彰子現在住的房間，以前是昌浩的大哥成親住的房間。
「成親大哥是什麽時候搬進了參議大人家？」彰子問。
昌浩在記憶裏搜尋。「呃……我四歲時，所以大約十年前。」
旁邊的小怪舉起一隻前腳，點點頭說：「對、對，差不多那時候，哎呀，已經這麽久了啊。」
那時候的它，還沒有以異形的模樣出現，幾乎都隱形著。光隱形還是掩不住強烈的神氣，所以它盡力不接近小孩子。
四歲的昌浩，已經被晴明封住了與生俱來的靈視力，所以紅蓮在他旁邊，他也不會察覺。但是，昌浩看不見，成親和昌親還是看得見。從小就培養了一些抗壓性的他們，麵對紅蓮時虛張聲勢假裝不在乎的樣子，讓紅蓮不隻感歎更是苦笑連連。
「怎麽了嗎？」昌浩好奇地問。
彰子點了點頭。「柱子的地方有橫向刻痕，差不多從這個高度開始……」
彰子邊說邊用手掌比出高度。
「到比現在的昌浩矮一點的地方為止，那是什麽呢？」
應該是用小刀劃的，刻著好幾條長約一寸的痕跡。
前幾天打掃前搬動家具，才看到那些刻痕。
「是成親大哥住這裏時刻的吧？一定是，因為看起來很舊了，應該很久了。」
所以，突然想知道昌浩的兩個哥哥是什麽時候結婚的。
昌浩環抱雙臂，歪著脖子說：「那會是什麽刻痕呢？我很少進哥哥房間，所以沒看過。小怪，你知道嗎？」
「不知道。」
成親和昌親也是騰蛇一靠近，就會嚇得縮起身子。騰蛇一點都不想讓他們害怕，所以盡量不在人界現身。既然是那時候刻下的痕跡，問他他也不知道。
當昌浩和彰子正在沉思低吟時，神氣出現了。
《那是成親大人和昌親大人比身高的線條。》
兩人移動視線。他們是在昌浩房間。霪雨暫歇的午後，陽光和煦，他們打開板窗通風。等梅雨季節過後，就要把書庫裏的書拿出來晾曬。
小怪豎起耳朵聽著隱形的神將說話。「喔，是這樣啊。」
《是的，兩個年幼的孩子常常比身高。》
聽到彬彬有禮的用詞，彰子訝異地眨了眨眼睛。她知道那是十二神將，安倍晴明麾下的式神她認得一半以上，但是卻對這個聲音很生疏。看看昌浩，他也是疑惑地眨著眼睛，好像對這個聲音不太熟。
看到他們的表情，小怪滿臉詫異地張大眼睛，用後腳直立起來。
「怎麽了？彰子不認識還有話說，昌浩應該認識吧？」
昌浩思考片刻，「啊」地大叫起來。「我知道了，是太裳。」
傳來苦笑的氣息。
十二神將太裳很少在昌浩他們麵前出現，也不常待在晴明身旁。昌浩沒跟他說過幾次話，對他的印象是十二神將中的重鎮。
大概是從表情猜到昌浩在想什麽，小怪若有所思地盯著天花板。
太裳通常待在異界，晴明召喚時才悠悠哉哉地來到人界，過得比自己還逍遙，根本不是什麽重鎮。小怪這麽想，望向敞開的板窗。自己都待在異界那段時間的安倍家的事，太裳、天後、天一比較清楚。
「來都來了，就講講當時的事吧，你比我清楚多了。」
小怪轉轉脖子，咚地坐下來，蜷起了身子。它隻知道昌浩出生後的安倍家。
正俐落地做著帶回家的工作時，孩子們趴躂趴躂跑來了。
「父親，工作什麽時候可以做完？」
六歲的長子國成來看成親還剩多少工作，成親把他推開，聳聳肩苦笑起來。
「真是的，你跟忠基從剛才就輪流來煩我，害我都做不完。」
成親斜眼一瞥，站在敞開的格子門後麵偷偷往裏瞧的次子，慌忙把頭縮回去。
被成親這麽一說，國成不好意思地低下頭。「我們已經等很久了嘛。」
「母親也在等呢。」探出半張臉的忠基，接著哥哥的話說。
成親望著天花板搖頭興歎，把毛筆放回硯台盒。
「知道啦、知道啦，今天就做到這裏。」
國成和忠基的臉頓時亮了起來。
「那麽，我們在東對屋等。」
「我去告訴母親。」
兄弟倆一起趴躂趴躂地跑走了。成親看著他們的背影，歎了口氣。「加班加太晚，他們不高興；不加班把工作帶回家做，又氣我不理他們。還真難纏呢。」
嘴巴說難纏，眼神卻溫柔得不得了。沒辦法，隻好明天出仕時比平常更努力工作了。每天都努力工作就沒問題了，偏偏他的信念是天天都盡全力工作會後繼無力，所以做到適可而止就行了。
成親知道自己很有能力，但是，表現得太過耀眼，立場上會被逼入微妙的狀況。所以，隻能做到某種程度。他必須巧妙地維持既受人愛戴、工作又還混得過去的狀態。要做到這樣比想象中困難，老實說他也很辛苦。
《你好像很累。》
早就察覺有神氣降臨，所以成親顯得並不驚訝，點了點頭。
「是有點累，真不該成為公卿大人的女婿。」
看成親說得很認真的樣子，十二神將苦笑著回應他。
《但是，你並不後悔吧？》
「算是吧。」成親不假思索地說，沒規矩地隨意亂伸腳。
因為這裏不是職場，所以他穿著便服狩衣，還弄得鬆鬆垮垮。他稍微整理一下衣服後，喀喀喀地扭動脖子。裝扮太過邋遢，妻子就會生氣。但是氣起來也不太討人厭，所以他總是嗯嗯地回應，聽過就算了。
《夫人都沒變嗎？》
「沒變。」成親笑逐顏開。
「她還真的一點都沒變呢……對了，前幾天我見到好久不見的少納言家的靖遠。」
《啊，那個……》
太裳頗有意涵的點了點頭，成親露出狡黠的笑容說：「真該問問他，知道她是怎麽樣的女人後，還會想把她娶回家嗎？」
太裳無聲地笑著，成親敲敲矮桌上的書的封麵，沉穩地垂下眼簾說：「說不定他還是會堅持要娶，因為再怎麽樣都是竹取公主啊。」
※ ※ ※
傷腦筋啊。「該怎麽辦呢……」
曆表部門的曆生安倍成親，念念有詞地思索著。
今天陰陽助3約他，一起去參加參議大人藤原為則府邸舉辦的賞月宴會。
現在晴空萬裏，想必今晚的月色也非常美麗。參議大人為人耿直，頗受年輕人愛戴。當然，跟政治扯上關係，就很難說完全沒有汙點，但是身為殿上人就是要做到清濁兼容，所以攻擊這一點是很庸俗的事。
十二歲行元服之禮、出仕，在接近政治中樞的陰陽寮工作幾年，自然會看清楚這樣的現實。富裕的參議大人府邸舉辦的宴會，應該可以吃到平常絕對吃不到的山珍海味，很令人期待。但是，他卻從剛才煩惱到現在。
「嗯……順利的話，今晚應該可以解決。」
今天早上成親被祖父找去。他的祖父是大家口中的曠世大陰陽師，說到安倍晴明恐怕是當代無人不曉。
自從懂事以來，成親就隱約想過，自己必須繼承祖父和父親成為優秀的陰陽師，所以總是竭盡所能地努力修行。看到哥哥的努力，弟弟昌親從小就覺得自己要協助哥哥，也竭盡所能致力於修行。但是，年紀相差很多的三子出生後，有了一百八十度大轉變。
「哥哥！
」咚咚跑過來的昌浩笑咪咪地伸出手來。
「嗯？」成親低頭一看，昌浩手上放著一隻有點扭曲變形的蝴蝶。
他笑容滿麵地問：「你做的？」
「嗯。」昌浩用力點著頭，把蝴蝶遞給他，好像希望他再好好欣賞。
他接過來仔細看過後，摸摸弟弟的頭說：「嗯，做得很好，用小刀做的嗎？很危險喔，要小心點。」
「是跟昌親哥哥一起做的，所以沒關係。」
「這樣啊，那就好。」
成親摸著滿臉得意的昌浩的頭時，昌親探出頭說：「昌浩，拿給哥哥看了嗎？」
「嗯。」回過頭用力點頭的昌浩，仿佛完成了一件大事似的，又咚咚跑出去了，呼喊「爺爺！」的聲音逐漸遠去。
「我四歲時連怎麽做紙式都不知道呢。」
「我也是啊，好像是爺爺教他的。」成親的苦笑中帶著些許無奈的神色。
是打算從現在開始徹底訓練他吧？因為他是祖父安倍晴明的接班人。
「敗給他了。」
昌親把折得歪歪斜斜的蝴蝶放在手上，對抓著後腦勺的哥哥說：「今天你要去參議大人為則府邸吧？」
「是啊，跟陰陽助一起去，爺爺還交代我要辦一件事。」
看到昌親疑惑地眨著眼睛，成親隻是聳聳肩，沒有告訴他什麽事。
時間差不多了，成親站起來。他必須先去陰陽助府邸，再去參議大人府邸。
「最近都沒看到騰蛇呢。」
以前常常看到他陪在昌浩身旁。
偶爾會在晴明房間看到其他神將，就是沒看到騰蛇。
老實說，他們都很怕騰蛇，並不想見到他，但他們都知道他看著昌浩的眼神非常溫柔。昌浩不可能指使他怎麽做，所以應該是他自己有什麽考量。而且，他剛消失沒多久時，昌浩常常都像在找什麽人，最近已經不會了。
「參議大人就是竹取公主4的父親吧？」
昌親問，成親點頭說：「是啊。」
聽說為則的長女，是個美麗耀眼的公主，所以有故事裏的竹取公主之稱。三年前舉辦過裳著儀式後，追求她的禮物和求婚書信就紛至遝來。因為她是參議大人的獨生女，論財產、家世都無可挑剔。而且，光是美貌就足以吸引所有人。
不過，這些人都隻限於上流貴族，像成親這種勉強算是貴族的家世，根本毫無機會。今天成親可以跟陰陽助一起來參加宴會，當然有特別的理由，否則殿上人府邸的宴會不可能邀請他這種卑微的小官。
「為則大人沒有什麽野心，所以不想把掌上明珠交給有企圖心的人，要不然那麽受歡迎的小姐不可能到現在還沒有對象。」
昌親點頭表示讚同，抿嘴一笑說：「說不定出乎意料之外，選擇像大哥這種人呢。」
「怎麽可能？」為了不失禮節特地穿上新衣的成親，留下苦笑出門了。
事後，兄弟倆深切覺得，真的有「言靈」這種東西。
※ ※ ※
鑽過竹簾進入對屋的真砂，走到倚靠憑幾坐在帷屏後的小姐旁，跪下來低聲說：「小姐，他們好像都來了。」
插圖1193
她沮喪地蹙眉長歎。
來報告壞消息的侍女真砂，不知所措地看著主人。
她的主人是大家口中的竹取公主。她敢驕傲地說，她也覺得她家小姐論氣質、論美貌，的確都比其他家小姐優秀許多。不過，小姐會被稱為竹取公主，並不隻是因為美麗耀眼的外表。
「這樣啊，真麻煩……」
小姐把扇子抵在嘴唇上，抑鬱寡歡地垂下了眼簾。最近總覺得身體特別沉重，每天都很疲憊。請藥師來看過，診斷結果是為某事心煩而胸口鬱悶，原因昭然若揭。
「這樣下去，恐怕我再不情願，也會失去思考的力氣，隨他人擺布了。」
真砂揚起眉毛，對終於說出泄氣話的小姐說：「怎麽可以這樣呢，小姐！您不是說過，絕不嫁給無法跟您心靈相通的人嗎！我也讚成您的想法！」
所以，即便袖子差點被抓住，她也會努力逃跑，委婉拒絕那些來拜托她牽線的貴公子們，有時甚至狠狠地把他們趕回去。
竹取公主闔上扇子，單手掩住了臉。
「大人也了解小姐的心情，所以，到目前為止不管條件多好的姻緣，都尊重小姐的選擇，小姐怎麽可以……」
「我知道……可是那些人……不，那些家夥……」
那些家夥都很有耐性，不，說白了是死纏爛打。
知道最得小姐信賴的侍女真砂不會答應，他們就去拜托其他侍女，帶他們去小姐的對屋。或是送來故事裏出現的昂貴稀有禮物，總之，就是使盡一切手段來追求。
值得慶幸的是，父親為則高居參議之位，所以沒有人可以靠身份地位來脅迫她。
她會被稱為「竹取公主」，還有另一個原因。
那就是有五個人不管怎麽拒絕，還是死皮賴臉來求婚。竹取物語裏向竹取公主求婚的貴族也是五個人，所以她被稱為竹取公主。
倚靠著憑幾的竹取公主，深深歎了口氣。
「也有人說，我年紀差不多了，該接受求婚了。」
她的父親對她母親是現今少有的專情，所以從小看著父母鶼鰈情深的她，也希望可以嫁給像父親那樣的人。但是，那種男人真的很少。
現在的求婚者中，就有個年過三十、名叫安芸守中原高名的地方官，已經娶妻生子還寫情書給她。
她緊握扇子，搖搖頭說：「都有妻子、孩子了，還公然送情書來。想到他的妻子和孩子……」
「小姐……」
在心疼地看著自己的真砂麵前，竹取公主抬起頭說：「教我怎能不生氣！太無情了，我絕對不嫁給那種人！」
她不太清楚其他求婚者的長相，但知道名字。
無官大夫靖遠、朝霧皇族的景朝、右中弁的兒子巨勢維人、衛門佐師重。
靖遠是連深居閨中的自己都聽過惡名的男人。朝霧皇族是前前前皇上的表兄弟的孫子，但是家道已經中落，現在隻剩下皇家血脈。巨勢是在陰陽寮常見的姓氏，但維人似乎沒有那方麵的才能，是出任圖書寮官職。
他們的官位不高，卻都花名在外。
或許有人會說那是小事，但對竹取公主來說卻是最大的問題。
最近，她甚至想開了，如果遇不到理想對象，就一輩子不要結婚。但是，她也知道這是不可能的事。
真砂擔心地托著腮幫子說：「糟透了，他們說不定會趁今晚的宴會溜進來這裏。」
「真砂，你不要嚇我啊！」她大驚失色嚇得全身僵硬。
真砂又接著說：「不，要做好這樣的準備才行，任何事都可能發生。」
「為什麽要這樣嚇我……！」
真砂搖搖頭說：「不能否認這種可能性，而且……」
其他家小姐被這樣強行闖入的例子不勝枚舉。
真砂與小姐陷入短暫沉默中。過了好一會兒，真砂才忍不住地開口說：「總之，不讓現在的求婚者們死心，我們就沒有片刻安寧。」
「沒錯，的確是這樣。啊，該怎麽辦才好？」
美麗的臉龐蒙上陰影，很快蹙起眉梢按著額頭的小姐，看起來真的很煩惱。
突然，真砂眨了眨眼睛，盡管知道沒有其他人在，還是環視周遭做過確認後，才壓低聲音靠近
小姐說：「我想到一個辦法……」
聽到信賴的侍女的提議，小姐張大了眼睛。
參議大人府邸的房子相當寬闊。
但是，以占地麵積來說，應該是安倍家比較大。
成親以肉眼估算後，在心中這麽自言自語。
為什麽自己家會那麽大呢……？
不過，房子已經很老舊，也不算寬敞，隻有占地麵積大。
安倍家沒有傭人，隻有家人，所以不需要太大的房子。但是，有時還是覺得空有那麽大的占地麵積很可惜。小時候問過父親為什麽占地會那麽大？父親隻說代代都住在這裏，並不知道原因。
「建築相當雄偉呢。」
賞月之宴要等月亮出來才開始，他來早了，所以閑得發慌。曆生的職等是八位，所以成親沒有見過參議為則。但是，成親年輕又引人注目，所以旁人自然會注意到他。
外表沉穩的為則走向了他。
「你是……」
「我是今天跟陰陽助一起來的安倍成親。」
「安倍……」為則停頓一下，露出驚訝的神色。「那麽，你是吉昌大人的兒子？」
吉昌的兒子，也就是晴明的孫子。有點地位的貴族，多多少少都麻煩過晴明，為則也不例外。
「晴明大人幫過我不少忙，他最近好嗎？」
為則坐下來，似乎準備與成親長談。
成親熱絡地回應說：「他很好，雖然年紀大了，精神卻比我們都好。」
「是嗎？幫我向他問好……幹脆我去找他商量好了。」
為則臉上突然蒙上陰影。
「怎麽了？」
參議深深歎口氣，稍微看了一下四周。喝了酒的人都各自嬉戲笑鬧著，沒有人注意到為則。成親特地坐在宴席最角落的位子，所以不用擔心有人聽見他們說話。
為則顯得有些疲勞，眯起眼睛說：「你知道我女兒被稱為什麽吧？」
知道，成親地點點頭，望向前方。
向竹取公主求婚的人，都來參加這次宴會了。成親一一確認過後，把視線轉回參議，壓低聲音說：「以地位、外貌來說，那幾位應該都還不錯……哎呀，以我的身份實在不該說這種僭越的話。」成親趕緊道歉。
為則苦笑著說：「你說話誠懇、直率，這一點很像晴明大人。沒錯，以眼睛看得到的部分來說，那些人都相當出色，隻是……」
誰也不敢保證，他們的內心也是那樣。
光是耳聞，為則就聽說過很多令他無法接受的傳聞。有心搜集的話，恐怕還更多。
以女兒的幸福為第一優先考量，還是希望她能嫁給生性老實的人。
成親邊「嗯嗯」回應，邊在心裏想著：
那恐怕很難吧，現在這個時代，花名在外是天經地義的事，結婚後再娶第二、第三個妻子也不成問題，還有不少貴族有好幾個純粹交往不結婚的愛人。
不過，成親知道那是隻限於上流階級的風潮，因為生活富裕才能做那種拈花惹草的事。
啊，越想越生氣。
《成親大人，你的眉宇之間出現了皺紋。》
有聲音直接傳入耳朵，成親眨了眨眼睛。發現自己無意識地半眯起了眼睛，他趕緊整頓表情，然後往什麽也看不見的背後瞥了一眼。
是十二神將，不知何時就站在那裏了。
「我想……晴明大人擅長替人占卜命運，是不是可以請他看看，是該降低期望，從追求我女兒的人當中選擇一個呢？或是另外有適合她的人呢？若有就請他幫忙找出來。」
「這……」吞吞吐吐的成親，感覺背後的神將似乎也有些困惑。這也難怪，真的沒想到會在宴席中突然被問這樣的話。
正不知該如何回答時，視線與陰陽助交接了。剛邁入老年的陰陽助，對他使了使眼色，好像在對他說「拜托你了」。
成親頓時傻眼。原來陰陽助找他一起來，是為了這件事。他心想不必繞這麽大的圈子，直接去找祖父就行了嘛。
不過，大概也不好那麽做吧，因為竹取公主太受人矚目了。光是不斷拒絕求婚者，就被當成了怪人。那個美麗的稱呼，多少也帶點揶揄的味道。再加上「去找陰陽師安倍晴明商量」這種事，不知道會被說成什麽。參議非常疼愛這個獨生女，當然不希望她受到任何傷害，就算傳聞也不行。
而且，能來參加這個宴會也正中他的下懷，所以功過就相互抵銷了。
成親想通後，點點頭說：「我知道了，回家後我會跟祖父說。」
原本神采黯淡的參議，臉色突然亮了起來。
「喔，是嗎，那麽拜托你了。」
向官位低很多的年輕人深深一鞠躬後，為則就被管家請走了。
跟參議說話時一直挺著背的成親，揉揉酸痛的肩膀低聲嘟囔著：「沒想到會變成這樣。」
《就是啊，不過，參議大人好像真的很煩惱，晴明大人應該也不會置之不理吧。》
「如果他斷然拒絕，說不關他的事，那就真的是魔鬼了。」
他聽說過祖父是狐狸之子，但並不是魔鬼，所以應該不會拒絕吧？
正咳聲歎氣時，突然發現視野角落有個人。
他悄悄望過去，看到有個背影趁大家不注意時，悄悄離開宴席座位走向裏麵，潛入了黑暗中。
成親無聲無息地站了起來。
小姐住的對屋離主屋有點遠，所以不怎麽聽得到喧鬧聲。
雖是賞月之宴，還是點了篝火，光線會照到對屋。
對屋的板窗已拆除，隻放下竹簾，小姐坐在擺著帷屏的廂房沉思。
五位求婚者都在外麵喧鬧的人群中，她好希望宴會趕快結束，他們趕快離開。
朦朧的燈台光線隻有照到這附近，再稍微往前移動就隻能靠月光了。今晚的月亮是滿月，所以眼睛適應後還是能看清楚庭院。
不知道是第幾次歎息時，聽見了腳步聲。
小姐驚慌地環視周遭，屏氣凝神。
好像有人從連接主屋的渡殿，躡手躡腳地往這裏走過來。繞過外廊走到竹簾前的人影，似乎停下了腳步正往屋內窺探。
小姐緊張地咽下口水。剛才陪在她旁邊的真砂，去替她倒開水了。
啊，怎麽會這樣，真不該讓真砂離開自己。
以前曾有侍女把冒失輕率的求婚者帶進來，所以她不再讓真砂以外的侍女接近她，結果造成了這次的危機。
屏住呼吸的她，赫然聽到乘風而來的輕輕呼喚聲。
「公主、竹取公主。」
聽到那樣的呼喚聲，原本沉重的身體變得更沉重了。
沒聽過那個聲音。小姐害怕地縮起了身子，心想非逃不可，身體卻不聽使喚，像被施了咒縛法術。
她必須趕快逃進書庫，把門緊緊鎖起來。頭腦這麽想，拚命命令自己，沉重而僵硬的四肢卻好像忘了自己的職務。
對方似乎也不在意她回不回答。
「在那裏的是竹取公主吧？我把我飽受愛情折磨的思慕之苦寫在信上送給你，你都沒有任何回音。」
她很想說因為我對你沒有意思，但害怕得說不出話來。
在嗬護下長大的她，從來沒有跟年輕男人單獨見過麵。以前曾在真砂與父親的陪同下，隔著竹簾與對方見麵，但也都沒說上半句話就結束了。
雖有竹取公主之稱，其實見過她的人少之又少。
「小姐，嫁給我吧，總有一天你會覺得嫁對了人。」
有雙手貼在竹簾上。
小姐全身僵硬地倒抽了一口氣。「……」
那個人隨時會穿越竹簾。這就是世間所謂「生米煮成熟飯」的強行闖入。
竹簾被粗暴地掀起，用來擋住她的帷屏也被搬動移開了。
風灌進來，吹熄了燈台的燭火。好不容易從她喉嚨擠出來的尖叫聲，跟帷屏重重倒在地上的撞擊聲重疊了。
「快來人啊！」
但是，聲音比想象中小很多，根本傳不到主屋。
有隻手從黑暗中伸過來，小姐用闔上的扇子揮開那隻手，努力地站起來。四肢像鉛塊般沉重。她抓起剛才倚靠的憑幾，瘋狂地扔向男人。
趁對方因意料之外的反擊而退縮時，她很快從他旁邊跑過去。外衣被抓住，她就脫掉外衣衝到外廊，踉踉蹌蹌地拚命往前跑。
「等等，小姐……！」
當叫聲響起時，她的頭猛然向後仰，因為頭發被抓住了。
她全身寒毛直豎，差點無力地跪下來，整個人嚇呆了。
「你抵抗的話會很慘喔。」帶著嘲弄的話，紮刺著她的耳朵，就像魔鬼的呢喃。
「不要啊……！」就在她發出慘叫時，另一隻手伸過來拉住了她的手，哀號聲霎時響起，抓住她頭發的力量也消失了。
看到突如其來的伏兵，她驚愕得呆若木雞。那個人趕緊把她拉到背後，擋在冒失輕率的男人前麵。
「請不要使用暴力，巨勢大人。」
「什麽!?」巨勢維人按住將他揮開的手，憤怒地站著。
成親誠懇地接著說：「現在住手還可以當您是酒醉失態。您看，小姐這麽害怕。」
成親偏頭看一眼背後的小姐，很快又轉回來看著維人，那眼神閃爍著銳利的光芒，但小姐看不到。藏在袖子裏的右手，正結著某種手印。
被氣勢壓倒的維人，不甘心地撤退了。
文風不動的成親，直到維人的背影完全消失，才麵向前方開口說：「竹取公主，請回屋內。」
「啊……」她正要說什麽時，察覺有狀況的真砂跑過來了。
「小姐，你沒事吧？」
「真砂！」一看到信賴的侍女，她緊繃的神經就鬆懈了。
她像拉緊的絲線突然斷裂般癱坐下來，成親慌忙轉過身，蹲下來說：「你哪裏受傷了嗎？」
「沒有……」勉強回答後，竹取公主忽然抬起了頭，正好與成親四目交接。
在月光的照射下，成親的臉看得很清楚。
那是第一次見到的臉，不曾來找過父親。
她微偏著頭，盯著不太敢看她的成親，片刻後才回過神來，趕緊轉過身去。她不該沒有隔著竹簾，跟年輕男人這麽接近。
「小姐！喂，你想對我們小姐怎麽樣……！」
真砂把小姐摟入懷裏，指責成親，小姐慌忙製止她。
「不、不是的，真砂，要不是他趕來，我……」
我現在……想到這裏，小姐不寒而栗，真的是千鈞一發啊。
她這才顫抖起來，想起心愛的頭發被粗暴地拉扯，她又害怕又氣惱地落下了眼淚。
成親想侍女來了，應該沒事了，便站起來說：「那麽，我告辭了。」
正要離去時，被真砂叫住。
「請等一下，你是誰？為什麽會在小姐的對屋？你不說我可不會放過你。」
嚴厲的語氣，聽得出絕不饒恕的意味。
成親困惑地回過頭說：「我叫安倍成親，是陰陽寮的曆生，今晚是跟陰陽助一起來的。」
「然後呢？為什麽在這裏？理由呢？」真砂更加強了語氣問。
「我祖父算是個名人……」
「啊？你想說什麽……」
「參議大人來拜托我關於小姐的事，沒多久後我就看到巨勢大人，避開眾人耳目偷偷地往這裏來，我有點擔心就跟著他來了。」
真砂張大了眼睛。那麽，他不但不是來欺負小姐，還救了小姐？
她趕緊道歉。「對不起，我沒有搞清楚狀況就隨便懷疑你。」
「哎呀，沒關係啦，這也是沒辦法的事，連我自己都嚇呆了。」
「啊？」
不由得露出嘻笑本性的成親，趕緊擺出正經的表情。
「呃，失禮了。那麽，我告辭了。」
成親一鞠躬返回主屋。真砂目送他離去後，轉向還臉色發白的小姐。
「我想起來了，那個年輕人是陰陽師安倍晴明大人的家人。」
「安倍……晴明大人……？」
真砂從唐櫃拿出新的外衣，給茫然若失的小姐披上。被巨勢維人抓住的那件外衣，小姐恐怕再也不會穿了，她打算改天拿去丟掉。
「我也是第一次見到他，不過，我覺得他的外表比向小姐求婚那些人好很多，而且，他說他是曆生，官位應該也不高。小姐，就選他吧。」
竹取公主茫然地環視周遭，看著傾倒的帷屏、掉落外廊的外衣。
「可是，我們才第一次見到他……」
「這樣才好啊！有說服力！」
真砂握緊拳頭極力主張，小姐被她的氣勢震懾，點點頭說：「也許吧……」
賞月之宴的第二天。
從陰陽寮回來的成親，煩惱地待在自己房間。
「唉……」滿臉難色咳聲歎氣的成親旁，出現了神將的神氣。
《你看起來愁眉不展呢。》
「本來想昨天就解決這件事，結果錯過了時機，真傷腦筋。」
那張臉煩惱與懊惱摻半。
「嗯……？」
傳來說話的聲音，好像有客人來。
《是誰呢……啊，是參議大人派來的使者。》
「啊，他自己派人來找爺爺了？那麽，就不需要我去說了。」
昨天很晚才回到家，今天又大早就出門了，所以成親還沒有把參議大人拜托他的事告訴祖父。回來時，晴明被某位貴族請了去，兩人又錯過了。本來想等晚上再去報告，現在參議直接派人來了，應該會帶書信來吧。
既然這樣，自己就專心做該做的事吧。
這麽決定後，正要謀劃對策時，昌親驚慌失措地跑來了。
「哥哥，父親找你，參議大人派使者來了……」
「嗯，有事找爺爺吧？……喂，昌親，你臉色發白呢。」
「太、太驚訝啦，總之，快去父親那裏，我不知道該怎麽告訴你……」
看到昌親支支吾吾、欲言又止的樣子，成親滿腹狐疑地來到使者與父親所在的房間，麵對的竟然是想都想不到的事。
使者回去一段時間後，成親還是驚訝得說不出話來。
這就是失魂落魄的感覺？到目前為止，他算活過了一段歲月，多少也碰過令人驚訝的事，但是，還沒有過可以用「失魂落魄」來形容的經驗。
周遭人比當事人早一點恢複了冷靜。
盤坐在成親旁邊的昌親，不時露出感歎的神情。
「真的有所謂言靈呢……」
參議派來的使者說，大人派他送信來，是希望成親可以成為他家的女婿。
字跡如行雲流水的信上，千真萬確寫著這樣的事。
很想說是不是哪裏搞錯了？但對方似乎很認真。
「你好厲害啊
，哥哥，竟然認識竹取公主，還跟她心靈相通，你們是怎麽樣步入了談論婚嫁的階段？」
成親不悅地瞪著弟弟。「你想挨揍嗎？」
「對不起。」昌親立刻道歉，成親沒有再責怪他，隻是眉宇之間的皺紋越來越多條。
「那位大小姐到底想怎麽樣？」
《恕我僭越。》
兩人的視線落在什麽都沒有的地方。
《我覺得這應該是世間所謂的一見鍾情。》
「咦︱」成親難以置信地大叫。
昌親卻是一副恍然大悟的樣子。「啊，原來如此，這樣我就懂了。所以，她說那天晚宴隔著竹簾看到哥哥，就被哥哥吸引了，這也是大有可能的事。」
這是為則信上寫的。
沒有提到成親是在小姐遭維人暴行時救了小姐的事，應該是不想提吧。事情傳開來會傷到小姐的心，所以成親也不想說出事實。
「巨勢應該也不希望事情鬧大吧。」成親念念有詞地站起來。
「哥哥？」
「我要去找爺爺。」
就在他們一片茫然期間，祖父回到家了。除了參議的事，他還有其他事要向祖父報告。昌親向他揮揮手說去吧，深深歎了口氣。
真沒想到哥哥會被名聞遐邇的竹取公主看上。
參議為則雖是藤原氏族，但與攝關家5的血脈稍有不同，所以不會有比現在更好的升遷了。但是，論地位、身份、財產都無可挑剔，為則的為人評價也不錯。對方又是美到被稱為竹取公主的小姐。
通常，有野心的男人，早就毫不猶豫地貼上去了。
沒錯，通常是這樣，但是……
「不知道該說哥哥是沒有欲望，還是沒什麽神經……」昌親自言自語地抓抓頭。
參議為則的女兒甩開五名求婚者，向一個不能上殿的無名小官提親，這件事很快就傳開了。
第二天，成親去陰陽寮時，幾乎所有人都知道了，每個人都追著他問來龍去脈。
「當我是珍禽異獸啊……」
其他省廳應該也都還是上班時間，卻有不少公卿、殿上人，陸陸續續跑來看這個得到竹取公主青睞的幸運年輕人。成親被這些好事者吵得無法專心工作，又怕打攪到同事們，所以下班時間一到就結束工作匆匆離開了。
他對工作向來抱持認真、踏實的態度，沒想到會這樣旁生枝節。
「會這樣子，都怪爺爺對我說了那種話……」
他忍不住想把氣發泄在祖父身上。
《對不起。》陪在附近的神將向他致歉。
他皺起眉頭說：「你不必為此事道歉吧？真是的，竹取公主竟然把我當成了幌子。」他不高興地嘀咕著，眼神突然變得犀利。
停下腳步，環視周遭後，他邊眯起眼睛探索氣息，邊繼續往前走。身旁依然飄著神將的神氣。
那是祖父晴明為了預防萬一，派來跟著他的護衛。
早在他父親吉昌出生之前，更早在祖父與現在已經辭世的祖母若菜結婚之前，十二神將就是祖父麾下的式神了。還多多少少聽說過，祖母去世後，是十二神將代替母職把父親和伯父帶大的。成親和昌親從懂事前就被十二神將包圍，所以有他們跟在身旁也不會不自在，隻覺得騰蛇很可怕。
「參議大人這兩天才認識我，就說我是個老實、磊落的好青年，真是惡心又肉麻的讚辭。唉，這就是天下父母心吧，想達成女兒的願望。」
但是，他也有他的立場。
不過，他目前並沒有特定對象，所以這點不是問題。小姐年紀比他小，所以這點也還好。前天驚鴻一瞥，小姐的確美得「光亮耀眼」，連平常總是把傳聞打八折來聽的成親，也不由得驚歎「哇，好美！」但是因為神將都有過人的美貌，他已經看太多了，所以沒更多的驚豔。甚至可以說，他隻會客觀地覺得漂亮，對容貌的美醜已經沒什麽感覺了。
對方是參議的女兒，所以成親拒絕的話，可能會有點麻煩。他必須想辦法讓對方主動撤銷婚事，否則自己的人生將會一片黑暗。
《答應就好了嘛！》
「喂！」黃昏時路上沒什麽行人，但為了謹慎起見，成親還是壓低聲調，移動視線說：「那麽，我的感情呢？難道對方提出這樣的要求，我就要乖乖去結婚嗎？別看我這樣，除了我自己屬意的女人之外，我並不打算接受任何人。」
我不想為了升遷而欺騙自己，而且，跟毫無感情的人結婚，不是對那個人很失禮嗎？
成親憤然說著這些話，十二神將太裳看著他的側麵，淡淡地苦笑起來。
像他這麽老實、磊落、剛毅正直、有骨氣的年輕人已經不多見了，所以姑且不論竹取公主的真正心意為何，參議大人的眼光的確沒有錯。
昂首闊步的成親，又停下了腳步。
這不是回安倍家的路，他要先繞到某個地方。因為是祖父的命令，所以要盡早完成任務。
逐漸傾斜的太陽已經隱藏了身影，夜幕開始覆蓋整個京城。小巷子裏依然不見其他行人，隻有成親一個人。
「統統給我出來！」
被厲聲催促後，好幾個人從陰暗處冒了出來，每個人手上都拿著武器，明顯露出對成親的敵意。
瞪著這群歹徒的成親，覺得其中一個人很眼熟，他在記憶中搜索著。
好像在參議府邸的晚宴上有見過。
成親眯起眼睛瞪著那個男人，當晚的光景在腦海中浮現。
「是無官大夫的隨從啊。」
被說中身份的男人滿臉驚愕，但很快嗤笑了起來。
「既然這樣，就明說吧，你讓我們家公子麵子掃地，所以我們來給你一點忠告。」
成親敏銳地眯起眼睛說：「是不是要我趕快退出，再順便推舉你們家靖遠公子？」
大概是打算說不聽就動用武力吧。藤原氏族的大少爺，怎能忍受輸給一個連貴族社會結構都無法理解的無能區區小官。
「喲，你這個等於沒地位的小官，反應還不差嘛，隻要你知道悔過，這件事就能圓滿解決。」
又不是我的錯，怎麽好像我成了所有的原因？
成親覺得靖遠的隨從說得很沒道理，茫然地望著遠方。
那樣的態度被他們視為不服從，他們個個睜眉怒目，從刀鞘拔出大刀。
《成親大人！》
太裳緊張地大叫。十二神將必須恪遵天條，不能出手傷害人類。盡管對方是壞人，太裳也不能應戰。
攻擊者包圍手無寸鐵的成親，每個人都手持武器，目光邪惡地笑著。
「哥哥怎麽還不回來呢？」
快到晚餐時間了，還不見成親大哥。
所有人都等著他回來一起開動，卻怎麽也等不到他。
昌親聽到乖乖坐著等的昌浩肚子餓得咕嚕咕嚕叫，摸摸他的頭、心疼地笑著說：「不如昌親哥哥去接大哥回來吧？」
「昌親哥哥肚子也餓了吧？」
「嗯，可是沒有昌浩那麽餓。我很快就回來了，你跟母親還有其他人一起先吃吧。」
父母也點頭表示同意，可見他們也很擔心。但是，祖父晴明什麽也沒說，所以應該不會發生什麽事。
「我有派人跟著他，應該不用擔心……」
「我想也是，我隻是想去告訴他，昌浩在等他。」
晴明苦笑點點頭。「是嗎？那就……」
他向某處望去，那裏
就出現了神氣。因為隱形看不見，但他知道有兩名神將站在那裏。
「那麽，我走了。」正要走出家門時，昌親聽到有點緊張的聲音。
《等等，昌親，情況有點危急。》
昌親瞪大了眼睛。
幸好有月光照射，比全暗好多了。
成親在千鈞一發之際，躲過第一個砍過來的男人，用膝蓋撞擊對方胸口。男人痛得把身體彎成ㄑ字形，他又毫不留情地揮起手肘攻擊對方背部，再來個最後的回旋踢，踢中對方脖子一帶。
男人被摔得狗吃屎，成親撿起他掉落的刀，卷起右手袖子，毫不畏懼地笑著環視所有人。
冷不防遭到反擊的攻擊者們，瞬間驚慌起來，但想想自己人多勢眾絕對有利，又重新燃起了士氣。
「你再做無謂的掙紮，隻會更慘！」無官大夫靖遠的隨從恐嚇著。
成親把大刀扛在肩上，眯起眼睛說：「你們知不知道，這世上有所謂虛張聲勢的威脅？」
「你小小一個曆生，竟敢口出狂言……！」
掄起大刀的男人們正要往前踏出一步時，突然吹起強烈狂風，絆住了他們的腳。
「咦？」這不是自然風。
風停了。接著，劃過銳利聲響，一支箭插在男人們腳下。
「什麽!?」
往前一看，昌親正拉滿弓站在約十丈遠的地方，箭頭對準了隨從。
「你們幹什麽!?」
隨著怒吼聲被射出來的箭，掠過隨從的耳朵。隨從狠狠地瞪著昌親，趁他準備下一支箭時衝向了成親。
「你不過是個曆生！」
按理說，曆生是文官，應該不懂什麽武藝，隨從是保護主人的人，所以身手應該還不錯，然而……
「不準說『不過是』！」
成親的刀亮光一閃，隨從的刀就被彈飛出去了。被刀背狠狠擊中手腕的隨從，不由得蹲坐下來。
成親把刀架在他脖子上，低聲說：「你這顆愚蠢至極的大腦，以為什麽事都可以用武力擺平嗎？記住，沒有文官，就沒有人處理政事。順便再告訴你，沒有曆表，日常生活就會停滯。」
他猛然抽回大刀，彈開從背後攻擊的男人的刀尖。再收回刀子，使出渾身力量用刀背攻擊男人側腹部，男人發出慘叫聲就倒地不動了。
接下來的攻擊，還沒碰觸到成親，就被昌親的弓箭阻擋了。一個男人慘叫著拔起插入手臂的弓箭，又被成親狠狠地踢倒在地。
演變成這種局麵，歹徒們都失去鬥誌，落荒而逃了。
成親對著他們的背影大叫：「喂，這些家夥很擋路耶，把他們也帶走啊！」
但是，那些人完全沒有回頭的意思。成親看著躺在地上呻吟的幾個男人，一個頭兩個大，不知道該怎麽處置他們。
這時候昌親跑過來了。
「大哥，有沒有受傷!?」
「沒有，倒是你，怎麽會來？」
還帶著弓箭呢，成親又接著這麽說。
昌親沉穩地笑著說：「大哥遲遲不回來，昌浩很擔心，所以我來接大哥啊。白虎和朱雀告訴我大哥遭到襲擊，為了預防萬一，我就武裝來了。」
「原來如此。」
《那麽，》陪在成親身旁的太裳提議說：《請白虎把這些人帶走吧。親切地把他們送回無官大夫府邸，無官大夫就會對自己的行為感到羞愧而悔改，不會再做這麽莽撞的事。》
「啊，好主意，白虎，可以拜托你嗎？」
十二神將白虎現身，苦笑著點點頭說：「我帶他們回去。」
遇襲之夜的幾天後，有位殿上人來找在陰陽寮曆表部門工作的成親。
因為有不想讓人聽見的事要談，他們離開寮，來到沒有人的庭院角落。
這位公卿確認四下無人，開口就向成親道歉。
「昨天，少納言大人把他兒子的惡形惡狀都告訴我了，真是一族之恥。」
「那件事啊……沒關係，反正也沒怎麽樣。」
受過一次教訓後，無官大夫靖遠就沒有再來找過成親的麻煩。不過，成親已經抱定決心再來就再把他打回去，所以再來也無所謂。
把成親、昌親當成區區文官來看，就會被打得很慘。因為他們的武藝是來自十二神將的真傳，學的是實戰而不是花拳繡腿。
成親沒多說什麽，公卿也就不再道歉了，突然轉變話題說：「對了，關於為則大人家千金的事……」
成親的眉梢抽動了一下。這幾天大家動不動就跟他提小姐的事，所以一聽到小姐兩個字他就沒來由的怒火中燒：我到底做錯了什麽？
我的確救了她，但那是為了其他理由，並沒有那之外的企圖。
「這位被稱為竹取公主的小姐，跟我從小一起長大，我們偶爾會通書信……她很感歎地說，事情鬧成這樣，她不知道該怎麽收拾才好……」
「咦？」成親不懂地反問。
公卿為難地笑笑說：「希望你把這件事藏在心底就好……」
響起工作結束的鍾鼓聲。
成親跟著鍾鼓聲站起來，匆匆離開了陰陽寮。
稍後他必須去參議大人府邸，在那之前還有件事要解決。
「再拖延下去會被爺爺罵。」
《還不至於挨罵吧……》
「不，會被罵，今天早上他也意味深長地瞪著我。」
好像有一點被害妄想症了。
太裳淡淡苦笑，跟在成親後麵，走向巨勢維人的府邸。
滿臉愁容眉頭深鎖的成親，想起不久前的事。
那天聽說要在參議府邸辦賞月之宴，晴明就把成親找去說：「陰陽寮的巨勢權助來向我哭訴。」
權助說，權助氏族中的維人，因為太思慕竹取公主，從他那裏拿走了施咒用的道具。
因為再怎麽追求，小姐都不理不睬，連一點點希望都不給，所以維人再也受不了她這種態度，想用強硬手段把她的心扭向自己。
巨勢一族有不少從事陰陽道的人才，所以他這個外行以為自己也做得到，就有樣學樣地施起了法術。
結果很慘。維人完全變了一個人，變得陰鬱，連竹取公主都出現了被詛咒的征兆。
狀況超越權助所能處理的範圍，他已經無計可施了。
來找晴明的權助，一副世界末日的樣子，低頭屈膝地懇求晴明。
「我是忍辱含羞前來拜托你的。晴明，請救救我。這樣下去，不隻維人，連竹取公主都會有生命危險……！」
「那家夥是白癡啊！」成親發表他率直的感想。
晴明說：「嗯，毫無疑問是個大白癡。」
企圖靠法術來掌控人心，簡直是異想天開。即使取得那種虛假的感情，就那樣度過一生，除了空虛外還能得到什麽呢？難道光有形式就好了嗎？當然不好。
不付出努力，就想得到結果，實在太離譜了。所以，成親最討厭那種倚仗父母的權勢，隻要事情不順遂就鬧脾氣的貴族青年。
「權助已經無法解決，成親，這件事就交給你了。」
「知道了，我會盡快、悄悄地解決。」
他都這麽說了，還湊巧被帶去了賞月之宴，卻發生意想不到的事，讓維人對他產生了防備。
現在隻能冷不防地直攻府邸。幸好巨勢家不是太過顯赫的家世，所以門檻並不高。換作是藤原氏或源氏的府邸，成親也不敢貿然拜訪。
《跟某位藤源氏的人結為姻親，這個問題就解決啦。》太裳這麽說。
成親板起臉問：「什麽意思？」
《就是那個意思。》
成親把眉頭鎖得更緊了，但沒有再說什麽。
看到巨勢府邸了，從府邸飄出刺骨的咒力。
繃起全副精神的他有絕對勝算。
在三男出生前，為了成為安倍晴明、吉昌的接班人，他努力不懈地修行至今，現在已經開花結果，擁有躋身當代前五名的實力。
隻不過，那是靠努力得來的，終究不及與生俱來的天賦。
如此而已。
聽說安倍成親來訪，竹取公主縮起了身體。
陪在她身旁的真砂，臉色發白低著頭。
「小姐，都怪我思慮不周，請原諒我……！」
小姐對說不下去的真砂搖搖頭，淒涼地笑笑說：「不，是我害他受到了牽連，我會好好跟他道歉。」
前天晚上，她寫了信給從小認識的朋友藤原行成。
——這次的騷動你應該也聽說了吧？現在向我求婚的人，一個個都不老實，我完全不想結婚。所以，為了趕走那些人，我把天文博士安倍吉昌大人的長子成親大人當成了擋箭牌……
「小姐，安倍大人來了。」侍女的通報聲，紮刺著她的胸口。
在竹簾前的外廊上坐下來的年輕人，臉上毫無感情，但是沒有說任何責備的話，隻是默默坐著。
忍受不了沉默的小姐，主動開口說：「這次給你添麻煩了。」
「不會，還好。」
「我的一己之私，造成你的不快，真的很對不起。」
「不會啊，沒什麽。」
「呃……」小姐說不下去了，不管說什麽，他都隻是淡淡地回答。
尷尬的沉默流逝著，隻聽見蟲叫聲。
不久後，成親歎口氣抬起頭說：「你的身體還好嗎？」
問得太突然，小姐一時不知如何回答。回想起來，這幾天的身體不適，不知何時都消失了。
「啊……沒有特別不舒服的地方。」
「是嗎？」成親點點頭，突然改變了話題。「無官大夫安芸守後來有再跟你說什麽嗎？」
小姐張口結舌。
「今天行成大人來找我，把事情都告訴我了，你的問題都解決了嗎？」
小姐回頭看著真砂，真砂沒出聲，隻點了點頭。
「啊……是的，那些人都……」
「既然這樣，我的任務也結束了。那麽，我告辭了。」
成親一鞠躬站起來，小姐不由得叫住了他。「呃，等等……」
「還有事嗎？」成親的聲音很冷淡。
隔著竹簾，成親看不到小姐的表情，小姐緊緊握住了扇子。「呃，那件事就當沒發生過，我會跟我父親說……」
「是嗎？」成親隻說了這句話就離開了。
真砂鬆口氣，安心地笑了起來。
「還好，他不凶，碰到脾氣暴躁的人說不定會破口大罵呢。」
可能是因為對方是參議的女兒，所以他不得不自製吧。
「小姐，這麽一來，應該暫時不會有人寫信給你了。過過優閑的生活，讓心情平靜下來吧。放心，一定會有好的公子出現，帶給小姐幸福。」
「真砂。」竹取公主打斷真砂的話，低下頭說：「讓我一個人安靜一下。」
「小姐？」
「我要一個人安靜一下。」
小姐越說越激動，真砂盡管滿腹狐疑，還是乖乖聽話離開了對屋。
真砂離開前點燃了燈台，火焰隱約照出了竹取公主的側麵。
美得光亮耀眼的竹取公主，臉上有好幾條淚水潸潸的痕跡。
把毫無關係的人牽扯進來，傷害了那個人，讓她非常難過。
而且，最難過的是，再也見不到初戀的人。
自己怎麽會做這麽愚蠢的事呢。
她接受真砂的提議，假裝一見鍾情，隻是做做樣子而已。她們盤算過，成親的官位不高，家世門第也遠不及藤原一族，所以事後把真相告訴他，他也不敢張揚。
這是在懲罰她們如此膚淺、愚蠢的心，哪有人可以隨便傷害呢。
結果自己傷到自己，現在哭得這麽慘，真是太愚蠢了。
掩著臉，強忍住哭聲的小姐，沒發現有人偷偷潛入了廂房。
「早知道會哭成這樣，一開始就不該這麽做。」
「唔！」她嚇得心髒差點停止，猛然抬起頭，看到剛才明明已經離去的背影佇立在帷屏前。
背對著驚愕得說不出話來的小姐，成親自言自語般地說：「竹取公主把五位求婚者統統趕走，最後還拒絕皇上的召喚，回到了月球。這裏的竹取公主卻選中了地位與皇上有天壤之別的人，真是個怪人。」
「那……那是……」淚水讓她說不出話來。
「而且，聽說一定要嫁給一輩子隻娶一個老婆的怪人。」
八成是聽行成說的。小姐沉默不語，不知道該說什麽。
「難得有貴族小姐這麽頑固、倔強呢，真有意思。」
說得更深入點，在這樣的世道還能如此純真，不是很有意思又可愛嗎？
「皇上最後被甩了，幸好我是個富機動性的低下階層，所以不需要跟著故事情節走。我這個男人沒什麽牽絆，年紀又跟你差不多，更重要的是人長得帥、頭腦好、做事又有要領，是成為參議大人女婿的最佳人選。」
成親轉過來，露出笑容說：「我家世世代代都隻娶一個老婆，是現今罕見的家族，我也不例外，一定是那樣。如何？要抓住我嗎？」
「……」
「像你這麽奇怪的小姐，配我這樣的人剛好。」成親不用宮裏正經八百的語調，大膽地以平常的粗俗方式說話，小姐沒有任何回應。
沒有用語言做任何回應。
※ ※ ※
她什麽也沒說，但緊緊抓住了成親的袖子不放。哪裏找得到這樣的深閨小姐呢？
故事裏的公主通常很柔弱、夢幻，現實裏的她卻是個倔強、難纏的公主，就這點來說，她果然是竹取公主。
「一切成定局後，她真的難纏到了極點，固執、倔強也就算了，還很愛哭，稍微捉弄她一下就哭得像個淚人兒。」
那樣子也很好玩、很可愛。
哭完後會狠狠地罵他一頓，但還能忍受。
那時隔著竹簾見麵時，他故意表現得那麽冷淡，是想到至今所受的委屈和將來必須麵對的艱辛勞苦，就趁機報仇了。這樣應該還可以被原諒吧？
《真是的……》
隱形的太裳難得現身了。
恬靜的淡紫色眼睛，從上麵俯瞰著成親，帶著斥責小孩子般的神色。柔順的青瓷色頭發，還不到後頸部的發際線，穿著類似大陸官服般的衣服。不管對誰說話都謙恭有禮，所以昌親那樣的遣詞用字，恐怕是深受太裳的影響。
昌親的弓箭師父是太裳，成親的劍道師父是勾陣和朱雀。
年紀看起來跟朱雀差不多的太裳，在成親旁邊蹲下來說：「你那時候說得很無情，我在旁邊都替你捏把冷汗呢。」
當時成親隻是假裝離開，並沒有走。明知小姐在哭，還讓她那樣哭了好一會兒，連太裳都看不過去，很想出言相勸。
「做到那樣還好吧？」
插圖1231
「你這方麵很像晴明。」
「像他一點也不值得高興。」成親認真地嘀咕著。
正要站起來時，有腳步聲往這裏來了。
太裳轉移視線，看到成親的妻子拉開格子門進來了。
「成親，你要讓我們等多久啊？」柳眉豎起來了。不過，再怎麽生氣都無損她那張美麗的臉。她的表情隨時都在變，神采奕奕，也很討人喜歡。
「我正要去。」
「又想騙我了……」
成親苦笑著安撫妻子說：「是真的，因為爺爺的式神在那裏，我跟他聊了一下，對不起。」
搬出晴明的名字，她就沒轍了。晴明向來很照顧他們，所以，既然是跟晴明相關的式神，她也不好多說什麽。她沒有靈視力，所以看不見太裳。但是，成親說在，應該就在吧，因為成親從來沒有撒過那種謊。
「國成他們在等吧？走啦，篤子。」
「啊，等一下，成親，你怎麽這麽……」
聽著夫妻逐漸遠去的對話，太裳苦笑起來。夫婦之間感情穩定，沒有任何需要擔心的事。
「那麽，我也回到晴明身旁吧。」隱形神將的神氣，就那樣咻地消失了。在空無一人的房間裏，矮桌上的書被風吹得紙張啪啦啪啦地飄搖。
【注釋】
3 陰陽寮長的輔佐人。
4 竹取公主是《竹取物語》中的女主角，《竹取物語》是日本最古老的物語作品，故事敘述某老翁從竹心取得一名女嬰，長大後貌美如沉魚落雁，追求者絡繹不絕。她出難題趕走五位權貴公子，並拒絕皇上的召喚，最後在八月十五日的晚上回到了月球。
5 攝關是「攝政關白」，也就是代替天皇執行政務的人，「攝關家」即攝政關白的家族。
「成親大哥是什麽時候搬進了參議大人家？」彰子問。
昌浩在記憶裏搜尋。「呃……我四歲時，所以大約十年前。」
旁邊的小怪舉起一隻前腳，點點頭說：「對、對，差不多那時候，哎呀，已經這麽久了啊。」
那時候的它，還沒有以異形的模樣出現，幾乎都隱形著。光隱形還是掩不住強烈的神氣，所以它盡力不接近小孩子。
四歲的昌浩，已經被晴明封住了與生俱來的靈視力，所以紅蓮在他旁邊，他也不會察覺。但是，昌浩看不見，成親和昌親還是看得見。從小就培養了一些抗壓性的他們，麵對紅蓮時虛張聲勢假裝不在乎的樣子，讓紅蓮不隻感歎更是苦笑連連。
「怎麽了嗎？」昌浩好奇地問。
彰子點了點頭。「柱子的地方有橫向刻痕，差不多從這個高度開始……」
彰子邊說邊用手掌比出高度。
「到比現在的昌浩矮一點的地方為止，那是什麽呢？」
應該是用小刀劃的，刻著好幾條長約一寸的痕跡。
前幾天打掃前搬動家具，才看到那些刻痕。
「是成親大哥住這裏時刻的吧？一定是，因為看起來很舊了，應該很久了。」
所以，突然想知道昌浩的兩個哥哥是什麽時候結婚的。
昌浩環抱雙臂，歪著脖子說：「那會是什麽刻痕呢？我很少進哥哥房間，所以沒看過。小怪，你知道嗎？」
「不知道。」
成親和昌親也是騰蛇一靠近，就會嚇得縮起身子。騰蛇一點都不想讓他們害怕，所以盡量不在人界現身。既然是那時候刻下的痕跡，問他他也不知道。
當昌浩和彰子正在沉思低吟時，神氣出現了。
《那是成親大人和昌親大人比身高的線條。》
兩人移動視線。他們是在昌浩房間。霪雨暫歇的午後，陽光和煦，他們打開板窗通風。等梅雨季節過後，就要把書庫裏的書拿出來晾曬。
小怪豎起耳朵聽著隱形的神將說話。「喔，是這樣啊。」
《是的，兩個年幼的孩子常常比身高。》
聽到彬彬有禮的用詞，彰子訝異地眨了眨眼睛。她知道那是十二神將，安倍晴明麾下的式神她認得一半以上，但是卻對這個聲音很生疏。看看昌浩，他也是疑惑地眨著眼睛，好像對這個聲音不太熟。
看到他們的表情，小怪滿臉詫異地張大眼睛，用後腳直立起來。
「怎麽了？彰子不認識還有話說，昌浩應該認識吧？」
昌浩思考片刻，「啊」地大叫起來。「我知道了，是太裳。」
傳來苦笑的氣息。
十二神將太裳很少在昌浩他們麵前出現，也不常待在晴明身旁。昌浩沒跟他說過幾次話，對他的印象是十二神將中的重鎮。
大概是從表情猜到昌浩在想什麽，小怪若有所思地盯著天花板。
太裳通常待在異界，晴明召喚時才悠悠哉哉地來到人界，過得比自己還逍遙，根本不是什麽重鎮。小怪這麽想，望向敞開的板窗。自己都待在異界那段時間的安倍家的事，太裳、天後、天一比較清楚。
「來都來了，就講講當時的事吧，你比我清楚多了。」
小怪轉轉脖子，咚地坐下來，蜷起了身子。它隻知道昌浩出生後的安倍家。
正俐落地做著帶回家的工作時，孩子們趴躂趴躂跑來了。
「父親，工作什麽時候可以做完？」
六歲的長子國成來看成親還剩多少工作，成親把他推開，聳聳肩苦笑起來。
「真是的，你跟忠基從剛才就輪流來煩我，害我都做不完。」
成親斜眼一瞥，站在敞開的格子門後麵偷偷往裏瞧的次子，慌忙把頭縮回去。
被成親這麽一說，國成不好意思地低下頭。「我們已經等很久了嘛。」
「母親也在等呢。」探出半張臉的忠基，接著哥哥的話說。
成親望著天花板搖頭興歎，把毛筆放回硯台盒。
「知道啦、知道啦，今天就做到這裏。」
國成和忠基的臉頓時亮了起來。
「那麽，我們在東對屋等。」
「我去告訴母親。」
兄弟倆一起趴躂趴躂地跑走了。成親看著他們的背影，歎了口氣。「加班加太晚，他們不高興；不加班把工作帶回家做，又氣我不理他們。還真難纏呢。」
嘴巴說難纏，眼神卻溫柔得不得了。沒辦法，隻好明天出仕時比平常更努力工作了。每天都努力工作就沒問題了，偏偏他的信念是天天都盡全力工作會後繼無力，所以做到適可而止就行了。
成親知道自己很有能力，但是，表現得太過耀眼，立場上會被逼入微妙的狀況。所以，隻能做到某種程度。他必須巧妙地維持既受人愛戴、工作又還混得過去的狀態。要做到這樣比想象中困難，老實說他也很辛苦。
《你好像很累。》
早就察覺有神氣降臨，所以成親顯得並不驚訝，點了點頭。
「是有點累，真不該成為公卿大人的女婿。」
看成親說得很認真的樣子，十二神將苦笑著回應他。
《但是，你並不後悔吧？》
「算是吧。」成親不假思索地說，沒規矩地隨意亂伸腳。
因為這裏不是職場，所以他穿著便服狩衣，還弄得鬆鬆垮垮。他稍微整理一下衣服後，喀喀喀地扭動脖子。裝扮太過邋遢，妻子就會生氣。但是氣起來也不太討人厭，所以他總是嗯嗯地回應，聽過就算了。
《夫人都沒變嗎？》
「沒變。」成親笑逐顏開。
「她還真的一點都沒變呢……對了，前幾天我見到好久不見的少納言家的靖遠。」
《啊，那個……》
太裳頗有意涵的點了點頭，成親露出狡黠的笑容說：「真該問問他，知道她是怎麽樣的女人後，還會想把她娶回家嗎？」
太裳無聲地笑著，成親敲敲矮桌上的書的封麵，沉穩地垂下眼簾說：「說不定他還是會堅持要娶，因為再怎麽樣都是竹取公主啊。」
※ ※ ※
傷腦筋啊。「該怎麽辦呢……」
曆表部門的曆生安倍成親，念念有詞地思索著。
今天陰陽助3約他，一起去參加參議大人藤原為則府邸舉辦的賞月宴會。
現在晴空萬裏，想必今晚的月色也非常美麗。參議大人為人耿直，頗受年輕人愛戴。當然，跟政治扯上關係，就很難說完全沒有汙點，但是身為殿上人就是要做到清濁兼容，所以攻擊這一點是很庸俗的事。
十二歲行元服之禮、出仕，在接近政治中樞的陰陽寮工作幾年，自然會看清楚這樣的現實。富裕的參議大人府邸舉辦的宴會，應該可以吃到平常絕對吃不到的山珍海味，很令人期待。但是，他卻從剛才煩惱到現在。
「嗯……順利的話，今晚應該可以解決。」
今天早上成親被祖父找去。他的祖父是大家口中的曠世大陰陽師，說到安倍晴明恐怕是當代無人不曉。
自從懂事以來，成親就隱約想過，自己必須繼承祖父和父親成為優秀的陰陽師，所以總是竭盡所能地努力修行。看到哥哥的努力，弟弟昌親從小就覺得自己要協助哥哥，也竭盡所能致力於修行。但是，年紀相差很多的三子出生後，有了一百八十度大轉變。
「哥哥！
」咚咚跑過來的昌浩笑咪咪地伸出手來。
「嗯？」成親低頭一看，昌浩手上放著一隻有點扭曲變形的蝴蝶。
他笑容滿麵地問：「你做的？」
「嗯。」昌浩用力點著頭，把蝴蝶遞給他，好像希望他再好好欣賞。
他接過來仔細看過後，摸摸弟弟的頭說：「嗯，做得很好，用小刀做的嗎？很危險喔，要小心點。」
「是跟昌親哥哥一起做的，所以沒關係。」
「這樣啊，那就好。」
成親摸著滿臉得意的昌浩的頭時，昌親探出頭說：「昌浩，拿給哥哥看了嗎？」
「嗯。」回過頭用力點頭的昌浩，仿佛完成了一件大事似的，又咚咚跑出去了，呼喊「爺爺！」的聲音逐漸遠去。
「我四歲時連怎麽做紙式都不知道呢。」
「我也是啊，好像是爺爺教他的。」成親的苦笑中帶著些許無奈的神色。
是打算從現在開始徹底訓練他吧？因為他是祖父安倍晴明的接班人。
「敗給他了。」
昌親把折得歪歪斜斜的蝴蝶放在手上，對抓著後腦勺的哥哥說：「今天你要去參議大人為則府邸吧？」
「是啊，跟陰陽助一起去，爺爺還交代我要辦一件事。」
看到昌親疑惑地眨著眼睛，成親隻是聳聳肩，沒有告訴他什麽事。
時間差不多了，成親站起來。他必須先去陰陽助府邸，再去參議大人府邸。
「最近都沒看到騰蛇呢。」
以前常常看到他陪在昌浩身旁。
偶爾會在晴明房間看到其他神將，就是沒看到騰蛇。
老實說，他們都很怕騰蛇，並不想見到他，但他們都知道他看著昌浩的眼神非常溫柔。昌浩不可能指使他怎麽做，所以應該是他自己有什麽考量。而且，他剛消失沒多久時，昌浩常常都像在找什麽人，最近已經不會了。
「參議大人就是竹取公主4的父親吧？」
昌親問，成親點頭說：「是啊。」
聽說為則的長女，是個美麗耀眼的公主，所以有故事裏的竹取公主之稱。三年前舉辦過裳著儀式後，追求她的禮物和求婚書信就紛至遝來。因為她是參議大人的獨生女，論財產、家世都無可挑剔。而且，光是美貌就足以吸引所有人。
不過，這些人都隻限於上流貴族，像成親這種勉強算是貴族的家世，根本毫無機會。今天成親可以跟陰陽助一起來參加宴會，當然有特別的理由，否則殿上人府邸的宴會不可能邀請他這種卑微的小官。
「為則大人沒有什麽野心，所以不想把掌上明珠交給有企圖心的人，要不然那麽受歡迎的小姐不可能到現在還沒有對象。」
昌親點頭表示讚同，抿嘴一笑說：「說不定出乎意料之外，選擇像大哥這種人呢。」
「怎麽可能？」為了不失禮節特地穿上新衣的成親，留下苦笑出門了。
事後，兄弟倆深切覺得，真的有「言靈」這種東西。
※ ※ ※
鑽過竹簾進入對屋的真砂，走到倚靠憑幾坐在帷屏後的小姐旁，跪下來低聲說：「小姐，他們好像都來了。」
插圖1193
她沮喪地蹙眉長歎。
來報告壞消息的侍女真砂，不知所措地看著主人。
她的主人是大家口中的竹取公主。她敢驕傲地說，她也覺得她家小姐論氣質、論美貌，的確都比其他家小姐優秀許多。不過，小姐會被稱為竹取公主，並不隻是因為美麗耀眼的外表。
「這樣啊，真麻煩……」
小姐把扇子抵在嘴唇上，抑鬱寡歡地垂下了眼簾。最近總覺得身體特別沉重，每天都很疲憊。請藥師來看過，診斷結果是為某事心煩而胸口鬱悶，原因昭然若揭。
「這樣下去，恐怕我再不情願，也會失去思考的力氣，隨他人擺布了。」
真砂揚起眉毛，對終於說出泄氣話的小姐說：「怎麽可以這樣呢，小姐！您不是說過，絕不嫁給無法跟您心靈相通的人嗎！我也讚成您的想法！」
所以，即便袖子差點被抓住，她也會努力逃跑，委婉拒絕那些來拜托她牽線的貴公子們，有時甚至狠狠地把他們趕回去。
竹取公主闔上扇子，單手掩住了臉。
「大人也了解小姐的心情，所以，到目前為止不管條件多好的姻緣，都尊重小姐的選擇，小姐怎麽可以……」
「我知道……可是那些人……不，那些家夥……」
那些家夥都很有耐性，不，說白了是死纏爛打。
知道最得小姐信賴的侍女真砂不會答應，他們就去拜托其他侍女，帶他們去小姐的對屋。或是送來故事裏出現的昂貴稀有禮物，總之，就是使盡一切手段來追求。
值得慶幸的是，父親為則高居參議之位，所以沒有人可以靠身份地位來脅迫她。
她會被稱為「竹取公主」，還有另一個原因。
那就是有五個人不管怎麽拒絕，還是死皮賴臉來求婚。竹取物語裏向竹取公主求婚的貴族也是五個人，所以她被稱為竹取公主。
倚靠著憑幾的竹取公主，深深歎了口氣。
「也有人說，我年紀差不多了，該接受求婚了。」
她的父親對她母親是現今少有的專情，所以從小看著父母鶼鰈情深的她，也希望可以嫁給像父親那樣的人。但是，那種男人真的很少。
現在的求婚者中，就有個年過三十、名叫安芸守中原高名的地方官，已經娶妻生子還寫情書給她。
她緊握扇子，搖搖頭說：「都有妻子、孩子了，還公然送情書來。想到他的妻子和孩子……」
「小姐……」
在心疼地看著自己的真砂麵前，竹取公主抬起頭說：「教我怎能不生氣！太無情了，我絕對不嫁給那種人！」
她不太清楚其他求婚者的長相，但知道名字。
無官大夫靖遠、朝霧皇族的景朝、右中弁的兒子巨勢維人、衛門佐師重。
靖遠是連深居閨中的自己都聽過惡名的男人。朝霧皇族是前前前皇上的表兄弟的孫子，但是家道已經中落，現在隻剩下皇家血脈。巨勢是在陰陽寮常見的姓氏，但維人似乎沒有那方麵的才能，是出任圖書寮官職。
他們的官位不高，卻都花名在外。
或許有人會說那是小事，但對竹取公主來說卻是最大的問題。
最近，她甚至想開了，如果遇不到理想對象，就一輩子不要結婚。但是，她也知道這是不可能的事。
真砂擔心地托著腮幫子說：「糟透了，他們說不定會趁今晚的宴會溜進來這裏。」
「真砂，你不要嚇我啊！」她大驚失色嚇得全身僵硬。
真砂又接著說：「不，要做好這樣的準備才行，任何事都可能發生。」
「為什麽要這樣嚇我……！」
真砂搖搖頭說：「不能否認這種可能性，而且……」
其他家小姐被這樣強行闖入的例子不勝枚舉。
真砂與小姐陷入短暫沉默中。過了好一會兒，真砂才忍不住地開口說：「總之，不讓現在的求婚者們死心，我們就沒有片刻安寧。」
「沒錯，的確是這樣。啊，該怎麽辦才好？」
美麗的臉龐蒙上陰影，很快蹙起眉梢按著額頭的小姐，看起來真的很煩惱。
突然，真砂眨了眨眼睛，盡管知道沒有其他人在，還是環視周遭做過確認後，才壓低聲音靠近
小姐說：「我想到一個辦法……」
聽到信賴的侍女的提議，小姐張大了眼睛。
參議大人府邸的房子相當寬闊。
但是，以占地麵積來說，應該是安倍家比較大。
成親以肉眼估算後，在心中這麽自言自語。
為什麽自己家會那麽大呢……？
不過，房子已經很老舊，也不算寬敞，隻有占地麵積大。
安倍家沒有傭人，隻有家人，所以不需要太大的房子。但是，有時還是覺得空有那麽大的占地麵積很可惜。小時候問過父親為什麽占地會那麽大？父親隻說代代都住在這裏，並不知道原因。
「建築相當雄偉呢。」
賞月之宴要等月亮出來才開始，他來早了，所以閑得發慌。曆生的職等是八位，所以成親沒有見過參議為則。但是，成親年輕又引人注目，所以旁人自然會注意到他。
外表沉穩的為則走向了他。
「你是……」
「我是今天跟陰陽助一起來的安倍成親。」
「安倍……」為則停頓一下，露出驚訝的神色。「那麽，你是吉昌大人的兒子？」
吉昌的兒子，也就是晴明的孫子。有點地位的貴族，多多少少都麻煩過晴明，為則也不例外。
「晴明大人幫過我不少忙，他最近好嗎？」
為則坐下來，似乎準備與成親長談。
成親熱絡地回應說：「他很好，雖然年紀大了，精神卻比我們都好。」
「是嗎？幫我向他問好……幹脆我去找他商量好了。」
為則臉上突然蒙上陰影。
「怎麽了？」
參議深深歎口氣，稍微看了一下四周。喝了酒的人都各自嬉戲笑鬧著，沒有人注意到為則。成親特地坐在宴席最角落的位子，所以不用擔心有人聽見他們說話。
為則顯得有些疲勞，眯起眼睛說：「你知道我女兒被稱為什麽吧？」
知道，成親地點點頭，望向前方。
向竹取公主求婚的人，都來參加這次宴會了。成親一一確認過後，把視線轉回參議，壓低聲音說：「以地位、外貌來說，那幾位應該都還不錯……哎呀，以我的身份實在不該說這種僭越的話。」成親趕緊道歉。
為則苦笑著說：「你說話誠懇、直率，這一點很像晴明大人。沒錯，以眼睛看得到的部分來說，那些人都相當出色，隻是……」
誰也不敢保證，他們的內心也是那樣。
光是耳聞，為則就聽說過很多令他無法接受的傳聞。有心搜集的話，恐怕還更多。
以女兒的幸福為第一優先考量，還是希望她能嫁給生性老實的人。
成親邊「嗯嗯」回應，邊在心裏想著：
那恐怕很難吧，現在這個時代，花名在外是天經地義的事，結婚後再娶第二、第三個妻子也不成問題，還有不少貴族有好幾個純粹交往不結婚的愛人。
不過，成親知道那是隻限於上流階級的風潮，因為生活富裕才能做那種拈花惹草的事。
啊，越想越生氣。
《成親大人，你的眉宇之間出現了皺紋。》
有聲音直接傳入耳朵，成親眨了眨眼睛。發現自己無意識地半眯起了眼睛，他趕緊整頓表情，然後往什麽也看不見的背後瞥了一眼。
是十二神將，不知何時就站在那裏了。
「我想……晴明大人擅長替人占卜命運，是不是可以請他看看，是該降低期望，從追求我女兒的人當中選擇一個呢？或是另外有適合她的人呢？若有就請他幫忙找出來。」
「這……」吞吞吐吐的成親，感覺背後的神將似乎也有些困惑。這也難怪，真的沒想到會在宴席中突然被問這樣的話。
正不知該如何回答時，視線與陰陽助交接了。剛邁入老年的陰陽助，對他使了使眼色，好像在對他說「拜托你了」。
成親頓時傻眼。原來陰陽助找他一起來，是為了這件事。他心想不必繞這麽大的圈子，直接去找祖父就行了嘛。
不過，大概也不好那麽做吧，因為竹取公主太受人矚目了。光是不斷拒絕求婚者，就被當成了怪人。那個美麗的稱呼，多少也帶點揶揄的味道。再加上「去找陰陽師安倍晴明商量」這種事，不知道會被說成什麽。參議非常疼愛這個獨生女，當然不希望她受到任何傷害，就算傳聞也不行。
而且，能來參加這個宴會也正中他的下懷，所以功過就相互抵銷了。
成親想通後，點點頭說：「我知道了，回家後我會跟祖父說。」
原本神采黯淡的參議，臉色突然亮了起來。
「喔，是嗎，那麽拜托你了。」
向官位低很多的年輕人深深一鞠躬後，為則就被管家請走了。
跟參議說話時一直挺著背的成親，揉揉酸痛的肩膀低聲嘟囔著：「沒想到會變成這樣。」
《就是啊，不過，參議大人好像真的很煩惱，晴明大人應該也不會置之不理吧。》
「如果他斷然拒絕，說不關他的事，那就真的是魔鬼了。」
他聽說過祖父是狐狸之子，但並不是魔鬼，所以應該不會拒絕吧？
正咳聲歎氣時，突然發現視野角落有個人。
他悄悄望過去，看到有個背影趁大家不注意時，悄悄離開宴席座位走向裏麵，潛入了黑暗中。
成親無聲無息地站了起來。
小姐住的對屋離主屋有點遠，所以不怎麽聽得到喧鬧聲。
雖是賞月之宴，還是點了篝火，光線會照到對屋。
對屋的板窗已拆除，隻放下竹簾，小姐坐在擺著帷屏的廂房沉思。
五位求婚者都在外麵喧鬧的人群中，她好希望宴會趕快結束，他們趕快離開。
朦朧的燈台光線隻有照到這附近，再稍微往前移動就隻能靠月光了。今晚的月亮是滿月，所以眼睛適應後還是能看清楚庭院。
不知道是第幾次歎息時，聽見了腳步聲。
小姐驚慌地環視周遭，屏氣凝神。
好像有人從連接主屋的渡殿，躡手躡腳地往這裏走過來。繞過外廊走到竹簾前的人影，似乎停下了腳步正往屋內窺探。
小姐緊張地咽下口水。剛才陪在她旁邊的真砂，去替她倒開水了。
啊，怎麽會這樣，真不該讓真砂離開自己。
以前曾有侍女把冒失輕率的求婚者帶進來，所以她不再讓真砂以外的侍女接近她，結果造成了這次的危機。
屏住呼吸的她，赫然聽到乘風而來的輕輕呼喚聲。
「公主、竹取公主。」
聽到那樣的呼喚聲，原本沉重的身體變得更沉重了。
沒聽過那個聲音。小姐害怕地縮起了身子，心想非逃不可，身體卻不聽使喚，像被施了咒縛法術。
她必須趕快逃進書庫，把門緊緊鎖起來。頭腦這麽想，拚命命令自己，沉重而僵硬的四肢卻好像忘了自己的職務。
對方似乎也不在意她回不回答。
「在那裏的是竹取公主吧？我把我飽受愛情折磨的思慕之苦寫在信上送給你，你都沒有任何回音。」
她很想說因為我對你沒有意思，但害怕得說不出話來。
在嗬護下長大的她，從來沒有跟年輕男人單獨見過麵。以前曾在真砂與父親的陪同下，隔著竹簾與對方見麵，但也都沒說上半句話就結束了。
雖有竹取公主之稱，其實見過她的人少之又少。
「小姐，嫁給我吧，總有一天你會覺得嫁對了人。」
有雙手貼在竹簾上。
小姐全身僵硬地倒抽了一口氣。「……」
那個人隨時會穿越竹簾。這就是世間所謂「生米煮成熟飯」的強行闖入。
竹簾被粗暴地掀起，用來擋住她的帷屏也被搬動移開了。
風灌進來，吹熄了燈台的燭火。好不容易從她喉嚨擠出來的尖叫聲，跟帷屏重重倒在地上的撞擊聲重疊了。
「快來人啊！」
但是，聲音比想象中小很多，根本傳不到主屋。
有隻手從黑暗中伸過來，小姐用闔上的扇子揮開那隻手，努力地站起來。四肢像鉛塊般沉重。她抓起剛才倚靠的憑幾，瘋狂地扔向男人。
趁對方因意料之外的反擊而退縮時，她很快從他旁邊跑過去。外衣被抓住，她就脫掉外衣衝到外廊，踉踉蹌蹌地拚命往前跑。
「等等，小姐……！」
當叫聲響起時，她的頭猛然向後仰，因為頭發被抓住了。
她全身寒毛直豎，差點無力地跪下來，整個人嚇呆了。
「你抵抗的話會很慘喔。」帶著嘲弄的話，紮刺著她的耳朵，就像魔鬼的呢喃。
「不要啊……！」就在她發出慘叫時，另一隻手伸過來拉住了她的手，哀號聲霎時響起，抓住她頭發的力量也消失了。
看到突如其來的伏兵，她驚愕得呆若木雞。那個人趕緊把她拉到背後，擋在冒失輕率的男人前麵。
「請不要使用暴力，巨勢大人。」
「什麽!?」巨勢維人按住將他揮開的手，憤怒地站著。
成親誠懇地接著說：「現在住手還可以當您是酒醉失態。您看，小姐這麽害怕。」
成親偏頭看一眼背後的小姐，很快又轉回來看著維人，那眼神閃爍著銳利的光芒，但小姐看不到。藏在袖子裏的右手，正結著某種手印。
被氣勢壓倒的維人，不甘心地撤退了。
文風不動的成親，直到維人的背影完全消失，才麵向前方開口說：「竹取公主，請回屋內。」
「啊……」她正要說什麽時，察覺有狀況的真砂跑過來了。
「小姐，你沒事吧？」
「真砂！」一看到信賴的侍女，她緊繃的神經就鬆懈了。
她像拉緊的絲線突然斷裂般癱坐下來，成親慌忙轉過身，蹲下來說：「你哪裏受傷了嗎？」
「沒有……」勉強回答後，竹取公主忽然抬起了頭，正好與成親四目交接。
在月光的照射下，成親的臉看得很清楚。
那是第一次見到的臉，不曾來找過父親。
她微偏著頭，盯著不太敢看她的成親，片刻後才回過神來，趕緊轉過身去。她不該沒有隔著竹簾，跟年輕男人這麽接近。
「小姐！喂，你想對我們小姐怎麽樣……！」
真砂把小姐摟入懷裏，指責成親，小姐慌忙製止她。
「不、不是的，真砂，要不是他趕來，我……」
我現在……想到這裏，小姐不寒而栗，真的是千鈞一發啊。
她這才顫抖起來，想起心愛的頭發被粗暴地拉扯，她又害怕又氣惱地落下了眼淚。
成親想侍女來了，應該沒事了，便站起來說：「那麽，我告辭了。」
正要離去時，被真砂叫住。
「請等一下，你是誰？為什麽會在小姐的對屋？你不說我可不會放過你。」
嚴厲的語氣，聽得出絕不饒恕的意味。
成親困惑地回過頭說：「我叫安倍成親，是陰陽寮的曆生，今晚是跟陰陽助一起來的。」
「然後呢？為什麽在這裏？理由呢？」真砂更加強了語氣問。
「我祖父算是個名人……」
「啊？你想說什麽……」
「參議大人來拜托我關於小姐的事，沒多久後我就看到巨勢大人，避開眾人耳目偷偷地往這裏來，我有點擔心就跟著他來了。」
真砂張大了眼睛。那麽，他不但不是來欺負小姐，還救了小姐？
她趕緊道歉。「對不起，我沒有搞清楚狀況就隨便懷疑你。」
「哎呀，沒關係啦，這也是沒辦法的事，連我自己都嚇呆了。」
「啊？」
不由得露出嘻笑本性的成親，趕緊擺出正經的表情。
「呃，失禮了。那麽，我告辭了。」
成親一鞠躬返回主屋。真砂目送他離去後，轉向還臉色發白的小姐。
「我想起來了，那個年輕人是陰陽師安倍晴明大人的家人。」
「安倍……晴明大人……？」
真砂從唐櫃拿出新的外衣，給茫然若失的小姐披上。被巨勢維人抓住的那件外衣，小姐恐怕再也不會穿了，她打算改天拿去丟掉。
「我也是第一次見到他，不過，我覺得他的外表比向小姐求婚那些人好很多，而且，他說他是曆生，官位應該也不高。小姐，就選他吧。」
竹取公主茫然地環視周遭，看著傾倒的帷屏、掉落外廊的外衣。
「可是，我們才第一次見到他……」
「這樣才好啊！有說服力！」
真砂握緊拳頭極力主張，小姐被她的氣勢震懾，點點頭說：「也許吧……」
賞月之宴的第二天。
從陰陽寮回來的成親，煩惱地待在自己房間。
「唉……」滿臉難色咳聲歎氣的成親旁，出現了神將的神氣。
《你看起來愁眉不展呢。》
「本來想昨天就解決這件事，結果錯過了時機，真傷腦筋。」
那張臉煩惱與懊惱摻半。
「嗯……？」
傳來說話的聲音，好像有客人來。
《是誰呢……啊，是參議大人派來的使者。》
「啊，他自己派人來找爺爺了？那麽，就不需要我去說了。」
昨天很晚才回到家，今天又大早就出門了，所以成親還沒有把參議大人拜托他的事告訴祖父。回來時，晴明被某位貴族請了去，兩人又錯過了。本來想等晚上再去報告，現在參議直接派人來了，應該會帶書信來吧。
既然這樣，自己就專心做該做的事吧。
這麽決定後，正要謀劃對策時，昌親驚慌失措地跑來了。
「哥哥，父親找你，參議大人派使者來了……」
「嗯，有事找爺爺吧？……喂，昌親，你臉色發白呢。」
「太、太驚訝啦，總之，快去父親那裏，我不知道該怎麽告訴你……」
看到昌親支支吾吾、欲言又止的樣子，成親滿腹狐疑地來到使者與父親所在的房間，麵對的竟然是想都想不到的事。
使者回去一段時間後，成親還是驚訝得說不出話來。
這就是失魂落魄的感覺？到目前為止，他算活過了一段歲月，多少也碰過令人驚訝的事，但是，還沒有過可以用「失魂落魄」來形容的經驗。
周遭人比當事人早一點恢複了冷靜。
盤坐在成親旁邊的昌親，不時露出感歎的神情。
「真的有所謂言靈呢……」
參議派來的使者說，大人派他送信來，是希望成親可以成為他家的女婿。
字跡如行雲流水的信上，千真萬確寫著這樣的事。
很想說是不是哪裏搞錯了？但對方似乎很認真。
「你好厲害啊
，哥哥，竟然認識竹取公主，還跟她心靈相通，你們是怎麽樣步入了談論婚嫁的階段？」
成親不悅地瞪著弟弟。「你想挨揍嗎？」
「對不起。」昌親立刻道歉，成親沒有再責怪他，隻是眉宇之間的皺紋越來越多條。
「那位大小姐到底想怎麽樣？」
《恕我僭越。》
兩人的視線落在什麽都沒有的地方。
《我覺得這應該是世間所謂的一見鍾情。》
「咦︱」成親難以置信地大叫。
昌親卻是一副恍然大悟的樣子。「啊，原來如此，這樣我就懂了。所以，她說那天晚宴隔著竹簾看到哥哥，就被哥哥吸引了，這也是大有可能的事。」
這是為則信上寫的。
沒有提到成親是在小姐遭維人暴行時救了小姐的事，應該是不想提吧。事情傳開來會傷到小姐的心，所以成親也不想說出事實。
「巨勢應該也不希望事情鬧大吧。」成親念念有詞地站起來。
「哥哥？」
「我要去找爺爺。」
就在他們一片茫然期間，祖父回到家了。除了參議的事，他還有其他事要向祖父報告。昌親向他揮揮手說去吧，深深歎了口氣。
真沒想到哥哥會被名聞遐邇的竹取公主看上。
參議為則雖是藤原氏族，但與攝關家5的血脈稍有不同，所以不會有比現在更好的升遷了。但是，論地位、身份、財產都無可挑剔，為則的為人評價也不錯。對方又是美到被稱為竹取公主的小姐。
通常，有野心的男人，早就毫不猶豫地貼上去了。
沒錯，通常是這樣，但是……
「不知道該說哥哥是沒有欲望，還是沒什麽神經……」昌親自言自語地抓抓頭。
參議為則的女兒甩開五名求婚者，向一個不能上殿的無名小官提親，這件事很快就傳開了。
第二天，成親去陰陽寮時，幾乎所有人都知道了，每個人都追著他問來龍去脈。
「當我是珍禽異獸啊……」
其他省廳應該也都還是上班時間，卻有不少公卿、殿上人，陸陸續續跑來看這個得到竹取公主青睞的幸運年輕人。成親被這些好事者吵得無法專心工作，又怕打攪到同事們，所以下班時間一到就結束工作匆匆離開了。
他對工作向來抱持認真、踏實的態度，沒想到會這樣旁生枝節。
「會這樣子，都怪爺爺對我說了那種話……」
他忍不住想把氣發泄在祖父身上。
《對不起。》陪在附近的神將向他致歉。
他皺起眉頭說：「你不必為此事道歉吧？真是的，竹取公主竟然把我當成了幌子。」他不高興地嘀咕著，眼神突然變得犀利。
停下腳步，環視周遭後，他邊眯起眼睛探索氣息，邊繼續往前走。身旁依然飄著神將的神氣。
那是祖父晴明為了預防萬一，派來跟著他的護衛。
早在他父親吉昌出生之前，更早在祖父與現在已經辭世的祖母若菜結婚之前，十二神將就是祖父麾下的式神了。還多多少少聽說過，祖母去世後，是十二神將代替母職把父親和伯父帶大的。成親和昌親從懂事前就被十二神將包圍，所以有他們跟在身旁也不會不自在，隻覺得騰蛇很可怕。
「參議大人這兩天才認識我，就說我是個老實、磊落的好青年，真是惡心又肉麻的讚辭。唉，這就是天下父母心吧，想達成女兒的願望。」
但是，他也有他的立場。
不過，他目前並沒有特定對象，所以這點不是問題。小姐年紀比他小，所以這點也還好。前天驚鴻一瞥，小姐的確美得「光亮耀眼」，連平常總是把傳聞打八折來聽的成親，也不由得驚歎「哇，好美！」但是因為神將都有過人的美貌，他已經看太多了，所以沒更多的驚豔。甚至可以說，他隻會客觀地覺得漂亮，對容貌的美醜已經沒什麽感覺了。
對方是參議的女兒，所以成親拒絕的話，可能會有點麻煩。他必須想辦法讓對方主動撤銷婚事，否則自己的人生將會一片黑暗。
《答應就好了嘛！》
「喂！」黃昏時路上沒什麽行人，但為了謹慎起見，成親還是壓低聲調，移動視線說：「那麽，我的感情呢？難道對方提出這樣的要求，我就要乖乖去結婚嗎？別看我這樣，除了我自己屬意的女人之外，我並不打算接受任何人。」
我不想為了升遷而欺騙自己，而且，跟毫無感情的人結婚，不是對那個人很失禮嗎？
成親憤然說著這些話，十二神將太裳看著他的側麵，淡淡地苦笑起來。
像他這麽老實、磊落、剛毅正直、有骨氣的年輕人已經不多見了，所以姑且不論竹取公主的真正心意為何，參議大人的眼光的確沒有錯。
昂首闊步的成親，又停下了腳步。
這不是回安倍家的路，他要先繞到某個地方。因為是祖父的命令，所以要盡早完成任務。
逐漸傾斜的太陽已經隱藏了身影，夜幕開始覆蓋整個京城。小巷子裏依然不見其他行人，隻有成親一個人。
「統統給我出來！」
被厲聲催促後，好幾個人從陰暗處冒了出來，每個人手上都拿著武器，明顯露出對成親的敵意。
瞪著這群歹徒的成親，覺得其中一個人很眼熟，他在記憶中搜索著。
好像在參議府邸的晚宴上有見過。
成親眯起眼睛瞪著那個男人，當晚的光景在腦海中浮現。
「是無官大夫的隨從啊。」
被說中身份的男人滿臉驚愕，但很快嗤笑了起來。
「既然這樣，就明說吧，你讓我們家公子麵子掃地，所以我們來給你一點忠告。」
成親敏銳地眯起眼睛說：「是不是要我趕快退出，再順便推舉你們家靖遠公子？」
大概是打算說不聽就動用武力吧。藤原氏族的大少爺，怎能忍受輸給一個連貴族社會結構都無法理解的無能區區小官。
「喲，你這個等於沒地位的小官，反應還不差嘛，隻要你知道悔過，這件事就能圓滿解決。」
又不是我的錯，怎麽好像我成了所有的原因？
成親覺得靖遠的隨從說得很沒道理，茫然地望著遠方。
那樣的態度被他們視為不服從，他們個個睜眉怒目，從刀鞘拔出大刀。
《成親大人！》
太裳緊張地大叫。十二神將必須恪遵天條，不能出手傷害人類。盡管對方是壞人，太裳也不能應戰。
攻擊者包圍手無寸鐵的成親，每個人都手持武器，目光邪惡地笑著。
「哥哥怎麽還不回來呢？」
快到晚餐時間了，還不見成親大哥。
所有人都等著他回來一起開動，卻怎麽也等不到他。
昌親聽到乖乖坐著等的昌浩肚子餓得咕嚕咕嚕叫，摸摸他的頭、心疼地笑著說：「不如昌親哥哥去接大哥回來吧？」
「昌親哥哥肚子也餓了吧？」
「嗯，可是沒有昌浩那麽餓。我很快就回來了，你跟母親還有其他人一起先吃吧。」
父母也點頭表示同意，可見他們也很擔心。但是，祖父晴明什麽也沒說，所以應該不會發生什麽事。
「我有派人跟著他，應該不用擔心……」
「我想也是，我隻是想去告訴他，昌浩在等他。」
晴明苦笑點點頭。「是嗎？那就……」
他向某處望去，那裏
就出現了神氣。因為隱形看不見，但他知道有兩名神將站在那裏。
「那麽，我走了。」正要走出家門時，昌親聽到有點緊張的聲音。
《等等，昌親，情況有點危急。》
昌親瞪大了眼睛。
幸好有月光照射，比全暗好多了。
成親在千鈞一發之際，躲過第一個砍過來的男人，用膝蓋撞擊對方胸口。男人痛得把身體彎成ㄑ字形，他又毫不留情地揮起手肘攻擊對方背部，再來個最後的回旋踢，踢中對方脖子一帶。
男人被摔得狗吃屎，成親撿起他掉落的刀，卷起右手袖子，毫不畏懼地笑著環視所有人。
冷不防遭到反擊的攻擊者們，瞬間驚慌起來，但想想自己人多勢眾絕對有利，又重新燃起了士氣。
「你再做無謂的掙紮，隻會更慘！」無官大夫靖遠的隨從恐嚇著。
成親把大刀扛在肩上，眯起眼睛說：「你們知不知道，這世上有所謂虛張聲勢的威脅？」
「你小小一個曆生，竟敢口出狂言……！」
掄起大刀的男人們正要往前踏出一步時，突然吹起強烈狂風，絆住了他們的腳。
「咦？」這不是自然風。
風停了。接著，劃過銳利聲響，一支箭插在男人們腳下。
「什麽!?」
往前一看，昌親正拉滿弓站在約十丈遠的地方，箭頭對準了隨從。
「你們幹什麽!?」
隨著怒吼聲被射出來的箭，掠過隨從的耳朵。隨從狠狠地瞪著昌親，趁他準備下一支箭時衝向了成親。
「你不過是個曆生！」
按理說，曆生是文官，應該不懂什麽武藝，隨從是保護主人的人，所以身手應該還不錯，然而……
「不準說『不過是』！」
成親的刀亮光一閃，隨從的刀就被彈飛出去了。被刀背狠狠擊中手腕的隨從，不由得蹲坐下來。
成親把刀架在他脖子上，低聲說：「你這顆愚蠢至極的大腦，以為什麽事都可以用武力擺平嗎？記住，沒有文官，就沒有人處理政事。順便再告訴你，沒有曆表，日常生活就會停滯。」
他猛然抽回大刀，彈開從背後攻擊的男人的刀尖。再收回刀子，使出渾身力量用刀背攻擊男人側腹部，男人發出慘叫聲就倒地不動了。
接下來的攻擊，還沒碰觸到成親，就被昌親的弓箭阻擋了。一個男人慘叫著拔起插入手臂的弓箭，又被成親狠狠地踢倒在地。
演變成這種局麵，歹徒們都失去鬥誌，落荒而逃了。
成親對著他們的背影大叫：「喂，這些家夥很擋路耶，把他們也帶走啊！」
但是，那些人完全沒有回頭的意思。成親看著躺在地上呻吟的幾個男人，一個頭兩個大，不知道該怎麽處置他們。
這時候昌親跑過來了。
「大哥，有沒有受傷!?」
「沒有，倒是你，怎麽會來？」
還帶著弓箭呢，成親又接著這麽說。
昌親沉穩地笑著說：「大哥遲遲不回來，昌浩很擔心，所以我來接大哥啊。白虎和朱雀告訴我大哥遭到襲擊，為了預防萬一，我就武裝來了。」
「原來如此。」
《那麽，》陪在成親身旁的太裳提議說：《請白虎把這些人帶走吧。親切地把他們送回無官大夫府邸，無官大夫就會對自己的行為感到羞愧而悔改，不會再做這麽莽撞的事。》
「啊，好主意，白虎，可以拜托你嗎？」
十二神將白虎現身，苦笑著點點頭說：「我帶他們回去。」
遇襲之夜的幾天後，有位殿上人來找在陰陽寮曆表部門工作的成親。
因為有不想讓人聽見的事要談，他們離開寮，來到沒有人的庭院角落。
這位公卿確認四下無人，開口就向成親道歉。
「昨天，少納言大人把他兒子的惡形惡狀都告訴我了，真是一族之恥。」
「那件事啊……沒關係，反正也沒怎麽樣。」
受過一次教訓後，無官大夫靖遠就沒有再來找過成親的麻煩。不過，成親已經抱定決心再來就再把他打回去，所以再來也無所謂。
把成親、昌親當成區區文官來看，就會被打得很慘。因為他們的武藝是來自十二神將的真傳，學的是實戰而不是花拳繡腿。
成親沒多說什麽，公卿也就不再道歉了，突然轉變話題說：「對了，關於為則大人家千金的事……」
成親的眉梢抽動了一下。這幾天大家動不動就跟他提小姐的事，所以一聽到小姐兩個字他就沒來由的怒火中燒：我到底做錯了什麽？
我的確救了她，但那是為了其他理由，並沒有那之外的企圖。
「這位被稱為竹取公主的小姐，跟我從小一起長大，我們偶爾會通書信……她很感歎地說，事情鬧成這樣，她不知道該怎麽收拾才好……」
「咦？」成親不懂地反問。
公卿為難地笑笑說：「希望你把這件事藏在心底就好……」
響起工作結束的鍾鼓聲。
成親跟著鍾鼓聲站起來，匆匆離開了陰陽寮。
稍後他必須去參議大人府邸，在那之前還有件事要解決。
「再拖延下去會被爺爺罵。」
《還不至於挨罵吧……》
「不，會被罵，今天早上他也意味深長地瞪著我。」
好像有一點被害妄想症了。
太裳淡淡苦笑，跟在成親後麵，走向巨勢維人的府邸。
滿臉愁容眉頭深鎖的成親，想起不久前的事。
那天聽說要在參議府邸辦賞月之宴，晴明就把成親找去說：「陰陽寮的巨勢權助來向我哭訴。」
權助說，權助氏族中的維人，因為太思慕竹取公主，從他那裏拿走了施咒用的道具。
因為再怎麽追求，小姐都不理不睬，連一點點希望都不給，所以維人再也受不了她這種態度，想用強硬手段把她的心扭向自己。
巨勢一族有不少從事陰陽道的人才，所以他這個外行以為自己也做得到，就有樣學樣地施起了法術。
結果很慘。維人完全變了一個人，變得陰鬱，連竹取公主都出現了被詛咒的征兆。
狀況超越權助所能處理的範圍，他已經無計可施了。
來找晴明的權助，一副世界末日的樣子，低頭屈膝地懇求晴明。
「我是忍辱含羞前來拜托你的。晴明，請救救我。這樣下去，不隻維人，連竹取公主都會有生命危險……！」
「那家夥是白癡啊！」成親發表他率直的感想。
晴明說：「嗯，毫無疑問是個大白癡。」
企圖靠法術來掌控人心，簡直是異想天開。即使取得那種虛假的感情，就那樣度過一生，除了空虛外還能得到什麽呢？難道光有形式就好了嗎？當然不好。
不付出努力，就想得到結果，實在太離譜了。所以，成親最討厭那種倚仗父母的權勢，隻要事情不順遂就鬧脾氣的貴族青年。
「權助已經無法解決，成親，這件事就交給你了。」
「知道了，我會盡快、悄悄地解決。」
他都這麽說了，還湊巧被帶去了賞月之宴，卻發生意想不到的事，讓維人對他產生了防備。
現在隻能冷不防地直攻府邸。幸好巨勢家不是太過顯赫的家世，所以門檻並不高。換作是藤原氏或源氏的府邸，成親也不敢貿然拜訪。
《跟某位藤源氏的人結為姻親，這個問題就解決啦。》太裳這麽說。
成親板起臉問：「什麽意思？」
《就是那個意思。》
成親把眉頭鎖得更緊了，但沒有再說什麽。
看到巨勢府邸了，從府邸飄出刺骨的咒力。
繃起全副精神的他有絕對勝算。
在三男出生前，為了成為安倍晴明、吉昌的接班人，他努力不懈地修行至今，現在已經開花結果，擁有躋身當代前五名的實力。
隻不過，那是靠努力得來的，終究不及與生俱來的天賦。
如此而已。
聽說安倍成親來訪，竹取公主縮起了身體。
陪在她身旁的真砂，臉色發白低著頭。
「小姐，都怪我思慮不周，請原諒我……！」
小姐對說不下去的真砂搖搖頭，淒涼地笑笑說：「不，是我害他受到了牽連，我會好好跟他道歉。」
前天晚上，她寫了信給從小認識的朋友藤原行成。
——這次的騷動你應該也聽說了吧？現在向我求婚的人，一個個都不老實，我完全不想結婚。所以，為了趕走那些人，我把天文博士安倍吉昌大人的長子成親大人當成了擋箭牌……
「小姐，安倍大人來了。」侍女的通報聲，紮刺著她的胸口。
在竹簾前的外廊上坐下來的年輕人，臉上毫無感情，但是沒有說任何責備的話，隻是默默坐著。
忍受不了沉默的小姐，主動開口說：「這次給你添麻煩了。」
「不會，還好。」
「我的一己之私，造成你的不快，真的很對不起。」
「不會啊，沒什麽。」
「呃……」小姐說不下去了，不管說什麽，他都隻是淡淡地回答。
尷尬的沉默流逝著，隻聽見蟲叫聲。
不久後，成親歎口氣抬起頭說：「你的身體還好嗎？」
問得太突然，小姐一時不知如何回答。回想起來，這幾天的身體不適，不知何時都消失了。
「啊……沒有特別不舒服的地方。」
「是嗎？」成親點點頭，突然改變了話題。「無官大夫安芸守後來有再跟你說什麽嗎？」
小姐張口結舌。
「今天行成大人來找我，把事情都告訴我了，你的問題都解決了嗎？」
小姐回頭看著真砂，真砂沒出聲，隻點了點頭。
「啊……是的，那些人都……」
「既然這樣，我的任務也結束了。那麽，我告辭了。」
成親一鞠躬站起來，小姐不由得叫住了他。「呃，等等……」
「還有事嗎？」成親的聲音很冷淡。
隔著竹簾，成親看不到小姐的表情，小姐緊緊握住了扇子。「呃，那件事就當沒發生過，我會跟我父親說……」
「是嗎？」成親隻說了這句話就離開了。
真砂鬆口氣，安心地笑了起來。
「還好，他不凶，碰到脾氣暴躁的人說不定會破口大罵呢。」
可能是因為對方是參議的女兒，所以他不得不自製吧。
「小姐，這麽一來，應該暫時不會有人寫信給你了。過過優閑的生活，讓心情平靜下來吧。放心，一定會有好的公子出現，帶給小姐幸福。」
「真砂。」竹取公主打斷真砂的話，低下頭說：「讓我一個人安靜一下。」
「小姐？」
「我要一個人安靜一下。」
小姐越說越激動，真砂盡管滿腹狐疑，還是乖乖聽話離開了對屋。
真砂離開前點燃了燈台，火焰隱約照出了竹取公主的側麵。
美得光亮耀眼的竹取公主，臉上有好幾條淚水潸潸的痕跡。
把毫無關係的人牽扯進來，傷害了那個人，讓她非常難過。
而且，最難過的是，再也見不到初戀的人。
自己怎麽會做這麽愚蠢的事呢。
她接受真砂的提議，假裝一見鍾情，隻是做做樣子而已。她們盤算過，成親的官位不高，家世門第也遠不及藤原一族，所以事後把真相告訴他，他也不敢張揚。
這是在懲罰她們如此膚淺、愚蠢的心，哪有人可以隨便傷害呢。
結果自己傷到自己，現在哭得這麽慘，真是太愚蠢了。
掩著臉，強忍住哭聲的小姐，沒發現有人偷偷潛入了廂房。
「早知道會哭成這樣，一開始就不該這麽做。」
「唔！」她嚇得心髒差點停止，猛然抬起頭，看到剛才明明已經離去的背影佇立在帷屏前。
背對著驚愕得說不出話來的小姐，成親自言自語般地說：「竹取公主把五位求婚者統統趕走，最後還拒絕皇上的召喚，回到了月球。這裏的竹取公主卻選中了地位與皇上有天壤之別的人，真是個怪人。」
「那……那是……」淚水讓她說不出話來。
「而且，聽說一定要嫁給一輩子隻娶一個老婆的怪人。」
八成是聽行成說的。小姐沉默不語，不知道該說什麽。
「難得有貴族小姐這麽頑固、倔強呢，真有意思。」
說得更深入點，在這樣的世道還能如此純真，不是很有意思又可愛嗎？
「皇上最後被甩了，幸好我是個富機動性的低下階層，所以不需要跟著故事情節走。我這個男人沒什麽牽絆，年紀又跟你差不多，更重要的是人長得帥、頭腦好、做事又有要領，是成為參議大人女婿的最佳人選。」
成親轉過來，露出笑容說：「我家世世代代都隻娶一個老婆，是現今罕見的家族，我也不例外，一定是那樣。如何？要抓住我嗎？」
「……」
「像你這麽奇怪的小姐，配我這樣的人剛好。」成親不用宮裏正經八百的語調，大膽地以平常的粗俗方式說話，小姐沒有任何回應。
沒有用語言做任何回應。
※ ※ ※
她什麽也沒說，但緊緊抓住了成親的袖子不放。哪裏找得到這樣的深閨小姐呢？
故事裏的公主通常很柔弱、夢幻，現實裏的她卻是個倔強、難纏的公主，就這點來說，她果然是竹取公主。
「一切成定局後，她真的難纏到了極點，固執、倔強也就算了，還很愛哭，稍微捉弄她一下就哭得像個淚人兒。」
那樣子也很好玩、很可愛。
哭完後會狠狠地罵他一頓，但還能忍受。
那時隔著竹簾見麵時，他故意表現得那麽冷淡，是想到至今所受的委屈和將來必須麵對的艱辛勞苦，就趁機報仇了。這樣應該還可以被原諒吧？
《真是的……》
隱形的太裳難得現身了。
恬靜的淡紫色眼睛，從上麵俯瞰著成親，帶著斥責小孩子般的神色。柔順的青瓷色頭發，還不到後頸部的發際線，穿著類似大陸官服般的衣服。不管對誰說話都謙恭有禮，所以昌親那樣的遣詞用字，恐怕是深受太裳的影響。
昌親的弓箭師父是太裳，成親的劍道師父是勾陣和朱雀。
年紀看起來跟朱雀差不多的太裳，在成親旁邊蹲下來說：「你那時候說得很無情，我在旁邊都替你捏把冷汗呢。」
當時成親隻是假裝離開，並沒有走。明知小姐在哭，還讓她那樣哭了好一會兒，連太裳都看不過去，很想出言相勸。
「做到那樣還好吧？」
插圖1231
「你這方麵很像晴明。」
「像他一點也不值得高興。」成親認真地嘀咕著。
正要站起來時，有腳步聲往這裏來了。
太裳轉移視線，看到成親的妻子拉開格子門進來了。
「成親，你要讓我們等多久啊？」柳眉豎起來了。不過，再怎麽生氣都無損她那張美麗的臉。她的表情隨時都在變，神采奕奕，也很討人喜歡。
「我正要去。」
「又想騙我了……」
成親苦笑著安撫妻子說：「是真的，因為爺爺的式神在那裏，我跟他聊了一下，對不起。」
搬出晴明的名字，她就沒轍了。晴明向來很照顧他們，所以，既然是跟晴明相關的式神，她也不好多說什麽。她沒有靈視力，所以看不見太裳。但是，成親說在，應該就在吧，因為成親從來沒有撒過那種謊。
「國成他們在等吧？走啦，篤子。」
「啊，等一下，成親，你怎麽這麽……」
聽著夫妻逐漸遠去的對話，太裳苦笑起來。夫婦之間感情穩定，沒有任何需要擔心的事。
「那麽，我也回到晴明身旁吧。」隱形神將的神氣，就那樣咻地消失了。在空無一人的房間裏，矮桌上的書被風吹得紙張啪啦啪啦地飄搖。
【注釋】
3 陰陽寮長的輔佐人。
4 竹取公主是《竹取物語》中的女主角，《竹取物語》是日本最古老的物語作品，故事敘述某老翁從竹心取得一名女嬰，長大後貌美如沉魚落雁，追求者絡繹不絕。她出難題趕走五位權貴公子，並拒絕皇上的召喚，最後在八月十五日的晚上回到了月球。
5 攝關是「攝政關白」，也就是代替天皇執行政務的人，「攝關家」即攝政關白的家族。