〈紅蓮皇女〉與〈落第騎士〉是一對情侶。
校內選拔戰後半賽程，由於倫理委員會的陰謀，兩人的緋聞暴露在大眾的目光之下，同時由此憑空掀起了滿載惡意的紛紛擾擾。
而隨著〈落第騎士〉黑鐵一輝的勝利，以及〈紅蓮皇女〉史黛菈·法米利昂的父親——法米利昂皇國國王一聲令下，有如退去的潮水一般，沒過多久便平息了所有騷動。
但是——並非所有問題都因此解決。
這裏有一名青年，正在煩惱當時遺留下來的後遺症。
這名男子外表清秀，身材高大，正是有棲院風。
「……唉，這該怎麽辦呢？」
這裏是宿舍，有棲院站在自己房間的房門前，輕輕歎了口氣。
困擾著他的大問題，就在這扇門的另一端。
「不過，人家再怎麽煩惱，還是無計可施呢。」
有棲院喃喃自語著，同時轉開門把，進到房間內。
房間裏頭的景象——正如他所想。
明明是大白天，窗簾卻緊緊拉上，房內一片黑暗。
房裏依舊四散著褪去的衣物。
翻開的書本，完全沒人收拾。
寶特瓶、零食包裝等等殘骸，全散落在地板上。
以及……在這毫無立足之地，亂得有如垃圾場般的慘狀正中心處——
『珠雫，我喜歡你。我希望你能和我一起前往威尼斯，一直陪伴在我身邊，用熊爪（注2）刺穿我的心。』
「嗬嗬嗬……哥哥的粗劣複製品——一正同學，我當然會跟你去啊。」
電視散發出淡淡光芒，宛如鬼火一般。而身穿夾克的珠雫就坐在那裏，一邊盯著電視一邊碎碎念。
「珠雫，你還在玩『私立王子學園』嗎？」
「…………啊，艾莉絲，你回來啦……嗬嗬，這遊戲太好玩了。我從來沒玩過電視遊戲，沒想到會這麽有趣呢。現實世界乾脆就這樣消失不見就好了。」
珠雫回過頭來。她的雙眼完全失去色彩，甚至連瞳孔都遊移不定。
有棲院望著那雙死魚眼，勉強扯出笑容，開口問道：
「可是你好像一直在重複玩一正路線呢……？」
「……？這是當然的啊，其他的蛆蟲們長得又不像哥哥。這個一正雖然隻是一隻長得像哥哥的蛆蟲……但我也是個不中用的妹妹，哥哥又看不上我，拿這隻蛆蟲配我正好，不是嗎？呼呼呼呼……」
注2熊爪：原文為bear w，為漫畫《格鬥金肉人2世》中的招式名。
（太糟糕了。）
珠雫搖晃著腦袋，一邊死氣沉沉地自嘲。有棲院看著這樣的珠雫，隱約退縮了一下。
總之，這就是讓有棲院煩惱不已的後遺症。
當一輝和史黛菈的情侶關係暴露在陽光之下，珠雫也因為打擊而衰頹不振。
而具體來說——
她儀容不整。
不打掃房間。
今天甚至向學校請假，整天打電動。
就有棲院所知，她不停玩同一個角色的路線，至少重複了二十次。
珠雫的舉止對同房的有棲院來說，實在是困擾至極。她渾身迸發出負麵氣息，甚至快把有棲院逼出病來了。
「你不是早就知道他們的關係了嗎？」
「是啊……我知道。」
「但是聽到他們親口承認，你還是承受不了，是嗎？」
「才沒這回事。隻要哥哥能幸福，就算待在哥哥身邊的人是史黛菈同學，我也無所謂。」
「你根本言行不一呢。」
「別管我。隻要哥哥和史黛菈同學過得幸福，兩個人能一直相親相愛就好。我就算變成魚乾女，也和他們無關。」
珠雫從有棲院身上轉開視線，再次玩起了遊戲。
她那副無力的背影，正默默述說她心中的傷口有多深。
（……唉，也不能怪她。）
有棲院至今一直注視著珠雫，所以他很清楚。
她始終一心一意深愛著一輝。
——當然，珠雫自己早有覺悟。
總有一天，兄長和史黛菈之間的關係會攤在陽光下。
畢竟她一直默認兩人交往.
但是當這一天真的來臨，席卷而來的空虛、挫敗、嫉妒——種種負麵情感，輕易壓垮了珠雫的覺悟。
好沉重……這沉重的現實，實在讓她難以承受。
不過，珠雫隻能不斷說服自己接受它。
畢竟是兄長自己選擇的結果——
珠雫唯一的心願，就是兄長·一輝能夠獲得幸福。
倘若珠雫隻是盲目地愛著一輝，或許說什麽都不會接受這個事實。
但她不是。
對珠雫來說，自己的感情是其次。
她將一輝的幸福擺在第一順位。
那麽，她麵對一輝基於自己的感情，所選擇的對象——
她說什麽都得承認對方。
不過…………這小巧的胸口中，蘊藏著日漸強烈的愛戀。
她沒辦法單憑三言兩語，就輕易舍棄掉——
於是，她懷抱著多得無法釋懷的情感，就這樣被現實壓垮了。
（……感情太過強烈，也是有壞處呢。）
要是能放棄或是遺忘掉這份感情，倒還輕鬆許多。
有棲院望著珠雫的背影，這麽心想道。但是，珠雫卻辦不到。
——應該說，她不想這麽做。
她明知得不到回報，也無法說出口——
珠雫還是不想舍棄對一輝的感情。
所以她才會這麽痛苦。
有棲院很喜歡這樣的珠雫。
珠雫是如此深愛著一輝，始終如一。有棲院甚至能說是尊敬著這樣的珠雫。
但即使如此——
（就這樣放著她不管，未免太可憐了。）
珠雫有氣無力的模樣，看了就令人心酸。
更重要的是，每當自己回到房間，房內就有如台風過境般淩亂，也讓他有點困擾。
（得稍微讓她打起精神來。）
不過安慰是沒用的。
一輝對珠雫來說，是獨一無二的存在。而現在，她失去了他。
有棲院不認為單憑自己的一字半句，就能填補她心中的空洞。
她需要的，依舊是一輝。
因此，有棲院打算——
稍微對珠雫搧風點火。
「既然你不想我管，人家就不管爍囉。不過……真令人意外呢。珠雫竟然會這麽輕易認同史黛菈。」
「什麽意思啊。」
「人家的意思是，一輝是你最重要的哥哥，而你這麽簡單就讓史黛菈成了他的伴侶啊。」
「……哥哥選了她啊。」
有棲院的語氣刻意帶了點挑釁。而珠雫的回答中，也毫不掩飾自己的不滿。
不論珠雫想不想承認對方，一切都和珠雫無關。
這是兄長自己的選擇，不容珠雫插手。
不過有棲院麵對珠雫的回答，卻故意歪了歪頭，疑惑地問道：
「哎呀？是這樣嗎？」
「……？」
「如果雙方兩情相悅，就會有美滿的結局，這世界就不會有人離婚了呢。」
「你想說什麽？」
珠雫似乎是對有棲院若有深意的語氣有了興趣。
珠雫的整個身體轉了過來，回問有棲院。
而有棲院這麽回答道：
「俗話說：『戀愛是盲目的』。當人被愛情衝昏頭的時候，就
會看不清對方的缺點。特別像一輝這種人，對自己嚴格到極點，可是對他人卻很寬容，對吧？史黛菈究竟是不是合格的伴侶？會不會打掃洗衣？能不能好好做出一桌菜……代替本人，以客觀的角度去審視對方的這些小地方，可是身為小姑……應該說是身為親人的責任呢。」
有棲院的這些話，一半是真心話，一半是假話。
有棲院自己是認為，應該讓當事人自己去麵對雙方的優缺點。
他本來就不喜歡在一旁說三道四。而且如果是一輝和史黛菈這對情侶，他認為選擇欐應該是在史黛菈身上。
畢竟她可是一國的公主。
黑鐵家在日本雖然稱得上是名門，但是雙方的階級差太多了。
不過，有棲院是為了珠雫，刻意說出這番話。
自己還能為最愛的哥哥做點事。
這個事實，能讓這名少女感覺到自己是被需要的。
而正如有棲院所想——
「…………的確如此。」
有棲院的話語，點燃了珠雫心中的火苗。
珠雫那雙布滿陰霾的翠綠雙瞳，恢複了平時應有的光彩。
「沒錯，就是這麽回事！艾莉絲說得沒錯！」
珠雫心想，這的確是親人的責任。
同時她也發覺，隻有打從心裏深愛著一輝的自己，才能完成這個責任。
當然了。她的大哥如同浪子，父親又輕蔑著一輝，他們根本不可能做得到。
隻有自己，隻有自己能辦到——為了兄長！
「我要好好確認，史黛菈同學是否真的能讓哥哥幸福！」
珠雫語畢，猛地跳起身。
雙眸蘊含的光彩強而有力，臉上充滿活力。
自己還能為兄長做些什麽。
她想起來了。她不能隻是放棄對兄長的感情。
「艾莉絲，謝謝你！托你的福，我知道自己該做什麽事了！」
「你能打起精神就好了。」
有棲院見到珠雫振作起來，便放下了心，溫柔地揚起微笑。
雖然珠雫暫時恢複活力，但現實是不變的。那兩個人依舊是男女朋友。
但是，珠雫若能藉由這次行動，認同史黛菈成為兄長的女朋友……或許能使她多少放下心中的重擔。
有棲院默默祈禱事情能順利……雖然對史黛菈來說，這隻是給她找麻煩，不過對方可能會成為她的小姑，還是讓她為未來的小姑盡點心力。
◆◇◆◇◆
振作起來的珠雫，行動相當迅速。
或許是她懷抱著沉重的心情，怠惰了好幾天，因此體力過剩。
在那之後，她馬上更衣，走出房間去找史黛菈。
珠雫想在今天之內，盡快確認她是否夠格成為兄長的戀人。
有棲院走在她身旁，實在佩服她的行動力，低語道：
「俗話說：『擇日不如撞日。』不過，人家沒想到會這麽突然。你今天就要行動嗚？」
「這種事，應該在哥哥沉睡的時候速戰速決。」
「話是這麽說沒錯……可是你想好要怎麽測試史黛菈了嗎？」
珠雫用力地點點頭。
「是啊，我馬上想好測試內容了，沒問題。」
「哦？大概是什麽內容呢？」
「我最在意的，還是她會不會打掃洗衣。畢竟她是公主殿下，從小到大肯定是相當受寵。我要是不注意這點，哥哥可能得住在垃圾屋裏。還有，廚藝也很重要。身為女人，怎麽能不會料理。身為妻子，就得讓丈夫吃到親手做的美味飯菜，不然我絕對不會認同她！」
「的確，這兩點都很重要呢。」
特別是廚藝。
愛妻料理和打掃之類的家事不一樣，是獨一無二，不可或缺的事物。
可不是丟給傭人去處理就好的。
（嗯？話說回來——）
有棲院此時突然在意起一件事，便開口問向珠雫：
「是說，珠雫會做菜嗎？」
「當然。我家雖然沒有史黛菈同學那樣顯赫，但好歹也是名門。家人早就讓我做過這類修練了。」
「這樣啊，你想必受過相當嚴格的訓練呢。」
「是啊，我的料理相當受家裏的傭人們歡迎呢。他們總是說：『好吃到快發瘋了。而且光吃這種料理，就能瘦下三十公斤，我真是太幸福了。』」
(她才是從小到大都非常受寵啊！？ )
「你說什麽？」
「光、光吃飯就能減肥啊，你的料理感覺很健康呢！」
「嗬嗬，是吧？下次我也為艾莉絲做幾道菜好了。」
「…………好、好耶……」
「就是這麽回事。所以我希望你能將房間讓給我一整天，可以嗎？」
「沒問題。那人家就去加加美的房間打擾一下好了。」
「不好意思。」
「沒關係，原本就是我自己提的建議嘛。」
於是，兩人在一來一往的對話中，抵達了目的地。
兩人能肯定，史黛菈就在這個地方。
這裏是學園附設的病房大樓，他們來到了大樓裏其中一間病房。
一輝與〈雷切〉之間的最終決戰結束後，已經過了四天。一輝在決戰中使用〈一刀羅剎〉，引發了後遺症，再加上倫理委員會卑劣的計畫，百般阻撓，導致他的身體狀況惡化。一輝因此倒下之後，至今仍未清醒。
所以，史黛菈今天一定也會來照顧一輝。
「那趕快叫史黛菈出來吧。」
「等等。」
有棲院的手正要仲向房門，珠雫卻突然製止了他。
「怎麽了？」
「機會難得。我想趁機看看，史黛菈同學有沒有好妤照顧哥哥。」
「啊，原來如此。這也是很重要的事呢。」
身為妻子，雖然不需要太過專業的護理能力，但至少要學會家庭用的看護技能，不然就太遜了。
珠雫既然是以小姑的角度去看，當然要好好審視她這點。
話雖然這麽說，但以前在對〈獵人〉戰過後，史黛菈也曾費盡心力照顧一輝，能力方麵應該是沒問題。
兩人這麽想著，悄悄打開病房的房門。而病房裏頭——
「我開動了……」
史黛菈雙頰泛紅，正打算以自己的雙唇，吻上昏睡的一輝。
「！」
剎那之間，有棲院突然感覺渾身一寒，彷佛周遭的氣溫猛地降到冰點以下。他看向珠雫的方向——但已經太遲了。
珠雫以媲美神速反射（marginal ter）的速度，在不到零點一秒之內製作出冰塊子彈——
「去死吧！」
「呀啊啊啊啊啊啊！？什、什麽什麽？有人行刺嗎！？」
有棲院根本來不及阻止珠雫，冰之子彈已經瞄準史黛菈，胡亂掃射一通。
◆◇◆◇◆
「你突然間發什麽神經啊！如果是別人，早就死在你手上啦！？」
〈雷切〉戰過後，一輝陷入昏睡狀態。而這裏是他的病房。
史黛菈拔下插在額頭上的冰柱，放聲怒吼。
珠雫對此，則是挑眉回罵：
「你才是，你想對哥哥做什麽啊！你連乖乖照顧病人都做不到嗎！？」
「唔、那、那是——對、對了！我隻是想幫一輝量體溫而已！用額頭量！」
「少在那邊扯些無聊的藉口！這裏是病房！總有溫度計吧！」
「珠雫，你說得對。這裏是病房，所以你就小聲一點，好嗎？」
「啊，唔…………！」
有棲院指著滿是坑洞的病房門板。
校醫因憤怒而充血的眼球，正從門上的坑洞中狠瞪著三人。
第一學期才開始沒多久，珠雫就曾因為毀壞公務而停學，她可不想再來第二次。
因此珠雫雖然不情願，也隻能降低音量，恨恨地望著史黛菈。
「……真是的，都是因為某個浪蕩女.害我丟這麽大的臉。」
「不、不要說我浪蕩！」
「你想對毫無抵抗能力的哥哥，做出那種猥褻行為，不是浪蕩是什麽？」
「猥、猥褻！？別說得那麽糟糕啦。而且我和一輝是、那個、情侶嘛，接吻可是理所當然的親密行為啊。沒錯，就和打招呼差不多。嗯。」
「誰和誰是情侶啊？嗄？」
「咦？珠雫之前不是願意認同我們的關係嗎？」
史黛菈一臉意外。
珠雫馬上就理解了。史黛菈指的是之前兩人在餐廳的對話。
一輝遭到倫理委員會囚禁時，史黛菈主動告訴珠雫兩人的關係。
但是珠雫卻回答，自己早就知道了，
她明知道真相，卻沒有一句抱怨。
史黛菈認為那句話，就代表珠雫承認了自己。
不過，珠雫卻搖頭否定。
「我隻是說：『我知道你們兩個人的關係』，不過我從來沒說過承認你們的關係，也沒打算承認。」
「這、這樣太詐了！」
「一點都不詐。」
珠雫強行駁回史黛菈的抗議，打算趁現在提出今天的來意，接著說下去：
「不過，我和某個浪蕩女不同，我可是個大人。所以我現在要考考史黛菈同學，看你是否真的能讓哥哥幸福，夠不夠格成為哥哥的伴侶。」
「你、你說測試？」
「沒錯。如果你沒辦法讓我滿意，我絕對不會同意你成為哥哥的戀人。」
不過對於珠雫的提案——
「開什麽玩笑啊。為什麽我非得接受你的考驗不可？」
史黛菈卻不打算理會。
從她的角度來看，珠雫的提案隻是多此一舉，她當然不會接受。
「說到底，我和一輝本來就是兩情相悅，我們的關係已經確定了。不管珠雫認不認同，這都和你無關啊！」
不過……她的用詞卻是糟糕到極點。
明明事關一輝，她卻對珠雫用了「無關」兩個字，毫無疑問地——
她踏中珠雫的地雷。
「……哦？你明明從我手中奪走了哥哥，卻說和我無關？」
同一時間，病房的溫度一口氣降低了十度左右。
但珠雫的語氣，卻遠比這股空氣還要冷冽。
「我是他的妹妹，我一直思念著哥哥，比誰都還要深愛著哥哥。你卻說你們的事和我無關？」
她的聲音有如地底亡靈的聲聲呼喚，不帶一絲生命的暖意。
史黛菈也難得被珠雫的氣勢壓了過去，不過——
「唔、沒、沒錯！感、感情事裏最重要的，應該是當事人的心情啊！」
史黛菈這麽反駁道。她的上半身微微向後傾，卻不願退縮。
但是——她的虛張聲勢也撐不了半刻。
「原來如此……既然你說到這種地步，那也沒關係。你可以不經過我的同意，繼續堅稱自己是哥哥的戀人……不過到那個時候，我絕對會拆散你和哥哥。不管你逃到地球上的哪一個角落，我都會不擇手段地毀了你的幸福。而且我不會現在動手，而是等到你一生中最幸福的時候。所以，史黛菈同學——如果你不想得到我的認同，打算擅自奪走哥哥，最好現在就殺了我。」
「唔、唔唔…………」
珠雫的語氣彷佛法官在宣判死刑一般，平淡敘述著已經確定的事實。
她的怨念不容質疑，絕對是貨真價實。史黛菈也不得不屈服於她。
「我、我知道了！我知道了啦！我接受就是了嘛！」
「很好，明智的選擇。」
珠雫刻意露出燦爛的笑容。
不過史黛菈不打算單方麵接受珠雫的要求。
「既然你都說到這個份上了。」她以這句話做前提，指著珠雫提出一個條件：
「要是我通過這場測驗，珠雫就要承認我和一輝的關係。你要答應我，不能再把一輝當作異性看待。」
「…………」
珠雫聽見史黛菈的條件，沉默了半晌。
假如她答應這個條件，萬一史黛菈真的通過珠雫的考驗，她就必須承認史黛托夠資格成為兄長的伴侶。
但是，如果珠雫不答應，史黛菈也不會接受考驗。
這場比賽對史黛菈來說，非輸即和，沒半點益處。
既然如此——
「沒問題。我不認為一個連照顧病人都做不好的浪蕩女，有辦法讓我心服口服。」
珠雫隻能接受。於是她答應史黛菈的要求。
她的聲音聽來心平氣和，甚至能感受到一絲從容。
但事實上，她的內心裏——
（我果然不能將哥哥交給這種女人。）
熊熊燃起了敵意之火。
而這股敵意，正是來自於方才的光景。
這個女人竟然趁四下無人之際，打算偷吻兄長。
不可原諒——
（我絕對不會讓你合格。）
史黛蘊聞言，則是——
「你答應了喔！竟然敢小看法米利昂皇國第二皇女，我絕對會讓你後悔莫及！」
她的雙眸之中充滿著自信，彷佛在宣誓—目己絕對會通過考驗。
於是。以一輝為中心所引發的，〈紅蓮皇女〉與〈深海魔女〉之間的姑嫂戰爭，正式點燃戰火。
◆◇◆◇◆
在那之後，史黛菈和珠雫向有棲院道別後，兩人前往珠雫的房間。
那裏就是考驗的會場。
路上，史黛菈向珠雫問起了理所當然的質疑：
「話又說回來，你到底是要做什麽樣的考驗啊？戰鬥嗎？」
「怎麽會是戰鬥？你是野蠻人啊？」
珠雫傻眼地回道。史黛菈見狀，雙頰微微泛紅。
「至、至少要說我是騎士啊！」
「這次的考驗，是為了確認你到底夠不夠資格成為哥哥的伴侶。所以我當然是要見識一下你的家事能力啊。」
「嗄啊——等我們回到皇宮，侍女們就會幫我們打理一切了啊。」
「就算是如此，你也不能把所有事都丟給他人。我可不會同意你這種懶惰的女人成為哥哥的伴侶。」
「唔唔——」
史黛菈聽了珠雫這番話，臉上表現出露骨的不滿。
她不是因為生性懶惰才有所不滿。
珠雫大概無法理解。她的不滿，是皇族特有的不滿。
假如皇族們自己做完所有差事，等於是從皇宮的仆人手中搶走他們的工作。
這也算是相當失禮的行為。
史黛菈站在雇主的立場，現在實在提不起勁。
——但另一方麵，她也能理解珠雫的主張。
身為女人，如果連最低限度的家事都做不了，實在很丟臉。
（畢竟日本漢字中的「嫁」（注3），是寫成「女」和「家」嘛。）
入境隨俗。
既然這個國家習慣在女人身上追求這些，她就照辦。
史黛菈總算整理好自己的心情，同時——兩人也抵達珠雫的房間。
「好了，現在就開始你的考驗吧。」
珠雫這麽說，同時打開自己房間的房門。
而房間裏頭——
「嗚哇、這房間是怎麽回事……」
一眼望去，房間內慘不忍睹。書架彷佛是曆經地震，書本東倒西歪；衣物則像是衣櫃自己嘔吐一番似的，散落一地。上頭還點綴著零食、寶特瓶等等垃圾。
「珠雫和艾莉絲都是生活在這種房間裏嗎？」
史黛菈見到這副有如垃圾場般的情景，有些尷尬地問道。
「沒禮貌。這是為了史黛菈同學的考驗，我特地弄亂的。首先就讓史黛菈同學打掃這間房間，讓我見識一下你的打掃能力。」
「你該不會是以考驗為藉口，讓我幫你的房間來個大掃除吧？」
「怎麽會呢？才不是這麽回事。」
注3意指妻子。
「你先看著我的眼睛，再說這句話啊。」
珠雫的頭徹底撇向另一邊。史黛菈見狀，確定自己是料中了。
「算了。總之，隻要整理這些亂七八糟的垃圾，收拾衣服和書本，將房間打掃乾淨就好了吧？」
「是的。不過，你不光隻要將房間打掃乾淨。」
「什麽意思？」
「我要限時二十分鍾。」
「嗄、嗄啊！？你叫我在短短二十分鍾內，把這個房間打掃乾淨嗎！？」
「沒錯。除了收拾物品、倒垃圾，還包括用吸塵器吸灰塵、拖地、擦拭等等。」
史黛菈聽完規則，重新看了看珠雫的房間。
房內髒亂得連地板都看不見。
（……不管我怎麽想，光是收拾亂七八糟的衣服和書本，就得花上二十分鍾了吧。）
「時間這麽短，根本來不及用吸塵器或是拖地嘛。」
史黛菈這麽抗議道。不過珠雫卻立刻反駁。
「這就要靠你的能力解決這個問題了。而且打掃連小孩子都會，做到就是理所當然。若要將打掃當作是一種能力，就必須同時在上頭追求速度與品質。」
「我眼前的女人就辦不到這麽理所當然的事啊。」
「你可以繼續在這裏廢話。我已經開始倒數計時了，勸你最好趕快開始打掃。」
珠雫從裙子的口袋中拿出學生手冊。
螢幕上的計時程式早就設定在二十分鍾，而且已經開始計時了。
「唔！」
她知道這個國家的文化，就是強迫人以意誌力完成不可能的任務。不過她沒想到會以這種形式體驗到這種文化的一角。
（這就是日本傅說中的傳統文化——受到小姑欺負的新婚妻子嗎？）
但是她已經接下這場勝負，要是在這裏退縮，可是會傷了法米利昂皇族的名聲。
「好，我就做給你看！」
史黛葒大聲吆喝，試圖振作起精神，接著開始打掃房間。
◆◇◆◇◆
史黛菈首先整理起房內散亂的衣物及書本。
總之得先收拾這些物品，不然沒辦法使用吸塵器。
史黛菈迅速將書本按照順序放上書架，將衣物摺得整整齊齊，收進衣櫃裏。
她的動作相當迅速，而且一絲不苟。
但是——
（這樣慢吞吞地做，真的來得及嗎？）
限製時間隻有二十分鍾，這是個大問題。
而且——珠雫打定主意要刷下史黛菈，所以這場考驗隱藏著珠雫的惡意。
也就是說……考驗中理所當然設下了陷阱。
「嗯？這是珠雫的相簿嗎？」
於是，史黛菈在打掃的途中，拿起了那本陷阱。
（上鉤了——）
珠雫看著史黛菈手上那本藍色封麵的相簿，淡淡一笑。
「哎呀，這下糟了。我是隨便把房間弄亂的，竟然把這麽重要的東西掉在地板上，真是不小心。」
「就是說啊，兒時的相簿要小心保管喔。」
「不，那不是我的相簿，而是哥哥小學時代的相簿。」
「！？」
就在這剎那間，史黛菈的身軀彷佛觸電一般，狠狠一震。
「這是我自己拍攝、製作的相簿。裏麵滿滿都是我珍藏的相片，是世界上獨一無二的重要相簿。我本來是拿來當作自己的寶物的……真是失算了。」
「一、一輝兒時的、相簿……」
「是啊。裏麵有很多哥哥可愛的照片，像是小時候的他穿著運動服或泳裝的模樣，還有他露出肚臍午睡的樣子。算了，既然被你看到了，那也沒辦法。如果你想看，我就特別讓你看一次。」
「我、我可以看嗎！？」
「當然，請看請看——不過我還是會繼續計時。」
「……！」
沒錯，這就是珠雫設下的陷阱.
史黛菈隻認識現在的一輝。
但這也難免，畢竟當時他們還沒見過麵。
而這本相簿中，放滿史黛菈所不知道的，一輝的兒時模樣。
她當然會有興趣。
倒不如說，她想看得不得了，簡直能用垂涎欲滴來形容。
但同時——這本相簿做為陷阱，也是效果超群。
「啊，如果你不看，請別收進書架，直接還給我。這是我的寶物，我會藏到別人找不到的地方。」
「嗚、唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔！」
史黛菈苦惱地呻吟著。珠雫是看穿自己的想法，才故意戲弄自己。
（唔——！珠雫這家夥，看來她是橫了心，不想讓我通過考驗…………！）
時限隻有二十分鍾，相當嚴苛。
史黛菈還有一個計策。按照這個進度，她隻要使用這一招，就能二十分鍾剛好打掃完成。
現在她一秒都不能浪費，可是——
一輝兒時的運動裝模樣、泳裝照、小肚臍——
（我好想看、好想看好想看好想看！）
她的口水真的快滴下來了。
畢竟一輝並不會把自己兒時的相片帶到宿舍，她從來沒看過一輝小時候的模樣。
他會是什麽樣的小孩子？
會是個懂事又可愛的男孩？
還是臉上貼著ok繃，感覺有點淘氣？
史黛菈隻是簡單想像一下，就期待不已。
不過——
（——可是！）
「你、你這個惡魔！」
史黛菈心中的欲望有如沸騰的岩漿一般，隨時都要爆發了。她全力壓製住心中的欲望，將相簿拋向珠雫。
珠雫靈巧地接住相簿，露出惡毒的笑容問道：
「咦？你不看嗎？沒有下次機會囉？」
「不用了！好太太不會在打掃的時候分心！」
「可是你的口水流得好誇張呢。」
「這是汗啦！」
看來她心中的岩漿不小心溢出來了。
史黛菈用手臂擦掉口水，再次開始打掃。
從剛剛的陷阱看來，她幾乎能確定——
珠雫是認真要打垮自己。
既然如此，自己更不能輸給她。
（我才不會讓你稱心如意！）
叛逆心理驅使著史黛菈，她的手腳比剛才更加熟練，房間漸漸乾淨了起來。
於是，原本散亂到足以掩埋地板的書本與衣物，終於全都整理整齊了。
負責審查的殊零見識到史黛菈的打掃技巧，不禁苦惱地低吟。
（唔嗯——她意外地挺能幹的嘛。）
隻論掃除技術，史黛菈的能力和愛乾淨、擅長打掃的室友——有棲院不相上下。
珠雫
印象中的史黛菈比較粗枝大葉，所以實在是出乎意料。
而且她沒有被相簿拉走注意力，這點也值得稱讚。
（不過——她果然還是沒辦法在二十分鍾內完成呢。）
「時間剩下二十秒，看來遊戲結束了。你是成功將全部的衣物和書本歸回原位，不過像是倒垃圾、吸灰塵、拖地擦桌子等等，連動都還沒有動呢。這可沒辦法算你過關呢。」
但這也是沒辦法的事。
珠雫詢問過擅長打掃的有棲院，打掃這個房間大概要花上多久時間。當時有棲院的回答是三十分鍾。
所以珠雫本來是想限製三十分鍾，不過——
——史黛菈的那次接吻未遂，讓她改變主意。
最近的珠雫原本有些冷靜下來了，但史黛菈的行為卻激起她的競爭意識。
這女人竟然敢擅自偷吻自己最重要的兄長，不可原諒。
隻有自己可以這麽做。
於是，珠雫的不服輸，讓她多扣了十分鍾。
所以這場考驗原本就是不公正的，時間根本不夠。
史黛菈一開始就不可能合格。
「明明就還剩下二十秒啊。」
史黛菈不放棄，奔向窗邊，打算拿起立在窗邊的吸塵器。不過——
「已經沒有時間了。五、四、三、二——」
珠雫開始無情地倒數，就在這個瞬間——
(咦…………！？ )
史黛菈采取了驚人的行動。
她沒有拿起窗邊的吸塵器，而是打開了窗戶。
接著——
「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」
「呀啊！？！？！？」
她突然渾身刮起蘊含火焰的焚風，瞬間席卷珠雫與有棲院的房間。
但焚風隻燒掉房間內的塵埃與垃圾。
火焰將垃圾化為細小的灰燼，同時飛向窗外。
所有塵埃隨風消逝。
同時，計時器也響起鈴聲。
史黛菈聽著鈴聲，得意地問向珠雫：
「——珠雫，如何？這間房間不要說是一絲灰塵，連一點細菌都不剩了。這樣你就沒話說了吧？」
「唔…………！」
（她、她竟然會用火焰燒掉所有垃圾和灰塵……！太亂來了！）
珠雫頓時露出苦惱的表情，她實在沒想到還有這種絕招。
的確，隻要以火焰將垃圾連同灰塵、塵蟎一起燒盡，根本不需要使用吸塵器或是擦拭。不過——
「這怎麽能算是打掃能力——」
「伐刀者的能力就如同自己的手腳，使用能力和使用手腳、吸塵器沒兩樣吧？」
「唔、唔唔…………」
她這麽一說，珠雫也無法反駁。
畢竟她沒有禁止使用能力。
珠雫沉痛反省自己的失誤，同時不甘心地點頭：「……勉、勉強算你及格好了。」
（算了，沒關係，她隻過了一關而已。）
還不算完全合格。
在這之後，還有更重要的考驗在等著史黛菈。下一場考驗，可比打掃要難上許多。
◆◇◆◇◆
「既然已經打掃完房間，我們馬上來進行下一場考驗。」
史黛菈才剛結束打掃，珠雫立刻這麽說道。真是一刻都不得閑。
「你接下來還想叫我做什麽啊？」
「下個題目是廚藝。妻子滿懷愛情做出來的料理，是非常特別的，他人做的料理絕對無法取代。可以說是最重要的一項技能。不會做菜的女人，根本上不了台麵——沒錯，就算會打掃，也算不了什麽。打掃什麽的，隻要交給侍女做就行了。」
「你剛剛可不是這麽說的啊！」
「我聽不懂你在說什麽。總之——廚藝是最重要的功課。所以，史黛菈同學，麻煩你現在開始做晚餐。」
史黛菈眼見珠雫光明正大地裝傻，實在很想開口抱怨幾句，不過還是忍任了。
她就算說了也沒用，更別說現在已經是晚餐時間。
史黛菈差不多也覺得餓了。
所以史黛菈轉換心情，迎接下一場考驗，這麽問道：
「沒問題，不過食材怎麽辦？」
「我已經準備好食材了，就放在冰箱裏。我也備齊調味料之類的材料，你可以盡情使用。」
珠雫指向廚房。隻見流理台上早就排滿了各式佐料。
上頭有鹽、胡椒，以及醬油、味淋、沙拉油等等。
一般的調味料幾乎都備齊了。
「準備真是周到。你有指定做什麽菜嗎？」
「沒有。請史黛菈同學自己從現有的食材思考菜單，這也會列進評分標準。」
（原來如此啊。）
「那我就先來確認食材好了。有肉嗎？」
「當然。」
「我看看～」
先看看她準備了什麽肉。
是雞肉？是豬肉？還是牛肉？得先確認種類，才能思考菜單組成。
所以史黛菈望向冰箱的上層。
她伸向冷凍庫，打開箱門。但是——
裏麵隻有一包竹輪，珍貴地供奉在冷凍庫裏。
「珠雫——！！！！」
「怎麽了？」
「什麽怎麽了！裏麵隻有竹輪啊！」
「那是魚肉，沒錯啊。」
「用途未免太少了！」
「相對的，我把蔬果庫塞滿了，所以沒問題。健康的飲食可是很重要的呢。」
（嗚嗚，沒有肉，我就使不上力啊。）
史黛菈的身體非常需要燃料。
而且一定要高熱量、高蛋白、高脂肪的食物，不然就會全身無力。
竟然要這樣的她做出健康的飲食。
說老實話，她碰到這種題目，真的提不起勁。
但是隻有竹輪也做不了什麽料理。
史黛菈不甘心地伸手握住下方的蔬果庫。
「唔、好重。真的放了一大堆蔬菜啊。」
她稍微使勁，拉開了蔬果庫。
裏頭的確是塞得滿滿的。
不過，隻有馬鈴薯。
「珠雫————————！！！！」
「怎麽了？我這不是塞滿蔬菜了嗎？」
「你的確是塞滿了！可是隻有馬鈴薯是怎樣！」
「妻子的工作，就是要在有限的食材中，思考出美味的菜單。」
「這未免太有限丁！隻有竹輪和馬鈴薯是能做幾道菜啦！而且有些馬鈴薯還發芽了！」
「你竟然沒上當呢。」
「珠雫，你以為我是白癡啊！？」
「開玩笑的。我有準備其他蔬菜，就在馬鈴薯下麵。」
史黛菈挖了挖底下，便從下方挖出紅蘿卜、洋蔥、碗豆等等。
「……你一開始就該告訴我啊。」
「精神攻擊是可是基礎呢。」
「……我還沒開始做菜，就覺得快累死了。真是夠了。」
史黛菈麵對珠雫莫名費工夫的無聊惡作劇，實在是無言以對。她拿出食材，一字排開。
「照這些材料來看，一般應該是做馬鈴薯燉肉，不過沒有肉，應該叫做馬鈴薯燉竹輪才對。」
佐料裏也有味噌，就決定是附上味噌湯的一菜一湯套餐。這樣珠雫應該也無話可說了。
史黛菈看了看食材，決定了菜單，便開始手腳俐落地處理食材。
她熟練地削去馬鈴薯和胡蘿卜的皮，切成剛好能入口的大小。
珠雫見
到史黛菈熟稔的動作，低聲呢喃道：
「看來你不隻是擅長砍人而已呢。」
「不要亂造謠啦。」
「你很擅長料理嗎？」
史黛菈一聽，勾起唇角。
「我不擅長料理？你是何時開始有這種錯覺啊？」
「你說、什麽……」
「我身為第二皇女，出嫁等於是我的工作，所以我從小就開始進行新娘修行了。而且我最擅長的就是料理！日式、西式、中式，樣樣皆通！」
「唔…………！」
史黛菈彷佛是在證明自己的發雷，沒多久就處理完蔬菜，開始調理馬鈴薯燉竹輪以及味噌湯。
史黛菈出乎意料地賢慧。珠雫不禁皺起了臉。
但是——
（我早就料到會有這樣的發展了……！）
她早就在剛剛的考驗裏，見識過史黛菈意外能幹的家事能力。
珠雫早已考慮好對策了。
「原來如此，我知道你很擅長料理了。不過——還不夠呢。」
「什麽意思啊？」
史黛菈莫名其妙被珠雫挑毛病，不悅地皺眉。
「史黛菈同學現在這個樣子，還有不足的地方。我要請你穿上最適合新婚妻子的製服之後，再繼續料理。」
「製服？」
「就是這個。」
珠雫說完，便拿出一樣物品。
那是附有花邊的圍裙，樣式相當可愛。
史黛菈看到圍裙，便想起自己還沒有穿上圍裙。
「啊，圍裙啊。也是，萬一弄髒製服就不好了。謝謝你。」
史黛菈說完，正要伸手接過珠雫手上的圍裙——
珠雫卻突然抽走了圍裙。
「你是不是誤會了什麽？」
「咦？」
「這世界上哪有新婚妻子會正常地穿上圍裙！說到新婚妻子和圍裙，就會想到『裸體圍裙』! 這是常識吧！」
「嗄、嘎啊啊啊！？」
史黛菈這下也不得不放聲尖叫。
「法米利昂的新娘修行連這種常識都沒有救嗎？」
「才沒有咧叮而且我在日本根本沒聽說過有這種常識！」
史黛菈紅透了臉，噴火般地回以怒吼。
不過珠雫似乎早就預料到史黛菈的反應，冷靜地操作學生手冊，顯示出某個畫麵。
goooogle裸體圍裙約有925000件
「噗——！」
「連穀歌老師都這麽說了，這可是世界級（global）的常識啊。」
「怎、怎麽會有這種蠢事…………！」
「就是這麽回事。連穿裸體圍裙來取悅哥哥都不肯，我是絕對不會認同這種女人的。你如果不穿，就算你自動失去資格。」
「嗚、唔唔唔…………」
史黛菈看著遞到眼前的圍裙，表情微微抽搐。
（竟然要我隻穿著一塊布站在廚房裏……這世界上居然存在這種文化……！）
史黛菈甚至對人類的罪惡感到戰傈。
前麵倒還好，前麵還有圍裙的布遮住。
最慘的是後麵，根本毫無遮掩。
屁股肯定會被看個精光。
再加上，自己站在廚房準備料理的時候，是背對著珠雫，會完全暴露出整個背部。
堂堂法米利昂的皇女，怎麽能讓人見到這副模樣。
但是——
她已經接下了這場勝負。
她不想現在放棄。
而且料理可是史黛菈最擅長的領域，她當然想讓珠雫甘拜下風。
反正她總有一天會和珠雫起衝突，至少現在要取得優勢。
（沒錯……！一輝明明也這麽努力了！）
史黛菈想起了自己的戀人。他麵對倫理委員會，始終堅持自己對史黛菈的愛——於是她下定決心。
「好啦！我穿就是了！反正都是女生，沒、沒什麽好害羞的嘛！」
◆◇◆◇◆
史黛菈憑著一口氣脫去衣服，隻穿著圍裙開始料理。不過——
「～～～～～！」
這副裝扮還是令她害羞得不得了。
她滿臉通紅，盡可能不要顧慮自己現在的狀況，專注地移動手腳。
另一方麵，珠雫站在後方看著，自己也羞紅了臉。
（這、這比我想像中還要誇張呢。）
畢竟從珠雫的方向望去，史黛菈的背部——也就是圍裙遮不住的部位，一覽無遺。
她的體型明顯和日本人相去甚遠，臀部正得意地高高翹起。
史黛菈的屁股有如豐滿的水蜜桃一般，她每做一個動作，屁股便會隨之彈跳。
這副刺激的光景，連同性都會為之動搖。
說實話，這甚至讓珠雫心中升起些微罪惡感。
不過——
（雖然覺得有些做過頭了，但我的計畫大致上算是成功了呢。）
珠雫本來就不打算用裸體圍裙，來逼得史黛菈放棄資格。
她很清楚，這女人才不會因為這種程度的惡整，就放棄比賽。
這隻是障眼法而已。
這個手段，隻是為了奪取史黛菈的集中力。
事實上，史黛菈現在為了忽略自己的害羞，正忘我地擺動身軀。
她的料理手法依舊熟練，但是心是否有放在料理上，還很難說。
那麽——
（她一定會上當……）
珠雫耐心等待著。
於是，這一刻來臨了。
馬鈴薯燉竹輪的調味。
史黛菈按照燉肉的方法，同樣地加入酒、味淋、醬油、砂糖。
珠雫見到這一幕——
（上當了——！）
她已經能肯定，史黛菈的這場考驗已經失敗了。
調味完成之後，蓋上鍋蓋，燉煮五分鍾。
「好了，我雖然不太可能失誤，但還是試個味道好了。」
史黛菈此時也注意到自己的失誤了。
「～～～～～！？！？！？！？」
史黛菈用湯杓舀起些許湯汁，含入口中。在這瞬間，史黛菈瞪大了雙眼。
超乎想像的鹹味，在舌頭上徹底爆發。
「噗！呸呸！這、這是什麽！怎、怎麽會這麽鹹！？」
史黛菈下意識坦率地質疑著，但她隻能想到一個理由。
馬鈴薯燉肉這道料理，是以醬油調入鹹味，與砂糖的甜味互補。
既然嚐起來會這麽鹹，就代表！
（我該不會搞錯砂糖跟鹽巴了吧！？）
不過史黛菈馬上就否定了這點。
（不、不可能！我的確是用了標示「砂糖」的那瓶調味料！）
那到底是為什麽？
史黛菈困惑不已。而此時——
「哎呀哎呀，史黛菈同學，到底是怎麽了呢？」
她身後突然傳來珠雫的聲音。
珠雫的聲音，隱隱帶著笑意。
史黛菈頓時理解了。
（該不會是…………！）
她所使用的那瓶佐料。
瓶身上用麥克筆寫著「砂糖」。史黛菈從瓶中沾了一些，舔了舔。
「果然……你故意把鹽巴裝進標示砂糖的瓶子裏啊。」
沒錯，並不是史黛菈弄錯。
而是瓶中的內容物一開始就裝著不同的東西。
「珠雫，你故意換掉裏麵的調味料，對吧！？」
「怎麽會呢？誤會、誤會。」
「少騙人了！」
「不、不，真的沒有這回事喔？不過，我似乎是真的搞錯了呢。可是呢……隻要仔細一瞧，還是分得清砂糖和鹽巴的。隻能說是你注意力太散漫了呢。」
（這女人……）
竟然會這麽做——不，史黛菈並不會這麽想。
史黛菈很清楚，珠雫有多麽深愛一輝。
她原本就不會爽快承認史黛菈。
她不會認同自己以外的人，成為一輝的伴侶。
（如果我是珠雫，我絕對——）
那麽，她當然會做到這種地步。
事到如今，如果要讓珠雫認同她的話——
就應該承受珠雫設下的所有阻撓，得出結果，讓她無話可說！
「——珠雫，這是料理考驗。所以我隻要做出好吃的東西，就行了吧？」
「這是當然。所以說……如果你端出這道富含鹽巴和醬油的雙重衝擊，鹹得足以爆血管的馬鈴薯燉肉，我真的很難、很難讓你合格呢。」
史黛菈聞言——
「嗬啊，好。意思就是，我隻要得出好結果就可以了。」
她邪邪一笑。
那麽，她還來得及亡羊補牢！
「那麽——我就這麽做！」
史黛葒拿出篩子，將鍋中的內容物全都倒進篩子裏，濾掉湯汁。
「你濾掉湯汁，到底想做什麽？」
「哼，你等著瞧。」
史黛菈將剩下的料放進磨缽裏，使勁搗成糊狀。
接著從冰箱裏拿出大量的馬鈴薯，以熱水燙過馬鈴薯之後，混進方才搗成的菜糊裏，繼續搗爛。
「你、你該不會、這是……！是可樂餅嗎？」
「沒錯，我隻要把主菜改成可樂餅就好了。可樂餅大部分都是馬鈴薯，可以調淡蔬菜的鹹味。」
隻要將吸收過多鹽分的馬鈴薯和其他蔬菜搗成糊狀，再混入馬鈴薯增加分量，就能分散鹽分。
史黛菈靈機一動，改變料理的種類，突破珠雫設下的陷阱。
「珠雫，你太天真了。你既然要加料，乾脆直接下毒就好啦。」
（竟、竟然還有這種捷徑可鑽…………！）
史黛菈的臨機應變，完全超出珠雫的想像。
雙方的能力天差地遠。這樣的事實擺在珠雫眼前，她也隻能無言以對。
◆◇◆◇◆
史黛菈輕易擊潰珠雫的陰謀，將親手製作的蔬菜可樂餅定食端上餐桌。
「好了，完成了！麻煩你快點評分吧！」
「唔、唔……」
珠雫見到史黛菈自信滿滿的神情，她不禁苦惱地呻吟出聲。
眼前的可樂餅看起來相當可口，無法想像這原本是一道失敗的馬鈴薯燉竹輪。
但即使如此——
（曾經失敗過的料理，不可能會好吃！）
「啊唔！」
珠雫這麽心想，心中抱持一絲希望，將可樂餅送進口中。
「————…………嗚唔唔……」
難怪史黛菈會信心十足地端出來。這道料理的確相當美味，無可挑剔。
將過鹹的馬鈴薯和沒調味過的馬鈴薯一起搗爛、磨細，仔細混合之後，藉此分散鹽味，味道調整得剛剛好，最後重新加入砂糖。砂糖的甘甜，搭配滲進麵衣的油香，充分滿足口腹之欲。
雖然料理中沒有肉類，顯得有些不足，但那是因為珠雫隻準備了竹輪，她不能拿這個當理由挑毛病。
「珠雫，看來考驗的結果出爐了嘛。」
「…………」
珠雫望著得意洋洋的史黛菈，默不作聲。
經過短暫的沉默之後——
「…………還沒結束。」
她勉強擠出了這句話。
「唔？喂，你也太不服輸了。我可是完美達成你提出的題目了，不要耍賴啊。」
「我並不是在耍賴，這是最後一次了。最後還剩下一個最重要的考驗。」
沒錯，她並不是在耍賴，
比起打掃、廚藝——
剩下的最後一個考驗，遠比這些重要得多。
但是——史黛菈竟然能順利來到這一關。這件事讓珠雫心中滿是苦澀。
她非常痛苦。
因為……要是史黛菈在這場考驗中，給出了自己心目中的正確答案——
到那個時候，一切都塵埃落定。
她就不得不承認眼前這個女人了。
「……算了，反正我都做了這麽多事，就奉陪到最後一刻。接下來是什麽？要幫你刷背之類的嗎？」
「不，這次的考驗一點都不難。你隻需要回答我一個問題，就可以了。」
但是，考驗隻剩下最後這一個題目了。
珠雫克製住內心的苦澀——
「……史黛菈同學。」
她呼出一口氣，神情嚴肅地注視著桌子另一頭的史黛菈。
珠雫方才在考驗中展現出的表情，頂多算是有些惡劣。她現在的表情卻截然不同，嚴肅到令人生畏。這股壓迫感也讓史黛菈不自覺屏息，嚴陣以待。
「怎、怎麽了啊？你的表情真恐怖。」
珠雫的氣勢似乎稍稍壓過史黛菈，令史黛菈顯得有些畏縮。於是——珠雫開口問道：
「你會比我更加深愛哥哥嗎？你會……帶給哥哥幸福嗎？」
「…………！」
（珠雫…………）
史黛菈聞雷，瞪大了雙眼，啞口無言。
史黛菈很清楚，珠雫究竟多麽深愛著一輝。
這名少年心地善良，努力不懈，理應深受他人喜愛。
但是這個世界並不眷顧他。
而珠雫徹底反駁這種不合理的境況。
珠雫取代所有人，投注世上一切的愛情，給了她的哥哥——一輝。
她可以是父親，是母親，是大哥，是妹妹，是朋友——更是戀人。
史黛菈明白她的心意。
而現在，這名少女這麽問道：
——你能比這樣的我，更深愛一輝嗎？
史黛菈當然明白，這是最為關鍵的一個提問。
她可以想像，她要是回以肯定，無比沉重的責任便會由此而生。
但是——
（…………）
史黛菈了解一切，而她的答案，隻有一個。
她正襟危坐，挺起胸膛，不偏不倚地注視著珠雫嚴厲的雙眸。
「是，絕對會。」
她的語氣果斷，沒有半點遲疑，沒有絲毫猶豫，肯定地回答了珠雫。
而史黛菈的決心，也完全傳達給珠雫。
她的答案並非兩人平常鬥嘴時的話語。
而是堅決、值得信賴的答案。
因此，珠雫——
「——那麽，我就無話可說了。」
她彷佛從自己體內斬斷了什麽似的，闔上了雙眼——
下一秒，她露出史黛菈從未見過的燦爛笑顏：
「哥哥就麻煩你了。」
這麽拜托著史黛菈。
於是，〈紅蓮皇女〉與〈深海魔女〉的戰鬥，就此畫下終點。
◆◇◆◇◆
最後，當天因為時間太晚，史黛菈便在珠雫的房間借宿一晚。
而現在是深夜兩點，夜深人靜之時——
「悄悄、要悄悄地——」
史黛菈不發出任何聲音，小心翼翼地從雙層床的下段爬了出來。
接著伸長脖子，偷瞄睡在上段的珠雫。
（很好，她睡得很熟……！）
她確定珠雫已經
熟睡之後，小小比了個勝利手勢。
史黛菈避著珠雫，大半夜爬起來，究竟想做什麽？
她的目標，就在床底下。
（我可是看得很清楚呢。）
她將手伸到床底下，拿出藏在底下的那個。
那個正是史黛菈今天——應該說是昨天打掃的時候，珠雫設下的陷阱。
史黛菈的目標，正是黑鐵一輝的兒時相簿。
史黛菈一直在找機會，打算趁珠雫熟睡時偷看相簿。
「呼……呼……」
史黛菈克製自己鼓噪不已的心髒，忍著興奮，不時注意紙張摩擦的聲響，悄悄打開相簿。
相簿裏的確保存著由珠雫親手拍下，黑鐵一輝的兒時相片。而且照片的數量多到數不清。
（好、好可愛啊啊啊啊～～～～※）
溫和的雙眸，亂翹的黑發。
相片裏的一輝，感覺和現在幾乎一模一樣。
但是，那好似蘋果的紅潤雙頰、瘦小的手腳，處處顯露當時的稚嫩。
（討厭，他竟然露出肚子睡覺～！睡著的表情超可愛的～！）
史黛菈看著那兒童特有的柔軟小肚子，綻開了雙頰。
她笑得太過愉悅，臉上的肌肉徹底放棄抵抗，怎麽也收不起來。
但是，她可不能就這樣傻笑下去。
要欣賞，也得等回到自己的房間之後，再慢慢欣賞。
（得趁珠雫發現之前拍下照片——！）
史黛菈正打算開啟學生手冊的相機功能。但就在此時——
「…………呼。」
「！？」
雙層床那邊隱約發出了聲響。
那是珠雫的聲音。
（她該不會起床了吧！？）
史黛菈趕緊蓋起相簿，抱在側腹旁，緊張兮兮地伸長脖子，窺視珠雫的狀況。
珠雫並沒有醒來，真是萬幸。
不過——
「……唔嗚……」
「…………！」
「哥哥…………嗚、嗚嗚…………！」
緊緊閉上的眼瞼之間，湧出一滴又一滴的淚水。
她做了惡夢嗎？
不，應該不是。史黛菈這麽心想。
「…………」
她再次打開手上的相簿。
但是她的視線並不在一輝的照片上，而是在相簿本身。
仔細一看，相簿的每一張頁麵，邊緣都破破爛爛的。
她一定是不停地翻看，翻了一次又一次。
對珠雫而言，一輝是無可替代的人。
不論史黛菈讓她見識自己的資格，展現了多少自己的覺悟——
她都不可能斬斷珠雫的情愫。
珠雫一直以來，耗盡了前半生，始終思念著一輝。
但即使如此，珠雫她——
『哥哥就麻煩你了。』
她還是擠出了這句話。她這麽做，一切都是為了兄長的幸福。
所以她現在才會落淚。
渾身顫抖，彷佛身處於寒天凍地之中。
「唉…………」
史黛菈一想像珠雫當時的心情，歎了口氣。
她心想……珠雫真的很不坦率。
◆◇◆◇◆
隔日早晨。
「好了，我的事已經辦完了。請你趕快回去照顧哥哥。」
史黛菈剛起床沒多久，珠雫便一副驅趕蟲子的手勢，揮手要史黛菈離開房間。
從她那副大模大樣的態度，很難想像她昨晚會哭成那樣。
是因為過了一晚，她想通了嗎？
（唔，應該不可能。）
根本不可能想通。
她隻是盡力逞強罷了。
史黛菈發覺這點，所以沒有開口抱怨珠雫的傲慢態度：
「好啦、好啦。我知道了。我才不想一直和小姑待在一起，根本受不了啦。」
她隨口答腔，接著站起身，打開房門。
——就在此時。
「哎呀，史黛菈，你現在才要回去啊？」
「艾莉絲。」
有棲院因為昨晚的測驗，被珠雫趕出房間。現在正好和史黛菈碰個正著。
「測驗怎麽樣了呢？史黛菈合格了嗎？」
有棲院完全不清楚昨晚的狀況，便興衝衝地問著珠雫。
珠雫聞言，卻頓時語塞。
要她親口承認史黛菈是兄長的戀人，果然還是讓她很痛苦。
但是珠雫自己心知肚明，這隻是自己的任性罷了。
所以她——
「艾莉絲，史黛菈同學的話，我——」
正當珠雫拚命想擠出話語的時候。
「艾莉絲，你聽我說啦！真是太誇張了！」
史黛菈從旁邊開口壓過珠雫的聲音，彷佛要阻止珠雫說話似的。
史黛菈皺起眉頭，口氣有些歇斯底裏地說道：
「珠雫竟然挖坑給我跳，故意把罐子裏的鹽巴和砂糖掉包了！而且還因為這樣說我不合格，真受不了她！」
「咦！？」
珠雫聽史黛菈這麽一說，驚訝地瞪大雙眼。
「哎呀！珠雫真是的，怎麽做了這種事呢？」
「呃、不、我的確是做了……可是我沒有——」
她並沒有說史黛菈不合格。
珠雫腦中一片混亂。
史黛菈到底在說什麽？
她把昨天發生的事，說的好像全部隻是一場夢似的。
但是——
「不過，算了，隨便你啦。你就這麽不想承認我，還做到這種地步。反正不管你，承不承認，我都不打算放棄一輝。我乾脆一不作二不休，直接搶走一輝就是了。」
「————！」
珠雫聽見這句話，頓時驚覺。
史黛菈說謊的理由。
史黛菈的言下之意，便是如此：
反正你就是放棄不了一輝，那就不用勉強自己放棄。
你既然要搶，就直接放馬過來。
——而我，不會拒絕你。
（……這個人真是的…………）
珠雫聽出她謊言裏的真心話，於是：
「——…………開什麽玩笑。」
她終於露出那張最有她的風格，無所畏懼的笑容。
「隻有我才能讓哥哥成為世界上最幸福的人！我才不會把哥哥交給你！」
「誰理你，頑固的家夥，隨便你啦！」
史黛菈丟下這句話，掠過有棲院身旁，邁向一輝的病房。
珠雫望著她的背影——對身旁的有棲院低聲說道：
「……艾莉絲。」
「怎麽了？」
「我好像有點明白，為什麽哥哥會喜歡上那個人。」
她的聲音，隱約帶了點別扭。
「不過……就算是這樣，我也不會承認她。」
「人家雖然不懂發生什麽事，不過你打起精神就好。」
有棲院見珠雫取回了那抹無畏的笑容與氣勢，便回以溫和的微笑。
珠雫果然就應該是這個樣子。
史黛菈應該也在想同樣的事。
就在這天上午，沉睡不起的一輝終於醒了過來。
不過，他大概永遠都不會知道，曾經發生過這麽一件大事。
intermission
「人家有點想親親史黛菈呢。」
「你會被殺掉喔。」
「一輝的肚量才沒這麽小，他分得清愛情跟友情的差別啦。」
「不
，我是說你會被史黛菈殺掉。」
「……那還是算了。」
「嗯，你放棄比較好。」
「不過…………人家從剛剛開始就覺得很奇妙。加加美，你是從哪裏調查到這件趣聞的呢？」
「你要是再多問下去，山姆大叔會因此掛點喔。」
「會引發國際問題嗎！？」
「算了，那種危險的問題先放一邊，我們趕快接著看下去吧。
破軍學園壁報特別版終於進展到中段啦。
接下來的故事，是學長終於從〈雷切〉戰造成的疲勞中回複過來，之後沒多久所發生的。
是大家啟程去集訓之前的故事呢。
當時學園裏發生了一點小事件，最後由學長、史黛菈以及學生會成員一起解決事件。那麽，各位請看——」
校內選拔戰後半賽程，由於倫理委員會的陰謀，兩人的緋聞暴露在大眾的目光之下，同時由此憑空掀起了滿載惡意的紛紛擾擾。
而隨著〈落第騎士〉黑鐵一輝的勝利，以及〈紅蓮皇女〉史黛菈·法米利昂的父親——法米利昂皇國國王一聲令下，有如退去的潮水一般，沒過多久便平息了所有騷動。
但是——並非所有問題都因此解決。
這裏有一名青年，正在煩惱當時遺留下來的後遺症。
這名男子外表清秀，身材高大，正是有棲院風。
「……唉，這該怎麽辦呢？」
這裏是宿舍，有棲院站在自己房間的房門前，輕輕歎了口氣。
困擾著他的大問題，就在這扇門的另一端。
「不過，人家再怎麽煩惱，還是無計可施呢。」
有棲院喃喃自語著，同時轉開門把，進到房間內。
房間裏頭的景象——正如他所想。
明明是大白天，窗簾卻緊緊拉上，房內一片黑暗。
房裏依舊四散著褪去的衣物。
翻開的書本，完全沒人收拾。
寶特瓶、零食包裝等等殘骸，全散落在地板上。
以及……在這毫無立足之地，亂得有如垃圾場般的慘狀正中心處——
『珠雫，我喜歡你。我希望你能和我一起前往威尼斯，一直陪伴在我身邊，用熊爪（注2）刺穿我的心。』
「嗬嗬嗬……哥哥的粗劣複製品——一正同學，我當然會跟你去啊。」
電視散發出淡淡光芒，宛如鬼火一般。而身穿夾克的珠雫就坐在那裏，一邊盯著電視一邊碎碎念。
「珠雫，你還在玩『私立王子學園』嗎？」
「…………啊，艾莉絲，你回來啦……嗬嗬，這遊戲太好玩了。我從來沒玩過電視遊戲，沒想到會這麽有趣呢。現實世界乾脆就這樣消失不見就好了。」
珠雫回過頭來。她的雙眼完全失去色彩，甚至連瞳孔都遊移不定。
有棲院望著那雙死魚眼，勉強扯出笑容，開口問道：
「可是你好像一直在重複玩一正路線呢……？」
「……？這是當然的啊，其他的蛆蟲們長得又不像哥哥。這個一正雖然隻是一隻長得像哥哥的蛆蟲……但我也是個不中用的妹妹，哥哥又看不上我，拿這隻蛆蟲配我正好，不是嗎？呼呼呼呼……」
注2熊爪：原文為bear w，為漫畫《格鬥金肉人2世》中的招式名。
（太糟糕了。）
珠雫搖晃著腦袋，一邊死氣沉沉地自嘲。有棲院看著這樣的珠雫，隱約退縮了一下。
總之，這就是讓有棲院煩惱不已的後遺症。
當一輝和史黛菈的情侶關係暴露在陽光之下，珠雫也因為打擊而衰頹不振。
而具體來說——
她儀容不整。
不打掃房間。
今天甚至向學校請假，整天打電動。
就有棲院所知，她不停玩同一個角色的路線，至少重複了二十次。
珠雫的舉止對同房的有棲院來說，實在是困擾至極。她渾身迸發出負麵氣息，甚至快把有棲院逼出病來了。
「你不是早就知道他們的關係了嗎？」
「是啊……我知道。」
「但是聽到他們親口承認，你還是承受不了，是嗎？」
「才沒這回事。隻要哥哥能幸福，就算待在哥哥身邊的人是史黛菈同學，我也無所謂。」
「你根本言行不一呢。」
「別管我。隻要哥哥和史黛菈同學過得幸福，兩個人能一直相親相愛就好。我就算變成魚乾女，也和他們無關。」
珠雫從有棲院身上轉開視線，再次玩起了遊戲。
她那副無力的背影，正默默述說她心中的傷口有多深。
（……唉，也不能怪她。）
有棲院至今一直注視著珠雫，所以他很清楚。
她始終一心一意深愛著一輝。
——當然，珠雫自己早有覺悟。
總有一天，兄長和史黛菈之間的關係會攤在陽光下。
畢竟她一直默認兩人交往.
但是當這一天真的來臨，席卷而來的空虛、挫敗、嫉妒——種種負麵情感，輕易壓垮了珠雫的覺悟。
好沉重……這沉重的現實，實在讓她難以承受。
不過，珠雫隻能不斷說服自己接受它。
畢竟是兄長自己選擇的結果——
珠雫唯一的心願，就是兄長·一輝能夠獲得幸福。
倘若珠雫隻是盲目地愛著一輝，或許說什麽都不會接受這個事實。
但她不是。
對珠雫來說，自己的感情是其次。
她將一輝的幸福擺在第一順位。
那麽，她麵對一輝基於自己的感情，所選擇的對象——
她說什麽都得承認對方。
不過…………這小巧的胸口中，蘊藏著日漸強烈的愛戀。
她沒辦法單憑三言兩語，就輕易舍棄掉——
於是，她懷抱著多得無法釋懷的情感，就這樣被現實壓垮了。
（……感情太過強烈，也是有壞處呢。）
要是能放棄或是遺忘掉這份感情，倒還輕鬆許多。
有棲院望著珠雫的背影，這麽心想道。但是，珠雫卻辦不到。
——應該說，她不想這麽做。
她明知得不到回報，也無法說出口——
珠雫還是不想舍棄對一輝的感情。
所以她才會這麽痛苦。
有棲院很喜歡這樣的珠雫。
珠雫是如此深愛著一輝，始終如一。有棲院甚至能說是尊敬著這樣的珠雫。
但即使如此——
（就這樣放著她不管，未免太可憐了。）
珠雫有氣無力的模樣，看了就令人心酸。
更重要的是，每當自己回到房間，房內就有如台風過境般淩亂，也讓他有點困擾。
（得稍微讓她打起精神來。）
不過安慰是沒用的。
一輝對珠雫來說，是獨一無二的存在。而現在，她失去了他。
有棲院不認為單憑自己的一字半句，就能填補她心中的空洞。
她需要的，依舊是一輝。
因此，有棲院打算——
稍微對珠雫搧風點火。
「既然你不想我管，人家就不管爍囉。不過……真令人意外呢。珠雫竟然會這麽輕易認同史黛菈。」
「什麽意思啊。」
「人家的意思是，一輝是你最重要的哥哥，而你這麽簡單就讓史黛菈成了他的伴侶啊。」
「……哥哥選了她啊。」
有棲院的語氣刻意帶了點挑釁。而珠雫的回答中，也毫不掩飾自己的不滿。
不論珠雫想不想承認對方，一切都和珠雫無關。
這是兄長自己的選擇，不容珠雫插手。
不過有棲院麵對珠雫的回答，卻故意歪了歪頭，疑惑地問道：
「哎呀？是這樣嗎？」
「……？」
「如果雙方兩情相悅，就會有美滿的結局，這世界就不會有人離婚了呢。」
「你想說什麽？」
珠雫似乎是對有棲院若有深意的語氣有了興趣。
珠雫的整個身體轉了過來，回問有棲院。
而有棲院這麽回答道：
「俗話說：『戀愛是盲目的』。當人被愛情衝昏頭的時候，就
會看不清對方的缺點。特別像一輝這種人，對自己嚴格到極點，可是對他人卻很寬容，對吧？史黛菈究竟是不是合格的伴侶？會不會打掃洗衣？能不能好好做出一桌菜……代替本人，以客觀的角度去審視對方的這些小地方，可是身為小姑……應該說是身為親人的責任呢。」
有棲院的這些話，一半是真心話，一半是假話。
有棲院自己是認為，應該讓當事人自己去麵對雙方的優缺點。
他本來就不喜歡在一旁說三道四。而且如果是一輝和史黛菈這對情侶，他認為選擇欐應該是在史黛菈身上。
畢竟她可是一國的公主。
黑鐵家在日本雖然稱得上是名門，但是雙方的階級差太多了。
不過，有棲院是為了珠雫，刻意說出這番話。
自己還能為最愛的哥哥做點事。
這個事實，能讓這名少女感覺到自己是被需要的。
而正如有棲院所想——
「…………的確如此。」
有棲院的話語，點燃了珠雫心中的火苗。
珠雫那雙布滿陰霾的翠綠雙瞳，恢複了平時應有的光彩。
「沒錯，就是這麽回事！艾莉絲說得沒錯！」
珠雫心想，這的確是親人的責任。
同時她也發覺，隻有打從心裏深愛著一輝的自己，才能完成這個責任。
當然了。她的大哥如同浪子，父親又輕蔑著一輝，他們根本不可能做得到。
隻有自己，隻有自己能辦到——為了兄長！
「我要好好確認，史黛菈同學是否真的能讓哥哥幸福！」
珠雫語畢，猛地跳起身。
雙眸蘊含的光彩強而有力，臉上充滿活力。
自己還能為兄長做些什麽。
她想起來了。她不能隻是放棄對兄長的感情。
「艾莉絲，謝謝你！托你的福，我知道自己該做什麽事了！」
「你能打起精神就好了。」
有棲院見到珠雫振作起來，便放下了心，溫柔地揚起微笑。
雖然珠雫暫時恢複活力，但現實是不變的。那兩個人依舊是男女朋友。
但是，珠雫若能藉由這次行動，認同史黛菈成為兄長的女朋友……或許能使她多少放下心中的重擔。
有棲院默默祈禱事情能順利……雖然對史黛菈來說，這隻是給她找麻煩，不過對方可能會成為她的小姑，還是讓她為未來的小姑盡點心力。
◆◇◆◇◆
振作起來的珠雫，行動相當迅速。
或許是她懷抱著沉重的心情，怠惰了好幾天，因此體力過剩。
在那之後，她馬上更衣，走出房間去找史黛菈。
珠雫想在今天之內，盡快確認她是否夠格成為兄長的戀人。
有棲院走在她身旁，實在佩服她的行動力，低語道：
「俗話說：『擇日不如撞日。』不過，人家沒想到會這麽突然。你今天就要行動嗚？」
「這種事，應該在哥哥沉睡的時候速戰速決。」
「話是這麽說沒錯……可是你想好要怎麽測試史黛菈了嗎？」
珠雫用力地點點頭。
「是啊，我馬上想好測試內容了，沒問題。」
「哦？大概是什麽內容呢？」
「我最在意的，還是她會不會打掃洗衣。畢竟她是公主殿下，從小到大肯定是相當受寵。我要是不注意這點，哥哥可能得住在垃圾屋裏。還有，廚藝也很重要。身為女人，怎麽能不會料理。身為妻子，就得讓丈夫吃到親手做的美味飯菜，不然我絕對不會認同她！」
「的確，這兩點都很重要呢。」
特別是廚藝。
愛妻料理和打掃之類的家事不一樣，是獨一無二，不可或缺的事物。
可不是丟給傭人去處理就好的。
（嗯？話說回來——）
有棲院此時突然在意起一件事，便開口問向珠雫：
「是說，珠雫會做菜嗎？」
「當然。我家雖然沒有史黛菈同學那樣顯赫，但好歹也是名門。家人早就讓我做過這類修練了。」
「這樣啊，你想必受過相當嚴格的訓練呢。」
「是啊，我的料理相當受家裏的傭人們歡迎呢。他們總是說：『好吃到快發瘋了。而且光吃這種料理，就能瘦下三十公斤，我真是太幸福了。』」
(她才是從小到大都非常受寵啊！？ )
「你說什麽？」
「光、光吃飯就能減肥啊，你的料理感覺很健康呢！」
「嗬嗬，是吧？下次我也為艾莉絲做幾道菜好了。」
「…………好、好耶……」
「就是這麽回事。所以我希望你能將房間讓給我一整天，可以嗎？」
「沒問題。那人家就去加加美的房間打擾一下好了。」
「不好意思。」
「沒關係，原本就是我自己提的建議嘛。」
於是，兩人在一來一往的對話中，抵達了目的地。
兩人能肯定，史黛菈就在這個地方。
這裏是學園附設的病房大樓，他們來到了大樓裏其中一間病房。
一輝與〈雷切〉之間的最終決戰結束後，已經過了四天。一輝在決戰中使用〈一刀羅剎〉，引發了後遺症，再加上倫理委員會卑劣的計畫，百般阻撓，導致他的身體狀況惡化。一輝因此倒下之後，至今仍未清醒。
所以，史黛菈今天一定也會來照顧一輝。
「那趕快叫史黛菈出來吧。」
「等等。」
有棲院的手正要仲向房門，珠雫卻突然製止了他。
「怎麽了？」
「機會難得。我想趁機看看，史黛菈同學有沒有好妤照顧哥哥。」
「啊，原來如此。這也是很重要的事呢。」
身為妻子，雖然不需要太過專業的護理能力，但至少要學會家庭用的看護技能，不然就太遜了。
珠雫既然是以小姑的角度去看，當然要好好審視她這點。
話雖然這麽說，但以前在對〈獵人〉戰過後，史黛菈也曾費盡心力照顧一輝，能力方麵應該是沒問題。
兩人這麽想著，悄悄打開病房的房門。而病房裏頭——
「我開動了……」
史黛菈雙頰泛紅，正打算以自己的雙唇，吻上昏睡的一輝。
「！」
剎那之間，有棲院突然感覺渾身一寒，彷佛周遭的氣溫猛地降到冰點以下。他看向珠雫的方向——但已經太遲了。
珠雫以媲美神速反射（marginal ter）的速度，在不到零點一秒之內製作出冰塊子彈——
「去死吧！」
「呀啊啊啊啊啊啊！？什、什麽什麽？有人行刺嗎！？」
有棲院根本來不及阻止珠雫，冰之子彈已經瞄準史黛菈，胡亂掃射一通。
◆◇◆◇◆
「你突然間發什麽神經啊！如果是別人，早就死在你手上啦！？」
〈雷切〉戰過後，一輝陷入昏睡狀態。而這裏是他的病房。
史黛菈拔下插在額頭上的冰柱，放聲怒吼。
珠雫對此，則是挑眉回罵：
「你才是，你想對哥哥做什麽啊！你連乖乖照顧病人都做不到嗎！？」
「唔、那、那是——對、對了！我隻是想幫一輝量體溫而已！用額頭量！」
「少在那邊扯些無聊的藉口！這裏是病房！總有溫度計吧！」
「珠雫，你說得對。這裏是病房，所以你就小聲一點，好嗎？」
「啊，唔…………！」
有棲院指著滿是坑洞的病房門板。
校醫因憤怒而充血的眼球，正從門上的坑洞中狠瞪著三人。
第一學期才開始沒多久，珠雫就曾因為毀壞公務而停學，她可不想再來第二次。
因此珠雫雖然不情願，也隻能降低音量，恨恨地望著史黛菈。
「……真是的，都是因為某個浪蕩女.害我丟這麽大的臉。」
「不、不要說我浪蕩！」
「你想對毫無抵抗能力的哥哥，做出那種猥褻行為，不是浪蕩是什麽？」
「猥、猥褻！？別說得那麽糟糕啦。而且我和一輝是、那個、情侶嘛，接吻可是理所當然的親密行為啊。沒錯，就和打招呼差不多。嗯。」
「誰和誰是情侶啊？嗄？」
「咦？珠雫之前不是願意認同我們的關係嗎？」
史黛菈一臉意外。
珠雫馬上就理解了。史黛菈指的是之前兩人在餐廳的對話。
一輝遭到倫理委員會囚禁時，史黛菈主動告訴珠雫兩人的關係。
但是珠雫卻回答，自己早就知道了，
她明知道真相，卻沒有一句抱怨。
史黛菈認為那句話，就代表珠雫承認了自己。
不過，珠雫卻搖頭否定。
「我隻是說：『我知道你們兩個人的關係』，不過我從來沒說過承認你們的關係，也沒打算承認。」
「這、這樣太詐了！」
「一點都不詐。」
珠雫強行駁回史黛菈的抗議，打算趁現在提出今天的來意，接著說下去：
「不過，我和某個浪蕩女不同，我可是個大人。所以我現在要考考史黛菈同學，看你是否真的能讓哥哥幸福，夠不夠格成為哥哥的伴侶。」
「你、你說測試？」
「沒錯。如果你沒辦法讓我滿意，我絕對不會同意你成為哥哥的戀人。」
不過對於珠雫的提案——
「開什麽玩笑啊。為什麽我非得接受你的考驗不可？」
史黛菈卻不打算理會。
從她的角度來看，珠雫的提案隻是多此一舉，她當然不會接受。
「說到底，我和一輝本來就是兩情相悅，我們的關係已經確定了。不管珠雫認不認同，這都和你無關啊！」
不過……她的用詞卻是糟糕到極點。
明明事關一輝，她卻對珠雫用了「無關」兩個字，毫無疑問地——
她踏中珠雫的地雷。
「……哦？你明明從我手中奪走了哥哥，卻說和我無關？」
同一時間，病房的溫度一口氣降低了十度左右。
但珠雫的語氣，卻遠比這股空氣還要冷冽。
「我是他的妹妹，我一直思念著哥哥，比誰都還要深愛著哥哥。你卻說你們的事和我無關？」
她的聲音有如地底亡靈的聲聲呼喚，不帶一絲生命的暖意。
史黛菈也難得被珠雫的氣勢壓了過去，不過——
「唔、沒、沒錯！感、感情事裏最重要的，應該是當事人的心情啊！」
史黛菈這麽反駁道。她的上半身微微向後傾，卻不願退縮。
但是——她的虛張聲勢也撐不了半刻。
「原來如此……既然你說到這種地步，那也沒關係。你可以不經過我的同意，繼續堅稱自己是哥哥的戀人……不過到那個時候，我絕對會拆散你和哥哥。不管你逃到地球上的哪一個角落，我都會不擇手段地毀了你的幸福。而且我不會現在動手，而是等到你一生中最幸福的時候。所以，史黛菈同學——如果你不想得到我的認同，打算擅自奪走哥哥，最好現在就殺了我。」
「唔、唔唔…………」
珠雫的語氣彷佛法官在宣判死刑一般，平淡敘述著已經確定的事實。
她的怨念不容質疑，絕對是貨真價實。史黛菈也不得不屈服於她。
「我、我知道了！我知道了啦！我接受就是了嘛！」
「很好，明智的選擇。」
珠雫刻意露出燦爛的笑容。
不過史黛菈不打算單方麵接受珠雫的要求。
「既然你都說到這個份上了。」她以這句話做前提，指著珠雫提出一個條件：
「要是我通過這場測驗，珠雫就要承認我和一輝的關係。你要答應我，不能再把一輝當作異性看待。」
「…………」
珠雫聽見史黛菈的條件，沉默了半晌。
假如她答應這個條件，萬一史黛菈真的通過珠雫的考驗，她就必須承認史黛托夠資格成為兄長的伴侶。
但是，如果珠雫不答應，史黛菈也不會接受考驗。
這場比賽對史黛菈來說，非輸即和，沒半點益處。
既然如此——
「沒問題。我不認為一個連照顧病人都做不好的浪蕩女，有辦法讓我心服口服。」
珠雫隻能接受。於是她答應史黛菈的要求。
她的聲音聽來心平氣和，甚至能感受到一絲從容。
但事實上，她的內心裏——
（我果然不能將哥哥交給這種女人。）
熊熊燃起了敵意之火。
而這股敵意，正是來自於方才的光景。
這個女人竟然趁四下無人之際，打算偷吻兄長。
不可原諒——
（我絕對不會讓你合格。）
史黛蘊聞言，則是——
「你答應了喔！竟然敢小看法米利昂皇國第二皇女，我絕對會讓你後悔莫及！」
她的雙眸之中充滿著自信，彷佛在宣誓—目己絕對會通過考驗。
於是。以一輝為中心所引發的，〈紅蓮皇女〉與〈深海魔女〉之間的姑嫂戰爭，正式點燃戰火。
◆◇◆◇◆
在那之後，史黛菈和珠雫向有棲院道別後，兩人前往珠雫的房間。
那裏就是考驗的會場。
路上，史黛菈向珠雫問起了理所當然的質疑：
「話又說回來，你到底是要做什麽樣的考驗啊？戰鬥嗎？」
「怎麽會是戰鬥？你是野蠻人啊？」
珠雫傻眼地回道。史黛菈見狀，雙頰微微泛紅。
「至、至少要說我是騎士啊！」
「這次的考驗，是為了確認你到底夠不夠資格成為哥哥的伴侶。所以我當然是要見識一下你的家事能力啊。」
「嗄啊——等我們回到皇宮，侍女們就會幫我們打理一切了啊。」
「就算是如此，你也不能把所有事都丟給他人。我可不會同意你這種懶惰的女人成為哥哥的伴侶。」
「唔唔——」
史黛菈聽了珠雫這番話，臉上表現出露骨的不滿。
她不是因為生性懶惰才有所不滿。
珠雫大概無法理解。她的不滿，是皇族特有的不滿。
假如皇族們自己做完所有差事，等於是從皇宮的仆人手中搶走他們的工作。
這也算是相當失禮的行為。
史黛菈站在雇主的立場，現在實在提不起勁。
——但另一方麵，她也能理解珠雫的主張。
身為女人，如果連最低限度的家事都做不了，實在很丟臉。
（畢竟日本漢字中的「嫁」（注3），是寫成「女」和「家」嘛。）
入境隨俗。
既然這個國家習慣在女人身上追求這些，她就照辦。
史黛菈總算整理好自己的心情，同時——兩人也抵達珠雫的房間。
「好了，現在就開始你的考驗吧。」
珠雫這麽說，同時打開自己房間的房門。
而房間裏頭——
「嗚哇、這房間是怎麽回事……」
一眼望去，房間內慘不忍睹。書架彷佛是曆經地震，書本東倒西歪；衣物則像是衣櫃自己嘔吐一番似的，散落一地。上頭還點綴著零食、寶特瓶等等垃圾。
「珠雫和艾莉絲都是生活在這種房間裏嗎？」
史黛菈見到這副有如垃圾場般的情景，有些尷尬地問道。
「沒禮貌。這是為了史黛菈同學的考驗，我特地弄亂的。首先就讓史黛菈同學打掃這間房間，讓我見識一下你的打掃能力。」
「你該不會是以考驗為藉口，讓我幫你的房間來個大掃除吧？」
「怎麽會呢？才不是這麽回事。」
注3意指妻子。
「你先看著我的眼睛，再說這句話啊。」
珠雫的頭徹底撇向另一邊。史黛菈見狀，確定自己是料中了。
「算了。總之，隻要整理這些亂七八糟的垃圾，收拾衣服和書本，將房間打掃乾淨就好了吧？」
「是的。不過，你不光隻要將房間打掃乾淨。」
「什麽意思？」
「我要限時二十分鍾。」
「嗄、嗄啊！？你叫我在短短二十分鍾內，把這個房間打掃乾淨嗎！？」
「沒錯。除了收拾物品、倒垃圾，還包括用吸塵器吸灰塵、拖地、擦拭等等。」
史黛菈聽完規則，重新看了看珠雫的房間。
房內髒亂得連地板都看不見。
（……不管我怎麽想，光是收拾亂七八糟的衣服和書本，就得花上二十分鍾了吧。）
「時間這麽短，根本來不及用吸塵器或是拖地嘛。」
史黛菈這麽抗議道。不過珠雫卻立刻反駁。
「這就要靠你的能力解決這個問題了。而且打掃連小孩子都會，做到就是理所當然。若要將打掃當作是一種能力，就必須同時在上頭追求速度與品質。」
「我眼前的女人就辦不到這麽理所當然的事啊。」
「你可以繼續在這裏廢話。我已經開始倒數計時了，勸你最好趕快開始打掃。」
珠雫從裙子的口袋中拿出學生手冊。
螢幕上的計時程式早就設定在二十分鍾，而且已經開始計時了。
「唔！」
她知道這個國家的文化，就是強迫人以意誌力完成不可能的任務。不過她沒想到會以這種形式體驗到這種文化的一角。
（這就是日本傅說中的傳統文化——受到小姑欺負的新婚妻子嗎？）
但是她已經接下這場勝負，要是在這裏退縮，可是會傷了法米利昂皇族的名聲。
「好，我就做給你看！」
史黛葒大聲吆喝，試圖振作起精神，接著開始打掃房間。
◆◇◆◇◆
史黛菈首先整理起房內散亂的衣物及書本。
總之得先收拾這些物品，不然沒辦法使用吸塵器。
史黛菈迅速將書本按照順序放上書架，將衣物摺得整整齊齊，收進衣櫃裏。
她的動作相當迅速，而且一絲不苟。
但是——
（這樣慢吞吞地做，真的來得及嗎？）
限製時間隻有二十分鍾，這是個大問題。
而且——珠雫打定主意要刷下史黛菈，所以這場考驗隱藏著珠雫的惡意。
也就是說……考驗中理所當然設下了陷阱。
「嗯？這是珠雫的相簿嗎？」
於是，史黛菈在打掃的途中，拿起了那本陷阱。
（上鉤了——）
珠雫看著史黛菈手上那本藍色封麵的相簿，淡淡一笑。
「哎呀，這下糟了。我是隨便把房間弄亂的，竟然把這麽重要的東西掉在地板上，真是不小心。」
「就是說啊，兒時的相簿要小心保管喔。」
「不，那不是我的相簿，而是哥哥小學時代的相簿。」
「！？」
就在這剎那間，史黛菈的身軀彷佛觸電一般，狠狠一震。
「這是我自己拍攝、製作的相簿。裏麵滿滿都是我珍藏的相片，是世界上獨一無二的重要相簿。我本來是拿來當作自己的寶物的……真是失算了。」
「一、一輝兒時的、相簿……」
「是啊。裏麵有很多哥哥可愛的照片，像是小時候的他穿著運動服或泳裝的模樣，還有他露出肚臍午睡的樣子。算了，既然被你看到了，那也沒辦法。如果你想看，我就特別讓你看一次。」
「我、我可以看嗎！？」
「當然，請看請看——不過我還是會繼續計時。」
「……！」
沒錯，這就是珠雫設下的陷阱.
史黛菈隻認識現在的一輝。
但這也難免，畢竟當時他們還沒見過麵。
而這本相簿中，放滿史黛菈所不知道的，一輝的兒時模樣。
她當然會有興趣。
倒不如說，她想看得不得了，簡直能用垂涎欲滴來形容。
但同時——這本相簿做為陷阱，也是效果超群。
「啊，如果你不看，請別收進書架，直接還給我。這是我的寶物，我會藏到別人找不到的地方。」
「嗚、唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔！」
史黛菈苦惱地呻吟著。珠雫是看穿自己的想法，才故意戲弄自己。
（唔——！珠雫這家夥，看來她是橫了心，不想讓我通過考驗…………！）
時限隻有二十分鍾，相當嚴苛。
史黛菈還有一個計策。按照這個進度，她隻要使用這一招，就能二十分鍾剛好打掃完成。
現在她一秒都不能浪費，可是——
一輝兒時的運動裝模樣、泳裝照、小肚臍——
（我好想看、好想看好想看好想看！）
她的口水真的快滴下來了。
畢竟一輝並不會把自己兒時的相片帶到宿舍，她從來沒看過一輝小時候的模樣。
他會是什麽樣的小孩子？
會是個懂事又可愛的男孩？
還是臉上貼著ok繃，感覺有點淘氣？
史黛菈隻是簡單想像一下，就期待不已。
不過——
（——可是！）
「你、你這個惡魔！」
史黛菈心中的欲望有如沸騰的岩漿一般，隨時都要爆發了。她全力壓製住心中的欲望，將相簿拋向珠雫。
珠雫靈巧地接住相簿，露出惡毒的笑容問道：
「咦？你不看嗎？沒有下次機會囉？」
「不用了！好太太不會在打掃的時候分心！」
「可是你的口水流得好誇張呢。」
「這是汗啦！」
看來她心中的岩漿不小心溢出來了。
史黛菈用手臂擦掉口水，再次開始打掃。
從剛剛的陷阱看來，她幾乎能確定——
珠雫是認真要打垮自己。
既然如此，自己更不能輸給她。
（我才不會讓你稱心如意！）
叛逆心理驅使著史黛菈，她的手腳比剛才更加熟練，房間漸漸乾淨了起來。
於是，原本散亂到足以掩埋地板的書本與衣物，終於全都整理整齊了。
負責審查的殊零見識到史黛菈的打掃技巧，不禁苦惱地低吟。
（唔嗯——她意外地挺能幹的嘛。）
隻論掃除技術，史黛菈的能力和愛乾淨、擅長打掃的室友——有棲院不相上下。
珠雫
印象中的史黛菈比較粗枝大葉，所以實在是出乎意料。
而且她沒有被相簿拉走注意力，這點也值得稱讚。
（不過——她果然還是沒辦法在二十分鍾內完成呢。）
「時間剩下二十秒，看來遊戲結束了。你是成功將全部的衣物和書本歸回原位，不過像是倒垃圾、吸灰塵、拖地擦桌子等等，連動都還沒有動呢。這可沒辦法算你過關呢。」
但這也是沒辦法的事。
珠雫詢問過擅長打掃的有棲院，打掃這個房間大概要花上多久時間。當時有棲院的回答是三十分鍾。
所以珠雫本來是想限製三十分鍾，不過——
——史黛菈的那次接吻未遂，讓她改變主意。
最近的珠雫原本有些冷靜下來了，但史黛菈的行為卻激起她的競爭意識。
這女人竟然敢擅自偷吻自己最重要的兄長，不可原諒。
隻有自己可以這麽做。
於是，珠雫的不服輸，讓她多扣了十分鍾。
所以這場考驗原本就是不公正的，時間根本不夠。
史黛菈一開始就不可能合格。
「明明就還剩下二十秒啊。」
史黛菈不放棄，奔向窗邊，打算拿起立在窗邊的吸塵器。不過——
「已經沒有時間了。五、四、三、二——」
珠雫開始無情地倒數，就在這個瞬間——
(咦…………！？ )
史黛菈采取了驚人的行動。
她沒有拿起窗邊的吸塵器，而是打開了窗戶。
接著——
「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」
「呀啊！？！？！？」
她突然渾身刮起蘊含火焰的焚風，瞬間席卷珠雫與有棲院的房間。
但焚風隻燒掉房間內的塵埃與垃圾。
火焰將垃圾化為細小的灰燼，同時飛向窗外。
所有塵埃隨風消逝。
同時，計時器也響起鈴聲。
史黛菈聽著鈴聲，得意地問向珠雫：
「——珠雫，如何？這間房間不要說是一絲灰塵，連一點細菌都不剩了。這樣你就沒話說了吧？」
「唔…………！」
（她、她竟然會用火焰燒掉所有垃圾和灰塵……！太亂來了！）
珠雫頓時露出苦惱的表情，她實在沒想到還有這種絕招。
的確，隻要以火焰將垃圾連同灰塵、塵蟎一起燒盡，根本不需要使用吸塵器或是擦拭。不過——
「這怎麽能算是打掃能力——」
「伐刀者的能力就如同自己的手腳，使用能力和使用手腳、吸塵器沒兩樣吧？」
「唔、唔唔…………」
她這麽一說，珠雫也無法反駁。
畢竟她沒有禁止使用能力。
珠雫沉痛反省自己的失誤，同時不甘心地點頭：「……勉、勉強算你及格好了。」
（算了，沒關係，她隻過了一關而已。）
還不算完全合格。
在這之後，還有更重要的考驗在等著史黛菈。下一場考驗，可比打掃要難上許多。
◆◇◆◇◆
「既然已經打掃完房間，我們馬上來進行下一場考驗。」
史黛菈才剛結束打掃，珠雫立刻這麽說道。真是一刻都不得閑。
「你接下來還想叫我做什麽啊？」
「下個題目是廚藝。妻子滿懷愛情做出來的料理，是非常特別的，他人做的料理絕對無法取代。可以說是最重要的一項技能。不會做菜的女人，根本上不了台麵——沒錯，就算會打掃，也算不了什麽。打掃什麽的，隻要交給侍女做就行了。」
「你剛剛可不是這麽說的啊！」
「我聽不懂你在說什麽。總之——廚藝是最重要的功課。所以，史黛菈同學，麻煩你現在開始做晚餐。」
史黛菈眼見珠雫光明正大地裝傻，實在很想開口抱怨幾句，不過還是忍任了。
她就算說了也沒用，更別說現在已經是晚餐時間。
史黛菈差不多也覺得餓了。
所以史黛菈轉換心情，迎接下一場考驗，這麽問道：
「沒問題，不過食材怎麽辦？」
「我已經準備好食材了，就放在冰箱裏。我也備齊調味料之類的材料，你可以盡情使用。」
珠雫指向廚房。隻見流理台上早就排滿了各式佐料。
上頭有鹽、胡椒，以及醬油、味淋、沙拉油等等。
一般的調味料幾乎都備齊了。
「準備真是周到。你有指定做什麽菜嗎？」
「沒有。請史黛菈同學自己從現有的食材思考菜單，這也會列進評分標準。」
（原來如此啊。）
「那我就先來確認食材好了。有肉嗎？」
「當然。」
「我看看～」
先看看她準備了什麽肉。
是雞肉？是豬肉？還是牛肉？得先確認種類，才能思考菜單組成。
所以史黛菈望向冰箱的上層。
她伸向冷凍庫，打開箱門。但是——
裏麵隻有一包竹輪，珍貴地供奉在冷凍庫裏。
「珠雫——！！！！」
「怎麽了？」
「什麽怎麽了！裏麵隻有竹輪啊！」
「那是魚肉，沒錯啊。」
「用途未免太少了！」
「相對的，我把蔬果庫塞滿了，所以沒問題。健康的飲食可是很重要的呢。」
（嗚嗚，沒有肉，我就使不上力啊。）
史黛菈的身體非常需要燃料。
而且一定要高熱量、高蛋白、高脂肪的食物，不然就會全身無力。
竟然要這樣的她做出健康的飲食。
說老實話，她碰到這種題目，真的提不起勁。
但是隻有竹輪也做不了什麽料理。
史黛菈不甘心地伸手握住下方的蔬果庫。
「唔、好重。真的放了一大堆蔬菜啊。」
她稍微使勁，拉開了蔬果庫。
裏頭的確是塞得滿滿的。
不過，隻有馬鈴薯。
「珠雫————————！！！！」
「怎麽了？我這不是塞滿蔬菜了嗎？」
「你的確是塞滿了！可是隻有馬鈴薯是怎樣！」
「妻子的工作，就是要在有限的食材中，思考出美味的菜單。」
「這未免太有限丁！隻有竹輪和馬鈴薯是能做幾道菜啦！而且有些馬鈴薯還發芽了！」
「你竟然沒上當呢。」
「珠雫，你以為我是白癡啊！？」
「開玩笑的。我有準備其他蔬菜，就在馬鈴薯下麵。」
史黛菈挖了挖底下，便從下方挖出紅蘿卜、洋蔥、碗豆等等。
「……你一開始就該告訴我啊。」
「精神攻擊是可是基礎呢。」
「……我還沒開始做菜，就覺得快累死了。真是夠了。」
史黛菈麵對珠雫莫名費工夫的無聊惡作劇，實在是無言以對。她拿出食材，一字排開。
「照這些材料來看，一般應該是做馬鈴薯燉肉，不過沒有肉，應該叫做馬鈴薯燉竹輪才對。」
佐料裏也有味噌，就決定是附上味噌湯的一菜一湯套餐。這樣珠雫應該也無話可說了。
史黛菈看了看食材，決定了菜單，便開始手腳俐落地處理食材。
她熟練地削去馬鈴薯和胡蘿卜的皮，切成剛好能入口的大小。
珠雫見
到史黛菈熟稔的動作，低聲呢喃道：
「看來你不隻是擅長砍人而已呢。」
「不要亂造謠啦。」
「你很擅長料理嗎？」
史黛菈一聽，勾起唇角。
「我不擅長料理？你是何時開始有這種錯覺啊？」
「你說、什麽……」
「我身為第二皇女，出嫁等於是我的工作，所以我從小就開始進行新娘修行了。而且我最擅長的就是料理！日式、西式、中式，樣樣皆通！」
「唔…………！」
史黛菈彷佛是在證明自己的發雷，沒多久就處理完蔬菜，開始調理馬鈴薯燉竹輪以及味噌湯。
史黛菈出乎意料地賢慧。珠雫不禁皺起了臉。
但是——
（我早就料到會有這樣的發展了……！）
她早就在剛剛的考驗裏，見識過史黛菈意外能幹的家事能力。
珠雫早已考慮好對策了。
「原來如此，我知道你很擅長料理了。不過——還不夠呢。」
「什麽意思啊？」
史黛菈莫名其妙被珠雫挑毛病，不悅地皺眉。
「史黛菈同學現在這個樣子，還有不足的地方。我要請你穿上最適合新婚妻子的製服之後，再繼續料理。」
「製服？」
「就是這個。」
珠雫說完，便拿出一樣物品。
那是附有花邊的圍裙，樣式相當可愛。
史黛菈看到圍裙，便想起自己還沒有穿上圍裙。
「啊，圍裙啊。也是，萬一弄髒製服就不好了。謝謝你。」
史黛菈說完，正要伸手接過珠雫手上的圍裙——
珠雫卻突然抽走了圍裙。
「你是不是誤會了什麽？」
「咦？」
「這世界上哪有新婚妻子會正常地穿上圍裙！說到新婚妻子和圍裙，就會想到『裸體圍裙』! 這是常識吧！」
「嗄、嘎啊啊啊！？」
史黛菈這下也不得不放聲尖叫。
「法米利昂的新娘修行連這種常識都沒有救嗎？」
「才沒有咧叮而且我在日本根本沒聽說過有這種常識！」
史黛菈紅透了臉，噴火般地回以怒吼。
不過珠雫似乎早就預料到史黛菈的反應，冷靜地操作學生手冊，顯示出某個畫麵。
goooogle裸體圍裙約有925000件
「噗——！」
「連穀歌老師都這麽說了，這可是世界級（global）的常識啊。」
「怎、怎麽會有這種蠢事…………！」
「就是這麽回事。連穿裸體圍裙來取悅哥哥都不肯，我是絕對不會認同這種女人的。你如果不穿，就算你自動失去資格。」
「嗚、唔唔唔…………」
史黛菈看著遞到眼前的圍裙，表情微微抽搐。
（竟然要我隻穿著一塊布站在廚房裏……這世界上居然存在這種文化……！）
史黛菈甚至對人類的罪惡感到戰傈。
前麵倒還好，前麵還有圍裙的布遮住。
最慘的是後麵，根本毫無遮掩。
屁股肯定會被看個精光。
再加上，自己站在廚房準備料理的時候，是背對著珠雫，會完全暴露出整個背部。
堂堂法米利昂的皇女，怎麽能讓人見到這副模樣。
但是——
她已經接下了這場勝負。
她不想現在放棄。
而且料理可是史黛菈最擅長的領域，她當然想讓珠雫甘拜下風。
反正她總有一天會和珠雫起衝突，至少現在要取得優勢。
（沒錯……！一輝明明也這麽努力了！）
史黛菈想起了自己的戀人。他麵對倫理委員會，始終堅持自己對史黛菈的愛——於是她下定決心。
「好啦！我穿就是了！反正都是女生，沒、沒什麽好害羞的嘛！」
◆◇◆◇◆
史黛菈憑著一口氣脫去衣服，隻穿著圍裙開始料理。不過——
「～～～～～！」
這副裝扮還是令她害羞得不得了。
她滿臉通紅，盡可能不要顧慮自己現在的狀況，專注地移動手腳。
另一方麵，珠雫站在後方看著，自己也羞紅了臉。
（這、這比我想像中還要誇張呢。）
畢竟從珠雫的方向望去，史黛菈的背部——也就是圍裙遮不住的部位，一覽無遺。
她的體型明顯和日本人相去甚遠，臀部正得意地高高翹起。
史黛菈的屁股有如豐滿的水蜜桃一般，她每做一個動作，屁股便會隨之彈跳。
這副刺激的光景，連同性都會為之動搖。
說實話，這甚至讓珠雫心中升起些微罪惡感。
不過——
（雖然覺得有些做過頭了，但我的計畫大致上算是成功了呢。）
珠雫本來就不打算用裸體圍裙，來逼得史黛菈放棄資格。
她很清楚，這女人才不會因為這種程度的惡整，就放棄比賽。
這隻是障眼法而已。
這個手段，隻是為了奪取史黛菈的集中力。
事實上，史黛菈現在為了忽略自己的害羞，正忘我地擺動身軀。
她的料理手法依舊熟練，但是心是否有放在料理上，還很難說。
那麽——
（她一定會上當……）
珠雫耐心等待著。
於是，這一刻來臨了。
馬鈴薯燉竹輪的調味。
史黛菈按照燉肉的方法，同樣地加入酒、味淋、醬油、砂糖。
珠雫見到這一幕——
（上當了——！）
她已經能肯定，史黛菈的這場考驗已經失敗了。
調味完成之後，蓋上鍋蓋，燉煮五分鍾。
「好了，我雖然不太可能失誤，但還是試個味道好了。」
史黛菈此時也注意到自己的失誤了。
「～～～～～！？！？！？！？」
史黛菈用湯杓舀起些許湯汁，含入口中。在這瞬間，史黛菈瞪大了雙眼。
超乎想像的鹹味，在舌頭上徹底爆發。
「噗！呸呸！這、這是什麽！怎、怎麽會這麽鹹！？」
史黛菈下意識坦率地質疑著，但她隻能想到一個理由。
馬鈴薯燉肉這道料理，是以醬油調入鹹味，與砂糖的甜味互補。
既然嚐起來會這麽鹹，就代表！
（我該不會搞錯砂糖跟鹽巴了吧！？）
不過史黛菈馬上就否定了這點。
（不、不可能！我的確是用了標示「砂糖」的那瓶調味料！）
那到底是為什麽？
史黛菈困惑不已。而此時——
「哎呀哎呀，史黛菈同學，到底是怎麽了呢？」
她身後突然傳來珠雫的聲音。
珠雫的聲音，隱隱帶著笑意。
史黛菈頓時理解了。
（該不會是…………！）
她所使用的那瓶佐料。
瓶身上用麥克筆寫著「砂糖」。史黛菈從瓶中沾了一些，舔了舔。
「果然……你故意把鹽巴裝進標示砂糖的瓶子裏啊。」
沒錯，並不是史黛菈弄錯。
而是瓶中的內容物一開始就裝著不同的東西。
「珠雫，你故意換掉裏麵的調味料，對吧！？」
「怎麽會呢？誤會、誤會。」
「少騙人了！」
「不、不，真的沒有這回事喔？不過，我似乎是真的搞錯了呢。可是呢……隻要仔細一瞧，還是分得清砂糖和鹽巴的。隻能說是你注意力太散漫了呢。」
（這女人……）
竟然會這麽做——不，史黛菈並不會這麽想。
史黛菈很清楚，珠雫有多麽深愛一輝。
她原本就不會爽快承認史黛菈。
她不會認同自己以外的人，成為一輝的伴侶。
（如果我是珠雫，我絕對——）
那麽，她當然會做到這種地步。
事到如今，如果要讓珠雫認同她的話——
就應該承受珠雫設下的所有阻撓，得出結果，讓她無話可說！
「——珠雫，這是料理考驗。所以我隻要做出好吃的東西，就行了吧？」
「這是當然。所以說……如果你端出這道富含鹽巴和醬油的雙重衝擊，鹹得足以爆血管的馬鈴薯燉肉，我真的很難、很難讓你合格呢。」
史黛菈聞言——
「嗬啊，好。意思就是，我隻要得出好結果就可以了。」
她邪邪一笑。
那麽，她還來得及亡羊補牢！
「那麽——我就這麽做！」
史黛葒拿出篩子，將鍋中的內容物全都倒進篩子裏，濾掉湯汁。
「你濾掉湯汁，到底想做什麽？」
「哼，你等著瞧。」
史黛菈將剩下的料放進磨缽裏，使勁搗成糊狀。
接著從冰箱裏拿出大量的馬鈴薯，以熱水燙過馬鈴薯之後，混進方才搗成的菜糊裏，繼續搗爛。
「你、你該不會、這是……！是可樂餅嗎？」
「沒錯，我隻要把主菜改成可樂餅就好了。可樂餅大部分都是馬鈴薯，可以調淡蔬菜的鹹味。」
隻要將吸收過多鹽分的馬鈴薯和其他蔬菜搗成糊狀，再混入馬鈴薯增加分量，就能分散鹽分。
史黛菈靈機一動，改變料理的種類，突破珠雫設下的陷阱。
「珠雫，你太天真了。你既然要加料，乾脆直接下毒就好啦。」
（竟、竟然還有這種捷徑可鑽…………！）
史黛菈的臨機應變，完全超出珠雫的想像。
雙方的能力天差地遠。這樣的事實擺在珠雫眼前，她也隻能無言以對。
◆◇◆◇◆
史黛菈輕易擊潰珠雫的陰謀，將親手製作的蔬菜可樂餅定食端上餐桌。
「好了，完成了！麻煩你快點評分吧！」
「唔、唔……」
珠雫見到史黛菈自信滿滿的神情，她不禁苦惱地呻吟出聲。
眼前的可樂餅看起來相當可口，無法想像這原本是一道失敗的馬鈴薯燉竹輪。
但即使如此——
（曾經失敗過的料理，不可能會好吃！）
「啊唔！」
珠雫這麽心想，心中抱持一絲希望，將可樂餅送進口中。
「————…………嗚唔唔……」
難怪史黛菈會信心十足地端出來。這道料理的確相當美味，無可挑剔。
將過鹹的馬鈴薯和沒調味過的馬鈴薯一起搗爛、磨細，仔細混合之後，藉此分散鹽味，味道調整得剛剛好，最後重新加入砂糖。砂糖的甘甜，搭配滲進麵衣的油香，充分滿足口腹之欲。
雖然料理中沒有肉類，顯得有些不足，但那是因為珠雫隻準備了竹輪，她不能拿這個當理由挑毛病。
「珠雫，看來考驗的結果出爐了嘛。」
「…………」
珠雫望著得意洋洋的史黛菈，默不作聲。
經過短暫的沉默之後——
「…………還沒結束。」
她勉強擠出了這句話。
「唔？喂，你也太不服輸了。我可是完美達成你提出的題目了，不要耍賴啊。」
「我並不是在耍賴，這是最後一次了。最後還剩下一個最重要的考驗。」
沒錯，她並不是在耍賴，
比起打掃、廚藝——
剩下的最後一個考驗，遠比這些重要得多。
但是——史黛菈竟然能順利來到這一關。這件事讓珠雫心中滿是苦澀。
她非常痛苦。
因為……要是史黛菈在這場考驗中，給出了自己心目中的正確答案——
到那個時候，一切都塵埃落定。
她就不得不承認眼前這個女人了。
「……算了，反正我都做了這麽多事，就奉陪到最後一刻。接下來是什麽？要幫你刷背之類的嗎？」
「不，這次的考驗一點都不難。你隻需要回答我一個問題，就可以了。」
但是，考驗隻剩下最後這一個題目了。
珠雫克製住內心的苦澀——
「……史黛菈同學。」
她呼出一口氣，神情嚴肅地注視著桌子另一頭的史黛菈。
珠雫方才在考驗中展現出的表情，頂多算是有些惡劣。她現在的表情卻截然不同，嚴肅到令人生畏。這股壓迫感也讓史黛菈不自覺屏息，嚴陣以待。
「怎、怎麽了啊？你的表情真恐怖。」
珠雫的氣勢似乎稍稍壓過史黛菈，令史黛菈顯得有些畏縮。於是——珠雫開口問道：
「你會比我更加深愛哥哥嗎？你會……帶給哥哥幸福嗎？」
「…………！」
（珠雫…………）
史黛菈聞雷，瞪大了雙眼，啞口無言。
史黛菈很清楚，珠雫究竟多麽深愛著一輝。
這名少年心地善良，努力不懈，理應深受他人喜愛。
但是這個世界並不眷顧他。
而珠雫徹底反駁這種不合理的境況。
珠雫取代所有人，投注世上一切的愛情，給了她的哥哥——一輝。
她可以是父親，是母親，是大哥，是妹妹，是朋友——更是戀人。
史黛菈明白她的心意。
而現在，這名少女這麽問道：
——你能比這樣的我，更深愛一輝嗎？
史黛菈當然明白，這是最為關鍵的一個提問。
她可以想像，她要是回以肯定，無比沉重的責任便會由此而生。
但是——
（…………）
史黛菈了解一切，而她的答案，隻有一個。
她正襟危坐，挺起胸膛，不偏不倚地注視著珠雫嚴厲的雙眸。
「是，絕對會。」
她的語氣果斷，沒有半點遲疑，沒有絲毫猶豫，肯定地回答了珠雫。
而史黛菈的決心，也完全傳達給珠雫。
她的答案並非兩人平常鬥嘴時的話語。
而是堅決、值得信賴的答案。
因此，珠雫——
「——那麽，我就無話可說了。」
她彷佛從自己體內斬斷了什麽似的，闔上了雙眼——
下一秒，她露出史黛菈從未見過的燦爛笑顏：
「哥哥就麻煩你了。」
這麽拜托著史黛菈。
於是，〈紅蓮皇女〉與〈深海魔女〉的戰鬥，就此畫下終點。
◆◇◆◇◆
最後，當天因為時間太晚，史黛菈便在珠雫的房間借宿一晚。
而現在是深夜兩點，夜深人靜之時——
「悄悄、要悄悄地——」
史黛菈不發出任何聲音，小心翼翼地從雙層床的下段爬了出來。
接著伸長脖子，偷瞄睡在上段的珠雫。
（很好，她睡得很熟……！）
她確定珠雫已經
熟睡之後，小小比了個勝利手勢。
史黛菈避著珠雫，大半夜爬起來，究竟想做什麽？
她的目標，就在床底下。
（我可是看得很清楚呢。）
她將手伸到床底下，拿出藏在底下的那個。
那個正是史黛菈今天——應該說是昨天打掃的時候，珠雫設下的陷阱。
史黛菈的目標，正是黑鐵一輝的兒時相簿。
史黛菈一直在找機會，打算趁珠雫熟睡時偷看相簿。
「呼……呼……」
史黛菈克製自己鼓噪不已的心髒，忍著興奮，不時注意紙張摩擦的聲響，悄悄打開相簿。
相簿裏的確保存著由珠雫親手拍下，黑鐵一輝的兒時相片。而且照片的數量多到數不清。
（好、好可愛啊啊啊啊～～～～※）
溫和的雙眸，亂翹的黑發。
相片裏的一輝，感覺和現在幾乎一模一樣。
但是，那好似蘋果的紅潤雙頰、瘦小的手腳，處處顯露當時的稚嫩。
（討厭，他竟然露出肚子睡覺～！睡著的表情超可愛的～！）
史黛菈看著那兒童特有的柔軟小肚子，綻開了雙頰。
她笑得太過愉悅，臉上的肌肉徹底放棄抵抗，怎麽也收不起來。
但是，她可不能就這樣傻笑下去。
要欣賞，也得等回到自己的房間之後，再慢慢欣賞。
（得趁珠雫發現之前拍下照片——！）
史黛菈正打算開啟學生手冊的相機功能。但就在此時——
「…………呼。」
「！？」
雙層床那邊隱約發出了聲響。
那是珠雫的聲音。
（她該不會起床了吧！？）
史黛菈趕緊蓋起相簿，抱在側腹旁，緊張兮兮地伸長脖子，窺視珠雫的狀況。
珠雫並沒有醒來，真是萬幸。
不過——
「……唔嗚……」
「…………！」
「哥哥…………嗚、嗚嗚…………！」
緊緊閉上的眼瞼之間，湧出一滴又一滴的淚水。
她做了惡夢嗎？
不，應該不是。史黛菈這麽心想。
「…………」
她再次打開手上的相簿。
但是她的視線並不在一輝的照片上，而是在相簿本身。
仔細一看，相簿的每一張頁麵，邊緣都破破爛爛的。
她一定是不停地翻看，翻了一次又一次。
對珠雫而言，一輝是無可替代的人。
不論史黛菈讓她見識自己的資格，展現了多少自己的覺悟——
她都不可能斬斷珠雫的情愫。
珠雫一直以來，耗盡了前半生，始終思念著一輝。
但即使如此，珠雫她——
『哥哥就麻煩你了。』
她還是擠出了這句話。她這麽做，一切都是為了兄長的幸福。
所以她現在才會落淚。
渾身顫抖，彷佛身處於寒天凍地之中。
「唉…………」
史黛菈一想像珠雫當時的心情，歎了口氣。
她心想……珠雫真的很不坦率。
◆◇◆◇◆
隔日早晨。
「好了，我的事已經辦完了。請你趕快回去照顧哥哥。」
史黛菈剛起床沒多久，珠雫便一副驅趕蟲子的手勢，揮手要史黛菈離開房間。
從她那副大模大樣的態度，很難想像她昨晚會哭成那樣。
是因為過了一晚，她想通了嗎？
（唔，應該不可能。）
根本不可能想通。
她隻是盡力逞強罷了。
史黛菈發覺這點，所以沒有開口抱怨珠雫的傲慢態度：
「好啦、好啦。我知道了。我才不想一直和小姑待在一起，根本受不了啦。」
她隨口答腔，接著站起身，打開房門。
——就在此時。
「哎呀，史黛菈，你現在才要回去啊？」
「艾莉絲。」
有棲院因為昨晚的測驗，被珠雫趕出房間。現在正好和史黛菈碰個正著。
「測驗怎麽樣了呢？史黛菈合格了嗎？」
有棲院完全不清楚昨晚的狀況，便興衝衝地問著珠雫。
珠雫聞言，卻頓時語塞。
要她親口承認史黛菈是兄長的戀人，果然還是讓她很痛苦。
但是珠雫自己心知肚明，這隻是自己的任性罷了。
所以她——
「艾莉絲，史黛菈同學的話，我——」
正當珠雫拚命想擠出話語的時候。
「艾莉絲，你聽我說啦！真是太誇張了！」
史黛菈從旁邊開口壓過珠雫的聲音，彷佛要阻止珠雫說話似的。
史黛菈皺起眉頭，口氣有些歇斯底裏地說道：
「珠雫竟然挖坑給我跳，故意把罐子裏的鹽巴和砂糖掉包了！而且還因為這樣說我不合格，真受不了她！」
「咦！？」
珠雫聽史黛菈這麽一說，驚訝地瞪大雙眼。
「哎呀！珠雫真是的，怎麽做了這種事呢？」
「呃、不、我的確是做了……可是我沒有——」
她並沒有說史黛菈不合格。
珠雫腦中一片混亂。
史黛菈到底在說什麽？
她把昨天發生的事，說的好像全部隻是一場夢似的。
但是——
「不過，算了，隨便你啦。你就這麽不想承認我，還做到這種地步。反正不管你，承不承認，我都不打算放棄一輝。我乾脆一不作二不休，直接搶走一輝就是了。」
「————！」
珠雫聽見這句話，頓時驚覺。
史黛菈說謊的理由。
史黛菈的言下之意，便是如此：
反正你就是放棄不了一輝，那就不用勉強自己放棄。
你既然要搶，就直接放馬過來。
——而我，不會拒絕你。
（……這個人真是的…………）
珠雫聽出她謊言裏的真心話，於是：
「——…………開什麽玩笑。」
她終於露出那張最有她的風格，無所畏懼的笑容。
「隻有我才能讓哥哥成為世界上最幸福的人！我才不會把哥哥交給你！」
「誰理你，頑固的家夥，隨便你啦！」
史黛菈丟下這句話，掠過有棲院身旁，邁向一輝的病房。
珠雫望著她的背影——對身旁的有棲院低聲說道：
「……艾莉絲。」
「怎麽了？」
「我好像有點明白，為什麽哥哥會喜歡上那個人。」
她的聲音，隱約帶了點別扭。
「不過……就算是這樣，我也不會承認她。」
「人家雖然不懂發生什麽事，不過你打起精神就好。」
有棲院見珠雫取回了那抹無畏的笑容與氣勢，便回以溫和的微笑。
珠雫果然就應該是這個樣子。
史黛菈應該也在想同樣的事。
就在這天上午，沉睡不起的一輝終於醒了過來。
不過，他大概永遠都不會知道，曾經發生過這麽一件大事。
intermission
「人家有點想親親史黛菈呢。」
「你會被殺掉喔。」
「一輝的肚量才沒這麽小，他分得清愛情跟友情的差別啦。」
「不
，我是說你會被史黛菈殺掉。」
「……那還是算了。」
「嗯，你放棄比較好。」
「不過…………人家從剛剛開始就覺得很奇妙。加加美，你是從哪裏調查到這件趣聞的呢？」
「你要是再多問下去，山姆大叔會因此掛點喔。」
「會引發國際問題嗎！？」
「算了，那種危險的問題先放一邊，我們趕快接著看下去吧。
破軍學園壁報特別版終於進展到中段啦。
接下來的故事，是學長終於從〈雷切〉戰造成的疲勞中回複過來，之後沒多久所發生的。
是大家啟程去集訓之前的故事呢。
當時學園裏發生了一點小事件，最後由學長、史黛菈以及學生會成員一起解決事件。那麽，各位請看——」