凶日結束，昌浩又出仕了。
一進入十二月，一年很快就結束了。十一月的例行活動繁多，基層人員昌浩被雜事追著跑，疲於奔命。
忙起來時，他就會馬不停蹄地努力工作，一刻也不休息，所以陰陽寮的同僚對他的評語漸漸好轉。
臥病在床的藤原也幾乎痊愈了，很快就能像以前那樣出仕，回到工作崗位。為了感謝昌浩不辭勞苦為他所做的事，他送給了昌浩高級的絲綢衣服。
這是昌浩第一次拿到朝廷薪水以外的收入。在這個時代，當然可以用貨幣購物，但是也可以以物易物。這些絲綢衣服可以用來換米、鹽，或是等值份量的棉織品。
基本上，薪水微薄的專職陰陽師，都必須靠這種外快來維持生計。
昌浩天還沒亮就得出門，傍晚時才能回到家。因為年關將近，雜事堆積如山，這也是無可奈何的事，但是對昌浩來說有點辛苦。
身體健健康康的也就罷了，問題是，現在的昌浩拖著一個大麻煩。
『我想……如果我在這時候倒下去，「安倍昌浩虛弱說」就會成立吧……難道隻有我這麽想？』
為了把陰陽寮本月曆表年關特別篇分送到各省廳，正磨著墨的昌浩鐵青著臉說。
坐在旁邊的小怪，擔心地抬頭看著他。
『不，我也這麽想。』
『就是啊……休息一下。』
他把手停下來，放在桌子上，用力吐氣，把胸口的氣吐得精光。
光安安靜靜坐著，就覺得喘；光起個身，就覺得疲憊，荒謬到不能告訴任何人。
突然覺得脖子上有股刺人的視線，他趕緊再度開工。
小怪也察覺了，猛地回過頭看。
敏次正站在角落，注視著昌浩，仿佛在告訴昌浩『如針刺般的視線』就是這樣。
凶日已經過了一個多禮拜，但敏次還是會不時注視著昌浩，眼神中充滿了疑惑。
昌浩裝出從容不迫的樣子，神色自若地磨著墨，其實心亂如麻。
『真糟糕……』
收服百鬼夜行那一晚，他用六合的長布條遮住了臉，可是好像被敏次瞥到了一眼。
如果有被看到，應該是在他遭到敏次攻擊的時候，此外，他想不到任何可能性。
真的隻是一瞬間而已，所以他想應該可以裝傻蒙混過去。
但是誰都看得出來，自從凶日以來，昌浩的身體狀況都不太好。雖然原因不是遭到敏次攻擊，但是敏次很可能會這麽想。
慘遭咒術攻擊，治療會比一般傷勢花時間，因為法術對精神和靈體的影響遠超過對肉體的影響。
『俗話說，病由心生嘛。』
看著小怪一本正經的臉，昌浩無奈地說：
『不是那樣吧……被你這麽一說，我都不知道我現在該怎麽辦了……』
跟心無關，是真的有另外一個人住在他體內，一天到晚向他哭訴著什麽，所以造成很大的精神負擔。
還有敏次的猜疑。可能的話，他很想澄清，但是他找不到好辦法。如果敏次當麵問他那晚人在哪裏，就可以全家人口徑一致，編個故事糊弄過去。
敏次看著昌浩好一會，就轉身消失在牆的另一頭了。
昌浩鬆了一口氣。凶日之前，敏次偶爾還會對他露出笑容，但是現在的情況好像有點倒退回去了。
心情好沉重。
昌浩今天的工作應該就是做這些，不會去其他地方了，所以小怪站起來，咚咚地小跑步到外廊，跟上了敏次。
小怪極力隱藏氣息。隻要它不刻意釋放神氣，敏次就不可能察覺到它的存在。敏次沒有與生俱來的通靈能力，所以隻要小怪徹底隱藏氣息，他絕對看不到。
敏次邊走邊嘀咕著：『果然是昌浩的臉……可是他正在凶日中，不可能外出啊……問題是，他有過前科，由此來看……不，不對，我從沒聽說過他有那樣的能力。』
『當然啦，他不必在陰陽寮裏表現。』
『可是，昌浩是吉昌大人最小的兒子，也是成親大人和昌親大人的弟弟。如果因為是兩人的弟弟，而擁有同等的能力，那麽說不定……』
『不、不，成親的占卜術的確很行，而且早早就當上了曆博士5，但他隻是擅長製作曆表而已，昌浩在這個領域則完全不行，所以不能這樣比。』
『但是，聽說他們兩人的咒術、念咒、祈禱，又都不及吉平大人……這麽說或許有點失禮，我總覺得這方麵是弟弟吉昌大人比較拿手……』
『沒錯啦，吉平的強項是預言，雖然沒晴明厲害，但在寮內恐怕就屬他第一了。』
不過，還有一個光榮6呢，所以很難說。
敏次很認真地思考著，小怪在一旁胡亂插嘴，但是敏次當然聽不見。小怪悠悠哉哉地跟著敏次走了一段路後，差不多知道他懷疑到什麽程度，就轉身回到了昌浩那裏。
『小怪，你跑哪兒去了？』
『我去策劃應付敏次的大方向和對策。』
『什麽啊？』
昌浩瞪大了眼睛，小怪隻是對他笑了笑。
到底是什麽事呢？昌浩偏著頭邊想邊繼續工作。小怪看著這樣的他，把不時戳刺著胸口的疼痛悄悄埋在心底。
晴明叫小怪不用擔心，而小怪自己也比任何人都清楚事情的真相。
它知道岦齋已不在人世，五十年前就死了。
可是，胸口為什麽會有股揮之不去的不安呢？
正低頭沉思的小怪，頭頂突然被胡亂抓了一把，它訝異地抬起頭來。
昌浩正盯著它看，什麽都沒說，隻是撫摸著小怪白色的頭。
這樣撫摸了一會後，昌浩微笑著說：
『小怪，你睡一下吧。我知道，你半夜老是爬起來看我有沒有夢囈。』
小怪眨了眨眼睛。
『所以囉，』昌浩笑笑，『時間到之前，你在這裏睡吧。』
小怪看了他一會，終於低下頭來，在昌浩旁邊蜷成一團，閉上了眼睛。
昌浩的手在它背上拍了一下，然後，小怪就隻聽到翻紙、磨墨的聲音。
耳邊響起沙沙的幽靜音色，那是夏天的雨聲，曆曆浮現。
同時，類似那聲音的某種深沉、鈍重的痛楚，緊緊攫住了小怪的胸口。
回到家的昌浩，拖著疲憊的身軀走到自己房間後，立刻倒在鋪被上。
趴著的他連烏紗帽都沒摘下來，就無力地閉上了眼睛。
來探視他的彰子，看到他已經鼾聲大作，歎了一口氣。怕他感冒，替他蓋上了好幾件薄外衣。
然後，她在小怪旁邊坐下來說：『小怪，不能把這個人從昌浩體內拖出來嗎？』
彰子可以清楚看到深藏在昌浩體內的男人身影。她自己並沒有意識到，自從住進安倍家後，她的通靈能力正逐漸增強。若能幫上昌浩的忙當然好，問題是，目前絲毫看不出這樣的征兆。
『昌浩一天比一天衰弱了，可是每次醒著時，他都說他沒事，強顏歡笑……我還寧可他對我說他很痛苦呢。』
彰子在膝上握緊了拳頭，坐在她旁邊的小怪『嗯』地沉吟了一聲說：
『是啊，那家夥就是這麽好強。不過最大的理由是不想讓你看到他那樣的表情。』
咦？彰子發出不解的聲音。小怪眯起一隻眼睛，笑了起來。
『不用擔心啦！光靠昌浩一個人是有點問題，但是他背後有當代第一大陰陽師，還有將來一定會成為陰陽頭的父親啊。』
『還有小怪和六合，對吧？』
『沒錯。』
小怪裝模作樣地點點頭，環視室內一圈。
前幾天凶日時看的書散落一地，昌浩最不會收拾房間了。他可能有他自己的想法，但是稍微排整齊一點，可以多出一些空間來。
沒辦法，小怪隻好站起來，直立著蹬蹬地走向書堆，靈活地把雜亂堆放的書啪噠啪噠重新疊整齊。
彰子看到小怪這麽做，也開始整理她附近的書籍和卷軸。
『小怪，你那裏有沒有這套和歌集？』
彰子抱著集數不齊的書，偏過頭來問小怪。
『哪一本？』
『呃，《萬葉集》第三集。』
『啊，有、有，給你。』
『謝謝。』
彰子伸出了手，但是差一點而沒接到，書啪地掉到了地上。
昌浩聽到聲音，張開了惺忪睡眼。他看看掉落的書，眨了眨眼睛，慢慢爬了起來。
『哇……對不起，我睡著了。』
臉還呈現半睡眠狀態的他，揉揉眼角，甩甩頭，還戴在頭上的烏紗帽掉了下來。
他撐著疲憊的眼皮，嫌煩似的像平常一樣解開發髻，隨便用手梳了一下。
眼睛看不出來是睜著還是閉著，一臉茫然地盤坐在鋪被上。
『沒關係，你睡吧，我們會安靜地打掃。』
小怪徑自抱著書，用兩隻腳在房間四處輕盈地走著。
彰子把《萬葉集》照順序排列起來，準備搬到空著的地方。
『昌浩，可以放在這裏嗎？』
被這麽一問，昌浩露出還不清醒的表情，伸出手來說：『呃——那是什麽？』
差不多該醒醒了。他啪啪拍拍臉頰，刺激大腦，讓意識清楚起來。
確認過彰子手上的書後，一股強烈的衝動突然湧上心頭。
『咿……唔……』
心髒撲通撲通猛跳起來，他不由得壓住胸口，低聲呻吟。
湧上來的衝動愈來愈強烈，瞬間蔓延到整個胸部，紛擾不堪。
『怎麽了？』
呼吸不尋常地淩亂，胸口苦悶，撕裂般的疼痛掠過背脊深處。無法撫平的紛擾，像波浪般席卷而來。
昌浩顫抖地伸出手來。
『彰子，把書給我。』
被突發狀況嚇得呆若木雞的彰子，趕緊把書交到昌浩手中。
昌浩翻開書，瞪大了眼睛，眼眸強烈搖曳著。重複幾次深呼吸後，他才顫抖著歎了一口氣說：『就是這個啊……』
經常在心底深處的聲音。
我想回去、我想回去、我想回去。
回去哪兒呢？不記得了。為了什麽呢？連這也忘了。
唯獨依然渴望的意念，殘留在他體內。
我想回去、我想回去。
『昌浩？』
小怪擔心地看著昌浩，昌浩默默地把打開來的書放在小怪麵前，給小怪看。
上麵記載著不知是誰吟唱的淒涼悲哀的和歌。
——若思念我背影，就獻上神幣，向神明祈禱。
『穗積諸尚長眠的墓地，是不是在九州大宰府？』
『嗯……好像在大宰府近郊。』
很久以前，曾經從東國7召集人手去防守九州北部沿岸。那些人大多是農民，被選中的家庭可以免除租稅，但是由於必須交出主要維持家計的人，所以是很大的打擊。
不過幸運的話，結束三年的任期後，還是能回到故鄉。但是也有人承受不了嚴苛的任務，弄壞身子而一病不起，再也回不去了。
『他一定很想回去……』
彰子輕輕接過昌浩手中的《萬葉集》，看著那本書的封麵，眼波搖曳蕩漾。
祈求再祈求，一心一意隻求能夠回去。但是這個男人……這個防人8卻回不去了。
看到她眼角閃著淚光，小怪正經八百地歎了口氣。
昌浩點點頭，閉上了眼睛。
——這些日子以來，他一直在做夢。
夢見昏暗的地方。
張開眼睛，隻有老舊梁柱裸露的天花板映入眼簾。
再也爬不起來，隻能等著被死亡的長眠吞噬。即便如此，還是祈求著。
我想回去。
快了，就快了。
再一個月，任期就結束了。到時，就能回去了。
回到思念的家人身旁。
回到冬天時大雪紛飛、一片嚴寒，思念的故鄉。
不知道家人怎麽樣了？
剛娶的妻子、應該已經出生的孩子、年老的雙親怎麽樣了？
家中唯一維持生計的自己來到了這裏，所以，他們一定吃盡了苦頭。
但是，已經過去了。快了，就快可以回去了。
祈求再祈求。他想舉起動彈不得的手，他想用手肘支撐身體爬起來……可是，他已經虛弱到連這樣都做不來了。
無力地眨著的眼睛，閃過白色的東西。
——自己隻能轉動眼眸，看著這樣的光景。
『每次都是到此結束……』
昌浩垂下頭，眨了眨眼睛。
視線迷蒙地暈開來，他眨了好幾下眼睛，拚命壓抑湧上來的衝動。
胸口好疼，被熾熱的東西緊緊攫住，呼吸急促起來，眼角發燙。
男人的夙願充塞心頭，無可奈何地撼動著自己。
昌浩壓住胸口，緊緊咬住了嘴唇。
他了解想回去的那種意念。
他了解可能回不去時，那種瞬間淹沒整顆心的絕望感，因為與異邦妖魔的血戰，也讓他差點見不到所愛的人。
能再見麵，他不知道有多開心。
這個防人的心境也一樣——不，經過時間的堆砌，說不定比自己的感受更深切、更沉重。
『我一定要幫他達成……』
因為防人是如此殷切地期盼。
第二天，昌浩趁打雜的空檔，去問跟他關係不錯的中務省官員，有沒有以前的防人的詳細資料。不論中務省管不管這種事，他都沒有別人可以問了。
幸虧這個相熟的官員多少知道一些雜事。
『防人？你問這種事情做什麽？』
『啊，我對防人之歌9有點興趣……』
昌浩這麽回答，對方覺得他很另類，笑了笑說會幫他找找看。
最近他都很認真出仕，也因此得到了不錯的回應，所以他很開心。
『雖然還是像以前一樣出仕、回家，卻跟和異邦的幹部級妖魔廝殺一樣累。』
昌浩抱著書，踉蹌地走在通往陰陽寮的路上，小怪走在他旁邊，微微抬高視線說：『你打算怎麽做？即使查到了那個防人的來曆，恐怕他想回去的故鄉也不在了吧？』
『嗯……』
昌浩憂鬱地歎了口氣。
防人製度早在百年前就廢止了，他的家人也早就不在世上了，有沒有留下子孫都是問題。在嚴酷的稅賦下，農民的生活非常困苦，失去了唯一可以工作的支柱，他們的生活過得下去嗎？
『如果知道他來自哪裏……說不定可以把他的家人找來。』
『怎麽找？』
『就是……唉，不行哦？』
昌浩歎口氣，神情沮喪。
把死去的家人找來，即使目的不同，實質上也是跟喚醒諸尚怨靈的術士風音做了同樣的事——縱然，昌浩隻是想讓防人如願回到家鄉。
他就是無法漠視那殷切期盼的聲音。
陷入苦思的他，突然想到什麽，抬起頭來說：
『對了，最近六合都沒跟在我身邊，是跟著爺爺嗎？』
小怪半晌沒有回應。
以為它會馬上回應的昌浩，懷疑地停下腳步。
『怎麽了？小怪，是不是發生了什麽我不知道的事？』
昌浩皺起眉頭。
他顧自己的事都來不及了，根本顧不到其他事。六合是奉晴明之命，守在他身旁，卻不知何時不見了蹤影。
最近一回到家就直接上床了，所以沒怎麽在意，可是，六合的確不見了。
如果隻是隱形，偶爾可以感覺到他的氣息，所以昌浩會知道。
小怪支支吾吾了大半天，把嘴巴抿成一條線，好像拚命在搜尋辭匯。
昌浩不讓它蒙混過去，一臉狠樣地瞪著它說：
『小怪，你休想敷衍我。說啊，說啊！』
『說什麽？』
突來的聲音，把昌浩嚇得跳起來。
『哇啊啊啊！』
『哇！』
昌浩不由得把手上的書拋出去，猛地回過頭來。
敏次就站在他後麵，滿臉受到驚嚇的樣子，往後退了一步。
『敏、敏次……』
糟了！
被聽見了、被聽見了，聽到了多少呢？當他在敏次看來沒有任何東西的地方，一個人喋喋不休時，敏次是不是從頭聽到了尾呢？
糟了，糟透了。
自從前幾天收服詭異的百鬼夜行後，敏次看昌浩的眼睛就充滿了懷疑。
懷疑當時那個來曆不明的術士，會不會就是昌浩？
昌浩拚命擠出笑容說：『啊，沒有啦，我隻是覺得很冷，冷到讓人縮啊縮啊，縮成了一團，可是說出口好像會更冷，所以隻說了一半。』
『哦……』
『可不能小看言靈呢，而且，一過十二月中，就會忙得不可開交，所以我想激勵自己，絕對不能輸給寒冷的天氣，導致傷風感冒，哈哈哈哈。』
昌浩幹笑著撿起掉滿地的書，敏次俯看著他，露出『你真會掰』的表情。
『昌浩啊，你也說得太牽強啦。』
在敏次麵前，小怪不能幫昌浩撿書，隻能乖乖坐著，盡量壓抑氣息，不讓敏次察覺到他的存在。
昌浩撿起所有書，正要往陰陽寮走時，敏次走到了他身旁。
差點被踢走的小怪，口中念念有詞地抱怨著，移到了另一邊。它很想踹敏次一腳，可是，現在必須盡可能減少他的懷疑。要把那晚出現的神將跟昌浩聯想在一起，確實很難，但是，有晴明介入其中就另當別論了。
安倍晴明率領的十二神將，聞名遐邇，人盡皆知。
昌浩偷偷看著用四隻腳走得很活潑可愛的小怪，心中苦
思著敏次到底想怎麽樣。他懷疑的眼神讓昌浩頭疼，可以說是造成精神疲勞的原因之一。
『呃……』
昌浩正要開口時，敏次打斷他說：
『昌浩，十二月初，你因為凶日請了假待在家裏吧？』
『咦？啊，是的，我淨身齋戒了三天，正好利用那幾天查了些東西……』
他強裝鎮定，心髒卻撲通撲通跳個不停。
看得一清二楚的小怪，感歎地縮起了肩膀。萬不得已時，隻好稍微現身一下，引開敏次的注意力，它不禁覺得自己最近好像在賤賣真麵目。
『就在那幾天，京城出現了來曆不明的百鬼夜行。』
『啊，我聽我父親說了。不過，檢非違使和誌願的陰陽生們四處巡邏，已經把它們殲滅了吧？』
『我們是有四處巡邏，可是，不是我們殲滅的。』
『這樣喔？』
『是的。老實說，光靠我們根本對付不了百鬼夜行。』
『哦……』
昌浩含糊地回應，隨便點了點頭。
敏次的話愈來愈接近核心了。
『就在那時候，不知從哪兒冒出一個來曆不明、擁有驚人靈力的術士，突然向我發動了攻擊。』
『啊！你、你完全搞錯啦，害得我跟六合擔心死了，好怕昌浩會有什麽三長兩短，激起晴明平靜卻可怕的憤怒波濤！』
小怪猛然直立起來，指著敏次又吼又叫，昌浩這才知道事實，驚訝不已。
原來如此，他都不知道。小怪還沒關係，他覺得很對不起六合，以後要小心點才行。
從『小怪還沒關係』這個前提，可以清楚看出他把小怪放在怎麽樣的位置。
對小怪或紅蓮，昌浩都是一點也不客氣，足以證明兩人之間有多麽親近。
昌浩強裝鎮靜，拚命思索著如何蒙混過去。敏次一直在觀察自己的反應，隻要眼神或語氣有點不對，他一定就會緊咬不放。
昌浩不是擅長說謊或打迷糊戰的人，隻有這時候，他會打從心底羨慕祖父的狡猾。
小怪咂咂舌，知道他快撐不下去了。既然這樣，最聰明的選擇就是從後麵助跑，來個漂亮的後腳跟踢外加延髓斬，再裝成喜歡惡作劇的小妖溜之大吉。
小怪停下腳步，正要擺出姿勢拉開距離時，從後麵傳來啪噠啪噠的腳步聲。
『安倍、安倍！』
昌浩回過頭，看到中務省的官員，手上拿著老舊的書。
『安倍，是關於剛才那件事……啊，對不起，你們正在忙嗎？』
官員詢問敏次。敏次有些不甘心地搖了搖頭說：
『沒有，沒在忙……我先走了。』
他行個禮，轉身走向陰陽寮，昌浩鬆了一口氣。
『對不起，我找到了資料，所以想趕快來通知你……』
『讓你百忙中特地幫我找，真不好意思。』
聽到昌浩這麽說，中務省的官員苦笑了起來。
『哈哈哈，就是因為要開始忙了，所以我想先解決這件事。你也知道，年底會有很多活動擠在一起。』
那本老舊的書，是以前關於防人的記載。但令人失望的是，沒有人名和國名的記載，隻有防人製度是如何建立又如何衰退的概略敘述。
『要找更詳細的資料，還是得去大宰府。可是已經過了將近半世紀，去了也不見得找得到。』
而且，有人去當防人後，就在當地歸化不回去了；也有人做到一半就病死了，所以恐怕很難掌握到所有資料。
昌浩闔上書，笑著說：『謝謝你特地幫我找，不好意思，改天我會好好補償你。』
聽到昌浩這麽說，官員想了一下，擺出說悄悄話的姿態，壓低聲音說：
『那麽，能不能教我一些咒語，讓我可以親近我喜歡的女生？』
昌浩張大眼睛看著他，發現他說得很認真。
在昌浩腳邊看著這一切的小怪，忍不住噗哧笑了出來。
昌浩過了工作時間還在加班，將近黃昏時才離開。
如果能查出防人的身份，知道他的名字、年紀、出身地，說不定可以用陰陽術幫他想想辦法。
但是，說歸說，昌浩還不會那麽高級且精致的法術，所以這次恐怕得向晴明低頭，請求協助了。
『這並不是我的事，而且以我的力量也送不走他……』
步伐有些蹣跚的昌浩，急匆匆地往家裏走。直立著走在他身旁的小怪，必須使勁拉住他的手臂支撐著他，以防他突然失去平衡。最好的辦法是現出原形，把他扛在肩上，火速趕回家，但是那樣很可能被人發現。
從中禦門大路走到西洞院大路，就離家不遠了。昌浩停下來，兩手撐在膝蓋上喘著氣。
影響心情是個問題，影響昌浩的體力更是一大問題。現在他還有力氣支撐自己，但是這種狀況如果再持續幾天，他就會一病不起。
『安倍昌浩虛弱說就要蓋棺論定啦。』
『我希望可以盡量避免這樣的結果……』
這麽喃喃說著的昌浩，突然眨了一下眼睛。
一股寒意爬上了他的頸子，全身血液咻地往下竄。
昌浩抬起頭看看四周，察覺不對勁的小怪，也一樣仔細觀察著周遭。
『是南方……不，西方？』
『恐怕是京城中央——不久前，那個百鬼夜行出沒的地方。』
小怪依據昌浩的話，推斷出正確位置。
冬天的黃昏來得比較快，東方天際已經披上夜幕，但是，西方山脊還殘留著些許橙色。
某種東西從腳下爬上來，窸窸窣窣撫觸著肌膚，全身起了雞皮疙瘩。
昌浩屏住了氣息。
原本什麽都沒有的天空，噴出濃密的瘴氣，強烈到連一般人都看得見。
心髒發冷，直覺敲響了警鍾。
昌浩拔腿狂奔，小怪趕緊跳到他肩上。
插圖img01
5曆博士：陰陽寮內，負責製作曆表或教學生製作曆表的官員。
6賀茂光榮，安倍晴明的師父賀茂忠行之孫，也可說是與晴明並稱的著名陰陽師。
7東國：古代近畿以東諸國，現在的關東、阪東一帶。
8防人：防守北九州沿岸的士兵。
9奈良時代的《萬葉集》裏收錄了一百首以上歌詠防人家族的歌，統稱為『防人之歌』。
一進入十二月，一年很快就結束了。十一月的例行活動繁多，基層人員昌浩被雜事追著跑，疲於奔命。
忙起來時，他就會馬不停蹄地努力工作，一刻也不休息，所以陰陽寮的同僚對他的評語漸漸好轉。
臥病在床的藤原也幾乎痊愈了，很快就能像以前那樣出仕，回到工作崗位。為了感謝昌浩不辭勞苦為他所做的事，他送給了昌浩高級的絲綢衣服。
這是昌浩第一次拿到朝廷薪水以外的收入。在這個時代，當然可以用貨幣購物，但是也可以以物易物。這些絲綢衣服可以用來換米、鹽，或是等值份量的棉織品。
基本上，薪水微薄的專職陰陽師，都必須靠這種外快來維持生計。
昌浩天還沒亮就得出門，傍晚時才能回到家。因為年關將近，雜事堆積如山，這也是無可奈何的事，但是對昌浩來說有點辛苦。
身體健健康康的也就罷了，問題是，現在的昌浩拖著一個大麻煩。
『我想……如果我在這時候倒下去，「安倍昌浩虛弱說」就會成立吧……難道隻有我這麽想？』
為了把陰陽寮本月曆表年關特別篇分送到各省廳，正磨著墨的昌浩鐵青著臉說。
坐在旁邊的小怪，擔心地抬頭看著他。
『不，我也這麽想。』
『就是啊……休息一下。』
他把手停下來，放在桌子上，用力吐氣，把胸口的氣吐得精光。
光安安靜靜坐著，就覺得喘；光起個身，就覺得疲憊，荒謬到不能告訴任何人。
突然覺得脖子上有股刺人的視線，他趕緊再度開工。
小怪也察覺了，猛地回過頭看。
敏次正站在角落，注視著昌浩，仿佛在告訴昌浩『如針刺般的視線』就是這樣。
凶日已經過了一個多禮拜，但敏次還是會不時注視著昌浩，眼神中充滿了疑惑。
昌浩裝出從容不迫的樣子，神色自若地磨著墨，其實心亂如麻。
『真糟糕……』
收服百鬼夜行那一晚，他用六合的長布條遮住了臉，可是好像被敏次瞥到了一眼。
如果有被看到，應該是在他遭到敏次攻擊的時候，此外，他想不到任何可能性。
真的隻是一瞬間而已，所以他想應該可以裝傻蒙混過去。
但是誰都看得出來，自從凶日以來，昌浩的身體狀況都不太好。雖然原因不是遭到敏次攻擊，但是敏次很可能會這麽想。
慘遭咒術攻擊，治療會比一般傷勢花時間，因為法術對精神和靈體的影響遠超過對肉體的影響。
『俗話說，病由心生嘛。』
看著小怪一本正經的臉，昌浩無奈地說：
『不是那樣吧……被你這麽一說，我都不知道我現在該怎麽辦了……』
跟心無關，是真的有另外一個人住在他體內，一天到晚向他哭訴著什麽，所以造成很大的精神負擔。
還有敏次的猜疑。可能的話，他很想澄清，但是他找不到好辦法。如果敏次當麵問他那晚人在哪裏，就可以全家人口徑一致，編個故事糊弄過去。
敏次看著昌浩好一會，就轉身消失在牆的另一頭了。
昌浩鬆了一口氣。凶日之前，敏次偶爾還會對他露出笑容，但是現在的情況好像有點倒退回去了。
心情好沉重。
昌浩今天的工作應該就是做這些，不會去其他地方了，所以小怪站起來，咚咚地小跑步到外廊，跟上了敏次。
小怪極力隱藏氣息。隻要它不刻意釋放神氣，敏次就不可能察覺到它的存在。敏次沒有與生俱來的通靈能力，所以隻要小怪徹底隱藏氣息，他絕對看不到。
敏次邊走邊嘀咕著：『果然是昌浩的臉……可是他正在凶日中，不可能外出啊……問題是，他有過前科，由此來看……不，不對，我從沒聽說過他有那樣的能力。』
『當然啦，他不必在陰陽寮裏表現。』
『可是，昌浩是吉昌大人最小的兒子，也是成親大人和昌親大人的弟弟。如果因為是兩人的弟弟，而擁有同等的能力，那麽說不定……』
『不、不，成親的占卜術的確很行，而且早早就當上了曆博士5，但他隻是擅長製作曆表而已，昌浩在這個領域則完全不行，所以不能這樣比。』
『但是，聽說他們兩人的咒術、念咒、祈禱，又都不及吉平大人……這麽說或許有點失禮，我總覺得這方麵是弟弟吉昌大人比較拿手……』
『沒錯啦，吉平的強項是預言，雖然沒晴明厲害，但在寮內恐怕就屬他第一了。』
不過，還有一個光榮6呢，所以很難說。
敏次很認真地思考著，小怪在一旁胡亂插嘴，但是敏次當然聽不見。小怪悠悠哉哉地跟著敏次走了一段路後，差不多知道他懷疑到什麽程度，就轉身回到了昌浩那裏。
『小怪，你跑哪兒去了？』
『我去策劃應付敏次的大方向和對策。』
『什麽啊？』
昌浩瞪大了眼睛，小怪隻是對他笑了笑。
到底是什麽事呢？昌浩偏著頭邊想邊繼續工作。小怪看著這樣的他，把不時戳刺著胸口的疼痛悄悄埋在心底。
晴明叫小怪不用擔心，而小怪自己也比任何人都清楚事情的真相。
它知道岦齋已不在人世，五十年前就死了。
可是，胸口為什麽會有股揮之不去的不安呢？
正低頭沉思的小怪，頭頂突然被胡亂抓了一把，它訝異地抬起頭來。
昌浩正盯著它看，什麽都沒說，隻是撫摸著小怪白色的頭。
這樣撫摸了一會後，昌浩微笑著說：
『小怪，你睡一下吧。我知道，你半夜老是爬起來看我有沒有夢囈。』
小怪眨了眨眼睛。
『所以囉，』昌浩笑笑，『時間到之前，你在這裏睡吧。』
小怪看了他一會，終於低下頭來，在昌浩旁邊蜷成一團，閉上了眼睛。
昌浩的手在它背上拍了一下，然後，小怪就隻聽到翻紙、磨墨的聲音。
耳邊響起沙沙的幽靜音色，那是夏天的雨聲，曆曆浮現。
同時，類似那聲音的某種深沉、鈍重的痛楚，緊緊攫住了小怪的胸口。
回到家的昌浩，拖著疲憊的身軀走到自己房間後，立刻倒在鋪被上。
趴著的他連烏紗帽都沒摘下來，就無力地閉上了眼睛。
來探視他的彰子，看到他已經鼾聲大作，歎了一口氣。怕他感冒，替他蓋上了好幾件薄外衣。
然後，她在小怪旁邊坐下來說：『小怪，不能把這個人從昌浩體內拖出來嗎？』
彰子可以清楚看到深藏在昌浩體內的男人身影。她自己並沒有意識到，自從住進安倍家後，她的通靈能力正逐漸增強。若能幫上昌浩的忙當然好，問題是，目前絲毫看不出這樣的征兆。
『昌浩一天比一天衰弱了，可是每次醒著時，他都說他沒事，強顏歡笑……我還寧可他對我說他很痛苦呢。』
彰子在膝上握緊了拳頭，坐在她旁邊的小怪『嗯』地沉吟了一聲說：
『是啊，那家夥就是這麽好強。不過最大的理由是不想讓你看到他那樣的表情。』
咦？彰子發出不解的聲音。小怪眯起一隻眼睛，笑了起來。
『不用擔心啦！光靠昌浩一個人是有點問題，但是他背後有當代第一大陰陽師，還有將來一定會成為陰陽頭的父親啊。』
『還有小怪和六合，對吧？』
『沒錯。』
小怪裝模作樣地點點頭，環視室內一圈。
前幾天凶日時看的書散落一地，昌浩最不會收拾房間了。他可能有他自己的想法，但是稍微排整齊一點，可以多出一些空間來。
沒辦法，小怪隻好站起來，直立著蹬蹬地走向書堆，靈活地把雜亂堆放的書啪噠啪噠重新疊整齊。
彰子看到小怪這麽做，也開始整理她附近的書籍和卷軸。
『小怪，你那裏有沒有這套和歌集？』
彰子抱著集數不齊的書，偏過頭來問小怪。
『哪一本？』
『呃，《萬葉集》第三集。』
『啊，有、有，給你。』
『謝謝。』
彰子伸出了手，但是差一點而沒接到，書啪地掉到了地上。
昌浩聽到聲音，張開了惺忪睡眼。他看看掉落的書，眨了眨眼睛，慢慢爬了起來。
『哇……對不起，我睡著了。』
臉還呈現半睡眠狀態的他，揉揉眼角，甩甩頭，還戴在頭上的烏紗帽掉了下來。
他撐著疲憊的眼皮，嫌煩似的像平常一樣解開發髻，隨便用手梳了一下。
眼睛看不出來是睜著還是閉著，一臉茫然地盤坐在鋪被上。
『沒關係，你睡吧，我們會安靜地打掃。』
小怪徑自抱著書，用兩隻腳在房間四處輕盈地走著。
彰子把《萬葉集》照順序排列起來，準備搬到空著的地方。
『昌浩，可以放在這裏嗎？』
被這麽一問，昌浩露出還不清醒的表情，伸出手來說：『呃——那是什麽？』
差不多該醒醒了。他啪啪拍拍臉頰，刺激大腦，讓意識清楚起來。
確認過彰子手上的書後，一股強烈的衝動突然湧上心頭。
『咿……唔……』
心髒撲通撲通猛跳起來，他不由得壓住胸口，低聲呻吟。
湧上來的衝動愈來愈強烈，瞬間蔓延到整個胸部，紛擾不堪。
『怎麽了？』
呼吸不尋常地淩亂，胸口苦悶，撕裂般的疼痛掠過背脊深處。無法撫平的紛擾，像波浪般席卷而來。
昌浩顫抖地伸出手來。
『彰子，把書給我。』
被突發狀況嚇得呆若木雞的彰子，趕緊把書交到昌浩手中。
昌浩翻開書，瞪大了眼睛，眼眸強烈搖曳著。重複幾次深呼吸後，他才顫抖著歎了一口氣說：『就是這個啊……』
經常在心底深處的聲音。
我想回去、我想回去、我想回去。
回去哪兒呢？不記得了。為了什麽呢？連這也忘了。
唯獨依然渴望的意念，殘留在他體內。
我想回去、我想回去。
『昌浩？』
小怪擔心地看著昌浩，昌浩默默地把打開來的書放在小怪麵前，給小怪看。
上麵記載著不知是誰吟唱的淒涼悲哀的和歌。
——若思念我背影，就獻上神幣，向神明祈禱。
『穗積諸尚長眠的墓地，是不是在九州大宰府？』
『嗯……好像在大宰府近郊。』
很久以前，曾經從東國7召集人手去防守九州北部沿岸。那些人大多是農民，被選中的家庭可以免除租稅，但是由於必須交出主要維持家計的人，所以是很大的打擊。
不過幸運的話，結束三年的任期後，還是能回到故鄉。但是也有人承受不了嚴苛的任務，弄壞身子而一病不起，再也回不去了。
『他一定很想回去……』
彰子輕輕接過昌浩手中的《萬葉集》，看著那本書的封麵，眼波搖曳蕩漾。
祈求再祈求，一心一意隻求能夠回去。但是這個男人……這個防人8卻回不去了。
看到她眼角閃著淚光，小怪正經八百地歎了口氣。
昌浩點點頭，閉上了眼睛。
——這些日子以來，他一直在做夢。
夢見昏暗的地方。
張開眼睛，隻有老舊梁柱裸露的天花板映入眼簾。
再也爬不起來，隻能等著被死亡的長眠吞噬。即便如此，還是祈求著。
我想回去。
快了，就快了。
再一個月，任期就結束了。到時，就能回去了。
回到思念的家人身旁。
回到冬天時大雪紛飛、一片嚴寒，思念的故鄉。
不知道家人怎麽樣了？
剛娶的妻子、應該已經出生的孩子、年老的雙親怎麽樣了？
家中唯一維持生計的自己來到了這裏，所以，他們一定吃盡了苦頭。
但是，已經過去了。快了，就快可以回去了。
祈求再祈求。他想舉起動彈不得的手，他想用手肘支撐身體爬起來……可是，他已經虛弱到連這樣都做不來了。
無力地眨著的眼睛，閃過白色的東西。
——自己隻能轉動眼眸，看著這樣的光景。
『每次都是到此結束……』
昌浩垂下頭，眨了眨眼睛。
視線迷蒙地暈開來，他眨了好幾下眼睛，拚命壓抑湧上來的衝動。
胸口好疼，被熾熱的東西緊緊攫住，呼吸急促起來，眼角發燙。
男人的夙願充塞心頭，無可奈何地撼動著自己。
昌浩壓住胸口，緊緊咬住了嘴唇。
他了解想回去的那種意念。
他了解可能回不去時，那種瞬間淹沒整顆心的絕望感，因為與異邦妖魔的血戰，也讓他差點見不到所愛的人。
能再見麵，他不知道有多開心。
這個防人的心境也一樣——不，經過時間的堆砌，說不定比自己的感受更深切、更沉重。
『我一定要幫他達成……』
因為防人是如此殷切地期盼。
第二天，昌浩趁打雜的空檔，去問跟他關係不錯的中務省官員，有沒有以前的防人的詳細資料。不論中務省管不管這種事，他都沒有別人可以問了。
幸虧這個相熟的官員多少知道一些雜事。
『防人？你問這種事情做什麽？』
『啊，我對防人之歌9有點興趣……』
昌浩這麽回答，對方覺得他很另類，笑了笑說會幫他找找看。
最近他都很認真出仕，也因此得到了不錯的回應，所以他很開心。
『雖然還是像以前一樣出仕、回家，卻跟和異邦的幹部級妖魔廝殺一樣累。』
昌浩抱著書，踉蹌地走在通往陰陽寮的路上，小怪走在他旁邊，微微抬高視線說：『你打算怎麽做？即使查到了那個防人的來曆，恐怕他想回去的故鄉也不在了吧？』
『嗯……』
昌浩憂鬱地歎了口氣。
防人製度早在百年前就廢止了，他的家人也早就不在世上了，有沒有留下子孫都是問題。在嚴酷的稅賦下，農民的生活非常困苦，失去了唯一可以工作的支柱，他們的生活過得下去嗎？
『如果知道他來自哪裏……說不定可以把他的家人找來。』
『怎麽找？』
『就是……唉，不行哦？』
昌浩歎口氣，神情沮喪。
把死去的家人找來，即使目的不同，實質上也是跟喚醒諸尚怨靈的術士風音做了同樣的事——縱然，昌浩隻是想讓防人如願回到家鄉。
他就是無法漠視那殷切期盼的聲音。
陷入苦思的他，突然想到什麽，抬起頭來說：
『對了，最近六合都沒跟在我身邊，是跟著爺爺嗎？』
小怪半晌沒有回應。
以為它會馬上回應的昌浩，懷疑地停下腳步。
『怎麽了？小怪，是不是發生了什麽我不知道的事？』
昌浩皺起眉頭。
他顧自己的事都來不及了，根本顧不到其他事。六合是奉晴明之命，守在他身旁，卻不知何時不見了蹤影。
最近一回到家就直接上床了，所以沒怎麽在意，可是，六合的確不見了。
如果隻是隱形，偶爾可以感覺到他的氣息，所以昌浩會知道。
小怪支支吾吾了大半天，把嘴巴抿成一條線，好像拚命在搜尋辭匯。
昌浩不讓它蒙混過去，一臉狠樣地瞪著它說：
『小怪，你休想敷衍我。說啊，說啊！』
『說什麽？』
突來的聲音，把昌浩嚇得跳起來。
『哇啊啊啊！』
『哇！』
昌浩不由得把手上的書拋出去，猛地回過頭來。
敏次就站在他後麵，滿臉受到驚嚇的樣子，往後退了一步。
『敏、敏次……』
糟了！
被聽見了、被聽見了，聽到了多少呢？當他在敏次看來沒有任何東西的地方，一個人喋喋不休時，敏次是不是從頭聽到了尾呢？
糟了，糟透了。
自從前幾天收服詭異的百鬼夜行後，敏次看昌浩的眼睛就充滿了懷疑。
懷疑當時那個來曆不明的術士，會不會就是昌浩？
昌浩拚命擠出笑容說：『啊，沒有啦，我隻是覺得很冷，冷到讓人縮啊縮啊，縮成了一團，可是說出口好像會更冷，所以隻說了一半。』
『哦……』
『可不能小看言靈呢，而且，一過十二月中，就會忙得不可開交，所以我想激勵自己，絕對不能輸給寒冷的天氣，導致傷風感冒，哈哈哈哈。』
昌浩幹笑著撿起掉滿地的書，敏次俯看著他，露出『你真會掰』的表情。
『昌浩啊，你也說得太牽強啦。』
在敏次麵前，小怪不能幫昌浩撿書，隻能乖乖坐著，盡量壓抑氣息，不讓敏次察覺到他的存在。
昌浩撿起所有書，正要往陰陽寮走時，敏次走到了他身旁。
差點被踢走的小怪，口中念念有詞地抱怨著，移到了另一邊。它很想踹敏次一腳，可是，現在必須盡可能減少他的懷疑。要把那晚出現的神將跟昌浩聯想在一起，確實很難，但是，有晴明介入其中就另當別論了。
安倍晴明率領的十二神將，聞名遐邇，人盡皆知。
昌浩偷偷看著用四隻腳走得很活潑可愛的小怪，心中苦
思著敏次到底想怎麽樣。他懷疑的眼神讓昌浩頭疼，可以說是造成精神疲勞的原因之一。
『呃……』
昌浩正要開口時，敏次打斷他說：
『昌浩，十二月初，你因為凶日請了假待在家裏吧？』
『咦？啊，是的，我淨身齋戒了三天，正好利用那幾天查了些東西……』
他強裝鎮定，心髒卻撲通撲通跳個不停。
看得一清二楚的小怪，感歎地縮起了肩膀。萬不得已時，隻好稍微現身一下，引開敏次的注意力，它不禁覺得自己最近好像在賤賣真麵目。
『就在那幾天，京城出現了來曆不明的百鬼夜行。』
『啊，我聽我父親說了。不過，檢非違使和誌願的陰陽生們四處巡邏，已經把它們殲滅了吧？』
『我們是有四處巡邏，可是，不是我們殲滅的。』
『這樣喔？』
『是的。老實說，光靠我們根本對付不了百鬼夜行。』
『哦……』
昌浩含糊地回應，隨便點了點頭。
敏次的話愈來愈接近核心了。
『就在那時候，不知從哪兒冒出一個來曆不明、擁有驚人靈力的術士，突然向我發動了攻擊。』
『啊！你、你完全搞錯啦，害得我跟六合擔心死了，好怕昌浩會有什麽三長兩短，激起晴明平靜卻可怕的憤怒波濤！』
小怪猛然直立起來，指著敏次又吼又叫，昌浩這才知道事實，驚訝不已。
原來如此，他都不知道。小怪還沒關係，他覺得很對不起六合，以後要小心點才行。
從『小怪還沒關係』這個前提，可以清楚看出他把小怪放在怎麽樣的位置。
對小怪或紅蓮，昌浩都是一點也不客氣，足以證明兩人之間有多麽親近。
昌浩強裝鎮靜，拚命思索著如何蒙混過去。敏次一直在觀察自己的反應，隻要眼神或語氣有點不對，他一定就會緊咬不放。
昌浩不是擅長說謊或打迷糊戰的人，隻有這時候，他會打從心底羨慕祖父的狡猾。
小怪咂咂舌，知道他快撐不下去了。既然這樣，最聰明的選擇就是從後麵助跑，來個漂亮的後腳跟踢外加延髓斬，再裝成喜歡惡作劇的小妖溜之大吉。
小怪停下腳步，正要擺出姿勢拉開距離時，從後麵傳來啪噠啪噠的腳步聲。
『安倍、安倍！』
昌浩回過頭，看到中務省的官員，手上拿著老舊的書。
『安倍，是關於剛才那件事……啊，對不起，你們正在忙嗎？』
官員詢問敏次。敏次有些不甘心地搖了搖頭說：
『沒有，沒在忙……我先走了。』
他行個禮，轉身走向陰陽寮，昌浩鬆了一口氣。
『對不起，我找到了資料，所以想趕快來通知你……』
『讓你百忙中特地幫我找，真不好意思。』
聽到昌浩這麽說，中務省的官員苦笑了起來。
『哈哈哈，就是因為要開始忙了，所以我想先解決這件事。你也知道，年底會有很多活動擠在一起。』
那本老舊的書，是以前關於防人的記載。但令人失望的是，沒有人名和國名的記載，隻有防人製度是如何建立又如何衰退的概略敘述。
『要找更詳細的資料，還是得去大宰府。可是已經過了將近半世紀，去了也不見得找得到。』
而且，有人去當防人後，就在當地歸化不回去了；也有人做到一半就病死了，所以恐怕很難掌握到所有資料。
昌浩闔上書，笑著說：『謝謝你特地幫我找，不好意思，改天我會好好補償你。』
聽到昌浩這麽說，官員想了一下，擺出說悄悄話的姿態，壓低聲音說：
『那麽，能不能教我一些咒語，讓我可以親近我喜歡的女生？』
昌浩張大眼睛看著他，發現他說得很認真。
在昌浩腳邊看著這一切的小怪，忍不住噗哧笑了出來。
昌浩過了工作時間還在加班，將近黃昏時才離開。
如果能查出防人的身份，知道他的名字、年紀、出身地，說不定可以用陰陽術幫他想想辦法。
但是，說歸說，昌浩還不會那麽高級且精致的法術，所以這次恐怕得向晴明低頭，請求協助了。
『這並不是我的事，而且以我的力量也送不走他……』
步伐有些蹣跚的昌浩，急匆匆地往家裏走。直立著走在他身旁的小怪，必須使勁拉住他的手臂支撐著他，以防他突然失去平衡。最好的辦法是現出原形，把他扛在肩上，火速趕回家，但是那樣很可能被人發現。
從中禦門大路走到西洞院大路，就離家不遠了。昌浩停下來，兩手撐在膝蓋上喘著氣。
影響心情是個問題，影響昌浩的體力更是一大問題。現在他還有力氣支撐自己，但是這種狀況如果再持續幾天，他就會一病不起。
『安倍昌浩虛弱說就要蓋棺論定啦。』
『我希望可以盡量避免這樣的結果……』
這麽喃喃說著的昌浩，突然眨了一下眼睛。
一股寒意爬上了他的頸子，全身血液咻地往下竄。
昌浩抬起頭看看四周，察覺不對勁的小怪，也一樣仔細觀察著周遭。
『是南方……不，西方？』
『恐怕是京城中央——不久前，那個百鬼夜行出沒的地方。』
小怪依據昌浩的話，推斷出正確位置。
冬天的黃昏來得比較快，東方天際已經披上夜幕，但是，西方山脊還殘留著些許橙色。
某種東西從腳下爬上來，窸窸窣窣撫觸著肌膚，全身起了雞皮疙瘩。
昌浩屏住了氣息。
原本什麽都沒有的天空，噴出濃密的瘴氣，強烈到連一般人都看得見。
心髒發冷，直覺敲響了警鍾。
昌浩拔腿狂奔，小怪趕緊跳到他肩上。
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5曆博士：陰陽寮內，負責製作曆表或教學生製作曆表的官員。
6賀茂光榮，安倍晴明的師父賀茂忠行之孫，也可說是與晴明並稱的著名陰陽師。
7東國：古代近畿以東諸國，現在的關東、阪東一帶。
8防人：防守北九州沿岸的士兵。
9奈良時代的《萬葉集》裏收錄了一百首以上歌詠防人家族的歌，統稱為『防人之歌』。