從沒想過，會有這麽一天——
待在某個人身旁，竟然比什麽都痛苦。
◇ ◇ ◇
雨聲好吵。
不絕於耳的聲響，簡直是在折磨人。
眼睛緩緩張開。
還要很久才天亮，視野一片漆黑。
昌浩恍惚地盯著黑暗，沒有特定看著哪裏。
除了敲打著耳朵的雨聲外，還有個低沉、淩厲的聲音，不停地在腦中回響。
——可別沉淪了。
那個「非人類」所拿的刀將雨彈開，看起來像蒙上了一層霧氣。
抵在自己脖子上的刀尖，應該可以輕易奪走自己的性命。
「……」
昌浩輕輕地閉上眼睛。
耳邊的雨聲會擾亂思緒。
他甩甩頭，試著拋開浮現在眼前的畫麵。
雨聲會喚醒某天的光景。
那光景讓他看到不想看到的東西，一次又一次。
隻要雨聲持續不斷，就怎麽樣也拋不開。
伴隨雨聲而來的，是刀刃刺進胸膛的聲音。
——再也不可能爬出來了。
「……」
昌浩蜷起身子，抱住頭。
雨聲好吵，窮追不舍，撼動著內心深處的某種東西。
心跳聲聽起來分外響亮，好像在耳邊大吼。
自責的聲音，一次又一次在耳邊響起。
我保護不了她。
我保護不了彰子——
因為……
伸出去的手，抓不到她。
雨聲好吵。
小怪在屋頂上盯著黑夜。
任憑雨打在身上的它，全身濕透了，雨水從長長的耳朵滴落下來。
帶著嚴厲神色的夕陽色眼眸之中，燃燒著憤怒的火焰。
穿著黑色衣服、在雨中出現的冥府官吏，不但將同袍們的神氣完全奪走，還將刀尖抵在昌浩的脖子上。
在場的晴明和自己隻能眼睜睜地看著，什麽也不能做。
冥官將神劍抵在昌浩的喉嚨時，還釋放出強烈的靈力威嚇晴明與紅蓮，封鎖了他們的反擊。
晴明和神將們都很熟悉冥官，但完全摸不清他的性情，因為他是服侍冥王的魔鬼。
這個魔鬼對昌浩說了一句話——
不要沉淪為魔鬼。
他所說的「魔鬼」是什麽，晴明和紅蓮很快就明白了。
當紅蓮在昌浩身上感覺到的某種危機逐漸壯大時，會發生什麽事呢？
「……」
小怪做個深呼吸，極力保持平靜，壓抑愈來愈激動的情緒。
是昌浩的危機，讓他變得如此心浮氣躁。人類的心十分強韌，遠超過人類本身的想象，會對周遭的人產生極大的影響。而十二神將是人類想象的具體呈現，更可能在無意識中被同化，必須有意識地去避免，才能保持冷靜。
冥官的一席話，等於是替快爆炸的昌浩放了氣，就這點來看，應該感謝他才對。
然而……
夕陽色眼眸深處卻燃燒著熊熊火焰。
對他的感謝與對他的憤怒，是兩回事。所有神將與冥官之間，都有隔閡，連除非扭轉乾坤，否則絕不可能意見相同的紅蓮與青龍，也在這件事上達成了共識。
本來就不討人喜歡的冥官，現在更討人厭了。
小怪直瞪著遙遠的東方。
伊勢位於黑暗與霪雨的遙遠前方，坐落在那裏的是代表最高權威的神宮。
「高天原到底在幹什麽……」
小怪喃喃嘀咕著。
有違神威的雨，遮蔽了太陽的身影，也遮蔽了月亮的光芒。
居住在高天原的神明應該也知道事情的嚴重性。非天照大禦神本意的雨，潛藏著連貴船祭神都無法應付的某種影響。
吸滿水分的白毛變得十分沉重。
小怪甩甩長長的尾巴，嘮叨地低喃著︰
「到底是怎麽回事……？」
那分焦躁，誰都看得出來。
雨聲好吵。
小怪不耐煩地甩甩頭，忽然眨了眨眼睛。
「……？」
它四下張望。
無論再怎麽專注凝視，都看不到下著雨的黑暗中，有其他的東西在移動。
小怪眯起眼睛，抖動耳朵。
「誰在看著這裏……？」
※ ※ ※
嘩啦，嘩啦。
嘩啦，嘩啦。
波浪的聲音繚繞著。
篝火1的火焰幢幢搖曳，長長的影子也隨著火焰的躍動而飄搖不定。
兩座篝火之間，設有木柵欄做為結界。
年輕人瞥一眼火焰與結界前的人影，再拉回視線，看著坐在自己身旁的女孩側臉。
盡管有熱烘烘的火光照耀，那張臉還是毫無血色，緊緊抿成一條線的嘴唇，看起來沒那麽容易開啟。
女孩閉著眼睛，動也不動。年輕人輕聲叫喚她︰
「齋小姐……」
呢喃般的聲音，微微觸動了女孩的眼皮。
「已經過半夜了，還是回房去吧？」
齋還是閉著眼睛，輕輕地搖搖頭。
「不……公主休息之前，我必須待在這裏。」
女孩說完，才張開了眼睛。
「益荒……」
聽到微弱的低語，益荒趕緊湊過耳朵，勉勉強強才聽到把嗓門壓到最低的說話聲。
「京城的處境很危險，必須趕快取得棋子。」
女孩說著，眼神變得嚴厲。
「白色異形好像發現我在盯著他們了，那是……」
那是陰陽師手下的式神的化身。
「說不定派得上用場，就看怎麽用。」
益荒麵露難色，但是他沒有再談這件事，改變話題說︰
「聽說皇上的女兒就快往這裏來了，我會在她進伊勢前采取行動。」
「動作要快，必須捷足先登。」
這時候，吹起了風。
篝火強烈搖晃著。
同時，從地底下傳來低沉的鳴叫聲。
齋注視著篝火前方。
那個端坐著的背影文風不動。
「公主……」
齋正準備站起來，被益荒製止了。
「不可以，在公主結束祈禱前，沒有人能跨越結界。」
齋縮回伸出去的手，咬住下唇。
「知道了……」
她望著結界前的背影，眼神中壓抑著種種情感。
那背影端坐在篝火勉強可以照射到的地方，一頭長發在不時吹來的海風中飄揚。沒有紮起來而披散的頭發烏黑光滑，反射著篝火。
齋歎口氣，抬起視線。
火焰一搖晃，影子就跟著躍動。隻把岩石削過的高高天花板表麵凹凹凸凸，將跳躍的影子映得歪歪斜斜，風聲與浪聲在裏麵回旋，形成獨特的聲響。
齋望著天花板好一會之後，迸出了一句話︰
「今晚的祈禱特別久。」
隨侍在側的益荒謹慎地說︰
「可能是因為接到通報說地龍開始在京城暴動，所以她想阻止吧！」
「根本阻止不了。」
女孩淡淡地回應。益荒板起臉說︰
「齋小姐，最好不要說這種話……」
益荒比齋高很多，但是單腳跪下的他，視線幾乎跟齋等高。
女孩直直看著益荒的眼神十分犀利。
「我隻是實話實說，難道你要我說謊嗎？益荒。」
眼眸綻放著強烈光芒的她，一點都不像個年紀還小的孩子。
益荒搖搖頭說︰
「我沒那個意思。」
「明知再怎麽祈禱也沒有意義，公主還要那樣祈禱多久呢？」
言語之間透露著煩躁。
益荒正要開口時，響起了腳步聲。
兩人閉上嘴，往後看。
火把的亮光映入眼簾，火焰照出了三張臉。
「是度會……」
齋的低語，被淹沒在風聲與浪聲中。
走向齋的那三個人看都沒看齋一眼，把視線投向端坐在結界前的背影。
「今晚的祈禱未免太久了，難道禦柱這麽危險了？」
這麽沉重低語的是個老人。
「沒時間了，要趕快把當今皇上的女兒帶來。」
老人身旁的壯年男人插嘴說︰
「可是，度會大人，伊勢的齋宮寮也說已取得將內親王帶來的神詔，伊勢的神官們已經安排好去迎接她了。等她進入伊勢，我們就不能出手了。」
「那我們就在她進入伊勢前，先去迎接她，立刻傳令下去。」
接到度會禎壬指示的男人嚴肅地一鞠躬說︰
「遵命，我會在幾天內，把當今皇上的女兒帶來海津見宮這裏。」
「她是非常重要的人，千萬不能傷到她。」
隻有在這時候，度會禎壬瞥了齋一眼，視線十分冰冷，不帶半點感情。
女孩的臉上浮現敵意，當老人與女孩的視線交會時，迸出了火花。
老人沒好氣地說︰
「有人隨時都可能出來攪局，我們一定要把當今皇上的女兒搶到手。」
益荒站起來，介入禎壬與齋之間。
「皇上的女兒什麽時
候出發？」
被高大的益荒由上往下看，禎壬顯得有點膽怯，但那隻是一瞬間，很快就露出目中無人的表情回答︰
「還不知道正確日期，當今皇上還很猶豫。再怎麽說，皇上也是人，也是人家的父親。」
齋的肩膀顫動了一下。她垂下視線，緊緊握起了雙拳。
「但是他既然身為皇上，就有義務以國事為優先。」
插圖17
益荒平靜地說，老人也表示讚同。
「沒錯，我們也一樣。」禎壬望著篝火前方，眯起眼睛嚴厲地說︰「我們的玉依公主也一樣。」
端坐的身影文風不動，所有人都注視著她的背影。
拿著火把的另一個年輕人，瞄了一眼被擋在益荒背後的女孩。
藏在陰影處的年幼臉龐，完全沒有小孩子的稚嫩。
年輕男人不由得浮躁起來。
這孩子是罪孽的化身。誰都知道這件事，為什麽就是沒有人對她下手呢？
大家明明都認為，這次的不祥事件、災禍都是因這孩子而起。
根本就不該讓她活著，為什麽他們的神卻讓她活下來了？
女孩可能是感覺到敵意，轉過頭來。
挑釁般的強烈眼神貫穿了年輕男人。
「你是？」
高八度的聲音帶著犀利，逼得對方不得不回答。
「度會潮彌……」
益荒的雙眸閃過厲光。
「原來你就是潮彌……」
雖然隻是瞬間，但閃過的厲光十分強烈。
潮彌清楚看見，益荒眼中有明顯的敵意。
為什麽呢？潮彌感到訝異，因為自己跟這個人沒有任何瓜葛，隻有從遠處看過他幾次，兩人還是第一次交談。
難道是他聽過自己的事？可是，自己是最近才進神宮擔任神官，並不是什麽大人物。
益荒的雙眸已經看不到敵意，但取而代之的是毫無感情的冷漠視線。
潮彌忍不住開口問︰
「你有什麽話要對我說嗎？」
益荒眯起眼睛，才要開口，就被尖銳的聲音打斷了。
「你們會妨礙公主祈禱，如果沒什麽重要的事，請離開。」
潮彌不悅地瞪著益荒背後的女孩。
「你、你說什麽……！」
禎壬製止語氣激動的潮彌說︰
「忍著點，妨礙玉依公主祈禱的話，會冒犯神明。」
「是……對不起。」
強壓抑自己退下的潮彌，對齋的厭惡感更加強烈了。
齋的存在就是一種錯誤，他無法理解為什麽自己要為這種人遭到苛責。
禎壬揮手指示部下們離開。
「你也一樣，毫無能力的『物忌』2，留在公主身旁也沒有用。」
聽到這麽露骨的羞辱，齋還是麵不改色，毅然地轉移視線，望向結界。
端坐在那裏的玉依公主，似乎完全沒有注意到齋他們的存在。
益荒看著度會一行人走上石階，握起了拳頭。
看益荒這麽激動，齋淡淡地說︰
「很少看到你這麽生氣呢！」
「我沒生氣，隻是……」
齋打斷益荒的反駁，眨眨眼說︰
「篝火是被你的怒氣煽動，才會卷起漩渦吧？」
火勢更旺了，怎麽看都不像是被風吹動的。
益荒單腳跪下說︰
「什麽事都瞞不過齋小姐。」
「現在不管聽到什麽話，我的心都不會產生動搖了。」
女孩淡然地說，在結界前跪了下來。
玉依公主還是文風不動，女孩注視著她的背影，打算跪到她祈禱結束。
益荒看著齋的背影，露出心疼的表情，但那神情一閃即逝。
齋直直望著前方，嚴肅地說︰
「絕對不可以讓皇上的女兒落入禎壬他們手中。」
女孩的雙手緊握在膝上。
「一定要把她帶來我這裏。」
益荒靜靜地一鞠躬。
從石階往上走的度會一行人，來到了祭壇大廳。
要前往地下的祭殿，必須從海津見宮最裏麵的祭壇大廳下去。
祭壇麵對掛著注連繩3的岩洞。
平常門戶緊閉的岩洞，現在敞開著，有石階在黑暗中延伸到底下。
隻有被允許的人，才能進入岩洞深處。
那裏是祭殿大廳，原本隻有玉依公主才能進入。
海津見宮位於島上正中央，而祭殿大廳又位於海津見宮的最深處。連身為神官的度會氏族，也隻有少數人知道祭殿大廳的存在。
度會氏族大部分的人，都深信這座岩洞本身就是神體。
三人走出來後，岩洞就發出微弱的震動聲響，自動關閉，隱藏了通往地下的石階。
看到岩洞完全關閉，禎壬才繼續往前走，另外兩人也跟著他這麽做。
走過大祭壇，鑽過薄絹時，一行人停下了腳步。
三人將火把伸入預先準備好的水桶裏，火瞬間熄滅，嗞嗞作響，冒出白煙。
燈台的火焰嫋嫋搖曳，朦朧的火光照出了祭壇大廳的模樣。
年輕人蒙上濃濃陰影的臉龐帶著憤怒。
「可惡……那個死丫頭太狂妄了！」
禎壬冷冷地看著氣急敗壞地咒罵的潮彌。
「跟那種人生氣，根本沒有意義，潮彌。」
「可是，禎壬大人……」
開口的是將近三十歲的壯年男子。
「什麽事？重則。」
在禎壬的催促下，重則接著說︰
「那丫頭是空有物忌之名，卻沒有祭司資格的禁忌之女。讓她繼續留在這座神宮，會成為禍患。」
重則臉上沒什麽肉，看起來很像猛禽。才剛滿二十歲的潮彌正好跟重則成對比，相貌看起來柔和多了。
這兩人都是禎壬的外甥。
禎壬在海津見宮擔任最高神官，這兩位則是他妹妹的孩子。
「現在還來得及，應該從度會氏族中選出物忌，把齋趕出去。」
禎壬看著愈說愈激動的重則，冷冷地問︰
「把她趕出去，然後呢？」
重則的眼中暗光閃爍。
「可以把她還給神。」
聽著兩人對話的潮彌，肩膀微微顫抖起來。再怎麽說，齋都是位居「物忌」的女孩，他萬萬沒想到重則會有這樣的想法。
但是仔細思考後，他也覺得這或許是最正確的做法。
由於那女孩的存在，導致所有的事都脫離了常軌。必須讓事物恢複該有的原貌，導正秩序，始終下個不停的雨才會停止。
禎壬是度會氏族的長老，應該非常清楚這件事。
潮彌才剛當上神官，沒有什麽發言權。然而重則說的話，幾乎可以代表所有住在海津島上的度會氏族的想法，起碼潮彌認識的人，都把那女孩視為禁忌。
潮彌屏氣凝神，等著看事情發展。
禎壬會怎麽答複呢？
重則盯著老人的眼神十分犀利，老人卻絲毫不為所動，麵不改色地露出扭曲的笑容說︰「能還的話，早還了。」
禎壬的回複完全出乎意料之外，重則與潮彌都瞠目結舌。
老人帶著黯淡的笑容，冷冷地撂下話說︰
「會把她留在神宮，當個徒有虛名的物忌，有不得不這麽做的理由，而且是讓人非常不能接受的理由，但是，你們休想從我這裏問出來。」
黯淡的笑容消失了，取而代之的是不符年紀的激動情感，湧現在他的雙眸之中。
「要是無論如何都想知道的話，就去問神吧！不過，要你們的力量可以傳達到神明那裏，才能得到答案。」滿臉懊喪的禎壬喃喃嘀咕著︰「神連我問的問題都不回答了。」
這下子，重則與潮彌連話都說不出來了。
因為這意味著連度會氏族的長老都聽不到神的聲音。
禎壬回頭看著岩洞，口中念念有詞地說︰
「我的聲音無法傳達，物忌也派不上用場，我們現在唯一的辦法，就是仰賴玉依公主了。」
兩人也隨老人回頭看著岩洞，僅存的一點神力，已經將岩洞封閉。
「齋本身就是罪孽，把她留在我們身邊，是神的旨意。」
老人說完就離開了祭壇大廳，重則與潮彌也邊回頭看著岩洞，邊跟著老人離開了那裏。
【注釋】
1 篝火是將木柴放入盆內或籠中（多為金屬製）所焚燒的火，在古代當作室外照明用。
2 物忌是指在伊勢神宮、鹿島、香取、加茂、平野、鬆尾、春日、平岡等大神社，參與祭神工作的童男、童女。
3 日本人過新年時，會將一種稻草編成的繩子掛在門口用來辟邪，稱為「注連繩」，或是將注連繩掛在祭神的神聖場所，用來跟其他地方做區分。
待在某個人身旁，竟然比什麽都痛苦。
◇ ◇ ◇
雨聲好吵。
不絕於耳的聲響，簡直是在折磨人。
眼睛緩緩張開。
還要很久才天亮，視野一片漆黑。
昌浩恍惚地盯著黑暗，沒有特定看著哪裏。
除了敲打著耳朵的雨聲外，還有個低沉、淩厲的聲音，不停地在腦中回響。
——可別沉淪了。
那個「非人類」所拿的刀將雨彈開，看起來像蒙上了一層霧氣。
抵在自己脖子上的刀尖，應該可以輕易奪走自己的性命。
「……」
昌浩輕輕地閉上眼睛。
耳邊的雨聲會擾亂思緒。
他甩甩頭，試著拋開浮現在眼前的畫麵。
雨聲會喚醒某天的光景。
那光景讓他看到不想看到的東西，一次又一次。
隻要雨聲持續不斷，就怎麽樣也拋不開。
伴隨雨聲而來的，是刀刃刺進胸膛的聲音。
——再也不可能爬出來了。
「……」
昌浩蜷起身子，抱住頭。
雨聲好吵，窮追不舍，撼動著內心深處的某種東西。
心跳聲聽起來分外響亮，好像在耳邊大吼。
自責的聲音，一次又一次在耳邊響起。
我保護不了她。
我保護不了彰子——
因為……
伸出去的手，抓不到她。
雨聲好吵。
小怪在屋頂上盯著黑夜。
任憑雨打在身上的它，全身濕透了，雨水從長長的耳朵滴落下來。
帶著嚴厲神色的夕陽色眼眸之中，燃燒著憤怒的火焰。
穿著黑色衣服、在雨中出現的冥府官吏，不但將同袍們的神氣完全奪走，還將刀尖抵在昌浩的脖子上。
在場的晴明和自己隻能眼睜睜地看著，什麽也不能做。
冥官將神劍抵在昌浩的喉嚨時，還釋放出強烈的靈力威嚇晴明與紅蓮，封鎖了他們的反擊。
晴明和神將們都很熟悉冥官，但完全摸不清他的性情，因為他是服侍冥王的魔鬼。
這個魔鬼對昌浩說了一句話——
不要沉淪為魔鬼。
他所說的「魔鬼」是什麽，晴明和紅蓮很快就明白了。
當紅蓮在昌浩身上感覺到的某種危機逐漸壯大時，會發生什麽事呢？
「……」
小怪做個深呼吸，極力保持平靜，壓抑愈來愈激動的情緒。
是昌浩的危機，讓他變得如此心浮氣躁。人類的心十分強韌，遠超過人類本身的想象，會對周遭的人產生極大的影響。而十二神將是人類想象的具體呈現，更可能在無意識中被同化，必須有意識地去避免，才能保持冷靜。
冥官的一席話，等於是替快爆炸的昌浩放了氣，就這點來看，應該感謝他才對。
然而……
夕陽色眼眸深處卻燃燒著熊熊火焰。
對他的感謝與對他的憤怒，是兩回事。所有神將與冥官之間，都有隔閡，連除非扭轉乾坤，否則絕不可能意見相同的紅蓮與青龍，也在這件事上達成了共識。
本來就不討人喜歡的冥官，現在更討人厭了。
小怪直瞪著遙遠的東方。
伊勢位於黑暗與霪雨的遙遠前方，坐落在那裏的是代表最高權威的神宮。
「高天原到底在幹什麽……」
小怪喃喃嘀咕著。
有違神威的雨，遮蔽了太陽的身影，也遮蔽了月亮的光芒。
居住在高天原的神明應該也知道事情的嚴重性。非天照大禦神本意的雨，潛藏著連貴船祭神都無法應付的某種影響。
吸滿水分的白毛變得十分沉重。
小怪甩甩長長的尾巴，嘮叨地低喃著︰
「到底是怎麽回事……？」
那分焦躁，誰都看得出來。
雨聲好吵。
小怪不耐煩地甩甩頭，忽然眨了眨眼睛。
「……？」
它四下張望。
無論再怎麽專注凝視，都看不到下著雨的黑暗中，有其他的東西在移動。
小怪眯起眼睛，抖動耳朵。
「誰在看著這裏……？」
※ ※ ※
嘩啦，嘩啦。
嘩啦，嘩啦。
波浪的聲音繚繞著。
篝火1的火焰幢幢搖曳，長長的影子也隨著火焰的躍動而飄搖不定。
兩座篝火之間，設有木柵欄做為結界。
年輕人瞥一眼火焰與結界前的人影，再拉回視線，看著坐在自己身旁的女孩側臉。
盡管有熱烘烘的火光照耀，那張臉還是毫無血色，緊緊抿成一條線的嘴唇，看起來沒那麽容易開啟。
女孩閉著眼睛，動也不動。年輕人輕聲叫喚她︰
「齋小姐……」
呢喃般的聲音，微微觸動了女孩的眼皮。
「已經過半夜了，還是回房去吧？」
齋還是閉著眼睛，輕輕地搖搖頭。
「不……公主休息之前，我必須待在這裏。」
女孩說完，才張開了眼睛。
「益荒……」
聽到微弱的低語，益荒趕緊湊過耳朵，勉勉強強才聽到把嗓門壓到最低的說話聲。
「京城的處境很危險，必須趕快取得棋子。」
女孩說著，眼神變得嚴厲。
「白色異形好像發現我在盯著他們了，那是……」
那是陰陽師手下的式神的化身。
「說不定派得上用場，就看怎麽用。」
益荒麵露難色，但是他沒有再談這件事，改變話題說︰
「聽說皇上的女兒就快往這裏來了，我會在她進伊勢前采取行動。」
「動作要快，必須捷足先登。」
這時候，吹起了風。
篝火強烈搖晃著。
同時，從地底下傳來低沉的鳴叫聲。
齋注視著篝火前方。
那個端坐著的背影文風不動。
「公主……」
齋正準備站起來，被益荒製止了。
「不可以，在公主結束祈禱前，沒有人能跨越結界。」
齋縮回伸出去的手，咬住下唇。
「知道了……」
她望著結界前的背影，眼神中壓抑著種種情感。
那背影端坐在篝火勉強可以照射到的地方，一頭長發在不時吹來的海風中飄揚。沒有紮起來而披散的頭發烏黑光滑，反射著篝火。
齋歎口氣，抬起視線。
火焰一搖晃，影子就跟著躍動。隻把岩石削過的高高天花板表麵凹凹凸凸，將跳躍的影子映得歪歪斜斜，風聲與浪聲在裏麵回旋，形成獨特的聲響。
齋望著天花板好一會之後，迸出了一句話︰
「今晚的祈禱特別久。」
隨侍在側的益荒謹慎地說︰
「可能是因為接到通報說地龍開始在京城暴動，所以她想阻止吧！」
「根本阻止不了。」
女孩淡淡地回應。益荒板起臉說︰
「齋小姐，最好不要說這種話……」
益荒比齋高很多，但是單腳跪下的他，視線幾乎跟齋等高。
女孩直直看著益荒的眼神十分犀利。
「我隻是實話實說，難道你要我說謊嗎？益荒。」
眼眸綻放著強烈光芒的她，一點都不像個年紀還小的孩子。
益荒搖搖頭說︰
「我沒那個意思。」
「明知再怎麽祈禱也沒有意義，公主還要那樣祈禱多久呢？」
言語之間透露著煩躁。
益荒正要開口時，響起了腳步聲。
兩人閉上嘴，往後看。
火把的亮光映入眼簾，火焰照出了三張臉。
「是度會……」
齋的低語，被淹沒在風聲與浪聲中。
走向齋的那三個人看都沒看齋一眼，把視線投向端坐在結界前的背影。
「今晚的祈禱未免太久了，難道禦柱這麽危險了？」
這麽沉重低語的是個老人。
「沒時間了，要趕快把當今皇上的女兒帶來。」
老人身旁的壯年男人插嘴說︰
「可是，度會大人，伊勢的齋宮寮也說已取得將內親王帶來的神詔，伊勢的神官們已經安排好去迎接她了。等她進入伊勢，我們就不能出手了。」
「那我們就在她進入伊勢前，先去迎接她，立刻傳令下去。」
接到度會禎壬指示的男人嚴肅地一鞠躬說︰
「遵命，我會在幾天內，把當今皇上的女兒帶來海津見宮這裏。」
「她是非常重要的人，千萬不能傷到她。」
隻有在這時候，度會禎壬瞥了齋一眼，視線十分冰冷，不帶半點感情。
女孩的臉上浮現敵意，當老人與女孩的視線交會時，迸出了火花。
老人沒好氣地說︰
「有人隨時都可能出來攪局，我們一定要把當今皇上的女兒搶到手。」
益荒站起來，介入禎壬與齋之間。
「皇上的女兒什麽時
候出發？」
被高大的益荒由上往下看，禎壬顯得有點膽怯，但那隻是一瞬間，很快就露出目中無人的表情回答︰
「還不知道正確日期，當今皇上還很猶豫。再怎麽說，皇上也是人，也是人家的父親。」
齋的肩膀顫動了一下。她垂下視線，緊緊握起了雙拳。
「但是他既然身為皇上，就有義務以國事為優先。」
插圖17
益荒平靜地說，老人也表示讚同。
「沒錯，我們也一樣。」禎壬望著篝火前方，眯起眼睛嚴厲地說︰「我們的玉依公主也一樣。」
端坐的身影文風不動，所有人都注視著她的背影。
拿著火把的另一個年輕人，瞄了一眼被擋在益荒背後的女孩。
藏在陰影處的年幼臉龐，完全沒有小孩子的稚嫩。
年輕男人不由得浮躁起來。
這孩子是罪孽的化身。誰都知道這件事，為什麽就是沒有人對她下手呢？
大家明明都認為，這次的不祥事件、災禍都是因這孩子而起。
根本就不該讓她活著，為什麽他們的神卻讓她活下來了？
女孩可能是感覺到敵意，轉過頭來。
挑釁般的強烈眼神貫穿了年輕男人。
「你是？」
高八度的聲音帶著犀利，逼得對方不得不回答。
「度會潮彌……」
益荒的雙眸閃過厲光。
「原來你就是潮彌……」
雖然隻是瞬間，但閃過的厲光十分強烈。
潮彌清楚看見，益荒眼中有明顯的敵意。
為什麽呢？潮彌感到訝異，因為自己跟這個人沒有任何瓜葛，隻有從遠處看過他幾次，兩人還是第一次交談。
難道是他聽過自己的事？可是，自己是最近才進神宮擔任神官，並不是什麽大人物。
益荒的雙眸已經看不到敵意，但取而代之的是毫無感情的冷漠視線。
潮彌忍不住開口問︰
「你有什麽話要對我說嗎？」
益荒眯起眼睛，才要開口，就被尖銳的聲音打斷了。
「你們會妨礙公主祈禱，如果沒什麽重要的事，請離開。」
潮彌不悅地瞪著益荒背後的女孩。
「你、你說什麽……！」
禎壬製止語氣激動的潮彌說︰
「忍著點，妨礙玉依公主祈禱的話，會冒犯神明。」
「是……對不起。」
強壓抑自己退下的潮彌，對齋的厭惡感更加強烈了。
齋的存在就是一種錯誤，他無法理解為什麽自己要為這種人遭到苛責。
禎壬揮手指示部下們離開。
「你也一樣，毫無能力的『物忌』2，留在公主身旁也沒有用。」
聽到這麽露骨的羞辱，齋還是麵不改色，毅然地轉移視線，望向結界。
端坐在那裏的玉依公主，似乎完全沒有注意到齋他們的存在。
益荒看著度會一行人走上石階，握起了拳頭。
看益荒這麽激動，齋淡淡地說︰
「很少看到你這麽生氣呢！」
「我沒生氣，隻是……」
齋打斷益荒的反駁，眨眨眼說︰
「篝火是被你的怒氣煽動，才會卷起漩渦吧？」
火勢更旺了，怎麽看都不像是被風吹動的。
益荒單腳跪下說︰
「什麽事都瞞不過齋小姐。」
「現在不管聽到什麽話，我的心都不會產生動搖了。」
女孩淡然地說，在結界前跪了下來。
玉依公主還是文風不動，女孩注視著她的背影，打算跪到她祈禱結束。
益荒看著齋的背影，露出心疼的表情，但那神情一閃即逝。
齋直直望著前方，嚴肅地說︰
「絕對不可以讓皇上的女兒落入禎壬他們手中。」
女孩的雙手緊握在膝上。
「一定要把她帶來我這裏。」
益荒靜靜地一鞠躬。
從石階往上走的度會一行人，來到了祭壇大廳。
要前往地下的祭殿，必須從海津見宮最裏麵的祭壇大廳下去。
祭壇麵對掛著注連繩3的岩洞。
平常門戶緊閉的岩洞，現在敞開著，有石階在黑暗中延伸到底下。
隻有被允許的人，才能進入岩洞深處。
那裏是祭殿大廳，原本隻有玉依公主才能進入。
海津見宮位於島上正中央，而祭殿大廳又位於海津見宮的最深處。連身為神官的度會氏族，也隻有少數人知道祭殿大廳的存在。
度會氏族大部分的人，都深信這座岩洞本身就是神體。
三人走出來後，岩洞就發出微弱的震動聲響，自動關閉，隱藏了通往地下的石階。
看到岩洞完全關閉，禎壬才繼續往前走，另外兩人也跟著他這麽做。
走過大祭壇，鑽過薄絹時，一行人停下了腳步。
三人將火把伸入預先準備好的水桶裏，火瞬間熄滅，嗞嗞作響，冒出白煙。
燈台的火焰嫋嫋搖曳，朦朧的火光照出了祭壇大廳的模樣。
年輕人蒙上濃濃陰影的臉龐帶著憤怒。
「可惡……那個死丫頭太狂妄了！」
禎壬冷冷地看著氣急敗壞地咒罵的潮彌。
「跟那種人生氣，根本沒有意義，潮彌。」
「可是，禎壬大人……」
開口的是將近三十歲的壯年男子。
「什麽事？重則。」
在禎壬的催促下，重則接著說︰
「那丫頭是空有物忌之名，卻沒有祭司資格的禁忌之女。讓她繼續留在這座神宮，會成為禍患。」
重則臉上沒什麽肉，看起來很像猛禽。才剛滿二十歲的潮彌正好跟重則成對比，相貌看起來柔和多了。
這兩人都是禎壬的外甥。
禎壬在海津見宮擔任最高神官，這兩位則是他妹妹的孩子。
「現在還來得及，應該從度會氏族中選出物忌，把齋趕出去。」
禎壬看著愈說愈激動的重則，冷冷地問︰
「把她趕出去，然後呢？」
重則的眼中暗光閃爍。
「可以把她還給神。」
聽著兩人對話的潮彌，肩膀微微顫抖起來。再怎麽說，齋都是位居「物忌」的女孩，他萬萬沒想到重則會有這樣的想法。
但是仔細思考後，他也覺得這或許是最正確的做法。
由於那女孩的存在，導致所有的事都脫離了常軌。必須讓事物恢複該有的原貌，導正秩序，始終下個不停的雨才會停止。
禎壬是度會氏族的長老，應該非常清楚這件事。
潮彌才剛當上神官，沒有什麽發言權。然而重則說的話，幾乎可以代表所有住在海津島上的度會氏族的想法，起碼潮彌認識的人，都把那女孩視為禁忌。
潮彌屏氣凝神，等著看事情發展。
禎壬會怎麽答複呢？
重則盯著老人的眼神十分犀利，老人卻絲毫不為所動，麵不改色地露出扭曲的笑容說︰「能還的話，早還了。」
禎壬的回複完全出乎意料之外，重則與潮彌都瞠目結舌。
老人帶著黯淡的笑容，冷冷地撂下話說︰
「會把她留在神宮，當個徒有虛名的物忌，有不得不這麽做的理由，而且是讓人非常不能接受的理由，但是，你們休想從我這裏問出來。」
黯淡的笑容消失了，取而代之的是不符年紀的激動情感，湧現在他的雙眸之中。
「要是無論如何都想知道的話，就去問神吧！不過，要你們的力量可以傳達到神明那裏，才能得到答案。」滿臉懊喪的禎壬喃喃嘀咕著︰「神連我問的問題都不回答了。」
這下子，重則與潮彌連話都說不出來了。
因為這意味著連度會氏族的長老都聽不到神的聲音。
禎壬回頭看著岩洞，口中念念有詞地說︰
「我的聲音無法傳達，物忌也派不上用場，我們現在唯一的辦法，就是仰賴玉依公主了。」
兩人也隨老人回頭看著岩洞，僅存的一點神力，已經將岩洞封閉。
「齋本身就是罪孽，把她留在我們身邊，是神的旨意。」
老人說完就離開了祭壇大廳，重則與潮彌也邊回頭看著岩洞，邊跟著老人離開了那裏。
【注釋】
1 篝火是將木柴放入盆內或籠中（多為金屬製）所焚燒的火，在古代當作室外照明用。
2 物忌是指在伊勢神宮、鹿島、香取、加茂、平野、鬆尾、春日、平岡等大神社，參與祭神工作的童男、童女。
3 日本人過新年時，會將一種稻草編成的繩子掛在門口用來辟邪，稱為「注連繩」，或是將注連繩掛在祭神的神聖場所，用來跟其他地方做區分。