◇ ◇ ◇
行成一大早就趕到臨時寢宮，一如往常做完例行報告。除了左大臣藤原道長外，還有幾位公卿貴族們在場。
朝廷會議結束後，隻有道長和行成留下來。
侍女們也被皇上遣開，三人的話題自然轉向了內親王赴伊勢的事。
行成的部下來報告過，公主一行人平安離開了賀茂的齋院，在逢阪山關口與一大早出發的晴明等人會合了。
聽到這個消息，皇上和左大臣都鬆了一口氣。越過逢阪山，就是通往大津市、琵琶湖的道路。
公主沒有離開過京城，第一次出遠門就是為了這種事，所以皇上說希望起碼旅途能夠平順。
左大臣聽完便回皇上說，有曠世大陰陽師陪同，不用擔心。
「說得也是……有晴明和他的遠親小姐陪伴，公主應該不會寂寞。」
「皇上所言甚是。」
行成看到左大臣臉上的陰霾，有些疑惑，但還是開口鼓勵皇上說：
「晴明的能力，想必皇上也非常清楚。再說，那位小姐不久後就會成為安倍家真正的一分子，所以更值得信賴。」
這時候，左大臣一臉訝異地轉向行成，神情茫然地問：
「行成……你剛才說什麽？」
被左大臣這麽一問，行成才察覺自己的失言，但是說出去的話，已經收不回來了。他答應過不說出去，所以盡可能不想觸及詳細內容，然而不隻左大臣，連皇上都打破砂鍋問到底，行成隻好一五一十地說出來。
「其實……那位小姐是晴明大人的小孫子，也就是天文博士安倍吉昌大人的小兒子昌浩的未婚妻。」
「什麽……!?」
叫出聲來的是竹簾後麵的皇上，左大臣目瞪口呆，啞然無言。
「為則參議的女婿曆表博士安倍成親大人說，因為他們還沒有正式結為夫妻，所以拜托我不要把這件事說出去，我卻不小心……」
在心裏不斷向成親和昌浩道歉的行成，聽到左大臣的喃喃低語：
「這是……真的嗎？」
「是的。」行成點點頭，忽然沉下臉說：「晴明大人也年過八十了，也許應該派人……譬如吉昌大人的其中一位兒子去協助他……」
伊勢很遠，又是不熟悉的地方，難免會有種種不方便。
向來設想周到的行成，這次因為事發突然，太過倉卒，直到現在才想起來。
正思索著什麽的皇上闔起扇子說：
「不，現在派人去也不遲。」
「皇上？」
端坐在竹簾後的皇上頻頻點著頭，對驚訝的行成說：
「沒錯，多幾個陰陽師去更好，對晴明有利，就等於是對公主有利，對吧？左大臣。」
沉默不語的左大臣表情出奇地僵硬，點了點頭說：
「是……」
全國最高位的年輕人將扇子往掌心一拍說：
「左大臣，馬上命令陰陽頭，派那個……晴明的孫子去伊勢。」
「啊？可是，皇上……」
道長還想說什麽，皇上打斷他說：
「既然是未婚妻，讓他們分隔兩地太殘忍了……是我要求那位小姐去伊勢的，所以我希望起碼可以為她做到這件事。」
「那麽……就遵從皇上的指示。」
道長一鞠躬，退出臨時寢宮，去做皇上交辦的事。
藤原行成帶著左大臣寫給晴明述說事情經過的信件，先去找陰陽寮的陰陽頭及陰陽博士，命令他們做人事調整。
◇ ◇ ◇
「吉昌大人怕你一個人去，萬一發生什麽事時，沒有人可商量，最後決定讓昌親大人陪你一起去。」
成親聽說這件事，自告奮勇要陪昌浩去，可是因為不知道多久才能回來，所以被上麵駁回了。
陰陽寮長也指示，既然要找人陪，最好是找有血緣關係的人，就這樣選上了昌浩的二哥昌親。
「昌親大人接到命令後，就把工作交接給其他人，離開了陰陽寮。明天早上就要出發了……昌浩，你可以吧？」
行成擔心地問。
臉色逐漸由青轉白的昌浩猛然回過神來，點了點頭。
「可、可以……隻是太突然了，有點驚訝……」
「真的很抱歉，既然是聖旨，就不能拒絕。你不在的這段期間，我會派其他人接你的工作。敏次聽說是左大臣大人的命令，也充滿了幹勁呢！」
晴明去伊勢的事已經傳遍了陰陽寮，由於是神祇官的委托，所以陰陽寮的人都有占上風的感覺。
「事情就是這樣，沒剩多少時間了，很抱歉，要麻煩你趕快整理行囊，跟昌親一起追上公主一行人，盡快與他們會合。」
「是、是。」
昌浩回應後，忽然覺得納悶。
「呃，行成大人，為什麽……您會認為我知道這件事呢？」
公主去伊勢這件事是最高機密。昌浩雖然是晴明的親人，但不知道的可能性還是比較大。
行成笑著說：
「我問過晴明會不會告訴你，他說他打算告訴你。」
他還說昌浩的口風很緊，絕對不會說出去，所以他會據實以告。
昌浩低頭看著地麵。他一直不太確定祖父對自己的看法，現在才知道，原來是這樣。
行成拍拍昌浩的肩膀，不好意思地苦笑起來。
「由於我的失言，把事情搞成這樣，我真的覺得很抱歉……但是，我還是要拜托你，好好保護公主。」
行成的眼神好認真，認真得讓人感動。
昌浩用力點著頭說：
「是……」
行成安下心來，「呼～」地鬆口氣，將手中的信件交給昌浩。
「見到晴明之後，請把這封信交給他。這是左大臣寫的信，要不然你們突然出現，晴明一定會大吃一驚。」
「是，您說得沒錯，我知道了。」
行成交代完這件事，就匆匆忙忙地趕回去了。看樣子，他是從繁忙的公務中勉強抽出時間來的。
送行成到門口的昌浩喃喃念著：
「去伊勢……」
腳邊的小怪默默抬頭看著他。
昌浩仰望著天空。
他就要去伊勢、去彰子那裏了。
見到彰子時，他該露出什麽樣的表情呢？
雨不停地下著，雨聲在體內深處響著。
原本不知道什麽時候才能再見到她，現在知道了，心情卻更加沉重了。
※ ※ ※
嘩啦，嘩啦。
嘩啦，嘩啦。
波浪聲縈繞。
「內親王修子出發了嗎？」
看著玉依公主背影的齋，向益荒確認。益荒嚴謹地回答：
「聽說已經越過逢阪山，進入大津了。」
「琵琶湖啊……度會的刺客呢？」
「聽說虛空眾的偵察斥候已經掌握到了他們的行蹤。」
齋咬住嘴唇，不甘心被搶先了一步。
「益荒，你不用管我，馬上趕去修子那裏，以免她被度會的人搶走。」
益荒搖搖頭說：
「不可以，我必須保護你，齋小姐，除非主人命令我去。」
齋握起了拳頭。
「我會向神道歉，你快去！」
響起喀喀的腳步聲。
齋和益荒都赫然轉過頭去。
有兩個人從銜接祭壇大廳的石階下來了。
拿著火把的是度會潮彌，另一個是禎壬。
走到篝火前的兩人，注視著動也不動地祈禱著的玉依公主。
「她要這樣祈禱到什麽時候？」
齋冷冷地回答老人說：
「這件事與你們無關吧？你最好不要打擾公主祈禱，趕快離開，度會禎壬。」
傲慢的語氣惹惱了潮彌，他伸手去抓女孩的衣服前襟。
但是，伸出去的手被從一旁竄出來的手抓住，反扭過去。
一陣劇痛讓潮彌發出慘叫聲，手上的火把掉到地上。
「放、放開我……！」
益荒冷冷地對急出一身汗的潮彌說：
「不要用你的髒手碰齋小姐。」
潮彌痛得連呻吟聲都發不出來，如果再用力扭一點，被抓住的手恐怕就會骨頭碎裂了。
「益荒，算了。」
益荒聽從齋的指示，默默放開了潮彌。
潮彌按著右手，差點不能呼吸。
一直在旁邊靜觀的老人禎壬麵不改色地淡淡下令：
「潮彌，你回去祭壇大廳。」
「度會大人!?可是……」
禎壬指著石階，又對搖搖晃晃站起來的潮彌說：
「回去，我有話跟這女孩說。」
齋豎起了眉毛，但不知道為什麽，沒有反抗的意思。
潮彌猶豫了一下，感覺到益荒無言的威嚇，才垂頭喪氣地離開，火把的火焰逐漸消失，最後完全看不見了。
禎壬確定他已經離開後，轉向了齋，站在齋
身旁的益荒毫不掩飾自己對禎壬的敵意。
「玉依公主要這樣祈禱到什麽時候？」
這是他第二次問了，齋沒有回答，老人又接著說：
「你這個當不了物忌又全身罪虐的私生子，要在這裏待到什麽時候？」
女孩的肩膀微微顫抖著，禎壬冷漠地低頭看著她。
「我們的玉依公主已經聽不到神的聲音了吧？」
齋瞪著老人說：
「不，公主還清清楚楚聽得到我們主人的話。」
「那麽，」禎壬的眼眸閃過厲光。「這場雨為什麽下個不停？如果你是真的物忌，應該可以代替公主回答，說吧！」
齋懊惱地咬住下唇，禎壬撇嘴一笑說：
「怎麽了？什麽也說不出來嗎？我想也是，不要忘了，你根本沒有從事神職的資格，隻是靠玉依公主的關係，留在這座神宮當物忌。」
益荒瞪著禎壬，但他絲毫不為所動，還是滔滔不絕地說：
「其他人或許沒有發現，但是我知道，玉依公主已經聽不到神的聲音了。再繼續那樣祈禱，神也收不到！」
齋搖著頭說：
「不、不！沒那種事！我很清楚，公主聽得到神的聲音，現在也把自己完全托付給了神的聲音。」
「不要說謊了，你不過是個罪人，還敢說這種話！」
益荒向前跨出了一步，禎壬厭惡地瞪了他一眼。
「你想對我怎麽樣嗎？益荒，盡管你是神的手下，也不能那麽做，因為度會氏族也是神的手下。保護、服侍玉依公主，讓她存活下來的是度會氏族，而先踐踏這分功勞與心意的人，卻是公主本人！」
老人的聲音在祭殿大廳回旋繚繞著。
齋緊抓著衣服，製止了益荒。
「夠了，益荒，你退下。」
「可是……」
女孩搖搖頭說：
「沒關係……禎壬，有件事我要告訴你。」
走到益荒前方的女孩，大義凜然地抬頭望著禎壬。
「不用你說，我也知道我的生命就是罪孽。」
這就是她出生之前就已背負的原罪。
「公主正傾聽著神的聲音、我們主人的聲音，她並沒有失去女巫的能力。雨下個不停，是因為掌管地禦柱的神出現了異狀。」
禎壬嚴肅地眯起了眼睛。
「真是這樣？」
「我對你撒謊有什麽好處？」
「那是玉依公主請神降臨得到的神諭嗎？」
「是的……」
禎壬注視著玉依公主動也不動的背影。
從剛才就不時響起禎壬的怒吼聲。祭殿大廳十分寬敞，連續不斷的雨聲、波浪聲，再加上禎壬的聲音，層層交疊，難免影響到祈禱。
但是，公主文風不動。
難道真如齋所說，她正在傾聽神的聲音，把自己完全托付給了神的聲音？
禎壬不相信是如此。
「五年前……」
齋和益荒都滿臉驚愕，禎壬交互看了他們兩人一眼。
「那時候，我就該把你逐出這座島了，這樣的話，公主就……！」
強烈的憎恨襲向了齋。如怒濤般的憎恨情感，狠狠撕碎了齋的心。
齋的表情扭曲，再也忍受不了地大叫起來。
「那你當初幹嘛不殺了我？幹嘛不明說，放逐我太便宜我了，要殺了我，才能為我的生命贖罪？」
女孩的悲痛聲音在祭殿大廳回響著。她正要激動地說下去時，益荒從背後默默地抱住了她。
「唔……」
「不要再釋放負麵的言靈了，齋小姐。」
益荒的手遮住了女孩的臉，老人看不到她現在是什麽表情。
滿心的憤怒無處發泄，禎壬咂咂舌，轉過身去。
「要是能殺了你，在你出生時，我就會把你殺了，現在我的想法還是沒變……！」
他從篝火中抽出一根木柴，照亮腳下，走上了石階。
益荒擁著齋，直到聽不見腳步聲。
火焰發出嗶嗶剝剝的爆裂聲。
還有波浪聲、雨聲。
不知道這樣過了多久，空氣動了起來。
益荒把手移開，齋看到靜坐不動的玉依公主站起來了。
「公主……」
玉依公主緩緩走向他們，穿過結界，篝火照亮了她的臉。
差不多二十歲的臉，幾乎沒有血色。晶瑩剔透的美貌，看起來毫無生氣，就像做出來的手工藝品。
「玉依公主，主人說了什麽？」
益荒情緒緊繃地問。玉依公主平靜地回答：
「天照的神諭被扭曲了。」
齋和益荒都臉色驟變，玉依公主卻還是淡淡地接著說：
「降臨伊勢的天照大神的神諭，內容被他人更換了。這場雨是違反天意之雨，所謂的『天』，指的並不是『天照』。」
「那麽，公主，『天』是指什麽？」
益荒冷靜地催促公主回答。齋抓住他的手，緊張地等著真相揭曉。
玉依公主麵無表情地接著說：
「所謂天，指的是我們的神。我們的神的旨意，無法降臨人心。天照的力量被雨遮擋，無法傳達正確的言靈。」
這時候，響起了地鳴聲。
祭殿大廳微微震動，波浪的聲音也不一樣了。不知道是不是太多心，覺得雨聲好像更響亮了。
玉依公主的眼皮忽然跳了起來。
「不可以……把皇女送去伊勢。」
緩緩轉過身去的玉伊公主，猛地高高舉起了雙手。
「進了伊勢，我們的神就無法展現神威。企圖粉碎地禦柱的人，將奪走皇女。」
齋倒抽一口氣，抬頭對益荒說：
「快，益荒，快去修子那裏！」
「是……！」
猶豫著該不該離開齋身邊的益荒，不得不服從命令。
他正要轉身離開時，玉依公主的言靈傳入耳中。
「有人的心快被黑暗囚困了。」
益荒回頭看著公主。齋疑惑地問：
「心被黑暗……？」
「這樣下去，心會完全被囚困、被奪取，淪為粉碎地禦柱的力量。」
齋和益荒都驚愕地倒抽了一口氣。
「那個人是……？」
齋不由得抓住了玉依公主的衣服，益荒悄悄地拉開了她的手。
輕輕地摟住她後，益荒試著從玉依公主口中問出更多言靈。
「有什麽方法可以讓那個人逃脫黑暗的咒縛？」
「把他帶來這裏，神在呼喚他。」
說完這句話，玉依公主就走開了。她慢慢地越過結界，回到原來的地方坐下。
齋注視著她的背影，稚嫩的臉上浮現悲戚的神色。
益荒看著齋，單腳跪了下來。
「齋小姐，禎壬說的話……」
齋打斷益荒的話，搖搖頭說：
「我不在意了……益荒，關於公主收到的神諭，你怎麽想？」
女巫傳達的神諭，必須由審神者來判斷真假，但是齋沒有這種能力。
益荒冷靜地回答：
「是神說的話沒錯。」
齋直視著益荒說：
「那麽，就該遵從神的旨意。還有，把快要被黑暗囚困的人帶來這裏，帶來見公主。」
「齋小姐，我不知道那個人是誰。」
齋一陣愕然，低下了頭。沒錯，益荒沒有這樣的能力。
「我找找看……不知道找不找得出來……」
益荒輕點著頭，撥開齋臉上的頭發，悄然站起來。
「我會將內親王帶來這裏。」
「不要把她交給伊勢或度會。」
「是。」
就這樣，益荒的身影融入了黑暗中。
齋喘了一口氣。
看著玉伊公主動也不動的背影，她不禁喃喃自語地說：
「現在連那樣的神諭，都要花這麽長的時間了……」
玉依公主還沒有失去她的力量，但是，逐漸減弱也是事實。
即將失去力量，表示她的生命燈火也快熄滅了。當生命走到盡頭時，她的靈魂就會成為支撐地禦柱的光芒之一。
齋緊緊握起了拳頭。
「在完全消失之前……」
為了攔住玉依公主所說的人，齋正襟危坐，閉上眼睛入夢，使用夢中脫魂法術。
※ ※ ※
越過逢阪山的一行人，終於進入了大津市。
磯部的人負責抬修子與彰子乘坐的轎子，兩名侍女一身的壺裝束5，再披上蓑衣。其他還有搬運行李的三名隨從、負責戒備的五名武官，以及大中臣春清、磯部守直和安倍晴明。
就隻有這些人與內親王同行。
聽說已經有磯部的人先到臨時住所，準備迎接一行人的到來。
山路由於下雨而變得泥濘，本以為會很難走，沒想到不怎麽費力。
其實山路會比想象中好走，是因為安倍晴明下了工夫。
他對人類和馬匹都下了咒語，讓大家的腳不會陷入泥淖裏
，並且向山神祈禱旅途平安，請求神明的協助。為了謹慎起見，出發前也去祈求過貴船祭神，可能是因為這樣，山神才會答應協助這一行人。
眾神應該也希望阻止這場雨，所以，對方既然是天照大禦神召喚的內親王，當然沒有理由不協助。
在進入逢阪山前，彰子見到了修子。
聽說修子沒有見過藤壺中宮，彰子小小鬆了一口氣。雖然靠晴明的法術蒙蔽了修子的眼睛，但沒見過更好。
其他人不是走路就是騎馬，隻有自己與修子同乘一頂轎子，讓彰子覺得很過意不去。但是，守直說希望她也能陪修子聊天，所以她聽話地坐上了轎子。
到處都是雨聲。
打在樹木上的雨聲，聽起來比在京城時強勁。
轎夫們在爬坡時，煞費苦心不讓轎子太過傾斜，彰子邊由衷地感謝他們，邊觀察修子的模樣。
剛見麵時，修子隻對問候自己的彰子靜靜地點個頭而已。坐上轎子前進也有好長一段時間了，年幼的公主都沒開口說話。
彰子一直在思考，這種時候該怎麽做才好呢？
進入大津市後，修子還是沉默不語。
可能是考慮到舒適性，修子穿的不是正式禮服，而是一般小孩的衣服，下擺隻長到腳踝，露出赤裸發白的腳趾尖。
「公主，您會冷嗎？」
彰子輕聲詢問，修子受到驚嚇似的看著她。
這樣的反應讓彰子有些詫異，但她還是又問了一次。
「您會冷嗎？我看您的腳都發白了，如果會冷……」
她講到這裏，修子就搖了搖頭。好一會後，才戰戰兢兢地開口說：
「我不冷……你呢？」
彰子微微一笑說：
「我也不冷，謝謝您的關心。」
修子眨了一下眼睛，再往外看了一眼。
兩名壺裝束打扮的侍女緊跟在轎子後麵，一個是風音，另一個是阿曇。
在見到彰子前，風音就跟修子提過彰子的事。她說這次同行的女孩正好借住在晴明家，因此被皇上點名，加入了赴伊勢的行列。
也就是說，她是因為修子要去伊勢才被迫同行。修子心想，如果真是這樣，她一定很生氣、很恨自己，所以一直防著她。
但是，看來她並不生氣。
修子百思不解地問：「你為什麽不在意呢？」
「在意什麽？」
彰子聽不懂修子的意思，臉上還是堆滿了笑容。看到她這樣子，修子更疑惑了。
「伊勢很遠呢！你根本不想去，隻是不得不陪我去，對吧？」
「這個嘛……」
「父親說怕我寂寞，所以要你陪我去。可是，我不會寂寞，所以你不必勉強跟我去。」
彰子眨了眨眼睛，她猜公主的意思是，如果她不想去，可以回京城。
她平靜地看著修子，搖搖頭說：
「不，我要跟公主一起去。」
修子注視著她好一會後，垂下眼睛說：
「那就好。」
之後，兩人又沉默了好久。
雨繼續下著。幾乎已經聽慣了雨聲，但是一想到正淋著雨的那些人，彰子就覺得不該習以為常。
不知道沉默了多久，修子才冒出一句話。
「你住在晴明家？」
「是的。」
彰子點點頭，修子悄悄看了她一眼。
「會出現妖怪嗎？」
微微張大眼睛的彰子先是苦笑著搖搖頭，後來想了一下，又點點頭。
「會，偶爾會出現。」
「你不怕嗎？」
彰子緩緩地搖著頭，表示不會。
「一點都不可怕，來安倍家的妖怪們都很溫馴、很好玩。」
——小姐、小姐！
——喂、喂，一起玩吧！
——喲，今天在替孫子做衣服啊？做得愈來愈好了呢……
「會調皮搗蛋，但也很親切……」
——跟車說一聲，它就會載你去很遠的地方哦！
——去市場的話，會提得很重。
——怎麽樣，搭車去不錯吧？
彰子微微眯起眼睛回想。
牛車妖聽到小妖們那麽說，就驚慌失措地跳起來，嘎噠嘎噠地搖晃車體。
「還有看起來有點可怕，其實很和善的車妖……」
看著邊笑邊說的彰子，修子不由得心頭一震。
因為眺望著遠方的彰子，淚水從白皙的臉頰滑落下來。
「他答應過，總有一天會帶我去貴船……」
——明年夏天，我們去看螢火蟲吧……
壓抑不住情緒的彰子雙手掩麵哭泣著。
是不是還有那麽一天，可以像那時候一樣，對著彼此微笑呢？
如果有，會是什麽時候呢？
彰子的肩膀顫動著，修子輕輕撫摸她的手，低聲說：
「對不起……」
彰子搖了搖頭。
不是的，不關修子的事。但是，彰子知道現在開口，也隻能發出哭泣聲，所以什麽也沒說。
「對不起……真的很對不起。」
年幼的公主，一次又一次對流淚的彰子道歉。
【注釋】
5 從平安時代到鐮倉時代，中等階級婦女徒步遠行時所穿的衣服由於腰部比較寬、下擺比較窄，所以稱為「壺裝束」。
行成一大早就趕到臨時寢宮，一如往常做完例行報告。除了左大臣藤原道長外，還有幾位公卿貴族們在場。
朝廷會議結束後，隻有道長和行成留下來。
侍女們也被皇上遣開，三人的話題自然轉向了內親王赴伊勢的事。
行成的部下來報告過，公主一行人平安離開了賀茂的齋院，在逢阪山關口與一大早出發的晴明等人會合了。
聽到這個消息，皇上和左大臣都鬆了一口氣。越過逢阪山，就是通往大津市、琵琶湖的道路。
公主沒有離開過京城，第一次出遠門就是為了這種事，所以皇上說希望起碼旅途能夠平順。
左大臣聽完便回皇上說，有曠世大陰陽師陪同，不用擔心。
「說得也是……有晴明和他的遠親小姐陪伴，公主應該不會寂寞。」
「皇上所言甚是。」
行成看到左大臣臉上的陰霾，有些疑惑，但還是開口鼓勵皇上說：
「晴明的能力，想必皇上也非常清楚。再說，那位小姐不久後就會成為安倍家真正的一分子，所以更值得信賴。」
這時候，左大臣一臉訝異地轉向行成，神情茫然地問：
「行成……你剛才說什麽？」
被左大臣這麽一問，行成才察覺自己的失言，但是說出去的話，已經收不回來了。他答應過不說出去，所以盡可能不想觸及詳細內容，然而不隻左大臣，連皇上都打破砂鍋問到底，行成隻好一五一十地說出來。
「其實……那位小姐是晴明大人的小孫子，也就是天文博士安倍吉昌大人的小兒子昌浩的未婚妻。」
「什麽……!?」
叫出聲來的是竹簾後麵的皇上，左大臣目瞪口呆，啞然無言。
「為則參議的女婿曆表博士安倍成親大人說，因為他們還沒有正式結為夫妻，所以拜托我不要把這件事說出去，我卻不小心……」
在心裏不斷向成親和昌浩道歉的行成，聽到左大臣的喃喃低語：
「這是……真的嗎？」
「是的。」行成點點頭，忽然沉下臉說：「晴明大人也年過八十了，也許應該派人……譬如吉昌大人的其中一位兒子去協助他……」
伊勢很遠，又是不熟悉的地方，難免會有種種不方便。
向來設想周到的行成，這次因為事發突然，太過倉卒，直到現在才想起來。
正思索著什麽的皇上闔起扇子說：
「不，現在派人去也不遲。」
「皇上？」
端坐在竹簾後的皇上頻頻點著頭，對驚訝的行成說：
「沒錯，多幾個陰陽師去更好，對晴明有利，就等於是對公主有利，對吧？左大臣。」
沉默不語的左大臣表情出奇地僵硬，點了點頭說：
「是……」
全國最高位的年輕人將扇子往掌心一拍說：
「左大臣，馬上命令陰陽頭，派那個……晴明的孫子去伊勢。」
「啊？可是，皇上……」
道長還想說什麽，皇上打斷他說：
「既然是未婚妻，讓他們分隔兩地太殘忍了……是我要求那位小姐去伊勢的，所以我希望起碼可以為她做到這件事。」
「那麽……就遵從皇上的指示。」
道長一鞠躬，退出臨時寢宮，去做皇上交辦的事。
藤原行成帶著左大臣寫給晴明述說事情經過的信件，先去找陰陽寮的陰陽頭及陰陽博士，命令他們做人事調整。
◇ ◇ ◇
「吉昌大人怕你一個人去，萬一發生什麽事時，沒有人可商量，最後決定讓昌親大人陪你一起去。」
成親聽說這件事，自告奮勇要陪昌浩去，可是因為不知道多久才能回來，所以被上麵駁回了。
陰陽寮長也指示，既然要找人陪，最好是找有血緣關係的人，就這樣選上了昌浩的二哥昌親。
「昌親大人接到命令後，就把工作交接給其他人，離開了陰陽寮。明天早上就要出發了……昌浩，你可以吧？」
行成擔心地問。
臉色逐漸由青轉白的昌浩猛然回過神來，點了點頭。
「可、可以……隻是太突然了，有點驚訝……」
「真的很抱歉，既然是聖旨，就不能拒絕。你不在的這段期間，我會派其他人接你的工作。敏次聽說是左大臣大人的命令，也充滿了幹勁呢！」
晴明去伊勢的事已經傳遍了陰陽寮，由於是神祇官的委托，所以陰陽寮的人都有占上風的感覺。
「事情就是這樣，沒剩多少時間了，很抱歉，要麻煩你趕快整理行囊，跟昌親一起追上公主一行人，盡快與他們會合。」
「是、是。」
昌浩回應後，忽然覺得納悶。
「呃，行成大人，為什麽……您會認為我知道這件事呢？」
公主去伊勢這件事是最高機密。昌浩雖然是晴明的親人，但不知道的可能性還是比較大。
行成笑著說：
「我問過晴明會不會告訴你，他說他打算告訴你。」
他還說昌浩的口風很緊，絕對不會說出去，所以他會據實以告。
昌浩低頭看著地麵。他一直不太確定祖父對自己的看法，現在才知道，原來是這樣。
行成拍拍昌浩的肩膀，不好意思地苦笑起來。
「由於我的失言，把事情搞成這樣，我真的覺得很抱歉……但是，我還是要拜托你，好好保護公主。」
行成的眼神好認真，認真得讓人感動。
昌浩用力點著頭說：
「是……」
行成安下心來，「呼～」地鬆口氣，將手中的信件交給昌浩。
「見到晴明之後，請把這封信交給他。這是左大臣寫的信，要不然你們突然出現，晴明一定會大吃一驚。」
「是，您說得沒錯，我知道了。」
行成交代完這件事，就匆匆忙忙地趕回去了。看樣子，他是從繁忙的公務中勉強抽出時間來的。
送行成到門口的昌浩喃喃念著：
「去伊勢……」
腳邊的小怪默默抬頭看著他。
昌浩仰望著天空。
他就要去伊勢、去彰子那裏了。
見到彰子時，他該露出什麽樣的表情呢？
雨不停地下著，雨聲在體內深處響著。
原本不知道什麽時候才能再見到她，現在知道了，心情卻更加沉重了。
※ ※ ※
嘩啦，嘩啦。
嘩啦，嘩啦。
波浪聲縈繞。
「內親王修子出發了嗎？」
看著玉依公主背影的齋，向益荒確認。益荒嚴謹地回答：
「聽說已經越過逢阪山，進入大津了。」
「琵琶湖啊……度會的刺客呢？」
「聽說虛空眾的偵察斥候已經掌握到了他們的行蹤。」
齋咬住嘴唇，不甘心被搶先了一步。
「益荒，你不用管我，馬上趕去修子那裏，以免她被度會的人搶走。」
益荒搖搖頭說：
「不可以，我必須保護你，齋小姐，除非主人命令我去。」
齋握起了拳頭。
「我會向神道歉，你快去！」
響起喀喀的腳步聲。
齋和益荒都赫然轉過頭去。
有兩個人從銜接祭壇大廳的石階下來了。
拿著火把的是度會潮彌，另一個是禎壬。
走到篝火前的兩人，注視著動也不動地祈禱著的玉依公主。
「她要這樣祈禱到什麽時候？」
齋冷冷地回答老人說：
「這件事與你們無關吧？你最好不要打擾公主祈禱，趕快離開，度會禎壬。」
傲慢的語氣惹惱了潮彌，他伸手去抓女孩的衣服前襟。
但是，伸出去的手被從一旁竄出來的手抓住，反扭過去。
一陣劇痛讓潮彌發出慘叫聲，手上的火把掉到地上。
「放、放開我……！」
益荒冷冷地對急出一身汗的潮彌說：
「不要用你的髒手碰齋小姐。」
潮彌痛得連呻吟聲都發不出來，如果再用力扭一點，被抓住的手恐怕就會骨頭碎裂了。
「益荒，算了。」
益荒聽從齋的指示，默默放開了潮彌。
潮彌按著右手，差點不能呼吸。
一直在旁邊靜觀的老人禎壬麵不改色地淡淡下令：
「潮彌，你回去祭壇大廳。」
「度會大人!?可是……」
禎壬指著石階，又對搖搖晃晃站起來的潮彌說：
「回去，我有話跟這女孩說。」
齋豎起了眉毛，但不知道為什麽，沒有反抗的意思。
潮彌猶豫了一下，感覺到益荒無言的威嚇，才垂頭喪氣地離開，火把的火焰逐漸消失，最後完全看不見了。
禎壬確定他已經離開後，轉向了齋，站在齋
身旁的益荒毫不掩飾自己對禎壬的敵意。
「玉依公主要這樣祈禱到什麽時候？」
這是他第二次問了，齋沒有回答，老人又接著說：
「你這個當不了物忌又全身罪虐的私生子，要在這裏待到什麽時候？」
女孩的肩膀微微顫抖著，禎壬冷漠地低頭看著她。
「我們的玉依公主已經聽不到神的聲音了吧？」
齋瞪著老人說：
「不，公主還清清楚楚聽得到我們主人的話。」
「那麽，」禎壬的眼眸閃過厲光。「這場雨為什麽下個不停？如果你是真的物忌，應該可以代替公主回答，說吧！」
齋懊惱地咬住下唇，禎壬撇嘴一笑說：
「怎麽了？什麽也說不出來嗎？我想也是，不要忘了，你根本沒有從事神職的資格，隻是靠玉依公主的關係，留在這座神宮當物忌。」
益荒瞪著禎壬，但他絲毫不為所動，還是滔滔不絕地說：
「其他人或許沒有發現，但是我知道，玉依公主已經聽不到神的聲音了。再繼續那樣祈禱，神也收不到！」
齋搖著頭說：
「不、不！沒那種事！我很清楚，公主聽得到神的聲音，現在也把自己完全托付給了神的聲音。」
「不要說謊了，你不過是個罪人，還敢說這種話！」
益荒向前跨出了一步，禎壬厭惡地瞪了他一眼。
「你想對我怎麽樣嗎？益荒，盡管你是神的手下，也不能那麽做，因為度會氏族也是神的手下。保護、服侍玉依公主，讓她存活下來的是度會氏族，而先踐踏這分功勞與心意的人，卻是公主本人！」
老人的聲音在祭殿大廳回旋繚繞著。
齋緊抓著衣服，製止了益荒。
「夠了，益荒，你退下。」
「可是……」
女孩搖搖頭說：
「沒關係……禎壬，有件事我要告訴你。」
走到益荒前方的女孩，大義凜然地抬頭望著禎壬。
「不用你說，我也知道我的生命就是罪孽。」
這就是她出生之前就已背負的原罪。
「公主正傾聽著神的聲音、我們主人的聲音，她並沒有失去女巫的能力。雨下個不停，是因為掌管地禦柱的神出現了異狀。」
禎壬嚴肅地眯起了眼睛。
「真是這樣？」
「我對你撒謊有什麽好處？」
「那是玉依公主請神降臨得到的神諭嗎？」
「是的……」
禎壬注視著玉依公主動也不動的背影。
從剛才就不時響起禎壬的怒吼聲。祭殿大廳十分寬敞，連續不斷的雨聲、波浪聲，再加上禎壬的聲音，層層交疊，難免影響到祈禱。
但是，公主文風不動。
難道真如齋所說，她正在傾聽神的聲音，把自己完全托付給了神的聲音？
禎壬不相信是如此。
「五年前……」
齋和益荒都滿臉驚愕，禎壬交互看了他們兩人一眼。
「那時候，我就該把你逐出這座島了，這樣的話，公主就……！」
強烈的憎恨襲向了齋。如怒濤般的憎恨情感，狠狠撕碎了齋的心。
齋的表情扭曲，再也忍受不了地大叫起來。
「那你當初幹嘛不殺了我？幹嘛不明說，放逐我太便宜我了，要殺了我，才能為我的生命贖罪？」
女孩的悲痛聲音在祭殿大廳回響著。她正要激動地說下去時，益荒從背後默默地抱住了她。
「唔……」
「不要再釋放負麵的言靈了，齋小姐。」
益荒的手遮住了女孩的臉，老人看不到她現在是什麽表情。
滿心的憤怒無處發泄，禎壬咂咂舌，轉過身去。
「要是能殺了你，在你出生時，我就會把你殺了，現在我的想法還是沒變……！」
他從篝火中抽出一根木柴，照亮腳下，走上了石階。
益荒擁著齋，直到聽不見腳步聲。
火焰發出嗶嗶剝剝的爆裂聲。
還有波浪聲、雨聲。
不知道這樣過了多久，空氣動了起來。
益荒把手移開，齋看到靜坐不動的玉依公主站起來了。
「公主……」
玉依公主緩緩走向他們，穿過結界，篝火照亮了她的臉。
差不多二十歲的臉，幾乎沒有血色。晶瑩剔透的美貌，看起來毫無生氣，就像做出來的手工藝品。
「玉依公主，主人說了什麽？」
益荒情緒緊繃地問。玉依公主平靜地回答：
「天照的神諭被扭曲了。」
齋和益荒都臉色驟變，玉依公主卻還是淡淡地接著說：
「降臨伊勢的天照大神的神諭，內容被他人更換了。這場雨是違反天意之雨，所謂的『天』，指的並不是『天照』。」
「那麽，公主，『天』是指什麽？」
益荒冷靜地催促公主回答。齋抓住他的手，緊張地等著真相揭曉。
玉依公主麵無表情地接著說：
「所謂天，指的是我們的神。我們的神的旨意，無法降臨人心。天照的力量被雨遮擋，無法傳達正確的言靈。」
這時候，響起了地鳴聲。
祭殿大廳微微震動，波浪的聲音也不一樣了。不知道是不是太多心，覺得雨聲好像更響亮了。
玉依公主的眼皮忽然跳了起來。
「不可以……把皇女送去伊勢。」
緩緩轉過身去的玉伊公主，猛地高高舉起了雙手。
「進了伊勢，我們的神就無法展現神威。企圖粉碎地禦柱的人，將奪走皇女。」
齋倒抽一口氣，抬頭對益荒說：
「快，益荒，快去修子那裏！」
「是……！」
猶豫著該不該離開齋身邊的益荒，不得不服從命令。
他正要轉身離開時，玉依公主的言靈傳入耳中。
「有人的心快被黑暗囚困了。」
益荒回頭看著公主。齋疑惑地問：
「心被黑暗……？」
「這樣下去，心會完全被囚困、被奪取，淪為粉碎地禦柱的力量。」
齋和益荒都驚愕地倒抽了一口氣。
「那個人是……？」
齋不由得抓住了玉依公主的衣服，益荒悄悄地拉開了她的手。
輕輕地摟住她後，益荒試著從玉依公主口中問出更多言靈。
「有什麽方法可以讓那個人逃脫黑暗的咒縛？」
「把他帶來這裏，神在呼喚他。」
說完這句話，玉依公主就走開了。她慢慢地越過結界，回到原來的地方坐下。
齋注視著她的背影，稚嫩的臉上浮現悲戚的神色。
益荒看著齋，單腳跪了下來。
「齋小姐，禎壬說的話……」
齋打斷益荒的話，搖搖頭說：
「我不在意了……益荒，關於公主收到的神諭，你怎麽想？」
女巫傳達的神諭，必須由審神者來判斷真假，但是齋沒有這種能力。
益荒冷靜地回答：
「是神說的話沒錯。」
齋直視著益荒說：
「那麽，就該遵從神的旨意。還有，把快要被黑暗囚困的人帶來這裏，帶來見公主。」
「齋小姐，我不知道那個人是誰。」
齋一陣愕然，低下了頭。沒錯，益荒沒有這樣的能力。
「我找找看……不知道找不找得出來……」
益荒輕點著頭，撥開齋臉上的頭發，悄然站起來。
「我會將內親王帶來這裏。」
「不要把她交給伊勢或度會。」
「是。」
就這樣，益荒的身影融入了黑暗中。
齋喘了一口氣。
看著玉伊公主動也不動的背影，她不禁喃喃自語地說：
「現在連那樣的神諭，都要花這麽長的時間了……」
玉依公主還沒有失去她的力量，但是，逐漸減弱也是事實。
即將失去力量，表示她的生命燈火也快熄滅了。當生命走到盡頭時，她的靈魂就會成為支撐地禦柱的光芒之一。
齋緊緊握起了拳頭。
「在完全消失之前……」
為了攔住玉依公主所說的人，齋正襟危坐，閉上眼睛入夢，使用夢中脫魂法術。
※ ※ ※
越過逢阪山的一行人，終於進入了大津市。
磯部的人負責抬修子與彰子乘坐的轎子，兩名侍女一身的壺裝束5，再披上蓑衣。其他還有搬運行李的三名隨從、負責戒備的五名武官，以及大中臣春清、磯部守直和安倍晴明。
就隻有這些人與內親王同行。
聽說已經有磯部的人先到臨時住所，準備迎接一行人的到來。
山路由於下雨而變得泥濘，本以為會很難走，沒想到不怎麽費力。
其實山路會比想象中好走，是因為安倍晴明下了工夫。
他對人類和馬匹都下了咒語，讓大家的腳不會陷入泥淖裏
，並且向山神祈禱旅途平安，請求神明的協助。為了謹慎起見，出發前也去祈求過貴船祭神，可能是因為這樣，山神才會答應協助這一行人。
眾神應該也希望阻止這場雨，所以，對方既然是天照大禦神召喚的內親王，當然沒有理由不協助。
在進入逢阪山前，彰子見到了修子。
聽說修子沒有見過藤壺中宮，彰子小小鬆了一口氣。雖然靠晴明的法術蒙蔽了修子的眼睛，但沒見過更好。
其他人不是走路就是騎馬，隻有自己與修子同乘一頂轎子，讓彰子覺得很過意不去。但是，守直說希望她也能陪修子聊天，所以她聽話地坐上了轎子。
到處都是雨聲。
打在樹木上的雨聲，聽起來比在京城時強勁。
轎夫們在爬坡時，煞費苦心不讓轎子太過傾斜，彰子邊由衷地感謝他們，邊觀察修子的模樣。
剛見麵時，修子隻對問候自己的彰子靜靜地點個頭而已。坐上轎子前進也有好長一段時間了，年幼的公主都沒開口說話。
彰子一直在思考，這種時候該怎麽做才好呢？
進入大津市後，修子還是沉默不語。
可能是考慮到舒適性，修子穿的不是正式禮服，而是一般小孩的衣服，下擺隻長到腳踝，露出赤裸發白的腳趾尖。
「公主，您會冷嗎？」
彰子輕聲詢問，修子受到驚嚇似的看著她。
這樣的反應讓彰子有些詫異，但她還是又問了一次。
「您會冷嗎？我看您的腳都發白了，如果會冷……」
她講到這裏，修子就搖了搖頭。好一會後，才戰戰兢兢地開口說：
「我不冷……你呢？」
彰子微微一笑說：
「我也不冷，謝謝您的關心。」
修子眨了一下眼睛，再往外看了一眼。
兩名壺裝束打扮的侍女緊跟在轎子後麵，一個是風音，另一個是阿曇。
在見到彰子前，風音就跟修子提過彰子的事。她說這次同行的女孩正好借住在晴明家，因此被皇上點名，加入了赴伊勢的行列。
也就是說，她是因為修子要去伊勢才被迫同行。修子心想，如果真是這樣，她一定很生氣、很恨自己，所以一直防著她。
但是，看來她並不生氣。
修子百思不解地問：「你為什麽不在意呢？」
「在意什麽？」
彰子聽不懂修子的意思，臉上還是堆滿了笑容。看到她這樣子，修子更疑惑了。
「伊勢很遠呢！你根本不想去，隻是不得不陪我去，對吧？」
「這個嘛……」
「父親說怕我寂寞，所以要你陪我去。可是，我不會寂寞，所以你不必勉強跟我去。」
彰子眨了眨眼睛，她猜公主的意思是，如果她不想去，可以回京城。
她平靜地看著修子，搖搖頭說：
「不，我要跟公主一起去。」
修子注視著她好一會後，垂下眼睛說：
「那就好。」
之後，兩人又沉默了好久。
雨繼續下著。幾乎已經聽慣了雨聲，但是一想到正淋著雨的那些人，彰子就覺得不該習以為常。
不知道沉默了多久，修子才冒出一句話。
「你住在晴明家？」
「是的。」
彰子點點頭，修子悄悄看了她一眼。
「會出現妖怪嗎？」
微微張大眼睛的彰子先是苦笑著搖搖頭，後來想了一下，又點點頭。
「會，偶爾會出現。」
「你不怕嗎？」
彰子緩緩地搖著頭，表示不會。
「一點都不可怕，來安倍家的妖怪們都很溫馴、很好玩。」
——小姐、小姐！
——喂、喂，一起玩吧！
——喲，今天在替孫子做衣服啊？做得愈來愈好了呢……
「會調皮搗蛋，但也很親切……」
——跟車說一聲，它就會載你去很遠的地方哦！
——去市場的話，會提得很重。
——怎麽樣，搭車去不錯吧？
彰子微微眯起眼睛回想。
牛車妖聽到小妖們那麽說，就驚慌失措地跳起來，嘎噠嘎噠地搖晃車體。
「還有看起來有點可怕，其實很和善的車妖……」
看著邊笑邊說的彰子，修子不由得心頭一震。
因為眺望著遠方的彰子，淚水從白皙的臉頰滑落下來。
「他答應過，總有一天會帶我去貴船……」
——明年夏天，我們去看螢火蟲吧……
壓抑不住情緒的彰子雙手掩麵哭泣著。
是不是還有那麽一天，可以像那時候一樣，對著彼此微笑呢？
如果有，會是什麽時候呢？
彰子的肩膀顫動著，修子輕輕撫摸她的手，低聲說：
「對不起……」
彰子搖了搖頭。
不是的，不關修子的事。但是，彰子知道現在開口，也隻能發出哭泣聲，所以什麽也沒說。
「對不起……真的很對不起。」
年幼的公主，一次又一次對流淚的彰子道歉。
【注釋】
5 從平安時代到鐮倉時代，中等階級婦女徒步遠行時所穿的衣服由於腰部比較寬、下擺比較窄，所以稱為「壺裝束」。