奎多蘭第一王子——約翰撥了一通電話給露娜艾絲。
電話的內容如下：「〈國際魔法騎士聯盟總部〉傳來消息。一名隸屬於〈解放軍〉的凶惡罪犯——〈傀儡王〉歐爾?格爾正潛伏於法米利昂、奎多蘭周遭。而戰爭舉辦在即，屆時兩國國民往來將會一口氣遽增，因此想在戰爭之前討論如何應對。」
約翰接著又說道。
他想在戰爭開始之前，與那名擊敗〈紅蓮皇女〉，來自遠東之國的武士——〈落第騎士〉黑鐵一輝見上一麵。
約翰身為一名騎士，對一輝非常有興趣。
約翰的請求是出自好奇心。露娜艾絲個人當然想優先加強堤米特等人的實力，但她之前勉強拜托奎多蘭，強行讓他國國籍的一輝擠進代表名額，欠約翰一個人情。
露娜艾絲隻能心不甘情不願地答應，拜托一輝同行。
露娜艾絲為了幫一輝說服席琉斯，事前似乎做了不少準備，還幫一輝準備了法米利昂代表選手的名額，讓他有機會證明自己的價值。一輝當然不能拒絕她的請求。
而既然一輝得同行，史黛菈也跟了過去。於是乎，一輝、露娜艾絲以及史黛菈三人搭乘皇室專用的小型客機，直線飛往奎多蘭。
「不過我還挺吃驚的。雖說是順從聯盟的規定，但奎多蘭和法米利昂兩國之間還是進行了戰爭，我原本以為雙方的關係應該更加險惡才是。王室之間居然有私交，感覺雙方很親近呢。」
一輝在飛行途中聽完對方請自己過去的前因後果，老實地道出自己的驚訝。
史黛菈也表示認同。
「這麽說來的確很奇怪呢。我從很小的時候就跟約翰哥玩在一起了，還以為這是理所當然的呢。直到我去日本留學，才終於發現我們國家這麽特別。」
露娜艾絲對兩人說道：
「我們兩國的關係當然不是一開始就這麽和睦。」
畢竟法米利昂是贏得戰爭，才脫離奎多蘭獨立建國。
「雙方王室以及國民之間的隔閡相當深。兩國之間不斷發生小衝突，也教育國民要憎恨敵國，就這樣持續了幾百年。父母傳子，子傳孫，代代延續這份憎恨，明明這些痛苦與屈辱都不曾發生在自己身上，仍然以此為由恨著對方幾百年……不覺得這習俗很愚蠢嗎？」
露娜艾絲以眼神質問一輝，一輝微微點了頭：
「……當然會覺得愚蠢，不過……原諒比憎恨難上數倍。」
「沒錯，這事聽起來雖然很愚蠢，卻是無可奈何。」
人類的曆史伴隨著戰爭。
每個國家都背負著罪業。
對任何國家來說，這都是無解的問題。
「不過呢，三十年前，出現了一個比這習俗蠢上百倍的家夥。」
「你該不會是說父王吧？」
露娜艾絲點了點頭。
「沒錯，那個家夥就是我們的父王，席琉斯王。席琉斯王即位之初便獨自跑到當時斷絕來往的奎多蘭，一個人攻下整個奎多蘭軍，還闖進王宮裏，對奎多蘭的克雷夫王這麽說道：『何必拖著全國繼續打那幾百年前的老戰爭！你要是討厭我，我就陪你好好打上一架！』」
「欸、咦咦咦……」
「真、真豪爽啊。但感覺隻要走錯一步，就會引發國際問題……」
露娜艾絲見兩人啞口無言，不禁哈哈大笑：
「一定會引發國際問題呀。他真的是個大笨蛋。
……不過，克雷夫王見到有人笨成這樣，也不禁心想。
這個男人這麽好笑，自己根本恨不了他。然後他也察覺到了。
這些憤怒、憎恨早已不複存在，繼續逼迫國民繼承這些東西，真是愚不可及。
自此，兩國停止對國民植入對敵國的恨意，開始積極交流，一點一滴改善彼此的關係。現在的戰爭雖然是繼承了『爭奪領土』的名目……實際上哪邊輸哪邊贏都不會有損失。」
「是嗎？」
「在父王那次事件之後，就決定贏得天然氣田的一方要負擔戰敗方的公共設施維護費用。現在的戰爭不過是空有戰爭之名的共同演習。」
「到時還會擺很多攤販呢。」
明明自己擊敗過〈紅蓮皇女〉，奎多蘭為何答應讓他參戰？一輝聽到這裏，才明白原因。換句話說，這場戰爭算是兩國的交流大會，沒必要太執著輸贏。
對方或許覺得他參戰能讓活動更加熱絡，才會爽快答應。
「話說回來，父王居然做過這種事啊。我是聽說過父王以前曾在奎多蘭鬧事，反正父王一直都是那個調調，我還以為事情應該更蠢一點呢。」
「我也是從克雷夫王那裏聽說的。父王大概覺得讓我知道會被我痛罵，所以才瞞著不說吧。而且要不是克雷夫王度量大，他這一鬧搞不好會引發新的戰爭呢。」
「不過正因為嶽父如此豪爽，不被過去的陋習束縛，才能解開法米利昂跟奎多蘭長年的恩怨吧。」
露娜艾絲卻聳了聳肩：
「這話就難說了。『顧慮到國民情感，必須先維持戰爭的形式，再以利益對分的方式架空戰爭的意義』，你看父王那副德行，我實在不認為他想得出這麽柔軟的政治對策。我猜這一連串的改革應該是出自母後的指示。」
「我也有同感。現在國內內政跟外交大部分都由母後主導，幕後黑手一定是母後。」
（這麽說起來，史黛菈以前好像說過……）
史黛菈來日之際，阿斯特蕾亞皇後曾經因為席琉斯王反對史黛菈留學，將他關進監獄。
兩人之間存在絕對的權力平衡。
（……要小心別惹怒嶽母了。）
「總之就是有這些經過，法米利昂和奎多蘭由兩國王室主導，開始實施和解政策來緩解過去的恩恩怨怨。一輝感到意外的兩國王室交流也是這個政策的一環。但說到底，我們小時候並不是因為那些政治糾紛，是自然而然就熟悉起來了。」
「約翰哥從以前就在露娜姊麵前抬不起頭呢，看起來跟真正的姊弟一樣。」
「對史黛菈來說，他就像是你的哥哥吧？」
史黛菈用力地點了點頭。
「是啊，約翰哥是這一帶最強的騎士，以前常請他陪我做訓練呢。」
「幾乎是你單方麵把他打得落花流水吧。」
露娜艾絲淡淡苦笑，看向飛機的擋風玻璃。
她對兩人說道：
「好了，已經看得見了。那裏就是奎多蘭首都——路榭爾。」
◆◇◆◇◆
奎多蘭首都——路榭爾。
一輝等人降落在政府機關專用的機場，並在那裏辦好入境手續。
三人理所當然是受到貴賓待遇，免除了隨身行李檢查與麻煩的應答。
露娜艾絲與工作人員說上兩、三句話就結束檢查，三人一起通過關卡。
三人走出機場大門，搭上加長型禮車，前往路榭爾中央大道。
一行人來到廣場，這裏是他們與約翰王子約好的見麵地點。
一輝第一次來到奎多蘭，周遭的景色讓他不由得屏息以對。
「這……真是壯觀呢。」
眾多新藝術運動建築圍繞在廣場周遭。
周遭風景洋溢著西洋風情，彷佛直接重現整座中世紀歐洲的街景。
一輝沒有拍照的興趣，不過這副景象實在美極了，令他忍不住想將眼前的美景納入底片之中。
「路榭爾的城市本身就列入世界遺產，非常值得一看，對吧？」
「是啊，感覺就像穿越時空回到了中世紀，真的非常美麗。」
「嗬嗬，新
藝術運動建築的曆史並沒有那麽久遠，但正好符合東洋人對歐洲的印象吧。你們國家來的觀光客也非常喜歡這個地方。難得來一趟，你之後就和史黛菈一起去散個步也好。」
「好主意！一輝，我們就這麽辦吧！」
「也是，機會難得——」
「反正戰爭結束為止我們都會待在這裏，你們要是想直接外宿就去吧。我會幫忙瞞著父王的。」
「露、露娜姊！你、你在說什麽呀！討厭！」
露娜艾絲露骨的態度讓史黛菈滿臉通紅。就在此時——
「露娜艾絲小姐！」
一名穿著華貴的青年高聲打招呼，跑了過來。
「不好意思，你們等很久了嗎！？」
青年擔心地問道。露娜艾絲則是調皮一笑，說道：
「沒有，我想你這麽拘謹，一定又在約定時間的三十分鍾前來等，所以我特地配合你的習慣，幫你省了時間。」
「啊、啊哈哈……讓你費心了。」
史黛菈見狀——
「好久不見——！我們最後一次見麵應該是去年的聖誕節吧？」
「是呀，半年不見了。我聽說你在日本表現十分亮眼，還贏過那位〈烈風劍帝〉是吧？聽說日本的〈魔法騎士〉個個實力高強，真不愧是史黛菈呀。」
「哼哼，再強也不是我的對手啦。」
她與青年寒暄著。
一輝見到三人的交流，他用不著介紹就得知來人的身分。
正是這名金發青年邀請自己來到奎多蘭。
一輝察覺這點，同時——
「然後……這麽強悍的史黛菈，居然有人擊敗她兩次——就是你，對吧？」
約翰的寶藍色雙眸望向一輝。
「黑鐵一輝，初次見麵。我是奎多蘭第一王子——約翰?克裏斯多夫?馮?柯布蘭德。非常感謝你今天答應我任性的請求。」
「不、不會，承蒙王子邀請，我也覺得非常榮幸。」
「這裏也有進行〈七星劍武祭〉的轉播，我見識過你的比賽……你真是厲害，麵對史黛菈居然能打得勢均力敵，我不自覺看呆了，甚至忘了呼吸呀。換成是我，一定隻會被她一麵倒地壓製住。」
「……您過獎了。」
「我同樣身為一名騎士，真的很想知道一輝都怎麽鍛煉？對自己的劍術又是抱著何種想法？請一定要讓我討教討教。」
「不、請別這麽說，我也不清楚自己能不能幫上忙……」
約翰的態度太過客氣，一輝不禁跟著謙虛過度。
說實話，一國王子對他如此多禮，他實在不知道該如何反應。
就在此時——
「約翰，你要打招呼是沒關係。」
露娜艾絲忽然一臉嚴肅地介入一輝與約翰之間，接著——
「你的領巾歪了。我不是一直提醒你要多注意穿著？你長得英俊，相對容易凸顯外貌上的疏忽。好了，別動，我幫你整理一下。」
「等、等等，露娜艾絲小姐。還有外人在，這麽做實在很丟臉……」
「會覺得丟臉就多注意點，別讓人見到你那麽糗的一麵。還有呢……你也不想想自已的身分地位，你問候得那麽謙卑，一輝都僵住了。你的言行要配合別人，這才稱得上真正的禮節。」
露娜艾絲一邊幫約翰調整領巾，一邊指出一輝尷尬的原因。
約翰聞言，這才注意到自己的粗心：
「啊、啊哈哈……我總是敵不過露娜艾絲小姐呀。」
他向一輝道了歉，老實地站在原地不動，直到露娜艾絲整理好為止。
史黛菈在一旁看著兩人，悄悄在一輝耳邊說道：
「你看，他們真的很像姊弟對不對？」
她這麽說道。
不過，一輝卻對眼前的兩人抱持不同印象。
（不……他們與其說像姊弟…………）
咕嚕嚕嚕嚕嚕…………
「啊。」
四人忽然聽見怪聲。
露娜艾絲皺起眉，斜眼瞪向聲音來源——史黛菈。
「……史黛菈，我說你啊。」
「沒、沒辦法嘛！我又還沒吃午餐！」
「就算餓了，堂堂一個妙齡少女的咕嚕聲怎麽能拉長音啊！」
「龍、龍之力覺醒之後我就很容易餓肚子嘛！不是我的錯！」
約翰見史黛菈紅著臉找藉口，揚起微笑：
「現在正好是午餐時間呢。不然就這樣，在討論如何應對那名可疑人物之前，我們先去用餐如何？現在廣場在準備戰爭的活動，擺了不少攤位，就去那裏吧。」
他向三人提議道。
史黛菈立刻附和。
「我讚成！露娜姊，可以吧？」
「……假如嚴肅話題討論到一半還要聽你肚子叫，我可沒轍呢。」
「反正就在旁邊，我們走路過去吧。」
法米利昂與奎多蘭的這次戰爭就辦在路榭爾國立競技場。四人走向競技場附近的中央公園。
大約需要步行十分鍾才能抵達目的地。
距離雖然不遠，自國的王子與鄰國的公主走在路上自然是引來注目。四人的兩旁開始聚集人群。
『啊！是王子殿下！』
『法米利昂的兩位公主也在呀！』
『就算直接看到真人，她們還是很美啊……』
『呀啊——！露娜艾絲殿下——！太帥了——！』
『我很期待比賽喔——！不過這次也會是我們贏啦——！』
「你說什麽——！這次我也會參戰，給我洗好脖子等著吧！」
左右兩方的人群紛紛歡迎兩人。史黛菈與露娜艾絲揮著手、出聲回應民眾。
眼前的景象完全感受不到過去的隔閡，顯得非常融洽。
兩國王室積極實施的和解政策，其成果確實相當顯著。
不過——
（怎麽、回事……？）
一輝原本瀏覽著眼前的光景，忽然感受到強烈的異樣感，不禁停下腳步。
人群之中。
有一處非常不自然的「空洞」。
空白的場所——
（不、不對。）
並非空白。
一輝開啟五感，以全身感官凝視著那處「空洞」。
聲音的流向、空氣的停滯、各種氣息——
他補足了不自然缺損的視覺情報之後，漸漸看清那個地方。
緩緩浮現了出來。
那一處在視覺上，不過是一片空白。
其中卻站著一名女子。
在場除了一輝以外，沒有任何人察覺她的存在。那名銀發女子的雙瞳帶著不同色彩，靜靜眺望著一行人。
她的身影、四周的氣息——一輝認得她。
（那個人是……為什麽那個人會在這裏……？）
「一輝？」
「哇……！」
史黛菈忽然拍了一輝肩膀。一輝所有的注意力都在那名女子身上，頓時嚇得全身一抖。
「怎、怎麽了？你好像在發呆……」
一輝一時反應過度，反而嚇到史黛菈。她疑惑地問道。
「啊、沒有……」一輝含糊地回答，視線再次轉向剛才那名女子。不過女子稍早佇立的場所早已換成城裏的路人，女子已經消失無蹤。於是——
「……沒什麽。」
「真是的，再繼續發呆我就要丟下你囉？」
「抱、抱歉，我會注意的。」
一輝向史黛菈道歉，快步走上前。
◆◇◆◇◆
這裏是法米利昂與奎多蘭的國境交界處。
法米利昂境內一座略高的山丘，上頭有一處場所染滿整麵鮮豔的金黃。
法米利昂的主要產業之一是花卉輸出。而這座寬廣的向日葵農場就支撐著這塊產業。
「嗯——今年也開得很漂亮呢。」
「是啊，蜂箱裏也滿是高級蜂蜜呀。」
「今年夏天偏冷，我原本還擔心會不會長不大，能趕上慶典真是太好了。」
負責管理向日葵田的村姑們采摘盛開的向日葵，安心地鬆了口氣。
這裏采摘的花卉全都要免費送給到奎多蘭去。
這些花卉都是用來裝飾慶典的會場。而所謂的慶典——就是法米利昂與奎多蘭交戰時的兩國交流會。蜂蜜會送到攤販那裏，做成美味的甜點取悅民眾的舌尖；花卉則是拿來裝飾花車，讓觀看遊行的人們賞心悅目。
「希望這些花能讓奎多蘭的人們更開心呢。」
村裏的女孩悄聲低語，擦著額頭的汗水看向奎多蘭的方向。
就在此時。
「奇怪？」
女孩見到有些詭異的東西。
「媽媽，今天有舉行共同演習嗎？」
「演習？我沒聽說呢。怎麽突然這麽問？」
母親一臉訝異。女孩站在小山丘上，指向奎多蘭遼闊的平原地帶，答道：
「不信你看——奎多蘭那邊有好多戰車開過來了呢。」
◆◇◆◇◆
一輝等人往路榭爾的大街直線走了十分鍾左右，眼前出現一片寬廣的空間。
夏日清澈的天空下，公園的草坪顯得特別翠綠。
中央聳立著莊嚴的石造圓形建築。
那裏就是這次戰爭的會場——路榭爾國立競技場。
一星期後，一輝等法米利昂代表就要在這個地方，與約翰率領的奎多蘭代表隊交手。
公園四處率先搭起攤位，並擠滿迫不及待的人群，非常熱鬧。
一輝等人加入開朗的民眾之中，逛著攤位準備填飽肚子。
「哇啊，一輝你看你看！這鬆餅上滿滿都是奶油跟草莓耶！」
「看起來簡直像蛋糕一樣，真特別啊。」
史黛菈開心地大喊。一輝順著她的視線看去。
店麵擺著一排鬆餅，上頭擠上了螺旋狀的鮮奶油，裝飾的水果多到幾乎滿出來。一旁還有別的鬆餅淋上了巧克力醬或冰淇淋，散發異樣的存在感。日本攤販的鬆餅相較之下就顯得樸素許多。
這根本就是蛋糕了。
那些鬆餅從外表看來口味就很重，不愛甜食的人光看就覺得飽了。
「大叔！這個給我一個！」熱愛甜點的史黛菈立刻點餐付錢，當場大咬一口，接著高興地讚歎。
「啊——唔……～～～～草莓酸酸甜甜的，好好吃——！」
「哈哈哈！法米利昂的巨龍公主吃得這麽津津有味，看著連我都覺得高興了。來，附贈一份巧克力鬆餅！」
「可以嗎！？謝謝你，大叔！」
露娜艾絲一旁看著史黛菈與攤販老板的對話，不禁歎了口氣。
「她來這裏之前已經吃了三根法蘭克香腸、四份法式吐司，還要吃啊……一輝，你趕快結婚，把那隻帶回日本去。再這樣下去，我可能要特地編列補充預算案來彌補那隻的餐費。」
露娜艾絲的諷刺聽起來像是單純的玩笑，又像是認真的。一輝身為當事人隻能苦笑，約翰做為旁觀者，笑得非常愉快。
「啊哈哈，史黛菈從以前就是大胃王呢。」
「凡事總要有限度吧。真是的，她的胃裏該不會裝了黑洞吧。」
「不過看她那麽享受，我也覺得很開心。一輝，你也可以吃些喜歡的東西，這裏就由我作東。」
「欸？這不太好吧。」
「是我勉強你們來這裏，至少讓我請一餐，不然我身為王子的顏麵可掛不住呢。」
約翰直白地聳了聳肩。
他應該是聽進露娜艾絲的抱怨，以行動實踐。
約翰的態度變得如此隨興，也算是幫一輝一個忙，讓他比較好交談。
「那我就不客氣……」
一輝感激約翰的顧慮，也望向攤販。就在此時——
「欸～那邊那個人該不會是約翰吧？」
一行人聽見了女性的聲音。
是誰呢？一輝疑惑地望向聲音來源，另一頭站著四名男女。
「他現在應該是執勤時間，在這裏幹麽呀？在偷懶嗎？」
「哪有可能，他又不是蜜拉或路克。」
「對呀，約翰才不會偷懶呢。」
「可是你看，他還帶著女人。到底是……欸、我還以為是誰，原來是露娜小姐啊！」
「啊、真的！那另外一個紅頭發的女孩子就是史黛菈囉！？」
四人親切地上前搭話，史黛菈也發現了四人。
「路克、蜜拉！還有裏德跟艾娜莉絲！好久不見！」
她笑容滿麵地回答。
史黛菈等人看來相當熟識這四個人。
「怎麽了怎麽了？你們為什麽會在這裏？戰爭還有一個星期才開打呀？」
其中一名短發女子問道。約翰回答：
「是我請他們來的……我之前也跟你們說過吧。〈聯盟〉傳來通知，警告我們這附近潛伏著罪犯。戰爭開始之後，兩國國民也會開始頻繁往來，所以我認為有必要事前討論警衛工作方麵的合作。」
「我們還不知道對方是懷著什麽目的潛伏在這一帶、甚至可能根本沒有目的。但他隸屬於震驚世界的〈解放軍〉，還是幹部級人物，的確需要多加戒備。」
約翰點頭同意露娜艾絲的補充。
「而且那名武士也從日本大老遠來到這裏。他隻擁有f級的魔力，卻有辦法擊敗〈紅蓮皇女〉，我當然等不及想向他討教一番呢。」
一輝從剛才開始就被冷落在一旁，此時約翰將話題帶到一輝身上。
「一輝，讓我介紹一下，他們和我一樣，都是奎多蘭的代表騎士。」
（果然……）
一輝站在一旁，從史黛菈等人的反應就猜出他們的身分。
「一輝？欸、這個男孩就是這次客座參戰的超強幫手嗎！？」
不過這四個人似乎根本沒注意到一輝。
一輝望著短發女子等四人——
「我是日本來的學生騎士，名叫黑鐵一輝。這次將做為法米利昂代表參加戰爭，還請各位多多指教。」
他低頭行禮。四人見狀——
「哎呀哎呀，真有禮貌呢。我是蜜拉，你好呀～」
「我是裏德，這邊這位是我的妻子艾娜莉絲。我看過你們的比賽了。我還是第一次看比賽看到這麽激動，太精采了。」
「嗯，真的很精采。」
他們也各自做了自我介紹。
但其中一人，頭發豎起的矮小男人不客氣地觀察一輝，彷佛在鑒定什麽。
「不過……你看起來倒是沒電視上那麽強啊。感覺揍一拳就倒了。」
他的語氣十分無禮。
史黛菈則是挑釁般地揚起唇角——
「路克，你隻靠外表斷定一輝的實力，肯定會吃大虧的。連我都曾經吃過虧呢，我這麽說準沒錯。」
她的語氣莫名自豪。
名為路克的矮小男人聽見史黛菈反駁，咯咯大笑——
「〈紅蓮皇女〉親自背書啊，這下有趣了——我叫做路克，我已經聽說你的麻煩事了。你好像要贏過我們才能跟史黛菈結婚，是吧？真是的，都已經二十一世
紀了還搞這種部落陋習，我聽到的時候笑得挺開心的……不過，抱歉啦，我們好歹背著一國的顏麵，不管你的劍術有多高超，我們都不可能輸給一介學生。你最好先想想別的方法說服席琉斯王吧。」
他這麽挑釁一輝。
看來在這四個人之中，就屬他最血氣方剛。
他身上散發出十足的壓迫感，隻是與他對峙就感覺全身寒毛直豎。
這代表路克的恐嚇並非空口無憑，而是有相應的實力。
普通騎士恐怕會被他嚇得渾身動彈不得。
而路克當然是故意威嚇對方。眼前這個不知好歹的家夥竟然因為私事強行加入戰爭，所以他打算先下手擊潰他的膽子，也就是進行心理戰術。
不過——
「不、這可辦不到呢。」
〈落第騎士〉黑鐵一輝並非普通騎士。
他的語氣有如利刃——
「我對她和她的家人發過誓，絕對會通過他們提出的所有考驗，所以我不能輸。你們背負的榮譽確實是一份重擔，但我同樣也肩負一份責任，無法相讓。」
自己對這場戰鬥的決心與覺悟。
他強硬地反駁路克，表示這一切絕不輸給對方。
「——哦？」
路克瞪圓了雙眼，佩服一輝的膽識。
「嗬嗬，路克，你搞這些無聊的心理戰術，隻是徒勞無功罷了。這個男人外表看似溫和，內心卻有如鋼鐵般強韌。論頑固，他甚至遠遠超過父王呢。單靠幾句威嚇可唬不了他。」
「……似乎是呀。同樣外表溫馴，他跟那邊那個王子完全不一樣咧。」
「啊哈哈！對呀，別人說兩句就能把約翰耍得團團轉。」
「唔……」
「好啊，一輝，我挺欣賞你的。我不會假惺惺說什麽來場好比賽，就讓我拿出全力打敗你。」
「正合我意。」
兩人再次以決心問候彼此。而兩國代表意外在比賽前碰頭，周遭的民眾早就豎起耳朵偷聽已久，這下人們更是興奮不已。
『嗚呼——！好樣的，日本的小哥！好膽量！』
『奎多蘭和法米利昂都加油！我會支持你們的！』
『好啊！約翰王子！你們似乎還有要事，但難得兩國代表都聚集在這裏，何不先來慶祝慶祝！反正這裏最不缺食物、酒水啊！』
『喔喔、好主意！大家想吃什麽隨便拿！』
「……欸、可是這……」
約翰心想等一下還有重要的會議，正想婉拒——
露娜艾絲卻製止了他。
她搶在約翰之前開口——
「謝謝你們，我代表法米利昂感謝各位的熱情。」
「露娜艾絲小姐……」
「有何不可？戰爭之前還有一個星期空檔，警衛工作也不是真的慢不得一分一秒。機會難得，別浪費大家的好意。」
「既然露娜艾絲小姐都這麽說……我明白了。」
「不愧是露娜艾絲殿下！真是明事理呀～」
於是廣場開始準備即興宴會。
經營攤販的人們不斷端上餐點、演奏音樂，盡情慶祝今天的相遇。
他們或許隻是找個藉口熱鬧一番。但他們若不是對史黛菈等人抱持好感，絕不可能提議開宴會。
（真不錯……）
一輝望著這片溫馨的景象，綻開笑顏。
「一輝，怎麽一臉開心呀？」
「啊、不……我事前雖然聽露娜艾絲殿下提過，但實際看到還是覺得很訝異。兩國人民在敵對幾百年之後，居然能變得如此友好。」
領土糾紛，曆史爭議。
世界上除了法米利昂與奎多蘭，還有很多國家懷抱相同的問題。
一輝不怎麽關注政治，但每天還是能從新聞報導略知一二。日本抱持著同樣的爭端，費盡心思處理這些問題。
而且日本處理得並不順利。
所以一輝更是感慨，法米利昂和奎多蘭的關係太稀奇、太珍貴，實在是難能可貴。
不過，史黛菈疑惑地歪了歪頭：「會嗎？」
「我倒不覺得這有什麽特別。」
「是嗎？」
史黛菈理所當然地用力點頭。
「因為比起所有人互相仇恨，當然是一起開懷大笑更開心呀。」
她望著準備宴會的人們，悄聲說道：
「不管哪個時代，都隻是少數自私的人擅自掀起那些戰爭。大部分人都向往和平，這些自私自利的少數人卻擅自踐踏其他人善良的心靈。我絕對……不允許這種事，所以我才成為騎士。」
弱小的國家需要強悍的騎士。
為了不讓祖國遭到大國欺壓。
為了從所有的惡意之中，守護國家的人民。
史黛菈說著，視線凝望遠方。
她或許在看著許久以前，那個同樣看著這片景象的自己——
「原來如此，史黛菈並不隻是想守護法米利昂呀。」
「對呀。」
史黛菈點點頭，張開雙臂。
就像是在緊抱眼前所見的一切。
她大聲地說道——
「我喜歡現在的法米利昂！
喜歡奎多蘭！
喜歡所有生活在這塊土地上，那些溫柔的人們！
所以……我要變得比任何壞人都強大，然後從他們手中保護所有人！
不管是那個惡夢一樣的未來！還是躲在附近的罪犯！
管他是〈傀儡王〉還是〈鬼魅王〉，不論他打著什麽主意，隻要我還待在這裏，我絕對不會讓他傷害任何一個人民！」
「抱歉，你辦不到的。」
電話的內容如下：「〈國際魔法騎士聯盟總部〉傳來消息。一名隸屬於〈解放軍〉的凶惡罪犯——〈傀儡王〉歐爾?格爾正潛伏於法米利昂、奎多蘭周遭。而戰爭舉辦在即，屆時兩國國民往來將會一口氣遽增，因此想在戰爭之前討論如何應對。」
約翰接著又說道。
他想在戰爭開始之前，與那名擊敗〈紅蓮皇女〉，來自遠東之國的武士——〈落第騎士〉黑鐵一輝見上一麵。
約翰身為一名騎士，對一輝非常有興趣。
約翰的請求是出自好奇心。露娜艾絲個人當然想優先加強堤米特等人的實力，但她之前勉強拜托奎多蘭，強行讓他國國籍的一輝擠進代表名額，欠約翰一個人情。
露娜艾絲隻能心不甘情不願地答應，拜托一輝同行。
露娜艾絲為了幫一輝說服席琉斯，事前似乎做了不少準備，還幫一輝準備了法米利昂代表選手的名額，讓他有機會證明自己的價值。一輝當然不能拒絕她的請求。
而既然一輝得同行，史黛菈也跟了過去。於是乎，一輝、露娜艾絲以及史黛菈三人搭乘皇室專用的小型客機，直線飛往奎多蘭。
「不過我還挺吃驚的。雖說是順從聯盟的規定，但奎多蘭和法米利昂兩國之間還是進行了戰爭，我原本以為雙方的關係應該更加險惡才是。王室之間居然有私交，感覺雙方很親近呢。」
一輝在飛行途中聽完對方請自己過去的前因後果，老實地道出自己的驚訝。
史黛菈也表示認同。
「這麽說來的確很奇怪呢。我從很小的時候就跟約翰哥玩在一起了，還以為這是理所當然的呢。直到我去日本留學，才終於發現我們國家這麽特別。」
露娜艾絲對兩人說道：
「我們兩國的關係當然不是一開始就這麽和睦。」
畢竟法米利昂是贏得戰爭，才脫離奎多蘭獨立建國。
「雙方王室以及國民之間的隔閡相當深。兩國之間不斷發生小衝突，也教育國民要憎恨敵國，就這樣持續了幾百年。父母傳子，子傳孫，代代延續這份憎恨，明明這些痛苦與屈辱都不曾發生在自己身上，仍然以此為由恨著對方幾百年……不覺得這習俗很愚蠢嗎？」
露娜艾絲以眼神質問一輝，一輝微微點了頭：
「……當然會覺得愚蠢，不過……原諒比憎恨難上數倍。」
「沒錯，這事聽起來雖然很愚蠢，卻是無可奈何。」
人類的曆史伴隨著戰爭。
每個國家都背負著罪業。
對任何國家來說，這都是無解的問題。
「不過呢，三十年前，出現了一個比這習俗蠢上百倍的家夥。」
「你該不會是說父王吧？」
露娜艾絲點了點頭。
「沒錯，那個家夥就是我們的父王，席琉斯王。席琉斯王即位之初便獨自跑到當時斷絕來往的奎多蘭，一個人攻下整個奎多蘭軍，還闖進王宮裏，對奎多蘭的克雷夫王這麽說道：『何必拖著全國繼續打那幾百年前的老戰爭！你要是討厭我，我就陪你好好打上一架！』」
「欸、咦咦咦……」
「真、真豪爽啊。但感覺隻要走錯一步，就會引發國際問題……」
露娜艾絲見兩人啞口無言，不禁哈哈大笑：
「一定會引發國際問題呀。他真的是個大笨蛋。
……不過，克雷夫王見到有人笨成這樣，也不禁心想。
這個男人這麽好笑，自己根本恨不了他。然後他也察覺到了。
這些憤怒、憎恨早已不複存在，繼續逼迫國民繼承這些東西，真是愚不可及。
自此，兩國停止對國民植入對敵國的恨意，開始積極交流，一點一滴改善彼此的關係。現在的戰爭雖然是繼承了『爭奪領土』的名目……實際上哪邊輸哪邊贏都不會有損失。」
「是嗎？」
「在父王那次事件之後，就決定贏得天然氣田的一方要負擔戰敗方的公共設施維護費用。現在的戰爭不過是空有戰爭之名的共同演習。」
「到時還會擺很多攤販呢。」
明明自己擊敗過〈紅蓮皇女〉，奎多蘭為何答應讓他參戰？一輝聽到這裏，才明白原因。換句話說，這場戰爭算是兩國的交流大會，沒必要太執著輸贏。
對方或許覺得他參戰能讓活動更加熱絡，才會爽快答應。
「話說回來，父王居然做過這種事啊。我是聽說過父王以前曾在奎多蘭鬧事，反正父王一直都是那個調調，我還以為事情應該更蠢一點呢。」
「我也是從克雷夫王那裏聽說的。父王大概覺得讓我知道會被我痛罵，所以才瞞著不說吧。而且要不是克雷夫王度量大，他這一鬧搞不好會引發新的戰爭呢。」
「不過正因為嶽父如此豪爽，不被過去的陋習束縛，才能解開法米利昂跟奎多蘭長年的恩怨吧。」
露娜艾絲卻聳了聳肩：
「這話就難說了。『顧慮到國民情感，必須先維持戰爭的形式，再以利益對分的方式架空戰爭的意義』，你看父王那副德行，我實在不認為他想得出這麽柔軟的政治對策。我猜這一連串的改革應該是出自母後的指示。」
「我也有同感。現在國內內政跟外交大部分都由母後主導，幕後黑手一定是母後。」
（這麽說起來，史黛菈以前好像說過……）
史黛菈來日之際，阿斯特蕾亞皇後曾經因為席琉斯王反對史黛菈留學，將他關進監獄。
兩人之間存在絕對的權力平衡。
（……要小心別惹怒嶽母了。）
「總之就是有這些經過，法米利昂和奎多蘭由兩國王室主導，開始實施和解政策來緩解過去的恩恩怨怨。一輝感到意外的兩國王室交流也是這個政策的一環。但說到底，我們小時候並不是因為那些政治糾紛，是自然而然就熟悉起來了。」
「約翰哥從以前就在露娜姊麵前抬不起頭呢，看起來跟真正的姊弟一樣。」
「對史黛菈來說，他就像是你的哥哥吧？」
史黛菈用力地點了點頭。
「是啊，約翰哥是這一帶最強的騎士，以前常請他陪我做訓練呢。」
「幾乎是你單方麵把他打得落花流水吧。」
露娜艾絲淡淡苦笑，看向飛機的擋風玻璃。
她對兩人說道：
「好了，已經看得見了。那裏就是奎多蘭首都——路榭爾。」
◆◇◆◇◆
奎多蘭首都——路榭爾。
一輝等人降落在政府機關專用的機場，並在那裏辦好入境手續。
三人理所當然是受到貴賓待遇，免除了隨身行李檢查與麻煩的應答。
露娜艾絲與工作人員說上兩、三句話就結束檢查，三人一起通過關卡。
三人走出機場大門，搭上加長型禮車，前往路榭爾中央大道。
一行人來到廣場，這裏是他們與約翰王子約好的見麵地點。
一輝第一次來到奎多蘭，周遭的景色讓他不由得屏息以對。
「這……真是壯觀呢。」
眾多新藝術運動建築圍繞在廣場周遭。
周遭風景洋溢著西洋風情，彷佛直接重現整座中世紀歐洲的街景。
一輝沒有拍照的興趣，不過這副景象實在美極了，令他忍不住想將眼前的美景納入底片之中。
「路榭爾的城市本身就列入世界遺產，非常值得一看，對吧？」
「是啊，感覺就像穿越時空回到了中世紀，真的非常美麗。」
「嗬嗬，新
藝術運動建築的曆史並沒有那麽久遠，但正好符合東洋人對歐洲的印象吧。你們國家來的觀光客也非常喜歡這個地方。難得來一趟，你之後就和史黛菈一起去散個步也好。」
「好主意！一輝，我們就這麽辦吧！」
「也是，機會難得——」
「反正戰爭結束為止我們都會待在這裏，你們要是想直接外宿就去吧。我會幫忙瞞著父王的。」
「露、露娜姊！你、你在說什麽呀！討厭！」
露娜艾絲露骨的態度讓史黛菈滿臉通紅。就在此時——
「露娜艾絲小姐！」
一名穿著華貴的青年高聲打招呼，跑了過來。
「不好意思，你們等很久了嗎！？」
青年擔心地問道。露娜艾絲則是調皮一笑，說道：
「沒有，我想你這麽拘謹，一定又在約定時間的三十分鍾前來等，所以我特地配合你的習慣，幫你省了時間。」
「啊、啊哈哈……讓你費心了。」
史黛菈見狀——
「好久不見——！我們最後一次見麵應該是去年的聖誕節吧？」
「是呀，半年不見了。我聽說你在日本表現十分亮眼，還贏過那位〈烈風劍帝〉是吧？聽說日本的〈魔法騎士〉個個實力高強，真不愧是史黛菈呀。」
「哼哼，再強也不是我的對手啦。」
她與青年寒暄著。
一輝見到三人的交流，他用不著介紹就得知來人的身分。
正是這名金發青年邀請自己來到奎多蘭。
一輝察覺這點，同時——
「然後……這麽強悍的史黛菈，居然有人擊敗她兩次——就是你，對吧？」
約翰的寶藍色雙眸望向一輝。
「黑鐵一輝，初次見麵。我是奎多蘭第一王子——約翰?克裏斯多夫?馮?柯布蘭德。非常感謝你今天答應我任性的請求。」
「不、不會，承蒙王子邀請，我也覺得非常榮幸。」
「這裏也有進行〈七星劍武祭〉的轉播，我見識過你的比賽……你真是厲害，麵對史黛菈居然能打得勢均力敵，我不自覺看呆了，甚至忘了呼吸呀。換成是我，一定隻會被她一麵倒地壓製住。」
「……您過獎了。」
「我同樣身為一名騎士，真的很想知道一輝都怎麽鍛煉？對自己的劍術又是抱著何種想法？請一定要讓我討教討教。」
「不、請別這麽說，我也不清楚自己能不能幫上忙……」
約翰的態度太過客氣，一輝不禁跟著謙虛過度。
說實話，一國王子對他如此多禮，他實在不知道該如何反應。
就在此時——
「約翰，你要打招呼是沒關係。」
露娜艾絲忽然一臉嚴肅地介入一輝與約翰之間，接著——
「你的領巾歪了。我不是一直提醒你要多注意穿著？你長得英俊，相對容易凸顯外貌上的疏忽。好了，別動，我幫你整理一下。」
「等、等等，露娜艾絲小姐。還有外人在，這麽做實在很丟臉……」
「會覺得丟臉就多注意點，別讓人見到你那麽糗的一麵。還有呢……你也不想想自已的身分地位，你問候得那麽謙卑，一輝都僵住了。你的言行要配合別人，這才稱得上真正的禮節。」
露娜艾絲一邊幫約翰調整領巾，一邊指出一輝尷尬的原因。
約翰聞言，這才注意到自己的粗心：
「啊、啊哈哈……我總是敵不過露娜艾絲小姐呀。」
他向一輝道了歉，老實地站在原地不動，直到露娜艾絲整理好為止。
史黛菈在一旁看著兩人，悄悄在一輝耳邊說道：
「你看，他們真的很像姊弟對不對？」
她這麽說道。
不過，一輝卻對眼前的兩人抱持不同印象。
（不……他們與其說像姊弟…………）
咕嚕嚕嚕嚕嚕…………
「啊。」
四人忽然聽見怪聲。
露娜艾絲皺起眉，斜眼瞪向聲音來源——史黛菈。
「……史黛菈，我說你啊。」
「沒、沒辦法嘛！我又還沒吃午餐！」
「就算餓了，堂堂一個妙齡少女的咕嚕聲怎麽能拉長音啊！」
「龍、龍之力覺醒之後我就很容易餓肚子嘛！不是我的錯！」
約翰見史黛菈紅著臉找藉口，揚起微笑：
「現在正好是午餐時間呢。不然就這樣，在討論如何應對那名可疑人物之前，我們先去用餐如何？現在廣場在準備戰爭的活動，擺了不少攤位，就去那裏吧。」
他向三人提議道。
史黛菈立刻附和。
「我讚成！露娜姊，可以吧？」
「……假如嚴肅話題討論到一半還要聽你肚子叫，我可沒轍呢。」
「反正就在旁邊，我們走路過去吧。」
法米利昂與奎多蘭的這次戰爭就辦在路榭爾國立競技場。四人走向競技場附近的中央公園。
大約需要步行十分鍾才能抵達目的地。
距離雖然不遠，自國的王子與鄰國的公主走在路上自然是引來注目。四人的兩旁開始聚集人群。
『啊！是王子殿下！』
『法米利昂的兩位公主也在呀！』
『就算直接看到真人，她們還是很美啊……』
『呀啊——！露娜艾絲殿下——！太帥了——！』
『我很期待比賽喔——！不過這次也會是我們贏啦——！』
「你說什麽——！這次我也會參戰，給我洗好脖子等著吧！」
左右兩方的人群紛紛歡迎兩人。史黛菈與露娜艾絲揮著手、出聲回應民眾。
眼前的景象完全感受不到過去的隔閡，顯得非常融洽。
兩國王室積極實施的和解政策，其成果確實相當顯著。
不過——
（怎麽、回事……？）
一輝原本瀏覽著眼前的光景，忽然感受到強烈的異樣感，不禁停下腳步。
人群之中。
有一處非常不自然的「空洞」。
空白的場所——
（不、不對。）
並非空白。
一輝開啟五感，以全身感官凝視著那處「空洞」。
聲音的流向、空氣的停滯、各種氣息——
他補足了不自然缺損的視覺情報之後，漸漸看清那個地方。
緩緩浮現了出來。
那一處在視覺上，不過是一片空白。
其中卻站著一名女子。
在場除了一輝以外，沒有任何人察覺她的存在。那名銀發女子的雙瞳帶著不同色彩，靜靜眺望著一行人。
她的身影、四周的氣息——一輝認得她。
（那個人是……為什麽那個人會在這裏……？）
「一輝？」
「哇……！」
史黛菈忽然拍了一輝肩膀。一輝所有的注意力都在那名女子身上，頓時嚇得全身一抖。
「怎、怎麽了？你好像在發呆……」
一輝一時反應過度，反而嚇到史黛菈。她疑惑地問道。
「啊、沒有……」一輝含糊地回答，視線再次轉向剛才那名女子。不過女子稍早佇立的場所早已換成城裏的路人，女子已經消失無蹤。於是——
「……沒什麽。」
「真是的，再繼續發呆我就要丟下你囉？」
「抱、抱歉，我會注意的。」
一輝向史黛菈道歉，快步走上前。
◆◇◆◇◆
這裏是法米利昂與奎多蘭的國境交界處。
法米利昂境內一座略高的山丘，上頭有一處場所染滿整麵鮮豔的金黃。
法米利昂的主要產業之一是花卉輸出。而這座寬廣的向日葵農場就支撐著這塊產業。
「嗯——今年也開得很漂亮呢。」
「是啊，蜂箱裏也滿是高級蜂蜜呀。」
「今年夏天偏冷，我原本還擔心會不會長不大，能趕上慶典真是太好了。」
負責管理向日葵田的村姑們采摘盛開的向日葵，安心地鬆了口氣。
這裏采摘的花卉全都要免費送給到奎多蘭去。
這些花卉都是用來裝飾慶典的會場。而所謂的慶典——就是法米利昂與奎多蘭交戰時的兩國交流會。蜂蜜會送到攤販那裏，做成美味的甜點取悅民眾的舌尖；花卉則是拿來裝飾花車，讓觀看遊行的人們賞心悅目。
「希望這些花能讓奎多蘭的人們更開心呢。」
村裏的女孩悄聲低語，擦著額頭的汗水看向奎多蘭的方向。
就在此時。
「奇怪？」
女孩見到有些詭異的東西。
「媽媽，今天有舉行共同演習嗎？」
「演習？我沒聽說呢。怎麽突然這麽問？」
母親一臉訝異。女孩站在小山丘上，指向奎多蘭遼闊的平原地帶，答道：
「不信你看——奎多蘭那邊有好多戰車開過來了呢。」
◆◇◆◇◆
一輝等人往路榭爾的大街直線走了十分鍾左右，眼前出現一片寬廣的空間。
夏日清澈的天空下，公園的草坪顯得特別翠綠。
中央聳立著莊嚴的石造圓形建築。
那裏就是這次戰爭的會場——路榭爾國立競技場。
一星期後，一輝等法米利昂代表就要在這個地方，與約翰率領的奎多蘭代表隊交手。
公園四處率先搭起攤位，並擠滿迫不及待的人群，非常熱鬧。
一輝等人加入開朗的民眾之中，逛著攤位準備填飽肚子。
「哇啊，一輝你看你看！這鬆餅上滿滿都是奶油跟草莓耶！」
「看起來簡直像蛋糕一樣，真特別啊。」
史黛菈開心地大喊。一輝順著她的視線看去。
店麵擺著一排鬆餅，上頭擠上了螺旋狀的鮮奶油，裝飾的水果多到幾乎滿出來。一旁還有別的鬆餅淋上了巧克力醬或冰淇淋，散發異樣的存在感。日本攤販的鬆餅相較之下就顯得樸素許多。
這根本就是蛋糕了。
那些鬆餅從外表看來口味就很重，不愛甜食的人光看就覺得飽了。
「大叔！這個給我一個！」熱愛甜點的史黛菈立刻點餐付錢，當場大咬一口，接著高興地讚歎。
「啊——唔……～～～～草莓酸酸甜甜的，好好吃——！」
「哈哈哈！法米利昂的巨龍公主吃得這麽津津有味，看著連我都覺得高興了。來，附贈一份巧克力鬆餅！」
「可以嗎！？謝謝你，大叔！」
露娜艾絲一旁看著史黛菈與攤販老板的對話，不禁歎了口氣。
「她來這裏之前已經吃了三根法蘭克香腸、四份法式吐司，還要吃啊……一輝，你趕快結婚，把那隻帶回日本去。再這樣下去，我可能要特地編列補充預算案來彌補那隻的餐費。」
露娜艾絲的諷刺聽起來像是單純的玩笑，又像是認真的。一輝身為當事人隻能苦笑，約翰做為旁觀者，笑得非常愉快。
「啊哈哈，史黛菈從以前就是大胃王呢。」
「凡事總要有限度吧。真是的，她的胃裏該不會裝了黑洞吧。」
「不過看她那麽享受，我也覺得很開心。一輝，你也可以吃些喜歡的東西，這裏就由我作東。」
「欸？這不太好吧。」
「是我勉強你們來這裏，至少讓我請一餐，不然我身為王子的顏麵可掛不住呢。」
約翰直白地聳了聳肩。
他應該是聽進露娜艾絲的抱怨，以行動實踐。
約翰的態度變得如此隨興，也算是幫一輝一個忙，讓他比較好交談。
「那我就不客氣……」
一輝感激約翰的顧慮，也望向攤販。就在此時——
「欸～那邊那個人該不會是約翰吧？」
一行人聽見了女性的聲音。
是誰呢？一輝疑惑地望向聲音來源，另一頭站著四名男女。
「他現在應該是執勤時間，在這裏幹麽呀？在偷懶嗎？」
「哪有可能，他又不是蜜拉或路克。」
「對呀，約翰才不會偷懶呢。」
「可是你看，他還帶著女人。到底是……欸、我還以為是誰，原來是露娜小姐啊！」
「啊、真的！那另外一個紅頭發的女孩子就是史黛菈囉！？」
四人親切地上前搭話，史黛菈也發現了四人。
「路克、蜜拉！還有裏德跟艾娜莉絲！好久不見！」
她笑容滿麵地回答。
史黛菈等人看來相當熟識這四個人。
「怎麽了怎麽了？你們為什麽會在這裏？戰爭還有一個星期才開打呀？」
其中一名短發女子問道。約翰回答：
「是我請他們來的……我之前也跟你們說過吧。〈聯盟〉傳來通知，警告我們這附近潛伏著罪犯。戰爭開始之後，兩國國民也會開始頻繁往來，所以我認為有必要事前討論警衛工作方麵的合作。」
「我們還不知道對方是懷著什麽目的潛伏在這一帶、甚至可能根本沒有目的。但他隸屬於震驚世界的〈解放軍〉，還是幹部級人物，的確需要多加戒備。」
約翰點頭同意露娜艾絲的補充。
「而且那名武士也從日本大老遠來到這裏。他隻擁有f級的魔力，卻有辦法擊敗〈紅蓮皇女〉，我當然等不及想向他討教一番呢。」
一輝從剛才開始就被冷落在一旁，此時約翰將話題帶到一輝身上。
「一輝，讓我介紹一下，他們和我一樣，都是奎多蘭的代表騎士。」
（果然……）
一輝站在一旁，從史黛菈等人的反應就猜出他們的身分。
「一輝？欸、這個男孩就是這次客座參戰的超強幫手嗎！？」
不過這四個人似乎根本沒注意到一輝。
一輝望著短發女子等四人——
「我是日本來的學生騎士，名叫黑鐵一輝。這次將做為法米利昂代表參加戰爭，還請各位多多指教。」
他低頭行禮。四人見狀——
「哎呀哎呀，真有禮貌呢。我是蜜拉，你好呀～」
「我是裏德，這邊這位是我的妻子艾娜莉絲。我看過你們的比賽了。我還是第一次看比賽看到這麽激動，太精采了。」
「嗯，真的很精采。」
他們也各自做了自我介紹。
但其中一人，頭發豎起的矮小男人不客氣地觀察一輝，彷佛在鑒定什麽。
「不過……你看起來倒是沒電視上那麽強啊。感覺揍一拳就倒了。」
他的語氣十分無禮。
史黛菈則是挑釁般地揚起唇角——
「路克，你隻靠外表斷定一輝的實力，肯定會吃大虧的。連我都曾經吃過虧呢，我這麽說準沒錯。」
她的語氣莫名自豪。
名為路克的矮小男人聽見史黛菈反駁，咯咯大笑——
「〈紅蓮皇女〉親自背書啊，這下有趣了——我叫做路克，我已經聽說你的麻煩事了。你好像要贏過我們才能跟史黛菈結婚，是吧？真是的，都已經二十一世
紀了還搞這種部落陋習，我聽到的時候笑得挺開心的……不過，抱歉啦，我們好歹背著一國的顏麵，不管你的劍術有多高超，我們都不可能輸給一介學生。你最好先想想別的方法說服席琉斯王吧。」
他這麽挑釁一輝。
看來在這四個人之中，就屬他最血氣方剛。
他身上散發出十足的壓迫感，隻是與他對峙就感覺全身寒毛直豎。
這代表路克的恐嚇並非空口無憑，而是有相應的實力。
普通騎士恐怕會被他嚇得渾身動彈不得。
而路克當然是故意威嚇對方。眼前這個不知好歹的家夥竟然因為私事強行加入戰爭，所以他打算先下手擊潰他的膽子，也就是進行心理戰術。
不過——
「不、這可辦不到呢。」
〈落第騎士〉黑鐵一輝並非普通騎士。
他的語氣有如利刃——
「我對她和她的家人發過誓，絕對會通過他們提出的所有考驗，所以我不能輸。你們背負的榮譽確實是一份重擔，但我同樣也肩負一份責任，無法相讓。」
自己對這場戰鬥的決心與覺悟。
他強硬地反駁路克，表示這一切絕不輸給對方。
「——哦？」
路克瞪圓了雙眼，佩服一輝的膽識。
「嗬嗬，路克，你搞這些無聊的心理戰術，隻是徒勞無功罷了。這個男人外表看似溫和，內心卻有如鋼鐵般強韌。論頑固，他甚至遠遠超過父王呢。單靠幾句威嚇可唬不了他。」
「……似乎是呀。同樣外表溫馴，他跟那邊那個王子完全不一樣咧。」
「啊哈哈！對呀，別人說兩句就能把約翰耍得團團轉。」
「唔……」
「好啊，一輝，我挺欣賞你的。我不會假惺惺說什麽來場好比賽，就讓我拿出全力打敗你。」
「正合我意。」
兩人再次以決心問候彼此。而兩國代表意外在比賽前碰頭，周遭的民眾早就豎起耳朵偷聽已久，這下人們更是興奮不已。
『嗚呼——！好樣的，日本的小哥！好膽量！』
『奎多蘭和法米利昂都加油！我會支持你們的！』
『好啊！約翰王子！你們似乎還有要事，但難得兩國代表都聚集在這裏，何不先來慶祝慶祝！反正這裏最不缺食物、酒水啊！』
『喔喔、好主意！大家想吃什麽隨便拿！』
「……欸、可是這……」
約翰心想等一下還有重要的會議，正想婉拒——
露娜艾絲卻製止了他。
她搶在約翰之前開口——
「謝謝你們，我代表法米利昂感謝各位的熱情。」
「露娜艾絲小姐……」
「有何不可？戰爭之前還有一個星期空檔，警衛工作也不是真的慢不得一分一秒。機會難得，別浪費大家的好意。」
「既然露娜艾絲小姐都這麽說……我明白了。」
「不愧是露娜艾絲殿下！真是明事理呀～」
於是廣場開始準備即興宴會。
經營攤販的人們不斷端上餐點、演奏音樂，盡情慶祝今天的相遇。
他們或許隻是找個藉口熱鬧一番。但他們若不是對史黛菈等人抱持好感，絕不可能提議開宴會。
（真不錯……）
一輝望著這片溫馨的景象，綻開笑顏。
「一輝，怎麽一臉開心呀？」
「啊、不……我事前雖然聽露娜艾絲殿下提過，但實際看到還是覺得很訝異。兩國人民在敵對幾百年之後，居然能變得如此友好。」
領土糾紛，曆史爭議。
世界上除了法米利昂與奎多蘭，還有很多國家懷抱相同的問題。
一輝不怎麽關注政治，但每天還是能從新聞報導略知一二。日本抱持著同樣的爭端，費盡心思處理這些問題。
而且日本處理得並不順利。
所以一輝更是感慨，法米利昂和奎多蘭的關係太稀奇、太珍貴，實在是難能可貴。
不過，史黛菈疑惑地歪了歪頭：「會嗎？」
「我倒不覺得這有什麽特別。」
「是嗎？」
史黛菈理所當然地用力點頭。
「因為比起所有人互相仇恨，當然是一起開懷大笑更開心呀。」
她望著準備宴會的人們，悄聲說道：
「不管哪個時代，都隻是少數自私的人擅自掀起那些戰爭。大部分人都向往和平，這些自私自利的少數人卻擅自踐踏其他人善良的心靈。我絕對……不允許這種事，所以我才成為騎士。」
弱小的國家需要強悍的騎士。
為了不讓祖國遭到大國欺壓。
為了從所有的惡意之中，守護國家的人民。
史黛菈說著，視線凝望遠方。
她或許在看著許久以前，那個同樣看著這片景象的自己——
「原來如此，史黛菈並不隻是想守護法米利昂呀。」
「對呀。」
史黛菈點點頭，張開雙臂。
就像是在緊抱眼前所見的一切。
她大聲地說道——
「我喜歡現在的法米利昂！
喜歡奎多蘭！
喜歡所有生活在這塊土地上，那些溫柔的人們！
所以……我要變得比任何壞人都強大，然後從他們手中保護所有人！
不管是那個惡夢一樣的未來！還是躲在附近的罪犯！
管他是〈傀儡王〉還是〈鬼魅王〉，不論他打著什麽主意，隻要我還待在這裏，我絕對不會讓他傷害任何一個人民！」
「抱歉，你辦不到的。」