“哇啊！！怎麽這麽難纏啊！”
秀麗邊喊邊全速在走廊上奔跑著。跑在她旁邊的璃櫻低聲說道。
“……一邊叫一邊跑的話，會更累的哦。就算不累雪也會把熱氣給奪走的。”
“你用不著那麽冷靜地指出這點啊！大家一聲不吭地光在跑太沒勁了吧。”
“為什麽？不是最正常不過的麽？”
“那樣的話不就像懲罰一樣嗎？而且我們還被追殺啊。要是不叫的話，豈不就像被牛頭馬麵在後麵押著有氣無力地前往地獄嗎。而且我說啊！璃櫻你不是說‘馬上就到’嗎！？現在已經過了上午了啊。怎麽回事！？”
“不過是從早晨到上午，本來就是‘馬上’吧？……真實的，城裏人就是這麽弱……”
斜眼看了眼嘿哈不停的秀麗後，璃櫻迅速將視線轉向後方，正看到迅又把一個“暗殺傀儡”打昏過去。多虧了迅，兩人才能進行這種悠閑的對話。這些號稱幾乎能一人滅掉一個小隊的本家精銳“暗殺傀儡”，卻被迅像嬰兒一樣輕易解決。雖然他按照約定沒有殺了他們，但即使讓他們昏過去也好綁起來也好，同伴也會一個個解救他們然後再度追上來，因此追兵完全沒有減少。
即使如此，迅和秀麗也什麽都沒說。璃櫻心裏非常感激這一點。
“就算不是城裏人，這樣從早到上午一直跑啊跑啊跑啊地才能到到達的地方根本不叫‘馬上’啊！啊—累死了。超累啊。哼，回去的話一定要讓葵長官給我特別工作津貼！這超負荷勞動也太不合算了！！”
……唉，雖然也有很多其他的抱怨啦。
“不是也間隔休息了不少麽。…………我說你，是不是性格轉變了啊？”
“隻是回到了和璃櫻相遇之前而已。啊啊我已經不想再逞能了。抱歉我其實是這種性格。”
“……不，你還是這樣，比較好。”
璃櫻所知的秀麗，總是看起來像在忍耐著什麽似的。雖然覺得她不會說泄氣話這點很好，但總讓人覺得很危險。也跟她說過“稍微依靠別人一點”這樣的話。雖然不知是什麽原因，但秀麗的心中似乎總算擺脫了什麽東西。
（……是從和父親見麵之後吧……。明明被說成那樣為什麽還這麽……真是奇怪……）
父親對待秀麗，也沒有做出璃櫻所擔心的反應。父親的心中，似乎也有了那麽一點改變，總有這種感覺。
（父親大人……對“薔薇姬”的心境好像有了什麽變化啊……真是容易看透）
過個十年能有點改變的話，那麽再等個十年，也許又會有些什麽變化。一這麽想，總覺得有點奇怪。就當他是烏龜，關於父親的事情還是慢慢耐心等吧。好在不管對璃櫻還是對父親來說，都還有等同的時間。要放棄希望，還太早。
等回過神來秀麗已經不在邊上了。回頭看去，隻見她汗流浹背地停在那裏，撐著膝蓋呼哈地喘著氣。那樣跑還邊說話會成這樣也是理所當然的。返回秀麗身邊，璃櫻向後看去，所有追兵都已經被迅拖住了。看起來有時間休息一下了。
“誰讓你邊跑邊喊的。休息一下吧。”
“……璃櫻你……將來的話，估計連藍將軍都不是你的對手呢……”
“啊？那家夥雖然看上去不怎麽樣，但可比你想象得強得多啊。真費解。”
“不、不是說這個啦……唉，算了。不過到底怎麽辦啊。就算到了大圖書殿，要是那些人亂來的話，也根本查不了東西啊。”
嗖地一下，璃櫻如夜的瞳眸中抹去了一切感情。
“……如果做出那種事，他們就不再是縹家的人了。”
“璃櫻？”
“伯母大人……雖然是個毛病很多的人，但在學問上卻是個無可挑剔相當厲害的人。在縹家男女都會讀寫是很平常的，所以在‘外麵’碰到連名字都不會寫的朱鸞時我非常吃驚。不論男女還是身份高低，隻要到了大圖書殿，誰都可以隨時去看想看的書，隨時都能學習。我還真不知道，這種事隻有縹家才可以。”
漣和璃櫻，都是這樣在圖書殿裏排解孤獨的。曾一直以為這很平常。
秀麗的眼睛突然睜大了。終於明白了，璃櫻見識廣博的理由。
“……璃櫻，那個，真的很厲害啊。怎麽可能。……是瑠花姬做的？”
“是的。伯母大人把大門全部開放。羽羽曾說，這裏接受‘外麵’的學者和知識，不斷收集戰爭中遺失的珍貴書本。”
她說——給我學習更多的知識、思考，然後去救助“外麵”遭難的人。
那是多麽貴重的話啊。璃櫻到了“外麵”才第一次知道。
“要是在裏麵打架的話，我絕對不會原諒。那種人已經不是縹家人了，而且那樣也等於已經做好覺悟連伯母大人都當做敵人了。如果沒有追到大殿裏麵的話，就說明雖然他們有接受某人的命令，還姑且隸屬於伯母大人。從這點就可以區分出來。”
“原來如此。”
後麵傳來追上來的迅的聲音。似乎夾雜著些笑意。
迅追上來的話就可以走路休息，不知不覺間變成了這樣。很久沒有全力奔跑到呼吸困難了，膝蓋直打顫。全身是汗，又擦了擦額頭。外麵仍然在降雪，一瞬間就冷下來了。
背著那樣的秀麗，迅和璃櫻並排走在回廊上。秀麗一開始也拒絕了三次，現在也樂得輕鬆。要是到了那裏卻沒了體力也太說不過去了。
“不過璃櫻啊，那個大圖書殿，究竟在哪兒啊。不是很大的嗎？”
“早就已經進入領域了。”
迅和秀麗齊齊驚呆了。……啥？
確實周圍不知何時起都是類似構造的回廊，按照璃櫻的指示從右跑到左，已經過了足有十座以上巨大的宮殿了。在穿過三個宮殿的時候，要是沒有璃櫻絕對會無法回到原來的宮殿而放棄。現在左手邊是一大片像森林一樣的庭院，右邊則是一排等間距的門並列著。話說回來走廊本身就像貴陽的大馬路一樣寬敞，頂多隻是茫然地感覺那是“右手等間距的門”，就算有時候打開看看，裏麵也是一片漆黑什麽都看不見。還在想這要是客房的話也太暗了吧之類的。
“……不會吧……？”
“那扇門的對麵全是書。我們經過的宮殿也全是書庫。不用擔心，我們早就進入學術研究區域了。總之現在能看到的幾十個屋簷全部都是大圖書殿。”
“不是吧！？”
“不會吧！？我到現在費了多大——”
得知迅很少見地真的吃了一驚，璃櫻嘿嘿地笑起來。
“……是啊，你想說，至今為止不管怎麽找，連個影子都沒看到過是吧。”
“…………正是這樣。”
“真笨啊。跟我說不就行了麽。我不是說過嗎，誰都可以自由進入，但這片區域需要許可才行。特別是‘外麵’的人。要是擅自把貴重的書籍帶出去就困擾了嘛。‘外麵’也是，從一個鎮到另一個的時候，在關卡也要出示通行證才能進入的吧。也不想讓那些偷偷摸摸的人進去吧。和那個一樣。我猜你大概是想繞個遠路，卻一直在同一個地方一層層地來回轉。現在因為我在一起所以沒事啦。”
迅一副丟臉的表情抿著嘴。
“居然是白費力氣啊……。也就是跟人們會在九彩江迷路的道理差不多咯？”
“大概吧。聽說一開始隻是施了些簡單的障眼法，不過畢竟從初代起就由代代大巫女和術者不斷改進，到了現在就算簡單也變成了誰都破解不了的強力法術之一了。”
“……喂、喂璃櫻……那為什麽還要跑呢？”
“不是想看蝗災資料嗎。那要在更前麵的宮殿了。嘛
，馬上就到了。”
迅和秀麗都繃緊了臉。璃櫻的“馬上”是最沒有信服力的。
嘿嘿地跑過璃櫻所言的層層回廊，到了晌午前，突然砰地一下撞進一扇門。
秀麗和迅也跟著璃櫻衝了進去。衝進去後過了片刻，三人都靜靜地等著。
但是“暗殺傀儡”並未追上來。璃櫻手抵著下巴思考著。
(……嗯？沒有進到裏麵來嗎。就是說雖然違抗了伯母大人的“命令”，但“主君”還是沒變的意思嗎？這樣的話……)
感覺到迅的視線，璃櫻停止思考。總感覺好像全都泄露了似的。
“……唔、哇……”
耳邊傳來秀麗呆呆的聲音。
回過頭去，秀麗一副靈魂出竅，好像各方麵都絕望了似的表情。
“怎麽了。紅秀麗，你不是喜歡書嗎？父親不也在管理府庫麽。”
“…………我是、喜歡……但這相差也太大了吧！！就光是這個宮殿，幾乎可以裝進整個府庫啊！？等下、要、要從這裏、開始找嗎！？就我們三個！？”
就連司馬迅，也一副從未有過的困擾表情，從上到下從左到右轉了個遍，結果還是一言不發地撓起了後腦勺。真是令人無話可說。
“不。不止這裏。地層階那裏還有藏書，從那裏開始。”
迅和秀麗都僵住了。咕嘟，呃咳地兩聲，同時將視線落到地上。
“………………地、地層階是、不會是、這下麵……？”
“沒錯。地層階就是原來的隱者之塔。古老的書幾乎都在地層階。竹簡啦、木簡啦、書本之類，一大堆……。蝗災這幾十年都沒發生過，所以我估計在下麵。啊、有目錄的。確認之後再去吧。”
秀麗和迅有氣無力地跟在璃櫻後麵。
“就算有目錄……不是那個問題吧……”
“等找到了，蝗災已經結束了的話可笑不出來啊……”
感覺要花上一百年啊。二人心中悲歎道。
追上璃櫻後，發現他露出一副奇怪的困惑表情。
“怎麽了，璃櫻？啊、該、該不會、沒有吧！？”
“……不是。有的。但是，明明蝗災幾十年都沒發生過，我卻記得讀到過好幾冊，雖然現在才覺得奇怪。也就是說，並不是被埋在誰都看不到的地層階裏，而是之前或許就有誰看過。我可不是因為喜歡蝗蟲什麽的。”
秀麗和迅的表情啪地一下明朗起來。
“剛才、稍微安心了點啊。誰讓璃櫻總是看些奇怪的書啊。”
“我也是。你明明是個小孩怎麽會知道蝗災呢！？我本來這麽想啦。保持普通就行了。楸瑛那家夥十歲的時候就已經追著女孩屁股後麵跑了。真是太不一樣了啊。”
“…………你們，究竟是怎麽看我的啊……”
璃櫻至今都暗暗相信身為那樣怪異父親的兒子，自己已經算是很普通的孩子了，結果卻遭到相當大的打擊。不對，應該原本就是比較的標準搞錯了才對吧。
“聽著、繼續！……剛才調查了一下，果然在十年前，有人借過所有有關蝗災的書籍。十年前借出過的書籍的話，應該很容易找到。說不定，一起放在什麽地方了。……但是，為什麽這家夥在十年前就這樣有重點地查找過蝗災的資料呢……？”
“沒辦法知道是誰借的嗎？啊、目錄隻有日期啊……”
“‘外麵’的人規定要寫名字的，但這貌似不是外部而是縹家的人啊……”
有種奇怪的感覺。也許，隻是縹家有這種，單純地突然對蚱蜢蝗蟲之類的產生興趣就去調查了的變種存在也說不定。但是，卻感覺像是知道璃櫻等人會來調查，故意等在這裏似地，一種奇妙的感覺。
“算了，先看目錄吧。”
這麽說著，秀麗沉默著看了一會兒目錄——不禁流下冷汗。光是首字母是“蝗”的就有幾十個。要是調查“飛蝗”又會跑出不少，“天災”或是“蟲害”也貌似會接二連三地跑出來。而且，恐怕這些數量沒有記錄在目錄上的可能性也非常大。
（單是一、一個個確認內容，三個人分頭工作也是相當大的數量啊……。而且……有一半都是用古語寫的……不會吧……這不是連讀都讀不了嗎！）
璃櫻像是在找什麽似地一頁頁地翻著目錄，過了不久便皺起了眉。
“事到如今再從《蝗災的曆史》開始讀也無濟於事吧……。這樣的話就真的隻是浪費時間了。……那個，到底是什麽書呢。植物相關的話，就更花時間了……”
“嗚嗚、好想哭……‘那個’，是什麽啊？”
“……要是，沒記錯的話，有個對付蝗災的特效藥！記得哪裏有寫著的……吧……？嗯、當初想著那樣的話就算‘無能’也能派些用處，看到過。所以父親大人才會中斷那麽嚴厲的斥責吧。我想確認那個。”
“蝗災的特效藥！？”
秀麗的下巴都要掉下來了。
人類什麽都做不到，這應該是“外麵”的常識。要是發生的話就完了，沒有解救方法。隻能等待死亡。
——然而，璃櫻卻說有方法，縹家的話也許能做到。
“喂、就、就是那個啊！我找！我熬夜也要找啊！！就算有幾萬冊我也找！就算一點點也好，還記得別的什麽嗎？那個植物是什麽？”
“……是什麽木……之類的吧。最初原產自南部地方……但是，沒有用在蝗蟲而是別的什麽上麵……？不行，已經盡力了……想不起來……”
就在此時。雖然翻著目錄，卻有點心神不定的迅歎了口氣。
“……是南楝。”
璃櫻和秀麗看向迅。迅再次重複了一邊。
“南楝。藍州就是那麽稱呼的。作為除魔之木很有名。藍州原產。”
璃櫻眨巴著眼睛驚訝不已。這麽一說倒是想起來了，真不可思議。
“……就是它。沒錯……雖然是楝檀科，卻隻能在藍州以南的地方找到……”
秀麗看了看璃櫻和迅。迅的老家是藍門第一司馬家。土生土長在藍州——。
“哎、那麽……璃櫻所說的南部地方是……藍州？”
“是。藍州雖然沒什麽蝗災，但雨多炎熱。蟲害非常多。但是隻要種上這個南楝，害蟲就完全不會靠近。煮樹葉也行，煮樹皮也行，煮樹根也行，種植也行。簡直就是萬能。煎了後喝下去包治萬病——真的啊——把煮好的湯汁撒出去的話，不管什麽害蟲都不會靠近。——最強的除蟲防蟲效果，而且還是萬能靈藥，從以前就作為藍州的除魔神木超級有名。雖說除魔，指的就是除蟲啦。”
“除蟲……蟲——那麽，蝗蟲也可以！？”
“……大概吧。藍州幾乎沒有蝗災，或許不止氣候和水土的原因，也跟到處種著南楝有關吧。藍州雖然也有種大米，但實際上蚱蜢、蝗蟲、虱子之類的災害比起其他州要少得多。……從以前起，藍州的農作物就經常會放些煮好的南楝汁。為了除蟲啦。而且不僅能防蟲，對人體和作物也沒有任何影響，簡直就是難以置信的超完美萬能藥啊。……還被稱作‘天賜之木’呢。”
“……等下，迅，那個——你早就知道這一點吧？”
迅輕手丟開目錄，獨眼突然眯了起來。
“啊啊，知道。……沒辦法，再亮一張我的王牌吧。沒時間了。”
秀麗咬住了嘴唇。真是，完全就像楸瑛所說的。不到萬不得已絕不亮牌。而且讓他亮出手裏的牌的，不是秀麗也不是璃櫻，而是時間。跟外表完全相反簡直是擅長軍事類型的人。
“——我想璃櫻讀過的書的內容，我應該都知道。我想知道的是，‘
現在’的情報。我想看這十幾年以來縹家積累研究下來的最新的蝗災情報。”
“十幾年……？”
剛才在目錄中所看到的有關蝗災的書被集中性借出正好是那個時候。
“該不會，那個借書人是你——不，但是……”
對藍州司馬迅做過若幹調查的秀麗，突然想起了報告書的內容。
“十年前，迅……‘司馬迅’應該還是平安無事地生活在藍州才對啊。”
“是啊，在這裏借書的不是我。但我知道，借的人是誰。雖然沒見過麵，但知道名字。我能這麽清楚蝗災的知識，也多虧了那個人。那個人在十幾年前，在這個縹家——大概就在我們所在的這個地方，埋頭徹底搜尋了所有蝗災相關的書籍，進行調查，並把所得的信息抄成幾百個書簡讓人寄了出來。而且那些書簡現在仍保存在‘外麵’，我就是一直在讀那些大量的書簡才知道的。所以我就算不找也知道比璃櫻讀的幾本書更多的知識。”
璃櫻不禁困惑起來。借了那些書的，毫無疑問是縹一族。是縹家的人。
十幾年前，縹家的某個人，寫下蝗災的詳情送到了“外麵”？
“搞什麽啊……。到底是誰，為了什麽？”
迅似乎想說什麽，少許猶豫了一下，最終還是開口道。
“……應該聽說過吧？……十幾年前，有過一段時期具備了一切會引發蝗災的條件。還發生過好幾次小型的歉收和旱災。雖然現在知道那是容易導致蝗蟲大量產卵的條件，但當時並不清楚。不過，當時的禦史大夫從史書中得知，如果那種氣象持續下去會引發蝗災。很不幸，公子之爭開始前後，中央也發生動亂了。”
秀麗有了反應。……那是想忘也忘不掉的回憶。當時確實是連年歉收。
“藍家缺席，第二公子流放，戩華王也臥病在床，又爆發了公子之間的骨肉相殘。在這種情況下，要是再發生重大蝗災的話……糟糕透頂了。可不止人口減半那麽簡單。”
秀麗不禁打了個寒顫。那個時期本就在鬧饑荒，要是整個國土發生蝗災的話——。
現在，秀麗或許已經不會活著站在這裏了。
（那個時候，蝗災的預兆——？）
秀麗至今為止，都以為那個連淚都枯竭的幾年，都是因為公子和官吏之爭導致的。以為是因為沒有一個高官們出來援助。現在也這麽認為，這也是為什麽自己會對以清雅為首的“貴族”們產生隔閡的原因。那毫無疑問是人生最悲慘的數年。但是……或許並不是最糟糕的吧。也許有可能，會發生比那更嚴重的情況吧。迅是說，並沒有發生那種情況，是因為誰阻止了吧。那是，秀麗根本沒有考慮過的可能性。——會有比那更可怕的情況出現。
背脊……不寒而栗。下巴也微微顫抖起來。迅的聲音，似乎一下子變得很遙遠。
“當時的禦史大夫，和縹家取得了聯係。因為他斷定隻有擅長災害和學術研究的縹家，才可能有辦法。和現在的理由完全相同。在縹家接到聯係的那個人，立刻來到這裏，借了成堆的書，調查之後，不斷寄出了幾百件文件。應該就是這麽回事。”
璃櫻漆黑的目光，筆直地射向迅。
“那個，不是伯母大人吧？也不是父親大人。為什麽，你不說出那個人的名字？”
“……為什麽，你想知道？是誰都無所謂吧？”
“我想知道你不、願、說的理由。為什麽不說名字。因為跟我有關才說不出口，對嗎？……你一開始說了‘受了某個人的命令來到這裏’對吧。是被那‘某個人’命令，不能說嗎？”
迅粗魯地抓了抓腦袋。
“…………你，知道自己母親的名字嗎？”
璃櫻和秀麗都因意想不到的提問而呆住了。
“……我的，母親？為什麽要問那個。”
“聽著。我雖然在這裏和你沒認識多久，但我觀察過了。你，完全不知道母親的事情。不是嗎？不知在哪裏，也不知道名字。搞不好，你懷疑其實母親就是伯母瑠花，所以大家才都很害怕什麽都不敢說。——對嗎？”
璃櫻向後踉蹌了兩步。——因為他說中了。那一點尤其被一族中的“無能”們，含著嫉妒竊竊私語地流傳過。而且璃櫻比任何人都清楚，父親眼裏隻有“薔薇姬”。但“薔薇姬”二十年前就逃走了，而璃櫻出生到現在不過十多年。時間根本不符。最重要的是，伯母瑠花對弟弟璃櫻有著異乎尋常的眷戀也是事實。
自己究竟是“誰”的孩子，沒有任何人告訴過自己，璃櫻本人也沒有詢問過。也暗暗察覺到過，在大業年間為了延續異能，血族之間不斷通婚過。如果問了後被告知就是這樣，還不如什麽都不知道的好。
“被告知如果不問就不說。但是，要是你隨便瞎猜，結果浪費了自己的人生的話，我也會後悔的。你想問的話，我就告訴你。自己選擇吧。你已經不是孩子了。而且頭腦也聰明。為什麽，會從剛才蝗災的話題，變成現在這個，你也應該察覺到了吧。那也是我不能隨便告訴你的理由。”
璃櫻茫然地看著目錄的日期。十幾年前。他注意到了在那個年數中的，另一個事實。
或許正是公子之爭前後的年數。但同時那也是。
和璃櫻的年齡幾乎相同的年數。
一注意到，幾乎就要脫口而出。
“……調查了蝗災，並寄給當時的禦史大夫的，就是我的母親嗎？”
問了。接收到璃櫻的意思，片刻後，迅點了點頭。
“……沒錯。你母親，在十幾年前——確切地說我也不清楚什麽時候。在“外麵”的公子之爭導致動亂的時候，嫁給了縹璃櫻。雖然聽說是，硬送上門的老婆。”
“‘外麵’？是‘外麵’的女人嗎？不是縹一族的女人？”
“在這個瑠花女王萬萬歲的一族裏，哪個女人有膽子從瑠花那裏奪走她弟弟嫁給他啊。那位公主從‘外麵’嫁給璃櫻，成為了縹一族。她的父親，就是當時的禦史大夫。”
璃櫻瞪大了雙眼。縹家是封閉的一族。就連進入這片領地，都很少被許可。如果不到“裏麵”來，根本不可能看到那麽多的研究和知識。
“……喂，該不會，就為了得到蝗災的情報，當時的禦史大夫就把自己的女兒丟給了人性喪失的父親大人和鬼畜姑姑的伯母這裏啊？”
“這個就不知道了。但就算如此，我也沒什麽驚訝的。我覺得很、符、合他。”
“——別開玩笑了！”
“沒開玩笑。你明白嗎？多虧了這個蝗災才被預防了。你的母親，嫁到這裏，調查了所有蝗災的情報，並寄了出去。等發生了再處理是最爛的下策。在發生之前就阻止才是最棒的上策，你的母親做到了。知道嗎，那個，原本應該是縹、家、的、工、作。雖然不知是不是為了那個才出嫁的，但嫁給永遠不會正視自己的男人，成為了縹家人，——你的母親做了本該是縹家的工作。比起連老爹都說服不了，又見不到瑠花的現在的你要好上不知多少了啊。”
“————！”
正是、如此。
璃櫻無話可以反駁。無話。
“……母親的……名字是？”
迅瞥了一眼秀麗。察覺到秀麗早就注意到了，於是歎了口氣，說出了名字。
“——旺飛燕。當時的禦史大夫，現在的門下省長官?旺季的獨生女。”
“………………。啊？”
漫長的沉默過後，璃櫻嗤之以鼻道。
“別信口開河了。那旺季大人不就是我的親外公了嗎。”
“是啊，那家夥其實是你的外公啊。注意當時的禦史大夫
啊。別逃避現實。”
“騙人！！那個、那個人是我的外祖父！？旺季…大人……，他多大啊！”
“年齡？……五十到六十吧？”
“別開玩笑了。父親大人已經超過八十歲了啊。為什麽外公反而年輕三十歲啊！！太奇怪了！！而且我十年前就生下來這點稍微想想也很奇怪啊。到底搞什麽啊。”
光看臉的話也沒什麽奇怪的，這麽說的話迅也確實覺得很多地方很奇怪。
“但是，這是事實。首先，你自己就是個證據。你，真的很像呢。”
“啊？和誰？”
“和旺季大人。思考方式這點、心直口快這點、明明很聰明卻笨手笨腳不善言辭，簡直各方麵都一模一樣啊。雖然臉長得像父親，但內在絕對像外公。”
璃櫻想起了旺季。總是一臉嚴肅，對待小孩子璃櫻也毫不留情地叱責。但是，很不可思議地並不覺得討厭。因為好像自己被當做一個人而認同，覺得很高興。
（……那個人，是我的外祖父？）
旺季一開始就知道的吧。羽羽呢？
紫門旺家。不、但是，那家確實是——。
“璃櫻，抱歉過去的話題先到這裏。我說過了，沒時間了。多虧你母親把關於蝗災的貴重情報寄出來的關係，十年前的蝗災得以防患於未然。禦史台的指示雖然樸素但取得了最好的效果。不、這次也是，切實繼續那個指導的地區所發生的災害，也應該被控製在最小範圍內。但是，這次……完全失敗了。”
聽到這話，秀麗背上冒出冷汗。失政。是誰，為什麽，很明顯。
是——就是那、麽、回、事。
“失敗了。事到如今預防已經沒用了。必需轉變成盡早根除。”
璃櫻拚命地想把思考轉向蝗災的方麵。
“根除——……”
“冷靜點，璃櫻。……也就是說，這麽一回事吧。十年前的禦史大夫旺季大人，得到了縹家的幫助成功預防了蝗災，而且禦史台就算現在不在這裏調查，也早就有了能派得上用處的情報吧。像南楝那樣。”
秀麗冷靜的語調，不禁讓迅眯眼笑了起來。他沉默著繼續聽著。
“那麽，目前指揮蝗災處理的，大概不是葵長官，就是旺季大人。從剛才的話來看，他們二人也是朝廷中數一數二對蝗災比較清楚的，而葵長官肯定也以這裏的情報為基礎采取了對策。但是……那個情報充其量也隻是十幾年前的東西，是這麽回事吧？”
璃櫻想起迅剛才的話。
“——我想璃櫻讀過的書的內容，我應該都知道。我想知道的是，‘現在’的情報。我想看這十幾年以來縹家積累研究下來的最新的蝗災情報。”
迅說過，接到命令要調查蝗災。
“是嗎。你想知道的，是‘那之後’——這十年間的新線索嗎。”
沒錯。縹家十幾年前的情報當然正以現在進行時發揮著最高的效用。我讀下來也覺得很厲害呢。藍州的人都不知道，南楝居然對蝗蟲有效果。但大多是防除對策，不是根除。就連南楝，也隻是除蟲，不是殺蟲。雖然吃下去的話確實會死，但蝗蟲也不是傻子，也會躲開不去吃。如果是卵或者幼蟲階段的話還好。隻要一邊慢慢走一邊把煮好的汁液到處撒一下就行了。但等變成了成蟲成群地到處飛的話……效果幾乎為零。因為它們會飛到天上避開啊。”
確實如此。就算往天上撒最終也隻是落到自己頭上而已。
“但是迅，關於驅逐方麵，旺飛燕沒有寫到的話，……也就是說要麽就是連縹家也找不到有效地驅逐方法，要麽就是她沒來得及找到……對吧。——在那個時候。”
對秀麗小聲吐出的最後一句話，迅不禁苦笑起來。真聰明。
“沒錯，在那個時候。不過，並不是一點都沒寫哦。是有幾個根除方法，……而且非常、樸實啊。而且還是，必須要縹家總動員才能起效的。”
璃櫻觸電似地抬起了頭。父親停止嗬斥的理由有好幾個。
正是因為，令人諷刺的是，璃櫻把縹家在緊急時刻的任務，可以說是強行扔給了這裏。
“……那麽，果然羽羽拜托我的……全部都打開，指的就是那個啊。——但是，可惡，不去說服伯母大人的話就真的不行啊。”
“等下。在那之前還有件非做不可的事情，璃櫻。要是不那麽做的話，就完全不知道迅來這個學術研究區域的目的了。”
當時，在飛燕姬還在的時候所沒有的方法，沒找到的辦法。
“——迅說的，很對。如果飛燕姬的事情是真的話，事到如今再在這裏搜尋古書也根本沒時間了。禦史台也肯定把收到的資料保管在蝗災專欄裏了。隻不過，不管那個有多有效，畢竟也隻是十幾年前的情報。現在在這裏最需要緊急調查的，確實就是‘那之後’的東西。這十幾年裏積累下來的最新情報。”
“你說‘那之後’？”
璃櫻的臉有些扭曲。這十幾年的縹家，璃櫻也知道。他並不清楚以前的伯母。或許確實很了不起。也許她很自負，善於救濟，會獎勵知識的積蓄和探究。但至少這十年的縹家，隨著伯母的衰老，就像已經十分疲倦的老婆婆一樣，一切都處於停滯狀態。就連用以和“外麵”聯係的仙洞令君也幾十年都沒有出現過，無論“外麵”發生了什麽，也都不會運用知識去救助，隻是毫不關心地在一邊默默旁觀。就算偶爾出手，也是以自己的利益為最優先考慮。就像淤塞的池水那樣慢慢地腐朽、枯竭一般。
這就是璃櫻所知道的“那之後”的十幾年。這樣的話，哪來的最新蝗災情報？
“那種東西……那才是，不管怎麽找，都有可能找不到的東西啊。”
“沒關係。沒有的話也沒什麽。”
秀麗沉著冷靜的聲音，讓璃櫻抬起皺成一團的臉。璃櫻自己也知道那樣隻會令人發火，然而秀麗卻沒有生氣。
“就算沒有也沒關係。隻要在現在所有的道路上，尋找最好的方法就行了。但是呢，沒有的話，就好好確認確實沒有。不確認的話，會後悔的。因為說不定會有呢。……璃櫻，蝗災就算到現在也是三大天災之一，一直被認為是人類無能為力，連防除都做不到的災難。我也不知道。璃櫻的媽媽也是，覺得會有就嫁到了縹家——僅僅是或許會有而已。隻有這點是可以確定的。還有時間。”
“……唉？”
“雖然時間很寶貴，但還是有的。——葵長官和大官們，都幫我們把時間爭取出來了。”
連秀麗自己都對自己會說出這樣的話而感到驚訝。但是，說出來之後，那便成為確鑿的事實，緩緩地沉澱在秀麗心中。是的，還有時間。
“蝗災事宜是曆代禦史台的工作。現在的禦史大夫是葵長官哦。性格超級惡劣，又長著一張惡人一樣的臉，比死人還要冷血，不僅那張臉實際上也一副在幹壞事的樣子，……但是如果那個人是禦史大夫的話，就還有時間。他絕對不會空著手驚慌失措地東奔西跑摔跤跌倒什麽的。”
夏天時已經察覺到蝗災的預兆，並給蘇方下達了指示。
……自己知道，也認同著他吧。那個人作為禦史大夫的強大。無論何時，那個人也一定會一如既往地想辦法處理，是個就連事事都要反抗的秀麗，也不得不認同，名副其實的強大上司。
想法和主張都完全不同。但是，是他的話，就沒關係。雖然很不甘，但他就是那樣的人。
“——他絕對，會做出現在能做到的最好的指揮。用最好的方法，爭取最大限度的時間。而且不止葵長官。以悠舜大人為首，掌管四省六部的所有大官們，都肯定在盡自己的全力。就算找
到的東西隻能派上幾個小時的用場也好，現在就什麽都放棄絕對不行。”
秀麗說著說著，想起了不久前的自己不禁苦笑起來。……現在的話，就能夠明白，去年茶州疫病時的自己，是多麽放肆地在揮舞那傲慢的正義感啊。或許現在也沒多大改變。即使如此在那個時候，……秀麗也覺得自己當時確實在心中某個角落，從一開始就認定“上麵的人”什麽都沒有做。所以才沒有跟任何人商量，擅自亂用粗暴的方式，將一切以事後承諾的方式硬幹到底。麻煩全轉給了悠舜，雖然並沒有後悔，但現在卻不認為，自己一個人如果不把一切做到完美，就全都會白費。
“沒事，還沒到最糟的情況。為了不達到最糟的地步，現在朝廷和官吏們肯定正在全力以赴地想盡辦法。……尤其是悠舜大人和葵長官那冷酷無情任意驅使人的樣子，我也親身體驗過……沒錯，現在大家肯定都在大哭呢。肯定都在被迫努力工作。當然，羽羽大人也是。”
聽到羽羽的名字，璃櫻吸了口氣。是的。羽羽也在努力。——確確實實地在賭上性命努力。
“……你相信他們呢。明明在禦史台被驅使成那個樣子。”
“相信禦史台！？感覺好像聽到這世上最奇怪的單詞呢……。不是，我隻是知道而已。我也根本不認為朝廷裏所有人都會爽快地努力前進。但是，光是沒完沒了地抱怨，是不會妨礙到為了發跡和功績而拚命工作的禦史台的。尤其蝗災還是禦史台的專利。要是失敗的話麵子就要丟光了。嗯，絕對妨礙不了。肯定是全力以赴啦……”
一想到或許正在勃然大怒的冷血長官，秀麗不禁背脊發顫。太可怕了。要是自己在禦史台，現在肯定是被任意驅使忙得不可開交了。現在在縹家真是好啊。
“所以，沒關係的，現在還不會立刻變得最糟。時間是很寶貴，但還剩一些。璃櫻，那也是你的母親留下的緩期哦。真是厲害呢。她給了我們，找不到根除法的話就算，但要是找到了就能帶回去的重要的時間哦。”
在鍾聲敲了三下的沉默過後，璃櫻吐了口氣，點點頭。
“司馬迅……你想知道的不是防除，而是根除的意思，也就是說，想在冬天到來之前，把一切都搞定吧。”
迅微笑起來。璃櫻終於取回了知一察十、快速運轉的頭腦和冷靜。
“沒錯。到了冬天，蝗蟲就會冬眠。離真正的冬天，還有一點時間。堅持到那時，再從頭進行預防措施的話，今年的農作物在一定程度上也能得到保護。僅是如此的話，靠現在所有的防除方法姑且能夠趕上。但是，我的主人可不是對一時湊合就能滿足的人。”
最後的單詞，讓秀麗和璃櫻產生了反應。我的主人。
“小姐，明白了嗎？”
“……我想，他是個很厲害的人吧。想讓蝗災隻發生一次就全部消滅。他正在從各方麵上，想把災害控製在最小。現在的話，我覺得可以做到。”
蝗災最糟糕的情況，如果發生一次，就會在幾年後再次發生。
就算今年保護住了，到了春天它們又會覺醒。集團性地成群飛舞，在各處產下大量的卵，那些卵又會在各地一起孵化成為新的群飛集團。蝗蟲不斷在各地增加群集，一邊集體飛行，一邊吃光蔬菜和糧食。
再怎麽防除，又會有無數的蝗蟲冒出來。如果沒有決定性的打擊，結果隻會越來越壞。就算保住了今年的收成，明年春天種下的苗都被吃掉的話，肯定會成為歉收年。明年歉收的話，也就是後年能種的農作物的種子或者幼苗都沒有了。歉收開始惡心循環，圍繞著貯藏作物，商人以及各州的隱藏物資就會展開爭奪戰。（我實在是覺得這一段話本身就是個惡性循環==|||）
是的，蝗災要是發生了就結束了。所以十幾年前，當時的禦史大夫才會到處奔走進行防除。但是，……這次失敗了，蝗災終於開始了。即使如此。
（那個人，完全沒有放棄。）
想到誰都沒想到的事。那個“誰”，在蝗災剛發生後的現在，把迅送到了這個縹家。
“……要是，能在冬眠之前把蝗蟲全部消滅的話——就不能產卵了。”
一邊說著，秀麗一邊感到背脊在發抖。
無法產卵的話，自然新的蝗蟲就不會產生。
而且如果產卵的群集不斷增加的話，蝗蟲的數量一定不少。要是能夠在它們集體飛行的數量增加之前，找到有效地根除方法的話。
那樣就結束了。想到這種可能性。要是找到了，就有了幹勁。
想讓蝗災，在隻爆發一次後就終結。以人的力量，幹出這中聞所未聞的事。
“——真是厲害的，人、呢。”
從未如此感受到過，位於上位的力量，對於某件事的決心。
秀麗剛才跟璃櫻說了沒關係。說了還不是最糟，朝廷肯定，在采取最佳的方法，為自己爭取時間。爭取到，讓迅“獨自”在這個縹家，找到情報的時間。
（門下省長官?旺季）
迅的最新蝗災情報所得的利，對於主人旺季——肯定是那個人——是必需的。是旺季用比禦史大夫的葵長官更高的權限將查找蝗災的對策全權委托給他呢，也有可能是他自己願意承擔下來的。關於蝗災的知識和實際成績，不論怎樣隻有這兩人最能勝任。而且如果能控製住蝗災，旺季和葵皇毅的名聲，也能在朝廷裏迅速躥升。
（這樣的話大概，劉輝的評價就會相反——……）
隻有能抑製住蝗災的人，才是獲得八仙守護的真正的王。蝗災甚至被這樣流傳。
秀麗緊咬住嘴唇。
在禦史台調查了很多事情的秀麗，切身感覺到這股不安定的氣氛。那個人，也許有一天會和劉輝正麵交鋒。或許，迅也是。一瞬間就會轉變形式的節骨眼，也許就在於這場蝗災究竟會如何。但是，那又怎樣。無法選擇什麽都不幹的那條路。
“……迅，我還是禦史。充滿謎團的你所懷揣的各種其他計劃我先不管，——關於這次的蝗災，我會全麵協助你。如果能派上用處的話。”
迅眯起眼睛笑了起來。是敵是友，是得失還是策略，是扯迅的後退，還是蝗災被完美消滅的話王就有麻煩之類，這些東西完全不去考慮，這個叫做紅秀麗的女孩，在最後切實地選擇了“官吏的任務”。
“我就知道，你會這麽說。”
選擇了對百姓來說，最佳的道路。
“那麽，首先最緊急的，就是確認，這十幾年裏究竟有沒有有關蝗災的情報了。”
楸瑛開始朝著璃纓指示過的方向一路奔跑。
大片大片的牡丹雪悄無聲息的從陰晦的天空中徐徐落下。如果自己的時間感還可靠的話，現在應該是早上到中午之間的什麽時候了吧，但是空中一片陰霾，仿佛已至午後一般。
雖說迅經常會一個人行蹤不明，但是有時也會待在秀麗身邊，每當這個時候楸瑛就會一個人在縹家尋找。比起縹家的“府邸”，還不如說是縹家的“領地”來得更恰當。然而……
“……這和藍家府邸還真是完全不同啊……所以就連迅至今也隻能在這裏轉來轉去的吧。”
也許是無需擔心被襲擊的緣故，這裏並沒有像貴陽或是其他各州都那樣建造城壁。但也絕非是與世隔絕起來的，在廣闊連綿的雪山上，星羅棋布著一些宮殿和塔。早飯可以吃到米飯和牛奶，那邊的山上看來也有些村莊、田地和農場。他們駐留的那座古代風格的宏偉宮殿，不過是其中的滄海一粟，是為客人和難民們使用的而已。
如果這裏像貴陽一樣用街道將整個區域進行規則式的劃分整理，那大體也會有些頭緒，但他們住的地方是將各種設
施散置在群山中的。即使在巍峨連綿的山脈一角，陡峭的山坡和起伏的路麵也是十分險峻的。這裏真正的宗主璃纓並沒有注意到這些，反而是大巫女在用力量控製著，使這裏的環境變得夠適宜人們生存。在高山帶連空氣也十分稀薄，要不是習慣了藍州九彩江的高度，楸瑛和迅可能也都會在這犯上高山病。
“……如果絳攸在這的話，他絕——對——沒有任何用處……”（噗~我笑場了……）
因高山病而昏睡過去，抑或是因在雪山遇難而死亡，仿佛擺在眼前的就隻有兩種選擇。
楸瑛一步一步的走向事先被告知的獸道，轉過身去的話，就會發現即使是剛剛留下的腳印，也已經被薄薄的一層雪覆蓋住了，然後徐徐地，但是確確實實的消失了。他一遍遍的回頭確認著那些係在樹枝末端的紅色布條。純白的雪色，不久就開始讓楸瑛的原本方向感和距離感產生偏差。
楸瑛稍微考慮了一下，得出了結論。
“……好吧，還是先不要考慮回來的事了”
楸瑛一口氣加快了速度。在道路完全被雪埋藏之前，還是最優先考慮如何到達目的地吧。之前曾被告知封鎖區是在半山腰附近，現在需要找到一條河流和獸道。
（……如果找不到回去的路，我們就先在監牢或者山上的小屋避難吧。隻要有“幹將”在的話，迅和其他人就能找到我們。恩，這樣就沒問題了……雪山、山中小屋，和珠翠一起避難……嗎……。……。……迅，你晚一點來接我們也沒關係哦~）
無論何時何地都相當的樂觀，藍楸瑛就是這樣一個男人。
他把常人不易察覺到的獸道依次選出，在雪中一心一意的以山腰為目標來尋找著。
（璃纓君隻說過被封鎖的是這片區域，卻並不知道監牢的具體位置呢……仔細想想，剛剛在那條獸道上，完全沒有感覺到人的氣息，也沒有最近來過人的跡象……難道沒有人每天過來送飯嗎？！怎麽完全沒有一點看起來像建築的東西啊……）
這時，斜前方忽然有“什麽東西”引起了他的注意。當他反射性的把臉轉向它的時候，一棵纏繞著注連繩（注：掛在日本寺廟的門口上所看到的繩子）的大樹映入眼簾。看起來剛剛好像是那些從樹上垂下來的紙錢引起了他的注意。楸瑛踏著雪靠近巨樹，然後圍著樹巡視起來。踩到了什麽東西。佩戴的“幹將”忽然開始震動，發出鈴鐺般的響聲。總覺得這聲音與其說是實際從耳朵聽到的，倒更像是直接在腦內鳴響的。
楸瑛無言的看著“幹將”。在劍鞘外麵，掌心裏確確實實感受到了傳來的輕微震動。
（……那個，羽羽大人好像說過當它察覺到什麽不尋常的氣息時，就會像這樣響……的吧……？）
他重新返回去開始尋找獸道與河流。找到的話，或許就能到達璃纓所說的地方了。一旦離開了獸道，僅僅依賴直覺在這座人跡罕到的雪山中行走的話，即使是楸瑛也會迷路。反正對這片土地也沒什麽直覺可言吧。
（……沒關係啦，就算真的迷路了，有“幹將”在迅也會找到我的。）
楸瑛幹脆舍棄掉了獸道，經過沙沙作響的神樹走向更深處。
一旦陷入困境，就去依賴迅。這是他從小就養成的習慣。楸瑛以前就經常隨隨便便的的甩給迅堆積成山的麻煩事，恐怕沒有意識到這點的就隻有他自己本人了。
右手握緊“幹將”，嚐試著走向正確的方向時，他意識到了劍震動的力量變得時強時弱。楸瑛這回感覺到他的背脊上好像有一大堆什麽東西。要是開口抱怨的話，總覺得會有什麽不好的事發生。這就是平時說的“不好的感覺”吧。璃纓之前說“總有種不好的感覺，一直不想去那裏”，可能指的就是這個地方。而且越是往震動劇烈的方向走，這種不好的感覺就越強烈。
“……哈……大將軍可能會說些‘不入虎穴焉得虎子’之類的話吧。”
朝著那個仿佛有好多東西凝聚在一起的方向，楸瑛放慢了腳步。他思考了一下，把幹將稍稍拔出一些，那股氣息就如同蛛絲一般，輕易的被斬斷了。
“……有什麽，被切斷了啊……。話說回來，現在又像有什麽東西包圍著我了……”
能看見什麽不可思議的東西就好了，雖然小時候也曾經這樣想過，但現在他打從心底覺得看不見那些真是太好了啊。
當他敲打刀把，發出響聲的時候，那種詭異的氣息就會消散。在山周圍轉悠的時候，劍一直在嗡嗡鳴響，楸瑛開始漸漸抵觸起來。
“如果最後證實這隻是個有妖怪的祠堂，和珠翠殿下完全沒有一點關係的話，我會哭的啊，雖然不能哭……”
當他這樣小聲嘀咕的時候，忽然傳來了什麽人的笑聲。
楸瑛緩緩的抬起頭，一位穿著巫女裝束，手執絢麗紅傘的少女，正站在不遠處以袖掩唇朝他偷偷地笑著。彩色的傘遮住了她半張臉，即使如此，還是一眼就能看出她的花容月貌。如迷一般的年齡，讓人不知該稱呼她是美少女呢，還是美女才好，那是如同散發的芳香般不會改變的美麗容顏。楸瑛立刻朝她露出對女性的專用笑容。如果是女性的話，幽靈什麽的也可以。
“初次見麵，在這種雪山上能遇見您這樣美麗的巫女真是榮幸啊。”
“很熟練嘛。抱歉笑出聲來了。我剛剛在想，‘這位自言自語的大人好有趣啊。’”
她輕輕晃了晃手中的傘，紅傘上的積雪翩翩落下。手上的動作猶如深閨中的公主般優雅，精致小巧的臉即便在傘的遮掩下未曾完全暴露，也已是十足的驚豔了。每邁出一步，草鞋就在雪地上發出咯吱咯吱的響聲。
楸瑛微微挑起了尾毛。
（……哎？這是……幽靈或者妖精……之類的嗎……？）
瞧了瞧“幹將”，從剛才開始，就忽然鎮靜下來了。
看著楸瑛，巫女又笑了起來。
“好久都沒看到藍家的大人了……真是讓人懷念的麵孔啊。還是老樣子，那裏的男人們都是美男子呢，果敢，作為近臣又出類拔萃，但是唯獨對女人很軟弱啊？”
“……哎？”
“您是來迎接珠翠的嗎？”
好厲害，楸瑛的臉色立刻變了。
“……是的。”
巫女一邊微笑著，一邊像小孩子一樣轉著她的紅傘。
“啊，那就跟著我吧。我就是為了這個原因才來迎接您的。”
會不會是在這飛舞的白雪中，被狐妖幻化的美女給戲弄了啊？楸瑛開始擔憂起來。說不定也沒什麽錯。她有腳，走在雪上也會發出聲音。“幹將”就好像借來的小貓一樣的溫順。而且在這樣的雪山上，忽然出現一位手執紅傘，身著古老巫女裝的白皙美女，她知道珠翠的名字，還說要給自己做向導。……無論怎麽想，全都太奇怪了吧！
於是楸瑛停下腳步，開始思考起來。如果去了最奇怪的地方，大概就能找到最近的路了。
“那麽，就拜托您了。天這麽冷，請盡可能走捷徑吧。無論多危險我都沒關係的。”
“……。在此之前，也曾有位來接人的大人說過同樣的話呢。那麽請跟我來吧，抱歉不能與您同撐這把傘。”
窸窸窣窣，果然踏著雪就會傳來腳步聲。楸瑛隻好在後邊驚訝的跟著她。
“請等一下。另一個男人，是在我之前來救珠翠的嗎？！”
“不是的。那是在更早以前，很久很久以前了，另外一個女孩曾經被關押在這裏。”
“恩？如果那是發生在很早以前的話……！難不成你就是那個死在監獄裏的女孩的幽靈嗎？！當那個男人趕來救你的時候，一切已經太遲了？”
“完
全不對哦。那個女孩現在還活著。她和那個來找她的大人一同回去了。我不會濫殺無辜的。真是的，該說你是太敏銳了還是太遲鈍了呢？……你真的是藍家的大人嗎？”
“什，什麽？……啊，那也就是說曾經有人平安無事的從‘時之牢’逃脫了嗎？”
璃纓之前說了好多恐怖的事情，所以正直的楸瑛，已經充分做好各種各樣的覺悟了。
剛剛一直在興奮旋轉著的紅傘，隻有這一刻仿佛很悲傷一般，幽幽地停下了。
“……‘牢’嗎……是啊，現在它隻是一座“牢房”了。不知何時起縹家也變得一樣了啊。其實它明明並不是為了那個用途而造的。我為什麽……無法再給予了呢……現在最多隻能在這來迎接過來的人。但是，隻要有那些前來救人的人……就沒關係的。”
輕輕的搖晃著傘，那張美麗的麵龐再次朝楸瑛展露出微笑。
“……尤其是像您這樣擁有強運的大人。至今為止做好完美的裝備過來救人的大人可是十分罕見的啊。藍家的血統。還是老樣子，那家的男人都與生俱來著超強的好運呢。”
楸瑛的眼睛變成了小點……裝備？連雪靴都沒有事先準備就飛奔過來的這身行頭嗎？
“……說到完美的裝備……我有的也就隻是這把‘幹將’啊。”
“上一位大人可是隻有‘愛’和‘毅力’哦。當然和事先什麽也沒有準備，兩手空空前來的人比起來，也是十分難得了。他還真是焦躁呢。和他相比，您要更加強大，並且還有愛和藍家的強運，胸襟內藏的引路之物，勇敢而又樂觀的信任著我和您那位佩戴著‘莫邪’的友人。大概您唯一欠缺的就是‘毅力’了，如果有了那個的話就更好了。”
最近總是被人說“缺乏毅力”的楸瑛有些惱怒的展開胸膛。
“不是的，我有啊！毅力的話當然有了！就算被斷絕關係了，我也還是藍家的男人啊！”
“啊？那麽像您說的那樣，即使可能會死亡，您也要繼續奮鬥咯？”
“……呃？”
巫女完全轉過身來凝視著“幹將”，透徹的目光流露出冷峻威嚴的神色。
“‘幹將’……聽到了嗎？是有毅力的呢。這樣就好辦了。如果他能冷靜的到這裏來，那麽這位藍家的大人在你吸收他的精氣時，也就不會死了吧。他還沒什麽經驗，但是……就現在而言，這位大人已經很不錯了哦。就算隻是一小會，把他當做主人吧。來吧‘幹將’，僅為了那關鍵的一次揮斬，請你蘇醒吧……然後讓那個女孩，也再輕鬆些吧。”
她眺望著遠方，輕聲低喃著這些話語。比雪還要白皙的美麗容顏，被深切的悲傷籠罩了一層陰影。
這時，直到剛才還安靜著的“幹將”，頃刻間仿佛做出回應一般開始發熱。
巫女憂鬱的眼中露出悲哀的笑容，悄無聲息的把她旋轉的紅傘遞給了楸瑛。
“我把這個給您。從‘外麵’來的藍家的大人……謝謝您……來救珠翠……。南風預示著夏日將至，甜美沁涼的水……好懷念啊，九彩江的風。請您繼續信守著昔日古老的承諾吧。沒關係的……如果是這樣，不會隻因為一個人的惡意，之前的一切就都蕩然無存的。不懈努力的話，最終一定會有好事發生的。”
好似孩子們的搖籃曲，又好似歌聲一般的輕柔耳語。楸瑛感到一陣眩暈，按了按眉心。他忽然意識到他正拿著那把紅傘。
古代巫女裝束下的那張如花容貌，露出魅惑幽豔的微笑。
楸瑛拚命的搖晃著頭，想要驅散腦中的混沌。
“……我還沒有，問……您的……名字。我叫藍楸瑛。您……呢？”
“不錯的名字。我的名字，恩……很久以前，我被稱呼為——好像是……。”
女巫用她纖細白皙的手指輕輕觸碰楸瑛的胸膛。雖然沒有猛地被推飛，楸瑛還是向後退了幾步。不對，他剛想踏回來，可身後剛剛走過的雪道已經消失不見了。什麽東西都沒有了。
他的腳確確實實地懸空了。至今從未感受到到，一瞬間奇妙的浮遊感。
“……哎？”
突然，他進入到了“某個地方”。不對，是掉進。好像確確實實地被卷入了雪中，周圍的風景忽然變暗了，他的身體仿佛被擊中般落向了某處。
“哎哎————？！”
紅傘好像是追隨著掉落的楸瑛一般一同下落，上麵傳來了巫女的聲音。
“如您所願，這就是最近的路。紅傘就在這裏，加油吧。搭乘著來自‘外麵’的溫暖南風……請您救救她吧
坐在寶座上的瑠花，忽然睜開了眼睛。她有些懶散地托起腮。
“……‘時間之牢’裏，有誰進去了呢。”
看到瑠花醒了過來，侍候在一旁的巫女鬆了口氣，卻在聽到她的話後大驚失色。
“您是指有愚蠢之人想救珠翠嗎？馬上，派‘暗殺傀儡’——”
“不用了，立香。別管他。就算派出‘暗殺傀儡’，也隻會在時之牢裏迷路然後死掉罷了。”
“但是，瑠花大人。”
“我說了，別管珠翠。——已經，夠了。讓珠翠活下來是有原因的。不過，就在剛才，已經全部結束了。”
一瞬間，被喚作立香的年輕巫女的眼神複雜地動搖了一下。既對瑠花終於不再關心珠翠而感到放心和喜悅，暗自生出一種優越感，同時也對瑠花說的沒有必要殺死珠翠這句話，產生類似疑念的一抹不安和嫉妒。這也是，她對瑠花絕對性的敬愛和獻身的覺悟，以及那根深蒂固的景仰。
明明幾乎沒有和珠翠有過接觸，卻時而會流露出這種微妙的嫉妒感。立香原本是到縹家的神社裏“避難”來的。她是“外麵”的女孩，不是縹一族的。所以理所當然她並沒有異能，瑠花也從未對她有所索取過。但珠翠很明顯是縹一族，一開始確實是“無能”的，卻後天性地顯露出“異能”，然而卻逃亡到“外麵”，過了二十年還厚顏無恥地回來，不斷說著要見瑠花。對於這樣的珠翠，立香無法原諒她的一切。得到立香怎樣奢望都得不到的東西回來的珠翠，立香羨慕她到憎恨的地步。
瑠花不知不覺間，想起了很久以前。對生來就具有強大神力的瑠花又羨慕、又嫉妒、又憎惡，得知無法奪走她的力量就想盡辦法封印她，幽禁她，甚至於投毒的，……自己的父親。
像那樣，悲慘的記憶，至今仍未曾有過。
……已經，過了八十年，如此久遠的記憶。
“……但是，萬一珠翠逃獄的話……”
“珠翠，從‘時間之牢’裏，逃獄？”
瑠花無聲地哼笑起來。笑起來的話，……呼吸就困難了。就連，這個年紀尚輕的巫女的身體，也一天天地，連眨一下眼，都提不起勁來了。
“立香。你不知道‘時間之牢’。長時間以來都扭曲著，但卻真真正正，是自遠古時期就存在的東西。如果珠翠死在那裏，也就罷了。要是能出來——我求之不得呢。”
冷淡地說了那句話之後，瑠花咳嗽起來。立香慌忙輕撫瑠花的背。
立香隱隱地察覺到什麽。
“瑠花大人……您是不是，想把珠翠的身體作為下一個肉體來使用？”
“如果她成為廢人的話。我還得對付那個到處破壞神器的蠢貨。真是丟臉。以我原本的力量，要是年輕和神力都具備的話，毀壞一兩個神器根本是小菜一碟。……但是，在這八十年裏，幾乎全都，……用完了啊。隻剩一副空皮囊。”
瑠花露出自嘲的笑容。
外麵落著本不該落的大雪。
沒想到，自己的力量會衰弱到這個地步。也許自己太過自信
了。
“瑠花大人……為什麽。我聽說九彩江摔碎的鏡子，並不是您的神體。”
“是啊。但是，在那之後，那個蠢貨把‘真的’給破壞了。”
倒著開水的立香，一臉扭曲地似乎要哭出來。
正如立香所言，“黑狼”在九彩江摔碎的鏡子，並不是什麽寶鏡，不過是離魂用的鏡子。那是為了測試，“黑狼”究竟能為國王和女兒做到什麽地步，以及他是否還擁有過去的實力所設的計，“黑狼”也知道這一點才摔碎了鏡子。這是雙方都知曉，如同宣戰一樣的方式。
因為長久的淫雨，才終於注意到異變。鏡子破碎的報告來遲這一點也是一重打擊。
“……我已經猜到了。能設計讓我落後到這種地步……幹得很漂亮。自己不動一根手指，卻能把我和縹家逼到這番境地。在這個溫吞水一樣的時代，居然能誕生出那種不擇手段的男人呢。都是我以為他還年輕小看了他呢。要是年輕20歲真想讓他做情人啊。真是的……人老了腦子也生鏽了。”
仇敵?戩華去世之後，……自己也許掉以輕心了。居然有一天，自己會被連戰爭都不知道多少的小子給徹底利用。
真切地感受到，時間的流逝。以及自己，……確實，真的老了。
“但是……我還，不會死。”
很清楚，神力正如同濁流一般流逝。同時，瑠花的生命也是。
【我的公主殿下】
仿佛聽見遙遠的過去，那如同黃昏色般輕柔的聲音。
王家和縹家，如同硬幣的正反麵。無論少了哪一方都無法存在。而縹家的大巫女和“外麵”的仙洞省令尹也是這樣的關係，在神器被毀的如今，才諷刺地感到這一點。
如果瑠花在這裏力盡而亡，……羽羽也會死。現在，瑠花所抑製住的力量，全部流向羽羽。羽羽已經，沒有多少生命力來支撐這股力量了。
瑠花仔細想到這點，於是對自己生氣起來。
（……才不是，為了羽羽那種人呢。是為了我的——縹家的職責。）
瑠花知道，和自己一樣，羽羽也賭上自己所有的生命力壓製著門。神器和神域是如同“鑰匙”一樣的東西。如果不全部打破就無法打開，毀壞一兩個，門就變得更容易打開，也會產生縫隙。而且隻毀壞一兩個，藍州就引發水災，碧州就發生地震。
政事由“外麵”的人處理。相對地神事由縹家掌管。
這是從古至今的誓約。
……不該降落的雪，在降落。
到完成必需完成的工作為止。同至今為止所做的一樣，不擇手段。
“……算了，至少對方是個狡猾的狐狸，這樣也比較容易預測下一步……。紅秀麗也是，同我計劃的一樣在行動。那麽就是該決定，最後的骰子是由誰怎樣擲出了……。到那時為止，我都必須留在這裏。……你哭什麽，立香？”
立香淚眼撲簌地哭著。
“如果我，是縹家的女孩，有異能的話……現在就可以馬上把這具身體獻給您了啊。”
難以掩藏的畏懼和憧憬，……讓瑠花想起了久遠的過去。很久很久以來，都遺忘了的眼神。瑠花所守護至今的東西。
【我的公主殿下……】
遙遠過去的，令人懷念的聲音響起。
就連已經埋沒的……不願想起的回憶，也重新浮現起來。
“……立香。你知道，‘時間之牢’最後一次打開，是什麽時候嗎？”
“不……隻聽說……是大概近百年以前。”
“正確地說，……是八十年前。”
有一個撐著紅傘，發出愚蠢悲鳴豪爽地落地的，五歲少年。羽羽。
一邊哭著一邊在黑暗中環視周圍，一看到瑠花，就像太陽一樣笑起來。
【啊、找到了公主殿下！您不見了之後，我一直在找您。等我回過神來已經迷路了，還碰到一個撐著紅傘的女人……她對我說‘嗯，隻有愛和毅力的男人呢。這把傘給你。’雖然人家教導我不要收下陌生人給的糖……不對。——我來迎接您了。回去吧，公主殿下。和我一起。】
回去吧。
“最後被幽禁在那裏的，……就是我啊。”
秀麗邊喊邊全速在走廊上奔跑著。跑在她旁邊的璃櫻低聲說道。
“……一邊叫一邊跑的話，會更累的哦。就算不累雪也會把熱氣給奪走的。”
“你用不著那麽冷靜地指出這點啊！大家一聲不吭地光在跑太沒勁了吧。”
“為什麽？不是最正常不過的麽？”
“那樣的話不就像懲罰一樣嗎？而且我們還被追殺啊。要是不叫的話，豈不就像被牛頭馬麵在後麵押著有氣無力地前往地獄嗎。而且我說啊！璃櫻你不是說‘馬上就到’嗎！？現在已經過了上午了啊。怎麽回事！？”
“不過是從早晨到上午，本來就是‘馬上’吧？……真實的，城裏人就是這麽弱……”
斜眼看了眼嘿哈不停的秀麗後，璃櫻迅速將視線轉向後方，正看到迅又把一個“暗殺傀儡”打昏過去。多虧了迅，兩人才能進行這種悠閑的對話。這些號稱幾乎能一人滅掉一個小隊的本家精銳“暗殺傀儡”，卻被迅像嬰兒一樣輕易解決。雖然他按照約定沒有殺了他們，但即使讓他們昏過去也好綁起來也好，同伴也會一個個解救他們然後再度追上來，因此追兵完全沒有減少。
即使如此，迅和秀麗也什麽都沒說。璃櫻心裏非常感激這一點。
“就算不是城裏人，這樣從早到上午一直跑啊跑啊跑啊地才能到到達的地方根本不叫‘馬上’啊！啊—累死了。超累啊。哼，回去的話一定要讓葵長官給我特別工作津貼！這超負荷勞動也太不合算了！！”
……唉，雖然也有很多其他的抱怨啦。
“不是也間隔休息了不少麽。…………我說你，是不是性格轉變了啊？”
“隻是回到了和璃櫻相遇之前而已。啊啊我已經不想再逞能了。抱歉我其實是這種性格。”
“……不，你還是這樣，比較好。”
璃櫻所知的秀麗，總是看起來像在忍耐著什麽似的。雖然覺得她不會說泄氣話這點很好，但總讓人覺得很危險。也跟她說過“稍微依靠別人一點”這樣的話。雖然不知是什麽原因，但秀麗的心中似乎總算擺脫了什麽東西。
（……是從和父親見麵之後吧……。明明被說成那樣為什麽還這麽……真是奇怪……）
父親對待秀麗，也沒有做出璃櫻所擔心的反應。父親的心中，似乎也有了那麽一點改變，總有這種感覺。
（父親大人……對“薔薇姬”的心境好像有了什麽變化啊……真是容易看透）
過個十年能有點改變的話，那麽再等個十年，也許又會有些什麽變化。一這麽想，總覺得有點奇怪。就當他是烏龜，關於父親的事情還是慢慢耐心等吧。好在不管對璃櫻還是對父親來說，都還有等同的時間。要放棄希望，還太早。
等回過神來秀麗已經不在邊上了。回頭看去，隻見她汗流浹背地停在那裏，撐著膝蓋呼哈地喘著氣。那樣跑還邊說話會成這樣也是理所當然的。返回秀麗身邊，璃櫻向後看去，所有追兵都已經被迅拖住了。看起來有時間休息一下了。
“誰讓你邊跑邊喊的。休息一下吧。”
“……璃櫻你……將來的話，估計連藍將軍都不是你的對手呢……”
“啊？那家夥雖然看上去不怎麽樣，但可比你想象得強得多啊。真費解。”
“不、不是說這個啦……唉，算了。不過到底怎麽辦啊。就算到了大圖書殿，要是那些人亂來的話，也根本查不了東西啊。”
嗖地一下，璃櫻如夜的瞳眸中抹去了一切感情。
“……如果做出那種事，他們就不再是縹家的人了。”
“璃櫻？”
“伯母大人……雖然是個毛病很多的人，但在學問上卻是個無可挑剔相當厲害的人。在縹家男女都會讀寫是很平常的，所以在‘外麵’碰到連名字都不會寫的朱鸞時我非常吃驚。不論男女還是身份高低，隻要到了大圖書殿，誰都可以隨時去看想看的書，隨時都能學習。我還真不知道，這種事隻有縹家才可以。”
漣和璃櫻，都是這樣在圖書殿裏排解孤獨的。曾一直以為這很平常。
秀麗的眼睛突然睜大了。終於明白了，璃櫻見識廣博的理由。
“……璃櫻，那個，真的很厲害啊。怎麽可能。……是瑠花姬做的？”
“是的。伯母大人把大門全部開放。羽羽曾說，這裏接受‘外麵’的學者和知識，不斷收集戰爭中遺失的珍貴書本。”
她說——給我學習更多的知識、思考，然後去救助“外麵”遭難的人。
那是多麽貴重的話啊。璃櫻到了“外麵”才第一次知道。
“要是在裏麵打架的話，我絕對不會原諒。那種人已經不是縹家人了，而且那樣也等於已經做好覺悟連伯母大人都當做敵人了。如果沒有追到大殿裏麵的話，就說明雖然他們有接受某人的命令，還姑且隸屬於伯母大人。從這點就可以區分出來。”
“原來如此。”
後麵傳來追上來的迅的聲音。似乎夾雜著些笑意。
迅追上來的話就可以走路休息，不知不覺間變成了這樣。很久沒有全力奔跑到呼吸困難了，膝蓋直打顫。全身是汗，又擦了擦額頭。外麵仍然在降雪，一瞬間就冷下來了。
背著那樣的秀麗，迅和璃櫻並排走在回廊上。秀麗一開始也拒絕了三次，現在也樂得輕鬆。要是到了那裏卻沒了體力也太說不過去了。
“不過璃櫻啊，那個大圖書殿，究竟在哪兒啊。不是很大的嗎？”
“早就已經進入領域了。”
迅和秀麗齊齊驚呆了。……啥？
確實周圍不知何時起都是類似構造的回廊，按照璃櫻的指示從右跑到左，已經過了足有十座以上巨大的宮殿了。在穿過三個宮殿的時候，要是沒有璃櫻絕對會無法回到原來的宮殿而放棄。現在左手邊是一大片像森林一樣的庭院，右邊則是一排等間距的門並列著。話說回來走廊本身就像貴陽的大馬路一樣寬敞，頂多隻是茫然地感覺那是“右手等間距的門”，就算有時候打開看看，裏麵也是一片漆黑什麽都看不見。還在想這要是客房的話也太暗了吧之類的。
“……不會吧……？”
“那扇門的對麵全是書。我們經過的宮殿也全是書庫。不用擔心，我們早就進入學術研究區域了。總之現在能看到的幾十個屋簷全部都是大圖書殿。”
“不是吧！？”
“不會吧！？我到現在費了多大——”
得知迅很少見地真的吃了一驚，璃櫻嘿嘿地笑起來。
“……是啊，你想說，至今為止不管怎麽找，連個影子都沒看到過是吧。”
“…………正是這樣。”
“真笨啊。跟我說不就行了麽。我不是說過嗎，誰都可以自由進入，但這片區域需要許可才行。特別是‘外麵’的人。要是擅自把貴重的書籍帶出去就困擾了嘛。‘外麵’也是，從一個鎮到另一個的時候，在關卡也要出示通行證才能進入的吧。也不想讓那些偷偷摸摸的人進去吧。和那個一樣。我猜你大概是想繞個遠路，卻一直在同一個地方一層層地來回轉。現在因為我在一起所以沒事啦。”
迅一副丟臉的表情抿著嘴。
“居然是白費力氣啊……。也就是跟人們會在九彩江迷路的道理差不多咯？”
“大概吧。聽說一開始隻是施了些簡單的障眼法，不過畢竟從初代起就由代代大巫女和術者不斷改進，到了現在就算簡單也變成了誰都破解不了的強力法術之一了。”
“……喂、喂璃櫻……那為什麽還要跑呢？”
“不是想看蝗災資料嗎。那要在更前麵的宮殿了。嘛
，馬上就到了。”
迅和秀麗都繃緊了臉。璃櫻的“馬上”是最沒有信服力的。
嘿嘿地跑過璃櫻所言的層層回廊，到了晌午前，突然砰地一下撞進一扇門。
秀麗和迅也跟著璃櫻衝了進去。衝進去後過了片刻，三人都靜靜地等著。
但是“暗殺傀儡”並未追上來。璃櫻手抵著下巴思考著。
(……嗯？沒有進到裏麵來嗎。就是說雖然違抗了伯母大人的“命令”，但“主君”還是沒變的意思嗎？這樣的話……)
感覺到迅的視線，璃櫻停止思考。總感覺好像全都泄露了似的。
“……唔、哇……”
耳邊傳來秀麗呆呆的聲音。
回過頭去，秀麗一副靈魂出竅，好像各方麵都絕望了似的表情。
“怎麽了。紅秀麗，你不是喜歡書嗎？父親不也在管理府庫麽。”
“…………我是、喜歡……但這相差也太大了吧！！就光是這個宮殿，幾乎可以裝進整個府庫啊！？等下、要、要從這裏、開始找嗎！？就我們三個！？”
就連司馬迅，也一副從未有過的困擾表情，從上到下從左到右轉了個遍，結果還是一言不發地撓起了後腦勺。真是令人無話可說。
“不。不止這裏。地層階那裏還有藏書，從那裏開始。”
迅和秀麗都僵住了。咕嘟，呃咳地兩聲，同時將視線落到地上。
“………………地、地層階是、不會是、這下麵……？”
“沒錯。地層階就是原來的隱者之塔。古老的書幾乎都在地層階。竹簡啦、木簡啦、書本之類，一大堆……。蝗災這幾十年都沒發生過，所以我估計在下麵。啊、有目錄的。確認之後再去吧。”
秀麗和迅有氣無力地跟在璃櫻後麵。
“就算有目錄……不是那個問題吧……”
“等找到了，蝗災已經結束了的話可笑不出來啊……”
感覺要花上一百年啊。二人心中悲歎道。
追上璃櫻後，發現他露出一副奇怪的困惑表情。
“怎麽了，璃櫻？啊、該、該不會、沒有吧！？”
“……不是。有的。但是，明明蝗災幾十年都沒發生過，我卻記得讀到過好幾冊，雖然現在才覺得奇怪。也就是說，並不是被埋在誰都看不到的地層階裏，而是之前或許就有誰看過。我可不是因為喜歡蝗蟲什麽的。”
秀麗和迅的表情啪地一下明朗起來。
“剛才、稍微安心了點啊。誰讓璃櫻總是看些奇怪的書啊。”
“我也是。你明明是個小孩怎麽會知道蝗災呢！？我本來這麽想啦。保持普通就行了。楸瑛那家夥十歲的時候就已經追著女孩屁股後麵跑了。真是太不一樣了啊。”
“…………你們，究竟是怎麽看我的啊……”
璃櫻至今都暗暗相信身為那樣怪異父親的兒子，自己已經算是很普通的孩子了，結果卻遭到相當大的打擊。不對，應該原本就是比較的標準搞錯了才對吧。
“聽著、繼續！……剛才調查了一下，果然在十年前，有人借過所有有關蝗災的書籍。十年前借出過的書籍的話，應該很容易找到。說不定，一起放在什麽地方了。……但是，為什麽這家夥在十年前就這樣有重點地查找過蝗災的資料呢……？”
“沒辦法知道是誰借的嗎？啊、目錄隻有日期啊……”
“‘外麵’的人規定要寫名字的，但這貌似不是外部而是縹家的人啊……”
有種奇怪的感覺。也許，隻是縹家有這種，單純地突然對蚱蜢蝗蟲之類的產生興趣就去調查了的變種存在也說不定。但是，卻感覺像是知道璃櫻等人會來調查，故意等在這裏似地，一種奇妙的感覺。
“算了，先看目錄吧。”
這麽說著，秀麗沉默著看了一會兒目錄——不禁流下冷汗。光是首字母是“蝗”的就有幾十個。要是調查“飛蝗”又會跑出不少，“天災”或是“蟲害”也貌似會接二連三地跑出來。而且，恐怕這些數量沒有記錄在目錄上的可能性也非常大。
（單是一、一個個確認內容，三個人分頭工作也是相當大的數量啊……。而且……有一半都是用古語寫的……不會吧……這不是連讀都讀不了嗎！）
璃櫻像是在找什麽似地一頁頁地翻著目錄，過了不久便皺起了眉。
“事到如今再從《蝗災的曆史》開始讀也無濟於事吧……。這樣的話就真的隻是浪費時間了。……那個，到底是什麽書呢。植物相關的話，就更花時間了……”
“嗚嗚、好想哭……‘那個’，是什麽啊？”
“……要是，沒記錯的話，有個對付蝗災的特效藥！記得哪裏有寫著的……吧……？嗯、當初想著那樣的話就算‘無能’也能派些用處，看到過。所以父親大人才會中斷那麽嚴厲的斥責吧。我想確認那個。”
“蝗災的特效藥！？”
秀麗的下巴都要掉下來了。
人類什麽都做不到，這應該是“外麵”的常識。要是發生的話就完了，沒有解救方法。隻能等待死亡。
——然而，璃櫻卻說有方法，縹家的話也許能做到。
“喂、就、就是那個啊！我找！我熬夜也要找啊！！就算有幾萬冊我也找！就算一點點也好，還記得別的什麽嗎？那個植物是什麽？”
“……是什麽木……之類的吧。最初原產自南部地方……但是，沒有用在蝗蟲而是別的什麽上麵……？不行，已經盡力了……想不起來……”
就在此時。雖然翻著目錄，卻有點心神不定的迅歎了口氣。
“……是南楝。”
璃櫻和秀麗看向迅。迅再次重複了一邊。
“南楝。藍州就是那麽稱呼的。作為除魔之木很有名。藍州原產。”
璃櫻眨巴著眼睛驚訝不已。這麽一說倒是想起來了，真不可思議。
“……就是它。沒錯……雖然是楝檀科，卻隻能在藍州以南的地方找到……”
秀麗看了看璃櫻和迅。迅的老家是藍門第一司馬家。土生土長在藍州——。
“哎、那麽……璃櫻所說的南部地方是……藍州？”
“是。藍州雖然沒什麽蝗災，但雨多炎熱。蟲害非常多。但是隻要種上這個南楝，害蟲就完全不會靠近。煮樹葉也行，煮樹皮也行，煮樹根也行，種植也行。簡直就是萬能。煎了後喝下去包治萬病——真的啊——把煮好的湯汁撒出去的話，不管什麽害蟲都不會靠近。——最強的除蟲防蟲效果，而且還是萬能靈藥，從以前就作為藍州的除魔神木超級有名。雖說除魔，指的就是除蟲啦。”
“除蟲……蟲——那麽，蝗蟲也可以！？”
“……大概吧。藍州幾乎沒有蝗災，或許不止氣候和水土的原因，也跟到處種著南楝有關吧。藍州雖然也有種大米，但實際上蚱蜢、蝗蟲、虱子之類的災害比起其他州要少得多。……從以前起，藍州的農作物就經常會放些煮好的南楝汁。為了除蟲啦。而且不僅能防蟲，對人體和作物也沒有任何影響，簡直就是難以置信的超完美萬能藥啊。……還被稱作‘天賜之木’呢。”
“……等下，迅，那個——你早就知道這一點吧？”
迅輕手丟開目錄，獨眼突然眯了起來。
“啊啊，知道。……沒辦法，再亮一張我的王牌吧。沒時間了。”
秀麗咬住了嘴唇。真是，完全就像楸瑛所說的。不到萬不得已絕不亮牌。而且讓他亮出手裏的牌的，不是秀麗也不是璃櫻，而是時間。跟外表完全相反簡直是擅長軍事類型的人。
“——我想璃櫻讀過的書的內容，我應該都知道。我想知道的是，‘
現在’的情報。我想看這十幾年以來縹家積累研究下來的最新的蝗災情報。”
“十幾年……？”
剛才在目錄中所看到的有關蝗災的書被集中性借出正好是那個時候。
“該不會，那個借書人是你——不，但是……”
對藍州司馬迅做過若幹調查的秀麗，突然想起了報告書的內容。
“十年前，迅……‘司馬迅’應該還是平安無事地生活在藍州才對啊。”
“是啊，在這裏借書的不是我。但我知道，借的人是誰。雖然沒見過麵，但知道名字。我能這麽清楚蝗災的知識，也多虧了那個人。那個人在十幾年前，在這個縹家——大概就在我們所在的這個地方，埋頭徹底搜尋了所有蝗災相關的書籍，進行調查，並把所得的信息抄成幾百個書簡讓人寄了出來。而且那些書簡現在仍保存在‘外麵’，我就是一直在讀那些大量的書簡才知道的。所以我就算不找也知道比璃櫻讀的幾本書更多的知識。”
璃櫻不禁困惑起來。借了那些書的，毫無疑問是縹一族。是縹家的人。
十幾年前，縹家的某個人，寫下蝗災的詳情送到了“外麵”？
“搞什麽啊……。到底是誰，為了什麽？”
迅似乎想說什麽，少許猶豫了一下，最終還是開口道。
“……應該聽說過吧？……十幾年前，有過一段時期具備了一切會引發蝗災的條件。還發生過好幾次小型的歉收和旱災。雖然現在知道那是容易導致蝗蟲大量產卵的條件，但當時並不清楚。不過，當時的禦史大夫從史書中得知，如果那種氣象持續下去會引發蝗災。很不幸，公子之爭開始前後，中央也發生動亂了。”
秀麗有了反應。……那是想忘也忘不掉的回憶。當時確實是連年歉收。
“藍家缺席，第二公子流放，戩華王也臥病在床，又爆發了公子之間的骨肉相殘。在這種情況下，要是再發生重大蝗災的話……糟糕透頂了。可不止人口減半那麽簡單。”
秀麗不禁打了個寒顫。那個時期本就在鬧饑荒，要是整個國土發生蝗災的話——。
現在，秀麗或許已經不會活著站在這裏了。
（那個時候，蝗災的預兆——？）
秀麗至今為止，都以為那個連淚都枯竭的幾年，都是因為公子和官吏之爭導致的。以為是因為沒有一個高官們出來援助。現在也這麽認為，這也是為什麽自己會對以清雅為首的“貴族”們產生隔閡的原因。那毫無疑問是人生最悲慘的數年。但是……或許並不是最糟糕的吧。也許有可能，會發生比那更嚴重的情況吧。迅是說，並沒有發生那種情況，是因為誰阻止了吧。那是，秀麗根本沒有考慮過的可能性。——會有比那更可怕的情況出現。
背脊……不寒而栗。下巴也微微顫抖起來。迅的聲音，似乎一下子變得很遙遠。
“當時的禦史大夫，和縹家取得了聯係。因為他斷定隻有擅長災害和學術研究的縹家，才可能有辦法。和現在的理由完全相同。在縹家接到聯係的那個人，立刻來到這裏，借了成堆的書，調查之後，不斷寄出了幾百件文件。應該就是這麽回事。”
璃櫻漆黑的目光，筆直地射向迅。
“那個，不是伯母大人吧？也不是父親大人。為什麽，你不說出那個人的名字？”
“……為什麽，你想知道？是誰都無所謂吧？”
“我想知道你不、願、說的理由。為什麽不說名字。因為跟我有關才說不出口，對嗎？……你一開始說了‘受了某個人的命令來到這裏’對吧。是被那‘某個人’命令，不能說嗎？”
迅粗魯地抓了抓腦袋。
“…………你，知道自己母親的名字嗎？”
璃櫻和秀麗都因意想不到的提問而呆住了。
“……我的，母親？為什麽要問那個。”
“聽著。我雖然在這裏和你沒認識多久，但我觀察過了。你，完全不知道母親的事情。不是嗎？不知在哪裏，也不知道名字。搞不好，你懷疑其實母親就是伯母瑠花，所以大家才都很害怕什麽都不敢說。——對嗎？”
璃櫻向後踉蹌了兩步。——因為他說中了。那一點尤其被一族中的“無能”們，含著嫉妒竊竊私語地流傳過。而且璃櫻比任何人都清楚，父親眼裏隻有“薔薇姬”。但“薔薇姬”二十年前就逃走了，而璃櫻出生到現在不過十多年。時間根本不符。最重要的是，伯母瑠花對弟弟璃櫻有著異乎尋常的眷戀也是事實。
自己究竟是“誰”的孩子，沒有任何人告訴過自己，璃櫻本人也沒有詢問過。也暗暗察覺到過，在大業年間為了延續異能，血族之間不斷通婚過。如果問了後被告知就是這樣，還不如什麽都不知道的好。
“被告知如果不問就不說。但是，要是你隨便瞎猜，結果浪費了自己的人生的話，我也會後悔的。你想問的話，我就告訴你。自己選擇吧。你已經不是孩子了。而且頭腦也聰明。為什麽，會從剛才蝗災的話題，變成現在這個，你也應該察覺到了吧。那也是我不能隨便告訴你的理由。”
璃櫻茫然地看著目錄的日期。十幾年前。他注意到了在那個年數中的，另一個事實。
或許正是公子之爭前後的年數。但同時那也是。
和璃櫻的年齡幾乎相同的年數。
一注意到，幾乎就要脫口而出。
“……調查了蝗災，並寄給當時的禦史大夫的，就是我的母親嗎？”
問了。接收到璃櫻的意思，片刻後，迅點了點頭。
“……沒錯。你母親，在十幾年前——確切地說我也不清楚什麽時候。在“外麵”的公子之爭導致動亂的時候，嫁給了縹璃櫻。雖然聽說是，硬送上門的老婆。”
“‘外麵’？是‘外麵’的女人嗎？不是縹一族的女人？”
“在這個瑠花女王萬萬歲的一族裏，哪個女人有膽子從瑠花那裏奪走她弟弟嫁給他啊。那位公主從‘外麵’嫁給璃櫻，成為了縹一族。她的父親，就是當時的禦史大夫。”
璃櫻瞪大了雙眼。縹家是封閉的一族。就連進入這片領地，都很少被許可。如果不到“裏麵”來，根本不可能看到那麽多的研究和知識。
“……喂，該不會，就為了得到蝗災的情報，當時的禦史大夫就把自己的女兒丟給了人性喪失的父親大人和鬼畜姑姑的伯母這裏啊？”
“這個就不知道了。但就算如此，我也沒什麽驚訝的。我覺得很、符、合他。”
“——別開玩笑了！”
“沒開玩笑。你明白嗎？多虧了這個蝗災才被預防了。你的母親，嫁到這裏，調查了所有蝗災的情報，並寄了出去。等發生了再處理是最爛的下策。在發生之前就阻止才是最棒的上策，你的母親做到了。知道嗎，那個，原本應該是縹、家、的、工、作。雖然不知是不是為了那個才出嫁的，但嫁給永遠不會正視自己的男人，成為了縹家人，——你的母親做了本該是縹家的工作。比起連老爹都說服不了，又見不到瑠花的現在的你要好上不知多少了啊。”
“————！”
正是、如此。
璃櫻無話可以反駁。無話。
“……母親的……名字是？”
迅瞥了一眼秀麗。察覺到秀麗早就注意到了，於是歎了口氣，說出了名字。
“——旺飛燕。當時的禦史大夫，現在的門下省長官?旺季的獨生女。”
“………………。啊？”
漫長的沉默過後，璃櫻嗤之以鼻道。
“別信口開河了。那旺季大人不就是我的親外公了嗎。”
“是啊，那家夥其實是你的外公啊。注意當時的禦史大夫
啊。別逃避現實。”
“騙人！！那個、那個人是我的外祖父！？旺季…大人……，他多大啊！”
“年齡？……五十到六十吧？”
“別開玩笑了。父親大人已經超過八十歲了啊。為什麽外公反而年輕三十歲啊！！太奇怪了！！而且我十年前就生下來這點稍微想想也很奇怪啊。到底搞什麽啊。”
光看臉的話也沒什麽奇怪的，這麽說的話迅也確實覺得很多地方很奇怪。
“但是，這是事實。首先，你自己就是個證據。你，真的很像呢。”
“啊？和誰？”
“和旺季大人。思考方式這點、心直口快這點、明明很聰明卻笨手笨腳不善言辭，簡直各方麵都一模一樣啊。雖然臉長得像父親，但內在絕對像外公。”
璃櫻想起了旺季。總是一臉嚴肅，對待小孩子璃櫻也毫不留情地叱責。但是，很不可思議地並不覺得討厭。因為好像自己被當做一個人而認同，覺得很高興。
（……那個人，是我的外祖父？）
旺季一開始就知道的吧。羽羽呢？
紫門旺家。不、但是，那家確實是——。
“璃櫻，抱歉過去的話題先到這裏。我說過了，沒時間了。多虧你母親把關於蝗災的貴重情報寄出來的關係，十年前的蝗災得以防患於未然。禦史台的指示雖然樸素但取得了最好的效果。不、這次也是，切實繼續那個指導的地區所發生的災害，也應該被控製在最小範圍內。但是，這次……完全失敗了。”
聽到這話，秀麗背上冒出冷汗。失政。是誰，為什麽，很明顯。
是——就是那、麽、回、事。
“失敗了。事到如今預防已經沒用了。必需轉變成盡早根除。”
璃櫻拚命地想把思考轉向蝗災的方麵。
“根除——……”
“冷靜點，璃櫻。……也就是說，這麽一回事吧。十年前的禦史大夫旺季大人，得到了縹家的幫助成功預防了蝗災，而且禦史台就算現在不在這裏調查，也早就有了能派得上用處的情報吧。像南楝那樣。”
秀麗冷靜的語調，不禁讓迅眯眼笑了起來。他沉默著繼續聽著。
“那麽，目前指揮蝗災處理的，大概不是葵長官，就是旺季大人。從剛才的話來看，他們二人也是朝廷中數一數二對蝗災比較清楚的，而葵長官肯定也以這裏的情報為基礎采取了對策。但是……那個情報充其量也隻是十幾年前的東西，是這麽回事吧？”
璃櫻想起迅剛才的話。
“——我想璃櫻讀過的書的內容，我應該都知道。我想知道的是，‘現在’的情報。我想看這十幾年以來縹家積累研究下來的最新的蝗災情報。”
迅說過，接到命令要調查蝗災。
“是嗎。你想知道的，是‘那之後’——這十年間的新線索嗎。”
沒錯。縹家十幾年前的情報當然正以現在進行時發揮著最高的效用。我讀下來也覺得很厲害呢。藍州的人都不知道，南楝居然對蝗蟲有效果。但大多是防除對策，不是根除。就連南楝，也隻是除蟲，不是殺蟲。雖然吃下去的話確實會死，但蝗蟲也不是傻子，也會躲開不去吃。如果是卵或者幼蟲階段的話還好。隻要一邊慢慢走一邊把煮好的汁液到處撒一下就行了。但等變成了成蟲成群地到處飛的話……效果幾乎為零。因為它們會飛到天上避開啊。”
確實如此。就算往天上撒最終也隻是落到自己頭上而已。
“但是迅，關於驅逐方麵，旺飛燕沒有寫到的話，……也就是說要麽就是連縹家也找不到有效地驅逐方法，要麽就是她沒來得及找到……對吧。——在那個時候。”
對秀麗小聲吐出的最後一句話，迅不禁苦笑起來。真聰明。
“沒錯，在那個時候。不過，並不是一點都沒寫哦。是有幾個根除方法，……而且非常、樸實啊。而且還是，必須要縹家總動員才能起效的。”
璃櫻觸電似地抬起了頭。父親停止嗬斥的理由有好幾個。
正是因為，令人諷刺的是，璃櫻把縹家在緊急時刻的任務，可以說是強行扔給了這裏。
“……那麽，果然羽羽拜托我的……全部都打開，指的就是那個啊。——但是，可惡，不去說服伯母大人的話就真的不行啊。”
“等下。在那之前還有件非做不可的事情，璃櫻。要是不那麽做的話，就完全不知道迅來這個學術研究區域的目的了。”
當時，在飛燕姬還在的時候所沒有的方法，沒找到的辦法。
“——迅說的，很對。如果飛燕姬的事情是真的話，事到如今再在這裏搜尋古書也根本沒時間了。禦史台也肯定把收到的資料保管在蝗災專欄裏了。隻不過，不管那個有多有效，畢竟也隻是十幾年前的情報。現在在這裏最需要緊急調查的，確實就是‘那之後’的東西。這十幾年裏積累下來的最新情報。”
“你說‘那之後’？”
璃櫻的臉有些扭曲。這十幾年的縹家，璃櫻也知道。他並不清楚以前的伯母。或許確實很了不起。也許她很自負，善於救濟，會獎勵知識的積蓄和探究。但至少這十年的縹家，隨著伯母的衰老，就像已經十分疲倦的老婆婆一樣，一切都處於停滯狀態。就連用以和“外麵”聯係的仙洞令君也幾十年都沒有出現過，無論“外麵”發生了什麽，也都不會運用知識去救助，隻是毫不關心地在一邊默默旁觀。就算偶爾出手，也是以自己的利益為最優先考慮。就像淤塞的池水那樣慢慢地腐朽、枯竭一般。
這就是璃櫻所知道的“那之後”的十幾年。這樣的話，哪來的最新蝗災情報？
“那種東西……那才是，不管怎麽找，都有可能找不到的東西啊。”
“沒關係。沒有的話也沒什麽。”
秀麗沉著冷靜的聲音，讓璃櫻抬起皺成一團的臉。璃櫻自己也知道那樣隻會令人發火，然而秀麗卻沒有生氣。
“就算沒有也沒關係。隻要在現在所有的道路上，尋找最好的方法就行了。但是呢，沒有的話，就好好確認確實沒有。不確認的話，會後悔的。因為說不定會有呢。……璃櫻，蝗災就算到現在也是三大天災之一，一直被認為是人類無能為力，連防除都做不到的災難。我也不知道。璃櫻的媽媽也是，覺得會有就嫁到了縹家——僅僅是或許會有而已。隻有這點是可以確定的。還有時間。”
“……唉？”
“雖然時間很寶貴，但還是有的。——葵長官和大官們，都幫我們把時間爭取出來了。”
連秀麗自己都對自己會說出這樣的話而感到驚訝。但是，說出來之後，那便成為確鑿的事實，緩緩地沉澱在秀麗心中。是的，還有時間。
“蝗災事宜是曆代禦史台的工作。現在的禦史大夫是葵長官哦。性格超級惡劣，又長著一張惡人一樣的臉，比死人還要冷血，不僅那張臉實際上也一副在幹壞事的樣子，……但是如果那個人是禦史大夫的話，就還有時間。他絕對不會空著手驚慌失措地東奔西跑摔跤跌倒什麽的。”
夏天時已經察覺到蝗災的預兆，並給蘇方下達了指示。
……自己知道，也認同著他吧。那個人作為禦史大夫的強大。無論何時，那個人也一定會一如既往地想辦法處理，是個就連事事都要反抗的秀麗，也不得不認同，名副其實的強大上司。
想法和主張都完全不同。但是，是他的話，就沒關係。雖然很不甘，但他就是那樣的人。
“——他絕對，會做出現在能做到的最好的指揮。用最好的方法，爭取最大限度的時間。而且不止葵長官。以悠舜大人為首，掌管四省六部的所有大官們，都肯定在盡自己的全力。就算找
到的東西隻能派上幾個小時的用場也好，現在就什麽都放棄絕對不行。”
秀麗說著說著，想起了不久前的自己不禁苦笑起來。……現在的話，就能夠明白，去年茶州疫病時的自己，是多麽放肆地在揮舞那傲慢的正義感啊。或許現在也沒多大改變。即使如此在那個時候，……秀麗也覺得自己當時確實在心中某個角落，從一開始就認定“上麵的人”什麽都沒有做。所以才沒有跟任何人商量，擅自亂用粗暴的方式，將一切以事後承諾的方式硬幹到底。麻煩全轉給了悠舜，雖然並沒有後悔，但現在卻不認為，自己一個人如果不把一切做到完美，就全都會白費。
“沒事，還沒到最糟的情況。為了不達到最糟的地步，現在朝廷和官吏們肯定正在全力以赴地想盡辦法。……尤其是悠舜大人和葵長官那冷酷無情任意驅使人的樣子，我也親身體驗過……沒錯，現在大家肯定都在大哭呢。肯定都在被迫努力工作。當然，羽羽大人也是。”
聽到羽羽的名字，璃櫻吸了口氣。是的。羽羽也在努力。——確確實實地在賭上性命努力。
“……你相信他們呢。明明在禦史台被驅使成那個樣子。”
“相信禦史台！？感覺好像聽到這世上最奇怪的單詞呢……。不是，我隻是知道而已。我也根本不認為朝廷裏所有人都會爽快地努力前進。但是，光是沒完沒了地抱怨，是不會妨礙到為了發跡和功績而拚命工作的禦史台的。尤其蝗災還是禦史台的專利。要是失敗的話麵子就要丟光了。嗯，絕對妨礙不了。肯定是全力以赴啦……”
一想到或許正在勃然大怒的冷血長官，秀麗不禁背脊發顫。太可怕了。要是自己在禦史台，現在肯定是被任意驅使忙得不可開交了。現在在縹家真是好啊。
“所以，沒關係的，現在還不會立刻變得最糟。時間是很寶貴，但還剩一些。璃櫻，那也是你的母親留下的緩期哦。真是厲害呢。她給了我們，找不到根除法的話就算，但要是找到了就能帶回去的重要的時間哦。”
在鍾聲敲了三下的沉默過後，璃櫻吐了口氣，點點頭。
“司馬迅……你想知道的不是防除，而是根除的意思，也就是說，想在冬天到來之前，把一切都搞定吧。”
迅微笑起來。璃櫻終於取回了知一察十、快速運轉的頭腦和冷靜。
“沒錯。到了冬天，蝗蟲就會冬眠。離真正的冬天，還有一點時間。堅持到那時，再從頭進行預防措施的話，今年的農作物在一定程度上也能得到保護。僅是如此的話，靠現在所有的防除方法姑且能夠趕上。但是，我的主人可不是對一時湊合就能滿足的人。”
最後的單詞，讓秀麗和璃櫻產生了反應。我的主人。
“小姐，明白了嗎？”
“……我想，他是個很厲害的人吧。想讓蝗災隻發生一次就全部消滅。他正在從各方麵上，想把災害控製在最小。現在的話，我覺得可以做到。”
蝗災最糟糕的情況，如果發生一次，就會在幾年後再次發生。
就算今年保護住了，到了春天它們又會覺醒。集團性地成群飛舞，在各處產下大量的卵，那些卵又會在各地一起孵化成為新的群飛集團。蝗蟲不斷在各地增加群集，一邊集體飛行，一邊吃光蔬菜和糧食。
再怎麽防除，又會有無數的蝗蟲冒出來。如果沒有決定性的打擊，結果隻會越來越壞。就算保住了今年的收成，明年春天種下的苗都被吃掉的話，肯定會成為歉收年。明年歉收的話，也就是後年能種的農作物的種子或者幼苗都沒有了。歉收開始惡心循環，圍繞著貯藏作物，商人以及各州的隱藏物資就會展開爭奪戰。（我實在是覺得這一段話本身就是個惡性循環==|||）
是的，蝗災要是發生了就結束了。所以十幾年前，當時的禦史大夫才會到處奔走進行防除。但是，……這次失敗了，蝗災終於開始了。即使如此。
（那個人，完全沒有放棄。）
想到誰都沒想到的事。那個“誰”，在蝗災剛發生後的現在，把迅送到了這個縹家。
“……要是，能在冬眠之前把蝗蟲全部消滅的話——就不能產卵了。”
一邊說著，秀麗一邊感到背脊在發抖。
無法產卵的話，自然新的蝗蟲就不會產生。
而且如果產卵的群集不斷增加的話，蝗蟲的數量一定不少。要是能夠在它們集體飛行的數量增加之前，找到有效地根除方法的話。
那樣就結束了。想到這種可能性。要是找到了，就有了幹勁。
想讓蝗災，在隻爆發一次後就終結。以人的力量，幹出這中聞所未聞的事。
“——真是厲害的，人、呢。”
從未如此感受到過，位於上位的力量，對於某件事的決心。
秀麗剛才跟璃櫻說了沒關係。說了還不是最糟，朝廷肯定，在采取最佳的方法，為自己爭取時間。爭取到，讓迅“獨自”在這個縹家，找到情報的時間。
（門下省長官?旺季）
迅的最新蝗災情報所得的利，對於主人旺季——肯定是那個人——是必需的。是旺季用比禦史大夫的葵長官更高的權限將查找蝗災的對策全權委托給他呢，也有可能是他自己願意承擔下來的。關於蝗災的知識和實際成績，不論怎樣隻有這兩人最能勝任。而且如果能控製住蝗災，旺季和葵皇毅的名聲，也能在朝廷裏迅速躥升。
（這樣的話大概，劉輝的評價就會相反——……）
隻有能抑製住蝗災的人，才是獲得八仙守護的真正的王。蝗災甚至被這樣流傳。
秀麗緊咬住嘴唇。
在禦史台調查了很多事情的秀麗，切身感覺到這股不安定的氣氛。那個人，也許有一天會和劉輝正麵交鋒。或許，迅也是。一瞬間就會轉變形式的節骨眼，也許就在於這場蝗災究竟會如何。但是，那又怎樣。無法選擇什麽都不幹的那條路。
“……迅，我還是禦史。充滿謎團的你所懷揣的各種其他計劃我先不管，——關於這次的蝗災，我會全麵協助你。如果能派上用處的話。”
迅眯起眼睛笑了起來。是敵是友，是得失還是策略，是扯迅的後退，還是蝗災被完美消滅的話王就有麻煩之類，這些東西完全不去考慮，這個叫做紅秀麗的女孩，在最後切實地選擇了“官吏的任務”。
“我就知道，你會這麽說。”
選擇了對百姓來說，最佳的道路。
“那麽，首先最緊急的，就是確認，這十幾年裏究竟有沒有有關蝗災的情報了。”
楸瑛開始朝著璃纓指示過的方向一路奔跑。
大片大片的牡丹雪悄無聲息的從陰晦的天空中徐徐落下。如果自己的時間感還可靠的話，現在應該是早上到中午之間的什麽時候了吧，但是空中一片陰霾，仿佛已至午後一般。
雖說迅經常會一個人行蹤不明，但是有時也會待在秀麗身邊，每當這個時候楸瑛就會一個人在縹家尋找。比起縹家的“府邸”，還不如說是縹家的“領地”來得更恰當。然而……
“……這和藍家府邸還真是完全不同啊……所以就連迅至今也隻能在這裏轉來轉去的吧。”
也許是無需擔心被襲擊的緣故，這裏並沒有像貴陽或是其他各州都那樣建造城壁。但也絕非是與世隔絕起來的，在廣闊連綿的雪山上，星羅棋布著一些宮殿和塔。早飯可以吃到米飯和牛奶，那邊的山上看來也有些村莊、田地和農場。他們駐留的那座古代風格的宏偉宮殿，不過是其中的滄海一粟，是為客人和難民們使用的而已。
如果這裏像貴陽一樣用街道將整個區域進行規則式的劃分整理，那大體也會有些頭緒，但他們住的地方是將各種設
施散置在群山中的。即使在巍峨連綿的山脈一角，陡峭的山坡和起伏的路麵也是十分險峻的。這裏真正的宗主璃纓並沒有注意到這些，反而是大巫女在用力量控製著，使這裏的環境變得夠適宜人們生存。在高山帶連空氣也十分稀薄，要不是習慣了藍州九彩江的高度，楸瑛和迅可能也都會在這犯上高山病。
“……如果絳攸在這的話，他絕——對——沒有任何用處……”（噗~我笑場了……）
因高山病而昏睡過去，抑或是因在雪山遇難而死亡，仿佛擺在眼前的就隻有兩種選擇。
楸瑛一步一步的走向事先被告知的獸道，轉過身去的話，就會發現即使是剛剛留下的腳印，也已經被薄薄的一層雪覆蓋住了，然後徐徐地，但是確確實實的消失了。他一遍遍的回頭確認著那些係在樹枝末端的紅色布條。純白的雪色，不久就開始讓楸瑛的原本方向感和距離感產生偏差。
楸瑛稍微考慮了一下，得出了結論。
“……好吧，還是先不要考慮回來的事了”
楸瑛一口氣加快了速度。在道路完全被雪埋藏之前，還是最優先考慮如何到達目的地吧。之前曾被告知封鎖區是在半山腰附近，現在需要找到一條河流和獸道。
（……如果找不到回去的路，我們就先在監牢或者山上的小屋避難吧。隻要有“幹將”在的話，迅和其他人就能找到我們。恩，這樣就沒問題了……雪山、山中小屋，和珠翠一起避難……嗎……。……。……迅，你晚一點來接我們也沒關係哦~）
無論何時何地都相當的樂觀，藍楸瑛就是這樣一個男人。
他把常人不易察覺到的獸道依次選出，在雪中一心一意的以山腰為目標來尋找著。
（璃纓君隻說過被封鎖的是這片區域，卻並不知道監牢的具體位置呢……仔細想想，剛剛在那條獸道上，完全沒有感覺到人的氣息，也沒有最近來過人的跡象……難道沒有人每天過來送飯嗎？！怎麽完全沒有一點看起來像建築的東西啊……）
這時，斜前方忽然有“什麽東西”引起了他的注意。當他反射性的把臉轉向它的時候，一棵纏繞著注連繩（注：掛在日本寺廟的門口上所看到的繩子）的大樹映入眼簾。看起來剛剛好像是那些從樹上垂下來的紙錢引起了他的注意。楸瑛踏著雪靠近巨樹，然後圍著樹巡視起來。踩到了什麽東西。佩戴的“幹將”忽然開始震動，發出鈴鐺般的響聲。總覺得這聲音與其說是實際從耳朵聽到的，倒更像是直接在腦內鳴響的。
楸瑛無言的看著“幹將”。在劍鞘外麵，掌心裏確確實實感受到了傳來的輕微震動。
（……那個，羽羽大人好像說過當它察覺到什麽不尋常的氣息時，就會像這樣響……的吧……？）
他重新返回去開始尋找獸道與河流。找到的話，或許就能到達璃纓所說的地方了。一旦離開了獸道，僅僅依賴直覺在這座人跡罕到的雪山中行走的話，即使是楸瑛也會迷路。反正對這片土地也沒什麽直覺可言吧。
（……沒關係啦，就算真的迷路了，有“幹將”在迅也會找到我的。）
楸瑛幹脆舍棄掉了獸道，經過沙沙作響的神樹走向更深處。
一旦陷入困境，就去依賴迅。這是他從小就養成的習慣。楸瑛以前就經常隨隨便便的的甩給迅堆積成山的麻煩事，恐怕沒有意識到這點的就隻有他自己本人了。
右手握緊“幹將”，嚐試著走向正確的方向時，他意識到了劍震動的力量變得時強時弱。楸瑛這回感覺到他的背脊上好像有一大堆什麽東西。要是開口抱怨的話，總覺得會有什麽不好的事發生。這就是平時說的“不好的感覺”吧。璃纓之前說“總有種不好的感覺，一直不想去那裏”，可能指的就是這個地方。而且越是往震動劇烈的方向走，這種不好的感覺就越強烈。
“……哈……大將軍可能會說些‘不入虎穴焉得虎子’之類的話吧。”
朝著那個仿佛有好多東西凝聚在一起的方向，楸瑛放慢了腳步。他思考了一下，把幹將稍稍拔出一些，那股氣息就如同蛛絲一般，輕易的被斬斷了。
“……有什麽，被切斷了啊……。話說回來，現在又像有什麽東西包圍著我了……”
能看見什麽不可思議的東西就好了，雖然小時候也曾經這樣想過，但現在他打從心底覺得看不見那些真是太好了啊。
當他敲打刀把，發出響聲的時候，那種詭異的氣息就會消散。在山周圍轉悠的時候，劍一直在嗡嗡鳴響，楸瑛開始漸漸抵觸起來。
“如果最後證實這隻是個有妖怪的祠堂，和珠翠殿下完全沒有一點關係的話，我會哭的啊，雖然不能哭……”
當他這樣小聲嘀咕的時候，忽然傳來了什麽人的笑聲。
楸瑛緩緩的抬起頭，一位穿著巫女裝束，手執絢麗紅傘的少女，正站在不遠處以袖掩唇朝他偷偷地笑著。彩色的傘遮住了她半張臉，即使如此，還是一眼就能看出她的花容月貌。如迷一般的年齡，讓人不知該稱呼她是美少女呢，還是美女才好，那是如同散發的芳香般不會改變的美麗容顏。楸瑛立刻朝她露出對女性的專用笑容。如果是女性的話，幽靈什麽的也可以。
“初次見麵，在這種雪山上能遇見您這樣美麗的巫女真是榮幸啊。”
“很熟練嘛。抱歉笑出聲來了。我剛剛在想，‘這位自言自語的大人好有趣啊。’”
她輕輕晃了晃手中的傘，紅傘上的積雪翩翩落下。手上的動作猶如深閨中的公主般優雅，精致小巧的臉即便在傘的遮掩下未曾完全暴露，也已是十足的驚豔了。每邁出一步，草鞋就在雪地上發出咯吱咯吱的響聲。
楸瑛微微挑起了尾毛。
（……哎？這是……幽靈或者妖精……之類的嗎……？）
瞧了瞧“幹將”，從剛才開始，就忽然鎮靜下來了。
看著楸瑛，巫女又笑了起來。
“好久都沒看到藍家的大人了……真是讓人懷念的麵孔啊。還是老樣子，那裏的男人們都是美男子呢，果敢，作為近臣又出類拔萃，但是唯獨對女人很軟弱啊？”
“……哎？”
“您是來迎接珠翠的嗎？”
好厲害，楸瑛的臉色立刻變了。
“……是的。”
巫女一邊微笑著，一邊像小孩子一樣轉著她的紅傘。
“啊，那就跟著我吧。我就是為了這個原因才來迎接您的。”
會不會是在這飛舞的白雪中，被狐妖幻化的美女給戲弄了啊？楸瑛開始擔憂起來。說不定也沒什麽錯。她有腳，走在雪上也會發出聲音。“幹將”就好像借來的小貓一樣的溫順。而且在這樣的雪山上，忽然出現一位手執紅傘，身著古老巫女裝的白皙美女，她知道珠翠的名字，還說要給自己做向導。……無論怎麽想，全都太奇怪了吧！
於是楸瑛停下腳步，開始思考起來。如果去了最奇怪的地方，大概就能找到最近的路了。
“那麽，就拜托您了。天這麽冷，請盡可能走捷徑吧。無論多危險我都沒關係的。”
“……。在此之前，也曾有位來接人的大人說過同樣的話呢。那麽請跟我來吧，抱歉不能與您同撐這把傘。”
窸窸窣窣，果然踏著雪就會傳來腳步聲。楸瑛隻好在後邊驚訝的跟著她。
“請等一下。另一個男人，是在我之前來救珠翠的嗎？！”
“不是的。那是在更早以前，很久很久以前了，另外一個女孩曾經被關押在這裏。”
“恩？如果那是發生在很早以前的話……！難不成你就是那個死在監獄裏的女孩的幽靈嗎？！當那個男人趕來救你的時候，一切已經太遲了？”
“完
全不對哦。那個女孩現在還活著。她和那個來找她的大人一同回去了。我不會濫殺無辜的。真是的，該說你是太敏銳了還是太遲鈍了呢？……你真的是藍家的大人嗎？”
“什，什麽？……啊，那也就是說曾經有人平安無事的從‘時之牢’逃脫了嗎？”
璃纓之前說了好多恐怖的事情，所以正直的楸瑛，已經充分做好各種各樣的覺悟了。
剛剛一直在興奮旋轉著的紅傘，隻有這一刻仿佛很悲傷一般，幽幽地停下了。
“……‘牢’嗎……是啊，現在它隻是一座“牢房”了。不知何時起縹家也變得一樣了啊。其實它明明並不是為了那個用途而造的。我為什麽……無法再給予了呢……現在最多隻能在這來迎接過來的人。但是，隻要有那些前來救人的人……就沒關係的。”
輕輕的搖晃著傘，那張美麗的麵龐再次朝楸瑛展露出微笑。
“……尤其是像您這樣擁有強運的大人。至今為止做好完美的裝備過來救人的大人可是十分罕見的啊。藍家的血統。還是老樣子，那家的男人都與生俱來著超強的好運呢。”
楸瑛的眼睛變成了小點……裝備？連雪靴都沒有事先準備就飛奔過來的這身行頭嗎？
“……說到完美的裝備……我有的也就隻是這把‘幹將’啊。”
“上一位大人可是隻有‘愛’和‘毅力’哦。當然和事先什麽也沒有準備，兩手空空前來的人比起來，也是十分難得了。他還真是焦躁呢。和他相比，您要更加強大，並且還有愛和藍家的強運，胸襟內藏的引路之物，勇敢而又樂觀的信任著我和您那位佩戴著‘莫邪’的友人。大概您唯一欠缺的就是‘毅力’了，如果有了那個的話就更好了。”
最近總是被人說“缺乏毅力”的楸瑛有些惱怒的展開胸膛。
“不是的，我有啊！毅力的話當然有了！就算被斷絕關係了，我也還是藍家的男人啊！”
“啊？那麽像您說的那樣，即使可能會死亡，您也要繼續奮鬥咯？”
“……呃？”
巫女完全轉過身來凝視著“幹將”，透徹的目光流露出冷峻威嚴的神色。
“‘幹將’……聽到了嗎？是有毅力的呢。這樣就好辦了。如果他能冷靜的到這裏來，那麽這位藍家的大人在你吸收他的精氣時，也就不會死了吧。他還沒什麽經驗，但是……就現在而言，這位大人已經很不錯了哦。就算隻是一小會，把他當做主人吧。來吧‘幹將’，僅為了那關鍵的一次揮斬，請你蘇醒吧……然後讓那個女孩，也再輕鬆些吧。”
她眺望著遠方，輕聲低喃著這些話語。比雪還要白皙的美麗容顏，被深切的悲傷籠罩了一層陰影。
這時，直到剛才還安靜著的“幹將”，頃刻間仿佛做出回應一般開始發熱。
巫女憂鬱的眼中露出悲哀的笑容，悄無聲息的把她旋轉的紅傘遞給了楸瑛。
“我把這個給您。從‘外麵’來的藍家的大人……謝謝您……來救珠翠……。南風預示著夏日將至，甜美沁涼的水……好懷念啊，九彩江的風。請您繼續信守著昔日古老的承諾吧。沒關係的……如果是這樣，不會隻因為一個人的惡意，之前的一切就都蕩然無存的。不懈努力的話，最終一定會有好事發生的。”
好似孩子們的搖籃曲，又好似歌聲一般的輕柔耳語。楸瑛感到一陣眩暈，按了按眉心。他忽然意識到他正拿著那把紅傘。
古代巫女裝束下的那張如花容貌，露出魅惑幽豔的微笑。
楸瑛拚命的搖晃著頭，想要驅散腦中的混沌。
“……我還沒有，問……您的……名字。我叫藍楸瑛。您……呢？”
“不錯的名字。我的名字，恩……很久以前，我被稱呼為——好像是……。”
女巫用她纖細白皙的手指輕輕觸碰楸瑛的胸膛。雖然沒有猛地被推飛，楸瑛還是向後退了幾步。不對，他剛想踏回來，可身後剛剛走過的雪道已經消失不見了。什麽東西都沒有了。
他的腳確確實實地懸空了。至今從未感受到到，一瞬間奇妙的浮遊感。
“……哎？”
突然，他進入到了“某個地方”。不對，是掉進。好像確確實實地被卷入了雪中，周圍的風景忽然變暗了，他的身體仿佛被擊中般落向了某處。
“哎哎————？！”
紅傘好像是追隨著掉落的楸瑛一般一同下落，上麵傳來了巫女的聲音。
“如您所願，這就是最近的路。紅傘就在這裏，加油吧。搭乘著來自‘外麵’的溫暖南風……請您救救她吧
坐在寶座上的瑠花，忽然睜開了眼睛。她有些懶散地托起腮。
“……‘時間之牢’裏，有誰進去了呢。”
看到瑠花醒了過來，侍候在一旁的巫女鬆了口氣，卻在聽到她的話後大驚失色。
“您是指有愚蠢之人想救珠翠嗎？馬上，派‘暗殺傀儡’——”
“不用了，立香。別管他。就算派出‘暗殺傀儡’，也隻會在時之牢裏迷路然後死掉罷了。”
“但是，瑠花大人。”
“我說了，別管珠翠。——已經，夠了。讓珠翠活下來是有原因的。不過，就在剛才，已經全部結束了。”
一瞬間，被喚作立香的年輕巫女的眼神複雜地動搖了一下。既對瑠花終於不再關心珠翠而感到放心和喜悅，暗自生出一種優越感，同時也對瑠花說的沒有必要殺死珠翠這句話，產生類似疑念的一抹不安和嫉妒。這也是，她對瑠花絕對性的敬愛和獻身的覺悟，以及那根深蒂固的景仰。
明明幾乎沒有和珠翠有過接觸，卻時而會流露出這種微妙的嫉妒感。立香原本是到縹家的神社裏“避難”來的。她是“外麵”的女孩，不是縹一族的。所以理所當然她並沒有異能，瑠花也從未對她有所索取過。但珠翠很明顯是縹一族，一開始確實是“無能”的，卻後天性地顯露出“異能”，然而卻逃亡到“外麵”，過了二十年還厚顏無恥地回來，不斷說著要見瑠花。對於這樣的珠翠，立香無法原諒她的一切。得到立香怎樣奢望都得不到的東西回來的珠翠，立香羨慕她到憎恨的地步。
瑠花不知不覺間，想起了很久以前。對生來就具有強大神力的瑠花又羨慕、又嫉妒、又憎惡，得知無法奪走她的力量就想盡辦法封印她，幽禁她，甚至於投毒的，……自己的父親。
像那樣，悲慘的記憶，至今仍未曾有過。
……已經，過了八十年，如此久遠的記憶。
“……但是，萬一珠翠逃獄的話……”
“珠翠，從‘時間之牢’裏，逃獄？”
瑠花無聲地哼笑起來。笑起來的話，……呼吸就困難了。就連，這個年紀尚輕的巫女的身體，也一天天地，連眨一下眼，都提不起勁來了。
“立香。你不知道‘時間之牢’。長時間以來都扭曲著，但卻真真正正，是自遠古時期就存在的東西。如果珠翠死在那裏，也就罷了。要是能出來——我求之不得呢。”
冷淡地說了那句話之後，瑠花咳嗽起來。立香慌忙輕撫瑠花的背。
立香隱隱地察覺到什麽。
“瑠花大人……您是不是，想把珠翠的身體作為下一個肉體來使用？”
“如果她成為廢人的話。我還得對付那個到處破壞神器的蠢貨。真是丟臉。以我原本的力量，要是年輕和神力都具備的話，毀壞一兩個神器根本是小菜一碟。……但是，在這八十年裏，幾乎全都，……用完了啊。隻剩一副空皮囊。”
瑠花露出自嘲的笑容。
外麵落著本不該落的大雪。
沒想到，自己的力量會衰弱到這個地步。也許自己太過自信
了。
“瑠花大人……為什麽。我聽說九彩江摔碎的鏡子，並不是您的神體。”
“是啊。但是，在那之後，那個蠢貨把‘真的’給破壞了。”
倒著開水的立香，一臉扭曲地似乎要哭出來。
正如立香所言，“黑狼”在九彩江摔碎的鏡子，並不是什麽寶鏡，不過是離魂用的鏡子。那是為了測試，“黑狼”究竟能為國王和女兒做到什麽地步，以及他是否還擁有過去的實力所設的計，“黑狼”也知道這一點才摔碎了鏡子。這是雙方都知曉，如同宣戰一樣的方式。
因為長久的淫雨，才終於注意到異變。鏡子破碎的報告來遲這一點也是一重打擊。
“……我已經猜到了。能設計讓我落後到這種地步……幹得很漂亮。自己不動一根手指，卻能把我和縹家逼到這番境地。在這個溫吞水一樣的時代，居然能誕生出那種不擇手段的男人呢。都是我以為他還年輕小看了他呢。要是年輕20歲真想讓他做情人啊。真是的……人老了腦子也生鏽了。”
仇敵?戩華去世之後，……自己也許掉以輕心了。居然有一天，自己會被連戰爭都不知道多少的小子給徹底利用。
真切地感受到，時間的流逝。以及自己，……確實，真的老了。
“但是……我還，不會死。”
很清楚，神力正如同濁流一般流逝。同時，瑠花的生命也是。
【我的公主殿下】
仿佛聽見遙遠的過去，那如同黃昏色般輕柔的聲音。
王家和縹家，如同硬幣的正反麵。無論少了哪一方都無法存在。而縹家的大巫女和“外麵”的仙洞省令尹也是這樣的關係，在神器被毀的如今，才諷刺地感到這一點。
如果瑠花在這裏力盡而亡，……羽羽也會死。現在，瑠花所抑製住的力量，全部流向羽羽。羽羽已經，沒有多少生命力來支撐這股力量了。
瑠花仔細想到這點，於是對自己生氣起來。
（……才不是，為了羽羽那種人呢。是為了我的——縹家的職責。）
瑠花知道，和自己一樣，羽羽也賭上自己所有的生命力壓製著門。神器和神域是如同“鑰匙”一樣的東西。如果不全部打破就無法打開，毀壞一兩個，門就變得更容易打開，也會產生縫隙。而且隻毀壞一兩個，藍州就引發水災，碧州就發生地震。
政事由“外麵”的人處理。相對地神事由縹家掌管。
這是從古至今的誓約。
……不該降落的雪，在降落。
到完成必需完成的工作為止。同至今為止所做的一樣，不擇手段。
“……算了，至少對方是個狡猾的狐狸，這樣也比較容易預測下一步……。紅秀麗也是，同我計劃的一樣在行動。那麽就是該決定，最後的骰子是由誰怎樣擲出了……。到那時為止，我都必須留在這裏。……你哭什麽，立香？”
立香淚眼撲簌地哭著。
“如果我，是縹家的女孩，有異能的話……現在就可以馬上把這具身體獻給您了啊。”
難以掩藏的畏懼和憧憬，……讓瑠花想起了久遠的過去。很久很久以來，都遺忘了的眼神。瑠花所守護至今的東西。
【我的公主殿下……】
遙遠過去的，令人懷念的聲音響起。
就連已經埋沒的……不願想起的回憶，也重新浮現起來。
“……立香。你知道，‘時間之牢’最後一次打開，是什麽時候嗎？”
“不……隻聽說……是大概近百年以前。”
“正確地說，……是八十年前。”
有一個撐著紅傘，發出愚蠢悲鳴豪爽地落地的，五歲少年。羽羽。
一邊哭著一邊在黑暗中環視周圍，一看到瑠花，就像太陽一樣笑起來。
【啊、找到了公主殿下！您不見了之後，我一直在找您。等我回過神來已經迷路了，還碰到一個撐著紅傘的女人……她對我說‘嗯，隻有愛和毅力的男人呢。這把傘給你。’雖然人家教導我不要收下陌生人給的糖……不對。——我來迎接您了。回去吧，公主殿下。和我一起。】
回去吧。
“最後被幽禁在那裏的，……就是我啊。”