那天早上，迦帛爾鎮彌漫著不同於往常的緊張興奮氣氛。
太陽升起數刻後，用過早餐的人各自做好心理準備，陸續到聖園的地下講堂集合。兩年一度的候補園丁測驗即將開始。
應試者拿著號碼牌在入口排隊，跟監考官領取裝訂成冊的答案卷。這跟平常他們用的獸皮紙不一樣，是植物纖維製成的薄紙，好幾張疊在一起。這是為了今天準備的特殊用紙，以便順利進行分發、回收、閱卷的作業。
箱型的寫字台整齊地排在巨大的地毯上。準備好的人紛紛來到自己編號的位子處，在寫字台前坐下。
因為禁止攜帶文具以外的工具入場，因此一旦坐下，之後就等測驗開始而已。有的仰望天花板發呆、有的專心在嘴裏向精靈祈禱，有的開始冥想，眾人各自度過時間的模樣雖然相當滑稽，但本人都是認真的。
應試者之中有老有少、有男有女，雖然最終能成為園丁的人，因為工作性質有可能成為辛姆辛姆使者的關係，因此多半是身體健康的男性，但在這個階段，所有人都是為了盡可能爭取到理想職位而前來挑戰。
……或許是受到拉比莎擔任使者一事啟發，其中幾名少女是真心立誌成為園丁也說不定。
等位子大致坐滿時，負責試務工作的園丁們開始將當天放棄測驗者的寫字台撤掉，不過還有兩個空位留著。
有群少年瞥了瞥那兩個空位，不時麵麵相觀。
「喂……」
「嗯……」
他們臉色有些蒼白，偷偷地環視其他應試者的臉。
但不管確認幾次都一樣，沒有他們想找的那兩個人。也就是說，那兩個空位是他們還沒來的同伴的位子。
「薩允和拉比莎在搞什麽？」
「考試要開始了……！」
就在他們忍不住嘀咕時——
從入口方向傳來節奏相當快的急促腳步聲。
「太好了，看來還沒開始！」
少年們有如呼應那個聲音般迅速轉頭，隻見終於抵達考場入口的拉比莎喘得肩膀上下起伏，氣喘籲籲地接過答案卷。
「拉比莎！」
「真是的，害我們捏把冷汗！」
拉比莎一邊走向自己的位子，一邊自覺沒麵子地向小聲搭話的朋友低頭道歉。她的位子在卡賽姆斜後方。卡賽姆立刻眨著眼睛轉頭。
「我還以為你發生什麽事了呢，拉比莎！薩允還另當別論，你沒來就太奇怪了。居然在這麽重要的日子睡過頭，你八成是在昨晚做垂死掙紮吧！」
「呃……老實說就是那樣沒錯。哈哈，要是因為這樣落榜就太糗了。」
總不能說「不不不，是因為昨晚乘著沙暴在沙漠到處逃竄，因為用了伊弗利特的影響，所以累壞了啦」，拉比莎含糊地笑笑帶過。
但她發覺卡賽姆提到薩允的名字，瞬間收起了笑容。
「咦，薩允？那家夥沒來嗎？」
「嗯。因為你來了，所以沒來的人就剩薩允了。」
拉比莎大吃一驚，不自覺撞了寫字台一下跪立起來。
她從高出一截的位置環視其他應試者的臉。的確有一個位子空著，而且到處都沒看到薩允。奇怪，拉比莎猜想薩允或許跟自己一樣睡過頭，在來考場前先繞去薩允家看過。
他母親出來應門時，明明說過他不在房間，大概提早出門了。
（難道他還在鎮外……？）
不好的預感在內心膨脹。
昨晚拉比莎以為既然已經躲過追兵就沒問題，所以回到迦帛爾送黎度回家以後，就這麽累得不小心睡著，但當初或許應該趁晚上確認薩允是否平安歸來的。
（怎麽辦！）
「怎麽了，拉比莎？」
卡賽姆一臉疑惑的表情，拉比莎探身問他：
「卡賽姆，這場測驗可不可以補考，或是擇日重考？」
「你、你在說什麽？拉比莎，當然不行啊！就是因為隻有今天，所以大家才這麽努力的啊？」
盡管覺得話是這麽說沒錯，但是，啊啊，既然這樣該怎麽辦？——拉比莎抱頭苦惱。
（要是落榜就得歸還見習園丁的資格，再也回不了塔拉斯伐爾。可是，薩允或許碰到大麻煩了……！）
「怎麽辦？卡賽姆，薩允現在搞不好人在沙漠受傷回不來！」
「咦？為什麽？」
「其實，昨天晚上，薩允不小心卷入了某個事件……」
拉比莎正要解釋，會場入口的門簾已啪沙一聲放了下來。
零星的說話聲同時停住，如坐針氈的寂靜降臨。
踩著皮拖鞋發出啪躂啪躂的腳步聲，蓄著大胡子的出題官在應試者麵前現身了。他在大桌子前坐下，慢條斯理地開口：
「那麽測驗開始。」
「請等一下！」
拉比莎無意識地站起來大喊。其他同伴表情驚愕地麵向她，比手畫腳地示意她「別幹蠢事！」，但她現在完全看不進眼裏。
「還有一名應試者沒來，因為一些緣故……」
「無論任何理由，都不能耽誤測驗。請你坐下。」
麵對出題官沒有反駁餘地的嚴厲眼神，拉比莎咬住嘴唇。
「坐坐、坐下來比較好啦，拉比莎！唯獨這點是絕對沒辦法通融的！」
卡薩姆扯了扯她的褲腳，緊張地尖聲說服她。
「薩允還有市場監察士這條路可走，不需要執著於考試。可是你不考的話就沒退路了！」
「你在說什麽！薩允不也是想考才用功準備的嗎！」
拉比莎自己說完，自己受到衝擊。
（就是說啊，明明有重要的考試，我卻拖累他。）
——現在他或許渾身是傷無法動彈，陷入苦境。
「既然他在沙漠受傷的可能性很高，那就拜托其他大人搜索！」
卡賽姆慌忙這麽提議，但是拉比莎無法點頭。
（是我拖累他在先卻要拜托其他人搜索，而自己狡猾地接受考試？）
那樣是不對的，就算薩允原諒她……
出題官困惑地摸摸胡子說：
「孩子，就像那名少年說的，要是有什麽事就趕快托人——」
亂哄哄的氣氛在考場擴散開來。同伴們擔心地仰望拉比莎，用口形示意她「坐下」或「拜托其他大人」。大部分的人則埋怨地蹙眉，畢竟他們不知道情況，也是當然的吧。
（照這個樣子，就連在這裏也給大家添麻煩。）
拉比莎驚覺過來，環視四周，心裏瞬間猛烈地猶豫了。
假使要說明情況請大人幫忙搜索薩允的話，在對方理解情況、實際派遣救援以前大概會花少許時間，之後拉比莎就算遲些大概還是可以接受測驗。順利的話，薩允或許也可以中途接受測驗。
問題在於該如何說明昨晚的事情。假使說出受到占星之徒攻擊一事，可能會發展成一發不可收拾的大問題。畢竟他們在迦帛爾由於傳授安定人心的教義之故，漸漸得到肯定，實際上，隻要不去偷看秘密集會，他們大概也不會采取那麽危險的手段。另外也必須說明黎度的立場，因此要讓對方完全理解這部分，似乎相當費事。而在拉比莎這麽拖拖拉拉的時候，薩允或許真的會碰上危險。
假使自己直接行動的話，就可以免除這些麻煩，以最短的時間趕去救援。問題就隻有或許無法接受測驗這一點而已。
（或許會失去見習園丁的資格……）
在塔拉斯伐爾能看到的光景一一閃過腦海。黃色的大地、搖曳的辛姆辛姆小樹與蓋了一半的庭園、歡笑的孩童、互相較量紡織技巧的女子
、馬護和庫庫、纖細的亞裏耶的聲音、一認出拉比莎就不再銳利的夜色眼眸……
在那座瞬息萬變的城鎮，兩年就差很多了。想必一切都會改變。
她不想失去其中任何一樣，但是——
（一定並非無法挽回，別搞錯了，現在最該做的是……！）
顫抖的胸膛吸進空氣，屏住呼吸的下一瞬間，拉比莎已經下定了決心。
她握緊垂下的雙拳，以筆直的姿勢迅速彎腰，向一臉困惑的出題官深深一鞠躬。
「抱歉，失禮了，請開始測驗。」
然後一抬起臉就飛快地轉身，掀起入口的門簾離開了考場。
「拉比莎！」
卡賽姆快哭出來的大喊已經傳不進她耳裏。拉比莎使勁蹬上最近的出入用樓梯，衝到陽光燦爛的地麵上。
（我得問黎度大地裂縫的正確位置！）
她大概正在睡覺，但現在已顧不得那種事。拉比莎鑽過睜圓眼睛的路人之間，如箭矢般直奔家裏。她全力抄小路，砰地彈開銅綠色的門衝進屋內。
「不好了，黎度，薩允還沒回——」
拉比莎邊喊邊穿過中庭，正要上樓梯時嚇得倒抽一口氣。
隻見階梯前有名巨大的男子氣勢洶洶地站在那裏，她從來不曾看過塊頭這麽大的人。
拉比莎差點撞上男子肌肉發達的胸膛，踉嗆地停下腳步。男子肩膀粗如岩石，仿佛直接裝在肩上的頭部布滿傷痕，一根頭發也沒有。埋在臉部肌肉裏勉強透出來的小眼珠有如爬蟲類般轉動，惡狠狠地瞪著拉比莎。拉比莎不自覺畏縮倒退了。
（他、他是誰！？難道又是來對黎度下手的嗎！？）
怎麽偏偏在這麽緊迫的時候——當拉比莎在內心這麽大喊時，樓上有個胭脂色的小影子移動了。
「不可以，烏爾哈，別嚇到拉比莎。」
跟那副纖細嗓音不相稱的沉著口氣，那是穿著拉比莎給的胭脂色長袍、用黑布蒙住眼睛的黎度。
「烏爾哈？這麽說這個人就是……」
拉比莎來回看了看黎度和眼前的巨人，終於解除警戒。
「太好了，原來隨從回來了！」
「對。烏爾哈回來就沒問題了，沒有任何人敢隨便對我出手。」
黎度走下階梯在途中停住，坐到烏爾哈肩上。嬌小的她這個樣子，看起來就像小鳥一樣。
「但畢竟這間屋子已經曝光了，所以我正考慮要離開。不過話說回來，怎麽了，拉比莎，我記得你今天不是要考試嗎？」
「啊，因為事情不好了，薩允好像從昨天就沒回來！」
「你的朋友嗎？」
黎度聽了立刻抿起嘴唇，在烏爾哈耳邊輕聲細語。
「牽裏固出來，烏爾哈。我替你帶路，到大地的裂縫去。」
烏爾哈微微轉動眼睛，彎身放下黎度後，便大步往後門走去。見拉比莎似乎感到不可思議地看著烏爾哈的背影，黎度補充說明：
「烏爾哈不講話，而且受過訓練，不會表現出感情。看起來雖然冷漠，但其實沒那回事。聽說服侍正巫女的人從以前就都是那樣。」
「哦……？」
拉比莎覺得這工作還真辛苦而微微蹙眉，也走向廄房要牽自己騎的裏固。在廄房內，烏爾哈正在替自己的裏固裝上鞍韉。
「啊！既然今天才剛回來的話，那頭裏固想必累了吧？我會連同我的裏固一並向廄人借好，騎這邊的裏固比較好喔。」
拉比莎一邊迅速著手準備自己的東西，一邊指其他的裏固給烏爾哈看，隻見烏爾哈又惡狠狠地轉動那雙類似爬蟲類的眼睛瞪了拉比莎。
（咦？我惹他生氣了嗎！？）
就在拉比莎被懾人的魄力嚇到時，烏爾哈臉頰的肌肉微微顫動，傳來了轟隆轟隆——要是岩石會講話搞不好就是這種感覺——的低沉聲音：
「感恩。」
烏爾哈伸出巨大如團扇的手輕而易舉地拿起鞍韉，移到拉比莎指示的裏固前麵。
（……………………啊，原來他向我道謝嗎？）
杆恩、杆恩……那是什麽——拉比莎思考半晌後終於理解，以驚訝的眼神偷瞥烏爾哈。他似乎不是不會說話，隻是在正巫女麵前不說而已。銳利的眼神大概也不是瞪人，隻是天生眼神凶惡而已。再繼續觀察就會發現他對待裏固也很細心，或許是意外纖細的人。裏固不會排斥就是最佳的人格證明。
（總覺得或許很可靠。）
感覺到多了一個強力夥伴幫忙找薩允，拉比莎振奮了起來。
雖然在旁人看來有點擔心「這麽巨大的身軀有辦法騎裏固嗎」，不過載著烏爾哈的裏固隻困惑了兩、三步，之後就很順地邁步前進了。在他前麵，有如人偶般的黎度規規矩矩地坐著。
「我們在前麵引導。跟上來。」
出了正門後，以黎度的聲音為信號，烏爾哈的裏固開始全速前進。黎度穿著胭脂色長袍，烏爾哈也穿著灰色外套，從外表看來根本想像不到他們是占星之徒。附帶一提，烏爾哈不是纏頭巾，而是直接在頭上披著長條的布，用扭成圈狀的別條繩子固定。就因為他身形巨大，那條布及外套飄揚的模樣顯得異樣雄壯。
（薩允，拜托你一定要平安無事……！）
背對著尚未升到天頂的陽光，拉比莎懷著祈禱開始奔馳。
*
*
*
從迦帛爾方向射進的陽光讓人目眩。
——測驗已經開始了吧。
薩允癱坐在地，抬起垂在膝蓋之間的頭，他已經完全失去精神，從垂落在眼睛上方的瀏海
現在立刻把事情辦完回到迦帛爾的話，即使遲到說不定還能勉強趕上測驗。薩允這麽告訴自己，按住顫抖的膝蓋站了起來。
他緩慢地背向太陽回頭一看，有個張著血盆大口的大地裂縫正展現凶惡的姿態，橫躺在地麵上。
「……好，動手吧！我一定沒問題。」
薩允緊咬嘴唇自言自語，一步一步朝那裂縫前走去。
大地裂縫比想像中還要深且長，而且相當寬。即使走到邊緣，也不是馬上就連接垂直的峭壁，而是呈盾牌狀的地層排成粗略的階梯逐步下降。隻要每一步都能確保立足點，似乎就可不停地潛入地底。不過，從中途開始陽光便完全照射不到，因此完全看不見下麵的情況。
薩允朝通往地下的第一個立足點，踏出第一步。薩允屏住呼吸，就這樣一鼓作氣往下走。往下往下，到陽光勉強照得到的地方……
（我可以的！）
成功突破以往的紀錄，感覺這次應該會成功的薩允彎下身。他趴在地上，在黑暗中伸出手，打算拿取目標之物——
（唔！？）
但在手臂伸到最長之前，身體突然一陣抽搐停住了。
同時，不論腦袋或胸口，整個身體被一股躁動不安的感覺所襲擊。
（可惡，又……！）
即便如此，薩允還是蠻橫地傾斜身體，向黑暗中伸出手。
整個身體響起的那股躁動聲似乎轉變成某種說話聲，開始傳向自己的耳朵。
——放棄吧，呐！反正你也不需要那個嘛。
——快點去接受測驗不是比較好嗎？
不可思議的是，那耳語聽起來像是自己的聲音。
（吵死了，閉嘴！可惡！我才不會輸！）
薩允死命地揮去纏繞在耳邊的聲音，咬緊牙根，用另外一隻手抓住始終不肯前進的手，想強行往前。
（這樣下去我沒臉見拉比莎。）
兒時同伴凜然的太陽色眼眸浮現。薩允希望映在那
眼裏的自己，是不論何時都值得依靠、可以信賴的男人，但是卻——
——是那家夥自作自受，你是被無端卷入的。
自己極其冰冷的聲音，突然如水般流進內心。
——應該說你原本就沒打算考上吧，你不過是在利用這個狀況吧。
這個聲音帶著嗤之以鼻的語氣。
——也不知道會不會考上嘛，就算考上，老爸打算讓自己繼承父業所以反對，老媽也站在老爸那一邊喔，這事值得你和父母吵架嗎？
（……吵死了，閉嘴……）
——況且，這樣一來，就會變成是那家夥害自己無法接受測驗的。那家夥大概會因此感到自責吧，這麽一來，說不定會說出要我做什麽彌補都可以的話喔。
（吵死了……！）
——這麽一來……就幹脆說出來吧。
眼前的黑暗中浮現另一個自己的身影。嘴唇扭曲，帶著非常下流笑容的自己。
——叫她不要做園丁，留在迦帛爾。
「……¨」
薩允猛然起身，沿著剛才忘我爬下的立足點折返。薩允爬到地麵上癱倒，仿佛溺水之人渴求新鮮空氣般喘氣。
（不行！我拿不到……！）
這是第幾次了？像這樣失敗的次數已經多到連數都厭煩了。
（……當初不該探頭看的，如果一開始就聽那家夥的話……）
薩允呈大字形仰躺著，內心為最初的失敗後悔不已。
昨晚，薩允一開始忙著甩掉追兵，沒能發現拉比莎摔落，等到總算逃離攻擊，回頭一望時已經太遲了。
薩允正打算要裏固調頭返回時，發現方才跑過的地平線的天空有團黑雲。
（這大半夜居然有沙暴……？）
腦海裏掠過約半年前那個不祥的夜晚，拜此之賜，薩允得以回想起拉比莎被伊佛利特附體這個難以置信的事實，如此一來，這個不自然的沙暴也就說得通了。
既然有非人的力量相助，應該就沒問題了吧。總而言之，薩允專注在逃跑這件事上，最後如同黎度所說，他抵達尖聳岩石背後橫亙大地的裂縫處。
薩允仰望夜空，等待三顆星星隱沒，直到地平線泛起魚肚白前都保持不動。到此為止都沒事，但是一到打算回去的時候——
隻能說是著魔了，不知為何一直在意背後那張著血盆大口的大地裂縫，等到回過神，薩允已經來到那裂縫的邊緣了。
徹底陰暗沉重，但內部的黑暗卻有一股詭譎的魅力，薩允受黑暗吸引，不自覺地把手撐在地上，探頭窺看裏麵的瞬間。
一個順勢，拉比莎的胸飾竟然從衣服暗袋裏麵掉了出來，一邊反射著月光一邊輕易地滾落到那黑暗當中了。
（我是笨蛋啊！我明明不打算搞成這樣的……）
薩允抬起一隻手背搗著眼皮，失神地思考著。
（昨晚原本打算還給她以後，就要說的。不是以那麽卑劣的形式，而是更加對等的，在隻屬於我們兩個的地方。也會好好尊重那家夥的心情。）
……雖然拉比莎會錯意騎著裏固過來。
……更糟的是，不但什麽目的都沒達到，還在驚慌失措之際不小心被她牽著走。
「哈，那家夥真是的，有沒有人可以管管她啊！」
薩允突然禁不住笑意，趁這個契機再度站起來。
（聽說這裏有地之撒旦，簡單說就是這麽一回事吧！那不是我，而是撒旦讓我看到的幻覺。）
薩允這麽告訴自己，再度爬下大地的裂縫。
（那不是我，不是我的想法。不過是那家夥任意重組我的記憶罷了，是假的。那不一樣，那不是我……）
有如自我暗示般一路自言自語，過程順利。
（隻要忽視就行了，因為去聽所以才變得奇怪，那不是我的聲……）
薩允為了確認下一個立足點，不經意往下一瞧，此刻薩允凍結了。
在腳邊的黑暗中有張自己的臉。
如同深淵般的空洞眼睛歪斜、嘴唇兩端浮起皺紋的自己奸笑了。
「就是你喔。」
耳邊突然響起說話聲，薩允驚嚇地往後縮時失去平衡。
「哇——」
薩允一隻腳打滑，才感覺身體驟然往下掉時，剛才的立足點邊緣立刻崩坍。不知是不是反作用力的關係，過了一會兒以後，整個立足點有如順便般從岩壁上剝落了。
「哇啊啊！」
薩允忘我地用指甲抓住土壁，盡管立足點崩坍掉落的岩石重擊側腹部，薩允還是緊抓不放，雖然身體有一半呈現騰空狀態，但總算停留在原處。
「可惡！不想點辦法的話……」
已經來到陽光照射不到之處了，下麵的狀況完全不清楚，但從聽不見碎石掉落的回音可知，這洞八成相當深。也就是說，如果掉下去的話必死無疑，就連屍體也找不到。
（離測驗結束還有五……不對，還有四個多小時吧……！？）
如此一來即便是拉比莎應該也會發現而趕過來吧。不過自己能撐到那時候嗎？方才被岩石打到的側腹部正在抽痛，手指頭好像也有幾片指甲裂開，隻要一動就疼痛難耐。
——沒有人會來的。
周圍的黑暗騷動，說話聲宛如從黑暗中滲出般響起。
——父母、朋友、拉比莎都已經忘了你，你的事一點都不重要。
——難道不是嗎？現在拉比莎已經把你拋諸腦後。
——大家都忙著準備考試，不會留心你的事。
——你明明那麽替她擔心，她卻沒發現。
——真是個可恨的女人，最好落榜。她現在一定隻顧著自己。
薩允甚至無法搗住耳朵，聽著聽著，身體逐漸失去力氣。
——誰教你做了那種約定嘛，沒人會顧慮你的。
——就算來到這裏，發現的也不是你的身影。
薩允手臂一滑，腳快要失去支撐點。
——看呀！是那胸飾。
（啊啊！側腹部好痛……）
昏暗中塵土飛揚，好幾個土塊從眼前散落。
它們仿佛已經厭倦死命抓住的掙紮。
眼前是一道近乎垂直、連綿不斷的地底斷崖。從伸手不及處，延伸出一段勉強還緊抓住那道斷崖的狹窄立足點。
而土塊就有如示範何謂疲憊般，從那段立足點的邊緣紛紛掉落。
——呼，我累了。
——啊，真輕鬆。
——真是輕鬆，把手放掉的話……
黑暗中的耳語掠過耳邊。
是嗎？輕鬆嗎……
薩允已想脫離這個痛苦，他也打算放開岩石。
不知為何最後想再看一次天空，薩允忽然抬頭仰望天際。
結果映入眼簾的不是天空，而是拉比莎的臉。
（哈哈，我真的是，笨蛋？）
連在這裏都看到那家夥的幻影，薩允無力地笑著，就在此時，那個拉比莎叫了一聲。
「薩允！！」
筆直對著自己喊的呼叫聲，讓薩允睜圓了眼睛。
（咦？是真人？）
隻見拉比莎明明構不到卻伸出手後，才看她一瞬間消失，再次出現時已露出全身。拉比莎露出拚命的表情，沿著極易崩塌的立足點朝這邊過來。拉比莎中途一度腳滑跌坐，繃緊著臉一邊抓住岩壁，一邊笨手笨腳地爬下來。
（喂……你來了又能怎樣！）
薩允嚇了一跳，滿腦子想的都是至今的辛苦，不自覺怒吼起來。
「不要過來，拉比莎！這裏很危險，下來這
裏不小心的話會發狂！」
薩允分不清對方到底是幻影還是真人，不過哪個都無所謂。隻是絕不能讓拉比莎下來的強烈情感震動了喉嚨。果然不出所料，拉比莎轉頭張望四周，有時肩膀還打顫。一定是聽到了『那個說話聲』。
「不要在意！拉比莎，那不是你的聲音！總而言之要注意腳邊，小心……」
話還沒說完就看到拉比莎被沙礫絆到，薩允不自覺手使力抓住岩石。側腹部一陣劇痛，腳下意識地搔抓岩壁。
這段時間，拉比莎已經來到眼前的立足點盡頭處，看樣子似乎是真人的拉比莎身子前傾，死命地伸長手臂要抓住薩允的手。
「薩允，抓得到手嗎！」
明明在昏暗中，那頭太陽色的頭發卻顯得明亮。薩允扯開嗓門怒吼：
「笨蛋！你怎麽可能支撐得了我的重量！先不說這個，考試呢！？」
「薩允你不在，我怎麽可能若無其事地考試！」
拉比莎以驚訝的口氣罵了回去，抓住了腰邊的某個東西。
「我也不是笨蛋，我已經利用裏固的韁繩和鞍帶做了救生索。外頭有個大力士在幫我們，很安全的！」
所以快點！——拉比莎漲紅了臉，再次拚命地伸長手臂。
「要、要是你錯過了這次的測驗……你到底懂不懂！？」
「現在不是談那件事的時候！就叫你把手伸長！」
被瞪了一眼的薩允開始把手伸長，但一想到萬一拉比莎也失去平衡，就不敢放手一搏。她和自己的體格實在相差太多了。
「我真的很高興你過來救我，但你辦不到的，拉比莎。你立刻回去迦帛爾把狀況告訴其他的大人，這樣你就可以回去考試。這點小事我還可以忍耐。」
「你一臉隨時要掉下去的表情還說什麽蠢話！直到你平安回去前，誰要考什麽試啊！話說回來，薩允你的左腳邊有個小凹洞，能不能把它當作立足點？」
薩允用腳探索了一下後，發現確實有個可以固定腳尖的凹洞。雖然不是很牢靠，但總比完全騰空要好多了。
「這樣總算是穩住了。算我拜托你，回迦帛爾吧！無論如何光靠你的力量是辦不到的。連同我的份好好考吧，你不是很想當園丁嗎？」
薩允非常焦急，就連他自己都感到不可思議。這樣下去拉比莎無法接受測驗，如果最後落得被取消見習園丁的資格的話……
——那就正合你意了。
黑暗中的耳語再度在他耳邊響起。
——你就是這麽希望的吧？這不是很順利嗎？
（不對！）
自己沒有這個打算，自己才不想用這麽卑劣的手段。就算原本內心這麽期望，也絕對不能承認。
「拉比莎，算我拜托你，如果你是因為拖累我，感到自責的話……！」
自己絕對不想看到拉比莎後悔的表情。
拉比莎臉上流露出無法言語的悲傷，眼神帶著陰霾，她正遙想著薩允所不知道的土地上，那些薩允所不知道的人吧。
讓拉比莎露出那種表情的人是自己。想必每次看到都會這麽想。然後盡管預想到結果，還是情不自禁地期望那種事。薩允想起自己如此扭曲的思考，連同「那時是被撒旦迷住了」這種狡猾的藉口。
（我不想變成那樣……）
愈說愈激動的薩允，此時看見拉比莎那太陽色的眼眸像燃燒似地閃耀。
「——不要太小看我！薩允。」
或許是心理作用，薩允覺得拉比莎的聲音聽起來清澈透明，伴隨著堅毅。
「沒錯！拖累你的人是我，我感到自責，但我不是因為這樣才來救你的，我是因為想來救你才來的，你可不要搞錯了。」
「咦？」
「你一定覺得我是因為不想抱著愧疚感才趕來的吧……我會生氣喔。」
薩允一驚，再度凝視著正伸長著手的拉比莎的臉。
皺著眉頭，嘴角下垂，表情略顯悲傷的拉比莎注視著自己。
她……覺得失望？
就在這麽感覺的下一瞬間，薩允反射性地提高了音量。
「你說什麽！才不……」
但薩允不知道要說什麽，話立刻中斷了。
（不對！不！沒有不對……不！不對！那不是你。）
薩允感到一陣混亂。
有一瞬間薩允覺得似乎被說中了，而且不知為何發覺到——
不想懷著愧疚感，假裝在乎對方，那是——
那就是自己。
（我……之所以想讓拉比莎接受測驗是因為……所以……）
血色盡失。
仿佛突然被人指名道姓一樣，他終於發覺了。
看薩允說不出話來的樣子，拉比莎似乎解讀為消極的肯定態度。
隻見拉比莎縮回一度伸出的手後，立刻緊抿嘴唇。
「趁這個機會，先把話說在前頭……」
拉比莎雖然有點欲言又止，但像下定決心般再度瞪著薩允的臉。
「我是想當園丁沒錯，但我告訴你，我呢……在立誌成為園丁的更早更早之前就是你的好朋友了！」
有如一口氣吐出心底話般，拉比莎怒吼了。
「什……」
薩允震驚於她的怒罵回音，一瞬間停止了呼吸，睜大雙眼。
（這家夥在說什麽啊！）
背部打了個冷顫，內心深處帶著某種熱意。
在昏暗中視線交錯，彼此凝視對方。
但那不過是刹那間的事。拉比莎立刻別開眼睛，才見她飛快地解開頭巾，就立刻激憤地將之扭轉成繩子狀。
「與其失去那個資格，倒不如失去見習園丁的資格還比較好，絕對比較好，你不也一樣嗎！但你從剛才就一直說什麽快回去啦、去考試啦……」
拉比莎將兩端分別綁成圓圈狀，一端穿過自己的手臂，另一端朝薩允丟過去。
「要是你站在相反立場會這麽做嗎？應該不會吧！自己做不到的事就不要強迫別人做，你這個裝模作樣的家夥！」
拉比莎一邊怒罵一邊指著薩允，說：
「把繩子穿過手臂伸出手來。這樣身體多少會穩住，還可以當作輔助吧。那邊的岩石，隻要稍微努力一點，半邊身體應該爬得上去吧？然後盡可能往這邊伸長手，跳過來。以你的身高應該構得到。總而言之，要是有空說這些無聊話，還不如多努力讓自己獲救，你這個墊底懦夫黏人蟲！」
有如怒濤般一下指示一下辱罵的同時再度伸出手來的拉比莎，雙頰看似泛紅，大概不是錯覺。從以前她隻要害羞或是動搖，話就會變多。
瞬間想起這種事的自己也感到雙頰不自覺發熱。薩允想要掩飾自己的動搖，好不容易生硬地開口了：
「什……什麽好朋友宣言，居然在這種地方！你這不要臉的家夥！」
「羅唆！吵死了！就因為你老是這麽憂鬱、猶豫不決，所以才成不了事！」
我們可是好朋友喔——這種話可不是兩位本人該說的。即便是拉比莎也會感到害羞吧。即使場合不對，兩人還是不禁感到有點羞澀不安，仿佛要隱藏這種感覺般，彼此的對話自然演變成互相怒罵。
「快點，照我說的做！」
「好啦，真羅唆，趕什麽趕！」
大概是太陽升高了一點吧，原本是光線照射不到的空間，現在竟覺得四周變得較明亮了點。
黑暗中的騷動聲頓時遠離了。
薩允抓住丟過來的頭巾，穿過手臂，一邊注意不要造成拉比莎太多負擔，一邊使盡全身力氣攀上岩壁。隻是多了一樣頭巾支撐，這
個動作就變得輕易多了。
「隻要有心不就可以做得很好嗎，薩允。接下來，把手伸出來！」
拉比莎漲紅了臉喘氣，同時連歇口氣都沒有就探身湊向薩允。但薩允製止她，小心翼翼地朝反方向伸長了手臂。
「等我一下，因為還有一件重要的事。」
視線前方勉強看得到勾在岩石突起處的銀色鏈子。
「啊，那不是我的胸飾嗎！」
拉比莎因發現胸飾而提高音量，薩允對她微微點頭示意。
「不好意思，我探頭看裂縫時不小心弄掉了。」
「你該不會是為了拿這個才……！？笨蛋，不要逞強，薩允！」
「不，我辦得到。」
薩允明白，現在的自己一定可以拿得到。因為鏈子原本就在稍微努力伸長手，就可輕易拿到的地方。
之前會辦不到，一定是因為輸給了自己的關係。
——如今回想起來，黑暗中的耳語，盡是原本就在自己內心的東西。
「算了啦，薩允！好了啦，我不會生氣的！」
拉比莎發出透露出畏懼的高八度聲調，從後頭呼喚。
「……不是很重要的東西嗎！」
「就算弄丟了，送禮人的心意也不會消失不見啊！薩允你比較重要！」
一聽到她快哭的聲音，薩允忽然整張臉皺成一團微笑了。
（啊，這就夠了，謝謝你，拉比莎。）
沒有特別的想法。
現在隻是單純為了拉比莎，想要拿到那條胸飾——
薩允死命地伸長顫抖的手，最後指尖總算成功構到鏈子。
趁再度掉落前，薩允率先將鏈子交給拉比莎。
「拉比莎，趁現在還給你！」
拉比莎抓住利用鍾擺原理遞過來的胸飾，立刻掛回原來的位置，接著立即向薩允伸出手。
「這次輪到薩允了！」
薩允也呼應著拉比莎，拚命地將手伸長。兩人的指尖逐漸交會，手掌交疊在一起。
［插圖］
「「好！」」
兩人的聲音也意外地重疊在一起，拉比莎以充滿挑戰意味的眼神看著薩允。
「最後的大工程，蹬著那塊岩石一鼓作氣往我這邊跳過來！」
「好，我試試看。」
先前如此躊躇不決仿佛是騙人的一樣，薩允感覺自己會成功。如同拉比莎所說，以自己的體格，這樣的距離是不可能構不著的。不過可惜的是立足點太糟。
薩允雖然想要踩穩卻一直打滑，於是始終看著腳邊，難以下定決心。看著這樣的薩允，拉比莎急得發飄，激勵薩允。
「你在看哪兒啊！薩允。不對吧！你的目標不是那裏。」
抬頭仰望的薩允看著拉比莎那筆直指向天際的指尖。
「是裏固星的頂點！」
經她這麽一說，薩允腦海中立刻展現一片靛藍色夜空和繁星閃耀的影像。
——頭上有五顆散發藍白光輝、排列成鋸齒狀的星星，要抓到最上頭的那一顆星星畢竟太困難了，想要獲取就需要一點小訣竅，那就是故意不瞄準它。
不要想著要拿到哪一顆星，而是盡可能讓夜空完全進入視野，相信跟自己搭檔的裏固，心無雜念、隻管以天際最高處為目標。
（原來如此。）
這幅光景一浮現腦海，薩允頓時領略，隻想著移到拉比莎的那一側而跳了起來，拉比莎則配合時機，將牽著的手一把拉過去。
——裏固越過山丘頂點的瞬間，瞄準星星的騎士需要將自己的身體往上伸展，仿佛要展翅高飛。隻要時機和呼吸配合得宜，同一瞬間裏固也會躍起，如此就可跳出難以置信的高度。但隻要稍有差池，必定會受重傷，所以這是瞞著大人的秘密遊戲。
最快樂的部分不在勝負，而是有朋友以同樣高度為目標，共同競爭到底。自己努力的話對方也會努力；對方成長的話自己也會成長。因為明白這個道理，所以不論輸贏都覺得快樂。不拘泥於麵子或勝負，全心投入傾注全力，那時的薩允做得到這點。
正因為如此，拉比莎才認同自己是她的好朋友。
正因為如此，對薩允而言，拉比莎是無可替代的存在。
（……我真是最可惡的會錯意混球了！）
薩允牽連著拉比莎著地，不禁笑出聲來。拉比莎不知道是受影響還是因為成功的喜悅，也一起笑了起來。
（拉比莎連找別人商量一下都沒有就擅自離開了嗎？這是當然的。因為這家夥在以高度為目標的比賽中從來沒輸過。要是放著不管，再遠都會去。）
曾經以為自己被拋下了，拉比莎已經不需要自己了。拉比莎對自己的思念，遠遠不及自己對她的思念……這讓人既不甘又難過。
現在回想起來，實在是很小孩子氣的想法。
「好了！薩允，我們快點回去吧！趕快跟這種地方說再見！」
「是啊！那些聲音還有幻影真是煩死人了！」
兩人起身，開始以地麵為目標急遠前進。拉比莎聽到薩允的話，歪著頭露出不可思議的表陪一。
「聲音還有幻影？那是什麽？」
「咦？你沒聽到嗎？就是用自己的聲音說一些討人厭的話。」
「嗯～我倒是覺得有幾隻飛蟲嗡嗡地飛來飛去很吵。」
拉比莎微微看向斜上方搜尋記憶，結果她聳聳肩。
「這麽說來好像是說了什麽，不過我為了救你拚盡全力，所以什麽都沒聽到！」
露出爽朗笑容的拉比莎讓薩允無言以對，接著換他忍不住笑出來。
「你真的不知道該說是遲鈍，還是神經大條……！」
這些地方跟以前一樣沒變，一定是滿腦子都隻想著要救薩允吧。就如同最後一刻，薩允真心為了拉比莎而要拿胸飾一樣。
一旦忘我地拚了命，耳朵裏進不了雜音也是理所當然的。
「算了吧！反正再怎麽說都已經安全了！」
「嗯！」
兩人爭先恐後地衝上地麵，與負責拉救生索而在外頭等待的黎度和烏爾哈會合。將韁繩等裝備裝上裏固後，拉比莎一行人便匆忙地往迦帛爾的路上奔馳。
「回到迦帛爾後，第三節大概已經開始了吧！」
「照這情況就算中途入場每題都答對，還是不保證能合格。」
「或許是那樣沒錯，不過要放棄還嫌太早，薩允。」
「沒錯！盡自己所能試試吧！」
盯著高度持續上升的太陽，兩人一邊交談一邊如疾風般往迦帛爾前進。到達之後，兩人倉促地向黎度道個謝，便從裏固躍下飛快地跑進聖園。
跟猜想的一樣，第三節測驗已經開始，考場門簾已經關閉。因此，拉比莎和薩允向會場外巡視的監考官提出中途入場的要求，但是……
「禁止中途入場。你們可以從下一節開始入場，再等三十分鍾左右。」
兩人被監考官冷淡地拒絕了。
「不……不行嗎！？」
兩人掩不住內心打擊，監考官毫不猶疑地點頭。
「對，這是規定。」
「怎麽這樣……！」
拉比莎和薩允說不出第二句話，鐵青著臉互望。這麽一來隻能考兩科，就算全部答對也絕不可能合格的。
「那麽在下節考試開始前，就請你們先到別處等。」
見監考官淡淡地開始說明，薩允突然向監考官深深低下頭。
「求求您，我沒關係，但是請您一定要讓她進去考試！她會遲到完全是我害的。因為我不小心受了傷，而她竟
然跑來救我！」
薩允邊說邊給監考官看他受傷裂開的指甲。看到血淋淋的傷口，監考官不禁倒退，瞪大雙眼來回看著薩允跟拉比莎。
「就算你們這麽說，但這是考試規則……」
反而是拉比莎吃驚了。她不自覺提高音量，仿佛要跟薩允對抗般說：
「你在說什麽！你會受傷根本是因為我！監考官請您聽我說，他會受傷會遲到全部都是我害的！」
「你給我安靜不要多嘴！」
「你才別亂講！」
「兩、兩位，不管你們怎麽說，考試規則是不可能改變的……」
看著麵前兩個年輕人自顧自地吵了起來，一本正經的監考官也不知所措。
這時背後傳來一聲看不過去的訓斥，這聲音拉比莎再熟悉不過。
「你們倆在考場前吵什麽？這樣會吵到別人吧，還不快閉嘴。」
拉比莎驚訝地回頭一望，隻見約西卜就站在那裏，擺出跟聲調相稱目瞪口呆的表情。
「約西卜！雖然遲到但責任不在自己的人，應該可以有考試的機會吧？真的一點都不行嗎？」
「安靜，拉比莎！就說了我沒關係，反而是你比較重要！」
「薩允你閉嘴，你會讓事情變得複雜！」
「什麽！」
「所·以·說……」
麵對再次吵起來的兩人，約西卜不耐煩地抖動眉頭，卷起手裏的簿子很有節奏感地啪啪敲了兩人的頭。
「我不是說你們這樣會吵到人，叫你們閉嘴嗎！」
被深綠色的眼眸狠狠一瞪，兩人同時噤聲。
「都這個時候了，你們怎麽吵都沒用。跟我來。」
約西卜一邊將剛卷起的簿子攤平，一邊以身體示意兩人跟上。拉比莎二人互看一眼，快速向一旁欲哭無淚的監考官點頭示意後，便快步追上約西卜。
「你要去哪裏，約西卜？如果你想教訓我們，可以待會兒再說嗎？雖然現在沒辦法中途進去考試，但是從第四節開始好像就可以讓我們考了……」
「喔？難得要給你們機會讓你們可以全部從頭開始，你們還是堅持要以遲到處理嗎？」
轉頭偷看兩人的約西卜，臉上沒有怒意，反而帶著一抹戲譫。
聽完約西卜的話，拉比莎跟薩允對看一眼，又同時看向約西卜問道：
「你剛剛說什麽！？」
「我是說你們倆可以接受測驗了。」
約西卜語氣變得和緩，開始解釋起來：
聽說剛才有一名少女和一名成年男子來到聖園的窗口，向接待的人提出了這樣的請求。
——希望讓今天考試遲到的拉比莎跟薩允能從頭接受全部的測驗。
他們會遲到，全都是因為要救我們。昨晚我們在迦帛爾附近遇上了強盜，幾乎沒命。是他們剛巧發現而救了我們。
之後為了躲避強盜的追緝，一直到快天亮前我們都不敢回到迦帛爾。而當我們分兩路逃跑時，那位叫薩允的少年不慎掉進岩場的裂縫中，一直到剛才都無法脫身。
所以，今天一知情馬上跑去救人的拉比莎與獲救的薩允沒有任何過錯。
能不能看在兩人這般勇敢的份上，讓兩人接受測驗呢——
「上層一聽到這件事，馬上就批準了。真是太好了，你們說是不是？」
看了約西卜臉上的微笑，拉比莎和薩允這才感覺到這是真的，兩人興奮地拍了拍對方的手臂。
（是黎度跟烏爾哈！他們竟然特地來幫我們……！）
雖然不是從強盜手中，但是救了人是事實，而且既然上層已經批準，就可以堂堂正正接受測驗。他們得到全力應考、取得合格的機會了。
「太好了，薩允！」
「對啊！絕對要合格！」
「你們就在這間房間考試。出題官馬上就來了，請稍等一下。」
來到指定的房間前，兩人堅定地互擊手掌，爭先恐後地揭開了門簾。
不久，被指定當臨時出題官的園丁嚴肅地登場——
兩人長達五小時的戰鬥現在正式開始。
太陽升起數刻後，用過早餐的人各自做好心理準備，陸續到聖園的地下講堂集合。兩年一度的候補園丁測驗即將開始。
應試者拿著號碼牌在入口排隊，跟監考官領取裝訂成冊的答案卷。這跟平常他們用的獸皮紙不一樣，是植物纖維製成的薄紙，好幾張疊在一起。這是為了今天準備的特殊用紙，以便順利進行分發、回收、閱卷的作業。
箱型的寫字台整齊地排在巨大的地毯上。準備好的人紛紛來到自己編號的位子處，在寫字台前坐下。
因為禁止攜帶文具以外的工具入場，因此一旦坐下，之後就等測驗開始而已。有的仰望天花板發呆、有的專心在嘴裏向精靈祈禱，有的開始冥想，眾人各自度過時間的模樣雖然相當滑稽，但本人都是認真的。
應試者之中有老有少、有男有女，雖然最終能成為園丁的人，因為工作性質有可能成為辛姆辛姆使者的關係，因此多半是身體健康的男性，但在這個階段，所有人都是為了盡可能爭取到理想職位而前來挑戰。
……或許是受到拉比莎擔任使者一事啟發，其中幾名少女是真心立誌成為園丁也說不定。
等位子大致坐滿時，負責試務工作的園丁們開始將當天放棄測驗者的寫字台撤掉，不過還有兩個空位留著。
有群少年瞥了瞥那兩個空位，不時麵麵相觀。
「喂……」
「嗯……」
他們臉色有些蒼白，偷偷地環視其他應試者的臉。
但不管確認幾次都一樣，沒有他們想找的那兩個人。也就是說，那兩個空位是他們還沒來的同伴的位子。
「薩允和拉比莎在搞什麽？」
「考試要開始了……！」
就在他們忍不住嘀咕時——
從入口方向傳來節奏相當快的急促腳步聲。
「太好了，看來還沒開始！」
少年們有如呼應那個聲音般迅速轉頭，隻見終於抵達考場入口的拉比莎喘得肩膀上下起伏，氣喘籲籲地接過答案卷。
「拉比莎！」
「真是的，害我們捏把冷汗！」
拉比莎一邊走向自己的位子，一邊自覺沒麵子地向小聲搭話的朋友低頭道歉。她的位子在卡賽姆斜後方。卡賽姆立刻眨著眼睛轉頭。
「我還以為你發生什麽事了呢，拉比莎！薩允還另當別論，你沒來就太奇怪了。居然在這麽重要的日子睡過頭，你八成是在昨晚做垂死掙紮吧！」
「呃……老實說就是那樣沒錯。哈哈，要是因為這樣落榜就太糗了。」
總不能說「不不不，是因為昨晚乘著沙暴在沙漠到處逃竄，因為用了伊弗利特的影響，所以累壞了啦」，拉比莎含糊地笑笑帶過。
但她發覺卡賽姆提到薩允的名字，瞬間收起了笑容。
「咦，薩允？那家夥沒來嗎？」
「嗯。因為你來了，所以沒來的人就剩薩允了。」
拉比莎大吃一驚，不自覺撞了寫字台一下跪立起來。
她從高出一截的位置環視其他應試者的臉。的確有一個位子空著，而且到處都沒看到薩允。奇怪，拉比莎猜想薩允或許跟自己一樣睡過頭，在來考場前先繞去薩允家看過。
他母親出來應門時，明明說過他不在房間，大概提早出門了。
（難道他還在鎮外……？）
不好的預感在內心膨脹。
昨晚拉比莎以為既然已經躲過追兵就沒問題，所以回到迦帛爾送黎度回家以後，就這麽累得不小心睡著，但當初或許應該趁晚上確認薩允是否平安歸來的。
（怎麽辦！）
「怎麽了，拉比莎？」
卡賽姆一臉疑惑的表情，拉比莎探身問他：
「卡賽姆，這場測驗可不可以補考，或是擇日重考？」
「你、你在說什麽？拉比莎，當然不行啊！就是因為隻有今天，所以大家才這麽努力的啊？」
盡管覺得話是這麽說沒錯，但是，啊啊，既然這樣該怎麽辦？——拉比莎抱頭苦惱。
（要是落榜就得歸還見習園丁的資格，再也回不了塔拉斯伐爾。可是，薩允或許碰到大麻煩了……！）
「怎麽辦？卡賽姆，薩允現在搞不好人在沙漠受傷回不來！」
「咦？為什麽？」
「其實，昨天晚上，薩允不小心卷入了某個事件……」
拉比莎正要解釋，會場入口的門簾已啪沙一聲放了下來。
零星的說話聲同時停住，如坐針氈的寂靜降臨。
踩著皮拖鞋發出啪躂啪躂的腳步聲，蓄著大胡子的出題官在應試者麵前現身了。他在大桌子前坐下，慢條斯理地開口：
「那麽測驗開始。」
「請等一下！」
拉比莎無意識地站起來大喊。其他同伴表情驚愕地麵向她，比手畫腳地示意她「別幹蠢事！」，但她現在完全看不進眼裏。
「還有一名應試者沒來，因為一些緣故……」
「無論任何理由，都不能耽誤測驗。請你坐下。」
麵對出題官沒有反駁餘地的嚴厲眼神，拉比莎咬住嘴唇。
「坐坐、坐下來比較好啦，拉比莎！唯獨這點是絕對沒辦法通融的！」
卡薩姆扯了扯她的褲腳，緊張地尖聲說服她。
「薩允還有市場監察士這條路可走，不需要執著於考試。可是你不考的話就沒退路了！」
「你在說什麽！薩允不也是想考才用功準備的嗎！」
拉比莎自己說完，自己受到衝擊。
（就是說啊，明明有重要的考試，我卻拖累他。）
——現在他或許渾身是傷無法動彈，陷入苦境。
「既然他在沙漠受傷的可能性很高，那就拜托其他大人搜索！」
卡賽姆慌忙這麽提議，但是拉比莎無法點頭。
（是我拖累他在先卻要拜托其他人搜索，而自己狡猾地接受考試？）
那樣是不對的，就算薩允原諒她……
出題官困惑地摸摸胡子說：
「孩子，就像那名少年說的，要是有什麽事就趕快托人——」
亂哄哄的氣氛在考場擴散開來。同伴們擔心地仰望拉比莎，用口形示意她「坐下」或「拜托其他大人」。大部分的人則埋怨地蹙眉，畢竟他們不知道情況，也是當然的吧。
（照這個樣子，就連在這裏也給大家添麻煩。）
拉比莎驚覺過來，環視四周，心裏瞬間猛烈地猶豫了。
假使要說明情況請大人幫忙搜索薩允的話，在對方理解情況、實際派遣救援以前大概會花少許時間，之後拉比莎就算遲些大概還是可以接受測驗。順利的話，薩允或許也可以中途接受測驗。
問題在於該如何說明昨晚的事情。假使說出受到占星之徒攻擊一事，可能會發展成一發不可收拾的大問題。畢竟他們在迦帛爾由於傳授安定人心的教義之故，漸漸得到肯定，實際上，隻要不去偷看秘密集會，他們大概也不會采取那麽危險的手段。另外也必須說明黎度的立場，因此要讓對方完全理解這部分，似乎相當費事。而在拉比莎這麽拖拖拉拉的時候，薩允或許真的會碰上危險。
假使自己直接行動的話，就可以免除這些麻煩，以最短的時間趕去救援。問題就隻有或許無法接受測驗這一點而已。
（或許會失去見習園丁的資格……）
在塔拉斯伐爾能看到的光景一一閃過腦海。黃色的大地、搖曳的辛姆辛姆小樹與蓋了一半的庭園、歡笑的孩童、互相較量紡織技巧的女子
、馬護和庫庫、纖細的亞裏耶的聲音、一認出拉比莎就不再銳利的夜色眼眸……
在那座瞬息萬變的城鎮，兩年就差很多了。想必一切都會改變。
她不想失去其中任何一樣，但是——
（一定並非無法挽回，別搞錯了，現在最該做的是……！）
顫抖的胸膛吸進空氣，屏住呼吸的下一瞬間，拉比莎已經下定了決心。
她握緊垂下的雙拳，以筆直的姿勢迅速彎腰，向一臉困惑的出題官深深一鞠躬。
「抱歉，失禮了，請開始測驗。」
然後一抬起臉就飛快地轉身，掀起入口的門簾離開了考場。
「拉比莎！」
卡賽姆快哭出來的大喊已經傳不進她耳裏。拉比莎使勁蹬上最近的出入用樓梯，衝到陽光燦爛的地麵上。
（我得問黎度大地裂縫的正確位置！）
她大概正在睡覺，但現在已顧不得那種事。拉比莎鑽過睜圓眼睛的路人之間，如箭矢般直奔家裏。她全力抄小路，砰地彈開銅綠色的門衝進屋內。
「不好了，黎度，薩允還沒回——」
拉比莎邊喊邊穿過中庭，正要上樓梯時嚇得倒抽一口氣。
隻見階梯前有名巨大的男子氣勢洶洶地站在那裏，她從來不曾看過塊頭這麽大的人。
拉比莎差點撞上男子肌肉發達的胸膛，踉嗆地停下腳步。男子肩膀粗如岩石，仿佛直接裝在肩上的頭部布滿傷痕，一根頭發也沒有。埋在臉部肌肉裏勉強透出來的小眼珠有如爬蟲類般轉動，惡狠狠地瞪著拉比莎。拉比莎不自覺畏縮倒退了。
（他、他是誰！？難道又是來對黎度下手的嗎！？）
怎麽偏偏在這麽緊迫的時候——當拉比莎在內心這麽大喊時，樓上有個胭脂色的小影子移動了。
「不可以，烏爾哈，別嚇到拉比莎。」
跟那副纖細嗓音不相稱的沉著口氣，那是穿著拉比莎給的胭脂色長袍、用黑布蒙住眼睛的黎度。
「烏爾哈？這麽說這個人就是……」
拉比莎來回看了看黎度和眼前的巨人，終於解除警戒。
「太好了，原來隨從回來了！」
「對。烏爾哈回來就沒問題了，沒有任何人敢隨便對我出手。」
黎度走下階梯在途中停住，坐到烏爾哈肩上。嬌小的她這個樣子，看起來就像小鳥一樣。
「但畢竟這間屋子已經曝光了，所以我正考慮要離開。不過話說回來，怎麽了，拉比莎，我記得你今天不是要考試嗎？」
「啊，因為事情不好了，薩允好像從昨天就沒回來！」
「你的朋友嗎？」
黎度聽了立刻抿起嘴唇，在烏爾哈耳邊輕聲細語。
「牽裏固出來，烏爾哈。我替你帶路，到大地的裂縫去。」
烏爾哈微微轉動眼睛，彎身放下黎度後，便大步往後門走去。見拉比莎似乎感到不可思議地看著烏爾哈的背影，黎度補充說明：
「烏爾哈不講話，而且受過訓練，不會表現出感情。看起來雖然冷漠，但其實沒那回事。聽說服侍正巫女的人從以前就都是那樣。」
「哦……？」
拉比莎覺得這工作還真辛苦而微微蹙眉，也走向廄房要牽自己騎的裏固。在廄房內，烏爾哈正在替自己的裏固裝上鞍韉。
「啊！既然今天才剛回來的話，那頭裏固想必累了吧？我會連同我的裏固一並向廄人借好，騎這邊的裏固比較好喔。」
拉比莎一邊迅速著手準備自己的東西，一邊指其他的裏固給烏爾哈看，隻見烏爾哈又惡狠狠地轉動那雙類似爬蟲類的眼睛瞪了拉比莎。
（咦？我惹他生氣了嗎！？）
就在拉比莎被懾人的魄力嚇到時，烏爾哈臉頰的肌肉微微顫動，傳來了轟隆轟隆——要是岩石會講話搞不好就是這種感覺——的低沉聲音：
「感恩。」
烏爾哈伸出巨大如團扇的手輕而易舉地拿起鞍韉，移到拉比莎指示的裏固前麵。
（……………………啊，原來他向我道謝嗎？）
杆恩、杆恩……那是什麽——拉比莎思考半晌後終於理解，以驚訝的眼神偷瞥烏爾哈。他似乎不是不會說話，隻是在正巫女麵前不說而已。銳利的眼神大概也不是瞪人，隻是天生眼神凶惡而已。再繼續觀察就會發現他對待裏固也很細心，或許是意外纖細的人。裏固不會排斥就是最佳的人格證明。
（總覺得或許很可靠。）
感覺到多了一個強力夥伴幫忙找薩允，拉比莎振奮了起來。
雖然在旁人看來有點擔心「這麽巨大的身軀有辦法騎裏固嗎」，不過載著烏爾哈的裏固隻困惑了兩、三步，之後就很順地邁步前進了。在他前麵，有如人偶般的黎度規規矩矩地坐著。
「我們在前麵引導。跟上來。」
出了正門後，以黎度的聲音為信號，烏爾哈的裏固開始全速前進。黎度穿著胭脂色長袍，烏爾哈也穿著灰色外套，從外表看來根本想像不到他們是占星之徒。附帶一提，烏爾哈不是纏頭巾，而是直接在頭上披著長條的布，用扭成圈狀的別條繩子固定。就因為他身形巨大，那條布及外套飄揚的模樣顯得異樣雄壯。
（薩允，拜托你一定要平安無事……！）
背對著尚未升到天頂的陽光，拉比莎懷著祈禱開始奔馳。
*
*
*
從迦帛爾方向射進的陽光讓人目眩。
——測驗已經開始了吧。
薩允癱坐在地，抬起垂在膝蓋之間的頭，他已經完全失去精神，從垂落在眼睛上方的瀏海
現在立刻把事情辦完回到迦帛爾的話，即使遲到說不定還能勉強趕上測驗。薩允這麽告訴自己，按住顫抖的膝蓋站了起來。
他緩慢地背向太陽回頭一看，有個張著血盆大口的大地裂縫正展現凶惡的姿態，橫躺在地麵上。
「……好，動手吧！我一定沒問題。」
薩允緊咬嘴唇自言自語，一步一步朝那裂縫前走去。
大地裂縫比想像中還要深且長，而且相當寬。即使走到邊緣，也不是馬上就連接垂直的峭壁，而是呈盾牌狀的地層排成粗略的階梯逐步下降。隻要每一步都能確保立足點，似乎就可不停地潛入地底。不過，從中途開始陽光便完全照射不到，因此完全看不見下麵的情況。
薩允朝通往地下的第一個立足點，踏出第一步。薩允屏住呼吸，就這樣一鼓作氣往下走。往下往下，到陽光勉強照得到的地方……
（我可以的！）
成功突破以往的紀錄，感覺這次應該會成功的薩允彎下身。他趴在地上，在黑暗中伸出手，打算拿取目標之物——
（唔！？）
但在手臂伸到最長之前，身體突然一陣抽搐停住了。
同時，不論腦袋或胸口，整個身體被一股躁動不安的感覺所襲擊。
（可惡，又……！）
即便如此，薩允還是蠻橫地傾斜身體，向黑暗中伸出手。
整個身體響起的那股躁動聲似乎轉變成某種說話聲，開始傳向自己的耳朵。
——放棄吧，呐！反正你也不需要那個嘛。
——快點去接受測驗不是比較好嗎？
不可思議的是，那耳語聽起來像是自己的聲音。
（吵死了，閉嘴！可惡！我才不會輸！）
薩允死命地揮去纏繞在耳邊的聲音，咬緊牙根，用另外一隻手抓住始終不肯前進的手，想強行往前。
（這樣下去我沒臉見拉比莎。）
兒時同伴凜然的太陽色眼眸浮現。薩允希望映在那
眼裏的自己，是不論何時都值得依靠、可以信賴的男人，但是卻——
——是那家夥自作自受，你是被無端卷入的。
自己極其冰冷的聲音，突然如水般流進內心。
——應該說你原本就沒打算考上吧，你不過是在利用這個狀況吧。
這個聲音帶著嗤之以鼻的語氣。
——也不知道會不會考上嘛，就算考上，老爸打算讓自己繼承父業所以反對，老媽也站在老爸那一邊喔，這事值得你和父母吵架嗎？
（……吵死了，閉嘴……）
——況且，這樣一來，就會變成是那家夥害自己無法接受測驗的。那家夥大概會因此感到自責吧，這麽一來，說不定會說出要我做什麽彌補都可以的話喔。
（吵死了……！）
——這麽一來……就幹脆說出來吧。
眼前的黑暗中浮現另一個自己的身影。嘴唇扭曲，帶著非常下流笑容的自己。
——叫她不要做園丁，留在迦帛爾。
「……¨」
薩允猛然起身，沿著剛才忘我爬下的立足點折返。薩允爬到地麵上癱倒，仿佛溺水之人渴求新鮮空氣般喘氣。
（不行！我拿不到……！）
這是第幾次了？像這樣失敗的次數已經多到連數都厭煩了。
（……當初不該探頭看的，如果一開始就聽那家夥的話……）
薩允呈大字形仰躺著，內心為最初的失敗後悔不已。
昨晚，薩允一開始忙著甩掉追兵，沒能發現拉比莎摔落，等到總算逃離攻擊，回頭一望時已經太遲了。
薩允正打算要裏固調頭返回時，發現方才跑過的地平線的天空有團黑雲。
（這大半夜居然有沙暴……？）
腦海裏掠過約半年前那個不祥的夜晚，拜此之賜，薩允得以回想起拉比莎被伊佛利特附體這個難以置信的事實，如此一來，這個不自然的沙暴也就說得通了。
既然有非人的力量相助，應該就沒問題了吧。總而言之，薩允專注在逃跑這件事上，最後如同黎度所說，他抵達尖聳岩石背後橫亙大地的裂縫處。
薩允仰望夜空，等待三顆星星隱沒，直到地平線泛起魚肚白前都保持不動。到此為止都沒事，但是一到打算回去的時候——
隻能說是著魔了，不知為何一直在意背後那張著血盆大口的大地裂縫，等到回過神，薩允已經來到那裂縫的邊緣了。
徹底陰暗沉重，但內部的黑暗卻有一股詭譎的魅力，薩允受黑暗吸引，不自覺地把手撐在地上，探頭窺看裏麵的瞬間。
一個順勢，拉比莎的胸飾竟然從衣服暗袋裏麵掉了出來，一邊反射著月光一邊輕易地滾落到那黑暗當中了。
（我是笨蛋啊！我明明不打算搞成這樣的……）
薩允抬起一隻手背搗著眼皮，失神地思考著。
（昨晚原本打算還給她以後，就要說的。不是以那麽卑劣的形式，而是更加對等的，在隻屬於我們兩個的地方。也會好好尊重那家夥的心情。）
……雖然拉比莎會錯意騎著裏固過來。
……更糟的是，不但什麽目的都沒達到，還在驚慌失措之際不小心被她牽著走。
「哈，那家夥真是的，有沒有人可以管管她啊！」
薩允突然禁不住笑意，趁這個契機再度站起來。
（聽說這裏有地之撒旦，簡單說就是這麽一回事吧！那不是我，而是撒旦讓我看到的幻覺。）
薩允這麽告訴自己，再度爬下大地的裂縫。
（那不是我，不是我的想法。不過是那家夥任意重組我的記憶罷了，是假的。那不一樣，那不是我……）
有如自我暗示般一路自言自語，過程順利。
（隻要忽視就行了，因為去聽所以才變得奇怪，那不是我的聲……）
薩允為了確認下一個立足點，不經意往下一瞧，此刻薩允凍結了。
在腳邊的黑暗中有張自己的臉。
如同深淵般的空洞眼睛歪斜、嘴唇兩端浮起皺紋的自己奸笑了。
「就是你喔。」
耳邊突然響起說話聲，薩允驚嚇地往後縮時失去平衡。
「哇——」
薩允一隻腳打滑，才感覺身體驟然往下掉時，剛才的立足點邊緣立刻崩坍。不知是不是反作用力的關係，過了一會兒以後，整個立足點有如順便般從岩壁上剝落了。
「哇啊啊！」
薩允忘我地用指甲抓住土壁，盡管立足點崩坍掉落的岩石重擊側腹部，薩允還是緊抓不放，雖然身體有一半呈現騰空狀態，但總算停留在原處。
「可惡！不想點辦法的話……」
已經來到陽光照射不到之處了，下麵的狀況完全不清楚，但從聽不見碎石掉落的回音可知，這洞八成相當深。也就是說，如果掉下去的話必死無疑，就連屍體也找不到。
（離測驗結束還有五……不對，還有四個多小時吧……！？）
如此一來即便是拉比莎應該也會發現而趕過來吧。不過自己能撐到那時候嗎？方才被岩石打到的側腹部正在抽痛，手指頭好像也有幾片指甲裂開，隻要一動就疼痛難耐。
——沒有人會來的。
周圍的黑暗騷動，說話聲宛如從黑暗中滲出般響起。
——父母、朋友、拉比莎都已經忘了你，你的事一點都不重要。
——難道不是嗎？現在拉比莎已經把你拋諸腦後。
——大家都忙著準備考試，不會留心你的事。
——你明明那麽替她擔心，她卻沒發現。
——真是個可恨的女人，最好落榜。她現在一定隻顧著自己。
薩允甚至無法搗住耳朵，聽著聽著，身體逐漸失去力氣。
——誰教你做了那種約定嘛，沒人會顧慮你的。
——就算來到這裏，發現的也不是你的身影。
薩允手臂一滑，腳快要失去支撐點。
——看呀！是那胸飾。
（啊啊！側腹部好痛……）
昏暗中塵土飛揚，好幾個土塊從眼前散落。
它們仿佛已經厭倦死命抓住的掙紮。
眼前是一道近乎垂直、連綿不斷的地底斷崖。從伸手不及處，延伸出一段勉強還緊抓住那道斷崖的狹窄立足點。
而土塊就有如示範何謂疲憊般，從那段立足點的邊緣紛紛掉落。
——呼，我累了。
——啊，真輕鬆。
——真是輕鬆，把手放掉的話……
黑暗中的耳語掠過耳邊。
是嗎？輕鬆嗎……
薩允已想脫離這個痛苦，他也打算放開岩石。
不知為何最後想再看一次天空，薩允忽然抬頭仰望天際。
結果映入眼簾的不是天空，而是拉比莎的臉。
（哈哈，我真的是，笨蛋？）
連在這裏都看到那家夥的幻影，薩允無力地笑著，就在此時，那個拉比莎叫了一聲。
「薩允！！」
筆直對著自己喊的呼叫聲，讓薩允睜圓了眼睛。
（咦？是真人？）
隻見拉比莎明明構不到卻伸出手後，才看她一瞬間消失，再次出現時已露出全身。拉比莎露出拚命的表情，沿著極易崩塌的立足點朝這邊過來。拉比莎中途一度腳滑跌坐，繃緊著臉一邊抓住岩壁，一邊笨手笨腳地爬下來。
（喂……你來了又能怎樣！）
薩允嚇了一跳，滿腦子想的都是至今的辛苦，不自覺怒吼起來。
「不要過來，拉比莎！這裏很危險，下來這
裏不小心的話會發狂！」
薩允分不清對方到底是幻影還是真人，不過哪個都無所謂。隻是絕不能讓拉比莎下來的強烈情感震動了喉嚨。果然不出所料，拉比莎轉頭張望四周，有時肩膀還打顫。一定是聽到了『那個說話聲』。
「不要在意！拉比莎，那不是你的聲音！總而言之要注意腳邊，小心……」
話還沒說完就看到拉比莎被沙礫絆到，薩允不自覺手使力抓住岩石。側腹部一陣劇痛，腳下意識地搔抓岩壁。
這段時間，拉比莎已經來到眼前的立足點盡頭處，看樣子似乎是真人的拉比莎身子前傾，死命地伸長手臂要抓住薩允的手。
「薩允，抓得到手嗎！」
明明在昏暗中，那頭太陽色的頭發卻顯得明亮。薩允扯開嗓門怒吼：
「笨蛋！你怎麽可能支撐得了我的重量！先不說這個，考試呢！？」
「薩允你不在，我怎麽可能若無其事地考試！」
拉比莎以驚訝的口氣罵了回去，抓住了腰邊的某個東西。
「我也不是笨蛋，我已經利用裏固的韁繩和鞍帶做了救生索。外頭有個大力士在幫我們，很安全的！」
所以快點！——拉比莎漲紅了臉，再次拚命地伸長手臂。
「要、要是你錯過了這次的測驗……你到底懂不懂！？」
「現在不是談那件事的時候！就叫你把手伸長！」
被瞪了一眼的薩允開始把手伸長，但一想到萬一拉比莎也失去平衡，就不敢放手一搏。她和自己的體格實在相差太多了。
「我真的很高興你過來救我，但你辦不到的，拉比莎。你立刻回去迦帛爾把狀況告訴其他的大人，這樣你就可以回去考試。這點小事我還可以忍耐。」
「你一臉隨時要掉下去的表情還說什麽蠢話！直到你平安回去前，誰要考什麽試啊！話說回來，薩允你的左腳邊有個小凹洞，能不能把它當作立足點？」
薩允用腳探索了一下後，發現確實有個可以固定腳尖的凹洞。雖然不是很牢靠，但總比完全騰空要好多了。
「這樣總算是穩住了。算我拜托你，回迦帛爾吧！無論如何光靠你的力量是辦不到的。連同我的份好好考吧，你不是很想當園丁嗎？」
薩允非常焦急，就連他自己都感到不可思議。這樣下去拉比莎無法接受測驗，如果最後落得被取消見習園丁的資格的話……
——那就正合你意了。
黑暗中的耳語再度在他耳邊響起。
——你就是這麽希望的吧？這不是很順利嗎？
（不對！）
自己沒有這個打算，自己才不想用這麽卑劣的手段。就算原本內心這麽期望，也絕對不能承認。
「拉比莎，算我拜托你，如果你是因為拖累我，感到自責的話……！」
自己絕對不想看到拉比莎後悔的表情。
拉比莎臉上流露出無法言語的悲傷，眼神帶著陰霾，她正遙想著薩允所不知道的土地上，那些薩允所不知道的人吧。
讓拉比莎露出那種表情的人是自己。想必每次看到都會這麽想。然後盡管預想到結果，還是情不自禁地期望那種事。薩允想起自己如此扭曲的思考，連同「那時是被撒旦迷住了」這種狡猾的藉口。
（我不想變成那樣……）
愈說愈激動的薩允，此時看見拉比莎那太陽色的眼眸像燃燒似地閃耀。
「——不要太小看我！薩允。」
或許是心理作用，薩允覺得拉比莎的聲音聽起來清澈透明，伴隨著堅毅。
「沒錯！拖累你的人是我，我感到自責，但我不是因為這樣才來救你的，我是因為想來救你才來的，你可不要搞錯了。」
「咦？」
「你一定覺得我是因為不想抱著愧疚感才趕來的吧……我會生氣喔。」
薩允一驚，再度凝視著正伸長著手的拉比莎的臉。
皺著眉頭，嘴角下垂，表情略顯悲傷的拉比莎注視著自己。
她……覺得失望？
就在這麽感覺的下一瞬間，薩允反射性地提高了音量。
「你說什麽！才不……」
但薩允不知道要說什麽，話立刻中斷了。
（不對！不！沒有不對……不！不對！那不是你。）
薩允感到一陣混亂。
有一瞬間薩允覺得似乎被說中了，而且不知為何發覺到——
不想懷著愧疚感，假裝在乎對方，那是——
那就是自己。
（我……之所以想讓拉比莎接受測驗是因為……所以……）
血色盡失。
仿佛突然被人指名道姓一樣，他終於發覺了。
看薩允說不出話來的樣子，拉比莎似乎解讀為消極的肯定態度。
隻見拉比莎縮回一度伸出的手後，立刻緊抿嘴唇。
「趁這個機會，先把話說在前頭……」
拉比莎雖然有點欲言又止，但像下定決心般再度瞪著薩允的臉。
「我是想當園丁沒錯，但我告訴你，我呢……在立誌成為園丁的更早更早之前就是你的好朋友了！」
有如一口氣吐出心底話般，拉比莎怒吼了。
「什……」
薩允震驚於她的怒罵回音，一瞬間停止了呼吸，睜大雙眼。
（這家夥在說什麽啊！）
背部打了個冷顫，內心深處帶著某種熱意。
在昏暗中視線交錯，彼此凝視對方。
但那不過是刹那間的事。拉比莎立刻別開眼睛，才見她飛快地解開頭巾，就立刻激憤地將之扭轉成繩子狀。
「與其失去那個資格，倒不如失去見習園丁的資格還比較好，絕對比較好，你不也一樣嗎！但你從剛才就一直說什麽快回去啦、去考試啦……」
拉比莎將兩端分別綁成圓圈狀，一端穿過自己的手臂，另一端朝薩允丟過去。
「要是你站在相反立場會這麽做嗎？應該不會吧！自己做不到的事就不要強迫別人做，你這個裝模作樣的家夥！」
拉比莎一邊怒罵一邊指著薩允，說：
「把繩子穿過手臂伸出手來。這樣身體多少會穩住，還可以當作輔助吧。那邊的岩石，隻要稍微努力一點，半邊身體應該爬得上去吧？然後盡可能往這邊伸長手，跳過來。以你的身高應該構得到。總而言之，要是有空說這些無聊話，還不如多努力讓自己獲救，你這個墊底懦夫黏人蟲！」
有如怒濤般一下指示一下辱罵的同時再度伸出手來的拉比莎，雙頰看似泛紅，大概不是錯覺。從以前她隻要害羞或是動搖，話就會變多。
瞬間想起這種事的自己也感到雙頰不自覺發熱。薩允想要掩飾自己的動搖，好不容易生硬地開口了：
「什……什麽好朋友宣言，居然在這種地方！你這不要臉的家夥！」
「羅唆！吵死了！就因為你老是這麽憂鬱、猶豫不決，所以才成不了事！」
我們可是好朋友喔——這種話可不是兩位本人該說的。即便是拉比莎也會感到害羞吧。即使場合不對，兩人還是不禁感到有點羞澀不安，仿佛要隱藏這種感覺般，彼此的對話自然演變成互相怒罵。
「快點，照我說的做！」
「好啦，真羅唆，趕什麽趕！」
大概是太陽升高了一點吧，原本是光線照射不到的空間，現在竟覺得四周變得較明亮了點。
黑暗中的騷動聲頓時遠離了。
薩允抓住丟過來的頭巾，穿過手臂，一邊注意不要造成拉比莎太多負擔，一邊使盡全身力氣攀上岩壁。隻是多了一樣頭巾支撐，這
個動作就變得輕易多了。
「隻要有心不就可以做得很好嗎，薩允。接下來，把手伸出來！」
拉比莎漲紅了臉喘氣，同時連歇口氣都沒有就探身湊向薩允。但薩允製止她，小心翼翼地朝反方向伸長了手臂。
「等我一下，因為還有一件重要的事。」
視線前方勉強看得到勾在岩石突起處的銀色鏈子。
「啊，那不是我的胸飾嗎！」
拉比莎因發現胸飾而提高音量，薩允對她微微點頭示意。
「不好意思，我探頭看裂縫時不小心弄掉了。」
「你該不會是為了拿這個才……！？笨蛋，不要逞強，薩允！」
「不，我辦得到。」
薩允明白，現在的自己一定可以拿得到。因為鏈子原本就在稍微努力伸長手，就可輕易拿到的地方。
之前會辦不到，一定是因為輸給了自己的關係。
——如今回想起來，黑暗中的耳語，盡是原本就在自己內心的東西。
「算了啦，薩允！好了啦，我不會生氣的！」
拉比莎發出透露出畏懼的高八度聲調，從後頭呼喚。
「……不是很重要的東西嗎！」
「就算弄丟了，送禮人的心意也不會消失不見啊！薩允你比較重要！」
一聽到她快哭的聲音，薩允忽然整張臉皺成一團微笑了。
（啊，這就夠了，謝謝你，拉比莎。）
沒有特別的想法。
現在隻是單純為了拉比莎，想要拿到那條胸飾——
薩允死命地伸長顫抖的手，最後指尖總算成功構到鏈子。
趁再度掉落前，薩允率先將鏈子交給拉比莎。
「拉比莎，趁現在還給你！」
拉比莎抓住利用鍾擺原理遞過來的胸飾，立刻掛回原來的位置，接著立即向薩允伸出手。
「這次輪到薩允了！」
薩允也呼應著拉比莎，拚命地將手伸長。兩人的指尖逐漸交會，手掌交疊在一起。
［插圖］
「「好！」」
兩人的聲音也意外地重疊在一起，拉比莎以充滿挑戰意味的眼神看著薩允。
「最後的大工程，蹬著那塊岩石一鼓作氣往我這邊跳過來！」
「好，我試試看。」
先前如此躊躇不決仿佛是騙人的一樣，薩允感覺自己會成功。如同拉比莎所說，以自己的體格，這樣的距離是不可能構不著的。不過可惜的是立足點太糟。
薩允雖然想要踩穩卻一直打滑，於是始終看著腳邊，難以下定決心。看著這樣的薩允，拉比莎急得發飄，激勵薩允。
「你在看哪兒啊！薩允。不對吧！你的目標不是那裏。」
抬頭仰望的薩允看著拉比莎那筆直指向天際的指尖。
「是裏固星的頂點！」
經她這麽一說，薩允腦海中立刻展現一片靛藍色夜空和繁星閃耀的影像。
——頭上有五顆散發藍白光輝、排列成鋸齒狀的星星，要抓到最上頭的那一顆星星畢竟太困難了，想要獲取就需要一點小訣竅，那就是故意不瞄準它。
不要想著要拿到哪一顆星，而是盡可能讓夜空完全進入視野，相信跟自己搭檔的裏固，心無雜念、隻管以天際最高處為目標。
（原來如此。）
這幅光景一浮現腦海，薩允頓時領略，隻想著移到拉比莎的那一側而跳了起來，拉比莎則配合時機，將牽著的手一把拉過去。
——裏固越過山丘頂點的瞬間，瞄準星星的騎士需要將自己的身體往上伸展，仿佛要展翅高飛。隻要時機和呼吸配合得宜，同一瞬間裏固也會躍起，如此就可跳出難以置信的高度。但隻要稍有差池，必定會受重傷，所以這是瞞著大人的秘密遊戲。
最快樂的部分不在勝負，而是有朋友以同樣高度為目標，共同競爭到底。自己努力的話對方也會努力；對方成長的話自己也會成長。因為明白這個道理，所以不論輸贏都覺得快樂。不拘泥於麵子或勝負，全心投入傾注全力，那時的薩允做得到這點。
正因為如此，拉比莎才認同自己是她的好朋友。
正因為如此，對薩允而言，拉比莎是無可替代的存在。
（……我真是最可惡的會錯意混球了！）
薩允牽連著拉比莎著地，不禁笑出聲來。拉比莎不知道是受影響還是因為成功的喜悅，也一起笑了起來。
（拉比莎連找別人商量一下都沒有就擅自離開了嗎？這是當然的。因為這家夥在以高度為目標的比賽中從來沒輸過。要是放著不管，再遠都會去。）
曾經以為自己被拋下了，拉比莎已經不需要自己了。拉比莎對自己的思念，遠遠不及自己對她的思念……這讓人既不甘又難過。
現在回想起來，實在是很小孩子氣的想法。
「好了！薩允，我們快點回去吧！趕快跟這種地方說再見！」
「是啊！那些聲音還有幻影真是煩死人了！」
兩人起身，開始以地麵為目標急遠前進。拉比莎聽到薩允的話，歪著頭露出不可思議的表陪一。
「聲音還有幻影？那是什麽？」
「咦？你沒聽到嗎？就是用自己的聲音說一些討人厭的話。」
「嗯～我倒是覺得有幾隻飛蟲嗡嗡地飛來飛去很吵。」
拉比莎微微看向斜上方搜尋記憶，結果她聳聳肩。
「這麽說來好像是說了什麽，不過我為了救你拚盡全力，所以什麽都沒聽到！」
露出爽朗笑容的拉比莎讓薩允無言以對，接著換他忍不住笑出來。
「你真的不知道該說是遲鈍，還是神經大條……！」
這些地方跟以前一樣沒變，一定是滿腦子都隻想著要救薩允吧。就如同最後一刻，薩允真心為了拉比莎而要拿胸飾一樣。
一旦忘我地拚了命，耳朵裏進不了雜音也是理所當然的。
「算了吧！反正再怎麽說都已經安全了！」
「嗯！」
兩人爭先恐後地衝上地麵，與負責拉救生索而在外頭等待的黎度和烏爾哈會合。將韁繩等裝備裝上裏固後，拉比莎一行人便匆忙地往迦帛爾的路上奔馳。
「回到迦帛爾後，第三節大概已經開始了吧！」
「照這情況就算中途入場每題都答對，還是不保證能合格。」
「或許是那樣沒錯，不過要放棄還嫌太早，薩允。」
「沒錯！盡自己所能試試吧！」
盯著高度持續上升的太陽，兩人一邊交談一邊如疾風般往迦帛爾前進。到達之後，兩人倉促地向黎度道個謝，便從裏固躍下飛快地跑進聖園。
跟猜想的一樣，第三節測驗已經開始，考場門簾已經關閉。因此，拉比莎和薩允向會場外巡視的監考官提出中途入場的要求，但是……
「禁止中途入場。你們可以從下一節開始入場，再等三十分鍾左右。」
兩人被監考官冷淡地拒絕了。
「不……不行嗎！？」
兩人掩不住內心打擊，監考官毫不猶疑地點頭。
「對，這是規定。」
「怎麽這樣……！」
拉比莎和薩允說不出第二句話，鐵青著臉互望。這麽一來隻能考兩科，就算全部答對也絕不可能合格的。
「那麽在下節考試開始前，就請你們先到別處等。」
見監考官淡淡地開始說明，薩允突然向監考官深深低下頭。
「求求您，我沒關係，但是請您一定要讓她進去考試！她會遲到完全是我害的。因為我不小心受了傷，而她竟
然跑來救我！」
薩允邊說邊給監考官看他受傷裂開的指甲。看到血淋淋的傷口，監考官不禁倒退，瞪大雙眼來回看著薩允跟拉比莎。
「就算你們這麽說，但這是考試規則……」
反而是拉比莎吃驚了。她不自覺提高音量，仿佛要跟薩允對抗般說：
「你在說什麽！你會受傷根本是因為我！監考官請您聽我說，他會受傷會遲到全部都是我害的！」
「你給我安靜不要多嘴！」
「你才別亂講！」
「兩、兩位，不管你們怎麽說，考試規則是不可能改變的……」
看著麵前兩個年輕人自顧自地吵了起來，一本正經的監考官也不知所措。
這時背後傳來一聲看不過去的訓斥，這聲音拉比莎再熟悉不過。
「你們倆在考場前吵什麽？這樣會吵到別人吧，還不快閉嘴。」
拉比莎驚訝地回頭一望，隻見約西卜就站在那裏，擺出跟聲調相稱目瞪口呆的表情。
「約西卜！雖然遲到但責任不在自己的人，應該可以有考試的機會吧？真的一點都不行嗎？」
「安靜，拉比莎！就說了我沒關係，反而是你比較重要！」
「薩允你閉嘴，你會讓事情變得複雜！」
「什麽！」
「所·以·說……」
麵對再次吵起來的兩人，約西卜不耐煩地抖動眉頭，卷起手裏的簿子很有節奏感地啪啪敲了兩人的頭。
「我不是說你們這樣會吵到人，叫你們閉嘴嗎！」
被深綠色的眼眸狠狠一瞪，兩人同時噤聲。
「都這個時候了，你們怎麽吵都沒用。跟我來。」
約西卜一邊將剛卷起的簿子攤平，一邊以身體示意兩人跟上。拉比莎二人互看一眼，快速向一旁欲哭無淚的監考官點頭示意後，便快步追上約西卜。
「你要去哪裏，約西卜？如果你想教訓我們，可以待會兒再說嗎？雖然現在沒辦法中途進去考試，但是從第四節開始好像就可以讓我們考了……」
「喔？難得要給你們機會讓你們可以全部從頭開始，你們還是堅持要以遲到處理嗎？」
轉頭偷看兩人的約西卜，臉上沒有怒意，反而帶著一抹戲譫。
聽完約西卜的話，拉比莎跟薩允對看一眼，又同時看向約西卜問道：
「你剛剛說什麽！？」
「我是說你們倆可以接受測驗了。」
約西卜語氣變得和緩，開始解釋起來：
聽說剛才有一名少女和一名成年男子來到聖園的窗口，向接待的人提出了這樣的請求。
——希望讓今天考試遲到的拉比莎跟薩允能從頭接受全部的測驗。
他們會遲到，全都是因為要救我們。昨晚我們在迦帛爾附近遇上了強盜，幾乎沒命。是他們剛巧發現而救了我們。
之後為了躲避強盜的追緝，一直到快天亮前我們都不敢回到迦帛爾。而當我們分兩路逃跑時，那位叫薩允的少年不慎掉進岩場的裂縫中，一直到剛才都無法脫身。
所以，今天一知情馬上跑去救人的拉比莎與獲救的薩允沒有任何過錯。
能不能看在兩人這般勇敢的份上，讓兩人接受測驗呢——
「上層一聽到這件事，馬上就批準了。真是太好了，你們說是不是？」
看了約西卜臉上的微笑，拉比莎和薩允這才感覺到這是真的，兩人興奮地拍了拍對方的手臂。
（是黎度跟烏爾哈！他們竟然特地來幫我們……！）
雖然不是從強盜手中，但是救了人是事實，而且既然上層已經批準，就可以堂堂正正接受測驗。他們得到全力應考、取得合格的機會了。
「太好了，薩允！」
「對啊！絕對要合格！」
「你們就在這間房間考試。出題官馬上就來了，請稍等一下。」
來到指定的房間前，兩人堅定地互擊手掌，爭先恐後地揭開了門簾。
不久，被指定當臨時出題官的園丁嚴肅地登場——
兩人長達五小時的戰鬥現在正式開始。