有聲音。
就在附近，是從來沒聽過的聲音。
嘀嘀咕咕說著什麽的，應該是少年的聲音。
「……」
茫然張開的眼睛，漫無目的地飄移了好一會。
好暗。天花板是裸露的木頭，好幾根橫梁排在一起。
冰冷的觸感透過衣服傳到皮膚，讓人覺得哪裏不對勁。
意識逐漸清晰起來。
連眨了好幾下眼睛的彰子，這才想到從來沒見過眼前的天花板。
「……咦……？」
低吟的聲音嘶啞。躺著轉動頸部的彰子四下張望，確定這裏是從來沒見過的地方。
她慌忙爬起來，發現身上穿的衣服跟平常完全不一樣。
「這是什麽……？」
伸手觸摸的奇怪衣服，很像在古代圖畫故事裏看到的，外型跟平常穿慣的外衣、單衣完全不一樣。上衣在胸前合攏，靠繩子綁起來固定住，腰間係著細細的帶子。從腰間纏繞的裙子，跟上衣一樣是白色的布衣，隻有帶子是鮮豔的紅色。頭發在腰際用繩子綁了起來。
「怎麽會這樣……唔，不見了！」
在上衣和裙子上到處摸的彰子，發現露出袖口的左手腕上沒有瑪瑙首飾，急得臉色發白。
「掉在哪裏了……」
她握著手腕，四處尋找。
這是哪裏？自己怎麽會穿成這樣？一堆莫名其妙的事，快把她逼瘋了。
頭腦一片混亂，快哭出來時，察覺後麵有東西在動。
赫然轉身的彰子屏住氣息，張大了眼睛。
「啊……！」
應該是刻意隱藏氣息，蹲坐在那裏。
兩隻大狼不太高興地瞪著彰子。
彰子嚇得叫不出聲來，拚命往後退。灰白色的狼緩緩站起來，走向她。
「……唔！」
背部撞到堅硬的東西，她回頭看，是木牆，自己被逼到房間角落了。
灰白狼把鼻子湊近無路可逃的彰子，疑惑地皺起了眉頭。
看到整排的野獸利牙，彰子無聲地閉上了眼睛。
心髒快速跳動。被那排利牙咬到就完了。
她好害怕、好害怕，眼淚都流出來了。
昌浩、昌浩，這是哪裏？我怎麽會在這裏呢？
「昌……浩……！」
下意識喊出來的名字，因為啜泣而顫抖著。
灰白狼皺著眉、偏著頭，用懷疑的眼神盯著彰子。
「茂由良，不要把她嚇壞了，萬一不能用了怎麽辦？」
聽到多由良苛責的語氣，茂由良不悅地半眯起眼睛說：
「我隻是看而已，她是珂神和真鐵特地準備的祭品，我才不會傷害她呢！」
惹火了荒魂很可怕呢！茂由良又補上這句話，甩甩尾巴。
灰黑狼無奈地歎口氣，動作敏捷地站起來。
「這裏交給你了。」
「咦？多由良，你要去哪裏？」
多由良轉身說：
「去向母親報告。對了，茂由良……」
「嗯？」
茂由良偏起頭，多由良嚴厲地交代它說：
「你忘了母親說過，從現在起，不管在何時、何處，都要稱呼『大王』嗎？最好在你出錯前，養成這種習慣。」
灰黑狼推門出去，茂由良不悅地對著它的尾巴吐舌頭，目送它離去。
「大家都好囉唆，珂神就是珂神，有什麽關係嘛……」
嘴巴念念有詞的茂由良，察覺背部緊靠著牆壁的彰子正驚愕地看著自己，轉過身說：
「幹嘛？」
注視著灰白狼的眼睛，充滿了不同於恐懼的驚訝。
「你會說話……」
茂由良眨眨眼睛，冷哼一聲，斜站著說：
「當然啦！我們是跟隨出雲九流族祭祀王的『妖狼族』後裔。」
插圖1153
妖狼驕傲地挺起了胸膛，彰子驚訝地詢問它：
「出雲？慢著，這裏是出雲嗎？」
「是啊！出雲的九流族府邸。你是荒魂的祭品，所以被帶來這裏。」
灰白狼甩甩尾巴，一屁股坐下來。
「啊，你想逃也沒用哦！有我看著你，還有剛才那個多由良、我母親和真鐵，你絕對會被抓到。不想討打，就乖乖待著。」
被逼到絕境的彰子隻能猛點頭。
「很好，隻要你乖乖待著，在成為祭品前都不會受到折磨。」
「什麽祭品……」
茂由良抓抓臉色發白的彰子的裙擺，動了動耳朵。
「為了你好，最好不要問……我也不太想說。」
妖狼露出煩悶的表情，那樣子比較像是自己不太想說，而不是怕嚇到彰子，讓彰子感到不解。
這隻狼很大，但並不像是會隨便咬人的野獸。不但能跟她溝通、回答她的問題，表情也跟人類一樣豐富。
「隻要你不逃，就可以在這棟府邸裏麵自由行動。啊！不過我母親的心情不太好，所以你最好還是待在這裏。」
妖狼嗯嗯地沉吟著，陷入思考中。彰子邊注意著它，邊環視屋內。
果然沒掉在任何地方。
平常都戴在手上，現在不見了，很沒有安全感。
彰子右手握著左手腕，看起來倉皇不安，茂由良好奇地眨眨眼說：
「怎麽了？」
彰子轉向妖狼，不由得張開了嘴，但猶豫了一下。
看到彰子吞吞吐吐的樣子，茂由良不高興地用力壓住了她的裙子。
眼珠朝上逼向她的茂由良，半眯著眼睛說：
「有話就快說。剛才我不是說過，不會讓你受到折磨嗎？如果你不信，我就收回那些話。」
它並不是說真的，但充分達到了威脅的效果。彰子倒抽一口氣，閉上眼睛，戰戰兢兢地說：
「呃，那個……我戴在手上的瑪瑙首飾不見了……你知道在哪裏嗎？」
因為彰子乖乖回話而往後退的茂由良甩了甩尾巴。
「那東西啊……不能說、不能說。」
茂由良用前腳壓住嘴巴，自言自語起來，說了不該說的話可是會挨罵的。
「因為你是祭品，所以不能戴沒必要的東西。」
看來狼是不可能說出東西的下落了，彰子失望地垂下眼睛。
為了讓自己冷靜下來，彰子做了深呼吸。總之，自己目前應該不會怎麽樣。
她按著心跳急速的胸口，盡可能地努力恢複平常心，拚命壓抑隨時可能湧上來的激動情緒。
「我為什麽在這裏？」
自己應該躺在安倍家的床上，難道是沉睡中被帶來的？可是，安倍家有結界，即使突破了結界，也還有跟隨晴明的神將在。
自己沒有被吵醒，可見沒有引發什麽騷動。對方把自己從安倍家帶來這裏的手法，應該是巧妙到連神將們都沒有發現。
身上所有東西都被剝除，不留任何痕跡。
「因為你是祭品，所以真鐵和珂神把你叫來這裏……我老叫他珂神，你可不能說出去哦！不然我會挨罵。」
「嗯，知道了。」
彰子乖乖點了頭，讓茂由良心情大好，覺得再嚇她有點可憐，就往後退，跟她保持了距離。
看到茂由良一跛一跛地拖著右腳走路，彰子擔心地問：
「你的腳怎麽了？」
茂由良轉頭看著疼痛的腳說：
「這是勳章，因為我替珂神擋開了荒魂的力量……雖然有點痛。」
低聲說出最後那句話時，茂由良垂下了耳朵。不管怎麽舔都無法減緩疼痛，荒魂的力量太強了。如果直接打在身上，恐怕就不隻是痛了。珂神說得沒錯，腳沒斷就算萬幸了。
「荒魂……？」
彰子喃喃重複著，感覺到一股寒氣，全身掠過毛骨悚然的戰栗。剛才茂由良是不是說過，自己將成為荒魂的祭品？
四肢沒來由地顫抖起來，從手腳末梢逐漸變得冰冷。
彰子甩甩頭，試圖揮去這樣的感覺。
「痛的話，最好治療一下吧？放著不管，說不定會腫到不能走路。」
茂由良眨眨眼睛看著彰子。
「……你是好人呢！」
看起來有點開心的狼抖抖耳朵，辛苦地坐下來，開始舔那隻疼痛的腳。
「本來更痛，珂神已經幫我治療到這樣了，放心吧！」
「珂神？」
彰子確認似的低聲複誦，悄悄環視屋內。
房間空蕩蕩的，很狹窄，連窗戶都沒有。外麵大概下著傾盆大雨，雨聲響亮得像敲打著什麽。
「對了，你叫什麽名字？我叫茂由良。」
斷定彰子是好人就爽朗起來的狼開口問，彰子猶豫一下說：
「彰子……」
「彰子啊！嗯，女生都是像這樣的名字吧？」
彰子好奇地問：
「你不是有母親嗎？」
「有是有，可是我隻見過我母親，真鐵和珂神的母親都死了，所以這是我第一次見到女生。」
從
茂由良沒有任何說明的談話，可以聽出「真鐵」和「珂神」應該是人名。剛才出去的灰黑狼，好像也提過「珂神」這個名字。
「茂由良……這裏是出雲嗎？」
「是啊！出雲靠近鳥發峰的九流族府邸。」
忽然響起撞擊般的轟隆聲。
彰子縮起身子，閉上眼睛。茂由良也顫抖著肩膀，緊緊閉起眼睛。
「打雷了……」
臉色發白的彰子嘟囔著，茂由良也甩甩尾巴，怯懦地說：
「我還是會害怕。」
彰子覺得茂由良真的很害怕，就慢慢靠近它，戰戰兢兢地伸出手，撫摸它的脖子，摸起來很暖和。
茂由良驚訝地看了彰子一眼，就乖乖讓她摸了，大概是判斷人類的女生做不了什麽事吧！事實上的確是這樣。
又響起雷聲，茂由良和彰子同時縮起了身子。
心跳加速的彰子，終於知道茂由良說的「害怕」是什麽意思了。
這不是一般打雷。
灰白狼蜷著身子，滿臉憂鬱。
「好可怕……這樣真的好嗎？」
「怎麽回事？」
茂由良斜看著彰子，考慮了一下說：
「我不會告訴你……因為我母親和真鐵應該不會錯，而且，告訴你也沒什麽幫助。」
但是，茂由良在心中暗自嘀咕著：我知道荒魂需要祭品，可是這家夥看起來是個好人，有點可憐。
轟隆聲響徹屋內，雨也相呼應似的愈下愈大。
「被打到怎麽辦……？」
茂由良搖搖前腳，對害怕的彰子說：
「你放心，不會被打到，因為荒魂是九流族的守護神，所以不會打在這個地方，絕對不會……應該不會。」
想起荒魂的雷擊也曾打在自己和珂神身上，茂由良又沒自信地補上最後一句。
是不是把這個女孩獻出去，就不會再發生這種事了？
想到漸漸呈現全貌的八岐大蛇荒魂，茂由良困惑地嘟囔著。
九流族族長是可以自由操縱荒魂力量的祭祀王，所以茂由良一直認為，荒魂也是臣服於大王的。可是，真的是這樣嗎？荒魂的八個頭，好像各有各的意誌。
九流族是荒魂的第九個頭，但會不會隻是擁有操縱的力量，並不能讓荒魂臣服呢？
道反公主的血讓八岐大蛇荒魂再度降臨，但還不完整。
獻出彰子，就可以把大蛇留在這世上。
如果隻能把它留下來，而不能讓它臣服，那麽……
茂由良嗯嗯地沉吟著，喚醒了記憶。
從小，珂神學習處理九流族的事或荒魂祭祀時，茂由良總是跟在一旁，無意間聽到不少關於這方麵的事。
聽說，祭祀王「珂神比古」背負著無人能取代的任務，所以代代都要繼承這個名字。前一代珂神比古去世後，下一代族長就成為珂神比古，這個名字就這樣代代傳承了下來。
可是，珂神比古的任務除了掌管九流族、祭祀荒魂外，就沒有其他事了嗎？
忽然，那天迷路的冬日情景浮現腦海。
——……古……
在耳朵深處響起的是真鐵呼喚珂神的聲音。
——……比……古……
它想起應聲後衝出去的珂神那小小的背影。盡管是不熟悉的叫喚，那個背影還是毫不猶豫地衝向了真鐵。茂由良怕自己被丟下，也趕緊往前跑濺起雪花，兩人同時撲向了真鐵。
真鐵把他們狠狠罵了一頓後，就緊緊地抱住正襟危坐的珂神和縮成一團的茂由良，把胸口的氣全吐光似的長歎口氣，用顫抖的聲音說：
「我就說嘛……要時時刻刻盯著你們才行！」
被罵得全身僵硬的珂神和茂由良像斷了線般嗚咽起來，然後放聲大哭。
想到這裏，茂由良眨眨眼睛，忽然垂下了頭。
那時候的真鐵雖然嚴厲，但還是很親切。
現在的真鐵也很親切，隻是他嚴格遵守對大王的禮節，跟珂神之間始終保持了一段距離。茂由良知道，珂神因此覺得很寂寞。
真赭和多由良都認為應該這麽做，所以茂由良也不好多說什麽。但是有很多時候，茂由良會想，全族隻剩下他們兩個人，那麽做會不會太寂寞了？
從懂事以來，珂神就被耳提麵命關於九流族的誓願，要他完成這個任務。
然而，茂由良知道，他心底深處有著完全不同的想法。其實不隻茂由良，真鐵、真赭和多由良應該也都知道。
大家都知道，珂神太善良，所以不會想複仇。
也因為太善良，他既不想讓真鐵背負起這樣的責任，也不想讓多由良或茂由良去做，隻想自己一個人擔起所有責任。
任憑茂由良把話說盡，勸他不必一個人扛起所有事，肩負大王重任的他還是無法接受茂由良的說法。
明知如此，茂由良還是不停地重複。要是不轉換成語言、不說出來，就絕對無法傳達自己的意思。
荒魂很可怕，但是，如果可以讓珂神不必一個人扛起這件事，茂由良願意忍受。因為它很珍惜珂神，寧可自己害怕，也要減輕珂神的負擔。
完成誓願後，珂神就可以卸下任務。隻要得到出雲霸權，取回這片土地，再把荒魂送回黃泉之國就行了。
把荒魂送回黃泉之國，也是大王的任務。結束後，他就不再是祭祀王了。
當他恢複平常的珂神比古後，直接叫喚他的名字，應該就不會被真赭罵了。真鐵也會像以前一樣，坦然與大家相處，從此過著祥和的生活。
就是為了這麽一天，珂神才決定攻擊道反聖域。
茂由良閉上眼睛。
當大家都還很小，真鐵也比現在的珂神還小時，它們曾許下承諾。
絕不讓隻剩兩人的九流族血脈感到孤獨。
——我們也會永遠陪著你們。
灰黑小狼與灰白小狼並排，抬頭看著真鐵。
——就這麽說定了哦！我們要永遠在一起，這樣就不會寂寞了。
真鐵眨眨眼睛，苦笑著抓抓多由良和茂由良的頭。珂神也一樣，撫摸著兩隻狼的頭。紅毛狼眼神柔和地看著這一幕。
為了回到那樣的日子，茂由良決定好好努力。
啪噠啪噠甩著尾巴的茂由良，耳朵動了一下。
一直盯著白色尾巴的彰子聽到聲響，驚訝地抬起頭時，灰黑狼打開門衝了進來。
「茂由良，大王不見了！」
「咦!?」
灰白狼慌忙站起來，正要衝出房門時，突然停下腳步，回頭對彰子說：
「絕對不可以離開這裏，因為外麵有魑魅……還可能被雷擊中。」
後半部是隻有彰子才聽得見的低喃，她默默點了點頭。
兩隻狼離開後，隻剩下雨聲和雷鳴。
稍微觀察動靜後，彰子緩緩站起來，悄悄走出房間。
長長的走廊空無一人。
這棟屋子比想象中大很多。如果茂由良提到的人就住在這裏，那麽，除了那兩隻狼以外，應該還有珂神、真鐵和真赭三個人。
但是，剛才多由良說大王不見了，大王應該就是珂神，所以現在應該隻剩下真鐵和真赭。
緩步前進的彰子，發現有光線從牆壁的縫隙透出來。
靠近一看，才知道那不是牆壁，是微微敞開的門。
在強烈的雨聲與不時的雷鳴中，夾雜著微弱的談話聲。
她悄悄把手靠在牆上，側耳傾聽。在裏麵的，應該是真鐵和真赭吧？
「那小子到底在想什麽？」
壓抑著憤怒的低語聲嚴厲又帶刺。
紅毛狼仰頭看著雙臂交叉、一臉鬱悶的真鐵，進言說：
「大概是覺得愧對你吧！他深深感到自己能力不足，多少想挽回一點麵子，就跑去討伐敵人了，完全沒想到自己打不過對方。」
真鐵冷冷地瞥了狼一眼。
「光憑大王的力量，不可能贏過與道反有關的那群人。連這種事都想不清楚，隻會反過來被擊敗吧！」
這些話聽起來有點冷酷，真赭偏頭說：
「你還說得真刻薄呢！」
「是你逼我這麽說的，真赭。」疾言厲色的真鐵怒氣衝衝地說：「我們大王是什麽性情的人，把他帶大的你最清楚了。你動不動就在言語中苛責他，換了是別人也會被你逼到絕境。」
身為九流族之長祭祀王，他總是嚴以律己，鍛煉能力，拚命彌補不足的地方。這樣還是技不如人，令他覺得焦躁，不時感到沮喪。
就是真赭嚴厲交代大家，不可以對這樣的珂神太仁慈。
真赭毫不在乎地閃開真鐵激動的眼神，甩甩尾巴說：
「當然啦！繼承『珂神比古』這個名字的人，必須強過任何人，還要有顆勇往直
前的心。因為我們崇拜的荒魂希望他這樣。」
在牆外屏氣凝神的彰子，覺得無法壓抑的顫抖漸漸從腳底往上蔓延。
狼的聲音、話中的意思，都讓她莫名地感到害怕。
真鐵和真赭都沒有發現彰子在外麵偷聽，繼續著嚴肅的對談。
「即使因此壓垮了珂神柔弱的心，也無所謂嗎？」
「如果這是荒魂的期待，我們隻能這麽做。」
「你……！」
殘酷的說法讓真鐵差點破口大罵，但他及時克製住了。
他隻是握緊拳頭，瞪著真赭。
「你變了，真赭。以前的你，更溫柔也更慈悲。」
「如果那樣可以完成九流族的誓願，我也不會說出這麽殘忍的話。然而，溫柔與荒魂是水火不容的東西呀！真鐵，要讓荒魂完全複活，就要舍棄溫柔和體恤。」
真鐵搖搖頭說：
「與生俱來的性情，現在不可能改變。」
「那麽就應該思考，怎麽做才能舍棄那樣的性情吧。」
真赭重重歎口氣，看著真鐵的眼神平靜得出奇。
「本來應該是由你繼承『珂神比古』這個名字。」
真鐵皺起眉頭。
「都多少年前的事了，你還提……」
「若是你繼承珂神比古之名，就會被那個名字的殘酷薰染，成為雖然殘酷，但單純而堅定不移的珂神比古之心吧！」
狼說得像唱歌一樣，真鐵疑惑地看著它說：
「什麽意思？」
「大王的心太過軟弱，很難讓荒魂複活。」
講話肆無忌憚的真赭，眼神炯炯發亮，是那種近似瘋狂的光芒。
聲音裏的可怕回響，纏住了屏氣凝神的彰子雙腳，令她心跳加速。明明聽不懂話中的意思，言靈卻還是轉化成束縛內心的恐懼。
彰子握住沒有安全感的左手腕，全身顫抖個不停。明知不能再聽下去，腳卻不聽使喚，動彈不得。
斷斷續續的雷鳴，間隔逐漸縮短，可見雷雲愈來愈接近了。茂由良說絕對不會打進來，可是光聽雷鳴就很可怕了。
雷打在很近的地方，可以感覺到地麵的震蕩。劃破天際的啪哩啪哩聲貫入耳中，彰子拚命壓抑著，不讓自己叫出聲來。
心髒喧鬧地鳴叫起來，撲通撲通跳得十分劇烈，明知不會被聽見，她卻還是害怕會被牆內的真鐵和真赭發現。
「荒魂是在表現出它的憤怒，」真赭在轟隆巨響的雷鳴中思索著，平靜地斷言說：「大王的心有了猶豫，所以惹惱了荒魂。」
眨著眼睛的真赭指示真鐵打開窗戶。真鐵依指示打開窗戶，立刻灌進一股強風豪雨，把燈火吹熄了。
太陽什麽時候下山了呢？一片漆黑的天際，不時劃過扭曲的光芒。室內被光芒照亮，響起灌進來的雨敲擊地麵的聲音。
「真鐵，你還沒忘記珂神比古的名字。」
聽到真赭帶著苛責的話，真鐵的眼皮在黑暗中微微顫動了一下。
「什麽意思？」
真鐵平靜地反問，真赭用缺乏抑揚頓挫的聲音說：
「所以，那小子沒有完全被薰染……是有瑕疵的大王。」
在黑暗中，真鐵張大了眼睛。真赭炯炯發亮的眼眸直直看著真鐵。
「你還沒有忘記大王已經舍棄的真正名字。你應該忘記的，卻還是叫他那個名字。因此，『珂神比古』名字裏的禁錮力量，沒有辦法完全發揮。」
稍作停頓的真赭，語氣突然轉為嚴厲。
「荒魂會發怒，都該怪你，真鐵！」
真赭的怒吼像落雷般強烈，響遍屋內，瞬間震撼了真鐵。
彰子也被震得頭暈目眩，差點跪下來。
轟隆隆的聲響貫穿屋內，幸運地掩蓋了彰子的腳步聲。真鐵他們都沒有發現彰子。從窗戶灌進來的雨和風，都為彰子做掩護。
彰子慢慢往後退。
她不能待在這裏。雖然茂由良說不可以出去，但她的心不停地慘叫著。
好害怕、好害怕啊！茂由良自己不也說過很害怕嗎？
茂由良的害怕，跟彰子感覺到的害怕也許不一樣，但是，那隻狼可怕的聲音，真的攪亂了彰子的心。
躡手躡腳移動的彰子，聽到斷斷續續的聲音。
「珂神……其實……是……」
風徐徐吹來。彰子循著風的來源找到出口，就那樣跌跌撞撞地衝進了狂風暴雨中。
雷聲大作，發出轟隆巨響。
聽完真赭的話，真鐵的眼神凍結了。
任憑吹進來的雨打在臉上，淋濕了衣服，他還是一動也不動。
連眨都忘了眨的眼眸，不帶情感地閃爍著暗淡的光芒。
「原來是這樣……」
真鐵喃喃說著，看著自己的手。
他還記得劍插入胸膛的感覺。盡管那不是自己的身體，手上卻還清楚殘留著劍刃的冰冷和噴湧而出的血的熱度。
「……珂神比古……」
真鐵的嘴唇發出幹澀的聲音，叫著那個名字。
真赭的雙眸盯著年輕人，眼神仿佛要將他射穿。
紅毛狼望向敞開的窗外。
螢火蟲在黑暗中舞動著。一閃而過的雷電，瞬間照出了巨大的蛇體。
黑色煙霧般的東西覆蓋著蛇體，好像有什麽東西從蛇體剝落，翩然飄落而下。
真赭看到那模樣，不由得眯起了眼睛。
「完成誓願，是你們身為後裔的使命。」
真鐵的肩膀微微顫動了一下。
在紅毛狼的催促下，同樣將視線轉向窗外的真鐵，看到閃電照耀下的蛇神的模樣。
「荒魂期待著祭品。」
臉上毫無表情的真鐵從喉嚨迸出來的言靈，帶著與之前完全不同的回響。
就在附近，是從來沒聽過的聲音。
嘀嘀咕咕說著什麽的，應該是少年的聲音。
「……」
茫然張開的眼睛，漫無目的地飄移了好一會。
好暗。天花板是裸露的木頭，好幾根橫梁排在一起。
冰冷的觸感透過衣服傳到皮膚，讓人覺得哪裏不對勁。
意識逐漸清晰起來。
連眨了好幾下眼睛的彰子，這才想到從來沒見過眼前的天花板。
「……咦……？」
低吟的聲音嘶啞。躺著轉動頸部的彰子四下張望，確定這裏是從來沒見過的地方。
她慌忙爬起來，發現身上穿的衣服跟平常完全不一樣。
「這是什麽……？」
伸手觸摸的奇怪衣服，很像在古代圖畫故事裏看到的，外型跟平常穿慣的外衣、單衣完全不一樣。上衣在胸前合攏，靠繩子綁起來固定住，腰間係著細細的帶子。從腰間纏繞的裙子，跟上衣一樣是白色的布衣，隻有帶子是鮮豔的紅色。頭發在腰際用繩子綁了起來。
「怎麽會這樣……唔，不見了！」
在上衣和裙子上到處摸的彰子，發現露出袖口的左手腕上沒有瑪瑙首飾，急得臉色發白。
「掉在哪裏了……」
她握著手腕，四處尋找。
這是哪裏？自己怎麽會穿成這樣？一堆莫名其妙的事，快把她逼瘋了。
頭腦一片混亂，快哭出來時，察覺後麵有東西在動。
赫然轉身的彰子屏住氣息，張大了眼睛。
「啊……！」
應該是刻意隱藏氣息，蹲坐在那裏。
兩隻大狼不太高興地瞪著彰子。
彰子嚇得叫不出聲來，拚命往後退。灰白色的狼緩緩站起來，走向她。
「……唔！」
背部撞到堅硬的東西，她回頭看，是木牆，自己被逼到房間角落了。
灰白狼把鼻子湊近無路可逃的彰子，疑惑地皺起了眉頭。
看到整排的野獸利牙，彰子無聲地閉上了眼睛。
心髒快速跳動。被那排利牙咬到就完了。
她好害怕、好害怕，眼淚都流出來了。
昌浩、昌浩，這是哪裏？我怎麽會在這裏呢？
「昌……浩……！」
下意識喊出來的名字，因為啜泣而顫抖著。
灰白狼皺著眉、偏著頭，用懷疑的眼神盯著彰子。
「茂由良，不要把她嚇壞了，萬一不能用了怎麽辦？」
聽到多由良苛責的語氣，茂由良不悅地半眯起眼睛說：
「我隻是看而已，她是珂神和真鐵特地準備的祭品，我才不會傷害她呢！」
惹火了荒魂很可怕呢！茂由良又補上這句話，甩甩尾巴。
灰黑狼無奈地歎口氣，動作敏捷地站起來。
「這裏交給你了。」
「咦？多由良，你要去哪裏？」
多由良轉身說：
「去向母親報告。對了，茂由良……」
「嗯？」
茂由良偏起頭，多由良嚴厲地交代它說：
「你忘了母親說過，從現在起，不管在何時、何處，都要稱呼『大王』嗎？最好在你出錯前，養成這種習慣。」
灰黑狼推門出去，茂由良不悅地對著它的尾巴吐舌頭，目送它離去。
「大家都好囉唆，珂神就是珂神，有什麽關係嘛……」
嘴巴念念有詞的茂由良，察覺背部緊靠著牆壁的彰子正驚愕地看著自己，轉過身說：
「幹嘛？」
注視著灰白狼的眼睛，充滿了不同於恐懼的驚訝。
「你會說話……」
茂由良眨眨眼睛，冷哼一聲，斜站著說：
「當然啦！我們是跟隨出雲九流族祭祀王的『妖狼族』後裔。」
插圖1153
妖狼驕傲地挺起了胸膛，彰子驚訝地詢問它：
「出雲？慢著，這裏是出雲嗎？」
「是啊！出雲的九流族府邸。你是荒魂的祭品，所以被帶來這裏。」
灰白狼甩甩尾巴，一屁股坐下來。
「啊，你想逃也沒用哦！有我看著你，還有剛才那個多由良、我母親和真鐵，你絕對會被抓到。不想討打，就乖乖待著。」
被逼到絕境的彰子隻能猛點頭。
「很好，隻要你乖乖待著，在成為祭品前都不會受到折磨。」
「什麽祭品……」
茂由良抓抓臉色發白的彰子的裙擺，動了動耳朵。
「為了你好，最好不要問……我也不太想說。」
妖狼露出煩悶的表情，那樣子比較像是自己不太想說，而不是怕嚇到彰子，讓彰子感到不解。
這隻狼很大，但並不像是會隨便咬人的野獸。不但能跟她溝通、回答她的問題，表情也跟人類一樣豐富。
「隻要你不逃，就可以在這棟府邸裏麵自由行動。啊！不過我母親的心情不太好，所以你最好還是待在這裏。」
妖狼嗯嗯地沉吟著，陷入思考中。彰子邊注意著它，邊環視屋內。
果然沒掉在任何地方。
平常都戴在手上，現在不見了，很沒有安全感。
彰子右手握著左手腕，看起來倉皇不安，茂由良好奇地眨眨眼說：
「怎麽了？」
彰子轉向妖狼，不由得張開了嘴，但猶豫了一下。
看到彰子吞吞吐吐的樣子，茂由良不高興地用力壓住了她的裙子。
眼珠朝上逼向她的茂由良，半眯著眼睛說：
「有話就快說。剛才我不是說過，不會讓你受到折磨嗎？如果你不信，我就收回那些話。」
它並不是說真的，但充分達到了威脅的效果。彰子倒抽一口氣，閉上眼睛，戰戰兢兢地說：
「呃，那個……我戴在手上的瑪瑙首飾不見了……你知道在哪裏嗎？」
因為彰子乖乖回話而往後退的茂由良甩了甩尾巴。
「那東西啊……不能說、不能說。」
茂由良用前腳壓住嘴巴，自言自語起來，說了不該說的話可是會挨罵的。
「因為你是祭品，所以不能戴沒必要的東西。」
看來狼是不可能說出東西的下落了，彰子失望地垂下眼睛。
為了讓自己冷靜下來，彰子做了深呼吸。總之，自己目前應該不會怎麽樣。
她按著心跳急速的胸口，盡可能地努力恢複平常心，拚命壓抑隨時可能湧上來的激動情緒。
「我為什麽在這裏？」
自己應該躺在安倍家的床上，難道是沉睡中被帶來的？可是，安倍家有結界，即使突破了結界，也還有跟隨晴明的神將在。
自己沒有被吵醒，可見沒有引發什麽騷動。對方把自己從安倍家帶來這裏的手法，應該是巧妙到連神將們都沒有發現。
身上所有東西都被剝除，不留任何痕跡。
「因為你是祭品，所以真鐵和珂神把你叫來這裏……我老叫他珂神，你可不能說出去哦！不然我會挨罵。」
「嗯，知道了。」
彰子乖乖點了頭，讓茂由良心情大好，覺得再嚇她有點可憐，就往後退，跟她保持了距離。
看到茂由良一跛一跛地拖著右腳走路，彰子擔心地問：
「你的腳怎麽了？」
茂由良轉頭看著疼痛的腳說：
「這是勳章，因為我替珂神擋開了荒魂的力量……雖然有點痛。」
低聲說出最後那句話時，茂由良垂下了耳朵。不管怎麽舔都無法減緩疼痛，荒魂的力量太強了。如果直接打在身上，恐怕就不隻是痛了。珂神說得沒錯，腳沒斷就算萬幸了。
「荒魂……？」
彰子喃喃重複著，感覺到一股寒氣，全身掠過毛骨悚然的戰栗。剛才茂由良是不是說過，自己將成為荒魂的祭品？
四肢沒來由地顫抖起來，從手腳末梢逐漸變得冰冷。
彰子甩甩頭，試圖揮去這樣的感覺。
「痛的話，最好治療一下吧？放著不管，說不定會腫到不能走路。」
茂由良眨眨眼睛看著彰子。
「……你是好人呢！」
看起來有點開心的狼抖抖耳朵，辛苦地坐下來，開始舔那隻疼痛的腳。
「本來更痛，珂神已經幫我治療到這樣了，放心吧！」
「珂神？」
彰子確認似的低聲複誦，悄悄環視屋內。
房間空蕩蕩的，很狹窄，連窗戶都沒有。外麵大概下著傾盆大雨，雨聲響亮得像敲打著什麽。
「對了，你叫什麽名字？我叫茂由良。」
斷定彰子是好人就爽朗起來的狼開口問，彰子猶豫一下說：
「彰子……」
「彰子啊！嗯，女生都是像這樣的名字吧？」
彰子好奇地問：
「你不是有母親嗎？」
「有是有，可是我隻見過我母親，真鐵和珂神的母親都死了，所以這是我第一次見到女生。」
從
茂由良沒有任何說明的談話，可以聽出「真鐵」和「珂神」應該是人名。剛才出去的灰黑狼，好像也提過「珂神」這個名字。
「茂由良……這裏是出雲嗎？」
「是啊！出雲靠近鳥發峰的九流族府邸。」
忽然響起撞擊般的轟隆聲。
彰子縮起身子，閉上眼睛。茂由良也顫抖著肩膀，緊緊閉起眼睛。
「打雷了……」
臉色發白的彰子嘟囔著，茂由良也甩甩尾巴，怯懦地說：
「我還是會害怕。」
彰子覺得茂由良真的很害怕，就慢慢靠近它，戰戰兢兢地伸出手，撫摸它的脖子，摸起來很暖和。
茂由良驚訝地看了彰子一眼，就乖乖讓她摸了，大概是判斷人類的女生做不了什麽事吧！事實上的確是這樣。
又響起雷聲，茂由良和彰子同時縮起了身子。
心跳加速的彰子，終於知道茂由良說的「害怕」是什麽意思了。
這不是一般打雷。
灰白狼蜷著身子，滿臉憂鬱。
「好可怕……這樣真的好嗎？」
「怎麽回事？」
茂由良斜看著彰子，考慮了一下說：
「我不會告訴你……因為我母親和真鐵應該不會錯，而且，告訴你也沒什麽幫助。」
但是，茂由良在心中暗自嘀咕著：我知道荒魂需要祭品，可是這家夥看起來是個好人，有點可憐。
轟隆聲響徹屋內，雨也相呼應似的愈下愈大。
「被打到怎麽辦……？」
茂由良搖搖前腳，對害怕的彰子說：
「你放心，不會被打到，因為荒魂是九流族的守護神，所以不會打在這個地方，絕對不會……應該不會。」
想起荒魂的雷擊也曾打在自己和珂神身上，茂由良又沒自信地補上最後一句。
是不是把這個女孩獻出去，就不會再發生這種事了？
想到漸漸呈現全貌的八岐大蛇荒魂，茂由良困惑地嘟囔著。
九流族族長是可以自由操縱荒魂力量的祭祀王，所以茂由良一直認為，荒魂也是臣服於大王的。可是，真的是這樣嗎？荒魂的八個頭，好像各有各的意誌。
九流族是荒魂的第九個頭，但會不會隻是擁有操縱的力量，並不能讓荒魂臣服呢？
道反公主的血讓八岐大蛇荒魂再度降臨，但還不完整。
獻出彰子，就可以把大蛇留在這世上。
如果隻能把它留下來，而不能讓它臣服，那麽……
茂由良嗯嗯地沉吟著，喚醒了記憶。
從小，珂神學習處理九流族的事或荒魂祭祀時，茂由良總是跟在一旁，無意間聽到不少關於這方麵的事。
聽說，祭祀王「珂神比古」背負著無人能取代的任務，所以代代都要繼承這個名字。前一代珂神比古去世後，下一代族長就成為珂神比古，這個名字就這樣代代傳承了下來。
可是，珂神比古的任務除了掌管九流族、祭祀荒魂外，就沒有其他事了嗎？
忽然，那天迷路的冬日情景浮現腦海。
——……古……
在耳朵深處響起的是真鐵呼喚珂神的聲音。
——……比……古……
它想起應聲後衝出去的珂神那小小的背影。盡管是不熟悉的叫喚，那個背影還是毫不猶豫地衝向了真鐵。茂由良怕自己被丟下，也趕緊往前跑濺起雪花，兩人同時撲向了真鐵。
真鐵把他們狠狠罵了一頓後，就緊緊地抱住正襟危坐的珂神和縮成一團的茂由良，把胸口的氣全吐光似的長歎口氣，用顫抖的聲音說：
「我就說嘛……要時時刻刻盯著你們才行！」
被罵得全身僵硬的珂神和茂由良像斷了線般嗚咽起來，然後放聲大哭。
想到這裏，茂由良眨眨眼睛，忽然垂下了頭。
那時候的真鐵雖然嚴厲，但還是很親切。
現在的真鐵也很親切，隻是他嚴格遵守對大王的禮節，跟珂神之間始終保持了一段距離。茂由良知道，珂神因此覺得很寂寞。
真赭和多由良都認為應該這麽做，所以茂由良也不好多說什麽。但是有很多時候，茂由良會想，全族隻剩下他們兩個人，那麽做會不會太寂寞了？
從懂事以來，珂神就被耳提麵命關於九流族的誓願，要他完成這個任務。
然而，茂由良知道，他心底深處有著完全不同的想法。其實不隻茂由良，真鐵、真赭和多由良應該也都知道。
大家都知道，珂神太善良，所以不會想複仇。
也因為太善良，他既不想讓真鐵背負起這樣的責任，也不想讓多由良或茂由良去做，隻想自己一個人擔起所有責任。
任憑茂由良把話說盡，勸他不必一個人扛起所有事，肩負大王重任的他還是無法接受茂由良的說法。
明知如此，茂由良還是不停地重複。要是不轉換成語言、不說出來，就絕對無法傳達自己的意思。
荒魂很可怕，但是，如果可以讓珂神不必一個人扛起這件事，茂由良願意忍受。因為它很珍惜珂神，寧可自己害怕，也要減輕珂神的負擔。
完成誓願後，珂神就可以卸下任務。隻要得到出雲霸權，取回這片土地，再把荒魂送回黃泉之國就行了。
把荒魂送回黃泉之國，也是大王的任務。結束後，他就不再是祭祀王了。
當他恢複平常的珂神比古後，直接叫喚他的名字，應該就不會被真赭罵了。真鐵也會像以前一樣，坦然與大家相處，從此過著祥和的生活。
就是為了這麽一天，珂神才決定攻擊道反聖域。
茂由良閉上眼睛。
當大家都還很小，真鐵也比現在的珂神還小時，它們曾許下承諾。
絕不讓隻剩兩人的九流族血脈感到孤獨。
——我們也會永遠陪著你們。
灰黑小狼與灰白小狼並排，抬頭看著真鐵。
——就這麽說定了哦！我們要永遠在一起，這樣就不會寂寞了。
真鐵眨眨眼睛，苦笑著抓抓多由良和茂由良的頭。珂神也一樣，撫摸著兩隻狼的頭。紅毛狼眼神柔和地看著這一幕。
為了回到那樣的日子，茂由良決定好好努力。
啪噠啪噠甩著尾巴的茂由良，耳朵動了一下。
一直盯著白色尾巴的彰子聽到聲響，驚訝地抬起頭時，灰黑狼打開門衝了進來。
「茂由良，大王不見了！」
「咦!?」
灰白狼慌忙站起來，正要衝出房門時，突然停下腳步，回頭對彰子說：
「絕對不可以離開這裏，因為外麵有魑魅……還可能被雷擊中。」
後半部是隻有彰子才聽得見的低喃，她默默點了點頭。
兩隻狼離開後，隻剩下雨聲和雷鳴。
稍微觀察動靜後，彰子緩緩站起來，悄悄走出房間。
長長的走廊空無一人。
這棟屋子比想象中大很多。如果茂由良提到的人就住在這裏，那麽，除了那兩隻狼以外，應該還有珂神、真鐵和真赭三個人。
但是，剛才多由良說大王不見了，大王應該就是珂神，所以現在應該隻剩下真鐵和真赭。
緩步前進的彰子，發現有光線從牆壁的縫隙透出來。
靠近一看，才知道那不是牆壁，是微微敞開的門。
在強烈的雨聲與不時的雷鳴中，夾雜著微弱的談話聲。
她悄悄把手靠在牆上，側耳傾聽。在裏麵的，應該是真鐵和真赭吧？
「那小子到底在想什麽？」
壓抑著憤怒的低語聲嚴厲又帶刺。
紅毛狼仰頭看著雙臂交叉、一臉鬱悶的真鐵，進言說：
「大概是覺得愧對你吧！他深深感到自己能力不足，多少想挽回一點麵子，就跑去討伐敵人了，完全沒想到自己打不過對方。」
真鐵冷冷地瞥了狼一眼。
「光憑大王的力量，不可能贏過與道反有關的那群人。連這種事都想不清楚，隻會反過來被擊敗吧！」
這些話聽起來有點冷酷，真赭偏頭說：
「你還說得真刻薄呢！」
「是你逼我這麽說的，真赭。」疾言厲色的真鐵怒氣衝衝地說：「我們大王是什麽性情的人，把他帶大的你最清楚了。你動不動就在言語中苛責他，換了是別人也會被你逼到絕境。」
身為九流族之長祭祀王，他總是嚴以律己，鍛煉能力，拚命彌補不足的地方。這樣還是技不如人，令他覺得焦躁，不時感到沮喪。
就是真赭嚴厲交代大家，不可以對這樣的珂神太仁慈。
真赭毫不在乎地閃開真鐵激動的眼神，甩甩尾巴說：
「當然啦！繼承『珂神比古』這個名字的人，必須強過任何人，還要有顆勇往直
前的心。因為我們崇拜的荒魂希望他這樣。」
在牆外屏氣凝神的彰子，覺得無法壓抑的顫抖漸漸從腳底往上蔓延。
狼的聲音、話中的意思，都讓她莫名地感到害怕。
真鐵和真赭都沒有發現彰子在外麵偷聽，繼續著嚴肅的對談。
「即使因此壓垮了珂神柔弱的心，也無所謂嗎？」
「如果這是荒魂的期待，我們隻能這麽做。」
「你……！」
殘酷的說法讓真鐵差點破口大罵，但他及時克製住了。
他隻是握緊拳頭，瞪著真赭。
「你變了，真赭。以前的你，更溫柔也更慈悲。」
「如果那樣可以完成九流族的誓願，我也不會說出這麽殘忍的話。然而，溫柔與荒魂是水火不容的東西呀！真鐵，要讓荒魂完全複活，就要舍棄溫柔和體恤。」
真鐵搖搖頭說：
「與生俱來的性情，現在不可能改變。」
「那麽就應該思考，怎麽做才能舍棄那樣的性情吧。」
真赭重重歎口氣，看著真鐵的眼神平靜得出奇。
「本來應該是由你繼承『珂神比古』這個名字。」
真鐵皺起眉頭。
「都多少年前的事了，你還提……」
「若是你繼承珂神比古之名，就會被那個名字的殘酷薰染，成為雖然殘酷，但單純而堅定不移的珂神比古之心吧！」
狼說得像唱歌一樣，真鐵疑惑地看著它說：
「什麽意思？」
「大王的心太過軟弱，很難讓荒魂複活。」
講話肆無忌憚的真赭，眼神炯炯發亮，是那種近似瘋狂的光芒。
聲音裏的可怕回響，纏住了屏氣凝神的彰子雙腳，令她心跳加速。明明聽不懂話中的意思，言靈卻還是轉化成束縛內心的恐懼。
彰子握住沒有安全感的左手腕，全身顫抖個不停。明知不能再聽下去，腳卻不聽使喚，動彈不得。
斷斷續續的雷鳴，間隔逐漸縮短，可見雷雲愈來愈接近了。茂由良說絕對不會打進來，可是光聽雷鳴就很可怕了。
雷打在很近的地方，可以感覺到地麵的震蕩。劃破天際的啪哩啪哩聲貫入耳中，彰子拚命壓抑著，不讓自己叫出聲來。
心髒喧鬧地鳴叫起來，撲通撲通跳得十分劇烈，明知不會被聽見，她卻還是害怕會被牆內的真鐵和真赭發現。
「荒魂是在表現出它的憤怒，」真赭在轟隆巨響的雷鳴中思索著，平靜地斷言說：「大王的心有了猶豫，所以惹惱了荒魂。」
眨著眼睛的真赭指示真鐵打開窗戶。真鐵依指示打開窗戶，立刻灌進一股強風豪雨，把燈火吹熄了。
太陽什麽時候下山了呢？一片漆黑的天際，不時劃過扭曲的光芒。室內被光芒照亮，響起灌進來的雨敲擊地麵的聲音。
「真鐵，你還沒忘記珂神比古的名字。」
聽到真赭帶著苛責的話，真鐵的眼皮在黑暗中微微顫動了一下。
「什麽意思？」
真鐵平靜地反問，真赭用缺乏抑揚頓挫的聲音說：
「所以，那小子沒有完全被薰染……是有瑕疵的大王。」
在黑暗中，真鐵張大了眼睛。真赭炯炯發亮的眼眸直直看著真鐵。
「你還沒有忘記大王已經舍棄的真正名字。你應該忘記的，卻還是叫他那個名字。因此，『珂神比古』名字裏的禁錮力量，沒有辦法完全發揮。」
稍作停頓的真赭，語氣突然轉為嚴厲。
「荒魂會發怒，都該怪你，真鐵！」
真赭的怒吼像落雷般強烈，響遍屋內，瞬間震撼了真鐵。
彰子也被震得頭暈目眩，差點跪下來。
轟隆隆的聲響貫穿屋內，幸運地掩蓋了彰子的腳步聲。真鐵他們都沒有發現彰子。從窗戶灌進來的雨和風，都為彰子做掩護。
彰子慢慢往後退。
她不能待在這裏。雖然茂由良說不可以出去，但她的心不停地慘叫著。
好害怕、好害怕啊！茂由良自己不也說過很害怕嗎？
茂由良的害怕，跟彰子感覺到的害怕也許不一樣，但是，那隻狼可怕的聲音，真的攪亂了彰子的心。
躡手躡腳移動的彰子，聽到斷斷續續的聲音。
「珂神……其實……是……」
風徐徐吹來。彰子循著風的來源找到出口，就那樣跌跌撞撞地衝進了狂風暴雨中。
雷聲大作，發出轟隆巨響。
聽完真赭的話，真鐵的眼神凍結了。
任憑吹進來的雨打在臉上，淋濕了衣服，他還是一動也不動。
連眨都忘了眨的眼眸，不帶情感地閃爍著暗淡的光芒。
「原來是這樣……」
真鐵喃喃說著，看著自己的手。
他還記得劍插入胸膛的感覺。盡管那不是自己的身體，手上卻還清楚殘留著劍刃的冰冷和噴湧而出的血的熱度。
「……珂神比古……」
真鐵的嘴唇發出幹澀的聲音，叫著那個名字。
真赭的雙眸盯著年輕人，眼神仿佛要將他射穿。
紅毛狼望向敞開的窗外。
螢火蟲在黑暗中舞動著。一閃而過的雷電，瞬間照出了巨大的蛇體。
黑色煙霧般的東西覆蓋著蛇體，好像有什麽東西從蛇體剝落，翩然飄落而下。
真赭看到那模樣，不由得眯起了眼睛。
「完成誓願，是你們身為後裔的使命。」
真鐵的肩膀微微顫動了一下。
在紅毛狼的催促下，同樣將視線轉向窗外的真鐵，看到閃電照耀下的蛇神的模樣。
「荒魂期待著祭品。」
臉上毫無表情的真鐵從喉嚨迸出來的言靈，帶著與之前完全不同的回響。