小怪瞥一眼陶杯裏的酒，猶豫地眯起了眼睛。
伊吹看到它那樣子，對它說不用客氣。
小怪心不在焉地搖搖頭說：「我是怕天狗的酒會喝到爛醉。」
伊吹豪邁地大笑起來，對小怪說：
「不會、不會，絕對不會。」
「真的嗎？」
小怪表示懷疑。伊吹泰然地回它說：
「真的，起碼我就沒醉過幾次。」
「那還是算了……」
看著小怪苦惱的模樣，伊吹啞然失笑。
默默看著兩人交談的勾陣歎口氣說：
「伊吹，我一直保持沉默不問你，你應該有什麽話想對我們說吧？」
勾陣稍作停頓，烏黑的雙眼閃過厲光。
「還是為了什麽事，在這裏拖延時間？」
勾陣的尖銳視線貫穿了天狗，小怪也惡狠狠地盯著伊吹。
伊吹一口氣喝幹了陶杯裏的酒，沉重地歎著氣說：
「看來今晚是喝不醉了。」
又往陶杯裏倒酒的他，低頭看著波紋蕩漾的水麵。
「這不是什麽值得一提的事……」
伊吹放下酒瓶，拿起陶杯，娓娓道來。
「就在前代總領讓位，隱居了一段時間後……」
天狗之鄉有個女孩失蹤了。
異教法師犯下殘暴罪行後已將近兩百年，愛宕天狗逐漸放鬆了戒心。
開始有人往來於人界與異境之間，采集人界的野菜、果實，小孩的人數也慢慢增多了。
就在這時候，一個女孩突然消失不見了。
天狗全員出動搜尋。因為天狗的女性柔弱無力，跟男性不一樣。萬一被人類撞見，是非常危險的事。
人類厭惡與自己不同的異端。乍看之下，天狗的女性會被當成人類，但是眼睛的顏色正好跟人類相反，一被發現是異形，很難說會發生什麽事。
當時是秋天，愛宕山被染成了嫣紅色。女人們偶爾會溜出天狗鄉，去采米櫧樹的果實或香菇。
那個女孩這輩子第一次去人界，看到紅通通的樹海，心中一定雀躍不已。
尋遍愛宕山每個角落的天狗們，直到半夜，才在粗大的樹木下找到昏迷的女孩。
是當時已經隱居的伊吹找到的。因為人手不足，它也被找來幫忙。
女孩的模樣慘不忍睹，伊吹很想閉上眼睛不要看，可是必須確認它是死是活。女孩身上的衣服被扯得破破爛爛，隻能勉強蓋住身體。
女孩還活著。
伊吹鬆口氣，抱起女孩的上半身，讓它靠在樹幹上，輕輕搖晃它的肩膀。
「你醒醒啊！」
其他天狗也在這時候趕來了。
「伊吹大人。」
「哦，它還活著，快去通知它的父母。」
一個天狗飛向了鄉裏。所有參與搜尋的天狗們都露出放鬆的表情，慢慢聚集過來。
在黃昏的山中，嘈雜的聲響帶來了夜晚的黑暗。有個天狗說，最好在天色全暗之前回到愛宕鄉，伸手要抱起女孩。
忽然，女孩張開了眼睛。
看到聚集的天狗們，它馬上發出了尖叫聲。
「——啊！」
女孩奮力甩開同胞的手，發出意義不明的叫聲，驚慌地想逃跑。
「它到底怎麽了……」
被女孩突發的狂亂嚇得不知所措的天狗們，從它被扯得支離破碎的衣服縫隙間，看到它腳上有無數的指痕。
「快、快去找個女人來，我們沒辦法安撫它！」
女孩扯破喉嚨般不斷慘叫，還哭得驚天動地，沒有人能接近它。
匆匆飛到鄉裏的天狗，帶來了颶嵐的妻子和伊吹的弟妹。
兩人一眼就看出女孩發生了什麽事，默默地抱緊了它。可是女孩還是全力抵抗，繼續尖叫。
不久後，女孩叫幹了喉嚨，隻能發出嘶啞的聲音，筋疲力盡地昏倒了。
伊吹呼地喘口氣，看看神將們。
小怪臉上泛起無以複加的厭惡感，而勾陣的表情比它更難看。
天狗滿懷歉意地搔著頭說：
「對不起……我也不太想把這件事告訴勾陣大人……」
告訴我就沒關係嗎？小怪暗自咒罵，但還是催它說下去。
「快接著說啊，所以怎麽樣？」
這件事到底跟飄舞有什麽關係？
忽然，最壞的猜測閃過腦海。勾陣也從小怪側臉看出了它的猜測，卻出奇地平靜，抓住了它的白色尾巴。
尾巴突然被用力拉扯的小怪來不及反應，肚子擦過了地麵。
「喂、喂！」
抓著尾巴把小怪拉過來後，勾陣心平氣和地叫了一聲：
「騰蛇。」
小怪轉過頭，目露凶光地看著勾陣說：
「幹嘛？」
「我要暫時捂住耳朵，等你覺得沒問題了再叫我。」
「什麽？」
勾陣說完就背向了伊吹。
「喂，勾！」
無論怎麽叫都沒反應，勾陣似乎截斷了聽覺，小怪隻能搖頭歎息。
再轉向天狗時，小怪看到天狗非常過意不去的樣子。
「我果然不該告訴勾陣大人。」
「她畢竟是個女人，現在恐怕正在大腦裏，把殘害女孩的下流人渣大卸八塊了五十次。」
仿佛可以看到從她纖細的肩膀冒出了怒火。
「那之後怎麽樣了？快說吧！」
在小怪催促下，伊吹沉吟幾聲，又開始往下說。
天狗們把女孩帶回了鄉裏。
大家在總領家的澡堂幫女孩清理幹淨，然後讓女孩留在那裏養傷，就這樣過了半年。
「總領夫人發現女孩懷孕了……」
當然不知道父親是誰。
最糟的是，從那天起，那個女孩就瘋了，失去了記憶。
它忘了怎麽笑，也忘了怎麽哭。它不說話，也聽不見別人說的話，失焦的眼睛總是望著遠處某個地方。可能是偶爾會作惡夢，在半夜裏大哭大鬧，一直吵到聲嘶力竭為止。
總領夫人和伊吹的弟妹很有耐性地照顧女孩，侍女們也從旁協助，大家都希望它哪天會清醒過來，再展露嬌羞的笑容。
發現女孩懷孕的總領夫人，煩惱很久後才告訴了颶嵐。
這個孩子父不詳，母親又瘋了，還不知道會不會清醒過來。
天狗很難懷孕，一般正常的夫妻懷了孩子，不曉得會有多高興。
「總領大人煩惱了好幾天，不知道該殺了小孩，還是讓小孩活下來。」
伊吹似乎想起了當時的狀況，沉默下來。
小怪聆聽著，猶豫了一會後開口問：
「你當時怎麽想呢？」
天狗看著小怪。
小怪知道，在很久以前，這個天狗最心愛的妻子和孩子都死在異教法師手中。聽說小孩就快出生了，卻死於膚淺人類的愚蠢。
「我嗎？……我當時……」
在麵具下眯起了眼睛的伊吹，想起了自己當時對颶嵐說的話。
這孩子生下來也不會幸福吧！
每個人都這麽說。
孩子沒有父親，又不能依靠母親。
既然如此，不如現在就讓它解脫，對它還比較好。
親信們全都反對讓孩子活下來。
其中，隻有伊吹說：
——不可以。
坐在上座的總領滿臉苦惱。伊吹對他說：
——我來當它父母撫養它，孩子是無辜的。
高談闊論的現場一片嘩然。這孩子父親不詳，母親也嚇成那樣子，顯然是遭遇過把它逼瘋的恐怖經曆。
人界有妖怪、惡魔橫行，所以天狗們連女孩是遭到什麽攻擊都不敢確定。
大家都說太冒險了，勸伊吹放棄。
——說不定會生出異形模樣的小孩！
——那就不是天狗的孩子了！
——可是……
這時候，已經把總領位子讓給兒子的前代總領出現了。
——不要亂說話！
住在深處獨立小屋、過著隱居生活的前代總領，大聲斥喝聚在一起議論紛紛的天狗們。
看著被氣勢震懾而沉默下來的天狗們，前代總領開口了。
「總領說，那孩子是天狗鄉的孩子、是愛宕的孩子……」
伊吹想起已經過世的前代總領，顯得很懷念。
默默傾聽的小怪開口說：
「那孩子就是飄舞？」
伊吹點點頭，微微苦笑著說：
「前代總領收養了它，把它撫養長大，直到過世前都把它留在身邊。飄舞的名字也是前代總領取的。」
飄舞還是個少年時，前代總領就過世了。它繼續住在總領家，跟侍女們一起做家事、幫忙打雜，有空時就跟伊吹學劍術。
前代總領過世前，曾經拜托伊吹指導飄舞劍術。
在那時候，飄舞就是個陰沉的孩子。它不太說話，也不接近年紀相仿的天狗們，選擇孤立自己。
它的身世被當成了秘密，所以同年
代的天狗們什麽都不知道。
然而，偶爾在總領家飲酒聚會時，還是會有少數人喝得醉醺醺，說出當時的事。在一旁幫忙遞酒、上菜的飄舞不想聽也聽見了，似乎從中推敲出了自己的身世。
因為當時在愛宕鄉，沒有雙親的孩子隻有飄舞一個。
於是，隨著年齡的成長，飄舞愈來愈冷酷無情，偶爾開口說話，也都帶著強烈的攻擊性，成了危險人物，如同一碰觸就會被割傷的鋒利刀刃。
這麽一來，讓它顯得更難以親近，愈來愈被大家孤立了。
這當中，隻有颶嵐和夫人、伊吹還是非常照顧它、關心它。
「生下飄舞的女孩，像沉睡般死去了。」
那是嚴重難產。女孩大哭大叫、大吵大鬧，經過很久很久的痛苦掙紮，終於生下了孩子，但也奄奄一息了。
女孩的遺容，充滿了終於逃離痛苦與恐懼的喜悅，浮現出從那天起從未展露過的天真笑容。
父親不詳，出生時又害死了母親，這就是飄舞背負的重擔。
盡管是這種應該被排斥、忌諱的身世，總領還是把它當成愛宕的孩子，對待它跟對待其他天狗一樣。
飄舞總是那麽冷漠，話也少之又少，沒人知道它在想什麽，卻非常聰明。
可能是因為經過博學的前代總領的教導，飄舞勤奮求知，劍術也進步得很快。
大家都看在眼裏。天狗原本就重情重義，主動跟飄舞說話的人，一個、兩個逐漸增多。不知不覺中，它就自然而然地融入了人群中。
總領隻有一個兒子，是總領夫人以生命換來的。當飄舞被拔擢為那孩子的護衛時，已經沒有任何人提出異議了。
年邁的天狗輕聲笑著說：
「可是，它還是一樣沉默、寡言而冷漠。」
跟伊吹學劍時，不管是失誤被重重敲到頭、被木劍刺中，或是被擊中手腕木劍落地，飄舞都不會喊痛也不會哭，隻會把嘴巴緊緊抿成一條線，極力忍受疼痛。
仿佛把那些情感，統統遺忘在母親肚子裏了。
「為了活下去，飄舞必須那麽做來保護自己，變形怪大人，你可以了解那種心情嗎？」
「……」
小怪沒辦法回答。
拋開原因不說，隻問它可不可以理解被排斥、被忌憚的心情，它會回答可以理解。因為神將騰蛇也是在誕生的瞬間就被排斥、被忌憚了。
然而，沒有人的經曆是完全一樣的，如同沒有人可以真正了解小怪的心情般，這世上也沒有人可以完全了解飄舞的心情。
伊吹把酒含在嘴裏，直視著小怪。
「事情就是這樣，變形怪大人。」天狗藏在麵具下的表情瞬間嚴肅起來。「所以，全鄉的人都有可能背叛總領大人，唯獨飄舞不可能。是前代總領和颶嵐大人救了它，它不像是那種忘恩負義的人。」
伊吹又接著說：
「在愛宕鄉，它尤其厭惡人類，可以說是強硬派，幾乎被這類想法的人奉為首領，所以才會對身為人類的昌浩那麽不友善。」
它甚至偏激地說，與其求助於人類，寧可把法術轉移到自己身上。
「即使這樣，飄舞也不是生性冷漠的人。聰明伶俐的疾風大人一點都不討厭飄舞，把它留在身邊，就是最好的證明。」
伊吹的侄子颯峰也是飄舞的傾慕者。很久以前，颯峰一再懇求鄉裏數一數二的高手飄舞收自己為徒，飄舞禁不起颯峰苦苦哀求，終於答應親自教它。
「……」
小怪還是一副無法釋懷的表情，思索著什麽。
看到它那樣子，伊吹在麵具下挑起了一邊眉毛。
「變形怪大人，你還有什麽疑問嗎？」
小怪用力甩一下尾巴，傾斜著身子說：
「我就是生性多疑。」
「既然如此，我就說到你不懷疑為止。」半放棄的伊吹往陶杯裏倒酒。「不過在這之前，變形怪大人也先來一杯吧？」
伊吹都把酒瓶推過來了，小怪隻好拿起陶杯接酒。
用雙腳端都還嫌太大的陶杯裏被倒入了滿滿的酒。這杯香氣比人界更濃烈的酒，感覺比較接近高天原的神酒。算不上高級酒，但既然是魔怪的酒，應該也足以把神將灌醉了。
小怪邊暗叫不好，邊喝下了陶杯裏的酒。灼燒般的熱，從舌頭流向了喉嚨、肚子裏。
「好烈。」
小怪繃著臉埋怨，伊吹豪邁地大笑起來。
「當然啦！天狗的酒連猿田彥大神都會醉倒。」
不管伊吹是開玩笑還是說真的，小怪都相信這種酒的確很容易醉。高天原的酒喝得再多，都隻會有飄飄然的快感，天狗的酒卻不是這樣。
「我已經喝了，你要回答我的問題。」
麵對小怪挑釁的態度，伊吹毫不畏懼地笑著說：
「你問啊，隻要是我能回答的，我都會回答。」
「你說異教法師闖入異境擄走疾風時，飄舞受了傷？是怎麽樣的傷？」
就是從腹部往上割到胸部的那道劍傷。
伊吹在麵具下的眼睛厲光炯炯。
「沒錯，從這邊刺進去的劍，這樣一直線劃到胸口下。」
伊吹指著自己的腹部給小怪看。
從腰骨上麵，就是右側腹周邊，斜斜延伸到左肋骨下方。
「劍被肋骨擋住，是不幸中之大幸。內髒從裂開的傷口跑出來，我們把內髒塞回去，縫合肚子，接下來就是看飄舞的生命力了，最後它總算熬了過來……」
天狗歎口氣，沉重地喃喃說著：
「飄舞要是有個三長兩短，疾風大人一定很悲傷。飄舞不想讓它悲傷，才會靠意誌力從那個世界爬回來。」
聽完伊吹的話，小怪皺起了眉頭。
內髒會從裂開的肚子跑出來，是腹壓的關係。
「嗯嗯嗯……」
小怪低吟思考，伊吹往它的陶杯裏倒酒，淡淡地說：
「變形怪大人，你是不是認為飄舞是自導自演？」
「……」
夕陽色的眼睛望著伊吹。
天狗用跟剛才完全不一樣的嚴肅聲音對默然的小怪說：
「我再重複一次，那是不可能的事。因為那家夥慣用右手，都是用右手拿劍。」
伊吹按著自己的腹部，又接著做詳細的解說。
「我看過那道傷口，又深又嚴重，不可能是飄舞自導自演。如果真是那家夥自己砍傷自己，隻能說是打算自殺。」
即使如此，不用慣用的那隻手，也很難砍得那麽深。
而且，傷口從右側腹砍到左胸口，中間不曾停下來過。
如果飄舞是自己砍自己，可以想象有多麽痛，不可能不中斷地砍到底。
「放棄吧！變形怪大人，飄舞的傷是被異教法師砍傷的。」
小怪默不作聲。
伊吹聳聳肩說：
「算了，沒關係……隻要疾風大人康複，一切就會恢複原狀。等昌浩大人找到異教法師，我們再親手殲滅他，這件事就結束了。」
在那之前，很對不起，要你們在這裏悠閑地待著囉！
聽到這句話，小怪抖了抖耳朵，半眯起眼睛瞪視著天狗，天狗也滿不在乎地回看它。
傾倒酒瓶時，伊吹發現裏麵已經空了。
「哎呀，沒了啊？」
它往酒瓶裏看，再把酒瓶倒過來，搖給小怪看。酒瓶隻滴出了幾滴酒，之後就什麽都沒有了。
小怪瞪大了眼睛。
「什麽時候喝完了？喂，那瓶裝很多耶，你全都喝光了!?」
「好像是。」
伊吹哈哈大笑，慢吞吞地站起來。
「我再去裝滿吧！你等我一下，我順便拿些下酒菜來。」
一個人把酒喝光的天狗，搖搖酒瓶，踩著穩健的腳步，輕盈地走上了階梯。
小怪啞然無言地目送伊吹離去。
「真不敢相信，那家夥是喝不醉嗎？」
「長得那麽高大，酒量大也沒什麽好稀奇的。」
「再怎麽高大……」
轉過頭正要反駁的小怪，不由得眨了眨眼睛。
勾陣不知道什麽時候轉向了它，立起單腳盤坐，背靠著岩壁，合抱雙臂。
「你是從哪裏開始聽的？」
「從飄舞的自導自演那裏。」
她的視線朝向了插在鐵柵欄兩側的那兩把筆架叉。
小怪曾經利用那兩把筆架叉，再三思考傷口的形成狀況。還詢問過使用武器的朱雀和勾陣，以怎麽樣的角度與速度砍下去，才能在生死邊緣徘徊，又能勉強撿回一條命。
異教法師是成年男性。砍向身高跟自己差不多的對手時，應該會斜斜砍下去，或是橫掃過去。朱雀和勾陣也是同樣的想法，既然是由下往上砍，那麽對方可能是個子不高的
小孩，或是刻意蹲了下來。
或是自己砍自己？或是故意讓對方砍到自己？
勾陣對繃著臉自言自語的小怪說：
「你好像很不相信呢！」
「說得好像跟你無關，你自己不也是這麽想？」
「也是啦！」
從一開始，神將們就懷疑飄舞是不是在撒謊。據他們猜測，總領天狗之子會身中異教法術，又從鄉裏被擄走，全都是飄舞的策畫。
重點是……
「沒理由，找不到理由。」
小怪用前腳猛搔著頭，愈想愈煩躁。
譬如，會不會是飄舞想謀反，所以下任總領疾風成了它篡奪總領位子的阻礙？
譬如，會不會是因為某種理由，使它對疾風本身產生了敵意，想讓疾風嚐盡痛苦，最後再奪取它的生命？
譬如，會不會是它布置成異教法師的行凶，其實有什麽其他目的？
包括天空在內，四名神將做過種種討論，但全都缺乏決定性的因素。
飄舞對昌浩與神將們超乎常態甚或帶點瘋狂的憎恨，在聽過天狗的悲慘往事後，就可以理解了。
把猜測這樣一個一個推翻，就沒有任何可以立論說明的理由了。
可是，小怪怎麽樣都覺得飄舞很可疑。
理由應該是它斷然說要吃了陰陽師，還自稱是邪魔外道。
「不，不對……」
小怪搖搖頭，推翻了自己的想法。
那也是尋找明確理由後出現的原因之一。
勉強來說，是直覺。小怪雖然不是陰陽師，但怎麽樣都覺得飄舞有問題。
它不想讓昌浩接近飄舞。可能的話，最好是自己介入他們之間，不要讓他們直接接觸。
不是因為飄舞是天狗，也不是因為它是魔怪。如果是因為那樣，小怪也會對颯峰、伊吹和疾風抱持同樣的想法。
然而，小怪並沒有對其他天狗產生這樣的戒心，隻有對飄舞。
它猛抓著頭，豎起了全身白毛。
「我想不出理由，我想不出飄舞要對疾風施放異教法術的理由！」
「你斷定是它了？」
同袍的語氣帶著質疑，小怪轉頭對她說：
「是啊，沒錯啊！我就是斷定了，你有意見嗎？」
「你衝著我來沒關係，可是千萬不要對伊吹或颯峰這麽說，那樣隻會把事情鬧得更大，沒什麽好處。」
她講得很對，所以小怪盡管不甘心，還是閉上了嘴巴。
對昌浩有好感的天狗隻有絕對少數，如果連它們都翻臉就麻煩了。
疾風身上的異教法術，現在被移到了替身身上。天狗們看到下任總領逐漸好轉，心情應該也會慢慢緩和下來。
在那之前，最好不要輕舉妄動。
「不過，想起來還是很生氣。按常理，會自己把我們找來，卻見都不見我們，還準許部下把我們關起來嗎？」
看著氣憤難平碎碎念個不停的小怪，勾陣搖頭歎息，聳聳肩膀。
伊吹看到它那樣子，對它說不用客氣。
小怪心不在焉地搖搖頭說：「我是怕天狗的酒會喝到爛醉。」
伊吹豪邁地大笑起來，對小怪說：
「不會、不會，絕對不會。」
「真的嗎？」
小怪表示懷疑。伊吹泰然地回它說：
「真的，起碼我就沒醉過幾次。」
「那還是算了……」
看著小怪苦惱的模樣，伊吹啞然失笑。
默默看著兩人交談的勾陣歎口氣說：
「伊吹，我一直保持沉默不問你，你應該有什麽話想對我們說吧？」
勾陣稍作停頓，烏黑的雙眼閃過厲光。
「還是為了什麽事，在這裏拖延時間？」
勾陣的尖銳視線貫穿了天狗，小怪也惡狠狠地盯著伊吹。
伊吹一口氣喝幹了陶杯裏的酒，沉重地歎著氣說：
「看來今晚是喝不醉了。」
又往陶杯裏倒酒的他，低頭看著波紋蕩漾的水麵。
「這不是什麽值得一提的事……」
伊吹放下酒瓶，拿起陶杯，娓娓道來。
「就在前代總領讓位，隱居了一段時間後……」
天狗之鄉有個女孩失蹤了。
異教法師犯下殘暴罪行後已將近兩百年，愛宕天狗逐漸放鬆了戒心。
開始有人往來於人界與異境之間，采集人界的野菜、果實，小孩的人數也慢慢增多了。
就在這時候，一個女孩突然消失不見了。
天狗全員出動搜尋。因為天狗的女性柔弱無力，跟男性不一樣。萬一被人類撞見，是非常危險的事。
人類厭惡與自己不同的異端。乍看之下，天狗的女性會被當成人類，但是眼睛的顏色正好跟人類相反，一被發現是異形，很難說會發生什麽事。
當時是秋天，愛宕山被染成了嫣紅色。女人們偶爾會溜出天狗鄉，去采米櫧樹的果實或香菇。
那個女孩這輩子第一次去人界，看到紅通通的樹海，心中一定雀躍不已。
尋遍愛宕山每個角落的天狗們，直到半夜，才在粗大的樹木下找到昏迷的女孩。
是當時已經隱居的伊吹找到的。因為人手不足，它也被找來幫忙。
女孩的模樣慘不忍睹，伊吹很想閉上眼睛不要看，可是必須確認它是死是活。女孩身上的衣服被扯得破破爛爛，隻能勉強蓋住身體。
女孩還活著。
伊吹鬆口氣，抱起女孩的上半身，讓它靠在樹幹上，輕輕搖晃它的肩膀。
「你醒醒啊！」
其他天狗也在這時候趕來了。
「伊吹大人。」
「哦，它還活著，快去通知它的父母。」
一個天狗飛向了鄉裏。所有參與搜尋的天狗們都露出放鬆的表情，慢慢聚集過來。
在黃昏的山中，嘈雜的聲響帶來了夜晚的黑暗。有個天狗說，最好在天色全暗之前回到愛宕鄉，伸手要抱起女孩。
忽然，女孩張開了眼睛。
看到聚集的天狗們，它馬上發出了尖叫聲。
「——啊！」
女孩奮力甩開同胞的手，發出意義不明的叫聲，驚慌地想逃跑。
「它到底怎麽了……」
被女孩突發的狂亂嚇得不知所措的天狗們，從它被扯得支離破碎的衣服縫隙間，看到它腳上有無數的指痕。
「快、快去找個女人來，我們沒辦法安撫它！」
女孩扯破喉嚨般不斷慘叫，還哭得驚天動地，沒有人能接近它。
匆匆飛到鄉裏的天狗，帶來了颶嵐的妻子和伊吹的弟妹。
兩人一眼就看出女孩發生了什麽事，默默地抱緊了它。可是女孩還是全力抵抗，繼續尖叫。
不久後，女孩叫幹了喉嚨，隻能發出嘶啞的聲音，筋疲力盡地昏倒了。
伊吹呼地喘口氣，看看神將們。
小怪臉上泛起無以複加的厭惡感，而勾陣的表情比它更難看。
天狗滿懷歉意地搔著頭說：
「對不起……我也不太想把這件事告訴勾陣大人……」
告訴我就沒關係嗎？小怪暗自咒罵，但還是催它說下去。
「快接著說啊，所以怎麽樣？」
這件事到底跟飄舞有什麽關係？
忽然，最壞的猜測閃過腦海。勾陣也從小怪側臉看出了它的猜測，卻出奇地平靜，抓住了它的白色尾巴。
尾巴突然被用力拉扯的小怪來不及反應，肚子擦過了地麵。
「喂、喂！」
抓著尾巴把小怪拉過來後，勾陣心平氣和地叫了一聲：
「騰蛇。」
小怪轉過頭，目露凶光地看著勾陣說：
「幹嘛？」
「我要暫時捂住耳朵，等你覺得沒問題了再叫我。」
「什麽？」
勾陣說完就背向了伊吹。
「喂，勾！」
無論怎麽叫都沒反應，勾陣似乎截斷了聽覺，小怪隻能搖頭歎息。
再轉向天狗時，小怪看到天狗非常過意不去的樣子。
「我果然不該告訴勾陣大人。」
「她畢竟是個女人，現在恐怕正在大腦裏，把殘害女孩的下流人渣大卸八塊了五十次。」
仿佛可以看到從她纖細的肩膀冒出了怒火。
「那之後怎麽樣了？快說吧！」
在小怪催促下，伊吹沉吟幾聲，又開始往下說。
天狗們把女孩帶回了鄉裏。
大家在總領家的澡堂幫女孩清理幹淨，然後讓女孩留在那裏養傷，就這樣過了半年。
「總領夫人發現女孩懷孕了……」
當然不知道父親是誰。
最糟的是，從那天起，那個女孩就瘋了，失去了記憶。
它忘了怎麽笑，也忘了怎麽哭。它不說話，也聽不見別人說的話，失焦的眼睛總是望著遠處某個地方。可能是偶爾會作惡夢，在半夜裏大哭大鬧，一直吵到聲嘶力竭為止。
總領夫人和伊吹的弟妹很有耐性地照顧女孩，侍女們也從旁協助，大家都希望它哪天會清醒過來，再展露嬌羞的笑容。
發現女孩懷孕的總領夫人，煩惱很久後才告訴了颶嵐。
這個孩子父不詳，母親又瘋了，還不知道會不會清醒過來。
天狗很難懷孕，一般正常的夫妻懷了孩子，不曉得會有多高興。
「總領大人煩惱了好幾天，不知道該殺了小孩，還是讓小孩活下來。」
伊吹似乎想起了當時的狀況，沉默下來。
小怪聆聽著，猶豫了一會後開口問：
「你當時怎麽想呢？」
天狗看著小怪。
小怪知道，在很久以前，這個天狗最心愛的妻子和孩子都死在異教法師手中。聽說小孩就快出生了，卻死於膚淺人類的愚蠢。
「我嗎？……我當時……」
在麵具下眯起了眼睛的伊吹，想起了自己當時對颶嵐說的話。
這孩子生下來也不會幸福吧！
每個人都這麽說。
孩子沒有父親，又不能依靠母親。
既然如此，不如現在就讓它解脫，對它還比較好。
親信們全都反對讓孩子活下來。
其中，隻有伊吹說：
——不可以。
坐在上座的總領滿臉苦惱。伊吹對他說：
——我來當它父母撫養它，孩子是無辜的。
高談闊論的現場一片嘩然。這孩子父親不詳，母親也嚇成那樣子，顯然是遭遇過把它逼瘋的恐怖經曆。
人界有妖怪、惡魔橫行，所以天狗們連女孩是遭到什麽攻擊都不敢確定。
大家都說太冒險了，勸伊吹放棄。
——說不定會生出異形模樣的小孩！
——那就不是天狗的孩子了！
——可是……
這時候，已經把總領位子讓給兒子的前代總領出現了。
——不要亂說話！
住在深處獨立小屋、過著隱居生活的前代總領，大聲斥喝聚在一起議論紛紛的天狗們。
看著被氣勢震懾而沉默下來的天狗們，前代總領開口了。
「總領說，那孩子是天狗鄉的孩子、是愛宕的孩子……」
伊吹想起已經過世的前代總領，顯得很懷念。
默默傾聽的小怪開口說：
「那孩子就是飄舞？」
伊吹點點頭，微微苦笑著說：
「前代總領收養了它，把它撫養長大，直到過世前都把它留在身邊。飄舞的名字也是前代總領取的。」
飄舞還是個少年時，前代總領就過世了。它繼續住在總領家，跟侍女們一起做家事、幫忙打雜，有空時就跟伊吹學劍術。
前代總領過世前，曾經拜托伊吹指導飄舞劍術。
在那時候，飄舞就是個陰沉的孩子。它不太說話，也不接近年紀相仿的天狗們，選擇孤立自己。
它的身世被當成了秘密，所以同年
代的天狗們什麽都不知道。
然而，偶爾在總領家飲酒聚會時，還是會有少數人喝得醉醺醺，說出當時的事。在一旁幫忙遞酒、上菜的飄舞不想聽也聽見了，似乎從中推敲出了自己的身世。
因為當時在愛宕鄉，沒有雙親的孩子隻有飄舞一個。
於是，隨著年齡的成長，飄舞愈來愈冷酷無情，偶爾開口說話，也都帶著強烈的攻擊性，成了危險人物，如同一碰觸就會被割傷的鋒利刀刃。
這麽一來，讓它顯得更難以親近，愈來愈被大家孤立了。
這當中，隻有颶嵐和夫人、伊吹還是非常照顧它、關心它。
「生下飄舞的女孩，像沉睡般死去了。」
那是嚴重難產。女孩大哭大叫、大吵大鬧，經過很久很久的痛苦掙紮，終於生下了孩子，但也奄奄一息了。
女孩的遺容，充滿了終於逃離痛苦與恐懼的喜悅，浮現出從那天起從未展露過的天真笑容。
父親不詳，出生時又害死了母親，這就是飄舞背負的重擔。
盡管是這種應該被排斥、忌諱的身世，總領還是把它當成愛宕的孩子，對待它跟對待其他天狗一樣。
飄舞總是那麽冷漠，話也少之又少，沒人知道它在想什麽，卻非常聰明。
可能是因為經過博學的前代總領的教導，飄舞勤奮求知，劍術也進步得很快。
大家都看在眼裏。天狗原本就重情重義，主動跟飄舞說話的人，一個、兩個逐漸增多。不知不覺中，它就自然而然地融入了人群中。
總領隻有一個兒子，是總領夫人以生命換來的。當飄舞被拔擢為那孩子的護衛時，已經沒有任何人提出異議了。
年邁的天狗輕聲笑著說：
「可是，它還是一樣沉默、寡言而冷漠。」
跟伊吹學劍時，不管是失誤被重重敲到頭、被木劍刺中，或是被擊中手腕木劍落地，飄舞都不會喊痛也不會哭，隻會把嘴巴緊緊抿成一條線，極力忍受疼痛。
仿佛把那些情感，統統遺忘在母親肚子裏了。
「為了活下去，飄舞必須那麽做來保護自己，變形怪大人，你可以了解那種心情嗎？」
「……」
小怪沒辦法回答。
拋開原因不說，隻問它可不可以理解被排斥、被忌憚的心情，它會回答可以理解。因為神將騰蛇也是在誕生的瞬間就被排斥、被忌憚了。
然而，沒有人的經曆是完全一樣的，如同沒有人可以真正了解小怪的心情般，這世上也沒有人可以完全了解飄舞的心情。
伊吹把酒含在嘴裏，直視著小怪。
「事情就是這樣，變形怪大人。」天狗藏在麵具下的表情瞬間嚴肅起來。「所以，全鄉的人都有可能背叛總領大人，唯獨飄舞不可能。是前代總領和颶嵐大人救了它，它不像是那種忘恩負義的人。」
伊吹又接著說：
「在愛宕鄉，它尤其厭惡人類，可以說是強硬派，幾乎被這類想法的人奉為首領，所以才會對身為人類的昌浩那麽不友善。」
它甚至偏激地說，與其求助於人類，寧可把法術轉移到自己身上。
「即使這樣，飄舞也不是生性冷漠的人。聰明伶俐的疾風大人一點都不討厭飄舞，把它留在身邊，就是最好的證明。」
伊吹的侄子颯峰也是飄舞的傾慕者。很久以前，颯峰一再懇求鄉裏數一數二的高手飄舞收自己為徒，飄舞禁不起颯峰苦苦哀求，終於答應親自教它。
「……」
小怪還是一副無法釋懷的表情，思索著什麽。
看到它那樣子，伊吹在麵具下挑起了一邊眉毛。
「變形怪大人，你還有什麽疑問嗎？」
小怪用力甩一下尾巴，傾斜著身子說：
「我就是生性多疑。」
「既然如此，我就說到你不懷疑為止。」半放棄的伊吹往陶杯裏倒酒。「不過在這之前，變形怪大人也先來一杯吧？」
伊吹都把酒瓶推過來了，小怪隻好拿起陶杯接酒。
用雙腳端都還嫌太大的陶杯裏被倒入了滿滿的酒。這杯香氣比人界更濃烈的酒，感覺比較接近高天原的神酒。算不上高級酒，但既然是魔怪的酒，應該也足以把神將灌醉了。
小怪邊暗叫不好，邊喝下了陶杯裏的酒。灼燒般的熱，從舌頭流向了喉嚨、肚子裏。
「好烈。」
小怪繃著臉埋怨，伊吹豪邁地大笑起來。
「當然啦！天狗的酒連猿田彥大神都會醉倒。」
不管伊吹是開玩笑還是說真的，小怪都相信這種酒的確很容易醉。高天原的酒喝得再多，都隻會有飄飄然的快感，天狗的酒卻不是這樣。
「我已經喝了，你要回答我的問題。」
麵對小怪挑釁的態度，伊吹毫不畏懼地笑著說：
「你問啊，隻要是我能回答的，我都會回答。」
「你說異教法師闖入異境擄走疾風時，飄舞受了傷？是怎麽樣的傷？」
就是從腹部往上割到胸部的那道劍傷。
伊吹在麵具下的眼睛厲光炯炯。
「沒錯，從這邊刺進去的劍，這樣一直線劃到胸口下。」
伊吹指著自己的腹部給小怪看。
從腰骨上麵，就是右側腹周邊，斜斜延伸到左肋骨下方。
「劍被肋骨擋住，是不幸中之大幸。內髒從裂開的傷口跑出來，我們把內髒塞回去，縫合肚子，接下來就是看飄舞的生命力了，最後它總算熬了過來……」
天狗歎口氣，沉重地喃喃說著：
「飄舞要是有個三長兩短，疾風大人一定很悲傷。飄舞不想讓它悲傷，才會靠意誌力從那個世界爬回來。」
聽完伊吹的話，小怪皺起了眉頭。
內髒會從裂開的肚子跑出來，是腹壓的關係。
「嗯嗯嗯……」
小怪低吟思考，伊吹往它的陶杯裏倒酒，淡淡地說：
「變形怪大人，你是不是認為飄舞是自導自演？」
「……」
夕陽色的眼睛望著伊吹。
天狗用跟剛才完全不一樣的嚴肅聲音對默然的小怪說：
「我再重複一次，那是不可能的事。因為那家夥慣用右手，都是用右手拿劍。」
伊吹按著自己的腹部，又接著做詳細的解說。
「我看過那道傷口，又深又嚴重，不可能是飄舞自導自演。如果真是那家夥自己砍傷自己，隻能說是打算自殺。」
即使如此，不用慣用的那隻手，也很難砍得那麽深。
而且，傷口從右側腹砍到左胸口，中間不曾停下來過。
如果飄舞是自己砍自己，可以想象有多麽痛，不可能不中斷地砍到底。
「放棄吧！變形怪大人，飄舞的傷是被異教法師砍傷的。」
小怪默不作聲。
伊吹聳聳肩說：
「算了，沒關係……隻要疾風大人康複，一切就會恢複原狀。等昌浩大人找到異教法師，我們再親手殲滅他，這件事就結束了。」
在那之前，很對不起，要你們在這裏悠閑地待著囉！
聽到這句話，小怪抖了抖耳朵，半眯起眼睛瞪視著天狗，天狗也滿不在乎地回看它。
傾倒酒瓶時，伊吹發現裏麵已經空了。
「哎呀，沒了啊？」
它往酒瓶裏看，再把酒瓶倒過來，搖給小怪看。酒瓶隻滴出了幾滴酒，之後就什麽都沒有了。
小怪瞪大了眼睛。
「什麽時候喝完了？喂，那瓶裝很多耶，你全都喝光了!?」
「好像是。」
伊吹哈哈大笑，慢吞吞地站起來。
「我再去裝滿吧！你等我一下，我順便拿些下酒菜來。」
一個人把酒喝光的天狗，搖搖酒瓶，踩著穩健的腳步，輕盈地走上了階梯。
小怪啞然無言地目送伊吹離去。
「真不敢相信，那家夥是喝不醉嗎？」
「長得那麽高大，酒量大也沒什麽好稀奇的。」
「再怎麽高大……」
轉過頭正要反駁的小怪，不由得眨了眨眼睛。
勾陣不知道什麽時候轉向了它，立起單腳盤坐，背靠著岩壁，合抱雙臂。
「你是從哪裏開始聽的？」
「從飄舞的自導自演那裏。」
她的視線朝向了插在鐵柵欄兩側的那兩把筆架叉。
小怪曾經利用那兩把筆架叉，再三思考傷口的形成狀況。還詢問過使用武器的朱雀和勾陣，以怎麽樣的角度與速度砍下去，才能在生死邊緣徘徊，又能勉強撿回一條命。
異教法師是成年男性。砍向身高跟自己差不多的對手時，應該會斜斜砍下去，或是橫掃過去。朱雀和勾陣也是同樣的想法，既然是由下往上砍，那麽對方可能是個子不高的
小孩，或是刻意蹲了下來。
或是自己砍自己？或是故意讓對方砍到自己？
勾陣對繃著臉自言自語的小怪說：
「你好像很不相信呢！」
「說得好像跟你無關，你自己不也是這麽想？」
「也是啦！」
從一開始，神將們就懷疑飄舞是不是在撒謊。據他們猜測，總領天狗之子會身中異教法術，又從鄉裏被擄走，全都是飄舞的策畫。
重點是……
「沒理由，找不到理由。」
小怪用前腳猛搔著頭，愈想愈煩躁。
譬如，會不會是飄舞想謀反，所以下任總領疾風成了它篡奪總領位子的阻礙？
譬如，會不會是因為某種理由，使它對疾風本身產生了敵意，想讓疾風嚐盡痛苦，最後再奪取它的生命？
譬如，會不會是它布置成異教法師的行凶，其實有什麽其他目的？
包括天空在內，四名神將做過種種討論，但全都缺乏決定性的因素。
飄舞對昌浩與神將們超乎常態甚或帶點瘋狂的憎恨，在聽過天狗的悲慘往事後，就可以理解了。
把猜測這樣一個一個推翻，就沒有任何可以立論說明的理由了。
可是，小怪怎麽樣都覺得飄舞很可疑。
理由應該是它斷然說要吃了陰陽師，還自稱是邪魔外道。
「不，不對……」
小怪搖搖頭，推翻了自己的想法。
那也是尋找明確理由後出現的原因之一。
勉強來說，是直覺。小怪雖然不是陰陽師，但怎麽樣都覺得飄舞有問題。
它不想讓昌浩接近飄舞。可能的話，最好是自己介入他們之間，不要讓他們直接接觸。
不是因為飄舞是天狗，也不是因為它是魔怪。如果是因為那樣，小怪也會對颯峰、伊吹和疾風抱持同樣的想法。
然而，小怪並沒有對其他天狗產生這樣的戒心，隻有對飄舞。
它猛抓著頭，豎起了全身白毛。
「我想不出理由，我想不出飄舞要對疾風施放異教法術的理由！」
「你斷定是它了？」
同袍的語氣帶著質疑，小怪轉頭對她說：
「是啊，沒錯啊！我就是斷定了，你有意見嗎？」
「你衝著我來沒關係，可是千萬不要對伊吹或颯峰這麽說，那樣隻會把事情鬧得更大，沒什麽好處。」
她講得很對，所以小怪盡管不甘心，還是閉上了嘴巴。
對昌浩有好感的天狗隻有絕對少數，如果連它們都翻臉就麻煩了。
疾風身上的異教法術，現在被移到了替身身上。天狗們看到下任總領逐漸好轉，心情應該也會慢慢緩和下來。
在那之前，最好不要輕舉妄動。
「不過，想起來還是很生氣。按常理，會自己把我們找來，卻見都不見我們，還準許部下把我們關起來嗎？」
看著氣憤難平碎碎念個不停的小怪，勾陣搖頭歎息，聳聳肩膀。