在燈台之火搖曳的室內,安倍昌親臉上浮現難以形容的複雜表情。


    端坐在他旁邊的十二神將朱雀、天一,表情也同樣嚴峻。


    安倍成親臉色發青,虛弱地躺在他們三人前麵。


    搖晃的火光茲茲作響。


    除了暫時不能說話的成親外,所有人都發出誇張的歎息聲。


    天一緩緩伸出手,拿起對折的外褂。朱雀毫不費力地拖動躺平的成親,把他移到原來的被褥上,天一替他蓋上外褂。


    被燈火照亮的麵孔,已經從發青到逐漸發白。


    緘默不語的昌親,終於忍不住開口了。


    「哥哥……」


    「住口,昌親。」


    吼得很吃力的成親,大大喘口氣,活像把肺裏的空氣全吐光後,就沒再出聲了。


    昌親與神將們的視線交會,歎了一口氣。


    背向躺臥著的成親,昌親雙臂合抱胸前說:


    「沒錯,換作是我,處於同樣的狀態,可能也會做同樣的事。所以我可以理解,我都可以理解,可是……」


    天一很清楚昌親要說什麼,由衷地點點頭說:


    「嗯,我也能理解,真的很能理解那種心情。」


    「我知道,我都知道,可是知道歸知道……」


    三個人說完,一起瞥向背後的成親。察覺到他們動靜的成親,早已說不出話來,隻能發出喉嚨裏被什麼卡住似的微弱嘀咕聲。


    他似乎連張開眼睛都很困難。雖然他閉著眼睛,三人還是覺得他正狠狠瞪著他們,這不是錯覺,因為他們想也知道,如果他有體力、有氣力,絕對會這麼做。


    是小野螢以她的力量,讓鑽入體內的疫鬼沉睡,醒來的成親才能勉強下床。但是沒能除去疫鬼,他還是要扶著朱雀和昌親的肩膀,才能站起來。


    螢說隻有操縱疫鬼的術士本人,才能徹底除去疫鬼,成親自己也是這麼覺得。與疫鬼融合到這種幾乎沒有異物感的境界,是非常惡心的一件事。


    他可以感覺得到,潛伏在喉嚨內的東西,正在慢慢剝奪他的體力、氣力以及靈力。可以說是在有自覺的狀態下被蠶食著。


    值得慶幸的是,還可以自在地呼吸。深呼吸是非常重要的關鍵。呼吸一旦混亂,視野與思考也會變得愈發狹隘。


    醒來的第二天,體力還沒複原,無法下床太久的成親,知道自己這一覺竟睡過了一個晚上,內心大受打擊。


    再聽說昌浩被當成是在陰陽寮殺害藤原公任的犯人,為避開追捕,正逃往吉野,成親受到的打擊更大,頓時頭暈目眩,又躺了下去。


    不隻成親,安倍家三兄弟向來健康,從未生過什麼大病,也沒有病到無法動彈過,這情況出乎成親意料,卻因此有種難得的新鮮感。


    隻有天一聽到他低聲咒罵,說這種新鮮感一點都不好玩。


    原來受到打擊這麼耗體力啊?不知道想通了什麼,感歎不已的成親,又經過兩個晚上才稍微恢複了體力。


    半夜醒來的成親,請神將幫他準備紙張、小刀和筆記用具。


    他靠著氣力坐起來,用全副精神忍住暈眩,做出人形紙偶,在上麵寫入五芒星、「成」字、又稱為九字紋的直四橫五圖騰。他對紙張吹三口氣,交給昌親後就倒下去了。


    昌親知道哥哥要他做什麼,立刻請車之輔載他到參議府邸。


    天後正守在那裏,以防成親的家人遭遇不測。昌親怕有萬一,也拜托太裳去妻子女兒那邊,悄悄保護她們。


    連昌浩都被陷害,可想而知,安倍家的人都成了敵人的目標。不知道是要擁有多高的能力,說不定完全沒有靈力的孩子們,也可能慘遭毒手,所以大家都提高了警覺。


    昌親是刻意與妻子女兒隔離。他自己也跟成親一樣,有被攻擊的危險,又是重犯昌浩的親人,隨時有人在監視他。待在妻女身旁,即使他什麼都不說,她們也會感受到局促不安的緊張氛圍。妻子的身體虛弱,他不想讓她承受不必要的壓力。


    昨天昌親回家過一次,妻子千鶴對他露出堅強的笑容,反而更讓他心疼。檢非違使一定來搜查過,可能還逼問過她有沒有藏匿昌浩,她卻絕口不提這件事,若無其事地迎接昌親。


    準備了換洗衣物和簡餐的千鶴,隻對馬上要離開的昌親說了一句「我相信你」。昌親也見到了女兒梓的睡臉。


    這些事一件件累積起來,才勉強支撐住昌親幾乎快要崩潰的心。


    他把人形紙偶交給參議府邸的天後,就直接回安倍家了。


    注入人形紙偶裏的法術啟動後,紙偶就變成成親的模樣,走進了孩子們睡覺的對屋。


    那時候還是黎明前,隻有天將亮的氣息。


    成親可以行動後,第一件事就讓妻子兒女見到自己。


    盡管隻是一時的安慰,但他非常清楚那會是多麼強大的力量。另一方麵,他也希望讓家人知道,他可以使用這樣的法術,已經沒事了。


    透過式的眼睛,成親看到了孩子們的睡臉。那不是天真無邪的睡臉,散發著不安的神色,刺痛了他的心。向來有身為長兄的自覺,總是全力盡到兄長責任的國成,會哭著向他撒嬌,也是無可厚非的事。他很難過讓國成變成那樣。更心痛的是,淚水已經在眼眶裏打轉的篤子,還逞強裝出堅強的樣子。


    筋疲力盡癱倒下來的成親,在心中暗自發誓。


    就算追到天涯海角,把地皮都掀開來,他也會揪出這個捉弄他們的人。


    安倍家族流著異形之血,膽敢惹惱他們的人,將會永生永世後悔。


    待在安倍家的神將們,被某人的法術困住,出不了安倍家。在安倍家外麵的神將們,不但出不了京城,也進不了安倍家。先回到異界再去其他地方的方法也行不通。其餘的神將,跟在奉旨前往伊勢的晴明身旁。


    被困住的神將們,盡可能保持冷靜,與待在生人勿近的森林裏的天空會合。


    黎明了。


    已經邁入陰曆十一月了,回想起來,發生昌浩的事後,都快滿四天了。


    天一仰望著逐漸改變顏色的天空,抖動著眼皮,重重地歎口氣說


    「昌浩大人不會有事吧……」


    天空和朱雀相對而視。閉著眼睛的天空,對天一說:


    「有騰蛇和勾陣在,他怎麼可能有事呢。」


    「天空翁……您說得對,可是……」


    天一愁眉不展,朱雀輕輕摟住她的肩膀說:


    「不用擔心,天貴。」


    顏色比天空淺淡、清澄的雙眸,注視著恍如用眼神將她擁入懷中的戀人。


    「朱雀……」


    「有十二神將中最強與第二強的鬥將陪著他,絕不可能出事。」朱雀望向南方天際,露出不甘心的眼神說:「更何況,不隻昌浩,還有螢在。」


    在一頭霧水的狀態下,被誣陷殺人,難以想像昌浩有多驚恐。


    怎麼會發生這種事呢?三名神將心中都存在著這樣的懊惱。有兩名鬥將跟隨,為什麼沒能防止這種事發生呢?


    昌親在參議府邸見過昌浩他們,據他說那時候是昌浩躲開了神將們。三名神將對昌浩偏偏在那種時候躲開神將感到懊惱,同時對同袍們離開昌浩身旁感到憤怒,兩種情感交織錯雜,又覺得這樣責怪他們太殘忍,所以心情一直很沉重。


    天一祈禱般雙手交握。


    「沒錯,有螢小姐在……」


    這麼喃喃低語的天一,忽地眯起眼睛。


    她想起成親醒來時,螢顯露的神情。


    「……」


    天空看到天一捂住嘴巴,陷入深思的模樣,開口問:


    「怎麼了?天一。


    」


    天一轉移視線,一副欲言又止的樣子。


    朱雀也訝異地看著她。


    思索著該如何說明的她,過了好一陣子才回答兩人。


    「老實說……我覺得螢的神情有點奇怪。」


    「怎麼奇怪?」


    天空好奇地問,朱雀也歪著頭表示疑惑。那時他也在場。聽天一這麼說,他立刻在記憶中搜尋螢當時的模樣。


    成親醒來了。吉昌安了心。鬆了口氣後卻說不出話來的昌親也淚眼汪汪。


    螢不是看著吉昌,而是看著成親與昌親兄弟。


    當時螢那看著他們的眼神。


    「…………我想起來了!」


    回想起來的朱雀張大了眼睛。天一點點頭說:


    「好像……不帶一絲絲的感情。」


    成親剛醒來時,螢的確也鬆了一口氣,但隻有一瞬間。


    那之後,她麵對成親與昌親,既沒有感動也沒有感傷,那毫無感情的色彩與她清澄的雙眸非常不相稱。


    「確實不太對勁。」


    回想起來的朱雀,點點頭。


    說不出哪裏不對勁,但神將們確實察覺到了什麼。


    仔細聽著他們對話的天空,發出沉重的低喃。


    「播磨神祓眾啊……」


    手中的拐杖喀地敲響地麵後,天空顫抖著眼皮說:


    「回想起來,螢的事全被拋到腦後了,還有與神祓眾的約定等所有事。」


    很多事同時發生,彷佛被設計過。


    沒錯,被設計過。


    接到有客人來自播磨的通報後,實際上是隔了一段時間螢才來訪。關於這件事,她是怎麼說的呢?


    ——我原本打算在送出通報的書信後立刻動身……


    天空想起她說被某些事耽擱,所以來遲了,請大家原諒。


    耽擱的理由她並未說明,但不知為什麼,就是令人覺得可疑,老是想起她看著成親與昌親時的眼神。


    聽說昌浩和螢,正前往參議在吉野的山莊。


    螢是希望取得天狐之血的神祓眾的嫡係女兒。這個陰陽師女孩,擁有超越昌浩的力量,曾經宣示要跟昌浩在一起,她的想法應該不會改變吧?


    但現在昌浩成了犯人,逃出了京城,對神祓眾來說正是再好不過的機會吧?


    目前隻有表麵上跟昌浩毫無關係的播磨神祓眾,可以藏匿無處可去的昌浩。


    小怪和勾陣應該也想到了這一點吧?現在就看昌浩的意思了。


    沉默了好一會的天一,煩惱地說:


    「昌浩大人和螢小姐會怎麼樣呢……」


    朱雀歎口氣,搖搖頭說:


    「陰陽師之間的約定,不能不履行吧?總有一天要兌現。」


    然而,神將們都知道昌浩心有所屬,也知道他們之間很難有結果。


    朱雀搖搖頭,幾乎讓無力與憤怒的感覺壓垮了。


    被困住的神將們,現在隻能祈禱昌浩平安無事,焦慮得不知如何是好。


    稍微恢複體力的成親,躺在床上盯著橫梁。


    「哥哥,再多休息一下吧。」


    成親隻移動視線,望向擔心自己的昌親說:


    「昌浩說不定不會去吉野的山莊。」


    看昌親張大了眼睛,成親又接著說明。


    追兵會先去搜索所有親戚的山莊吧?即使剛開始是往那裏去,發現有追兵追上來,應該就會想到必須改變目的地,否則會有危險。至少十二神將應該會想到。換作是成親,也會這麼判斷,假裝繼續前往吉野,實際上改走其他路,反過來遠離吉野。


    成親相信神將們。對於昌浩的生命安全,他毫不懷疑。雖然不懷疑,但還是會擔心。在寒冷中,要走在看不見未來的路上,與不安纏鬥,是多麼惶恐的一件事。


    成親擔心的是,弟弟會遭受不安的詛咒。


    人覺得不安,就會被詛咒。這樣的詛咒會束縛人心,將人心凍結,是非常危險的產物。被不安的詛咒困住,就會選擇不該走的路、做不該做的事,墜落負麵漩渦,最後被黑暗吞噬,把其他人也都卷進去。


    那麼,怎麼樣才能脫離詛咒呢?


    成親知道該怎麼做,昌親也知道。昌浩可能知道,但也可能沒想到。這就是經驗值的差異。


    成親閉上眼睛,歎口氣。


    他暗自祈禱,希望昌浩會想到。隻要想到,就能打開一條活路。


    螢與神將們的存在,會成為關鍵嗎?或是隻有目前不在這裏的女孩,才能左右昌浩呢?


    閉目沉思,過了好一陣子,成親緩緩張開眼睛,有氣無力地說:


    「有沒有辦法知道皇宮裏的狀況?」


    昌親倒抽了一口氣。


    盡管兩頰消瘦凹陷,肌膚還沒有絲毫血色,成親的雙眸卻炯炯發亮,幾乎看不出疫鬼還盤據在他體內,繼續削弱他的體力。


    「哥哥……」


    成親看著弟弟的目光更加激動了。


    「無論如何,我都要洗清昌浩的汙名——讓對方後悔莫及。」


    也不知道是在向誰宣戰。


    他說等著瞧吧,我一定會讓對方生不如死。

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