『最討厭占卜了……』
坐在式盤前的昌浩突然趴在書桌上。占卜了好幾回妖氣的真麵目，就是無法獲得明確的答案。自己果然還是不擅長占卜或作曆這類的文書工作啊。那麽該怎麽辦呢？
昌浩板著臉抬起頭。
火災之後，已經過了十天左右。昌浩每天還是準時入宮，依舊在雜務奔波中度過，然後黃昏時離開。每天就那樣平穩的度過。至少，整件事的真相似乎還未傳到最下層仆役的耳中。
那麽，朝廷的情形又如何？
昌浩想起藤原道長精悍的臉龐，難免有些嘀咕。有人認為是政敵放的火，事實上也有可能，樹敵那麽多也是很可怕的事啊，不然的話……他搖了搖頭。想些別的吧。一定有什麽來到了平安京，而且是不好的東西，甚至正慢慢地變大、變強，就要吞下整個皇室中樞了。
『是妖怪，應該是的。』
內殿本來就藏著妖魔鬼怪，雖然還不能確定，但那場火災肯定是妖怪作祟。隻是引起火災的應該不隻是那股謎樣的妖氣，肯定是這樣。而且……
『是不速之客，不請自來的……是這樣嗎？可以這麽說嗎？』
昌浩試著說出自己的判斷。過去不存在的東西，如今卻在這裏，那就是不受歡迎的東西了。它來自哪裏？又為什麽來？弄不清楚的事情實在太多了，僅憑手邊的資料還是無法找到答案啊。
另外還有一件事情要弄清楚。侵入東三條府那個妖怪的瘴氣是昌浩從來不曾感覺過的，而且直到現在，他都還無法確定自己究竟是不是降服了那個妖怪。
昌浩雙手抱在胸前思索著，然後對躺著看式盤的小怪提議：
『喂，小怪！我想出去一下。』
『要去哪裏？』
『這個嘛……』
小怪皺起眉。
『哎呀，又要搞什麽鬼了？』
昌浩站了起來，取下烏紗帽，解開發髻，將略長過肩的頭發綁在腦後。接著開始準備念珠與符咒等物品，小怪則疑惑的看著他。
『你準備去做什麽啊？』
昌浩回過頭來。
『準備去問一個比我了解事情真相的家夥！』
『晴明嗎？』
『怎麽可能!?』
昌浩立刻否定，同時眯起了眼睛。
『小怪，如果我現在去找爺爺，說：「爺爺，無論我怎麽占卜都看不出結果，難道是方法錯了？你可以從頭再教教我嗎？」這樣說的話，你猜會有什麽後果？』
昌浩先做出雙手合掌拜托的樣子，接著立刻伸出食指逼問著小怪。小怪被他的氣勢嚇得不禁往後退了一步。
『會怎麽樣？』
小怪催促著昌浩繼續說下去，隻見他兩手一攤，望著遠方。
『那隻老狐狸啊，一定會這樣說：「好吧。不過，昌浩，這樣實在太丟臉了。難道有一陣子看不見妖怪，你就把一切都給忘光了嗎？好吧，我就從頭再全部教起吧。唉，實在是太丟臉了呀！……」哼！真是氣人！』
雖然隻是想象，昌浩卻真的氣憤不已。小怪露出了苦笑。雖然那隻不過是昌浩的想象罷了，但也沒有錯，而且晴明應該會這麽說吧：『以前還曾經說出那麽有雄心壯誌的話，結果卻怎麽都沒有進步啊？爺爺真是難過，好痛心啊！』
晴明不但假裝如泣如訴地說著，而且還會做出以衣袖拭淚的模樣吧，小怪能輕易想象出那個畫麵，昌浩也接著說：
『然後他會說：「想當年我跟師父學習的時候，可是像移花接木般把師父的法術全學了起來。對你，我也是那樣盡心盡力地教，即使如此，當初拚命教給你的東西都白白浪費了嗎？昌浩啊，爺爺真是難過啊！好痛心啊……」一定會說個沒完沒了，然後又假裝擦去那流也流不出來的眼淚，我簡直已經清清楚楚看到那個模樣了！』
對於昌浩幾乎百分之百準確的預測，小怪簡直想拍手叫好，卻又不禁暗自心想：
『晴明啊，你雖然疼愛孫子，但太嘮叨還是會被討厭的。』
小怪隻好搖頭歎息著說：
『是，是，知道了，知道了。』
若是放任著不理，恐怕昌浩又要說晴明的壞話說個沒完沒了，小怪隻好趕緊打斷。
『那要去哪裏啊？』
昌浩點點頭說：
『去看百鬼夜行！』
另一方麵，在安倍家，晴明正在自己的房間裏盯著六壬式盤。他兩手交抱在胸前，神情凝重，目不轉睛地默默注視著占卜的結果。
前幾天後宮發生了火災，晴明針對那場迅速燃燒的怪異無名火占卜火苗出處，對於意想不到的結果大感震驚。起火的原因是鬼火，雖說是占卜的預測，但因為是在不可能起火的地方突然發生大火，若不是人為因素，就應該是妖怪作祟。但是，這又代表著什麽呢？
妖怪所放的火，一舉燒毀了後宮。這把火是為了向同伴示警。
火災之後，晴明來到後宮察看時，不用說，放火的妖怪並沒有留下任何蹤跡。火有淨化的作用，一切皆被火所吞沒，沒有留下一絲線索。然而，他卻感覺到還存在著少許妖氣。雖然轉瞬間就突然消失了，不過以晴明敏銳的直覺來說，那已經足夠了。
經過數日謹慎地觀察星象、集中精神、齋戒沐浴之後，晴明才開始占卜。
『從遙遠的西方，來自異鄉的威脅，將給人們帶來災厄……』
就在京城裏，出現了前所未見的妖怪。晴明的表情更加凝重了。
要向天皇稟告嗎？但就算稟告也隻會招來更大的混亂罷了。最後朝中仰賴解決的人還是晴明，畢竟其他人都使不上力啊。那麽，該做些什麽呢？
晴明自嘲般淡淡的笑著。
『我果然是老了啊！』
若是年輕個四、五十歲，就不會如此猶豫不決了。別人看來或許難以察覺，但畢竟隻有自己才知道，才能已經隨著年齡增長而漸漸衰弱了。
晴明陷入沉思，此時簾幔似乎搖動了起來，他轉過頭去。
其實簾幔不是因為風的吹拂飄動，而是來自他所施用的法術。
月光下視野遼闊，垂落的簾幔、緊閉的板窗，從間隙中可以看見小小的影子正無聲無息地往牆壁攀去。
『有何差遣？』
——藏身幽暗，隱身風中，等候指派命令。
晴明用手托著下顎。
他所占卜出的，還有另一個預言——趁著黑夜悄悄來襲的強大威脅。但是，另一方則開始萌動著，是劃破黑暗的一道極為渺小的曙光。
『不要緊吧？昌浩有那個跟著，若遇到了什麽麻煩應該會來知會我吧!?』
昌浩就是曙光。說他是初生之犢也不為過，他有著代替年老的自己對抗異邦威脅的力量，也是劃破黑暗的一個方法。所以，為了彌補未成熟的昌浩的不足，晴明派出了小怪。
應該不用擔心，但暫時還是先觀察看看吧！
考慮再三後，晴明拿起放在書桌上的一張符咒，口中念起咒語，然後放開了符咒。符咒化成了小小的蝴蝶，朝著夜的幽黑處飛去。
百鬼夜行，顧名思義是指無數的妖魔鬼怪成群結隊趁夜現形。
說起平安京這個都城，自建都以來就飽受惡鬼與怨靈的騷擾。遷都至此的恒武天皇，為了保護自己與百姓而對京城施以各種法術。
『但是若施以太強的咒術，恐怕從外麵誤闖進來的妖怪也很難離開了啊！』
昌浩一邊慢步走著，一邊仰望著夜空。
為什麽當初沒有把它們全部驅趕出去呢？當時應該已經設立了陰陽寮，也有陰陽師才對啊。也許是沒有能聽出異象的陰陽師吧，於是就這樣放任不管了。
對於昌浩的疑問，自稱『非常長壽且無所不知』的小怪說：
『因為不管怎麽驅魔除妖，它們還是會過來的。平安京是妖怪喜歡的地方，當然很容易就成了它們聚集的場所。』
小怪一邊搖搖晃晃地往前走，一邊繼續說：
『而且，最糟的是恒武天皇的兒子，也就是嵯峨天皇，他很不喜歡陰陽道。究竟是什麽原因不清楚，但當時的陰陽寮的確非常不受重視。』
『喔？』
昌浩對小怪的話感到十分驚訝，畢竟以京城的現況來說，就連昌浩這個十三歲的菜鳥陰陽師都能深切地感受到事情的嚴重性。
『那不就玩完了嗎？難道隻是因為嵯峨天皇把陰陽寮冷凍了起來，妖魔鬼怪或怨靈現在才能在京城裏胡作非為？』
若真是這樣的話，那真是讓人恨死了以前的那個天皇。雖然是兩百年前的事了，
不過當時的天皇難道沒有想過後世的平安京會變成如今的景象嗎？
小怪轉過頭來安慰忿忿不平的昌浩。
『他應該是有什麽考量吧？唉，天皇是天照大神的後裔，而陰陽道卻來自遙遠的西方，是從大唐傳來的異教，所以才不被接受吧，一定是因為這樣！』
『可是平安京就是仿照大唐長安城所建的啊，而且也是四神相應的地方14不是嗎？以道教的觀點來說，京城不正是最適合施咒的地方嗎？這不是很矛盾!?』
昌浩歪著頭露出懷疑的眼神。小怪一邊表示同意，一邊喘著氣說：
『總得要有人來做這事啊，因為那些囂張的妖魔鬼怪也不知道突然會從哪裏冒出來，所以才需要陰陽師啊，要是完全沒有那些妖怪，恐怕你就得等著失業囉！』
『這樣當然也不行，最好是剛剛好就好了。咦？……』
昌浩說出實際的需求，頻頻點著頭，突然停下了腳步。原本在他身邊直立走著的小怪一臉困惑的抬頭望著他。
『昌浩？』
昌浩用手摸了摸頸後。不知道是什麽，脖子就像被針刺到了一樣微微刺痛著。他覺得很納悶，便回過頭去。
由於月光很明亮，所以昌浩未帶火把，眼睛一旦適應黑暗後，就能恢複驚人的洞察力。更何況小怪即使在黑夜也有和白天一樣的好眼力，所以就算自己有沒注意到的地方，應該也不必擔心。
昌浩回頭張望，在月光照射下，眼睛眨呀眨地直直盯著道路的另一頭。京城的道路大體來說是寬闊的，即使再狹窄的羊腸小徑也能容下兩輛牛車交錯而過。由於每條道路都是筆直的，隻要沒有任何障礙物，就可以望見極遠的地方。
小怪也學他轉身望著，著地的前腳往前跨了一步。
已過了六月中旬，風裏殘留著白天濕熱的暑氣，奇妙的是這樣濕黏的空氣撫頰而過時，卻也不會留下什麽不舒服的感覺。
凝視著遠方的昌浩突然用手指著。
『咦？那是什麽？』
他所指的遠方似乎有著什麽東西。小怪張著大而圓的眼睛直盯著看，額上的紅色印記看似要燃燒起來的樣子。
『牛？』
突然間，那隻牛開始動了起來，一步步地靠近，月光下隻見它的身體是白色的。它像是從某所貴族府邸逃出來的，盡管如此，卻總有些說不出來的怪異。在這樣的深夜，那隻牛緩緩地、緩緩地漫步走著，雖然遠遠地看不清楚，但應該是朝著昌浩他們而來吧。
『怎麽？那牛……』
昌浩突然感到心髒像是重重挨了一拳似的猛烈跳動起來。他的呼吸變快，心髒撲通撲通的急速跳動，瞬間臉色發白，自己也不清楚為什麽全身顫抖了起來。
『牛』直直朝著昌浩過來了。
『昌浩，快跑！』
小怪察覺到情況不對，全身的毛發都豎了起來。
『它』的外觀像牛一樣，可是，為什麽頭上長著四隻角呢？
昌浩像要阻止小怪再說下去似的，往後退了一步。
刹那間，那隻牛的身體膨脹變大了——不對，是它身上的毛發，白色的長毛豎立起來，就像簑衣般撐開了。先前一點都沒有感覺到的妖氣，如今從這個像牛的家夥身上湧了出來。
『這是……』
昌浩感到一陣莫名的驚恐。這股妖氣是在內殿時微微感覺到的那種不尋常的氣息。
『那到底是什麽東西？從來沒看過啊！』
就連小怪也臉色大變。
那是從來沒見過的妖怪，無法了解那究竟是什麽，隻感覺到源源不絕的驚人妖氣，還有那令人背脊發涼的眼神。剛才像針刺般的疼痛感，應該就是那妖怪銳利的目光造成的吧。
『昌浩，快逃！』
就在小怪轉過身的同時，那隻像牛的妖怪以極快的速度開始往前衝來。
『哇，好快啊！』
昌浩被眼前的景象震懾得無法動彈，小怪趕緊往他的腳踢了過去，也隻有疼痛才能讓他回過神來了。
『快跑啊，昌浩！』
『嗯，喔……咦？』
昌浩才正準備要跑時，突然，月光被遮蔽了。他抬頭仰望天際，渾身僵硬。
妖怪飛躍起來，高高的、高高的，就像天馬似的，接著落在昌浩的眼前，轉過身來向他步步逼近。在這樣的距離下，即使轉身逃命也敵不過妖怪的腳力。
昌浩慢慢地後退，一邊調整自己的呼吸。
逃不了的。可以做的，也隻有正麵迎戰了，不是嗎？對手既然也是妖怪，那跟先前對戰過的妖怪應該沒什麽不同吧。
『拜托，不要有什麽差別啊！』
昌浩心中喃喃念著，從懷裏取出了符咒，就在這時候，小怪額上的印記開始釋放出淡淡的光芒。
妖怪以蹄踏著地麵。
昌浩拿起符咒擺好架式，放聲高喊：
『必神火帝，萬魔拱服！』
接著對著猛衝過來的牛妖放出符咒。符咒四處飛散，同時一股驚人的靈力瞬間蔓延開來，直逼妖怪而去。
妖怪發出『嗚——』的鳴叫，就像來自黑暗地底的低沉咆哮聲。
風呼呼地吹著，妖怪釋放出的妖氣反擊了昌浩所施展的法術。
『嗚哇！』
昌浩突然雙腳一軟倒了下來，趕緊用手撐起上半身，這時不禁倒抽了一口涼氣。逼近到眼前的妖怪，正舉起前腳就要往自己身上踩下來了。
『啊——』
發不出聲的悲鳴在昌浩的喉嚨深處低回著，他本能地閉上眼睛，用手擋住臉。
瞬間，刺眼的紅光穿過了昌浩緊閉的雙眼，一陣灼熱的風拍打在臉上，他睜開眼來，不禁瞪大了雙眼。
一個修長的身影就在昌浩的前麵，是個體態威風的青年，正用盡全身的力量，以自己的身體阻擋直逼而來的妖怪，然後抓住妖怪的角把它丟了出去。妖怪轟然一聲倒下，但是立刻又站了起來，陰鬱的眼裏燃燒著熊熊怒火。它不斷以蹄踏著地麵，同時發出驚人的咆哮聲，刺痛了昌浩的耳朵。
但那青年並沒有把這一切放在眼裏，看也不看便舉起手來，纏在手腕上的薄布輕盈飛舞，發出火紅的火焰。
『去吧！』
一道蛇般的火焰伴隨著他的怒號而射出，將妖怪全身緊緊纏繞住。企圖掙脫那火蛇的妖怪，每以蹄踏地時就發出了巨大的聲響。
『哇啊啊！』
火之咒縛纏在妖怪身上，熊熊的火焰舞動著，不管如何掙紮都無法使其散去，於是妖怪再也無法動彈。
昌浩一時之間無法呼吸，不斷幹嘔著。
『紅蓮……』
他以嘶啞的聲音叫喚著，那個高大的青年轉過身，蹲了下來。
『沒事吧？』低沉而穩重的聲音。
昌浩默默地點了點頭。
插圖p125
青年額頭上戴的金色頭箍映照著火光耀眼閃爍著。他身長超過六尺，精悍的相貌給人連貴族也比不上的深刻印象。上揚的細長雙眼，如火焰般燃燒的金色眼珠，嘴角露出尖銳的牙齒，在火光照射下散亂不齊、長及肩部的深色頭發，尖削的下顎線條牽引出如鬼般的尖耳，加上強壯的身體，還有如佛像般整齊的衣著。
『小怪，你變身得太慢了吧！』
青年挑了挑細眉。
『不要叫我小怪！我以這個姿態出現時，就是紅蓮！』
『叫你小怪就可以了，我的壽命已經少了十年了啊！』
昌浩覺得自己也有些無理取鬧，但若不這樣開玩笑振作精神，恐怕再也站不起來了。
紅蓮瞪著上氣不接下氣、肩膀不停抽動的昌浩，莫可奈何地聳聳肩說：
『是喔！那你還有九十年的壽命啊！』
草草的回應後，紅蓮輕輕抱起了昌浩，讓他能夠自己站起來。昌浩全身還在顫抖，也許是中了妖氣，在火焰的照射下臉色青白。
就在此時，又傳來驚人的怒號。他們回頭一看，嚇得倒抽了口氣。妖怪依然活著，正痛苦地在地上打滾，沒命似地咆哮，不斷試圖從像蛇一般纏繞在身上的火焰裏逃脫出來。
『紅蓮的火應該是地獄的業火吧？』
對於昌浩的詢問，紅蓮不語的默認。
所謂『業火』就是能燒光一切，讓所有的有形、無形全部化為灰燼，在黑暗的幽冥裏熊熊燃燒的火焰。但是，被業火燒著的妖怪卻依舊扭曲著身體，同時直視著昌浩。
紅蓮像是要阻隔它的視線般擋在昌浩前麵，雙眸裏的火焰燃燒著。
『你究竟是……？』
紅蓮在數百年前修煉成為現在的人形，然而在這之前卻度過了更漫長的
時光。它在那漫漫的歲月裏遭遇過各種妖怪，然而這個牛妖卻不一樣。
麵對紅蓮的詰問，妖怪不痛不癢的笑了笑。
沒錯，它是笑了，它聽得懂紅蓮的語言——雖然被蛇樣的火焰給包圍住。
『把那孩子交出來！』
那聲音仿佛來自地獄，冷冷地回蕩著。不是從耳朵聽到的，而是直接傳達到腦海裏。
昌浩不自覺地抓住紅蓮的手，全身依然抖個不停。紅蓮握住昌浩失去血氣的冰冷雙手，斜眼瞪著妖怪說：
『回答啊！』
纏繞在妖怪身上的火蛇更加劇烈地燃燒起來。
然而妖怪並不打算回答的樣子，反而齜牙咧嘴地笑了起來。
『交出來！那孩子密藏著上乘的靈力，是獨一無二的獵物……進貢！』
『你說進貢？』
紅蓮全身燃起了鬥誌，不但長發飄揚，身上的薄布也隨之飛舞，就連撫過昌浩臉旁的風都是灼熱的。
『你不是妖怪！』牛妖嘲笑著，『竟淪落到讓人驅使的地步，可悲的神！』
妖怪的聲音刺痛了昌浩的耳朵，他不禁抬起頭仰望著紅蓮。
紅蓮的嘴角突然浮出冷冷的笑意，露出尖牙，散放出更強烈的氣息。
昌浩目不轉睛的看著，他從未看過如此激昂的紅蓮。雖然相處的時間不長，而且他也隻看過『紅蓮』兩次而已，但是昌浩卻擁有直呼『紅蓮』名字的權利。正如牛妖所說的，紅蓮並不是妖怪。他的外表雖然與鬼沒有兩樣，但他所散放出的是清涼的神氣，他是神族。
紅蓮的眼中閃耀著光芒。
『沒錯，我是自願降格讓人所支配，但是你沒有資格嘲笑我。對騰蛇胡言亂語……你會後悔的！』
火焰將妖怪全身團團包圍住，發出了青白的光芒。即使是那妖怪也無法從痛苦中幸免，它的肉體發出嗞嗞的燃燒聲響，並散發出難聞的臭味。
雖然昌浩和它相距有一段距離，但還是因為那股熱氣而流了一身汗，他拉著紅蓮的手叫著：
『紅蓮，好熱！如果那邊的房子也燒了起來，該怎麽辦啊？』
紅蓮的反應冷淡。
『我會那麽蠢嗎？又不像你！』
然而，就在此時——
『啊——』
妖怪一陣悲鳴，激烈地扭動著身體，不僅發出妖氣且前腳不斷踏地，而原本纏繞在身上的白熱火焰竟開始四處飛散。
『什麽!?』
就連紅蓮也大驚失色。
妖怪身上雖已有好幾處被燒得露出血紅的肉，卻依舊沒有倒下。它猛烈地搖動著身體，燒焦的表皮滑溜溜地剝開來。簑衣般的毛已燒盡，剝落的表皮也一塊塊掉落下來，全身各處露出的肉滲出像血水般的液體，滴落在地麵燒焦的皮上。
即使情況如此淒慘，妖怪卻依然齜牙咧嘴的笑著，就仿佛是在嘲笑受傷的自己般，令人毛骨悚然。
『沒辦法……隻好進貢這個身體了。』
突然，一團黑霧將妖怪包裹住，卷起了一陣風，妖怪的身影就此消失了。
燒灼的空氣裏，還殘留著一絲妖氣。
妖怪完全消失後，昌浩為了慎重起見，一邊抓著紅蓮的手，一邊以腳尖撥弄著妖怪脫落的皮，燒焦的皮發出了清脆的聲響。確認沒有任何動靜後，昌浩伸出手來，就在這時，紅蓮製止了他。
『別動它，別碰這些不知來由的東西，做事不經思考，以後會後悔的。』
說著，紅蓮對那些東西放了把火，在火焰的燃燒下，終於全都化成了灰燼。
昌浩留意著附近的狀況。微溫的風吹走了原有的熱氣，僅有靜寂包圍著他們。附近已經沒有任何險惡的妖氣了。一放下了心，昌浩的精神也鬆懈了下來。他筋疲力竭地癱坐在地上，呼吸又深又沉。看著這樣的昌浩，紅蓮雙手叉在胸前，厭惡地斜眼瞪視著他。
『沒用的家夥！你這個樣子會被笑死的，晴明的孫子！』
昌浩猛然抬起頭來。
『不要叫我孫子！』
昌浩大吼一聲，當真生氣了，紅蓮微笑地看著他。
突然出現救了昌浩的紅蓮是安倍晴明的式神。他的真麵目是十二神將之一的火將騰蛇。平常封住了神氣，以不具威脅性的外貌出現，但是一旦遇到緊急狀況時就會現出原形。
所謂十二神將，原本是記載在六壬式盤上的諸神。分別是天一、朱雀、六合、勾陣、青龍、天後、太陰、玄武、太裳、白虎、天空以及騰蛇。大陰陽師安倍晴明擁有驚人的咒力，能夠如同親族般地驅使十二神將為他所用。
十二神將各有各的特性，火將騰蛇的特性是司掌『驚恐』的負向存在。而纏繞在他身上的就是地獄的業火，能將一切燒盡，是煉獄的神將。因此，就算他是神，也是令人畏懼的神將。
當十二神將願意臣服效命時，晴明對騰蛇說：
『你身上纏繞的火是地獄的業火嗎？那到底是誰說的？那根本就像是浮出水麵盛開的紅色蓮花不是嗎？』
就這麽決定了，你的名字就叫紅蓮吧。美麗地盛開在冰清玉潔的水麵上，撫平了人們的心靈，就像蓮花一般……
第一次被賦予這個具有意義的名字時，對紅蓮來說如獲無形至寶。隻有賜他這個名字的晴明和眼前的這個少年才能直呼這個名字。
紅蓮蹲了下來，與昌浩對望著。
『站起來吧！今晚的事情解決了，還是回家去比較好。』
昌浩點點頭，但依舊渾身顫抖、指尖冰冷，尚未恢複過來。
『好冷……』
是血氣下降的緣故，還是無法承受剛才的衝擊呢？心髒負荷不了的人，搞不好還會因為剛才的精神衝擊而喪命，所以實在不能輕忽。
昌浩原本並不是這麽不堪一擊，但卻怎麽也無法振作起精神，如此的虛弱也許都是因為那個妖怪的強大妖氣作祟吧。
紅蓮也不禁感到訝異。雖然昌浩就在身旁，但卻感覺心髒像被冰冷的手攫住般。人的身體遠比想象中還要脆弱啊。
既然不能阻止昌浩外出，他當然有可能遭遇危險。
紅蓮並沒有人類所擁有的感覺，不會感受到恐懼。不過，伴隨著妖怪攻擊而來的那股猛烈銳利的妖氣，還是讓他有皮膚就要被撕裂的感覺。
他將昌浩輕輕放在肩上，縱身一躍，跳上了不知是誰家的屋頂。接著就在屋頂上坐下，把昌浩放在自己的膝上，從後麵以雙手環抱住昌浩。昌浩眨了眨眼。雖然這樣暖和了些，但是……
『我們不是要回去了嗎？』
身體還是不斷發抖的昌浩回過頭來，紅蓮帶著有些沮喪的表情說：
『我是想那麽做啊，但是就這樣回去的話，晴明恐怕不會放過我吧！』
昌浩睜大了眼睛。
『爺爺嗎？為什麽？』
『沒什麽，就這樣，聽過就算了。』
紅蓮歎了口氣，輕輕拍了一下昌浩的頭。晴明啊，他肯定就像以往一樣，從頭到尾都在看著。他偷偷環視四周，果然在不遠處，一隻白色蝴蝶映入了眼簾。
萬萬想不到會遭遇這樣的事，竟然會碰到那家夥迎麵突擊。原本以為不可能發生這樣的情況，是自己太粗心大意了。盡管如此——
眼前的是昌浩的腦袋瓜。
『唉……』
紅蓮感歎著，以前的昌浩就像可以埋進膝蓋般的幼小，不知何時竟然已經長得這麽大了。那時，抓住自己手指的那隻手是那麽弱小。
『做什麽啦？』
昌浩不滿地瞪著紅蓮，他才回過神來。剛才無意間好像抓住了昌浩的腦袋瓜咕嚕咕嚕地轉著。
『沒什麽，你的頭形很漂亮啊！』
『什麽？什麽意思啊？』
『別放在心上。』
紅蓮不禁苦笑著，對生氣的昌浩若無其事的回答。多麽令人驚訝的成長，不過他終究還是個菜鳥啊，怎麽能眼睜睜看著他受威脅卻不管呢？
另一方麵，昌浩回想起小時候，自己也常將頭靠在父親的膝上。雖然心不在焉地想起了許多事情，但還是忘不掉那妖怪的事，它說了『進貢』，應該是要將昌浩獻給誰，還說是獨一無二的獵物。所謂的進貢，應該是指獻給最上位者吧。
這是他過去從未看過、也未聽過的怪異妖怪。那麽，它到底要把人類獻給哪個不知名的妖怪呢？……
插圖img01
14所謂『四神相應』的地方是指：左（東）有流水（即青龍），右（西）有大道（即白虎），前（南）有窪地（即朱雀），後（北）有丘陵（即玄武）。
坐在式盤前的昌浩突然趴在書桌上。占卜了好幾回妖氣的真麵目，就是無法獲得明確的答案。自己果然還是不擅長占卜或作曆這類的文書工作啊。那麽該怎麽辦呢？
昌浩板著臉抬起頭。
火災之後，已經過了十天左右。昌浩每天還是準時入宮，依舊在雜務奔波中度過，然後黃昏時離開。每天就那樣平穩的度過。至少，整件事的真相似乎還未傳到最下層仆役的耳中。
那麽，朝廷的情形又如何？
昌浩想起藤原道長精悍的臉龐，難免有些嘀咕。有人認為是政敵放的火，事實上也有可能，樹敵那麽多也是很可怕的事啊，不然的話……他搖了搖頭。想些別的吧。一定有什麽來到了平安京，而且是不好的東西，甚至正慢慢地變大、變強，就要吞下整個皇室中樞了。
『是妖怪，應該是的。』
內殿本來就藏著妖魔鬼怪，雖然還不能確定，但那場火災肯定是妖怪作祟。隻是引起火災的應該不隻是那股謎樣的妖氣，肯定是這樣。而且……
『是不速之客，不請自來的……是這樣嗎？可以這麽說嗎？』
昌浩試著說出自己的判斷。過去不存在的東西，如今卻在這裏，那就是不受歡迎的東西了。它來自哪裏？又為什麽來？弄不清楚的事情實在太多了，僅憑手邊的資料還是無法找到答案啊。
另外還有一件事情要弄清楚。侵入東三條府那個妖怪的瘴氣是昌浩從來不曾感覺過的，而且直到現在，他都還無法確定自己究竟是不是降服了那個妖怪。
昌浩雙手抱在胸前思索著，然後對躺著看式盤的小怪提議：
『喂，小怪！我想出去一下。』
『要去哪裏？』
『這個嘛……』
小怪皺起眉。
『哎呀，又要搞什麽鬼了？』
昌浩站了起來，取下烏紗帽，解開發髻，將略長過肩的頭發綁在腦後。接著開始準備念珠與符咒等物品，小怪則疑惑的看著他。
『你準備去做什麽啊？』
昌浩回過頭來。
『準備去問一個比我了解事情真相的家夥！』
『晴明嗎？』
『怎麽可能!?』
昌浩立刻否定，同時眯起了眼睛。
『小怪，如果我現在去找爺爺，說：「爺爺，無論我怎麽占卜都看不出結果，難道是方法錯了？你可以從頭再教教我嗎？」這樣說的話，你猜會有什麽後果？』
昌浩先做出雙手合掌拜托的樣子，接著立刻伸出食指逼問著小怪。小怪被他的氣勢嚇得不禁往後退了一步。
『會怎麽樣？』
小怪催促著昌浩繼續說下去，隻見他兩手一攤，望著遠方。
『那隻老狐狸啊，一定會這樣說：「好吧。不過，昌浩，這樣實在太丟臉了。難道有一陣子看不見妖怪，你就把一切都給忘光了嗎？好吧，我就從頭再全部教起吧。唉，實在是太丟臉了呀！……」哼！真是氣人！』
雖然隻是想象，昌浩卻真的氣憤不已。小怪露出了苦笑。雖然那隻不過是昌浩的想象罷了，但也沒有錯，而且晴明應該會這麽說吧：『以前還曾經說出那麽有雄心壯誌的話，結果卻怎麽都沒有進步啊？爺爺真是難過，好痛心啊！』
晴明不但假裝如泣如訴地說著，而且還會做出以衣袖拭淚的模樣吧，小怪能輕易想象出那個畫麵，昌浩也接著說：
『然後他會說：「想當年我跟師父學習的時候，可是像移花接木般把師父的法術全學了起來。對你，我也是那樣盡心盡力地教，即使如此，當初拚命教給你的東西都白白浪費了嗎？昌浩啊，爺爺真是難過啊！好痛心啊……」一定會說個沒完沒了，然後又假裝擦去那流也流不出來的眼淚，我簡直已經清清楚楚看到那個模樣了！』
對於昌浩幾乎百分之百準確的預測，小怪簡直想拍手叫好，卻又不禁暗自心想：
『晴明啊，你雖然疼愛孫子，但太嘮叨還是會被討厭的。』
小怪隻好搖頭歎息著說：
『是，是，知道了，知道了。』
若是放任著不理，恐怕昌浩又要說晴明的壞話說個沒完沒了，小怪隻好趕緊打斷。
『那要去哪裏啊？』
昌浩點點頭說：
『去看百鬼夜行！』
另一方麵，在安倍家，晴明正在自己的房間裏盯著六壬式盤。他兩手交抱在胸前，神情凝重，目不轉睛地默默注視著占卜的結果。
前幾天後宮發生了火災，晴明針對那場迅速燃燒的怪異無名火占卜火苗出處，對於意想不到的結果大感震驚。起火的原因是鬼火，雖說是占卜的預測，但因為是在不可能起火的地方突然發生大火，若不是人為因素，就應該是妖怪作祟。但是，這又代表著什麽呢？
妖怪所放的火，一舉燒毀了後宮。這把火是為了向同伴示警。
火災之後，晴明來到後宮察看時，不用說，放火的妖怪並沒有留下任何蹤跡。火有淨化的作用，一切皆被火所吞沒，沒有留下一絲線索。然而，他卻感覺到還存在著少許妖氣。雖然轉瞬間就突然消失了，不過以晴明敏銳的直覺來說，那已經足夠了。
經過數日謹慎地觀察星象、集中精神、齋戒沐浴之後，晴明才開始占卜。
『從遙遠的西方，來自異鄉的威脅，將給人們帶來災厄……』
就在京城裏，出現了前所未見的妖怪。晴明的表情更加凝重了。
要向天皇稟告嗎？但就算稟告也隻會招來更大的混亂罷了。最後朝中仰賴解決的人還是晴明，畢竟其他人都使不上力啊。那麽，該做些什麽呢？
晴明自嘲般淡淡的笑著。
『我果然是老了啊！』
若是年輕個四、五十歲，就不會如此猶豫不決了。別人看來或許難以察覺，但畢竟隻有自己才知道，才能已經隨著年齡增長而漸漸衰弱了。
晴明陷入沉思，此時簾幔似乎搖動了起來，他轉過頭去。
其實簾幔不是因為風的吹拂飄動，而是來自他所施用的法術。
月光下視野遼闊，垂落的簾幔、緊閉的板窗，從間隙中可以看見小小的影子正無聲無息地往牆壁攀去。
『有何差遣？』
——藏身幽暗，隱身風中，等候指派命令。
晴明用手托著下顎。
他所占卜出的，還有另一個預言——趁著黑夜悄悄來襲的強大威脅。但是，另一方則開始萌動著，是劃破黑暗的一道極為渺小的曙光。
『不要緊吧？昌浩有那個跟著，若遇到了什麽麻煩應該會來知會我吧!?』
昌浩就是曙光。說他是初生之犢也不為過，他有著代替年老的自己對抗異邦威脅的力量，也是劃破黑暗的一個方法。所以，為了彌補未成熟的昌浩的不足，晴明派出了小怪。
應該不用擔心，但暫時還是先觀察看看吧！
考慮再三後，晴明拿起放在書桌上的一張符咒，口中念起咒語，然後放開了符咒。符咒化成了小小的蝴蝶，朝著夜的幽黑處飛去。
百鬼夜行，顧名思義是指無數的妖魔鬼怪成群結隊趁夜現形。
說起平安京這個都城，自建都以來就飽受惡鬼與怨靈的騷擾。遷都至此的恒武天皇，為了保護自己與百姓而對京城施以各種法術。
『但是若施以太強的咒術，恐怕從外麵誤闖進來的妖怪也很難離開了啊！』
昌浩一邊慢步走著，一邊仰望著夜空。
為什麽當初沒有把它們全部驅趕出去呢？當時應該已經設立了陰陽寮，也有陰陽師才對啊。也許是沒有能聽出異象的陰陽師吧，於是就這樣放任不管了。
對於昌浩的疑問，自稱『非常長壽且無所不知』的小怪說：
『因為不管怎麽驅魔除妖，它們還是會過來的。平安京是妖怪喜歡的地方，當然很容易就成了它們聚集的場所。』
小怪一邊搖搖晃晃地往前走，一邊繼續說：
『而且，最糟的是恒武天皇的兒子，也就是嵯峨天皇，他很不喜歡陰陽道。究竟是什麽原因不清楚，但當時的陰陽寮的確非常不受重視。』
『喔？』
昌浩對小怪的話感到十分驚訝，畢竟以京城的現況來說，就連昌浩這個十三歲的菜鳥陰陽師都能深切地感受到事情的嚴重性。
『那不就玩完了嗎？難道隻是因為嵯峨天皇把陰陽寮冷凍了起來，妖魔鬼怪或怨靈現在才能在京城裏胡作非為？』
若真是這樣的話，那真是讓人恨死了以前的那個天皇。雖然是兩百年前的事了，
不過當時的天皇難道沒有想過後世的平安京會變成如今的景象嗎？
小怪轉過頭來安慰忿忿不平的昌浩。
『他應該是有什麽考量吧？唉，天皇是天照大神的後裔，而陰陽道卻來自遙遠的西方，是從大唐傳來的異教，所以才不被接受吧，一定是因為這樣！』
『可是平安京就是仿照大唐長安城所建的啊，而且也是四神相應的地方14不是嗎？以道教的觀點來說，京城不正是最適合施咒的地方嗎？這不是很矛盾!?』
昌浩歪著頭露出懷疑的眼神。小怪一邊表示同意，一邊喘著氣說：
『總得要有人來做這事啊，因為那些囂張的妖魔鬼怪也不知道突然會從哪裏冒出來，所以才需要陰陽師啊，要是完全沒有那些妖怪，恐怕你就得等著失業囉！』
『這樣當然也不行，最好是剛剛好就好了。咦？……』
昌浩說出實際的需求，頻頻點著頭，突然停下了腳步。原本在他身邊直立走著的小怪一臉困惑的抬頭望著他。
『昌浩？』
昌浩用手摸了摸頸後。不知道是什麽，脖子就像被針刺到了一樣微微刺痛著。他覺得很納悶，便回過頭去。
由於月光很明亮，所以昌浩未帶火把，眼睛一旦適應黑暗後，就能恢複驚人的洞察力。更何況小怪即使在黑夜也有和白天一樣的好眼力，所以就算自己有沒注意到的地方，應該也不必擔心。
昌浩回頭張望，在月光照射下，眼睛眨呀眨地直直盯著道路的另一頭。京城的道路大體來說是寬闊的，即使再狹窄的羊腸小徑也能容下兩輛牛車交錯而過。由於每條道路都是筆直的，隻要沒有任何障礙物，就可以望見極遠的地方。
小怪也學他轉身望著，著地的前腳往前跨了一步。
已過了六月中旬，風裏殘留著白天濕熱的暑氣，奇妙的是這樣濕黏的空氣撫頰而過時，卻也不會留下什麽不舒服的感覺。
凝視著遠方的昌浩突然用手指著。
『咦？那是什麽？』
他所指的遠方似乎有著什麽東西。小怪張著大而圓的眼睛直盯著看，額上的紅色印記看似要燃燒起來的樣子。
『牛？』
突然間，那隻牛開始動了起來，一步步地靠近，月光下隻見它的身體是白色的。它像是從某所貴族府邸逃出來的，盡管如此，卻總有些說不出來的怪異。在這樣的深夜，那隻牛緩緩地、緩緩地漫步走著，雖然遠遠地看不清楚，但應該是朝著昌浩他們而來吧。
『怎麽？那牛……』
昌浩突然感到心髒像是重重挨了一拳似的猛烈跳動起來。他的呼吸變快，心髒撲通撲通的急速跳動，瞬間臉色發白，自己也不清楚為什麽全身顫抖了起來。
『牛』直直朝著昌浩過來了。
『昌浩，快跑！』
小怪察覺到情況不對，全身的毛發都豎了起來。
『它』的外觀像牛一樣，可是，為什麽頭上長著四隻角呢？
昌浩像要阻止小怪再說下去似的，往後退了一步。
刹那間，那隻牛的身體膨脹變大了——不對，是它身上的毛發，白色的長毛豎立起來，就像簑衣般撐開了。先前一點都沒有感覺到的妖氣，如今從這個像牛的家夥身上湧了出來。
『這是……』
昌浩感到一陣莫名的驚恐。這股妖氣是在內殿時微微感覺到的那種不尋常的氣息。
『那到底是什麽東西？從來沒看過啊！』
就連小怪也臉色大變。
那是從來沒見過的妖怪，無法了解那究竟是什麽，隻感覺到源源不絕的驚人妖氣，還有那令人背脊發涼的眼神。剛才像針刺般的疼痛感，應該就是那妖怪銳利的目光造成的吧。
『昌浩，快逃！』
就在小怪轉過身的同時，那隻像牛的妖怪以極快的速度開始往前衝來。
『哇，好快啊！』
昌浩被眼前的景象震懾得無法動彈，小怪趕緊往他的腳踢了過去，也隻有疼痛才能讓他回過神來了。
『快跑啊，昌浩！』
『嗯，喔……咦？』
昌浩才正準備要跑時，突然，月光被遮蔽了。他抬頭仰望天際，渾身僵硬。
妖怪飛躍起來，高高的、高高的，就像天馬似的，接著落在昌浩的眼前，轉過身來向他步步逼近。在這樣的距離下，即使轉身逃命也敵不過妖怪的腳力。
昌浩慢慢地後退，一邊調整自己的呼吸。
逃不了的。可以做的，也隻有正麵迎戰了，不是嗎？對手既然也是妖怪，那跟先前對戰過的妖怪應該沒什麽不同吧。
『拜托，不要有什麽差別啊！』
昌浩心中喃喃念著，從懷裏取出了符咒，就在這時候，小怪額上的印記開始釋放出淡淡的光芒。
妖怪以蹄踏著地麵。
昌浩拿起符咒擺好架式，放聲高喊：
『必神火帝，萬魔拱服！』
接著對著猛衝過來的牛妖放出符咒。符咒四處飛散，同時一股驚人的靈力瞬間蔓延開來，直逼妖怪而去。
妖怪發出『嗚——』的鳴叫，就像來自黑暗地底的低沉咆哮聲。
風呼呼地吹著，妖怪釋放出的妖氣反擊了昌浩所施展的法術。
『嗚哇！』
昌浩突然雙腳一軟倒了下來，趕緊用手撐起上半身，這時不禁倒抽了一口涼氣。逼近到眼前的妖怪，正舉起前腳就要往自己身上踩下來了。
『啊——』
發不出聲的悲鳴在昌浩的喉嚨深處低回著，他本能地閉上眼睛，用手擋住臉。
瞬間，刺眼的紅光穿過了昌浩緊閉的雙眼，一陣灼熱的風拍打在臉上，他睜開眼來，不禁瞪大了雙眼。
一個修長的身影就在昌浩的前麵，是個體態威風的青年，正用盡全身的力量，以自己的身體阻擋直逼而來的妖怪，然後抓住妖怪的角把它丟了出去。妖怪轟然一聲倒下，但是立刻又站了起來，陰鬱的眼裏燃燒著熊熊怒火。它不斷以蹄踏著地麵，同時發出驚人的咆哮聲，刺痛了昌浩的耳朵。
但那青年並沒有把這一切放在眼裏，看也不看便舉起手來，纏在手腕上的薄布輕盈飛舞，發出火紅的火焰。
『去吧！』
一道蛇般的火焰伴隨著他的怒號而射出，將妖怪全身緊緊纏繞住。企圖掙脫那火蛇的妖怪，每以蹄踏地時就發出了巨大的聲響。
『哇啊啊！』
火之咒縛纏在妖怪身上，熊熊的火焰舞動著，不管如何掙紮都無法使其散去，於是妖怪再也無法動彈。
昌浩一時之間無法呼吸，不斷幹嘔著。
『紅蓮……』
他以嘶啞的聲音叫喚著，那個高大的青年轉過身，蹲了下來。
『沒事吧？』低沉而穩重的聲音。
昌浩默默地點了點頭。
插圖p125
青年額頭上戴的金色頭箍映照著火光耀眼閃爍著。他身長超過六尺，精悍的相貌給人連貴族也比不上的深刻印象。上揚的細長雙眼，如火焰般燃燒的金色眼珠，嘴角露出尖銳的牙齒，在火光照射下散亂不齊、長及肩部的深色頭發，尖削的下顎線條牽引出如鬼般的尖耳，加上強壯的身體，還有如佛像般整齊的衣著。
『小怪，你變身得太慢了吧！』
青年挑了挑細眉。
『不要叫我小怪！我以這個姿態出現時，就是紅蓮！』
『叫你小怪就可以了，我的壽命已經少了十年了啊！』
昌浩覺得自己也有些無理取鬧，但若不這樣開玩笑振作精神，恐怕再也站不起來了。
紅蓮瞪著上氣不接下氣、肩膀不停抽動的昌浩，莫可奈何地聳聳肩說：
『是喔！那你還有九十年的壽命啊！』
草草的回應後，紅蓮輕輕抱起了昌浩，讓他能夠自己站起來。昌浩全身還在顫抖，也許是中了妖氣，在火焰的照射下臉色青白。
就在此時，又傳來驚人的怒號。他們回頭一看，嚇得倒抽了口氣。妖怪依然活著，正痛苦地在地上打滾，沒命似地咆哮，不斷試圖從像蛇一般纏繞在身上的火焰裏逃脫出來。
『紅蓮的火應該是地獄的業火吧？』
對於昌浩的詢問，紅蓮不語的默認。
所謂『業火』就是能燒光一切，讓所有的有形、無形全部化為灰燼，在黑暗的幽冥裏熊熊燃燒的火焰。但是，被業火燒著的妖怪卻依舊扭曲著身體，同時直視著昌浩。
紅蓮像是要阻隔它的視線般擋在昌浩前麵，雙眸裏的火焰燃燒著。
『你究竟是……？』
紅蓮在數百年前修煉成為現在的人形，然而在這之前卻度過了更漫長的
時光。它在那漫漫的歲月裏遭遇過各種妖怪，然而這個牛妖卻不一樣。
麵對紅蓮的詰問，妖怪不痛不癢的笑了笑。
沒錯，它是笑了，它聽得懂紅蓮的語言——雖然被蛇樣的火焰給包圍住。
『把那孩子交出來！』
那聲音仿佛來自地獄，冷冷地回蕩著。不是從耳朵聽到的，而是直接傳達到腦海裏。
昌浩不自覺地抓住紅蓮的手，全身依然抖個不停。紅蓮握住昌浩失去血氣的冰冷雙手，斜眼瞪著妖怪說：
『回答啊！』
纏繞在妖怪身上的火蛇更加劇烈地燃燒起來。
然而妖怪並不打算回答的樣子，反而齜牙咧嘴地笑了起來。
『交出來！那孩子密藏著上乘的靈力，是獨一無二的獵物……進貢！』
『你說進貢？』
紅蓮全身燃起了鬥誌，不但長發飄揚，身上的薄布也隨之飛舞，就連撫過昌浩臉旁的風都是灼熱的。
『你不是妖怪！』牛妖嘲笑著，『竟淪落到讓人驅使的地步，可悲的神！』
妖怪的聲音刺痛了昌浩的耳朵，他不禁抬起頭仰望著紅蓮。
紅蓮的嘴角突然浮出冷冷的笑意，露出尖牙，散放出更強烈的氣息。
昌浩目不轉睛的看著，他從未看過如此激昂的紅蓮。雖然相處的時間不長，而且他也隻看過『紅蓮』兩次而已，但是昌浩卻擁有直呼『紅蓮』名字的權利。正如牛妖所說的，紅蓮並不是妖怪。他的外表雖然與鬼沒有兩樣，但他所散放出的是清涼的神氣，他是神族。
紅蓮的眼中閃耀著光芒。
『沒錯，我是自願降格讓人所支配，但是你沒有資格嘲笑我。對騰蛇胡言亂語……你會後悔的！』
火焰將妖怪全身團團包圍住，發出了青白的光芒。即使是那妖怪也無法從痛苦中幸免，它的肉體發出嗞嗞的燃燒聲響，並散發出難聞的臭味。
雖然昌浩和它相距有一段距離，但還是因為那股熱氣而流了一身汗，他拉著紅蓮的手叫著：
『紅蓮，好熱！如果那邊的房子也燒了起來，該怎麽辦啊？』
紅蓮的反應冷淡。
『我會那麽蠢嗎？又不像你！』
然而，就在此時——
『啊——』
妖怪一陣悲鳴，激烈地扭動著身體，不僅發出妖氣且前腳不斷踏地，而原本纏繞在身上的白熱火焰竟開始四處飛散。
『什麽!?』
就連紅蓮也大驚失色。
妖怪身上雖已有好幾處被燒得露出血紅的肉，卻依舊沒有倒下。它猛烈地搖動著身體，燒焦的表皮滑溜溜地剝開來。簑衣般的毛已燒盡，剝落的表皮也一塊塊掉落下來，全身各處露出的肉滲出像血水般的液體，滴落在地麵燒焦的皮上。
即使情況如此淒慘，妖怪卻依然齜牙咧嘴的笑著，就仿佛是在嘲笑受傷的自己般，令人毛骨悚然。
『沒辦法……隻好進貢這個身體了。』
突然，一團黑霧將妖怪包裹住，卷起了一陣風，妖怪的身影就此消失了。
燒灼的空氣裏，還殘留著一絲妖氣。
妖怪完全消失後，昌浩為了慎重起見，一邊抓著紅蓮的手，一邊以腳尖撥弄著妖怪脫落的皮，燒焦的皮發出了清脆的聲響。確認沒有任何動靜後，昌浩伸出手來，就在這時，紅蓮製止了他。
『別動它，別碰這些不知來由的東西，做事不經思考，以後會後悔的。』
說著，紅蓮對那些東西放了把火，在火焰的燃燒下，終於全都化成了灰燼。
昌浩留意著附近的狀況。微溫的風吹走了原有的熱氣，僅有靜寂包圍著他們。附近已經沒有任何險惡的妖氣了。一放下了心，昌浩的精神也鬆懈了下來。他筋疲力竭地癱坐在地上，呼吸又深又沉。看著這樣的昌浩，紅蓮雙手叉在胸前，厭惡地斜眼瞪視著他。
『沒用的家夥！你這個樣子會被笑死的，晴明的孫子！』
昌浩猛然抬起頭來。
『不要叫我孫子！』
昌浩大吼一聲，當真生氣了，紅蓮微笑地看著他。
突然出現救了昌浩的紅蓮是安倍晴明的式神。他的真麵目是十二神將之一的火將騰蛇。平常封住了神氣，以不具威脅性的外貌出現，但是一旦遇到緊急狀況時就會現出原形。
所謂十二神將，原本是記載在六壬式盤上的諸神。分別是天一、朱雀、六合、勾陣、青龍、天後、太陰、玄武、太裳、白虎、天空以及騰蛇。大陰陽師安倍晴明擁有驚人的咒力，能夠如同親族般地驅使十二神將為他所用。
十二神將各有各的特性，火將騰蛇的特性是司掌『驚恐』的負向存在。而纏繞在他身上的就是地獄的業火，能將一切燒盡，是煉獄的神將。因此，就算他是神，也是令人畏懼的神將。
當十二神將願意臣服效命時，晴明對騰蛇說：
『你身上纏繞的火是地獄的業火嗎？那到底是誰說的？那根本就像是浮出水麵盛開的紅色蓮花不是嗎？』
就這麽決定了，你的名字就叫紅蓮吧。美麗地盛開在冰清玉潔的水麵上，撫平了人們的心靈，就像蓮花一般……
第一次被賦予這個具有意義的名字時，對紅蓮來說如獲無形至寶。隻有賜他這個名字的晴明和眼前的這個少年才能直呼這個名字。
紅蓮蹲了下來，與昌浩對望著。
『站起來吧！今晚的事情解決了，還是回家去比較好。』
昌浩點點頭，但依舊渾身顫抖、指尖冰冷，尚未恢複過來。
『好冷……』
是血氣下降的緣故，還是無法承受剛才的衝擊呢？心髒負荷不了的人，搞不好還會因為剛才的精神衝擊而喪命，所以實在不能輕忽。
昌浩原本並不是這麽不堪一擊，但卻怎麽也無法振作起精神，如此的虛弱也許都是因為那個妖怪的強大妖氣作祟吧。
紅蓮也不禁感到訝異。雖然昌浩就在身旁，但卻感覺心髒像被冰冷的手攫住般。人的身體遠比想象中還要脆弱啊。
既然不能阻止昌浩外出，他當然有可能遭遇危險。
紅蓮並沒有人類所擁有的感覺，不會感受到恐懼。不過，伴隨著妖怪攻擊而來的那股猛烈銳利的妖氣，還是讓他有皮膚就要被撕裂的感覺。
他將昌浩輕輕放在肩上，縱身一躍，跳上了不知是誰家的屋頂。接著就在屋頂上坐下，把昌浩放在自己的膝上，從後麵以雙手環抱住昌浩。昌浩眨了眨眼。雖然這樣暖和了些，但是……
『我們不是要回去了嗎？』
身體還是不斷發抖的昌浩回過頭來，紅蓮帶著有些沮喪的表情說：
『我是想那麽做啊，但是就這樣回去的話，晴明恐怕不會放過我吧！』
昌浩睜大了眼睛。
『爺爺嗎？為什麽？』
『沒什麽，就這樣，聽過就算了。』
紅蓮歎了口氣，輕輕拍了一下昌浩的頭。晴明啊，他肯定就像以往一樣，從頭到尾都在看著。他偷偷環視四周，果然在不遠處，一隻白色蝴蝶映入了眼簾。
萬萬想不到會遭遇這樣的事，竟然會碰到那家夥迎麵突擊。原本以為不可能發生這樣的情況，是自己太粗心大意了。盡管如此——
眼前的是昌浩的腦袋瓜。
『唉……』
紅蓮感歎著，以前的昌浩就像可以埋進膝蓋般的幼小，不知何時竟然已經長得這麽大了。那時，抓住自己手指的那隻手是那麽弱小。
『做什麽啦？』
昌浩不滿地瞪著紅蓮，他才回過神來。剛才無意間好像抓住了昌浩的腦袋瓜咕嚕咕嚕地轉著。
『沒什麽，你的頭形很漂亮啊！』
『什麽？什麽意思啊？』
『別放在心上。』
紅蓮不禁苦笑著，對生氣的昌浩若無其事的回答。多麽令人驚訝的成長，不過他終究還是個菜鳥啊，怎麽能眼睜睜看著他受威脅卻不管呢？
另一方麵，昌浩回想起小時候，自己也常將頭靠在父親的膝上。雖然心不在焉地想起了許多事情，但還是忘不掉那妖怪的事，它說了『進貢』，應該是要將昌浩獻給誰，還說是獨一無二的獵物。所謂的進貢，應該是指獻給最上位者吧。
這是他過去從未看過、也未聽過的怪異妖怪。那麽，它到底要把人類獻給哪個不知名的妖怪呢？……
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14所謂『四神相應』的地方是指：左（東）有流水（即青龍），右（西）有大道（即白虎），前（南）有窪地（即朱雀），後（北）有丘陵（即玄武）。