彰子突然張開眼睛。
床帳前的黑暗正逐漸被曙光衝淡，她似乎醒來得太早了。
輕微的發燒讓她的精神有點恍惚，充塞胸口的重壓逐漸產生熱度，開始興風作浪。
吐出來的氣好熱。彰子輕輕呼吸幾次後，試著靠手肘撐起身子。
她必須早點起來做早餐，在昌浩起床前做好所有準備，再用開朗的聲音叫醒賴床的昌浩，然後……
『……唔……』支撐不了體重的手肘彎了下來，彰子的身體又沉入了床褥中。嚴重的暈眩襲向她，她覺得天旋地轉。
《小姐，不要太勉強……》
隱形的天一安撫她，她又試著坐起來。
『沒關係……我沒事，今天……』
今天召來了陰陽師，替她驅除身上的汙穢。
中宮生病是因為神隱事件，所以隻要驅除汙穢應該就會痊愈。
既然大家都這麽認為，彰子就不好違反那樣的推測，起碼得裝出好起來的樣子。
盤據在她體內的窮奇的詛咒，一天比一天強烈，連入睡時都痛苦難耐，身體完全沒有休息的時候。
她想起那年冬天的事。昌浩把比她現在更強烈的疼痛，轉移到他自己身上。起初，她聽說是晴明幫她承擔了疼痛，後來晴明才告訴她真相，讓什麽都不知道的她非常自責。
她無法不自責。
『小姐、小姐……』
彰子大吃一驚。她慢慢伸出手來，稍微拉開圍繞床邊的床帳。三隻小妖不知道怎麽溜進來的，站在床帳旁。
猿鬼得意地笑著說：『孫子說我們可以來找你。』
『布設結界的人說可以，所以我們才能進來這裏。』
獨角鬼挺直了背說得像自己的功勞，在它旁邊的三隻眼蜥蜴怯生生地說：
『呃、呃，小姐。』
彰子笑著把三隻小妖都叫到床帳裏。侍女們應該都還沒起床，但還是小心一點的好。小妖們開心地跳進床帳裏，發現穿著單衣的彰子臉色很不好。
『小姐，你怎麽了？看起來不太好呢！』
瞬間，彰子屏住了氣，但是很快就眯起眼睛，裝模作樣地說：『最近都沒睡好……這裏發生了不少事，所以你們沒事的話最好也趕快離開。』
『是嗎？那我簡短地說。』
蜥蜴乖乖地點點頭，繼續剛才的話。
『呃、我、那個……小姐……』
『嗯，什麽？』
彰子偏著頭，跟平常一樣笑得很親切，所以蜥蜴下定決心說：『也給我一個名字！』
猿鬼和獨角鬼接著說：『像叫我們一樣叫它的名字吧！這樣就會變成真正的名字了。』
『有名字是很開心的事，所以希望小姐願意給囉！』
『孫子也叫我來找小姐取名字，他說這樣才統一。』
孫子……彰子動了動嘴唇，眯起的眼睛微微搖曳著。
『我想想看……蜥蜴又叫石龍子，所以就叫你龍鬼吧！』
被叫了名字的『龍鬼』，三隻眼睛圓圓大張，整張臉笑到變形，好像開心到不能再開心了。
『嘿……嘿嘿嘿，嗯，我是龍鬼。』
龍鬼害羞地用前腳猛搔著頭，猿鬼和獨角鬼從兩旁戳著它說：
『太好了。』
『嗯，我要向大家炫耀！』
彰子微笑地看著手舞足蹈的小妖們，這時突然按住胸口向前傾倒。
《彰子小姐……！》
她感覺到天一的手搓揉著她的背部，她屏住呼吸等待那股衝擊平息，對嚇得全身僵硬的小妖們微微一笑說：『不用擔心，我隻是有點發燒……』
『你還好嗎？看起來很難過呢！』
龍鬼戰戰兢兢地問，彰子摸摸它的頭，強裝出沒事的樣子說：『我很好……不要告訴昌浩，他會很擔心……』
龍鬼與猿鬼互望一眼。『可是……』
『我真的沒事，所以……拜托你們……』
被這樣懇求，小妖們隻好勉強答應絕對不說。
等著事情告一段落的天一現身了。
『小妖們，請走吧！小姐累了，要休息了。』
單腳蹲在天一旁邊的朱雀也現身了，三隻小妖被他淡金色的眼睛一瞪，嚇得立刻轉身準備離去。
『再見了，小姐。』
『我們會再來。』
『無聊就叫我們。』
彰子看著小妖們連滾帶爬地鑽出床帳，鬆了口氣，再也撐不住，倒了下來。
『小姐，你振作點……』
天一快哭出來了，彰子緩緩仰起臉來，對她輕點著頭說：『我沒事……』
等陰陽師來了，就可以稍微減輕她的痛苦。之後進了一條的臨時寢宮，應該也還可以維持一陣子。
『……』彰子用力吐氣，垂下眼睛，右手無力地抓住左手腕上的出雲石飾物，在心中喃喃自語。
我沒事。
他與我的約定，支撐著我的生命。
出仕的昌浩，過中午後被陰陽寮長找去。
到了寮長那裏才知道，陰陽博士、天文博士和曆博士都來了。昌浩不禁呆住了。
『啊……』
昌浩腳下的小怪也一樣。
『喲，真難得呢！』博士三人向陰陽寮長一鞠躬，相互點頭後站了起來。
『我們走吧！』曆博士成親拍拍昌浩的肩膀。
『去哪裏？』昌浩疑惑地反問。
『早餐時，我不是跟你說過今天要去土禦門府嗎？』
天文博士吉昌像受不了似的看著小兒子。站在他旁邊，看起來比他年長幾歲的壯年男子苦笑著說：『這麽迷糊是你的遺傳嗎？以後應該很有出息。』
『他並不像父親，那純粹是個性問題。』
『是嗎？』
陰陽博士安倍吉平對插嘴回話的侄子成親嗬嗬大笑，拍了拍他的背。
『我們走吧！』
昌浩慌忙行個禮，跟在家人後麵。
沒錯，父親說過今天要替中宮舉辦祈禱儀式，但昌浩並不知道自己也要去。
『父親，你沒跟我說這件事啊！』
『我有說吧？我說左大臣大人命令我帶你一起去，所以你要做好準備。』
在陰陽寮準備的牛車裏，與父親麵對麵坐著的昌浩在記憶裏搜尋今天早上的事。
可能有說，隻是自己在想事情沒聽見？
昌浩抱頭苦思。他正工作到一半，以為很快就會回去，所以工具都那樣擺著沒收，也沒告訴陰陽部的人他要外出。
『回去一定會挨罵……』
看到昌浩念念有詞的樣子，吉昌眨眨眼睛偏起了頭，悄悄詢問坐在昌浩旁邊的小怪：『陰陽部那麽嚴格嗎？』
小怪抽動半邊臉，突然看著遠方說：『也沒有啦！隻是一小部分的這個陰陽生、那個陰陽生的問題。』
抱著頭的昌浩默默伸出手，往小怪的頭敲下去。
『不要亂說。』
『很痛耶！』
『昌浩，怎麽可以這樣……！』
昌浩對臉色發白的父親說沒事，很快垂下了視線。
自己會被召來土禦門府，是左大臣大人的指示。
上個月也發生過同樣的事。他跟授命於左大臣大人的行成一起去土禦門府，第一次正式與中宮章子見麵。
昌浩在膝上握緊了拳頭，緊咬住嘴唇。當時自己確實答應過她，卻沒有做到。
昨晚天狐晶霞說的話在腦中浮現。
她說是天狐的血保護著中宮。
通常，被當成主軸融入羅刹之身，會連同肌肉、骨頭都被異形同化。幸虧章子體內被埋入了生命力遠超過羅刹的天狐之血和頭發，把妖力彈開了。在羅刹體內，天狐的神通力量就像殼一般，整個包住了章子的身體。
但是，仍改變不了章子的身體被玷汙的事實。說白了，就是因為被玷汙了才可以不被同化。
——問題是不能拖太久。
羅刹的生命力也很強韌。憑人類的力量無法製伏它，所以，渡海而來的族人決定把它封在甕裏，絕不開封，除此之外沒有其他辦法。
是不是真的要天珠才能中和天狐的詛咒？昌浩這麽問，晶霞回答是。
淩壽對勾陣說的話是真的。
章子的生命、晴明的生命都需要天珠來救，但是，天珠是天狐的生命。要找到淩壽，奪走他的天珠，時間也有限。
天珠究竟是什麽？據說是所有關鍵力量的泉源，淩壽說他殺死同袍收集來的天珠幾乎都用完了。
——天珠是在天狐體內深處的心髒變形而成的東西。
晶霞的手觸摸著掛在自己頸上的淡藍色珠子。珠子像是對主人的生命產生反應，微微發著光。
昌浩茫然看著那顆珠子，晶霞嚴肅地告訴了他一件事。
——把淩壽的心髒挖出來，就會變形成為天珠……跟這顆一樣。
看著那顆天珠
的小怪放聲大叫起來：
那麽，你、你有兩顆天珠……？
晶霞沒有回答，小怪當她是承認了。
既然有兩顆，就可以用來救晴明或中宮。既然晴明身上流著你們眷族的血，你為什麽不救你的同族？
晶霞用平靜的眼神看著咄咄逼人的小怪。
——如果沒有了這個，我就無法擊敗淩壽。
要徹底消滅天狐淩壽，無論如何都需要這顆天珠。當時，昌浩有個很傻的念頭。他記得淩壽說過，自己的生命也可以變成天珠。
所以，他想自己說不定也可以救晴明或中宮。但是，很快就打消了這個念頭。
他不能輕易拋棄自己的生命，上次他這麽做，傷了很多人的心。當時不知道的疼痛和沉重，現在的他都知道了。所以，無論如何都要珍惜自己的生命。
他緊咬嘴唇，感歎自己何時變得這麽脆弱了。
一行人到達土禦門府後，被侍女帶到了寢殿東側。
聽說中宮正坐在放下床帳的床褥上。除了昌浩外，其他三人都被帶到了廂房內，隻有昌浩被吩咐在外廊上等候。
夏天的風吹過。
天空難得放晴，陽光灑落下來。外廊沒曬到太陽，所以昌浩在這裏等候不會太熱。上次來拜見中宮時，板窗被拆除了，應該是為了通風。雖然夏季已經進入尾聲，氣溫還是沒下降。想到貴船的螢火蟲，昌浩的心就往下沉。他許過承諾，雖然早知道今年是不可能實現了，心卻還是很痛。
陰陽博士等三名陰陽師在竹簾前做淨化祈禱。
昌浩邊聽著祝禱詞，邊想象著床帳裏的彰子模樣。
『我去看看她吧？』
小怪回頭看看昌浩，甩動著長長的耳朵。由於四周都是侍女，所以昌浩不敢隨便亂動，但是小怪可以溜進去而不被任何人發現。雖然吉平他們看得見，但是他們已經習慣了，應該不會有什麽反應。
昌浩思考了一會，搖搖頭說：『不用了……沒關係，有天一他們陪著她，而且……』
說到這裏，昌浩的眼皮顫抖了一下。
他覺得內疚。他答應過會保護中宮卻沒做到，還讓彰子背負起責任。
這次的祈禱隻是形式，昌浩、吉平、吉昌和成親都知道。他們來這裏隻是為了說服其他人，彰子並沒有被妖魔玷汙。
『彰子看到你，說不定會笑出來。』
『哦。』小怪不滿地嘀咕著，就在這時候，尖銳的咆哮聲貫穿昌浩耳際。
昌浩猛然抬起頭來看著天空。『剛才那是……』
那個咆哮聲很耳熟，是來自吞噬中宮之後不見蹤影的怪物。
陽光突然不見了，不，不是不見了，是被鳥影瞬間遮蔽了。
成親從廂房衝到了外廊上。『昌浩，怎麽了？』
『哥哥，保護中宮！』昌浩赤腳跳下庭院，仰望天空結印。
翅膀大張的羅刹鳥正在空中盤旋。
『——唔！』咆哮聲響徹天際，圍繞寢殿的板窗都劈哩劈哩震響，侍女和隨從們都尖叫著逃進房子的最裏麵。
有人叫著保護中宮，昌浩大驚失色。
『彰子……！』腦中掠過丞按說的話。
——我的企圖是毀滅那一族……
羅刹鳥的肚子逐漸脹大起來，昌浩可以清楚看到盤旋中的大鳥腹部。他和小怪都覺得大有問題，盯著那個肚子看，發現鼓脹成某種形狀的肚子呈現出什麽時，驚訝得說不出話來。
『殺了他們……！』醜陋扭曲的人臉吐出可怕的怨懟話語。
人臉又融化變形，變成不同的人臉瞪著昌浩。
『藤原……！』
『殺了他們。』
『殺了他們。』
『那裏麵……』
『有藤原一族的人。』
好幾個人臉發出詛咒般的低鳴，每說一句，羅刹鳥就會大聲咆哮，詭異地搖晃細長的脖子，俯瞰著屋頂。
一股戰栗爬上昌浩的背脊。
體型比吞噬中宮的羅刹鳥稍小的這些怪物，是母鳥吐出來的雛鳥長大的。
晶霞說過，母鳥會派出無數的雛鳥當嘍囉。
『不會吧……』
難道那個羅刹延續了丞按的怨念，要向藤原一族報仇嗎？
進宮謁見皇上的藤原道長聽到怪異的咆哮聲，趕緊衝出外廊。
『剛才那是……？』
仰望著晴空好一會的道長，不禁懷疑自己的眼睛。
一隻巨大的鳥正朝著他所在的位置俯衝而下。張著粗大鳥嘴，發出震耳欲聾的鳴叫聲。
道長看見了。鳥的雙眼視線射穿了自己。
本能告訴他，鳥是衝著自己而來，他喘著氣想後退，身體卻被莫名的恐懼拉住而不聽使喚，動也動不了。拚命想逃進房子裏的他，一轉身就被自己的腳絆倒在外廊上。從後麵逼近的翅膀聲敲擊著他的耳朵，翅膀掀起的風拍打著他的背，低吼聲貫入耳中。
『藤原……！』
道長偏過頭，看到直逼眼前的鳥肚上浮現了一張恐怖扭曲的人臉，眼睛瞪得鬥大。
倒吸一口氣的他，就那樣全身僵硬，動彈不得了。
充滿喜悅的鳥叫聲響徹雲霄。
突然，衝著道長的眼睛而來的鳥嘴被什麽東西彈開了。
瞬間刮起一陣強風，把異形鳥彈飛了出去。
認命地閉上眼睛的道長沒受到攻擊，疑惑地緩緩張開了眼。
異形鳥在空中扭動掙紮，邊憤怒咆哮，邊拍振長長的翅膀。不時被什麽東西彈開連翻了好幾個觔鬥，又重整架式盤旋的鳥，不甘心地鳴叫幾聲後就離去了。
道長呆呆地看著大鳥，頭腦一片混亂，搞不清楚發生了什麽事。
貴族們聽到喧鬧聲，都跑了過來。
『是異形，有異形啊！』
『快通知近衛府！』
『把陰陽寮長找來！』
好幾聲怒吼重疊，整個皇宮頓時陷入恐慌。怎麽可以發生異形來襲這種事！趕到現場的官吏們個個臉色發白，藤原行成也在其中。
『大臣大人，有沒有受傷？』
蹲在道長旁邊的行成難掩恐懼地環視周遭。
『怪物在哪裏……』
『不知道為什麽逃走了……大概是晴明吧！』
這麽喃喃自語的道長，很確定自己的推測。
道長所仰賴的大陰陽師向來設想周到，盡管已經年邁、臥病在床，還是大有可能預料到事情的發展，先做好準備。
右大弁行成也非常同意左大臣大人說的話。
『應該是……晴明大人向來料事如神。』
『你說得沒錯，行成。』
所以道長才把寶貝女兒交給了晴明。
陽光突然不見，在東三條府南庭玩耍的少年訝異地抬頭看。
巨大的鳥在空中飛舞，會是什麽鳥呢？
『公子，怎麽了？』
侍女桂野走過來，藤原道長的兒子藤原鶴把手指向天空。
『有隻怪鳥……』
桂野也抬起頭，循著他的手指望過去，可怕的咆哮聲灌入兩人耳中。
嚇得縮起身子的鶴倒抽了一口氣。
浮現在鳥肚上的人臉目不轉睛地盯著他。
扭曲的容貌張開了大嘴。
『殺了他們……！』
少年被低鳴聲嚇得腿都拔不起來了，桂野慌忙抱住動不了的他在地上打了一個滾。
鳥嘴從他剛才站的地方掠過。用身體掩護鶴公子的桂野抬起頭來，看到盤旋的怪物正朝著他們俯衝下來，嚇得發出尖叫聲。
『——啊！』
『桂野……！』鶴害怕得閉上眼睛，耳邊淨是震天的吼叫聲。就在聽起來也像傾盆大雨的聲響開始擴散時，有東西發出轟隆巨響爆裂了。被彈飛出去的妖鳥慘叫一聲，就那樣逃之夭夭了。
倚靠在外廊欄杆上的小女孩，小小心靈正受到摧殘。
她偷聽到侍女們說的話。父皇的新妃子很快就會住進這裏。
『……』她可愛的臉龐透著憂鬱，沉重地歎了口氣。
聽說那個新妃子病了，所以來到這裏也不能馬上做什麽，可是，她還是看到母親的臉上出現了陰霾。
『我不想看到母親哭……』
聽說那個人會取代以前被稱為中宮的母親，成為大家口中的中宮。
她不知道那個人是怎麽樣的人，不過，母親曾落寞地笑著說是她的表姐妹。
侍女們亢奮地交談著，這幾天內也或許明天就會進宮。皇後和皇上的恩愛生活將因此受到破壞，所以她們對這個年幼的中宮都沒什麽好感。
她也一樣，可是看到侍女們個個臉色凝重，她害怕地窩進了自己房間裏。隨身侍女都知道她在房間裏，所以沒有跟著她。
一個人有點寂寞。她想起以前也有過這種情景，真的很寂寞。不過，那時
候有個親切的侍女，常常陪在她身旁。
『是誰呢……？』
修子偏頭思索。那個侍女總是陪在她身旁，她很喜歡她，卻想不起她的名字、長相。
這件事讓她很難釋懷。
突然，風變強了，修子稍微長過肩膀的頭發被風吹起。
她不由得顫抖起來，恐怖的感覺讓她縮起了身子。
『是什麽……？』
附近有可怕的東西。
她悄悄環視周遭，像被什麽東西吸引似的抬起了頭。
修子驚訝得張大了眼睛，一隻漆黑的大鳥盤據在天空正中央，不停地回旋，凶狠地盯著她。
修子倒抽一口氣，手腳被戰栗捆綁，全身動彈不得。
凶猛的鳥叫聲響徹天際，翅膀刮起的強風拍打著修子的臉。
鳥肚上浮出圓圓的東西。當修子看清楚那是什麽時，尖叫了出來。
是臉。
『殺了他們……！』
可怕的低鳴聲射穿了修子的心，大鳥立刻俯衝攻擊全身僵硬、連眼皮都動不了的獵物。
一個藍色的身影出現在瞪大眼睛的修子前方。
手拿大鐮刀、裝扮奇特的男人迎戰飛來的大鳥。可能是看到新月形刀刃，大鳥自知不敵，又飛上了天空。
確定鳥影消失在天空盡頭後，男人就轉眼不見了。
恢複靜寂的瞬間，修子全身冒出冷汗，哇地放聲大哭。
床帳前的黑暗正逐漸被曙光衝淡，她似乎醒來得太早了。
輕微的發燒讓她的精神有點恍惚，充塞胸口的重壓逐漸產生熱度，開始興風作浪。
吐出來的氣好熱。彰子輕輕呼吸幾次後，試著靠手肘撐起身子。
她必須早點起來做早餐，在昌浩起床前做好所有準備，再用開朗的聲音叫醒賴床的昌浩，然後……
『……唔……』支撐不了體重的手肘彎了下來，彰子的身體又沉入了床褥中。嚴重的暈眩襲向她，她覺得天旋地轉。
《小姐，不要太勉強……》
隱形的天一安撫她，她又試著坐起來。
『沒關係……我沒事，今天……』
今天召來了陰陽師，替她驅除身上的汙穢。
中宮生病是因為神隱事件，所以隻要驅除汙穢應該就會痊愈。
既然大家都這麽認為，彰子就不好違反那樣的推測，起碼得裝出好起來的樣子。
盤據在她體內的窮奇的詛咒，一天比一天強烈，連入睡時都痛苦難耐，身體完全沒有休息的時候。
她想起那年冬天的事。昌浩把比她現在更強烈的疼痛，轉移到他自己身上。起初，她聽說是晴明幫她承擔了疼痛，後來晴明才告訴她真相，讓什麽都不知道的她非常自責。
她無法不自責。
『小姐、小姐……』
彰子大吃一驚。她慢慢伸出手來，稍微拉開圍繞床邊的床帳。三隻小妖不知道怎麽溜進來的，站在床帳旁。
猿鬼得意地笑著說：『孫子說我們可以來找你。』
『布設結界的人說可以，所以我們才能進來這裏。』
獨角鬼挺直了背說得像自己的功勞，在它旁邊的三隻眼蜥蜴怯生生地說：
『呃、呃，小姐。』
彰子笑著把三隻小妖都叫到床帳裏。侍女們應該都還沒起床，但還是小心一點的好。小妖們開心地跳進床帳裏，發現穿著單衣的彰子臉色很不好。
『小姐，你怎麽了？看起來不太好呢！』
瞬間，彰子屏住了氣，但是很快就眯起眼睛，裝模作樣地說：『最近都沒睡好……這裏發生了不少事，所以你們沒事的話最好也趕快離開。』
『是嗎？那我簡短地說。』
蜥蜴乖乖地點點頭，繼續剛才的話。
『呃、我、那個……小姐……』
『嗯，什麽？』
彰子偏著頭，跟平常一樣笑得很親切，所以蜥蜴下定決心說：『也給我一個名字！』
猿鬼和獨角鬼接著說：『像叫我們一樣叫它的名字吧！這樣就會變成真正的名字了。』
『有名字是很開心的事，所以希望小姐願意給囉！』
『孫子也叫我來找小姐取名字，他說這樣才統一。』
孫子……彰子動了動嘴唇，眯起的眼睛微微搖曳著。
『我想想看……蜥蜴又叫石龍子，所以就叫你龍鬼吧！』
被叫了名字的『龍鬼』，三隻眼睛圓圓大張，整張臉笑到變形，好像開心到不能再開心了。
『嘿……嘿嘿嘿，嗯，我是龍鬼。』
龍鬼害羞地用前腳猛搔著頭，猿鬼和獨角鬼從兩旁戳著它說：
『太好了。』
『嗯，我要向大家炫耀！』
彰子微笑地看著手舞足蹈的小妖們，這時突然按住胸口向前傾倒。
《彰子小姐……！》
她感覺到天一的手搓揉著她的背部，她屏住呼吸等待那股衝擊平息，對嚇得全身僵硬的小妖們微微一笑說：『不用擔心，我隻是有點發燒……』
『你還好嗎？看起來很難過呢！』
龍鬼戰戰兢兢地問，彰子摸摸它的頭，強裝出沒事的樣子說：『我很好……不要告訴昌浩，他會很擔心……』
龍鬼與猿鬼互望一眼。『可是……』
『我真的沒事，所以……拜托你們……』
被這樣懇求，小妖們隻好勉強答應絕對不說。
等著事情告一段落的天一現身了。
『小妖們，請走吧！小姐累了，要休息了。』
單腳蹲在天一旁邊的朱雀也現身了，三隻小妖被他淡金色的眼睛一瞪，嚇得立刻轉身準備離去。
『再見了，小姐。』
『我們會再來。』
『無聊就叫我們。』
彰子看著小妖們連滾帶爬地鑽出床帳，鬆了口氣，再也撐不住，倒了下來。
『小姐，你振作點……』
天一快哭出來了，彰子緩緩仰起臉來，對她輕點著頭說：『我沒事……』
等陰陽師來了，就可以稍微減輕她的痛苦。之後進了一條的臨時寢宮，應該也還可以維持一陣子。
『……』彰子用力吐氣，垂下眼睛，右手無力地抓住左手腕上的出雲石飾物，在心中喃喃自語。
我沒事。
他與我的約定，支撐著我的生命。
出仕的昌浩，過中午後被陰陽寮長找去。
到了寮長那裏才知道，陰陽博士、天文博士和曆博士都來了。昌浩不禁呆住了。
『啊……』
昌浩腳下的小怪也一樣。
『喲，真難得呢！』博士三人向陰陽寮長一鞠躬，相互點頭後站了起來。
『我們走吧！』曆博士成親拍拍昌浩的肩膀。
『去哪裏？』昌浩疑惑地反問。
『早餐時，我不是跟你說過今天要去土禦門府嗎？』
天文博士吉昌像受不了似的看著小兒子。站在他旁邊，看起來比他年長幾歲的壯年男子苦笑著說：『這麽迷糊是你的遺傳嗎？以後應該很有出息。』
『他並不像父親，那純粹是個性問題。』
『是嗎？』
陰陽博士安倍吉平對插嘴回話的侄子成親嗬嗬大笑，拍了拍他的背。
『我們走吧！』
昌浩慌忙行個禮，跟在家人後麵。
沒錯，父親說過今天要替中宮舉辦祈禱儀式，但昌浩並不知道自己也要去。
『父親，你沒跟我說這件事啊！』
『我有說吧？我說左大臣大人命令我帶你一起去，所以你要做好準備。』
在陰陽寮準備的牛車裏，與父親麵對麵坐著的昌浩在記憶裏搜尋今天早上的事。
可能有說，隻是自己在想事情沒聽見？
昌浩抱頭苦思。他正工作到一半，以為很快就會回去，所以工具都那樣擺著沒收，也沒告訴陰陽部的人他要外出。
『回去一定會挨罵……』
看到昌浩念念有詞的樣子，吉昌眨眨眼睛偏起了頭，悄悄詢問坐在昌浩旁邊的小怪：『陰陽部那麽嚴格嗎？』
小怪抽動半邊臉，突然看著遠方說：『也沒有啦！隻是一小部分的這個陰陽生、那個陰陽生的問題。』
抱著頭的昌浩默默伸出手，往小怪的頭敲下去。
『不要亂說。』
『很痛耶！』
『昌浩，怎麽可以這樣……！』
昌浩對臉色發白的父親說沒事，很快垂下了視線。
自己會被召來土禦門府，是左大臣大人的指示。
上個月也發生過同樣的事。他跟授命於左大臣大人的行成一起去土禦門府，第一次正式與中宮章子見麵。
昌浩在膝上握緊了拳頭，緊咬住嘴唇。當時自己確實答應過她，卻沒有做到。
昨晚天狐晶霞說的話在腦中浮現。
她說是天狐的血保護著中宮。
通常，被當成主軸融入羅刹之身，會連同肌肉、骨頭都被異形同化。幸虧章子體內被埋入了生命力遠超過羅刹的天狐之血和頭發，把妖力彈開了。在羅刹體內，天狐的神通力量就像殼一般，整個包住了章子的身體。
但是，仍改變不了章子的身體被玷汙的事實。說白了，就是因為被玷汙了才可以不被同化。
——問題是不能拖太久。
羅刹的生命力也很強韌。憑人類的力量無法製伏它，所以，渡海而來的族人決定把它封在甕裏，絕不開封，除此之外沒有其他辦法。
是不是真的要天珠才能中和天狐的詛咒？昌浩這麽問，晶霞回答是。
淩壽對勾陣說的話是真的。
章子的生命、晴明的生命都需要天珠來救，但是，天珠是天狐的生命。要找到淩壽，奪走他的天珠，時間也有限。
天珠究竟是什麽？據說是所有關鍵力量的泉源，淩壽說他殺死同袍收集來的天珠幾乎都用完了。
——天珠是在天狐體內深處的心髒變形而成的東西。
晶霞的手觸摸著掛在自己頸上的淡藍色珠子。珠子像是對主人的生命產生反應，微微發著光。
昌浩茫然看著那顆珠子，晶霞嚴肅地告訴了他一件事。
——把淩壽的心髒挖出來，就會變形成為天珠……跟這顆一樣。
看著那顆天珠
的小怪放聲大叫起來：
那麽，你、你有兩顆天珠……？
晶霞沒有回答，小怪當她是承認了。
既然有兩顆，就可以用來救晴明或中宮。既然晴明身上流著你們眷族的血，你為什麽不救你的同族？
晶霞用平靜的眼神看著咄咄逼人的小怪。
——如果沒有了這個，我就無法擊敗淩壽。
要徹底消滅天狐淩壽，無論如何都需要這顆天珠。當時，昌浩有個很傻的念頭。他記得淩壽說過，自己的生命也可以變成天珠。
所以，他想自己說不定也可以救晴明或中宮。但是，很快就打消了這個念頭。
他不能輕易拋棄自己的生命，上次他這麽做，傷了很多人的心。當時不知道的疼痛和沉重，現在的他都知道了。所以，無論如何都要珍惜自己的生命。
他緊咬嘴唇，感歎自己何時變得這麽脆弱了。
一行人到達土禦門府後，被侍女帶到了寢殿東側。
聽說中宮正坐在放下床帳的床褥上。除了昌浩外，其他三人都被帶到了廂房內，隻有昌浩被吩咐在外廊上等候。
夏天的風吹過。
天空難得放晴，陽光灑落下來。外廊沒曬到太陽，所以昌浩在這裏等候不會太熱。上次來拜見中宮時，板窗被拆除了，應該是為了通風。雖然夏季已經進入尾聲，氣溫還是沒下降。想到貴船的螢火蟲，昌浩的心就往下沉。他許過承諾，雖然早知道今年是不可能實現了，心卻還是很痛。
陰陽博士等三名陰陽師在竹簾前做淨化祈禱。
昌浩邊聽著祝禱詞，邊想象著床帳裏的彰子模樣。
『我去看看她吧？』
小怪回頭看看昌浩，甩動著長長的耳朵。由於四周都是侍女，所以昌浩不敢隨便亂動，但是小怪可以溜進去而不被任何人發現。雖然吉平他們看得見，但是他們已經習慣了，應該不會有什麽反應。
昌浩思考了一會，搖搖頭說：『不用了……沒關係，有天一他們陪著她，而且……』
說到這裏，昌浩的眼皮顫抖了一下。
他覺得內疚。他答應過會保護中宮卻沒做到，還讓彰子背負起責任。
這次的祈禱隻是形式，昌浩、吉平、吉昌和成親都知道。他們來這裏隻是為了說服其他人，彰子並沒有被妖魔玷汙。
『彰子看到你，說不定會笑出來。』
『哦。』小怪不滿地嘀咕著，就在這時候，尖銳的咆哮聲貫穿昌浩耳際。
昌浩猛然抬起頭來看著天空。『剛才那是……』
那個咆哮聲很耳熟，是來自吞噬中宮之後不見蹤影的怪物。
陽光突然不見了，不，不是不見了，是被鳥影瞬間遮蔽了。
成親從廂房衝到了外廊上。『昌浩，怎麽了？』
『哥哥，保護中宮！』昌浩赤腳跳下庭院，仰望天空結印。
翅膀大張的羅刹鳥正在空中盤旋。
『——唔！』咆哮聲響徹天際，圍繞寢殿的板窗都劈哩劈哩震響，侍女和隨從們都尖叫著逃進房子的最裏麵。
有人叫著保護中宮，昌浩大驚失色。
『彰子……！』腦中掠過丞按說的話。
——我的企圖是毀滅那一族……
羅刹鳥的肚子逐漸脹大起來，昌浩可以清楚看到盤旋中的大鳥腹部。他和小怪都覺得大有問題，盯著那個肚子看，發現鼓脹成某種形狀的肚子呈現出什麽時，驚訝得說不出話來。
『殺了他們……！』醜陋扭曲的人臉吐出可怕的怨懟話語。
人臉又融化變形，變成不同的人臉瞪著昌浩。
『藤原……！』
『殺了他們。』
『殺了他們。』
『那裏麵……』
『有藤原一族的人。』
好幾個人臉發出詛咒般的低鳴，每說一句，羅刹鳥就會大聲咆哮，詭異地搖晃細長的脖子，俯瞰著屋頂。
一股戰栗爬上昌浩的背脊。
體型比吞噬中宮的羅刹鳥稍小的這些怪物，是母鳥吐出來的雛鳥長大的。
晶霞說過，母鳥會派出無數的雛鳥當嘍囉。
『不會吧……』
難道那個羅刹延續了丞按的怨念，要向藤原一族報仇嗎？
進宮謁見皇上的藤原道長聽到怪異的咆哮聲，趕緊衝出外廊。
『剛才那是……？』
仰望著晴空好一會的道長，不禁懷疑自己的眼睛。
一隻巨大的鳥正朝著他所在的位置俯衝而下。張著粗大鳥嘴，發出震耳欲聾的鳴叫聲。
道長看見了。鳥的雙眼視線射穿了自己。
本能告訴他，鳥是衝著自己而來，他喘著氣想後退，身體卻被莫名的恐懼拉住而不聽使喚，動也動不了。拚命想逃進房子裏的他，一轉身就被自己的腳絆倒在外廊上。從後麵逼近的翅膀聲敲擊著他的耳朵，翅膀掀起的風拍打著他的背，低吼聲貫入耳中。
『藤原……！』
道長偏過頭，看到直逼眼前的鳥肚上浮現了一張恐怖扭曲的人臉，眼睛瞪得鬥大。
倒吸一口氣的他，就那樣全身僵硬，動彈不得了。
充滿喜悅的鳥叫聲響徹雲霄。
突然，衝著道長的眼睛而來的鳥嘴被什麽東西彈開了。
瞬間刮起一陣強風，把異形鳥彈飛了出去。
認命地閉上眼睛的道長沒受到攻擊，疑惑地緩緩張開了眼。
異形鳥在空中扭動掙紮，邊憤怒咆哮，邊拍振長長的翅膀。不時被什麽東西彈開連翻了好幾個觔鬥，又重整架式盤旋的鳥，不甘心地鳴叫幾聲後就離去了。
道長呆呆地看著大鳥，頭腦一片混亂，搞不清楚發生了什麽事。
貴族們聽到喧鬧聲，都跑了過來。
『是異形，有異形啊！』
『快通知近衛府！』
『把陰陽寮長找來！』
好幾聲怒吼重疊，整個皇宮頓時陷入恐慌。怎麽可以發生異形來襲這種事！趕到現場的官吏們個個臉色發白，藤原行成也在其中。
『大臣大人，有沒有受傷？』
蹲在道長旁邊的行成難掩恐懼地環視周遭。
『怪物在哪裏……』
『不知道為什麽逃走了……大概是晴明吧！』
這麽喃喃自語的道長，很確定自己的推測。
道長所仰賴的大陰陽師向來設想周到，盡管已經年邁、臥病在床，還是大有可能預料到事情的發展，先做好準備。
右大弁行成也非常同意左大臣大人說的話。
『應該是……晴明大人向來料事如神。』
『你說得沒錯，行成。』
所以道長才把寶貝女兒交給了晴明。
陽光突然不見，在東三條府南庭玩耍的少年訝異地抬頭看。
巨大的鳥在空中飛舞，會是什麽鳥呢？
『公子，怎麽了？』
侍女桂野走過來，藤原道長的兒子藤原鶴把手指向天空。
『有隻怪鳥……』
桂野也抬起頭，循著他的手指望過去，可怕的咆哮聲灌入兩人耳中。
嚇得縮起身子的鶴倒抽了一口氣。
浮現在鳥肚上的人臉目不轉睛地盯著他。
扭曲的容貌張開了大嘴。
『殺了他們……！』
少年被低鳴聲嚇得腿都拔不起來了，桂野慌忙抱住動不了的他在地上打了一個滾。
鳥嘴從他剛才站的地方掠過。用身體掩護鶴公子的桂野抬起頭來，看到盤旋的怪物正朝著他們俯衝下來，嚇得發出尖叫聲。
『——啊！』
『桂野……！』鶴害怕得閉上眼睛，耳邊淨是震天的吼叫聲。就在聽起來也像傾盆大雨的聲響開始擴散時，有東西發出轟隆巨響爆裂了。被彈飛出去的妖鳥慘叫一聲，就那樣逃之夭夭了。
倚靠在外廊欄杆上的小女孩，小小心靈正受到摧殘。
她偷聽到侍女們說的話。父皇的新妃子很快就會住進這裏。
『……』她可愛的臉龐透著憂鬱，沉重地歎了口氣。
聽說那個新妃子病了，所以來到這裏也不能馬上做什麽，可是，她還是看到母親的臉上出現了陰霾。
『我不想看到母親哭……』
聽說那個人會取代以前被稱為中宮的母親，成為大家口中的中宮。
她不知道那個人是怎麽樣的人，不過，母親曾落寞地笑著說是她的表姐妹。
侍女們亢奮地交談著，這幾天內也或許明天就會進宮。皇後和皇上的恩愛生活將因此受到破壞，所以她們對這個年幼的中宮都沒什麽好感。
她也一樣，可是看到侍女們個個臉色凝重，她害怕地窩進了自己房間裏。隨身侍女都知道她在房間裏，所以沒有跟著她。
一個人有點寂寞。她想起以前也有過這種情景，真的很寂寞。不過，那時
候有個親切的侍女，常常陪在她身旁。
『是誰呢……？』
修子偏頭思索。那個侍女總是陪在她身旁，她很喜歡她，卻想不起她的名字、長相。
這件事讓她很難釋懷。
突然，風變強了，修子稍微長過肩膀的頭發被風吹起。
她不由得顫抖起來，恐怖的感覺讓她縮起了身子。
『是什麽……？』
附近有可怕的東西。
她悄悄環視周遭，像被什麽東西吸引似的抬起了頭。
修子驚訝得張大了眼睛，一隻漆黑的大鳥盤據在天空正中央，不停地回旋，凶狠地盯著她。
修子倒抽一口氣，手腳被戰栗捆綁，全身動彈不得。
凶猛的鳥叫聲響徹天際，翅膀刮起的強風拍打著修子的臉。
鳥肚上浮出圓圓的東西。當修子看清楚那是什麽時，尖叫了出來。
是臉。
『殺了他們……！』
可怕的低鳴聲射穿了修子的心，大鳥立刻俯衝攻擊全身僵硬、連眼皮都動不了的獵物。
一個藍色的身影出現在瞪大眼睛的修子前方。
手拿大鐮刀、裝扮奇特的男人迎戰飛來的大鳥。可能是看到新月形刀刃，大鳥自知不敵，又飛上了天空。
確定鳥影消失在天空盡頭後，男人就轉眼不見了。
恢複靜寂的瞬間，修子全身冒出冷汗，哇地放聲大哭。