妖獸莫名其妙地被殲滅了。
在突然刮起的狂風中究竟發生了什麽事？
昌浩輕拍沾滿沙子的直衣，回答敏次的疑問。
「呃……這個嘛，敏次，是我祖父的式神殲滅了妖魔。」
「什麽!?」把眼睛張大到不能再大的敏次，逼近昌浩說︰「真的嗎？昌浩，你怎麽知道？」
直立在昌浩身旁的小怪得意地挺起胸膛說︰
「當然知道啦！因為他是晴明的接班人。」
六合露出「這不是重點吧」的眼神盯著同袍，然後輕聲歎息，環視周遭。
搭乘太陰的風而來的朱雀已經不見身影，跑去殲滅還在叫囂的妖狼了。
既然整個京城都是那樣的狼群，人手鐵定不夠。
《騰蛇，我……》
「啊！我知道。」
兩人的對話隻到這裏，六合就消失不見了。
小怪移開視線，看到敏次激動得全身顫抖，驚訝得說不出話來。
敏次滿懷感激地再三確認︰
「真的嗎？剛才真的是晴明派式神來救我們脫離險境嗎？」
看到敏次逼近到幾乎要撲向自己，昌浩退縮地點點頭。
「嗯，是真的，式神剛剛這麽說，然後又趕場去其他地方了。」
說趕場有點奇怪，可是沒辦法，事實就是這樣。
「真的嗎？」這麽再三確認後終於相信的敏次，緊握著寮長交給他的信，仰頭望著天說︰
「晴明大人……您真不愧是當代最厲害的大陰陽師，身在遠處也能知道我們陷入了險境……」
感動到說不出話來的敏次，眼中有東西閃著亮光。
雖然激動到全身顫抖，他還是記得要仰起頭，以免在後輩麵前失態。仰起頭不為什麽，隻是為了不想讓熱淚流下來。
昌浩與小怪互望一眼。原來晴明可以透過千裏眼察知種種事，然後放出紙式或差遣式神，是這麽值得感動的事啊！
昌浩司空見慣了，實在沒什麽感動。雖然會覺得爺爺真的很厲害，但是還不至於興奮到大叫太棒了！
小怪也是。不，它應該更沒有感覺。當了將近五十年的式神，這種事早已成了家常便飯，一點都不值得讚歎。
看到敏次那麽感動，昌浩反而很欽佩他。把必須終身感謝的事當成理所當然的事而毫不在意，總有一天會後悔的。
昌浩覺得從敏次那裏學到了很多看起來不起眼，其實卻很重要的事。
是否把這些事一一謹記在心，勢必會成為緊要關頭時的成敗關鍵。
看到昌浩滿臉嚴肅的樣子，小怪跳到了他的肩上。
夕陽色的眼睛顯得很擔心，昌浩露出「沒什麽」的表情，對它搖搖頭，眼神變得柔和許多。
小怪以眼神詢問：「真的嗎？」
昌浩低聲回答：「真的。」
「那就好。」
看到敏次還沉浸在無限感激中，小怪皺起了眉頭，心想：是不是可以從他背後，一腳把他踢飛出去呢？
「哼！可惡，要不是有這家夥在場，那種妖狼不管十隻、二十隻、三十隻，早就被我殺光啦……」
對敏次的厭惡，已經到了不管怎麽樣都看他不順眼的地步了。
「小怪……」
昌浩正不知道該怎麽回應時，敏次突然緊張地大叫起來。
「啊！」
「咦!?」
昌浩摸不著頭緒，張大了眼睛。敏次大驚失色地轉向他說︰
「昌浩，大事不好了！」
「是！」
敏次看著被他不小心抓得太用力而折彎的信，茫然地說︰
「我們在毫無準備的狀態下與異形交手了……」
「交手？」
小怪適時插嘴質疑。是與異形對峙了，但是正要交戰時，太陰和朱雀就來了，所以敏次和昌浩根本什麽也沒做。
敏次不知道夕陽色眼睛正半眯著看著自己，他慌張地按著額頭說︰
「我們接觸到異形的妖氣，身體已經被玷汙了。而且，數量還那麽龐大，必須花很長的時間齋戒沐浴、潔淨身心才行。」
昌浩隔了一段時間才反應過來。
「啊——」
也就是說，從現在起，昌浩和敏次都被迫必須長期請凶日假。
「哦，這樣啊……」小怪理解後，嗯嗯地猛點頭，但是想想又說︰「不過，一般人才需要這麽做吧！」
敏次是陰陽生，昌浩認為不該把他視為一般人，可是眼前有比反駁小怪更重要的事，所以他決定不去想這件事。
「敏次，那麽……」
「是的，非這麽做不可。」敏次把手上的信交給昌浩，緊接著說︰「快點回家吧！通知陰陽寮後，馬上進行齋戒沐浴、潔淨身心。我也不知道要請多長的凶日假，要占卜過後才知道……」
與曆表、星座位置也有關係，所以不能當場做判斷。
「能不能請你把這封信交給晴明大人，並轉告他，寮長、陰陽助、權助、大允和左大臣大人、行成大人都很關心他？」
「是，我知道了。」
昌浩點點頭，微微一笑說︰
「敏次，我也會轉告你的關心。」
「這……」
敏次大感驚訝，愣愣地看著昌浩，過了一會後才難為情地東張西望，刻意幹咳幾聲說︰「啊！我的事說不說都沒關係……總、總之，就拜托你轉交信和傳話了。」
「我知道了。」
昌浩嚴肅地點點頭，雙手恭恭敬敬地拿著有點扭曲的信，敏次這才像卸下重任般鬆了一口氣。
「那麽，我先告辭了。」
敏次轉身向前走，突然又停下來，回頭對昌浩說︰
「說不定還會碰到那樣的妖魔，我好像還聽得見它們的咆哮聲，所以你回家的路上要小心。」
昌浩顯得很開心，看著敏次說︰
「是，我會小心。敏次，你也要小心。」
「嗯，再見。」
再度轉身背向他們的敏次沒再回頭，就那樣快步離去了。
昌浩對著他的背部結印，低聲念起除災的神咒。
「……急急如律令。」
最後「喝」地呐喊，喘了一口氣。
「好，回家吧！」
昌浩神清氣爽地邁出了腳步。
看著手裏的信，昌浩的嘴角不由得笑開來。
「他真是個好人呢！」
「哼！」小怪凝視著遠方，向悠哉的昌浩表示抗議。
「真想跟他一樣，變成懂得關心別人的人。」
「哼！」
看到小怪不隻把臉撇開，連身體都背向自己的樣子，昌浩苦笑著，拍拍它的白色背部說︰
「小怪，你知不知道你這樣很幼稚？」
「少囉唆！」
昌浩深深懷疑，那個紅蓮跟這個小怪是同一個人嗎？是不是哪裏搞錯了？
正當他這麽想時，小怪用嚴厲的聲音對他說︰
「不要說那麽多了，快回家吧！回去問晴明到底發生了什麽事。」
昌浩嚴肅起來。
「沒錯……以妖魔來說，那些狼很邪門。」
「嗯。」
小怪眼神犀利地點著頭，此時隱約傳來激烈的鳥叫聲。
充滿敵意的呱呱叫聲劃破天際，兩人反射性地抬起頭，看到兩隻烏鴉飛來飛去扭打著。
兩隻烏鴉在空中扭成一團，粗大的嘴巴與銳利、細長的爪子撲向彼此的翅膀與身體，爪子一揮，漆黑的羽毛就紛紛飄落，兩隻烏鴉之間彌漫著煙霧般的飛沫。
「怎麽回事？」
「大概是爭地盤吧？不對……」
小怪停頓下來，露出嚴厲的表情。
烏鴉。最近是不是常常看到烏鴉呢？
昌浩也注意到了。
妖狼出現前，先響起了烏鴉叫聲。回音又沉又長，久久繚繞不去。
兩隻烏鴉同時看著地麵上的昌浩，漆黑的眼眸貫穿了昌浩的心。
背脊一陣寒顫。心跳像被踹了一腳般急遽加速，直覺告訴他，烏鴉是危險的。
「小怪，你看……」
昌浩反射性地結起手印，他的聲音被烏鴉的叫聲掩蓋了。淒厲的烏鴉叫聲不斷響起，激烈衝撞的鳥嘴刺進彼此的喉嚨。
「唔！」
兩隻烏鴉失去力量，掉落在屏住氣息的昌浩與小怪麵前。
因撞擊而倒地不起的兩隻烏鴉靜止了好一會。
昌浩和小怪緊張地注視著這一切，看到其中一隻搖搖晃晃地站起來，以翅膀支撐身體，瞪著另一隻烏鴉。
「——！」
帶著強烈的憤怒、仿佛詛咒般的叫聲貫入耳中。從烏鴉全身迸出靈力，另一隻烏鴉完全無力抵抗，被彈飛出去，連滾了好幾圈，沾滿沙塵的漆黑翅膀幾乎看不出原貌了。
第一隻烏鴉張嘴嘲笑動彈不得的對手，接著筋疲力竭地全身癱軟，跌倒在地。啪一聲倒地的漆黑身體開始抽搐，掙紮了一
會後，終於靜止不動了。
沾滿沙塵變成灰色的另一隻烏鴉緩緩爬了起來。大概是喉嚨傷得不深，發出嘶啞的叫聲，東倒西歪地走起路來，但是，很快就無力地啪答倒地了。
昌浩交互看著兩隻烏鴉。
異形狼群是在烏鴉叫聲響起後出現的。
妖狼群被擊退後，兩隻烏鴉就在他眼前拚死纏鬥，一隻被打死了。
這是偶然嗎？
「那隻烏鴉怎麽辦？」
昌浩不知如何是好，小怪仔細想想說：
「如果還活著，最好不要見死不救吧？」
小怪瞥一眼死烏鴉，眼中帶著疑慮。
這兩隻烏鴉到底是什麽？一般鳥怪可能擁有那樣的力量嗎？
可以當成是兩隻鳥怪在搶地盤、互不相讓，但也很難不讓人猜疑其中一隻可能跟妖狼群的出現有關。
如果真是這樣，是哪一隻呢？
昌浩從眼角餘光掃到夕陽色的眼睛正閃爍著冷峻的光芒，他抿著嘴說：
「帶這隻回家吧！」
小怪抖抖耳朵，昌浩緩緩向前走去。
看到人類接近，受傷的烏鴉並沒有逃走的意思，也可能隻是不能動了。
昌浩小心翼翼地伸出手，抓住漆黑的烏鴉。除了嘴巴發出咕嚕咕嚕聲外，烏鴉並沒有做出警戒的抵抗。
「很乖呢！」小怪驚訝地說。
「是啊！」
昌浩回答小怪後，摸摸烏鴉的喉嚨，發現那裏雖然滲著血，但傷口並不嚴重。
小怪把那隻烏鴉交給昌浩處理，自己跑向死掉的烏鴉。
漆黑的眼睛已經變得混濁。小怪用壓抑的鬥氣嚇它，也毫無反應。
似乎真的斷氣了。
小怪看看四周。把死烏鴉扔在這裏不管，會被什麽都不知道的人碰見。市井小民也就罷了，如果被哪個貴族碰到，又會演變成觸穢之類的麻煩事。
正好附近有河，小怪就咬著烏鴉的脖子，把烏鴉扔到了水裏。
看到烏鴉的屍體在飛沫中沉入水底，小怪才不悅地吐掉嘴裏的羽毛。
它還望著河好一會，因為它有個荒謬的想法，覺得烏鴉說不定又會複活，從水裏飛出來。
但是，似乎是它想太多了，完全沒有那種征兆。
「應該不會吧……」
小怪聳聳肩，轉身離開。
等小怪回來，昌浩就抱著烏鴉匆匆趕回家了。
被緊緊抱在懷裏的烏鴉，隻轉動脖子，注視著逐漸遠去的河。
漆黑的眼睛悄悄眯成細縫，閃過一道殘酷而凶暴的光芒，昌浩和小怪都沒發現。
直盯著河的烏鴉順勢瞥過昌浩，再瞥過小怪。
烏鴉眯著眼，發出低鳴聲，接著閉上了眼睛。
昌浩和小怪回到家時，酉時已經過了一半。
因為不太有時間流逝的感覺，所以當昌浩察覺時，瞬間臉色大變。
太陽已經快下山了。這個季節，要到戊時才會完全天黑。今天他一直惦記著要提早回家，但是，他每天就是在這個時間回到家的，所以結果跟平常沒什麽兩樣。
他慌忙趕到晴明房間，沒想到都這麽晚了，勾陣還在等他。
「勾陣，對不起！」
昌浩正襟危坐，雙手伏地，全心全意地道歉。勾陣微微瞪大眼睛，苦笑著說：
「事情沒嚴重到要這樣跪拜陪罪吧？」
「不，這麽晚回來還是不應該……」
「不用介意，你是為了工作啊！如果你為我耽誤工作，問題就大了。」
勾陣說得很對，昌浩也知道這個道理，但是晚回來與工作是兩回事，他還是無法抹去心裏的罪惡感。
「唔唔唔……」
無法跟自己妥協的昌浩抱頭苦思，晴明歎口氣，幫他解脫。
「請假的事怎麽樣了？勾陣等你就是為了要知道日期，快說吧！」
天一和玄武都點頭表示支持，他們要陪勾陣一起去，所以一直在這裏等著。
其他神將好像都還沒回來。要負責送勾陣去的白虎應該會在必要的時候趕回來。
昌浩「啊！」一聲，抬起頭來，複雜的心情寫在臉上。
晴明和神將訝異地看著他，等著他開口說話。昌浩有口難言似的張開嘴，吞吞吐吐地說：
「呃，那個……」
「怎麽了？對了，昌浩，那封有點扭曲又有點髒的信，還有緊緊抓著你衣服不放的烏鴉，是怎麽回事？」
羽毛淩亂的烏鴉始終緊緊依偎在昌浩懷裏，一動也不動，看起來就像某種圖騰。
「咦？啊！這封信是陰陽寮長給爺爺的信，聽說內容與下個月就要舉辦的乞巧奠有關。」
玄武正好在附近，便接過信交給晴明。晴明打開信後，大略看過了內容，嗯嗯地點著頭。信裏沒提到什麽大事，隻是一些報告與平常的問候。
「那麽，那隻烏鴉呢？」
昌浩煩惱地看著用爪子勾住自己肚子一帶的烏鴉。
「老實說，我也不太清楚。」
烏鴉突然抬頭看著昌浩，眼皮抖動了一下。爪子緊抓著衣服，如果硬要剝開，很可能會扯破衣服。除此之外，沒有其他問題，回家的路上也都平安無事。
昌浩和小怪都感覺得到，京城到處都還有那樣的妖狼群出沒。
晴明和神將當然也知道，不過，已經證實隻要神將們出手，就可以輕而易舉消滅它們，所以不必太擔憂。
昌浩跟烏鴉互瞪了一會，猛然回過神，站起來說：
「我去換衣服，所有事情就請小怪告訴你們。」
「什麽？喂！昌浩，這是怎麽回事……等一下！」
昌浩不管晴明的叫喚，也顧不得烏鴉還掛在衣服上，就啪答啪答跑回了自己房間。看著他離去後，所有人都把目光轉向坐著的小怪。
小怪搔著脖子，眯起眼睛說：
「吉平說，以陰陽寮的預定行程來看，怎麽樣都不可能馬上請假。」
「我想也是，這個季節要請長假，根本是妄想。」
小怪先點點頭表示讚同晴明的說法，接著又聳聳肩說：
「不料，卻莫名其妙放了臨時凶日假，所以可以跟勾一起去了。」
「什麽？」
晴明與勾陣異口同聲反問。天一和玄武雖然沒有叫出聲來，但也滿臉意外地張大了眼睛。
這時候，把頭發放下來綁在頸後的昌浩，已經換好行動的狩衣回來了。
剛才攀在昌浩肚子上的烏鴉，現在停在他的肩膀上。爪子還是一樣勾住了衣服，所以硬要剝開就會扯破衣服。
當時礙於情勢，隻好帶回來，但又不能把這隻來曆不明的烏鴉丟在家裏。
經過仔細檢驗，在烏鴉身上並沒有發現任何靈力，即使是妖魔鬼怪之類的，力量也不是很強，應該可以說是無害。
但是，總覺得哪裏有問題。
當昌浩急著換衣服時，那隻烏鴉還緊抓著他脫掉的直衣，眼神銳利地東張西望。就在昌浩要離開房間時，烏鴉立刻放開直衣，伸出爪子攀住他穿著狩衣的肩膀，似乎不打算離開昌浩。
既然這樣，就在出雲的山中放了烏鴉吧！昌浩這麽想，決定帶著烏鴉走。
「昌浩，什麽臨時凶日假？發生了什麽事？」
晴明滿臉疑惑地問。緊接著，勾陣突然想起來似的插嘴說：
「對了，昌浩，彰子突然發燒了，正在休息。」
「咦？」
正要回答晴明的昌浩，立刻把這件事遠遠拋到了腦後。
他帶著停在肩上的烏鴉以最快速度衝了出去。
「……」
旁觀的小怪走到沉默的晴明身旁，拍拍他的膝蓋說：
「我接著說吧！」
「嗯。」
「現在京城不是有一堆妖狼嗎？我們遇到那群妖狼時，陰陽生也在場。這個陰陽生沒什麽了不起的才能，就是會說大話，是個自以為是的家夥，也是個隻知道認真、努力與堅持的頑固家夥，讓人很想狠狠教訓他說『你跩什麽跩』！」
晴明從小怪尖酸刻薄的語氣推斷出是誰，他把手貼在額頭上說：
「啊，就是那個藤原敏次？他可是前途無量的陰陽生呢！他怎麽樣了？」
「前途無量？喂！晴明，必須是三歲時因為能力太強被封了靈視力，或者五歲時被丟在貴船也能熬過一晚，或是從有記憶以來就徹底學會種種法術、被視為你唯一接班人的人，才叫前途無量！那種能耐就叫前途無量，太可笑了！」
能討厭到這種地步，還真教人佩服。
晴明看了勾陣一眼，勾陣回他一個無奈的苦笑。
「好，先不管前途無量的定義是什麽，後來呢？」
「朱雀和太陰把妖狼統統殲滅，平安無事後，那個陰陽生就說，撞見妖魔會玷汙身體，非請凶日
假齋戒沐浴不可，而且妖魔數量龐大，要多請幾天才夠，交代昌浩向陰陽寮通報後就關在家裏不要出門。」
於是，昌浩想到了好主意。
隻要拜托父親向陰陽寮通報，就成了如假包換的凶日假，而且鐵定可以請很多天，還有證人。
也就是說，他可以跟勾陣一起去道反聖域了。
「這件事幫了大忙，不管怎麽樣，不是瞎掰胡扯的凶日假，他本人也欣然接受了。」
基本上，昌浩是個正直的人，瞎掰的凶日假會使他的良心受到強烈譴責。必須有正當的必要性，他才能想得開，然而，這次完全是為了私事。
「不過，現在才因撞見妖魔請凶日假，好像有點太遲了。」
想到過去種種，小怪不禁深深歎息。如果每次都請凶日假齋戒沐浴，昌浩恐怕一年裏有半年以上都要關在家裏不能出門。
「別這麽說嘛！紅蓮，這是很好的機緣呢！」
「也對啦！」小怪欣然同意，回頭問勾陣：「你說彰子發燒了？」
勾陣看看天一，天一把手放在胸口，擔心地說：
「原本應該由我幫她承受……」
但是，她很快就要出發前往道反聖域，所以現在不能使用移身術。
「在這重要時刻幫不上忙……」
她自責地垂下了眼睛，這時，幾道神氣降落在庭院裏。
現身的朱雀看到天一愁眉苦臉的樣子，立刻衝進房間，在她麵前單腳跪下來，撫摸她蒼白的臉龐。
「怎麽了？天貴，你的眼神為什麽這麽悲傷？」
「朱雀……」
淺色的眼眸搖蕩著。朱雀偏過頭看著小怪，淡金色的眼睛帶著憤怒。
「喂！騰蛇，你對我的天貴說了什麽？」
「我!?」
小怪不由得張大了眼睛，朱雀肯定地點著頭。
「晴明、玄武和勾陣都不可能把天貴惹哭，所以就隻剩下你了。」
找這種碴未免太過分了，而且歸納出這個結論的理由，竟然是毫無根據的消去法。
莫名其妙受到不合理待遇的小怪，滿肚子怒氣無處可發，擺出了一張臭臉。
「唉！算了，就當是這樣吧，可惡！」
朱雀眯起眼睛，對忿忿不平的小怪說：
「怎麽，難道不是嗎？既然不是就早說嘛！騰蛇，害我白白懷疑你了，對不起。」
麵對幹脆地收回剛才的話、向自己道歉的朱雀，小怪無力地揮動前腳說：
「不用介意，我已經忘了。」
「是嗎？」朱雀轉向天一，握起她的手說：「你要去道反聖域了吧？」
「嗯，朱雀，昌浩也要一起去呢！」
朱雀訝異地張大了眼睛，玄武又補充說：
「因為某些機緣，他正好可以請凶日假。現在他去看彰子了。」
光聽這樣就了解狀況的朱雀轉向晴明說：
「青龍他們也說……怎麽殺都殺不完。對方沒什麽力量，並不會造成大害，但是，要完全消滅必須找到源頭。」
「這樣啊……」
現在青龍他們還在大戰妖狼群，朱雀送天一等人出門後，也會再回戰場。
勾陣正看著沉思中的晴明，突然，她轉移了視線。
有神氣降臨，現身的是六合。
小怪把分道揚鑣後發生的事做了簡短說明，六合也對這個意想不到的發展感到驚訝，黃褐色的眼睛難得流露出情感。小怪指指彰子的房間，她的房間就在隔壁。
「等昌浩回來，就要出發去道反聖域了……不對，等一下，晴明，昌浩不用去剿滅妖狼嗎？」
臉色陰鬱的晴明摸著下巴的胡須說：
「這個嘛……所幸目前沒有人受害，有朱雀他們在應該就可以了。」
「那就好……不過，很久沒去聖域了呢！」
種種感情交雜的眼眸，微微搖蕩著。
三個月前去聖域時，紅蓮的靈魂被黃泉瘴氣吞噬，成了屍鬼的傀儡。那時的事他都不記得了，隻記得五十多年前的那個地方；還有，與自己沾滿鮮血的手和銀白色大地，一起被烙印在記憶最深處的情景。
六合的心底深處，也埋藏著不能說的情感。
玄武、勾陣、晴明以及在場的所有人都一樣。
道反聖域是他們心中的痛。
隻是每個人的疼痛度、嚴重性不同。
在突然刮起的狂風中究竟發生了什麽事？
昌浩輕拍沾滿沙子的直衣，回答敏次的疑問。
「呃……這個嘛，敏次，是我祖父的式神殲滅了妖魔。」
「什麽!?」把眼睛張大到不能再大的敏次，逼近昌浩說︰「真的嗎？昌浩，你怎麽知道？」
直立在昌浩身旁的小怪得意地挺起胸膛說︰
「當然知道啦！因為他是晴明的接班人。」
六合露出「這不是重點吧」的眼神盯著同袍，然後輕聲歎息，環視周遭。
搭乘太陰的風而來的朱雀已經不見身影，跑去殲滅還在叫囂的妖狼了。
既然整個京城都是那樣的狼群，人手鐵定不夠。
《騰蛇，我……》
「啊！我知道。」
兩人的對話隻到這裏，六合就消失不見了。
小怪移開視線，看到敏次激動得全身顫抖，驚訝得說不出話來。
敏次滿懷感激地再三確認︰
「真的嗎？剛才真的是晴明派式神來救我們脫離險境嗎？」
看到敏次逼近到幾乎要撲向自己，昌浩退縮地點點頭。
「嗯，是真的，式神剛剛這麽說，然後又趕場去其他地方了。」
說趕場有點奇怪，可是沒辦法，事實就是這樣。
「真的嗎？」這麽再三確認後終於相信的敏次，緊握著寮長交給他的信，仰頭望著天說︰
「晴明大人……您真不愧是當代最厲害的大陰陽師，身在遠處也能知道我們陷入了險境……」
感動到說不出話來的敏次，眼中有東西閃著亮光。
雖然激動到全身顫抖，他還是記得要仰起頭，以免在後輩麵前失態。仰起頭不為什麽，隻是為了不想讓熱淚流下來。
昌浩與小怪互望一眼。原來晴明可以透過千裏眼察知種種事，然後放出紙式或差遣式神，是這麽值得感動的事啊！
昌浩司空見慣了，實在沒什麽感動。雖然會覺得爺爺真的很厲害，但是還不至於興奮到大叫太棒了！
小怪也是。不，它應該更沒有感覺。當了將近五十年的式神，這種事早已成了家常便飯，一點都不值得讚歎。
看到敏次那麽感動，昌浩反而很欽佩他。把必須終身感謝的事當成理所當然的事而毫不在意，總有一天會後悔的。
昌浩覺得從敏次那裏學到了很多看起來不起眼，其實卻很重要的事。
是否把這些事一一謹記在心，勢必會成為緊要關頭時的成敗關鍵。
看到昌浩滿臉嚴肅的樣子，小怪跳到了他的肩上。
夕陽色的眼睛顯得很擔心，昌浩露出「沒什麽」的表情，對它搖搖頭，眼神變得柔和許多。
小怪以眼神詢問：「真的嗎？」
昌浩低聲回答：「真的。」
「那就好。」
看到敏次還沉浸在無限感激中，小怪皺起了眉頭，心想：是不是可以從他背後，一腳把他踢飛出去呢？
「哼！可惡，要不是有這家夥在場，那種妖狼不管十隻、二十隻、三十隻，早就被我殺光啦……」
對敏次的厭惡，已經到了不管怎麽樣都看他不順眼的地步了。
「小怪……」
昌浩正不知道該怎麽回應時，敏次突然緊張地大叫起來。
「啊！」
「咦!?」
昌浩摸不著頭緒，張大了眼睛。敏次大驚失色地轉向他說︰
「昌浩，大事不好了！」
「是！」
敏次看著被他不小心抓得太用力而折彎的信，茫然地說︰
「我們在毫無準備的狀態下與異形交手了……」
「交手？」
小怪適時插嘴質疑。是與異形對峙了，但是正要交戰時，太陰和朱雀就來了，所以敏次和昌浩根本什麽也沒做。
敏次不知道夕陽色眼睛正半眯著看著自己，他慌張地按著額頭說︰
「我們接觸到異形的妖氣，身體已經被玷汙了。而且，數量還那麽龐大，必須花很長的時間齋戒沐浴、潔淨身心才行。」
昌浩隔了一段時間才反應過來。
「啊——」
也就是說，從現在起，昌浩和敏次都被迫必須長期請凶日假。
「哦，這樣啊……」小怪理解後，嗯嗯地猛點頭，但是想想又說︰「不過，一般人才需要這麽做吧！」
敏次是陰陽生，昌浩認為不該把他視為一般人，可是眼前有比反駁小怪更重要的事，所以他決定不去想這件事。
「敏次，那麽……」
「是的，非這麽做不可。」敏次把手上的信交給昌浩，緊接著說︰「快點回家吧！通知陰陽寮後，馬上進行齋戒沐浴、潔淨身心。我也不知道要請多長的凶日假，要占卜過後才知道……」
與曆表、星座位置也有關係，所以不能當場做判斷。
「能不能請你把這封信交給晴明大人，並轉告他，寮長、陰陽助、權助、大允和左大臣大人、行成大人都很關心他？」
「是，我知道了。」
昌浩點點頭，微微一笑說︰
「敏次，我也會轉告你的關心。」
「這……」
敏次大感驚訝，愣愣地看著昌浩，過了一會後才難為情地東張西望，刻意幹咳幾聲說︰「啊！我的事說不說都沒關係……總、總之，就拜托你轉交信和傳話了。」
「我知道了。」
昌浩嚴肅地點點頭，雙手恭恭敬敬地拿著有點扭曲的信，敏次這才像卸下重任般鬆了一口氣。
「那麽，我先告辭了。」
敏次轉身向前走，突然又停下來，回頭對昌浩說︰
「說不定還會碰到那樣的妖魔，我好像還聽得見它們的咆哮聲，所以你回家的路上要小心。」
昌浩顯得很開心，看著敏次說︰
「是，我會小心。敏次，你也要小心。」
「嗯，再見。」
再度轉身背向他們的敏次沒再回頭，就那樣快步離去了。
昌浩對著他的背部結印，低聲念起除災的神咒。
「……急急如律令。」
最後「喝」地呐喊，喘了一口氣。
「好，回家吧！」
昌浩神清氣爽地邁出了腳步。
看著手裏的信，昌浩的嘴角不由得笑開來。
「他真是個好人呢！」
「哼！」小怪凝視著遠方，向悠哉的昌浩表示抗議。
「真想跟他一樣，變成懂得關心別人的人。」
「哼！」
看到小怪不隻把臉撇開，連身體都背向自己的樣子，昌浩苦笑著，拍拍它的白色背部說︰
「小怪，你知不知道你這樣很幼稚？」
「少囉唆！」
昌浩深深懷疑，那個紅蓮跟這個小怪是同一個人嗎？是不是哪裏搞錯了？
正當他這麽想時，小怪用嚴厲的聲音對他說︰
「不要說那麽多了，快回家吧！回去問晴明到底發生了什麽事。」
昌浩嚴肅起來。
「沒錯……以妖魔來說，那些狼很邪門。」
「嗯。」
小怪眼神犀利地點著頭，此時隱約傳來激烈的鳥叫聲。
充滿敵意的呱呱叫聲劃破天際，兩人反射性地抬起頭，看到兩隻烏鴉飛來飛去扭打著。
兩隻烏鴉在空中扭成一團，粗大的嘴巴與銳利、細長的爪子撲向彼此的翅膀與身體，爪子一揮，漆黑的羽毛就紛紛飄落，兩隻烏鴉之間彌漫著煙霧般的飛沫。
「怎麽回事？」
「大概是爭地盤吧？不對……」
小怪停頓下來，露出嚴厲的表情。
烏鴉。最近是不是常常看到烏鴉呢？
昌浩也注意到了。
妖狼出現前，先響起了烏鴉叫聲。回音又沉又長，久久繚繞不去。
兩隻烏鴉同時看著地麵上的昌浩，漆黑的眼眸貫穿了昌浩的心。
背脊一陣寒顫。心跳像被踹了一腳般急遽加速，直覺告訴他，烏鴉是危險的。
「小怪，你看……」
昌浩反射性地結起手印，他的聲音被烏鴉的叫聲掩蓋了。淒厲的烏鴉叫聲不斷響起，激烈衝撞的鳥嘴刺進彼此的喉嚨。
「唔！」
兩隻烏鴉失去力量，掉落在屏住氣息的昌浩與小怪麵前。
因撞擊而倒地不起的兩隻烏鴉靜止了好一會。
昌浩和小怪緊張地注視著這一切，看到其中一隻搖搖晃晃地站起來，以翅膀支撐身體，瞪著另一隻烏鴉。
「——！」
帶著強烈的憤怒、仿佛詛咒般的叫聲貫入耳中。從烏鴉全身迸出靈力，另一隻烏鴉完全無力抵抗，被彈飛出去，連滾了好幾圈，沾滿沙塵的漆黑翅膀幾乎看不出原貌了。
第一隻烏鴉張嘴嘲笑動彈不得的對手，接著筋疲力竭地全身癱軟，跌倒在地。啪一聲倒地的漆黑身體開始抽搐，掙紮了一
會後，終於靜止不動了。
沾滿沙塵變成灰色的另一隻烏鴉緩緩爬了起來。大概是喉嚨傷得不深，發出嘶啞的叫聲，東倒西歪地走起路來，但是，很快就無力地啪答倒地了。
昌浩交互看著兩隻烏鴉。
異形狼群是在烏鴉叫聲響起後出現的。
妖狼群被擊退後，兩隻烏鴉就在他眼前拚死纏鬥，一隻被打死了。
這是偶然嗎？
「那隻烏鴉怎麽辦？」
昌浩不知如何是好，小怪仔細想想說：
「如果還活著，最好不要見死不救吧？」
小怪瞥一眼死烏鴉，眼中帶著疑慮。
這兩隻烏鴉到底是什麽？一般鳥怪可能擁有那樣的力量嗎？
可以當成是兩隻鳥怪在搶地盤、互不相讓，但也很難不讓人猜疑其中一隻可能跟妖狼群的出現有關。
如果真是這樣，是哪一隻呢？
昌浩從眼角餘光掃到夕陽色的眼睛正閃爍著冷峻的光芒，他抿著嘴說：
「帶這隻回家吧！」
小怪抖抖耳朵，昌浩緩緩向前走去。
看到人類接近，受傷的烏鴉並沒有逃走的意思，也可能隻是不能動了。
昌浩小心翼翼地伸出手，抓住漆黑的烏鴉。除了嘴巴發出咕嚕咕嚕聲外，烏鴉並沒有做出警戒的抵抗。
「很乖呢！」小怪驚訝地說。
「是啊！」
昌浩回答小怪後，摸摸烏鴉的喉嚨，發現那裏雖然滲著血，但傷口並不嚴重。
小怪把那隻烏鴉交給昌浩處理，自己跑向死掉的烏鴉。
漆黑的眼睛已經變得混濁。小怪用壓抑的鬥氣嚇它，也毫無反應。
似乎真的斷氣了。
小怪看看四周。把死烏鴉扔在這裏不管，會被什麽都不知道的人碰見。市井小民也就罷了，如果被哪個貴族碰到，又會演變成觸穢之類的麻煩事。
正好附近有河，小怪就咬著烏鴉的脖子，把烏鴉扔到了水裏。
看到烏鴉的屍體在飛沫中沉入水底，小怪才不悅地吐掉嘴裏的羽毛。
它還望著河好一會，因為它有個荒謬的想法，覺得烏鴉說不定又會複活，從水裏飛出來。
但是，似乎是它想太多了，完全沒有那種征兆。
「應該不會吧……」
小怪聳聳肩，轉身離開。
等小怪回來，昌浩就抱著烏鴉匆匆趕回家了。
被緊緊抱在懷裏的烏鴉，隻轉動脖子，注視著逐漸遠去的河。
漆黑的眼睛悄悄眯成細縫，閃過一道殘酷而凶暴的光芒，昌浩和小怪都沒發現。
直盯著河的烏鴉順勢瞥過昌浩，再瞥過小怪。
烏鴉眯著眼，發出低鳴聲，接著閉上了眼睛。
昌浩和小怪回到家時，酉時已經過了一半。
因為不太有時間流逝的感覺，所以當昌浩察覺時，瞬間臉色大變。
太陽已經快下山了。這個季節，要到戊時才會完全天黑。今天他一直惦記著要提早回家，但是，他每天就是在這個時間回到家的，所以結果跟平常沒什麽兩樣。
他慌忙趕到晴明房間，沒想到都這麽晚了，勾陣還在等他。
「勾陣，對不起！」
昌浩正襟危坐，雙手伏地，全心全意地道歉。勾陣微微瞪大眼睛，苦笑著說：
「事情沒嚴重到要這樣跪拜陪罪吧？」
「不，這麽晚回來還是不應該……」
「不用介意，你是為了工作啊！如果你為我耽誤工作，問題就大了。」
勾陣說得很對，昌浩也知道這個道理，但是晚回來與工作是兩回事，他還是無法抹去心裏的罪惡感。
「唔唔唔……」
無法跟自己妥協的昌浩抱頭苦思，晴明歎口氣，幫他解脫。
「請假的事怎麽樣了？勾陣等你就是為了要知道日期，快說吧！」
天一和玄武都點頭表示支持，他們要陪勾陣一起去，所以一直在這裏等著。
其他神將好像都還沒回來。要負責送勾陣去的白虎應該會在必要的時候趕回來。
昌浩「啊！」一聲，抬起頭來，複雜的心情寫在臉上。
晴明和神將訝異地看著他，等著他開口說話。昌浩有口難言似的張開嘴，吞吞吐吐地說：
「呃，那個……」
「怎麽了？對了，昌浩，那封有點扭曲又有點髒的信，還有緊緊抓著你衣服不放的烏鴉，是怎麽回事？」
羽毛淩亂的烏鴉始終緊緊依偎在昌浩懷裏，一動也不動，看起來就像某種圖騰。
「咦？啊！這封信是陰陽寮長給爺爺的信，聽說內容與下個月就要舉辦的乞巧奠有關。」
玄武正好在附近，便接過信交給晴明。晴明打開信後，大略看過了內容，嗯嗯地點著頭。信裏沒提到什麽大事，隻是一些報告與平常的問候。
「那麽，那隻烏鴉呢？」
昌浩煩惱地看著用爪子勾住自己肚子一帶的烏鴉。
「老實說，我也不太清楚。」
烏鴉突然抬頭看著昌浩，眼皮抖動了一下。爪子緊抓著衣服，如果硬要剝開，很可能會扯破衣服。除此之外，沒有其他問題，回家的路上也都平安無事。
昌浩和小怪都感覺得到，京城到處都還有那樣的妖狼群出沒。
晴明和神將當然也知道，不過，已經證實隻要神將們出手，就可以輕而易舉消滅它們，所以不必太擔憂。
昌浩跟烏鴉互瞪了一會，猛然回過神，站起來說：
「我去換衣服，所有事情就請小怪告訴你們。」
「什麽？喂！昌浩，這是怎麽回事……等一下！」
昌浩不管晴明的叫喚，也顧不得烏鴉還掛在衣服上，就啪答啪答跑回了自己房間。看著他離去後，所有人都把目光轉向坐著的小怪。
小怪搔著脖子，眯起眼睛說：
「吉平說，以陰陽寮的預定行程來看，怎麽樣都不可能馬上請假。」
「我想也是，這個季節要請長假，根本是妄想。」
小怪先點點頭表示讚同晴明的說法，接著又聳聳肩說：
「不料，卻莫名其妙放了臨時凶日假，所以可以跟勾一起去了。」
「什麽？」
晴明與勾陣異口同聲反問。天一和玄武雖然沒有叫出聲來，但也滿臉意外地張大了眼睛。
這時候，把頭發放下來綁在頸後的昌浩，已經換好行動的狩衣回來了。
剛才攀在昌浩肚子上的烏鴉，現在停在他的肩膀上。爪子還是一樣勾住了衣服，所以硬要剝開就會扯破衣服。
當時礙於情勢，隻好帶回來，但又不能把這隻來曆不明的烏鴉丟在家裏。
經過仔細檢驗，在烏鴉身上並沒有發現任何靈力，即使是妖魔鬼怪之類的，力量也不是很強，應該可以說是無害。
但是，總覺得哪裏有問題。
當昌浩急著換衣服時，那隻烏鴉還緊抓著他脫掉的直衣，眼神銳利地東張西望。就在昌浩要離開房間時，烏鴉立刻放開直衣，伸出爪子攀住他穿著狩衣的肩膀，似乎不打算離開昌浩。
既然這樣，就在出雲的山中放了烏鴉吧！昌浩這麽想，決定帶著烏鴉走。
「昌浩，什麽臨時凶日假？發生了什麽事？」
晴明滿臉疑惑地問。緊接著，勾陣突然想起來似的插嘴說：
「對了，昌浩，彰子突然發燒了，正在休息。」
「咦？」
正要回答晴明的昌浩，立刻把這件事遠遠拋到了腦後。
他帶著停在肩上的烏鴉以最快速度衝了出去。
「……」
旁觀的小怪走到沉默的晴明身旁，拍拍他的膝蓋說：
「我接著說吧！」
「嗯。」
「現在京城不是有一堆妖狼嗎？我們遇到那群妖狼時，陰陽生也在場。這個陰陽生沒什麽了不起的才能，就是會說大話，是個自以為是的家夥，也是個隻知道認真、努力與堅持的頑固家夥，讓人很想狠狠教訓他說『你跩什麽跩』！」
晴明從小怪尖酸刻薄的語氣推斷出是誰，他把手貼在額頭上說：
「啊，就是那個藤原敏次？他可是前途無量的陰陽生呢！他怎麽樣了？」
「前途無量？喂！晴明，必須是三歲時因為能力太強被封了靈視力，或者五歲時被丟在貴船也能熬過一晚，或是從有記憶以來就徹底學會種種法術、被視為你唯一接班人的人，才叫前途無量！那種能耐就叫前途無量，太可笑了！」
能討厭到這種地步，還真教人佩服。
晴明看了勾陣一眼，勾陣回他一個無奈的苦笑。
「好，先不管前途無量的定義是什麽，後來呢？」
「朱雀和太陰把妖狼統統殲滅，平安無事後，那個陰陽生就說，撞見妖魔會玷汙身體，非請凶日
假齋戒沐浴不可，而且妖魔數量龐大，要多請幾天才夠，交代昌浩向陰陽寮通報後就關在家裏不要出門。」
於是，昌浩想到了好主意。
隻要拜托父親向陰陽寮通報，就成了如假包換的凶日假，而且鐵定可以請很多天，還有證人。
也就是說，他可以跟勾陣一起去道反聖域了。
「這件事幫了大忙，不管怎麽樣，不是瞎掰胡扯的凶日假，他本人也欣然接受了。」
基本上，昌浩是個正直的人，瞎掰的凶日假會使他的良心受到強烈譴責。必須有正當的必要性，他才能想得開，然而，這次完全是為了私事。
「不過，現在才因撞見妖魔請凶日假，好像有點太遲了。」
想到過去種種，小怪不禁深深歎息。如果每次都請凶日假齋戒沐浴，昌浩恐怕一年裏有半年以上都要關在家裏不能出門。
「別這麽說嘛！紅蓮，這是很好的機緣呢！」
「也對啦！」小怪欣然同意，回頭問勾陣：「你說彰子發燒了？」
勾陣看看天一，天一把手放在胸口，擔心地說：
「原本應該由我幫她承受……」
但是，她很快就要出發前往道反聖域，所以現在不能使用移身術。
「在這重要時刻幫不上忙……」
她自責地垂下了眼睛，這時，幾道神氣降落在庭院裏。
現身的朱雀看到天一愁眉苦臉的樣子，立刻衝進房間，在她麵前單腳跪下來，撫摸她蒼白的臉龐。
「怎麽了？天貴，你的眼神為什麽這麽悲傷？」
「朱雀……」
淺色的眼眸搖蕩著。朱雀偏過頭看著小怪，淡金色的眼睛帶著憤怒。
「喂！騰蛇，你對我的天貴說了什麽？」
「我!?」
小怪不由得張大了眼睛，朱雀肯定地點著頭。
「晴明、玄武和勾陣都不可能把天貴惹哭，所以就隻剩下你了。」
找這種碴未免太過分了，而且歸納出這個結論的理由，竟然是毫無根據的消去法。
莫名其妙受到不合理待遇的小怪，滿肚子怒氣無處可發，擺出了一張臭臉。
「唉！算了，就當是這樣吧，可惡！」
朱雀眯起眼睛，對忿忿不平的小怪說：
「怎麽，難道不是嗎？既然不是就早說嘛！騰蛇，害我白白懷疑你了，對不起。」
麵對幹脆地收回剛才的話、向自己道歉的朱雀，小怪無力地揮動前腳說：
「不用介意，我已經忘了。」
「是嗎？」朱雀轉向天一，握起她的手說：「你要去道反聖域了吧？」
「嗯，朱雀，昌浩也要一起去呢！」
朱雀訝異地張大了眼睛，玄武又補充說：
「因為某些機緣，他正好可以請凶日假。現在他去看彰子了。」
光聽這樣就了解狀況的朱雀轉向晴明說：
「青龍他們也說……怎麽殺都殺不完。對方沒什麽力量，並不會造成大害，但是，要完全消滅必須找到源頭。」
「這樣啊……」
現在青龍他們還在大戰妖狼群，朱雀送天一等人出門後，也會再回戰場。
勾陣正看著沉思中的晴明，突然，她轉移了視線。
有神氣降臨，現身的是六合。
小怪把分道揚鑣後發生的事做了簡短說明，六合也對這個意想不到的發展感到驚訝，黃褐色的眼睛難得流露出情感。小怪指指彰子的房間，她的房間就在隔壁。
「等昌浩回來，就要出發去道反聖域了……不對，等一下，晴明，昌浩不用去剿滅妖狼嗎？」
臉色陰鬱的晴明摸著下巴的胡須說：
「這個嘛……所幸目前沒有人受害，有朱雀他們在應該就可以了。」
「那就好……不過，很久沒去聖域了呢！」
種種感情交雜的眼眸，微微搖蕩著。
三個月前去聖域時，紅蓮的靈魂被黃泉瘴氣吞噬，成了屍鬼的傀儡。那時的事他都不記得了，隻記得五十多年前的那個地方；還有，與自己沾滿鮮血的手和銀白色大地，一起被烙印在記憶最深處的情景。
六合的心底深處，也埋藏著不能說的情感。
玄武、勾陣、晴明以及在場的所有人都一樣。
道反聖域是他們心中的痛。
隻是每個人的疼痛度、嚴重性不同。