昌浩洗完臉回到自己的房間，看到彰子抱著他的行李，沮喪地垂著頭。
『彰子，怎麽了？』
彰子驚訝地抬起頭，望著昌浩的眼睛閃著淚光，她強忍著不讓眼淚掉下來。
『啊！彰子，你怎麽一副快哭出來的樣子呢？』
他慌忙在彰子身旁坐下來，環視房內。十二神將中的太陰、勾陣應該在這裏，問她們也許可以知道原因。
可是，房內沒有她們兩人的氣息。可能是隱形了，那麽現在的他就無法感覺到她們的存在。
『剛才那個人是你哥哥吧？』
『咦？啊，嗯，是啊！最大的成親哥哥，跟我差十四歲。』
『怎麽辦？我不可以讓任何人知道我在這裏啊……』
昌浩知道彰子在擔心什麽，便安撫她說：『這件事你盡管放心，我哥哥的口風很緊，而且他一看到你，好像就知道你才是「彰子」了。』
『怎麽可能？』
『我是想告訴你，他既然知道了就絕對不會鬧出什麽大事來，隻是會有點生氣我們沒告訴他……』
成親哥哥是個從背影就看得出來在生氣的人，所以不說話時最可怕。昌浩很喜歡他值得依賴的寬闊背部，可是，最不會應付那種狀況。
『真的嗎？』
彰子以眼神向昌浩確認，昌浩很肯定地對她點點頭。
『是嗎？……嗯，我知道了。』
心中的陰影一掃而空，彰子呼地鬆了口氣。不一會兒又張大眼睛，抬起了頭。
『……昌浩……』
『嗯，什麽事？』
彰子的眼中再次閃著淚光，昌浩心想這次又怎麽了？趕緊重新坐好。
彰子把手擺在自己胸前，微微笑著說：『歡迎你回來……』
突然的轉折，讓昌浩不知道該說什麽才好。
他這才想到，沒錯，自從二月底分開後，真的很久不見了。
想到這裏，他的心開始狂跳。
眼前正是他原本以為再也見不到的人。
在出雲，當他的心飽受折磨、感到痛苦無奈，再也承受不了時，彰子仿佛感應到他的心境，在夢中出現了。
他想那應該隻是夢，但是卻給了他的心極大的撫慰。
應該回不來的自己會希望還是能夠回來，都是因為她曾說過的話。
許許多多的感情糾結在一起，他不知道該說什麽才好。
用力吸口氣後，他努力地回答：『嗯……我回來了。』
彰子不斷點著頭，眼角閃爍著淚光。一發現昌浩的視線，她困惑地按著嘴唇，說：
『對不起，我太開心了……因為在夢中見過你，所以我相信你很平安，可是不這樣親眼見到你，還是不敢確定你是不是真的沒事。』
『咦？……』
彰子害羞地看著訝異的昌浩說：
『晴明大人教我念咒語……他說可以在夢中見到你……你覺得好笑就笑吧！』
昌浩不知道該說什麽。
我也做了夢啊！對不起，無論如何都不想讓你看到我的臉。見到你很開心，能感覺到你的體溫，也真的很開心，可是我卻意氣用事，不肯麵對你。
彰子訝異地看著沉默不語的昌浩說：『昌浩，你怎麽了？』
『沒什麽……呃，啊！對了。』
他回過神來，把彰子放在膝上的行李拉過來，在裏麵翻找，找到了要找的東西時，他的眼睛立刻亮了起來。
『找到了！』
『什麽？』
彰子望向昌浩。他把從行李中拿出來的小皮袋拿給彰子看。
『回家途中經過磨玉的地方，我在那裏找到的……』
他鬆開綁住袋口的繩子，將袋子倒過來，就從裏麵掉出了一條串著玉的皮繩。他把那條皮繩放在手中，遞給彰子。
『對不起，不是什麽好東西……送給你。』
那是經過琢磨的圓形瑪瑙，很小一顆，是接近橙色的淡紅色，錯落著幾條白色的條紋。果然如昌浩所說，並不是高級品。
直徑約三公分的小圓玉，中央穿了一個洞，左右各裝飾著一根管玉。穿過那個洞的繩子是白色的細皮繩，應該是有經過漂洗脫色，長度不到一尺，看起來像是戴在手腕或腳踝的裝飾品。
彰子呆呆看了好一會，才緩緩伸出手來。當小小的圓玉移到她手上時，她低頭望著手上的裝飾品，看得連眼睛都忘了眨。
她緊握著玉，露出花一般的燦爛笑容。
『謝謝……我很喜歡。』
『那就好，我很煩惱，不知該送什麽才好，我完全不知道女生喜歡什麽東西……』
當時，看到昌浩抱頭念念有詞的樣子，已婚的成親忍不住歎口氣說：
『連對方喜歡什麽都不知道，可見你還不夠成熟。不過，你也十四歲了，有一、兩個想送禮物的對象也不奇怪……啊！原來你都長這麽大了。』
聽到成親的感歎，小怪故意挑他毛病說：『這年紀有兩個對象會有問題吧？』
但是成親完全當它不存在，在煩惱中的昌浩頭上亂抓一把。沉溺在自己的感慨中的他也替妻子選了禮物，可是昌浩不知道他買了什麽。
『瑪瑙可以驅邪，所以我想應該很適合，而且又漂亮，雖然不夠紅，但是我想跟你白皙的皮膚應該很相配。』
『嗯，我會好好珍惜。』
彰子真的笑得很開心，昌浩又難為情、又想哭地看著她。他還記得以為是最後一次而緊緊擁抱她時的溫暖，但是，就在他身旁笑著的彰子，更能暖和他的心。
『對了，昌浩，把頭低下來。』
『咦？嗯。』
他低下頭，感到脖子被掛上了什麽東西。
一股撲鼻的香氣讓昌浩知道那是什麽了，他呆呆看著垂掛在胸前的香包。
彰子把瑪瑙戴在自己的手腕上，偏著頭說：
『你在出雲時，繩子斷了，我換了比較堅固的繩子，不知道長度適不適合？』
輕輕碰觸的香包上還殘留著彰子的體溫，她應該是跟昌浩一樣，隨時把香包掛在脖子上吧！
『嗯……』
昌浩緊握著香包，忍不住低下了頭。
啊！自己怎麽會那麽傻呢？
那一瞬間竟然相信自己真的能放掉這樣的溫暖。
『嗯，長度剛好……』
自己真的很任性、很笨、很蠢，卻還是有很多人等著這樣的自己回來，他怎麽可能放得下這些人呢？
——不管要做出多大的犧牲。
天黑了。
『我要放下來囉！』
『嗯，麻煩你。』
晴明向拉下板窗的勾陣揮揮手，在床上坐了起來。
『喂，你不可以起來吧？』
小怪緊張地大叫，晴明從容地說：『誰說不行？我是因為如果不乖乖躺著，青龍就會瞪我、天後會無言地責備我、天一會直盯著我看、朱雀也會冷冷看著我、白虎則會把眼睛往上吊，我才不得不窩在床上。』
那不就是所有人都嚴格命令他要躺著嗎？
小怪半眯起眼睛看著年老的主人。
它討厭青龍，也跟天後合不來，但是它知道他們都是真的關心主人。他們一直陪伴在晴明身旁，所以應該比長時間不在的小怪更清楚晴明的身體狀況。
『既然這樣，你就應該躺著。喂！勾陣，你也說說話啊！』
『如果我說的話他會聽，我就不必這麽辛苦啦！』
勾陣直率地說，在小怪旁邊坐了下來。
『現在你耍嘴皮子，青龍會瞪你，表示事情還沒那麽嚴重。我勸你最好小心點，不要把天空也從異界逼出來了。』
天空負責統領十二神將，但是很少從異界來到人界，連晴明見過他的次數都是五根手指數得出來。
『天空啊！我也不知道怎麽應付他。』
晴明揉揉太陽穴喃喃說著，看著他的小怪和勾陣也是同樣的想法。
天空的確很難應付。
『我也很怕天空。』
『他真的很難應付。』
晴明決定還是不要逼他出來，把手伸向憑幾。勾陣察覺晴明的動作，快一步移動了憑幾，小怪則把外衣披在靠著憑幾的晴明肩上。晴明交互看看這兩個部下，笑了起來。
『被最強和第二強的神將照顧，感覺還真不錯呢！』
『是嗎？』
『晴明，你還真悠哉呢！也想想我們的心情嘛！』
勾陣雙臂環抱胸前，臉色突然變得很嚴肅。
『聽到我們不在的時候你病倒了，對我們造成多大的衝擊，你應該不難想象吧？請你記住，你要死也得先經過我們的同意，不然休想通過冥界大門。』
『別這樣，你們會害我被冥府的官吏罵。』
晴明說的是真心話，表情也很嚴肅。
小怪和勾陣不由得挺直
了背。
『紅蓮，我隻知道我剛才告訴你的部分，其他疑問恐怕隻有貴船的高龗神可以回答你。』
小怪緊咬著牙，視線遊移不定。
昌浩失去了『靈視力』。
他回來逼問晴明，總算知道了自己陷入敵人法術後發生的所有事情。回來前他不敢問昌浩，成親當時不在現場，勾陣又說不清楚整個來龍去脈。
有件事它非知道不可。
『——』
夕陽色的眼睛閃爍著銳利的光芒。
勾陣斜眼看見那道銳利的光芒，趕緊改變話題。
『對了，晴明，剛才天後說的話讓我很擔心。』
『嗯？』
晴明拉起差點從肩上滑落的外衣。
『你昏倒前是不是有感覺到什麽？』勾陣問。
夕陽色的眼睛默默轉向勾陣，晴明眨了眨眼睛，用手托著下巴。
『勾，怎麽回事？』
覺得被排擠在外的小怪發問，勾陣用黑曜石般清亮的眼睛看著小怪。
『體力已經撐到極限也是原因之一……但是，聽說晴明在土禦門府有感覺到一股視線，而且帶著強烈的惡意。』
她轉而向晴明確認，晴明邊回想邊點頭說：
『青龍好像也有感覺到什麽……他是不是說有黑影？』
『黑影……』
小怪這麽重複說著時，晴明伸出手來，輕輕摸摸它的頭。
『喂！你幹嘛？』
晴明不顧小怪的抗議，繼續撫摸，然後砰砰輕拍兩下，像是在做最後的收尾，做完後籲了一口氣。
琉璃互撞般的微弱聲音，刹那間響起又消失。
茫然抬頭望著主人的小怪，額頭上的圖騰顏色稍微變淡了。
它露出壓抑情感的眼神看著晴明，低聲說：『不必選在這種時候啊……』
『或許是吧！』晴明點點頭，但是又眯起眼睛說：『你就是太善良了，所以總是全力以赴，把自己逼到絕境。我在想，你是不是多少該學著放鬆點？』
半世紀以來，晴明一直是以同樣的眼神笑著，但是，眼角已布滿深深的皺紋，可以看出時間毫不留情地在他身上流逝著。
『我不知道是什麽東西看著我，但是的確讓人擔心，你們要盯著土禦門府。』
看到晴明又深深歎了口氣，勾陣拿起披在他肩上的外衣說：
『你差不多該躺下了，我不是天後，但我也不希望你太勞累。』
『嗯，是有點累了。』
這次晴明乖乖聽話躺下來，閉上了眼睛，沒多久就發出了規律的鼾聲。
小怪甩甩尾巴說：『糟糕，我們光顧著談話，忘了點燈……』
勾陣這才想起來，也張大了眼睛。十二神將就算在黑暗中也不需要點燈，他們的眼睛可以看清楚黑暗，也可以看穿潛藏在黑暗中的妖魔鬼怪。
為了不吵醒晴明，小怪壓低聲音說：
『勾，你覺得看著晴明的黑影是什麽？』
在一片漆黑的室內，勾陣謹慎思考著，按在嘴上的白皙手指，在黑暗中格外鮮明。
『會是新的敵人嗎？……啊！對了，忘了告訴晴明一件事。』
『什麽事？』
勾陣把視線轉向昌浩的房間，微微皺眉說：『在出雲時，昌浩出現了怪現象。』
那時候她清楚看到了。
刹那間，在昌浩眼底深處燃起了灰白色的火焰。
聽說，為了手刃神將騰蛇，昌浩向貴船祭神借了弒神的力量，讓那股力量依附在朱雀的『火焰之刃』上，一度殺了騰蛇。
人類的身體無法承受神的力量，雖然昌浩是還未完全成長的孩子，比成人更接近神的領域，卻還是無法改變人類力量不足的事實。
使用法力自由自在操控靈術的陰陽師，有時是不屬於人、妖怪或神的特異者。
不是人，不是妖怪，也不是神。
小怪不由得看著晴明的側臉。
晴明是人與妖怪的結晶，那麽，他是屬於哪個領域呢？
過了半夜，確定昌浩已經熟睡後，小怪躡手躡腳地溜出了安倍家。
白色小怪在潑了漆般的黑暗中奔馳。
奔向京城北方。
幾隻躲在建築物陰暗處的小妖們看到那個白色身影，都驚訝地彼此看了看。
『咦，那是式神吧？』
『那麽昌浩回來囉？』
『對了，早起的家夥說好像傍晚有看到他。』
『哦，那就確定了，快通知大家！』
小妖們說定了便分頭散去。
小怪衝出了京城，以穩健的腳步輕盈地跑在剛萌芽的草地上。
這條路它曾經跟昌浩一起跑過，那時候兩人都跑得筋疲力竭，眼看著就快來不及了卻隻能幹著急，盡全力奔跑，跑得快昏倒了。
小怪咬緊了牙關。
冬天時，兩人也曾在被雪封閉的道路上奔馳過。剛堆積起來的雪太軟，小孩的腳一再陷入積雪中，卻還是揮汗奮力前進。
還有個害怕黑暗的小孩，以為自己一個人被拋下，曾在那裏顫抖地哭泣。
貴船有太多令人懷念的情景。
同時，也留下了無數令人心痛的回憶。
胸口被短劍刺穿而搖搖晃晃的身影，現在還烙印在眼底深處不曾消失。
『……唔！』
小怪的臉扭曲起來。
它不恨任何人，一切都是從五十年前開始，而且是自己扔的石頭在水麵激起了波紋。
——是你殺的！……
所以，縱使那個女人的呐喊不是真的，自己也沒有權利責備她。
但是，心還是很痛。
風音以死彌補了她自己引發的所有風波。
那麽，自己呢？應該已經結束的生命又延續下來，毫無改變地存活著。
小怪全神貫注地往前跑，不知道過了多久，終於到了貴船最裏麵的正殿區。
它邊平息急促的呼吸，邊注視著船形岩，抿起嘴正要往前走，又突然靜止不動了。
表情很不安的它，轉頭越過肩膀往後看。
『……』
沉默地斜看了一會後，原本空蕩蕩的地方出現了一個身影。
是聳著肩苦笑的神將勾陣，小怪對她咂咂舌，板起了臉。
『你來幹什麽？』
『我才想問你呢！騰蛇，你丟下昌浩來這裏做什麽？』
『不關你的事。』
小怪冷漠地說，走進正殿境內，勾陣也毫不猶豫地跟在它後麵。
『勾……』
被瞪的勾陣偏著頭，黑曜石般的眼睛閃爍著平靜的亮光。
『家裏有朱雀在，而且太陰、白虎也隨叫隨到，我不在也不用擔心。』
『我要說的不是那個。』
就在小怪粗暴地回應時，強烈的神氣降臨在船形岩上。
抬頭一看，以人形現身的貴船祭神正飄浮在岩石上方，薄冰般的眼睛靜靜看著他們兩人。
『高龗神！……』
小怪大喊，高淤神的表情更嚴厲了，但是小怪毫不畏懼。
它向前一步說：『高……』
但是，被高淤神舉起右手製止了，光是那麽一舉，小怪的喉嚨就凍結了。
盡管小怪的原貌是神將騰蛇，也算是神的眷族，但隻是排在末位的最下層地位。隻要高龗神拒絕，它就不能主動說話。
從高龗神散發出來的冰冷神氣的波動，在整個靈峰貴船擴散開來。小怪和勾陣在相差懸殊的通天力量的漩渦中，屏息等待時機。
不久後，神緩緩降落在岩石上，瀟灑地單腳盤坐下來，托著臉。
幾乎沒有表情的臉，終於出現了一點感情。
保持這個斜斜的姿勢好一會後，高龗神揚起嘴角說：『神將騰蛇。』
小怪眯起眼睛，端正姿勢，在它背後的勾陣也整頓好氣息。
『高龗神，我……』
『騰蛇。』高淤神打斷小怪的話，下巴高傲地指著它說：『你以虛假的外表出現在神的麵前對嗎？』
小怪被說得啞口無言，白色身軀逐漸被紅色鬥氣包圍。
才一眨眼工夫就顯現原貌的紅蓮，以挑釁的眼神看著高淤。
『我有事問你。』
『哦？我心情好的話，可能會回答。你問吧！』
紅蓮努力讓呼吸平穩下來，對環抱雙臂冷冷微笑的高淤說：
『有什麽方法可以恢複昌浩的力量？』
高淤和勾陣同時張大了眼睛，這是她們想都沒想到的問題。
紅蓮是認真的。
為了救他，昌浩一度失去了生命。雖然到冥府入口附近又折了回來，卻也因此而失去了某樣東西。
那是昌浩今後的人生絕不能缺少的東西，重要性僅次於生命，沒有任何東西可以取代。
『他以他的生命做為交換，把我的靈魂從瘴氣中救了出來。所以，我無論如何都要回報他。』
小怪說得視死如歸。聽到這番刺
耳的話，勾陣垂下了眼睛。
抱著動也不動的白色軀體，昌浩心中隻有一個願望。
——回來吧！
現在，騰蛇想取回昌浩因此付出的代價。就像走進了沒有出口的迷宮，在那裏麵掙紮。
『隻要是我做得到的事，我都願意做，我就是為此回來的。』
金色的眼睛閃耀著亮光，額頭上的金箍是重新封印過的證明。
一陣風吹來，揚起纏繞在騰蛇手臂上的薄絹和勾陣柔順的直發。
神超越一切的視線，兼具刀刃的銳利與水的平靜，完全看不出心裏的想法。
『高龗神，請回答我！』
紅蓮忍不住大喊，高淤表情莊嚴地麵向他。
『神將騰蛇，』貴船龍神直視著瞪大眼睛的紅蓮，用冷靜透徹的聲音說：『你說你什麽都願意做，那麽，為此犧牲任何東西你也不在乎嗎？』
『愚蠢的問題。』
紅蓮不假思索地回答，高淤眼中閃過一道雷電般熾烈的光芒。
『那麽，我要你找個人類來當替死鬼。』
『……唔！』
高淤激動但冷漠地對啞口無言的紅蓮說：
『那個無力、天真的人類之子為了救你，毫不猶豫地說願意獻出自己的生命。就是因為他有這樣的覺悟，我高淤才告訴了他把你從瘴氣救出來的方法。』
那孩子獨自來到這裏，做了最痛苦的選擇。
人類的存在比神或妖怪都脆弱、無助、悲哀、無常。
『那是人類之子以悲慟的心情所作的決定，你區區一個神將能為那樣的決心做什麽？你對自己太有自信了，真不知羞恥！』
像被雷擊中般的衝擊貫穿紅蓮的胸口，劇烈的疼痛所形成的傷口，更嚴厲地責備著自己的過錯。
勾陣看到血從紅蓮緊握的拳頭滴下來，尖銳的爪子嵌入掌心，雙手顫抖著。
『那孩子的力量絕對無法恢複，那就是他選擇的末路。企圖顛覆原本的規則，必須付出更大的代價。』高淤平靜地歇口氣說：『或者，為了恢複他的力量，你願意拋棄你的生命，騰蛇？』
紅蓮的眼睛瞬間凍結了，高淤看到他那樣子，歪嘴笑了起來。
『我不能那麽做，那種行為是徹底推翻了他的願望。』
高淤輕盈地站起來，俯視紅蓮和勾陣。
『人類的思考總是那麽傲慢、任性又單純，有時能創造出連神都做不到的奇跡，所以我看得津津有味。』
人類絕非萬能，最接近萬能的應該就是那顆心吧！
高淤看一眼呆呆站著的紅蓮，眯起眼睛說：『你該做的事不是恢複他的力量，而是預防可能會發生的悲劇、保護他，不是嗎？在人類手下做事的神將。』
衝擊性的話語震蕩著紅蓮的耳朵。
『什麽意思？』
『不久後就知道了……快了，齒輪已經在你們看不見的地方開始轉動了。』
『高淤神！』
『騰蛇，我沒允許你這麽叫我。』
『唔！……』
紅蓮的眼神充滿殺氣，咬牙切齒地看著高淤，勾陣走到他前麵製止了他。
『高龗神，我也有事請教你。』
高淤眨了眨眼睛。
勾陣跟紅蓮相反，應對進退向來很冷靜，聽著剛才的對話，也絲毫沒有撼動她的情緒，黑曜石般的眼睛就像平靜無波的黑暗。
高龗神又穩穩地坐下來，表示願意聽她說。
『在出雲時，我隱約看到昌浩眼底的火焰。』
『哦？』
琉璃色的眼睛閃過嚴峻的光芒。
『我聽說昌浩在這裏向你借了軻遇突智的火焰……達成目的後，那個火焰怎麽樣了？』
紅蓮屏氣凝神注視著勾陣的耳朵。紅蓮比勾陣高出一個頭，所以必然會形成俯視的狀態。
『火焰……』
高淤重複勾陣的話，沉默下來，垂下眼皮沉思，手指按壓著嘴唇。
『軻遇突智的通天力量對人類來說太過沉重。晴明也很擔心這一點，難道是……』
為了彌補失去的通靈能力，神的火焰還在體內悶燒？
神的力量會侵蝕人類的身體，沒有依附體就不可能發揮的龐大力量，一旦沒了去處，就會從內部開始燃燒人類的身體。
勾陣耐著性子等待回答，因為如果惹惱了神，原本會得到的答案也得不到了。
片刻後，高淤抬起眼睛，直直看著勾陣說：『軻遇突智的火焰早就回到我手上了……沒錯，以人類的感覺來說，就是在二月最後一天的晚上……』
高淤的視線轉向紅蓮。
『也就是在昌浩刺殺那個騰蛇之後。』
昌浩突然覺得全身發冷，驚醒了過來。
『……夢？』
他夢見自己一個人蹲在又黑又冷的地方。
他認得那個地方，那就是很久以前他四處尋找小怪時的黑暗。
那裏又寂寞又冰冷，他要把一個人待在那種地方的紅蓮帶回家。
『小怪？』
在一片漆黑中，沒有使用任何法術的昌浩什麽也看不見。他強忍著等眼睛適應黑暗後，再次環視周遭，還是沒看到小怪。
他從床上爬起來，披上外衣，輕輕打開門呼喚：『小怪？喂，小怪！』
夜還很深，完全看不到天亮的跡象。現在已經是夏天了，天亮得比較早，所以現在應該才醜時或寅時。
他亥時4就上床了，還不算睡眠不足，可是走了很長的路應該很累了，為什麽會醒來呢？
昌浩抓抓頭，頭發沒有綁起來，散落在臉上。他不耐煩地把頭發往後撥，皺起了眉頭。
『唔，小怪不在，跑哪去啦？那隻怪物。』
他說得輕鬆，眼裏卻帶著一絲恐懼。
『到底去哪了……』
他走到外廊，坐下來抱住膝蓋。
『……應該會回來吧？』
神將紅蓮沮喪地垂下肩膀佇立著。
『安倍晴明的年紀也大了，最好關心他一下。』
貴船祭神最後留下了這句話，便恢複原來麵貌高高飛向了天際。
隻要有人呼喚通常會降臨的高龗神，並不經常待在這個地方。整個靈峰貴船山都是她的住處，而且她的原貌是龍，這裏容不下那麽長的龍身。
勾陣看著神已消失的船形岩，低聲說著：『悲劇……昌浩會發生什麽事呢？』
如果真如高淤所說，那麽，現在已經有什麽事發生了。晴明的病會不會也是其中一環呢？
在出雲，她看見了昌浩眼中的火焰，昌浩還說了應該不知道的事。
軻遇突智是天上的神，當然具有昌浩不知道的力量。她原本以為是那個記憶跟弒神的力量一起留在昌浩體內，但是這想法被高龗神全盤否定了。
那麽，那是誰的記憶？那把火焰又是什麽？
太多解不開的謎，線索又少，事情卻快速進展著，這樣下去恐怕隻能處於被動的地位。
勾陣歎口氣，回頭看著紅蓮。
比自己高大壯碩的背部，看起來竟然像個孩子般無助。背部左肩胛骨下方，還殘留著細細的刀痕。
那是被朱雀的『火焰之刃』刺穿的傷痕。十二神將是神的眷族，基本上不會留下傷痕。但是，那個傷痕不一樣，或許會變淡，卻可能一輩子都不會消失。
騰蛇記得弒神的火焰在體內燃燒時的痛苦嗎？如果記得，或許能減輕他心裏的負擔和折磨。
遺忘的記憶反而會讓他更加自責。
突然，紅蓮低聲說著什麽，微弱到快被風卷走了。
『……勾……』
『嗯？』
紅蓮沒有回頭，把手放在額頭上說：『我……我能為他做什麽？』
昌浩說他要成為最頂尖的陰陽師，因為他答應過紅蓮，所以他會努力。
那麽，紅蓮能為昌浩做什麽呢？
紅蓮發過誓，隻要他那麽希望，自己就會盡全力協助他、保護他，犧牲生命也在所不惜。
這個誓言至今不變，仍埋藏在心底最深處，跟晴明給他的名字『紅蓮』這個至寶同樣都是無可取代的存在。
勾陣縮回伸向他的手，垂下視線。她協助昌浩，不是為了看到這樣的背影。
『照你所希望的去做。』
聽到這個嚴肅而平靜的回答，紅蓮偏過頭看著勾陣。
在金色雙眸的注視下，勾陣一個字、一個字深思熟慮地說：『昌浩就是這麽做的，所以，騰蛇，你也隻要忠於你的心就行了……如果覺得怎麽樣都做不來……』勾陣把手放在胸前，毅然決然地說：『隻要開口尋求協助就行了。』
『如果我開口了……』
『我就會盡全力協助你。』
『是嗎？……』
紅蓮仰望天際。
回想起來，自他誕生以來曆經漫長歲月，
還不曾當麵拜托過同袍十二神將任何事。
從他現在才察覺這種事，可以看出他有多孤僻，對以前的他來說，獨處是很理所當然的事。
是無力的人類青年向這樣的騰蛇伸出了溫暖的手，而改變騰蛇本性的也是天真爛漫的人類小孩。
無論發生什麽事，那雙手都會毫不猶豫地伸向他，指出一條該走的路，輕而易舉把他從遙遙無盡頭的迷失道路拉出來。
就像永不褪色的光之導引。
紅蓮仰望著黑夜，眯起眼睛。
他能為昌浩做什麽呢？
雖然找回了記憶，卻掌握不住距離感。他很想接近昌浩，心底深處卻有某種東西讓他猶豫不決。
是因為那段空白的時間嗎？還是更深的罪惡感不允許他那麽做？
他知道昌浩偶爾會欲言又止地看著自己。
以前的小怪是怎麽樣跟昌浩交談呢？是以什麽樣的態度相處、又是怎麽樣的反應呢？
一切都那麽遙遠、模糊。
是的，他覺得恐懼。
那孩子犧牲生命救回來的這個靈魂，是否有那樣的價值？自己的生存方式是否不會愧對那個閃亮的生命？
『想太多會變得放不開哦！』
耳邊響起低語聲。
他低下頭，看到一雙坦然望著自己的眼睛——那是勾陣的雙眼。
風吹起她柔順的黑發，瞬間露出了額頭上那道原本被頭發掩蓋住的傷痕。
『那……會消失嗎？』
『嗯？』
紅蓮伸手撥開她的頭發，她才了解紅蓮的意思，偏著頭說：
『會啊……如果沒消失，你最好有心理準備。』
『知道了……』
紅蓮歎口氣說，勾陣淡淡笑了起來。
【注釋】
4 醜時是半夜一點到三點，寅時是淩晨三點到五點。另外，亥時是晚上九點到十一點之間。
『彰子，怎麽了？』
彰子驚訝地抬起頭，望著昌浩的眼睛閃著淚光，她強忍著不讓眼淚掉下來。
『啊！彰子，你怎麽一副快哭出來的樣子呢？』
他慌忙在彰子身旁坐下來，環視房內。十二神將中的太陰、勾陣應該在這裏，問她們也許可以知道原因。
可是，房內沒有她們兩人的氣息。可能是隱形了，那麽現在的他就無法感覺到她們的存在。
『剛才那個人是你哥哥吧？』
『咦？啊，嗯，是啊！最大的成親哥哥，跟我差十四歲。』
『怎麽辦？我不可以讓任何人知道我在這裏啊……』
昌浩知道彰子在擔心什麽，便安撫她說：『這件事你盡管放心，我哥哥的口風很緊，而且他一看到你，好像就知道你才是「彰子」了。』
『怎麽可能？』
『我是想告訴你，他既然知道了就絕對不會鬧出什麽大事來，隻是會有點生氣我們沒告訴他……』
成親哥哥是個從背影就看得出來在生氣的人，所以不說話時最可怕。昌浩很喜歡他值得依賴的寬闊背部，可是，最不會應付那種狀況。
『真的嗎？』
彰子以眼神向昌浩確認，昌浩很肯定地對她點點頭。
『是嗎？……嗯，我知道了。』
心中的陰影一掃而空，彰子呼地鬆了口氣。不一會兒又張大眼睛，抬起了頭。
『……昌浩……』
『嗯，什麽事？』
彰子的眼中再次閃著淚光，昌浩心想這次又怎麽了？趕緊重新坐好。
彰子把手擺在自己胸前，微微笑著說：『歡迎你回來……』
突然的轉折，讓昌浩不知道該說什麽才好。
他這才想到，沒錯，自從二月底分開後，真的很久不見了。
想到這裏，他的心開始狂跳。
眼前正是他原本以為再也見不到的人。
在出雲，當他的心飽受折磨、感到痛苦無奈，再也承受不了時，彰子仿佛感應到他的心境，在夢中出現了。
他想那應該隻是夢，但是卻給了他的心極大的撫慰。
應該回不來的自己會希望還是能夠回來，都是因為她曾說過的話。
許許多多的感情糾結在一起，他不知道該說什麽才好。
用力吸口氣後，他努力地回答：『嗯……我回來了。』
彰子不斷點著頭，眼角閃爍著淚光。一發現昌浩的視線，她困惑地按著嘴唇，說：
『對不起，我太開心了……因為在夢中見過你，所以我相信你很平安，可是不這樣親眼見到你，還是不敢確定你是不是真的沒事。』
『咦？……』
彰子害羞地看著訝異的昌浩說：
『晴明大人教我念咒語……他說可以在夢中見到你……你覺得好笑就笑吧！』
昌浩不知道該說什麽。
我也做了夢啊！對不起，無論如何都不想讓你看到我的臉。見到你很開心，能感覺到你的體溫，也真的很開心，可是我卻意氣用事，不肯麵對你。
彰子訝異地看著沉默不語的昌浩說：『昌浩，你怎麽了？』
『沒什麽……呃，啊！對了。』
他回過神來，把彰子放在膝上的行李拉過來，在裏麵翻找，找到了要找的東西時，他的眼睛立刻亮了起來。
『找到了！』
『什麽？』
彰子望向昌浩。他把從行李中拿出來的小皮袋拿給彰子看。
『回家途中經過磨玉的地方，我在那裏找到的……』
他鬆開綁住袋口的繩子，將袋子倒過來，就從裏麵掉出了一條串著玉的皮繩。他把那條皮繩放在手中，遞給彰子。
『對不起，不是什麽好東西……送給你。』
那是經過琢磨的圓形瑪瑙，很小一顆，是接近橙色的淡紅色，錯落著幾條白色的條紋。果然如昌浩所說，並不是高級品。
直徑約三公分的小圓玉，中央穿了一個洞，左右各裝飾著一根管玉。穿過那個洞的繩子是白色的細皮繩，應該是有經過漂洗脫色，長度不到一尺，看起來像是戴在手腕或腳踝的裝飾品。
彰子呆呆看了好一會，才緩緩伸出手來。當小小的圓玉移到她手上時，她低頭望著手上的裝飾品，看得連眼睛都忘了眨。
她緊握著玉，露出花一般的燦爛笑容。
『謝謝……我很喜歡。』
『那就好，我很煩惱，不知該送什麽才好，我完全不知道女生喜歡什麽東西……』
當時，看到昌浩抱頭念念有詞的樣子，已婚的成親忍不住歎口氣說：
『連對方喜歡什麽都不知道，可見你還不夠成熟。不過，你也十四歲了，有一、兩個想送禮物的對象也不奇怪……啊！原來你都長這麽大了。』
聽到成親的感歎，小怪故意挑他毛病說：『這年紀有兩個對象會有問題吧？』
但是成親完全當它不存在，在煩惱中的昌浩頭上亂抓一把。沉溺在自己的感慨中的他也替妻子選了禮物，可是昌浩不知道他買了什麽。
『瑪瑙可以驅邪，所以我想應該很適合，而且又漂亮，雖然不夠紅，但是我想跟你白皙的皮膚應該很相配。』
『嗯，我會好好珍惜。』
彰子真的笑得很開心，昌浩又難為情、又想哭地看著她。他還記得以為是最後一次而緊緊擁抱她時的溫暖，但是，就在他身旁笑著的彰子，更能暖和他的心。
『對了，昌浩，把頭低下來。』
『咦？嗯。』
他低下頭，感到脖子被掛上了什麽東西。
一股撲鼻的香氣讓昌浩知道那是什麽了，他呆呆看著垂掛在胸前的香包。
彰子把瑪瑙戴在自己的手腕上，偏著頭說：
『你在出雲時，繩子斷了，我換了比較堅固的繩子，不知道長度適不適合？』
輕輕碰觸的香包上還殘留著彰子的體溫，她應該是跟昌浩一樣，隨時把香包掛在脖子上吧！
『嗯……』
昌浩緊握著香包，忍不住低下了頭。
啊！自己怎麽會那麽傻呢？
那一瞬間竟然相信自己真的能放掉這樣的溫暖。
『嗯，長度剛好……』
自己真的很任性、很笨、很蠢，卻還是有很多人等著這樣的自己回來，他怎麽可能放得下這些人呢？
——不管要做出多大的犧牲。
天黑了。
『我要放下來囉！』
『嗯，麻煩你。』
晴明向拉下板窗的勾陣揮揮手，在床上坐了起來。
『喂，你不可以起來吧？』
小怪緊張地大叫，晴明從容地說：『誰說不行？我是因為如果不乖乖躺著，青龍就會瞪我、天後會無言地責備我、天一會直盯著我看、朱雀也會冷冷看著我、白虎則會把眼睛往上吊，我才不得不窩在床上。』
那不就是所有人都嚴格命令他要躺著嗎？
小怪半眯起眼睛看著年老的主人。
它討厭青龍，也跟天後合不來，但是它知道他們都是真的關心主人。他們一直陪伴在晴明身旁，所以應該比長時間不在的小怪更清楚晴明的身體狀況。
『既然這樣，你就應該躺著。喂！勾陣，你也說說話啊！』
『如果我說的話他會聽，我就不必這麽辛苦啦！』
勾陣直率地說，在小怪旁邊坐了下來。
『現在你耍嘴皮子，青龍會瞪你，表示事情還沒那麽嚴重。我勸你最好小心點，不要把天空也從異界逼出來了。』
天空負責統領十二神將，但是很少從異界來到人界，連晴明見過他的次數都是五根手指數得出來。
『天空啊！我也不知道怎麽應付他。』
晴明揉揉太陽穴喃喃說著，看著他的小怪和勾陣也是同樣的想法。
天空的確很難應付。
『我也很怕天空。』
『他真的很難應付。』
晴明決定還是不要逼他出來，把手伸向憑幾。勾陣察覺晴明的動作，快一步移動了憑幾，小怪則把外衣披在靠著憑幾的晴明肩上。晴明交互看看這兩個部下，笑了起來。
『被最強和第二強的神將照顧，感覺還真不錯呢！』
『是嗎？』
『晴明，你還真悠哉呢！也想想我們的心情嘛！』
勾陣雙臂環抱胸前，臉色突然變得很嚴肅。
『聽到我們不在的時候你病倒了，對我們造成多大的衝擊，你應該不難想象吧？請你記住，你要死也得先經過我們的同意，不然休想通過冥界大門。』
『別這樣，你們會害我被冥府的官吏罵。』
晴明說的是真心話，表情也很嚴肅。
小怪和勾陣不由得挺直
了背。
『紅蓮，我隻知道我剛才告訴你的部分，其他疑問恐怕隻有貴船的高龗神可以回答你。』
小怪緊咬著牙，視線遊移不定。
昌浩失去了『靈視力』。
他回來逼問晴明，總算知道了自己陷入敵人法術後發生的所有事情。回來前他不敢問昌浩，成親當時不在現場，勾陣又說不清楚整個來龍去脈。
有件事它非知道不可。
『——』
夕陽色的眼睛閃爍著銳利的光芒。
勾陣斜眼看見那道銳利的光芒，趕緊改變話題。
『對了，晴明，剛才天後說的話讓我很擔心。』
『嗯？』
晴明拉起差點從肩上滑落的外衣。
『你昏倒前是不是有感覺到什麽？』勾陣問。
夕陽色的眼睛默默轉向勾陣，晴明眨了眨眼睛，用手托著下巴。
『勾，怎麽回事？』
覺得被排擠在外的小怪發問，勾陣用黑曜石般清亮的眼睛看著小怪。
『體力已經撐到極限也是原因之一……但是，聽說晴明在土禦門府有感覺到一股視線，而且帶著強烈的惡意。』
她轉而向晴明確認，晴明邊回想邊點頭說：
『青龍好像也有感覺到什麽……他是不是說有黑影？』
『黑影……』
小怪這麽重複說著時，晴明伸出手來，輕輕摸摸它的頭。
『喂！你幹嘛？』
晴明不顧小怪的抗議，繼續撫摸，然後砰砰輕拍兩下，像是在做最後的收尾，做完後籲了一口氣。
琉璃互撞般的微弱聲音，刹那間響起又消失。
茫然抬頭望著主人的小怪，額頭上的圖騰顏色稍微變淡了。
它露出壓抑情感的眼神看著晴明，低聲說：『不必選在這種時候啊……』
『或許是吧！』晴明點點頭，但是又眯起眼睛說：『你就是太善良了，所以總是全力以赴，把自己逼到絕境。我在想，你是不是多少該學著放鬆點？』
半世紀以來，晴明一直是以同樣的眼神笑著，但是，眼角已布滿深深的皺紋，可以看出時間毫不留情地在他身上流逝著。
『我不知道是什麽東西看著我，但是的確讓人擔心，你們要盯著土禦門府。』
看到晴明又深深歎了口氣，勾陣拿起披在他肩上的外衣說：
『你差不多該躺下了，我不是天後，但我也不希望你太勞累。』
『嗯，是有點累了。』
這次晴明乖乖聽話躺下來，閉上了眼睛，沒多久就發出了規律的鼾聲。
小怪甩甩尾巴說：『糟糕，我們光顧著談話，忘了點燈……』
勾陣這才想起來，也張大了眼睛。十二神將就算在黑暗中也不需要點燈，他們的眼睛可以看清楚黑暗，也可以看穿潛藏在黑暗中的妖魔鬼怪。
為了不吵醒晴明，小怪壓低聲音說：
『勾，你覺得看著晴明的黑影是什麽？』
在一片漆黑的室內，勾陣謹慎思考著，按在嘴上的白皙手指，在黑暗中格外鮮明。
『會是新的敵人嗎？……啊！對了，忘了告訴晴明一件事。』
『什麽事？』
勾陣把視線轉向昌浩的房間，微微皺眉說：『在出雲時，昌浩出現了怪現象。』
那時候她清楚看到了。
刹那間，在昌浩眼底深處燃起了灰白色的火焰。
聽說，為了手刃神將騰蛇，昌浩向貴船祭神借了弒神的力量，讓那股力量依附在朱雀的『火焰之刃』上，一度殺了騰蛇。
人類的身體無法承受神的力量，雖然昌浩是還未完全成長的孩子，比成人更接近神的領域，卻還是無法改變人類力量不足的事實。
使用法力自由自在操控靈術的陰陽師，有時是不屬於人、妖怪或神的特異者。
不是人，不是妖怪，也不是神。
小怪不由得看著晴明的側臉。
晴明是人與妖怪的結晶，那麽，他是屬於哪個領域呢？
過了半夜，確定昌浩已經熟睡後，小怪躡手躡腳地溜出了安倍家。
白色小怪在潑了漆般的黑暗中奔馳。
奔向京城北方。
幾隻躲在建築物陰暗處的小妖們看到那個白色身影，都驚訝地彼此看了看。
『咦，那是式神吧？』
『那麽昌浩回來囉？』
『對了，早起的家夥說好像傍晚有看到他。』
『哦，那就確定了，快通知大家！』
小妖們說定了便分頭散去。
小怪衝出了京城，以穩健的腳步輕盈地跑在剛萌芽的草地上。
這條路它曾經跟昌浩一起跑過，那時候兩人都跑得筋疲力竭，眼看著就快來不及了卻隻能幹著急，盡全力奔跑，跑得快昏倒了。
小怪咬緊了牙關。
冬天時，兩人也曾在被雪封閉的道路上奔馳過。剛堆積起來的雪太軟，小孩的腳一再陷入積雪中，卻還是揮汗奮力前進。
還有個害怕黑暗的小孩，以為自己一個人被拋下，曾在那裏顫抖地哭泣。
貴船有太多令人懷念的情景。
同時，也留下了無數令人心痛的回憶。
胸口被短劍刺穿而搖搖晃晃的身影，現在還烙印在眼底深處不曾消失。
『……唔！』
小怪的臉扭曲起來。
它不恨任何人，一切都是從五十年前開始，而且是自己扔的石頭在水麵激起了波紋。
——是你殺的！……
所以，縱使那個女人的呐喊不是真的，自己也沒有權利責備她。
但是，心還是很痛。
風音以死彌補了她自己引發的所有風波。
那麽，自己呢？應該已經結束的生命又延續下來，毫無改變地存活著。
小怪全神貫注地往前跑，不知道過了多久，終於到了貴船最裏麵的正殿區。
它邊平息急促的呼吸，邊注視著船形岩，抿起嘴正要往前走，又突然靜止不動了。
表情很不安的它，轉頭越過肩膀往後看。
『……』
沉默地斜看了一會後，原本空蕩蕩的地方出現了一個身影。
是聳著肩苦笑的神將勾陣，小怪對她咂咂舌，板起了臉。
『你來幹什麽？』
『我才想問你呢！騰蛇，你丟下昌浩來這裏做什麽？』
『不關你的事。』
小怪冷漠地說，走進正殿境內，勾陣也毫不猶豫地跟在它後麵。
『勾……』
被瞪的勾陣偏著頭，黑曜石般的眼睛閃爍著平靜的亮光。
『家裏有朱雀在，而且太陰、白虎也隨叫隨到，我不在也不用擔心。』
『我要說的不是那個。』
就在小怪粗暴地回應時，強烈的神氣降臨在船形岩上。
抬頭一看，以人形現身的貴船祭神正飄浮在岩石上方，薄冰般的眼睛靜靜看著他們兩人。
『高龗神！……』
小怪大喊，高淤神的表情更嚴厲了，但是小怪毫不畏懼。
它向前一步說：『高……』
但是，被高淤神舉起右手製止了，光是那麽一舉，小怪的喉嚨就凍結了。
盡管小怪的原貌是神將騰蛇，也算是神的眷族，但隻是排在末位的最下層地位。隻要高龗神拒絕，它就不能主動說話。
從高龗神散發出來的冰冷神氣的波動，在整個靈峰貴船擴散開來。小怪和勾陣在相差懸殊的通天力量的漩渦中，屏息等待時機。
不久後，神緩緩降落在岩石上，瀟灑地單腳盤坐下來，托著臉。
幾乎沒有表情的臉，終於出現了一點感情。
保持這個斜斜的姿勢好一會後，高龗神揚起嘴角說：『神將騰蛇。』
小怪眯起眼睛，端正姿勢，在它背後的勾陣也整頓好氣息。
『高龗神，我……』
『騰蛇。』高淤神打斷小怪的話，下巴高傲地指著它說：『你以虛假的外表出現在神的麵前對嗎？』
小怪被說得啞口無言，白色身軀逐漸被紅色鬥氣包圍。
才一眨眼工夫就顯現原貌的紅蓮，以挑釁的眼神看著高淤。
『我有事問你。』
『哦？我心情好的話，可能會回答。你問吧！』
紅蓮努力讓呼吸平穩下來，對環抱雙臂冷冷微笑的高淤說：
『有什麽方法可以恢複昌浩的力量？』
高淤和勾陣同時張大了眼睛，這是她們想都沒想到的問題。
紅蓮是認真的。
為了救他，昌浩一度失去了生命。雖然到冥府入口附近又折了回來，卻也因此而失去了某樣東西。
那是昌浩今後的人生絕不能缺少的東西，重要性僅次於生命，沒有任何東西可以取代。
『他以他的生命做為交換，把我的靈魂從瘴氣中救了出來。所以，我無論如何都要回報他。』
小怪說得視死如歸。聽到這番刺
耳的話，勾陣垂下了眼睛。
抱著動也不動的白色軀體，昌浩心中隻有一個願望。
——回來吧！
現在，騰蛇想取回昌浩因此付出的代價。就像走進了沒有出口的迷宮，在那裏麵掙紮。
『隻要是我做得到的事，我都願意做，我就是為此回來的。』
金色的眼睛閃耀著亮光，額頭上的金箍是重新封印過的證明。
一陣風吹來，揚起纏繞在騰蛇手臂上的薄絹和勾陣柔順的直發。
神超越一切的視線，兼具刀刃的銳利與水的平靜，完全看不出心裏的想法。
『高龗神，請回答我！』
紅蓮忍不住大喊，高淤表情莊嚴地麵向他。
『神將騰蛇，』貴船龍神直視著瞪大眼睛的紅蓮，用冷靜透徹的聲音說：『你說你什麽都願意做，那麽，為此犧牲任何東西你也不在乎嗎？』
『愚蠢的問題。』
紅蓮不假思索地回答，高淤眼中閃過一道雷電般熾烈的光芒。
『那麽，我要你找個人類來當替死鬼。』
『……唔！』
高淤激動但冷漠地對啞口無言的紅蓮說：
『那個無力、天真的人類之子為了救你，毫不猶豫地說願意獻出自己的生命。就是因為他有這樣的覺悟，我高淤才告訴了他把你從瘴氣救出來的方法。』
那孩子獨自來到這裏，做了最痛苦的選擇。
人類的存在比神或妖怪都脆弱、無助、悲哀、無常。
『那是人類之子以悲慟的心情所作的決定，你區區一個神將能為那樣的決心做什麽？你對自己太有自信了，真不知羞恥！』
像被雷擊中般的衝擊貫穿紅蓮的胸口，劇烈的疼痛所形成的傷口，更嚴厲地責備著自己的過錯。
勾陣看到血從紅蓮緊握的拳頭滴下來，尖銳的爪子嵌入掌心，雙手顫抖著。
『那孩子的力量絕對無法恢複，那就是他選擇的末路。企圖顛覆原本的規則，必須付出更大的代價。』高淤平靜地歇口氣說：『或者，為了恢複他的力量，你願意拋棄你的生命，騰蛇？』
紅蓮的眼睛瞬間凍結了，高淤看到他那樣子，歪嘴笑了起來。
『我不能那麽做，那種行為是徹底推翻了他的願望。』
高淤輕盈地站起來，俯視紅蓮和勾陣。
『人類的思考總是那麽傲慢、任性又單純，有時能創造出連神都做不到的奇跡，所以我看得津津有味。』
人類絕非萬能，最接近萬能的應該就是那顆心吧！
高淤看一眼呆呆站著的紅蓮，眯起眼睛說：『你該做的事不是恢複他的力量，而是預防可能會發生的悲劇、保護他，不是嗎？在人類手下做事的神將。』
衝擊性的話語震蕩著紅蓮的耳朵。
『什麽意思？』
『不久後就知道了……快了，齒輪已經在你們看不見的地方開始轉動了。』
『高淤神！』
『騰蛇，我沒允許你這麽叫我。』
『唔！……』
紅蓮的眼神充滿殺氣，咬牙切齒地看著高淤，勾陣走到他前麵製止了他。
『高龗神，我也有事請教你。』
高淤眨了眨眼睛。
勾陣跟紅蓮相反，應對進退向來很冷靜，聽著剛才的對話，也絲毫沒有撼動她的情緒，黑曜石般的眼睛就像平靜無波的黑暗。
高龗神又穩穩地坐下來，表示願意聽她說。
『在出雲時，我隱約看到昌浩眼底的火焰。』
『哦？』
琉璃色的眼睛閃過嚴峻的光芒。
『我聽說昌浩在這裏向你借了軻遇突智的火焰……達成目的後，那個火焰怎麽樣了？』
紅蓮屏氣凝神注視著勾陣的耳朵。紅蓮比勾陣高出一個頭，所以必然會形成俯視的狀態。
『火焰……』
高淤重複勾陣的話，沉默下來，垂下眼皮沉思，手指按壓著嘴唇。
『軻遇突智的通天力量對人類來說太過沉重。晴明也很擔心這一點，難道是……』
為了彌補失去的通靈能力，神的火焰還在體內悶燒？
神的力量會侵蝕人類的身體，沒有依附體就不可能發揮的龐大力量，一旦沒了去處，就會從內部開始燃燒人類的身體。
勾陣耐著性子等待回答，因為如果惹惱了神，原本會得到的答案也得不到了。
片刻後，高淤抬起眼睛，直直看著勾陣說：『軻遇突智的火焰早就回到我手上了……沒錯，以人類的感覺來說，就是在二月最後一天的晚上……』
高淤的視線轉向紅蓮。
『也就是在昌浩刺殺那個騰蛇之後。』
昌浩突然覺得全身發冷，驚醒了過來。
『……夢？』
他夢見自己一個人蹲在又黑又冷的地方。
他認得那個地方，那就是很久以前他四處尋找小怪時的黑暗。
那裏又寂寞又冰冷，他要把一個人待在那種地方的紅蓮帶回家。
『小怪？』
在一片漆黑中，沒有使用任何法術的昌浩什麽也看不見。他強忍著等眼睛適應黑暗後，再次環視周遭，還是沒看到小怪。
他從床上爬起來，披上外衣，輕輕打開門呼喚：『小怪？喂，小怪！』
夜還很深，完全看不到天亮的跡象。現在已經是夏天了，天亮得比較早，所以現在應該才醜時或寅時。
他亥時4就上床了，還不算睡眠不足，可是走了很長的路應該很累了，為什麽會醒來呢？
昌浩抓抓頭，頭發沒有綁起來，散落在臉上。他不耐煩地把頭發往後撥，皺起了眉頭。
『唔，小怪不在，跑哪去啦？那隻怪物。』
他說得輕鬆，眼裏卻帶著一絲恐懼。
『到底去哪了……』
他走到外廊，坐下來抱住膝蓋。
『……應該會回來吧？』
神將紅蓮沮喪地垂下肩膀佇立著。
『安倍晴明的年紀也大了，最好關心他一下。』
貴船祭神最後留下了這句話，便恢複原來麵貌高高飛向了天際。
隻要有人呼喚通常會降臨的高龗神，並不經常待在這個地方。整個靈峰貴船山都是她的住處，而且她的原貌是龍，這裏容不下那麽長的龍身。
勾陣看著神已消失的船形岩，低聲說著：『悲劇……昌浩會發生什麽事呢？』
如果真如高淤所說，那麽，現在已經有什麽事發生了。晴明的病會不會也是其中一環呢？
在出雲，她看見了昌浩眼中的火焰，昌浩還說了應該不知道的事。
軻遇突智是天上的神，當然具有昌浩不知道的力量。她原本以為是那個記憶跟弒神的力量一起留在昌浩體內，但是這想法被高龗神全盤否定了。
那麽，那是誰的記憶？那把火焰又是什麽？
太多解不開的謎，線索又少，事情卻快速進展著，這樣下去恐怕隻能處於被動的地位。
勾陣歎口氣，回頭看著紅蓮。
比自己高大壯碩的背部，看起來竟然像個孩子般無助。背部左肩胛骨下方，還殘留著細細的刀痕。
那是被朱雀的『火焰之刃』刺穿的傷痕。十二神將是神的眷族，基本上不會留下傷痕。但是，那個傷痕不一樣，或許會變淡，卻可能一輩子都不會消失。
騰蛇記得弒神的火焰在體內燃燒時的痛苦嗎？如果記得，或許能減輕他心裏的負擔和折磨。
遺忘的記憶反而會讓他更加自責。
突然，紅蓮低聲說著什麽，微弱到快被風卷走了。
『……勾……』
『嗯？』
紅蓮沒有回頭，把手放在額頭上說：『我……我能為他做什麽？』
昌浩說他要成為最頂尖的陰陽師，因為他答應過紅蓮，所以他會努力。
那麽，紅蓮能為昌浩做什麽呢？
紅蓮發過誓，隻要他那麽希望，自己就會盡全力協助他、保護他，犧牲生命也在所不惜。
這個誓言至今不變，仍埋藏在心底最深處，跟晴明給他的名字『紅蓮』這個至寶同樣都是無可取代的存在。
勾陣縮回伸向他的手，垂下視線。她協助昌浩，不是為了看到這樣的背影。
『照你所希望的去做。』
聽到這個嚴肅而平靜的回答，紅蓮偏過頭看著勾陣。
在金色雙眸的注視下，勾陣一個字、一個字深思熟慮地說：『昌浩就是這麽做的，所以，騰蛇，你也隻要忠於你的心就行了……如果覺得怎麽樣都做不來……』勾陣把手放在胸前，毅然決然地說：『隻要開口尋求協助就行了。』
『如果我開口了……』
『我就會盡全力協助你。』
『是嗎？……』
紅蓮仰望天際。
回想起來，自他誕生以來曆經漫長歲月，
還不曾當麵拜托過同袍十二神將任何事。
從他現在才察覺這種事，可以看出他有多孤僻，對以前的他來說，獨處是很理所當然的事。
是無力的人類青年向這樣的騰蛇伸出了溫暖的手，而改變騰蛇本性的也是天真爛漫的人類小孩。
無論發生什麽事，那雙手都會毫不猶豫地伸向他，指出一條該走的路，輕而易舉把他從遙遙無盡頭的迷失道路拉出來。
就像永不褪色的光之導引。
紅蓮仰望著黑夜，眯起眼睛。
他能為昌浩做什麽呢？
雖然找回了記憶，卻掌握不住距離感。他很想接近昌浩，心底深處卻有某種東西讓他猶豫不決。
是因為那段空白的時間嗎？還是更深的罪惡感不允許他那麽做？
他知道昌浩偶爾會欲言又止地看著自己。
以前的小怪是怎麽樣跟昌浩交談呢？是以什麽樣的態度相處、又是怎麽樣的反應呢？
一切都那麽遙遠、模糊。
是的，他覺得恐懼。
那孩子犧牲生命救回來的這個靈魂，是否有那樣的價值？自己的生存方式是否不會愧對那個閃亮的生命？
『想太多會變得放不開哦！』
耳邊響起低語聲。
他低下頭，看到一雙坦然望著自己的眼睛——那是勾陣的雙眼。
風吹起她柔順的黑發，瞬間露出了額頭上那道原本被頭發掩蓋住的傷痕。
『那……會消失嗎？』
『嗯？』
紅蓮伸手撥開她的頭發，她才了解紅蓮的意思，偏著頭說：
『會啊……如果沒消失，你最好有心理準備。』
『知道了……』
紅蓮歎口氣說，勾陣淡淡笑了起來。
【注釋】
4 醜時是半夜一點到三點，寅時是淩晨三點到五點。另外，亥時是晚上九點到十一點之間。