祭壇設在海津見宮的西廂內，度會禎壬端坐在祭壇前方。
已經一個多時辰了，閉目坐在蒲團上的度會族長老沒說過半句話。
潮彌麵無表情地注視著他的背影。
虛空眾很快就會把公主帶來了。
這個女孩跟齋不一樣，可以確實完成物忌的重責大任。
這樣就可以將物忌該執行的祭神儀式交托給她了。
潮彌緊緊抓住了雙膝。
齋最好趕快消失。隻要沒有她，這座島嶼就會恢複以往的平靜。
那個禁忌的女孩最好趕快消失。因為有她，才擾亂了所有的一切。
然而，齋現在卻還是生活在海津見宮的東廂裏，陪伴著在祭殿內不斷祈禱的玉依公主。
齋其實是個阻礙。有她在，玉依公主的力量就會逐漸減弱。
應該奪走齋的力量，全部獻給玉依公主，這麽一來，公主的力量說不定就會恢複了。潮彌沒有親眼見過公主的力量，但是，聽資深的神官們說過很多關於她的事。
據說，玉依公主可以請來很多神。
伊勢的齋王是天照大禦神的女巫，隻能聽到天照大禦神的聲音。
而玉依公主可以請來所有坐鎮在高天原的神，包括「三貴子」在內，也就是天照大禦神、月讀尊、素戔嗚尊。
不隻如此。
還有以三柱之神為首的別天津神，以及之後誕生的神世七代。3
海津見宮以天禦中主神為主祭神，共祭祀十七柱神明。
由於擔任物忌，齋才能存活到現在。潮彌聽很多神官忿忿地說過，因為沒有其他適合的童女。
那個任性的女孩根本沒什麽力量，卻仗恃著益荒與阿曇的保護，完全不聽他們的話，是個無能的物忌。
「要趕快把皇上的女兒帶來……！」
聽說內親王修子才五歲，隻要她一來，就可以把齋辭退，再也不用看她那張討人厭的臉了。
玉依公主也可以從此過著平靜的生活吧？
潮彌小時候，在擔任神官之前，有一次偶然見到了公主。
那是在島嶼西岸不太會有人去的岩石地。
他驚鴻一瞥，見到了公主在月光下明豔動人的美麗容顏。
當時，他就許下了承諾，要把一輩子都奉獻給公主。
並不是所有度會族人都會留在神宮侍奉神明，想離開島嶼的人，也可以去其他地方，條件是絕對不能說出海津見宮的事。
如果泄漏神宮的事，第二天屍首就會在海上漂浮。
與神職分屬兩個極端的地下軍團「虛空眾」，就是為了守護海津見宮的秘密而成立的。
但是，伊勢的度會、荒木田與磯部的族人，都不知道虛空眾的存在。虛空眾正如他們的名字，總是張大眼睛，從空中盯著所有人，而身影又像風一樣虛無縹緲。
至今為止，凡是見過他們的人，都沒有活下來。
潮彌低著頭，眯起了眼睛。
現在，虛空眾應該已經搶到皇上的女兒了。
其他跟隨內親王來的人，恐怕都變成死屍，在垂水山中淋雨了。
從祭壇回到東廂的齋，走向了昌親和小怪所在的房間。
雨聲響著。
齋彎過拐角進入房間，便停下了腳步。
她沒看到那隻白色異形。
昌親發現她的視線好像在搜尋什麽，就眨眨眼睛問她：
「怎麽了？」
齋沉默以對。
昌親望向她視線落定的地方，「啊」地露出了恍然大悟的表情。
「騰蛇……白色異形在屋頂上。」
「屋頂？為什麽？」
齋拉下了臉，那眼神好像在說「不要亂跑嘛」。
昌親苦笑著說：
「它真的隻是爬上屋頂而已，待在這裏什麽都不能做，讓它愈來愈煩躁，所以它上去淋雨，消消火氣。」
並不是小怪上屋頂前這麽說過，而是昌親自己觀察心浮氣躁的小怪，看到它甩著尾巴、擺著一張臭臉爬上屋頂，就大約猜到是這個理由了。
而且應該沒猜錯。
「是嗎……？」
齋隻是這麽回應，但看得出來她還想說些什麽。
微低著頭的她，頭發上卡著白色的東西。
昌親思索著會是什麽呢？仔細一看，發現是紙張燃燒後的灰燼。
「你的頭發上有灰。」
齋眨了一下眼睛，舉起手想拍落灰燼，但是勉強成形的灰燼一碰觸就散開了，更緊緊黏在頭發上。
皺起眉啪噠啪噠拍著頭發的齋，手勢看起來有點笨拙。
可以看出，這類生活瑣事都是益荒或阿曇在幫她照料，那兩個人有多麽、多麽愛護齋，連旁人都感受得到。
散開的灰燼還留在她烏黑潤澤的頭發上，她拍幾下就放棄了，昌親對她招著手說：
「過來，我幫你拍掉。」
齋後退一步，繃起稚嫩的臉。
昌親很有耐心地叫她過來。她懷疑地看著昌親，眼神充滿警戒，慢慢地靠近他。
「……」
「嗯，坐在這裏。」
昌親指著自己的膝蓋前方。齋緊緊抿著嘴唇，默默地坐下來，端正坐姿。
低著頭的齋，頭上漩渦稍微偏右的地方沾滿了散開的灰燼，像一片白沙。
昌親微傾著頭，仔細地幫她清除幹淨。
「等一下最好洗一洗。」
齋抬眼看了昌親一眼，接著默默地撇開視線，站起來轉身離去。
但是她沒走幾步就停下來了。
她背對著昌親說：
「那個叫昌浩的人……」
昌親眨眨眼睛。齋微低著頭，黑發披散開來，昌親看不見她的表情。
「為什麽那樣苛責自己呢？」
她看得見昌浩的創傷，但看不見創傷的原因。
她隻是清楚地看見，昌浩的心底深處受到嚴重創傷，正淌血、喘著氣，哭得呼天搶地。
若是玉依公主，就可以看到創傷之前的事，齋就做不到了。
她小小的背影看起來忽然有點局促不安。
昌親謹慎地回答她說：
「聽說是因為沒能實現重要的承諾，也沒能保護重要的人。」
女孩的肩膀微微顫動著，但她沒有回頭，又繼續說：
「我可以問為什麽嗎？」
「對不起，我也不知道詳細情形。」
齋轉頭往後看，觀察昌親的表情。
昌親正沉穩地看著她，眼神十分柔和。在海津見宮，隻有益荒和阿曇不會對她抱持敵意。
除了他們兩人之外，她不信任任何人，所有神官都恨她，恨她的存在、恨她的身世、恨她的出生，當她是禁忌。
「比生命還重要嗎？」
聽到她拋出的問題，昌親思考了一會說：
「不知道呢……」
齋驚訝地眨著眼睛，昌親平靜地眯起眼睛說：
「我想他應該想都沒想過這種事吧！隻是很珍惜對方，所以想保護對方，不想違背諾言，我想一定是這樣。」
女孩的眼眸瞬間動蕩了一下。
「他沒能保護重要的人？」
「對。」
「是指差點失去那個人嗎？」
昌親默默地點點頭。劍就在眼前插進了彰子的身體，對昌浩來說，這應該就是意味著將失去彰子。
很多事重重交疊，造成了昌浩心中的創傷。原因不隻一個，有很多重要因素，昌親認為那應該隻是一個開端。
「差點失去重要的人，就會受傷嗎……？」
這麽低語的她，忽然撇開了視線。
「那麽……」
雨聲澌澌。女孩的低語太過微弱，被雨聲掩蓋了。
昌親正想問她說了什麽時，白色異形從屋頂跳下來，在屋簷下抖動身體，把水甩幹。
齋望著跟雨滴不一樣的飛沫濺開來，像在看著什麽不可思議的景象。
小怪才走進房內，她就跨出步伐，走出去了。
蹬蹬蹬走到昌親身旁的小怪納悶地皺起了眉頭。
「怎麽了？」
「沒什麽，她剛才好像說了什麽，我沒聽清楚。」
小怪的眼睛閃爍了一下。
「她說……會忘記就表示不重要。」
昌親張大了眼睛。
小怪把耳朵往後甩。以異形的模樣那麽做，看起來真的就像動物。
看到昌親的表情，小怪半眯起眼睛說：
「又怎麽了？」
「我在想，你的聽力真好呢！」
「當然，我是神將啊！」
昌親點點頭，轉移視線看著齋離去的走廊。
會忘記就表示不重要？
這意味著什麽呢？
「昌親啊……」
小怪的聲音有點嚴肅，昌親立刻挺直了背，夕陽色的眼眸閃爍著銳光。
「情況不太對勁，聚集在西廂的神官們偷偷摸摸地在討論什麽。」
會討論什麽呢？
昌親露出猜疑的表情，小怪神色沉重地說：
「我不敢太靠近……對了，益荒跟阿曇到哪裏去了？」
被小怪這麽一問，昌親也呆住了。
說得也是，總是陪在齋身旁的那兩個人從剛才就不見蹤影。
昌親與小怪互看一眼。
「你待在這裏。」
小怪交代完就轉身走了。
※ ※ ※
安倍晴明與黑衣術士相對峙。
「虛空眾！」
昨晚才來過，現在大白天又出現，可見他們急著在進入伊勢前攔截修子。
這麽不想讓修子進入伊勢，究竟是為了什麽？
兩名術士互瞪著，彼此都不退讓。
「你還活著……!?」
從臨時住所傳來的怒吼灌入晴明的耳朵。
老人稍微往那邊瞥了一眼，虛空眾沒有放過這瞬間的破綻。
看到對方踏地一躍而起，直直撲向了自己，晴明想往旁邊閃，腳卻被泥濘絆住，整個人失去了平衡。
「啊……！」
從上空傳來緊張的叫聲。
「晴明！」
瞬間，太陰的風纏住老人，把他推向了空中。
虛空眾的白刃掃過剛才晴明脖子的位置。結果沒砍到脖子，隻把雨滴砍成兩半，四處飛濺。
「啐！」
虛空眾咂舌唾罵。風音跑到他們背後，步步逼近，揮刀砍殺他們，虛空眾在千鈞一發之際閃開，翻滾著逃過一劫。
在水與泥濘濺起的聲響中，混雜著微弱的慘叫聲。
守直把自己的身體當成盾牌，不肯交出修子，結果右肩被虛空眾的白刃深深刺入，然後，刀刃又斜斜地往下劃開。
「唔……！」
守直發出呻吟聲，趴倒在地，痛苦地翻滾著。被他擋在身後的修子滿臉驚恐，全身僵硬，虛空眾把手伸向了裹著大外衣的她。
「來吧！公主，我帶你去我們的神宮。」
「籲……」
修子呼吸急促地拚命搖頭。由於聲音出不來，身體也不能動，所以她隻能這樣表示拒絕。
被拋出去撞到牆壁的彰子感到頭暈目眩，站不起來，緩緩地轉動著脖子。
虛空眾抓住幼小的修子，抱起了她。
「公……主……」
彰子使出全身力氣，試著讓又熱又痛的僵硬四肢動起來。
要保護人真的很困難，隻會覺得自己好無力。
彰子忽然這麽想。
沒錯，隻會覺得自己好無力。她從來不知道，盡管竭盡全力卻還是做不到，是這麽教人沮喪的事。
因為自己總是被保護的一方、總是求救的一方，也總是尋求保護的一方。
當昌浩負傷停滯在原地時，自己卻逃離了他。說真的，這種時候更應該陪在他身旁。
她受不了就逃開了，因為不想讓昌浩看到那樣的自己。
「公……主……！」
彰子搖搖晃晃地站起來。虛空眾根本沒把纖弱的彰子放在眼裏，隻有晴明、神將們和風音注意到她的行動。
不行，絕不能讓公主被帶走，要不然自己來這裏就沒意義了。
彰子全力衝撞那名虛空眾，因為毫無防備，男人頓時鬆開了手。彰子緊緊抱住修子的小小身體，連爬帶滾地衝出了臨時住所。
她腳步淩亂地絆倒在地，雖然被結界覆蓋的瞬間，雨就停了，但庭院還是遍地泥濘。
剛換上的衣服變得髒兮兮的，但她懷中的修子毫發無傷。
「小姐！」
彰子聽到太陰的叫聲。同時一陣風颼颼刮起，飛來男人憤怒的吼叫聲。
公主從她滿是泥巴的懷中被搶走了，她伸出去的手也被打了回來。
抓不到公主。
心髒在胸口撲通撲通猛跳。
那時候的昌浩也是這樣嗎？
昌浩伸出來的手沒抓到她，最後隻能眼睜睜地看著劍插入她身體。
抓不到、抓不到。
保護人是這麽困難的事。
「公主！」
傳來風音的聲音。
對不起，我總是被保護，所以什麽也不知道。
野獸的咆哮與鳥的鳴叫回蕩繚繞著。
彰子奮力撐起身體，淚水從她沾滿泥巴的臉頰滑落下來。
「公主！」
當她發出椎心的叫喊時，另一個清晰響亮的聲音幾乎劃破她的耳膜：
「縛——！」
※ ※ ※
風徐徐吹來，是海風。
小怪停下腳步，抽動鼻子仔細聞。
「怎麽會這樣？」
它往齋消失的地方走去，竟然從裏麵吹來海風。
最北棟的建築裏，有座麵向大岩石的祭壇。
小怪又停下來，小心地觀察四周。
「有氣息……」
應該說是神氣吧！
這裏飄蕩著莊嚴的神氣。西廂好像也有祭壇，但這裏的神氣更強、更熾烈，可能是祭祀的神明不一樣。
岩石上掛著注連繩，可能就是神體。
它躡手躡腳地走向祭壇，停在岩石前。
除了它進來的地方外，沒有其他出入口。
小怪滿臉困惑，心想總不會是這裏吧？
就在它徘徊著走來走去時，聽到微弱的聲響，它靜止下來，豎起耳朵聆聽。
是腳步聲，來自岩石的另一邊。
小怪抖抖耳朵，在岩石上又拍又摸，應該有縫隙可以鑽進去，要不然就是這個岩石會動。
隻要恢複原貌，就可以輕易推動這種大小的岩石。
就在它為了變回原貌而解放神氣時，重甸甸的岩石動了起來。
「原來是對神氣有反應啊……」
在眾神居住的地方很少看到這樣的機關。不被神接納的人，就不能踏入岩石後麵的岩洞。
為什麽會對自己的神氣產生反應呢？它也很懷疑，但還是決定小心進入岩洞探查。
風從下麵吹上來。
夜間視力也很好的小怪，看見有石階通到下麵。
海風是從地下吹來的，所以可能與海相連。
它正感訝異時，發現四肢下的地麵微微震動，因而皺起了眉頭。
「地鳴嗎……？」
小怪甩了甩尾巴。不知道昌浩是不是被帶來這下麵了？它回頭看岩石前的祭壇，原來是設在岩洞前，而不是岩石前。
據它所知，昌浩是在玉依公主那裏，而玉依公主是女巫，女巫通常是在神宮最裏麵聆聽神的聲音。
海津見宮的最裏麵就是北廂，但是小怪並沒有看到像是玉依公主的人，可見玉依公主在更裏麵，而更裏麵就是從北廂的地下，沿著石階再往更下麵走的地方吧？
小怪把耳朵貼在牆上，傾聽傳來的震動聲。
確定跟地鳴不一樣，也不是很強烈。
「既然有海風，那會不會是波浪聲？」
小怪沉著地走下石階，耳朵往後垂下。
約莫數到第十下呼吸時，看到黑暗中浮現出朦朧的火焰，那是篝火。
看來，小怪的推測是對的。
再往下走，就看到齋坐在篝火間。
背對著小怪的齋一動也不動。小怪追逐她的視線望過去，看到一個穿著女巫服裝的背影。
那應該就是玉依公主。
小怪這麽想，但很快就產生了疑問。
以女巫來說，她的生命力太薄弱了，簡直就像是快斷氣的人類。
難道是因為太靠近神了？愈靠近神，就愈可能散發出跟神一樣的神氣，而不是身為人類的靈力。
問題是……
小怪露出淩厲的眼神。
無論它再怎麽專注凝視，都看不出那樣的跡象。
環視周遭的小怪，在齋端坐的附近稍微後麵一點的地方，看到一樣熟悉的東西。
小怪氣憤得瞪大了眼睛。
「這是……！」
它下意識的怒吼聲灌入齋的耳朵。
齋顫動一下肩膀，猛然轉過身來。
插圖185
「你怎麽在這裏!?」
可能是太生氣了，女孩的聲音在顫抖，臉色也變得蒼白。
與她對峙的小怪表情也很可怕。
「這東西怎麽會在這裏？這是昌浩的香包！」
齋毅然對放聲大叫的小怪說：
「安靜點！公主正在祈禱……這是剛才掉落的。」
女孩撿起地上的香包，輕輕歎了口氣。
「這東西既然這麽重要，就綁好一點嘛！這樣一下就鬆了。」
仔細一看，應該綁在脖子後麵打結的地方，完全鬆開了。
小怪用後腳直立起來，拿回齋手中的香包。
看到它那麽俐落的動作，齋驚訝地眨著眼睛。
而小怪卻顯得劍拔弩張。
它咬牙切齒地低聲咆哮著。
「昌浩在哪裏？快告訴我。」
齋默不作聲。
小怪氣得明滅閃爍的眼睛頓時凝結了。
拿著香包的它，從白色異形變回了高大的身軀。
單膝著地的紅蓮眼光十分淩厲，齋被瞪得有點退縮。
紅蓮環視周遭。
沒看到平常老在威脅
小怪和昌親的益荒、阿曇。
不會吧？
「你們把昌浩帶去哪裏了？」
麵對小怪怒氣衝天的詢問，齋麵無表情地說：
「我們治好了他的傷，所以請他幫我們一個忙。」
「什麽？」
紅蓮的金色雙眸熾烈地閃爍著。
齋回頭看著玉依公主說：
「我拜托昌浩去做我做不到的事。」
紅蓮愈來愈淩厲的眼神，貫穿了齋的臉頰。
「什麽意思？」
「我要背叛我的主人天禦中主神一次，為了實現我的願望，我利用了昌浩的力量。」
絲毫不掩飾焦躁的紅蓮半恐嚇地說：
「我問你這是什麽意思!?」
女孩緊緊抿住了嘴唇。
這時候，響起了地鳴聲。
紅蓮掃視洞內，發現聳立在玉依公主前方的三柱鳥居。
三根柱子的鳥居，是祭祀三柱之神所在的象征。
天禦中主神、高禦產巢日神與神產巢日神被稱為「造化三神」，在這個國家的開天辟地神話中，是最古老的神。
三柱鳥居已經夠稀奇了，還大成那樣，怎麽看都不像是人類的力量搭建起來的。
齋瞥一眼驚愕的紅蓮，嚴肅地說：
「那是我們的主人天禦中主神賜給玉依公主的鳥居，公主都是對著鳥居祈禱。」
又響起了地鳴聲，接著，地麵微微震動。
雨聲與波浪聲逐漸混合在一起，其中還摻雜著不協調的恐怖地鳴聲。
這是個天花板挑高的空間，有風從某處吹進來，把篝火吹得斜斜搖晃著。
女孩回過頭，對滿臉懷疑的紅蓮冷冷地放話說：
「你走吧！不準妨礙玉依公主的祈禱。」
紅蓮傲然地頂了回去：
「告訴我，昌浩在哪裏？不說的話，我很有可能阻礙你說的什麽玉依公主的祈禱。」
齋凶狠地瞪著紅蓮。
「你的無知會讓你犯下滔天大罪……」
「住口，小女孩，你到底是要回答我的問題，還是不回答？」
被紅蓮如此毫不留情地恐嚇，齋有點受到驚嚇，但還是毅然地挺起胸膛回他說：
「我拜托他去幫我把內親王帶來。」
紅蓮一陣錯愕。
「你說什麽……？」
【注釋】
3 在開天辟地時最先出現的神，分別為至高之神「天禦中主神」、征服及統治之神「高禦產巢日神」、生產之神「神產巢日神」，稱為「三柱之神」。在三柱之神後，又誕生了二柱之神，就是「宇摩誌阿斯訶備比古遲神」與「天之常立神」，這五柱之神稱為「別天津神」。依《古事記》的記載，「神世七代」為：一，國常立尊；二，風雲野神；三，宇比邇神、須比智邇神；四，角杙神、活杙神；五，意富鬥能地神、大鬥乃弁神；六，淤母陀琉神、阿夜訶誌古泥神；七，伊邪那岐神、伊邪那美神。
已經一個多時辰了，閉目坐在蒲團上的度會族長老沒說過半句話。
潮彌麵無表情地注視著他的背影。
虛空眾很快就會把公主帶來了。
這個女孩跟齋不一樣，可以確實完成物忌的重責大任。
這樣就可以將物忌該執行的祭神儀式交托給她了。
潮彌緊緊抓住了雙膝。
齋最好趕快消失。隻要沒有她，這座島嶼就會恢複以往的平靜。
那個禁忌的女孩最好趕快消失。因為有她，才擾亂了所有的一切。
然而，齋現在卻還是生活在海津見宮的東廂裏，陪伴著在祭殿內不斷祈禱的玉依公主。
齋其實是個阻礙。有她在，玉依公主的力量就會逐漸減弱。
應該奪走齋的力量，全部獻給玉依公主，這麽一來，公主的力量說不定就會恢複了。潮彌沒有親眼見過公主的力量，但是，聽資深的神官們說過很多關於她的事。
據說，玉依公主可以請來很多神。
伊勢的齋王是天照大禦神的女巫，隻能聽到天照大禦神的聲音。
而玉依公主可以請來所有坐鎮在高天原的神，包括「三貴子」在內，也就是天照大禦神、月讀尊、素戔嗚尊。
不隻如此。
還有以三柱之神為首的別天津神，以及之後誕生的神世七代。3
海津見宮以天禦中主神為主祭神，共祭祀十七柱神明。
由於擔任物忌，齋才能存活到現在。潮彌聽很多神官忿忿地說過，因為沒有其他適合的童女。
那個任性的女孩根本沒什麽力量，卻仗恃著益荒與阿曇的保護，完全不聽他們的話，是個無能的物忌。
「要趕快把皇上的女兒帶來……！」
聽說內親王修子才五歲，隻要她一來，就可以把齋辭退，再也不用看她那張討人厭的臉了。
玉依公主也可以從此過著平靜的生活吧？
潮彌小時候，在擔任神官之前，有一次偶然見到了公主。
那是在島嶼西岸不太會有人去的岩石地。
他驚鴻一瞥，見到了公主在月光下明豔動人的美麗容顏。
當時，他就許下了承諾，要把一輩子都奉獻給公主。
並不是所有度會族人都會留在神宮侍奉神明，想離開島嶼的人，也可以去其他地方，條件是絕對不能說出海津見宮的事。
如果泄漏神宮的事，第二天屍首就會在海上漂浮。
與神職分屬兩個極端的地下軍團「虛空眾」，就是為了守護海津見宮的秘密而成立的。
但是，伊勢的度會、荒木田與磯部的族人，都不知道虛空眾的存在。虛空眾正如他們的名字，總是張大眼睛，從空中盯著所有人，而身影又像風一樣虛無縹緲。
至今為止，凡是見過他們的人，都沒有活下來。
潮彌低著頭，眯起了眼睛。
現在，虛空眾應該已經搶到皇上的女兒了。
其他跟隨內親王來的人，恐怕都變成死屍，在垂水山中淋雨了。
從祭壇回到東廂的齋，走向了昌親和小怪所在的房間。
雨聲響著。
齋彎過拐角進入房間，便停下了腳步。
她沒看到那隻白色異形。
昌親發現她的視線好像在搜尋什麽，就眨眨眼睛問她：
「怎麽了？」
齋沉默以對。
昌親望向她視線落定的地方，「啊」地露出了恍然大悟的表情。
「騰蛇……白色異形在屋頂上。」
「屋頂？為什麽？」
齋拉下了臉，那眼神好像在說「不要亂跑嘛」。
昌親苦笑著說：
「它真的隻是爬上屋頂而已，待在這裏什麽都不能做，讓它愈來愈煩躁，所以它上去淋雨，消消火氣。」
並不是小怪上屋頂前這麽說過，而是昌親自己觀察心浮氣躁的小怪，看到它甩著尾巴、擺著一張臭臉爬上屋頂，就大約猜到是這個理由了。
而且應該沒猜錯。
「是嗎……？」
齋隻是這麽回應，但看得出來她還想說些什麽。
微低著頭的她，頭發上卡著白色的東西。
昌親思索著會是什麽呢？仔細一看，發現是紙張燃燒後的灰燼。
「你的頭發上有灰。」
齋眨了一下眼睛，舉起手想拍落灰燼，但是勉強成形的灰燼一碰觸就散開了，更緊緊黏在頭發上。
皺起眉啪噠啪噠拍著頭發的齋，手勢看起來有點笨拙。
可以看出，這類生活瑣事都是益荒或阿曇在幫她照料，那兩個人有多麽、多麽愛護齋，連旁人都感受得到。
散開的灰燼還留在她烏黑潤澤的頭發上，她拍幾下就放棄了，昌親對她招著手說：
「過來，我幫你拍掉。」
齋後退一步，繃起稚嫩的臉。
昌親很有耐心地叫她過來。她懷疑地看著昌親，眼神充滿警戒，慢慢地靠近他。
「……」
「嗯，坐在這裏。」
昌親指著自己的膝蓋前方。齋緊緊抿著嘴唇，默默地坐下來，端正坐姿。
低著頭的齋，頭上漩渦稍微偏右的地方沾滿了散開的灰燼，像一片白沙。
昌親微傾著頭，仔細地幫她清除幹淨。
「等一下最好洗一洗。」
齋抬眼看了昌親一眼，接著默默地撇開視線，站起來轉身離去。
但是她沒走幾步就停下來了。
她背對著昌親說：
「那個叫昌浩的人……」
昌親眨眨眼睛。齋微低著頭，黑發披散開來，昌親看不見她的表情。
「為什麽那樣苛責自己呢？」
她看得見昌浩的創傷，但看不見創傷的原因。
她隻是清楚地看見，昌浩的心底深處受到嚴重創傷，正淌血、喘著氣，哭得呼天搶地。
若是玉依公主，就可以看到創傷之前的事，齋就做不到了。
她小小的背影看起來忽然有點局促不安。
昌親謹慎地回答她說：
「聽說是因為沒能實現重要的承諾，也沒能保護重要的人。」
女孩的肩膀微微顫動著，但她沒有回頭，又繼續說：
「我可以問為什麽嗎？」
「對不起，我也不知道詳細情形。」
齋轉頭往後看，觀察昌親的表情。
昌親正沉穩地看著她，眼神十分柔和。在海津見宮，隻有益荒和阿曇不會對她抱持敵意。
除了他們兩人之外，她不信任任何人，所有神官都恨她，恨她的存在、恨她的身世、恨她的出生，當她是禁忌。
「比生命還重要嗎？」
聽到她拋出的問題，昌親思考了一會說：
「不知道呢……」
齋驚訝地眨著眼睛，昌親平靜地眯起眼睛說：
「我想他應該想都沒想過這種事吧！隻是很珍惜對方，所以想保護對方，不想違背諾言，我想一定是這樣。」
女孩的眼眸瞬間動蕩了一下。
「他沒能保護重要的人？」
「對。」
「是指差點失去那個人嗎？」
昌親默默地點點頭。劍就在眼前插進了彰子的身體，對昌浩來說，這應該就是意味著將失去彰子。
很多事重重交疊，造成了昌浩心中的創傷。原因不隻一個，有很多重要因素，昌親認為那應該隻是一個開端。
「差點失去重要的人，就會受傷嗎……？」
這麽低語的她，忽然撇開了視線。
「那麽……」
雨聲澌澌。女孩的低語太過微弱，被雨聲掩蓋了。
昌親正想問她說了什麽時，白色異形從屋頂跳下來，在屋簷下抖動身體，把水甩幹。
齋望著跟雨滴不一樣的飛沫濺開來，像在看著什麽不可思議的景象。
小怪才走進房內，她就跨出步伐，走出去了。
蹬蹬蹬走到昌親身旁的小怪納悶地皺起了眉頭。
「怎麽了？」
「沒什麽，她剛才好像說了什麽，我沒聽清楚。」
小怪的眼睛閃爍了一下。
「她說……會忘記就表示不重要。」
昌親張大了眼睛。
小怪把耳朵往後甩。以異形的模樣那麽做，看起來真的就像動物。
看到昌親的表情，小怪半眯起眼睛說：
「又怎麽了？」
「我在想，你的聽力真好呢！」
「當然，我是神將啊！」
昌親點點頭，轉移視線看著齋離去的走廊。
會忘記就表示不重要？
這意味著什麽呢？
「昌親啊……」
小怪的聲音有點嚴肅，昌親立刻挺直了背，夕陽色的眼眸閃爍著銳光。
「情況不太對勁，聚集在西廂的神官們偷偷摸摸地在討論什麽。」
會討論什麽呢？
昌親露出猜疑的表情，小怪神色沉重地說：
「我不敢太靠近……對了，益荒跟阿曇到哪裏去了？」
被小怪這麽一問，昌親也呆住了。
說得也是，總是陪在齋身旁的那兩個人從剛才就不見蹤影。
昌親與小怪互看一眼。
「你待在這裏。」
小怪交代完就轉身走了。
※ ※ ※
安倍晴明與黑衣術士相對峙。
「虛空眾！」
昨晚才來過，現在大白天又出現，可見他們急著在進入伊勢前攔截修子。
這麽不想讓修子進入伊勢，究竟是為了什麽？
兩名術士互瞪著，彼此都不退讓。
「你還活著……!?」
從臨時住所傳來的怒吼灌入晴明的耳朵。
老人稍微往那邊瞥了一眼，虛空眾沒有放過這瞬間的破綻。
看到對方踏地一躍而起，直直撲向了自己，晴明想往旁邊閃，腳卻被泥濘絆住，整個人失去了平衡。
「啊……！」
從上空傳來緊張的叫聲。
「晴明！」
瞬間，太陰的風纏住老人，把他推向了空中。
虛空眾的白刃掃過剛才晴明脖子的位置。結果沒砍到脖子，隻把雨滴砍成兩半，四處飛濺。
「啐！」
虛空眾咂舌唾罵。風音跑到他們背後，步步逼近，揮刀砍殺他們，虛空眾在千鈞一發之際閃開，翻滾著逃過一劫。
在水與泥濘濺起的聲響中，混雜著微弱的慘叫聲。
守直把自己的身體當成盾牌，不肯交出修子，結果右肩被虛空眾的白刃深深刺入，然後，刀刃又斜斜地往下劃開。
「唔……！」
守直發出呻吟聲，趴倒在地，痛苦地翻滾著。被他擋在身後的修子滿臉驚恐，全身僵硬，虛空眾把手伸向了裹著大外衣的她。
「來吧！公主，我帶你去我們的神宮。」
「籲……」
修子呼吸急促地拚命搖頭。由於聲音出不來，身體也不能動，所以她隻能這樣表示拒絕。
被拋出去撞到牆壁的彰子感到頭暈目眩，站不起來，緩緩地轉動著脖子。
虛空眾抓住幼小的修子，抱起了她。
「公……主……」
彰子使出全身力氣，試著讓又熱又痛的僵硬四肢動起來。
要保護人真的很困難，隻會覺得自己好無力。
彰子忽然這麽想。
沒錯，隻會覺得自己好無力。她從來不知道，盡管竭盡全力卻還是做不到，是這麽教人沮喪的事。
因為自己總是被保護的一方、總是求救的一方，也總是尋求保護的一方。
當昌浩負傷停滯在原地時，自己卻逃離了他。說真的，這種時候更應該陪在他身旁。
她受不了就逃開了，因為不想讓昌浩看到那樣的自己。
「公……主……！」
彰子搖搖晃晃地站起來。虛空眾根本沒把纖弱的彰子放在眼裏，隻有晴明、神將們和風音注意到她的行動。
不行，絕不能讓公主被帶走，要不然自己來這裏就沒意義了。
彰子全力衝撞那名虛空眾，因為毫無防備，男人頓時鬆開了手。彰子緊緊抱住修子的小小身體，連爬帶滾地衝出了臨時住所。
她腳步淩亂地絆倒在地，雖然被結界覆蓋的瞬間，雨就停了，但庭院還是遍地泥濘。
剛換上的衣服變得髒兮兮的，但她懷中的修子毫發無傷。
「小姐！」
彰子聽到太陰的叫聲。同時一陣風颼颼刮起，飛來男人憤怒的吼叫聲。
公主從她滿是泥巴的懷中被搶走了，她伸出去的手也被打了回來。
抓不到公主。
心髒在胸口撲通撲通猛跳。
那時候的昌浩也是這樣嗎？
昌浩伸出來的手沒抓到她，最後隻能眼睜睜地看著劍插入她身體。
抓不到、抓不到。
保護人是這麽困難的事。
「公主！」
傳來風音的聲音。
對不起，我總是被保護，所以什麽也不知道。
野獸的咆哮與鳥的鳴叫回蕩繚繞著。
彰子奮力撐起身體，淚水從她沾滿泥巴的臉頰滑落下來。
「公主！」
當她發出椎心的叫喊時，另一個清晰響亮的聲音幾乎劃破她的耳膜：
「縛——！」
※ ※ ※
風徐徐吹來，是海風。
小怪停下腳步，抽動鼻子仔細聞。
「怎麽會這樣？」
它往齋消失的地方走去，竟然從裏麵吹來海風。
最北棟的建築裏，有座麵向大岩石的祭壇。
小怪又停下來，小心地觀察四周。
「有氣息……」
應該說是神氣吧！
這裏飄蕩著莊嚴的神氣。西廂好像也有祭壇，但這裏的神氣更強、更熾烈，可能是祭祀的神明不一樣。
岩石上掛著注連繩，可能就是神體。
它躡手躡腳地走向祭壇，停在岩石前。
除了它進來的地方外，沒有其他出入口。
小怪滿臉困惑，心想總不會是這裏吧？
就在它徘徊著走來走去時，聽到微弱的聲響，它靜止下來，豎起耳朵聆聽。
是腳步聲，來自岩石的另一邊。
小怪抖抖耳朵，在岩石上又拍又摸，應該有縫隙可以鑽進去，要不然就是這個岩石會動。
隻要恢複原貌，就可以輕易推動這種大小的岩石。
就在它為了變回原貌而解放神氣時，重甸甸的岩石動了起來。
「原來是對神氣有反應啊……」
在眾神居住的地方很少看到這樣的機關。不被神接納的人，就不能踏入岩石後麵的岩洞。
為什麽會對自己的神氣產生反應呢？它也很懷疑，但還是決定小心進入岩洞探查。
風從下麵吹上來。
夜間視力也很好的小怪，看見有石階通到下麵。
海風是從地下吹來的，所以可能與海相連。
它正感訝異時，發現四肢下的地麵微微震動，因而皺起了眉頭。
「地鳴嗎……？」
小怪甩了甩尾巴。不知道昌浩是不是被帶來這下麵了？它回頭看岩石前的祭壇，原來是設在岩洞前，而不是岩石前。
據它所知，昌浩是在玉依公主那裏，而玉依公主是女巫，女巫通常是在神宮最裏麵聆聽神的聲音。
海津見宮的最裏麵就是北廂，但是小怪並沒有看到像是玉依公主的人，可見玉依公主在更裏麵，而更裏麵就是從北廂的地下，沿著石階再往更下麵走的地方吧？
小怪把耳朵貼在牆上，傾聽傳來的震動聲。
確定跟地鳴不一樣，也不是很強烈。
「既然有海風，那會不會是波浪聲？」
小怪沉著地走下石階，耳朵往後垂下。
約莫數到第十下呼吸時，看到黑暗中浮現出朦朧的火焰，那是篝火。
看來，小怪的推測是對的。
再往下走，就看到齋坐在篝火間。
背對著小怪的齋一動也不動。小怪追逐她的視線望過去，看到一個穿著女巫服裝的背影。
那應該就是玉依公主。
小怪這麽想，但很快就產生了疑問。
以女巫來說，她的生命力太薄弱了，簡直就像是快斷氣的人類。
難道是因為太靠近神了？愈靠近神，就愈可能散發出跟神一樣的神氣，而不是身為人類的靈力。
問題是……
小怪露出淩厲的眼神。
無論它再怎麽專注凝視，都看不出那樣的跡象。
環視周遭的小怪，在齋端坐的附近稍微後麵一點的地方，看到一樣熟悉的東西。
小怪氣憤得瞪大了眼睛。
「這是……！」
它下意識的怒吼聲灌入齋的耳朵。
齋顫動一下肩膀，猛然轉過身來。
插圖185
「你怎麽在這裏!?」
可能是太生氣了，女孩的聲音在顫抖，臉色也變得蒼白。
與她對峙的小怪表情也很可怕。
「這東西怎麽會在這裏？這是昌浩的香包！」
齋毅然對放聲大叫的小怪說：
「安靜點！公主正在祈禱……這是剛才掉落的。」
女孩撿起地上的香包，輕輕歎了口氣。
「這東西既然這麽重要，就綁好一點嘛！這樣一下就鬆了。」
仔細一看，應該綁在脖子後麵打結的地方，完全鬆開了。
小怪用後腳直立起來，拿回齋手中的香包。
看到它那麽俐落的動作，齋驚訝地眨著眼睛。
而小怪卻顯得劍拔弩張。
它咬牙切齒地低聲咆哮著。
「昌浩在哪裏？快告訴我。」
齋默不作聲。
小怪氣得明滅閃爍的眼睛頓時凝結了。
拿著香包的它，從白色異形變回了高大的身軀。
單膝著地的紅蓮眼光十分淩厲，齋被瞪得有點退縮。
紅蓮環視周遭。
沒看到平常老在威脅
小怪和昌親的益荒、阿曇。
不會吧？
「你們把昌浩帶去哪裏了？」
麵對小怪怒氣衝天的詢問，齋麵無表情地說：
「我們治好了他的傷，所以請他幫我們一個忙。」
「什麽？」
紅蓮的金色雙眸熾烈地閃爍著。
齋回頭看著玉依公主說：
「我拜托昌浩去做我做不到的事。」
紅蓮愈來愈淩厲的眼神，貫穿了齋的臉頰。
「什麽意思？」
「我要背叛我的主人天禦中主神一次，為了實現我的願望，我利用了昌浩的力量。」
絲毫不掩飾焦躁的紅蓮半恐嚇地說：
「我問你這是什麽意思!?」
女孩緊緊抿住了嘴唇。
這時候，響起了地鳴聲。
紅蓮掃視洞內，發現聳立在玉依公主前方的三柱鳥居。
三根柱子的鳥居，是祭祀三柱之神所在的象征。
天禦中主神、高禦產巢日神與神產巢日神被稱為「造化三神」，在這個國家的開天辟地神話中，是最古老的神。
三柱鳥居已經夠稀奇了，還大成那樣，怎麽看都不像是人類的力量搭建起來的。
齋瞥一眼驚愕的紅蓮，嚴肅地說：
「那是我們的主人天禦中主神賜給玉依公主的鳥居，公主都是對著鳥居祈禱。」
又響起了地鳴聲，接著，地麵微微震動。
雨聲與波浪聲逐漸混合在一起，其中還摻雜著不協調的恐怖地鳴聲。
這是個天花板挑高的空間，有風從某處吹進來，把篝火吹得斜斜搖晃著。
女孩回過頭，對滿臉懷疑的紅蓮冷冷地放話說：
「你走吧！不準妨礙玉依公主的祈禱。」
紅蓮傲然地頂了回去：
「告訴我，昌浩在哪裏？不說的話，我很有可能阻礙你說的什麽玉依公主的祈禱。」
齋凶狠地瞪著紅蓮。
「你的無知會讓你犯下滔天大罪……」
「住口，小女孩，你到底是要回答我的問題，還是不回答？」
被紅蓮如此毫不留情地恐嚇，齋有點受到驚嚇，但還是毅然地挺起胸膛回他說：
「我拜托他去幫我把內親王帶來。」
紅蓮一陣錯愕。
「你說什麽……？」
【注釋】
3 在開天辟地時最先出現的神，分別為至高之神「天禦中主神」、征服及統治之神「高禦產巢日神」、生產之神「神產巢日神」，稱為「三柱之神」。在三柱之神後，又誕生了二柱之神，就是「宇摩誌阿斯訶備比古遲神」與「天之常立神」，這五柱之神稱為「別天津神」。依《古事記》的記載，「神世七代」為：一，國常立尊；二，風雲野神；三，宇比邇神、須比智邇神；四，角杙神、活杙神；五，意富鬥能地神、大鬥乃弁神；六，淤母陀琉神、阿夜訶誌古泥神；七，伊邪那岐神、伊邪那美神。