◇ ◇ ◇
奮力爬上岩石的珂神，正好踩到塌陷的地方。
「哇！」
差點往下滑時，一隻手伸過來抓住了他瘦弱的手。
「珂神，還好吧？」
抓住他的真鐵嚇得臉色都變了。珂神點點頭說：
「嗯，沒事。」
被真鐵一把拉上去，在岩石上站穩後，珂神四下張望。
「啊，找到了！」
眼睛閃閃發亮的孩子所指的地方，湧出小小的泉水。跟灰白狼一起往前衝的珂神被泉水前高低不平的路絆倒，重重地摔倒在地。
「啊！」
看著他們的多由良低聲驚叫，真鐵沒力地按著額頭。
珂神臉朝下滑行了一段路，就靜止不動了，茂由良急得在他身旁繞來繞去。
「珂神，快起來啊！珂神。」
過了好一會兒才有動靜的珂神哭喪著臉爬起來，手按著嚴重撞到的鼻子。
真鐵和多由良慌忙檢查珂神的傷勢。
「啊！擦傷得這麽嚴重。」
多由良滿臉無奈，真鐵也深深歎了一口氣。
「一定會被真赭狠狠罵一頓。」
——你們怎麽可以讓珂神受傷！
橫眉豎眼的紅毛狼，仿佛就在眼前。
真鐵與多由良視線交會。在他們前麵重新振作起來的珂神跑向了泉水，跪在泉水邊。
「這就是簸川的源頭嗎？」
在珂神旁邊蹲下來的茂由良嗯嗯地沉吟著，歪著頭說：
「是不是源頭呢？再往裏走好像沒有河流了，所以應該是吧！」
「可是中途也有看到其他河流……」
看來簸川的源頭不隻一個。
珂神眉頭深鎖，嗯嗯地思考著。
真鐵拍拍他的肩膀，在他身旁蹲下來。
「不管怎麽樣，都算是源頭之一，這樣可以了吧？」
「嗯，可以……真鐵說可以就可以。」
珂神不太能理解地仰望著天空，真鐵看著他那樣的表情，覺得很好笑。
多由良從樹木縫隙確認了太陽位置，甩甩尾巴說：
「差不多該回去了，回到家時可能天都黑了。」
珂神把手泡在泉水裏，清爽的冰涼感衝走了肌膚的髒汙，感覺很舒服。
真鐵把袖子沾濕，替珂神擦去臉上的泥巴，神清氣爽的珂神嗬嗬笑著。
「回家吧！」
真鐵站起來，伸出了手，年幼的珂神抓著他的手，跟多由良、茂由良一起走下剛才爬上來的斜坡。
◇ ◇ ◇
他用已經使不上力的手抓住樹枝，把自己的身體往上拉。
全身劇痛、呼吸困難的他，就快昏迷了。
盡管如此，真鐵還是拚命前進。他拖著沉重的身體，有時靠在樹幹上休息一下，再東倒西歪地往前走。
吐過好幾次血，按著灼熱的胸口，終於到達了泉水處。
這是很久以前，跟年幼的珂神、多由良和茂由良，一起找到的簸川源頭之一。
如果沒有受傷，要走到這裏並不難。但是，對傷勢嚴重的身體來說，這段路是很大的負擔。
因為行動的關係，裂開的傷口血流不止，淌落的血暴露了他的行蹤。
真鐵搖搖晃晃地走到泉水旁，雙膝跪地，把沾滿血的手伸進泉水中。
水不是很深，當肩膀碰到水麵時，手指就摸到水底了。
他從滾滾湧出泉水的水底撿起一樣東西，緊握在手中。
那是從道反聖域奪來的八岐大蛇的額頭鱗片。
從這裏湧出來的水成為汙染河川的源頭。被鱗片汙染的水，顏色會逐漸改變。但是，隻要除去鱗片，就會再湧出清淨的水，注入簸川。
真鐵從劍鞘拔起劍，將劍抵在左手腕上，用力割下去。
一陣尖銳的疼痛後，從傷口流出鮮紅色的血。然後，他把那隻手伸進泉水中，歎了一口氣。
左手就那樣泡在泉水裏，身體慢慢地癱軟下來。泉水旁有顆大小剛好可以倚靠的岩石，他背靠著岩石，辛苦地喘著氣。
意識逐漸模糊了。閉起眼睛的他，耳朵深處響起真赭的聲音。
——珂神比古是……
他茫然地張開眼睛，因為下雨的關係，視線不太清楚。
抬頭看著陰暗天空的他，發現有氣息接近，屏住了呼吸。
微弱的腳步聲往這裏爬上來了。
灰黑狼和攀在它背上的少年，出現在目瞪口呆的真鐵麵前。
臉色慘白的比古看到背靠著岩石的真鐵，腹部有一大片黑色血漬，驚慌失措地大叫：「真鐵……！」
嘶啞的聲音紮刺著真鐵的耳朵。
震驚的真鐵，發現眼前的他不是珂神比古，而是瑩祇比古。
比古沒有從多由良背上爬下來，不是不下來，是沒辦法下來。
能抓住狼的背就很不容易了，來這裏的一路上，他好幾次差點被拋出去，都咬緊牙關撐過去了。
多由良的體力也撐到了極限。但是，為了完成比古想見真鐵的心願，它還是拖著沉重的身體，把比古帶來了。
比古稍微撐起上半身，對真鐵說：
「真鐵，如果你知道把荒魂送回去的方法，快告訴我！」
地表發出鳴響，震動逐漸增強。整座山開始動搖，斜坡的小石頭啪啦啪啦往下掉。
蛇體出現在峰頂的大蛇，已經看穿真鐵想把它送回黃泉之國的企圖，正在發泄它的憤怒。
真鐵嚴厲地對著急的比古說：「你問這個做什麽？」
「把它送回去！」比古毫不猶豫地大叫，大口喘著氣說：「我要把荒魂送回去！我們做錯了，我們不該讓荒魂複活。」比古一隻手抱著多由良的脖子，把臉埋入多由良的毛皮裏。「如果不讓它複活……多由良、茂由良就不會受傷。」
真鐵注視著多由良，看到了在它體內的茂由良。
茂由良的雙眸凝視著真鐵。
真鐵眯起眼睛，心想：茂由良，你是不是都知道了？
「你要說的隻有這些？」
冷淡的聲音讓比古感到震驚，猛然抬起頭。
背靠在岩石上的真鐵，冷冷地看著比古和狼。
比古顯得倉皇失措，猛眨著眼睛。
「真鐵……？」
真鐵露出輕蔑的笑容，對茫然若失的比古說：「珂神比古……不，你已經失去大王的資格，你否定了荒魂的意誌，已經喪失了我們九流族的尊嚴。」
他說得很堅決，不容反駁，比古隻能對他猛搖頭。
「我……我沒有那個意思，我隻是說我們做錯了，所以……」
「現在沒辦法應付了，你就想半途而廢，逃之夭夭？上一代大王也太沒眼光了，你害怕了嗎？」
比古悲傷地看著從頭到尾都冷若冰霜的真鐵說：
「不！不是那樣子的，真鐵……！」
我不是害怕，隻是知道做錯了，為什麽你不明白呢？
從出生時就在一起，真鐵應該比誰都了解比古。
現在，比古也深信，真鐵已經聽見自己的心聲，更不可能會錯意。但是，為什麽會這樣呢？
插圖7
「真鐵，你為什麽……！」
比古再也說不下去了，真鐵瞥他一眼，就把視線轉向了多由良。
灰黑狼注視著真鐵冰冷的眼眸。
三角形的耳朵微微抖動著，似乎想看透真鐵的真正想法。
真鐵眨了眨眼睛。他知道就算騙得過比古，恐怕也騙不過多由良。他們一直生活在一起。珂神跟茂由良在一起的時間，他也都跟多由良在一起。
在多由良體內的茂由良一次又一次眨著眼睛，那眼神像是在控訴著什麽。
然而，真鐵並不打算回應它，因為它的眼神是在質問，究竟是誰殺了它？
真鐵握著按住傷口的右手。因為失血的關係，意識逐漸模糊，但是他還不能讓自己昏過去。
他抓痛自己的傷口，硬是靠疼痛把意識拉回來，而且咬緊牙關，不讓自己叫出聲。
多由良向前跨出一步，嗅到新的血腥味，瞪大了眼睛。
「真鐵……」
不等它說完，真鐵就厲聲喝斥：「讓開，多由良！」
灰黑狼被他的氣勢壓倒，全身顫抖，往後退了幾步。
真鐵桀驁不馴地對說不出話來的多由良和比古說：
「你們快滾！這裏不需要膽小鬼，我不想再見到你們。」
「真鐵？」
「你已經喪失尊嚴，不再是珂神比古了。所以，曾被荒魂指名過的我，就是下一代大王了。」
比古大驚失色。
「真鐵，不可以，那是……」
比古萬萬沒想到真鐵會那麽說，十分著急。
真鐵眯起眼睛，狂妄地笑了起來。
「在你出生前，珂神比古就是我的名字。所以，現在我要取代失去資格的你，成為珂神比古。」
「真鐵！」
悲痛的叫聲敲打著真鐵的耳朵。
真鐵笑了，露出冰冷的眼神。
什麽都不要說，瑩祇比古，我知道你為什麽那麽焦躁。
我知道，所以我才要剝奪你的名字。
「不可以，珂神是大蛇，所以……」
真鐵不理會拚命想解釋的比古，對多由良下令：
「多由良，快走，荒魂就快到這裏了。看到你們，它會不高興，快走！」
狼的雙眸淚光搖曳。
它才正要開口說些什麽，就被真鐵犀利地打斷了：「這是大王的命令。」
灰黑狼呆住了。大王的命令絕不能抗拒，這是母親真赭一再叮嚀過它的話。
「母親呢……」
啪啦啪啦掉下來的小石頭打在真鐵臉上。
沒剩多少時間了。
真鐵一副喪心病狂的樣子，說：「它反對我搶走珂神的王位，所以我把它殺了。」
比古和多由良都愣住了。
「當然吧！為了完成九流族的誓願，怎麽可以放過攪局的家夥？而且真赭的任務已經結束了，也沒理由再讓它活著。」
紅毛狼溫柔的身影，在真鐵腦中浮現又消失。
懷著身孕的狼慢慢地走過來，眼神是那麽地沉穩，從背後推了一下猶豫的真鐵。
震動愈來愈強烈，大氣中充斥著蛇神的憤怒。
沒有時間了，你們趕快走，快走啊！
「多由良，快走！」
真鐵眼底瞬間閃過的焦躁，多由良清楚看見了，於是，它明白了，不需要任何理由。從以前到現在，多由良都知道他把心放在誰身上。
灰黑狼轉過身去，抓住它脖子的比古大驚失色。
「多由良!?等等！多由良。」
嘶吼聲從地底湧上來，真鐵和比古都覺得背脊一陣寒栗。
比古回頭看，真鐵眯起眼睛，平靜地對他說：「快走，瑩祇比古。」
微笑的臉烙印在比古眼底，心在胸口狂跳起來。
瞬間，傳來轟然巨響，大地動搖，震蕩起伏。出現在山頂的蛇神蠕動起來，壓垮了鳥發峰。
比古看到劍掉落在真鐵身旁，大雨打在劍上。
他立刻伸出手，但沒有抓到真鐵。
當年，真鐵的手曾抓住幼小的自己；而今，不知道為什麽，自己的手卻抓不到真鐵。
「真鐵——！」
咆哮聲四起，好幾條蛇尾在地麵滑行，推倒樹木，撞碎岩石。
大量的沙土從坍方的山頂崩落下來。
多由良拚命地奔跑閃躲。
攀在它背上的比古哭喊著：「多由良、多由良，快停下來，多由良，快折回去！」
在天雨路滑的斜坡奔馳的多由良，用壓過轟隆巨響的嗓門嘶吼：
「不行，那是大王……珂神比古的命令！」
「多由良！」
比古雙手抓著狼的脖子，發出哀求般的聲音。
「停下來……！停下來，拜托你……拜托你折回真鐵那裏……」
狼沒有停下來。
因為知道真鐵在想什麽，所以多由良沒有停下腳步。
雙胞胎的茂由良能看透多由良的心。
但是，它更能感受比古的心情。像孩子般弓起背，哭得全身顫抖的比古的悲傷，它很能感同身受。
——珂神，不要哭了，求求你……
比古趴著猛搖頭，茂由良拚命勸他。
——你有我們呀！以前我們發過誓，會永遠在一起……
還沒說完，茂由良就突然張大了眼睛。
多由良跳過擋住去路的河川，一時失去平衡，腳重重扭傷。被遠遠拋出去的比古身體受到撞擊，不停地咳嗽。
「對不起，珂神，不，瑩祇比古。」
多由良急忙更正稱呼。比古眯起淚眼迷蒙的眼睛，看著多由良。
正要站起來時，他忽然發現灰白狼佇立在河川對岸。
「茂由良……」
比古張大眼睛，傻傻地低聲叫喚著，灰黑狼驚愕地往對岸望去。
站在河岸的灰白狼，以無法形容的奇怪眼神望著比古和多由良。
看到它的視線，比古再也忍不住地大叫：「茂由良……茂由良，快過來這裏！」
茂由良輕輕搖搖頭，眼睛眨也不眨一下，清澈的雙眸平靜地閃爍著。
——我不能過去……
多由良把身體探出河麵，激動地大叫：「你胡說什麽？快過來！不然荒魂會……」
地底的鳴響愈來愈強烈，峰頂變形，逐漸被狂怒的蛇神摧毀。
比古扶著多由良的背站了起來，遠遠地伸出手說：
「茂由良……對了，我用魑魅幫你做個身體吧！這樣我們就可以永遠在一起了。」
我會讓你灰白的身軀，再次完整地呈現。
比古的眼睛淚如泉湧。不知道為什麽，茂由良平靜的眼眸，與剛才看到的真鐵的笑容重疊了。
「我們有過約定呀！茂由良……」
我們說過要永遠在一起。
永遠在一起，就不會寂寞了。
灰白狼聽著比古的話，嗯地點點頭，然後看著雙胞胎哥哥，笑了起來。
——珂神……不，瑩祇比古，你有多由良陪著你，應該沒關係。
偏著頭的茂由良，對痙攣般猛吸氣的比古說：
——因為有過約定，所以我要去。
翩然轉身後，茂由良就頭也不回地爬上了天搖地動的鳥發峰。
「茂由良！」
多由良把哭喊的比古強行推到背上，繼續往前跑。
一起度過的十四個年頭，像跑馬燈般閃過腦海。
春天的花、夏天的風、秋天的雲、冬天的雪。
晴天時抬頭看的藍空。
在滿天星星的擁抱下，聊個沒完沒了的夜晚。
顏色逐漸改變的黎明光線。
聽著淅瀝淅瀝雨聲，一起度過的黃昏。
總是先發出打呼聲，跟自己長得一模一樣、隻有毛色不一樣的狼。
一直以為，它會永遠在那裏、永遠在身旁、永遠永遠跟自己在一起。
多由良背著哀號般痛哭失聲的比古，咬緊牙關，不停地往前跑。
它不能停下來。
因為它在真鐵眼中看到的是，他把比古托付給自己的百般無奈。
所以它絕對不能停下來。
愈來愈多沙土崩塌下來。
真鐵呼地喘了口氣。
「八岐大蛇，殺了我吧！」他淡淡笑著，閉上了眼睛。
真赭……不，是偽裝成真赭的怪物告訴過他，隻有珂神比古的任務是真的。
最後，珂神比古必須獻出他的生命，把荒魂送回黃泉之國。
隻要蛇神的靈魂留在這世上，大妖的身體就會不斷重生，永無止盡。
想把八岐大蛇遣送回去，就必須用珂神比古的生命打開一條路，把留在這世上的大蛇之魂送回黃泉之國。
所謂珂神比古，就是要把生命、把身體，全都奉獻給九流族子民的人，擁有神的力量，時而展現這股力量，讓大家敬畏他。
來吧！八岐大蛇，在我的生命終結時，你的靈魂也將回到黃泉之國。你可能很想阻止這樣的事發生，但是，太遲了，因為你選擇了我當珂神比古。
真鐵笑著，但沒有笑出聲。這時，他聽到微弱的腳步聲，揚起了視線。
隻有朦朧輪廓的灰白狼，正直直注視著自己。
真鐵幾乎忘記了呼吸，張大眼睛。
「……茂由良，你怎麽會……」
茂由良眯起眼睛，笑著對震驚得說不出話來的真鐵說：
——瑩祇比古有多由良陪伴。
它搖搖擺擺地走到真鐵麵前，一屁股坐下來，偏著頭說：
——我們有過約定呀！
在很久以前。
「……約定……」
真鐵喃喃自語，茂由良對他點點頭，眨了眨眼睛。
那模樣跟往日的情景交疊在一起。
——我們會永遠在一起。
灰黑小狼和灰白小狼站在一起，抬頭看著真鐵。
——就這麽說定了哦！我們要永遠在一起，這樣就不會寂寞了。
當時，真鐵眨眨眼睛，苦笑著抓了抓多由良和茂由良的頭。珂神也一樣，撫摸著兩隻狼的頭——
真鐵的嘴唇微微動了一下。
「……」
我們要永遠、永遠在一起，這樣就不會寂寞了。
沙土啪啦啪啦滑落下來，同時響起了大妖的咆哮聲。
「茂由良，殺死你的是……」
灰白狼眨了眨眼睛。
——不是你吧？真鐵。
茂由良終於問了。真鐵眯起眼睛，嘶啞地回答：「剛開始是我放魑魅攻擊你，但是……」
最後的致命一擊，不是來自真鐵。
茂由良呼地鬆了一口氣。
——那就好，不是真鐵就好。
狼的表情如釋重負，真鐵把手伸向它的脖子，再把頭埋入它的灰白毛裏。
被雨淋濕的
臉，滑下溫熱的淚珠。
茂由良抬起頭，閉上了眼睛。
轟隆聲逐漸迫近。
——我們會永遠、永遠……
話還沒說完，就被淹沒了。
如雪崩般滾落的沙土，瞬間吞噬了兩人的身影。
※ ※ ※
瑩祇比古。
倘若，某天你可以使用這個名字。
表示你已獲得自由。
那是注入了我們的期望的言靈。
期望你可以解脫大王的職責，不再受大王的使命束縛。
獻出生命、將大妖八岐大蛇送回黃泉之國，是珂神比古最後的任務。
祭祀王珂神比古，大蛇的力量、生命，全都掌握在你手中。
在你被大蛇指名時，就已經決定了你的命運。
但是，瑩祇比古——
我們期望你不是珂神，也不是蛇身。
悄悄懷抱著這樣的小小心願，應該不是罪過。
瑩祇比古。
為了某天、或許會到來的某天。
讓我們在你的靈魂，刻上不受任何束縛的這個名字。
※ ※ ※
奮力爬上岩石的珂神，正好踩到塌陷的地方。
「哇！」
差點往下滑時，一隻手伸過來抓住了他瘦弱的手。
「珂神，還好吧？」
抓住他的真鐵嚇得臉色都變了。珂神點點頭說：
「嗯，沒事。」
被真鐵一把拉上去，在岩石上站穩後，珂神四下張望。
「啊，找到了！」
眼睛閃閃發亮的孩子所指的地方，湧出小小的泉水。跟灰白狼一起往前衝的珂神被泉水前高低不平的路絆倒，重重地摔倒在地。
「啊！」
看著他們的多由良低聲驚叫，真鐵沒力地按著額頭。
珂神臉朝下滑行了一段路，就靜止不動了，茂由良急得在他身旁繞來繞去。
「珂神，快起來啊！珂神。」
過了好一會兒才有動靜的珂神哭喪著臉爬起來，手按著嚴重撞到的鼻子。
真鐵和多由良慌忙檢查珂神的傷勢。
「啊！擦傷得這麽嚴重。」
多由良滿臉無奈，真鐵也深深歎了一口氣。
「一定會被真赭狠狠罵一頓。」
——你們怎麽可以讓珂神受傷！
橫眉豎眼的紅毛狼，仿佛就在眼前。
真鐵與多由良視線交會。在他們前麵重新振作起來的珂神跑向了泉水，跪在泉水邊。
「這就是簸川的源頭嗎？」
在珂神旁邊蹲下來的茂由良嗯嗯地沉吟著，歪著頭說：
「是不是源頭呢？再往裏走好像沒有河流了，所以應該是吧！」
「可是中途也有看到其他河流……」
看來簸川的源頭不隻一個。
珂神眉頭深鎖，嗯嗯地思考著。
真鐵拍拍他的肩膀，在他身旁蹲下來。
「不管怎麽樣，都算是源頭之一，這樣可以了吧？」
「嗯，可以……真鐵說可以就可以。」
珂神不太能理解地仰望著天空，真鐵看著他那樣的表情，覺得很好笑。
多由良從樹木縫隙確認了太陽位置，甩甩尾巴說：
「差不多該回去了，回到家時可能天都黑了。」
珂神把手泡在泉水裏，清爽的冰涼感衝走了肌膚的髒汙，感覺很舒服。
真鐵把袖子沾濕，替珂神擦去臉上的泥巴，神清氣爽的珂神嗬嗬笑著。
「回家吧！」
真鐵站起來，伸出了手，年幼的珂神抓著他的手，跟多由良、茂由良一起走下剛才爬上來的斜坡。
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他用已經使不上力的手抓住樹枝，把自己的身體往上拉。
全身劇痛、呼吸困難的他，就快昏迷了。
盡管如此，真鐵還是拚命前進。他拖著沉重的身體，有時靠在樹幹上休息一下，再東倒西歪地往前走。
吐過好幾次血，按著灼熱的胸口，終於到達了泉水處。
這是很久以前，跟年幼的珂神、多由良和茂由良，一起找到的簸川源頭之一。
如果沒有受傷，要走到這裏並不難。但是，對傷勢嚴重的身體來說，這段路是很大的負擔。
因為行動的關係，裂開的傷口血流不止，淌落的血暴露了他的行蹤。
真鐵搖搖晃晃地走到泉水旁，雙膝跪地，把沾滿血的手伸進泉水中。
水不是很深，當肩膀碰到水麵時，手指就摸到水底了。
他從滾滾湧出泉水的水底撿起一樣東西，緊握在手中。
那是從道反聖域奪來的八岐大蛇的額頭鱗片。
從這裏湧出來的水成為汙染河川的源頭。被鱗片汙染的水，顏色會逐漸改變。但是，隻要除去鱗片，就會再湧出清淨的水，注入簸川。
真鐵從劍鞘拔起劍，將劍抵在左手腕上，用力割下去。
一陣尖銳的疼痛後，從傷口流出鮮紅色的血。然後，他把那隻手伸進泉水中，歎了一口氣。
左手就那樣泡在泉水裏，身體慢慢地癱軟下來。泉水旁有顆大小剛好可以倚靠的岩石，他背靠著岩石，辛苦地喘著氣。
意識逐漸模糊了。閉起眼睛的他，耳朵深處響起真赭的聲音。
——珂神比古是……
他茫然地張開眼睛，因為下雨的關係，視線不太清楚。
抬頭看著陰暗天空的他，發現有氣息接近，屏住了呼吸。
微弱的腳步聲往這裏爬上來了。
灰黑狼和攀在它背上的少年，出現在目瞪口呆的真鐵麵前。
臉色慘白的比古看到背靠著岩石的真鐵，腹部有一大片黑色血漬，驚慌失措地大叫：「真鐵……！」
嘶啞的聲音紮刺著真鐵的耳朵。
震驚的真鐵，發現眼前的他不是珂神比古，而是瑩祇比古。
比古沒有從多由良背上爬下來，不是不下來，是沒辦法下來。
能抓住狼的背就很不容易了，來這裏的一路上，他好幾次差點被拋出去，都咬緊牙關撐過去了。
多由良的體力也撐到了極限。但是，為了完成比古想見真鐵的心願，它還是拖著沉重的身體，把比古帶來了。
比古稍微撐起上半身，對真鐵說：
「真鐵，如果你知道把荒魂送回去的方法，快告訴我！」
地表發出鳴響，震動逐漸增強。整座山開始動搖，斜坡的小石頭啪啦啪啦往下掉。
蛇體出現在峰頂的大蛇，已經看穿真鐵想把它送回黃泉之國的企圖，正在發泄它的憤怒。
真鐵嚴厲地對著急的比古說：「你問這個做什麽？」
「把它送回去！」比古毫不猶豫地大叫，大口喘著氣說：「我要把荒魂送回去！我們做錯了，我們不該讓荒魂複活。」比古一隻手抱著多由良的脖子，把臉埋入多由良的毛皮裏。「如果不讓它複活……多由良、茂由良就不會受傷。」
真鐵注視著多由良，看到了在它體內的茂由良。
茂由良的雙眸凝視著真鐵。
真鐵眯起眼睛，心想：茂由良，你是不是都知道了？
「你要說的隻有這些？」
冷淡的聲音讓比古感到震驚，猛然抬起頭。
背靠在岩石上的真鐵，冷冷地看著比古和狼。
比古顯得倉皇失措，猛眨著眼睛。
「真鐵……？」
真鐵露出輕蔑的笑容，對茫然若失的比古說：「珂神比古……不，你已經失去大王的資格，你否定了荒魂的意誌，已經喪失了我們九流族的尊嚴。」
他說得很堅決，不容反駁，比古隻能對他猛搖頭。
「我……我沒有那個意思，我隻是說我們做錯了，所以……」
「現在沒辦法應付了，你就想半途而廢，逃之夭夭？上一代大王也太沒眼光了，你害怕了嗎？」
比古悲傷地看著從頭到尾都冷若冰霜的真鐵說：
「不！不是那樣子的，真鐵……！」
我不是害怕，隻是知道做錯了，為什麽你不明白呢？
從出生時就在一起，真鐵應該比誰都了解比古。
現在，比古也深信，真鐵已經聽見自己的心聲，更不可能會錯意。但是，為什麽會這樣呢？
插圖7
「真鐵，你為什麽……！」
比古再也說不下去了，真鐵瞥他一眼，就把視線轉向了多由良。
灰黑狼注視著真鐵冰冷的眼眸。
三角形的耳朵微微抖動著，似乎想看透真鐵的真正想法。
真鐵眨了眨眼睛。他知道就算騙得過比古，恐怕也騙不過多由良。他們一直生活在一起。珂神跟茂由良在一起的時間，他也都跟多由良在一起。
在多由良體內的茂由良一次又一次眨著眼睛，那眼神像是在控訴著什麽。
然而，真鐵並不打算回應它，因為它的眼神是在質問，究竟是誰殺了它？
真鐵握著按住傷口的右手。因為失血的關係，意識逐漸模糊，但是他還不能讓自己昏過去。
他抓痛自己的傷口，硬是靠疼痛把意識拉回來，而且咬緊牙關，不讓自己叫出聲。
多由良向前跨出一步，嗅到新的血腥味，瞪大了眼睛。
「真鐵……」
不等它說完，真鐵就厲聲喝斥：「讓開，多由良！」
灰黑狼被他的氣勢壓倒，全身顫抖，往後退了幾步。
真鐵桀驁不馴地對說不出話來的多由良和比古說：
「你們快滾！這裏不需要膽小鬼，我不想再見到你們。」
「真鐵？」
「你已經喪失尊嚴，不再是珂神比古了。所以，曾被荒魂指名過的我，就是下一代大王了。」
比古大驚失色。
「真鐵，不可以，那是……」
比古萬萬沒想到真鐵會那麽說，十分著急。
真鐵眯起眼睛，狂妄地笑了起來。
「在你出生前，珂神比古就是我的名字。所以，現在我要取代失去資格的你，成為珂神比古。」
「真鐵！」
悲痛的叫聲敲打著真鐵的耳朵。
真鐵笑了，露出冰冷的眼神。
什麽都不要說，瑩祇比古，我知道你為什麽那麽焦躁。
我知道，所以我才要剝奪你的名字。
「不可以，珂神是大蛇，所以……」
真鐵不理會拚命想解釋的比古，對多由良下令：
「多由良，快走，荒魂就快到這裏了。看到你們，它會不高興，快走！」
狼的雙眸淚光搖曳。
它才正要開口說些什麽，就被真鐵犀利地打斷了：「這是大王的命令。」
灰黑狼呆住了。大王的命令絕不能抗拒，這是母親真赭一再叮嚀過它的話。
「母親呢……」
啪啦啪啦掉下來的小石頭打在真鐵臉上。
沒剩多少時間了。
真鐵一副喪心病狂的樣子，說：「它反對我搶走珂神的王位，所以我把它殺了。」
比古和多由良都愣住了。
「當然吧！為了完成九流族的誓願，怎麽可以放過攪局的家夥？而且真赭的任務已經結束了，也沒理由再讓它活著。」
紅毛狼溫柔的身影，在真鐵腦中浮現又消失。
懷著身孕的狼慢慢地走過來，眼神是那麽地沉穩，從背後推了一下猶豫的真鐵。
震動愈來愈強烈，大氣中充斥著蛇神的憤怒。
沒有時間了，你們趕快走，快走啊！
「多由良，快走！」
真鐵眼底瞬間閃過的焦躁，多由良清楚看見了，於是，它明白了，不需要任何理由。從以前到現在，多由良都知道他把心放在誰身上。
灰黑狼轉過身去，抓住它脖子的比古大驚失色。
「多由良!?等等！多由良。」
嘶吼聲從地底湧上來，真鐵和比古都覺得背脊一陣寒栗。
比古回頭看，真鐵眯起眼睛，平靜地對他說：「快走，瑩祇比古。」
微笑的臉烙印在比古眼底，心在胸口狂跳起來。
瞬間，傳來轟然巨響，大地動搖，震蕩起伏。出現在山頂的蛇神蠕動起來，壓垮了鳥發峰。
比古看到劍掉落在真鐵身旁，大雨打在劍上。
他立刻伸出手，但沒有抓到真鐵。
當年，真鐵的手曾抓住幼小的自己；而今，不知道為什麽，自己的手卻抓不到真鐵。
「真鐵——！」
咆哮聲四起，好幾條蛇尾在地麵滑行，推倒樹木，撞碎岩石。
大量的沙土從坍方的山頂崩落下來。
多由良拚命地奔跑閃躲。
攀在它背上的比古哭喊著：「多由良、多由良，快停下來，多由良，快折回去！」
在天雨路滑的斜坡奔馳的多由良，用壓過轟隆巨響的嗓門嘶吼：
「不行，那是大王……珂神比古的命令！」
「多由良！」
比古雙手抓著狼的脖子，發出哀求般的聲音。
「停下來……！停下來，拜托你……拜托你折回真鐵那裏……」
狼沒有停下來。
因為知道真鐵在想什麽，所以多由良沒有停下腳步。
雙胞胎的茂由良能看透多由良的心。
但是，它更能感受比古的心情。像孩子般弓起背，哭得全身顫抖的比古的悲傷，它很能感同身受。
——珂神，不要哭了，求求你……
比古趴著猛搖頭，茂由良拚命勸他。
——你有我們呀！以前我們發過誓，會永遠在一起……
還沒說完，茂由良就突然張大了眼睛。
多由良跳過擋住去路的河川，一時失去平衡，腳重重扭傷。被遠遠拋出去的比古身體受到撞擊，不停地咳嗽。
「對不起，珂神，不，瑩祇比古。」
多由良急忙更正稱呼。比古眯起淚眼迷蒙的眼睛，看著多由良。
正要站起來時，他忽然發現灰白狼佇立在河川對岸。
「茂由良……」
比古張大眼睛，傻傻地低聲叫喚著，灰黑狼驚愕地往對岸望去。
站在河岸的灰白狼，以無法形容的奇怪眼神望著比古和多由良。
看到它的視線，比古再也忍不住地大叫：「茂由良……茂由良，快過來這裏！」
茂由良輕輕搖搖頭，眼睛眨也不眨一下，清澈的雙眸平靜地閃爍著。
——我不能過去……
多由良把身體探出河麵，激動地大叫：「你胡說什麽？快過來！不然荒魂會……」
地底的鳴響愈來愈強烈，峰頂變形，逐漸被狂怒的蛇神摧毀。
比古扶著多由良的背站了起來，遠遠地伸出手說：
「茂由良……對了，我用魑魅幫你做個身體吧！這樣我們就可以永遠在一起了。」
我會讓你灰白的身軀，再次完整地呈現。
比古的眼睛淚如泉湧。不知道為什麽，茂由良平靜的眼眸，與剛才看到的真鐵的笑容重疊了。
「我們有過約定呀！茂由良……」
我們說過要永遠在一起。
永遠在一起，就不會寂寞了。
灰白狼聽著比古的話，嗯地點點頭，然後看著雙胞胎哥哥，笑了起來。
——珂神……不，瑩祇比古，你有多由良陪著你，應該沒關係。
偏著頭的茂由良，對痙攣般猛吸氣的比古說：
——因為有過約定，所以我要去。
翩然轉身後，茂由良就頭也不回地爬上了天搖地動的鳥發峰。
「茂由良！」
多由良把哭喊的比古強行推到背上，繼續往前跑。
一起度過的十四個年頭，像跑馬燈般閃過腦海。
春天的花、夏天的風、秋天的雲、冬天的雪。
晴天時抬頭看的藍空。
在滿天星星的擁抱下，聊個沒完沒了的夜晚。
顏色逐漸改變的黎明光線。
聽著淅瀝淅瀝雨聲，一起度過的黃昏。
總是先發出打呼聲，跟自己長得一模一樣、隻有毛色不一樣的狼。
一直以為，它會永遠在那裏、永遠在身旁、永遠永遠跟自己在一起。
多由良背著哀號般痛哭失聲的比古，咬緊牙關，不停地往前跑。
它不能停下來。
因為它在真鐵眼中看到的是，他把比古托付給自己的百般無奈。
所以它絕對不能停下來。
愈來愈多沙土崩塌下來。
真鐵呼地喘了口氣。
「八岐大蛇，殺了我吧！」他淡淡笑著，閉上了眼睛。
真赭……不，是偽裝成真赭的怪物告訴過他，隻有珂神比古的任務是真的。
最後，珂神比古必須獻出他的生命，把荒魂送回黃泉之國。
隻要蛇神的靈魂留在這世上，大妖的身體就會不斷重生，永無止盡。
想把八岐大蛇遣送回去，就必須用珂神比古的生命打開一條路，把留在這世上的大蛇之魂送回黃泉之國。
所謂珂神比古，就是要把生命、把身體，全都奉獻給九流族子民的人，擁有神的力量，時而展現這股力量，讓大家敬畏他。
來吧！八岐大蛇，在我的生命終結時，你的靈魂也將回到黃泉之國。你可能很想阻止這樣的事發生，但是，太遲了，因為你選擇了我當珂神比古。
真鐵笑著，但沒有笑出聲。這時，他聽到微弱的腳步聲，揚起了視線。
隻有朦朧輪廓的灰白狼，正直直注視著自己。
真鐵幾乎忘記了呼吸，張大眼睛。
「……茂由良，你怎麽會……」
茂由良眯起眼睛，笑著對震驚得說不出話來的真鐵說：
——瑩祇比古有多由良陪伴。
它搖搖擺擺地走到真鐵麵前，一屁股坐下來，偏著頭說：
——我們有過約定呀！
在很久以前。
「……約定……」
真鐵喃喃自語，茂由良對他點點頭，眨了眨眼睛。
那模樣跟往日的情景交疊在一起。
——我們會永遠在一起。
灰黑小狼和灰白小狼站在一起，抬頭看著真鐵。
——就這麽說定了哦！我們要永遠在一起，這樣就不會寂寞了。
當時，真鐵眨眨眼睛，苦笑著抓了抓多由良和茂由良的頭。珂神也一樣，撫摸著兩隻狼的頭——
真鐵的嘴唇微微動了一下。
「……」
我們要永遠、永遠在一起，這樣就不會寂寞了。
沙土啪啦啪啦滑落下來，同時響起了大妖的咆哮聲。
「茂由良，殺死你的是……」
灰白狼眨了眨眼睛。
——不是你吧？真鐵。
茂由良終於問了。真鐵眯起眼睛，嘶啞地回答：「剛開始是我放魑魅攻擊你，但是……」
最後的致命一擊，不是來自真鐵。
茂由良呼地鬆了一口氣。
——那就好，不是真鐵就好。
狼的表情如釋重負，真鐵把手伸向它的脖子，再把頭埋入它的灰白毛裏。
被雨淋濕的
臉，滑下溫熱的淚珠。
茂由良抬起頭，閉上了眼睛。
轟隆聲逐漸迫近。
——我們會永遠、永遠……
話還沒說完，就被淹沒了。
如雪崩般滾落的沙土，瞬間吞噬了兩人的身影。
※ ※ ※
瑩祇比古。
倘若，某天你可以使用這個名字。
表示你已獲得自由。
那是注入了我們的期望的言靈。
期望你可以解脫大王的職責，不再受大王的使命束縛。
獻出生命、將大妖八岐大蛇送回黃泉之國，是珂神比古最後的任務。
祭祀王珂神比古，大蛇的力量、生命，全都掌握在你手中。
在你被大蛇指名時，就已經決定了你的命運。
但是，瑩祇比古——
我們期望你不是珂神，也不是蛇身。
悄悄懷抱著這樣的小小心願，應該不是罪過。
瑩祇比古。
為了某天、或許會到來的某天。
讓我們在你的靈魂，刻上不受任何束縛的這個名字。
※ ※ ※