第1章 砂糖林檎歉收
Sugar Apple Fairy Tale 作者：三川美裏 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「喂、喂、喂，夏爾·斐恩·夏爾，你喜歡女生把頭發綁起來呢？還是不要綁呢？」
從湖水水滴誕生出來的妖精米斯裏露·力多·波得，正用藍色的眼睛直盯著夏爾，問得非常認真。
被逼問的夏爾·斐恩·夏爾，不耐煩地斜睨著米斯裏露，但很快就撇開了視線。
老舊的箱型馬車已經開始掉漆了，坐在駕駛座上駕馭著馬的安，全身冷汗直流。米斯裏露在狹窄的駕駛座上不停地逼問夏爾，她很擔心最後會把夏爾惹火了。
米斯裏露擠在安與夏爾的中間。
他手中拿著安給他的羽毛筆。人類用的羽毛筆，對他來說太大了。他把筆扛在肩上，一副卯足了勁的模樣。
腳下放著安給他的紙。紙上寫著蚯蚓爬似的歪七扭八的字，條例出好幾個項目。他應該是打算把夏爾的答案，筆記在那些項目的空白處。
從一個小時前，他就開始一連串的逼問，夏爾沒回答半句話。
「喂，夏爾·斐恩·夏爾。」米斯裏露焦躁地拉高嗓音說：「你知不知道我問了你多少問題？你起碼回一題嘛。」
夏爾還是不看他，把手抵在弓起來的那隻腳的膝蓋上，托著腮幫子，欣賞睽違三個月的王都路伊斯頓的街道風景。
米斯裏露氣嘟嘟地站起來，把扛在肩上的羽毛筆嘎鎮一聲直立在駕駛座上。
「夏爾·斐恩·夏爾！說什麽都行，拜托你說句話！」
這時候，夏爾總算說了一句話。
「吵死人了。」
「什麽！喂，我的確是拜托你說句話，說什麽都行，可是一般人不會說那種話吧？你給我認真回答！」
「我沒有義務回答你那些愚蠢的問題。」
「哪裏愚蠢了？」
「你告訴我，哪個問題不愚蠢？」
「這些都是非常重要的問題！我要你全部回答！」
夏爾的視線更冰冷了。
「我要把你塞進木桶裏。」
「喂、喂，你們兩個！三個月沒來路伊斯頓了，你們也很興奮吧？去風見雞亭看看吧？」
安刻意裝出很陽光的聲音，對著他們兩人綻放笑容。
「最近越來越冷了，溫過的葡萄酒一定很好喝！米斯裏露·力多·波得，那是你最喜歡的東西吧？」
米斯裏露抬頭看著安，露出燦爛的笑容，背上僅剩的一枚小翅膀，啪地挺立起來。
「溫葡萄酒！真的很好喝。」
「對吧、對吧？我們去喝吧。」
「喔！」
米斯裏露的心都被溫葡萄酒占據了，把羽毛筆和紙都推到後麵，心花怒放地看著前方的寬敞街道。
以王城為中心向四麵八方擴展的路伊斯頓，是個人來人往的熱鬧城市。
「快到西邊的市場了。進入那裏的道路，風見雞亭就不遠了。好懷念那個味道，真的很香呢。」
米斯裏露的心情大大好轉，指著街角是麵粉店的巷子。
溫熱再喝的葡萄酒會加入大量的香料，是冬天限定的飲料。喝前可以憑個人喜好加入砂糖與檸檬汁，享受又酸又甜的滋味。
妖精隻嚐得出銀砂糖的味道。
米斯裏露喝不出葡萄酒的味道，隻是喜歡香料的香味。
那是酒，妖精喝了也會醉。聒噪的米斯裏露喝了會變得更聒噪。
有點冰冷的風拂過臉頰，安抬起頭，望著秋天的高空。
——今年一定要做出適合慶典用的砂糖果子，參加砂糖果子品評會。
吸入路伊斯頓的秋天空氣，就清清楚楚想起了一年前的心情。
去年歲末，安住在這個城市的旅館風見雞亭，精心做出了升魂日的砂糖果子。升魂日當天，她以平靜的心情把艾瑪的靈魂送到了天堂。
那之後就留在風見雞亭過年，度過了冬天。
天氣暖和起來，她就在以路伊斯頓為中心的王國東南部巡回，沿途販賣砂糖果子。
生意還不錯，因為砂糖果子職人安·哈魯佛德，替費拉庫斯前公爵做出了期望中的砂糖果子，名聲已經遠播王國東南部。
對安來說，度過了無可挑剔的春天和夏天。
現在秋天又來了。
那是去年與夏爾、米斯裏露邂逅的季節。
風吹過街道，枯葉就會在石子路上滑行，然後在各家商店門口堆起一團樹葉、塵埃。
——我想成為銀砂糖師。
為了建立自己的人生，這是必要的一步。
現在必須把全副精神都放在一個月後的砂糖果子品評會上。
要做什麽作品，她還舉棋不定。不過，心中隱約思考著要不要拿夏爾當模特兒。
不過，不必焦急，還有一個月的時間。先采收砂糖林檎，等精製銀砂糖時再構思、製作就行了。幸運的是，從費拉庫斯前公爵拿到的錢，可以讓她一整個月都把生意拋在腦後，專心做砂糖果子。
「對了，安，要去風見雞亭的話，我先去貨台幫你拿錢包來。」
米斯裏露雀躍地爬到貨台屋頂，從側麵小窗鑽進了貨台裏。
看著他離開的夏爾非常不耐煩地說：
「米斯裏露·力多·波得幹嘛問那些問題？」
「不、不知道耶，到底為什麽呢～」
安撇開視線，不敢看夏爾。
夏爾用犀利的眼神看著她。
「你知道理由吧？」
「呃，好像知道，又好像不知道……」
「知道理由就快點讓他閉嘴，快把我煩死了。」
「我盡量……」
從去年底，米斯裏露動不動就問夏爾一堆奇怪的問題。
米斯裏露很固執。
長達九個月，他對完全不回答問題的夏爾，不時發動逼問攻擊。
事實上，米斯裏露的逼問攻擊是轟轟烈烈報恩的其中一環。
九個月前，他悄悄地、但很驕傲地告訴安：
「我會讓你的愛情開花結果！雖然我不太滿意夏爾·斐恩·夏爾這個對象……可是，隻要能讓安開心，就是報恩。」
米斯裏露以成就安的愛情為目標，熊熊卯起勁來。
他對夏爾展開逼問的攻勢，是在做種種調查，想先問出他的喜好，讓安越來越接近他喜歡的女人的類型。
安很感謝米斯裏露的心意，但也非常困擾。
要是夏爾察覺米斯裏露逼問的目的，就會知道自己對他的感情，這樣她會覺得很丟臉，很想去死。
為了參加品評會，從現在起她必須采收砂糖林檎、精製銀砂糖，還要完成作品。
在這麽重要的時刻，米斯裏露企劃驚天動地的報恩隻會增添她的煩惱。
她也有很多事想問夏爾，譬如喜歡什麽顏色的洋裝？喜歡她把頭發綁起來呢？還是不要綁呢？
但想知道這些，並不是存有狂妄的念頭想吸引夏爾的注意力。
安現在隻要夏爾陪在身旁就滿足了。
不過，想給喜歡的人最起碼的好印象，也是情有可原的少女情懷。
——我不期待他會喜歡我，也不敢妄想成為他的情人，可是如果他說喜歡看女生把頭發放下來，我絕對會把頭發放下來。一定會。
她不禁沉溺在這樣的思考中。
夏爾以慵懶的動作，輕輕撥動前麵的瀏海。頭發掉了下來，碰觸到睫毛。
從黑曜石誕生的妖精，性質與黑曜石相似，豔麗潤澤。
光滑地披落在駕駛座上的一枚翅膀，綻放著絲綢般的光澤，讓人不由得想觸摸。
安呆呆望著夏爾漂亮的臉蛋，從轉角的麵粉店彎
過去。
就在這時候。
撞上了從巷子另一端駿來的馬車。
「啊！」
她慌忙拉住韁繩，讓馬停下來。來自前方的馬車也驚慌地緊急煞車，幸好避免了正麵衝撞，安鬆了一口氣。
突然，前方馬車的駕駛人破口大罵：
「你是看著哪裏駕駛馬車啊！你這個蠢蛋！」
「對不起！我一時分神……」
全都是自己發呆闖的禍，所以她立刻低頭道歉。
對方沒有繼續罵下去。
「你們……該不會是……」
剛才怒斥安的駕駛人，驚訝地嘟噥著。
安覺得聲音很耳熟，抬起頭大叫：
「啊！」
她不由得指著對方。
「怎麽了？安。」
米斯裏露被緊急煞車嚇到，從貨台的高窗探出頭來，看到眼前的馬車還有駕馭馬車的人，也跟著大叫：
「啊、啊啊啊——！」
安和米斯裏露都訝異得說不出話來。
夏爾代替他們發言。
「怕冷的凱特，為什麽會在秋天的路伊斯頓閑逛呢？準備冬眠嗎？」
相互擦撞的馬車駕駛座上，坐著i個年輕人，滿臉驚訝。
年輕人的身材苗條，有著近灰色的頭發。眼睛有些偏向鳳眼，深藍色的眼眸看著夏爾。給人冷漠印象的臉，飄散著貴族的氛圍。這個年輕人會讓人聯想起有銀灰色光滑柔順的毛、尾巴優雅細長的貓。
年輕人的肩膀上坐著一個少年模樣的妖精，大小跟米斯裏露差不多-有著淡綠色的蓬鬆鬈毛、淡淡紅暈的臉蛋，笑得跟少女一樣可愛。
那兩張臉都見過。
「凱特大人！還有班傑明！」
安叫出年輕人和妖精的名字。
年輕人凱特也從驚嚇中回過神來，吊起細長的眉毛說：
「我說過不要叫我『大人』-你忘了嗎？你這個雞頭！」
貴族容貌的年輕人發出跟外表南轅北轍的低級謾罵。
「啊，對、對不起！」
「夏爾，你也不準叫我貓！還有，貓不用冬眠！」
眼前的這個年輕人，名叫阿魯夫。恒格力。
凱特（cat）是他的外號。
他是銀砂糖師，沒有加入任何派閥，獨自工作，據說手藝足以和銀砂糖子爵飛·馬克裏匹敵。
坐在他肩上的是供他使喚的勞動妖精。
去年的砂糖果子品評會結束後，安偶然認識了當時在路伊斯頓有家店麵的凱特，在那裏幫他做了四天的工作。
安不但見識到身為砂糖果子職人值得尊敬的工作態度，還拿到一件替代工錢的鬥篷。鬥篷幫她度過了冬天。
心存感激的安，很希望能再見到他，但一直沒有機會。
因為凱特在去年冬天搬去南邊的城市了。
「闊別一年，這就是你們的問候嗎？」
凱特大聲怒吼，坐在他肩上的班傑明卻笑得很溫柔。
「好久不見了，安、夏爾、斯露斯露，你們看起來氣色不錯呢。」
米斯裏露揮舞拳頭說：
「我叫米·斯·裏·露！米斯裏露·力多·波得！」
夏爾無視凱特的怒吼，悠悠地說：
「貓就該像隻貓，找個溫暖的地方蜷曲起來吧？」
「你還是一樣狗嘴裏吐不出象牙……安，治治他啊！」
被哀怨地瞪視，安趕緊拉拉夏爾的袖子說：
「夏爾，惹凱特生氣是很好玩，可也不能這樣啊。」
「原來他是在逗我玩？臭小子！很好，夏爾，你給我下車！」
「對不起，凱特！夏爾沒什麽惡意……！……？應該沒有……吧？」
「果然是有惡意！」
看到凱特作勢要從駕駛座跳下來，安更慌張了。
「對不起、對不起！可是，凱特！真說的，你怎麽會在路伊斯頓呢？有什麽事嗎？」
為了轉移凱特的注意力，安拚命找話說，卻又惹惱了凱特。
「這種時候來路伊斯頓是理所當然的事啊！你在發什麽癲？現在不來，明年就不用做生意啦。」
「咦？為什麽？」
安吧噠吧達吧眨著眼睛，凱特看到她這樣的反應，皺起眉頭說：
「你不會不知道吧？」
「知道什麽？」
安完全不知道凱特在說什麽。
班傑明看到安那麽驚訝，擔心地抬頭看著凱特。
凱特歎口氣，喃喃說道：
「真是的，怎麽一個個都那麽沒肚量呢。」
安看著他那樣子，有種不好的預感。
「怎麽了，凱特？發生了什麽事嗎？」
「這裏不方便說話，裏麵有間不錯的酒店，名叫風見雞亭，跟我來。」
凱特又握起了韁繩。
風見雞亭是住在路伊斯頓西側的居民常去的店。
這裏是安經常投宿的旅館，也是以便宜、清潔、酒好喝聞名的酒店。
凱特住在路伊斯頓時，也常來這裏喝酒。
看到許久不見的安，還有以前的常客凱特，風見雞亭的老板娘熱情地迎接他們。
安一坐下來，立刻點了三份米斯裏露喜歡的溫葡萄酒。
凱特點了高酒精度的蒸餾酒。
葡萄酒的杯子剛送上桌，米斯裏露就抱著杯子說··
「好香啊～喂、喂，安，這杯喝完可以續杯嗎？」
看到米斯裏露那麽開心，安苦笑著說：
「嗯，可以啊，續杯吧。」
用手指撫摸著杯子邊緣的夏爾則嚴厲地說：
「不用給他喝，這家夥喝醉了又會從桌子掉下去。」
米斯裏露狠狠瞪著夏爾。
「不要讓我想起那麽討厭的事！」
「你忘了？太好了，快想起來吧。」
「安，他說的話一個字都不要聽！還有，不用想起沒必要想起的事。」
「這家夥雖是稻草人頭，也不會忘了那件事。」
「剛才你不提，她早就忘了！你不要高估了她那顆稻草人頭！」
聽著妖精們的對話，安無力地垂下了肩膀。
「你們怎麽都把我的頭當成雞頭、稻草人頭呢……唉，反正習慣了……」
凱特的蒸餾酒最後送來。
琥珀色的酒散發著甘甜香味，凱特隻喝了一大口，就把酒杯推給了坐在桌上的班傑明。他開心地微笑著，把雙手放在杯子上。看來，他也跟凱特喝一樣的酒。
「凱特，發生了什麽事？到底發生了什麽我不知道的事？」
等大家喝得差不多了，安才主動切入主題。
凱特反過來問她：
「從去年冬天到現在，你都在做什麽？」
安摸不清他問這件事的用意，但還是回答他說：
「我到處去賣砂糖果子。跟你分開後，我去了威斯托爾、費拉庫斯、路伊斯頓。然後在路伊斯頓東邊的斯特藍德地方的小城鎮或村莊，與路伊斯頓之間來來去去。」
「這期間，你有看到砂糖林檎嗎？有注意到什麽事嗎？」
安立刻點著頭說：
「今年每個地方的砂糖林檎樹和花，生長狀況都不太好，今年的收成應該會減少很多，所以我也想早點準備砂糖林檎，打算去我已經看中的森林采收，提早來到了路伊斯頓。」
凱特又從班傑明手中接過了杯子。
「沒錯，今年的砂糖林檎收成差到令人難以相信，海蘭德王國全國都是這樣。如果照往年做法
，彼此想采收多少就采收多少，會發生派閥之間的鬥爭。沒有加入派閥的砂糖果子職人很可能被焦躁的派閥成員們殺死。二十年前，砂糖林檎歉收的時候，就發生過這樣的事。」
「今年的歉收有那麽嚴重嗎？全國都是？」
「是啊，為了避免混亂，那個蠢蛋訂定了規則。」
「蠢蛋？」
「飛·馬克裏！銀砂糖子爵那個蠢蛋！」
「哦，他啊，說得沒錯。」
被犀利的貓眼狠狠一瞪，安也表情僵硬地直點頭。
凱特以前是馬克裏工房派，跟銀砂糖子爵飛·馬克裏一起學習過。凱特這個外號，聽說就是飛取的。
被飛取了綽號，凱特很生氣，都反過來叫他蠢蛋。
「那麽，他訂定了什麽規則？·」
「今年的砂糖林檎禁止個人采收與精製。」
摸著杯子邊緣的夏爾聽到這句話，停下了手的動作。
安還沒聽懂凱特的話。
「禁止……？那麽，砂糖果子職人要如何保有銀砂糖？」
「今年全國的砂糖林檎都要以銀砂糖子爵的名義采收、精製。參與采收與精製作業的砂糖果子職人，做多少工作就可以分到多少銀砂糖。這個命令已經以銀砂糖子爵的名義，下達給海蘭德王國全國的砂糖果子職人了。」
「那麽，要備齊銀砂糖，就要去拜托銀砂糖子爵嗎？」
「事情沒那麽簡單。銀砂糖子爵隻訂定規則，不親自執行，是由拉多庫裏夫工房派承接這份工作。」
聽到拉多庫裏夫工房派的名字，夏爾皺起了眉頭。
凱特接著說：
「位於全國各地的拉多庫裏夫工房派的工房，會采收自己附近的砂糖林檎，精製銀砂糖。其他派閥的職人，或是沒有加入派閥的職人，去到那幾家工房協助精製作業，就可以分到銀砂糖。位於路伊斯頓的總工房，規模最大，周邊的砂糖林檎也最多，應該聚集了不少職人。我也是為了保有銀砂糖，正要去拉多庫裏夫工房派的總工房。」
這件事安第一次聽說。
以她的頭腦，光理清內容就很辛苦了。
「也就是說，不去拉多庫裏夫工房派的某間工房參與銀砂糖精製作業，今年就拿不到銀砂糖……是這樣嗎？」
「是的。」
「可是，我沒聽說這件事啊。」
「那個蠢蛋下達了指示，沒有加入派閥的砂糖果子職人就由住在附近的拉多庫裏夫工房派的職人去通知。我也收到了通知。其他還有像你這樣四處漂流的職人，所以他也下達了命令，這些職人中途來到某個城鎮，某個城鎮的拉多庫裏夫工房派的職人就要負責通知。」
「可是……」
安深感困惑，坐在她旁邊的夏爾在她耳邊低聲說：
「他們是故意不通知你吧。」
安轉向他，看到他正狠狠盯著凱特。
「她從這個城鎮轉到那個城鎮，其間不隻一、兩次被拉多庫裏夫工房派的砂糖果子職人怒罵滾出去，卻完全沒聽說這個重大消息。也就是說，每個人都故意不告訴她。隻能這麽想吧？」
凱特也是一張無奈的苦瓜臉。
「替前費拉庫斯公爵做出了砂糖果子的安·哈魯佛德的傳聞，連我都聽說了，難免遭人忌妒。」
安知道不管去哪個城鎮、村落，當地的砂糖果子職人都不歡迎她。
她原本以為，那純粹隻是不爽她在自己的地盤擅自做生意，沒想到他們的敵意不隻是那樣。
那份敵意重重壓在她的心頭。
米斯裏露咬牙切齒地說：
「太小心眼了。」
「真的太過分了～連我都不敢相信。j
班傑明也讚同米斯裏露的憤怒，隨聲附和，語氣卻沒有絲毫的緊繃感，還隨即對安微微一笑說：
「不過，現在知道也還來得及吧？凱特也是今天才來到路伊斯頓，正要加入工作行列啊。」
「嗯……說得也是。」
安振作起沮喪的心情，低頭致謝。
「謝謝你，凱特，幸虧有你告訴我，幫了我大忙。」
「這不是什麽值得道謝的事。」
「對了，凱特，也就是說今年隻能拿到集體製作的銀砂糖，那麽，要參加砂糖果子品評會的人該怎麽辦呢？」
參加砂糖果子品評會的職人必須交出一件自己的作品，還有三桶自己精製的銀砂糖。
參加者不但要有製作作品的能力，還要有精製上等銀砂糖的能力。
今年所有人都隻能拿到在各地工房大量生產的銀砂糖。
那麽，想要參加砂糖果子品評會的人，就無法準備自己精製的銀砂糖。
該怎麽辦才好呢？
對今年也想參加砂糖果子品評會的安來說，這是件重大的事。
「你當然也沒聽說這件事了。」凱特抓抓蓬亂的瀏海說：「要參加砂糖果子品評會的人，必須暫時寄宿在拉多庫裏夫工房派的總工房。在那裏，要參加品評會的人會分到足夠做成四桶銀砂糖的砂糖林檎，，可以自己精製自己的銀砂糖，再用自己精製的銀砂糖製作參賽作品。不過，條件是要參與銀砂糖的共同精製作業。自己的作業隻能在半夜做，沒什麽時間，所以打算參加品評會的人應該都在半個月以前就住進拉多庫裏夫工房派的總工房了。」
「又是拉多庫裏夫工房派？」
安不由得眉頭深鎖。
為了參加砂糖果子品評會，安也必須住進拉多庫裏夫工房派的總工房，才能拿到規定的砂糖林檎。
但拉多庫裏夫工房派是喬納斯所屬的派閥，而且拉多庫裏夫工房派的年輕成員還惡整過她。
那裏當然不是她樂意寄宿的地方。老實說，完全不想去。
——但是，非去不可。
不能因為難過或不快樂這樣的理由就逃走。
「看來我必須去拉多庫裏夫工房派的總工房……不知道兩位願不願意陪我去？雖然可能會遇到很多討厭的事。」
「安要去的話，即使是地獄最底層我也會跟去！」
米斯裏露立刻站起來回答，夏爾表情漠然地說：
「我跟你去。丟下你這個笨蛋不管，又會惹麻煩。」
盡管說得很失禮，但他也同意一起去了。
安鬆口氣，轉向凱特說：
「我也要去拉多庫裏夫工房派的總工房。」
「你知道地點嗎？」
「我隻知道在路伊斯頓，調查一下，應該很快就知道了。」
凱特一口氣喝光烈酒，起身說：
「不用查了，我也要去那裏，我帶你去，跟我走吧。不過，我隻是帶你去而已，別想依賴我。你身為職人，不管遇到什麽困難都要自己克服。」
「是。」
安帶著覺悟點點頭。
夏爾站起來，對凱特動動下巴說：
「那麽，請你帶路羅，凱特大人。」
凱特吊起眼梢，指著夏爾的鼻尖說：
「你這家夥，跟那個矮不隆冬一樣是雞頭嗎？不對，你是故意的吧！總之，不要在外號後麵加大人兩個字！那樣會變成『貓大人』，聽起來像在耍我，感覺很不好！」
「這樣啊，對不起。」
夏爾雖然麵無表情，但立刻道歉了。
凱特指著夏爾鼻尖的手指，不由得往後縮。
「咦……？啊、啊啊，算了，不用介意。」
夏爾看著滿臉詫異的凱特，露出狡黠的笑容說：
「走啦，凱特大人。」
「你、你——！你明明就是耍著我玩吧！
」
從湖水水滴誕生出來的妖精米斯裏露·力多·波得，正用藍色的眼睛直盯著夏爾，問得非常認真。
被逼問的夏爾·斐恩·夏爾，不耐煩地斜睨著米斯裏露，但很快就撇開了視線。
老舊的箱型馬車已經開始掉漆了，坐在駕駛座上駕馭著馬的安，全身冷汗直流。米斯裏露在狹窄的駕駛座上不停地逼問夏爾，她很擔心最後會把夏爾惹火了。
米斯裏露擠在安與夏爾的中間。
他手中拿著安給他的羽毛筆。人類用的羽毛筆，對他來說太大了。他把筆扛在肩上，一副卯足了勁的模樣。
腳下放著安給他的紙。紙上寫著蚯蚓爬似的歪七扭八的字，條例出好幾個項目。他應該是打算把夏爾的答案，筆記在那些項目的空白處。
從一個小時前，他就開始一連串的逼問，夏爾沒回答半句話。
「喂，夏爾·斐恩·夏爾。」米斯裏露焦躁地拉高嗓音說：「你知不知道我問了你多少問題？你起碼回一題嘛。」
夏爾還是不看他，把手抵在弓起來的那隻腳的膝蓋上，托著腮幫子，欣賞睽違三個月的王都路伊斯頓的街道風景。
米斯裏露氣嘟嘟地站起來，把扛在肩上的羽毛筆嘎鎮一聲直立在駕駛座上。
「夏爾·斐恩·夏爾！說什麽都行，拜托你說句話！」
這時候，夏爾總算說了一句話。
「吵死人了。」
「什麽！喂，我的確是拜托你說句話，說什麽都行，可是一般人不會說那種話吧？你給我認真回答！」
「我沒有義務回答你那些愚蠢的問題。」
「哪裏愚蠢了？」
「你告訴我，哪個問題不愚蠢？」
「這些都是非常重要的問題！我要你全部回答！」
夏爾的視線更冰冷了。
「我要把你塞進木桶裏。」
「喂、喂，你們兩個！三個月沒來路伊斯頓了，你們也很興奮吧？去風見雞亭看看吧？」
安刻意裝出很陽光的聲音，對著他們兩人綻放笑容。
「最近越來越冷了，溫過的葡萄酒一定很好喝！米斯裏露·力多·波得，那是你最喜歡的東西吧？」
米斯裏露抬頭看著安，露出燦爛的笑容，背上僅剩的一枚小翅膀，啪地挺立起來。
「溫葡萄酒！真的很好喝。」
「對吧、對吧？我們去喝吧。」
「喔！」
米斯裏露的心都被溫葡萄酒占據了，把羽毛筆和紙都推到後麵，心花怒放地看著前方的寬敞街道。
以王城為中心向四麵八方擴展的路伊斯頓，是個人來人往的熱鬧城市。
「快到西邊的市場了。進入那裏的道路，風見雞亭就不遠了。好懷念那個味道，真的很香呢。」
米斯裏露的心情大大好轉，指著街角是麵粉店的巷子。
溫熱再喝的葡萄酒會加入大量的香料，是冬天限定的飲料。喝前可以憑個人喜好加入砂糖與檸檬汁，享受又酸又甜的滋味。
妖精隻嚐得出銀砂糖的味道。
米斯裏露喝不出葡萄酒的味道，隻是喜歡香料的香味。
那是酒，妖精喝了也會醉。聒噪的米斯裏露喝了會變得更聒噪。
有點冰冷的風拂過臉頰，安抬起頭，望著秋天的高空。
——今年一定要做出適合慶典用的砂糖果子，參加砂糖果子品評會。
吸入路伊斯頓的秋天空氣，就清清楚楚想起了一年前的心情。
去年歲末，安住在這個城市的旅館風見雞亭，精心做出了升魂日的砂糖果子。升魂日當天，她以平靜的心情把艾瑪的靈魂送到了天堂。
那之後就留在風見雞亭過年，度過了冬天。
天氣暖和起來，她就在以路伊斯頓為中心的王國東南部巡回，沿途販賣砂糖果子。
生意還不錯，因為砂糖果子職人安·哈魯佛德，替費拉庫斯前公爵做出了期望中的砂糖果子，名聲已經遠播王國東南部。
對安來說，度過了無可挑剔的春天和夏天。
現在秋天又來了。
那是去年與夏爾、米斯裏露邂逅的季節。
風吹過街道，枯葉就會在石子路上滑行，然後在各家商店門口堆起一團樹葉、塵埃。
——我想成為銀砂糖師。
為了建立自己的人生，這是必要的一步。
現在必須把全副精神都放在一個月後的砂糖果子品評會上。
要做什麽作品，她還舉棋不定。不過，心中隱約思考著要不要拿夏爾當模特兒。
不過，不必焦急，還有一個月的時間。先采收砂糖林檎，等精製銀砂糖時再構思、製作就行了。幸運的是，從費拉庫斯前公爵拿到的錢，可以讓她一整個月都把生意拋在腦後，專心做砂糖果子。
「對了，安，要去風見雞亭的話，我先去貨台幫你拿錢包來。」
米斯裏露雀躍地爬到貨台屋頂，從側麵小窗鑽進了貨台裏。
看著他離開的夏爾非常不耐煩地說：
「米斯裏露·力多·波得幹嘛問那些問題？」
「不、不知道耶，到底為什麽呢～」
安撇開視線，不敢看夏爾。
夏爾用犀利的眼神看著她。
「你知道理由吧？」
「呃，好像知道，又好像不知道……」
「知道理由就快點讓他閉嘴，快把我煩死了。」
「我盡量……」
從去年底，米斯裏露動不動就問夏爾一堆奇怪的問題。
米斯裏露很固執。
長達九個月，他對完全不回答問題的夏爾，不時發動逼問攻擊。
事實上，米斯裏露的逼問攻擊是轟轟烈烈報恩的其中一環。
九個月前，他悄悄地、但很驕傲地告訴安：
「我會讓你的愛情開花結果！雖然我不太滿意夏爾·斐恩·夏爾這個對象……可是，隻要能讓安開心，就是報恩。」
米斯裏露以成就安的愛情為目標，熊熊卯起勁來。
他對夏爾展開逼問的攻勢，是在做種種調查，想先問出他的喜好，讓安越來越接近他喜歡的女人的類型。
安很感謝米斯裏露的心意，但也非常困擾。
要是夏爾察覺米斯裏露逼問的目的，就會知道自己對他的感情，這樣她會覺得很丟臉，很想去死。
為了參加品評會，從現在起她必須采收砂糖林檎、精製銀砂糖，還要完成作品。
在這麽重要的時刻，米斯裏露企劃驚天動地的報恩隻會增添她的煩惱。
她也有很多事想問夏爾，譬如喜歡什麽顏色的洋裝？喜歡她把頭發綁起來呢？還是不要綁呢？
但想知道這些，並不是存有狂妄的念頭想吸引夏爾的注意力。
安現在隻要夏爾陪在身旁就滿足了。
不過，想給喜歡的人最起碼的好印象，也是情有可原的少女情懷。
——我不期待他會喜歡我，也不敢妄想成為他的情人，可是如果他說喜歡看女生把頭發放下來，我絕對會把頭發放下來。一定會。
她不禁沉溺在這樣的思考中。
夏爾以慵懶的動作，輕輕撥動前麵的瀏海。頭發掉了下來，碰觸到睫毛。
從黑曜石誕生的妖精，性質與黑曜石相似，豔麗潤澤。
光滑地披落在駕駛座上的一枚翅膀，綻放著絲綢般的光澤，讓人不由得想觸摸。
安呆呆望著夏爾漂亮的臉蛋，從轉角的麵粉店彎
過去。
就在這時候。
撞上了從巷子另一端駿來的馬車。
「啊！」
她慌忙拉住韁繩，讓馬停下來。來自前方的馬車也驚慌地緊急煞車，幸好避免了正麵衝撞，安鬆了一口氣。
突然，前方馬車的駕駛人破口大罵：
「你是看著哪裏駕駛馬車啊！你這個蠢蛋！」
「對不起！我一時分神……」
全都是自己發呆闖的禍，所以她立刻低頭道歉。
對方沒有繼續罵下去。
「你們……該不會是……」
剛才怒斥安的駕駛人，驚訝地嘟噥著。
安覺得聲音很耳熟，抬起頭大叫：
「啊！」
她不由得指著對方。
「怎麽了？安。」
米斯裏露被緊急煞車嚇到，從貨台的高窗探出頭來，看到眼前的馬車還有駕馭馬車的人，也跟著大叫：
「啊、啊啊啊——！」
安和米斯裏露都訝異得說不出話來。
夏爾代替他們發言。
「怕冷的凱特，為什麽會在秋天的路伊斯頓閑逛呢？準備冬眠嗎？」
相互擦撞的馬車駕駛座上，坐著i個年輕人，滿臉驚訝。
年輕人的身材苗條，有著近灰色的頭發。眼睛有些偏向鳳眼，深藍色的眼眸看著夏爾。給人冷漠印象的臉，飄散著貴族的氛圍。這個年輕人會讓人聯想起有銀灰色光滑柔順的毛、尾巴優雅細長的貓。
年輕人的肩膀上坐著一個少年模樣的妖精，大小跟米斯裏露差不多-有著淡綠色的蓬鬆鬈毛、淡淡紅暈的臉蛋，笑得跟少女一樣可愛。
那兩張臉都見過。
「凱特大人！還有班傑明！」
安叫出年輕人和妖精的名字。
年輕人凱特也從驚嚇中回過神來，吊起細長的眉毛說：
「我說過不要叫我『大人』-你忘了嗎？你這個雞頭！」
貴族容貌的年輕人發出跟外表南轅北轍的低級謾罵。
「啊，對、對不起！」
「夏爾，你也不準叫我貓！還有，貓不用冬眠！」
眼前的這個年輕人，名叫阿魯夫。恒格力。
凱特（cat）是他的外號。
他是銀砂糖師，沒有加入任何派閥，獨自工作，據說手藝足以和銀砂糖子爵飛·馬克裏匹敵。
坐在他肩上的是供他使喚的勞動妖精。
去年的砂糖果子品評會結束後，安偶然認識了當時在路伊斯頓有家店麵的凱特，在那裏幫他做了四天的工作。
安不但見識到身為砂糖果子職人值得尊敬的工作態度，還拿到一件替代工錢的鬥篷。鬥篷幫她度過了冬天。
心存感激的安，很希望能再見到他，但一直沒有機會。
因為凱特在去年冬天搬去南邊的城市了。
「闊別一年，這就是你們的問候嗎？」
凱特大聲怒吼，坐在他肩上的班傑明卻笑得很溫柔。
「好久不見了，安、夏爾、斯露斯露，你們看起來氣色不錯呢。」
米斯裏露揮舞拳頭說：
「我叫米·斯·裏·露！米斯裏露·力多·波得！」
夏爾無視凱特的怒吼，悠悠地說：
「貓就該像隻貓，找個溫暖的地方蜷曲起來吧？」
「你還是一樣狗嘴裏吐不出象牙……安，治治他啊！」
被哀怨地瞪視，安趕緊拉拉夏爾的袖子說：
「夏爾，惹凱特生氣是很好玩，可也不能這樣啊。」
「原來他是在逗我玩？臭小子！很好，夏爾，你給我下車！」
「對不起，凱特！夏爾沒什麽惡意……！……？應該沒有……吧？」
「果然是有惡意！」
看到凱特作勢要從駕駛座跳下來，安更慌張了。
「對不起、對不起！可是，凱特！真說的，你怎麽會在路伊斯頓呢？有什麽事嗎？」
為了轉移凱特的注意力，安拚命找話說，卻又惹惱了凱特。
「這種時候來路伊斯頓是理所當然的事啊！你在發什麽癲？現在不來，明年就不用做生意啦。」
「咦？為什麽？」
安吧噠吧達吧眨著眼睛，凱特看到她這樣的反應，皺起眉頭說：
「你不會不知道吧？」
「知道什麽？」
安完全不知道凱特在說什麽。
班傑明看到安那麽驚訝，擔心地抬頭看著凱特。
凱特歎口氣，喃喃說道：
「真是的，怎麽一個個都那麽沒肚量呢。」
安看著他那樣子，有種不好的預感。
「怎麽了，凱特？發生了什麽事嗎？」
「這裏不方便說話，裏麵有間不錯的酒店，名叫風見雞亭，跟我來。」
凱特又握起了韁繩。
風見雞亭是住在路伊斯頓西側的居民常去的店。
這裏是安經常投宿的旅館，也是以便宜、清潔、酒好喝聞名的酒店。
凱特住在路伊斯頓時，也常來這裏喝酒。
看到許久不見的安，還有以前的常客凱特，風見雞亭的老板娘熱情地迎接他們。
安一坐下來，立刻點了三份米斯裏露喜歡的溫葡萄酒。
凱特點了高酒精度的蒸餾酒。
葡萄酒的杯子剛送上桌，米斯裏露就抱著杯子說··
「好香啊～喂、喂，安，這杯喝完可以續杯嗎？」
看到米斯裏露那麽開心，安苦笑著說：
「嗯，可以啊，續杯吧。」
用手指撫摸著杯子邊緣的夏爾則嚴厲地說：
「不用給他喝，這家夥喝醉了又會從桌子掉下去。」
米斯裏露狠狠瞪著夏爾。
「不要讓我想起那麽討厭的事！」
「你忘了？太好了，快想起來吧。」
「安，他說的話一個字都不要聽！還有，不用想起沒必要想起的事。」
「這家夥雖是稻草人頭，也不會忘了那件事。」
「剛才你不提，她早就忘了！你不要高估了她那顆稻草人頭！」
聽著妖精們的對話，安無力地垂下了肩膀。
「你們怎麽都把我的頭當成雞頭、稻草人頭呢……唉，反正習慣了……」
凱特的蒸餾酒最後送來。
琥珀色的酒散發著甘甜香味，凱特隻喝了一大口，就把酒杯推給了坐在桌上的班傑明。他開心地微笑著，把雙手放在杯子上。看來，他也跟凱特喝一樣的酒。
「凱特，發生了什麽事？到底發生了什麽我不知道的事？」
等大家喝得差不多了，安才主動切入主題。
凱特反過來問她：
「從去年冬天到現在，你都在做什麽？」
安摸不清他問這件事的用意，但還是回答他說：
「我到處去賣砂糖果子。跟你分開後，我去了威斯托爾、費拉庫斯、路伊斯頓。然後在路伊斯頓東邊的斯特藍德地方的小城鎮或村莊，與路伊斯頓之間來來去去。」
「這期間，你有看到砂糖林檎嗎？有注意到什麽事嗎？」
安立刻點著頭說：
「今年每個地方的砂糖林檎樹和花，生長狀況都不太好，今年的收成應該會減少很多，所以我也想早點準備砂糖林檎，打算去我已經看中的森林采收，提早來到了路伊斯頓。」
凱特又從班傑明手中接過了杯子。
「沒錯，今年的砂糖林檎收成差到令人難以相信，海蘭德王國全國都是這樣。如果照往年做法
，彼此想采收多少就采收多少，會發生派閥之間的鬥爭。沒有加入派閥的砂糖果子職人很可能被焦躁的派閥成員們殺死。二十年前，砂糖林檎歉收的時候，就發生過這樣的事。」
「今年的歉收有那麽嚴重嗎？全國都是？」
「是啊，為了避免混亂，那個蠢蛋訂定了規則。」
「蠢蛋？」
「飛·馬克裏！銀砂糖子爵那個蠢蛋！」
「哦，他啊，說得沒錯。」
被犀利的貓眼狠狠一瞪，安也表情僵硬地直點頭。
凱特以前是馬克裏工房派，跟銀砂糖子爵飛·馬克裏一起學習過。凱特這個外號，聽說就是飛取的。
被飛取了綽號，凱特很生氣，都反過來叫他蠢蛋。
「那麽，他訂定了什麽規則？·」
「今年的砂糖林檎禁止個人采收與精製。」
摸著杯子邊緣的夏爾聽到這句話，停下了手的動作。
安還沒聽懂凱特的話。
「禁止……？那麽，砂糖果子職人要如何保有銀砂糖？」
「今年全國的砂糖林檎都要以銀砂糖子爵的名義采收、精製。參與采收與精製作業的砂糖果子職人，做多少工作就可以分到多少銀砂糖。這個命令已經以銀砂糖子爵的名義，下達給海蘭德王國全國的砂糖果子職人了。」
「那麽，要備齊銀砂糖，就要去拜托銀砂糖子爵嗎？」
「事情沒那麽簡單。銀砂糖子爵隻訂定規則，不親自執行，是由拉多庫裏夫工房派承接這份工作。」
聽到拉多庫裏夫工房派的名字，夏爾皺起了眉頭。
凱特接著說：
「位於全國各地的拉多庫裏夫工房派的工房，會采收自己附近的砂糖林檎，精製銀砂糖。其他派閥的職人，或是沒有加入派閥的職人，去到那幾家工房協助精製作業，就可以分到銀砂糖。位於路伊斯頓的總工房，規模最大，周邊的砂糖林檎也最多，應該聚集了不少職人。我也是為了保有銀砂糖，正要去拉多庫裏夫工房派的總工房。」
這件事安第一次聽說。
以她的頭腦，光理清內容就很辛苦了。
「也就是說，不去拉多庫裏夫工房派的某間工房參與銀砂糖精製作業，今年就拿不到銀砂糖……是這樣嗎？」
「是的。」
「可是，我沒聽說這件事啊。」
「那個蠢蛋下達了指示，沒有加入派閥的砂糖果子職人就由住在附近的拉多庫裏夫工房派的職人去通知。我也收到了通知。其他還有像你這樣四處漂流的職人，所以他也下達了命令，這些職人中途來到某個城鎮，某個城鎮的拉多庫裏夫工房派的職人就要負責通知。」
「可是……」
安深感困惑，坐在她旁邊的夏爾在她耳邊低聲說：
「他們是故意不通知你吧。」
安轉向他，看到他正狠狠盯著凱特。
「她從這個城鎮轉到那個城鎮，其間不隻一、兩次被拉多庫裏夫工房派的砂糖果子職人怒罵滾出去，卻完全沒聽說這個重大消息。也就是說，每個人都故意不告訴她。隻能這麽想吧？」
凱特也是一張無奈的苦瓜臉。
「替前費拉庫斯公爵做出了砂糖果子的安·哈魯佛德的傳聞，連我都聽說了，難免遭人忌妒。」
安知道不管去哪個城鎮、村落，當地的砂糖果子職人都不歡迎她。
她原本以為，那純粹隻是不爽她在自己的地盤擅自做生意，沒想到他們的敵意不隻是那樣。
那份敵意重重壓在她的心頭。
米斯裏露咬牙切齒地說：
「太小心眼了。」
「真的太過分了～連我都不敢相信。j
班傑明也讚同米斯裏露的憤怒，隨聲附和，語氣卻沒有絲毫的緊繃感，還隨即對安微微一笑說：
「不過，現在知道也還來得及吧？凱特也是今天才來到路伊斯頓，正要加入工作行列啊。」
「嗯……說得也是。」
安振作起沮喪的心情，低頭致謝。
「謝謝你，凱特，幸虧有你告訴我，幫了我大忙。」
「這不是什麽值得道謝的事。」
「對了，凱特，也就是說今年隻能拿到集體製作的銀砂糖，那麽，要參加砂糖果子品評會的人該怎麽辦呢？」
參加砂糖果子品評會的職人必須交出一件自己的作品，還有三桶自己精製的銀砂糖。
參加者不但要有製作作品的能力，還要有精製上等銀砂糖的能力。
今年所有人都隻能拿到在各地工房大量生產的銀砂糖。
那麽，想要參加砂糖果子品評會的人，就無法準備自己精製的銀砂糖。
該怎麽辦才好呢？
對今年也想參加砂糖果子品評會的安來說，這是件重大的事。
「你當然也沒聽說這件事了。」凱特抓抓蓬亂的瀏海說：「要參加砂糖果子品評會的人，必須暫時寄宿在拉多庫裏夫工房派的總工房。在那裏，要參加品評會的人會分到足夠做成四桶銀砂糖的砂糖林檎，，可以自己精製自己的銀砂糖，再用自己精製的銀砂糖製作參賽作品。不過，條件是要參與銀砂糖的共同精製作業。自己的作業隻能在半夜做，沒什麽時間，所以打算參加品評會的人應該都在半個月以前就住進拉多庫裏夫工房派的總工房了。」
「又是拉多庫裏夫工房派？」
安不由得眉頭深鎖。
為了參加砂糖果子品評會，安也必須住進拉多庫裏夫工房派的總工房，才能拿到規定的砂糖林檎。
但拉多庫裏夫工房派是喬納斯所屬的派閥，而且拉多庫裏夫工房派的年輕成員還惡整過她。
那裏當然不是她樂意寄宿的地方。老實說，完全不想去。
——但是，非去不可。
不能因為難過或不快樂這樣的理由就逃走。
「看來我必須去拉多庫裏夫工房派的總工房……不知道兩位願不願意陪我去？雖然可能會遇到很多討厭的事。」
「安要去的話，即使是地獄最底層我也會跟去！」
米斯裏露立刻站起來回答，夏爾表情漠然地說：
「我跟你去。丟下你這個笨蛋不管，又會惹麻煩。」
盡管說得很失禮，但他也同意一起去了。
安鬆口氣，轉向凱特說：
「我也要去拉多庫裏夫工房派的總工房。」
「你知道地點嗎？」
「我隻知道在路伊斯頓，調查一下，應該很快就知道了。」
凱特一口氣喝光烈酒，起身說：
「不用查了，我也要去那裏，我帶你去，跟我走吧。不過，我隻是帶你去而已，別想依賴我。你身為職人，不管遇到什麽困難都要自己克服。」
「是。」
安帶著覺悟點點頭。
夏爾站起來，對凱特動動下巴說：
「那麽，請你帶路羅，凱特大人。」
凱特吊起眼梢，指著夏爾的鼻尖說：
「你這家夥，跟那個矮不隆冬一樣是雞頭嗎？不對，你是故意的吧！總之，不要在外號後麵加大人兩個字！那樣會變成『貓大人』，聽起來像在耍我，感覺很不好！」
「這樣啊，對不起。」
夏爾雖然麵無表情，但立刻道歉了。
凱特指著夏爾鼻尖的手指，不由得往後縮。
「咦……？啊、啊啊，算了，不用介意。」
夏爾看著滿臉詫異的凱特，露出狡黠的笑容說：
「走啦，凱特大人。」
「你、你——！你明明就是耍著我玩吧！
」