第六十二屆七星劍武祭，第三天。
這一天相當炎熱，夏日的烈陽毫不留情地照耀大地。
但是這熱度和會場周遭的熱情相比，卻顯得溫和許多。
『氣溫三十五度，濕度百分之七十！
非常感謝各位觀眾願意在這樣的豔陽之下，聚集在這座會場中！
第六十二屆七星劍武祭，終於進行到準決賽了！
本日的比賽將會由至今一路取勝，獲得全國四強的四位選手，彼此激烈碰撞！
這四位選手，每一位都是出類拔萃的強者。究竟是誰能獲得決賽的入場券呢?
各位觀眾都做好防中暑措施了嗎?都做好了對不對?
——那麽，現在就請準決賽第一場比賽的選手登場！』
觀眾配合播報員飯田的呼聲，會場內頓時歡呼四起。
就在這如雨般落下的掌聲之中，史黛菈搖曳著緋紅秀發，出現在準決賽的舞台上。
『首先是〈紅蓮皇女〉——史黛菈?法米利昂選手現身於紅色閘門！
她是法米利昂皇國的第二皇女，更是一名天才！所有隸屬於聯盟加盟國的魔法騎士，沒有人的魔力高過她！
雖然她在第一輪比賽時，因為列車誤點差點喪失比賽資格。不過，她一次對上所有b區選手，並且展現出壓倒性的實力，以精采的比賽抵銷遲到的處罰，一口氣進軍本次準決賽！
她的力量甚至差點破壞掉整座會場，由此可見其傑出之處！
如同前述，她的強大名副其實，無疑是本次大賽的首席優勝候選人！
這名天才騎士就如同天邊燦爛的明星，現身於這個時代！
她是否能趁勝追擊，直衝七星之巔呢?』
『史黛菈公主——！加油啊——！』
『呀啊——！史黛菈殿下～！請看這邊～～～！』
『今天要舉行兩場比賽，你可別毀了會場啊——！』
眾多的聲援，不分男女，紛紛投向登上戰圈的史黛菈。
史黛菈在男女支持者之間都擁有相當高的人氣。
論實力，她擁有世界最高的魔力。
論地位，她是法米利昂皇國的第二皇女。
再加上她那絕世的美貌，人氣會高也是理所當然。
尤其是一輝，他更是比在場的所有人都還為她著迷。一輝的目光緊追著史黛菈那剽悍、凜然的側臉，同時送去掌聲為她加油。
就在此時。
一輝的身後傳來了說話聲。
「史黛菈同學的表情真不錯呢。」
「咦？」
一輝覺得這道嗓音有些陌生，卻令他永生難忘。
他一驚，回過頭去。在他身後——
「東、東堂學姊！還有貴德原學姊也來了啊！」
站著兩名女性，其中一人擁有一頭栗色發絲，頭發編成了三股辮，神情溫和；其中一人則是身材高大，撐著洋傘。正是〈雷切〉——東堂刀華，以及刀華的好友，〈腥紅淑女〉——貴德原彼方。
「嗬嗬，黑鐵同學，許久不見了。」
「啊、是啊，真的好久不見了。原來兩位來到大阪了呀？」
「是啊，我們想至少親眼看看準決賽以及決賽，便和西京老師一起搭上今早的新幹線抵達大阪。」
「您的身體已經沒問題了嗎？」
直到不久前，刀華仍然陷入昏睡，於是一輝這麽詢問刀華。
刀華則是用力點頭，精神抖擻地答道：
「是啊，我已經完全複原了，而且我睡太久，現在精神好得不得了呢。反而是小沫說自己還很累，留在學園裏偷閑。」
「副會長的身體還沒恢複嗎？」
「你不需要太擔心啦。因為小沫平時總是在打電動，沒什麽體力，他是自作自受。」
「嗬嗬嗬，副會長那麽嬌弱，這也是難免的。」
兩名少女麵對麵，有如銀鈴般地嬉笑道。
從她們的神情看來，確實是不需要擔心她們了。
「黑鐵同學，我們能和你一起觀戰嗎？」
「當然可以。」
一輝沒理由拒絕她。
一輝往旁邊稍微挪了挪，讓出了位子。
就在一行人交談之時，史黛菈的比賽對手也現身了。
『接下來，a區的霸者，〈烈風劍帝〉——黑鐵王馬選手從藍色閘門登場！
王馬選手從第一輪至第三輪比賽，全都是單方麵取得壓倒性勝利！
他的強大與無情，全都是貨真價實！
我們還獲得消息，王馬選手似乎私底下曾經擊敗史黛菈選手！
如果說史黛菈選手是本次大賽冠軍的熱門選手，那麽肯定隻有王馬選手能與史黛菈選手並駕齊驅！
他是日本引以為傲的a級騎士！他麵對世界級的女豪，究竟會如何戰鬥呢？
這場a級騎士之間的對決會有什麽樣的發展？實在令人難以預測啊！』
王馬渾身散發著壓迫感，彷佛出鞘的刀刃一般鋒利。
他一登場，觀眾便為之屏息。
『他的氣勢還是一樣……彷佛看上一眼就會被砍似的……』
『真是可怕啊……』
『話是這麽說，不過七星劍武祭好歹是日本的大賽，還是會希望他加油啊。』
相較於史黛菈，王馬入場時的歡呼聲明顯少了許多。
或許是因為前一天他和〈鋼鐵狂熊〉——加我戀司的比賽，當時他帶給觀眾的震撼仍舊未消。
七星劍武祭是真槍實彈的比賽。所有參賽選手都很清楚，他們若是輸了比賽，甚至有可能因此喪命，所以他們都是賭上自己的性命與榮耀，互相競爭。但這是〈魔法騎士〉們的道理，觀眾無法體會騎士們的決心，難免會心生膽怯。
『緊接著，我們請到現任世界排行第三的魔法騎士，〈夜叉姬〉——西京寧音老師來擔任本次準決賽的解說員！西京老師，今天還請您多多關照。』
『嗯～請多指教～。』
『西京老師身為日本最高階的魔法騎士，您覺得兩位選手的狀態如何呢？』
『雙方都幹勁十足，感覺迫不及待想交手，但又適度地放鬆。他們看起來都處在最佳狀態呢。』
『原來如此。這場比賽將會是a級騎士之間的對決，請問西京老師，您認為現階段誰的實力比較占上風呢？』
『嘻嘻……小哥，別這麽急嘛。太猴急可是會惹人厭的呢。』
「啪！」的一聲，西京合起手中的扇子：
『……他們兩個馬上就會回答你的問題了。』
她這麽答道，再度展開扇子，遮住臉上的竊笑。
（來吧，史黛菈。那家夥和第一輪的那群人完全不一樣，他夠格讓你拿出全力……你就拿出在妾身的修行中得到的那股力量，讓他徹底嚇破膽吧。）
於是，王馬登上戰圈，抵達了起始線。
同一時間，觀眾闔上了嘴，整個會場陷入一片沉默。
就在這片沉默之中——飯田播報員為七星劍武祭準決賽扣下開始的槍響。
『兩位選手已經在起始線前就位了！準決賽第一場比賽，現在正式開始！
let’s go ahead——?』
◆◇◆◇◆
雙方收到比賽開始的信號，而率先行動的人是……王馬。
「我們並沒有熟到需要在死鬥之前閑話家常，馬上開始吧。」
王馬低語道，彷佛在自言自語。他壓低身軀，右手伸向後方。
接著，他將自己的魔力凝聚在右手上——
「放聲呼嘯——〈龍爪〉！」
顯現出自身的靈魂結晶。
那把刀比日本刀還長上幾分，分類在「野太刀」的範疇中。
那就是王馬的靈裝——〈龍爪〉。
「就讓我以這把刀來測試，你在那之後成長到什麽地步了。」
「……你行的話，就試試看哪。」
王馬以行動回應史黛菈的挑釁。
他傾斜刀身，壓低身軀——飛奔而出！
『喔喔！王馬選手至今的每一場比賽，步調都顯得相當悠哉，現在他卻率先出招了！他的和服衣襬高高掀起，直線奔向史黛菈選手！史黛菈選手會如何迎擊?』
王馬的態度明顯不同於至今的比賽，顯得特別好戰。會場頓時一片嘩然。
史黛菈麵對比賽對手一開始的意外之舉，絲毫不受對手影響——
「前來侍奉吾身——〈妃龍罪劍〉！」
她望著直奔而來的王馬，顯現出自身的靈裝。
但是她以魔力製作出來的物體——並非隻有這把劍。
『這、這是！史黛菈選手在自己的身後做出了炙熱的球狀物！數、數量相當驚人！』
史黛菈有如揮動指揮刀般地揮下〈妃龍罪劍〉——
「將敵人燃燒殆盡——〈焦土蹂擊〉！」
並且朝著浮現在身後的上百顆炙熱球體下令。
飄浮在史黛菈身後的火球呼應那句咒文，齊聲發射，化作數條光之箭矢襲向〈烈風劍帝〉。
灼熱的地毯式轟炸遍布戰圈的每一個角落。
史黛菈壓倒性的魔力令人措手不及，她不給王馬任何閃避的隙縫——
『直、直接命中——！烈焰席卷整座戰圈，掀起一大片黑煙！』
她的攻擊不止於一擊。
烈焰吞噬了王馬之後，史黛菈繼續追擊，烈焰箭矢如暴雨般落下。
場內充斥著巨響、業火，已經無人能辨認王馬的身影。
這也難免。
史黛菈的攻擊已經遠遠超越對付一名人類的範疇，根本是過度的暴力。
但是——
『不過，她的攻擊根本沒效呢。』
——不巧的是，她的敵人是〈烈風劍帝〉。
西京如此低語後不久。
史黛菈的炮火引發了火焰、掀起粉塵。而王馬突破了這陣煙幕，現出身影。
他的衣襬上不帶一絲灰燼。
他不顧迎麵而來的轟炸，以自身的風之力卸除攻擊，從中央突破。他完全不減速、甚至一邊加速，一邊逼近史黛菈。
——這種小煙火阻止不了我的。
他的瀏海隨著爆炸的餘波舞動，隱藏在其中的雙瞳彷佛這麽暗示道。
而史黛菈麵對王馬的視線——
「〈妃龍羽衣〉！」
也以行動回應王馬。
史黛菈握緊手中的〈妃龍罪劍〉，全身纏繞火焰，接著向前邁進。
『史黛菈選手渾身覆上火焰羽衣！熾熱的火焰燒灼著空氣，她周遭的景色彷佛隨之扭曲！』
史黛菈的火焰——〈妃龍吐息〉帶有攝氏三千度的高溫。
不要說是直接命中敵人，普通人光是進入攻擊範圍內，火焰就能灼傷皮膚。
不過——
『王馬選手卻並未止步！他旁若無人地衝進熱風地帶！』
『小王馬的能力是「風」嘛。他隻要做出真空的隔熱壁，就能阻擋間接高溫了。比起這個——最前排的觀眾差不多該防備一下囉。』
『防備？』
當播報員麵露疑惑的瞬間，異變發生。
史黛菈與王馬，兩人手中的靈裝互相碰撞。
——刀劍相接的巨響超越了「聲音」，幾乎要用「衝擊」來形容。巨響伴隨著物理性衝擊，席卷了整座巨蛋。
『『『哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊～～～～～——?』』』
劍與劍激烈碰撞，產生了「巨響」。原本觀眾緊緊貼在欄杆前方，現在他們卻被「巨響」彈飛，跌坐在地上。
而且還不隻一次。
第二劍、第三劍——
赤紅炎劍與碧綠風刃每一交鋒，欄杆便吱吱作響，麵向會場窗戶玻璃震動不已。
『太、太激烈了——！這是刀劍相交的聲響嗎?如此巨響、如此衝擊波，簡直和兩架飛機高速相撞沒兩樣啊！』
兩人站在爆炸中心，放射出龐大的能量，兩把刀劍仍不斷碰撞，互不相讓。
直到雙方交手約十回合以後——
突然一聲震天巨響，彷佛十數道雷電一起降落。雙方伴隨這陣聲響，同時彈飛至戰圈邊緣。
雙方的攻擊皆無效。
兩人勢均力敵，而且實力水準相當高。
這個狀況也證明了——史黛菈確實在短短的時間內，拉近了她與王馬之間的差距。
「真不愧是史黛菈同學呢。」
彼方見到兩人第一回合的交手，不禁讚歎道。
「看樣子，她應該不會像之前一樣屈居下風了。」
一輝點了點頭。
「是啊，而且史黛菈還沒拿出真本事，她還能繼續加快節奏呢。」
沒錯，她還會繼續加快節奏。
從史黛菈在至今唯一的比賽——第一輪的戰鬥來看，就能預想她驚人的潛力。
但除此之外，她還隱藏著什麽。
——第一輪比賽以及昨晚，一輝在彈指之間見到了那道龍之幻影。
史黛菈還沒展現出那道幻影的根源。
她還在保留實力。
不過——
「王馬應該也和史黛菈同學一樣，還沒認真起來呢。」
此時刀華插嘴說道。
正如她所說，王馬也還沒拿出實力。
兩人隻是以這次交鋒試探彼此。
試探眼前的敵人……是否承受得起自己的全力。
一輝身為王馬的弟弟，他比在場的每個人都了解這點。
（大哥的確不會隨便拿出真本事。）
他會挑選值得自己認真的對手。
而現在……他們已經試探完畢，也打完招呼了。
——戰鬥即將開始。
（從現在起……才是真正的戰鬥。）
◆◇◆◇◆
「原來如此。沒想到你能和我正麵比劍，威力確實不錯。」
王馬感受著手臂殘留的麻痹，稱讚史黛菈的實力。
他已經許久未實際與人刀劍交鋒。
不過——
「你也隻是讓我手臂麻痹罷了，這種程度還要不了我的命。」
王馬這麽說道，表情從容不迫。
史黛菈則是不悅地咂舌。
「……你感覺挺輕鬆的嘛。」
自己曾經敗給他一次。
現階段王馬的等級還在自己之上。
這也是無可奈何。
於是，史黛菈正麵舉起〈妃龍罪劍〉——
「我就先讓你擺不出那張臉！」
她朝著劍身的火焰——〈妃龍吐息〉灌注更多魔力。
「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊——?」
魔力使得劍上的火焰更加膨脹、旺盛。
隻見火焰的溫度、亮度直線上升。紅蓮焰火漸顯熾熱，直衝雲霄。
待在觀眾席上的東堂刀華見狀，突然回想起。
「那是集訓時的……！」
沒錯，史黛菈與刀華進行模擬戰時，曾經施展過這招遠距炮火。
那是〈妃龍大顎〉的準備動作。
她的動作雖然和當時
一樣，劍上的熱能卻遠比當時猛烈。
這也是當然的。
當時東堂刀華必須仰賴〈雷切〉，才勉強迎擊破壞力驚人的〈妃龍大顎〉。而這招伐刀絕技則是同時發射七發〈妃龍大顎〉！
「將敵人拆吃入腹！〈地獄龍大顎〉——！」
下一秒，〈妃龍罪劍〉上飛出七隻——不、是擁有七首的火龍。
七顆龍頭分別從各個方向襲向王馬，張開排滿焰之牙的大口，準備將王馬咬成碎片。
王馬見到眼前的毀滅性場景，仍然無動於衷：
「光是這一招，就不知道花上普通伐刀者幾人份的魔力，值得佩服。不過……區區幾條蛇，怎麽可能嚇破我的膽子。」
王馬語畢，便將〈龍爪〉刺入戰圈——
「〈風神結界〉！」
王馬發動了伐刀絕技。第一輪比賽當時，他就是以這一招抵擋史黛菈的〈暴龍咆吼〉，保護了觀眾席。
他在自身周遭掀起龍卷風，接著手握風之刃，撕裂所有迎麵襲來的火龍。
火龍四分五裂，最後隻剩下點點磷光，描繪著螺旋，同時隨風直衝雲霄，消失無蹤。
王馬輕易擋下史黛菈全力施展的長距離炮火，依然麵不改色——
「〈紅蓮皇女〉，你隻有這點能耐嗎？」
他這麽對眼前的史黛菈說道——接著，他這才發現。
〈地獄龍大顎〉一瞬間遮蔽了他的視野，史黛菈便趁著這剎那，消失在戰圈上。
而當王馬察覺這點，早就為時已晚——
「我的能耐當然不隻如此……〈烈風劍帝〉！」
王馬身後的空間有如蜃景般輕晃扭曲，紅發少女突然由此現身，揮劍砍向他的頸部。
〈陽炎暗幕〉。
這是史黛菈的伐刀絕技，能藉由熱能折射光線，隱藏自己的身軀。
沒錯，王馬錯估了史黛菈。
他以為史黛菈隻會仰賴自己的魔力量，以量取勝。但史黛菈這名騎士超越了他的預期。
史黛菈的強大破壞力奪走王馬的注意力，讓他誤以為眼前的騎士隻會以攻為守。不過，史黛菈其實是一名超高次元的全方位天才。
她在施展魔法方麵的手段之多，甚至連珠雫都得甘拜下風。
而史黛菈從中擬定戰術，漂亮地繞到王馬身後——
「哈啊啊啊啊啊啊——！」
她全力揮劍，斜下斬向毫無防備的王馬。
就在那剎那——
「不、不行啊！」
刀華放聲吶喊的同時，赤紅的雨珠灑向戰圈，血花綻放。
◆◇◆◇◆
戰圈上的點點鮮血——是史黛菈的。
『史黛菈選手受傷了！〈烈風劍帝〉的刀終於捉住了〈紅蓮皇女〉！史黛菈選手的上臂噴出鮮血！〈烈風劍帝〉黑鐵王馬選手奪下了開場首攻！』
雙方勢均力敵的攻防戰頓時一變。
這次有效攻擊明顯展現雙方的實力差距，會場因而哀號四起。
不過負傷的當事人卻沒有伸手止血。
她不在乎自己的傷勢？
不，她是因為太過震驚，傻在當場，甚至意識不到自己的傷勢。
（這是、什麽……?）
史黛菈露出難以理解的神情。
這也難免。
如果王馬事先預測到她的偷襲，因此展開反擊——她倒還能理解這個狀況。
但是……事實並非如此。
史黛菈的斜下斬命中王馬了。
〈妃龍罪劍〉確實砍進了王馬的肩頭。
但是——她的劍刃卻無法繼續前進。
刀華以前也體驗過同樣的現象，她不禁咬緊牙根。
她心想：果然會演變成這種狀況。
「〈烈風劍帝〉的可怕之處，不隻是他的攻擊……我和他的魔力差不了多少，但是他承受了我的斬擊之後，就像剛才一樣，毫發無傷。他的防禦力實在謎團重重，那究竟是……」
那究竟是什麽？刀華開口質疑道。
身旁的一輝聞言——則是這麽答道：
「那份防禦力本身並不難理解，但的確是非比尋常。」
刀華瞪大了雙眼。
「黑、黑鐵同學知道那份防禦力的謎底嗎？」
一輝點了點頭。
「我不久前曾經和大哥交手過，是當時發現的。」
他接受諸星雄大的邀約，前往諸星家中經營的餐館，並且在回程途中遭到王馬襲擊。
一輝在那個瞬間，接觸到王馬的「異形」。
而他當時就看穿了「異形」的真麵目。
「史黛菈隻要再進攻一次就會懂了。不過——」
一輝說到一半，便不再繼續說了。
因為一輝就算明白了「異形」的真麵目，他也無可奈何。
就如同王馬當時所說。
他的力量並非「技術」——並不存在破解方法。
而就在這瞬間——他的預測成真了。
戰圈上的兩人再次交鋒。
經過數次交手後，王馬施展突刺，有如飛箭般刺去。
史黛菈則是輕巧舞動身軀，躲過了攻擊——
這次她不隻是以自己的力量，同時還利用對手的力道反擊，朝著身軀橫斬。
劍身畫出水平一線，順利斬進王馬的軀體——接著便停止不動。
「不會吧……！」
「哼！」
「——?」
史黛菈因為震驚而僵住，王馬則是使勁踢向史黛菈的側腹。
史黛菈身體高高飛起，彈出十幾公尺之外。
「咳、咳咳！呃……！」
史黛菈跪倒在地，痛楚刺穿了五髒六腑，令她痛得呻吟。
她的唇邊滴下鮮血。
史黛菈堅固的魔力防禦，甚至能抵擋〈不轉〉多多良幽衣的靈裝一斬。但是王馬的一踢卻輕易突破她的防禦，傷及內髒。
這股衝擊，彷佛被攻城槌狠狠一撞似的。
不過——
史黛菈明白了，原來如此，難怪會斬不進去。
她在兩次進攻時，手感猶如砍上岩壁，再加上側腹的損傷。
史黛菈藉由這些資訊……察覺了王馬的「異形」。
「真是難以置信……你的身體、究竟是……！」
史黛菈顫抖著聲音，但是她的顫抖不隻來自腹部的傷勢。
王馬見狀——
「嗬……攻擊兩次之後，也不難發現。」
王馬淡淡一笑，回答了史黛菈。
「你想問這是什麽嗎？這是——我的決心。」
◆◇◆◇◆
「事情發生在五年前。
我在小學生最後一年，稱霸了騎士聯盟主辦的u－12世界大賽。但是我私底下卻對這個成果感到厭煩。」
當他稱霸世界後，他才發現。
隻以刀背互相比拚，獲勝之後也開拓不了任何道路。
即使他一路贏到世界大賽，這些比賽仍舊出不了「鍛煉」的範疇，根本是假貨。
「我不可能仰賴這種兒戲挑戰自己的界限。
更不可能跨越自己的極限。
——當時的我很痛苦。
自己的成長期……在這個能盡情成長的時期，我竟然還要浪費至少三年時間，待在這種如溫水般的環境。」
他想更加強大，更上層樓。
王馬比任何人都追求著這些，他不可能忍受自己的停滯。
他始終追求著超越自身極限的挑戰，希望解放自己的力
量。
「因此……我為了追求這一切，離開了聯盟。」
世界上存在著他所追求的「真正的戰鬥」。
有時是在貧民窟。
有時是在地下競技場。
有時是在槍林彈雨的戰場上。
黑鐵王馬得到自己夢寐以求的環境，傾心鑽研。
他還記得，那段時間是多麽的充實。
他在每一場拚上性命的戰鬥中，看著自身日漸精深，為此陶醉。
隻要這麽做，隻要繼續行走在這條道路上，自己就能成為世界最強的騎士。
他對自己沒有一絲懷疑。
但是……
「我的自滿並沒有持續多久。我在武者修行的途中，在這個世界的盡頭，遇見了真正的魔鬼。」
「魔鬼……？」
「〈暴君〉……你身為一國的公主，肯定記得這個名號吧。」
「——！」
王馬口中的稱號。
會場中滿是疑惑的喧鬧，不過史黛菈卻震驚地瞪大緋紅雙眸。
就如王馬所說，史黛菈身為聯盟加盟國的皇族，她確實知道這個名號。
她當然知道。
那是……國際社會的宿敵——〈解放軍〉。
這名伐刀者，他是地下世界的統帥，惡人們的〈盟主〉。〈暴君〉，就是他的綽號。
「你該不會、和他交手了……?」
王馬點了點頭。
「我被徹底擊潰……我窮盡全力，卻連抵抗都做不到。」
這也是理所當然的。
他的對手可是從半世紀以前就君臨地下社會的頂點，如同暴力的化身。
他們之間的差距之大，甚至連王馬自己都無法看清。
王馬體會到自己不過爾爾，最後隻能拋開自尊，乞求對方留他一命。
不過，〈暴君〉不可能聽進他的哀求。
王馬無法抵抗，對手也對他的哀號充耳不聞，徒留無情的暴力踐踏全身，久久未曾停歇。
「我現在光是想起那個時候……便會恐懼得全身顫抖。我從未如此深刻感受過，名為『死亡』的絕望就近在咫尺……不，若是〈比翼〉沒出手挽救，我恐怕會真的死在他手下。
於是，我接觸到世界巔峰的魔人領域，徹底明白自己簡直如同井底之蛙。即使我繼續以往的鍛煉，沿著這條道路前進……憑我的速度，根本不可能抵達巔峰。」
人的一生太過短暫，自己若是想以現在的步調抵達那個境界，恐怕一輩子都辦不到。
「既然如此……鍛煉已經沒有任何意義了。我不需要普通的訓練，我要追求的是…………進化；我不能單純行走於道路上，我必須獲得羽翼，展翅飛向巔峰！」
這瞬間，王馬伸手抓住和服的上衣——
「〈天龍甲冑〉——解除！」
一口氣剝下！
下一秒，無形的力量衝擊著史黛菈，以及整座會場。
衝擊彈飛了史黛菈，將她逼至戰圈邊緣；同時會場的欄杆扭曲變形，場內所有麵向戰圈的窗戶應聲破碎。會場內頓時哀號四起。
史黛菈見到眼前的光景，不禁屏息。
王馬剛才確實說了「解除」兩個字。也就是說，他並不是現在才生產出這陣空氣——
「難、難不成、你至今都是以多到誇張的空氣……壓迫自己的身體嗎?」
王馬回以沉默的肯定。
沒錯，稍早的空氣爆炸，全都來自於王馬。那些空氣化為高壓的枷鎖，至今始終束縛著王馬。他的伐刀絕技——〈天龍甲冑〉，能在身上覆上暴風，做為鎧甲彈開敵人的攻擊。而他反向操作，在自已的身上長時間施加規格外的負擔。
「你這麽做，到底是為了什麽……」
「當然是為了讓自己『進化』。」
所謂的「進化」，是指生命為了適應環境所具備的基本能力。舉例來說，人類如果從小不斷地遊泳，他的手指便會長出類似「魚鰭」的物體。
王馬想讓肉體能夠承受任何攻擊，並且獲得能擊潰所有敵人的臂力。於是他刻意讓自己身處於過度嚴苛的環境，試圖強行喚醒人體的力量。
生命確實具備進化的功能，但是進化的過程必須花上長久的時間，他的想法自然是行不通。
他將人體置身於如此強大的壓力之下，不可能平安無事。
壓力從四麵八方壓迫著王馬，他甚至連指頭都動不了。
肌肉崩解，骨頭支離破碎。
外力擠壓內髒，使內髒無法順利運作。
王馬處在這種狀態下，當然不可能正常戰鬥，他不斷地輸掉比試。
但是……王馬依舊沒有停止。
他知道，自己要想踏入魔人的領域，他隻能這麽做。
他仍然殘忍地逼迫自己，即使自己已經遍體鱗傷。
他深知，假如自己死於自身力量的壓迫，一切也就到此為止了。
「於是……我的全身刻上數不清的傷痕。而就在此時，我的胡來終於開花結果。」
他的身體為了適應自己強加的環境，漸漸開始進化。
骨骼為了承受迎麵而來的壓力，硬度遽增，堅硬如鐵；內髒為了使血液循環全身，增強了脈搏；全身的肌肉纖維為了在高壓之下流暢地行動，一根根地變得粗壯、強悍，提高了強度……到最後，王馬的身軀感受不到「壓迫感」——這個時候，他的身體才真正地化為「鋼鐵」。
「你從外表應該看不出來，但就如同你的手感，我的肌肉與骨骼經過不斷地壓迫，密度已經是常人的數十倍，質量可是遠遠超越了〈鋼鐵狂熊〉，半吊子的斬擊根本傷不了我。」
再加上——
「而我現在解開了枷鎖，你明白這是什麽意思。」
「～～～～～～～～～～……！」
史黛菈聞言，趕緊舉劍，不過——
「太慢了！」
「唔——」
王馬踏碎石板製成的戰圈，隻踏出一步，便一口氣拉近雙方的距離。
接著他以迅雷不及掩耳之速，三度揮刀。
三道斬光呼嘯而去，同時襲向史黛菈。
這三刀彷佛能在同一剎那就將史黛菈斬成碎片。
太快了，甚至比一輝模仿〈比翼〉之劍的斬擊還快——
「哈啊啊啊！」
史黛菈仰賴優秀的運動神經與戰鬥直覺，勉強擋下這三刀，但她也明白，繼續待在刀劍戰的距離，實在太危險了。
史黛菈承受王馬的斬擊，同時向後跳去。
藉著對手施予的力道，逃離對手的攻擊範圍。
一輝與自己進行模擬戰時，就曾經像這樣拉開距離。
不過——
「呀啊啊啊啊啊啊啊——?」
王馬立刻做出對應。
他朝向逃離攻擊範圍的史黛菈，亂數擊發〈真空刃〉。
真空斬擊以淩駕來福槍子彈的速度飛去。
史黛菈不可能以肉眼看穿彈道。
不過，這是一場伐刀者之間的戰鬥。
〈真空刃〉上帶有蜃景般的魔力。史黛菈讀出魔力的氣息，舉劍揮開每一斬。
但是——
「——啊、唔……?」
當她揮開最後一刀〈真空刃〉——
史黛菈的腹部突然橫向裂開一道傷口，鮮血飛濺。
怎麽會？明明感覺不到魔力的氣息……史黛菈疑惑著。
這是當然的。
剛才的斬擊——並非出自魔力的作用。
「難以置信……他竟然能靠臂力
擊發斬擊……！」
觀眾席上的刀華注視著戰況，顫抖地低語道。
沒錯，方才砍傷史黛菈腹部的那一刀，並不是伐刀絕技。
而是王馬揮動〈龍爪〉，引發物理性的風壓。
當然，這一刀的威力遠遠比不上〈真空刃〉。
再加上，伐刀者身上的魔力能夠承受高度的純物理衝擊，方才那一刀並沒有傷及內髒，隻劃傷了史黛菈腹部的皮膚——不過，這一刀用來阻止她逃跑，已經綽綽有餘。
「哼——！」
史黛菈的腳步一滯，王馬便趁機追上，右臂持刀從斜上方施以袈裟斬。
史黛菈想回避——但已經來不及了。
她沒預測到隔空飛來的斬擊，因此全身重心偏移，沒辦法回避。
史黛菈便保持不穩的站姿，舉劍抵擋王馬的袈裟斬。
但是——
「糟了！他保持這個架勢，是想使用那一招……！」
王馬單以右手持刀，留下了左手。
一輝見狀，頓時臉色大變。
他從小偷看黑鐵家中的訓練，所以他知道。
王馬的這個架勢，正是那招護國之劍。
那是黑鐵家自武士局時代開始，代代流傳的劍術——『旭日一心流』?剛之極……！
「——〈火雷〉。」
王馬握緊左拳，揮向史黛菈——不、是揮向史黛菈擋下的〈龍爪〉刀背。
重拳猶如雷電一般，重重砸在〈龍爪〉上，施加更大的力道在太刀上頭。
史黛菈的架勢不夠穩定，不可能擋下這一擊。
史黛菈的身體猶如炮彈一般彈飛出去。
接著她直接撞上觀眾席下方的牆麵，撞碎牆壁後，仍然沒有停下——
她的身軀接連撞毀強化水泥，最後彈出會場外側。
◆◇◆◇◆
『怎、怎麽了啊啊啊?』
『不會吧？她是從會場裏飛出來的喔?我們又不是在看漫畫?』
『太、太誇張了！她沒事吧？』
部分觀眾進不了會場，便待在巨蛋外頭聽著實況播報。他們見到史黛菈撞破巨蛋的牆壁，摔了出來，頓時一陣騷動。
而巨蛋裏也是一樣。
觀眾見到過於衝擊性的場麵，一時之間歡聲雷動。
『太——激烈了——?史黛菈選手不隻是飛出場，更是直接飛出巨蛋外啊！敝人擔任a級聯盟播報員超過十年以上，如此壯觀的出場畫麵，我也隻見過一次而已！我萬萬沒想到會在學生比賽中見到第二次啊！
這就是a級騎士之間的戰鬥！隻能用超越常理來形容！
史黛菈選手究竟能不能在計時時間內回到戰圈中呢?』
播報員的聲音間斷傳來。
觀眾的聲音情緒激昂。
史黛菈仰躺在地，遠遠聽著這些聲音，望著天空。
（完全中招了啊……）
史黛菈承受衝擊所帶來的刺激，已經超越人體能處理的限度，因而全身麻痹。
她有生以來第一次受到如此激烈的衝擊。
（那家夥……真的很不得了。）
生物的確具備適應環境的能力。
生命的曆史，等同於進化的曆史。
原本居住在海裏的生物，為了在地麵尋求巢穴，獲得了四肢。
或是配合居住環境的變化，在演變為雙足步行的過程中，漸漸改變骨骼。
強迫自己置身於嚴苛的環境中，就能得到一般環境中無法獲得的力量。
既然生命具備進化機能，王馬的這個想法還算是合理。
——但是，那原本應該要花上數十年、甚至數百年的時間，才能辦到。
王馬卻在自己的這一代，隻花上了數年就達成進化。
王馬是以自己的能力施加負擔，他如果想放棄，隨時都能停止這麽胡來的行為。而他卻斷絕了常識與誘惑，毫不留戀尋常的強大，一心一意追求最強，追求巔峰。他單憑自己的意誌力，改寫了神明創造的人體設計圖。
他的目的意識超越常軌，「嚴厲」根本不足以形容他的堅決。
（他真的……很強。）
史黛菈不得不承認他。
他那絕不妥協的生存方式，甚至讓史黛菈肅然起敬。
他的決心，貨真價實。
沒有絲毫虛假。
（——不過呢。）
『咦？』
『不、不會吧……史黛菈、她在笑？』
雖然聽起來很詭異，不過——
（我一點都不覺得自己會輸……！）
◆◇◆◇◆
「——五！六！」
計時的聲音響徹場內，但是戰圈上的王馬卻充耳不聞。
他比任何人都清楚，根本沒必要計時。
對手和自己一樣，都是a級騎士。
她是上天揀選的人物，背負龐大的命運誕生在這個世界上。
這種程度的攻擊——根本不可能擊敗她。
「〈紅蓮皇女〉——你昨天說過，你要我拿出全力，好徹底擊潰我。我回應你的要求，拿出全力了，你能擊潰我的話，放馬過來！」
王馬這麽說完，緩緩抬起頭。
他望向天空。
她就在那裏。
『她、她在那裏——！史黛菈選手不知何時，竟然站在夜間照明上俯瞰著戰圈！她、她摔出場外時的狀況相當慘烈，但是她的身上除了衣物破損以外，竟然沒有其他損傷！』
『隻要〈龍爪〉不是直接攻擊到史黛菈，就算她撞穿了巨蛋，純粹的物理衝擊也傷不了她幾分。更何況，史黛菈可是擁有世界最高的魔力量呢。』
『而就在剛才，史黛菈選手在計時八秒的同時回到戰圈中了！』
觀眾見到史黛菈稀鬆平常地回到場內，隻能為此驚歎不已。
主審宣布比賽繼續進行，王馬再次舉起〈龍爪〉。
不過史黛菈並沒有跟著舉劍——
「王馬，比賽繼續進行之前，我想問你一個問題。」
她以至今最為親切的語氣……問向眼前的敵人。
「什麽問題？」
王馬沒有放鬆架勢，直接回問。
史黛菈隻想問一個問題。
「你不擇手段朝著巔峰邁進……是為了什麽目的？」
他的目的意識強韌無比。
史黛菈想知道，究竟是什麽支撐著王馬？
王馬聞言，微微垂眼，沉默半晌後，這麽答道：
「……這件事根本不值一提。
我在小時候參加老家舉辦的比試，第一次獲勝的時候，讓我非常開心。
於是我這麽心想。
如果我能成為這個世界最強的人……那一定是相當愉快。
說得直接點，我的理由就是這麽單純。」
所以這件小事並不值得拿來自誇。王馬這麽說道。
不過——
「……你真厲害呢。」
史黛菈打從心底這麽認為。
史黛菈背負著皇族的使命。
對國民應盡的義務成為史黛菈的枝幹，支撐著她。
但是王馬卻不同。
他從頭到尾都隻為了自己。
他隻為了這小小的心願，獲得如此強大的力量。
王馬得知世界的寬廣，體會到深沉的絕望，卻始終不曾妥協。
王馬的頑強，就如同她深愛的那個男人……
「王馬，你是第二個讓我真心感到『敬佩』的敵人。
所以我就讓你見識一
下。
〈紅蓮皇女〉——史黛菈?法米利昂真正的力量……！」
她的心中已無憎恨。
王馬曾經的所作所為確實令她憤怒，但如今，這份恨意消失無蹤。
她身為一名騎士、一名武人，隻想全力擊敗這名高尚的敵人。
史黛菈下定決心，舉起〈妃龍罪劍〉——
「〈龍神附身〉——?」
——刺進自己的胸口。
就在這個剎那，史黛菈的身體發出眩目的強光，熱浪噴發，並且包覆住整個會場。
◆◇◆◇◆
十天前。
史黛菈敗給王馬之後，下定決心重新鍛煉自己。於是她拜托新宮寺黑乃找來的破軍學園臨時講師——〈夜叉姬〉西京寧音，希望她協助自己特訓。
西京答應了史黛菈的請求，於是兩人便前往隸屬於破軍學園的奧多摩集訓場，展開特訓。
史黛菈經過世界第三的強敵鍛煉之後，也獲得不少收獲。
但是，除此之外——
『史黛菈的劍招裏有個決定性的缺陷。』
特訓第一天，西京指出了這個症結點。
自己的缺陷究竟是什麽？
說老實話，史黛菈完全搞不懂。
自己這麽說或許有點厚臉皮，不過史黛菈自認是個全方位發展的伐刀者。
她身上應該沒有特別明顯的缺陷。
但另一方麵，她卻無法忽視西京的話，隱約覺得西京指出了相當重要的重點。
因此，她更是顯得急躁。
西京的話彷佛刺在喉頭的魚刺，不時回蕩在史黛菈的腦海中。
她依舊找不到答案。於是時光飛逝，時間彷佛在嘲笑史黛菈的焦躁，來到了七星劍武祭開賽的前一天—— 「好了，七星劍武祭明天就要開賽了，如何？你知道自己的劍招有什麽缺陷了嗎？」
這天一大早，西京來到做為訓練場的森林廣場，史黛菈這麽拜托西京：
「寧音老師……！拜托你！你能不能告訴我，我到底少了什麽？就算是一點提示也好……！」
不過西京隻給她同樣的答案。
「不行。」
「為什麽?」
「妾身要是隨便告訴你答案，可能會造成反效果。更別說對象還是你這個人呢，史黛菈。」
如果是自己，就會造成反效果？
這到底是什麽意思？
史黛菈感到疑惑，如果對象不是自己，就不會有反效果嗎？
「我根本聽不懂你在說什麽啊……」
史黛菈神情迷惘，有如迷路的孩子。然而——
「是嗎？那也沒辦法呢。」
西京歎了口氣——
「〈紅蓮皇女〉史黛菈?法米利昂的七星劍武祭，就到此為止了！」
接著她舉起鐵扇型靈裝——〈嫣紅鳳〉， 橫畫一線！
下一秒，史黛菈的臉頰裂開淺淺的傷口，血珠飛灑空中。
「——嗄？」
史黛菈麵對西京突如其來的攻擊意圖，一時之間傻在當場。
臉上流血，代表對方沒有放水，刻意亮出刀鋒。
但是——
「你、你做什麽啊？我明天就要比賽了，今天至少要——?」
史黛菈出聲抗議，但是她的抗議卻說不到最後一個字。
她見到西京的表情。
（什麽啊，那張臉……！）
西京的雙眼中透露著殺氣。而特訓至今，她從未展現出如此強烈的殺氣。
（她是、認真的……！）
「唔！」
七星劍武祭明天即將開賽，西京卻做出這種舉動。
史黛菈實在不懂西京在想什麽，不過，她明白一件事。
她本能地察覺，現在的狀況非常糟糕。
史黛菈在腳下引爆魔力，大步跳向後方。
她與西京拉開距離，不過——
「妾身才不會放過你！」
「唔、啊啊啊?」
西京手腕朝上，輕輕勾了勾食指。
緊接著，史黛菈的身體被看不見的力量拉向西京。
那是西京的能力——〈操縱重力〉引發的引力。
她不打算放過史黛菈。
她的確是認真的。
那麽史黛菈沒有時間疑惑，也沒有餘力猶豫了。
史黛菈也將自己的靈裝從〈幻想型態〉轉為真正的刀刃。
接著，數簇火焰聚集於劍刃上——
「〈燃天焚地龍王炎〉——！」
炎熱之刃化為光柱，一斬揮向西京。
光之刃奔馳在軌道上，不偏不倚地朝著西京斜斬而下。
但是，當劍刃接觸到距離西京的皮膚三十公分之前，就在這瞬間—— 斬擊的軌道突然一扭，偏向完全不同的方向。
「什……?」
到底發生什麽事？
史黛菈腦中滿是疑惑，但是她沒時間多加思考。
因為西京已經將史黛菈拖進自己的攻擊範圍，並且揮動鐵扇。
「〈黑刀?八咫烏〉！」
緋色鐵扇上寄宿著黑刃，足以壓碎光芒的超重力撕裂空氣，襲向史黛菈。
史黛菈的攻擊不但徹底揮空，架勢也不穩，無法閃避這一擊。
雖然她無法閃避——但是她靠著高度的體能收回刀刃，抵擋了這一擊，簡直是神乎其技。
不過——她的神技也就如此而已。
「〈黑死蝶〉。」
史黛菈接下了西京右手的鐵扇，西京則是展開左手上的另一把鐵扇，彷佛搧風似地輕輕一揮。
漆黑的重力能量化為蝴蝶的形象，展翅撞向史黛菈的側腹——
「唔呃、 ??」
緊接著，超大質量的衝擊砸向史黛菈，她的身體彷佛被大卡車衝撞，狠狠彈飛出去。
史黛菈的身體騰空滑行在地麵上，栽進身後的森林中，接連撞斷不少樹木後，摔倒在聳峙的斷崖邊。
「咳……嗬哈……！」
史黛菈大開的唇邊泛出鮮血，身體搖搖欲墜。
但是她將劍刺進地麵，支撐著身體。身穿緋紅和服的女子從倒塌的樹木後方緩緩走來，史黛菈開口問道：
「唔、嗚嗚……！你到底、在想什麽！為什麽要這麽做……！」
西京答道：
「也沒為什麽，史黛菈是為了贏過小王馬，並且與黑鐵小弟再戰，才會進行這場特訓，對吧？可是……你到現在還不知道自己的劍有什麽缺陷，你的期待等於癡人說夢呢。你就這樣直接參加比賽根本沒意義，不，你要是用這副落魄模樣，正麵單挑同樣身為a級的小王馬，一不小心就會死翹翹呢。a級騎士之間的戰鬥就是這麽危險……雖然妾身教你的時間不長，但妾身好歹算是你的師父，隻好阻止你參賽了。你就把這個當作是師父的愛，在床上好好睡上兩、三天，等你醒來，一切都結束囉。」
西京說完，發動〈地縛陣〉。
她加強周圍空間內的重力，在史黛菈的身體上施加十倍的重力。
如此一來，她就無法順利逃脫。不過——
「混、蛋——－！別開玩笑了啊啊啊啊！」
那是針對一般伐刀者的狀況。
史黛菈承受著重力，仍然從地麵拔起劍，以雙腳立起身軀——
「〈妃龍大顎〉——?」
她使勁揮劍，驅使纏繞劍身的烈焰射向西京。
十隻火龍飛竄而出。
火龍從樹木的間隙中穿透，扭動身體，
眼看即將咬住西京。
但是當火龍即將接近她的那一刻，火龍們頓時產生異狀。
火龍們紛紛扭曲身軀，彷佛想從西京身邊逃開，奔向完全不同的方向。
（為、為什麽?我完全無法控製……！）
她數度命令火龍、改變軌道，全都徒勞無功。
火龍完全無法接近西京。
她用了什麽方法妨礙自己的追蹤術式嗎？
——不，西京的能力不可能做到這種事。
那又是為什麽？史黛菈仔細一想，馬上明白了原因。
（原來如此……！她以超重力扭曲了整個空間，將空間化作了迷宮……！）
但就算史黛菈理解了個中道理，她也無計可施——
「你就安分點吧。」
「呼、啊…………！」
西京加強〈地縛陣〉的重力，終於將史黛菈壓垮在地。
骨頭吱呀作響，身體漸漸陷進地麵。
她想站起身，卻連上半身都撐不起來。
（她、太強了……）
但這也是當然的。
對手是kok?a級聯盟排行第三。
她可是聯盟加盟國中排行第三位的騎士。
她們雖然同為a級伐刀者，史黛菈終究還隻是學生，怎麽可能贏得了這種對手。
假如對方拿出真本事擊潰自己，自己根本無法抵抗。
——再這樣下去，一切真的就完了。
七星劍武祭，她與一輝重要的約定。
她會失去一切。
她太不甘心，眼中泛著淚光。
（對不起……一輝…………我——）
當史黛菈在心中默默對一輝道歉，就在這一秒——
噗通。
她的全身感受到，自己的心髒狠狠一跳。
（咦……？）
眼看史黛菈就要放棄一切，心髒的脈動卻和她懦弱的心靈相悖，越來越強烈。
心髒劇烈跳動，大肆作亂，拚命向史黛菈咆哮：
——笨女人，不要輕易放棄，我才不會輸給任何人！
（啊，仔細一想……以前也是這樣呢。）
史黛菈聆聽身體發出的吶喊、呼喚，回想起從前的自己。
自己身為伐刀者的能力覺醒，並且變得能稍微控製住這股能力的那個時候。
史黛菈越是傾心鍛煉，她就變得越強大，漸漸沉醉在自己的力量之中。
自己的極限究竟在何方？
這份永無止境的才能，究竟能讓自己變得多強大？
聽說自己的魔力是世界最高。
她深深體會到這有多麽美妙。
這樣一來，她就不會輸給任何人。
不論麵對什麽敵人——
——她都能守護這個國家、守護這些重要的國民。
（沒錯，就是這麽回事……）
真是的，史黛菈對自己苦笑。
自己為了變強，明白了世界的寬廣，見到了各式各樣的事物，與各種敵人戰鬥過—— 她在變強的同時……竟然忘了那份無比重要的事物。
那就是她的自信。她打從呱呱墜地的那一刻開始，就比任何人都還要強大。
但是她對自己過於嚴苛，不知不覺小看了自己。
——身為學生，這個對手實在難以取勝？
——對方拿出真本事擊潰自己，自己就無計可施？
她實在太笨、太愚蠢了。
所謂的魔力，就代表那個人承擔著多大的命運。
自己擁有世界最高的魔力量，當然承擔著同等強大的命運。
雖然她還不明白這份命運是什麽——
但是，區區世界第三的程度，不可能阻止得了她。
「——」
那麽，解放一切吧。
將沉睡在體內，自己都無法知曉的這份力量徹底解放。
這份力量必定存在於自己的體內。
現在隻需要讓她的軀體、她的靈魂放聲咆哮——！
「嗚、啊、啊啊、啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——?」
史黛菈下定決心的瞬間，身體擅自有了動作，舉起〈妃龍罪劍〉刺向自己的胸口。
毫不猶豫，毫不迷惘。
就有如呼吸一般自然。
她的身體、她的細胞知道怎麽做。
她知道如何真正使用這份力量——
下一秒，光與熱以史黛菈的身體為中心，瞬間爆發開來。
光之風暴就如同炎熱的鐮鼬，吹襲四麵八方。
森林的樹木隻要接觸到這陣風暴，還來不及延燒，瞬間化為了灰燼。
光熱暴風吹拂著西京的發絲……她露出淡淡微笑，安心地說道：
「終於覺醒了，真是個讓人操心的孩子。」
◆◇◆◇◆
『這、這究竟是怎麽回事啊——?史黛菈選手突然做出像是舉劍自盡的行動，緊接著，史黛菈選手的身上掀起了光之風暴，眩目的強光頓時包圍整座戰圈——！攝影機和我們的雙眼都無法窺探戰圈上的狀況！現在究竟發生什麽事了?』
『好熱！好燙啊！』
『請不要觸摸欄杆！可能會燙傷！請各位觀眾放開欄杆！』
熱浪蔓延至觀眾席，負責保護觀眾的魔法騎士們大聲宣導，他們的聲音與觀眾的哀號交織在一起。
西京在這陣騷動之中，望著和當時相同的光芒，淡淡低喃道：「這樣就行了。」
（史黛菈應該要更相信自己的才能。）
她缺乏的事物。
總歸來說，她缺少的正是「驕傲」，她應該要自豪自己擁有的才能。
史黛菈擁有比任何人優秀的才能，卻也更加努力，從不懈怠。
有些騎士的魔力比自己低劣，卻擁有優秀的技術，所以她尊敬、欽佩那些騎士。
這份謙虛是身為人類的美德。
不過——西京這麽認為。
這些不一定適合套用在史黛菈身上。
對那些能力一般的普通人來說，謙虛或許是一種美德。
但是這句話根本不適用於這名超群拔類的天才。
她根本不需要向他人看齊。
她該抱持的並非謙虛，而是傲慢。
她身為〈絕對強者〉，她應該為此自負。
因為她打從降生在這個世界時，就是一隻獅子。
世界上沒有獅子會去羨慕兔子。
她必須自大，必須傲慢，必須貪婪。
她必須堅信，這個世界上不會有人比自己更強。
這樣一來——
她的才能便會盡情滿足她的自大、滿足她的傲慢、滿足她的貪婪……！
（……不過妾身也沒想到，她體內竟然潛藏著這種怪物啊。）
於是，四處肆虐的光熱風暴漸漸消散，化為純白的視野逐漸恢複原狀。就在這個瞬間—— 『『『…………?』』』
會場中的每個人都為之屏息。
光芒包圍戰圈前後，史黛菈與王馬的位置都沒有改變。
但是史黛菈的狀態卻完全不同。
隻見史黛菈佇立在那有如蜃景般歪斜扭曲的光景之中。
她刺向胸口的〈妃龍罪劍〉不翼而飛，隻留下一道傷口，猶如烙鐵般閃耀。
那道傷口彷佛脈搏跳動一般，一點一滅。史黛菈的肌膚與紅發彷佛在呼應傷口的脈動，從內部散發出灼熱的光芒。
眼前的現象，和史黛菈至今施放出來的魔力光芒完全不同。
魔力光
芒並非噴發而出，而是在體內點燃。
她的身上究竟發生了什麽——
正當每個人這麽疑惑的瞬間。
史黛菈緩緩抬起頭，張開雙顎，接著——
「■■■■■■■■■■■■■■■■——?」
仰天長哮。
少女嬌小玲瓏的雙唇中發出了咆哮聲。這陣咆哮，明顯屬於非人之物。
那聲音宛若地鳴、猶如怒濤，抑或落雷。
這陣巨響，足以震撼大氣——
「〈紅蓮皇女〉……你、那聲音、究竟是……」
「好好防禦，不然你就死定了。」
史黛菈語畢，下一秒，有如子彈一般，瞬間拉近五十公尺的距離，進到王馬的胸懷之中。
接著，閃耀光輝的手掌握拳，以渾身之力揮向王馬。
「——！」
被她趁虛而入。
王馬躲不過這拳。
但是對王馬來說，這種攻擊根本比不上靈裝造成的斬擊，他本來就沒必要閃避。
不過——史黛菈勸告王馬時的語氣隱約蘊含肯定。
她的肯定觸動了王馬的危機感。
王馬將結實的雙手交錯在前，防備史黛菈的一拳。
史黛菈全力的一拳擊中王馬的防禦態勢，就在這個瞬間——
「唔、哈、呃啊、啊啊啊……！」
厚實的衝擊穿透了防禦，擊中王馬的胸骨。這一拳的衝擊，遠比王馬預想的還要沉重、堅硬。
雙重防禦無法抵銷這股衝擊，攻擊穿透胸骨，刺穿背部，他的雙腳應聲離地。
『史黛菈選手的攻擊穿透了防禦，直接打飛王馬選手！王馬選手至今不論遭受到任何攻擊、任何靈裝的斬擊，表情都是無動於衷，但是現在，他的口中竟然發出了痛苦的低嚎！並且跪倒在地！這一拳竟是如此沉重！』
『這拳可不光是沉重而已，你看看小王馬的手臂。』
『咦？』
西京出聲指正了播報員，同時轉播席的攝影機移向王馬的手臂。
螢幕上映出了驚人的畫麵。
『這、這是……！王馬選手的手臂上，竟然烙著史黛菈選手的拳印，簡直像是烙印啊……！』
『剛才的那一擊，可是名副其實地燒灼刺骨。也就是說——』
「嗚唔唔、啊啊……！」
王馬屈膝在地，壓著遭擊中的手臂痛苦不已。
這也難免。
史黛菈的一拳不隻讓王馬強韌的骨骼龜裂，還燒灼骨頭。
對王馬來說，他的骨頭現在彷佛成了燒紅的鐵棒。
高溫從內部灼傷肌肉，焚燒神經。
『外在的疼痛對他來說，或許是家常便飯，但是他應該很難經曆這種內部遭到灼燒的痛苦，這下可難過囉。』
『您說得沒錯……！可、可是我實在不懂！現在的史黛菈選手明顯不同於剛才的她！她的力量怎麽會突然暴增呢?究竟發生什麽事了?』
觀眾席彷佛在呼應播報員的疑惑，開始躁動不已。
也難怪他們會疑惑。
王馬至今都是刀槍不入，現在史黛菈竟然能一拳擊潰王馬。她的臂力、外貌的轉變、非人的咆哮，種種狀況令人斐解。
不過——
「原來如此……是這麽回事啊……！」
一輝與史黛菈共度數個月的時光，比誰都接近這名少女，所以他是第一個發現這個問題的解答。
「黑鐵同學，你知道史黛菈同學為什麽會突然變強嗎？」
一輝聽見刀華的詢問，點了點頭。
「……史黛菈或許一開始就搞錯能力的使用方法……她根本不是火術士。」
「咦、咦咦?那是什麽意思……」
刀華聞言，更是滿頭霧水。
她無法理解一輝的意思。
而西京見證了史黛菈的覺醒，她開口解釋道：
『伐刀者啊，並不是天生就會使用自己的能力，大概都是某天突然發現自己可以發出火焰，或是可以操縱重力之類的，然後才從自己發現的使用方式開始學習操縱能力。不過呢，這麽做偶爾會有人誤解自己的能力。
妾身自己就是這樣。妾身第一次發現自己的異能，是讓玩具浮在空中，所以妾身還以為自己的能力是讓東西飄浮，結果根本不是，隻是使用能力的方法正好能做出同樣效果，能力本身跟飄浮完全不一樣。
史黛菈也一樣，如果自己突然從空無一物的地方噴出火焰，是誰都會以為自己是火術士。大部分的人會和妾身一樣，小時候使用能力遊玩或是戰鬥的時候，慢慢解開這個誤解。不過史黛菈麻煩的地方就是……她即使搞錯自己的能力，仍然強得不得了，所以才會一路搞錯到現在。』
『也、也就是說，史黛菈選手並不是火術士嗎？』
『就是這麽回事。史黛菈本來的能力並不是自然幹涉係，而是概念幹涉係，而且大家應該都知道這個概念是什麽。渾身流淌沸騰血液，口吐炙熱火焰，象徵無可匹敵的恐懼與暴力，在這個世界的每個角落口耳相傳，神話中的怪物……！』
「難、不成是……！」
王馬單膝著地，仰望著史黛菈。他聽完西京的解釋，腦中浮起最糟糕的可能性。
而他的預感正中準心。
「概念幹涉係——〈巨龍〉。
其能力是將神話世界的頂級掠食者能力顯現於自身。
這就是我——〈紅蓮皇女〉史黛菈?法米利昂真正的力量。」
火焰隻是她一小部分的能力，隻是單純的〈吐息〉。
她就如同神話中的怪物，將烈焰寄宿於體內，獲得了「巨龍」的臂力。
凡是與「巨龍」這個概念有關的暴力，她都能顯現在身上。
這才是她真正的能力，以及正確的使用方式。
史黛菈在與西京的戰鬥中察覺了這點。
也就是說，這隻遭到束縛的巨龍原本隻會「吐息」，現在她終於掙脫枷鎖，能夠全力以赴——
「不過我還不習慣這個力量，不太能控製好，恐怕……真的會徹底擊潰你。我應該不會再與你正麵對決了，所以最後，我要對你說一句話。
王馬，真是非常謝謝你。托你的福，我才能想起真正的自己。」
「……！」
王馬明白了——他現在不能再保留任何餘力。
「〈天龍甲冑〉——?」
隻見史黛菈再次進攻，王馬全身覆上暴風之鎧，全力迎擊。
史黛菈現在是赤手空拳。
雙方一旦拉近距離，對方的攻擊速度肯定占上風。
所以，他一定要在刀劍戰的距離內解決史黛菈。
王馬下定決心，施放無數斬擊，同時攻向史黛菈。不過——
「太慢了！」
「……?」
王馬的斬擊鋒利無比，史黛菈隻以雙拳一一抵擋那如雨般的大量斬擊。
她的拳頭準確命中〈龍爪〉的刀腹，拳上不留一絲擦傷。
而當她每一次擊開〈龍爪〉，王馬的手便感受到龐大的衝擊。
衝擊大到彷佛他隻要微微鬆手，〈龍爪〉就會被擊飛至遙遠的彼方。
王馬全力握緊刀柄，勉強不讓〈龍爪〉飛出掌中，他的額上微微滲出汗水。
（這就是、巨龍的臂力……！）
神話世界中的怪物所擁有的壓倒性臂力。
就是這個力量支撐史黛菈，讓她發揮出不符體型的怪力。但那就像是關緊的水龍頭中滴出的水滴，她隻是無意識中運作自己的能力。
現在史
黛菈察覺自己的力量，並且學會如何全力開啟能力的水龍頭。
這樣一來，她的力道自然和平時的她相去懸殊。
她現在的體能提高到以往的數十倍。
她仰賴從中而生的毀滅性速度與攻擊力，彈開王馬施展的所有斬擊，並且漸漸逼近他。
史黛菈隻要再彈開三斬，就能進入雙拳的攻擊範圍內。
不過——
「哼——！」
王馬也不會讓她輕易靠近。
〈烈風劍帝〉在此展現了他的招數。
他放棄以量取勝，奮力舉起〈龍爪〉。
將肌肉伸展、扭轉至極限，甚至在背脊的關節上施加壓力，扭轉身體，甚至到了背對對手的地步。
當然，他很清楚，史黛菈會趁機更加逼近他。
反正不管他再揮出多少刀，史黛菈都能輕鬆彈開斬擊。
那麽，他就把一切賭在自己最快的一擊上。
將刀舉至極限，也是為了這一擊。
他現在將要施展旭日一心流所流傳的神速之劍。
不隻動用全身所有的力道，甚至扭轉姿勢，利用骨骼與關節回歸正確位置時的彈力加速，名副其實地耗盡全力施展的一刀。
他施展這一擊後，沒有任何防備，也做不出任何反擊。
以速為旨，以斬為理。
這就是——
「旭日一心流?迅之極——〈天照〉！」
「…………！」
身體扭轉至極限所施展出的一刀，甚至不發出一絲聲響，直接落在史黛菈身上。
雖然隻有一刀，但是王馬的〈天照〉和一輝的〈模仿劍術〉不同，他是真正抵達〈比翼〉的境界。即使史黛菈身負龍之力，這一刀仍然超越她的反應速度，〈龍爪〉斜向斬裂史黛菈的身軀。
鮮血飛散在空中。
王馬透過〈龍爪〉，確實感受到斬開骨與肉的手感。
雖然這一擊無法傷及內髒，但至少能充分減低她的速度。
原本應該是如此——
「有破綻！」
「咕、呃嗚！」
史黛菈承受了〈天照〉，不隻沒有退後，反而向前邁進，勾起長腿，彷佛長鞭似地踢向王馬的右小腿。
「喀！」的一聲，史黛菈的回旋踢穿透〈天龍甲冑〉，一擊踢碎了王馬的小腿骨。
痛楚使得王馬腳步踉蹌，他腦中一片混亂，滿是疑惑。
〈天照〉確實沒有致命傷，但是這一擊應該帶給史黛菈充分的損傷，足以奪走她的行動力。但她為什麽還能動？
王馬立刻察覺了答案。
（這是……！）
史黛菈身上那道既長又大的斬傷。
傷口沒有流出半滴血。
不隻如此，傷口還漸漸愈合，愈合速度快到不可思議。
巨龍這種生命體，擁有強大的生命力。
——自古以來，擊殺巨龍，必須斬其首級。
因為對巨龍來說，致命傷以外的損傷，根本不算什麽。
史黛菈現在便是將傳說中形同不死不滅的巨龍生命力，顯現在人類肉身上。
——普通的傷口對她來說，已經稱不上「損傷」了。
「嘖！」
這種能力的適用範圍，遠比王馬的想像還要廣大。
王馬判斷現在必須觀察狀況，左手放開了〈龍爪〉，將空氣聚集於掌心。
他以空氣製作出暴風炸彈。
他丟出炸彈，打算炸飛史黛菈，拉開距離。
這已經是王馬在這瞬間做出的最佳對策。不過——
「礙事！」
他的對策麵對激動的巨龍，根本不管用。
史黛菈一個反手打向迎麵而來的暴風炸彈，炸彈便煙消雲散。
王馬見狀，頓時僵住了臉。
（她隻是靠著身上的魔力強度，就擊碎了我的魔法，彷佛用鐵敲碎石頭一樣……！）
經過這一擊後，史黛菈終於將王馬納入雙拳的攻擊範圍內。
王馬立刻收回空著的左手抵擋——
「唔——！」
想當然耳，這一拳擊碎了手骨，餘波直衝內髒。
王馬的身體向後一個不穩，跪倒在地。
停不下來。他無法阻止史黛菈的猛攻。
鍛煉至極致的肉體、鑽研淬煉的速度、戰鬥技術、魔法，全都——
他累積至今的努力，沒有任何意義。
純粹的暴力蹂躪他，擊潰了他的一切。
這股無力感喚醒了王馬的記憶，腦中閃過他第一次的挫折、第一次的敗北。
自己渾身浴血，淒慘地趴伏在地上。而那對雙瞳，就坐在那張有如王座的椅子上，俯視自己。
不論做什麽，都是徒勞。
〈暴君〉隻是坐在那裏。他不斷地挑戰、再挑戰，仍然無法觸及對方，也無力保護自己，隻是一個勁地挨打。
身體熱燙、痛苦，無力感充斥內心。
王馬身上遭受的所有痛楚與過去連結，勾起當時的恐懼，他的全身開始顫抖不止。
「唔、喔、喔喔喔喔喔喔喔——！」
王馬仍然奮力撐起因陰影顫抖的軀體，出手反擊。
隻見史黛菈更進一步追擊步履蹣跚的自己，王馬瞄準她的心髒，施展刺擊。
但是，他的右腳已經支離破碎，全身顫抖，施招的精準度不如預期——
對手——擋下了刺擊。
史黛菈舉起左手，故意讓〈龍爪〉的刀尖貫穿手掌，同時繼續前進，讓〈龍爪〉刺穿到刀身的底部，五指緊緊抓住護手。
「王馬，我抓住你了。」
（糟——）
糟了。當王馬這麽心想，一切都太遲了。
史黛菈施展附有高熱的右拳，打向王馬滿是破綻的上半身。
「哈啊啊啊啊啊啊啊——?」
而且不隻一擊。
她展開怒濤般的連打，打算就此決出勝負。
王馬的〈龍爪〉被她緊緊捉住，無法向後閃避打擊。
但要是王馬放開了〈龍爪〉，史黛菈不會給他機會再次構成靈裝。
他不能放手，放了手就會輸，所以他無法逃跑。
他不能逃，也無法防禦，隻能沐浴在那如同戰車炮火般的連打之下。
於是，打擊猶如暴風雨，灌注在王馬身上，燒焦皮膚，烤透肌肉，擊碎骨骼——
「～～～～～～～～、咳、哈……——?」
王馬的下顎無力地張開，就在這個瞬間——
史黛菈彷佛從腳下施展了上鉤拳，由下往上擊中王馬的下巴，將王馬重達四百公斤的身軀擊飛至空中。
他的身體騰空畫出巨大的弧形，他甚至無力護身，背部便直接重重摔在石造地板上。
〈烈風劍帝〉在這場比賽——不、是在這場大賽中，第一次敗倒在地麵上。
◆◇◆◇◆
『王馬選手倒地！他的身體呈現大字型，仰天倒地，一動也不動！不，是根本無法動彈了！』
『太、太激烈了……』
『這已經勝負已定了吧？』
『這就是……擁有世界最強魔力的伐刀者……！』
從她被掃出場外，接著便破紀錄般地一口氣逆轉戰局。
史黛菈發揮出真正的實力，她的強大使得會場內的人們騷動不已。
但是這陣騷動傳不進倒成大字型的王馬耳中。
這也難免。他的右小腿斷了，左手脫臼，沒有一根肋骨是完好的；史黛菈從下方直接擊中下顎，顎
這一天相當炎熱，夏日的烈陽毫不留情地照耀大地。
但是這熱度和會場周遭的熱情相比，卻顯得溫和許多。
『氣溫三十五度，濕度百分之七十！
非常感謝各位觀眾願意在這樣的豔陽之下，聚集在這座會場中！
第六十二屆七星劍武祭，終於進行到準決賽了！
本日的比賽將會由至今一路取勝，獲得全國四強的四位選手，彼此激烈碰撞！
這四位選手，每一位都是出類拔萃的強者。究竟是誰能獲得決賽的入場券呢?
各位觀眾都做好防中暑措施了嗎?都做好了對不對?
——那麽，現在就請準決賽第一場比賽的選手登場！』
觀眾配合播報員飯田的呼聲，會場內頓時歡呼四起。
就在這如雨般落下的掌聲之中，史黛菈搖曳著緋紅秀發，出現在準決賽的舞台上。
『首先是〈紅蓮皇女〉——史黛菈?法米利昂選手現身於紅色閘門！
她是法米利昂皇國的第二皇女，更是一名天才！所有隸屬於聯盟加盟國的魔法騎士，沒有人的魔力高過她！
雖然她在第一輪比賽時，因為列車誤點差點喪失比賽資格。不過，她一次對上所有b區選手，並且展現出壓倒性的實力，以精采的比賽抵銷遲到的處罰，一口氣進軍本次準決賽！
她的力量甚至差點破壞掉整座會場，由此可見其傑出之處！
如同前述，她的強大名副其實，無疑是本次大賽的首席優勝候選人！
這名天才騎士就如同天邊燦爛的明星，現身於這個時代！
她是否能趁勝追擊，直衝七星之巔呢?』
『史黛菈公主——！加油啊——！』
『呀啊——！史黛菈殿下～！請看這邊～～～！』
『今天要舉行兩場比賽，你可別毀了會場啊——！』
眾多的聲援，不分男女，紛紛投向登上戰圈的史黛菈。
史黛菈在男女支持者之間都擁有相當高的人氣。
論實力，她擁有世界最高的魔力。
論地位，她是法米利昂皇國的第二皇女。
再加上她那絕世的美貌，人氣會高也是理所當然。
尤其是一輝，他更是比在場的所有人都還為她著迷。一輝的目光緊追著史黛菈那剽悍、凜然的側臉，同時送去掌聲為她加油。
就在此時。
一輝的身後傳來了說話聲。
「史黛菈同學的表情真不錯呢。」
「咦？」
一輝覺得這道嗓音有些陌生，卻令他永生難忘。
他一驚，回過頭去。在他身後——
「東、東堂學姊！還有貴德原學姊也來了啊！」
站著兩名女性，其中一人擁有一頭栗色發絲，頭發編成了三股辮，神情溫和；其中一人則是身材高大，撐著洋傘。正是〈雷切〉——東堂刀華，以及刀華的好友，〈腥紅淑女〉——貴德原彼方。
「嗬嗬，黑鐵同學，許久不見了。」
「啊、是啊，真的好久不見了。原來兩位來到大阪了呀？」
「是啊，我們想至少親眼看看準決賽以及決賽，便和西京老師一起搭上今早的新幹線抵達大阪。」
「您的身體已經沒問題了嗎？」
直到不久前，刀華仍然陷入昏睡，於是一輝這麽詢問刀華。
刀華則是用力點頭，精神抖擻地答道：
「是啊，我已經完全複原了，而且我睡太久，現在精神好得不得了呢。反而是小沫說自己還很累，留在學園裏偷閑。」
「副會長的身體還沒恢複嗎？」
「你不需要太擔心啦。因為小沫平時總是在打電動，沒什麽體力，他是自作自受。」
「嗬嗬嗬，副會長那麽嬌弱，這也是難免的。」
兩名少女麵對麵，有如銀鈴般地嬉笑道。
從她們的神情看來，確實是不需要擔心她們了。
「黑鐵同學，我們能和你一起觀戰嗎？」
「當然可以。」
一輝沒理由拒絕她。
一輝往旁邊稍微挪了挪，讓出了位子。
就在一行人交談之時，史黛菈的比賽對手也現身了。
『接下來，a區的霸者，〈烈風劍帝〉——黑鐵王馬選手從藍色閘門登場！
王馬選手從第一輪至第三輪比賽，全都是單方麵取得壓倒性勝利！
他的強大與無情，全都是貨真價實！
我們還獲得消息，王馬選手似乎私底下曾經擊敗史黛菈選手！
如果說史黛菈選手是本次大賽冠軍的熱門選手，那麽肯定隻有王馬選手能與史黛菈選手並駕齊驅！
他是日本引以為傲的a級騎士！他麵對世界級的女豪，究竟會如何戰鬥呢？
這場a級騎士之間的對決會有什麽樣的發展？實在令人難以預測啊！』
王馬渾身散發著壓迫感，彷佛出鞘的刀刃一般鋒利。
他一登場，觀眾便為之屏息。
『他的氣勢還是一樣……彷佛看上一眼就會被砍似的……』
『真是可怕啊……』
『話是這麽說，不過七星劍武祭好歹是日本的大賽，還是會希望他加油啊。』
相較於史黛菈，王馬入場時的歡呼聲明顯少了許多。
或許是因為前一天他和〈鋼鐵狂熊〉——加我戀司的比賽，當時他帶給觀眾的震撼仍舊未消。
七星劍武祭是真槍實彈的比賽。所有參賽選手都很清楚，他們若是輸了比賽，甚至有可能因此喪命，所以他們都是賭上自己的性命與榮耀，互相競爭。但這是〈魔法騎士〉們的道理，觀眾無法體會騎士們的決心，難免會心生膽怯。
『緊接著，我們請到現任世界排行第三的魔法騎士，〈夜叉姬〉——西京寧音老師來擔任本次準決賽的解說員！西京老師，今天還請您多多關照。』
『嗯～請多指教～。』
『西京老師身為日本最高階的魔法騎士，您覺得兩位選手的狀態如何呢？』
『雙方都幹勁十足，感覺迫不及待想交手，但又適度地放鬆。他們看起來都處在最佳狀態呢。』
『原來如此。這場比賽將會是a級騎士之間的對決，請問西京老師，您認為現階段誰的實力比較占上風呢？』
『嘻嘻……小哥，別這麽急嘛。太猴急可是會惹人厭的呢。』
「啪！」的一聲，西京合起手中的扇子：
『……他們兩個馬上就會回答你的問題了。』
她這麽答道，再度展開扇子，遮住臉上的竊笑。
（來吧，史黛菈。那家夥和第一輪的那群人完全不一樣，他夠格讓你拿出全力……你就拿出在妾身的修行中得到的那股力量，讓他徹底嚇破膽吧。）
於是，王馬登上戰圈，抵達了起始線。
同一時間，觀眾闔上了嘴，整個會場陷入一片沉默。
就在這片沉默之中——飯田播報員為七星劍武祭準決賽扣下開始的槍響。
『兩位選手已經在起始線前就位了！準決賽第一場比賽，現在正式開始！
let’s go ahead——?』
◆◇◆◇◆
雙方收到比賽開始的信號，而率先行動的人是……王馬。
「我們並沒有熟到需要在死鬥之前閑話家常，馬上開始吧。」
王馬低語道，彷佛在自言自語。他壓低身軀，右手伸向後方。
接著，他將自己的魔力凝聚在右手上——
「放聲呼嘯——〈龍爪〉！」
顯現出自身的靈魂結晶。
那把刀比日本刀還長上幾分，分類在「野太刀」的範疇中。
那就是王馬的靈裝——〈龍爪〉。
「就讓我以這把刀來測試，你在那之後成長到什麽地步了。」
「……你行的話，就試試看哪。」
王馬以行動回應史黛菈的挑釁。
他傾斜刀身，壓低身軀——飛奔而出！
『喔喔！王馬選手至今的每一場比賽，步調都顯得相當悠哉，現在他卻率先出招了！他的和服衣襬高高掀起，直線奔向史黛菈選手！史黛菈選手會如何迎擊?』
王馬的態度明顯不同於至今的比賽，顯得特別好戰。會場頓時一片嘩然。
史黛菈麵對比賽對手一開始的意外之舉，絲毫不受對手影響——
「前來侍奉吾身——〈妃龍罪劍〉！」
她望著直奔而來的王馬，顯現出自身的靈裝。
但是她以魔力製作出來的物體——並非隻有這把劍。
『這、這是！史黛菈選手在自己的身後做出了炙熱的球狀物！數、數量相當驚人！』
史黛菈有如揮動指揮刀般地揮下〈妃龍罪劍〉——
「將敵人燃燒殆盡——〈焦土蹂擊〉！」
並且朝著浮現在身後的上百顆炙熱球體下令。
飄浮在史黛菈身後的火球呼應那句咒文，齊聲發射，化作數條光之箭矢襲向〈烈風劍帝〉。
灼熱的地毯式轟炸遍布戰圈的每一個角落。
史黛菈壓倒性的魔力令人措手不及，她不給王馬任何閃避的隙縫——
『直、直接命中——！烈焰席卷整座戰圈，掀起一大片黑煙！』
她的攻擊不止於一擊。
烈焰吞噬了王馬之後，史黛菈繼續追擊，烈焰箭矢如暴雨般落下。
場內充斥著巨響、業火，已經無人能辨認王馬的身影。
這也難免。
史黛菈的攻擊已經遠遠超越對付一名人類的範疇，根本是過度的暴力。
但是——
『不過，她的攻擊根本沒效呢。』
——不巧的是，她的敵人是〈烈風劍帝〉。
西京如此低語後不久。
史黛菈的炮火引發了火焰、掀起粉塵。而王馬突破了這陣煙幕，現出身影。
他的衣襬上不帶一絲灰燼。
他不顧迎麵而來的轟炸，以自身的風之力卸除攻擊，從中央突破。他完全不減速、甚至一邊加速，一邊逼近史黛菈。
——這種小煙火阻止不了我的。
他的瀏海隨著爆炸的餘波舞動，隱藏在其中的雙瞳彷佛這麽暗示道。
而史黛菈麵對王馬的視線——
「〈妃龍羽衣〉！」
也以行動回應王馬。
史黛菈握緊手中的〈妃龍罪劍〉，全身纏繞火焰，接著向前邁進。
『史黛菈選手渾身覆上火焰羽衣！熾熱的火焰燒灼著空氣，她周遭的景色彷佛隨之扭曲！』
史黛菈的火焰——〈妃龍吐息〉帶有攝氏三千度的高溫。
不要說是直接命中敵人，普通人光是進入攻擊範圍內，火焰就能灼傷皮膚。
不過——
『王馬選手卻並未止步！他旁若無人地衝進熱風地帶！』
『小王馬的能力是「風」嘛。他隻要做出真空的隔熱壁，就能阻擋間接高溫了。比起這個——最前排的觀眾差不多該防備一下囉。』
『防備？』
當播報員麵露疑惑的瞬間，異變發生。
史黛菈與王馬，兩人手中的靈裝互相碰撞。
——刀劍相接的巨響超越了「聲音」，幾乎要用「衝擊」來形容。巨響伴隨著物理性衝擊，席卷了整座巨蛋。
『『『哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊～～～～～——?』』』
劍與劍激烈碰撞，產生了「巨響」。原本觀眾緊緊貼在欄杆前方，現在他們卻被「巨響」彈飛，跌坐在地上。
而且還不隻一次。
第二劍、第三劍——
赤紅炎劍與碧綠風刃每一交鋒，欄杆便吱吱作響，麵向會場窗戶玻璃震動不已。
『太、太激烈了——！這是刀劍相交的聲響嗎?如此巨響、如此衝擊波，簡直和兩架飛機高速相撞沒兩樣啊！』
兩人站在爆炸中心，放射出龐大的能量，兩把刀劍仍不斷碰撞，互不相讓。
直到雙方交手約十回合以後——
突然一聲震天巨響，彷佛十數道雷電一起降落。雙方伴隨這陣聲響，同時彈飛至戰圈邊緣。
雙方的攻擊皆無效。
兩人勢均力敵，而且實力水準相當高。
這個狀況也證明了——史黛菈確實在短短的時間內，拉近了她與王馬之間的差距。
「真不愧是史黛菈同學呢。」
彼方見到兩人第一回合的交手，不禁讚歎道。
「看樣子，她應該不會像之前一樣屈居下風了。」
一輝點了點頭。
「是啊，而且史黛菈還沒拿出真本事，她還能繼續加快節奏呢。」
沒錯，她還會繼續加快節奏。
從史黛菈在至今唯一的比賽——第一輪的戰鬥來看，就能預想她驚人的潛力。
但除此之外，她還隱藏著什麽。
——第一輪比賽以及昨晚，一輝在彈指之間見到了那道龍之幻影。
史黛菈還沒展現出那道幻影的根源。
她還在保留實力。
不過——
「王馬應該也和史黛菈同學一樣，還沒認真起來呢。」
此時刀華插嘴說道。
正如她所說，王馬也還沒拿出實力。
兩人隻是以這次交鋒試探彼此。
試探眼前的敵人……是否承受得起自己的全力。
一輝身為王馬的弟弟，他比在場的每個人都了解這點。
（大哥的確不會隨便拿出真本事。）
他會挑選值得自己認真的對手。
而現在……他們已經試探完畢，也打完招呼了。
——戰鬥即將開始。
（從現在起……才是真正的戰鬥。）
◆◇◆◇◆
「原來如此。沒想到你能和我正麵比劍，威力確實不錯。」
王馬感受著手臂殘留的麻痹，稱讚史黛菈的實力。
他已經許久未實際與人刀劍交鋒。
不過——
「你也隻是讓我手臂麻痹罷了，這種程度還要不了我的命。」
王馬這麽說道，表情從容不迫。
史黛菈則是不悅地咂舌。
「……你感覺挺輕鬆的嘛。」
自己曾經敗給他一次。
現階段王馬的等級還在自己之上。
這也是無可奈何。
於是，史黛菈正麵舉起〈妃龍罪劍〉——
「我就先讓你擺不出那張臉！」
她朝著劍身的火焰——〈妃龍吐息〉灌注更多魔力。
「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊——?」
魔力使得劍上的火焰更加膨脹、旺盛。
隻見火焰的溫度、亮度直線上升。紅蓮焰火漸顯熾熱，直衝雲霄。
待在觀眾席上的東堂刀華見狀，突然回想起。
「那是集訓時的……！」
沒錯，史黛菈與刀華進行模擬戰時，曾經施展過這招遠距炮火。
那是〈妃龍大顎〉的準備動作。
她的動作雖然和當時
一樣，劍上的熱能卻遠比當時猛烈。
這也是當然的。
當時東堂刀華必須仰賴〈雷切〉，才勉強迎擊破壞力驚人的〈妃龍大顎〉。而這招伐刀絕技則是同時發射七發〈妃龍大顎〉！
「將敵人拆吃入腹！〈地獄龍大顎〉——！」
下一秒，〈妃龍罪劍〉上飛出七隻——不、是擁有七首的火龍。
七顆龍頭分別從各個方向襲向王馬，張開排滿焰之牙的大口，準備將王馬咬成碎片。
王馬見到眼前的毀滅性場景，仍然無動於衷：
「光是這一招，就不知道花上普通伐刀者幾人份的魔力，值得佩服。不過……區區幾條蛇，怎麽可能嚇破我的膽子。」
王馬語畢，便將〈龍爪〉刺入戰圈——
「〈風神結界〉！」
王馬發動了伐刀絕技。第一輪比賽當時，他就是以這一招抵擋史黛菈的〈暴龍咆吼〉，保護了觀眾席。
他在自身周遭掀起龍卷風，接著手握風之刃，撕裂所有迎麵襲來的火龍。
火龍四分五裂，最後隻剩下點點磷光，描繪著螺旋，同時隨風直衝雲霄，消失無蹤。
王馬輕易擋下史黛菈全力施展的長距離炮火，依然麵不改色——
「〈紅蓮皇女〉，你隻有這點能耐嗎？」
他這麽對眼前的史黛菈說道——接著，他這才發現。
〈地獄龍大顎〉一瞬間遮蔽了他的視野，史黛菈便趁著這剎那，消失在戰圈上。
而當王馬察覺這點，早就為時已晚——
「我的能耐當然不隻如此……〈烈風劍帝〉！」
王馬身後的空間有如蜃景般輕晃扭曲，紅發少女突然由此現身，揮劍砍向他的頸部。
〈陽炎暗幕〉。
這是史黛菈的伐刀絕技，能藉由熱能折射光線，隱藏自己的身軀。
沒錯，王馬錯估了史黛菈。
他以為史黛菈隻會仰賴自己的魔力量，以量取勝。但史黛菈這名騎士超越了他的預期。
史黛菈的強大破壞力奪走王馬的注意力，讓他誤以為眼前的騎士隻會以攻為守。不過，史黛菈其實是一名超高次元的全方位天才。
她在施展魔法方麵的手段之多，甚至連珠雫都得甘拜下風。
而史黛菈從中擬定戰術，漂亮地繞到王馬身後——
「哈啊啊啊啊啊啊——！」
她全力揮劍，斜下斬向毫無防備的王馬。
就在那剎那——
「不、不行啊！」
刀華放聲吶喊的同時，赤紅的雨珠灑向戰圈，血花綻放。
◆◇◆◇◆
戰圈上的點點鮮血——是史黛菈的。
『史黛菈選手受傷了！〈烈風劍帝〉的刀終於捉住了〈紅蓮皇女〉！史黛菈選手的上臂噴出鮮血！〈烈風劍帝〉黑鐵王馬選手奪下了開場首攻！』
雙方勢均力敵的攻防戰頓時一變。
這次有效攻擊明顯展現雙方的實力差距，會場因而哀號四起。
不過負傷的當事人卻沒有伸手止血。
她不在乎自己的傷勢？
不，她是因為太過震驚，傻在當場，甚至意識不到自己的傷勢。
（這是、什麽……?）
史黛菈露出難以理解的神情。
這也難免。
如果王馬事先預測到她的偷襲，因此展開反擊——她倒還能理解這個狀況。
但是……事實並非如此。
史黛菈的斜下斬命中王馬了。
〈妃龍罪劍〉確實砍進了王馬的肩頭。
但是——她的劍刃卻無法繼續前進。
刀華以前也體驗過同樣的現象，她不禁咬緊牙根。
她心想：果然會演變成這種狀況。
「〈烈風劍帝〉的可怕之處，不隻是他的攻擊……我和他的魔力差不了多少，但是他承受了我的斬擊之後，就像剛才一樣，毫發無傷。他的防禦力實在謎團重重，那究竟是……」
那究竟是什麽？刀華開口質疑道。
身旁的一輝聞言——則是這麽答道：
「那份防禦力本身並不難理解，但的確是非比尋常。」
刀華瞪大了雙眼。
「黑、黑鐵同學知道那份防禦力的謎底嗎？」
一輝點了點頭。
「我不久前曾經和大哥交手過，是當時發現的。」
他接受諸星雄大的邀約，前往諸星家中經營的餐館，並且在回程途中遭到王馬襲擊。
一輝在那個瞬間，接觸到王馬的「異形」。
而他當時就看穿了「異形」的真麵目。
「史黛菈隻要再進攻一次就會懂了。不過——」
一輝說到一半，便不再繼續說了。
因為一輝就算明白了「異形」的真麵目，他也無可奈何。
就如同王馬當時所說。
他的力量並非「技術」——並不存在破解方法。
而就在這瞬間——他的預測成真了。
戰圈上的兩人再次交鋒。
經過數次交手後，王馬施展突刺，有如飛箭般刺去。
史黛菈則是輕巧舞動身軀，躲過了攻擊——
這次她不隻是以自己的力量，同時還利用對手的力道反擊，朝著身軀橫斬。
劍身畫出水平一線，順利斬進王馬的軀體——接著便停止不動。
「不會吧……！」
「哼！」
「——?」
史黛菈因為震驚而僵住，王馬則是使勁踢向史黛菈的側腹。
史黛菈身體高高飛起，彈出十幾公尺之外。
「咳、咳咳！呃……！」
史黛菈跪倒在地，痛楚刺穿了五髒六腑，令她痛得呻吟。
她的唇邊滴下鮮血。
史黛菈堅固的魔力防禦，甚至能抵擋〈不轉〉多多良幽衣的靈裝一斬。但是王馬的一踢卻輕易突破她的防禦，傷及內髒。
這股衝擊，彷佛被攻城槌狠狠一撞似的。
不過——
史黛菈明白了，原來如此，難怪會斬不進去。
她在兩次進攻時，手感猶如砍上岩壁，再加上側腹的損傷。
史黛菈藉由這些資訊……察覺了王馬的「異形」。
「真是難以置信……你的身體、究竟是……！」
史黛菈顫抖著聲音，但是她的顫抖不隻來自腹部的傷勢。
王馬見狀——
「嗬……攻擊兩次之後，也不難發現。」
王馬淡淡一笑，回答了史黛菈。
「你想問這是什麽嗎？這是——我的決心。」
◆◇◆◇◆
「事情發生在五年前。
我在小學生最後一年，稱霸了騎士聯盟主辦的u－12世界大賽。但是我私底下卻對這個成果感到厭煩。」
當他稱霸世界後，他才發現。
隻以刀背互相比拚，獲勝之後也開拓不了任何道路。
即使他一路贏到世界大賽，這些比賽仍舊出不了「鍛煉」的範疇，根本是假貨。
「我不可能仰賴這種兒戲挑戰自己的界限。
更不可能跨越自己的極限。
——當時的我很痛苦。
自己的成長期……在這個能盡情成長的時期，我竟然還要浪費至少三年時間，待在這種如溫水般的環境。」
他想更加強大，更上層樓。
王馬比任何人都追求著這些，他不可能忍受自己的停滯。
他始終追求著超越自身極限的挑戰，希望解放自己的力
量。
「因此……我為了追求這一切，離開了聯盟。」
世界上存在著他所追求的「真正的戰鬥」。
有時是在貧民窟。
有時是在地下競技場。
有時是在槍林彈雨的戰場上。
黑鐵王馬得到自己夢寐以求的環境，傾心鑽研。
他還記得，那段時間是多麽的充實。
他在每一場拚上性命的戰鬥中，看著自身日漸精深，為此陶醉。
隻要這麽做，隻要繼續行走在這條道路上，自己就能成為世界最強的騎士。
他對自己沒有一絲懷疑。
但是……
「我的自滿並沒有持續多久。我在武者修行的途中，在這個世界的盡頭，遇見了真正的魔鬼。」
「魔鬼……？」
「〈暴君〉……你身為一國的公主，肯定記得這個名號吧。」
「——！」
王馬口中的稱號。
會場中滿是疑惑的喧鬧，不過史黛菈卻震驚地瞪大緋紅雙眸。
就如王馬所說，史黛菈身為聯盟加盟國的皇族，她確實知道這個名號。
她當然知道。
那是……國際社會的宿敵——〈解放軍〉。
這名伐刀者，他是地下世界的統帥，惡人們的〈盟主〉。〈暴君〉，就是他的綽號。
「你該不會、和他交手了……?」
王馬點了點頭。
「我被徹底擊潰……我窮盡全力，卻連抵抗都做不到。」
這也是理所當然的。
他的對手可是從半世紀以前就君臨地下社會的頂點，如同暴力的化身。
他們之間的差距之大，甚至連王馬自己都無法看清。
王馬體會到自己不過爾爾，最後隻能拋開自尊，乞求對方留他一命。
不過，〈暴君〉不可能聽進他的哀求。
王馬無法抵抗，對手也對他的哀號充耳不聞，徒留無情的暴力踐踏全身，久久未曾停歇。
「我現在光是想起那個時候……便會恐懼得全身顫抖。我從未如此深刻感受過，名為『死亡』的絕望就近在咫尺……不，若是〈比翼〉沒出手挽救，我恐怕會真的死在他手下。
於是，我接觸到世界巔峰的魔人領域，徹底明白自己簡直如同井底之蛙。即使我繼續以往的鍛煉，沿著這條道路前進……憑我的速度，根本不可能抵達巔峰。」
人的一生太過短暫，自己若是想以現在的步調抵達那個境界，恐怕一輩子都辦不到。
「既然如此……鍛煉已經沒有任何意義了。我不需要普通的訓練，我要追求的是…………進化；我不能單純行走於道路上，我必須獲得羽翼，展翅飛向巔峰！」
這瞬間，王馬伸手抓住和服的上衣——
「〈天龍甲冑〉——解除！」
一口氣剝下！
下一秒，無形的力量衝擊著史黛菈，以及整座會場。
衝擊彈飛了史黛菈，將她逼至戰圈邊緣；同時會場的欄杆扭曲變形，場內所有麵向戰圈的窗戶應聲破碎。會場內頓時哀號四起。
史黛菈見到眼前的光景，不禁屏息。
王馬剛才確實說了「解除」兩個字。也就是說，他並不是現在才生產出這陣空氣——
「難、難不成、你至今都是以多到誇張的空氣……壓迫自己的身體嗎?」
王馬回以沉默的肯定。
沒錯，稍早的空氣爆炸，全都來自於王馬。那些空氣化為高壓的枷鎖，至今始終束縛著王馬。他的伐刀絕技——〈天龍甲冑〉，能在身上覆上暴風，做為鎧甲彈開敵人的攻擊。而他反向操作，在自已的身上長時間施加規格外的負擔。
「你這麽做，到底是為了什麽……」
「當然是為了讓自己『進化』。」
所謂的「進化」，是指生命為了適應環境所具備的基本能力。舉例來說，人類如果從小不斷地遊泳，他的手指便會長出類似「魚鰭」的物體。
王馬想讓肉體能夠承受任何攻擊，並且獲得能擊潰所有敵人的臂力。於是他刻意讓自己身處於過度嚴苛的環境，試圖強行喚醒人體的力量。
生命確實具備進化的功能，但是進化的過程必須花上長久的時間，他的想法自然是行不通。
他將人體置身於如此強大的壓力之下，不可能平安無事。
壓力從四麵八方壓迫著王馬，他甚至連指頭都動不了。
肌肉崩解，骨頭支離破碎。
外力擠壓內髒，使內髒無法順利運作。
王馬處在這種狀態下，當然不可能正常戰鬥，他不斷地輸掉比試。
但是……王馬依舊沒有停止。
他知道，自己要想踏入魔人的領域，他隻能這麽做。
他仍然殘忍地逼迫自己，即使自己已經遍體鱗傷。
他深知，假如自己死於自身力量的壓迫，一切也就到此為止了。
「於是……我的全身刻上數不清的傷痕。而就在此時，我的胡來終於開花結果。」
他的身體為了適應自己強加的環境，漸漸開始進化。
骨骼為了承受迎麵而來的壓力，硬度遽增，堅硬如鐵；內髒為了使血液循環全身，增強了脈搏；全身的肌肉纖維為了在高壓之下流暢地行動，一根根地變得粗壯、強悍，提高了強度……到最後，王馬的身軀感受不到「壓迫感」——這個時候，他的身體才真正地化為「鋼鐵」。
「你從外表應該看不出來，但就如同你的手感，我的肌肉與骨骼經過不斷地壓迫，密度已經是常人的數十倍，質量可是遠遠超越了〈鋼鐵狂熊〉，半吊子的斬擊根本傷不了我。」
再加上——
「而我現在解開了枷鎖，你明白這是什麽意思。」
「～～～～～～～～～～……！」
史黛菈聞言，趕緊舉劍，不過——
「太慢了！」
「唔——」
王馬踏碎石板製成的戰圈，隻踏出一步，便一口氣拉近雙方的距離。
接著他以迅雷不及掩耳之速，三度揮刀。
三道斬光呼嘯而去，同時襲向史黛菈。
這三刀彷佛能在同一剎那就將史黛菈斬成碎片。
太快了，甚至比一輝模仿〈比翼〉之劍的斬擊還快——
「哈啊啊啊！」
史黛菈仰賴優秀的運動神經與戰鬥直覺，勉強擋下這三刀，但她也明白，繼續待在刀劍戰的距離，實在太危險了。
史黛菈承受王馬的斬擊，同時向後跳去。
藉著對手施予的力道，逃離對手的攻擊範圍。
一輝與自己進行模擬戰時，就曾經像這樣拉開距離。
不過——
「呀啊啊啊啊啊啊啊——?」
王馬立刻做出對應。
他朝向逃離攻擊範圍的史黛菈，亂數擊發〈真空刃〉。
真空斬擊以淩駕來福槍子彈的速度飛去。
史黛菈不可能以肉眼看穿彈道。
不過，這是一場伐刀者之間的戰鬥。
〈真空刃〉上帶有蜃景般的魔力。史黛菈讀出魔力的氣息，舉劍揮開每一斬。
但是——
「——啊、唔……?」
當她揮開最後一刀〈真空刃〉——
史黛菈的腹部突然橫向裂開一道傷口，鮮血飛濺。
怎麽會？明明感覺不到魔力的氣息……史黛菈疑惑著。
這是當然的。
剛才的斬擊——並非出自魔力的作用。
「難以置信……他竟然能靠臂力
擊發斬擊……！」
觀眾席上的刀華注視著戰況，顫抖地低語道。
沒錯，方才砍傷史黛菈腹部的那一刀，並不是伐刀絕技。
而是王馬揮動〈龍爪〉，引發物理性的風壓。
當然，這一刀的威力遠遠比不上〈真空刃〉。
再加上，伐刀者身上的魔力能夠承受高度的純物理衝擊，方才那一刀並沒有傷及內髒，隻劃傷了史黛菈腹部的皮膚——不過，這一刀用來阻止她逃跑，已經綽綽有餘。
「哼——！」
史黛菈的腳步一滯，王馬便趁機追上，右臂持刀從斜上方施以袈裟斬。
史黛菈想回避——但已經來不及了。
她沒預測到隔空飛來的斬擊，因此全身重心偏移，沒辦法回避。
史黛菈便保持不穩的站姿，舉劍抵擋王馬的袈裟斬。
但是——
「糟了！他保持這個架勢，是想使用那一招……！」
王馬單以右手持刀，留下了左手。
一輝見狀，頓時臉色大變。
他從小偷看黑鐵家中的訓練，所以他知道。
王馬的這個架勢，正是那招護國之劍。
那是黑鐵家自武士局時代開始，代代流傳的劍術——『旭日一心流』?剛之極……！
「——〈火雷〉。」
王馬握緊左拳，揮向史黛菈——不、是揮向史黛菈擋下的〈龍爪〉刀背。
重拳猶如雷電一般，重重砸在〈龍爪〉上，施加更大的力道在太刀上頭。
史黛菈的架勢不夠穩定，不可能擋下這一擊。
史黛菈的身體猶如炮彈一般彈飛出去。
接著她直接撞上觀眾席下方的牆麵，撞碎牆壁後，仍然沒有停下——
她的身軀接連撞毀強化水泥，最後彈出會場外側。
◆◇◆◇◆
『怎、怎麽了啊啊啊?』
『不會吧？她是從會場裏飛出來的喔?我們又不是在看漫畫?』
『太、太誇張了！她沒事吧？』
部分觀眾進不了會場，便待在巨蛋外頭聽著實況播報。他們見到史黛菈撞破巨蛋的牆壁，摔了出來，頓時一陣騷動。
而巨蛋裏也是一樣。
觀眾見到過於衝擊性的場麵，一時之間歡聲雷動。
『太——激烈了——?史黛菈選手不隻是飛出場，更是直接飛出巨蛋外啊！敝人擔任a級聯盟播報員超過十年以上，如此壯觀的出場畫麵，我也隻見過一次而已！我萬萬沒想到會在學生比賽中見到第二次啊！
這就是a級騎士之間的戰鬥！隻能用超越常理來形容！
史黛菈選手究竟能不能在計時時間內回到戰圈中呢?』
播報員的聲音間斷傳來。
觀眾的聲音情緒激昂。
史黛菈仰躺在地，遠遠聽著這些聲音，望著天空。
（完全中招了啊……）
史黛菈承受衝擊所帶來的刺激，已經超越人體能處理的限度，因而全身麻痹。
她有生以來第一次受到如此激烈的衝擊。
（那家夥……真的很不得了。）
生物的確具備適應環境的能力。
生命的曆史，等同於進化的曆史。
原本居住在海裏的生物，為了在地麵尋求巢穴，獲得了四肢。
或是配合居住環境的變化，在演變為雙足步行的過程中，漸漸改變骨骼。
強迫自己置身於嚴苛的環境中，就能得到一般環境中無法獲得的力量。
既然生命具備進化機能，王馬的這個想法還算是合理。
——但是，那原本應該要花上數十年、甚至數百年的時間，才能辦到。
王馬卻在自己的這一代，隻花上了數年就達成進化。
王馬是以自己的能力施加負擔，他如果想放棄，隨時都能停止這麽胡來的行為。而他卻斷絕了常識與誘惑，毫不留戀尋常的強大，一心一意追求最強，追求巔峰。他單憑自己的意誌力，改寫了神明創造的人體設計圖。
他的目的意識超越常軌，「嚴厲」根本不足以形容他的堅決。
（他真的……很強。）
史黛菈不得不承認他。
他那絕不妥協的生存方式，甚至讓史黛菈肅然起敬。
他的決心，貨真價實。
沒有絲毫虛假。
（——不過呢。）
『咦？』
『不、不會吧……史黛菈、她在笑？』
雖然聽起來很詭異，不過——
（我一點都不覺得自己會輸……！）
◆◇◆◇◆
「——五！六！」
計時的聲音響徹場內，但是戰圈上的王馬卻充耳不聞。
他比任何人都清楚，根本沒必要計時。
對手和自己一樣，都是a級騎士。
她是上天揀選的人物，背負龐大的命運誕生在這個世界上。
這種程度的攻擊——根本不可能擊敗她。
「〈紅蓮皇女〉——你昨天說過，你要我拿出全力，好徹底擊潰我。我回應你的要求，拿出全力了，你能擊潰我的話，放馬過來！」
王馬這麽說完，緩緩抬起頭。
他望向天空。
她就在那裏。
『她、她在那裏——！史黛菈選手不知何時，竟然站在夜間照明上俯瞰著戰圈！她、她摔出場外時的狀況相當慘烈，但是她的身上除了衣物破損以外，竟然沒有其他損傷！』
『隻要〈龍爪〉不是直接攻擊到史黛菈，就算她撞穿了巨蛋，純粹的物理衝擊也傷不了她幾分。更何況，史黛菈可是擁有世界最高的魔力量呢。』
『而就在剛才，史黛菈選手在計時八秒的同時回到戰圈中了！』
觀眾見到史黛菈稀鬆平常地回到場內，隻能為此驚歎不已。
主審宣布比賽繼續進行，王馬再次舉起〈龍爪〉。
不過史黛菈並沒有跟著舉劍——
「王馬，比賽繼續進行之前，我想問你一個問題。」
她以至今最為親切的語氣……問向眼前的敵人。
「什麽問題？」
王馬沒有放鬆架勢，直接回問。
史黛菈隻想問一個問題。
「你不擇手段朝著巔峰邁進……是為了什麽目的？」
他的目的意識強韌無比。
史黛菈想知道，究竟是什麽支撐著王馬？
王馬聞言，微微垂眼，沉默半晌後，這麽答道：
「……這件事根本不值一提。
我在小時候參加老家舉辦的比試，第一次獲勝的時候，讓我非常開心。
於是我這麽心想。
如果我能成為這個世界最強的人……那一定是相當愉快。
說得直接點，我的理由就是這麽單純。」
所以這件小事並不值得拿來自誇。王馬這麽說道。
不過——
「……你真厲害呢。」
史黛菈打從心底這麽認為。
史黛菈背負著皇族的使命。
對國民應盡的義務成為史黛菈的枝幹，支撐著她。
但是王馬卻不同。
他從頭到尾都隻為了自己。
他隻為了這小小的心願，獲得如此強大的力量。
王馬得知世界的寬廣，體會到深沉的絕望，卻始終不曾妥協。
王馬的頑強，就如同她深愛的那個男人……
「王馬，你是第二個讓我真心感到『敬佩』的敵人。
所以我就讓你見識一
下。
〈紅蓮皇女〉——史黛菈?法米利昂真正的力量……！」
她的心中已無憎恨。
王馬曾經的所作所為確實令她憤怒，但如今，這份恨意消失無蹤。
她身為一名騎士、一名武人，隻想全力擊敗這名高尚的敵人。
史黛菈下定決心，舉起〈妃龍罪劍〉——
「〈龍神附身〉——?」
——刺進自己的胸口。
就在這個剎那，史黛菈的身體發出眩目的強光，熱浪噴發，並且包覆住整個會場。
◆◇◆◇◆
十天前。
史黛菈敗給王馬之後，下定決心重新鍛煉自己。於是她拜托新宮寺黑乃找來的破軍學園臨時講師——〈夜叉姬〉西京寧音，希望她協助自己特訓。
西京答應了史黛菈的請求，於是兩人便前往隸屬於破軍學園的奧多摩集訓場，展開特訓。
史黛菈經過世界第三的強敵鍛煉之後，也獲得不少收獲。
但是，除此之外——
『史黛菈的劍招裏有個決定性的缺陷。』
特訓第一天，西京指出了這個症結點。
自己的缺陷究竟是什麽？
說老實話，史黛菈完全搞不懂。
自己這麽說或許有點厚臉皮，不過史黛菈自認是個全方位發展的伐刀者。
她身上應該沒有特別明顯的缺陷。
但另一方麵，她卻無法忽視西京的話，隱約覺得西京指出了相當重要的重點。
因此，她更是顯得急躁。
西京的話彷佛刺在喉頭的魚刺，不時回蕩在史黛菈的腦海中。
她依舊找不到答案。於是時光飛逝，時間彷佛在嘲笑史黛菈的焦躁，來到了七星劍武祭開賽的前一天—— 「好了，七星劍武祭明天就要開賽了，如何？你知道自己的劍招有什麽缺陷了嗎？」
這天一大早，西京來到做為訓練場的森林廣場，史黛菈這麽拜托西京：
「寧音老師……！拜托你！你能不能告訴我，我到底少了什麽？就算是一點提示也好……！」
不過西京隻給她同樣的答案。
「不行。」
「為什麽?」
「妾身要是隨便告訴你答案，可能會造成反效果。更別說對象還是你這個人呢，史黛菈。」
如果是自己，就會造成反效果？
這到底是什麽意思？
史黛菈感到疑惑，如果對象不是自己，就不會有反效果嗎？
「我根本聽不懂你在說什麽啊……」
史黛菈神情迷惘，有如迷路的孩子。然而——
「是嗎？那也沒辦法呢。」
西京歎了口氣——
「〈紅蓮皇女〉史黛菈?法米利昂的七星劍武祭，就到此為止了！」
接著她舉起鐵扇型靈裝——〈嫣紅鳳〉， 橫畫一線！
下一秒，史黛菈的臉頰裂開淺淺的傷口，血珠飛灑空中。
「——嗄？」
史黛菈麵對西京突如其來的攻擊意圖，一時之間傻在當場。
臉上流血，代表對方沒有放水，刻意亮出刀鋒。
但是——
「你、你做什麽啊？我明天就要比賽了，今天至少要——?」
史黛菈出聲抗議，但是她的抗議卻說不到最後一個字。
她見到西京的表情。
（什麽啊，那張臉……！）
西京的雙眼中透露著殺氣。而特訓至今，她從未展現出如此強烈的殺氣。
（她是、認真的……！）
「唔！」
七星劍武祭明天即將開賽，西京卻做出這種舉動。
史黛菈實在不懂西京在想什麽，不過，她明白一件事。
她本能地察覺，現在的狀況非常糟糕。
史黛菈在腳下引爆魔力，大步跳向後方。
她與西京拉開距離，不過——
「妾身才不會放過你！」
「唔、啊啊啊?」
西京手腕朝上，輕輕勾了勾食指。
緊接著，史黛菈的身體被看不見的力量拉向西京。
那是西京的能力——〈操縱重力〉引發的引力。
她不打算放過史黛菈。
她的確是認真的。
那麽史黛菈沒有時間疑惑，也沒有餘力猶豫了。
史黛菈也將自己的靈裝從〈幻想型態〉轉為真正的刀刃。
接著，數簇火焰聚集於劍刃上——
「〈燃天焚地龍王炎〉——！」
炎熱之刃化為光柱，一斬揮向西京。
光之刃奔馳在軌道上，不偏不倚地朝著西京斜斬而下。
但是，當劍刃接觸到距離西京的皮膚三十公分之前，就在這瞬間—— 斬擊的軌道突然一扭，偏向完全不同的方向。
「什……?」
到底發生什麽事？
史黛菈腦中滿是疑惑，但是她沒時間多加思考。
因為西京已經將史黛菈拖進自己的攻擊範圍，並且揮動鐵扇。
「〈黑刀?八咫烏〉！」
緋色鐵扇上寄宿著黑刃，足以壓碎光芒的超重力撕裂空氣，襲向史黛菈。
史黛菈的攻擊不但徹底揮空，架勢也不穩，無法閃避這一擊。
雖然她無法閃避——但是她靠著高度的體能收回刀刃，抵擋了這一擊，簡直是神乎其技。
不過——她的神技也就如此而已。
「〈黑死蝶〉。」
史黛菈接下了西京右手的鐵扇，西京則是展開左手上的另一把鐵扇，彷佛搧風似地輕輕一揮。
漆黑的重力能量化為蝴蝶的形象，展翅撞向史黛菈的側腹——
「唔呃、 ??」
緊接著，超大質量的衝擊砸向史黛菈，她的身體彷佛被大卡車衝撞，狠狠彈飛出去。
史黛菈的身體騰空滑行在地麵上，栽進身後的森林中，接連撞斷不少樹木後，摔倒在聳峙的斷崖邊。
「咳……嗬哈……！」
史黛菈大開的唇邊泛出鮮血，身體搖搖欲墜。
但是她將劍刺進地麵，支撐著身體。身穿緋紅和服的女子從倒塌的樹木後方緩緩走來，史黛菈開口問道：
「唔、嗚嗚……！你到底、在想什麽！為什麽要這麽做……！」
西京答道：
「也沒為什麽，史黛菈是為了贏過小王馬，並且與黑鐵小弟再戰，才會進行這場特訓，對吧？可是……你到現在還不知道自己的劍有什麽缺陷，你的期待等於癡人說夢呢。你就這樣直接參加比賽根本沒意義，不，你要是用這副落魄模樣，正麵單挑同樣身為a級的小王馬，一不小心就會死翹翹呢。a級騎士之間的戰鬥就是這麽危險……雖然妾身教你的時間不長，但妾身好歹算是你的師父，隻好阻止你參賽了。你就把這個當作是師父的愛，在床上好好睡上兩、三天，等你醒來，一切都結束囉。」
西京說完，發動〈地縛陣〉。
她加強周圍空間內的重力，在史黛菈的身體上施加十倍的重力。
如此一來，她就無法順利逃脫。不過——
「混、蛋——－！別開玩笑了啊啊啊啊！」
那是針對一般伐刀者的狀況。
史黛菈承受著重力，仍然從地麵拔起劍，以雙腳立起身軀——
「〈妃龍大顎〉——?」
她使勁揮劍，驅使纏繞劍身的烈焰射向西京。
十隻火龍飛竄而出。
火龍從樹木的間隙中穿透，扭動身體，
眼看即將咬住西京。
但是當火龍即將接近她的那一刻，火龍們頓時產生異狀。
火龍們紛紛扭曲身軀，彷佛想從西京身邊逃開，奔向完全不同的方向。
（為、為什麽?我完全無法控製……！）
她數度命令火龍、改變軌道，全都徒勞無功。
火龍完全無法接近西京。
她用了什麽方法妨礙自己的追蹤術式嗎？
——不，西京的能力不可能做到這種事。
那又是為什麽？史黛菈仔細一想，馬上明白了原因。
（原來如此……！她以超重力扭曲了整個空間，將空間化作了迷宮……！）
但就算史黛菈理解了個中道理，她也無計可施——
「你就安分點吧。」
「呼、啊…………！」
西京加強〈地縛陣〉的重力，終於將史黛菈壓垮在地。
骨頭吱呀作響，身體漸漸陷進地麵。
她想站起身，卻連上半身都撐不起來。
（她、太強了……）
但這也是當然的。
對手是kok?a級聯盟排行第三。
她可是聯盟加盟國中排行第三位的騎士。
她們雖然同為a級伐刀者，史黛菈終究還隻是學生，怎麽可能贏得了這種對手。
假如對方拿出真本事擊潰自己，自己根本無法抵抗。
——再這樣下去，一切真的就完了。
七星劍武祭，她與一輝重要的約定。
她會失去一切。
她太不甘心，眼中泛著淚光。
（對不起……一輝…………我——）
當史黛菈在心中默默對一輝道歉，就在這一秒——
噗通。
她的全身感受到，自己的心髒狠狠一跳。
（咦……？）
眼看史黛菈就要放棄一切，心髒的脈動卻和她懦弱的心靈相悖，越來越強烈。
心髒劇烈跳動，大肆作亂，拚命向史黛菈咆哮：
——笨女人，不要輕易放棄，我才不會輸給任何人！
（啊，仔細一想……以前也是這樣呢。）
史黛菈聆聽身體發出的吶喊、呼喚，回想起從前的自己。
自己身為伐刀者的能力覺醒，並且變得能稍微控製住這股能力的那個時候。
史黛菈越是傾心鍛煉，她就變得越強大，漸漸沉醉在自己的力量之中。
自己的極限究竟在何方？
這份永無止境的才能，究竟能讓自己變得多強大？
聽說自己的魔力是世界最高。
她深深體會到這有多麽美妙。
這樣一來，她就不會輸給任何人。
不論麵對什麽敵人——
——她都能守護這個國家、守護這些重要的國民。
（沒錯，就是這麽回事……）
真是的，史黛菈對自己苦笑。
自己為了變強，明白了世界的寬廣，見到了各式各樣的事物，與各種敵人戰鬥過—— 她在變強的同時……竟然忘了那份無比重要的事物。
那就是她的自信。她打從呱呱墜地的那一刻開始，就比任何人都還要強大。
但是她對自己過於嚴苛，不知不覺小看了自己。
——身為學生，這個對手實在難以取勝？
——對方拿出真本事擊潰自己，自己就無計可施？
她實在太笨、太愚蠢了。
所謂的魔力，就代表那個人承擔著多大的命運。
自己擁有世界最高的魔力量，當然承擔著同等強大的命運。
雖然她還不明白這份命運是什麽——
但是，區區世界第三的程度，不可能阻止得了她。
「——」
那麽，解放一切吧。
將沉睡在體內，自己都無法知曉的這份力量徹底解放。
這份力量必定存在於自己的體內。
現在隻需要讓她的軀體、她的靈魂放聲咆哮——！
「嗚、啊、啊啊、啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——?」
史黛菈下定決心的瞬間，身體擅自有了動作，舉起〈妃龍罪劍〉刺向自己的胸口。
毫不猶豫，毫不迷惘。
就有如呼吸一般自然。
她的身體、她的細胞知道怎麽做。
她知道如何真正使用這份力量——
下一秒，光與熱以史黛菈的身體為中心，瞬間爆發開來。
光之風暴就如同炎熱的鐮鼬，吹襲四麵八方。
森林的樹木隻要接觸到這陣風暴，還來不及延燒，瞬間化為了灰燼。
光熱暴風吹拂著西京的發絲……她露出淡淡微笑，安心地說道：
「終於覺醒了，真是個讓人操心的孩子。」
◆◇◆◇◆
『這、這究竟是怎麽回事啊——?史黛菈選手突然做出像是舉劍自盡的行動，緊接著，史黛菈選手的身上掀起了光之風暴，眩目的強光頓時包圍整座戰圈——！攝影機和我們的雙眼都無法窺探戰圈上的狀況！現在究竟發生什麽事了?』
『好熱！好燙啊！』
『請不要觸摸欄杆！可能會燙傷！請各位觀眾放開欄杆！』
熱浪蔓延至觀眾席，負責保護觀眾的魔法騎士們大聲宣導，他們的聲音與觀眾的哀號交織在一起。
西京在這陣騷動之中，望著和當時相同的光芒，淡淡低喃道：「這樣就行了。」
（史黛菈應該要更相信自己的才能。）
她缺乏的事物。
總歸來說，她缺少的正是「驕傲」，她應該要自豪自己擁有的才能。
史黛菈擁有比任何人優秀的才能，卻也更加努力，從不懈怠。
有些騎士的魔力比自己低劣，卻擁有優秀的技術，所以她尊敬、欽佩那些騎士。
這份謙虛是身為人類的美德。
不過——西京這麽認為。
這些不一定適合套用在史黛菈身上。
對那些能力一般的普通人來說，謙虛或許是一種美德。
但是這句話根本不適用於這名超群拔類的天才。
她根本不需要向他人看齊。
她該抱持的並非謙虛，而是傲慢。
她身為〈絕對強者〉，她應該為此自負。
因為她打從降生在這個世界時，就是一隻獅子。
世界上沒有獅子會去羨慕兔子。
她必須自大，必須傲慢，必須貪婪。
她必須堅信，這個世界上不會有人比自己更強。
這樣一來——
她的才能便會盡情滿足她的自大、滿足她的傲慢、滿足她的貪婪……！
（……不過妾身也沒想到，她體內竟然潛藏著這種怪物啊。）
於是，四處肆虐的光熱風暴漸漸消散，化為純白的視野逐漸恢複原狀。就在這個瞬間—— 『『『…………?』』』
會場中的每個人都為之屏息。
光芒包圍戰圈前後，史黛菈與王馬的位置都沒有改變。
但是史黛菈的狀態卻完全不同。
隻見史黛菈佇立在那有如蜃景般歪斜扭曲的光景之中。
她刺向胸口的〈妃龍罪劍〉不翼而飛，隻留下一道傷口，猶如烙鐵般閃耀。
那道傷口彷佛脈搏跳動一般，一點一滅。史黛菈的肌膚與紅發彷佛在呼應傷口的脈動，從內部散發出灼熱的光芒。
眼前的現象，和史黛菈至今施放出來的魔力光芒完全不同。
魔力光
芒並非噴發而出，而是在體內點燃。
她的身上究竟發生了什麽——
正當每個人這麽疑惑的瞬間。
史黛菈緩緩抬起頭，張開雙顎，接著——
「■■■■■■■■■■■■■■■■——?」
仰天長哮。
少女嬌小玲瓏的雙唇中發出了咆哮聲。這陣咆哮，明顯屬於非人之物。
那聲音宛若地鳴、猶如怒濤，抑或落雷。
這陣巨響，足以震撼大氣——
「〈紅蓮皇女〉……你、那聲音、究竟是……」
「好好防禦，不然你就死定了。」
史黛菈語畢，下一秒，有如子彈一般，瞬間拉近五十公尺的距離，進到王馬的胸懷之中。
接著，閃耀光輝的手掌握拳，以渾身之力揮向王馬。
「——！」
被她趁虛而入。
王馬躲不過這拳。
但是對王馬來說，這種攻擊根本比不上靈裝造成的斬擊，他本來就沒必要閃避。
不過——史黛菈勸告王馬時的語氣隱約蘊含肯定。
她的肯定觸動了王馬的危機感。
王馬將結實的雙手交錯在前，防備史黛菈的一拳。
史黛菈全力的一拳擊中王馬的防禦態勢，就在這個瞬間——
「唔、哈、呃啊、啊啊啊……！」
厚實的衝擊穿透了防禦，擊中王馬的胸骨。這一拳的衝擊，遠比王馬預想的還要沉重、堅硬。
雙重防禦無法抵銷這股衝擊，攻擊穿透胸骨，刺穿背部，他的雙腳應聲離地。
『史黛菈選手的攻擊穿透了防禦，直接打飛王馬選手！王馬選手至今不論遭受到任何攻擊、任何靈裝的斬擊，表情都是無動於衷，但是現在，他的口中竟然發出了痛苦的低嚎！並且跪倒在地！這一拳竟是如此沉重！』
『這拳可不光是沉重而已，你看看小王馬的手臂。』
『咦？』
西京出聲指正了播報員，同時轉播席的攝影機移向王馬的手臂。
螢幕上映出了驚人的畫麵。
『這、這是……！王馬選手的手臂上，竟然烙著史黛菈選手的拳印，簡直像是烙印啊……！』
『剛才的那一擊，可是名副其實地燒灼刺骨。也就是說——』
「嗚唔唔、啊啊……！」
王馬屈膝在地，壓著遭擊中的手臂痛苦不已。
這也難免。
史黛菈的一拳不隻讓王馬強韌的骨骼龜裂，還燒灼骨頭。
對王馬來說，他的骨頭現在彷佛成了燒紅的鐵棒。
高溫從內部灼傷肌肉，焚燒神經。
『外在的疼痛對他來說，或許是家常便飯，但是他應該很難經曆這種內部遭到灼燒的痛苦，這下可難過囉。』
『您說得沒錯……！可、可是我實在不懂！現在的史黛菈選手明顯不同於剛才的她！她的力量怎麽會突然暴增呢?究竟發生什麽事了?』
觀眾席彷佛在呼應播報員的疑惑，開始躁動不已。
也難怪他們會疑惑。
王馬至今都是刀槍不入，現在史黛菈竟然能一拳擊潰王馬。她的臂力、外貌的轉變、非人的咆哮，種種狀況令人斐解。
不過——
「原來如此……是這麽回事啊……！」
一輝與史黛菈共度數個月的時光，比誰都接近這名少女，所以他是第一個發現這個問題的解答。
「黑鐵同學，你知道史黛菈同學為什麽會突然變強嗎？」
一輝聽見刀華的詢問，點了點頭。
「……史黛菈或許一開始就搞錯能力的使用方法……她根本不是火術士。」
「咦、咦咦?那是什麽意思……」
刀華聞言，更是滿頭霧水。
她無法理解一輝的意思。
而西京見證了史黛菈的覺醒，她開口解釋道：
『伐刀者啊，並不是天生就會使用自己的能力，大概都是某天突然發現自己可以發出火焰，或是可以操縱重力之類的，然後才從自己發現的使用方式開始學習操縱能力。不過呢，這麽做偶爾會有人誤解自己的能力。
妾身自己就是這樣。妾身第一次發現自己的異能，是讓玩具浮在空中，所以妾身還以為自己的能力是讓東西飄浮，結果根本不是，隻是使用能力的方法正好能做出同樣效果，能力本身跟飄浮完全不一樣。
史黛菈也一樣，如果自己突然從空無一物的地方噴出火焰，是誰都會以為自己是火術士。大部分的人會和妾身一樣，小時候使用能力遊玩或是戰鬥的時候，慢慢解開這個誤解。不過史黛菈麻煩的地方就是……她即使搞錯自己的能力，仍然強得不得了，所以才會一路搞錯到現在。』
『也、也就是說，史黛菈選手並不是火術士嗎？』
『就是這麽回事。史黛菈本來的能力並不是自然幹涉係，而是概念幹涉係，而且大家應該都知道這個概念是什麽。渾身流淌沸騰血液，口吐炙熱火焰，象徵無可匹敵的恐懼與暴力，在這個世界的每個角落口耳相傳，神話中的怪物……！』
「難、不成是……！」
王馬單膝著地，仰望著史黛菈。他聽完西京的解釋，腦中浮起最糟糕的可能性。
而他的預感正中準心。
「概念幹涉係——〈巨龍〉。
其能力是將神話世界的頂級掠食者能力顯現於自身。
這就是我——〈紅蓮皇女〉史黛菈?法米利昂真正的力量。」
火焰隻是她一小部分的能力，隻是單純的〈吐息〉。
她就如同神話中的怪物，將烈焰寄宿於體內，獲得了「巨龍」的臂力。
凡是與「巨龍」這個概念有關的暴力，她都能顯現在身上。
這才是她真正的能力，以及正確的使用方式。
史黛菈在與西京的戰鬥中察覺了這點。
也就是說，這隻遭到束縛的巨龍原本隻會「吐息」，現在她終於掙脫枷鎖，能夠全力以赴——
「不過我還不習慣這個力量，不太能控製好，恐怕……真的會徹底擊潰你。我應該不會再與你正麵對決了，所以最後，我要對你說一句話。
王馬，真是非常謝謝你。托你的福，我才能想起真正的自己。」
「……！」
王馬明白了——他現在不能再保留任何餘力。
「〈天龍甲冑〉——?」
隻見史黛菈再次進攻，王馬全身覆上暴風之鎧，全力迎擊。
史黛菈現在是赤手空拳。
雙方一旦拉近距離，對方的攻擊速度肯定占上風。
所以，他一定要在刀劍戰的距離內解決史黛菈。
王馬下定決心，施放無數斬擊，同時攻向史黛菈。不過——
「太慢了！」
「……?」
王馬的斬擊鋒利無比，史黛菈隻以雙拳一一抵擋那如雨般的大量斬擊。
她的拳頭準確命中〈龍爪〉的刀腹，拳上不留一絲擦傷。
而當她每一次擊開〈龍爪〉，王馬的手便感受到龐大的衝擊。
衝擊大到彷佛他隻要微微鬆手，〈龍爪〉就會被擊飛至遙遠的彼方。
王馬全力握緊刀柄，勉強不讓〈龍爪〉飛出掌中，他的額上微微滲出汗水。
（這就是、巨龍的臂力……！）
神話世界中的怪物所擁有的壓倒性臂力。
就是這個力量支撐史黛菈，讓她發揮出不符體型的怪力。但那就像是關緊的水龍頭中滴出的水滴，她隻是無意識中運作自己的能力。
現在史
黛菈察覺自己的力量，並且學會如何全力開啟能力的水龍頭。
這樣一來，她的力道自然和平時的她相去懸殊。
她現在的體能提高到以往的數十倍。
她仰賴從中而生的毀滅性速度與攻擊力，彈開王馬施展的所有斬擊，並且漸漸逼近他。
史黛菈隻要再彈開三斬，就能進入雙拳的攻擊範圍內。
不過——
「哼——！」
王馬也不會讓她輕易靠近。
〈烈風劍帝〉在此展現了他的招數。
他放棄以量取勝，奮力舉起〈龍爪〉。
將肌肉伸展、扭轉至極限，甚至在背脊的關節上施加壓力，扭轉身體，甚至到了背對對手的地步。
當然，他很清楚，史黛菈會趁機更加逼近他。
反正不管他再揮出多少刀，史黛菈都能輕鬆彈開斬擊。
那麽，他就把一切賭在自己最快的一擊上。
將刀舉至極限，也是為了這一擊。
他現在將要施展旭日一心流所流傳的神速之劍。
不隻動用全身所有的力道，甚至扭轉姿勢，利用骨骼與關節回歸正確位置時的彈力加速，名副其實地耗盡全力施展的一刀。
他施展這一擊後，沒有任何防備，也做不出任何反擊。
以速為旨，以斬為理。
這就是——
「旭日一心流?迅之極——〈天照〉！」
「…………！」
身體扭轉至極限所施展出的一刀，甚至不發出一絲聲響，直接落在史黛菈身上。
雖然隻有一刀，但是王馬的〈天照〉和一輝的〈模仿劍術〉不同，他是真正抵達〈比翼〉的境界。即使史黛菈身負龍之力，這一刀仍然超越她的反應速度，〈龍爪〉斜向斬裂史黛菈的身軀。
鮮血飛散在空中。
王馬透過〈龍爪〉，確實感受到斬開骨與肉的手感。
雖然這一擊無法傷及內髒，但至少能充分減低她的速度。
原本應該是如此——
「有破綻！」
「咕、呃嗚！」
史黛菈承受了〈天照〉，不隻沒有退後，反而向前邁進，勾起長腿，彷佛長鞭似地踢向王馬的右小腿。
「喀！」的一聲，史黛菈的回旋踢穿透〈天龍甲冑〉，一擊踢碎了王馬的小腿骨。
痛楚使得王馬腳步踉蹌，他腦中一片混亂，滿是疑惑。
〈天照〉確實沒有致命傷，但是這一擊應該帶給史黛菈充分的損傷，足以奪走她的行動力。但她為什麽還能動？
王馬立刻察覺了答案。
（這是……！）
史黛菈身上那道既長又大的斬傷。
傷口沒有流出半滴血。
不隻如此，傷口還漸漸愈合，愈合速度快到不可思議。
巨龍這種生命體，擁有強大的生命力。
——自古以來，擊殺巨龍，必須斬其首級。
因為對巨龍來說，致命傷以外的損傷，根本不算什麽。
史黛菈現在便是將傳說中形同不死不滅的巨龍生命力，顯現在人類肉身上。
——普通的傷口對她來說，已經稱不上「損傷」了。
「嘖！」
這種能力的適用範圍，遠比王馬的想像還要廣大。
王馬判斷現在必須觀察狀況，左手放開了〈龍爪〉，將空氣聚集於掌心。
他以空氣製作出暴風炸彈。
他丟出炸彈，打算炸飛史黛菈，拉開距離。
這已經是王馬在這瞬間做出的最佳對策。不過——
「礙事！」
他的對策麵對激動的巨龍，根本不管用。
史黛菈一個反手打向迎麵而來的暴風炸彈，炸彈便煙消雲散。
王馬見狀，頓時僵住了臉。
（她隻是靠著身上的魔力強度，就擊碎了我的魔法，彷佛用鐵敲碎石頭一樣……！）
經過這一擊後，史黛菈終於將王馬納入雙拳的攻擊範圍內。
王馬立刻收回空著的左手抵擋——
「唔——！」
想當然耳，這一拳擊碎了手骨，餘波直衝內髒。
王馬的身體向後一個不穩，跪倒在地。
停不下來。他無法阻止史黛菈的猛攻。
鍛煉至極致的肉體、鑽研淬煉的速度、戰鬥技術、魔法，全都——
他累積至今的努力，沒有任何意義。
純粹的暴力蹂躪他，擊潰了他的一切。
這股無力感喚醒了王馬的記憶，腦中閃過他第一次的挫折、第一次的敗北。
自己渾身浴血，淒慘地趴伏在地上。而那對雙瞳，就坐在那張有如王座的椅子上，俯視自己。
不論做什麽，都是徒勞。
〈暴君〉隻是坐在那裏。他不斷地挑戰、再挑戰，仍然無法觸及對方，也無力保護自己，隻是一個勁地挨打。
身體熱燙、痛苦，無力感充斥內心。
王馬身上遭受的所有痛楚與過去連結，勾起當時的恐懼，他的全身開始顫抖不止。
「唔、喔、喔喔喔喔喔喔喔——！」
王馬仍然奮力撐起因陰影顫抖的軀體，出手反擊。
隻見史黛菈更進一步追擊步履蹣跚的自己，王馬瞄準她的心髒，施展刺擊。
但是，他的右腳已經支離破碎，全身顫抖，施招的精準度不如預期——
對手——擋下了刺擊。
史黛菈舉起左手，故意讓〈龍爪〉的刀尖貫穿手掌，同時繼續前進，讓〈龍爪〉刺穿到刀身的底部，五指緊緊抓住護手。
「王馬，我抓住你了。」
（糟——）
糟了。當王馬這麽心想，一切都太遲了。
史黛菈施展附有高熱的右拳，打向王馬滿是破綻的上半身。
「哈啊啊啊啊啊啊啊——?」
而且不隻一擊。
她展開怒濤般的連打，打算就此決出勝負。
王馬的〈龍爪〉被她緊緊捉住，無法向後閃避打擊。
但要是王馬放開了〈龍爪〉，史黛菈不會給他機會再次構成靈裝。
他不能放手，放了手就會輸，所以他無法逃跑。
他不能逃，也無法防禦，隻能沐浴在那如同戰車炮火般的連打之下。
於是，打擊猶如暴風雨，灌注在王馬身上，燒焦皮膚，烤透肌肉，擊碎骨骼——
「～～～～～～～～、咳、哈……——?」
王馬的下顎無力地張開，就在這個瞬間——
史黛菈彷佛從腳下施展了上鉤拳，由下往上擊中王馬的下巴，將王馬重達四百公斤的身軀擊飛至空中。
他的身體騰空畫出巨大的弧形，他甚至無力護身，背部便直接重重摔在石造地板上。
〈烈風劍帝〉在這場比賽——不、是在這場大賽中，第一次敗倒在地麵上。
◆◇◆◇◆
『王馬選手倒地！他的身體呈現大字型，仰天倒地，一動也不動！不，是根本無法動彈了！』
『太、太激烈了……』
『這已經勝負已定了吧？』
『這就是……擁有世界最強魔力的伐刀者……！』
從她被掃出場外，接著便破紀錄般地一口氣逆轉戰局。
史黛菈發揮出真正的實力，她的強大使得會場內的人們騷動不已。
但是這陣騷動傳不進倒成大字型的王馬耳中。
這也難免。他的右小腿斷了，左手脫臼，沒有一根肋骨是完好的；史黛菈從下方直接擊中下顎，顎