「……是你和影月，給了我生命。」
清醒過來的木頭人睜開眼，凝視著倚著牆的自己，微微地笑了。
——要是沒救他該多好。
要是沒有在那抹仿佛在嘲笑著自己似的如鉤新月下，和影月締結那契約該多好。
「謝謝你啊——……陽月。」
這世上我最討厭的，就是人類。從前如此，現在仍是如此，沒有絲毫的改變。仍是那樣的愚昧醜陋而又自私自利。
難以忘卻的記憶。令人眩暈的憎惡。
人類都做了些什麽？——曾經發誓，無論度過多少時光，也絕不會原諒他們的所作所為。
然而，才隻過了寥寥數年——和以往度過的年月相比，那隻能算是“一刹那”而已。
……要是沒救他該多好。
要是沒有一時心血來潮就好了。
「呐，別哭啊……陽月。」
可恨啊。他打從心底如此想道。
他恨這個讓自己意識到這一感情的男人，還有那個孩子。
「我會為了你和影月而活下去的。我生命的最後一絲燭火都將為了你和影月而燃燒。無論何時、無論在哪裏，我都會想著你的。陽月……我是愛你的。所以，別哭了。」
誰哭了！？我都氣成這樣了，你還說那種傻話！！
竟然在這比“一瞬”還短暫的時空裏，做出這種傻事來。
「千萬別忘了。就算我和影月都不在了，我們仍是想著你的。因為我和影月是愛著你的，直到世界的終結。」
要是沒有遇到你就好了——華真仿佛看穿了陽月心裏的想法，微笑著說道：「陽月……我心愛的另一個孩子。我真慶幸那天是我撿到了你們。」
要是這一切都沒有發生——要是可以回到那個新月如鉤的夜晚……
就不會體味到了。
體味不到那個微笑，體味不到那一聲聲“我愛你”，也體味不到那失去一切的曰子。
※※※※※
“……就來了！再撒上鹽就好了。”
香鈴像往常一樣翻炒著鍋裏的菜。
從臨時趕著搭起的簡陋的廚房裏，飄出了美食特有的誘人香氣。
“哦——……到底是女孩子啊！托你的福讓我們吃上了好東西了。上頭的那些家夥不知道從哪兒搞來那些好吃的東西，卻要我們下麵人自己搞定自己的夥食！”
那男人一邊用武器指著香鈴，一邊嘮嘮叨叨地發著牢騷。香鈴隻有在做飯的時候才能從牢裏出來。從她被監禁的第一天起，她就被端上來的隻能用恐怖來形容的“飯菜”和放在牢房角落裏已經腐壞了的水瓶裏的水給驚呆了。然後她就抱著試試看的想法，發揮她在後宮時代所學到的講話技巧，提出了幫看守料理夥食的建議。
當時，那些男人們楞了一下，隨後就怒吼著“說什麽傻話”走掉了。但最終還是派人來接她了。果然，看守們還是為了改善這惡劣的夥食而讓步了。再怎麽說也不能總是吃半生的東西吧。
看來，還是香鈴那副怎麽看都弱不禁風無力抵抗的外表奏了效。
麵對總是順從地埋頭做飯，完了就乖乖回去牢房的少女，漸漸地，看守們放鬆起來，終於再次讓步同意讓她每天去換水瓶裏的水了。
香鈴很機警地盡量不開口，默默地觀察著看守們的聚集處。
碟子和筷子的數量也比想象中的少，哪怕把那些所謂的“上頭”全部給加上，恐怕也不過三十人左右——而那些負責監視的下級看守也並不相信什麽教祖，由他們的言談來推測，他們似乎是被“上頭那些家夥”的“花言巧語”給騙來的。問他們後還了解到，這些人都是惹是生非在村子或鎮上呆不下去而被收留的。
“……真是的！我可是聽他們說輕輕鬆鬆就能騙光村民的錢卷了就走才來的啊！”
“真不知道他們在搞什麽鬼。剛開始的確是陸陸續續有村民來這裏，害我還有過美好的設想呢！”
“你也是吧？現在也不知道村民都跑到哪裏去了，誰都不來了。牢房裏每天都要死人，這麽冷的天還要我每天一個人老早出去扔屍體，真是煩死人了。索性直接都殺了算了，那多省事啊！？”
“每天都這樣，我都膩了！”
下麵人的不滿情緒已經積聚了不少了，而且還呈急速增長趨勢。但“上頭”似乎並沒有采取什麽特別的措施來約束他們，持放任態度。
被關回牢裏，香鈴就忙於看護病人。
說是看護，可香鈴手邊藥物什麽的一樣都沒有。她隻能拚命地回憶認識影月後偷偷學的一些藥草方麵的知識，用廚房裏能有的材料盡自己最大的努力做力所能及的事。
就算如此，她還是堅持給病人喂粥喂水，擦拭身體，拚命地做著。
漸漸的，沉默寡言的村民也開始向香鈴敞開了心扉。
偶爾也會和香鈴訴說自己的遭遇。
“……我們……都被那幫家夥給騙了啊……”
他們宣稱“不會發病”，村民們才變賣家裏值錢的東西付錢給他們。而如今卻陸續有人出現了和蔓延到村子裏的怪病相同的症狀！然而，因發病才發覺自己被騙，並向他們表示抗議的村民們，卻被已陷入“邪仙教”無法自拔的人們投入牢房關了起來。
香鈴一邊把自己做好的飯菜盛進碗裏，一邊拚命鼓勵著村民們：“不會有事的！一定會有人來救我們的！所以，一定要好好吃飯才行啊。還有，為了保證一有機會就能立刻動身，還請大家盡可能地活動身體啊。”
看守的男人們每天早晨來搬運屍體，而香鈴則每天擦拭著淚水目送他們離去。
塵封的記憶不由自主地再次複蘇。
“……讓我來給予你所期望的一切吧。”
要不是那雙隨著這一話語而伸出的溫柔的雙，香鈴大概已經獨自藝人走上黃泉裏了吧。
（鴛洵大人。）
香鈴並不是什麽大小姐。她隻是個誰都不認識，也不知道從哪兒來的窮孩子，本該一早就在那場王位爭奪戰中餓死街頭的。要不是她倒在茶鴛洵宅邸的大門前，就不會有現在的香鈴。
有了那些不斷向她伸出溫暖臂膀的人們，才有了現在的香鈴。
（不能哭。還差一點……再堅持一會兒就好。）
就像那時一樣，絲毫不感到絕望。堅定地相信，一定會有人來救我們的。
她也曾找到幾個洞穴，但就算是像香鈴這般瘦小的女孩子都穿不過去。而且，就算是鑽過去了，也不知道它是通向哪裏。但她還是四處留心觀察著。
這一天，她又像往常一樣，和常年在這座榮山中采石的一個四五十歲的大叔開始交談。
現在還不清楚影月究竟在哪兒呢。
“大叔，那麽今天就從這邊的四叉路口前有些什麽開始講起好麽？”
“……我明白了。”
漸漸地，為了救他們而拚命努力的香鈴的身影，點燃了村民們眼中希望的燈火。
終於，在一個夜晚，迸射出了光芒。
“啊，就是這兒啊——。還好沒花什麽工夫就找到了。你好——請問這裏有叫香鈴的人嗎？”
就算已經疲勞到了極點，但卻總是緊繃著大腦中那根弦的香鈴立刻反應了過來。
是個陌生女孩的聲音。聽起來似乎就在離自己很近的地方。
但是，牢門外卻一個人也沒有。
“啊，在上麵啦，上麵。”
香鈴沿著牆壁向上看去，不由得倒吸一口氣。……在伸手不見五指的黑暗中，誰也沒有注意到——在接近屋頂的背陰處，有個橫向的小洞，一個少女從那兒探進
頭來向裏張望。
“我是來替秀麗姐姐傳話的！”
光是聽到那個名字，香鈴就激動得直想哭。
※※※※※
——影月不懂什麽不可思議的法術。
但他，從想要捉陽月的人在自己的四周所畫下的圖紋，以及“千夜”希望影月能盡快消失這兩點來看，很容易就能推斷出：“陽月”在這個圖紋中現身的那一瞬間，就很有可能會被“捉”。
（絕不能讓陽月在這裏現身……）
但在他體內回應他的聲音，卻漸漸地大了起來。
聽到他為自己而憤怒，那個聲音顯得有一絲高興。
（如果你在這裏出現的話，你……會被他捉住的……）
如果是他自己的生命，影月可以愛怎麽做就怎麽做。但卻絕不能因為自己而置陽月於危險之中。
要是沒有陽月，就沒有今天的影月。
他就會在一無所有的，連與愛人一起生活的幸福滋味都沒能體味的情況下死去。
你難道不知道最初是誰第一個向我伸出了手嗎？
（都是托你的福啊，陽月……）
我本已陽壽耗盡，是你，給了我生命。
從四歲那年起，之後的十年，我所有的幸福，都是陽月你給予的。
沒有任何的失去，而隻享受著獲得的十年。
因為總是失去所愛之人，你說我“真是運氣壞到家了”。
（能愛上某個人，能被某個人所愛。對我來說，這已經是奇跡般的幸福了……）
之前活著的四年，是不被任何人需要的四年。
因為實在是一無所有，所以就連死亡，我都未曾奢望過。對我來說，在生與死的天秤上，生或死這兩者中究竟哪個比較幸福之類的問題，都是毫無意義的。因為，我連什麽是“就算活著也沒有任何好處”的那種讓人感到絕望的“好處”是什麽，都不知道。
但我卻依稀地記得，在臨死前，自己是那麽強烈地渴望著想要活下去。那是為了什麽呢？你一定從很久以前起就覺得很不可思議吧。
那個理由。我覺得我現在似乎終於明白了。
（我……一定是……期盼著能牽起某個人的手吧。）
不知手牽手的溫暖為何物。也不知道隻要伸出手，就會有隻回應的手。
臨死前最後看到的，是那輪仿佛嘲笑著自己般的新月，以及，咕咕啼叫著的貓頭鷹。知道最後都是孤身一人。
連自己為何哭泣都不自知，當頭一次，堂主大人握住自己仿佛期盼著些什麽似的伸出的手時，才終於意識到，自己所期盼的到底是什麽。
（那時我在想……我還想活下去！）
我還想再感受一次那份溫暖。隻要再一次就好——不隻是堂主大人。
還有那時，回握住我伸出之手的另一個人。
（陽月……）
「你想活下去嗎？」
第一次有人回應我的“話語”。
本不該擁有的十年歲月。
本不該知曉的種種幸福。
是你，給了我奇跡般的十年。
（我……真的過得非常幸福。）
哪怕數度經曆了生離死別，多次體味了那悲痛的心情，哪怕是死，我也決不會有“要是沒有遇到這些我愛的人就好了”這種念頭。
不懂得愛與被愛的孩子。一無所有孤身一人的孩子。
是啊——自己沒有失去任何東西。就連那份深入骨髓的痛苦，也是以前的影月不曾擁有過的。從這雙手掌中，不會有任何東西落下。
所有的一切，都還在影月的心中。所有的一切，都會在最後收藏在心中一起帶走。
（我什麽都沒有失去……陽月……我，對你……）
影月咽下了已經說到嘴邊的半句話。
……這句話，一定要留到最後……
陽月的聲音，遠遠地傳入耳。……不行的……不能呼喚你……。
（沒關係……我，還活著……還沒有消失掉……）
多虧了耳邊的聲音，影月才恍惚地睜開了眼。
……我好象……還沒有失去意識。
（好危險……怎麽覺得自己好象是在考慮些相是遺言似的東西……）
頭好暈。……果然還是失血過多了啊。仔細想想，因為自己不會死就沒有給他飯吃。你們也節儉過頭了吧？混蛋！一旦意識到這個問題，肚子就傳來了強烈的饑餓感。
（有時候我還真想搞清楚，這個身體到底是死的還是活的啊……）
感覺到肚子餓實在不是什麽光彩的事。早知道還是別注意到的好。影月忍不住想道。
他甩了甩頭。一直到最後都要堅持做“影月”。還要從這裏逃出去，救出被抓走的村民，開出能治病的藥，鼓勵病人，取回堂主大人的身體，狠狠地對那個男人還以顏色……。
影月仔細地考慮著並陷入了沉默。
（……總，總覺得我要做而且能做的事情實在是太多了啊……）
突然，腦海裏出現了香鈴那臉色蒼白，嗚嗚啜泣的身影。
（啊——……多麽希望最後能讓我見到香鈴的笑臉啊……）
就算是在夢裏也好，能笑一個給我看看嗎？影月邊想著，邊嘿嘿地傻笑了一下。
結果卻人而惹的香鈴更是哭得厲害了起來。臉色已經像蠟燭似的煞白。……我果然不行啊。
（……我還真是總讓自己喜歡的女孩子遇到些不好的事情……）
真讓人喪氣。
就在這一瞬間，他感覺到臉頰上一陣微風飄過。
有個小小的身體好象要覆蓋住他一樣抱住了跪在那裏的影月的頭顱。滾燙的淚水滴上自己的臉頰，又落到了地上。嗚咽和溫暖的吐息落在影月的額頭，吹動了他的劉海。
骨節才剛開始變得清晰的小手，顫抖著撫摩起影月的臉頰。
“……真……真是……影……影月……！”
聽到那仿佛是從喉嚨中擠出的悲痛的聲音，影月的頭腦複蘇了過來。
難道真的是本人——。
“……香鈴……！？”
當自己真的找到他的時候，香鈴隻覺得，自己還能堅持著沒有昏倒實在是太不可思議了。
聽取了秀麗經由少女傳達給自己的指示，香鈴最終心一橫下了豁出去一搏的決定。她決心要在天亮前找到影月的所在之處。她向來巡查的看守提出一天一換的水已經，沒有了，希望他們能讓她去打點水回來。之後再假裝迷路的樣子，按照牢房裏的村民們告訴她的路，一邊避開看守一邊向前走著。
她在險些被人發現的時候，匆忙中隻好衝進這裏躲藏，沒想到影月竟會在這裏。但是——直接打在雙手上的木釘。因為血液而變成黑色的衣服。從嘴角到下頜的幾絲殘留的血跡。
她多想能流下淚來。可她顫抖著嘴唇，卻發不出聲來。她隻能拚命地搖著頭。
還以為他已經死了。
以為他已經死了。自己沒能趕得及。可他竟然——竟然就在離自己這麽近的地方。
就在這時，影月慢慢地動了動腦袋，向香鈴露出了笑容。
仍是真真正正的“影月”。
夠了！道理啊什麽的都一邊去，香鈴掙脫了理性的控製。
她衝到影月身邊，抱起他那低垂著的頭，哭泣了起來。
手，撫摸上他的臉頰。而當她確認了那份溫暖時，眼淚就是一個勁兒地往下落。
（別這樣。）
活生生的。明明人還是活著的。
究竟是誰幹的！？是誰竟能幹出這
種事！這麽——過分的事！
“……香鈴……！？”
影月的聲音傳入香鈴的耳朵。這是她久違了的，一直想聽到的聲音。——但是。
“為什麽，你會在這兒……！？”
這句話把香鈴拉回了現實。她感覺自己頭上有青筋暴出。……竟然問她為什麽？
“為——為什麽你會這麽問！？”
香鈴一邊撲簌撲簌地掉著眼淚，一邊近距離地瞪著影月。
“你這又算什麽？竟然，竟然傻傻地被人給抓到這裏！”
“咦，啊！對，對不起。啊，我不是要說這個……”
“我可不是追著你來的哦！我是來揍你——對你發火的……但是……”
香鈴用手指沿著影月嘴角殘留下的幹涸了的血跡撫摸著。
她含著滿腔的熱淚，緊緊地摟住影月的脖子不放手。看到他這副樣子，後有誰能下得了手打他呢。
“你……你這個人，都到了這個地步了，都不讓我做我想做的事……！”
“……香鈴……”
香鈴拚命地從腦海裏回憶出一定要對影月說的話。
“再過不久……”
香鈴顫抖著在影月的耳邊，小聲地把明天將會發生的事都告訴了他。
聽完她的話，影月抿緊了雙唇。
“……我明白了。那麽，還請你先快回去吧。”
“我來幫你。”
香鈴望向深深地紮在影月手掌上的木釘。她用自己完全使不上勁兒的手拚命地去拔，那木釘卻一動也不動。
影月急促地吸了口氣。
“好了，請你快回去吧。我沒事的。”
“你哪裏沒事了！？一定要……一定要想辦法把這個給……”
“快回去！香鈴！”
聽到影月那嚴厲的聲音，香鈴抬起眼，望到的是影月那仿佛會穿透自己似的目光。
——那是絕不讓步的眼神。
對於真正重要的事，為了真正重視的人，他是決不會妥協，決不會讓步的。
“你現在就回去。要是明天還沒到，就被他們發現了怎麽辦！？秀麗小姐他們想要拯救村民們的行動就付之東流了。不是嗎！？”
香鈴的心在顫抖。……為什麽這個人他……
為什麽，他明明比任何人都溫柔體貼，但惟獨對他自己卻能如此的殘忍。
他說的那些我當然明白。但又怎麽做得到！？
“不要！”
把傷痕累累的你就這麽丟在這兒。我又能去哪裏。
把即將迎來終結的“影月”給丟在這兒，我又不能去哪裏！？
香鈴死死地抱住影月的頭。
曾以為再也見不到你了。哪怕一個喘息的時間都是那麽的可怕。
（我明明都找到你了。）
追趕著，追趕著，終於……找到了你。
我已經再也不要這樣了！
“直到最後，我再也不會離開你了……！”
這悲鳴似的言語和情感，使得影月的眼神動搖了。
他用力地閉上雙眼。咬緊牙關。
吼道。
“……回去！”
香鈴聽他憤怒的吼聲，知道他是真生氣了，小小的肩頭也因此而顫抖了起來。但她卻仍然沒有鬆開手。
“……不，我不要……！”
“你得回去。你答應了牢裏的村民要救他們的不是嗎？難道你所選擇的，是在秀麗小姐他們沒有順利和他們交替之前就和我這麽呆在這兒嗎？就算你在這裏留到最後，也沒有任何意義。搞不好你和大家，……還有我，都會死在這裏。而若是能等到明天，也許一切都能順利解決。說不定……說不定我還能活下去，而你卻選擇送死。我不喜歡這樣的人。”
最後的一句話，就像是把尖刀，直插進香鈴的胸口。
為了拯救他人而拖著不斷衰竭的生命飛奔到虎林郡的人。
比任何人都更重視“活著”的人。自己卻在這樣一個人的麵前——。
影月的聲音溫柔起來。
“……在這裏負責墊後，是我和秀麗小姐的責任。我們是不能逃跑的。我把我的後背交付給你了。把我重要的東西交由你替我守護。”
淚水，從香鈴那大大的黑瞳裏無聲地落下。
——重要的東西，托付給重要的人。
“……不管在哪裏，你都……是個過分的人。”
“明天，我會靠自己想辦法出去。請你不要來救我。和大家一起避難……”
“你不要太自鳴得意。我已經不想再聽你說教了。”
“哎呀呀……”
“……隻要你答應我……一件事……”
隻要香鈴一眨眼，就會有幾滴淚水啪嗒啪嗒地落下，打濕了影月的衣服。
“你答應我……絕對不會有事……還有……絕對不會消失不見……”
影月垂下眼簾。他那所剩無幾，逐曰削減的，碎片似的生命。
流逝的沙之命。陽月的聲音。所剩的時間……
“你……答應我……！”
影月在心裏歎了一口氣。
無論何時，自己總是會害香鈴流淚。
而後，影月從嘴裏吐出了那句話。
“……我答應你。”
影月是微笑著的。
仿佛是被他那個微笑所吸引，香鈴也湊近了自己的臉。
“我答應你就是。不要再哭了……”
兩人交換了一個歎息似的親吻。
“……好了，去吧。”
影月說出了分別的話語。
清醒過來的木頭人睜開眼，凝視著倚著牆的自己，微微地笑了。
——要是沒救他該多好。
要是沒有在那抹仿佛在嘲笑著自己似的如鉤新月下，和影月締結那契約該多好。
「謝謝你啊——……陽月。」
這世上我最討厭的，就是人類。從前如此，現在仍是如此，沒有絲毫的改變。仍是那樣的愚昧醜陋而又自私自利。
難以忘卻的記憶。令人眩暈的憎惡。
人類都做了些什麽？——曾經發誓，無論度過多少時光，也絕不會原諒他們的所作所為。
然而，才隻過了寥寥數年——和以往度過的年月相比，那隻能算是“一刹那”而已。
……要是沒救他該多好。
要是沒有一時心血來潮就好了。
「呐，別哭啊……陽月。」
可恨啊。他打從心底如此想道。
他恨這個讓自己意識到這一感情的男人，還有那個孩子。
「我會為了你和影月而活下去的。我生命的最後一絲燭火都將為了你和影月而燃燒。無論何時、無論在哪裏，我都會想著你的。陽月……我是愛你的。所以，別哭了。」
誰哭了！？我都氣成這樣了，你還說那種傻話！！
竟然在這比“一瞬”還短暫的時空裏，做出這種傻事來。
「千萬別忘了。就算我和影月都不在了，我們仍是想著你的。因為我和影月是愛著你的，直到世界的終結。」
要是沒有遇到你就好了——華真仿佛看穿了陽月心裏的想法，微笑著說道：「陽月……我心愛的另一個孩子。我真慶幸那天是我撿到了你們。」
要是這一切都沒有發生——要是可以回到那個新月如鉤的夜晚……
就不會體味到了。
體味不到那個微笑，體味不到那一聲聲“我愛你”，也體味不到那失去一切的曰子。
※※※※※
“……就來了！再撒上鹽就好了。”
香鈴像往常一樣翻炒著鍋裏的菜。
從臨時趕著搭起的簡陋的廚房裏，飄出了美食特有的誘人香氣。
“哦——……到底是女孩子啊！托你的福讓我們吃上了好東西了。上頭的那些家夥不知道從哪兒搞來那些好吃的東西，卻要我們下麵人自己搞定自己的夥食！”
那男人一邊用武器指著香鈴，一邊嘮嘮叨叨地發著牢騷。香鈴隻有在做飯的時候才能從牢裏出來。從她被監禁的第一天起，她就被端上來的隻能用恐怖來形容的“飯菜”和放在牢房角落裏已經腐壞了的水瓶裏的水給驚呆了。然後她就抱著試試看的想法，發揮她在後宮時代所學到的講話技巧，提出了幫看守料理夥食的建議。
當時，那些男人們楞了一下，隨後就怒吼著“說什麽傻話”走掉了。但最終還是派人來接她了。果然，看守們還是為了改善這惡劣的夥食而讓步了。再怎麽說也不能總是吃半生的東西吧。
看來，還是香鈴那副怎麽看都弱不禁風無力抵抗的外表奏了效。
麵對總是順從地埋頭做飯，完了就乖乖回去牢房的少女，漸漸地，看守們放鬆起來，終於再次讓步同意讓她每天去換水瓶裏的水了。
香鈴很機警地盡量不開口，默默地觀察著看守們的聚集處。
碟子和筷子的數量也比想象中的少，哪怕把那些所謂的“上頭”全部給加上，恐怕也不過三十人左右——而那些負責監視的下級看守也並不相信什麽教祖，由他們的言談來推測，他們似乎是被“上頭那些家夥”的“花言巧語”給騙來的。問他們後還了解到，這些人都是惹是生非在村子或鎮上呆不下去而被收留的。
“……真是的！我可是聽他們說輕輕鬆鬆就能騙光村民的錢卷了就走才來的啊！”
“真不知道他們在搞什麽鬼。剛開始的確是陸陸續續有村民來這裏，害我還有過美好的設想呢！”
“你也是吧？現在也不知道村民都跑到哪裏去了，誰都不來了。牢房裏每天都要死人，這麽冷的天還要我每天一個人老早出去扔屍體，真是煩死人了。索性直接都殺了算了，那多省事啊！？”
“每天都這樣，我都膩了！”
下麵人的不滿情緒已經積聚了不少了，而且還呈急速增長趨勢。但“上頭”似乎並沒有采取什麽特別的措施來約束他們，持放任態度。
被關回牢裏，香鈴就忙於看護病人。
說是看護，可香鈴手邊藥物什麽的一樣都沒有。她隻能拚命地回憶認識影月後偷偷學的一些藥草方麵的知識，用廚房裏能有的材料盡自己最大的努力做力所能及的事。
就算如此，她還是堅持給病人喂粥喂水，擦拭身體，拚命地做著。
漸漸的，沉默寡言的村民也開始向香鈴敞開了心扉。
偶爾也會和香鈴訴說自己的遭遇。
“……我們……都被那幫家夥給騙了啊……”
他們宣稱“不會發病”，村民們才變賣家裏值錢的東西付錢給他們。而如今卻陸續有人出現了和蔓延到村子裏的怪病相同的症狀！然而，因發病才發覺自己被騙，並向他們表示抗議的村民們，卻被已陷入“邪仙教”無法自拔的人們投入牢房關了起來。
香鈴一邊把自己做好的飯菜盛進碗裏，一邊拚命鼓勵著村民們：“不會有事的！一定會有人來救我們的！所以，一定要好好吃飯才行啊。還有，為了保證一有機會就能立刻動身，還請大家盡可能地活動身體啊。”
看守的男人們每天早晨來搬運屍體，而香鈴則每天擦拭著淚水目送他們離去。
塵封的記憶不由自主地再次複蘇。
“……讓我來給予你所期望的一切吧。”
要不是那雙隨著這一話語而伸出的溫柔的雙，香鈴大概已經獨自藝人走上黃泉裏了吧。
（鴛洵大人。）
香鈴並不是什麽大小姐。她隻是個誰都不認識，也不知道從哪兒來的窮孩子，本該一早就在那場王位爭奪戰中餓死街頭的。要不是她倒在茶鴛洵宅邸的大門前，就不會有現在的香鈴。
有了那些不斷向她伸出溫暖臂膀的人們，才有了現在的香鈴。
（不能哭。還差一點……再堅持一會兒就好。）
就像那時一樣，絲毫不感到絕望。堅定地相信，一定會有人來救我們的。
她也曾找到幾個洞穴，但就算是像香鈴這般瘦小的女孩子都穿不過去。而且，就算是鑽過去了，也不知道它是通向哪裏。但她還是四處留心觀察著。
這一天，她又像往常一樣，和常年在這座榮山中采石的一個四五十歲的大叔開始交談。
現在還不清楚影月究竟在哪兒呢。
“大叔，那麽今天就從這邊的四叉路口前有些什麽開始講起好麽？”
“……我明白了。”
漸漸地，為了救他們而拚命努力的香鈴的身影，點燃了村民們眼中希望的燈火。
終於，在一個夜晚，迸射出了光芒。
“啊，就是這兒啊——。還好沒花什麽工夫就找到了。你好——請問這裏有叫香鈴的人嗎？”
就算已經疲勞到了極點，但卻總是緊繃著大腦中那根弦的香鈴立刻反應了過來。
是個陌生女孩的聲音。聽起來似乎就在離自己很近的地方。
但是，牢門外卻一個人也沒有。
“啊，在上麵啦，上麵。”
香鈴沿著牆壁向上看去，不由得倒吸一口氣。……在伸手不見五指的黑暗中，誰也沒有注意到——在接近屋頂的背陰處，有個橫向的小洞，一個少女從那兒探進
頭來向裏張望。
“我是來替秀麗姐姐傳話的！”
光是聽到那個名字，香鈴就激動得直想哭。
※※※※※
——影月不懂什麽不可思議的法術。
但他，從想要捉陽月的人在自己的四周所畫下的圖紋，以及“千夜”希望影月能盡快消失這兩點來看，很容易就能推斷出：“陽月”在這個圖紋中現身的那一瞬間，就很有可能會被“捉”。
（絕不能讓陽月在這裏現身……）
但在他體內回應他的聲音，卻漸漸地大了起來。
聽到他為自己而憤怒，那個聲音顯得有一絲高興。
（如果你在這裏出現的話，你……會被他捉住的……）
如果是他自己的生命，影月可以愛怎麽做就怎麽做。但卻絕不能因為自己而置陽月於危險之中。
要是沒有陽月，就沒有今天的影月。
他就會在一無所有的，連與愛人一起生活的幸福滋味都沒能體味的情況下死去。
你難道不知道最初是誰第一個向我伸出了手嗎？
（都是托你的福啊，陽月……）
我本已陽壽耗盡，是你，給了我生命。
從四歲那年起，之後的十年，我所有的幸福，都是陽月你給予的。
沒有任何的失去，而隻享受著獲得的十年。
因為總是失去所愛之人，你說我“真是運氣壞到家了”。
（能愛上某個人，能被某個人所愛。對我來說，這已經是奇跡般的幸福了……）
之前活著的四年，是不被任何人需要的四年。
因為實在是一無所有，所以就連死亡，我都未曾奢望過。對我來說，在生與死的天秤上，生或死這兩者中究竟哪個比較幸福之類的問題，都是毫無意義的。因為，我連什麽是“就算活著也沒有任何好處”的那種讓人感到絕望的“好處”是什麽，都不知道。
但我卻依稀地記得，在臨死前，自己是那麽強烈地渴望著想要活下去。那是為了什麽呢？你一定從很久以前起就覺得很不可思議吧。
那個理由。我覺得我現在似乎終於明白了。
（我……一定是……期盼著能牽起某個人的手吧。）
不知手牽手的溫暖為何物。也不知道隻要伸出手，就會有隻回應的手。
臨死前最後看到的，是那輪仿佛嘲笑著自己般的新月，以及，咕咕啼叫著的貓頭鷹。知道最後都是孤身一人。
連自己為何哭泣都不自知，當頭一次，堂主大人握住自己仿佛期盼著些什麽似的伸出的手時，才終於意識到，自己所期盼的到底是什麽。
（那時我在想……我還想活下去！）
我還想再感受一次那份溫暖。隻要再一次就好——不隻是堂主大人。
還有那時，回握住我伸出之手的另一個人。
（陽月……）
「你想活下去嗎？」
第一次有人回應我的“話語”。
本不該擁有的十年歲月。
本不該知曉的種種幸福。
是你，給了我奇跡般的十年。
（我……真的過得非常幸福。）
哪怕數度經曆了生離死別，多次體味了那悲痛的心情，哪怕是死，我也決不會有“要是沒有遇到這些我愛的人就好了”這種念頭。
不懂得愛與被愛的孩子。一無所有孤身一人的孩子。
是啊——自己沒有失去任何東西。就連那份深入骨髓的痛苦，也是以前的影月不曾擁有過的。從這雙手掌中，不會有任何東西落下。
所有的一切，都還在影月的心中。所有的一切，都會在最後收藏在心中一起帶走。
（我什麽都沒有失去……陽月……我，對你……）
影月咽下了已經說到嘴邊的半句話。
……這句話，一定要留到最後……
陽月的聲音，遠遠地傳入耳。……不行的……不能呼喚你……。
（沒關係……我，還活著……還沒有消失掉……）
多虧了耳邊的聲音，影月才恍惚地睜開了眼。
……我好象……還沒有失去意識。
（好危險……怎麽覺得自己好象是在考慮些相是遺言似的東西……）
頭好暈。……果然還是失血過多了啊。仔細想想，因為自己不會死就沒有給他飯吃。你們也節儉過頭了吧？混蛋！一旦意識到這個問題，肚子就傳來了強烈的饑餓感。
（有時候我還真想搞清楚，這個身體到底是死的還是活的啊……）
感覺到肚子餓實在不是什麽光彩的事。早知道還是別注意到的好。影月忍不住想道。
他甩了甩頭。一直到最後都要堅持做“影月”。還要從這裏逃出去，救出被抓走的村民，開出能治病的藥，鼓勵病人，取回堂主大人的身體，狠狠地對那個男人還以顏色……。
影月仔細地考慮著並陷入了沉默。
（……總，總覺得我要做而且能做的事情實在是太多了啊……）
突然，腦海裏出現了香鈴那臉色蒼白，嗚嗚啜泣的身影。
（啊——……多麽希望最後能讓我見到香鈴的笑臉啊……）
就算是在夢裏也好，能笑一個給我看看嗎？影月邊想著，邊嘿嘿地傻笑了一下。
結果卻人而惹的香鈴更是哭得厲害了起來。臉色已經像蠟燭似的煞白。……我果然不行啊。
（……我還真是總讓自己喜歡的女孩子遇到些不好的事情……）
真讓人喪氣。
就在這一瞬間，他感覺到臉頰上一陣微風飄過。
有個小小的身體好象要覆蓋住他一樣抱住了跪在那裏的影月的頭顱。滾燙的淚水滴上自己的臉頰，又落到了地上。嗚咽和溫暖的吐息落在影月的額頭，吹動了他的劉海。
骨節才剛開始變得清晰的小手，顫抖著撫摩起影月的臉頰。
“……真……真是……影……影月……！”
聽到那仿佛是從喉嚨中擠出的悲痛的聲音，影月的頭腦複蘇了過來。
難道真的是本人——。
“……香鈴……！？”
當自己真的找到他的時候，香鈴隻覺得，自己還能堅持著沒有昏倒實在是太不可思議了。
聽取了秀麗經由少女傳達給自己的指示，香鈴最終心一橫下了豁出去一搏的決定。她決心要在天亮前找到影月的所在之處。她向來巡查的看守提出一天一換的水已經，沒有了，希望他們能讓她去打點水回來。之後再假裝迷路的樣子，按照牢房裏的村民們告訴她的路，一邊避開看守一邊向前走著。
她在險些被人發現的時候，匆忙中隻好衝進這裏躲藏，沒想到影月竟會在這裏。但是——直接打在雙手上的木釘。因為血液而變成黑色的衣服。從嘴角到下頜的幾絲殘留的血跡。
她多想能流下淚來。可她顫抖著嘴唇，卻發不出聲來。她隻能拚命地搖著頭。
還以為他已經死了。
以為他已經死了。自己沒能趕得及。可他竟然——竟然就在離自己這麽近的地方。
就在這時，影月慢慢地動了動腦袋，向香鈴露出了笑容。
仍是真真正正的“影月”。
夠了！道理啊什麽的都一邊去，香鈴掙脫了理性的控製。
她衝到影月身邊，抱起他那低垂著的頭，哭泣了起來。
手，撫摸上他的臉頰。而當她確認了那份溫暖時，眼淚就是一個勁兒地往下落。
（別這樣。）
活生生的。明明人還是活著的。
究竟是誰幹的！？是誰竟能幹出這
種事！這麽——過分的事！
“……香鈴……！？”
影月的聲音傳入香鈴的耳朵。這是她久違了的，一直想聽到的聲音。——但是。
“為什麽，你會在這兒……！？”
這句話把香鈴拉回了現實。她感覺自己頭上有青筋暴出。……竟然問她為什麽？
“為——為什麽你會這麽問！？”
香鈴一邊撲簌撲簌地掉著眼淚，一邊近距離地瞪著影月。
“你這又算什麽？竟然，竟然傻傻地被人給抓到這裏！”
“咦，啊！對，對不起。啊，我不是要說這個……”
“我可不是追著你來的哦！我是來揍你——對你發火的……但是……”
香鈴用手指沿著影月嘴角殘留下的幹涸了的血跡撫摸著。
她含著滿腔的熱淚，緊緊地摟住影月的脖子不放手。看到他這副樣子，後有誰能下得了手打他呢。
“你……你這個人，都到了這個地步了，都不讓我做我想做的事……！”
“……香鈴……”
香鈴拚命地從腦海裏回憶出一定要對影月說的話。
“再過不久……”
香鈴顫抖著在影月的耳邊，小聲地把明天將會發生的事都告訴了他。
聽完她的話，影月抿緊了雙唇。
“……我明白了。那麽，還請你先快回去吧。”
“我來幫你。”
香鈴望向深深地紮在影月手掌上的木釘。她用自己完全使不上勁兒的手拚命地去拔，那木釘卻一動也不動。
影月急促地吸了口氣。
“好了，請你快回去吧。我沒事的。”
“你哪裏沒事了！？一定要……一定要想辦法把這個給……”
“快回去！香鈴！”
聽到影月那嚴厲的聲音，香鈴抬起眼，望到的是影月那仿佛會穿透自己似的目光。
——那是絕不讓步的眼神。
對於真正重要的事，為了真正重視的人，他是決不會妥協，決不會讓步的。
“你現在就回去。要是明天還沒到，就被他們發現了怎麽辦！？秀麗小姐他們想要拯救村民們的行動就付之東流了。不是嗎！？”
香鈴的心在顫抖。……為什麽這個人他……
為什麽，他明明比任何人都溫柔體貼，但惟獨對他自己卻能如此的殘忍。
他說的那些我當然明白。但又怎麽做得到！？
“不要！”
把傷痕累累的你就這麽丟在這兒。我又能去哪裏。
把即將迎來終結的“影月”給丟在這兒，我又不能去哪裏！？
香鈴死死地抱住影月的頭。
曾以為再也見不到你了。哪怕一個喘息的時間都是那麽的可怕。
（我明明都找到你了。）
追趕著，追趕著，終於……找到了你。
我已經再也不要這樣了！
“直到最後，我再也不會離開你了……！”
這悲鳴似的言語和情感，使得影月的眼神動搖了。
他用力地閉上雙眼。咬緊牙關。
吼道。
“……回去！”
香鈴聽他憤怒的吼聲，知道他是真生氣了，小小的肩頭也因此而顫抖了起來。但她卻仍然沒有鬆開手。
“……不，我不要……！”
“你得回去。你答應了牢裏的村民要救他們的不是嗎？難道你所選擇的，是在秀麗小姐他們沒有順利和他們交替之前就和我這麽呆在這兒嗎？就算你在這裏留到最後，也沒有任何意義。搞不好你和大家，……還有我，都會死在這裏。而若是能等到明天，也許一切都能順利解決。說不定……說不定我還能活下去，而你卻選擇送死。我不喜歡這樣的人。”
最後的一句話，就像是把尖刀，直插進香鈴的胸口。
為了拯救他人而拖著不斷衰竭的生命飛奔到虎林郡的人。
比任何人都更重視“活著”的人。自己卻在這樣一個人的麵前——。
影月的聲音溫柔起來。
“……在這裏負責墊後，是我和秀麗小姐的責任。我們是不能逃跑的。我把我的後背交付給你了。把我重要的東西交由你替我守護。”
淚水，從香鈴那大大的黑瞳裏無聲地落下。
——重要的東西，托付給重要的人。
“……不管在哪裏，你都……是個過分的人。”
“明天，我會靠自己想辦法出去。請你不要來救我。和大家一起避難……”
“你不要太自鳴得意。我已經不想再聽你說教了。”
“哎呀呀……”
“……隻要你答應我……一件事……”
隻要香鈴一眨眼，就會有幾滴淚水啪嗒啪嗒地落下，打濕了影月的衣服。
“你答應我……絕對不會有事……還有……絕對不會消失不見……”
影月垂下眼簾。他那所剩無幾，逐曰削減的，碎片似的生命。
流逝的沙之命。陽月的聲音。所剩的時間……
“你……答應我……！”
影月在心裏歎了一口氣。
無論何時，自己總是會害香鈴流淚。
而後，影月從嘴裏吐出了那句話。
“……我答應你。”
影月是微笑著的。
仿佛是被他那個微笑所吸引，香鈴也湊近了自己的臉。
“我答應你就是。不要再哭了……”
兩人交換了一個歎息似的親吻。
“……好了，去吧。”
影月說出了分別的話語。