「沒想到羽羽大人竟會在此時過世……」
數日後——邵可來到依然被軟禁於後宮的百合房裏，繞著圈子踱步。
絳攸和百合也在房裏，臉上都掛著肅穆的表情。
「邵可大人……聽說針對殺害羽羽大人的那位仙洞官的公開審問，將於今天舉行。」
「是啊。你的行動還受到限製，我又已經辭官沒有辦法去看，隻好委托蘇芳君去了。隻能在這枯等真是難受。但話說回來，為什麽會舉行公開審問呢……」
看見絳攸的神色，邵可停下了腳步。打從靜蘭失蹤，絳攸就一直是這副難看的表情。
「絳攸大人，靜蘭的事請別在意了。畢竟，或許連我都阻止不了他。」
聽見靜蘭失蹤時，就連邵可都不免咂嘴暗忖不妙。都怪自己把心思全放在劉輝身上。原本靜蘭就是個容易鑽牛角尖，而且又沉不住氣的孩子。
（一定是對朝廷現在的狀況難以忍受，才讓他理智斷線了吧……）
做弟弟的劉輝還在忍耐，做兄長的靜蘭倒是先失去理智了啊——
展開緊急調查之後，得知他正式加入了前往紅州鎮壓蝗災的軍旅，總算才暫時放下心來。雖然很不想這麽說，不過以靜蘭的壞脾氣，這一趟鐵定是落得被旺季玩弄於股掌之間的下場。剛好讓他趁此機會冷靜一下腦袋也好。也不知道為什麽，旺季似乎特別容易被像靜蘭這種性情別扭的年輕人纏上。
「不是的。現在我……我必須保護邵可大人和百合媽媽以及陛下才行。」
「……你說什麽？」
「楸瑛又不在，靜蘭也失蹤了，剩下的男人就隻有我了，不是嗎！那兩個沒用的家夥到底在搞什麽！請、請放心，不管發生什麽事，我都會挺身保護您們的！」
……邵可瞄了身旁的百合一眼，正好對上因尷尬而遊移的百合眼神。
曾是黎深貼身護衛「讓葉」的她，過去的工作之一，正是保護黎深。大姑婆玉環早就讓她習得高超的護身術。包括黎深在內，過肩摔一兩個大男人，這對百合來說根本不是問題。
絳攸似乎打從相遇之初，就認定了百合是一位「體弱多病的女子」，直到現在都不曾懷疑。老實說，所有人（包括女人）之中，最文弱無力的恐怕是絳攸自己。事實上，邵可現在之所以會來到後宮，就是為了怕有什麽萬一時，自己能夠保護包括絳攸在內的眾人。不過這種話可不能告訴絳攸。
此時，隻見邵可和百合忽然抬起頭，幾乎同時傳來一陣腳步聲，來的是首席女官十三姬。
「——邵可大人。這是紅家送來的飛鷹傳書。」
「送到了啊。謝謝你。」
邵可馬上打開那封書簡。紅家的情報傳遞依賴分布於全國各地的優秀鷹匠，所以傳信手法堪稱全國最迅速。紅州府的驛使傳遞訊息的速度，當然也比旺季回貴陽的速度快多了。一旁的百合露出緊張的表情低聲詢問：
「紅風和蝗害的情形如何？」
「……紅風比往年早了三天吹起，然而蝗災也已正式宣布幾乎完全鎮壓了。」
「發布鎮壓宣言了嗎？怎麽辦到的？不可能有鎮壓方法啊——」
「……縹家采取了行動。而且不是一間、兩間廟社而已，是全國社寺總動員，全麵協助朝廷，投入鎮壓蝗災與救濟災民的行動。」
聞言，絳攸眼神倏然一暗。他被「全麵協助朝廷」這句話吸引了注意。
「這意思是……朝廷之中，有誰勸說了縹家采取行動嗎？」
「應該是吧。我想不是悠舜大人，就是旺季大人，暗中派出使者和縹瑠花交涉的結果。因為隻有一半機率說得動縹家，所以才在一開始先隱瞞不表吧……」
「……那麽，這一切不就都……成了旺季大人的功勞嗎？」
一切的一切。當然救災是人命關天的事，絕對不該扯入政治鬥爭。可是——
如此一來，整件事就間接證明劉輝已沒有繼續當一個國王的必要了。
「……不過還是有一個好消息。我想，使瑠花采取行動的人之中，應該可以算上我家丫頭一份。這裏提到她從縹家回到紅州，和旺季大人及縹家的人一起四處奔走。也是啦，怎麽想，她都不可能不插手這件事。所以，若論功勞，雙方勉強可說各占一半吧。」
十三姬激動地搶過書簡，百合和絳攸也飛快的靠過來。
「秀麗回來了嗎？太好了，這麽說來，哥哥的表現也不錯羅！一定大大活躍了一番，真有麵子！不但奪回秀麗，在珠翠小姐麵前大展身手，還一起回來了！我家那笨蛋哥哥，是不是在紅州立下超級大功了呢……咦？奇怪……」
絳攸和十三姬都沉默了。邵可眼神尷尬的飄走，伸手撫摸著後頸。
「……有關楸瑛的事……信裏完全沒提到。連一個字都沒有。隻有寫到秀麗和燕青在一起而已。」
「怎麽會這樣啊，哥哥到底在搞什麽鬼！這種時候不大顯身手一番更待何時！」
「就是說嘛！那家夥從出去到現在到底都幹了些什麽啊！」
就在十三姬與絳攸忿忿不平、對楸瑛破口大罵時，百合將書信從頭到尾看完了。
「……嗯哼……也沒提到笨蛋黎深的事呢，大哥。」
雖然黎深正在墊居，但連一行都沒提及他，反而令百合與邵可感覺必有內情。暫時掌管家務的三弟媳冰雪聰明，總是能適時彌補老實的玖琅在行事上的缺漏。既然信裏沒提到黎深，就表示或許發生了些什麽。
「蝗災的鎮壓……照這樣看來，旺季將軍很快就會回到王都了吧……大哥。」
「……沒錯。偏偏在這個時間點上，羽羽大人卻遭人殺害。而且接下來還要舉行公開審問。至少該阻止公開審問才對，為什麽悠舜大人不阻止呢？」
聽見悠舜的名字，絳攸覺得心髒像被冰冷的手指揪住似的。心頭冰冷的感覺，使得深藏在懷裏，尚未打開的那個紫色小布包又更為沉重了。
拜托了，千萬不要再發生什麽事。絳攸緊咬著唇，刻意忽視懷中布包的重量。
● ● ●
重臣幾乎都齊聚於政事堂了。國王和鄭悠舜也在場，但負責主持的是刑部的來俊臣。禦史台的葵皇毅冷冷望向那被五花大綁的仙洞官。
「……證據和證詞都非常充分，足以證明這個男人就是殺害羽羽大人的凶手——」
國王左邊是悠舜，右邊則站著璃櫻。第一個發現羽羽已撒手人寰的正是璃櫻。明知羽羽已經沒有呼吸了，璃櫻卻仍發狂似的對他展開急救。而拉開璃櫻的人，就是劉輝。璃櫻一臉蒼白，從羽羽死去那天起就是這樣，但他依然堅持參加禦史台的每一次偵訊調查。不管誰勸阻他，璃櫻都充耳不聞。
劉輝麵前，被捕的仙洞官雙膝跪地。身後有兩名武官持著長槍抵著他，擺在身前的雙手也被扣上木枷。
「隻是關於動機，凶手直到今天依然堅持緘默。」
在場所有重臣的視線都朝那仙洞官射去。羽羽在朝廷裏是僅次於悠舜與旺季的大官，是先王戩華時代的老臣，在朝廷裏勞苦功高。光憑這一點，殺害他的凶手就足以判定唯一死罪，甚至不須理由，現在馬上就可當庭判以死刑。光是刑部尚書的來俊臣便已有此權限。
然而不願意這麽做的人，卻是璃櫻與國王。璃櫻暫且另當別論，來俊臣實在不明白，國王為何執意舉行公開審判。仙洞官的殺人理由連傻瓜都知道，像這樣公開了，反而有可能令事態惡化，國王竟不去防止那件事發生，使得來俊臣首次對他產生了奇妙的看法。
「——快說！為何殺害羽羽。」
璃櫻從右側階梯往下走了幾步。雖
然在武官的阻擋下沒能靠近凶手，但還是掙脫了拉住他的手臂。殺人的年輕仙洞官，璃櫻並不陌生。璃櫻與這一名仙洞官是從春天才開始共事，但記得沒錯的話，他已經跟在羽羽身邊好幾年了。
「為何殺了他！你不是仙洞官嗎？」
總是麵無表情的璃櫻，在那近乎冰冷的冷靜眼神中，正燃燒著熊熊怒火。雖說年紀不過是個孩子，但那足以裂帛的大吼之中，充滿了足以撼動空氣的憤怒。
如人偶般動也不動的犯人，直到此時，才緩緩抬起頭來。
「……就因為我是仙洞官，所以才必須這麽做。璃櫻大人，我隻是盡了自己的職責。」
那如沼澤般不見底的眼光，由下往上窺視著璃櫻。異樣的眼神令人恐懼，若不是璃櫻正在氣頭上，恐怕也會被嚇得倒退幾步。總覺得，那雙眼睛似曾相識……對了，是黑色的飛蝗。一如那令人厭惡、空泛不實，如漆黑洞穴般的蟲眼。單憑自己的想法行動，如無底沼澤一般。
「羽羽大人太不像話了。雖說他年紀大了，但打從一開始，他就沒資格當仙洞令尹。他不應該繼續活下去。天上出現了紅色掃帚星，就代表了應該『除舊布新』。我很明白星象的意義，沒錯，那指的就是羽羽大人。所以我才下手。本以為他很快就會死了，沒想到卻一直苟活，這麽一來，隻好靠我除掉他。這就是我的職責，我沒做錯。」
葵皇毅與來俊臣很快的交換了一個眼神，默默給彼此一個暗號。對於曆經許多審判的兩人而言，這種類型的犯人並不罕見。隻是話雖如此，要是在對應上出了什麽差錯，倒也是不妙。
來俊臣想代替璃櫻審問犯人，卻一直找不到插手的時機。仙洞官隻對璃櫻說的話有反應，璃櫻也不可能就此退讓。再加上璃櫻畢竟貴為仙洞令君，在現場所有大官中，官位僅次於悠舜，這一點也相當棘手。
差點被那雙陰險蟲眼吞沒的璃櫻，慢慢的又重燃了怒火。
「你說……羽羽不像話？你說他該死？你再說一次！」
「我有說錯嗎？他一直做出錯誤判斷，不管我們如何進書，羽羽大人完全聽不進去。隻知道跟在那昏君身邊，把所有重要的事情都延後處理，最後就成了現在這樣子！看看這三年都發生了些什麽事？這國王先是躲在後宮，無視各省政事。接著是錄用女人為官，隨心所欲的決定人事升遷。還有，不打算留下子嗣也是一條罪過。另外，在紅家拒絕上朝時的經濟封鎖，兵部侍郎離奇死亡事件，茶州的傳染病，藍州的水災，碧州的地震，以及紅州的蝗災。這些事都讓別人去替他擦屁股，完全是個無能昏君。他的過錯，卻要全國人民一起承擔。在這裏的每個人都心知肚明，隻要那昏君坐在那張龍椅一天，國家的一切都隻會繼續惡化。然而羽羽大人卻到最後都包庇這樣的國王，身為仙洞令尹的他也一樣無能。」
場麵突然安靜了下來。隻有仙洞官繼續說著。
「我們仙洞省對與王位相關的政事是有責任的。紅色妖星是凶兆，代表王位的交替更迭。各州的天災就是最好的預兆，而將預兆傳達出去也是仙洞宮的職責。像羽羽大人那樣掩蓋事實，根本就是錯的！那昏君隻要一有麻煩事就馬上默不作聲，而尚書令就隻會在一旁點頭。一切都因為他坐在王位上，國家才會變成今天這樣！」
悠舜舉起羽扇，正打算拍扇定刑，卻被劉輝阻止。悠舜和其他注意到劉輝動作的大官都瞠目結舌。劉輝坐在王位上，靜靜地俯視眾人。
這三年來，沒有人敢正麵對劉輝說的話，現在直接傳進他耳中了。
「既然羽羽大人不願諫言，那就由我來。即使為此必須殺掉羽羽大人也無所謂，因為那就是仙洞官的義務。不是嗎？璃櫻大人。在事態繼續惡化下去之前，過錯總需要有人來矯正。你說，我哪裏做錯了？還是你真的認為，紫劉輝比誰都適合坐在龍椅上嗎？你可是旺季大人的唯一傳人，蒼家的璃櫻太子呀。」
——響起一陣交頭接耳的私語。璃櫻猛吞一口氣，睜大了眼睛。
仙洞官眼神發著光，交替看著劉輝跟璃櫻。
「璃櫻大人，您是繼承了蒼家與縹家，比誰都具有純正濃厚血統的王室傳人。和那妓女所生的國王比起來，您的出身更正統更高貴。旺季大人原本的姓氏為蒼，重視血緣的仙洞宮，應該選擇的是旺季大人和您才對！羽羽大人太老了，老得眼睛都花了。我們有義務導正王室血統，讓更高貴的血緣與更正統的人來當國王，取代異端戩華的兒子！」
那些對戩華王誓言忠誠的老臣聽了，莫不起身咆哮。
「先王是異端？不準你這下等人汙蔑了戩華王的名字！」
「葵皇毅，現在馬上封住這家夥的嘴！快將他斬首！」
楊修默默將眼鏡推回原位。這些話早該從誰的口中說出，隻不過剛好是在今天的這個場合而已。各自接受這番話，並決定該怎麽做的時候到了。透過眼鏡，看見景侍郎與悠舜仰頭望天，工部管尚書則正在歎氣。然而其他大官卻都像戴上了黃尚書的麵具似的麵無表情。看來仙洞宮說的那些話，都是這些人心裏所想的。
國王還未下達處刑的命令。悠舜少見的猶豫了。是否該擅自拍下羽扇定案——正當他還在猶豫時，仙洞官突然拖著枷鎖，揮開武官的長槍，朝璃櫻逼近。
「旺季大人是您的親生外祖父啊。您一定會站在外祖父那邊，而不是與這個國王為伍吧？現在正是時候，該將榮耀歸還給您們的高貴姓氏了，和王位一起。」
璃櫻退了一步，腳底一個踉蹌。他張開口，卻發不出任何聲音、說不出任何話。背後感覺得到國王的視線，全身都冒出冷汗，無法回頭麵對龍椅上的國王。
發現仙洞官那異常激動的模樣，或許並不隻是出自對劉輝的反感，背後更交雜了許多錯綜複雜的因素。朝廷之中醞釀的洵湧暗潮與不安恐懼，全都借由眼前的仙洞官之口，成為一道濁流一股作氣的宣泄出來。在這之中，甚至連那些不關劉輝的事，也都被歸咎到他頭上。不應該是這樣的。然而他們已經認定隻要沒有國王，一切就會好轉，並為此將所有東西都牽扯進去。他們真的相信隻要這麽做，眼前的不安就會消失。
「您身上繼承著縹家的血，不能小看仙洞省。古來有雲，能鎮壓蝗害者，才是受八仙深厚庇佑的真正王者。想想成就了這次功績的人是誰吧，不是紫劉輝，是旺季大人。這就說明了一切——仙洞省在此提出要求，請遵循紅星之兆，即刻進行王位的更迭吧！」
仙洞官本來就掌握著判別王座真偽，即位與否的權利。他的聲音，響徹了整個政事堂。
悠舜猛然睜眼，就要拍下羽扇。
然而，璃櫻卻比悠舜早了一步，伸手蒙住仙洞官的口，封住他高亢的聲音。力道之猛，甚至讓仙洞官的下顎骨發出難聽的喀喀聲。
「——住口。仙洞省令君是我，不是你。」
璃櫻說這句話時的口吻沉靜，但卻足以令政事堂中的每個人都聽見。
近距離冷冷睥睨著年輕仙洞官那雙昆蟲般的黑洞雙眼，璃櫻剛才冒出的一身冷汗已完全退去。仙洞省這三個字，使他從憤怒中醒來。身為仙洞令君，至今他仍有許多無法決定的事，然而隻有這一點他是肯定的。
「舉凡朝廷百官，連官位最低的廄官都有諫言權，即使是帶罪之身也一樣。這份權利不管是誰都無法剝奪，也絕對不能妨礙，無論諫言內容是什麽。但是，你仍然沒有任何殺害羽羽的理由。連一個都沒有。」
葵皇毅與淩晏樹以及孫陵王，都因璃櫻起身說這番話時，身上所散發寧靜的霸氣而感到驚訝。璃櫻是旺飛燕的兒子，也就是旺季的外孫，這件事他們早已知情。然而至今從未覺得璃櫻與
旺季有任何相似之處。真要說的話，璃櫻給人的印象還是「縹家的人」。
然而如今，他的聲音聽起來令人產生旺季就站在那裏的錯覺。
「你說了許多看似有道理的話。然而你為什麽不在殺害羽羽之前，挺身而出，到陛下麵前提出那些諫言？今天，陛下直到最後都沒有阻止你發言，就算你是殺害羽羽的罪人也一樣。即使你不殺害羽羽，陛下也一定會和現在一樣坐在王位上，不逃不躲的聽你說什麽。而你，為什麽不這麽做？」
仙洞官的眼中，開始蒙上一層陰暗的猶豫與畏懼的神色。
「難道你認為因為有那些想說的話，就能構成殺人的理由？你想說的話，會比一條人命還重要？你連正麵訴求的覺悟都沒有，還是你以為隻要殺了羽羽，人們就會因畏懼而聽你的話了？你隻不過是將自己看不順眼的事統統歸咎給陛下和羽羽罷了。你隻不過是擅自認定隻要排除了他們就能使一切順利，然後就動手執行了。再說，你為什麽不對身為仙洞令君的我下手，反而狙殺了我的副官羽羽？我當時明明也在場。」
「那是因為，您是蒼家的——」
「所以你是以血緣來選擇殺人的對象？嘴上冠冕堂皇說著縹家或是仙洞省，要知道所謂的諫言，不是那種經過算計，別有居心的話。那種東西不是諫言，而是讒言。」
從仙洞官昆蟲般的雙眼露出扭曲的眼神，閃現著異樣的光芒。
「殺害了羽羽，卻還企圖合理化自己的行為，我絕對無法原諒這樣的人。就像你有你的想法，羽羽也有羽羽的考量。仙洞省必須處於中立的立場，決對不可出言左右國王。你可以有自己的信念和意見，有什麽不滿也可以提出來，然而最後的判斷還是必須交給陛下自己決定。必須為政事負起責任的，是陛下以及朝廷裏每日為百姓努力的百官們，而不是仙洞省。即使是看見相同星象的兩個人，最後也可能走上不同的道路，因為決定最後道路靠得是人的意誌。不可自以為是，決定這個國家前途的，不是星象，也不是仙洞省——更不是你那肮髒的讒言！」
刹那，傳來木頭裂開的細微聲響。
璃櫻的手先是被一股強勁的力道撥開，接著腹部受到一陣猛烈衝擊，痛得眼前一片雪白。整個人就這麽不明就裏的被震飛了出去。
像顆球似的，璃櫻在地上翻滾碰撞了好幾下。劉輝慌忙奔下王座，抱住滾到王座前短梯下的璃櫻身子。
隻見仙洞官手中的木枷已被他一分為二，押著他的兩名武官也被踢飛到政事堂後方。而兩名武官手中的長槍則被折斷拋在地上。
劉輝睜大了眼。雖然散發著一股詭異的氣氛，但怎麽看，那纖瘦體弱的仙洞官，都不該是個能徒手劈開木枷並折斷長槍的人。
懷中的璃櫻痛得嘔吐。一看到劉輝，表情都扭曲了起來。似乎想說些什麽，一張口又是一陣幹嘔。劉輝小心的不去搖晃璃櫻的身體，幫他將頭和身體擺在比較舒服的位置。確認過嘔吐物沒有帶血後，才暫且放下一顆心，幸好沒有傷到內髒。劉輝注意到當時璃櫻自己反射性的向後一跳，或許因此減緩了衝擊的力道。
「白大將軍！孤沒事，快去保護悠舜！別讓他靠近！」
白雷炎正朝劉輝飛奔，在劉輝禦令之下，猛然停住腳步。
「璃櫻，聽得見嗎？」
這幾天除了水以外，幾乎沒吃什麽食物的璃櫻，嘔出來的隻有胃液。
「……小心……那家夥……吃了藥……和暗殺傀儡一樣……能增強身體機能……拿好劍……」
劉輝正想伸手取劍，不料卻撲了個空。一頓之後，臉色發青。
「……糟、糟了。『千將』和『莫邪』不在身邊之後……孤就一直沒配劍。」
「…………什麽？！」
璃櫻又是急得漲紅了臉，又是驚得臉色發白。雖然無法發出聲音，從他的表情也知道，他在心裏已經把所有罵人的話都對著劉輝罵過一輪了。
搶在飛身趕上的武官之前，仙洞官提早一步跳到劉輝與璃櫻麵前。令人難以置信的身體機能。半途中，仙洞官將折成兩半的長槍從地上撿起，硬塞給劉輝。
異樣扭曲的表情，仙洞官發出狂亂的聲音嗤笑著。
「璃櫻大人，您很聰明，說的話也正確，正確的令人想吐。聰明是沒什麽問題，隻不過，您剛才也不敢說我的話完全是錯的。當我問你旺季大人和這個昏君誰適合當國王時，你無法回答。紅色妖星的凶兆顯示的是王位更迭，這並非謊言。而你也不能否認旺季大人的確比昏君擁有更濃厚純正，更應該繼承王位的蒼家血統，而你則是繼承旺季大人血脈的太子。你更沒說旺季大人不該坐上王位——從來沒說過。」
在場所有人，都清楚聽見他說的話。
璃櫻像被人重重敲擊了腦袋似的猛烈顫抖。抱著他的劉輝雙手不曾放鬆，璃櫻有如惡寒的顫抖也都傳遞到他身上了。璃櫻無法反駁任何一句話，腦中一片空白，什麽都無法思考。
「若說由人的意誌來決定，那麽我的意誌是否也該算在其中？我認為這個國王無德無能，也不受天星庇佑。所以我不承認他，要除掉他，這有什麽錯？這個王身上沒有王星！我是正確的！」
一股驚人的力量揮動著長槍，目標是劉輝。劉輝抱著璃櫻，打橫縱身一跳。
然而長槍沒能揮到底，舉著長槍的手臂，就那麽摔落在地。「咦？」仙洞官不解的歪著頭。一秒後，看見自己滾落在地的手臂。
接著，劍穿刺過他的心髒，出現在胸前的劍尖馬上又被抽了回去。仙洞官雖然從背後被刺了一劍，但致命一擊則落在他的頸動脈。毫不留情的，就像屠殺的是野獸而不是人。鮮血噴出的聲音聽得一清二楚。
劉輝和璃櫻茫然地望著眼前發生的一切。為了擊退殺手，劉輝也曾殺過人，但眼前的行為對他來說卻是陌生的。毫不拖泥帶水，雲淡風輕的殺人方式。兩人身上連一滴血都沒沾到，簡直就像殺人時，把血的噴濺程度都計算進去了。
耳邊傳來劍收入鞘中的聲音。熟練的腳步采過血窪，發出輕微的水滴聲。
劉輝抬頭望向「那兩人」。
兩人出手時悄然無聲，就連劉輝都沒發現。一晃眼，電光石火之間就結束了一切。
「宋將軍……孫陵王……？」
「……禦前拔刀，冒犯陛下了。請原諒。」
孫陵王笑了笑，將劍放在地上。宋太傅從先王時代開始，不管到朝廷何處都被允許配劍，但六部尚書孫陵王是不能在政事堂上帶劍的。仔細一看，那把劍毫無特殊之處，是公家配給一般武官的便宜貨，看來是他臨時從附近武官身上取得的。
宋太傳一揮動手上的劍，血滴便如雨落。他瞪視了孫陵王一眼，那個過去曾同時與自己及戩華王和司馬龍三人對戰的年輕人。
「……你功力不減當年啊，孫陵王。保護了陛下，我向你致謝。」
「沒什麽。」
宋太傅又瞪了劉輝一眼。凶惡的表情令劉輝吞了一口氣。然而宋太傅踏著大步走上前來，然後卻是屈膝一跪。在劉輝麵前深深低下頭，打從心底說出這麽一句話：
「……您沒事，真是太好了。」
那聲音裏不帶任何一絲怒氣，使得劉輝心頭一熱。用點頭代替了致歉。
耳邊聽見悠舜擺脫白雷炎的聲音，伴隨著拐杖的聲音靠近。
一邊抱著璃櫻，劉輝抬頭望著政事堂精美雕琢的天花板，深吸一口氣。
視野一角，仿佛望見霄太師冷冷的表情。腦中響起那個寒冷夜裏他說的話。
『你隻是一顆方便的棋子罷了。』
從趕上前來的文武官員之中，感
受到凝視著劉輝與璃櫻的目光——包括六部的首長副官、葵皇毅、淩晏樹，還有其他高官——那是在場所有官員們的眼光。
仙洞官屍體流出的血，漸漸變成紅褐色的血窪擴散，滲入地裏，不會消失了。和他口中呐喊的那些話語一樣。劉輝覺得那聲音仿佛還在政事堂裏回蕩、衝撞，但絕對不會消失。像一顆水珠破碎了，沾染在百官身上。
「陛下。」
悠舜的聲音很冷靜。聽起來似乎有些生氣。本來悠舜建議不該公開審問，劉輝卻沒有采納。沒有下令處刑的也是劉輝自己。
這一切都是劉輝自作自受。
「悠舜，孤有話跟你說。」
劉輝直視悠舜的眼睛，發現從那雙眼眸裏依然讀不出情感。每次望向那雙眼，劉輝總是感到迷惘。深不可測的雙眼，就像他那謎樣的微笑，令劉輝感到不知所措。不過現在不一樣了。
劉輝微笑著，即使因為弄不清悠舜內心想法而悲傷，也不再迷惘了。這是因為就算讀不出悠舜的心意，劉輝自己的心意已經確定了。
「是很重要的話。很重要。」
劉輝伸出手，握住悠舜的。他的指尖冷得像冰。
「等把璃櫻交給陶禦醫之後孤就過去，請你在尚書令室等。」
悠舜顫動睫毛眨了眨眼。從相握的手中傳來悠舜的體溫，但他本人似乎不喜歡這樣，很快的將手抽離，而劉輝也不去追。
「……明白了，我的陛下。」
劉輝的臉稍稍扭曲了一下。從悠舜沉靜的聲音和表情，果然還是完全無法讀取他內心的想法。甚至不知道他是否早已預測到劉輝會這麽說。很想說些什麽，但無論說什麽聽來都像是借口，所以什麽都說不出口。就像追不回他離去的指尖，劉輝還是沒能掌握悠舜任何一個地方。
「白大將軍，為防萬一，還勞煩您護衛悠舜，送他安全回到尚書令室。」
劉輝抱起璃櫻正想帶他離開時，璃櫻卻伸出手表示抗拒。
「……我，我……」
璃櫻臉色蒼白，推向劉輝的手也軟弱無力，腦袋一片混亂，不知道自己想做什麽。但很清楚自己全身的顫抖，並不是因為受到攻擊的緣故。
『你無法回答，連一句話都沒說。』
仙洞官的話語在腦中反芻，始終沒有消失。
劉輝伸出右手，蓋住璃櫻那露出混亂、甚至是膽怯的雙眼。
「……什麽都別在意。在孤帶你到陶禦醫那邊之前，就閉上眼睛別說話吧。現在不想看見的東西，不去看也沒關係。不想聽的不用聽，不想思考的也不用思考。什麽都不做也沒關係，孤準許你這麽做。」
璃櫻發出呻吟，想說些什麽，但卻難以成聲。不久，璃櫻顫抖的雙臂無力地垂落，劉輝手掌下的雙眼也乖乖閉了起來。
劉輝雙手抱起璃櫻，一走出去，文武百官便慌忙低頭，讓出一條路。劉輝看不見那些深深低垂著頭，臉上的表情究竟是怎麽樣。明明他們就在那裏，卻還是什麽都看不見。死去仙洞官的呐喊，現在還在政事堂的牆壁間衝撞回蕩，像是山穀回音留下殘響。劉輝穿過這些回音，分明周圍擠滿了人，卻隻聽見自己的腳步聲。那是一個形單影隻，既冷清又孤獨的聲音。
隻回過一次頭，看見仙洞官的屍體即將被清理，之後他便從視野裏消失了。
● ● ●
劉輝並非將璃櫻帶往仙洞省，而是帶他回到自己的後宮。抱著璃櫻回去的路上，懷中的他像得了瘧疾似的一直抖個不停。
在十三姬事先暖過的房裏，陶禦醫已經在等待了。結束診療後，陶禦醫和十三姬先離開，房裏隻剩下劉輝與璃櫻兩人。
室內平靜的讓剛才那一幕變得好不真實。劉輝靠著寢床，低頭望向璃櫻。璃櫻僵硬著一張臉，劉輝便像剛才那樣再次撫上璃櫻的眼皮。
「孤讓人都退下了。這裏沒有旁人，隻有孤在旁邊看著，你睡一下吧。」
璃櫻張著蒼白的嘴唇想說話，聽見劉輝這麽一說便作罷了。
「母後的屍體，也是孤第一個發現的，漂浮在池塘裏，在水麵上晃啊晃的。」
璃櫻聽說過，第六妾妃死因應該是病死。官方說法。顯然事實並非如此。反正，第六妾妃的死因對朝廷來說，不管是什麽都無所謂。妓女出身的妾妃，就像剛才仙洞官的喊叫，對眾人而書是無足輕重的。然而，對劉輝而言她依然是母親。
「好長一段時光，連孤都忘了那件事。也不曾有為母親感到哀傷的記憶。然而隻要一到夜裏就會感到恐懼，隻有兄長在身邊才睡得著。」
「…………」
「現在你什麽都不用去想……羽羽死後，你都沒有哭吧？」
掌心下，璃櫻的顫抖停住了。
「隻有現在，做什麽都沒關係。你可以把時間都留給羽羽，他一定不會生氣的。」
聽見微弱的啜泣聲，接著，掌心便感到璃櫻流下的大顆淚珠。
如下雨般的無數淚水，沿著璃櫻蒼白的臉頰滑下。璃櫻舉起衣袖擦了無數次，眼淚還是停不下來。忍不住的嗚咽，使他哭得更凶，開始抽泣。過去的璃櫻，從來沒像這樣哭泣過。
劉輝默默將璃櫻的頭拉到自己胸前，就像過去靜蘭對自己做的一樣。
璃櫻有些害臊地想停止呼吸，內心深處卻抗拒似的大為震動。如決堤一般，心頭有熱流奔馳。雙手緊抓著劉輝的衣服，將臉用力埋在裏麵。雖然無法控製自己不哭，但至少要忍住別發出哭聲。
『璃櫻大人，你不是「無能」的。』
今年春天才認識了羽羽，兩人的相處甚至不滿一年，實在太短了。
隻要被那雙小小的，皺皺的手握住，就覺得整顆心都獲得包容，湧現溫暖的感覺，同時也會感傷的想哭。每次背起他，都覺得他又更小、更輕了。
兩人都未曾提起，但曾幾何時璃櫻也發現了，羽羽將璃櫻喚來貴陽的真正理由。
每次握手，羽羽都會交給璃櫻一些東西。為了讓璃櫻留在羽羽不在的未來世界。
一旦深思，都會因為太過恐懼而不去想。希望盡量延後那一刻的到來。想要珍惜再珍惜，兩人共處的時光。
『璃櫻大人是我的驕傲。』
那時的羽羽，像斷了線的傀儡。低垂著頭，背靠著牆，像睡著了似的。背上插著短刀，鮮血染紅了上衣。終究沒能保護他，早知道就不要去取什麽溫開水了。
早知道就一直陪伴在他身邊。
「…………羽羽…………」
璃櫻一邊哭，一邊持續發出自己也不明意義的囈語。前幾天都是一人獨處，自己就像是凍僵了一樣，而現在一切開始融化流出。這的確是一段隻屬於璃櫻與羽羽的時光，劉輝隻是沉默的在一旁守護著他，甚至沒有伸手撫摸璃櫻的頭。所以雖然是兩個人卻能夠好好獨處。那段時間和璃櫻過去知道的冷漠孤獨完全不一樣，是溫暖的足以融化冰凍眼淚的一段時光。
不知道過了多久，回過神來，璃櫻才發現自己在床上睡著了。淚水使眼前如包覆著一層膜般朦朧，腦袋也變得模糊，想不起身旁的人是誰。雖然想著應該說點什麽，但疲憊與強烈的睡魔讓他無法思考。
「……睡吧。隻有現在能好好睡了。」
璃櫻恍惚的腦袋裏，聽見那溫柔的聲音。還來不及點頭，眼睛就閉上了。最後的眼淚無聲滑落，璃櫻陷入泥沼般的深眠之中。是啊，隻有現在了。睡到下次醒來的時候。
無論是國王或璃櫻，內心都隱約明白，這對他們而言是最後的時間。
在日暮時分的昏暗光線下，哭累睡著的璃櫻側臉，看起來是那麽憔悴。不過那表情之
中，總算浮現些許與年齡相稱的稚氣。
走出房間時，最後一次回頭望向璃櫻。斜陽照耀之下的劉輝臉上，帶著怎樣的表情，沒有人知道。包括劉輝自己。
「劉輝陛下，璃櫻的情形怎麽樣？」
一出回廊，邵可與十三姬已經在那裏等待了。劉輝想試著笑一笑，但馬上就發現自己的笑容有多麽不自然。為了掩飾，隻好低下頭去。政事堂上發生的事，一定早就傳進他們兩人耳中。別說他們，恐怕連後宮裏的老鼠都聽說了。
「……總算是睡著了。」
晚風沙沙地吹過樹梢。抬頭望向微暗的天空，深呼吸一口氣。該是時候了——
「……孤得去找悠舜才行。已經約好了，孤卻還是遲到。」
悠舜的名字，令邵可和十三姬起了反應。
「您要去找……鄭尚書令？」
「是，有話對他說，是很重要的事。」
劉輝的聲音和漸漸變暗的暮色一樣深沉。不管是聲音還是表情，都和過去不同，帶著一股寧靜的味道。那是隻有經過不斷思考，終於獲得結論的人，才能擁有的表情與音色。
若他隻因政事堂上發生的事就做出這個結論的話，邵可一定會阻止。然而邵可隱約明白不隻如此。十三姬的內心天生就比常人纖細聰明，而邵可則是與劉輝相識已久，因此兩人都沒有阻止他。十三姬隻是低下頭，畢竟她還猜不出劉輝做出的結論，隻是感覺到劉輝已決定要舍棄什麽了，而自己並沒有阻止他的權利——無論是誰都沒有，邵可也一樣。
「結束之後，孤也會告訴你們兩位與絳攸。不過，一定要讓悠舜第一個知道。」
「嗯……不過，剛才確實聽聞悠舜大人有來客。還是晚點再去吧？」
十三姬與百合雖是身在後宮，對外朝的情報向來能夠正確掌握。速度和精準度都很高，可信度也是數一數二。劉輝望向十三姬，訝異地皺起眉頭。
「……來客？」
「是。與其說是來客，不如說是使者。聽說是從紅州來的。好像是……來做紅州蝗災的簡報。大概是讓腳程比旺季將軍快的使者先來報告的吧。外朝也還……那個……慌慌亂亂的……所以對方想先向尚書令報告，現在正前往會麵的樣子。」
劉輝與邵可臉色都微微變了。邵可更是小心翼翼的追問：
「……十三姬……已經直接放使者通行，前往與尚書令悠舜大人見麵了嗎？」
「當然，已經確認過使者身分，官位還不低呢。聽說還帶著太守印，是紅州有名的太守。不過這也算是稀奇，郡太守直接以使者身分前來，或許是因為三大天災的緣故吧。我想想……沒記錯的話，是州境關塞的太守……那名字聽起來個性就很差……啊，對了對了，因為和靜蘭的名字很像。叫做——子蘭。」
忽然，從別處傳來另一個腳步聲。
「……你剛才說什麽？」
十三姬聽見聲音回頭一看，難以置信地瞪大了眼睛。
● ● ●
悠舜很喜歡天將亮的時間。暗夜的深藍色之中，慢慢滲入白色的天光，將世界染成美麗的淺藍。帶著白光的淺藍世界。等到太陽光照射下來之後，輪到金黃色開始滲入世界，那時的天色總令悠舜感到眩目。相比之下，傍晚的夕暮在消失時，卻總像非常匆忙地逃離，欠缺了一點風情。特別是秋天的黃昏。
一邊望著眼前日薄西山的世界，悠舜歎了一口氣。手中握著羽扇，慢悠悠的走在寂寥的悲秋禁苑中，回頭望向使者。
「我是鄭悠舜。勞您遠道而來了，子蘭大人。」
由於子蘭提出避人耳目的要求，悠舜便帶著他來到池邊，一方麵是悠舜自己也不希望子蘭和國王碰麵。護衛的白大將軍雖然不肯答應，但悠舜還是硬打發他走。話雖如此，白大將軍也沒有輕易放棄，還是先嚴密檢查過使者子蘭的全身，然後才離開。無論是官帽、官鞋，還是放零錢的小包，甚至把手伸進子蘭口中徹底檢查了一番，現在眼前的子蘭是名符其實的被扒光狀態。子蘭好像想起方才的檢查似的，厭惡的伸手抹抹嘴巴。
「……未免太緊張了吧。朝廷裏的氣氛真詭異，是發生了什麽事嗎？」
「這你就不必多問了。我才應該是接受報告的人吧，子蘭大人。請你開始報告吧。」
悠舜冷冷回應。子蘭停下腳步，悠舜便跟著停下。他並未開口詢問蝗災的事，因為若不是蝗災已經平息，現在成群的黑色飛蝗早已隨著紅州季風飄來貴陽了吧。如果事態變成那樣，悠舜既無法在此悠閑散步，仙洞官也沒有閑工夫去殺害羽羽了。事物總是如此，好壞經常都是一體兩麵的。
「子蘭大人，旺季大人大約何時返抵貴陽？」
「我想就快到了。紅州有些事絆住了他。」
「喔？是發生了什麽事嗎？」
「是啊。『東坡郡守子蘭大人，遭人殺害』。」
池塘裏傳來鯉魚跳躍濺起的水聲。遠方看得見燈籠的火光閃爍。為了避人耳目之故，院落裏，隻有這池邊一角特別昏暗。悠舜低語：
「……嗯，我想也是。」
「……你說什麽？」
「很遺憾，我見過真正的子蘭大人。雖然你們的年紀體格都相近，但很明顯的長相不同。順便告訴你，其實我也見過你。」
盡管巧妙掩蓋了，那人臉頰到下巴一帶的傷痕還是略可辨識。
男人露出吃驚的目光，像是不敢相信悠舜的話。不過他小心翼翼的，沒有多說什麽。
悠舜在很久之前見過這臉上帶傷的男人一次。不過隻要一次卜就足以令悠舜記住這張臉了。
「很久以前，當我的故鄉被殲滅時，你和旺季大人一起出現在那裏。」
男人無言，但並未顯出慌亂的模樣，反而像是心裏有數，冷靜了下來。
「……沒想到你竟然還記得。」
悠舜抓起羽扇和拐杖。太陽已經完全下山了，黑暗中的他，露出一抹影子般的微笑。
淩晏樹和司馬迅必須負責「表麵」任務，因此無法時時刻刻統領「牢中的鬼魂」。必須有人代替他們執行此一任務。被選上的人，為了旺季而始終活得像個影子。
「牢中的鬼魂」不隻有死刑犯，還包括了許多失勢的高階武官。既是這樣的出身，當然懂得朝廷禮數，足以假扮郡太守，同時又具有不管做了多麽肮髒的工作都不以為意的作風與意誌。不過，這些人有時候也會依自己的判斷而擅自行動。
「那顆太守印應該是真的。你應該是從某個取走子蘭性命的人，可能是晏樹，或是他的手下那裏得到這顆印，並以驚人的速度搶在旺季大人之前趕到貴陽，然後，再事先讓仙洞官服下那縹家的『藥物』吧。雖然，我還不知道這些是出自你的主意或是晏樹的主意。」
縹家的「暗殺傀儡」身上都帶有那種藥物，在並肩戰鬥的那段期間，從他們身上取得並不難。
「……不過，你回來為的不隻這些事，所以才會像這樣來見我。我再問你一次，你要報告的是什麽？」
夜色般的男人笑了。叉著雙手，抬頭望向夜空。天上有雲，卻不見月亮。
「尚書令，旺季將軍很快就要回來了。」
「…………」
「今夜是個好時機，今夜的月亮將不升起。多虧了那愚蠢的仙洞官，朝廷上下現在正議論紛紛。瞧這悶熱的氣息，很久以前也曾有過一樣的氣氛。爭奪王位的前一夜出現的氣氛。」
「…………」
「一位太子被暗殺，這件事成了導火線，各太子都開始率領私人軍隊闖進後宮。一個晚上後宮就堆滿了好幾百具屍體……今晚的氣氛，
和那個晚上很像啊。不過，死的隻是羽羽還不夠。那個愚蠢的仙洞官，既然要殺，就要殺個更有用的人才對啊。」
風突然停了。連池子裏的鯉魚都好像全部消失似的，周遭忽然安靜下來。
「羽羽的作用太小了。一定要死一個讓所有人都能感覺到國王已經麵臨末路的人才行。真白費我讓他服下了最後的藥，沒用的家夥。眼前不就有另一個能更簡單就解決的人嗎。而且隻要殺了這一個在朝廷中舉足輕重的人，就等於斷絕國王所有的救命繩啊……」
嘴角牽動著臉上的傷痕，男人歎了一口氣。有如低吟著童謠似的，夜色般的男人喃喃說著。
「就像把手腳一一斬下，奪走當今陛下擁有的東西，隻給他留下最後一樣。隻剩下那個人在他身邊，而陛下也隻有靠著那個人才勉強能夠生存。就算隻是活著而已。隻要那個人一死，一切就都完了。那人是誰大家都知道，國王的心髒。」
「…………」
周遭已經完全暗下來，眼前是一片昏暗。然而夜色般的男人之所以無法判讀悠舜的表情，並不隻是因為天色的緣故。悠舜與男人正麵相對，毫不隱藏。男人內心低喃，真是令人畏懼的宰相。深不可測，無論伸出手怎麽摸索，他都站在碰觸不到的深冷地方。說不定連他本人都看不清自己。事到如今，比起旺季救他的理由，男人更能理解晏樹為何處心積慮想殺他。
男人露出沉痛的表情。在這種時候，依然能夠打從心底同情眼前的對象。同情他處於那又深又冷的地方，同情他的悲哀。雖然有必要的話，自己連十八歲的姑娘都能毫不猶豫的揮著斧頭殺害，卻也並不是真的冷血無情。然而鄭悠舜殺人時，一定不帶絲毫情感。再怎麽深冷的地方，隻要看得見底就還有救。可是悠舜所在的地方，連他本人都知道是個深不見底，毫無希望之處。
「腳不好，身體又衰弱，臉上還帶著死相，你已經活不了多久了。」
悠舜笑了。這話小璃櫻也說過。不過這種事悠舜自己比誰都清楚。
「盡管如此，我還是無法等到你死的那天。不能同情，也沒得商量。隻要放你多活一天，就會多一番作為。你太危險了。腦袋好的可怕，才半年就從一個無名小卒變成與旺季大人擁有同等評價的大官。在蝗災那件事所博得的名聲也不遜於旺季大人。然而那些評價本該全部屬於旺季大人。這一點你就和另一個人不同了。另一位擁有和你一樣頭腦的人。」
悠舜手中的羽扇遮住了他的臉。因此，現在鄭悠舜的臉上做何表情，夜色般的男人更加看不清楚了。不過那也無妨，又不是為了知道他在想什麽而來的。
「即使隻讓你多活一刻，那一刻不知道你又會完成一些什麽。你就是這麽一個人。才用了半年時間就讓那個年輕國王的身心完全崩壞，讓他除了你之外，什麽都不剩。」
「……這又如何？有什麽問題嗎？」
悠舜在黑暗之中靜靜微笑。那笑容既妖豔，又充滿了謎團，美得令人顫栗。然而男人不為所動，一步步逼近悠舜，直到距離近得伸手即可勒住他的頸項。
「不知道問題在哪，這就是最大的問題。如果對象是淩晏樹，很容易就知道他危險的地方是哪裏。隻要懂得應對方式，就能和危險的野獸和平共處。然而你不一樣。不知道你到底哪裏危險。想支配你又未免太過愚蠢傲慢了。」
聰明。悠舜在心中低語。除了男人原本深思熟慮的個性外，對旺季的忠誠心才是最可怕的地方。晏樹還沒打算對悠舜下手，這男人卻不一樣。就算悠舜還有利用價值，也敏銳的察覺到悠舜的危險就在於無法完全操縱利用。知道這一點的人並不多。這男人正是極少數之一。他一心一意隻想為旺季摘除所有可能帶來危險的芽苗。
而悠舜……完全無法反駁。
抱歉了。男人如此低喃之後伸過手，抽走了悠舜的拐杖。那小心仔細的手勢，優雅的讓人想起他曾服侍過的某位太子。沒了拐杖，悠舜隻能站在原地歎息。不是不能走，但就算逃走又怎樣。悠舜不時會有這種念頭，當故鄉被殲滅時，腳開始不能動時，以及自願前往茶州時都曾這麽想。而現在不知何故，也出現了那種有點想放棄的心情。風在頭頂呼嘯盤旋，今夜一定會很冷吧。說不定是今年最冷的一天。
「……你是為了旺季大人而來當宰相的。這一點我很感激你。而我今天也不是為了逼國王走上絕路才這麽做，隻是結果剛好這樣而已。」
隻要王的心髒——悠舜一死，國王就無法繼續在朝廷生存下去。連一刻也無法。殺了悠舜會發生什麽事，男人看得一清二楚。不過那也隻是目的之一而已。
「等旺季大人回來就殺不了你了。所以我才會趕在他之前過來，我想盡量趁早多解決一些問題。」
悠舜凝視著夜色般的男人，男人的雙手已搭在悠舜纖細的脖子上。那雙手粗糙有力，充滿輕易就能折斷頸項的力量。悠舜吐出白色的氣息，最後開口問道：
「……你想要的是什麽？」
「我隻要旺季大人坐上王位。」
就在男人的手用力使勁時……
「——悠舜！」
聽見了誰的聲音。接著在一陣激烈的衝擊之後，悠舜發現自己的身體正浮了起來。
一拍之後。
平靜的有如一麵鏡子的池麵，濺起了大片水花。
● ● ●
『即使隻讓你多活一刻，那一刻就不知道你又會完成一些什麽。』
沉重的池水冷得像冰。悠舜並不劃水掙紮，隻放任自己深深地、深深地沉入池中。覺得自己像是沉進了黑暗底層，悠舜不禁微微笑了起來。這地方很適合自己啊。既冷又深的黑暗底層。逝去的族人們一定也都來到相同的地方了吧。
（……或許，這樣也好。）
就這樣也好。
手中握著一個願望，無論必須背叛誰都想完成的願望。想阻止一旦下定決心就永不回頭的自己，唯一的辦法就是死。那個男人隻是發現這一點而已。悠舜並不怪他。
「咳咳……」將口中殘存的空氣吐出。
突然，一股不知來自何人的力量，用力抓住悠舜的手臂。將被水藻纏繞的他拉出池外。
水麵之上，看得見燈火搖曳，聽得見誰在呐喊著什麽。剛在水中時，有雙手伸進水裏拚命揮動尋找著什麽。悠舜無法聚焦的眼神看著這一切，內心感到一陣不可思議。
他到底是在找什麽啊。
那種找法，簡直就像丟失了世界上最重要的寶物一樣。
最後似乎看見那雙手停止搜尋的動作，朝自己伸來，仿佛總算找到那重要的寶物一般。等等離開池子，一定要問個清楚。悠舜閉上眼睛。
……再次醒來時，悠舜正一邊咳嗽一邊吐出肺中大量的池水與水藻。張開口想說些什麽，卻因一陣惡心襲來而頭暈目眩，差點又吐了起來。
「悠舜！你聽得見嗎？悠舜！」
「……陛下……？」
從聲音認出了是劉輝。全身濕透，冷的不得了，吸了水的官服沉甸甸的。身邊傳來慌亂的腳步聲。
「是孤沒錯。可惡，這個虎皮條紋男！不是吩咐你好好護衛悠舜的嗎！」
「我護衛了啊！等一下，誰是虎皮條紋男？你才是笨蛋國王吧！要不是你這個臭小鬼亂推亂擠把尚書令給撞了下去，哪會變成現在這樣？大白天的也就算了，你還是不管做什麽都隻會壞事耶！」
「唔……所、所以孤不就急急忙忙地去救他了嗎？孤本來想要帥氣跳進池子去救他，怎知反倒被你給揍了一拳。你這近衛是怎麽當的啊？」
「揍你是剛好而已！你以為我不知道
嗎？什麽帥氣的跳進池子？你明明是隻旱鴨子，讓你跳下去的話，我們就又要多救一個人耶，笨蛋！救人的事交給我和楸瑛處理就好！」
「什麽旱鴨子？孤隻是沒遊過泳而已！」
「你這笨蛋真的很欠揍，再吃我一拳，喝！」
鐵拳還真的打在劉輝頭上，發出「鏗」的一聲。聽見劉輝發出哀號，悠舜卻一點也不同情他。要是白大將軍說的是真的，那劉輝真的是笨的欠揍。悠舜又頭暈目眩了起來，不過是另一種意義上的。
伸手撥開蓋住前額的頭發，濕透的袖子馬上滴下水來，發出水池的臭氣。這時，有另一雙既不是劉輝也不是白大將軍的手，從後方輕撫悠舜的背。
「……您沒事吧？悠舜大人。幸好趕上了。」
聽見這聲音，即使是悠舜也不免意外。他驚訝得一邊咳，一邊轉頭望向楸瑛。
「……楸瑛大人？你怎麽會在這？」
「是秀麗大人吩咐的。她要我趕回王都加強你身邊的護衛工作。我也沒料到，竟然會在匆忙趕回的途中再次遇上那個男人。」
戴狐狸麵具的男人。從臉頰到下巴有一道疤痕的男人。當楸瑛在路上偶然看見他時也很驚訝，雖然心想不會這麽巧吧，但還是謹慎的跟蹤男人。看到對方一路直進貴陽，更是令人大吃一驚。
「……再次？話說回來，那男人現在在哪？」
「已經抓起來了。托白大將軍也在場的福，總算是逮到活口。」
悠舜感到一陣奇妙的安心。那個想殺死自己的誰如果死了，就太沒天理了。如果必須有人死，該死的大多應該是自己才對。雖然也有例外，至少這次那個男人不是。
「秀麗大人是怎麽知道的？」
「是。她說如果對方想除掉妨礙者，必然會找地位比她更重要的人下手。悠舜大人既是宰相，向來又討厭帶護衛，加上現在軍方和近衛武官多數被派往各地，都城警備不足所以有機可乘……加上若失去您，將會對國王造成最大打擊，所以才要我前來保護，以防萬一。」
悠舜不知道自己是不是在笑。當初那個被耍得團團轉的小姑娘，如今已經成長為不管情形怎麽迂回，腦中思路都能即時跟上。隻是這次，就連悠舜也不能肯定，她所做出的判斷是否正確。心中微微冷笑起來。
屋外黑暗的另一端，四名羽林軍正看守著負傷的男人。憑男人的功力，就算手中不帶武器還是有可能脫逃，但他卻毫不抵抗束手就擒。悠舜想了想，這麽說：
「……請將他送到禦史大夫葵皇毅那裏，並且要極度保密。我這邊沒事了，如果可以的話，請讓白大將軍與楸瑛大人一起送他過去，因為他被暗殺的可能性極高。到了那邊之後，請楸瑛大人向葵皇毅說明前後始末。」
白雷炎與楸瑛雖不願意，但劉輝已經點頭，楸瑛也隻好心不甘情不願的往男人那邊退下。
「……大將軍，武官中有誰知道今晚的事？」
「我和楸瑛，還有在場的副官皇子龍以及四五名手下。」
和楸瑛的左羽林軍將軍職位相當的右羽林軍將軍，就是皇子龍。悠舜點點頭。
「若是皇將軍，就不擔心此事會泄漏了。也請他務必守密。還有，雖然現在說有點遲了，但非常感謝您前來搭救。」
白大將軍像擰抹布似的擰著自己的上衣，再抖開時，水已經幾乎全幹了。他將上衣掛在赤裸的肩頭，再將披著的虎皮拋向悠舜。虎頭滾落到悠舜膝上，一向鎮定的他也不免驚呼失聲。劉輝七手八腳的用整張虎皮將悠舜包起來，抓起兩隻虎腳，在他身前打了個結。毛茸茸的虎皮暖呼呼的，卻很難不會有被老虎吃掉的感覺。
「……你們主從兩個都太危險了，送犯人過去之後我馬上回來。」
悠舜望著白大將軍腰間有如寶石一般的長劍，又望望手無寸鐵的劉輝。
「……白大將軍，恕我僭越，能否請您暫時將腰間這把寶劍放在陛下這邊？」
「悠舜！白大將軍那把劍是——」
「不，不要緊。我原本就這麽打算的——陛下。」
白雷炎立刻卸下腰間寶劍，將劍拋向劉輝。於是那把如青玉般的美麗寶劍，便穩穩落入劉輝手中。白雷炎一邊轉身，一邊低語。
「……請不要再兩手空空到處亂跑了……拜托您。」
政事堂上發生的事，還有剛才的事——白雷炎懊悔的聲音令劉輝驚訝地抬起臉望向他，但白大將軍已經邁著大步朝楸瑛那邊走去了。
劉輝靜靜地凝視手中光輝燦爛的寶劍——青釭劍。
這是自家傳家武器之一的名劍，隻要是習武之人莫不垂涎。削岩如泥的這把寶劍，單就劍本身的價值來看，甚至高過「幹將」與「莫邪」。事實上，就連劉輝也很少有機會看到這把劍。
深刻的懊悔與低沉的聲音。令劉輝想起宋將軍對自己低頭時的模樣。
當時，白雷炎是否也有同樣的表情呢？
自從斷絕輸送糧食到黑白州之後，劉輝就無法好好正視他了。不要他護衛自己，而命令他去保護悠舜，一部分也是因為心中對他有著罪惡感。劉輝認為自己沒有資格被他保護。雖然白雷炎沒有表示什麽，但內心卻一直放不下這件事。然而即使如此，他還是將這把可說是分身的青釭劍交給劉輝，像是在說「如果無法正視我，至少看著我的劍吧」。
這把劍就像代替了他。
劉輝握緊了劍。自己總是如此後知後覺。感覺到悠舜的視線，劉輝將撿起的拐杖遞給他，並握住他的手。黑暗之中苦笑著低聲說：
「抱歉，孤來遲了。」
國王的聲音聽來像是壓抑著什麽。但那究竟是什麽，悠舜也不知道。不可思議的是，口中回答的竟不是「沒這回事」，而是「對啊」。
國王皺起一張臉，用力抿住嘴唇，像是把想說的話又吞了回去似的。
……此時，正好看見絳攸與邵可帶著大量毛毯與取暖用的溫石趕來。
● ● ●
劉輝將悠舜帶往的，不是後宮中的其他房間，而是自己的臥室。
看見妻子柴凜已經在那裏等待，這最讓悠舜感到吃驚。見到渾身濕透的丈夫，凜有一瞬間皺了皺眉，但接下來，為悠舜清潔身體，換上清爽幹淨的官服，也都是凜一手完成的。這段時間，無論是凜或悠舜都沒有開口交談。
更衣完畢後，凜深深低下頭，像是在做無聲的告別。良久之後，她才轉身離開。動作快得連悠舜也看不清她眼中的神情。
回過神來，悠舜才發現自己不知不覺地抓住凜的手。向凜求婚時也是這樣。像這樣，抓住準備離開的她的手。當時，悠舜有必須對凜說的話。然而現在的悠舜卻是——什麽都沒有。盡管如此，他還是無法放開凜的手。
凜對悠舜而言，是個枷鎖。像一塊沉重的大石頭，總有一天她也會成為悠舜的弱點。隻要沒有她，悠舜可以自由飛往任何地方。可是伸手抓住她不放的，也永遠是悠舜。正因為如此，凜才會成為悠舜的弱點。
——即使如此，對悠舜而言，這塊大石卻是必須的。無論是悠舜的心還是人生都需要她。這不是弱點，而是如果沒有她，悠舜整個人就會變成一片空洞。直到這時，悠舜才明白這一點。
可是悠舜早已走上不歸路，無法回頭。凜曾說過，願意與自己同生共死。這主意聽起來真不錯。可是現在，悠舜閉上眼睛，放開她的手。
不能帶她一起走。不想這麽做。她對悠舜而言，就像是不配擁有的未來。和夢想一樣，不能一直放不開。如果不想破壞，就隻有放手。
所以。悠舜終於放開了那雙手。也將她，從人生中放開。
「……謝謝。請你離開吧。」
此時，凜卻回過頭來。她的表情寫著，知道悠舜想舍棄的是什麽。沒錯，就是自己這個妻子。凜的表情扭曲，舉起悠舜主動放開的手，甩了他一巴掌。就這一次。悠舜與其說是痛，不如說是驚訝。這是凜第一次打了自己。
「老爺，我以前說過吧。我所愛的並不是那種什麽都很完美又溫柔的人。凜喜歡你的缺點，喜歡那個明明知道我會成為你的負擔，卻依然牽起我的手的你……可是，這一切都結束了。請你走自己希望走的路吧。凜很明白你的心願是什麽，那也是值得你這麽去做的心願。你自己或許還半信半疑，但那一定是一件好事。隻有這一點我很確定。可是……」
凜用兩手包住悠舜雙頰，哭泣似的笑了。凜的眼裏，映出的是悠舜的身影。
「可是凜不能和你一起去了。如果你不願帶我走上你的人生。縱使我早有覺悟，隻要你願意和我牽手同行，無論天涯海角我都願意和你一起去……然而今天你放開我的手並非為了保護我，而是為了讓你自己輕鬆。所以我不能和你一起去了。」
悠舜瞠目結舌。雖然想否認，卻說不出口……說不出口。
「這是道別。老爺。我將如你所願離開，從你的心裏離開，也從你的人生離開。再見了。」
祝你幸福。凜微笑著，最後一次吻上悠舜冰冷的嘴唇。
就這樣，凜真的走了出去。再也不會回頭。悠舜茫然地聽著門關上的聲音，隻是關上門的人不是悠舜，而是凜。
……好一陣子，悠舜都茫然失落，不知所措。
突然，視野裏出現了一雙鞋。悠舜想從椅子上站起來，卻被輕輕阻止。
「坐著就好。白大將軍守在外頭，所以不用擔心。身體覺得怎麽樣？」
「是……不要緊。」
悠舜深吸一口氣，漸漸恢複平日的冷靜。暫時無視凜離開之後身體出現的空洞。告訴自己，這麽做是對的。這一天總會來臨，隻是剛好是今天……如此而已。
「……您不是說，有話告訴我嗎？陛下。」
微笑著，悠舜已經完全恢複平日的表情。溫柔、沉靜、謎樣的表情，像一座越想探究越是迷失方向的迷宮，總令劉輝發出困惑的微笑。
「……其實……孤本來想更早告訴你的。」
暖爐裏的炭火跳了一下。悠舜沉默等待劉輝繼續往下說。燭台的火影晃動，燭火後方的國王雙眸靜謐，悠舜在稍早之前就發現了。
「孤一直思考怎麽做才是最好的，卻一直不懂。越想越不懂。不管做什麽都做錯，隻能全權交給你判斷。」
「可是……」劉輝低頭望向悠舜，微微苦笑。
「可是現在孤懂了。原來孤一直隻想著自己，都隻想著怎樣的未來對自己才是好的。總想讀懂別人的心，好去迎合對方。這是孤的壞毛病——悠舜。」
劉輝深呼吸，發現自己的指尖竟然在顫抖，於是用力握緊拳頭。
火影依然搖曳，使得劉輝看不清悠舜此時的表情。
「……孤決定退位。將王位禪讓給旺季。這對國家來說，才是最好的。這是孤的結論，本來想請你和……羽羽，為這件事做準備，沒想到……」
悠舜的眉毛動都不動。兩人之間彌漫著連風都靜止的空白。
這份沉默並不會讓人感到驚訝，就像是一直在等待似的，等待劉輝說出口。
「……絕對不是因為今天的仙洞官事件，孤才做這個決定。」
雖然悠舜並未提及政事堂發生的事，但劉輝並不希望被認為是因為發生了那件事，自己才突然做出這個決定。至少不希望悠舜這麽認為。不過他同時也覺得如果是悠舜就一定會明白，他有一雙看透一切的眼睛。認不清的，總是劉輝自己。不過，劉輝軟弱的聲音再次開口。
「不……當然要說完全沒受到影響是騙人的。孤或許又……因此再次想逃避了。至少從別人眼裏看來會是如此。老實說，孤自己真的搞不清楚……如果現在開始還不遲……不，一定已經太遲了吧，可是……」
劉輝微微皺起眉頭。明明早已下定決心，內心深處卻有個反對的聲音。像撬開一個不知名的箱子，那是什麽——然而現在的劉輝無法抓住那東西，就連為何現在自己又開始猶豫，他也搞不清楚。
「……並不是因為……比起孤，旺季一定能做得更好什麽的……如果孤還有能力去做，也願意盡量做……孤是想好好做的。可是，不行了。孤是不行的。說不清楚，隻知道現在孤不能繼續留在朝廷——」
盡管劉輝話不成章。悠舜還是努力側耳傾聽。
「孤本來打算……等旺季回到貴陽的。在那之前，本打算好好坐在王位上等待，因為那是孤應該在的地方，不管發生什麽事，都要完成自己做得到的事……和你，一起。」
琴音深處，傳來說話的聲音。那是遙遠過往中自己的聲音，難以忘懷的話。
——我必須在這裏等待。
——你打算，等到什麽時候？
——等到知道那些我重視的人們，不再需要我的時候。
等到知道自己不再被需要的時候。等到那一天來臨為止。
劉輝伸出手，緊握住悠舜的雙手。是啊，要和悠舜一起。
「……可是，就連這……好像也沒辦法了。」
「……陛下。」
「羽羽……已經死了。被殺死了。下次就輪到你了，這些都要怪孤。」
悠舜直視著劉輝，那張臉開始微微扭曲，從雙眼中滾落淚水。
「差點以為，你就這麽死了。」
池塘。水聲。令人背脊發涼。和母親死去時一樣，再也不想親眼目睹的光景。
「孤本來想好好等到旺季回來的。決定這次絕不再逃避，想把這最後一件孤能辦到的工作做好。可是還是不行了。沒有辦法繼續下去。就算被人從背後指指點點，說孤又逃避了也沒關係。如果這麽做就能不再讓誰死掉，那就值得了。孤不想你死，你對孤而言，是非常重要的存在。然而隻要孤繼續坐在那張龍椅上，就連你，孤都保護不了。」
劉輝的臉已經哭花了，大顆眼淚不斷流下，他也不去擦拭。
「孤已經無法再等旺季回來了。今晚的事，讓孤明白了這一點。已經不行了，情勢再也控製不住。大家都想在旺季回來前就把事情做個了結。他們都知道隻要殺了你就能讓一切結束。也知道這是最簡單的方法。可是孤不要這樣，所以悠舜……孤現在，在此，命你將尚書令之職——」
此時，遠方傳來鼓笛的聲音。
悠舜臉色驟然大變。看看劉輝，他似乎因為太激動而沒有聽見。喀嚓，窗外傳來白大將軍有所行動的氣息。腦中突然懂了臉上帶傷的男人話中含意。
『今夜是個好時機，今夜的月亮將不升起。』
趁劉輝還未察覺，悠舜小心翼翼地恢複了原本的表情。沒有太多時間了，不過並不是完全沒時間。這寶貴的剩餘時間，多多少少還剩下一點。
「陛下，您說對您來說我是必要的……難道您能完全不後悔嗎？連一點都不後悔？您應該知道結果會變成如何吧？」
劉輝很清楚悠舜這麽問的意思。悠舜不可能沒察覺到劉輝內心的猶豫。
「孤不否認曾經有所猶豫，也曾經有過懷疑，然而卻連一次都不曾後悔。」
不知是幸運或不幸，悠舜總能正確分辨人的真偽。特別是像劉輝這麽容易懂的人所說的話。正因如此，悠舜臉上才會浮現詫異的表情。
「……明明有過懷疑？」
「就在感到懷疑的過程中，孤甚至搞不清楚自己
究竟是在懷疑什麽。要說遭到背叛，孤根本就不懂你要怎麽背叛孤。你想想看，悠舜，你可曾犯下任何錯誤？對這個國家，你可曾做出任何不適切的判斷、命令或指示嗎？」
劉輝越是去想，越是隻能得出這樣的結論。
「無論孤想了多少次，都想不出來。你接受孤的要求，成為一位出色的尚書令。不成材的都是孤，今天事情會變成這樣也都是孤的錯，你一點錯都沒有。真的是連一個錯都沒有。這種事就連孤也明白。既然如此，孤又有什麽好後悔的？你說？」
「…………」
劉輝擦擦眼淚，但眼淚還是停不下來。嗚咽著，想勉強繼續說下去。對現在的劉輝而言，悠舜仍然是個謎。還是完全搞不懂他。但是不懂他，對劉輝而言，卻一點都不覺得痛苦。無論悠舜心裏想什麽，結果都會是悠舜的問題，不是劉輝的問題。劉輝終於發現了這一點。自己隻能依靠手中掌握的東西來下判斷。而看看自己手中所能掌握的悠舜，不管看幾次，都找不到他背叛的證據。這對劉輝而言就是真實了。
「直到眼前這一刻，你都沒有虧欠什麽。你總是幫助把事情搞砸的孤，一如當初的約定，成為孤的盾，成為孤的矛，總是保護著孤。即使孤逃到藍州去，你還是願意等待。隻有你願意。是孤配不上你這個尚書令，孤不是個稱職的王。孤一點也不後悔，反而十分感謝。不過，你可以不必再等了。」
最後這句話，似乎微微震撼了悠舜。當然，可能也隻是錯覺而已。
「可以不必再等了。」
緊握的雙手傳來一股溫熱。再也壓抑不了情感，連劉輝自己都不知道現在流下的眼淚，究竟是出自什麽樣的心情了。他隻知道一點，那就是即使悠舜曾背叛自己，那也已經不算什麽了。這樣的自己，沒有什麽好抱怨的。如果因此能換回悠舜這條命，那就算是賺到了。
「孤在此命你立刻解除尚書令職位。今夜，立刻。然後逃得越遠越好。孤會讓白大將軍跟著你。」
為了守護悠舜的性命，這是現在劉輝唯一能為他做的了。
下定決心抬起哭花的臉，眼前是悠舜沉靜的表情。看起來和平常沒什麽兩樣，不過因為火影搖曳的緣故，總覺得他的眼神之中，似乎有著平常沒有的東西。
這時，劉輝總算聽見遠方傳來的鼓笛聲音。那是警笛，告知出現異常狀況。
眾人怒吼的聲音、腳步聲、鳴金擊鼓的武器聲不絕於耳。
「糟了。該不會就是今晚——」
劉輝睜大眼，反射的跳起來。這次，輪到悠舜抓住他的雙手。
「——我的陛下。」
語氣緩慢，冰冷得幾近嘲弄。悠舜喚著劉輝。他的聲音帶著不可抗拒的強製力，使劉輝驚訝地轉頭一看，他臉上的表情也和聲音一樣冰冷。令人背脊發涼的冰冷雙眸。
「最後讓我問您一件事。隻問一次。」
無論何時碰觸，總是冷得像冰的悠舜指尖，傳來一絲溫熱。
「您要身為一位國王繼續坐在王位上等待時機來臨，還是要這樣舍棄王都？」
身為一位國王。這句話令劉輝微微起了反應。
露出冰冷的眼神，悠舜繼續說下去。他臉上已看不到一絲微笑了。那張毫無表情的臉，別說劉輝，就連紅黎深或黃奇人都沒見過。
「如果您選擇留在王位上等待，我便願意陪在您身邊，直到最後。」
「……咦？」
「身為您的尚書令，讓我陪伴您到最後吧。直到人頭落地為止。但若您選擇就這樣不戰而逃，舍棄王位逃得遠遠的話，我將走上與您不同的道路。」
忽然，與旺季分別時的話語閃過腦中。
『你想像逃到藍州時那樣，逃得遠遠的也可以……隻不過，這將會是最後一次。請記住，那樣你將再也無法坐回王位。』
——再也，無法。
究竟該堅持留在王位上直到最後，還是該舍棄。該選哪一條路。
最初也是最後的抉擇。一旦選擇錯誤，悠舜就會離開，並且再也不回頭。
劉輝凝視著悠舜那雙仿佛切斷一切情感的，透明玻璃般的雙眼。
到底該選擇哪一個？
悠舜早就知道了。一旦舍棄，就再也不會有第二次。能讓毫無野心的劉輝持續坐在王位上的隻有義務與責任，而背負著重責大任，蹣跚前行的他，手上並沒有一根名為「信念」的手杖。責任太重，隻要卸下一次，劉輝就再也扛不起來了。
這是最後的機會了，這麽一想，劉輝本已下定的決心又開始動搖。向著外朝的方向仰起頭，劉輝確實有種繼續待在王位上，等待旺季歸來會比較好的強烈感覺。這種感覺有如一陣風暴吹進心中。至少到最後一刻，要讓自己像個國王。並且讓悠舜在身邊輔佐自己。或許那樣才是對的。
然而——
耳邊聽見遠方的怒吼、狂叫、劍戟的聲音。劉輝仰著頭，視野內華麗的天花板變得模糊。
胸口深處又傳來那聲音。明明沒打開那箱子卻傳出聲音。猶豫與後悔並非完全消失。現在劉輝即將放開的是什麽，那有多重，他心裏有數。明知如此……
劉輝再次用雙手捧住悠舜的臉頰。一邊看著近在眼前的悠舜雙眼，一邊皺著臉笑了。或許直到最後一刻，自己還是做錯了吧。然而。
對於這個答案是絕對不會後悔的。這個能保護悠舜的答案。劉輝有如歎息似的低聲說：
「——孤選擇逃避。所以，你走吧。」
● ● ●
一拍後，悠舜笑了。笑臉冰冷至極，連一絲溫暖都沒有。
「……做得很好，陛下。」
臉上掛著像看見孩子不小心掉進陷阱似的陰沉愉悅微笑。
就像過去悠舜所有的獻身、溫柔及忠告，都是為了引出現在這句話而設下的圈套。劉輝忽然沒來由的發現，自己說出的是悠舜期待的答案。問題隻在，悠舜為的並不是劉輝，而是另一個人。
然而，不要悠舜做自己的尚書令是劉輝自己，選擇舍棄一切的也是。直到最後，悠舜都將一切奉獻給劉輝，就算那是經過算計，有所圖謀的結果，將一切破壞殆盡的依然是劉輝自己。
「……那麽，看來我的任務似乎到此結束了。」
「……咦？」
此時，門被踢破，白大將軍大步走了進來。三兩步就跳到劉輝與悠舜身邊。劉輝這才發現不妙，將悠舜夾在中間，與白雷炎背對背，在拔出青釭劍時，十幾名殺手就從天花板接二連三無聲的跳下。
被殺手無聲包圍。與其說他們是殺手，不如說是經過正規訓練的武官。穿著也很類似某種私人軍隊，劉輝發現他們額上纏繞的布。額上的布。
——「牢中的鬼魂」。
白雷炎哢啦哢啦的轉動脖子熱身。對手相當強悍，可不是三腳貓的私人軍隊。
「好一個『私人軍隊』啊……是誰幫你們帶路的啊！」
左羽林軍前往碧州後，白雷炎重組了編製與警備人力。人數確實銳減了沒錯，但可不會因此就出現破綻。一定是有同時精通私人軍隊與羽林軍動向的人，為私人軍隊指點出一條直通此地的秘密路徑，並交給他們詳細地圖。
「是我啊。」
淡淡的聲音回答了白雷炎與劉輝的疑惑，聲音的來源，就在兩人身後。
「是我要他們來接我的。別殺掉他們好嗎。」
……咚，拐杖拄地的聲音，冷冷地響徹整個房間。咚、咚，悠舜毫不猶豫地從劉輝與白雷炎中間走過，慢慢接近那些殺手。背對劉輝，完全沒有回過頭。
劉輝有個預感，悠舜會就這樣連看都不看自
數日後——邵可來到依然被軟禁於後宮的百合房裏，繞著圈子踱步。
絳攸和百合也在房裏，臉上都掛著肅穆的表情。
「邵可大人……聽說針對殺害羽羽大人的那位仙洞官的公開審問，將於今天舉行。」
「是啊。你的行動還受到限製，我又已經辭官沒有辦法去看，隻好委托蘇芳君去了。隻能在這枯等真是難受。但話說回來，為什麽會舉行公開審問呢……」
看見絳攸的神色，邵可停下了腳步。打從靜蘭失蹤，絳攸就一直是這副難看的表情。
「絳攸大人，靜蘭的事請別在意了。畢竟，或許連我都阻止不了他。」
聽見靜蘭失蹤時，就連邵可都不免咂嘴暗忖不妙。都怪自己把心思全放在劉輝身上。原本靜蘭就是個容易鑽牛角尖，而且又沉不住氣的孩子。
（一定是對朝廷現在的狀況難以忍受，才讓他理智斷線了吧……）
做弟弟的劉輝還在忍耐，做兄長的靜蘭倒是先失去理智了啊——
展開緊急調查之後，得知他正式加入了前往紅州鎮壓蝗災的軍旅，總算才暫時放下心來。雖然很不想這麽說，不過以靜蘭的壞脾氣，這一趟鐵定是落得被旺季玩弄於股掌之間的下場。剛好讓他趁此機會冷靜一下腦袋也好。也不知道為什麽，旺季似乎特別容易被像靜蘭這種性情別扭的年輕人纏上。
「不是的。現在我……我必須保護邵可大人和百合媽媽以及陛下才行。」
「……你說什麽？」
「楸瑛又不在，靜蘭也失蹤了，剩下的男人就隻有我了，不是嗎！那兩個沒用的家夥到底在搞什麽！請、請放心，不管發生什麽事，我都會挺身保護您們的！」
……邵可瞄了身旁的百合一眼，正好對上因尷尬而遊移的百合眼神。
曾是黎深貼身護衛「讓葉」的她，過去的工作之一，正是保護黎深。大姑婆玉環早就讓她習得高超的護身術。包括黎深在內，過肩摔一兩個大男人，這對百合來說根本不是問題。
絳攸似乎打從相遇之初，就認定了百合是一位「體弱多病的女子」，直到現在都不曾懷疑。老實說，所有人（包括女人）之中，最文弱無力的恐怕是絳攸自己。事實上，邵可現在之所以會來到後宮，就是為了怕有什麽萬一時，自己能夠保護包括絳攸在內的眾人。不過這種話可不能告訴絳攸。
此時，隻見邵可和百合忽然抬起頭，幾乎同時傳來一陣腳步聲，來的是首席女官十三姬。
「——邵可大人。這是紅家送來的飛鷹傳書。」
「送到了啊。謝謝你。」
邵可馬上打開那封書簡。紅家的情報傳遞依賴分布於全國各地的優秀鷹匠，所以傳信手法堪稱全國最迅速。紅州府的驛使傳遞訊息的速度，當然也比旺季回貴陽的速度快多了。一旁的百合露出緊張的表情低聲詢問：
「紅風和蝗害的情形如何？」
「……紅風比往年早了三天吹起，然而蝗災也已正式宣布幾乎完全鎮壓了。」
「發布鎮壓宣言了嗎？怎麽辦到的？不可能有鎮壓方法啊——」
「……縹家采取了行動。而且不是一間、兩間廟社而已，是全國社寺總動員，全麵協助朝廷，投入鎮壓蝗災與救濟災民的行動。」
聞言，絳攸眼神倏然一暗。他被「全麵協助朝廷」這句話吸引了注意。
「這意思是……朝廷之中，有誰勸說了縹家采取行動嗎？」
「應該是吧。我想不是悠舜大人，就是旺季大人，暗中派出使者和縹瑠花交涉的結果。因為隻有一半機率說得動縹家，所以才在一開始先隱瞞不表吧……」
「……那麽，這一切不就都……成了旺季大人的功勞嗎？」
一切的一切。當然救災是人命關天的事，絕對不該扯入政治鬥爭。可是——
如此一來，整件事就間接證明劉輝已沒有繼續當一個國王的必要了。
「……不過還是有一個好消息。我想，使瑠花采取行動的人之中，應該可以算上我家丫頭一份。這裏提到她從縹家回到紅州，和旺季大人及縹家的人一起四處奔走。也是啦，怎麽想，她都不可能不插手這件事。所以，若論功勞，雙方勉強可說各占一半吧。」
十三姬激動地搶過書簡，百合和絳攸也飛快的靠過來。
「秀麗回來了嗎？太好了，這麽說來，哥哥的表現也不錯羅！一定大大活躍了一番，真有麵子！不但奪回秀麗，在珠翠小姐麵前大展身手，還一起回來了！我家那笨蛋哥哥，是不是在紅州立下超級大功了呢……咦？奇怪……」
絳攸和十三姬都沉默了。邵可眼神尷尬的飄走，伸手撫摸著後頸。
「……有關楸瑛的事……信裏完全沒提到。連一個字都沒有。隻有寫到秀麗和燕青在一起而已。」
「怎麽會這樣啊，哥哥到底在搞什麽鬼！這種時候不大顯身手一番更待何時！」
「就是說嘛！那家夥從出去到現在到底都幹了些什麽啊！」
就在十三姬與絳攸忿忿不平、對楸瑛破口大罵時，百合將書信從頭到尾看完了。
「……嗯哼……也沒提到笨蛋黎深的事呢，大哥。」
雖然黎深正在墊居，但連一行都沒提及他，反而令百合與邵可感覺必有內情。暫時掌管家務的三弟媳冰雪聰明，總是能適時彌補老實的玖琅在行事上的缺漏。既然信裏沒提到黎深，就表示或許發生了些什麽。
「蝗災的鎮壓……照這樣看來，旺季將軍很快就會回到王都了吧……大哥。」
「……沒錯。偏偏在這個時間點上，羽羽大人卻遭人殺害。而且接下來還要舉行公開審問。至少該阻止公開審問才對，為什麽悠舜大人不阻止呢？」
聽見悠舜的名字，絳攸覺得心髒像被冰冷的手指揪住似的。心頭冰冷的感覺，使得深藏在懷裏，尚未打開的那個紫色小布包又更為沉重了。
拜托了，千萬不要再發生什麽事。絳攸緊咬著唇，刻意忽視懷中布包的重量。
● ● ●
重臣幾乎都齊聚於政事堂了。國王和鄭悠舜也在場，但負責主持的是刑部的來俊臣。禦史台的葵皇毅冷冷望向那被五花大綁的仙洞官。
「……證據和證詞都非常充分，足以證明這個男人就是殺害羽羽大人的凶手——」
國王左邊是悠舜，右邊則站著璃櫻。第一個發現羽羽已撒手人寰的正是璃櫻。明知羽羽已經沒有呼吸了，璃櫻卻仍發狂似的對他展開急救。而拉開璃櫻的人，就是劉輝。璃櫻一臉蒼白，從羽羽死去那天起就是這樣，但他依然堅持參加禦史台的每一次偵訊調查。不管誰勸阻他，璃櫻都充耳不聞。
劉輝麵前，被捕的仙洞官雙膝跪地。身後有兩名武官持著長槍抵著他，擺在身前的雙手也被扣上木枷。
「隻是關於動機，凶手直到今天依然堅持緘默。」
在場所有重臣的視線都朝那仙洞官射去。羽羽在朝廷裏是僅次於悠舜與旺季的大官，是先王戩華時代的老臣，在朝廷裏勞苦功高。光憑這一點，殺害他的凶手就足以判定唯一死罪，甚至不須理由，現在馬上就可當庭判以死刑。光是刑部尚書的來俊臣便已有此權限。
然而不願意這麽做的人，卻是璃櫻與國王。璃櫻暫且另當別論，來俊臣實在不明白，國王為何執意舉行公開審判。仙洞官的殺人理由連傻瓜都知道，像這樣公開了，反而有可能令事態惡化，國王竟不去防止那件事發生，使得來俊臣首次對他產生了奇妙的看法。
「——快說！為何殺害羽羽。」
璃櫻從右側階梯往下走了幾步。雖
然在武官的阻擋下沒能靠近凶手，但還是掙脫了拉住他的手臂。殺人的年輕仙洞官，璃櫻並不陌生。璃櫻與這一名仙洞官是從春天才開始共事，但記得沒錯的話，他已經跟在羽羽身邊好幾年了。
「為何殺了他！你不是仙洞官嗎？」
總是麵無表情的璃櫻，在那近乎冰冷的冷靜眼神中，正燃燒著熊熊怒火。雖說年紀不過是個孩子，但那足以裂帛的大吼之中，充滿了足以撼動空氣的憤怒。
如人偶般動也不動的犯人，直到此時，才緩緩抬起頭來。
「……就因為我是仙洞官，所以才必須這麽做。璃櫻大人，我隻是盡了自己的職責。」
那如沼澤般不見底的眼光，由下往上窺視著璃櫻。異樣的眼神令人恐懼，若不是璃櫻正在氣頭上，恐怕也會被嚇得倒退幾步。總覺得，那雙眼睛似曾相識……對了，是黑色的飛蝗。一如那令人厭惡、空泛不實，如漆黑洞穴般的蟲眼。單憑自己的想法行動，如無底沼澤一般。
「羽羽大人太不像話了。雖說他年紀大了，但打從一開始，他就沒資格當仙洞令尹。他不應該繼續活下去。天上出現了紅色掃帚星，就代表了應該『除舊布新』。我很明白星象的意義，沒錯，那指的就是羽羽大人。所以我才下手。本以為他很快就會死了，沒想到卻一直苟活，這麽一來，隻好靠我除掉他。這就是我的職責，我沒做錯。」
葵皇毅與來俊臣很快的交換了一個眼神，默默給彼此一個暗號。對於曆經許多審判的兩人而言，這種類型的犯人並不罕見。隻是話雖如此，要是在對應上出了什麽差錯，倒也是不妙。
來俊臣想代替璃櫻審問犯人，卻一直找不到插手的時機。仙洞官隻對璃櫻說的話有反應，璃櫻也不可能就此退讓。再加上璃櫻畢竟貴為仙洞令君，在現場所有大官中，官位僅次於悠舜，這一點也相當棘手。
差點被那雙陰險蟲眼吞沒的璃櫻，慢慢的又重燃了怒火。
「你說……羽羽不像話？你說他該死？你再說一次！」
「我有說錯嗎？他一直做出錯誤判斷，不管我們如何進書，羽羽大人完全聽不進去。隻知道跟在那昏君身邊，把所有重要的事情都延後處理，最後就成了現在這樣子！看看這三年都發生了些什麽事？這國王先是躲在後宮，無視各省政事。接著是錄用女人為官，隨心所欲的決定人事升遷。還有，不打算留下子嗣也是一條罪過。另外，在紅家拒絕上朝時的經濟封鎖，兵部侍郎離奇死亡事件，茶州的傳染病，藍州的水災，碧州的地震，以及紅州的蝗災。這些事都讓別人去替他擦屁股，完全是個無能昏君。他的過錯，卻要全國人民一起承擔。在這裏的每個人都心知肚明，隻要那昏君坐在那張龍椅一天，國家的一切都隻會繼續惡化。然而羽羽大人卻到最後都包庇這樣的國王，身為仙洞令尹的他也一樣無能。」
場麵突然安靜了下來。隻有仙洞官繼續說著。
「我們仙洞省對與王位相關的政事是有責任的。紅色妖星是凶兆，代表王位的交替更迭。各州的天災就是最好的預兆，而將預兆傳達出去也是仙洞宮的職責。像羽羽大人那樣掩蓋事實，根本就是錯的！那昏君隻要一有麻煩事就馬上默不作聲，而尚書令就隻會在一旁點頭。一切都因為他坐在王位上，國家才會變成今天這樣！」
悠舜舉起羽扇，正打算拍扇定刑，卻被劉輝阻止。悠舜和其他注意到劉輝動作的大官都瞠目結舌。劉輝坐在王位上，靜靜地俯視眾人。
這三年來，沒有人敢正麵對劉輝說的話，現在直接傳進他耳中了。
「既然羽羽大人不願諫言，那就由我來。即使為此必須殺掉羽羽大人也無所謂，因為那就是仙洞官的義務。不是嗎？璃櫻大人。在事態繼續惡化下去之前，過錯總需要有人來矯正。你說，我哪裏做錯了？還是你真的認為，紫劉輝比誰都適合坐在龍椅上嗎？你可是旺季大人的唯一傳人，蒼家的璃櫻太子呀。」
——響起一陣交頭接耳的私語。璃櫻猛吞一口氣，睜大了眼睛。
仙洞官眼神發著光，交替看著劉輝跟璃櫻。
「璃櫻大人，您是繼承了蒼家與縹家，比誰都具有純正濃厚血統的王室傳人。和那妓女所生的國王比起來，您的出身更正統更高貴。旺季大人原本的姓氏為蒼，重視血緣的仙洞宮，應該選擇的是旺季大人和您才對！羽羽大人太老了，老得眼睛都花了。我們有義務導正王室血統，讓更高貴的血緣與更正統的人來當國王，取代異端戩華的兒子！」
那些對戩華王誓言忠誠的老臣聽了，莫不起身咆哮。
「先王是異端？不準你這下等人汙蔑了戩華王的名字！」
「葵皇毅，現在馬上封住這家夥的嘴！快將他斬首！」
楊修默默將眼鏡推回原位。這些話早該從誰的口中說出，隻不過剛好是在今天的這個場合而已。各自接受這番話，並決定該怎麽做的時候到了。透過眼鏡，看見景侍郎與悠舜仰頭望天，工部管尚書則正在歎氣。然而其他大官卻都像戴上了黃尚書的麵具似的麵無表情。看來仙洞宮說的那些話，都是這些人心裏所想的。
國王還未下達處刑的命令。悠舜少見的猶豫了。是否該擅自拍下羽扇定案——正當他還在猶豫時，仙洞官突然拖著枷鎖，揮開武官的長槍，朝璃櫻逼近。
「旺季大人是您的親生外祖父啊。您一定會站在外祖父那邊，而不是與這個國王為伍吧？現在正是時候，該將榮耀歸還給您們的高貴姓氏了，和王位一起。」
璃櫻退了一步，腳底一個踉蹌。他張開口，卻發不出任何聲音、說不出任何話。背後感覺得到國王的視線，全身都冒出冷汗，無法回頭麵對龍椅上的國王。
發現仙洞官那異常激動的模樣，或許並不隻是出自對劉輝的反感，背後更交雜了許多錯綜複雜的因素。朝廷之中醞釀的洵湧暗潮與不安恐懼，全都借由眼前的仙洞官之口，成為一道濁流一股作氣的宣泄出來。在這之中，甚至連那些不關劉輝的事，也都被歸咎到他頭上。不應該是這樣的。然而他們已經認定隻要沒有國王，一切就會好轉，並為此將所有東西都牽扯進去。他們真的相信隻要這麽做，眼前的不安就會消失。
「您身上繼承著縹家的血，不能小看仙洞省。古來有雲，能鎮壓蝗害者，才是受八仙深厚庇佑的真正王者。想想成就了這次功績的人是誰吧，不是紫劉輝，是旺季大人。這就說明了一切——仙洞省在此提出要求，請遵循紅星之兆，即刻進行王位的更迭吧！」
仙洞官本來就掌握著判別王座真偽，即位與否的權利。他的聲音，響徹了整個政事堂。
悠舜猛然睜眼，就要拍下羽扇。
然而，璃櫻卻比悠舜早了一步，伸手蒙住仙洞官的口，封住他高亢的聲音。力道之猛，甚至讓仙洞官的下顎骨發出難聽的喀喀聲。
「——住口。仙洞省令君是我，不是你。」
璃櫻說這句話時的口吻沉靜，但卻足以令政事堂中的每個人都聽見。
近距離冷冷睥睨著年輕仙洞官那雙昆蟲般的黑洞雙眼，璃櫻剛才冒出的一身冷汗已完全退去。仙洞省這三個字，使他從憤怒中醒來。身為仙洞令君，至今他仍有許多無法決定的事，然而隻有這一點他是肯定的。
「舉凡朝廷百官，連官位最低的廄官都有諫言權，即使是帶罪之身也一樣。這份權利不管是誰都無法剝奪，也絕對不能妨礙，無論諫言內容是什麽。但是，你仍然沒有任何殺害羽羽的理由。連一個都沒有。」
葵皇毅與淩晏樹以及孫陵王，都因璃櫻起身說這番話時，身上所散發寧靜的霸氣而感到驚訝。璃櫻是旺飛燕的兒子，也就是旺季的外孫，這件事他們早已知情。然而至今從未覺得璃櫻與
旺季有任何相似之處。真要說的話，璃櫻給人的印象還是「縹家的人」。
然而如今，他的聲音聽起來令人產生旺季就站在那裏的錯覺。
「你說了許多看似有道理的話。然而你為什麽不在殺害羽羽之前，挺身而出，到陛下麵前提出那些諫言？今天，陛下直到最後都沒有阻止你發言，就算你是殺害羽羽的罪人也一樣。即使你不殺害羽羽，陛下也一定會和現在一樣坐在王位上，不逃不躲的聽你說什麽。而你，為什麽不這麽做？」
仙洞官的眼中，開始蒙上一層陰暗的猶豫與畏懼的神色。
「難道你認為因為有那些想說的話，就能構成殺人的理由？你想說的話，會比一條人命還重要？你連正麵訴求的覺悟都沒有，還是你以為隻要殺了羽羽，人們就會因畏懼而聽你的話了？你隻不過是將自己看不順眼的事統統歸咎給陛下和羽羽罷了。你隻不過是擅自認定隻要排除了他們就能使一切順利，然後就動手執行了。再說，你為什麽不對身為仙洞令君的我下手，反而狙殺了我的副官羽羽？我當時明明也在場。」
「那是因為，您是蒼家的——」
「所以你是以血緣來選擇殺人的對象？嘴上冠冕堂皇說著縹家或是仙洞省，要知道所謂的諫言，不是那種經過算計，別有居心的話。那種東西不是諫言，而是讒言。」
從仙洞官昆蟲般的雙眼露出扭曲的眼神，閃現著異樣的光芒。
「殺害了羽羽，卻還企圖合理化自己的行為，我絕對無法原諒這樣的人。就像你有你的想法，羽羽也有羽羽的考量。仙洞省必須處於中立的立場，決對不可出言左右國王。你可以有自己的信念和意見，有什麽不滿也可以提出來，然而最後的判斷還是必須交給陛下自己決定。必須為政事負起責任的，是陛下以及朝廷裏每日為百姓努力的百官們，而不是仙洞省。即使是看見相同星象的兩個人，最後也可能走上不同的道路，因為決定最後道路靠得是人的意誌。不可自以為是，決定這個國家前途的，不是星象，也不是仙洞省——更不是你那肮髒的讒言！」
刹那，傳來木頭裂開的細微聲響。
璃櫻的手先是被一股強勁的力道撥開，接著腹部受到一陣猛烈衝擊，痛得眼前一片雪白。整個人就這麽不明就裏的被震飛了出去。
像顆球似的，璃櫻在地上翻滾碰撞了好幾下。劉輝慌忙奔下王座，抱住滾到王座前短梯下的璃櫻身子。
隻見仙洞官手中的木枷已被他一分為二，押著他的兩名武官也被踢飛到政事堂後方。而兩名武官手中的長槍則被折斷拋在地上。
劉輝睜大了眼。雖然散發著一股詭異的氣氛，但怎麽看，那纖瘦體弱的仙洞官，都不該是個能徒手劈開木枷並折斷長槍的人。
懷中的璃櫻痛得嘔吐。一看到劉輝，表情都扭曲了起來。似乎想說些什麽，一張口又是一陣幹嘔。劉輝小心的不去搖晃璃櫻的身體，幫他將頭和身體擺在比較舒服的位置。確認過嘔吐物沒有帶血後，才暫且放下一顆心，幸好沒有傷到內髒。劉輝注意到當時璃櫻自己反射性的向後一跳，或許因此減緩了衝擊的力道。
「白大將軍！孤沒事，快去保護悠舜！別讓他靠近！」
白雷炎正朝劉輝飛奔，在劉輝禦令之下，猛然停住腳步。
「璃櫻，聽得見嗎？」
這幾天除了水以外，幾乎沒吃什麽食物的璃櫻，嘔出來的隻有胃液。
「……小心……那家夥……吃了藥……和暗殺傀儡一樣……能增強身體機能……拿好劍……」
劉輝正想伸手取劍，不料卻撲了個空。一頓之後，臉色發青。
「……糟、糟了。『千將』和『莫邪』不在身邊之後……孤就一直沒配劍。」
「…………什麽？！」
璃櫻又是急得漲紅了臉，又是驚得臉色發白。雖然無法發出聲音，從他的表情也知道，他在心裏已經把所有罵人的話都對著劉輝罵過一輪了。
搶在飛身趕上的武官之前，仙洞官提早一步跳到劉輝與璃櫻麵前。令人難以置信的身體機能。半途中，仙洞官將折成兩半的長槍從地上撿起，硬塞給劉輝。
異樣扭曲的表情，仙洞官發出狂亂的聲音嗤笑著。
「璃櫻大人，您很聰明，說的話也正確，正確的令人想吐。聰明是沒什麽問題，隻不過，您剛才也不敢說我的話完全是錯的。當我問你旺季大人和這個昏君誰適合當國王時，你無法回答。紅色妖星的凶兆顯示的是王位更迭，這並非謊言。而你也不能否認旺季大人的確比昏君擁有更濃厚純正，更應該繼承王位的蒼家血統，而你則是繼承旺季大人血脈的太子。你更沒說旺季大人不該坐上王位——從來沒說過。」
在場所有人，都清楚聽見他說的話。
璃櫻像被人重重敲擊了腦袋似的猛烈顫抖。抱著他的劉輝雙手不曾放鬆，璃櫻有如惡寒的顫抖也都傳遞到他身上了。璃櫻無法反駁任何一句話，腦中一片空白，什麽都無法思考。
「若說由人的意誌來決定，那麽我的意誌是否也該算在其中？我認為這個國王無德無能，也不受天星庇佑。所以我不承認他，要除掉他，這有什麽錯？這個王身上沒有王星！我是正確的！」
一股驚人的力量揮動著長槍，目標是劉輝。劉輝抱著璃櫻，打橫縱身一跳。
然而長槍沒能揮到底，舉著長槍的手臂，就那麽摔落在地。「咦？」仙洞官不解的歪著頭。一秒後，看見自己滾落在地的手臂。
接著，劍穿刺過他的心髒，出現在胸前的劍尖馬上又被抽了回去。仙洞官雖然從背後被刺了一劍，但致命一擊則落在他的頸動脈。毫不留情的，就像屠殺的是野獸而不是人。鮮血噴出的聲音聽得一清二楚。
劉輝和璃櫻茫然地望著眼前發生的一切。為了擊退殺手，劉輝也曾殺過人，但眼前的行為對他來說卻是陌生的。毫不拖泥帶水，雲淡風輕的殺人方式。兩人身上連一滴血都沒沾到，簡直就像殺人時，把血的噴濺程度都計算進去了。
耳邊傳來劍收入鞘中的聲音。熟練的腳步采過血窪，發出輕微的水滴聲。
劉輝抬頭望向「那兩人」。
兩人出手時悄然無聲，就連劉輝都沒發現。一晃眼，電光石火之間就結束了一切。
「宋將軍……孫陵王……？」
「……禦前拔刀，冒犯陛下了。請原諒。」
孫陵王笑了笑，將劍放在地上。宋太傅從先王時代開始，不管到朝廷何處都被允許配劍，但六部尚書孫陵王是不能在政事堂上帶劍的。仔細一看，那把劍毫無特殊之處，是公家配給一般武官的便宜貨，看來是他臨時從附近武官身上取得的。
宋太傳一揮動手上的劍，血滴便如雨落。他瞪視了孫陵王一眼，那個過去曾同時與自己及戩華王和司馬龍三人對戰的年輕人。
「……你功力不減當年啊，孫陵王。保護了陛下，我向你致謝。」
「沒什麽。」
宋太傅又瞪了劉輝一眼。凶惡的表情令劉輝吞了一口氣。然而宋太傅踏著大步走上前來，然後卻是屈膝一跪。在劉輝麵前深深低下頭，打從心底說出這麽一句話：
「……您沒事，真是太好了。」
那聲音裏不帶任何一絲怒氣，使得劉輝心頭一熱。用點頭代替了致歉。
耳邊聽見悠舜擺脫白雷炎的聲音，伴隨著拐杖的聲音靠近。
一邊抱著璃櫻，劉輝抬頭望著政事堂精美雕琢的天花板，深吸一口氣。
視野一角，仿佛望見霄太師冷冷的表情。腦中響起那個寒冷夜裏他說的話。
『你隻是一顆方便的棋子罷了。』
從趕上前來的文武官員之中，感
受到凝視著劉輝與璃櫻的目光——包括六部的首長副官、葵皇毅、淩晏樹，還有其他高官——那是在場所有官員們的眼光。
仙洞官屍體流出的血，漸漸變成紅褐色的血窪擴散，滲入地裏，不會消失了。和他口中呐喊的那些話語一樣。劉輝覺得那聲音仿佛還在政事堂裏回蕩、衝撞，但絕對不會消失。像一顆水珠破碎了，沾染在百官身上。
「陛下。」
悠舜的聲音很冷靜。聽起來似乎有些生氣。本來悠舜建議不該公開審問，劉輝卻沒有采納。沒有下令處刑的也是劉輝自己。
這一切都是劉輝自作自受。
「悠舜，孤有話跟你說。」
劉輝直視悠舜的眼睛，發現從那雙眼眸裏依然讀不出情感。每次望向那雙眼，劉輝總是感到迷惘。深不可測的雙眼，就像他那謎樣的微笑，令劉輝感到不知所措。不過現在不一樣了。
劉輝微笑著，即使因為弄不清悠舜內心想法而悲傷，也不再迷惘了。這是因為就算讀不出悠舜的心意，劉輝自己的心意已經確定了。
「是很重要的話。很重要。」
劉輝伸出手，握住悠舜的。他的指尖冷得像冰。
「等把璃櫻交給陶禦醫之後孤就過去，請你在尚書令室等。」
悠舜顫動睫毛眨了眨眼。從相握的手中傳來悠舜的體溫，但他本人似乎不喜歡這樣，很快的將手抽離，而劉輝也不去追。
「……明白了，我的陛下。」
劉輝的臉稍稍扭曲了一下。從悠舜沉靜的聲音和表情，果然還是完全無法讀取他內心的想法。甚至不知道他是否早已預測到劉輝會這麽說。很想說些什麽，但無論說什麽聽來都像是借口，所以什麽都說不出口。就像追不回他離去的指尖，劉輝還是沒能掌握悠舜任何一個地方。
「白大將軍，為防萬一，還勞煩您護衛悠舜，送他安全回到尚書令室。」
劉輝抱起璃櫻正想帶他離開時，璃櫻卻伸出手表示抗拒。
「……我，我……」
璃櫻臉色蒼白，推向劉輝的手也軟弱無力，腦袋一片混亂，不知道自己想做什麽。但很清楚自己全身的顫抖，並不是因為受到攻擊的緣故。
『你無法回答，連一句話都沒說。』
仙洞官的話語在腦中反芻，始終沒有消失。
劉輝伸出右手，蓋住璃櫻那露出混亂、甚至是膽怯的雙眼。
「……什麽都別在意。在孤帶你到陶禦醫那邊之前，就閉上眼睛別說話吧。現在不想看見的東西，不去看也沒關係。不想聽的不用聽，不想思考的也不用思考。什麽都不做也沒關係，孤準許你這麽做。」
璃櫻發出呻吟，想說些什麽，但卻難以成聲。不久，璃櫻顫抖的雙臂無力地垂落，劉輝手掌下的雙眼也乖乖閉了起來。
劉輝雙手抱起璃櫻，一走出去，文武百官便慌忙低頭，讓出一條路。劉輝看不見那些深深低垂著頭，臉上的表情究竟是怎麽樣。明明他們就在那裏，卻還是什麽都看不見。死去仙洞官的呐喊，現在還在政事堂的牆壁間衝撞回蕩，像是山穀回音留下殘響。劉輝穿過這些回音，分明周圍擠滿了人，卻隻聽見自己的腳步聲。那是一個形單影隻，既冷清又孤獨的聲音。
隻回過一次頭，看見仙洞官的屍體即將被清理，之後他便從視野裏消失了。
● ● ●
劉輝並非將璃櫻帶往仙洞省，而是帶他回到自己的後宮。抱著璃櫻回去的路上，懷中的他像得了瘧疾似的一直抖個不停。
在十三姬事先暖過的房裏，陶禦醫已經在等待了。結束診療後，陶禦醫和十三姬先離開，房裏隻剩下劉輝與璃櫻兩人。
室內平靜的讓剛才那一幕變得好不真實。劉輝靠著寢床，低頭望向璃櫻。璃櫻僵硬著一張臉，劉輝便像剛才那樣再次撫上璃櫻的眼皮。
「孤讓人都退下了。這裏沒有旁人，隻有孤在旁邊看著，你睡一下吧。」
璃櫻張著蒼白的嘴唇想說話，聽見劉輝這麽一說便作罷了。
「母後的屍體，也是孤第一個發現的，漂浮在池塘裏，在水麵上晃啊晃的。」
璃櫻聽說過，第六妾妃死因應該是病死。官方說法。顯然事實並非如此。反正，第六妾妃的死因對朝廷來說，不管是什麽都無所謂。妓女出身的妾妃，就像剛才仙洞官的喊叫，對眾人而書是無足輕重的。然而，對劉輝而言她依然是母親。
「好長一段時光，連孤都忘了那件事。也不曾有為母親感到哀傷的記憶。然而隻要一到夜裏就會感到恐懼，隻有兄長在身邊才睡得著。」
「…………」
「現在你什麽都不用去想……羽羽死後，你都沒有哭吧？」
掌心下，璃櫻的顫抖停住了。
「隻有現在，做什麽都沒關係。你可以把時間都留給羽羽，他一定不會生氣的。」
聽見微弱的啜泣聲，接著，掌心便感到璃櫻流下的大顆淚珠。
如下雨般的無數淚水，沿著璃櫻蒼白的臉頰滑下。璃櫻舉起衣袖擦了無數次，眼淚還是停不下來。忍不住的嗚咽，使他哭得更凶，開始抽泣。過去的璃櫻，從來沒像這樣哭泣過。
劉輝默默將璃櫻的頭拉到自己胸前，就像過去靜蘭對自己做的一樣。
璃櫻有些害臊地想停止呼吸，內心深處卻抗拒似的大為震動。如決堤一般，心頭有熱流奔馳。雙手緊抓著劉輝的衣服，將臉用力埋在裏麵。雖然無法控製自己不哭，但至少要忍住別發出哭聲。
『璃櫻大人，你不是「無能」的。』
今年春天才認識了羽羽，兩人的相處甚至不滿一年，實在太短了。
隻要被那雙小小的，皺皺的手握住，就覺得整顆心都獲得包容，湧現溫暖的感覺，同時也會感傷的想哭。每次背起他，都覺得他又更小、更輕了。
兩人都未曾提起，但曾幾何時璃櫻也發現了，羽羽將璃櫻喚來貴陽的真正理由。
每次握手，羽羽都會交給璃櫻一些東西。為了讓璃櫻留在羽羽不在的未來世界。
一旦深思，都會因為太過恐懼而不去想。希望盡量延後那一刻的到來。想要珍惜再珍惜，兩人共處的時光。
『璃櫻大人是我的驕傲。』
那時的羽羽，像斷了線的傀儡。低垂著頭，背靠著牆，像睡著了似的。背上插著短刀，鮮血染紅了上衣。終究沒能保護他，早知道就不要去取什麽溫開水了。
早知道就一直陪伴在他身邊。
「…………羽羽…………」
璃櫻一邊哭，一邊持續發出自己也不明意義的囈語。前幾天都是一人獨處，自己就像是凍僵了一樣，而現在一切開始融化流出。這的確是一段隻屬於璃櫻與羽羽的時光，劉輝隻是沉默的在一旁守護著他，甚至沒有伸手撫摸璃櫻的頭。所以雖然是兩個人卻能夠好好獨處。那段時間和璃櫻過去知道的冷漠孤獨完全不一樣，是溫暖的足以融化冰凍眼淚的一段時光。
不知道過了多久，回過神來，璃櫻才發現自己在床上睡著了。淚水使眼前如包覆著一層膜般朦朧，腦袋也變得模糊，想不起身旁的人是誰。雖然想著應該說點什麽，但疲憊與強烈的睡魔讓他無法思考。
「……睡吧。隻有現在能好好睡了。」
璃櫻恍惚的腦袋裏，聽見那溫柔的聲音。還來不及點頭，眼睛就閉上了。最後的眼淚無聲滑落，璃櫻陷入泥沼般的深眠之中。是啊，隻有現在了。睡到下次醒來的時候。
無論是國王或璃櫻，內心都隱約明白，這對他們而言是最後的時間。
在日暮時分的昏暗光線下，哭累睡著的璃櫻側臉，看起來是那麽憔悴。不過那表情之
中，總算浮現些許與年齡相稱的稚氣。
走出房間時，最後一次回頭望向璃櫻。斜陽照耀之下的劉輝臉上，帶著怎樣的表情，沒有人知道。包括劉輝自己。
「劉輝陛下，璃櫻的情形怎麽樣？」
一出回廊，邵可與十三姬已經在那裏等待了。劉輝想試著笑一笑，但馬上就發現自己的笑容有多麽不自然。為了掩飾，隻好低下頭去。政事堂上發生的事，一定早就傳進他們兩人耳中。別說他們，恐怕連後宮裏的老鼠都聽說了。
「……總算是睡著了。」
晚風沙沙地吹過樹梢。抬頭望向微暗的天空，深呼吸一口氣。該是時候了——
「……孤得去找悠舜才行。已經約好了，孤卻還是遲到。」
悠舜的名字，令邵可和十三姬起了反應。
「您要去找……鄭尚書令？」
「是，有話對他說，是很重要的事。」
劉輝的聲音和漸漸變暗的暮色一樣深沉。不管是聲音還是表情，都和過去不同，帶著一股寧靜的味道。那是隻有經過不斷思考，終於獲得結論的人，才能擁有的表情與音色。
若他隻因政事堂上發生的事就做出這個結論的話，邵可一定會阻止。然而邵可隱約明白不隻如此。十三姬的內心天生就比常人纖細聰明，而邵可則是與劉輝相識已久，因此兩人都沒有阻止他。十三姬隻是低下頭，畢竟她還猜不出劉輝做出的結論，隻是感覺到劉輝已決定要舍棄什麽了，而自己並沒有阻止他的權利——無論是誰都沒有，邵可也一樣。
「結束之後，孤也會告訴你們兩位與絳攸。不過，一定要讓悠舜第一個知道。」
「嗯……不過，剛才確實聽聞悠舜大人有來客。還是晚點再去吧？」
十三姬與百合雖是身在後宮，對外朝的情報向來能夠正確掌握。速度和精準度都很高，可信度也是數一數二。劉輝望向十三姬，訝異地皺起眉頭。
「……來客？」
「是。與其說是來客，不如說是使者。聽說是從紅州來的。好像是……來做紅州蝗災的簡報。大概是讓腳程比旺季將軍快的使者先來報告的吧。外朝也還……那個……慌慌亂亂的……所以對方想先向尚書令報告，現在正前往會麵的樣子。」
劉輝與邵可臉色都微微變了。邵可更是小心翼翼的追問：
「……十三姬……已經直接放使者通行，前往與尚書令悠舜大人見麵了嗎？」
「當然，已經確認過使者身分，官位還不低呢。聽說還帶著太守印，是紅州有名的太守。不過這也算是稀奇，郡太守直接以使者身分前來，或許是因為三大天災的緣故吧。我想想……沒記錯的話，是州境關塞的太守……那名字聽起來個性就很差……啊，對了對了，因為和靜蘭的名字很像。叫做——子蘭。」
忽然，從別處傳來另一個腳步聲。
「……你剛才說什麽？」
十三姬聽見聲音回頭一看，難以置信地瞪大了眼睛。
● ● ●
悠舜很喜歡天將亮的時間。暗夜的深藍色之中，慢慢滲入白色的天光，將世界染成美麗的淺藍。帶著白光的淺藍世界。等到太陽光照射下來之後，輪到金黃色開始滲入世界，那時的天色總令悠舜感到眩目。相比之下，傍晚的夕暮在消失時，卻總像非常匆忙地逃離，欠缺了一點風情。特別是秋天的黃昏。
一邊望著眼前日薄西山的世界，悠舜歎了一口氣。手中握著羽扇，慢悠悠的走在寂寥的悲秋禁苑中，回頭望向使者。
「我是鄭悠舜。勞您遠道而來了，子蘭大人。」
由於子蘭提出避人耳目的要求，悠舜便帶著他來到池邊，一方麵是悠舜自己也不希望子蘭和國王碰麵。護衛的白大將軍雖然不肯答應，但悠舜還是硬打發他走。話雖如此，白大將軍也沒有輕易放棄，還是先嚴密檢查過使者子蘭的全身，然後才離開。無論是官帽、官鞋，還是放零錢的小包，甚至把手伸進子蘭口中徹底檢查了一番，現在眼前的子蘭是名符其實的被扒光狀態。子蘭好像想起方才的檢查似的，厭惡的伸手抹抹嘴巴。
「……未免太緊張了吧。朝廷裏的氣氛真詭異，是發生了什麽事嗎？」
「這你就不必多問了。我才應該是接受報告的人吧，子蘭大人。請你開始報告吧。」
悠舜冷冷回應。子蘭停下腳步，悠舜便跟著停下。他並未開口詢問蝗災的事，因為若不是蝗災已經平息，現在成群的黑色飛蝗早已隨著紅州季風飄來貴陽了吧。如果事態變成那樣，悠舜既無法在此悠閑散步，仙洞官也沒有閑工夫去殺害羽羽了。事物總是如此，好壞經常都是一體兩麵的。
「子蘭大人，旺季大人大約何時返抵貴陽？」
「我想就快到了。紅州有些事絆住了他。」
「喔？是發生了什麽事嗎？」
「是啊。『東坡郡守子蘭大人，遭人殺害』。」
池塘裏傳來鯉魚跳躍濺起的水聲。遠方看得見燈籠的火光閃爍。為了避人耳目之故，院落裏，隻有這池邊一角特別昏暗。悠舜低語：
「……嗯，我想也是。」
「……你說什麽？」
「很遺憾，我見過真正的子蘭大人。雖然你們的年紀體格都相近，但很明顯的長相不同。順便告訴你，其實我也見過你。」
盡管巧妙掩蓋了，那人臉頰到下巴一帶的傷痕還是略可辨識。
男人露出吃驚的目光，像是不敢相信悠舜的話。不過他小心翼翼的，沒有多說什麽。
悠舜在很久之前見過這臉上帶傷的男人一次。不過隻要一次卜就足以令悠舜記住這張臉了。
「很久以前，當我的故鄉被殲滅時，你和旺季大人一起出現在那裏。」
男人無言，但並未顯出慌亂的模樣，反而像是心裏有數，冷靜了下來。
「……沒想到你竟然還記得。」
悠舜抓起羽扇和拐杖。太陽已經完全下山了，黑暗中的他，露出一抹影子般的微笑。
淩晏樹和司馬迅必須負責「表麵」任務，因此無法時時刻刻統領「牢中的鬼魂」。必須有人代替他們執行此一任務。被選上的人，為了旺季而始終活得像個影子。
「牢中的鬼魂」不隻有死刑犯，還包括了許多失勢的高階武官。既是這樣的出身，當然懂得朝廷禮數，足以假扮郡太守，同時又具有不管做了多麽肮髒的工作都不以為意的作風與意誌。不過，這些人有時候也會依自己的判斷而擅自行動。
「那顆太守印應該是真的。你應該是從某個取走子蘭性命的人，可能是晏樹，或是他的手下那裏得到這顆印，並以驚人的速度搶在旺季大人之前趕到貴陽，然後，再事先讓仙洞官服下那縹家的『藥物』吧。雖然，我還不知道這些是出自你的主意或是晏樹的主意。」
縹家的「暗殺傀儡」身上都帶有那種藥物，在並肩戰鬥的那段期間，從他們身上取得並不難。
「……不過，你回來為的不隻這些事，所以才會像這樣來見我。我再問你一次，你要報告的是什麽？」
夜色般的男人笑了。叉著雙手，抬頭望向夜空。天上有雲，卻不見月亮。
「尚書令，旺季將軍很快就要回來了。」
「…………」
「今夜是個好時機，今夜的月亮將不升起。多虧了那愚蠢的仙洞官，朝廷上下現在正議論紛紛。瞧這悶熱的氣息，很久以前也曾有過一樣的氣氛。爭奪王位的前一夜出現的氣氛。」
「…………」
「一位太子被暗殺，這件事成了導火線，各太子都開始率領私人軍隊闖進後宮。一個晚上後宮就堆滿了好幾百具屍體……今晚的氣氛，
和那個晚上很像啊。不過，死的隻是羽羽還不夠。那個愚蠢的仙洞官，既然要殺，就要殺個更有用的人才對啊。」
風突然停了。連池子裏的鯉魚都好像全部消失似的，周遭忽然安靜下來。
「羽羽的作用太小了。一定要死一個讓所有人都能感覺到國王已經麵臨末路的人才行。真白費我讓他服下了最後的藥，沒用的家夥。眼前不就有另一個能更簡單就解決的人嗎。而且隻要殺了這一個在朝廷中舉足輕重的人，就等於斷絕國王所有的救命繩啊……」
嘴角牽動著臉上的傷痕，男人歎了一口氣。有如低吟著童謠似的，夜色般的男人喃喃說著。
「就像把手腳一一斬下，奪走當今陛下擁有的東西，隻給他留下最後一樣。隻剩下那個人在他身邊，而陛下也隻有靠著那個人才勉強能夠生存。就算隻是活著而已。隻要那個人一死，一切就都完了。那人是誰大家都知道，國王的心髒。」
「…………」
周遭已經完全暗下來，眼前是一片昏暗。然而夜色般的男人之所以無法判讀悠舜的表情，並不隻是因為天色的緣故。悠舜與男人正麵相對，毫不隱藏。男人內心低喃，真是令人畏懼的宰相。深不可測，無論伸出手怎麽摸索，他都站在碰觸不到的深冷地方。說不定連他本人都看不清自己。事到如今，比起旺季救他的理由，男人更能理解晏樹為何處心積慮想殺他。
男人露出沉痛的表情。在這種時候，依然能夠打從心底同情眼前的對象。同情他處於那又深又冷的地方，同情他的悲哀。雖然有必要的話，自己連十八歲的姑娘都能毫不猶豫的揮著斧頭殺害，卻也並不是真的冷血無情。然而鄭悠舜殺人時，一定不帶絲毫情感。再怎麽深冷的地方，隻要看得見底就還有救。可是悠舜所在的地方，連他本人都知道是個深不見底，毫無希望之處。
「腳不好，身體又衰弱，臉上還帶著死相，你已經活不了多久了。」
悠舜笑了。這話小璃櫻也說過。不過這種事悠舜自己比誰都清楚。
「盡管如此，我還是無法等到你死的那天。不能同情，也沒得商量。隻要放你多活一天，就會多一番作為。你太危險了。腦袋好的可怕，才半年就從一個無名小卒變成與旺季大人擁有同等評價的大官。在蝗災那件事所博得的名聲也不遜於旺季大人。然而那些評價本該全部屬於旺季大人。這一點你就和另一個人不同了。另一位擁有和你一樣頭腦的人。」
悠舜手中的羽扇遮住了他的臉。因此，現在鄭悠舜的臉上做何表情，夜色般的男人更加看不清楚了。不過那也無妨，又不是為了知道他在想什麽而來的。
「即使隻讓你多活一刻，那一刻不知道你又會完成一些什麽。你就是這麽一個人。才用了半年時間就讓那個年輕國王的身心完全崩壞，讓他除了你之外，什麽都不剩。」
「……這又如何？有什麽問題嗎？」
悠舜在黑暗之中靜靜微笑。那笑容既妖豔，又充滿了謎團，美得令人顫栗。然而男人不為所動，一步步逼近悠舜，直到距離近得伸手即可勒住他的頸項。
「不知道問題在哪，這就是最大的問題。如果對象是淩晏樹，很容易就知道他危險的地方是哪裏。隻要懂得應對方式，就能和危險的野獸和平共處。然而你不一樣。不知道你到底哪裏危險。想支配你又未免太過愚蠢傲慢了。」
聰明。悠舜在心中低語。除了男人原本深思熟慮的個性外，對旺季的忠誠心才是最可怕的地方。晏樹還沒打算對悠舜下手，這男人卻不一樣。就算悠舜還有利用價值，也敏銳的察覺到悠舜的危險就在於無法完全操縱利用。知道這一點的人並不多。這男人正是極少數之一。他一心一意隻想為旺季摘除所有可能帶來危險的芽苗。
而悠舜……完全無法反駁。
抱歉了。男人如此低喃之後伸過手，抽走了悠舜的拐杖。那小心仔細的手勢，優雅的讓人想起他曾服侍過的某位太子。沒了拐杖，悠舜隻能站在原地歎息。不是不能走，但就算逃走又怎樣。悠舜不時會有這種念頭，當故鄉被殲滅時，腳開始不能動時，以及自願前往茶州時都曾這麽想。而現在不知何故，也出現了那種有點想放棄的心情。風在頭頂呼嘯盤旋，今夜一定會很冷吧。說不定是今年最冷的一天。
「……你是為了旺季大人而來當宰相的。這一點我很感激你。而我今天也不是為了逼國王走上絕路才這麽做，隻是結果剛好這樣而已。」
隻要王的心髒——悠舜一死，國王就無法繼續在朝廷生存下去。連一刻也無法。殺了悠舜會發生什麽事，男人看得一清二楚。不過那也隻是目的之一而已。
「等旺季大人回來就殺不了你了。所以我才會趕在他之前過來，我想盡量趁早多解決一些問題。」
悠舜凝視著夜色般的男人，男人的雙手已搭在悠舜纖細的脖子上。那雙手粗糙有力，充滿輕易就能折斷頸項的力量。悠舜吐出白色的氣息，最後開口問道：
「……你想要的是什麽？」
「我隻要旺季大人坐上王位。」
就在男人的手用力使勁時……
「——悠舜！」
聽見了誰的聲音。接著在一陣激烈的衝擊之後，悠舜發現自己的身體正浮了起來。
一拍之後。
平靜的有如一麵鏡子的池麵，濺起了大片水花。
● ● ●
『即使隻讓你多活一刻，那一刻就不知道你又會完成一些什麽。』
沉重的池水冷得像冰。悠舜並不劃水掙紮，隻放任自己深深地、深深地沉入池中。覺得自己像是沉進了黑暗底層，悠舜不禁微微笑了起來。這地方很適合自己啊。既冷又深的黑暗底層。逝去的族人們一定也都來到相同的地方了吧。
（……或許，這樣也好。）
就這樣也好。
手中握著一個願望，無論必須背叛誰都想完成的願望。想阻止一旦下定決心就永不回頭的自己，唯一的辦法就是死。那個男人隻是發現這一點而已。悠舜並不怪他。
「咳咳……」將口中殘存的空氣吐出。
突然，一股不知來自何人的力量，用力抓住悠舜的手臂。將被水藻纏繞的他拉出池外。
水麵之上，看得見燈火搖曳，聽得見誰在呐喊著什麽。剛在水中時，有雙手伸進水裏拚命揮動尋找著什麽。悠舜無法聚焦的眼神看著這一切，內心感到一陣不可思議。
他到底是在找什麽啊。
那種找法，簡直就像丟失了世界上最重要的寶物一樣。
最後似乎看見那雙手停止搜尋的動作，朝自己伸來，仿佛總算找到那重要的寶物一般。等等離開池子，一定要問個清楚。悠舜閉上眼睛。
……再次醒來時，悠舜正一邊咳嗽一邊吐出肺中大量的池水與水藻。張開口想說些什麽，卻因一陣惡心襲來而頭暈目眩，差點又吐了起來。
「悠舜！你聽得見嗎？悠舜！」
「……陛下……？」
從聲音認出了是劉輝。全身濕透，冷的不得了，吸了水的官服沉甸甸的。身邊傳來慌亂的腳步聲。
「是孤沒錯。可惡，這個虎皮條紋男！不是吩咐你好好護衛悠舜的嗎！」
「我護衛了啊！等一下，誰是虎皮條紋男？你才是笨蛋國王吧！要不是你這個臭小鬼亂推亂擠把尚書令給撞了下去，哪會變成現在這樣？大白天的也就算了，你還是不管做什麽都隻會壞事耶！」
「唔……所、所以孤不就急急忙忙地去救他了嗎？孤本來想要帥氣跳進池子去救他，怎知反倒被你給揍了一拳。你這近衛是怎麽當的啊？」
「揍你是剛好而已！你以為我不知道
嗎？什麽帥氣的跳進池子？你明明是隻旱鴨子，讓你跳下去的話，我們就又要多救一個人耶，笨蛋！救人的事交給我和楸瑛處理就好！」
「什麽旱鴨子？孤隻是沒遊過泳而已！」
「你這笨蛋真的很欠揍，再吃我一拳，喝！」
鐵拳還真的打在劉輝頭上，發出「鏗」的一聲。聽見劉輝發出哀號，悠舜卻一點也不同情他。要是白大將軍說的是真的，那劉輝真的是笨的欠揍。悠舜又頭暈目眩了起來，不過是另一種意義上的。
伸手撥開蓋住前額的頭發，濕透的袖子馬上滴下水來，發出水池的臭氣。這時，有另一雙既不是劉輝也不是白大將軍的手，從後方輕撫悠舜的背。
「……您沒事吧？悠舜大人。幸好趕上了。」
聽見這聲音，即使是悠舜也不免意外。他驚訝得一邊咳，一邊轉頭望向楸瑛。
「……楸瑛大人？你怎麽會在這？」
「是秀麗大人吩咐的。她要我趕回王都加強你身邊的護衛工作。我也沒料到，竟然會在匆忙趕回的途中再次遇上那個男人。」
戴狐狸麵具的男人。從臉頰到下巴有一道疤痕的男人。當楸瑛在路上偶然看見他時也很驚訝，雖然心想不會這麽巧吧，但還是謹慎的跟蹤男人。看到對方一路直進貴陽，更是令人大吃一驚。
「……再次？話說回來，那男人現在在哪？」
「已經抓起來了。托白大將軍也在場的福，總算是逮到活口。」
悠舜感到一陣奇妙的安心。那個想殺死自己的誰如果死了，就太沒天理了。如果必須有人死，該死的大多應該是自己才對。雖然也有例外，至少這次那個男人不是。
「秀麗大人是怎麽知道的？」
「是。她說如果對方想除掉妨礙者，必然會找地位比她更重要的人下手。悠舜大人既是宰相，向來又討厭帶護衛，加上現在軍方和近衛武官多數被派往各地，都城警備不足所以有機可乘……加上若失去您，將會對國王造成最大打擊，所以才要我前來保護，以防萬一。」
悠舜不知道自己是不是在笑。當初那個被耍得團團轉的小姑娘，如今已經成長為不管情形怎麽迂回，腦中思路都能即時跟上。隻是這次，就連悠舜也不能肯定，她所做出的判斷是否正確。心中微微冷笑起來。
屋外黑暗的另一端，四名羽林軍正看守著負傷的男人。憑男人的功力，就算手中不帶武器還是有可能脫逃，但他卻毫不抵抗束手就擒。悠舜想了想，這麽說：
「……請將他送到禦史大夫葵皇毅那裏，並且要極度保密。我這邊沒事了，如果可以的話，請讓白大將軍與楸瑛大人一起送他過去，因為他被暗殺的可能性極高。到了那邊之後，請楸瑛大人向葵皇毅說明前後始末。」
白雷炎與楸瑛雖不願意，但劉輝已經點頭，楸瑛也隻好心不甘情不願的往男人那邊退下。
「……大將軍，武官中有誰知道今晚的事？」
「我和楸瑛，還有在場的副官皇子龍以及四五名手下。」
和楸瑛的左羽林軍將軍職位相當的右羽林軍將軍，就是皇子龍。悠舜點點頭。
「若是皇將軍，就不擔心此事會泄漏了。也請他務必守密。還有，雖然現在說有點遲了，但非常感謝您前來搭救。」
白大將軍像擰抹布似的擰著自己的上衣，再抖開時，水已經幾乎全幹了。他將上衣掛在赤裸的肩頭，再將披著的虎皮拋向悠舜。虎頭滾落到悠舜膝上，一向鎮定的他也不免驚呼失聲。劉輝七手八腳的用整張虎皮將悠舜包起來，抓起兩隻虎腳，在他身前打了個結。毛茸茸的虎皮暖呼呼的，卻很難不會有被老虎吃掉的感覺。
「……你們主從兩個都太危險了，送犯人過去之後我馬上回來。」
悠舜望著白大將軍腰間有如寶石一般的長劍，又望望手無寸鐵的劉輝。
「……白大將軍，恕我僭越，能否請您暫時將腰間這把寶劍放在陛下這邊？」
「悠舜！白大將軍那把劍是——」
「不，不要緊。我原本就這麽打算的——陛下。」
白雷炎立刻卸下腰間寶劍，將劍拋向劉輝。於是那把如青玉般的美麗寶劍，便穩穩落入劉輝手中。白雷炎一邊轉身，一邊低語。
「……請不要再兩手空空到處亂跑了……拜托您。」
政事堂上發生的事，還有剛才的事——白雷炎懊悔的聲音令劉輝驚訝地抬起臉望向他，但白大將軍已經邁著大步朝楸瑛那邊走去了。
劉輝靜靜地凝視手中光輝燦爛的寶劍——青釭劍。
這是自家傳家武器之一的名劍，隻要是習武之人莫不垂涎。削岩如泥的這把寶劍，單就劍本身的價值來看，甚至高過「幹將」與「莫邪」。事實上，就連劉輝也很少有機會看到這把劍。
深刻的懊悔與低沉的聲音。令劉輝想起宋將軍對自己低頭時的模樣。
當時，白雷炎是否也有同樣的表情呢？
自從斷絕輸送糧食到黑白州之後，劉輝就無法好好正視他了。不要他護衛自己，而命令他去保護悠舜，一部分也是因為心中對他有著罪惡感。劉輝認為自己沒有資格被他保護。雖然白雷炎沒有表示什麽，但內心卻一直放不下這件事。然而即使如此，他還是將這把可說是分身的青釭劍交給劉輝，像是在說「如果無法正視我，至少看著我的劍吧」。
這把劍就像代替了他。
劉輝握緊了劍。自己總是如此後知後覺。感覺到悠舜的視線，劉輝將撿起的拐杖遞給他，並握住他的手。黑暗之中苦笑著低聲說：
「抱歉，孤來遲了。」
國王的聲音聽來像是壓抑著什麽。但那究竟是什麽，悠舜也不知道。不可思議的是，口中回答的竟不是「沒這回事」，而是「對啊」。
國王皺起一張臉，用力抿住嘴唇，像是把想說的話又吞了回去似的。
……此時，正好看見絳攸與邵可帶著大量毛毯與取暖用的溫石趕來。
● ● ●
劉輝將悠舜帶往的，不是後宮中的其他房間，而是自己的臥室。
看見妻子柴凜已經在那裏等待，這最讓悠舜感到吃驚。見到渾身濕透的丈夫，凜有一瞬間皺了皺眉，但接下來，為悠舜清潔身體，換上清爽幹淨的官服，也都是凜一手完成的。這段時間，無論是凜或悠舜都沒有開口交談。
更衣完畢後，凜深深低下頭，像是在做無聲的告別。良久之後，她才轉身離開。動作快得連悠舜也看不清她眼中的神情。
回過神來，悠舜才發現自己不知不覺地抓住凜的手。向凜求婚時也是這樣。像這樣，抓住準備離開的她的手。當時，悠舜有必須對凜說的話。然而現在的悠舜卻是——什麽都沒有。盡管如此，他還是無法放開凜的手。
凜對悠舜而言，是個枷鎖。像一塊沉重的大石頭，總有一天她也會成為悠舜的弱點。隻要沒有她，悠舜可以自由飛往任何地方。可是伸手抓住她不放的，也永遠是悠舜。正因為如此，凜才會成為悠舜的弱點。
——即使如此，對悠舜而言，這塊大石卻是必須的。無論是悠舜的心還是人生都需要她。這不是弱點，而是如果沒有她，悠舜整個人就會變成一片空洞。直到這時，悠舜才明白這一點。
可是悠舜早已走上不歸路，無法回頭。凜曾說過，願意與自己同生共死。這主意聽起來真不錯。可是現在，悠舜閉上眼睛，放開她的手。
不能帶她一起走。不想這麽做。她對悠舜而言，就像是不配擁有的未來。和夢想一樣，不能一直放不開。如果不想破壞，就隻有放手。
所以。悠舜終於放開了那雙手。也將她，從人生中放開。
「……謝謝。請你離開吧。」
此時，凜卻回過頭來。她的表情寫著，知道悠舜想舍棄的是什麽。沒錯，就是自己這個妻子。凜的表情扭曲，舉起悠舜主動放開的手，甩了他一巴掌。就這一次。悠舜與其說是痛，不如說是驚訝。這是凜第一次打了自己。
「老爺，我以前說過吧。我所愛的並不是那種什麽都很完美又溫柔的人。凜喜歡你的缺點，喜歡那個明明知道我會成為你的負擔，卻依然牽起我的手的你……可是，這一切都結束了。請你走自己希望走的路吧。凜很明白你的心願是什麽，那也是值得你這麽去做的心願。你自己或許還半信半疑，但那一定是一件好事。隻有這一點我很確定。可是……」
凜用兩手包住悠舜雙頰，哭泣似的笑了。凜的眼裏，映出的是悠舜的身影。
「可是凜不能和你一起去了。如果你不願帶我走上你的人生。縱使我早有覺悟，隻要你願意和我牽手同行，無論天涯海角我都願意和你一起去……然而今天你放開我的手並非為了保護我，而是為了讓你自己輕鬆。所以我不能和你一起去了。」
悠舜瞠目結舌。雖然想否認，卻說不出口……說不出口。
「這是道別。老爺。我將如你所願離開，從你的心裏離開，也從你的人生離開。再見了。」
祝你幸福。凜微笑著，最後一次吻上悠舜冰冷的嘴唇。
就這樣，凜真的走了出去。再也不會回頭。悠舜茫然地聽著門關上的聲音，隻是關上門的人不是悠舜，而是凜。
……好一陣子，悠舜都茫然失落，不知所措。
突然，視野裏出現了一雙鞋。悠舜想從椅子上站起來，卻被輕輕阻止。
「坐著就好。白大將軍守在外頭，所以不用擔心。身體覺得怎麽樣？」
「是……不要緊。」
悠舜深吸一口氣，漸漸恢複平日的冷靜。暫時無視凜離開之後身體出現的空洞。告訴自己，這麽做是對的。這一天總會來臨，隻是剛好是今天……如此而已。
「……您不是說，有話告訴我嗎？陛下。」
微笑著，悠舜已經完全恢複平日的表情。溫柔、沉靜、謎樣的表情，像一座越想探究越是迷失方向的迷宮，總令劉輝發出困惑的微笑。
「……其實……孤本來想更早告訴你的。」
暖爐裏的炭火跳了一下。悠舜沉默等待劉輝繼續往下說。燭台的火影晃動，燭火後方的國王雙眸靜謐，悠舜在稍早之前就發現了。
「孤一直思考怎麽做才是最好的，卻一直不懂。越想越不懂。不管做什麽都做錯，隻能全權交給你判斷。」
「可是……」劉輝低頭望向悠舜，微微苦笑。
「可是現在孤懂了。原來孤一直隻想著自己，都隻想著怎樣的未來對自己才是好的。總想讀懂別人的心，好去迎合對方。這是孤的壞毛病——悠舜。」
劉輝深呼吸，發現自己的指尖竟然在顫抖，於是用力握緊拳頭。
火影依然搖曳，使得劉輝看不清悠舜此時的表情。
「……孤決定退位。將王位禪讓給旺季。這對國家來說，才是最好的。這是孤的結論，本來想請你和……羽羽，為這件事做準備，沒想到……」
悠舜的眉毛動都不動。兩人之間彌漫著連風都靜止的空白。
這份沉默並不會讓人感到驚訝，就像是一直在等待似的，等待劉輝說出口。
「……絕對不是因為今天的仙洞官事件，孤才做這個決定。」
雖然悠舜並未提及政事堂發生的事，但劉輝並不希望被認為是因為發生了那件事，自己才突然做出這個決定。至少不希望悠舜這麽認為。不過他同時也覺得如果是悠舜就一定會明白，他有一雙看透一切的眼睛。認不清的，總是劉輝自己。不過，劉輝軟弱的聲音再次開口。
「不……當然要說完全沒受到影響是騙人的。孤或許又……因此再次想逃避了。至少從別人眼裏看來會是如此。老實說，孤自己真的搞不清楚……如果現在開始還不遲……不，一定已經太遲了吧，可是……」
劉輝微微皺起眉頭。明明早已下定決心，內心深處卻有個反對的聲音。像撬開一個不知名的箱子，那是什麽——然而現在的劉輝無法抓住那東西，就連為何現在自己又開始猶豫，他也搞不清楚。
「……並不是因為……比起孤，旺季一定能做得更好什麽的……如果孤還有能力去做，也願意盡量做……孤是想好好做的。可是，不行了。孤是不行的。說不清楚，隻知道現在孤不能繼續留在朝廷——」
盡管劉輝話不成章。悠舜還是努力側耳傾聽。
「孤本來打算……等旺季回到貴陽的。在那之前，本打算好好坐在王位上等待，因為那是孤應該在的地方，不管發生什麽事，都要完成自己做得到的事……和你，一起。」
琴音深處，傳來說話的聲音。那是遙遠過往中自己的聲音，難以忘懷的話。
——我必須在這裏等待。
——你打算，等到什麽時候？
——等到知道那些我重視的人們，不再需要我的時候。
等到知道自己不再被需要的時候。等到那一天來臨為止。
劉輝伸出手，緊握住悠舜的雙手。是啊，要和悠舜一起。
「……可是，就連這……好像也沒辦法了。」
「……陛下。」
「羽羽……已經死了。被殺死了。下次就輪到你了，這些都要怪孤。」
悠舜直視著劉輝，那張臉開始微微扭曲，從雙眼中滾落淚水。
「差點以為，你就這麽死了。」
池塘。水聲。令人背脊發涼。和母親死去時一樣，再也不想親眼目睹的光景。
「孤本來想好好等到旺季回來的。決定這次絕不再逃避，想把這最後一件孤能辦到的工作做好。可是還是不行了。沒有辦法繼續下去。就算被人從背後指指點點，說孤又逃避了也沒關係。如果這麽做就能不再讓誰死掉，那就值得了。孤不想你死，你對孤而言，是非常重要的存在。然而隻要孤繼續坐在那張龍椅上，就連你，孤都保護不了。」
劉輝的臉已經哭花了，大顆眼淚不斷流下，他也不去擦拭。
「孤已經無法再等旺季回來了。今晚的事，讓孤明白了這一點。已經不行了，情勢再也控製不住。大家都想在旺季回來前就把事情做個了結。他們都知道隻要殺了你就能讓一切結束。也知道這是最簡單的方法。可是孤不要這樣，所以悠舜……孤現在，在此，命你將尚書令之職——」
此時，遠方傳來鼓笛的聲音。
悠舜臉色驟然大變。看看劉輝，他似乎因為太激動而沒有聽見。喀嚓，窗外傳來白大將軍有所行動的氣息。腦中突然懂了臉上帶傷的男人話中含意。
『今夜是個好時機，今夜的月亮將不升起。』
趁劉輝還未察覺，悠舜小心翼翼地恢複了原本的表情。沒有太多時間了，不過並不是完全沒時間。這寶貴的剩餘時間，多多少少還剩下一點。
「陛下，您說對您來說我是必要的……難道您能完全不後悔嗎？連一點都不後悔？您應該知道結果會變成如何吧？」
劉輝很清楚悠舜這麽問的意思。悠舜不可能沒察覺到劉輝內心的猶豫。
「孤不否認曾經有所猶豫，也曾經有過懷疑，然而卻連一次都不曾後悔。」
不知是幸運或不幸，悠舜總能正確分辨人的真偽。特別是像劉輝這麽容易懂的人所說的話。正因如此，悠舜臉上才會浮現詫異的表情。
「……明明有過懷疑？」
「就在感到懷疑的過程中，孤甚至搞不清楚自己
究竟是在懷疑什麽。要說遭到背叛，孤根本就不懂你要怎麽背叛孤。你想想看，悠舜，你可曾犯下任何錯誤？對這個國家，你可曾做出任何不適切的判斷、命令或指示嗎？」
劉輝越是去想，越是隻能得出這樣的結論。
「無論孤想了多少次，都想不出來。你接受孤的要求，成為一位出色的尚書令。不成材的都是孤，今天事情會變成這樣也都是孤的錯，你一點錯都沒有。真的是連一個錯都沒有。這種事就連孤也明白。既然如此，孤又有什麽好後悔的？你說？」
「…………」
劉輝擦擦眼淚，但眼淚還是停不下來。嗚咽著，想勉強繼續說下去。對現在的劉輝而言，悠舜仍然是個謎。還是完全搞不懂他。但是不懂他，對劉輝而言，卻一點都不覺得痛苦。無論悠舜心裏想什麽，結果都會是悠舜的問題，不是劉輝的問題。劉輝終於發現了這一點。自己隻能依靠手中掌握的東西來下判斷。而看看自己手中所能掌握的悠舜，不管看幾次，都找不到他背叛的證據。這對劉輝而言就是真實了。
「直到眼前這一刻，你都沒有虧欠什麽。你總是幫助把事情搞砸的孤，一如當初的約定，成為孤的盾，成為孤的矛，總是保護著孤。即使孤逃到藍州去，你還是願意等待。隻有你願意。是孤配不上你這個尚書令，孤不是個稱職的王。孤一點也不後悔，反而十分感謝。不過，你可以不必再等了。」
最後這句話，似乎微微震撼了悠舜。當然，可能也隻是錯覺而已。
「可以不必再等了。」
緊握的雙手傳來一股溫熱。再也壓抑不了情感，連劉輝自己都不知道現在流下的眼淚，究竟是出自什麽樣的心情了。他隻知道一點，那就是即使悠舜曾背叛自己，那也已經不算什麽了。這樣的自己，沒有什麽好抱怨的。如果因此能換回悠舜這條命，那就算是賺到了。
「孤在此命你立刻解除尚書令職位。今夜，立刻。然後逃得越遠越好。孤會讓白大將軍跟著你。」
為了守護悠舜的性命，這是現在劉輝唯一能為他做的了。
下定決心抬起哭花的臉，眼前是悠舜沉靜的表情。看起來和平常沒什麽兩樣，不過因為火影搖曳的緣故，總覺得他的眼神之中，似乎有著平常沒有的東西。
這時，劉輝總算聽見遠方傳來的鼓笛聲音。那是警笛，告知出現異常狀況。
眾人怒吼的聲音、腳步聲、鳴金擊鼓的武器聲不絕於耳。
「糟了。該不會就是今晚——」
劉輝睜大眼，反射的跳起來。這次，輪到悠舜抓住他的雙手。
「——我的陛下。」
語氣緩慢，冰冷得幾近嘲弄。悠舜喚著劉輝。他的聲音帶著不可抗拒的強製力，使劉輝驚訝地轉頭一看，他臉上的表情也和聲音一樣冰冷。令人背脊發涼的冰冷雙眸。
「最後讓我問您一件事。隻問一次。」
無論何時碰觸，總是冷得像冰的悠舜指尖，傳來一絲溫熱。
「您要身為一位國王繼續坐在王位上等待時機來臨，還是要這樣舍棄王都？」
身為一位國王。這句話令劉輝微微起了反應。
露出冰冷的眼神，悠舜繼續說下去。他臉上已看不到一絲微笑了。那張毫無表情的臉，別說劉輝，就連紅黎深或黃奇人都沒見過。
「如果您選擇留在王位上等待，我便願意陪在您身邊，直到最後。」
「……咦？」
「身為您的尚書令，讓我陪伴您到最後吧。直到人頭落地為止。但若您選擇就這樣不戰而逃，舍棄王位逃得遠遠的話，我將走上與您不同的道路。」
忽然，與旺季分別時的話語閃過腦中。
『你想像逃到藍州時那樣，逃得遠遠的也可以……隻不過，這將會是最後一次。請記住，那樣你將再也無法坐回王位。』
——再也，無法。
究竟該堅持留在王位上直到最後，還是該舍棄。該選哪一條路。
最初也是最後的抉擇。一旦選擇錯誤，悠舜就會離開，並且再也不回頭。
劉輝凝視著悠舜那雙仿佛切斷一切情感的，透明玻璃般的雙眼。
到底該選擇哪一個？
悠舜早就知道了。一旦舍棄，就再也不會有第二次。能讓毫無野心的劉輝持續坐在王位上的隻有義務與責任，而背負著重責大任，蹣跚前行的他，手上並沒有一根名為「信念」的手杖。責任太重，隻要卸下一次，劉輝就再也扛不起來了。
這是最後的機會了，這麽一想，劉輝本已下定的決心又開始動搖。向著外朝的方向仰起頭，劉輝確實有種繼續待在王位上，等待旺季歸來會比較好的強烈感覺。這種感覺有如一陣風暴吹進心中。至少到最後一刻，要讓自己像個國王。並且讓悠舜在身邊輔佐自己。或許那樣才是對的。
然而——
耳邊聽見遠方的怒吼、狂叫、劍戟的聲音。劉輝仰著頭，視野內華麗的天花板變得模糊。
胸口深處又傳來那聲音。明明沒打開那箱子卻傳出聲音。猶豫與後悔並非完全消失。現在劉輝即將放開的是什麽，那有多重，他心裏有數。明知如此……
劉輝再次用雙手捧住悠舜的臉頰。一邊看著近在眼前的悠舜雙眼，一邊皺著臉笑了。或許直到最後一刻，自己還是做錯了吧。然而。
對於這個答案是絕對不會後悔的。這個能保護悠舜的答案。劉輝有如歎息似的低聲說：
「——孤選擇逃避。所以，你走吧。」
● ● ●
一拍後，悠舜笑了。笑臉冰冷至極，連一絲溫暖都沒有。
「……做得很好，陛下。」
臉上掛著像看見孩子不小心掉進陷阱似的陰沉愉悅微笑。
就像過去悠舜所有的獻身、溫柔及忠告，都是為了引出現在這句話而設下的圈套。劉輝忽然沒來由的發現，自己說出的是悠舜期待的答案。問題隻在，悠舜為的並不是劉輝，而是另一個人。
然而，不要悠舜做自己的尚書令是劉輝自己，選擇舍棄一切的也是。直到最後，悠舜都將一切奉獻給劉輝，就算那是經過算計，有所圖謀的結果，將一切破壞殆盡的依然是劉輝自己。
「……那麽，看來我的任務似乎到此結束了。」
「……咦？」
此時，門被踢破，白大將軍大步走了進來。三兩步就跳到劉輝與悠舜身邊。劉輝這才發現不妙，將悠舜夾在中間，與白雷炎背對背，在拔出青釭劍時，十幾名殺手就從天花板接二連三無聲的跳下。
被殺手無聲包圍。與其說他們是殺手，不如說是經過正規訓練的武官。穿著也很類似某種私人軍隊，劉輝發現他們額上纏繞的布。額上的布。
——「牢中的鬼魂」。
白雷炎哢啦哢啦的轉動脖子熱身。對手相當強悍，可不是三腳貓的私人軍隊。
「好一個『私人軍隊』啊……是誰幫你們帶路的啊！」
左羽林軍前往碧州後，白雷炎重組了編製與警備人力。人數確實銳減了沒錯，但可不會因此就出現破綻。一定是有同時精通私人軍隊與羽林軍動向的人，為私人軍隊指點出一條直通此地的秘密路徑，並交給他們詳細地圖。
「是我啊。」
淡淡的聲音回答了白雷炎與劉輝的疑惑，聲音的來源，就在兩人身後。
「是我要他們來接我的。別殺掉他們好嗎。」
……咚，拐杖拄地的聲音，冷冷地響徹整個房間。咚、咚，悠舜毫不猶豫地從劉輝與白雷炎中間走過，慢慢接近那些殺手。背對劉輝，完全沒有回過頭。
劉輝有個預感，悠舜會就這樣連看都不看自