「這裏該不會，就是那棟公寓……」
嘴巴張得開開的，鈴木美咲仰頭看著眼前昂然矗立的高級大廈。
盡管沒有華麗絢爛的裝飾，走的反而是極簡的都會型風格，卻更能看出這棟建築物高格調與品味，讓看的人莫不震懾於它的氣派。
在這棟與其說是公寓，倒不如說是大飯店的建築前麵，美咲能做的隻是張大嘴巴猛眨眼。
「美咲，你是怎麽了？」
見美咲瞠目結舌地站在原地不動，哥哥浩孝納悶地轉過頭來問。
「因…因為，我是第一次到這麽豪華的地方……」
「啊哈哈！也對，我第一次被邀請到他家的時候，也是搞不清楚該從哪裏進去哩！不過，多來幾次就會習慣了。」
「會嗎……」
不……美咲直覺自己一輩子都無法習慣這種上流社會的氛圍。
至於這個連看到建築物都能大驚小怪的小老百姓，為何會被帶到這種地方呢——這就要講到前幾天出爐的模擬考成績了。
考入第一誌願的大學的評比結果是「d」。已經是高三的第二學期，眼看著就要麵臨入學考了，美咲進入誌願大學的希望等於是零。
然而，這好歹也是整個暑假每天上補習班的努力成果，實在很難樂觀地推斷之後還能有進步。盡管補習效果不彰，如果就此自己埋頭苦讀，反而會跟其它接受各種專業輔導課程的同學愈差愈遠。
經過一段時間的煩心，美咲終於向浩孝求助。其中不曉得經過怎麽樣的交涉，最後居然決定拜托浩孝學生時代的好友藤堂秋彥，來擔任美咲的家庭教師。
然後，這裏正是他住的大廈。
「不過，更驚人的還在後麵呢！」
「唉？」
「別杵在那裏，快走吧！讓人家等太久不好意思吧？」
「咦？喔、好，嗯！」
哥哥朝美咲背後拍了一把，催促他前進。或許是事前就被告知過密碼，浩孝成功開啟門鎖，動作迅速地踏進建築物內。
美咲一麵誠惶誠恐地跟在哥哥身後，一麵對於這種顯然「難以高攀」的氣氛，感到渾身不自在。
「不必這麽緊張啦！你小時候不是也常見到秋彥嗎？你都不記得了哦？那時你還秋彥哥長、秋彥哥短的叫，跟人家親熱的不得了呢！」
見到美咲僵硬的步伐，浩孝不禁失笑。
「我當然記得啊！隻不過……這麽多年沒見麵了……」
「對哦，自從我踏入社會以來，他就沒來過我們家了，所以真的很久沒跟你碰過麵了哦？」
「就是啊……上一次遇到他，是我念國中的時候耶！」
然而，在這段長長的歲月當中，美咲卻從未遺忘過秋彥。
雖然不曾說出口，美咲總是在內心悄悄地期待，秋彥哪天能夠再次造訪自己家。
無奈浩孝和秋彥隨著年齡增長，工作也日漸忙碌，美咲的期待遲遲沒有實現的機會，時光就這樣匆匆過了五年。
目前，秋彥是個以寫作維生的作家。
他的創作範圍橫跨推理、純文學等各領域，不過最擅長的卻是戀愛小說。
在區區高中生的時紀，他以一部淒美動人的愛情故事贏得了文壇大獎。之後，他早熟的才華一方麵備受矚目，一方麵也有評論家擔憂他少年得誌，反而因此夭折。在外界的紛紛擾擾當中，秋彥以獨排眾議之勢，成為了今日首屈一指的暢銷作家。
理所當然的，美咲也是秋彥的忠實讀者，書架上排滿了他的全套著作，連報章雜誌上的小專欄或解說文章也從不放過。
然而，讀了越多秋彥出版的書籍或是關於他的訪談，秋彥在美咲的心目中也成為更加遙不可及的存在。
——變得那麽陌生的人，卻要來當我的家教。
能跟久違的秋彥重逢，興奮的心情當然是有，但是這幾天來盤踞在美咲心頭的感受卻是不安大過欣喜。
浩孝跟秋彥是從高中就認識的好友，交情自然不在話下，但美咲的地位充其量不過是「秋彥朋友的弟弟」。對於除此整外毫無關聯的自己，秋彥真的還有印象嗎？
「……秋彥哥他……大概已經不記得我的長相了吧？」
「哈哈哈！怎麽可能呢？十來歲的時候總覺得一年很長，但是五年對於二十幾歲的人來說，根本就是一眨眼就過了！就算這麽多年都沒見麵，他以前那麽疼你，怎麽會忘了你的臉？」
「真的是這樣嗎……」
「聽我的準沒錯啦！」
「不過，為什麽秋彥哥會答應當我的家教啊？」
這樣一位大忙人，實在很難想象會有什麽閑功夫去關心別人的成績如何。
自從美咲聽到這件事以來，始終感到納悶得不得了。
「我隻是碰巧跟他談到這件事，是他主動提出要當你的家教的。他說他念書的時候也做過家教，應該能夠勝任才對。」
「秋彥哥不是很忙嗎？還要幫我溫書，會不會太……」
美咲希望盡可能避免給秋彥添麻煩。若是自己會造成秋彥的困擾，美咲是寧願主動取消這次的提案的。
話是這麽說——盡管有這層顧慮，美咲卻依然厚著臉皮隨浩孝來到秋彥的住處，全都是因為放不下見秋彥一麵的念頭。
「又不是拜托他當保姆，沒那麽誇張啦！而且作家這一行，平常不是都窩在家裏寫稿嗎？再怎麽樣也不可能二十四小時振筆直書，中間一定會稍作休息的。他還說，想跟不同年齡層的人談談天，激發出不一樣的想法啊！」
「真的嗎……？總…總之，我最擔心的就是造成秋彥哥的困擾。」
「就跟你說不會了啦！你別看他那個樣子，其實既怕生又任性，要是他真的不願意的話，一開始就不會答應我們的。」
「啊？秋彥哥怕生又任性？」
真不敢相信。秋彥到美咲家玩的時候總是笑口常開，對於美咲孩子氣的要求也總是很耐心地給予回應。
美咲有時會要求他一起玩接球或是電玩，甚至三更半夜了還硬不準他走。不管美咲如何撒嬌耍賴，秋彥從來沒說過一句不。
這麽溫柔體貼的大哥哥，居然會既怕生又任性，美咲實在難以想象。還是說，因為美咲當年還是個孩子，所以秋彥才會多所忍讓呢？
「對於討厭的對象，他絕對是毫不容情的。他在外人的麵前連笑都不笑，不知道為什麽，隻要到我們家的時候心情特別好——到了，就是這間。」
兩人一邊聊著一邊搭上電梯，不一會兒功夫就抵達了頂樓。美咲雖然很在乎浩孝來不及說完的部分，卻也無暇追問了。
為了加緊做好心理準備，美咲專心一致，一次又一次地深呼吸。
「……嗯？奇怪？怎麽隻有一扇門？」
走出電梯，首先映入眼簾的是長長走廊盡頭的一扇門。但是，整條走廊上卻見不到其他住戶的大門。
「對啊，因為這整層樓都是秋彥他家嘛！」
「啥！？」
「我剛才不就跟你說了，更驚人的在後頭嗎？」
也就是說，這整層頂樓隻有秋彥一家居住就對了。
暢銷作家的生活果然不同凡響。雖然曾經聽過他出生於資本家家庭，但是親眼目睹超越想象的奢華居住條件，美咲還是不禁目瞪口呆。
——唯一可以確定的，就是秋彥哥確實在那扇門的後麵……
真切體會到這項事實的瞬間，別說冷靜了，心髒反倒一陣亂舞。美咲急了起來，正想再次深呼吸，眼前的門卻勢如破竹地敞開了。
「美咲！」
「……！？」
始終沒空做好準備的心髒，被這麽一折騰差點沒停下來。
當美咲屏息稍待的這段時間裏，旁邊同樣受到驚嚇的浩孝率先複活，歎了一口大氣之後開始數落：
「不要嚇人好不好？秋彥！我們正準備要按電鈴的！」
「抱歉、抱歉。我從螢幕看到你們兩個，忍不住就衝出來開門了。」
秋彥大大方方地微笑著，把視線緩緩移到僵在一旁的美咲身上。
「歡迎你來，美咲。」
「啊…你…你好！」
出其不意地被喊到名字，美咲回答的聲音不禁高了八度。
感覺到自己慌張得可笑，美咲連忙端正儀態、斂起神色，全身挺得筆直。見到他的模樣，秋彥輕輕笑了起來。
「你是怎麽了？這麽見外。」
「因…因為……」
多年不見的秋彥，跟五年前的印象一點也沒有改變。不，甚至好像還比從前更英俊了。莫非隻是美咲的錯覺？
不過美咲倒是長高了不少，因此能夠從較近距離注視秋彥的臉，清楚觀察到他瀟灑的眉眼及掛著溫柔微笑的嘴唇。
「他是太久沒看到你了，才會這麽緊張啦！」
「哥哥……！」
這種丟人的話，幹嘛非在秋彥哥麵前說不可啊！
美咲朝著從旁取笑的浩孝瞪了一眼，接著在感到秋彥輕聲一笑的同時，頭頂也傳來了一股溫暖。
「真的好久不見了。沒想到你長得這麽大了呢！」
「我…我已經十八歲了……」
一方麵因為秋彥搓弄頭發的手而心跳加速，一方麵懷念的感覺也湧上心頭，使得美咲整顆心揪成了一團。
「是嗎，已經十八歲啦？我第一次見到你的時候，記得也是差不多這個年紀。」
「沒錯、沒錯，美咲那個時候還在念小學呢！他對你比對我還親近，總是一再問我『秋彥哥下次什麽時候會來玩』。」
「……哥，很討厭耶！幾百年前的事情老愛拿出來講！」
被揭露孩提時代的往事，自己也還有印象的美咲不禁羞紅了臉。
秋彥曾來過家裏無數次，而一身的西裝式製服總是整整齊齊。當他乍看冷漠的表情一瞬間轉為笑容，那時自己心髒劇烈的跳動，美咲至今仍記憶猶新。
『美咲，你生日是不是想去遊樂園？』
『給你！你不是想要一顆新的球嗎？』
秋彥記得自己不經意說過的每一句話，對於自己的願望可說是有求必應。在美咲小小的心目中，他簡直就像是位魔法師。
那份僅止於憧憬的心情，是什麽時候轉化成一種愛戀的呢？
雖然對於同為男性也曾經有過疑惑，但是仍不足以澆熄這份情感。一旦承認自己確實喜歡秋彥之後，愛戀的心情更是愈來愈濃烈。
以為一段時間的分離，能減弱這份感情的強度。曾經一度，美咲稍稍有過這樣的念頭。
但是如今重逢，美咲再度確定了自己的心意。在自己的內心，確實存在著「喜歡」秋彥的一份感情——
「哦，原來美咲說過這種話啊！我倒是頭一次聽到。」
「這種砸自己招牌的話，我哪裏說得出口啊！我含辛茹苦，把他扶養成這麽黏哥哥的孩子，卻簡簡單單就被你搶走了，我怎麽咽得下這口氣！」
「別鬧別扭了，浩孝。」
兩個雖然你一言、我一句，語氣卻都帶著笑意。與其說他們是在鬥嘴，倒不如說是以美咲當引子，在享受回憶過往的樂趣。
至於被來當成話題的本人，卻是如坐針氈……
「美咲，你到底喜歡秋彥哪一點啊？」
「這個我也很想知道。」
「哥，你很討厭那！夠了，不要再講我的事了啦……」
美咲向浩孝投以求救的眼神，隻求能早點脫離這類話題，卻聽到秋彥又發出一聲輕笑。
「別一直站在門口講話，進來吧！」
——被笑了。
或許在秋彥的心目中，自己隻是個還沒長大的小孩子。要怎麽樣才能讓他知道，盡管隻有一點點，自己還是比從前成長了呢？
「嗯，那就打擾了。美咲，聽到沒？別一直站在那裏呀！」
「啊，打……打擾了……唔哇！等一下嘛！哥哥！」
見到廣大玄關的慌張，讓美咲花了多餘的時間整理脫下的鞋子，以至於沒趕上哥哥的腳步。急急忙忙跟上快步踏進屋內的兩人，卻又被屋內的景象嚇得目瞪口呆。
大廈的外觀固然也很驚人，比起屋內卻又是小巫見大巫。
「好誇張……」
怎麽大成這樣……
美咲和哥哥被領進的，是一間比美咲獨棟的家所有房間加起來坪數都大的客廳。美咲和浩孝在秋彥的邀請下，坐在客廳正中央沙發組的柔軟沙發上。
「喝紅茶可以嗎？我已經準備好了，你們稍等一會兒。」
「秋彥，不必這麽費心招呼我們啦！」
「我平常都喝咖啡，隻有待客的時候才會準備紅茶嘛！另外，我還有別人送的蛋糕。美咲，你喜歡吃甜食對不對？」
「喜…喜歡！」
聽到秋彥還記得自己的喜好，美咲不禁又高興起來。
學生時代經常在放學回家的路上遭到女孩子禮物攻擊的秋彥，總是將迫不得已收下的磅蛋糕或巧克力，送給美咲大快朵頤。
美咲喜歡甜食是事實沒錯，而當時也正處於食欲旺盛的年紀，不過另外一個理由，也是因為內心深處不希望秋彥吃下這些女孩子親手做的東西，才堅持非由自己來處理不可。
雖然不曾深思過，不過這或許也是出自一種獨占欲。美咲不可自拔地喜歡秋彥，已經到達渴望將他據為己有的程度。
「啊，這是給你的。照你的習慣，八成一天隻有吃一頓吧？」
浩孝將帶來的紙袋交給秋彥。裏麵的一個密封盒，裝的全是浩孝自己做的各式菜肴。
「不好意思，還讓你這麽費心。不過我沒有一天隻吃一餐啦！好歹也是有兩餐的。」
秋彥用高興的表情接過紙袋，仍然不忘聳了聳肩膀否認浩孝的指責。
「真的嗎？你明明經常寫稿入了迷，就忘了要吃飯的。真受不了你……還是這麽不會照顧自己！難得你做菜的手藝這麽好，怎麽不偶爾下廚煮頓飯呢？」
「自己做自己一人份的飯，哪有什麽意思？所以優先順序才會被排到後麵啊！」
秋彥走進由客廳可看見——話雖如此，也有相當一段距離——的廚房，點著瓦斯爐加熱壺裏的水。
「這就是問題所在！既然有美咲在，就讓他來監視你好了。」
「監視？」
美咲壓根聽不懂是怎麽回事，於是浩孝向他解釋：
「這小子隻要一開始寫稿，就把其它事情全都丟一邊去了。不要說吃飯，連覺也不好好睡！」
「這樣會弄壞身體的耶！」
美咲聽到浩孝的話，驚訝得提高聲調。
美咲當然聽過「廢寑忘食」這句成語，隻是沒想到秋彥許許多多的作品，居然都是在這種狀況下誕生的。本人盡管覺得無所謂，對於周遭的人來說簡直是匪夷所思，難以接受有人如此糟蹋自己的身體。
「你也覺得吧？所以你來的時候，就幫忙多注意一下他的飲食起居好了。」
「……浩孝，你的老毛病又犯了，老把我當小孩管……」
秋彥邊說邊端著擺有茶壺的托盤走回客廳，一臉無奈。
「怎麽講都不聽，跟小孩有什麽兩樣？反正也沒有別人照顧你，豈不是剛剛好？」
——沒有別人照顧……？
浩孝的話讓美咲腦裏浮現一個疑問。
秋彥目前是單身嗎？眼看秋彥也快二十八歲了，而且像他這種條件，身邊有一兩個女朋友（雖然這句話有點語病）也不是什麽奇怪的事。
「……秋彥哥，你是一個人住在這裏嗎？」
「是啊，怎麽了？」
「那個，我隻是在想，一個人住這麽大的房子，應該會多出來很多空間。」
趁著悶紅茶的空檔，秋彥將盛著蛋糕的盤子擺在每人麵前。
雖然是美咲特別喜歡的草莓鮮奶油蛋糕，不過發現自己眼前的份似乎特別大塊，還是有一點不好意思。
這證明在秋彥的眼中，自己還是當年那個小男孩嗎……？
「我是覺得房子小小的無所謂，隻不過如果同一層樓也有其它住戶，總會有很多顧忌吧？所以我才選擇這種類型的分戶。」
「可是，一個人住不寂寞嗎？」
換成自己，一定待不上一個月就叫苦連天了。
美咲的父母被派到大阪工作，並沒有生活在一起。不過，放假的時候父母便能夠回來東京，而浩孝也一向代替雙親陪在自己身邊。盡管如此，美咲依然不時會感到幾分落寞。
獨自生活或許很輕鬆自在，不過當一個人待在這麽寬廣的客廳，難道一點都不會想念別人的陪伴嗎？
「的確是。但是之後美咲就要來陪我了，這個倒是不用擔心。」
「咦？」
被秋彥笑臉以對，美咲反射性地紅透了臉頰。
在這種時候臉紅，一定會被懷疑的。美咲急忙想掩飾，卻隻能張口結舌，想不出該說什麽話。
反觀秋彥，卻氣定神閑地將悶好了的紅茶倒入每個人的杯中。
「秋彥，你也應該早點找個對象啦！害我得這樣帶親手做的菜來給你，簡直就像是你的女朋友一樣。」
「你在胡說什麽……」
「難道不是嗎？除了我之外，還有誰這麽關心你？」
這句話，讓美咲的心頭一陣刺痛。
他對這種情緒有印象。就像是以前見到情人節捧著小山般巧克力的秋彥，當時一樣的感受。
他當然曉得浩孝和秋彥是一對死黨，隻是兩人當著自己的麵表現得這麽親昵，仍然不是滋味。
「好、好，是我不對。誰叫我工作實在太忙，沒時間在那方麵下工夫。」
「少來了，你光站在那裏就會有一堆蜜蜂黏上來。」
「沒那回事，我現在真的一點桃花都沒有。」
他果然還是很有女人緣……
美咲內心很沮喪，一方麵也覺得自己真是後知後覺。秋彥從以前就相貌出眾，如今魅力更是有增無減。加上他身為暢銷作家，家境又原本就富裕，這種條件的金龜婿，身邊的女性怎麽可能輕易放過？
正當美咲像個泄了氣的皮球，突然被喊了一聲：
「——美咲，紅茶原味的就可以嗎？」
「啊，可以！」
「如果你怕燙的話，我去幫你拿鮮奶……」
秋彥話沒說完，電話無機質的鈴聲便響遍了屋內。
「電話在響耶，你不接嗎？」
「沒關係，馬上就會接上答錄機了。」
正如秋彥所說，答錄機的語音很快便響起，在一陣人工的機械語音後，一個男人用有點不知所措的聲音留言：
「……我是丸川出版的川田。我想跟您商量關於下一部作品的事，不知道老師是不是還在休息？」
「是打來談公事的吧？你不必顧慮我們，還是去接比較……」
枉費浩孝的貼心，對方說完「還會再聯絡」便掛斷了。
「不要緊的。有這麽重要的客人來，哪能接什麽電話？」
「我們隨時都見得到麵耶，你也太誇張了吧！」
「對我來說可不誇張，我是……」
浩孝露出不表認同的苦笑，但是秋彥卻是一派認真。
觀察這兩個人的互動，就能夠輕易了解他們是多麽尊重彼此。盡管是好朋友，也不會表現出隨隨便便的態度，但是也不至於過分見外——這種絕妙的距離感，從以前就讓美咲十分羨慕。
「不過，我也差不多該告辭了。」
「什麽！？」
聽到浩孝突出此言，美咲發出大聲的質疑。
「很可惜，我等一下得去跟客戶碰麵。」
「星期六還沒得休息？你們公司還是這麽愛操人。」
「怪不得公司，是我自己情願的。那我走了，美咲，在別人家要乖乖的喔！」
「我又不是小孩子，不必提醒這個啦！……等等，你真的要回去了！？」
要是浩孝一走，這間屋子就隻剩下自己和秋彥兩人。
美咲當然也清楚，一旦家教開始就會是這種狀況；不過今天好歹是第一天，還是希望浩孝能暫時作陪……
「我又不是回家，是要去工作！」
「這我知道啊……」
既然是為了工作，就沒有挽留他的理由。
但是自己和秋彥獨處的時候，應該要說些什麽才好呢？
美咲向哥哥投以困惑無比的眼神，浩孝見狀用唇語安慰他「放心好了」。
「美咲，我今天會晚回家，你能不能自己先吃飯？對不起喔。」
「……嗯，我知道了。」
哥哥晚回家，就表示回到家裏也是孤單一個人。還沒習慣獨處的美咲正回想起獨自吃飯的冷清，秋彥隨即插嘴說：
「既然這樣的話，美咲要不要跟我一起去吃飯？」
「是嗎？這個主意倒是不錯。秋彥，那美咲就交給你囉？」
「沒問題，包在我身上。」
「咦？咦？你們在說什麽？」
還在狀況外的美咲夾在兩人當中不知所措，事情卻就在浩孝和秋彥的商談下一步一步敲定了。
跟秋彥一起吃飯？
開什麽玩笑！才剛重逢不久，自己還來不及恢複平常心啊！
「哥…哥！」
「那我就先走一步囉。」
「喔，要不要我送你下樓？」
撇開一旁兀自慌亂的美咲，秋彥隨著準備離開的浩孝走向玄關。
「不用送了啦，你跟美咲應該也想敘敘舊吧——秋彥，美咲之後就拜托你照顧了。」
兩人交談的聲音漸行漸遠。
怎麽辦？
該跟他說些什麽才好？
越是心煩意亂，原本已經慢慢放鬆的神經就繃得越緊。
「讓你久等了，美咲。」
「不…不會啊！不對，沒有的事！」
見到秋彥走回客廳，美咲才回過神來，慌慌張張回話。
「你不需要這麽拘謹，以前我們講話不也都是很自然嗎？」
「的…的確如您所說……奇…奇怪？」
極力想糾正，說話的語氣反而更加僵硬。見到美咲這副模樣，秋彥發出輕笑聲。
「喝杯紅茶，應該可以安撫一下你的緊張吧？」
秋彥一邊說著，一邊將手伸向桌上的方糖罐。
「你要幾顆方糖？」
「那那那那個，我自己來就可以了——啊！」
不敢讓秋彥這樣款待自己，美咲連忙去搶糖罐——卻因為這個動作，不小心碰到秋彥的手。
隻是這麽一個小小碰觸，就足以讓美咲的心髒幾乎從嘴巴跳了出來。
「對…對不起……好燙！？」
反應過度的美咲，在抽回手時一個不當心，手指撞上了盛著紅茶的茶
杯。茶杯在小碟子上喀答喀答地晃動，使得滾燙的紅茶滴落在他食指與大姆指上。
「美咲！？」
「對不起，呃，我一時慌了手腳……」
美咲一麵對於自己的驚慌失措深深反省，一麵慶幸著還好紅茶沒潑到秋彥身上去。
但是，秋彥卻露出意料之外的嚴峻表情，一躍而起，上半身逼進美咲。
「茶濺到你手上了對不對？給我看看！」
「不…不要緊的！反正也沒有多燙……」
秋彥卻將他試圖縮回的手強硬扯過去，仔細察看。
「還好，看起來是沒燙傷。」
「我就說真的沒事嘛！」
美咲不在乎自己有沒有燙傷，他隻希望秋彥趕快放手。
比起燙傷，這種尷尬更教他難以忍受。
「你可是即將考大學的考生，手指受傷了可不得了。幸好你沒事。」
秋彥一邊低聲說著，一邊將唇貼住美咲的手指。
「秋秋秋秋彥哥？」
柔軟的感觸使得美咲熱血沸騰，別說是手指，全身都染上了紅暈，甚至連呼吸都變得困難起來了。
「啊……你別誤會，這隻是祈禱你手指不要受傷的咒語罷了。」
「咒…咒語……？」
美咲內心充滿了想要打破沙鍋問到底的疑惑，但是現在的他卻隻能像剛才釣上岸的魚一樣嘴巴一開一合，說不出半句話來。
既然秋彥說這是一個咒語，那就一定不假吧！隻不過美咲雖然如此說服自己，視線依然禁不住遊向那對曾經吻上自已手指的雙唇。
為了這種小事就緊張兮兮，會不會被他發現自已的心意呢？要是被秋彥知道自己一直喜歡著他，一定會破壞兩人目前兄弟般的情誼的。
自己是因為身為他好友的弟弟，才會受到百般嗬護。為了不失去目前的優勢，絕對不能夠懷抱更多奢望。
「你不用那麽擔心，我真的不要緊。」
「這是什麽話？你可是浩孝托付給我的寶貝弟弟，千萬不能傷到你一根汗毛。」
「————」
——奇怪…？
胸口一陣微微的刺痛。
盡管這股疼痛稍縱即逝，不過在那一瞬間，心髒確實閃過一陣緊縮。
「你等等，我再幫你泡一杯茶來。」
「哇！」
站起身來的秋彥，在美咲頭頂一番搓揉。
「這次幫你泡杯冰茶好了，免得你被燙到。」
見到秋彥輕柔的微笑，美咲臉頰上又湧上一股熱意。
照這種情況，自己真的能夠好好上課嗎？
那個印在手指上的吻，對秋彥來說一定不算什麽。自己的反應如此激烈，反而會讓他覺得莫名其妙。
目前首要的目標，就是趁秋彥去泡茶的空檔，趕快恢複平常心，保持該有的冷靜……
就在美咲努力集中精神的時候，秋彥很快就用托盤端著一個細長形的玻璃杯回到客廳。他一麵將杯墊放在美咲的麵前，一麵問道：
「手指會不會痛？」
「我…我沒事！」
被這麽體貼地一詢問，美咲再次回想起剛才的觸感，連耳朵都羞得通紅。
正竭盡全力壓抑緊張心情的時候，在麵前坐下的秋彥突然開口了：
「那麽，就言歸正傳吧？」
「好…好的！麻煩你了！」
原先的目的，是來這裏請秋彥教自己功課的。就算喜歡的人就坐在自己麵前，也不能興奮得忘了初衷。
美咲繃緊的神情，放在膝上的手也握成了拳頭。
「要從哪裏開始講呢？……嗯，既然要教你功課，就應該先問你什麽科目比較不拿手才對。還是說，你自己覺得哪些學科需要重點式的加強呢？」
「不拿手的……科目嗎……」
因為不拿手的實在太多，美咲一時之間回答不上來。
雖然喜歡現代國語，漢文和古文卻都爛到一個不行，英文文法對美咲更如同無字天書。不過他的數學也是一樣糟糕，所以並不是因為擅長理科的緣故。世界史、日本史的年號完全背不住，關於政治經濟更是一竅不通。
如果必須教像自己一樣的學生，美咲自認或許剛開始不久就會棄械投降了。
照目前這種成績，真的考得進m大的文學係嗎……？
希望有朝一日，能夠從事跟秋彥類似的職業。不過自己沒有成為作家的才華，所以至少希望能當個編輯，長伴在秋彥的左右。想進入文學係就讀，也是基於這個動機，不過若是連大學都考不上，就一切都成為泡影了。
「那你擅長什麽學科？」
「現代國語……還有，體育跟家政。」
「後麵兩個，跟考大學沒有關係吧？」
被笑了。
話雖如此，秋彥還是安慰自己「有擅長的東西當然是件好事」，真是宅心仁厚。
「是啊……啊，這張是模擬考的成績單……請…請不要笑喔！」
美咲心想用嘴巴講不如拿出證據比較快，於是從包包裏翻出之前模擬考的成績單來。他強忍住羞恥把成績單挪到秋彥麵前，不動如山的秋彥也不禁露出傷腦筋的苦笑。
也難怪，同樣見識過這個的浩孝，也罕見地露出傷腦筋的表情。
「這個……真是轟轟烈烈啊……」
「唔……這樣子，我要上大學還是很難吧……」
以這種成績想要考上大學，或許從頭到尾就是在作夢。
也嚐試去上補習班了，還是完全沒有長進，要不要幹脆放棄，別給秋彥添不必要的麻煩呢？
「沒那種事。」
「秋彥哥……？」
「放心好了，有我教你，保證你一定能上理想的學校。」
秋彥信心滿滿地斷言。美咲看得出來他並非在說客套話，而是句句發自肺腑。
「你從以前就是有心去做就能做得好的，不是嗎？你本來很害怕遊泳的，我們不是也一塊兒克服了嗎？以前在學算數的時候，隻要教你一下訣竅，你不是也都解得出來嗎？」
「啊……」
——的確是這樣……
由於小時候在海裏溺水產生的心理障礙，美咲甚至連將臉埋進水中都不敢。當年就是秋彥不辭勞苦地指導，才讓美咲總算脫離旱鴨子的行列。其他像是美咲堆積如山的暑假算數作業寫不完的時候，或是亂七八糟的讀書感想需要修改，全都是靠秋彥伸出援手。
當然哥哥也從旁協助不少，不過不知為何，唯有秋彥的功勞在美咲心目中留下特別深刻的印象。
「我覺得，你隻是抓不到要訣罷了。隻經過一番指點，一定會有很大的進步。」
「真的嗎…？」
自己的成績爛成這樣，真的還有救嗎？
見到自己不安的神情，秋彥忽然正起臉色，斬釘截鐵地說：
「——相信我。」
「好…好的…！」
聽到這句充滿信心的話，美咲反射性地大大點了個頭。
美咲雖然不相信自己，卻可以對秋彥的話深信不疑。
此外，為了報答秋彥願意相信連學校老師和補習老師都宣告放棄的自己，也一定要達到他的期望……
「我們一起加油吧！」
秋彥用力摸著美咲的頭頂。
他溫暖的嗓音，讓美咲的眼底緩緩升起一股熱意。隻有在這種時刻，美咲才會慶幸自己是個不會念書的笨學生。
就這樣，美咲和秋彥開始擁有固定的相處時間。
一個星期當中的四天，美咲會在放學後來到秋彥的
家裏上課。沒有課的日子，則必須背熟秋彥特別指出的重點，以及做完指定份量的參考書。
秋彥的教法比想象中的更加高明，因此美咲的成績在短時間內就漸漸改善了。
本來隻覺得像是鬼畫符的一串文字，過了幾個星期後，美咲竟然慢慢能夠看出在問什麽問題，以及該從什麽方向去解答。雖然背誦的功力還是很弱，不過比起以前沒讀就開始害怕的情況，似乎多少進步了一點。
此外，秋彥不僅教法高明，觀察力也很敏銳。
每當美咲在解題的時候低哼半天都擠不出半個字，秋彥總能一針見血地指出美咲什麽地方卡住了，或是應該從什麽環節下手才能得到答案。
多虧了秋彥細心的教導，前些日子的段考成績相當不錯，甚至讓級任導師眼裏閃著感動的淚光。
——然後，今天又發生了一件大事。
「秋彥哥！秋彥哥！」
美咲手握今天才剛拿到的全國模擬考成績單，直奔秋彥的家。
「怎麽啦？跑得這麽急。我又不會跑掉，慢慢走就行了。當心會跌倒喔！」
「我又不是小孩子，怎麽會跌倒啦！我要說的是這個，你看！」
對於秋彥一貫對小孩子說話般的口氣，美咲一瞬間雖然嘟起了嘴巴，不過馬上又打起精神，將手裏被過強的力量捏得皺巴巴的模擬考成績單，塞進秋彥手裏。
「嗯？是之前模擬考的結果？」
「對！」
在美咲過去的人生裏，把成績單給別人看一向都隻是讓他烏雲罩頂的行為。
但是，這次可不一樣。美咲恨不得早一點、先一步把成績向秋彥報告，所以從學校一路奮力狂奔。
「你的評價跟偏差值都進步了耶！真了不起。」
得到秋彥預料中的讚美，美咲的嘴角不禁上揚了起來。
根據之前暑假剛結束時的考試成績，寫在誌願學校旁的評量等級幾乎都是「d」。不過才相隔一個月，評價就已經變成了「b」或「c」。
「我之前的段考成績也進步了，這都是秋彥哥的功勞！」
「我隻是幫忙推你一把罷了。成績進步，應讓是你自己努力的成果吧？」
「才不是呢！是因為有秋彥哥在的關係！」
美咲打從心底感謝秋彥。
秋彥的教法深入簡出當然是原因之一，不過容易厭煩、缺乏集中力的自己會這麽拚，要不是有秋彥陪在身邊，絕對達不到這樣的成效。
雖然動機可議，不過也正因為有「不希望學不好讓秋彥失望」、「希望得到秋彥讚美」的心態——才激發出了美咲不得不衝刺的動力。
「因為我…？」
「啊！那個，是因為秋彥哥教得好的關係啦！」
一不小心把真心話脫口而出，美咲趕緊修正。
還不能讓他知道自己的心意。好歹也得等到考試結束，否則就會喪失這段時間與他相處的機會了。
「不過從結果來看，還是因為美咲的努力開花結果了吧？對了，得給你獎賞才行！」
「啊？不…不用了啦！」
聽到秋彥的提案，美咲連忙猛搖頭。
因為是美咲哥哥的好朋友，秋彥才以特別優惠的價格接下家教的任務。若是再要求他付出更多，就未免太貪心不足了。
「小孩子不必跟大人客氣！是我自己想要犒賞你的。」
「可是……」
美咲一麵自嘲地想著「自已在秋彥眼中果然隻是個孩子」，一麵為秋彥突如其來的提議感到困惑。
能夠跟秋彥一起共度時光，對美咲來說就已經夠幸福了。他從來沒有想象過，還有比這更值得高興的事情。
「有沒有什麽想要的東西？還是想吃什麽，盡管說沒關係！」
「想吃什麽……」
美咲下意識地重複秋彥的話。
「對啊，想去哪家餐廳，我就帶你去吃。你對吃什麽有興趣？」
「……如果這樣的話，那就秋彥哥做的蛋包飯好了。」
「啊？」
這個沒頭沒腦的答案，讓秋彥睜大了眼睛。他一定沒想到，美咲居然會冒出這樣的回答。
「我想吃秋彥哥做的蛋包飯。」
「這種東西就好了嗎？難道你不想吃別的更——」
「因為我已經想了好久了，一直很想再吃一次秋彥哥的蛋包飯嘛！」
秋彥曾經在美咲父母不在家的時候，到他們家裏過夜，當時秋彥就親手下廚做了特製蛋包飯。
在料多豐富的雞蓉炒飯上，疊著一塊原味蛋包。美咲永遠也忘不了，餐刀在眼前將半熟的蛋包劃開時，濃稠的蛋汁緩緩淌下的情景。
雖然也喜歡浩孝做的那種覆蓋在薄薄蛋皮下的蛋包飯，但是秋彥那盤鬆軟滑嫩的蛋包飯，對美咲來說更是無可比擬的美食。
現在回想起來，讓美咲記憶深刻的或許不是蛋包飯的滋味，而是秋彥為自己親自下廚的那份心意……
「傻瓜……你想吃的話，我隨時都可以做給你呀！」
「它對我而言就是大餐嘛！」
美咲仰起頭，露出不輕易退讓的倔強眼神。秋彥用著有點不知拿他如何是好的表情，笑著點頭說：
「那好吧！」
「！」
聽到秋彥的回答，美咲的表情頓時亮了起來。
「不過今天家裏的蛋正好用完了，下星期六我再幫你做吧！你是要我以前去住你家的時候做的，那種鬆鬆軟軟的蛋包飯對不對？」
「嗯！」
見美咲重重點了個頭，秋彥臉上的笑容又添了幾分溫柔。
「真教人懷念吶！那個時候，我是代替浩孝幫你做晚飯的。他站在廚房的時候那麽自在，我還以為他做菜很拿手呢，沒想到大大出乎我的意料。」
「不會吧！我哥很會做菜啊？」
現在的浩孝沒一件家事難得倒他，做菜的手藝更是一級棒的。
為了取代跟著父親到大阪赴任的母親，浩孝每天都準備無可挑剔的豐盛早餐，晚餐更是煞費苦心。
最近浩孝工作忙碌，所以晚餐都由美咲代為料理，這項任務卻讓美咲因為達不到哥哥的水準而大傷腦筋。
「那小子是在那之後才學會做菜的。當時我實在看不下去他手忙腳亂的樣子，所以才動手幫忙的。我怎麽也不忍心讓你吃到不成形的蛋包飯啊！」
「原來是這麽回事……」
不知是否因為邊說邊回想的緣故，秋彥的臉上泛起微微的苦笑。
「而且那個焦掉的、爛糟糟的蛋包飯，還是我跟浩孝一起解決掉的。」
「可是，哥哥現在已經很會做蛋包飯了……」
「他一定很不甘心輸給我吧！後來還鬧了好一陣子的別扭呢！」
一定是拚了老命練成功的。秋彥說著便笑了起來。
談到浩孝的時候，秋彥的神情總是無比溫柔。他說「那小子」的語調特別柔和，正是他們兩人彼此信賴、心靈相通的證明。
從多年前開始，他們之間就存在著一種不容旁人逾越的氛圍。美咲一向站在最近的距離觀察著，深深體認到盡管勉強介入，仍然無法與他們處於同一個空間。
年紀還小的時候，因為知道自己跟他們年齡上的差距難以跨越，所以還能釋懷。因為還抱著一絲希望，認為一旦長大或許自己也能與秋彥並肩而立。
然而，不管經曆多少歲月，年齡的鴻溝還是無法弭平的。直到當下這一刻，美咲才了解到，就算自己有資格站在秋彥的身邊，依然無法取代浩孝的地位。
正因為如此，那份滲入胸
膛的寂寥感，美咲無計消除。
「我今天做了一些三明治，你要吃吧？」
「真的嗎？好棒！我肚子早就餓扁了！」
美咲強壓下內心不愉快的感受，擺出天真無邪的高興模樣。
僅是臉上勉強擠出的笑容，卻讓美咲幾乎快要窒息。
「美咲，我可以進去一下嗎？」
「什麽事——？」
星期五的深夜，與敲門聲同時響起的詢問，促使美咲連人帶椅轉過身去。
站在門外的，是剛從公司返家、西裝還沒換下的哥哥浩孝。
「不好意思，明天能不能把秋彥借我一天？」
狀甚疲憊的浩孝提出這樣的請求。
「啊？當然可以……不過是為什麽啊？」
會特地來征求美咲的同意，代表浩孝也記得明天是上家教的日子。
不過，被這麽刻意一問的感覺反而奇怪。跟秋彥比較親密的人，怎麽想都是浩孝才對。
「我有一件重要的事想跟秋彥商量，但是行程太滿，就隻有明天空得出時間。」
「重要的事？」
「嗯，有點事。」
「好啊，我是沒關係啦！」
被分派到業務部門的浩孝，最近升到必須承擔責任的職務，所以簡直是忙翻了。他連周末都埋首於工作，連待在家裏好好休息一下的空檔都沒有。
「我已經拜托秋彥把課調到星期天了，美咲，你沒有安排其它的事情吧？」
「沒有啊，反正我星期天也都是去圖書館k書。」
「是嗎？不好意思喔！」
浩孝用鬆了一口氣的表情，向美咲致歉。
見到哥哥這樣的態度，讓美咲胸中突然升起一股不安。
生性獨立的浩孝，遇到困難時通常都是悶著頭一個人解決。現在他卻刻意求助於秋彥，到底是出了什麽了不得的大事？
「發生什麽事情了…？」
像是要掃除臉色蒙上一層陰霾的美咲的不安，浩孝露出笑容。
「沒有……並不是什麽嚴重的大事，不需要你擔心啦！我之後一定會好好向你說明清楚的，能不能給哥哥一點時間？」
「嗯，既然你這麽說的話……」
雖然有點介意浩孝吊人胃口的口吻，不過見到一向尊敬的哥哥笑著說不要緊，而且承諾之後一定會解開謎題，就應該對他有信心才是。
美咲試著如此說服自己。
接著，正要走出房間的浩孝突然停下腳步。
「啊，對了，美咲。」
「嗯？」
「是關於秋彥……」
「咦？我…我做錯了什麽事嗎？」
不經意被提及秋彥，措手不及的美咲慌了起來。
該不會是秋彥嫌當自己的家教很礙事，或者口頭上稱讚自己，內心卻對這塊朽木感到很厭煩了吧？
「不是、不是！他對於你成績進步可是讚不絕口呢！我要說的不是這個，隻是基於好奇心，有些事情想跟你打聽看看而已。」
「好奇心？」
浩孝這番話讓美咲大惑不解。
跟秋彥這麽多年交情的浩孝都不曉得的事，自己可能知情嗎？
「我覺得啊，他好像有個單戀的對象，美咲你知不知道這件事？」
「啊？」
那個秋彥會單戀人家……？
被這麽沒頭沒腦地一問，美咲的聲音頓時高了八度。下一瞬間，「到底是什麽時候、在哪裏、對象是誰」的種種疑問，在他腦海像漩渦般地打起轉來。
「你果然也不曉得啊！他怎麽樣就是不肯跟我說呢～」
「他……他真的有個單戀的對象……？」
「對啊！問起他時他沒有否認，所以應該是真的沒錯。」
聽到這句話，美咲感覺後腦勺像被狠狠敲了一記。他全身的血液逆流，背後也冒出冰冷的汗水。
「我心想八成是編輯還是其它作家，結果追問之下，他說就是身邊的人，而且我也認識，但是我怎麽想就是猜不出來是誰。」
於是就連老交情的浩孝也終於宣告投降，才會向美咲這個跟秋彥相處時間變多的家教學生探聽。
相較於像是麵對難解謎題的浩孝的態度，美咲的臉色卻蒼白如紙。
秋彥年紀也不小了，有心儀的對象並不值得大驚小怪。但是對於一直想忽略這項事實的美咲而言，卻是個致命的打擊。
此外，在美咲腦中更朦朧地浮現出一個可能的對象。
「……原來是這樣……」
對象——是近在咫尺，浩孝也認識的人。
提示已經這麽清楚了，卻執意不肯告訴死黨浩孝答案，而浩孝也猜不出來的這位神秘人物……
從這幾個事實能夠導出的答案，不就隻有一個嗎？
「——」
美咲的胸口開了一個大洞，感受到一股無邊無際的空虛感。在這個幽暗洞穴的深處，某種黑色的情感不斷回轉、醞釀。
「美咲？」
或許是為自己的沉默不語納悶，浩孝喊了一聲。
要是現在露出沮喪的神情，或許就會被浩孝發現自己喜歡秋彥了。美咲不得不強裝若無其事，用別的問題來阻止哥哥繼續追問。
「哥…哥有喜歡的人嗎？」
浩孝露出有點驚訝的表情，旋即又掛上靦腆的笑容。思考了幾秒鍾之後，才簡短地回答：
「有啊！」
「咦咦！？不會吧！？」
美咲完全沒有留意到。
浩孝每回交了女友，一定會立刻介紹給美咲認識。自從他跟前女友分手之後，好一陣子都沒什麽動靜，怎麽突然就冒出一個心上人來了呢？
「是…是誰？公司同事嗎？」
美咲反射性地這麽一問，浩孝立刻露齒一笑。
「還不能告訴你。」
「跟我說一下有什麽關係！是我認識的人嗎？還是不認識？至少給個提示嘛！」
麵對美咲的逼問，浩孝寫滿失言的後悔的臉上，露出一絲苦笑。
「嗯～提示是，那個人你也很熟吧？」
「咦？」
「總之，我今天隻能透露這麽多了。我先去洗澡，你就好好用功讀書吧！」
浩孝揮了揮手，這次總算走出了美咲房間。
被獨自留下的美咲，盯著關上的房門一動也不動。
「這是怎麽回事……？」
浩孝說，他喜歡的人美咲也很熟悉。
要從美咲認識的人當中找出浩孝可能喜歡上的對象，候選人實在屈指可數。或許該說，美咲能夠想到的就隻有唯一一個。
剛剛還隻是朦朧的一個念頭，在聽過浩孝的話之後變得篤定了起來，讓美咲不禁咽了一口口水。
真相就是，秋彥喜歡浩孝，而浩孝也喜歡秋彥。
當然沒有人會跟單戀的對象商量感情的事。所以秋彥在浩孝的詢問下三緘其口，浩孝也用曖昧不明的答案試圖蒙混過去。
「……原來如此。」
秋彥和浩孝說話時格外安詳的原因，原來就是這個。
他們應該更早向對方坦白心意才對啊！這麽多年來，他們一定將對彼此的情感深藏在心底，不敢表露吧？
——不，浩孝如今突然主動提起了這個話題，難道說，浩孝想要商量的重要事情，就是向秋彥表明心意嗎？
「真像傻瓜一樣……」
秋彥是，浩孝也是，當然自己也是。
因為微不足道的接觸和讚美而沾沾自喜的自己，此刻顯得特別悲哀。突然降臨的現實，讓美
咲眼前一麵黑暗。
盡管一開始就了解這份戀情不可能有結果，卻萬萬沒料到它會以這種方式告終。
結果，不管美咲站在多近的距離內，仍然注定被排除在外。
連表達心意、玉石俱碎的機會都沒有。與其淪落到這種下場，倒不如他原本就是個高不可攀、連交談都不可能的存在。
美咲完全沒有料想到，如今這種微妙的距離感會如此折磨自己。
——不過，要是我的推測錯誤呢？
如果是這樣的話，倒不是完全沒有希望……想到這裏，美咲愕然驚覺。
是誰曾經想過，隻要能夠注視著他、隻要能待在他身邊，一切都無所謂的？發現自己原來這麽戀棧，讓美咲更加混亂了。
「……秋彥……哥。」
用顫抖的嘴唇，說出那個人的名字。
胸口像被撕裂般劇痛。美咲伸手透過衣服按住左胸，卻製止不了逐漸加劇的痛楚……
「你今天大概幾點回來啊？」
「這個嘛，預定是吃完飯才能回來，所以大概要九點左右了。」
美咲向坐在玄關穿鞋的浩孝詢問程。
盡管星期六公司不上班，浩孝身上穿的卻是西裝，而且還是比平常質料更好的。
發型看起來也像特別打理過，領帶夾也特別選用美咲送給他的壓箱寶。
美咲雖然將這些細節都看進了眼裏，還是努力用正常的口氣說話。
「哥，那我就不幫你準備晚飯囉！」
「好。不好意思，放你一個人在家……」
浩孝穿上擦得晶亮的皮鞋，站起身來，回頭以滿懷歉意的表情說。
美咲以笑容回應浩孝的致歉，朝他肩膀一拍說：
「你在說什麽嘛！我也不是小孩子了，一個人看家又沒什麽，你就放心去玩吧！倒是你趕得上搭電車嗎？不快點出門的話，跟人家約好的時間會來不及喔！」
美咲指了指放在玄關鞋櫃上的鬧鍾，浩孝立刻慌了起來。
「啊！糟糕！今天放假班次比較少哦！？」
的確，每逢假日的這種時間，電車的班次比起平日少了很多。要是趕不上想搭的班次，就會浪費不少時間。
「那我走了，家裏就拜托你囉！」
「好啦、好啦，一路順風！」
「我出門了！」
浩孝說完這句話，就匆匆忙忙奔出了家門。
平常沉著冷靜、一絲不苟的哥哥，今天卻完全亂了方寸。莫非，這就是美咲的預料命中的證明嗎？
「……一路順風…嗎……」
原本微笑著揮手的美咲，在門關上的一瞬間，立刻收起了硬擠出來的笑容。
在昨晚浩孝的炸彈宣言之後，經過一晚的沉澱，美咲雖然已經複原到能夠強作笑容的程度，實際上內心的創傷卻很深。
自己喜歡的人已經有了心儀的對象，而對象就是自己的哥哥。在短時間之內，美咲想必是無法脫離這種複雜心境的折磨了。
如果至少秋彥喜歡的不是浩孝，自己就不會如此煎熬了。對象若是個素昧平生的人，自己大可以放膽去嫉妒對方；但是一旦換成了浩孝，美咲的心情便在真心話、場麵話以及良心之間遊移，完全找不到出口。
對於秋彥當然是喜歡的，然而浩孝更是美咲最喜歡的哥哥。
唯一的期待，就是「自已的推測錯誤」了。但是看到如此精心打扮後出門的浩孝，美咲也不得不承認自己的願望純粹是一廂情願。
「我受夠了……」
在浩孝表明心意之後，秋彥就能得到幸福，所以自己大可由衷地為他們高興。然而，自己卻無法打從內心高興起來；美咲厭惡這樣的自己。
這麽膚淺的自己，是不可能比得上浩孝的。對於那個正大光明又溫柔善良的哥哥，自己一輩子都望塵莫及。
了解到這個事實後，自己就能徹底放棄這段感情嗎……？
——我不知道。我已經什麽都不想知道了。
美咲站立在玄關，雙手掩麵。現在的自己，一定有張慘不忍堵的臉。
「……對了。」
出去走走吧！
一個人待在家裏，才會這樣胡思亂想。
自從暑假結束以來。每天都與書本為伍。今天一天就出門去透透氣，應該不為過吧？
美咲一興起這個念頭，立刻回到自己房間，動手打電話給可能有空的朋友。如果是準備甄試上私立大學的那小子，應該比其他同學都閑才對。
「喂？嗯，是我。念太多書了，現在心情爆煩的。想說出去玩玩，喘口氣。」
看部想看的電影，吃頓飯，去卡拉ok飆歌。要是還有剩餘的時間，就去電子遊藝場打個電動。隻要經過一段時間，這股胸口的疼痛一定能夠緩和。不再疼痛之後，心情就不會這麽烏雲密布了。
「好，那一個小時後在車站見。啊？我知道啦，我今天不會遲到的。」
約好時間地點後，掛斷電話。
這麽一來，至少就能撐過這一天了。隻需在明天見到秋彥之前，將情緒給整理好就行了。至少在當下這個時刻，能夠什麽都不去想。
玩一玩、睡場覺，隔天早上醒來，這些討厭的情緒一定能夠一掃而空。在十幾年的人生當中，每當遇到難過的事，也都是用這種方式加以克服的——所以，一定沒問題……
天黑後幾個小時——美咲踏著沉重的腳步返家。
跟陪了自己一天的朋友在黃昏時分道別後，美咲在街上漫無目地閑晃殺時間，又去了影帶出租店，還特地繞路去了便利商店，不過仍然無可避免地離家愈來愈近。隻要彎過這個轉角，美咲的家就在眼前了。
「哥哥不曉得到家了沒……」
跟朋友到處玩樂的時候，美咲確實讓腦袋放空了。但是一旦回到單獨一人的狀況，還是逃不過痛苦的折磨。經過這一天，美咲已經徹底了解「逃得了一時、逃不過永遠」這個道理了。
——咦…？
正要跨過轉角的美咲，見到停在家門口的車，隨即停下了腳步。
從左駕的紅色法拉利車窗口伸出來的，是秋彥的側臉。雖然從美咲的角度看不見，不過站在大門內的八成就是浩孝。
不想被他們發現——反射性這麽想的美咲，慌慌張張躲在電線杆的後麵。好奇心使他無法離開現場，於是就這樣繼續偷看兩人間的互動。
「啊……」
——秋彥哥看來來好開心……
雖然聽不到他們倆的聲音，秋彥那副可以用「笑逐顏開」來形容的表情仍然奪去了美咲的視線。
「……這就表示，一切都進展得很順利了。」
要不然，他怎麽會露出那麽欣喜的表情？之前，美咲似乎也見過同樣的表情。
沒錯，就是當秋彥談到往事的時候。
「…………」
美咲滑坐在地。
感到一股衝動湧上喉頭，他連忙咬住嘴唇。啜泣聲是止住了，卻控製不了眼淚。美咲拚命地用連帽t恤的袖口，抹去不斷流過臉頰的溫熱感觸。
要是沒發現就好了。
不管是自己的心意，還是那兩個人的心意。
明知是這樣的結果，美咲的胸口依然像是要漲破般痛楚。
「秋彥哥……」
不經意說出口的名字，又加劇了疼痛。
直到引擎聲響起，秋彥的車揚長而去之後，美咲仍然站在原地，無法移動腳步。
……到底自己該用什麽表情麵對秋彥呢？
睡眠不足加上過度的哭泣，讓美咲的眼皮從一大早就腫腫的
。
眼尖的秋彥不可能沒注意到。要是他問起的話，該怎麽說明才好？
「……唉……」
昨晚，經過一段時間的冷靜，美咲才偷偷摸摸地走進家門。
對於擔心自己晚歸的浩孝，美咲用去便利商店買東西了當借口，然後便快手快腳地躲進自己的房間，鑽進棉被，就這樣壓低聲音哭了一整晚。
「……是不是應該請一次假啊？」
早知如此，就應該拿頭痛或肚子痛之類的理由停課一次。
在這種心情下，念書也是白搭吧？
光是見到秋彥就已經夠痛苦了，要是又從他口中聽到浩孝的話題，自己一定會跌進穀底的。
幹脆，就這樣跑回家算了。
美咲這麽一想，正打算轉身走人的瞬間，背後立刻有人叫住他。
「你在幹嘛？美咲。」
「……！！」
在毫無心理準備的情況下跟秋彥撞個正著，美咲連聲招呼都說不出口，隻能僵在當場。
隻不過見到秋彥的臉，原本以為已經哭幹的淚水卻又湧上眼眶。為什麽自己的心會脆弱成這樣？
「抱歉，把你嚇了這麽大一跳嗎？」
秋彥似乎也被僵直的美咲嚇了一跳，連忙滿臉愧疚地道歉。
不行。不能在這種地方哭。要忍耐到獨處的時候才可以。
「不…不是……」
現在還來得及，趕快跟他說身體不舒服，今天沒辦法上課了。
用這個理由，秋彥應該會接受才對。
「我答應過你要做蛋包飯的，所以去把材料都買齊了。我還順便買了水果當甜點……美咲？」
秋彥不自然地切斷了話尾。
見到他睜大眼睛，凝視著自己的臉，美咲緩緩抬起手摸了摸臉頰。
「……咦……？」
一忍再忍的眼淚，卻在不知情的時候爬了滿臉。美咲連忙用手背不斷抹著眼角，眼淚卻仍然不聽話地滾滾而落。
「你怎麽了…？」
「沒…沒事。我沒事，真的一點事都沒有。」
找不到合理的借口，能擠出的隻有這些搪塞的話。
「哪有人沒事會哭成這樣？來，先進去再說，我幫你泡杯能安定情緒的花草茶。」
「不用了，我要回家了。」
不想再繼續待在秋彥身邊。
自己的神經畢竟沒有那麽大條，能夠若無其事地與失戀的對象相處。
「傻瓜，你這個樣子，我怎麽能放你回去？別推辭了，趕快進來。」
「不要……放開我…！」
「美咲，你這是在為難我。」
「…………」
被這麽一說，美咲頓時失去抵抗的氣力。
結果，美咲還是在秋彥的帶領下走進公寓，在儼然已成為自己專屬座位的雙人沙發坐下。
「這是含有鎮靜功效的花草茶，喝下去心情應該會比較放鬆。」
秋彥如此說著，將盛滿溫度適中的花草茶的馬克杯塞進美咲手裏。
美咲依言喝了一口，稍微恢複了一點冷靜，原來怎麽也止不住的眼淚也停了。
「發生了什麽事？」
「……真的沒什麽事。不好意思，讓你擔心了。」
實際上發生的事情，哪有辦法說出口？
向還沒告白就失戀的對象吐露心聲，隻會造成對方的困擾而已。
「別唬我了，你這張臉像什麽事都沒有嗎？」
「…………」
美咲從來沒有像這一刻一樣，如此憎恨秋彥的觀察力。
連細微的表情變化在他眼底都無所遁形，感覺試圖隱藏的負麵情緒也被看透，美咲坐立難安。
「是不能對我說的事情嗎？我難道不能幫上你的忙…？」
「…………」
那當然。如果喜歡的人不是秋彥，或許美咲就能坦率地接受好意。但是，不管秋彥今天如何擔心自己，就算要撕爛自己的嘴，美咲也無法說出真相。
「美咲…？」
「……！」
一見到秋彥的臉，自己絕口不提的決心卻開始動搖了。
好像將美咲的傷痛一肩扛下般的沉痛、悲傷表情。
為什麽秋彥會露出這樣的表情？
自己的本意，並不是讓他這麽難過的啊……
「……我，失戀了。」
「失戀？」
原本打算不露半點口風的，嘴唇卻在不經意間自己動了起來。不慎說出實情，讓美咲自己都愣住了。
秋彥沉默了半晌，始終凝視著美咲。
「——意思是說，你被甩了嗎？」
「不是的。我喜歡的那個人，已經有喜歡的人了。所以，在我還沒有表示之前……就知道會是什麽樣的結果了……」
「如果你說出來的話，搞不好對方會接受不是嗎？」
秋彥一定萬萬沒想到對象是自己，才會說出這種鼓勵的話吧？不過，從秋彥口中得到這種安慰的感覺還真是奇妙。
「已經沒必要了，反正我從一開始就沒打算要告訴那個人……而且，我也知道自己沒辦法介入那兩人之間。」
「你真的這麽喜歡那個人，所以才哭成這樣？」
「……嗯。」
麵對秋彥的詢問，美咲坦然點頭。
「我曾經喜歡那個人到無法自拔的地步。不，其實我到現在還是沒有改變。」
隻有這點，美咲能夠挺起胸膛驕傲地說。
「美咲……」
美咲抬起低垂的臉，直定定地仰望秋彥。
如果不是這樣的時刻，自己恐怕一輩子都沒有機會向秋彥表露心聲吧？雖然跟告白並不相同，但是能夠將內心感受抒發出來，心情應該會比較輕鬆才對。
打定主意後，美咲一字一句緩緩地說：
「剛開始，我認為隻要能夠待在那個人的身邊就足夠了，可是……」
「可是什麽？」
「知道那個人已經有喜歡的人，而且對方也喜歡那個人之後，我突然覺得好痛苦。原來在那個人的身邊，一開始就沒有屬於我的位置……」
借由說出來的話，美咲重新認識到自己的感受。
隻要待在他身邊就很幸福。
這的確曾經是真心話。但是究竟從何時開始，自己無法就此滿足了呢？
或許是在上家教課的過程中，漸漸習慣了與他相處，才會變得愈來愈貪心也說不定。忘了自己不過是他好朋友的弟弟，連在他身旁、注視著他、心係著他都是過分的奢侈。
「……嗚…」
越是把內心話說出口，情緒就越是激昂。本來已經止住的眼淚再次決堤，使美咲咬住下唇。
「別哭了。再哭下去的話，眼珠子會融掉的哦？」
「……嗯，也……對……」
孩提時代經常從秋彥口中聽到的這句話引起笑意，多少緩和了悲傷。
說真話，像這樣抽噎不止的哭泣，還是長大之後的頭一次。
一向個性好強又愛哭的美咲，經常打架打輸人而不甘心地哭著回家。秋彥總是教導這樣的美咲，男子漢大丈夫不能隨便在人前掉眼淚。
「……那個人實在太傻了。美咲付出這麽深的感情，卻選擇了別人。」
秋彥的體貼滲進美咲心窩。不過，要是現在坦承單戀的對象就是秋彥的話，他又會露出什麽樣的表情呢？
「沒辦法啊，誰叫那個人那麽受歡迎……那個人很帥氣，很體貼，像我這種小鬼根本就配不上。」
兩個人差了整整十歲。印象
中，自己總是被當成弟弟、當成孩子看待；美咲覺得自己甚至不被列入戀愛對象的考慮範圍。
「那位女性比你年長很多嗎？」
「咦？啊，其實……對方是男的……」
「男的…？」
「……嗯，對……」
——這下糟了。自己居然一不小心就說溜了嘴。
因為秋彥喜歡的人是浩孝，所以美咲沒有特別意識到性別的問題；不過一般說到失戀，聆聽的人理所當然會將對象想成是女孩子才對。美咲一時疏忽，沒考慮到這個環節。
「……對方是誰？」
秋彥表現出沉吟片刻的模樣，然後重新坐好，直視著美咲問道。
美咲微微倒抽了一口氣，然後立刻編出一個即興的謊：
「他是——秋彥哥不認識的人啦！」
像秋彥這樣的聰明人，半真半假的謊話一定瞞不過他，問著問著說不定就穿幫了。
所以，隱瞞實情才是正確的。雖然美咲並不喜歡說謊，但是為了避免秋彥發現真相而輕視自己，隻能提供給他無法導入正確答案的錯誤訊息了。
「……對不起，讓你聽到這種怪怪的事情……不過，對秋彥哥講出來之後，我覺得舒服多了。」
像是要一掃沉重的空氣，美咲勉強擺出明朗的樣子說。
心情舒服多了這口話，卻是半點不假。
本來以為一輩子都沒有表白的機會，今天卻能夠當麵對秋彥說出口。美咲想將這當成一段美好的回憶，然後再努力徹底遺忘。
「——你不需要道歉，因為我也了解你的心情。」
「秋彥哥…？」
秋彥的手指輕柔梳過美咲的頭發，接著又滑過美咲下顎的曲線後縮回。借由這個動作，美咲的臉自然轉向了秋彥。
「我的狀況也跟你差不多。」
「咦…？」
這句話是什麽意思？
才剛和浩孝有情人終成眷屬的秋彥，不可能跟剛失戀的美咲擁有相同感受的。
「我就不行嗎？」
「秋……秋彥哥……？」
秋彥輕輕吻上美咲哭腫的眼角。溫暖的唇吸去淚水後，又將濡濕的臉頰抹幹。
美咲任憑擺布了一會兒後，柔軟的觸感不經意地落在唇上。
「……嗯。」
感覺時間彷佛靜止了。美咲驚訝地睜大了眼睛，於是秋彥的唇又以落下時同樣的細膩動作，悄然離去了。
剛才，發生了什麽事？
無法理解秋彥的行為，美咲保持靜止的姿勢，接著耳邊又傳來搔動耳膜般的低語：
「美咲，你願不願意跟我交往？」
「你……你在說什麽……」
他到底在說些什麽？美咲完全陷入混亂，一個勁兒地眨著眼睛。
「比起孤單一個人，有個伴比較容易忘記傷痛吧？像你這樣成天哭得像個淚人，書怎麽念得下去？」
「可…可是……」
「剛才的吻隻是個測試。試過之後，你會有討厭的感覺嗎？」
被秋彥——自己喜歡的人親吻，當然沒有討厭的道理。
見到美咲左右搖頭，秋彥綻開一個微笑。這個表情讓美咲忍不住心跳漏了半拍。
「那，這個呢？」
「……！？」
一開始被秋彥突然再度逼近的臉嚇了一跳，接著是整顆頭被猛力捧過去，四唇緊密相接。
「嗯……唔……」
不自覺地閉上眼睛，卻使得其他感官變得格外敏銳。
指尖在後頸發根處撩動的感觸讓美咲扭動身軀，稍微拉開點距離的秋彥又轉換角度重新印上美咲的唇。秋彥的舌頭更緊接著侵入口中，纏住美咲不知所措的舌頭，使親吻更濃更深了。
「唔……」
跟僅僅碰觸的吻不同，這個吻帶著更撩人的含意。
每當舌頭相互摩擦，全身便冒起雞皮疙瘩。
糾纏的舌頭被吸吮的瞬間，下腹部一陣酸疼。
口腔愈被探索，腦袋就愈形空白。相對地，美咲的身體卻愈來愈火熱。
「……啊、啊……」
嘴唇分離之際，美咲已經被一個吻完全奪去心智了。
「會不會覺得惡心？討不討厭？」
秋彥的手指抹過不斷氣喘籲籲的唇。
「不……討厭……」
昏昏沉沉的腦袋雖然難以思考，倒也分辨得出來討厭還是不討厭。
秋彥的親吻確實感覺很好，甚至帶有不可思議的甜味。
「既然這樣，第一次審查就合格了。」
與現場氣氛並不符合的語匯，讓美咲從夢中驚醒。發現自己倒臥在秋彥懷裏，美咲連忙推開他的胸膛，保持一段距離。
「為…為什麽…？你為什麽要吻我……」
「如果不想胡思亂想，讓身體感覺舒服是最快的方式。」
「舒服……」
美咲不由得覺得自己被轉移了話題。美咲想知道的並不是接吻的目的，而是理由。
秋彥不是喜歡浩孝嗎？
而且，浩孝也對秋彥——美咲還是想不通。秋彥的種種行為，在美咲看來實在充滿了謎團。
「不需要多想什麽，全部交給我就對了。」
「什……」
這次秋彥換從背後抱住美咲，纏繞住自己身體的雙臂映入美咲眼簾。秋彥的寬闊胸膛，正好將美咲嬌小的身軀完全包覆住。
心裏想著不分開不行，身體卻不聽使喚。
不管原因為何，自己的確被喜歡的人抱在懷裏。要甩開這份溫暖的誘惑，缺少相當堅強的意誌力是辦不到的。
「聞起來甜甜的。」
壓在頭發上的嘴唇，如此輕聲細語著。
「應…應該是洗發精的味道……」
「是美咲的味道。喏，這裏也是。」
「……！」
「啾」的一聲，一個吻在頸子落下。瞬間彈跳起的身軀被擁得更緊，使美咲更加意識到自己身體的反應。
——這一切，都是真的嗎？
美咲有種像在做白日夢般的感覺。
思緒正飄浮在半空中，上半身兩件搭著穿的t恤被一同掀起，秋彥的手撫上裸露的肌膚。
「等等……秋彥哥！？」
不過是一個觸碰，背脊卻掃過一陣酥麻。像在撫摸易碎物品般的手滑過腹側，接著來到左胸。
「你心跳得好快。」
耳邊傳來輕笑的氣息，讓美咲紅透了耳根。
在這種狀況下，還能夠保持平靜才是異於常人。盡管美咲想這樣回嘴，顫抖的唇卻說不出半句話。
「啊……」
在胸前遊走的手勾了一下突起的小顆粒，讓美咲發出呻吟。接下來，同樣的手指開始搓揉按壓，引起一陣說不上是癢是麻的搔癢感。
「舒服嗎？」
「不…不知……啊！」
「不知道的話，我來教你。放心好了，你需要做的就是盡情去感受。」
牛仔褲的鈕扣彈開，一隻手長驅直入。見到拉鏈緩緩下滑的景象，美咲焦急地製止秋彥的手。
「等…秋彥哥，等一下！」
「我不等。」
「怎麽這樣……啊、嗯……」
穿透內褲的手溫讓美咲身體一縮。還呈現柔軟狀態的那個部位被手心緩緩搓揉，美咲的體溫頓時升高，全身也變得虛軟無力。
「不……不要……啊、啊……」
血液與神經集中在一點，愈意識到它的存在，感覺就變得愈敏銳。美咲清楚地感受到，它
嘴巴張得開開的，鈴木美咲仰頭看著眼前昂然矗立的高級大廈。
盡管沒有華麗絢爛的裝飾，走的反而是極簡的都會型風格，卻更能看出這棟建築物高格調與品味，讓看的人莫不震懾於它的氣派。
在這棟與其說是公寓，倒不如說是大飯店的建築前麵，美咲能做的隻是張大嘴巴猛眨眼。
「美咲，你是怎麽了？」
見美咲瞠目結舌地站在原地不動，哥哥浩孝納悶地轉過頭來問。
「因…因為，我是第一次到這麽豪華的地方……」
「啊哈哈！也對，我第一次被邀請到他家的時候，也是搞不清楚該從哪裏進去哩！不過，多來幾次就會習慣了。」
「會嗎……」
不……美咲直覺自己一輩子都無法習慣這種上流社會的氛圍。
至於這個連看到建築物都能大驚小怪的小老百姓，為何會被帶到這種地方呢——這就要講到前幾天出爐的模擬考成績了。
考入第一誌願的大學的評比結果是「d」。已經是高三的第二學期，眼看著就要麵臨入學考了，美咲進入誌願大學的希望等於是零。
然而，這好歹也是整個暑假每天上補習班的努力成果，實在很難樂觀地推斷之後還能有進步。盡管補習效果不彰，如果就此自己埋頭苦讀，反而會跟其它接受各種專業輔導課程的同學愈差愈遠。
經過一段時間的煩心，美咲終於向浩孝求助。其中不曉得經過怎麽樣的交涉，最後居然決定拜托浩孝學生時代的好友藤堂秋彥，來擔任美咲的家庭教師。
然後，這裏正是他住的大廈。
「不過，更驚人的還在後麵呢！」
「唉？」
「別杵在那裏，快走吧！讓人家等太久不好意思吧？」
「咦？喔、好，嗯！」
哥哥朝美咲背後拍了一把，催促他前進。或許是事前就被告知過密碼，浩孝成功開啟門鎖，動作迅速地踏進建築物內。
美咲一麵誠惶誠恐地跟在哥哥身後，一麵對於這種顯然「難以高攀」的氣氛，感到渾身不自在。
「不必這麽緊張啦！你小時候不是也常見到秋彥嗎？你都不記得了哦？那時你還秋彥哥長、秋彥哥短的叫，跟人家親熱的不得了呢！」
見到美咲僵硬的步伐，浩孝不禁失笑。
「我當然記得啊！隻不過……這麽多年沒見麵了……」
「對哦，自從我踏入社會以來，他就沒來過我們家了，所以真的很久沒跟你碰過麵了哦？」
「就是啊……上一次遇到他，是我念國中的時候耶！」
然而，在這段長長的歲月當中，美咲卻從未遺忘過秋彥。
雖然不曾說出口，美咲總是在內心悄悄地期待，秋彥哪天能夠再次造訪自己家。
無奈浩孝和秋彥隨著年齡增長，工作也日漸忙碌，美咲的期待遲遲沒有實現的機會，時光就這樣匆匆過了五年。
目前，秋彥是個以寫作維生的作家。
他的創作範圍橫跨推理、純文學等各領域，不過最擅長的卻是戀愛小說。
在區區高中生的時紀，他以一部淒美動人的愛情故事贏得了文壇大獎。之後，他早熟的才華一方麵備受矚目，一方麵也有評論家擔憂他少年得誌，反而因此夭折。在外界的紛紛擾擾當中，秋彥以獨排眾議之勢，成為了今日首屈一指的暢銷作家。
理所當然的，美咲也是秋彥的忠實讀者，書架上排滿了他的全套著作，連報章雜誌上的小專欄或解說文章也從不放過。
然而，讀了越多秋彥出版的書籍或是關於他的訪談，秋彥在美咲的心目中也成為更加遙不可及的存在。
——變得那麽陌生的人，卻要來當我的家教。
能跟久違的秋彥重逢，興奮的心情當然是有，但是這幾天來盤踞在美咲心頭的感受卻是不安大過欣喜。
浩孝跟秋彥是從高中就認識的好友，交情自然不在話下，但美咲的地位充其量不過是「秋彥朋友的弟弟」。對於除此整外毫無關聯的自己，秋彥真的還有印象嗎？
「……秋彥哥他……大概已經不記得我的長相了吧？」
「哈哈哈！怎麽可能呢？十來歲的時候總覺得一年很長，但是五年對於二十幾歲的人來說，根本就是一眨眼就過了！就算這麽多年都沒見麵，他以前那麽疼你，怎麽會忘了你的臉？」
「真的是這樣嗎……」
「聽我的準沒錯啦！」
「不過，為什麽秋彥哥會答應當我的家教啊？」
這樣一位大忙人，實在很難想象會有什麽閑功夫去關心別人的成績如何。
自從美咲聽到這件事以來，始終感到納悶得不得了。
「我隻是碰巧跟他談到這件事，是他主動提出要當你的家教的。他說他念書的時候也做過家教，應該能夠勝任才對。」
「秋彥哥不是很忙嗎？還要幫我溫書，會不會太……」
美咲希望盡可能避免給秋彥添麻煩。若是自己會造成秋彥的困擾，美咲是寧願主動取消這次的提案的。
話是這麽說——盡管有這層顧慮，美咲卻依然厚著臉皮隨浩孝來到秋彥的住處，全都是因為放不下見秋彥一麵的念頭。
「又不是拜托他當保姆，沒那麽誇張啦！而且作家這一行，平常不是都窩在家裏寫稿嗎？再怎麽樣也不可能二十四小時振筆直書，中間一定會稍作休息的。他還說，想跟不同年齡層的人談談天，激發出不一樣的想法啊！」
「真的嗎……？總…總之，我最擔心的就是造成秋彥哥的困擾。」
「就跟你說不會了啦！你別看他那個樣子，其實既怕生又任性，要是他真的不願意的話，一開始就不會答應我們的。」
「啊？秋彥哥怕生又任性？」
真不敢相信。秋彥到美咲家玩的時候總是笑口常開，對於美咲孩子氣的要求也總是很耐心地給予回應。
美咲有時會要求他一起玩接球或是電玩，甚至三更半夜了還硬不準他走。不管美咲如何撒嬌耍賴，秋彥從來沒說過一句不。
這麽溫柔體貼的大哥哥，居然會既怕生又任性，美咲實在難以想象。還是說，因為美咲當年還是個孩子，所以秋彥才會多所忍讓呢？
「對於討厭的對象，他絕對是毫不容情的。他在外人的麵前連笑都不笑，不知道為什麽，隻要到我們家的時候心情特別好——到了，就是這間。」
兩人一邊聊著一邊搭上電梯，不一會兒功夫就抵達了頂樓。美咲雖然很在乎浩孝來不及說完的部分，卻也無暇追問了。
為了加緊做好心理準備，美咲專心一致，一次又一次地深呼吸。
「……嗯？奇怪？怎麽隻有一扇門？」
走出電梯，首先映入眼簾的是長長走廊盡頭的一扇門。但是，整條走廊上卻見不到其他住戶的大門。
「對啊，因為這整層樓都是秋彥他家嘛！」
「啥！？」
「我剛才不就跟你說了，更驚人的在後頭嗎？」
也就是說，這整層頂樓隻有秋彥一家居住就對了。
暢銷作家的生活果然不同凡響。雖然曾經聽過他出生於資本家家庭，但是親眼目睹超越想象的奢華居住條件，美咲還是不禁目瞪口呆。
——唯一可以確定的，就是秋彥哥確實在那扇門的後麵……
真切體會到這項事實的瞬間，別說冷靜了，心髒反倒一陣亂舞。美咲急了起來，正想再次深呼吸，眼前的門卻勢如破竹地敞開了。
「美咲！」
「……！？」
始終沒空做好準備的心髒，被這麽一折騰差點沒停下來。
當美咲屏息稍待的這段時間裏，旁邊同樣受到驚嚇的浩孝率先複活，歎了一口大氣之後開始數落：
「不要嚇人好不好？秋彥！我們正準備要按電鈴的！」
「抱歉、抱歉。我從螢幕看到你們兩個，忍不住就衝出來開門了。」
秋彥大大方方地微笑著，把視線緩緩移到僵在一旁的美咲身上。
「歡迎你來，美咲。」
「啊…你…你好！」
出其不意地被喊到名字，美咲回答的聲音不禁高了八度。
感覺到自己慌張得可笑，美咲連忙端正儀態、斂起神色，全身挺得筆直。見到他的模樣，秋彥輕輕笑了起來。
「你是怎麽了？這麽見外。」
「因…因為……」
多年不見的秋彥，跟五年前的印象一點也沒有改變。不，甚至好像還比從前更英俊了。莫非隻是美咲的錯覺？
不過美咲倒是長高了不少，因此能夠從較近距離注視秋彥的臉，清楚觀察到他瀟灑的眉眼及掛著溫柔微笑的嘴唇。
「他是太久沒看到你了，才會這麽緊張啦！」
「哥哥……！」
這種丟人的話，幹嘛非在秋彥哥麵前說不可啊！
美咲朝著從旁取笑的浩孝瞪了一眼，接著在感到秋彥輕聲一笑的同時，頭頂也傳來了一股溫暖。
「真的好久不見了。沒想到你長得這麽大了呢！」
「我…我已經十八歲了……」
一方麵因為秋彥搓弄頭發的手而心跳加速，一方麵懷念的感覺也湧上心頭，使得美咲整顆心揪成了一團。
「是嗎，已經十八歲啦？我第一次見到你的時候，記得也是差不多這個年紀。」
「沒錯、沒錯，美咲那個時候還在念小學呢！他對你比對我還親近，總是一再問我『秋彥哥下次什麽時候會來玩』。」
「……哥，很討厭耶！幾百年前的事情老愛拿出來講！」
被揭露孩提時代的往事，自己也還有印象的美咲不禁羞紅了臉。
秋彥曾來過家裏無數次，而一身的西裝式製服總是整整齊齊。當他乍看冷漠的表情一瞬間轉為笑容，那時自己心髒劇烈的跳動，美咲至今仍記憶猶新。
『美咲，你生日是不是想去遊樂園？』
『給你！你不是想要一顆新的球嗎？』
秋彥記得自己不經意說過的每一句話，對於自己的願望可說是有求必應。在美咲小小的心目中，他簡直就像是位魔法師。
那份僅止於憧憬的心情，是什麽時候轉化成一種愛戀的呢？
雖然對於同為男性也曾經有過疑惑，但是仍不足以澆熄這份情感。一旦承認自己確實喜歡秋彥之後，愛戀的心情更是愈來愈濃烈。
以為一段時間的分離，能減弱這份感情的強度。曾經一度，美咲稍稍有過這樣的念頭。
但是如今重逢，美咲再度確定了自己的心意。在自己的內心，確實存在著「喜歡」秋彥的一份感情——
「哦，原來美咲說過這種話啊！我倒是頭一次聽到。」
「這種砸自己招牌的話，我哪裏說得出口啊！我含辛茹苦，把他扶養成這麽黏哥哥的孩子，卻簡簡單單就被你搶走了，我怎麽咽得下這口氣！」
「別鬧別扭了，浩孝。」
兩個雖然你一言、我一句，語氣卻都帶著笑意。與其說他們是在鬥嘴，倒不如說是以美咲當引子，在享受回憶過往的樂趣。
至於被來當成話題的本人，卻是如坐針氈……
「美咲，你到底喜歡秋彥哪一點啊？」
「這個我也很想知道。」
「哥，你很討厭那！夠了，不要再講我的事了啦……」
美咲向浩孝投以求救的眼神，隻求能早點脫離這類話題，卻聽到秋彥又發出一聲輕笑。
「別一直站在門口講話，進來吧！」
——被笑了。
或許在秋彥的心目中，自己隻是個還沒長大的小孩子。要怎麽樣才能讓他知道，盡管隻有一點點，自己還是比從前成長了呢？
「嗯，那就打擾了。美咲，聽到沒？別一直站在那裏呀！」
「啊，打……打擾了……唔哇！等一下嘛！哥哥！」
見到廣大玄關的慌張，讓美咲花了多餘的時間整理脫下的鞋子，以至於沒趕上哥哥的腳步。急急忙忙跟上快步踏進屋內的兩人，卻又被屋內的景象嚇得目瞪口呆。
大廈的外觀固然也很驚人，比起屋內卻又是小巫見大巫。
「好誇張……」
怎麽大成這樣……
美咲和哥哥被領進的，是一間比美咲獨棟的家所有房間加起來坪數都大的客廳。美咲和浩孝在秋彥的邀請下，坐在客廳正中央沙發組的柔軟沙發上。
「喝紅茶可以嗎？我已經準備好了，你們稍等一會兒。」
「秋彥，不必這麽費心招呼我們啦！」
「我平常都喝咖啡，隻有待客的時候才會準備紅茶嘛！另外，我還有別人送的蛋糕。美咲，你喜歡吃甜食對不對？」
「喜…喜歡！」
聽到秋彥還記得自己的喜好，美咲不禁又高興起來。
學生時代經常在放學回家的路上遭到女孩子禮物攻擊的秋彥，總是將迫不得已收下的磅蛋糕或巧克力，送給美咲大快朵頤。
美咲喜歡甜食是事實沒錯，而當時也正處於食欲旺盛的年紀，不過另外一個理由，也是因為內心深處不希望秋彥吃下這些女孩子親手做的東西，才堅持非由自己來處理不可。
雖然不曾深思過，不過這或許也是出自一種獨占欲。美咲不可自拔地喜歡秋彥，已經到達渴望將他據為己有的程度。
「啊，這是給你的。照你的習慣，八成一天隻有吃一頓吧？」
浩孝將帶來的紙袋交給秋彥。裏麵的一個密封盒，裝的全是浩孝自己做的各式菜肴。
「不好意思，還讓你這麽費心。不過我沒有一天隻吃一餐啦！好歹也是有兩餐的。」
秋彥用高興的表情接過紙袋，仍然不忘聳了聳肩膀否認浩孝的指責。
「真的嗎？你明明經常寫稿入了迷，就忘了要吃飯的。真受不了你……還是這麽不會照顧自己！難得你做菜的手藝這麽好，怎麽不偶爾下廚煮頓飯呢？」
「自己做自己一人份的飯，哪有什麽意思？所以優先順序才會被排到後麵啊！」
秋彥走進由客廳可看見——話雖如此，也有相當一段距離——的廚房，點著瓦斯爐加熱壺裏的水。
「這就是問題所在！既然有美咲在，就讓他來監視你好了。」
「監視？」
美咲壓根聽不懂是怎麽回事，於是浩孝向他解釋：
「這小子隻要一開始寫稿，就把其它事情全都丟一邊去了。不要說吃飯，連覺也不好好睡！」
「這樣會弄壞身體的耶！」
美咲聽到浩孝的話，驚訝得提高聲調。
美咲當然聽過「廢寑忘食」這句成語，隻是沒想到秋彥許許多多的作品，居然都是在這種狀況下誕生的。本人盡管覺得無所謂，對於周遭的人來說簡直是匪夷所思，難以接受有人如此糟蹋自己的身體。
「你也覺得吧？所以你來的時候，就幫忙多注意一下他的飲食起居好了。」
「……浩孝，你的老毛病又犯了，老把我當小孩管……」
秋彥邊說邊端著擺有茶壺的托盤走回客廳，一臉無奈。
「怎麽講都不聽，跟小孩有什麽兩樣？反正也沒有別人照顧你，豈不是剛剛好？」
——沒有別人照顧……？
浩孝的話讓美咲腦裏浮現一個疑問。
秋彥目前是單身嗎？眼看秋彥也快二十八歲了，而且像他這種條件，身邊有一兩個女朋友（雖然這句話有點語病）也不是什麽奇怪的事。
「……秋彥哥，你是一個人住在這裏嗎？」
「是啊，怎麽了？」
「那個，我隻是在想，一個人住這麽大的房子，應該會多出來很多空間。」
趁著悶紅茶的空檔，秋彥將盛著蛋糕的盤子擺在每人麵前。
雖然是美咲特別喜歡的草莓鮮奶油蛋糕，不過發現自己眼前的份似乎特別大塊，還是有一點不好意思。
這證明在秋彥的眼中，自己還是當年那個小男孩嗎……？
「我是覺得房子小小的無所謂，隻不過如果同一層樓也有其它住戶，總會有很多顧忌吧？所以我才選擇這種類型的分戶。」
「可是，一個人住不寂寞嗎？」
換成自己，一定待不上一個月就叫苦連天了。
美咲的父母被派到大阪工作，並沒有生活在一起。不過，放假的時候父母便能夠回來東京，而浩孝也一向代替雙親陪在自己身邊。盡管如此，美咲依然不時會感到幾分落寞。
獨自生活或許很輕鬆自在，不過當一個人待在這麽寬廣的客廳，難道一點都不會想念別人的陪伴嗎？
「的確是。但是之後美咲就要來陪我了，這個倒是不用擔心。」
「咦？」
被秋彥笑臉以對，美咲反射性地紅透了臉頰。
在這種時候臉紅，一定會被懷疑的。美咲急忙想掩飾，卻隻能張口結舌，想不出該說什麽話。
反觀秋彥，卻氣定神閑地將悶好了的紅茶倒入每個人的杯中。
「秋彥，你也應該早點找個對象啦！害我得這樣帶親手做的菜來給你，簡直就像是你的女朋友一樣。」
「你在胡說什麽……」
「難道不是嗎？除了我之外，還有誰這麽關心你？」
這句話，讓美咲的心頭一陣刺痛。
他對這種情緒有印象。就像是以前見到情人節捧著小山般巧克力的秋彥，當時一樣的感受。
他當然曉得浩孝和秋彥是一對死黨，隻是兩人當著自己的麵表現得這麽親昵，仍然不是滋味。
「好、好，是我不對。誰叫我工作實在太忙，沒時間在那方麵下工夫。」
「少來了，你光站在那裏就會有一堆蜜蜂黏上來。」
「沒那回事，我現在真的一點桃花都沒有。」
他果然還是很有女人緣……
美咲內心很沮喪，一方麵也覺得自己真是後知後覺。秋彥從以前就相貌出眾，如今魅力更是有增無減。加上他身為暢銷作家，家境又原本就富裕，這種條件的金龜婿，身邊的女性怎麽可能輕易放過？
正當美咲像個泄了氣的皮球，突然被喊了一聲：
「——美咲，紅茶原味的就可以嗎？」
「啊，可以！」
「如果你怕燙的話，我去幫你拿鮮奶……」
秋彥話沒說完，電話無機質的鈴聲便響遍了屋內。
「電話在響耶，你不接嗎？」
「沒關係，馬上就會接上答錄機了。」
正如秋彥所說，答錄機的語音很快便響起，在一陣人工的機械語音後，一個男人用有點不知所措的聲音留言：
「……我是丸川出版的川田。我想跟您商量關於下一部作品的事，不知道老師是不是還在休息？」
「是打來談公事的吧？你不必顧慮我們，還是去接比較……」
枉費浩孝的貼心，對方說完「還會再聯絡」便掛斷了。
「不要緊的。有這麽重要的客人來，哪能接什麽電話？」
「我們隨時都見得到麵耶，你也太誇張了吧！」
「對我來說可不誇張，我是……」
浩孝露出不表認同的苦笑，但是秋彥卻是一派認真。
觀察這兩個人的互動，就能夠輕易了解他們是多麽尊重彼此。盡管是好朋友，也不會表現出隨隨便便的態度，但是也不至於過分見外——這種絕妙的距離感，從以前就讓美咲十分羨慕。
「不過，我也差不多該告辭了。」
「什麽！？」
聽到浩孝突出此言，美咲發出大聲的質疑。
「很可惜，我等一下得去跟客戶碰麵。」
「星期六還沒得休息？你們公司還是這麽愛操人。」
「怪不得公司，是我自己情願的。那我走了，美咲，在別人家要乖乖的喔！」
「我又不是小孩子，不必提醒這個啦！……等等，你真的要回去了！？」
要是浩孝一走，這間屋子就隻剩下自己和秋彥兩人。
美咲當然也清楚，一旦家教開始就會是這種狀況；不過今天好歹是第一天，還是希望浩孝能暫時作陪……
「我又不是回家，是要去工作！」
「這我知道啊……」
既然是為了工作，就沒有挽留他的理由。
但是自己和秋彥獨處的時候，應該要說些什麽才好呢？
美咲向哥哥投以困惑無比的眼神，浩孝見狀用唇語安慰他「放心好了」。
「美咲，我今天會晚回家，你能不能自己先吃飯？對不起喔。」
「……嗯，我知道了。」
哥哥晚回家，就表示回到家裏也是孤單一個人。還沒習慣獨處的美咲正回想起獨自吃飯的冷清，秋彥隨即插嘴說：
「既然這樣的話，美咲要不要跟我一起去吃飯？」
「是嗎？這個主意倒是不錯。秋彥，那美咲就交給你囉？」
「沒問題，包在我身上。」
「咦？咦？你們在說什麽？」
還在狀況外的美咲夾在兩人當中不知所措，事情卻就在浩孝和秋彥的商談下一步一步敲定了。
跟秋彥一起吃飯？
開什麽玩笑！才剛重逢不久，自己還來不及恢複平常心啊！
「哥…哥！」
「那我就先走一步囉。」
「喔，要不要我送你下樓？」
撇開一旁兀自慌亂的美咲，秋彥隨著準備離開的浩孝走向玄關。
「不用送了啦，你跟美咲應該也想敘敘舊吧——秋彥，美咲之後就拜托你照顧了。」
兩人交談的聲音漸行漸遠。
怎麽辦？
該跟他說些什麽才好？
越是心煩意亂，原本已經慢慢放鬆的神經就繃得越緊。
「讓你久等了，美咲。」
「不…不會啊！不對，沒有的事！」
見到秋彥走回客廳，美咲才回過神來，慌慌張張回話。
「你不需要這麽拘謹，以前我們講話不也都是很自然嗎？」
「的…的確如您所說……奇…奇怪？」
極力想糾正，說話的語氣反而更加僵硬。見到美咲這副模樣，秋彥發出輕笑聲。
「喝杯紅茶，應該可以安撫一下你的緊張吧？」
秋彥一邊說著，一邊將手伸向桌上的方糖罐。
「你要幾顆方糖？」
「那那那那個，我自己來就可以了——啊！」
不敢讓秋彥這樣款待自己，美咲連忙去搶糖罐——卻因為這個動作，不小心碰到秋彥的手。
隻是這麽一個小小碰觸，就足以讓美咲的心髒幾乎從嘴巴跳了出來。
「對…對不起……好燙！？」
反應過度的美咲，在抽回手時一個不當心，手指撞上了盛著紅茶的茶
杯。茶杯在小碟子上喀答喀答地晃動，使得滾燙的紅茶滴落在他食指與大姆指上。
「美咲！？」
「對不起，呃，我一時慌了手腳……」
美咲一麵對於自己的驚慌失措深深反省，一麵慶幸著還好紅茶沒潑到秋彥身上去。
但是，秋彥卻露出意料之外的嚴峻表情，一躍而起，上半身逼進美咲。
「茶濺到你手上了對不對？給我看看！」
「不…不要緊的！反正也沒有多燙……」
秋彥卻將他試圖縮回的手強硬扯過去，仔細察看。
「還好，看起來是沒燙傷。」
「我就說真的沒事嘛！」
美咲不在乎自己有沒有燙傷，他隻希望秋彥趕快放手。
比起燙傷，這種尷尬更教他難以忍受。
「你可是即將考大學的考生，手指受傷了可不得了。幸好你沒事。」
秋彥一邊低聲說著，一邊將唇貼住美咲的手指。
「秋秋秋秋彥哥？」
柔軟的感觸使得美咲熱血沸騰，別說是手指，全身都染上了紅暈，甚至連呼吸都變得困難起來了。
「啊……你別誤會，這隻是祈禱你手指不要受傷的咒語罷了。」
「咒…咒語……？」
美咲內心充滿了想要打破沙鍋問到底的疑惑，但是現在的他卻隻能像剛才釣上岸的魚一樣嘴巴一開一合，說不出半句話來。
既然秋彥說這是一個咒語，那就一定不假吧！隻不過美咲雖然如此說服自己，視線依然禁不住遊向那對曾經吻上自已手指的雙唇。
為了這種小事就緊張兮兮，會不會被他發現自已的心意呢？要是被秋彥知道自己一直喜歡著他，一定會破壞兩人目前兄弟般的情誼的。
自己是因為身為他好友的弟弟，才會受到百般嗬護。為了不失去目前的優勢，絕對不能夠懷抱更多奢望。
「你不用那麽擔心，我真的不要緊。」
「這是什麽話？你可是浩孝托付給我的寶貝弟弟，千萬不能傷到你一根汗毛。」
「————」
——奇怪…？
胸口一陣微微的刺痛。
盡管這股疼痛稍縱即逝，不過在那一瞬間，心髒確實閃過一陣緊縮。
「你等等，我再幫你泡一杯茶來。」
「哇！」
站起身來的秋彥，在美咲頭頂一番搓揉。
「這次幫你泡杯冰茶好了，免得你被燙到。」
見到秋彥輕柔的微笑，美咲臉頰上又湧上一股熱意。
照這種情況，自己真的能夠好好上課嗎？
那個印在手指上的吻，對秋彥來說一定不算什麽。自己的反應如此激烈，反而會讓他覺得莫名其妙。
目前首要的目標，就是趁秋彥去泡茶的空檔，趕快恢複平常心，保持該有的冷靜……
就在美咲努力集中精神的時候，秋彥很快就用托盤端著一個細長形的玻璃杯回到客廳。他一麵將杯墊放在美咲的麵前，一麵問道：
「手指會不會痛？」
「我…我沒事！」
被這麽體貼地一詢問，美咲再次回想起剛才的觸感，連耳朵都羞得通紅。
正竭盡全力壓抑緊張心情的時候，在麵前坐下的秋彥突然開口了：
「那麽，就言歸正傳吧？」
「好…好的！麻煩你了！」
原先的目的，是來這裏請秋彥教自己功課的。就算喜歡的人就坐在自己麵前，也不能興奮得忘了初衷。
美咲繃緊的神情，放在膝上的手也握成了拳頭。
「要從哪裏開始講呢？……嗯，既然要教你功課，就應該先問你什麽科目比較不拿手才對。還是說，你自己覺得哪些學科需要重點式的加強呢？」
「不拿手的……科目嗎……」
因為不拿手的實在太多，美咲一時之間回答不上來。
雖然喜歡現代國語，漢文和古文卻都爛到一個不行，英文文法對美咲更如同無字天書。不過他的數學也是一樣糟糕，所以並不是因為擅長理科的緣故。世界史、日本史的年號完全背不住，關於政治經濟更是一竅不通。
如果必須教像自己一樣的學生，美咲自認或許剛開始不久就會棄械投降了。
照目前這種成績，真的考得進m大的文學係嗎……？
希望有朝一日，能夠從事跟秋彥類似的職業。不過自己沒有成為作家的才華，所以至少希望能當個編輯，長伴在秋彥的左右。想進入文學係就讀，也是基於這個動機，不過若是連大學都考不上，就一切都成為泡影了。
「那你擅長什麽學科？」
「現代國語……還有，體育跟家政。」
「後麵兩個，跟考大學沒有關係吧？」
被笑了。
話雖如此，秋彥還是安慰自己「有擅長的東西當然是件好事」，真是宅心仁厚。
「是啊……啊，這張是模擬考的成績單……請…請不要笑喔！」
美咲心想用嘴巴講不如拿出證據比較快，於是從包包裏翻出之前模擬考的成績單來。他強忍住羞恥把成績單挪到秋彥麵前，不動如山的秋彥也不禁露出傷腦筋的苦笑。
也難怪，同樣見識過這個的浩孝，也罕見地露出傷腦筋的表情。
「這個……真是轟轟烈烈啊……」
「唔……這樣子，我要上大學還是很難吧……」
以這種成績想要考上大學，或許從頭到尾就是在作夢。
也嚐試去上補習班了，還是完全沒有長進，要不要幹脆放棄，別給秋彥添不必要的麻煩呢？
「沒那種事。」
「秋彥哥……？」
「放心好了，有我教你，保證你一定能上理想的學校。」
秋彥信心滿滿地斷言。美咲看得出來他並非在說客套話，而是句句發自肺腑。
「你從以前就是有心去做就能做得好的，不是嗎？你本來很害怕遊泳的，我們不是也一塊兒克服了嗎？以前在學算數的時候，隻要教你一下訣竅，你不是也都解得出來嗎？」
「啊……」
——的確是這樣……
由於小時候在海裏溺水產生的心理障礙，美咲甚至連將臉埋進水中都不敢。當年就是秋彥不辭勞苦地指導，才讓美咲總算脫離旱鴨子的行列。其他像是美咲堆積如山的暑假算數作業寫不完的時候，或是亂七八糟的讀書感想需要修改，全都是靠秋彥伸出援手。
當然哥哥也從旁協助不少，不過不知為何，唯有秋彥的功勞在美咲心目中留下特別深刻的印象。
「我覺得，你隻是抓不到要訣罷了。隻經過一番指點，一定會有很大的進步。」
「真的嗎…？」
自己的成績爛成這樣，真的還有救嗎？
見到自己不安的神情，秋彥忽然正起臉色，斬釘截鐵地說：
「——相信我。」
「好…好的…！」
聽到這句充滿信心的話，美咲反射性地大大點了個頭。
美咲雖然不相信自己，卻可以對秋彥的話深信不疑。
此外，為了報答秋彥願意相信連學校老師和補習老師都宣告放棄的自己，也一定要達到他的期望……
「我們一起加油吧！」
秋彥用力摸著美咲的頭頂。
他溫暖的嗓音，讓美咲的眼底緩緩升起一股熱意。隻有在這種時刻，美咲才會慶幸自己是個不會念書的笨學生。
就這樣，美咲和秋彥開始擁有固定的相處時間。
一個星期當中的四天，美咲會在放學後來到秋彥的
家裏上課。沒有課的日子，則必須背熟秋彥特別指出的重點，以及做完指定份量的參考書。
秋彥的教法比想象中的更加高明，因此美咲的成績在短時間內就漸漸改善了。
本來隻覺得像是鬼畫符的一串文字，過了幾個星期後，美咲竟然慢慢能夠看出在問什麽問題，以及該從什麽方向去解答。雖然背誦的功力還是很弱，不過比起以前沒讀就開始害怕的情況，似乎多少進步了一點。
此外，秋彥不僅教法高明，觀察力也很敏銳。
每當美咲在解題的時候低哼半天都擠不出半個字，秋彥總能一針見血地指出美咲什麽地方卡住了，或是應該從什麽環節下手才能得到答案。
多虧了秋彥細心的教導，前些日子的段考成績相當不錯，甚至讓級任導師眼裏閃著感動的淚光。
——然後，今天又發生了一件大事。
「秋彥哥！秋彥哥！」
美咲手握今天才剛拿到的全國模擬考成績單，直奔秋彥的家。
「怎麽啦？跑得這麽急。我又不會跑掉，慢慢走就行了。當心會跌倒喔！」
「我又不是小孩子，怎麽會跌倒啦！我要說的是這個，你看！」
對於秋彥一貫對小孩子說話般的口氣，美咲一瞬間雖然嘟起了嘴巴，不過馬上又打起精神，將手裏被過強的力量捏得皺巴巴的模擬考成績單，塞進秋彥手裏。
「嗯？是之前模擬考的結果？」
「對！」
在美咲過去的人生裏，把成績單給別人看一向都隻是讓他烏雲罩頂的行為。
但是，這次可不一樣。美咲恨不得早一點、先一步把成績向秋彥報告，所以從學校一路奮力狂奔。
「你的評價跟偏差值都進步了耶！真了不起。」
得到秋彥預料中的讚美，美咲的嘴角不禁上揚了起來。
根據之前暑假剛結束時的考試成績，寫在誌願學校旁的評量等級幾乎都是「d」。不過才相隔一個月，評價就已經變成了「b」或「c」。
「我之前的段考成績也進步了，這都是秋彥哥的功勞！」
「我隻是幫忙推你一把罷了。成績進步，應讓是你自己努力的成果吧？」
「才不是呢！是因為有秋彥哥在的關係！」
美咲打從心底感謝秋彥。
秋彥的教法深入簡出當然是原因之一，不過容易厭煩、缺乏集中力的自己會這麽拚，要不是有秋彥陪在身邊，絕對達不到這樣的成效。
雖然動機可議，不過也正因為有「不希望學不好讓秋彥失望」、「希望得到秋彥讚美」的心態——才激發出了美咲不得不衝刺的動力。
「因為我…？」
「啊！那個，是因為秋彥哥教得好的關係啦！」
一不小心把真心話脫口而出，美咲趕緊修正。
還不能讓他知道自己的心意。好歹也得等到考試結束，否則就會喪失這段時間與他相處的機會了。
「不過從結果來看，還是因為美咲的努力開花結果了吧？對了，得給你獎賞才行！」
「啊？不…不用了啦！」
聽到秋彥的提案，美咲連忙猛搖頭。
因為是美咲哥哥的好朋友，秋彥才以特別優惠的價格接下家教的任務。若是再要求他付出更多，就未免太貪心不足了。
「小孩子不必跟大人客氣！是我自己想要犒賞你的。」
「可是……」
美咲一麵自嘲地想著「自已在秋彥眼中果然隻是個孩子」，一麵為秋彥突如其來的提議感到困惑。
能夠跟秋彥一起共度時光，對美咲來說就已經夠幸福了。他從來沒有想象過，還有比這更值得高興的事情。
「有沒有什麽想要的東西？還是想吃什麽，盡管說沒關係！」
「想吃什麽……」
美咲下意識地重複秋彥的話。
「對啊，想去哪家餐廳，我就帶你去吃。你對吃什麽有興趣？」
「……如果這樣的話，那就秋彥哥做的蛋包飯好了。」
「啊？」
這個沒頭沒腦的答案，讓秋彥睜大了眼睛。他一定沒想到，美咲居然會冒出這樣的回答。
「我想吃秋彥哥做的蛋包飯。」
「這種東西就好了嗎？難道你不想吃別的更——」
「因為我已經想了好久了，一直很想再吃一次秋彥哥的蛋包飯嘛！」
秋彥曾經在美咲父母不在家的時候，到他們家裏過夜，當時秋彥就親手下廚做了特製蛋包飯。
在料多豐富的雞蓉炒飯上，疊著一塊原味蛋包。美咲永遠也忘不了，餐刀在眼前將半熟的蛋包劃開時，濃稠的蛋汁緩緩淌下的情景。
雖然也喜歡浩孝做的那種覆蓋在薄薄蛋皮下的蛋包飯，但是秋彥那盤鬆軟滑嫩的蛋包飯，對美咲來說更是無可比擬的美食。
現在回想起來，讓美咲記憶深刻的或許不是蛋包飯的滋味，而是秋彥為自己親自下廚的那份心意……
「傻瓜……你想吃的話，我隨時都可以做給你呀！」
「它對我而言就是大餐嘛！」
美咲仰起頭，露出不輕易退讓的倔強眼神。秋彥用著有點不知拿他如何是好的表情，笑著點頭說：
「那好吧！」
「！」
聽到秋彥的回答，美咲的表情頓時亮了起來。
「不過今天家裏的蛋正好用完了，下星期六我再幫你做吧！你是要我以前去住你家的時候做的，那種鬆鬆軟軟的蛋包飯對不對？」
「嗯！」
見美咲重重點了個頭，秋彥臉上的笑容又添了幾分溫柔。
「真教人懷念吶！那個時候，我是代替浩孝幫你做晚飯的。他站在廚房的時候那麽自在，我還以為他做菜很拿手呢，沒想到大大出乎我的意料。」
「不會吧！我哥很會做菜啊？」
現在的浩孝沒一件家事難得倒他，做菜的手藝更是一級棒的。
為了取代跟著父親到大阪赴任的母親，浩孝每天都準備無可挑剔的豐盛早餐，晚餐更是煞費苦心。
最近浩孝工作忙碌，所以晚餐都由美咲代為料理，這項任務卻讓美咲因為達不到哥哥的水準而大傷腦筋。
「那小子是在那之後才學會做菜的。當時我實在看不下去他手忙腳亂的樣子，所以才動手幫忙的。我怎麽也不忍心讓你吃到不成形的蛋包飯啊！」
「原來是這麽回事……」
不知是否因為邊說邊回想的緣故，秋彥的臉上泛起微微的苦笑。
「而且那個焦掉的、爛糟糟的蛋包飯，還是我跟浩孝一起解決掉的。」
「可是，哥哥現在已經很會做蛋包飯了……」
「他一定很不甘心輸給我吧！後來還鬧了好一陣子的別扭呢！」
一定是拚了老命練成功的。秋彥說著便笑了起來。
談到浩孝的時候，秋彥的神情總是無比溫柔。他說「那小子」的語調特別柔和，正是他們兩人彼此信賴、心靈相通的證明。
從多年前開始，他們之間就存在著一種不容旁人逾越的氛圍。美咲一向站在最近的距離觀察著，深深體認到盡管勉強介入，仍然無法與他們處於同一個空間。
年紀還小的時候，因為知道自己跟他們年齡上的差距難以跨越，所以還能釋懷。因為還抱著一絲希望，認為一旦長大或許自己也能與秋彥並肩而立。
然而，不管經曆多少歲月，年齡的鴻溝還是無法弭平的。直到當下這一刻，美咲才了解到，就算自己有資格站在秋彥的身邊，依然無法取代浩孝的地位。
正因為如此，那份滲入胸
膛的寂寥感，美咲無計消除。
「我今天做了一些三明治，你要吃吧？」
「真的嗎？好棒！我肚子早就餓扁了！」
美咲強壓下內心不愉快的感受，擺出天真無邪的高興模樣。
僅是臉上勉強擠出的笑容，卻讓美咲幾乎快要窒息。
「美咲，我可以進去一下嗎？」
「什麽事——？」
星期五的深夜，與敲門聲同時響起的詢問，促使美咲連人帶椅轉過身去。
站在門外的，是剛從公司返家、西裝還沒換下的哥哥浩孝。
「不好意思，明天能不能把秋彥借我一天？」
狀甚疲憊的浩孝提出這樣的請求。
「啊？當然可以……不過是為什麽啊？」
會特地來征求美咲的同意，代表浩孝也記得明天是上家教的日子。
不過，被這麽刻意一問的感覺反而奇怪。跟秋彥比較親密的人，怎麽想都是浩孝才對。
「我有一件重要的事想跟秋彥商量，但是行程太滿，就隻有明天空得出時間。」
「重要的事？」
「嗯，有點事。」
「好啊，我是沒關係啦！」
被分派到業務部門的浩孝，最近升到必須承擔責任的職務，所以簡直是忙翻了。他連周末都埋首於工作，連待在家裏好好休息一下的空檔都沒有。
「我已經拜托秋彥把課調到星期天了，美咲，你沒有安排其它的事情吧？」
「沒有啊，反正我星期天也都是去圖書館k書。」
「是嗎？不好意思喔！」
浩孝用鬆了一口氣的表情，向美咲致歉。
見到哥哥這樣的態度，讓美咲胸中突然升起一股不安。
生性獨立的浩孝，遇到困難時通常都是悶著頭一個人解決。現在他卻刻意求助於秋彥，到底是出了什麽了不得的大事？
「發生什麽事情了…？」
像是要掃除臉色蒙上一層陰霾的美咲的不安，浩孝露出笑容。
「沒有……並不是什麽嚴重的大事，不需要你擔心啦！我之後一定會好好向你說明清楚的，能不能給哥哥一點時間？」
「嗯，既然你這麽說的話……」
雖然有點介意浩孝吊人胃口的口吻，不過見到一向尊敬的哥哥笑著說不要緊，而且承諾之後一定會解開謎題，就應該對他有信心才是。
美咲試著如此說服自己。
接著，正要走出房間的浩孝突然停下腳步。
「啊，對了，美咲。」
「嗯？」
「是關於秋彥……」
「咦？我…我做錯了什麽事嗎？」
不經意被提及秋彥，措手不及的美咲慌了起來。
該不會是秋彥嫌當自己的家教很礙事，或者口頭上稱讚自己，內心卻對這塊朽木感到很厭煩了吧？
「不是、不是！他對於你成績進步可是讚不絕口呢！我要說的不是這個，隻是基於好奇心，有些事情想跟你打聽看看而已。」
「好奇心？」
浩孝這番話讓美咲大惑不解。
跟秋彥這麽多年交情的浩孝都不曉得的事，自己可能知情嗎？
「我覺得啊，他好像有個單戀的對象，美咲你知不知道這件事？」
「啊？」
那個秋彥會單戀人家……？
被這麽沒頭沒腦地一問，美咲的聲音頓時高了八度。下一瞬間，「到底是什麽時候、在哪裏、對象是誰」的種種疑問，在他腦海像漩渦般地打起轉來。
「你果然也不曉得啊！他怎麽樣就是不肯跟我說呢～」
「他……他真的有個單戀的對象……？」
「對啊！問起他時他沒有否認，所以應該是真的沒錯。」
聽到這句話，美咲感覺後腦勺像被狠狠敲了一記。他全身的血液逆流，背後也冒出冰冷的汗水。
「我心想八成是編輯還是其它作家，結果追問之下，他說就是身邊的人，而且我也認識，但是我怎麽想就是猜不出來是誰。」
於是就連老交情的浩孝也終於宣告投降，才會向美咲這個跟秋彥相處時間變多的家教學生探聽。
相較於像是麵對難解謎題的浩孝的態度，美咲的臉色卻蒼白如紙。
秋彥年紀也不小了，有心儀的對象並不值得大驚小怪。但是對於一直想忽略這項事實的美咲而言，卻是個致命的打擊。
此外，在美咲腦中更朦朧地浮現出一個可能的對象。
「……原來是這樣……」
對象——是近在咫尺，浩孝也認識的人。
提示已經這麽清楚了，卻執意不肯告訴死黨浩孝答案，而浩孝也猜不出來的這位神秘人物……
從這幾個事實能夠導出的答案，不就隻有一個嗎？
「——」
美咲的胸口開了一個大洞，感受到一股無邊無際的空虛感。在這個幽暗洞穴的深處，某種黑色的情感不斷回轉、醞釀。
「美咲？」
或許是為自己的沉默不語納悶，浩孝喊了一聲。
要是現在露出沮喪的神情，或許就會被浩孝發現自己喜歡秋彥了。美咲不得不強裝若無其事，用別的問題來阻止哥哥繼續追問。
「哥…哥有喜歡的人嗎？」
浩孝露出有點驚訝的表情，旋即又掛上靦腆的笑容。思考了幾秒鍾之後，才簡短地回答：
「有啊！」
「咦咦！？不會吧！？」
美咲完全沒有留意到。
浩孝每回交了女友，一定會立刻介紹給美咲認識。自從他跟前女友分手之後，好一陣子都沒什麽動靜，怎麽突然就冒出一個心上人來了呢？
「是…是誰？公司同事嗎？」
美咲反射性地這麽一問，浩孝立刻露齒一笑。
「還不能告訴你。」
「跟我說一下有什麽關係！是我認識的人嗎？還是不認識？至少給個提示嘛！」
麵對美咲的逼問，浩孝寫滿失言的後悔的臉上，露出一絲苦笑。
「嗯～提示是，那個人你也很熟吧？」
「咦？」
「總之，我今天隻能透露這麽多了。我先去洗澡，你就好好用功讀書吧！」
浩孝揮了揮手，這次總算走出了美咲房間。
被獨自留下的美咲，盯著關上的房門一動也不動。
「這是怎麽回事……？」
浩孝說，他喜歡的人美咲也很熟悉。
要從美咲認識的人當中找出浩孝可能喜歡上的對象，候選人實在屈指可數。或許該說，美咲能夠想到的就隻有唯一一個。
剛剛還隻是朦朧的一個念頭，在聽過浩孝的話之後變得篤定了起來，讓美咲不禁咽了一口口水。
真相就是，秋彥喜歡浩孝，而浩孝也喜歡秋彥。
當然沒有人會跟單戀的對象商量感情的事。所以秋彥在浩孝的詢問下三緘其口，浩孝也用曖昧不明的答案試圖蒙混過去。
「……原來如此。」
秋彥和浩孝說話時格外安詳的原因，原來就是這個。
他們應該更早向對方坦白心意才對啊！這麽多年來，他們一定將對彼此的情感深藏在心底，不敢表露吧？
——不，浩孝如今突然主動提起了這個話題，難道說，浩孝想要商量的重要事情，就是向秋彥表明心意嗎？
「真像傻瓜一樣……」
秋彥是，浩孝也是，當然自己也是。
因為微不足道的接觸和讚美而沾沾自喜的自己，此刻顯得特別悲哀。突然降臨的現實，讓美
咲眼前一麵黑暗。
盡管一開始就了解這份戀情不可能有結果，卻萬萬沒料到它會以這種方式告終。
結果，不管美咲站在多近的距離內，仍然注定被排除在外。
連表達心意、玉石俱碎的機會都沒有。與其淪落到這種下場，倒不如他原本就是個高不可攀、連交談都不可能的存在。
美咲完全沒有料想到，如今這種微妙的距離感會如此折磨自己。
——不過，要是我的推測錯誤呢？
如果是這樣的話，倒不是完全沒有希望……想到這裏，美咲愕然驚覺。
是誰曾經想過，隻要能夠注視著他、隻要能待在他身邊，一切都無所謂的？發現自己原來這麽戀棧，讓美咲更加混亂了。
「……秋彥……哥。」
用顫抖的嘴唇，說出那個人的名字。
胸口像被撕裂般劇痛。美咲伸手透過衣服按住左胸，卻製止不了逐漸加劇的痛楚……
「你今天大概幾點回來啊？」
「這個嘛，預定是吃完飯才能回來，所以大概要九點左右了。」
美咲向坐在玄關穿鞋的浩孝詢問程。
盡管星期六公司不上班，浩孝身上穿的卻是西裝，而且還是比平常質料更好的。
發型看起來也像特別打理過，領帶夾也特別選用美咲送給他的壓箱寶。
美咲雖然將這些細節都看進了眼裏，還是努力用正常的口氣說話。
「哥，那我就不幫你準備晚飯囉！」
「好。不好意思，放你一個人在家……」
浩孝穿上擦得晶亮的皮鞋，站起身來，回頭以滿懷歉意的表情說。
美咲以笑容回應浩孝的致歉，朝他肩膀一拍說：
「你在說什麽嘛！我也不是小孩子了，一個人看家又沒什麽，你就放心去玩吧！倒是你趕得上搭電車嗎？不快點出門的話，跟人家約好的時間會來不及喔！」
美咲指了指放在玄關鞋櫃上的鬧鍾，浩孝立刻慌了起來。
「啊！糟糕！今天放假班次比較少哦！？」
的確，每逢假日的這種時間，電車的班次比起平日少了很多。要是趕不上想搭的班次，就會浪費不少時間。
「那我走了，家裏就拜托你囉！」
「好啦、好啦，一路順風！」
「我出門了！」
浩孝說完這句話，就匆匆忙忙奔出了家門。
平常沉著冷靜、一絲不苟的哥哥，今天卻完全亂了方寸。莫非，這就是美咲的預料命中的證明嗎？
「……一路順風…嗎……」
原本微笑著揮手的美咲，在門關上的一瞬間，立刻收起了硬擠出來的笑容。
在昨晚浩孝的炸彈宣言之後，經過一晚的沉澱，美咲雖然已經複原到能夠強作笑容的程度，實際上內心的創傷卻很深。
自己喜歡的人已經有了心儀的對象，而對象就是自己的哥哥。在短時間之內，美咲想必是無法脫離這種複雜心境的折磨了。
如果至少秋彥喜歡的不是浩孝，自己就不會如此煎熬了。對象若是個素昧平生的人，自己大可以放膽去嫉妒對方；但是一旦換成了浩孝，美咲的心情便在真心話、場麵話以及良心之間遊移，完全找不到出口。
對於秋彥當然是喜歡的，然而浩孝更是美咲最喜歡的哥哥。
唯一的期待，就是「自已的推測錯誤」了。但是看到如此精心打扮後出門的浩孝，美咲也不得不承認自己的願望純粹是一廂情願。
「我受夠了……」
在浩孝表明心意之後，秋彥就能得到幸福，所以自己大可由衷地為他們高興。然而，自己卻無法打從內心高興起來；美咲厭惡這樣的自己。
這麽膚淺的自己，是不可能比得上浩孝的。對於那個正大光明又溫柔善良的哥哥，自己一輩子都望塵莫及。
了解到這個事實後，自己就能徹底放棄這段感情嗎……？
——我不知道。我已經什麽都不想知道了。
美咲站立在玄關，雙手掩麵。現在的自己，一定有張慘不忍堵的臉。
「……對了。」
出去走走吧！
一個人待在家裏，才會這樣胡思亂想。
自從暑假結束以來。每天都與書本為伍。今天一天就出門去透透氣，應該不為過吧？
美咲一興起這個念頭，立刻回到自己房間，動手打電話給可能有空的朋友。如果是準備甄試上私立大學的那小子，應該比其他同學都閑才對。
「喂？嗯，是我。念太多書了，現在心情爆煩的。想說出去玩玩，喘口氣。」
看部想看的電影，吃頓飯，去卡拉ok飆歌。要是還有剩餘的時間，就去電子遊藝場打個電動。隻要經過一段時間，這股胸口的疼痛一定能夠緩和。不再疼痛之後，心情就不會這麽烏雲密布了。
「好，那一個小時後在車站見。啊？我知道啦，我今天不會遲到的。」
約好時間地點後，掛斷電話。
這麽一來，至少就能撐過這一天了。隻需在明天見到秋彥之前，將情緒給整理好就行了。至少在當下這個時刻，能夠什麽都不去想。
玩一玩、睡場覺，隔天早上醒來，這些討厭的情緒一定能夠一掃而空。在十幾年的人生當中，每當遇到難過的事，也都是用這種方式加以克服的——所以，一定沒問題……
天黑後幾個小時——美咲踏著沉重的腳步返家。
跟陪了自己一天的朋友在黃昏時分道別後，美咲在街上漫無目地閑晃殺時間，又去了影帶出租店，還特地繞路去了便利商店，不過仍然無可避免地離家愈來愈近。隻要彎過這個轉角，美咲的家就在眼前了。
「哥哥不曉得到家了沒……」
跟朋友到處玩樂的時候，美咲確實讓腦袋放空了。但是一旦回到單獨一人的狀況，還是逃不過痛苦的折磨。經過這一天，美咲已經徹底了解「逃得了一時、逃不過永遠」這個道理了。
——咦…？
正要跨過轉角的美咲，見到停在家門口的車，隨即停下了腳步。
從左駕的紅色法拉利車窗口伸出來的，是秋彥的側臉。雖然從美咲的角度看不見，不過站在大門內的八成就是浩孝。
不想被他們發現——反射性這麽想的美咲，慌慌張張躲在電線杆的後麵。好奇心使他無法離開現場，於是就這樣繼續偷看兩人間的互動。
「啊……」
——秋彥哥看來來好開心……
雖然聽不到他們倆的聲音，秋彥那副可以用「笑逐顏開」來形容的表情仍然奪去了美咲的視線。
「……這就表示，一切都進展得很順利了。」
要不然，他怎麽會露出那麽欣喜的表情？之前，美咲似乎也見過同樣的表情。
沒錯，就是當秋彥談到往事的時候。
「…………」
美咲滑坐在地。
感到一股衝動湧上喉頭，他連忙咬住嘴唇。啜泣聲是止住了，卻控製不了眼淚。美咲拚命地用連帽t恤的袖口，抹去不斷流過臉頰的溫熱感觸。
要是沒發現就好了。
不管是自己的心意，還是那兩個人的心意。
明知是這樣的結果，美咲的胸口依然像是要漲破般痛楚。
「秋彥哥……」
不經意說出口的名字，又加劇了疼痛。
直到引擎聲響起，秋彥的車揚長而去之後，美咲仍然站在原地，無法移動腳步。
……到底自己該用什麽表情麵對秋彥呢？
睡眠不足加上過度的哭泣，讓美咲的眼皮從一大早就腫腫的
。
眼尖的秋彥不可能沒注意到。要是他問起的話，該怎麽說明才好？
「……唉……」
昨晚，經過一段時間的冷靜，美咲才偷偷摸摸地走進家門。
對於擔心自己晚歸的浩孝，美咲用去便利商店買東西了當借口，然後便快手快腳地躲進自己的房間，鑽進棉被，就這樣壓低聲音哭了一整晚。
「……是不是應該請一次假啊？」
早知如此，就應該拿頭痛或肚子痛之類的理由停課一次。
在這種心情下，念書也是白搭吧？
光是見到秋彥就已經夠痛苦了，要是又從他口中聽到浩孝的話題，自己一定會跌進穀底的。
幹脆，就這樣跑回家算了。
美咲這麽一想，正打算轉身走人的瞬間，背後立刻有人叫住他。
「你在幹嘛？美咲。」
「……！！」
在毫無心理準備的情況下跟秋彥撞個正著，美咲連聲招呼都說不出口，隻能僵在當場。
隻不過見到秋彥的臉，原本以為已經哭幹的淚水卻又湧上眼眶。為什麽自己的心會脆弱成這樣？
「抱歉，把你嚇了這麽大一跳嗎？」
秋彥似乎也被僵直的美咲嚇了一跳，連忙滿臉愧疚地道歉。
不行。不能在這種地方哭。要忍耐到獨處的時候才可以。
「不…不是……」
現在還來得及，趕快跟他說身體不舒服，今天沒辦法上課了。
用這個理由，秋彥應該會接受才對。
「我答應過你要做蛋包飯的，所以去把材料都買齊了。我還順便買了水果當甜點……美咲？」
秋彥不自然地切斷了話尾。
見到他睜大眼睛，凝視著自己的臉，美咲緩緩抬起手摸了摸臉頰。
「……咦……？」
一忍再忍的眼淚，卻在不知情的時候爬了滿臉。美咲連忙用手背不斷抹著眼角，眼淚卻仍然不聽話地滾滾而落。
「你怎麽了…？」
「沒…沒事。我沒事，真的一點事都沒有。」
找不到合理的借口，能擠出的隻有這些搪塞的話。
「哪有人沒事會哭成這樣？來，先進去再說，我幫你泡杯能安定情緒的花草茶。」
「不用了，我要回家了。」
不想再繼續待在秋彥身邊。
自己的神經畢竟沒有那麽大條，能夠若無其事地與失戀的對象相處。
「傻瓜，你這個樣子，我怎麽能放你回去？別推辭了，趕快進來。」
「不要……放開我…！」
「美咲，你這是在為難我。」
「…………」
被這麽一說，美咲頓時失去抵抗的氣力。
結果，美咲還是在秋彥的帶領下走進公寓，在儼然已成為自己專屬座位的雙人沙發坐下。
「這是含有鎮靜功效的花草茶，喝下去心情應該會比較放鬆。」
秋彥如此說著，將盛滿溫度適中的花草茶的馬克杯塞進美咲手裏。
美咲依言喝了一口，稍微恢複了一點冷靜，原來怎麽也止不住的眼淚也停了。
「發生了什麽事？」
「……真的沒什麽事。不好意思，讓你擔心了。」
實際上發生的事情，哪有辦法說出口？
向還沒告白就失戀的對象吐露心聲，隻會造成對方的困擾而已。
「別唬我了，你這張臉像什麽事都沒有嗎？」
「…………」
美咲從來沒有像這一刻一樣，如此憎恨秋彥的觀察力。
連細微的表情變化在他眼底都無所遁形，感覺試圖隱藏的負麵情緒也被看透，美咲坐立難安。
「是不能對我說的事情嗎？我難道不能幫上你的忙…？」
「…………」
那當然。如果喜歡的人不是秋彥，或許美咲就能坦率地接受好意。但是，不管秋彥今天如何擔心自己，就算要撕爛自己的嘴，美咲也無法說出真相。
「美咲…？」
「……！」
一見到秋彥的臉，自己絕口不提的決心卻開始動搖了。
好像將美咲的傷痛一肩扛下般的沉痛、悲傷表情。
為什麽秋彥會露出這樣的表情？
自己的本意，並不是讓他這麽難過的啊……
「……我，失戀了。」
「失戀？」
原本打算不露半點口風的，嘴唇卻在不經意間自己動了起來。不慎說出實情，讓美咲自己都愣住了。
秋彥沉默了半晌，始終凝視著美咲。
「——意思是說，你被甩了嗎？」
「不是的。我喜歡的那個人，已經有喜歡的人了。所以，在我還沒有表示之前……就知道會是什麽樣的結果了……」
「如果你說出來的話，搞不好對方會接受不是嗎？」
秋彥一定萬萬沒想到對象是自己，才會說出這種鼓勵的話吧？不過，從秋彥口中得到這種安慰的感覺還真是奇妙。
「已經沒必要了，反正我從一開始就沒打算要告訴那個人……而且，我也知道自己沒辦法介入那兩人之間。」
「你真的這麽喜歡那個人，所以才哭成這樣？」
「……嗯。」
麵對秋彥的詢問，美咲坦然點頭。
「我曾經喜歡那個人到無法自拔的地步。不，其實我到現在還是沒有改變。」
隻有這點，美咲能夠挺起胸膛驕傲地說。
「美咲……」
美咲抬起低垂的臉，直定定地仰望秋彥。
如果不是這樣的時刻，自己恐怕一輩子都沒有機會向秋彥表露心聲吧？雖然跟告白並不相同，但是能夠將內心感受抒發出來，心情應該會比較輕鬆才對。
打定主意後，美咲一字一句緩緩地說：
「剛開始，我認為隻要能夠待在那個人的身邊就足夠了，可是……」
「可是什麽？」
「知道那個人已經有喜歡的人，而且對方也喜歡那個人之後，我突然覺得好痛苦。原來在那個人的身邊，一開始就沒有屬於我的位置……」
借由說出來的話，美咲重新認識到自己的感受。
隻要待在他身邊就很幸福。
這的確曾經是真心話。但是究竟從何時開始，自己無法就此滿足了呢？
或許是在上家教課的過程中，漸漸習慣了與他相處，才會變得愈來愈貪心也說不定。忘了自己不過是他好朋友的弟弟，連在他身旁、注視著他、心係著他都是過分的奢侈。
「……嗚…」
越是把內心話說出口，情緒就越是激昂。本來已經止住的眼淚再次決堤，使美咲咬住下唇。
「別哭了。再哭下去的話，眼珠子會融掉的哦？」
「……嗯，也……對……」
孩提時代經常從秋彥口中聽到的這句話引起笑意，多少緩和了悲傷。
說真話，像這樣抽噎不止的哭泣，還是長大之後的頭一次。
一向個性好強又愛哭的美咲，經常打架打輸人而不甘心地哭著回家。秋彥總是教導這樣的美咲，男子漢大丈夫不能隨便在人前掉眼淚。
「……那個人實在太傻了。美咲付出這麽深的感情，卻選擇了別人。」
秋彥的體貼滲進美咲心窩。不過，要是現在坦承單戀的對象就是秋彥的話，他又會露出什麽樣的表情呢？
「沒辦法啊，誰叫那個人那麽受歡迎……那個人很帥氣，很體貼，像我這種小鬼根本就配不上。」
兩個人差了整整十歲。印象
中，自己總是被當成弟弟、當成孩子看待；美咲覺得自己甚至不被列入戀愛對象的考慮範圍。
「那位女性比你年長很多嗎？」
「咦？啊，其實……對方是男的……」
「男的…？」
「……嗯，對……」
——這下糟了。自己居然一不小心就說溜了嘴。
因為秋彥喜歡的人是浩孝，所以美咲沒有特別意識到性別的問題；不過一般說到失戀，聆聽的人理所當然會將對象想成是女孩子才對。美咲一時疏忽，沒考慮到這個環節。
「……對方是誰？」
秋彥表現出沉吟片刻的模樣，然後重新坐好，直視著美咲問道。
美咲微微倒抽了一口氣，然後立刻編出一個即興的謊：
「他是——秋彥哥不認識的人啦！」
像秋彥這樣的聰明人，半真半假的謊話一定瞞不過他，問著問著說不定就穿幫了。
所以，隱瞞實情才是正確的。雖然美咲並不喜歡說謊，但是為了避免秋彥發現真相而輕視自己，隻能提供給他無法導入正確答案的錯誤訊息了。
「……對不起，讓你聽到這種怪怪的事情……不過，對秋彥哥講出來之後，我覺得舒服多了。」
像是要一掃沉重的空氣，美咲勉強擺出明朗的樣子說。
心情舒服多了這口話，卻是半點不假。
本來以為一輩子都沒有表白的機會，今天卻能夠當麵對秋彥說出口。美咲想將這當成一段美好的回憶，然後再努力徹底遺忘。
「——你不需要道歉，因為我也了解你的心情。」
「秋彥哥…？」
秋彥的手指輕柔梳過美咲的頭發，接著又滑過美咲下顎的曲線後縮回。借由這個動作，美咲的臉自然轉向了秋彥。
「我的狀況也跟你差不多。」
「咦…？」
這句話是什麽意思？
才剛和浩孝有情人終成眷屬的秋彥，不可能跟剛失戀的美咲擁有相同感受的。
「我就不行嗎？」
「秋……秋彥哥……？」
秋彥輕輕吻上美咲哭腫的眼角。溫暖的唇吸去淚水後，又將濡濕的臉頰抹幹。
美咲任憑擺布了一會兒後，柔軟的觸感不經意地落在唇上。
「……嗯。」
感覺時間彷佛靜止了。美咲驚訝地睜大了眼睛，於是秋彥的唇又以落下時同樣的細膩動作，悄然離去了。
剛才，發生了什麽事？
無法理解秋彥的行為，美咲保持靜止的姿勢，接著耳邊又傳來搔動耳膜般的低語：
「美咲，你願不願意跟我交往？」
「你……你在說什麽……」
他到底在說些什麽？美咲完全陷入混亂，一個勁兒地眨著眼睛。
「比起孤單一個人，有個伴比較容易忘記傷痛吧？像你這樣成天哭得像個淚人，書怎麽念得下去？」
「可…可是……」
「剛才的吻隻是個測試。試過之後，你會有討厭的感覺嗎？」
被秋彥——自己喜歡的人親吻，當然沒有討厭的道理。
見到美咲左右搖頭，秋彥綻開一個微笑。這個表情讓美咲忍不住心跳漏了半拍。
「那，這個呢？」
「……！？」
一開始被秋彥突然再度逼近的臉嚇了一跳，接著是整顆頭被猛力捧過去，四唇緊密相接。
「嗯……唔……」
不自覺地閉上眼睛，卻使得其他感官變得格外敏銳。
指尖在後頸發根處撩動的感觸讓美咲扭動身軀，稍微拉開點距離的秋彥又轉換角度重新印上美咲的唇。秋彥的舌頭更緊接著侵入口中，纏住美咲不知所措的舌頭，使親吻更濃更深了。
「唔……」
跟僅僅碰觸的吻不同，這個吻帶著更撩人的含意。
每當舌頭相互摩擦，全身便冒起雞皮疙瘩。
糾纏的舌頭被吸吮的瞬間，下腹部一陣酸疼。
口腔愈被探索，腦袋就愈形空白。相對地，美咲的身體卻愈來愈火熱。
「……啊、啊……」
嘴唇分離之際，美咲已經被一個吻完全奪去心智了。
「會不會覺得惡心？討不討厭？」
秋彥的手指抹過不斷氣喘籲籲的唇。
「不……討厭……」
昏昏沉沉的腦袋雖然難以思考，倒也分辨得出來討厭還是不討厭。
秋彥的親吻確實感覺很好，甚至帶有不可思議的甜味。
「既然這樣，第一次審查就合格了。」
與現場氣氛並不符合的語匯，讓美咲從夢中驚醒。發現自己倒臥在秋彥懷裏，美咲連忙推開他的胸膛，保持一段距離。
「為…為什麽…？你為什麽要吻我……」
「如果不想胡思亂想，讓身體感覺舒服是最快的方式。」
「舒服……」
美咲不由得覺得自己被轉移了話題。美咲想知道的並不是接吻的目的，而是理由。
秋彥不是喜歡浩孝嗎？
而且，浩孝也對秋彥——美咲還是想不通。秋彥的種種行為，在美咲看來實在充滿了謎團。
「不需要多想什麽，全部交給我就對了。」
「什……」
這次秋彥換從背後抱住美咲，纏繞住自己身體的雙臂映入美咲眼簾。秋彥的寬闊胸膛，正好將美咲嬌小的身軀完全包覆住。
心裏想著不分開不行，身體卻不聽使喚。
不管原因為何，自己的確被喜歡的人抱在懷裏。要甩開這份溫暖的誘惑，缺少相當堅強的意誌力是辦不到的。
「聞起來甜甜的。」
壓在頭發上的嘴唇，如此輕聲細語著。
「應…應該是洗發精的味道……」
「是美咲的味道。喏，這裏也是。」
「……！」
「啾」的一聲，一個吻在頸子落下。瞬間彈跳起的身軀被擁得更緊，使美咲更加意識到自己身體的反應。
——這一切，都是真的嗎？
美咲有種像在做白日夢般的感覺。
思緒正飄浮在半空中，上半身兩件搭著穿的t恤被一同掀起，秋彥的手撫上裸露的肌膚。
「等等……秋彥哥！？」
不過是一個觸碰，背脊卻掃過一陣酥麻。像在撫摸易碎物品般的手滑過腹側，接著來到左胸。
「你心跳得好快。」
耳邊傳來輕笑的氣息，讓美咲紅透了耳根。
在這種狀況下，還能夠保持平靜才是異於常人。盡管美咲想這樣回嘴，顫抖的唇卻說不出半句話。
「啊……」
在胸前遊走的手勾了一下突起的小顆粒，讓美咲發出呻吟。接下來，同樣的手指開始搓揉按壓，引起一陣說不上是癢是麻的搔癢感。
「舒服嗎？」
「不…不知……啊！」
「不知道的話，我來教你。放心好了，你需要做的就是盡情去感受。」
牛仔褲的鈕扣彈開，一隻手長驅直入。見到拉鏈緩緩下滑的景象，美咲焦急地製止秋彥的手。
「等…秋彥哥，等一下！」
「我不等。」
「怎麽這樣……啊、嗯……」
穿透內褲的手溫讓美咲身體一縮。還呈現柔軟狀態的那個部位被手心緩緩搓揉，美咲的體溫頓時升高，全身也變得虛軟無力。
「不……不要……啊、啊……」
血液與神經集中在一點，愈意識到它的存在，感覺就變得愈敏銳。美咲清楚地感受到，它