——很久很久以前，有一位名叫薔薇公主，長得就如一朵薔薇般美麗的公主。她擁有無論什麽傷口或疾病都能夠治愈的不可思議能力，所以很多人都向她提親。
某一天，有一位欲望很強的宗主，因為看上她那不可思議能力，於是抓走了薔薇公主，使她墜落人間。很長一段時間裏，利用薔薇公主的能力，讓這一家族繁榮昌盛了起來。
但是謠言的散布是難以阻擋的。
曾幾何時關於薔薇公主的傳說，就像她那不可言喻的花容月貌般，漸漸地人盡皆知。
聽說了她那不可思議的力量已經連月光都為之失色的美貌，而因此前來求婚的人，更是絡繹不絕了。
然而那位宗主因為畏懼失去薔薇公主，便將她藏匿在一處無人知曉的地方監禁起來。
為了尋找被藏匿而消失的薔薇公主，更多人投入搜尋她的旅程，卻都在全國各地凋零散失。
另一方麵，被禁閉的薔薇公主，始終孤單地被枷鎖禁錮著。
隻要她想要的，宗主都會贈送給她，除了自由這份禮物之外。
隻要是她希望的都會實現——取而代之的是要用她的異能來交換。
不知從何時起，薔薇公主連逃跑的念頭都忘了，隻是隨波逐流。
經過一段歲月……某日，有一個男人，出現在薔薇公主的麵前。
男人越過好幾道囚禁著她的牆，隻為了尋找她。薔薇公主對這前來與自己相見的男人一見鍾情、而男人也解開了枷鎖帶走了她。
兩人就這麽開始過著幸福快樂的日子。
《薔薇公主》——作者不詳
一邊乘著風伯喚來的雲飛翔於天空之上，她冷眼看著下麵的凡界。
荒廢的田畝、嫋立的黑煙、燒焦四散的人類屍塊附近，聚集了成群的鳥獸，還有妖魔鬼怪。
（人類還真是對戰爭毫不厭倦哪！）
對她而言，眼前的光景雖是從遙遠的過去以來便司空見慣了的，然而這次的爭戰卻比過去要拉長了些。
不管發生旱災還是洪水來襲，或是田園遭遇蝗災，疫病流行，戰爭似乎都沒有歇止之意。令她皺起眉頭。人類之間的爭鬥並非如今才開始，她過去也隻覺得愚蠢而沒有其他特殊感想。但這次，卻讓她有些不愉快。這漫長的戰爭，讓她回憶起久遠之前的某場爭戰。
當她從雲堆上發現了自己要找的人之後，便隨著一陣雷鳴降落。
“——黃啊，我來打擾你了。”
正結束患者看診的黃葉，一邊在盆裏洗著手一邊不耐煩的轉過頭。以人類的歲數來看他外表大約是三十歲，看來這次黃仙是找了具年輕的身體借用了。
“……紅啊，我說呢，你降落的時候能不能安靜點，這樣對患者的身體很不好耶。”
“哼，我才不管這麽多。運氣好的話，死人的心髒都會開始跳也說不定呢。別說了，給點酒喝吧，快把酒端上來啊。不喝點酒真是幹不下去。”
“……你啊，真以為你是誰？”
一邊嘮叨著，黃葉一邊還是端出兩人份的酒瓶與酒杯。咕嘟咕嘟地將酒注入杯中，甘醇的酒香便在周圍芳香四溢。這麽一來她那美麗的側臉總算不再露出嫌惡的表情。
不過一看到一旁昏睡著的“患者”，她還是一臉無趣的發出批評：
“你還是沒變，一直保持這個奇特的興趣啊。”
不知道是哪根筋不對，某天黃葉突然開口說要當“人類的醫生”，而開始奔走於全國上下。其餘七仙本以為他一定很快就會生膩的，畢竟他可是八仙之中數一數二的沒耐性。沒想到，經過一段以仙人來說都不算短的歲月，黃葉依然毫不厭倦地繼續著他“人類醫生”的工作。雖然不知道原因為何，不過似乎是與人類有所相關。
“你救這些人類又能如何？救也救不完啊。”
“你不知道，這真的很麻煩的耶？特別是當今這種時世，我救一個人的短短時間裏，就有一百多人紛紛死掉。連我都快抓狂啦！”
“抓什麽……那是什麽意思啊？”
“就是說快要受不了的意思啦！年輕人流行這樣講。”
哼，是喔。這麽說著，她裝作毫無興趣的樣子，但其實心裏想著哪天也要試著說說看。“抓狂”這個詞。
事實上，在這個帳篷之外，到處都是屍體，散發出腐敗的臭味。生存者之中，能接受黃葉親手醫治的“患者”隻有一個人。紅她們似乎羨慕自己閑得沒事做，但其實為了不要讓啄食屍體的鳥獸將傳染病蔓延開來，還得將那些屍體全燒掉才行呢。黃葉自己嘀嘀咕咕著。
“想幫助他們的話，何不使用‘力量’呢？若隻是百人程度，就尚不至於違背‘誓約’嘛。”
重複著這早已向黃葉說了一百遍的話，但他的反應一樣仍隻是聳聳肩。
黃葉最奇怪的地方就在於，他不願使用“力量”。還說什麽“就因為是人類的醫生所以才不用”這莫名其妙的話。事實上他做的隻是一點一滴開發小刀啊藥品啊這些東西，或是鑽研醫術而已。他說他要“腳踏實地慢慢來”。腳踏實地慢慢來？什麽跟什麽。要做的話幹嘛不一口氣一次解決啊。
“你也真是急性子啊公主。紫的愛諷刺和你的急性子，都是一點沒變。”
黃葉咯咯大笑著這麽說，之後忽然又嚴肅起來：
“……不過說真的，最初我單純隻是逞強才不使用‘力量’，沒想到這是正確答案。”
“正確答案？什麽的啊？如果你這麽想幫助人類，不是應該幫個徹底嗎？你說要慢慢來。結果就是眼前這樣，隻救得了一個人喔。外麵那些暴屍荒郊的人都被見死不救了，真可憐。”
黃葉並不以為意。事實上他的確是從外頭的十數人中，隻選了這個人做患者。因為他說本來就是決定了要“腳踏實地”隻救一個人，也不知道他怎麽想的，其他人完全見死不救。也不覺得他們可憐。黃葉之所以會想成為“人類的醫生”，隻是為了找尋某個女子丟下的問題的答案，並不是為了人類本身。是的，這隻是他的“興趣”罷了。
然而就在持續著這麽做當中，他也開始思考一些奇妙的事。
“我們啊，就算心想‘真愚蠢啊——’但也隻有心血來潮的時候才會介入人間。所以一直以來都沒有察覺，如果像你說的，真用我們的‘不可思議力量’從頭開始拯救他們——那麽一來說不定人類現在早已滅亡了。我最近常這麽想。”
她越聽越傻眼了。為什麽都已經大大拯救人類了，還會滅亡呢？
“什麽啊？你說什麽，不懂你的意思。”
黃葉找尋著適當的遣詞用句，皺著眉頭搔搔自己的臉頰。
“我也說不清楚，不過，我們所擁有的‘奇跡’，對人類來說就像是有效過了頭的藥，或是從天而降的大筆財富，是類似的東西噢。我想，這些最後是無法成就出好下場的。這種不勞而獲的幸運，怎麽說呢，就應該讓它維持隻是幸運……”
因為人類是貪得無厭的。所以他們會無止盡的索求幸運，知道幸運轉變成厄運為止。所以“幸運”越大，轉化成的不幸也就相對越大。
“我就算當醫生，如果不腳踏實地地救一棄百，也是不行的。因為獲得的幸運，之後會加倍要人償還，無論用什麽樣的形式，因為這樣，前後因果才會交待得通。蒼周知道這一點。所以臨死之際，才不指望恢複……這個，我現在終於明白了。”
“……如果前因後果必須有交待……”
突然，她壓低了聲音冷冷的說。
“我們幾個的因果，又是由誰來照看？”
“你難道看不出來，記載一切作為的帳冊，
到最後必得清算？就算我們什麽都不做，人類也會自取滅亡不是嗎？看看如今這場漫長的戰爭吧，早已陷入泥淖。種什麽因，得什麽果，報應一定會應驗的。不論要花上幾百幾千年，一定會。這就是因果定律。”
好事也好，壞事也罷。總有一天會得到果報。就算有生之年看不到，還是一樣會有。
“我們不是也親眼見證了，蒼玄是如何為他過去種的因，付出了什麽樣的果嗎。所以事情要長遠的看。”
“砰”地，一個空瓶飛了出去。她麵無表情的放下杯子。
“……酒都變難喝了，我要回去了。這麽無聊的傳道，你還是去跟狗說吧。”
“公主，惹你生氣是我不好，不過再聽我說一件事——藍那家夥，久違地起來了。”
受到轉身回頭的她散發出的怒氣餘波，就連黃葉也不禁倒退幾步，戰戰兢兢。
雖然生氣，黃葉說的這番話還是不能不聽。藍即使在八仙裏，擁有的能力也是很特殊的。
“……藍的化身出現在當代了嗎？這次又‘預言’了什麽？”
“還沒出現。但是目前降臨的仙，隻有我與你以及紫仙。預言指的是我們當中某人的可能性很高。所以至少在預言出現為止你還是安分點吧。不要太大意了。”
“你說什麽？這種說法，好像我做了什麽似的。不要命令我。”
“是怕你做了才提醒你啊。聽我說，算我拜托你至少——哇哇~”
一陣旋風吹來，吹跑了帳篷頂。隻有“患者”周遭很講道義的一點風都沒有，但除此之外，天空出現水墨淌流般，一眼看來就是不祥的烏雲。遠處也傳來雷鳴。就在聽到雨滴“滴答”落下的同時，傾盆大雨已經排山倒海而來。
<黃啊，這是回敬你的酒。那些屍體我都替你燒了，你領受吧。>
她的聲音響起那一瞬間，名副其實的萬道巨雷從天空中閃過。耳中充塞了轟然巨響，大地上堆疊的屍體一瞬之間化作黑炭消失。
很快的雷聲漸遠，風停雨歇，仿佛方才的一切隻是個謊言般，從雲中射下燦然日光，在這之後，什麽都不殘留。她還是一樣做事這麽大而化之啊。
抬頭仰望已是萬裏無雲的晴天。雷雲散去之後，也不見她的蹤影了。
“不妙啊……比平常還要焦躁。好像反而惹惱她了。”
隨手撩起額前濡濕的頭發。雖說本來就是焦躁的個性，但今天的她就像吃了炸藥似的。說起來，她會自己下來這件事就已經夠稀奇了……大概可以知道為的是什麽。
“……太漫長了呀……這次的戰爭……”
不，還稱不上戰爭。不知道是街頭巷尾的誰取的名字，這段時間開始被稱為“暗黑的大業年間”。不過，今後狀況隻會更加惡化下去吧。看不到未來。沒有人能計劃走出一條路來，一切隻顯露出陷入泥淖深處的樣貌。這樣的世道，相當不妙。令人有種混沌時代來臨的預感。
這種空氣，讓人似曾相識。遙遠遙遠的過去，也曾有過飄散著同樣味道的時代。那是令人一想起來，連汗毛都不禁倒豎的過去。
……或許正因為眼前的景況，令紅仿佛看到過去吧。所以她才會如此坐立不安。黃葉又忍不住提了蒼玄和蒼周的事，更加觸了她的逆鱗，說錯話了。
眼前展開的這片廣漠無盡荒涼，不知從何處帶來了戰火與死亡的氣味。隻剩下寥寥無幾的草木昆蟲，白茫茫的大地看起來就像是白骨的顏色。原是一片青蔥綠意的平野，經過人類幾度的爭戰，成為如今這片墓碑似的死亡大地。
“我真的有很不好的預感哪……紅……”
紅仙對人類一直都是保持冷淡的距離。高傲的她，無法忍受人類既任性無度地生活著，又不以自己的軟弱為恥。所以她一向難得降臨。
在能夠完全駕馭強大的力量，同時認為違背內心定律乃是一種錯誤的她嚴重看來，人類就像是羽蟲般，隻是愚昧又無能的弱者。既是羽蟲，不管他們團團轉著飛了幾圈，她都無關痛癢。這不是傲慢，隻是事實罷了。這點黃葉也很清楚。
的確，或許人類真是無能又愚蠢的弱者。然而，他們也絕不隻是這樣。
“紅啊……人類是很可怕的”
有時，黃葉會因那強大而感到一陣悸動。連養育出自己的大地都不惜燒毀，如無底深沼般的貪婪。正是紅仙所輕蔑的軟弱，將那片青綠的平野變成了白骨似的死亡大地。
帳冊，到最後必得清算。一切稱得上生物的生物都知道的因果定律。人類隻須遵循節度，他們明知如此，仍將自己的任性優先於因果之前。
已懂得記載曆史的他們，卻還是不斷重複著相同作為的他們的確是軟弱的。這一點黃葉也和紅仙一樣隻是俯瞰著，並無出手收拾的意思。若是介入時不夠慎重，恐怕會一腳陷入泥淖，最後連自己都被吞沒。所以與紅仙雖是在不同意義上的小心，但黃葉也一樣小心翼翼地與人類保持著距離。
（紫霄也真有他的，能夠忍受一直待在那樣的朝廷裏……要是換成我，連貴陽都不願意接近。）
貪得無厭的欲望。特別是在這種時代，根本不會有什麽像樣的人類。
感覺到身後的患者起身的氣息，回頭想查看他的狀況，才為他療完傷的患者卻帶著虛渺的目光，手中握著治療用的小刀，嘴裏喃喃叫著什麽向黃葉襲擊過來。
……片刻之後，永恒般的寂靜降臨。黃葉粗魯地抹去臉頰上飛濺的血跡歎了口氣。這種事並非初次發生，如今他也不驚訝了，這就是人類。雖然不是所有人皆如此，但那令人顫栗的軟弱卻是人性不可否認的一麵。在這弱肉強食的世界裏，人類不隻憑著堅強，更憑著這份軟弱活下去。
（紅啊……我不認為你真能明白這一點。）
當然，就憑人類也不能威脅到她什麽。隻是，總覺得有種不安在內心鼓噪著。
紅仙決計不是思慮欠周延的人，但有時卻會因掉以輕心而現出弱點。而且偶爾她還會不敬思考就行動。雖然這些都是因為她夠強且對自己有自信而展現出的遊刃有餘，但有時也可能導致嚴重的問題發生。特別是當她焦慮不安的時候最是危險。
“紅啊，算我拜托你，至少——”
至少保持目前為止的作風，不要和人類扯上關係。
對他們而言，你那套自豪的黃金定律是不通用的。
……不幸的是，黃葉的願望沒有實現。
究竟發生了什麽事，不在場的黃葉，並無法正確地掌握到。
隻是不管因為什麽理由，高貴的天上仙姬竟墮入人類手中。而且從這時開始，世界變得更加混沌不明了。而這，也是此後延續百年以上的“暗黑的大業年間”剛揭開的序幕。
直到經過很長一段時間後，有個人類男人，出現在她麵前為止。
序
總覺得好像作了個夢。她在迷糊之中醒來。手指按壓著雙眉之間，皺著眉頭，一邊心不甘情不願地揉著，一邊反芻著殘留在心中的話語。
（帳冊，到最後必得清算……是嗎？哼！）
像隻貓似的伸了個懶腰。這麽空閑，也隻有睡覺了，但是最近睡眠時間越來越長……這個身體，也將近使用期限了嗎。
撥弄著漆黑的長發，隨之傳來的是鎖鏈的聲音。禁錮著她雙手兩足的枷鎖，幾乎沒有重量。連接著枷鎖的鎖鏈也纖細得幾乎像隨時會斷掉似的，看起來就像是個裝飾品。不過，不管它們被製造的多麽輕又纖細，要扯斷卻是不可能的。
隻要不企圖逃跑，就隻是個有點占空間的麻煩枷鎖而已。鎖鏈長得不像話，完全不妨礙她四處閑晃的自由。甚至，她可以永遠都在這美麗的箱
中庭院般的世界裏走動。
她從室內走向中庭。世界此時正值夜晚。夜薔薇的香氣濃烈。細如弓的弦月，好像隨時都可能掉落般地高掛天空。
“你說得對啊，黃。帳冊到最後必得清算。就算是我也一樣逃不過因果定律。我承認這是自作自受。”
從她臉上，浮現出冷冷的笑容。
“……我是嚐到報應的苦果了。不過，也必須要甘願領受。”
如果這就是她自己所作所為的代價。
她發現在中庭裏，有把二胡倚著樹被直立著擱在那。看來，是珠翠難得地拿出東西卻忘了收回去。她拾起那把二胡，看了好一會兒。被囚禁之後，如果說作了什麽正經事的話，那大概就是為了排遣寂寞而學習二胡這件事了吧。
（……是呀。況且璃櫻的音色，也還不算討厭。）
拉琴的璃櫻本人，雖是個腦袋裏的螺絲沒一顆栓得緊的人，彈奏出的音色卻倒是不容否定。那優於常人的音色，在她內心回響著。
心想自己是不是也能彈出相同的音色呢，而開始學拉的二胡。不過到現在都還比不上他。
‘那是當然的吧。你會中意我的琴聲，老實說是因為我在這世上，就隻為你一個人彈奏的緣故。不求豐收不祈雨，甚至也不祈求你的愛，我很無欲無求吧？’
……無欲無求？
‘讓我在你身邊吧。至少到我的性命終結為止。我的願望就隻有這個。’
暗夜般的眼神，以及冰似的微笑。璃櫻不斷反複說著這話，不分四季。
就像這永遠不滅的箱中庭院，即使他由少年長成大人，也將不改變。
然而如果奪走她的世界，奪走她的力量，奪走她的自尊，也奪走她的自由的，正是這所謂無欲無求的願望，那麽她根本就無須尋找他與他父親之間有無差異，因為，他們就都是一樣的了。若說這就叫做愛，對她而言愛也好、無欲無求也好，都沒有任何意義了。
她為手中的二胡調弦，開始奏出曲調。
璃櫻所說的任何一個字，都不曾在她內心掀起漣漪。至今如此，今後也是如此。
然而璃櫻彈奏的曲調，卻漸漸打動她冰凍的心，這時讓她察覺到，如果再有個些微的什麽，她似乎就能撿起沉沒於泥淖中的別的可能性。隻是同時卻也感到，那“些微的什麽”始終像是位於另一個鄰近的平行線上，雖然距離已是那麽的近，但璃櫻——不，是任何人類，卻都無法越過那一線。
就像這枷鎖般。就算有辦法解開，璃櫻也不曾解開它，今後也一定不會解開。以這層意義來說，那“些微的什麽”也就跟無限的斷絕沒有兩樣了。
而事到如今，其他的任何人，也都無法解開這枷鎖了吧。
（……那家夥還真是準備了一個很堅固的鳥籠啊。）
就算真有人類能為了殺她而來到這裏，同時就算知道如何解開這枷鎖的方法，隻要一到了她麵前，也都必會無功而返。過去隻曾有一度，很難得的出現這種狀況，但那殺手一旦到了她的麵前，果然仍無法下決斷。
（……如果能出現輕易解開這枷鎖的人類……）
稍微思考了一下，那美麗的嘴唇便自嘲地扭曲起來。真是個蠢念頭，這種事是不可能的。
過往幾千萬個晝夜裏，連一次都沒有出現過這樣事。
今後人類再也不可能接觸到她的琴弦。就算經過千億年也一樣。
隻有等待。無論忍耐了多長久的屈辱，等待的時光依然接近無現場。
是的。帳冊一定得吻合。而他們對她的所作所為，也一樣會在最後反彈回他們身上，這是必然的結果。
到那時候，就離開這裏吧。然後就再也不要看人類第二眼了。
夜風將濃密的薔薇香帶到她身邊，她的指尖輕撫著琴弦。
弦音如微波蕩漾，朝四麵八方傳開，好似碰觸到了什麽。
……不經意地，風猛然停住。她用力的眯起眼睛。這還真叫人吃驚。
“……來者何人？還不現身。”
一頓之後，聽見一毫不遲疑踏木踩葉而來的足音。沙沙地，將樹叢分開。
……是個如黑夜之剪影般的年輕人。與他手中拿著的刀一樣，他的表情與眼神以及他的氣息，都是那麽淡然冷靜而清冽。就算現在眼前掉下一顆流星，他恐怕都會不為所動，仍保持著那份冷靜凝視著她吧。然而當他的眼神與她相對那一瞬間，他後腦挽成一束的發，卻微微動搖了。表情雖然紋絲不動，但看起來，簡直就像是他內心原本完整的什麽，就這麽突然的失去鋒利。
濃烈的夜薔薇香氣，如飄落的花瓣，嫋嫋婷婷地降臨於無風的中庭。
經過了一段仿佛無窮盡的沉默之後，年輕人才開了口：
“……你就是‘薔薇公主’嗎？”
——就在嗆人的薔薇香氣之中，他們就這麽相會了。
一
活下去也好死也罷，大概怎樣都無所謂吧。
打從留下兩個弟弟離開家那時起，邵可就不再回頭了。沒有一絲放不下。雖然不是打算舍棄一切才出來的，但確實是將一切都留在那裏沒有帶走。
兩個弟弟，百合，琵琶的音色，自己的未來——曾在那棟宅邸裏擁有的一切。
“這樣啊……等雨停了，太陽公公每天都出來的時候，我就回來。”
就連這個約定，也在離開時丟在那裏了。腦子裏一半想著，或許無法遵守這個諾言吧，不過另一半卻也告訴自己這是沒辦法的。實際上，回來哪天根本就不是晴天而是個暴風雨的日子，之後的邵可也一直毫不在意地打破承諾。
兩個弟弟是很重要的，也想守護他們。這是對邵可而言少數的“真實”，也是“生存的目的”。然而，卻無法構成“活下去的理由”。隻要能夠讓他們兩人活下去，就是要自己死或是其他都無妨。他的內心深處還是有某處保持著這樣的想法。
為什麽會這樣想，理由不清楚。可能就像姑婆玉環說的一樣吧。
——比誰都更有紅家一族性格的男人。
被人說是，把一切人類情感都留在母親肚子裏之後，才誕生到這世界的紅家長男。
所以自己，一定是天生就欠缺了身為一個人很重要的什麽。縱使內心清楚自己是被兩位弟弟所愛著，也被他們需要，但卻仍事不關己似的覺得自己就算死了也無所謂。
如果是黎深或玖琅的話，一定會為了所愛之人而活吧。就算為了保護自己而將自己封閉在殼裏，他們還是很重情分的。就算用的方法錯得一塌糊塗，但還是朝著正確的方向。然而邵可，盡管為了他們兩人死不足惜，卻從來沒想過要為他們而活。
……連零都未達到，隻是個虛數的愛，究竟還能不能說是存在的？
邵可的殼非常堅硬，但是殼裏的內容卻又非常貧瘠。隻是假裝出有的樣子，其實什麽都沒有。如果說自己有什麽是能用盡全力為兩個弟弟做的，那就是完美貫徹這假裝到底。這麽一來，或許有一天，謊言也能變成真實——他這麽想。
下著小雨的日子裏他離開了家，見到霸王和“黑狼”時，“黑狼”這麽問了：
“少年，你為何而來？”
“……無論如何都希望紅家能延續下去。當今紅家除了玉環姑婆之外，沒有人對陛下您有敵意，也沒有人有那個能耐。因此我保證順從陛下您，但交換條件是，您必須保證我兩個弟弟，以及百合的性命。”
以冷酷如冰而出名的殺手“黑狼”，是一位站在王身邊也毫不遜色的美麗女性，正用她真摯的眼神看著邵可。
“那你自己又是如何呢？為了生存下來所以來到這裏
的嗎？還是為了死？”
到了這時邵可才發現，事實上自己根本未曾思考過，究竟是為了生存下去還是為了死，才來到這裏的。
會離開家，是為了兩個弟弟以及百合，還有紅家，才會來此想要進行交易。至於自己的生死，他連想都沒想過。
“……呃，我想，大概，怎樣都可以吧……？”
不假思索，老實回答的邵可，讓霸王看傻了眼。而黑狼則是沉默不語地撥弄了一陣她那一頭短發。
“……這樣啊，怎樣都可以啊，嗯。”
過了一會兒，從她指縫中僅見的表情，一如今日的天空般罩上烏雲。
“嗯，戩華，我決定了。就這孩子吧。所以，不殺了，我帶走啦。”
……活下去也好，死也好，怎樣都可以。
內心某個角落一直都是這麽想的，想必今後這想法也不會改變。
或許配給自己這麽一個缺陷品的百合也太可憐了，總有一天一定要讓她脫離紅家恢複自由，希望她能嫁給自己之外的人，獲得幸福。嫁給一個比自己好的人。
連自己都無法珍惜，也無法好好回應兩個弟弟給自己的愛，像這樣的人，怎麽可能帶給“誰”幸福。就算愛上了什麽人，自己也一定不會選擇與對方一起活下去，共同組成家庭吧。邵可茫然的這麽想。
邵可知道正是由於自己對人生與死亡毫不關心，所以才能成為“黑狼”的繼任者，而他對此也不覺苦惱。就像離家出走時一樣。
“如果怎樣都可以，那就隨我來吧……可能會遭遇到比死還糟的命運就是了。”
……完全沒有料到。
當“黑狼”露出那七夕夜空般晴朗無雲的微笑時。當自己握住她伸出的手時。
堅信不會改變的事物，竟走上了漸漸改變的歧路。
“啊~……這看來又是被戩華弄的吧，魁。”
魁鬥，這是“黑狼”為他取的代號，而她經常便簡稱他為“魁”。
看到一身擦傷，紅腫又淤青著回來的邵可，“黑狼”不禁苦笑起來。邵可撲倒在“黑狼”臂彎，自暴自棄的笑了。
“哼，哼哼。下次我一定會給那個根本是社會不適應者的蠢蛋國王好看！！”
“你加油。戩華真的很喜歡欺負你耶。不妙，那家夥，到現在連一個姑娘都不納，難道是因為這個原因嗎？他要敢侵犯你，一定要呼叫我喔。”
“……隻有這一點我可以保證一定是您弄錯了。”
絕對沒錯，那個有著超爛性格的蠢蛋國王，一定是因為嫉妒邵可能夠整天待在“黑狼”身邊所以才欺負他的。隻要逮到一點空隙就會惡整邵可一番。
（那個混賬！不是國王嗎？怎麽會這麽有空啊！）
說是欺負聽起來簡單，那個比鬼還強的國王的欺負，可是會危及生命的。一開始邵可隻能勉強逃跑撿回一命，不過最近也漸漸能夠反擊了。同時，身上的傷也一口氣增加到三倍。不過這比起隻能逃跑不能還手好多了。
——那個混蛋，總有一天要揍扁他！現下，他可說是邵可唯一的天敵。
“我一直以為自己的個性算是穩重而且忍耐力強的，大部分的事情我也都可以容許，覺得自己心胸還算寬大。不過最近發現好像不是這樣了。人都是會變的哪。”
“……要一個不到十歲的孩子做得到那樣還比較不正常吧。看來戩華的壞脾氣有時候也派得上用場嘛。你已經不再露出那種累積疲憊瀕臨界限似的大人表情，這比什麽都是件好事。”
“……我……曾是那樣的嗎？”
“還說什麽不管是生是死怎樣都行呢。”
邵可歎了一口氣。自從來到這裏，他終於明白自己過去在弟弟們麵前是多麽虛偽。這時，察覺他的思緒的“黑狼”微笑著說：
“魁，就算是我，也有對你隱藏的一麵。我絕對不會讓你看到我暴躁、抱怨、找借口那些軟弱的一麵。我不是你的朋友，也沒這個打算。因為我必須站在高於你、保護你的立場才行。就像你對你弟弟們做的那樣。”
邵可抬起頭，眼前是一張有如七夕夜空般晴朗無雲的微笑。這人那既溫暖又促狹的表情，會讓人想跟她一起笑起來。的確，她真的從來沒有對自己暴躁發怒過。
而且，對於總是微笑以對的她的笑顏，邵可也從來不曾認為有所虛假。
“一切都毫不隱瞞，並不就代表了‘交心’喔。今後，你一定會發現更多的自己，所以要找一個能讓對方看到各種自己的對象。總有一天你一定也會愛上某個人，並且想要與對方廝守終生。”
“……或許不會想要廝守終生吧。總覺得我會帶給對方不幸啊。”
“那我來預言看看吧。總有一天，你會為了想生存下去而活。到那一天來臨時，在你身邊的人，就是你命中注定的對象。你一定要打從心底祈求哪天的到來。”
為了生存下去而活。對這時的邵可而言，雖然明白這句話的意思，但卻無法體會真正的意義。隻是待在她的身邊，也總覺得好像懵懵懂懂的明白了。
“話說回來，就是因為戩華每次這麽找你麻煩，你的武藝比我想像中進步的還要快。變得太強了呢……”
一麵為邵可敷藥，“黑狼”美麗的臉龐，蒙上一層陰霾。的確沒錯，自己在短期間內增強了邵可的基礎體力，也教會他使用所有武器與戰鬥方法。然而正因為有戩華跟他“玩”，他的戰鬥能力才會大幅提升。光是能逃開戩華的攻擊，就已經異常增強他的體能了，更別說現在已經能進而趁隙出手反擊。
察覺到她內心的引誘，邵可輕輕的開了口：
“我變得比你想的還要強，你好像不是很開心。”
“黑狼”強裝出笑容說：
“沒有這回事。”
“雖然你上哪都會帶著我，但直到現在，一次都沒有派‘任務’給我呢。”
“……”
“我並不是想要殺人。我也知道你希望不必讓我做殺手，事情就能了結。可以的話我也想幫你實現這個心願。可是，我不喜歡萬一有個什麽時，我卻幫不了你的那種感覺。所以我才會接受戩華成為我的對手。”
邵可真的很透徹聰明。加上他的冷靜與責任感，以及獨具的慧眼，簡直太過合適了。不管做什麽都一樣。但是不應該是這樣的。“黑狼”拍拍邵可的頭。
“黑狼”走向後院之後，邵可猛然望見角落的桌子。上麵攤放著許多資料。隻想了一下，邵可便迅速的偷看了。因為“黑狼”實在是隱瞞他太多事沒有說。
本以為資料紙上會是調查內容，奇怪的是上麵竟是寫著一段童話故事。邵可口中喃喃念著那個名字。
“……‘薔薇公主’嗎……”
“‘薔薇公主’？”
還是少年的璃櫻，隻有一次提起過這個童話故事。隻有一次，而且是很久以前了。
‘是啊。大家都這麽稱呼你唷，公主。不知道消息是怎麽走漏的，也不知道從什麽時候開始，街頭巷尾便流傳起這個故事。’
被當成童話故事，在街頭巷尾流傳？看到她詫異的表情，璃櫻遞出一張紙。在薔薇公主讀著故事的當兒，他仍沒停止撫摸她的頭發或手指。璃櫻很喜歡纏著薔薇公主撫摸她。與其說是想和她親熱，不如說是他怕如果不這樣撫摸，她就會如一陣輕煙消失。
孩提時代起，璃櫻就一直是這樣。薔薇公主也都隨著他去。小心翼翼放上來的指尖，總帶著一縷不安。或許正因為這樣吧，對於璃櫻的撫摸才會不覺得嫌惡。
‘是不是很有趣，寫得完全就是你耶？不論是你和父親的事，或是縹家的事。’
縹家的事
，指的就是璃櫻的父親，那位獲得異能，從原本“無能”的先代到被稱為“奇跡之子”的事。他因此而以男人的身份當上縹家宗主的事。過去隻有寥寥數人的“異能”巫女及術士，在這百年以來爆增的事。不論民間與朝廷中“縹家信仰”一口氣延燒開來的事。以及利用“薔薇公主”的力量，父親與縹家隨心所欲地支配了暗黑的大業年間令家族昌盛的這些事。
當然，還有捉住了她，為了不讓任何人奪走她而將她軟禁起來的事。
簡直就像有人目睹了這一切一樣，故事是那麽寫實。薔薇公主眯起眼睛，短暫地想著這或許是藍仙的預言，不過看來也並不是。怎麽想，藍都不會作出這麽愚蠢的夢才是。
故事最後“和人類一起過著幸福快樂的日子”這部分倒是有點意義不明。別的不說，根本就不可能出現能解開這枷鎖的人，所以至少這故事的結尾，應該是編出來的吧。
然而璃櫻卻露出沉思的奇妙表情。她看了那張臉好一會兒。
（嗯哼。“某日，有一個男人，出現在薔薇公主的麵前”，是這樣的嗎……）
某日，比現在還要年幼的璃櫻，出現在她麵前。
每天都送來薔薇，並為她奏二胡。和現在一樣，像是觸摸什麽寶物似的撫摸她。她從以前到現在都最討厭人類了，卻不知為何，被那二胡打動了她的心。
‘讓我在你身邊吧。至少到我的性命終結為止。我的願望就隻有這個。’
少年時的璃櫻深深凝視著她，不斷重複這句話。帶著那令人目眩的真摯眼光，無數次地。
——就連他毫不躊躇地殺死父親時一樣。
然後他便微笑了。
‘所以，我不會解開枷鎖。’
在父親屍體身旁，用還沾著血的手指，一邊輕撫著她的枷鎖一邊充滿愛意的這麽說。
‘直到我的性命終結為止，請讓我在你身邊吧。我重要的公主殿下。’
伸長背脊，第一次啄吻了薔薇公主的嘴唇。
如果是這樣，那個瞬間，對薔薇公主而言，璃櫻就與父親一樣成為“家主”了。
（……難道還有其他人類能解開這道枷鎖嗎？）
不可能有的吧。
二
“……還在做小球？”
夕陽如一顆燃燒的火球般落下的山丘上，“黑狼”正一手拿著針仔仔細細地縫製著小球。
不知從哪處的遠方傳來唧唧蟬鳴，昭告著夏天即將結束。
“黑狼”偶爾會像這樣，縫製起小球。
“這次的‘暗殺傀儡’……又是小孩子嗎？”
“對。比你年紀要大一點的小孩子們。成年人的‘暗殺傀儡’，幾乎都讓‘風之狼’給解決了，剩下的就隻有小孩子了吧……就像我也訓練你成為殺手一樣，大家都是一丘之貉。”
邵可對這一點沒有否認。他也覺得大概就是這樣了吧。不過，事實有點不同。
在埋葬了“暗殺傀儡”的土堆前，總是放置著百日紅與小球。就邵可所知，這是隻有在殺死小孩的時候，“黑狼”才會有的習慣。
“黑狼”從未曾在邵可麵前哭泣。但是有時候，她會突然消失身影。
在人人心目中殘虐無道的“黑狼”，竟是這麽樣的一個人，在邵可意料之外。
唧唧唧唧，遠方又傳來蟬鳴的聲音。
“……我讀了‘薔薇公主’。”
“黑狼”一臉驚訝地抬起頭。不過，接著她又露出放棄的表情。恐怕本來她就是因為煩惱著要不要說出這件事，才會將資料紙片丟在那裏。而且就算現在不說，邵可總有一天也會知道，這她也早已有所覺悟了。
“……這樣啊。有什麽感想？”
“不就是監禁變態與掠奪第三者的故事嗎？講了一堆有的沒的，故事的最後卻突兀地結束於‘從此之後兩個人過著幸福快樂的日子’。這真是太誇張了吧，與拐走自己的男人一起獲得幸福，這可能嗎？看來這位公主在被監禁的時候，一定被朝著奇怪方向調教洗腦了吧，真是可憐啊。”
看著毫不留情毒舌總結故事的邵可，“黑狼”感到全身僵硬。一個才十歲的小孩怎麽講得出這麽離經叛道的話啊——！
“實質上，這應該是大業年間縹家的故事。我想，大概是真實的。”
被稱為“暗黑的大業年間”的，是過去的一百多年，那段時間不但沒有整合的統治體製，數不清的王連番更迭，世間昏昧不堪。而這一切知道在當今戩華王手下獲得平定之前，漫長的大業年間，暗地裏的支配者就是縹家，也就是先代縹家宗主。
“這裏寫的‘欲望很強的宗主’指的就是縹家先代宗主‘奇跡之子’？”
“黑狼”沉默不答。夕陽漸漸西沒，周圍慢慢暗了下來。
有件事，邵可一直覺得很不可思議。
“我從來都沒見過‘風之狼’的其他成員。”
“……”
“正如‘暗殺傀儡’都被‘風之狼’一個不留的解決一樣，‘風之狼’過去也一個不剩地遭到縹家的殘殺。到最後，隻剩下你一個人……我說得不對嗎？”
所以，到了戩華王坐上王位，戰爭已然平息的今日，“黑狼”才會開始尋找繼任者。縹家如今雖已是夕陽遲暮，但仍不能忽視他們的影響力，現在還不時四處展開的小鬥爭中，幾乎可以說是必然會出現的，縹家的“暗殺傀儡”仍然在暗中活躍著。戩華王與“黑狼”直到如今仍持續真正戰鬥的對象，不是貴族，而是在暗裏的縹家。
打擊縹家就是活躍於地下舞台的“黑狼”最後的工作，就算這件事結束後一切仍未能了結，但隻要不做這件事，那就絕對不會結束。現在的邵可，也已經可以理解這一點了。
“幫助你的‘風之狼’已經不在了。在與縹家的鬥爭中一個不留的犧牲了……‘薔薇公主’一文中，有這麽一句敘述——‘為了尋找被藏匿而消失的薔薇公主，更多人投入搜尋他的旅程，卻都在全國各地凋零散失’。”
“黑狼”緩慢地望向邵可。臉上雖然帶著微笑，看起來卻像是哭泣。
就像是邵可踏上不歸路的那一瞬間，眼前所見到的光景。
然而邵可正因為清楚“黑狼”的猶豫，所以才自己主動跨越。
活下去也好，死也罷，過去曾經怎麽樣都無所謂。但是，現在，已經有一點不同。
“你必須麵對的戰鬥，什麽時候才能結束？”
這笑起來就像是晴朗的七夕夜空般的人。可是，也正如奇襲傳說，在她內心深處總是籠罩著一層寂寞陰影，邵可也迷迷糊糊的感覺得到。
為什麽，自己待在“黑狼”或戩華王身邊，能夠深呼吸呢。
或許是因為，這是邵可有生以來第一次被大人保護吧。一如邵可保護黎深與玖琅一樣。隻有在這樣，邵可才能單純的像個孩子該有的模樣。
如果這人的願望有實現的一天。那就，直到那一天。
“要取下誰的首級，你的任務才能結束？”
邵可心想，他真的很想看見結束的那一天。
希望看到那寂寞的陰霾，能夠有放晴的一天。是啊——
“如果不殺了‘薔薇公主’，大業年間就不會結束，那麽到那天為止，我都會和你在一起。出於我自己的意誌。”
薄暮之中，“黑狼”臉上究竟是什麽樣的表情，終究沒能看見。
……然而，“黑狼”最後還是連一次都沒有派邵可出任務。她自己一個人，沒有對任何人說便孤身潛入縹家，並死在那裏。
活下去也好、死也好，怎樣都無所謂。
邵可過去一直都這麽想，但是，這時心
境已有了變化。
不親手殺了“薔薇公主”，不能死。
就這樣，這成了邵可“活下去的理由”。
三
紅雨滴落室內的聲音。
他看似不經意地一揮短刀，鮮紅的血與脂肪便如驟雨般自刀刃灑落。
這次的目的是要示威，所以必須盡可能的施展殺招。忠實執行這個命令的結果，卻形成眼前這太偏離現實的光景，反而覺得有些失敗。
無言地從那棟宅邸潛入新月黑暗之中的兩個身影，就這麽搖搖擺擺地走了出去。身高較高的那個青年，看了看身旁纖細的少年一眼。包括地方的護衛兵在內，他一個人麵無表情輕輕鬆鬆地解決了十幾個對手。
北鬥至今還未曾見過如這少年般的“殺手”。例如片刻之前，他才剛帶著冰似的眼神將縹家的“暗殺傀儡”趕盡殺絕，比誰都冷酷無情地奪取對手的性命。然而同時，他卻又比什麽都厭惡將不相幹的人或女人小孩卷進殺戮之中。在少年心中，究竟是怎麽整理區分的，北鬥總是歪著頭，想不明白。他一歪起頭，後腦像條老鼠尾巴的發辮便跟著搖晃。
“……怎麽？北鬥。為何一直盯著我瞧？有什麽奇怪的嗎？”
“正相反。你啊，就算奇怪一點還比較好也說不定？”
北鬥拉扯他的臉頰，少年皺起眉頭，北鬥趕緊在被追殺前放開他。
“怎麽說呢，你的嬉皮笑臉完成度又提高了哪。你啊，不累嗎？笑得這麽假，就算很累還是在笑，也不抱怨工作，不管喜怒哀樂你都隻用笑臉來應對，對自己太不用心了。也不跟女人上床，殺了人情緒也不激動不是嗎。如果是用這些方式發泄那還好懂也算正常，但你，到哪邊是對自己誠實而放鬆的呢？每次回老家之後，看你回來了還是一副很累的樣子。我看哪，你對你兩個弟弟也是那一副笑嘻嘻的樣子，隨便扯些謊言瞞混過去的吧？”
少年露出驚訝的表情。接著漸漸就開始不高興。北鬥不怎麽去想到底是哪句話惹到他了，反而還接著口沒遮攔地說下去：
“雖然上一代的黑狼也是這樣，什麽都不對你說，一個人默默潛入‘薔薇公主’那裏而犧牲了。但是還連‘幹將’與‘莫邪’都一並帶了去……”
“……那又如何？”
北鬥把“總覺得你也會做出一樣的事情來啊”這句話吞進肚子裏。
“說到上一代黑狼，為什麽殺不了‘薔薇公主’啊？不是都見到她了嗎？”
關於“薔薇公主”，北鬥並沒有太大的興趣，隻是覺得很不可思議而已。
霸王與黑狼的英勇傳說，在暗黑的世界是很有名的。如今的魁正是由那位上代黑狼一手訓練出來的這件事，在現在的“風之狼”組織裏，包括北鬥在內沒有人知情。因為他們原本都是以對手的身份與魁戰鬥，敗下陣來之後，被魁強迫“帶回來”（綁回來）的人，了解上一代的隻有魁一個人而已。然而，光看魁的實力也知道，上代黑狼不該是那種明明見到目標卻還逃回來的三流貨色啊。
邵可陷入沉默。很長一段時間，他都一直沉默不語。
總是笑眯眯的魁，隻要一提到上代黑狼的事，他的表情就會有些改變。
這種時候，北鬥總是想著，聽說他是為了守護兩個弟弟才成為殺手的，這個傳聞或許不假，但持續下來一定不隻這個原因。
“……我不明白。直到現在仍不明白。說是見到了她，但卻無法下手。這句話的意思，我到現在仍然無法理解。”
隻要能取“薔薇公主”的性命，就代表能將暗黑的大業年間打傷休止符。那麽她一向冀望的太平盛世就能到手了。究竟是為何呢——直到如今，邵可仍問著自己。
……取下她的性命之後本該到來的終結，於是就那麽繼續下去，又曆經了十年的歲月。
“不過，這是最後一次了。再過不久，就能結束了。”
北鬥皺起了眉頭……果然，這陣子的魁樣子不對勁。不，或許應該說他是漸漸越來越奇怪的。讓人覺得他的內心一點點的失去平衡。
大概是自從上代黑狼死後，就一直有著什麽，偏離了正確的位子。
魁連一次都沒提過，殺了“薔薇公主”後的計劃。簡直就像自己的人生在那之後也什麽都沒有了似的。
回避著北鬥的視線，邵可仰望起夏日夜空。
從那時起，不知道迎來了幾個夏日，又送走了幾次呢。
“——這一次，絕對要消滅‘薔薇公主’。”
過去以來，箱庭中那彷如永遠的寂靜，隻有一次遭到破壞。
‘為什麽呢。你不是來殺我的嗎？人類姑娘。’
來到眼前的，是一個有著美麗眼眸的人類姑娘。她吸引了薔薇公主的目光，甚至令她覺得好久沒看到這麽美的事物了。或許是因為那眼神，透露出她經曆了多麽不平凡的人生吧。
然而這姑娘，卻到底還是無法“讓一切終結”。
‘……我已經無法再守護那孩子，也無法再為戩華而生了……既殺不了你，也無法解開這枷鎖。都來到這裏了，我卻像個白癡，什麽都辦不到。’
不隻是那個姑娘，對所有人類來說，都是不可能的任務。是的，所有人類。
然而姑娘的眼神，卻像是知道有某個誰能辦到一樣：
‘如果那孩子能辦到，你就是那孩子的——……’
終究，薔薇公主還是沒能聽到這句話的下文。
有什麽，她會像這樣想起那個有著美麗眼眸的殺手。
四
唧唧地，向晚時分又傳來蟬鳴的聲音。
連綿的山峰有如從水墨畫上切割下來般。這裏是一到春天便會飄滿純白花朵的禁苑。漫步沒多久，仿佛便聽到一陣蕭條的琵琶樂聲。
“大哥，下次何時歸來？”
“這個嘛……”
邵可仔細凝望著已十來歲的黎深。每次返鄉見到他的成長總隻有外表，給人的印象卻與孩提時代沒什麽不同，或許是因為他的內心幾乎沒有成長的緣故吧。
“反正你又打算不當回事的違背諾言對吧。邵可大哥的承諾啊，我再也不會相信了。我也早就不是用土產禮物就可以打發的小毛頭，別瞧不起人。”
才剛過十歲的玖琅，緊鎖著眉頭不理睬邵可。和黎深正相反，玖琅已經不再信任為兄的口頭承諾，漸漸成長為一個稱得上是小大人的少年了。
“紅家我會好好守護。邵可大哥你就算不回來，也一點都不會造成困擾。”
“既然這樣你就別跟著我們。趁早從我和大哥麵前消失！”
“……這、這裏可是紅家的院子，我想在哪閑晃是我的自由。”
望著眼前的兩個弟弟，邵可偷偷笑了起來。離開紅家已過了十年，不變的或許隻有自己也說不定。
不過，很快，這樣的日子也要結束了。
“是啊……可能不會再回來了。你們兩個都長大了，已經沒問題了。”
“大哥！？”
黎深吃驚地轉過頭來。看他那蒼白的表情，就知道他或許也微微察覺到為兄的這次回來的目的。玖琅則是受到震撼似的緊咬著雙唇。
“又……又不是叫你真的不要回來。說這種反諷的氣話，隻會讓我覺得你根本沒有為人長兄的子爵。我隻不過是——”
“玖琅你閉嘴！！不要讓我看到你。”
邵可拍了拍當真激怒起來的黎深的頭。
“黎深，別這樣對玖琅說話。沒關係的，玖琅，我明白你的意思、因為做大哥的以及失去了信用，所以你想說的，其實是要我別再用土產打馬虎眼。‘下次一定要好好遵守諾言’，對嗎？”
“等雨停了，太陽公公每天都露臉的時候就會回來”。這個最初的承諾，玖琅到現在都還未曾遺忘，至今仍每天做著晴天娃娃。這件事，邵可很清楚。即使自己無數次背棄了承諾，玖琅還是老實地一直等待著。
玖琅緊咬住唇，背過身去。不知為何，那常被人說是心不在焉少根筋的大哥，卻總是能理解玖琅無法以言語說出口的真實想法。不過表現出的態度再怎麽與內心不同，大哥也從不生氣，而且也從未放棄。隻是用著溫柔的微笑接受這一切。從以前到現在，一直都是這樣。
唧唧唧唧唧唧……蟬鳴的聲音，從落日下的禁苑裏悲哀地消失。
邵可仰望暗紅色的天空，做了個深呼吸。紅蜻蜓從紅雲之下悠閑地飛過。
……這裏，的確是邵可的歸處。不論幾年沒回來，也不論距離多遙遠，邵可的歸處一直是這裏。除了這裏之外，也沒有任何讓他想要回去的地方。
其實真的很愛這裏的吧。不論是兩個弟弟、百合，或是紅家與族人，當然也包括從記憶深處傳來的琵琶音色，遙遠連綿的山峰，純白的梨花。無論春夏秋冬。
為了守護並維持這美麗的紅州之中所有的一切，所以他離開了家。
開始，邵可已經沒有繼續守護的必要。現在的黎深，可以代替邵可守護過去他想守護的一切。不管是玖琅、百合或是紅家。
……隻要他相信邵可總有一天會回到這裏，就一定會繼續下去。
“是啊……所以這次我離開前不先承諾了。因為我一定又會違背承諾。”
黎深的表情像結凍似的僵硬。雖然想說點什麽，腦中卻是一片空白什麽都說不出來。再說，大哥也不是會聽黎深的話的人。不過——
玖琅握緊了拳頭。明明每次都不遵守諾言，所以早就覺得大哥的承諾有沒有都一樣了，卻突然感覺好不安。於是，他察覺了。的確，大哥並沒有好好遵守承諾，但是有一件事他卻必然信守著。那就是，不管回來的有多遲，他一定都會信守“回來”的承諾。
然而，這次他卻說什麽都不承諾就要離開。連會回來的承諾，都不再許下。
因為會違背。想到這個的瞬間，玖琅不假思索地大喊：
“就算……就算遲一點回來也沒關係，請許下承諾！！”
“玖琅……”
“隻要你有好好的回來，下次我就不生氣了！”
……邵可打從內心認為，自己真的愛他們。這不顧一切地給自己許多愛的兩人，邵可也打從心底愛他們。所以，說話就變得非常痛苦。
一定就和“黑狼”瞞著邵可獨自一人離開時的心情一樣。
聽到一陣踏在柔軟草地上的腳步聲而回頭一看，百合正靜靜地佇立著。平常多半以“讓葉”的身份男裝示人的她，隻要邵可回來的時候，一定會恢複“百合”的模樣。
“……無論如何，您都要離開嗎？即使您的表情是如此疲憊？哪裏都別去，就這麽留在紅家放輕鬆，好好休息，您意下如何呢？”
邵可稍微吃了一驚。百合有時觀察力比弟弟們還要敏銳。或許是因為她是女性的緣故。
“……是啊。你說得沒錯，我是有點……或許真的有點累了。不過，還不能休息。我還有事情必須去做。所以我一定得離開。”
百合的眼神大大地動搖了。眼前的他，是紅家最我行我素的人，誰說的話他都聽不進去。
“我會……等您回來的。請您一定要回來。”
邵可沒有回答。
邵可這次回來的目的並不是單純的返鄉。他這次回來，是來向自己的歸宿，心愛的人們，以及他“真正”想要守護的一切道別。對邵可而言，這些就是自己無論如何都“需要守護”的一切，一如上代黑狼毫不躊躇地放下他離開，這次輪到邵可了。
……不留下回來的承諾，連“我出發了”都沒有說，天亮之後邵可就這麽從紅家消失了身影。
隻有一度，他回了頭。望著他的歸處，那所有重要一切所在的家。
然而，邵可已經沒有再回到這家裏來的意思了。
沒錯，邵可是疲憊了。或許，他一直都是這麽疲倦。
自從“黑狼”逝去，他就感覺到從自己內心當中正有什麽，如沙粒般漸漸散落。那失去的什麽，或許可稱之為求生的意誌。
從什麽時候開始的？邵可一點都無法想像，“黑狼”終結之後的自己究竟會是什麽模樣。不管是在紅家修養，或是踏上仕途，過著他人的人生，他都完全無法想像那會是自己將來的模樣。他隻是想找個遠遠的地方永遠休息。
對現在的邵可而言，除了殺掉“薔薇公主”之外，沒有任何生存理由。在那之後的人生，就像是空洞無底的黑暗，什麽都沒有。他覺得自己或許會在那裏終結自己，但一方麵也正因為還能期待終結，所以即使是如此的疲憊不堪，卻仍能繼續前進。
總有一天會結束。所以在那天來臨之前不論要把手弄得多麽肮髒，邵可都能繼續活下去。
‘你必須麵對的戰鬥，什麽時候才能結束？’
曾幾何時，邵可詢問過“黑狼”這句話，其實也是他的願望。
祈求著再也不用殺人的日子來臨，她的這個願望，同時也是邵可的願望。
很快的，那個世界就會來臨。
這麽一來，邵可就可以不用繼續活下去了。已經不要緊了。
（來，走吧！）
為了讓一切終結，在最後獨自麵對戰鬥。
猛然地，薔薇公主睜大了眼睛。
（……？剛才，那是什麽……）
雖然未具有和藍仙一樣的預言能力，但就像是人類有時也會作預言夢一樣，偶爾，能在夢境之中掌握到一絲未來的吉光片羽。
夢中出現的應該是一個素未謀麵的青年。他的背影，黑發在後腦紮成了一束。
——雙手同時握著兩把劍。
（……那劍——難道是“幹將”與“莫邪”？）
陰陽之劍。過去隻有一次曾經來到此處的那個殺手，也拿著這兩口劍。
薔薇公主突然揚起嘴角嘲諷地小二郎……的確，要解開這道枷鎖，那雙劍是必須的。然而就算那兩把劍能夠來到自己麵前，最後的結果也一定又會是轉身離開。
隻是，在那美麗的女殺手來之前沒有作的夢，為什麽現在會夢見了呢？
（……難道是日子過得太枯燥乏味，所以才會作了奇怪的夢嗎……）
“您醒了嗎……公主殿下。”
聽見這句怯生生的話，回頭一看，即將滿七歲的小女孩正恭敬地屈膝行禮。她是璃櫻派來的侍女，同時也隸屬於“暗殺傀儡”，身兼護衛之職。薔薇公主雖然向來討厭人類，但唯有和這小女孩珠翠說話，倒並不覺得嫌惡。
“你越來越會說話了呢，珠翠。”
珠翠雖然坐立不安，卻仍浮上一抹若有似無的笑容。
“是……都是托了……公主殿下的福。因為您……允許我說話，所以我才學會說話的。”
一出生就被當作“暗殺傀儡”，盡可能接受嬉鬧的珠翠，將人格與感情等等都封印了起來。隻有殺人技術不斷成長，另一方麵卻是連一句話也不會說，甚至也沒有自己的意誌與情感。然而，自從西奈開始解除合資後，珠翠也漸漸能與人對話，變得越來越可愛。
忽然，珠翠的表情蒙上一層陰影。
“……公主殿下，您教會了我許多事情。請再教我一件事。”
“是什麽呢？真難得。”
“最近，我常有種不可思議的心情……隻要一看到公主殿下的鎖鏈，心頭就會揪緊，
這是為什麽呢。”
薔薇公主望向珠翠，珠翠卻隻盯著雙手雙腳上的枷鎖看。
“……我的任務，就是在這裏保護公主殿下，做您的婢女，排除侵入者，等到滿七歲後，為了當公主殿下下次的‘身體’，所以我得死。我就快要七歲了。”
“……”
“不能再跟公主殿下見麵雖然很寂寞，可是隻要是為了公主殿下好我就願意。可是……這真的是為公主殿下好嗎？我最近一直在想著這個。”
薔薇公主心頭一緊。洗腦漸漸的開始接觸了。雖然不知道理由是什麽，不過若是瑠花或璃櫻得知這件事，一定馬上就會將珠翠當作“瑕疵品”給處理掉的。
“珠翠，你不需要去想這條鎖鏈的事情。聽好了，這隻是裝飾品。知道嗎？是裝飾品。因為璃櫻是個頭腦有問題又喜歡監禁人的變態。我不知道他為什麽要這樣，但是他似乎很喜歡這一套嘛。”
“或許璃櫻大人真的是這樣吧，但公主殿下您也是嗎？”
“才不是！！喔不，不是啦，因為我很善良親切，加上閑著也是閑著，就陪他玩玩而已啦！”
珠翠抬頭用真摯的眼神瞅著薔薇公主。她知道這位美麗的公主，總是望著天空。就像那裏才是她想回去的地方。
“公主殿下……我覺得如果沒有這條鎖鏈的話，您一定會更美的。”
薔薇公主閉上眼睛。
“……珠翠，我老實說吧。現在我的確是受到這條鎖鏈的囚禁。但是，那有一半是出自我自己的意誌。再說，就算想解開它，也沒有人類辦得到。就算有人具有實現它的能力，還是辦不到。”
薔薇公主忽然想起了夢中的青年。沒錯，就算那個夢真的成真了，青年帶著“幹將”與“莫邪”前來，他一定也辦不到的。
“……為什麽呢?”
“要想解開這副枷鎖，就要有用——來交換的覺悟。”
珠翠無法理解“——”這個字的意義。因為是不懂的字，珠翠心想一定是自己所沒有的東西吧。如果是“生命”之類的，那珠翠自己也能拿出來交換啊。
雖然感到有些遺憾，不過她心想至少把這發音記起來好了。
能用那所謂的“——”與“公主殿下”交換的人，就能揭開公主殿下的鎖啊。
“別想了，珠翠。總有一天我會離開這裏。不是‘想離開’而已，我會離開的。不需要借助任何人的力量，不需要請求人類幫助。就算必須花上幾千年的時間也無妨。”
不需要誰的允許或幫助，靠著自己的意誌，總有一天會離開這裏。
珠翠到外麵去巡視後，璃櫻就晃晃悠悠都出現了。
“……你說誰是‘頭腦有問題又喜歡監禁人的變態’啊？”
“什麽嘛。我有說了什麽奇怪的形容詞嗎？你說說看哪？”
璃櫻陷入思考。與姐姐不同，璃櫻平常幾乎不用腦袋思考，隻是懶散的過日子（怎麽看都是如此）。從以前就是這樣，看起來好像有在動腦筋，其實卻什麽都沒在想。
“……你這麽說，好像真的沒什麽不對耶。隻要看到被鎖鏈係住的你，我就會覺得很開心。”
他就是這樣，腦筋不正常到說得出這種話。
“我可沒自作多情到會認為把鎖解開了，你還願意留在我身邊。”
“算你懂事。”
薔薇公主嘲弄地笑了，默默打量著眼前的青年。白皙的臉色甚至蒼白得近乎發青。像是在銀白色之中淌入一滴金色所調出，仿佛月光織成的發，以及那比黑夜的黑還要黑的漆黑雙眸。與他父親真的很相似。
“……那麽？既然你都聽到了，打算怎麽辦？要‘處理掉’珠翠嗎？”
“算了，這次就先放過她。反正她就要滿七歲了，放眼現今，要有足夠容量能成為你‘容器’的一族，除了她之外也沒有其他了。如果是珠翠，應該比其他巫女更能維持下去。”
璃櫻懶洋洋地凝望著薔薇公主。
“……真是不可思議哪。你至今雖然使用了許多巫女的身體，但不管外表模樣如何，隻要你一降臨的瞬間，果真就會成為‘你’，全身上下連指尖都不例外。比世界上的任何人都豔麗，閃閃發光，令人忍不住想要侵犯。毫無疑問，可以永遠愛著你。”
“用完即丟”的已經有幾十個巫女了。連她們本來應該擁有的意誌與人生都一起。
隻要一想到很快的，珠翠也會成為那其中一人，就算是再怎麽討厭人類的她仍不禁感到鬱悶。
“……璃櫻，為什麽不給我屍體就好呢？如果你並不打算像你父親一樣，企圖讓我為你產子的話，隻要給我屍體就足夠了。這麽一來就不用再死更多人，也可以省去‘交換’的工夫。”
一陣奇妙的沉默之後，璃櫻才低聲說了一句：
“或許我仍暗中期待，哪一天你會願意為我生下孩子吧。”
“——別傻了。”
看著薔薇公主冷冷地如此一刀兩斷。一頓之後，璃櫻反而沉穩地微笑了。
“……我知道的。沒關係，隻要像這樣待在我身邊，就是我的幸福了。”
璃櫻的手指撩起一縷薔薇公主的發。那彷如細致絲絹的發，滑順地令手指無法纏繞，很快的滑落到發梢。被攬過腰的瞬間，不經意的看見璃櫻暗色的眼神，隻有這時刻融化恍惚。簡直就像是非得這樣，他才能確認這一切不是夢幻，而才能安心似的。
這時的她，總覺得璃櫻仿佛就是為了這確認的一刻而生。
與頭發顏色相同，有如月光紡出的睫毛下垂。有著完美唇形的嘴唇落下重疊的瞬間，璃櫻的眼神總是甘美而悲傷。
就算璃櫻那重複百萬遍的愛的低喃或親吻之中有“什麽”，比起來薔薇公主對這刹那之間的眼神更感興趣。不，應該說她覺得璃櫻是為了掩飾這刹那之間怎麽都無法隱藏的“什麽”，所以才會說出了那百萬遍愚蠢的話語，不過她完全沒有意思要去打探那“什麽”究竟是什麽，璃櫻應該也害怕被她知道吧。無論是對她，還是對自己，要能完全坦白，似乎得話上一千年。
即使雙唇相疊，薔薇公主卻連眼睛閉也不閉一下，內心也甚至連蝴蝶振翅那麽輕微的動搖都沒有。與過去以來數不清的吻沒有兩樣，今天也是一樣。
璃櫻玩弄起係著她的鎖鏈。她從未曾要求璃櫻解開這鎖鏈。不管怎麽撫摸她，親吻她，或是承受她冰一般的視線，但她都從未曾有過一句要求。她隻是冷冷地睥睨著罷了。像是想看任性的人類到底還要做到什麽地步。
‘總有一天我必定會離開’。
誰都無法征服，高傲自尊的高貴靈魂。
璃櫻親吻著鎖鏈。隻要繼續奪走她的世界，縱然將其他所有一切獻給她，她也一定不會心動。愛或誠意或溫柔對她而言都沒有意義。所以璃櫻除了冀望能在她身邊之外，沒有其他妄想。不愛自己也沒關係，隻要自己愛著她就好。
所以，他認為這枷鎖不會有解開的一天。大概除了一次之外。
……隻除了那一次之外。
“璃櫻，你要是閑著就奏個二胡吧。”
在璃櫻的曲調中，薔薇公主閉上眼睛。仿佛聽到從哪裏傳來那個小孩的聲音。
——說著，他想要力量。
那呼喚著她的，悲痛的力量。
她來到那一個孩子身邊，純粹是出自一時興起。
第一次見到那孩子，是在去找黃葉之前。幫助因戰禍流離的人們到縹家聚落避難，不眠不休照顧病患，時而離開聚落前往各村莊巡視，並為人們做身心治療的一個孩子。
當時的時代，擁有異能的巫女或術者屈指可數，而這些本
是戰亂之世時縹家的工作，說起來並不稀奇。不具有異能的這個孩子，也遵從教誨，帶著醫術與心理治療的知識，與其他族人一起東奔西跑於各個地方。
小孩每天都避著眾人偷偷哭泣。
哭訴著想要力量。
能夠解救他人的力量，能夠改變世界的力量。
很快的小孩自身，也成了戰場上的犧牲者，成了身受重傷的一人。
他是個不為了自己，而為了他人想繼續活下去的小孩。
從黃葉處離開後，途中薔薇公主發現了那奄奄一息的小孩。
如果是平時的她根本不會多做停留。不管對方是祈求著能夠生存也好，或是感歎於自己的無力也罷，不隻是針對這個小孩而已。所以，薔薇公主根本沒有任何出手相救的理由。
然而，小孩的長相，卻和某人有那麽一點相似。那個王。
‘蒼周知道這一點。所以臨死之際，才不指望恢複……這個，我現在終於明白了。’
（一點都不明白。）
或許是認為，如果是蒼周的話，即使違背天命也有活下去的意義，所以她才想用這個小孩來證明一點的吧。畢竟他許願的聲音竟能傳到她耳邊，可見那心願是如此純粹又崇高的吧。如果是這樣的話。
於是她降臨在那瀕死的小孩麵前，讓他活了下去。
為他療傷後，她便離開了，小孩的事，轉眼她就忘記了。
之後約莫經過了二十年。她再次聽見那小孩的呼喚。她也再次的一時興起，想要見上他一麵。
想要看看他成為了一個什麽樣的人類。
經過二十年的歲月，已經不再是小孩的男人，看著她，開心的笑了。
“拜你所賜，我的願望實現了。”
小孩的話，讓她察覺一絲不對勁。此時世間仍未太平，甚至比起當初相遇時更惡劣了。他所謂的實現願望，又是怎麽實現的。
“你給了我生命，同時也給了我療愈的力量。不過，這力量似乎正漸漸消失當中。”
她貌似知道了，自己當初沒有控製好力量。看來，是為了讓小孩從瀕臨死亡的狀態得救，而不小心注入了過多的力量。也因為他是縹家的人，多餘的療愈力量就以異能的方式彰顯了吧。當然，這隻是單純的巧合，隻要使用了她當初多餘的力量，那慢慢的力量當然也就會消失殆盡。
我很頭疼呢。男人如此說著。
“好不容易獲得了這樣的力量，我才不想失去。多餘有了這力量，現在全國甚至連王都得聽我的差遣。王族與大貴族向我進貢了山一般高的物品，我也已經得到了五人敢反抗的權力。”
明明已經實現願望了。
她想起黃葉說過的話：
‘我們所擁有的“奇跡”，對人類來說就像是有效過了頭的藥，或是從天而降的大筆財富，是類似這樣的東西噢。這種不勞而獲的幸運，怎麽說呢，就應該讓它維持隻是幸運……’
令人不寒而栗的貪婪。
“請你待在我身邊。隻要有你在，力量一定就不會消失了對吧。”
這就是她對自己所作的事必須付出的代價，以這樣的形式反彈回來了。
男人的目的本就在於捕獲薔薇公主，所以他做好萬全的準備而來。
於是就這樣，她墜入了凡間。就為了人類想要再次獲得“奇跡的力量”。
不知道男人是從何時開始發狂的。隻是發狂後的他，仍一直執著於自己曾獲得的“幸運”。
——直到被自己的兒子璃櫻殺死為止。
五
決定要前往縹家的那個日子，邵可先朝仙洞省而去。霄宰相和羽羽爺在那裏等著他。看到一個人現身的邵可，霄宰相用著打從心底瞧不起人的眼神打量他。
“你打算一個人去嗎？真是不懂得記取上代教訓的白癡。至少帶著北鬥一起去吧。”
“隻有那家夥我絕對不願意。那家夥明明是個傻瓜，卻在奇怪的地方很敏銳。越是不利的狀況他鬥誌越旺盛，真的是個笨蛋。總是說著‘我這輩子不是殺人就是被殺，我就是這樣的人種’的傻話……帶他去的話，他一定歡天喜地的死在那邊的，所以我才不帶他去呢。”
“如果你要去的話，請帶上這個吧。”
看到羽羽爺拿出的兩口寶劍，邵可不禁大驚——這劍莫非是……
“‘幹將’和‘莫邪’……！？”
“上代應該有教會你使雙劍的劍術吧？”
“是……她說除非必要不可在人前使用……可是——”
“就是為了這一刻。雙劍顯現出最明顯反應的地方，就是‘薔薇公主’的所在之處。你帶去吧。”
羽羽爺垂下眼睛。
“已經取得陛下許可了，你就帶去吧。原本這劍就是破魔寶劍，不能用在人類身上。且因為這是縹家鑄的劍，所以不受法術的拘束。就算是遇到結界也能輕易斬斷。你想隻身空手潛進縹家是太有勇無謀了。”
“應該說，不帶著去在各種層麵來說都毫無意義。不過話說回來……”
霄宰相仍上下打量著邵可。
“……你真能辦得到嗎？”
“……您有什麽話想說，何不就說了呢？”
“……你知道‘薔薇公主’的故事嗎？”
“事到如今怎麽還問這個呢。您是傻了嗎？真可憐，看來單身漢也是不好當呢。”
“囉嗦。真是一點沒變，一樣是個不可愛的小鬼。聽好了，我是問你，知道最後一句寫著什麽嗎？”
“……‘就這麽兩人開始過著幸福快樂的日子。’”
“嘿，原——來如此，原來是這麽回事啊。”
“您這語氣是怎麽回事，別瞧不起人！！”
“沒什麽——我這裏有上代黑狼托付我轉交的東西，拿去吧，當作餞別。”
被丟過來的，是一顆小球。上代經常製作的那種小球。
搖一搖，裏麵傳來令人懷念的沙沙作響，那是紅豆的聲音。紅豆有除魔的效果。但是也因為紅豆皮容易破，有人也解讀成“容易失敗”（注：日語中“破”與“失敗”發音相同），而對其敬謝不敏。不知道上代交給自己這個，是出於哪一種意思呢。
邵可噗哧一笑……不管是哪一種，都不重要了。
他感覺到這顆小球，很適合即將去迎接終結一切之戰的自己。
“——那麽，我出發了。羽羽大人，一切就多拜托您了。”
“人走了啊。”
邵可消失之後，忽然從背後的陰影裏出現的，是王與北鬥。
北鬥似乎對於在王身邊一事感到相當不自在，很快的遠離了戩華王，總覺得隻要近在他身邊，就隨時都可能人頭落地似的。畢竟連魁都說他是“強得跟鬼一樣”，就可想而知了。北鬥一點都不認為自己能打得贏，就跟站在老虎身邊一樣，背脊都發涼了。
“話說回來啊！剛剛是怎麽回事啊，為什麽魁會消失了？是什麽法術嗎？很厲害耶！！”
“你以為縹家是普通人用走路就可以到的地方嗎？這本來就是為防十萬火急之時，讓王族能逃到縹家避難用的‘避難道路’。各地的聚落也都有，是為了讓擁有異能的巫女或術者能方便移動用的。在貴陽這裏，能聯係這條道路的，隻有羽羽大人而已。”
戩華王看著低垂著頭的羽羽爺。總覺得越是使用力量，羽羽爺就變得越來越小。
“……這樣好嗎？羽羽。瑠花一定不會原諒你了喔。”
打開這條隻有羽羽爺能打開的特別密道，將代表戩華王的殺手“黑狼”送入縹家。
“……我已經有所覺悟了。隻要這麽做
某一天，有一位欲望很強的宗主，因為看上她那不可思議能力，於是抓走了薔薇公主，使她墜落人間。很長一段時間裏，利用薔薇公主的能力，讓這一家族繁榮昌盛了起來。
但是謠言的散布是難以阻擋的。
曾幾何時關於薔薇公主的傳說，就像她那不可言喻的花容月貌般，漸漸地人盡皆知。
聽說了她那不可思議的力量已經連月光都為之失色的美貌，而因此前來求婚的人，更是絡繹不絕了。
然而那位宗主因為畏懼失去薔薇公主，便將她藏匿在一處無人知曉的地方監禁起來。
為了尋找被藏匿而消失的薔薇公主，更多人投入搜尋她的旅程，卻都在全國各地凋零散失。
另一方麵，被禁閉的薔薇公主，始終孤單地被枷鎖禁錮著。
隻要她想要的，宗主都會贈送給她，除了自由這份禮物之外。
隻要是她希望的都會實現——取而代之的是要用她的異能來交換。
不知從何時起，薔薇公主連逃跑的念頭都忘了，隻是隨波逐流。
經過一段歲月……某日，有一個男人，出現在薔薇公主的麵前。
男人越過好幾道囚禁著她的牆，隻為了尋找她。薔薇公主對這前來與自己相見的男人一見鍾情、而男人也解開了枷鎖帶走了她。
兩人就這麽開始過著幸福快樂的日子。
《薔薇公主》——作者不詳
一邊乘著風伯喚來的雲飛翔於天空之上，她冷眼看著下麵的凡界。
荒廢的田畝、嫋立的黑煙、燒焦四散的人類屍塊附近，聚集了成群的鳥獸，還有妖魔鬼怪。
（人類還真是對戰爭毫不厭倦哪！）
對她而言，眼前的光景雖是從遙遠的過去以來便司空見慣了的，然而這次的爭戰卻比過去要拉長了些。
不管發生旱災還是洪水來襲，或是田園遭遇蝗災，疫病流行，戰爭似乎都沒有歇止之意。令她皺起眉頭。人類之間的爭鬥並非如今才開始，她過去也隻覺得愚蠢而沒有其他特殊感想。但這次，卻讓她有些不愉快。這漫長的戰爭，讓她回憶起久遠之前的某場爭戰。
當她從雲堆上發現了自己要找的人之後，便隨著一陣雷鳴降落。
“——黃啊，我來打擾你了。”
正結束患者看診的黃葉，一邊在盆裏洗著手一邊不耐煩的轉過頭。以人類的歲數來看他外表大約是三十歲，看來這次黃仙是找了具年輕的身體借用了。
“……紅啊，我說呢，你降落的時候能不能安靜點，這樣對患者的身體很不好耶。”
“哼，我才不管這麽多。運氣好的話，死人的心髒都會開始跳也說不定呢。別說了，給點酒喝吧，快把酒端上來啊。不喝點酒真是幹不下去。”
“……你啊，真以為你是誰？”
一邊嘮叨著，黃葉一邊還是端出兩人份的酒瓶與酒杯。咕嘟咕嘟地將酒注入杯中，甘醇的酒香便在周圍芳香四溢。這麽一來她那美麗的側臉總算不再露出嫌惡的表情。
不過一看到一旁昏睡著的“患者”，她還是一臉無趣的發出批評：
“你還是沒變，一直保持這個奇特的興趣啊。”
不知道是哪根筋不對，某天黃葉突然開口說要當“人類的醫生”，而開始奔走於全國上下。其餘七仙本以為他一定很快就會生膩的，畢竟他可是八仙之中數一數二的沒耐性。沒想到，經過一段以仙人來說都不算短的歲月，黃葉依然毫不厭倦地繼續著他“人類醫生”的工作。雖然不知道原因為何，不過似乎是與人類有所相關。
“你救這些人類又能如何？救也救不完啊。”
“你不知道，這真的很麻煩的耶？特別是當今這種時世，我救一個人的短短時間裏，就有一百多人紛紛死掉。連我都快抓狂啦！”
“抓什麽……那是什麽意思啊？”
“就是說快要受不了的意思啦！年輕人流行這樣講。”
哼，是喔。這麽說著，她裝作毫無興趣的樣子，但其實心裏想著哪天也要試著說說看。“抓狂”這個詞。
事實上，在這個帳篷之外，到處都是屍體，散發出腐敗的臭味。生存者之中，能接受黃葉親手醫治的“患者”隻有一個人。紅她們似乎羨慕自己閑得沒事做，但其實為了不要讓啄食屍體的鳥獸將傳染病蔓延開來，還得將那些屍體全燒掉才行呢。黃葉自己嘀嘀咕咕著。
“想幫助他們的話，何不使用‘力量’呢？若隻是百人程度，就尚不至於違背‘誓約’嘛。”
重複著這早已向黃葉說了一百遍的話，但他的反應一樣仍隻是聳聳肩。
黃葉最奇怪的地方就在於，他不願使用“力量”。還說什麽“就因為是人類的醫生所以才不用”這莫名其妙的話。事實上他做的隻是一點一滴開發小刀啊藥品啊這些東西，或是鑽研醫術而已。他說他要“腳踏實地慢慢來”。腳踏實地慢慢來？什麽跟什麽。要做的話幹嘛不一口氣一次解決啊。
“你也真是急性子啊公主。紫的愛諷刺和你的急性子，都是一點沒變。”
黃葉咯咯大笑著這麽說，之後忽然又嚴肅起來：
“……不過說真的，最初我單純隻是逞強才不使用‘力量’，沒想到這是正確答案。”
“正確答案？什麽的啊？如果你這麽想幫助人類，不是應該幫個徹底嗎？你說要慢慢來。結果就是眼前這樣，隻救得了一個人喔。外麵那些暴屍荒郊的人都被見死不救了，真可憐。”
黃葉並不以為意。事實上他的確是從外頭的十數人中，隻選了這個人做患者。因為他說本來就是決定了要“腳踏實地”隻救一個人，也不知道他怎麽想的，其他人完全見死不救。也不覺得他們可憐。黃葉之所以會想成為“人類的醫生”，隻是為了找尋某個女子丟下的問題的答案，並不是為了人類本身。是的，這隻是他的“興趣”罷了。
然而就在持續著這麽做當中，他也開始思考一些奇妙的事。
“我們啊，就算心想‘真愚蠢啊——’但也隻有心血來潮的時候才會介入人間。所以一直以來都沒有察覺，如果像你說的，真用我們的‘不可思議力量’從頭開始拯救他們——那麽一來說不定人類現在早已滅亡了。我最近常這麽想。”
她越聽越傻眼了。為什麽都已經大大拯救人類了，還會滅亡呢？
“什麽啊？你說什麽，不懂你的意思。”
黃葉找尋著適當的遣詞用句，皺著眉頭搔搔自己的臉頰。
“我也說不清楚，不過，我們所擁有的‘奇跡’，對人類來說就像是有效過了頭的藥，或是從天而降的大筆財富，是類似的東西噢。我想，這些最後是無法成就出好下場的。這種不勞而獲的幸運，怎麽說呢，就應該讓它維持隻是幸運……”
因為人類是貪得無厭的。所以他們會無止盡的索求幸運，知道幸運轉變成厄運為止。所以“幸運”越大，轉化成的不幸也就相對越大。
“我就算當醫生，如果不腳踏實地地救一棄百，也是不行的。因為獲得的幸運，之後會加倍要人償還，無論用什麽樣的形式，因為這樣，前後因果才會交待得通。蒼周知道這一點。所以臨死之際，才不指望恢複……這個，我現在終於明白了。”
“……如果前因後果必須有交待……”
突然，她壓低了聲音冷冷的說。
“我們幾個的因果，又是由誰來照看？”
“你難道看不出來，記載一切作為的帳冊，
到最後必得清算？就算我們什麽都不做，人類也會自取滅亡不是嗎？看看如今這場漫長的戰爭吧，早已陷入泥淖。種什麽因，得什麽果，報應一定會應驗的。不論要花上幾百幾千年，一定會。這就是因果定律。”
好事也好，壞事也罷。總有一天會得到果報。就算有生之年看不到，還是一樣會有。
“我們不是也親眼見證了，蒼玄是如何為他過去種的因，付出了什麽樣的果嗎。所以事情要長遠的看。”
“砰”地，一個空瓶飛了出去。她麵無表情的放下杯子。
“……酒都變難喝了，我要回去了。這麽無聊的傳道，你還是去跟狗說吧。”
“公主，惹你生氣是我不好，不過再聽我說一件事——藍那家夥，久違地起來了。”
受到轉身回頭的她散發出的怒氣餘波，就連黃葉也不禁倒退幾步，戰戰兢兢。
雖然生氣，黃葉說的這番話還是不能不聽。藍即使在八仙裏，擁有的能力也是很特殊的。
“……藍的化身出現在當代了嗎？這次又‘預言’了什麽？”
“還沒出現。但是目前降臨的仙，隻有我與你以及紫仙。預言指的是我們當中某人的可能性很高。所以至少在預言出現為止你還是安分點吧。不要太大意了。”
“你說什麽？這種說法，好像我做了什麽似的。不要命令我。”
“是怕你做了才提醒你啊。聽我說，算我拜托你至少——哇哇~”
一陣旋風吹來，吹跑了帳篷頂。隻有“患者”周遭很講道義的一點風都沒有，但除此之外，天空出現水墨淌流般，一眼看來就是不祥的烏雲。遠處也傳來雷鳴。就在聽到雨滴“滴答”落下的同時，傾盆大雨已經排山倒海而來。
<黃啊，這是回敬你的酒。那些屍體我都替你燒了，你領受吧。>
她的聲音響起那一瞬間，名副其實的萬道巨雷從天空中閃過。耳中充塞了轟然巨響，大地上堆疊的屍體一瞬之間化作黑炭消失。
很快的雷聲漸遠，風停雨歇，仿佛方才的一切隻是個謊言般，從雲中射下燦然日光，在這之後，什麽都不殘留。她還是一樣做事這麽大而化之啊。
抬頭仰望已是萬裏無雲的晴天。雷雲散去之後，也不見她的蹤影了。
“不妙啊……比平常還要焦躁。好像反而惹惱她了。”
隨手撩起額前濡濕的頭發。雖說本來就是焦躁的個性，但今天的她就像吃了炸藥似的。說起來，她會自己下來這件事就已經夠稀奇了……大概可以知道為的是什麽。
“……太漫長了呀……這次的戰爭……”
不，還稱不上戰爭。不知道是街頭巷尾的誰取的名字，這段時間開始被稱為“暗黑的大業年間”。不過，今後狀況隻會更加惡化下去吧。看不到未來。沒有人能計劃走出一條路來，一切隻顯露出陷入泥淖深處的樣貌。這樣的世道，相當不妙。令人有種混沌時代來臨的預感。
這種空氣，讓人似曾相識。遙遠遙遠的過去，也曾有過飄散著同樣味道的時代。那是令人一想起來，連汗毛都不禁倒豎的過去。
……或許正因為眼前的景況，令紅仿佛看到過去吧。所以她才會如此坐立不安。黃葉又忍不住提了蒼玄和蒼周的事，更加觸了她的逆鱗，說錯話了。
眼前展開的這片廣漠無盡荒涼，不知從何處帶來了戰火與死亡的氣味。隻剩下寥寥無幾的草木昆蟲，白茫茫的大地看起來就像是白骨的顏色。原是一片青蔥綠意的平野，經過人類幾度的爭戰，成為如今這片墓碑似的死亡大地。
“我真的有很不好的預感哪……紅……”
紅仙對人類一直都是保持冷淡的距離。高傲的她，無法忍受人類既任性無度地生活著，又不以自己的軟弱為恥。所以她一向難得降臨。
在能夠完全駕馭強大的力量，同時認為違背內心定律乃是一種錯誤的她嚴重看來，人類就像是羽蟲般，隻是愚昧又無能的弱者。既是羽蟲，不管他們團團轉著飛了幾圈，她都無關痛癢。這不是傲慢，隻是事實罷了。這點黃葉也很清楚。
的確，或許人類真是無能又愚蠢的弱者。然而，他們也絕不隻是這樣。
“紅啊……人類是很可怕的”
有時，黃葉會因那強大而感到一陣悸動。連養育出自己的大地都不惜燒毀，如無底深沼般的貪婪。正是紅仙所輕蔑的軟弱，將那片青綠的平野變成了白骨似的死亡大地。
帳冊，到最後必得清算。一切稱得上生物的生物都知道的因果定律。人類隻須遵循節度，他們明知如此，仍將自己的任性優先於因果之前。
已懂得記載曆史的他們，卻還是不斷重複著相同作為的他們的確是軟弱的。這一點黃葉也和紅仙一樣隻是俯瞰著，並無出手收拾的意思。若是介入時不夠慎重，恐怕會一腳陷入泥淖，最後連自己都被吞沒。所以與紅仙雖是在不同意義上的小心，但黃葉也一樣小心翼翼地與人類保持著距離。
（紫霄也真有他的，能夠忍受一直待在那樣的朝廷裏……要是換成我，連貴陽都不願意接近。）
貪得無厭的欲望。特別是在這種時代，根本不會有什麽像樣的人類。
感覺到身後的患者起身的氣息，回頭想查看他的狀況，才為他療完傷的患者卻帶著虛渺的目光，手中握著治療用的小刀，嘴裏喃喃叫著什麽向黃葉襲擊過來。
……片刻之後，永恒般的寂靜降臨。黃葉粗魯地抹去臉頰上飛濺的血跡歎了口氣。這種事並非初次發生，如今他也不驚訝了，這就是人類。雖然不是所有人皆如此，但那令人顫栗的軟弱卻是人性不可否認的一麵。在這弱肉強食的世界裏，人類不隻憑著堅強，更憑著這份軟弱活下去。
（紅啊……我不認為你真能明白這一點。）
當然，就憑人類也不能威脅到她什麽。隻是，總覺得有種不安在內心鼓噪著。
紅仙決計不是思慮欠周延的人，但有時卻會因掉以輕心而現出弱點。而且偶爾她還會不敬思考就行動。雖然這些都是因為她夠強且對自己有自信而展現出的遊刃有餘，但有時也可能導致嚴重的問題發生。特別是當她焦慮不安的時候最是危險。
“紅啊，算我拜托你，至少——”
至少保持目前為止的作風，不要和人類扯上關係。
對他們而言，你那套自豪的黃金定律是不通用的。
……不幸的是，黃葉的願望沒有實現。
究竟發生了什麽事，不在場的黃葉，並無法正確地掌握到。
隻是不管因為什麽理由，高貴的天上仙姬竟墮入人類手中。而且從這時開始，世界變得更加混沌不明了。而這，也是此後延續百年以上的“暗黑的大業年間”剛揭開的序幕。
直到經過很長一段時間後，有個人類男人，出現在她麵前為止。
序
總覺得好像作了個夢。她在迷糊之中醒來。手指按壓著雙眉之間，皺著眉頭，一邊心不甘情不願地揉著，一邊反芻著殘留在心中的話語。
（帳冊，到最後必得清算……是嗎？哼！）
像隻貓似的伸了個懶腰。這麽空閑，也隻有睡覺了，但是最近睡眠時間越來越長……這個身體，也將近使用期限了嗎。
撥弄著漆黑的長發，隨之傳來的是鎖鏈的聲音。禁錮著她雙手兩足的枷鎖，幾乎沒有重量。連接著枷鎖的鎖鏈也纖細得幾乎像隨時會斷掉似的，看起來就像是個裝飾品。不過，不管它們被製造的多麽輕又纖細，要扯斷卻是不可能的。
隻要不企圖逃跑，就隻是個有點占空間的麻煩枷鎖而已。鎖鏈長得不像話，完全不妨礙她四處閑晃的自由。甚至，她可以永遠都在這美麗的箱
中庭院般的世界裏走動。
她從室內走向中庭。世界此時正值夜晚。夜薔薇的香氣濃烈。細如弓的弦月，好像隨時都可能掉落般地高掛天空。
“你說得對啊，黃。帳冊到最後必得清算。就算是我也一樣逃不過因果定律。我承認這是自作自受。”
從她臉上，浮現出冷冷的笑容。
“……我是嚐到報應的苦果了。不過，也必須要甘願領受。”
如果這就是她自己所作所為的代價。
她發現在中庭裏，有把二胡倚著樹被直立著擱在那。看來，是珠翠難得地拿出東西卻忘了收回去。她拾起那把二胡，看了好一會兒。被囚禁之後，如果說作了什麽正經事的話，那大概就是為了排遣寂寞而學習二胡這件事了吧。
（……是呀。況且璃櫻的音色，也還不算討厭。）
拉琴的璃櫻本人，雖是個腦袋裏的螺絲沒一顆栓得緊的人，彈奏出的音色卻倒是不容否定。那優於常人的音色，在她內心回響著。
心想自己是不是也能彈出相同的音色呢，而開始學拉的二胡。不過到現在都還比不上他。
‘那是當然的吧。你會中意我的琴聲，老實說是因為我在這世上，就隻為你一個人彈奏的緣故。不求豐收不祈雨，甚至也不祈求你的愛，我很無欲無求吧？’
……無欲無求？
‘讓我在你身邊吧。至少到我的性命終結為止。我的願望就隻有這個。’
暗夜般的眼神，以及冰似的微笑。璃櫻不斷反複說著這話，不分四季。
就像這永遠不滅的箱中庭院，即使他由少年長成大人，也將不改變。
然而如果奪走她的世界，奪走她的力量，奪走她的自尊，也奪走她的自由的，正是這所謂無欲無求的願望，那麽她根本就無須尋找他與他父親之間有無差異，因為，他們就都是一樣的了。若說這就叫做愛，對她而言愛也好、無欲無求也好，都沒有任何意義了。
她為手中的二胡調弦，開始奏出曲調。
璃櫻所說的任何一個字，都不曾在她內心掀起漣漪。至今如此，今後也是如此。
然而璃櫻彈奏的曲調，卻漸漸打動她冰凍的心，這時讓她察覺到，如果再有個些微的什麽，她似乎就能撿起沉沒於泥淖中的別的可能性。隻是同時卻也感到，那“些微的什麽”始終像是位於另一個鄰近的平行線上，雖然距離已是那麽的近，但璃櫻——不，是任何人類，卻都無法越過那一線。
就像這枷鎖般。就算有辦法解開，璃櫻也不曾解開它，今後也一定不會解開。以這層意義來說，那“些微的什麽”也就跟無限的斷絕沒有兩樣了。
而事到如今，其他的任何人，也都無法解開這枷鎖了吧。
（……那家夥還真是準備了一個很堅固的鳥籠啊。）
就算真有人類能為了殺她而來到這裏，同時就算知道如何解開這枷鎖的方法，隻要一到了她麵前，也都必會無功而返。過去隻曾有一度，很難得的出現這種狀況，但那殺手一旦到了她的麵前，果然仍無法下決斷。
（……如果能出現輕易解開這枷鎖的人類……）
稍微思考了一下，那美麗的嘴唇便自嘲地扭曲起來。真是個蠢念頭，這種事是不可能的。
過往幾千萬個晝夜裏，連一次都沒有出現過這樣事。
今後人類再也不可能接觸到她的琴弦。就算經過千億年也一樣。
隻有等待。無論忍耐了多長久的屈辱，等待的時光依然接近無現場。
是的。帳冊一定得吻合。而他們對她的所作所為，也一樣會在最後反彈回他們身上，這是必然的結果。
到那時候，就離開這裏吧。然後就再也不要看人類第二眼了。
夜風將濃密的薔薇香帶到她身邊，她的指尖輕撫著琴弦。
弦音如微波蕩漾，朝四麵八方傳開，好似碰觸到了什麽。
……不經意地，風猛然停住。她用力的眯起眼睛。這還真叫人吃驚。
“……來者何人？還不現身。”
一頓之後，聽見一毫不遲疑踏木踩葉而來的足音。沙沙地，將樹叢分開。
……是個如黑夜之剪影般的年輕人。與他手中拿著的刀一樣，他的表情與眼神以及他的氣息，都是那麽淡然冷靜而清冽。就算現在眼前掉下一顆流星，他恐怕都會不為所動，仍保持著那份冷靜凝視著她吧。然而當他的眼神與她相對那一瞬間，他後腦挽成一束的發，卻微微動搖了。表情雖然紋絲不動，但看起來，簡直就像是他內心原本完整的什麽，就這麽突然的失去鋒利。
濃烈的夜薔薇香氣，如飄落的花瓣，嫋嫋婷婷地降臨於無風的中庭。
經過了一段仿佛無窮盡的沉默之後，年輕人才開了口：
“……你就是‘薔薇公主’嗎？”
——就在嗆人的薔薇香氣之中，他們就這麽相會了。
一
活下去也好死也罷，大概怎樣都無所謂吧。
打從留下兩個弟弟離開家那時起，邵可就不再回頭了。沒有一絲放不下。雖然不是打算舍棄一切才出來的，但確實是將一切都留在那裏沒有帶走。
兩個弟弟，百合，琵琶的音色，自己的未來——曾在那棟宅邸裏擁有的一切。
“這樣啊……等雨停了，太陽公公每天都出來的時候，我就回來。”
就連這個約定，也在離開時丟在那裏了。腦子裏一半想著，或許無法遵守這個諾言吧，不過另一半卻也告訴自己這是沒辦法的。實際上，回來哪天根本就不是晴天而是個暴風雨的日子，之後的邵可也一直毫不在意地打破承諾。
兩個弟弟是很重要的，也想守護他們。這是對邵可而言少數的“真實”，也是“生存的目的”。然而，卻無法構成“活下去的理由”。隻要能夠讓他們兩人活下去，就是要自己死或是其他都無妨。他的內心深處還是有某處保持著這樣的想法。
為什麽會這樣想，理由不清楚。可能就像姑婆玉環說的一樣吧。
——比誰都更有紅家一族性格的男人。
被人說是，把一切人類情感都留在母親肚子裏之後，才誕生到這世界的紅家長男。
所以自己，一定是天生就欠缺了身為一個人很重要的什麽。縱使內心清楚自己是被兩位弟弟所愛著，也被他們需要，但卻仍事不關己似的覺得自己就算死了也無所謂。
如果是黎深或玖琅的話，一定會為了所愛之人而活吧。就算為了保護自己而將自己封閉在殼裏，他們還是很重情分的。就算用的方法錯得一塌糊塗，但還是朝著正確的方向。然而邵可，盡管為了他們兩人死不足惜，卻從來沒想過要為他們而活。
……連零都未達到，隻是個虛數的愛，究竟還能不能說是存在的？
邵可的殼非常堅硬，但是殼裏的內容卻又非常貧瘠。隻是假裝出有的樣子，其實什麽都沒有。如果說自己有什麽是能用盡全力為兩個弟弟做的，那就是完美貫徹這假裝到底。這麽一來，或許有一天，謊言也能變成真實——他這麽想。
下著小雨的日子裏他離開了家，見到霸王和“黑狼”時，“黑狼”這麽問了：
“少年，你為何而來？”
“……無論如何都希望紅家能延續下去。當今紅家除了玉環姑婆之外，沒有人對陛下您有敵意，也沒有人有那個能耐。因此我保證順從陛下您，但交換條件是，您必須保證我兩個弟弟，以及百合的性命。”
以冷酷如冰而出名的殺手“黑狼”，是一位站在王身邊也毫不遜色的美麗女性，正用她真摯的眼神看著邵可。
“那你自己又是如何呢？為了生存下來所以來到這裏
的嗎？還是為了死？”
到了這時邵可才發現，事實上自己根本未曾思考過，究竟是為了生存下去還是為了死，才來到這裏的。
會離開家，是為了兩個弟弟以及百合，還有紅家，才會來此想要進行交易。至於自己的生死，他連想都沒想過。
“……呃，我想，大概，怎樣都可以吧……？”
不假思索，老實回答的邵可，讓霸王看傻了眼。而黑狼則是沉默不語地撥弄了一陣她那一頭短發。
“……這樣啊，怎樣都可以啊，嗯。”
過了一會兒，從她指縫中僅見的表情，一如今日的天空般罩上烏雲。
“嗯，戩華，我決定了。就這孩子吧。所以，不殺了，我帶走啦。”
……活下去也好，死也好，怎樣都可以。
內心某個角落一直都是這麽想的，想必今後這想法也不會改變。
或許配給自己這麽一個缺陷品的百合也太可憐了，總有一天一定要讓她脫離紅家恢複自由，希望她能嫁給自己之外的人，獲得幸福。嫁給一個比自己好的人。
連自己都無法珍惜，也無法好好回應兩個弟弟給自己的愛，像這樣的人，怎麽可能帶給“誰”幸福。就算愛上了什麽人，自己也一定不會選擇與對方一起活下去，共同組成家庭吧。邵可茫然的這麽想。
邵可知道正是由於自己對人生與死亡毫不關心，所以才能成為“黑狼”的繼任者，而他對此也不覺苦惱。就像離家出走時一樣。
“如果怎樣都可以，那就隨我來吧……可能會遭遇到比死還糟的命運就是了。”
……完全沒有料到。
當“黑狼”露出那七夕夜空般晴朗無雲的微笑時。當自己握住她伸出的手時。
堅信不會改變的事物，竟走上了漸漸改變的歧路。
“啊~……這看來又是被戩華弄的吧，魁。”
魁鬥，這是“黑狼”為他取的代號，而她經常便簡稱他為“魁”。
看到一身擦傷，紅腫又淤青著回來的邵可，“黑狼”不禁苦笑起來。邵可撲倒在“黑狼”臂彎，自暴自棄的笑了。
“哼，哼哼。下次我一定會給那個根本是社會不適應者的蠢蛋國王好看！！”
“你加油。戩華真的很喜歡欺負你耶。不妙，那家夥，到現在連一個姑娘都不納，難道是因為這個原因嗎？他要敢侵犯你，一定要呼叫我喔。”
“……隻有這一點我可以保證一定是您弄錯了。”
絕對沒錯，那個有著超爛性格的蠢蛋國王，一定是因為嫉妒邵可能夠整天待在“黑狼”身邊所以才欺負他的。隻要逮到一點空隙就會惡整邵可一番。
（那個混賬！不是國王嗎？怎麽會這麽有空啊！）
說是欺負聽起來簡單，那個比鬼還強的國王的欺負，可是會危及生命的。一開始邵可隻能勉強逃跑撿回一命，不過最近也漸漸能夠反擊了。同時，身上的傷也一口氣增加到三倍。不過這比起隻能逃跑不能還手好多了。
——那個混蛋，總有一天要揍扁他！現下，他可說是邵可唯一的天敵。
“我一直以為自己的個性算是穩重而且忍耐力強的，大部分的事情我也都可以容許，覺得自己心胸還算寬大。不過最近發現好像不是這樣了。人都是會變的哪。”
“……要一個不到十歲的孩子做得到那樣還比較不正常吧。看來戩華的壞脾氣有時候也派得上用場嘛。你已經不再露出那種累積疲憊瀕臨界限似的大人表情，這比什麽都是件好事。”
“……我……曾是那樣的嗎？”
“還說什麽不管是生是死怎樣都行呢。”
邵可歎了一口氣。自從來到這裏，他終於明白自己過去在弟弟們麵前是多麽虛偽。這時，察覺他的思緒的“黑狼”微笑著說：
“魁，就算是我，也有對你隱藏的一麵。我絕對不會讓你看到我暴躁、抱怨、找借口那些軟弱的一麵。我不是你的朋友，也沒這個打算。因為我必須站在高於你、保護你的立場才行。就像你對你弟弟們做的那樣。”
邵可抬起頭，眼前是一張有如七夕夜空般晴朗無雲的微笑。這人那既溫暖又促狹的表情，會讓人想跟她一起笑起來。的確，她真的從來沒有對自己暴躁發怒過。
而且，對於總是微笑以對的她的笑顏，邵可也從來不曾認為有所虛假。
“一切都毫不隱瞞，並不就代表了‘交心’喔。今後，你一定會發現更多的自己，所以要找一個能讓對方看到各種自己的對象。總有一天你一定也會愛上某個人，並且想要與對方廝守終生。”
“……或許不會想要廝守終生吧。總覺得我會帶給對方不幸啊。”
“那我來預言看看吧。總有一天，你會為了想生存下去而活。到那一天來臨時，在你身邊的人，就是你命中注定的對象。你一定要打從心底祈求哪天的到來。”
為了生存下去而活。對這時的邵可而言，雖然明白這句話的意思，但卻無法體會真正的意義。隻是待在她的身邊，也總覺得好像懵懵懂懂的明白了。
“話說回來，就是因為戩華每次這麽找你麻煩，你的武藝比我想像中進步的還要快。變得太強了呢……”
一麵為邵可敷藥，“黑狼”美麗的臉龐，蒙上一層陰霾。的確沒錯，自己在短期間內增強了邵可的基礎體力，也教會他使用所有武器與戰鬥方法。然而正因為有戩華跟他“玩”，他的戰鬥能力才會大幅提升。光是能逃開戩華的攻擊，就已經異常增強他的體能了，更別說現在已經能進而趁隙出手反擊。
察覺到她內心的引誘，邵可輕輕的開了口：
“我變得比你想的還要強，你好像不是很開心。”
“黑狼”強裝出笑容說：
“沒有這回事。”
“雖然你上哪都會帶著我，但直到現在，一次都沒有派‘任務’給我呢。”
“……”
“我並不是想要殺人。我也知道你希望不必讓我做殺手，事情就能了結。可以的話我也想幫你實現這個心願。可是，我不喜歡萬一有個什麽時，我卻幫不了你的那種感覺。所以我才會接受戩華成為我的對手。”
邵可真的很透徹聰明。加上他的冷靜與責任感，以及獨具的慧眼，簡直太過合適了。不管做什麽都一樣。但是不應該是這樣的。“黑狼”拍拍邵可的頭。
“黑狼”走向後院之後，邵可猛然望見角落的桌子。上麵攤放著許多資料。隻想了一下，邵可便迅速的偷看了。因為“黑狼”實在是隱瞞他太多事沒有說。
本以為資料紙上會是調查內容，奇怪的是上麵竟是寫著一段童話故事。邵可口中喃喃念著那個名字。
“……‘薔薇公主’嗎……”
“‘薔薇公主’？”
還是少年的璃櫻，隻有一次提起過這個童話故事。隻有一次，而且是很久以前了。
‘是啊。大家都這麽稱呼你唷，公主。不知道消息是怎麽走漏的，也不知道從什麽時候開始，街頭巷尾便流傳起這個故事。’
被當成童話故事，在街頭巷尾流傳？看到她詫異的表情，璃櫻遞出一張紙。在薔薇公主讀著故事的當兒，他仍沒停止撫摸她的頭發或手指。璃櫻很喜歡纏著薔薇公主撫摸她。與其說是想和她親熱，不如說是他怕如果不這樣撫摸，她就會如一陣輕煙消失。
孩提時代起，璃櫻就一直是這樣。薔薇公主也都隨著他去。小心翼翼放上來的指尖，總帶著一縷不安。或許正因為這樣吧，對於璃櫻的撫摸才會不覺得嫌惡。
‘是不是很有趣，寫得完全就是你耶？不論是你和父親的事，或是縹家的事。’
縹家的事
，指的就是璃櫻的父親，那位獲得異能，從原本“無能”的先代到被稱為“奇跡之子”的事。他因此而以男人的身份當上縹家宗主的事。過去隻有寥寥數人的“異能”巫女及術士，在這百年以來爆增的事。不論民間與朝廷中“縹家信仰”一口氣延燒開來的事。以及利用“薔薇公主”的力量，父親與縹家隨心所欲地支配了暗黑的大業年間令家族昌盛的這些事。
當然，還有捉住了她，為了不讓任何人奪走她而將她軟禁起來的事。
簡直就像有人目睹了這一切一樣，故事是那麽寫實。薔薇公主眯起眼睛，短暫地想著這或許是藍仙的預言，不過看來也並不是。怎麽想，藍都不會作出這麽愚蠢的夢才是。
故事最後“和人類一起過著幸福快樂的日子”這部分倒是有點意義不明。別的不說，根本就不可能出現能解開這枷鎖的人，所以至少這故事的結尾，應該是編出來的吧。
然而璃櫻卻露出沉思的奇妙表情。她看了那張臉好一會兒。
（嗯哼。“某日，有一個男人，出現在薔薇公主的麵前”，是這樣的嗎……）
某日，比現在還要年幼的璃櫻，出現在她麵前。
每天都送來薔薇，並為她奏二胡。和現在一樣，像是觸摸什麽寶物似的撫摸她。她從以前到現在都最討厭人類了，卻不知為何，被那二胡打動了她的心。
‘讓我在你身邊吧。至少到我的性命終結為止。我的願望就隻有這個。’
少年時的璃櫻深深凝視著她，不斷重複這句話。帶著那令人目眩的真摯眼光，無數次地。
——就連他毫不躊躇地殺死父親時一樣。
然後他便微笑了。
‘所以，我不會解開枷鎖。’
在父親屍體身旁，用還沾著血的手指，一邊輕撫著她的枷鎖一邊充滿愛意的這麽說。
‘直到我的性命終結為止，請讓我在你身邊吧。我重要的公主殿下。’
伸長背脊，第一次啄吻了薔薇公主的嘴唇。
如果是這樣，那個瞬間，對薔薇公主而言，璃櫻就與父親一樣成為“家主”了。
（……難道還有其他人類能解開這道枷鎖嗎？）
不可能有的吧。
二
“……還在做小球？”
夕陽如一顆燃燒的火球般落下的山丘上，“黑狼”正一手拿著針仔仔細細地縫製著小球。
不知從哪處的遠方傳來唧唧蟬鳴，昭告著夏天即將結束。
“黑狼”偶爾會像這樣，縫製起小球。
“這次的‘暗殺傀儡’……又是小孩子嗎？”
“對。比你年紀要大一點的小孩子們。成年人的‘暗殺傀儡’，幾乎都讓‘風之狼’給解決了，剩下的就隻有小孩子了吧……就像我也訓練你成為殺手一樣，大家都是一丘之貉。”
邵可對這一點沒有否認。他也覺得大概就是這樣了吧。不過，事實有點不同。
在埋葬了“暗殺傀儡”的土堆前，總是放置著百日紅與小球。就邵可所知，這是隻有在殺死小孩的時候，“黑狼”才會有的習慣。
“黑狼”從未曾在邵可麵前哭泣。但是有時候，她會突然消失身影。
在人人心目中殘虐無道的“黑狼”，竟是這麽樣的一個人，在邵可意料之外。
唧唧唧唧，遠方又傳來蟬鳴的聲音。
“……我讀了‘薔薇公主’。”
“黑狼”一臉驚訝地抬起頭。不過，接著她又露出放棄的表情。恐怕本來她就是因為煩惱著要不要說出這件事，才會將資料紙片丟在那裏。而且就算現在不說，邵可總有一天也會知道，這她也早已有所覺悟了。
“……這樣啊。有什麽感想？”
“不就是監禁變態與掠奪第三者的故事嗎？講了一堆有的沒的，故事的最後卻突兀地結束於‘從此之後兩個人過著幸福快樂的日子’。這真是太誇張了吧，與拐走自己的男人一起獲得幸福，這可能嗎？看來這位公主在被監禁的時候，一定被朝著奇怪方向調教洗腦了吧，真是可憐啊。”
看著毫不留情毒舌總結故事的邵可，“黑狼”感到全身僵硬。一個才十歲的小孩怎麽講得出這麽離經叛道的話啊——！
“實質上，這應該是大業年間縹家的故事。我想，大概是真實的。”
被稱為“暗黑的大業年間”的，是過去的一百多年，那段時間不但沒有整合的統治體製，數不清的王連番更迭，世間昏昧不堪。而這一切知道在當今戩華王手下獲得平定之前，漫長的大業年間，暗地裏的支配者就是縹家，也就是先代縹家宗主。
“這裏寫的‘欲望很強的宗主’指的就是縹家先代宗主‘奇跡之子’？”
“黑狼”沉默不答。夕陽漸漸西沒，周圍慢慢暗了下來。
有件事，邵可一直覺得很不可思議。
“我從來都沒見過‘風之狼’的其他成員。”
“……”
“正如‘暗殺傀儡’都被‘風之狼’一個不留的解決一樣，‘風之狼’過去也一個不剩地遭到縹家的殘殺。到最後，隻剩下你一個人……我說得不對嗎？”
所以，到了戩華王坐上王位，戰爭已然平息的今日，“黑狼”才會開始尋找繼任者。縹家如今雖已是夕陽遲暮，但仍不能忽視他們的影響力，現在還不時四處展開的小鬥爭中，幾乎可以說是必然會出現的，縹家的“暗殺傀儡”仍然在暗中活躍著。戩華王與“黑狼”直到如今仍持續真正戰鬥的對象，不是貴族，而是在暗裏的縹家。
打擊縹家就是活躍於地下舞台的“黑狼”最後的工作，就算這件事結束後一切仍未能了結，但隻要不做這件事，那就絕對不會結束。現在的邵可，也已經可以理解這一點了。
“幫助你的‘風之狼’已經不在了。在與縹家的鬥爭中一個不留的犧牲了……‘薔薇公主’一文中，有這麽一句敘述——‘為了尋找被藏匿而消失的薔薇公主，更多人投入搜尋他的旅程，卻都在全國各地凋零散失’。”
“黑狼”緩慢地望向邵可。臉上雖然帶著微笑，看起來卻像是哭泣。
就像是邵可踏上不歸路的那一瞬間，眼前所見到的光景。
然而邵可正因為清楚“黑狼”的猶豫，所以才自己主動跨越。
活下去也好，死也罷，過去曾經怎麽樣都無所謂。但是，現在，已經有一點不同。
“你必須麵對的戰鬥，什麽時候才能結束？”
這笑起來就像是晴朗的七夕夜空般的人。可是，也正如奇襲傳說，在她內心深處總是籠罩著一層寂寞陰影，邵可也迷迷糊糊的感覺得到。
為什麽，自己待在“黑狼”或戩華王身邊，能夠深呼吸呢。
或許是因為，這是邵可有生以來第一次被大人保護吧。一如邵可保護黎深與玖琅一樣。隻有在這樣，邵可才能單純的像個孩子該有的模樣。
如果這人的願望有實現的一天。那就，直到那一天。
“要取下誰的首級，你的任務才能結束？”
邵可心想，他真的很想看見結束的那一天。
希望看到那寂寞的陰霾，能夠有放晴的一天。是啊——
“如果不殺了‘薔薇公主’，大業年間就不會結束，那麽到那天為止，我都會和你在一起。出於我自己的意誌。”
薄暮之中，“黑狼”臉上究竟是什麽樣的表情，終究沒能看見。
……然而，“黑狼”最後還是連一次都沒有派邵可出任務。她自己一個人，沒有對任何人說便孤身潛入縹家，並死在那裏。
活下去也好、死也好，怎樣都無所謂。
邵可過去一直都這麽想，但是，這時心
境已有了變化。
不親手殺了“薔薇公主”，不能死。
就這樣，這成了邵可“活下去的理由”。
三
紅雨滴落室內的聲音。
他看似不經意地一揮短刀，鮮紅的血與脂肪便如驟雨般自刀刃灑落。
這次的目的是要示威，所以必須盡可能的施展殺招。忠實執行這個命令的結果，卻形成眼前這太偏離現實的光景，反而覺得有些失敗。
無言地從那棟宅邸潛入新月黑暗之中的兩個身影，就這麽搖搖擺擺地走了出去。身高較高的那個青年，看了看身旁纖細的少年一眼。包括地方的護衛兵在內，他一個人麵無表情輕輕鬆鬆地解決了十幾個對手。
北鬥至今還未曾見過如這少年般的“殺手”。例如片刻之前，他才剛帶著冰似的眼神將縹家的“暗殺傀儡”趕盡殺絕，比誰都冷酷無情地奪取對手的性命。然而同時，他卻又比什麽都厭惡將不相幹的人或女人小孩卷進殺戮之中。在少年心中，究竟是怎麽整理區分的，北鬥總是歪著頭，想不明白。他一歪起頭，後腦像條老鼠尾巴的發辮便跟著搖晃。
“……怎麽？北鬥。為何一直盯著我瞧？有什麽奇怪的嗎？”
“正相反。你啊，就算奇怪一點還比較好也說不定？”
北鬥拉扯他的臉頰，少年皺起眉頭，北鬥趕緊在被追殺前放開他。
“怎麽說呢，你的嬉皮笑臉完成度又提高了哪。你啊，不累嗎？笑得這麽假，就算很累還是在笑，也不抱怨工作，不管喜怒哀樂你都隻用笑臉來應對，對自己太不用心了。也不跟女人上床，殺了人情緒也不激動不是嗎。如果是用這些方式發泄那還好懂也算正常，但你，到哪邊是對自己誠實而放鬆的呢？每次回老家之後，看你回來了還是一副很累的樣子。我看哪，你對你兩個弟弟也是那一副笑嘻嘻的樣子，隨便扯些謊言瞞混過去的吧？”
少年露出驚訝的表情。接著漸漸就開始不高興。北鬥不怎麽去想到底是哪句話惹到他了，反而還接著口沒遮攔地說下去：
“雖然上一代的黑狼也是這樣，什麽都不對你說，一個人默默潛入‘薔薇公主’那裏而犧牲了。但是還連‘幹將’與‘莫邪’都一並帶了去……”
“……那又如何？”
北鬥把“總覺得你也會做出一樣的事情來啊”這句話吞進肚子裏。
“說到上一代黑狼，為什麽殺不了‘薔薇公主’啊？不是都見到她了嗎？”
關於“薔薇公主”，北鬥並沒有太大的興趣，隻是覺得很不可思議而已。
霸王與黑狼的英勇傳說，在暗黑的世界是很有名的。如今的魁正是由那位上代黑狼一手訓練出來的這件事，在現在的“風之狼”組織裏，包括北鬥在內沒有人知情。因為他們原本都是以對手的身份與魁戰鬥，敗下陣來之後，被魁強迫“帶回來”（綁回來）的人，了解上一代的隻有魁一個人而已。然而，光看魁的實力也知道，上代黑狼不該是那種明明見到目標卻還逃回來的三流貨色啊。
邵可陷入沉默。很長一段時間，他都一直沉默不語。
總是笑眯眯的魁，隻要一提到上代黑狼的事，他的表情就會有些改變。
這種時候，北鬥總是想著，聽說他是為了守護兩個弟弟才成為殺手的，這個傳聞或許不假，但持續下來一定不隻這個原因。
“……我不明白。直到現在仍不明白。說是見到了她，但卻無法下手。這句話的意思，我到現在仍然無法理解。”
隻要能取“薔薇公主”的性命，就代表能將暗黑的大業年間打傷休止符。那麽她一向冀望的太平盛世就能到手了。究竟是為何呢——直到如今，邵可仍問著自己。
……取下她的性命之後本該到來的終結，於是就那麽繼續下去，又曆經了十年的歲月。
“不過，這是最後一次了。再過不久，就能結束了。”
北鬥皺起了眉頭……果然，這陣子的魁樣子不對勁。不，或許應該說他是漸漸越來越奇怪的。讓人覺得他的內心一點點的失去平衡。
大概是自從上代黑狼死後，就一直有著什麽，偏離了正確的位子。
魁連一次都沒提過，殺了“薔薇公主”後的計劃。簡直就像自己的人生在那之後也什麽都沒有了似的。
回避著北鬥的視線，邵可仰望起夏日夜空。
從那時起，不知道迎來了幾個夏日，又送走了幾次呢。
“——這一次，絕對要消滅‘薔薇公主’。”
過去以來，箱庭中那彷如永遠的寂靜，隻有一次遭到破壞。
‘為什麽呢。你不是來殺我的嗎？人類姑娘。’
來到眼前的，是一個有著美麗眼眸的人類姑娘。她吸引了薔薇公主的目光，甚至令她覺得好久沒看到這麽美的事物了。或許是因為那眼神，透露出她經曆了多麽不平凡的人生吧。
然而這姑娘，卻到底還是無法“讓一切終結”。
‘……我已經無法再守護那孩子，也無法再為戩華而生了……既殺不了你，也無法解開這枷鎖。都來到這裏了，我卻像個白癡，什麽都辦不到。’
不隻是那個姑娘，對所有人類來說，都是不可能的任務。是的，所有人類。
然而姑娘的眼神，卻像是知道有某個誰能辦到一樣：
‘如果那孩子能辦到，你就是那孩子的——……’
終究，薔薇公主還是沒能聽到這句話的下文。
有什麽，她會像這樣想起那個有著美麗眼眸的殺手。
四
唧唧地，向晚時分又傳來蟬鳴的聲音。
連綿的山峰有如從水墨畫上切割下來般。這裏是一到春天便會飄滿純白花朵的禁苑。漫步沒多久，仿佛便聽到一陣蕭條的琵琶樂聲。
“大哥，下次何時歸來？”
“這個嘛……”
邵可仔細凝望著已十來歲的黎深。每次返鄉見到他的成長總隻有外表，給人的印象卻與孩提時代沒什麽不同，或許是因為他的內心幾乎沒有成長的緣故吧。
“反正你又打算不當回事的違背諾言對吧。邵可大哥的承諾啊，我再也不會相信了。我也早就不是用土產禮物就可以打發的小毛頭，別瞧不起人。”
才剛過十歲的玖琅，緊鎖著眉頭不理睬邵可。和黎深正相反，玖琅已經不再信任為兄的口頭承諾，漸漸成長為一個稱得上是小大人的少年了。
“紅家我會好好守護。邵可大哥你就算不回來，也一點都不會造成困擾。”
“既然這樣你就別跟著我們。趁早從我和大哥麵前消失！”
“……這、這裏可是紅家的院子，我想在哪閑晃是我的自由。”
望著眼前的兩個弟弟，邵可偷偷笑了起來。離開紅家已過了十年，不變的或許隻有自己也說不定。
不過，很快，這樣的日子也要結束了。
“是啊……可能不會再回來了。你們兩個都長大了，已經沒問題了。”
“大哥！？”
黎深吃驚地轉過頭來。看他那蒼白的表情，就知道他或許也微微察覺到為兄的這次回來的目的。玖琅則是受到震撼似的緊咬著雙唇。
“又……又不是叫你真的不要回來。說這種反諷的氣話，隻會讓我覺得你根本沒有為人長兄的子爵。我隻不過是——”
“玖琅你閉嘴！！不要讓我看到你。”
邵可拍了拍當真激怒起來的黎深的頭。
“黎深，別這樣對玖琅說話。沒關係的，玖琅，我明白你的意思、因為做大哥的以及失去了信用，所以你想說的，其實是要我別再用土產打馬虎眼。‘下次一定要好好遵守諾言’，對嗎？”
“等雨停了，太陽公公每天都露臉的時候就會回來”。這個最初的承諾，玖琅到現在都還未曾遺忘，至今仍每天做著晴天娃娃。這件事，邵可很清楚。即使自己無數次背棄了承諾，玖琅還是老實地一直等待著。
玖琅緊咬住唇，背過身去。不知為何，那常被人說是心不在焉少根筋的大哥，卻總是能理解玖琅無法以言語說出口的真實想法。不過表現出的態度再怎麽與內心不同，大哥也從不生氣，而且也從未放棄。隻是用著溫柔的微笑接受這一切。從以前到現在，一直都是這樣。
唧唧唧唧唧唧……蟬鳴的聲音，從落日下的禁苑裏悲哀地消失。
邵可仰望暗紅色的天空，做了個深呼吸。紅蜻蜓從紅雲之下悠閑地飛過。
……這裏，的確是邵可的歸處。不論幾年沒回來，也不論距離多遙遠，邵可的歸處一直是這裏。除了這裏之外，也沒有任何讓他想要回去的地方。
其實真的很愛這裏的吧。不論是兩個弟弟、百合，或是紅家與族人，當然也包括從記憶深處傳來的琵琶音色，遙遠連綿的山峰，純白的梨花。無論春夏秋冬。
為了守護並維持這美麗的紅州之中所有的一切，所以他離開了家。
開始，邵可已經沒有繼續守護的必要。現在的黎深，可以代替邵可守護過去他想守護的一切。不管是玖琅、百合或是紅家。
……隻要他相信邵可總有一天會回到這裏，就一定會繼續下去。
“是啊……所以這次我離開前不先承諾了。因為我一定又會違背承諾。”
黎深的表情像結凍似的僵硬。雖然想說點什麽，腦中卻是一片空白什麽都說不出來。再說，大哥也不是會聽黎深的話的人。不過——
玖琅握緊了拳頭。明明每次都不遵守諾言，所以早就覺得大哥的承諾有沒有都一樣了，卻突然感覺好不安。於是，他察覺了。的確，大哥並沒有好好遵守承諾，但是有一件事他卻必然信守著。那就是，不管回來的有多遲，他一定都會信守“回來”的承諾。
然而，這次他卻說什麽都不承諾就要離開。連會回來的承諾，都不再許下。
因為會違背。想到這個的瞬間，玖琅不假思索地大喊：
“就算……就算遲一點回來也沒關係，請許下承諾！！”
“玖琅……”
“隻要你有好好的回來，下次我就不生氣了！”
……邵可打從內心認為，自己真的愛他們。這不顧一切地給自己許多愛的兩人，邵可也打從心底愛他們。所以，說話就變得非常痛苦。
一定就和“黑狼”瞞著邵可獨自一人離開時的心情一樣。
聽到一陣踏在柔軟草地上的腳步聲而回頭一看，百合正靜靜地佇立著。平常多半以“讓葉”的身份男裝示人的她，隻要邵可回來的時候，一定會恢複“百合”的模樣。
“……無論如何，您都要離開嗎？即使您的表情是如此疲憊？哪裏都別去，就這麽留在紅家放輕鬆，好好休息，您意下如何呢？”
邵可稍微吃了一驚。百合有時觀察力比弟弟們還要敏銳。或許是因為她是女性的緣故。
“……是啊。你說得沒錯，我是有點……或許真的有點累了。不過，還不能休息。我還有事情必須去做。所以我一定得離開。”
百合的眼神大大地動搖了。眼前的他，是紅家最我行我素的人，誰說的話他都聽不進去。
“我會……等您回來的。請您一定要回來。”
邵可沒有回答。
邵可這次回來的目的並不是單純的返鄉。他這次回來，是來向自己的歸宿，心愛的人們，以及他“真正”想要守護的一切道別。對邵可而言，這些就是自己無論如何都“需要守護”的一切，一如上代黑狼毫不躊躇地放下他離開，這次輪到邵可了。
……不留下回來的承諾，連“我出發了”都沒有說，天亮之後邵可就這麽從紅家消失了身影。
隻有一度，他回了頭。望著他的歸處，那所有重要一切所在的家。
然而，邵可已經沒有再回到這家裏來的意思了。
沒錯，邵可是疲憊了。或許，他一直都是這麽疲倦。
自從“黑狼”逝去，他就感覺到從自己內心當中正有什麽，如沙粒般漸漸散落。那失去的什麽，或許可稱之為求生的意誌。
從什麽時候開始的？邵可一點都無法想像，“黑狼”終結之後的自己究竟會是什麽模樣。不管是在紅家修養，或是踏上仕途，過著他人的人生，他都完全無法想像那會是自己將來的模樣。他隻是想找個遠遠的地方永遠休息。
對現在的邵可而言，除了殺掉“薔薇公主”之外，沒有任何生存理由。在那之後的人生，就像是空洞無底的黑暗，什麽都沒有。他覺得自己或許會在那裏終結自己，但一方麵也正因為還能期待終結，所以即使是如此的疲憊不堪，卻仍能繼續前進。
總有一天會結束。所以在那天來臨之前不論要把手弄得多麽肮髒，邵可都能繼續活下去。
‘你必須麵對的戰鬥，什麽時候才能結束？’
曾幾何時，邵可詢問過“黑狼”這句話，其實也是他的願望。
祈求著再也不用殺人的日子來臨，她的這個願望，同時也是邵可的願望。
很快的，那個世界就會來臨。
這麽一來，邵可就可以不用繼續活下去了。已經不要緊了。
（來，走吧！）
為了讓一切終結，在最後獨自麵對戰鬥。
猛然地，薔薇公主睜大了眼睛。
（……？剛才，那是什麽……）
雖然未具有和藍仙一樣的預言能力，但就像是人類有時也會作預言夢一樣，偶爾，能在夢境之中掌握到一絲未來的吉光片羽。
夢中出現的應該是一個素未謀麵的青年。他的背影，黑發在後腦紮成了一束。
——雙手同時握著兩把劍。
（……那劍——難道是“幹將”與“莫邪”？）
陰陽之劍。過去隻有一次曾經來到此處的那個殺手，也拿著這兩口劍。
薔薇公主突然揚起嘴角嘲諷地小二郎……的確，要解開這道枷鎖，那雙劍是必須的。然而就算那兩把劍能夠來到自己麵前，最後的結果也一定又會是轉身離開。
隻是，在那美麗的女殺手來之前沒有作的夢，為什麽現在會夢見了呢？
（……難道是日子過得太枯燥乏味，所以才會作了奇怪的夢嗎……）
“您醒了嗎……公主殿下。”
聽見這句怯生生的話，回頭一看，即將滿七歲的小女孩正恭敬地屈膝行禮。她是璃櫻派來的侍女，同時也隸屬於“暗殺傀儡”，身兼護衛之職。薔薇公主雖然向來討厭人類，但唯有和這小女孩珠翠說話，倒並不覺得嫌惡。
“你越來越會說話了呢，珠翠。”
珠翠雖然坐立不安，卻仍浮上一抹若有似無的笑容。
“是……都是托了……公主殿下的福。因為您……允許我說話，所以我才學會說話的。”
一出生就被當作“暗殺傀儡”，盡可能接受嬉鬧的珠翠，將人格與感情等等都封印了起來。隻有殺人技術不斷成長，另一方麵卻是連一句話也不會說，甚至也沒有自己的意誌與情感。然而，自從西奈開始解除合資後，珠翠也漸漸能與人對話，變得越來越可愛。
忽然，珠翠的表情蒙上一層陰影。
“……公主殿下，您教會了我許多事情。請再教我一件事。”
“是什麽呢？真難得。”
“最近，我常有種不可思議的心情……隻要一看到公主殿下的鎖鏈，心頭就會揪緊，
這是為什麽呢。”
薔薇公主望向珠翠，珠翠卻隻盯著雙手雙腳上的枷鎖看。
“……我的任務，就是在這裏保護公主殿下，做您的婢女，排除侵入者，等到滿七歲後，為了當公主殿下下次的‘身體’，所以我得死。我就快要七歲了。”
“……”
“不能再跟公主殿下見麵雖然很寂寞，可是隻要是為了公主殿下好我就願意。可是……這真的是為公主殿下好嗎？我最近一直在想著這個。”
薔薇公主心頭一緊。洗腦漸漸的開始接觸了。雖然不知道理由是什麽，不過若是瑠花或璃櫻得知這件事，一定馬上就會將珠翠當作“瑕疵品”給處理掉的。
“珠翠，你不需要去想這條鎖鏈的事情。聽好了，這隻是裝飾品。知道嗎？是裝飾品。因為璃櫻是個頭腦有問題又喜歡監禁人的變態。我不知道他為什麽要這樣，但是他似乎很喜歡這一套嘛。”
“或許璃櫻大人真的是這樣吧，但公主殿下您也是嗎？”
“才不是！！喔不，不是啦，因為我很善良親切，加上閑著也是閑著，就陪他玩玩而已啦！”
珠翠抬頭用真摯的眼神瞅著薔薇公主。她知道這位美麗的公主，總是望著天空。就像那裏才是她想回去的地方。
“公主殿下……我覺得如果沒有這條鎖鏈的話，您一定會更美的。”
薔薇公主閉上眼睛。
“……珠翠，我老實說吧。現在我的確是受到這條鎖鏈的囚禁。但是，那有一半是出自我自己的意誌。再說，就算想解開它，也沒有人類辦得到。就算有人具有實現它的能力，還是辦不到。”
薔薇公主忽然想起了夢中的青年。沒錯，就算那個夢真的成真了，青年帶著“幹將”與“莫邪”前來，他一定也辦不到的。
“……為什麽呢?”
“要想解開這副枷鎖，就要有用——來交換的覺悟。”
珠翠無法理解“——”這個字的意義。因為是不懂的字，珠翠心想一定是自己所沒有的東西吧。如果是“生命”之類的，那珠翠自己也能拿出來交換啊。
雖然感到有些遺憾，不過她心想至少把這發音記起來好了。
能用那所謂的“——”與“公主殿下”交換的人，就能揭開公主殿下的鎖啊。
“別想了，珠翠。總有一天我會離開這裏。不是‘想離開’而已，我會離開的。不需要借助任何人的力量，不需要請求人類幫助。就算必須花上幾千年的時間也無妨。”
不需要誰的允許或幫助，靠著自己的意誌，總有一天會離開這裏。
珠翠到外麵去巡視後，璃櫻就晃晃悠悠都出現了。
“……你說誰是‘頭腦有問題又喜歡監禁人的變態’啊？”
“什麽嘛。我有說了什麽奇怪的形容詞嗎？你說說看哪？”
璃櫻陷入思考。與姐姐不同，璃櫻平常幾乎不用腦袋思考，隻是懶散的過日子（怎麽看都是如此）。從以前就是這樣，看起來好像有在動腦筋，其實卻什麽都沒在想。
“……你這麽說，好像真的沒什麽不對耶。隻要看到被鎖鏈係住的你，我就會覺得很開心。”
他就是這樣，腦筋不正常到說得出這種話。
“我可沒自作多情到會認為把鎖解開了，你還願意留在我身邊。”
“算你懂事。”
薔薇公主嘲弄地笑了，默默打量著眼前的青年。白皙的臉色甚至蒼白得近乎發青。像是在銀白色之中淌入一滴金色所調出，仿佛月光織成的發，以及那比黑夜的黑還要黑的漆黑雙眸。與他父親真的很相似。
“……那麽？既然你都聽到了，打算怎麽辦？要‘處理掉’珠翠嗎？”
“算了，這次就先放過她。反正她就要滿七歲了，放眼現今，要有足夠容量能成為你‘容器’的一族，除了她之外也沒有其他了。如果是珠翠，應該比其他巫女更能維持下去。”
璃櫻懶洋洋地凝望著薔薇公主。
“……真是不可思議哪。你至今雖然使用了許多巫女的身體，但不管外表模樣如何，隻要你一降臨的瞬間，果真就會成為‘你’，全身上下連指尖都不例外。比世界上的任何人都豔麗，閃閃發光，令人忍不住想要侵犯。毫無疑問，可以永遠愛著你。”
“用完即丟”的已經有幾十個巫女了。連她們本來應該擁有的意誌與人生都一起。
隻要一想到很快的，珠翠也會成為那其中一人，就算是再怎麽討厭人類的她仍不禁感到鬱悶。
“……璃櫻，為什麽不給我屍體就好呢？如果你並不打算像你父親一樣，企圖讓我為你產子的話，隻要給我屍體就足夠了。這麽一來就不用再死更多人，也可以省去‘交換’的工夫。”
一陣奇妙的沉默之後，璃櫻才低聲說了一句：
“或許我仍暗中期待，哪一天你會願意為我生下孩子吧。”
“——別傻了。”
看著薔薇公主冷冷地如此一刀兩斷。一頓之後，璃櫻反而沉穩地微笑了。
“……我知道的。沒關係，隻要像這樣待在我身邊，就是我的幸福了。”
璃櫻的手指撩起一縷薔薇公主的發。那彷如細致絲絹的發，滑順地令手指無法纏繞，很快的滑落到發梢。被攬過腰的瞬間，不經意的看見璃櫻暗色的眼神，隻有這時刻融化恍惚。簡直就像是非得這樣，他才能確認這一切不是夢幻，而才能安心似的。
這時的她，總覺得璃櫻仿佛就是為了這確認的一刻而生。
與頭發顏色相同，有如月光紡出的睫毛下垂。有著完美唇形的嘴唇落下重疊的瞬間，璃櫻的眼神總是甘美而悲傷。
就算璃櫻那重複百萬遍的愛的低喃或親吻之中有“什麽”，比起來薔薇公主對這刹那之間的眼神更感興趣。不，應該說她覺得璃櫻是為了掩飾這刹那之間怎麽都無法隱藏的“什麽”，所以才會說出了那百萬遍愚蠢的話語，不過她完全沒有意思要去打探那“什麽”究竟是什麽，璃櫻應該也害怕被她知道吧。無論是對她，還是對自己，要能完全坦白，似乎得話上一千年。
即使雙唇相疊，薔薇公主卻連眼睛閉也不閉一下，內心也甚至連蝴蝶振翅那麽輕微的動搖都沒有。與過去以來數不清的吻沒有兩樣，今天也是一樣。
璃櫻玩弄起係著她的鎖鏈。她從未曾要求璃櫻解開這鎖鏈。不管怎麽撫摸她，親吻她，或是承受她冰一般的視線，但她都從未曾有過一句要求。她隻是冷冷地睥睨著罷了。像是想看任性的人類到底還要做到什麽地步。
‘總有一天我必定會離開’。
誰都無法征服，高傲自尊的高貴靈魂。
璃櫻親吻著鎖鏈。隻要繼續奪走她的世界，縱然將其他所有一切獻給她，她也一定不會心動。愛或誠意或溫柔對她而言都沒有意義。所以璃櫻除了冀望能在她身邊之外，沒有其他妄想。不愛自己也沒關係，隻要自己愛著她就好。
所以，他認為這枷鎖不會有解開的一天。大概除了一次之外。
……隻除了那一次之外。
“璃櫻，你要是閑著就奏個二胡吧。”
在璃櫻的曲調中，薔薇公主閉上眼睛。仿佛聽到從哪裏傳來那個小孩的聲音。
——說著，他想要力量。
那呼喚著她的，悲痛的力量。
她來到那一個孩子身邊，純粹是出自一時興起。
第一次見到那孩子，是在去找黃葉之前。幫助因戰禍流離的人們到縹家聚落避難，不眠不休照顧病患，時而離開聚落前往各村莊巡視，並為人們做身心治療的一個孩子。
當時的時代，擁有異能的巫女或術者屈指可數，而這些本
是戰亂之世時縹家的工作，說起來並不稀奇。不具有異能的這個孩子，也遵從教誨，帶著醫術與心理治療的知識，與其他族人一起東奔西跑於各個地方。
小孩每天都避著眾人偷偷哭泣。
哭訴著想要力量。
能夠解救他人的力量，能夠改變世界的力量。
很快的小孩自身，也成了戰場上的犧牲者，成了身受重傷的一人。
他是個不為了自己，而為了他人想繼續活下去的小孩。
從黃葉處離開後，途中薔薇公主發現了那奄奄一息的小孩。
如果是平時的她根本不會多做停留。不管對方是祈求著能夠生存也好，或是感歎於自己的無力也罷，不隻是針對這個小孩而已。所以，薔薇公主根本沒有任何出手相救的理由。
然而，小孩的長相，卻和某人有那麽一點相似。那個王。
‘蒼周知道這一點。所以臨死之際，才不指望恢複……這個，我現在終於明白了。’
（一點都不明白。）
或許是認為，如果是蒼周的話，即使違背天命也有活下去的意義，所以她才想用這個小孩來證明一點的吧。畢竟他許願的聲音竟能傳到她耳邊，可見那心願是如此純粹又崇高的吧。如果是這樣的話。
於是她降臨在那瀕死的小孩麵前，讓他活了下去。
為他療傷後，她便離開了，小孩的事，轉眼她就忘記了。
之後約莫經過了二十年。她再次聽見那小孩的呼喚。她也再次的一時興起，想要見上他一麵。
想要看看他成為了一個什麽樣的人類。
經過二十年的歲月，已經不再是小孩的男人，看著她，開心的笑了。
“拜你所賜，我的願望實現了。”
小孩的話，讓她察覺一絲不對勁。此時世間仍未太平，甚至比起當初相遇時更惡劣了。他所謂的實現願望，又是怎麽實現的。
“你給了我生命，同時也給了我療愈的力量。不過，這力量似乎正漸漸消失當中。”
她貌似知道了，自己當初沒有控製好力量。看來，是為了讓小孩從瀕臨死亡的狀態得救，而不小心注入了過多的力量。也因為他是縹家的人，多餘的療愈力量就以異能的方式彰顯了吧。當然，這隻是單純的巧合，隻要使用了她當初多餘的力量，那慢慢的力量當然也就會消失殆盡。
我很頭疼呢。男人如此說著。
“好不容易獲得了這樣的力量，我才不想失去。多餘有了這力量，現在全國甚至連王都得聽我的差遣。王族與大貴族向我進貢了山一般高的物品，我也已經得到了五人敢反抗的權力。”
明明已經實現願望了。
她想起黃葉說過的話：
‘我們所擁有的“奇跡”，對人類來說就像是有效過了頭的藥，或是從天而降的大筆財富，是類似這樣的東西噢。這種不勞而獲的幸運，怎麽說呢，就應該讓它維持隻是幸運……’
令人不寒而栗的貪婪。
“請你待在我身邊。隻要有你在，力量一定就不會消失了對吧。”
這就是她對自己所作的事必須付出的代價，以這樣的形式反彈回來了。
男人的目的本就在於捕獲薔薇公主，所以他做好萬全的準備而來。
於是就這樣，她墜入了凡間。就為了人類想要再次獲得“奇跡的力量”。
不知道男人是從何時開始發狂的。隻是發狂後的他，仍一直執著於自己曾獲得的“幸運”。
——直到被自己的兒子璃櫻殺死為止。
五
決定要前往縹家的那個日子，邵可先朝仙洞省而去。霄宰相和羽羽爺在那裏等著他。看到一個人現身的邵可，霄宰相用著打從心底瞧不起人的眼神打量他。
“你打算一個人去嗎？真是不懂得記取上代教訓的白癡。至少帶著北鬥一起去吧。”
“隻有那家夥我絕對不願意。那家夥明明是個傻瓜，卻在奇怪的地方很敏銳。越是不利的狀況他鬥誌越旺盛，真的是個笨蛋。總是說著‘我這輩子不是殺人就是被殺，我就是這樣的人種’的傻話……帶他去的話，他一定歡天喜地的死在那邊的，所以我才不帶他去呢。”
“如果你要去的話，請帶上這個吧。”
看到羽羽爺拿出的兩口寶劍，邵可不禁大驚——這劍莫非是……
“‘幹將’和‘莫邪’……！？”
“上代應該有教會你使雙劍的劍術吧？”
“是……她說除非必要不可在人前使用……可是——”
“就是為了這一刻。雙劍顯現出最明顯反應的地方，就是‘薔薇公主’的所在之處。你帶去吧。”
羽羽爺垂下眼睛。
“已經取得陛下許可了，你就帶去吧。原本這劍就是破魔寶劍，不能用在人類身上。且因為這是縹家鑄的劍，所以不受法術的拘束。就算是遇到結界也能輕易斬斷。你想隻身空手潛進縹家是太有勇無謀了。”
“應該說，不帶著去在各種層麵來說都毫無意義。不過話說回來……”
霄宰相仍上下打量著邵可。
“……你真能辦得到嗎？”
“……您有什麽話想說，何不就說了呢？”
“……你知道‘薔薇公主’的故事嗎？”
“事到如今怎麽還問這個呢。您是傻了嗎？真可憐，看來單身漢也是不好當呢。”
“囉嗦。真是一點沒變，一樣是個不可愛的小鬼。聽好了，我是問你，知道最後一句寫著什麽嗎？”
“……‘就這麽兩人開始過著幸福快樂的日子。’”
“嘿，原——來如此，原來是這麽回事啊。”
“您這語氣是怎麽回事，別瞧不起人！！”
“沒什麽——我這裏有上代黑狼托付我轉交的東西，拿去吧，當作餞別。”
被丟過來的，是一顆小球。上代經常製作的那種小球。
搖一搖，裏麵傳來令人懷念的沙沙作響，那是紅豆的聲音。紅豆有除魔的效果。但是也因為紅豆皮容易破，有人也解讀成“容易失敗”（注：日語中“破”與“失敗”發音相同），而對其敬謝不敏。不知道上代交給自己這個，是出於哪一種意思呢。
邵可噗哧一笑……不管是哪一種，都不重要了。
他感覺到這顆小球，很適合即將去迎接終結一切之戰的自己。
“——那麽，我出發了。羽羽大人，一切就多拜托您了。”
“人走了啊。”
邵可消失之後，忽然從背後的陰影裏出現的，是王與北鬥。
北鬥似乎對於在王身邊一事感到相當不自在，很快的遠離了戩華王，總覺得隻要近在他身邊，就隨時都可能人頭落地似的。畢竟連魁都說他是“強得跟鬼一樣”，就可想而知了。北鬥一點都不認為自己能打得贏，就跟站在老虎身邊一樣，背脊都發涼了。
“話說回來啊！剛剛是怎麽回事啊，為什麽魁會消失了？是什麽法術嗎？很厲害耶！！”
“你以為縹家是普通人用走路就可以到的地方嗎？這本來就是為防十萬火急之時，讓王族能逃到縹家避難用的‘避難道路’。各地的聚落也都有，是為了讓擁有異能的巫女或術者能方便移動用的。在貴陽這裏，能聯係這條道路的，隻有羽羽大人而已。”
戩華王看著低垂著頭的羽羽爺。總覺得越是使用力量，羽羽爺就變得越來越小。
“……這樣好嗎？羽羽。瑠花一定不會原諒你了喔。”
打開這條隻有羽羽爺能打開的特別密道，將代表戩華王的殺手“黑狼”送入縹家。
“……我已經有所覺悟了。隻要這麽做