安倍成親在陰陽寮陰陽部的一個房間裏唉聲歎氣著。
「還是沒消息啊……」
祖父在上個月的月底失蹤了。他們派小弟去追查，至今仍然沒有任何音訊。
安倍晴明失蹤一事，不但瞞著陰陽寮大部分的人，也瞞著皇宮貴族。想也知道，事情若傳出去，不隻貴族就連當今皇上都會陷入恐慌。無論如何都要避免這種事發生。
陰陽頭、陰陽助、天文博士、陰陽博士、天文得業生。
隻有這五人知道真相，除了陰陽頭外，都是安倍晴明的親人。
「所以事情才好辦。」
對外是說昌浩出差，因為有事非請示安倍晴明不可，所以派陰陽生昌浩去找晴明。
陰陽博士接到命令，說要找個人替陰陽頭辦這件事，考慮到是親人的話，晴明會比較自在，便派了最沒有牽絆的昌浩到吉野。
這事有點棘手，所以昌浩可能要花點時間才能帶回安倍晴明的裁示。「事情就是如此，請大家多擔待。」
成親這麽告訴陰陽生們，他們也無異議地相信了。因為對陰陽生而言，陰陽頭的事離他們太遙遠了。
而且，他們的頂頭上司陰陽博士就是安倍成親。他的老奸巨猾是遺傳自晴明，陰陽生們還相當稚嫩，當然不可能看穿真相。
但是，有個人例外。
上完當天的課正要回陰陽部的成親，被一個語氣聽來客氣的聲音叫住了。
「博士。」
成親停下來，看了一眼天花板，裝出正經的表情才回過頭去。
是陰陽得業生藤原敏次。
他手上抱著線裝書、卷軸與硯台盒。
「昌浩大人還沒回來嗎？」
成親用力點頭答道：
「是啊，去吉野雖是不遠，但事情有點棘手。」
「是嗎……不會是回不來了吧？」
聽到帶著憂鬱的台詞，成親的眼光閃爍了一下。但他很快隱藏那樣的反應，稍微側著頭，裝出逗趣的口吻說：
「原來我家老麽這麽不值得信賴啊？」
「啊，不是的！我不是那個意思！」敏次慌忙否定，手足無措地解釋說：「我絕對沒有那種意思！隻是，該怎麽說呢……京城的氣氛十分凝重，所以陰陽頭要請示晴明大人的事，想必是……」
想必是與京城、皇上息息相關，重大且嚴重的事。
「為國家奉獻生命是我們的本分，因此應該以陰陽寮的使命為優先……可這麽一來，他的學習又要落後了……」
即使是本分，昌浩也太可憐了。
剛從播磨國回來的昌浩，這三個月來都很認真上課。
「起碼要讓他快點……」
敏次忽然別過頭去，搗住嘴巴，喀喀地咳了起來。
猛烈咳了半晌後，他臉色蒼白地道歉。
「對不起，好像又犯了……」
他在陰曆二月底患了重感冒。請四天病假後，痊愈回來上課，但這幾天好像又犯了。
「晚上比想像中冷，對病情不太好。」
「不要太累，多休息幾天，把病徹底治好吧。」
敏次很認真地回應陰陽博士：
「沒這麽嚴重，隻是咳起來就無法呼吸，有點難過。」
其實身體還有點沉重，但真的隻有一點點。可能是因為之前的感冒太過嚴重，體力消耗了大半，還沒完全複原吧。
隻因為這樣就不來陰陽寮，無法成為陰陽生的榜樣。做好健康管理，也是工作之一。得業生是陰陽生的典範，怎麽可以那麽沒用呢？
成親聳聳肩膀說：
「咳嗽比你所想的更耗體力哦……」
「是，謝謝關心。」
敏次行個禮，從成親旁邊走過去，走回陰陽部。
目送他離去的成親，耳朵響起直接灌入大腦的聲音。
《他是個好人呢。》
成親眨個眼睛，移到外廊邊緣，隻把眼珠子轉向旁邊。
「是太裳啊……出了什麽事嗎？」
成親的聲音有些緊張。不過，這般的緊張程度大部分的人都不會發現，隻有非常了解他的人，才會察覺如此細微的變化。
《沒有，隻是……》
隱形的神將似乎淡淡笑了起來。
《天後說，成親大人可能會擔心夫人的狀況。》
成親的妻子篤子突然昏倒後，一直臥床。她懷了第四個孩子，但體力的消耗比之前三個都嚴重。
基於某些理由，成親並不想要第四個孩子，所以篤子原本很煩惱，該如何告訴成親懷孕的事。
讓她這麽煩惱，成親非常自責。
垂下視線的成親，發現外廊下麵有被挖過的痕跡。他想起這附近有種植楊桐樹，現在卻遍尋不著。
是枯了嗎？
成親的眼睛泛起厲色。不隻宮內，京城各處、京城外，都有無數的樹木枯槁。寢宮南殿的櫻樹開花了，但其他櫻樹卻沒開多少花。
即將到桃花盛開的季節，開花的桃樹也寥寥無幾。
由於桃樹能驅邪，成親居住的參議宅院也種了幾棵，但看得出來一日比一日虛弱。
成親有不祥的預感，於是請神將注意妻子的狀況，若有異狀立刻向他報告。
聽到太裳的回答，成親鬆了口氣。
「沒事就不要來報告嘛，嚇死我了。」
《對不起。》
太裳立刻道歉，成親搖搖頭說：
「別這麽說……其實你們現在也沒心情管這種瑣事，我不該拜托你們。」
話一說完，十二神將太裳就在成親旁邊現身了。
向來慈祥、溫和的神將，罕見地豎起了眉毛。
「請收回瑣事這句話。」
真的很罕見，太裳的語氣帶著些許粗暴，嚇壞了成親。
攏著袖子將雙手藏在袖裏的太裳，麵對瞠目結舌的成親，表情更嚴厲了。
「你擔心身懷六甲的妻子，拜托我們看顧，你認為我們會當作瑣事嗎？成親大人，你怎麽會這麽想呢？我們從你小時候就陪在你身旁，你還不了解我們嗎？」
語氣雖然粗暴，但比起騰蛇、青龍等同袍，其實不算什麽。
但很少生氣甚或豎起眉毛的太裳，其凶狠模樣仍是讓成親啞然失言。
看起來比安倍吉昌的長子年輕很多的神將，半晌後垂下視線說：
「不……會讓成親大人說這種話，是我們該覺得慚愧。」
太裳轉變態度，沮喪地垂下了頭，成親不知道該對太裳說什麽。
安倍晴明全無消息。不隻這樣，連隨行的十二神將的氣息都掌握不到。
留在安倍家的天空，接到消息也不為所動。但很可能不是不為所動，是努力保持平靜。相對地，待在異界的天後與太裳就十分慌張，擅自決定要去人界，卻被天空製止了。
——晴明有青龍等同袍跟隨。騰蛇、勾陣、昌浩也都去找他，六合已采取行動。你們就地待命，有什麽異狀時，負責保護安倍家的血脈。
兩人忍著不往外衝，聽從天空的命令。
這時，成親把他們請來，拜托他們看顧妻子，他們立刻答應了。
「別感到慚愧，不然我會無地自容。」
成親縮起肩膀，說得很輕鬆，但太裳的表情仍是嚴肅。
「有天後跟著夫人和孩子們，所以請放心。」
「你呢？」
「我要去保護昌親的家人。」
昌親的女兒梓被妖怪擄走，回來後一直處於危急狀態。聽六合說，是道反的公主救了她。
「被道反公主
搶了鋒頭，我身為十二神將，非挽回名譽不可。要不然，晴明大人回來時，我會被同袍指責。」
太裳說得輕鬆自若，恢複了原有的柔和。
成親苦笑回應。太裳眯起眼睛，行個禮便隱形了。
等神氣消失後，成親抬頭仰望天空。
微陰的天空是令人鬱悶的色彩。
「爺爺、昌浩，你們趕快回來啊……」
喃喃低語的成親的背影，看起來比他自己想像中還要疲憊。
工作結束的鍾聲響起，藤原敏次很快收拾好東西離開。
明天是上巳的祓，陰陽寮的寮官們大多要去賀茂川的祓場。
敏次已經答應他所尊敬的藤原行成，要替他準備贖物。
行成以前都是委托安倍晴明。當敏次晉升為陰陽得業生的隔年，他就改托敏次了。
為了不辜負行成的期待，敏次非常努力，成績卓越，行成也更因此仰賴他。
敏次很高興，更是不斷、不斷地鑽研，鼓勵自己提升實力。
輕咳幾聲的敏次，「唉」地歎了一口氣。
不小心讀書讀到三更半夜，害他得了重感冒。好起來後，又熬夜製作行成與其家人、傭人們的贖物。咳嗽會再犯，完全是由於睡眠不足。
「明天過後就能稍微休息一下了。」
敏次先回家拿準備好的贖物盒子，再到行成位於四條的宅院。
途中，因看到某戶人家的庭院有桃花綻放，他便進去拜訪這家人，請求分給他一枝桃花樹枝，這家人欣然答應了。
聽說這個家隻有兩人，敏次就把多預備的贖物給他們，請他們轉移病源和汙穢，再幫他們念祓詞。這家人非常開心，所以敏次原本隻要一枝桃花枝，他們卻給了三枝。敏次也沒忘記幫桃樹本身念誦祈福的祭文。桃樹有點衰弱，念過祭文後似乎恢複了生氣。
敏次把接收一汙穢的贖物用布包起來，放回盒子內，抱著樹枝趕去行成家。
忽然，他抬頭看向天空。
再不到一個月，春天就要結束了。暮色低垂、天空微暗的京城，感覺像是蒙上了一層鬱悶的麵紗。
呸鏘。
敏次驚訝地尋找傳入耳裏的微弱聲響。
這裏是馬路中央，到處都看不到水池或河川。
他抱著贖物的盒子和桃花枝，環視周遭。
眨個眼，覺得背脊掠過一陣寒意，他倒抽了一口氣。
「…………」
有視線盯著他。
不知道是從何而來的視線，敏次也沒心情確認。
他把焦點對準天空，跨出了步伐。他並不急躁，但想盡可能趕快離開現場。
心髒撲通撲通狂跳，並非因為快步疾走，而是那之外的某種東西，加速了他的心跳。
敏次在嘴裏念著祓詞，片刻不停地趕路。
心想：啊，現在是逢魔時刻呢。
這麽思考的同時，又擔心那件要去請示晴明的事，腦中莫名其妙浮現不知何時會回來的後輩的臉，揮之不去。
他走過的地方，有扭曲的黑影蠢動，分裂成藤蔓般的形狀，窸窸窣窣地搖曳隆起。
藤蔓的前端浮現指甲大小的臉，嘴巴吧嗒吧嗒張合，注視著敏次的背影。
眼睛眨也不眨地盯著敏次背影的臉，一溜煙沒入陰影之中，不知道往哪裏退去了。
◇ ◇ ◇
響起颯颯風聲。
昌浩迷迷糊糊地張開眼睛。
他好像是抱著膝蓋，額頭靠在膝蓋上，就那樣睡著了。
迷蒙的大腦逐漸清晰，想起目前的狀況後，昌浩才驚慌地環顧四周。
眼前是壯觀的櫻花森林。放眼望去，無數的櫻花瘋狂盛開，風吹花朵落。飄下的花朵覆蓋地麵，形成無限延伸的櫻色床單。
十二神將勾陣動也不動地躺在特別粗壯的森林之主的樹根旁。
心跳好快。昌浩站起來，環視周遭，在稍遠的樹底下發現了兩個孩子。
男孩與女孩依偎在一起睡著了。女孩靠在男孩肩上，男孩握著女孩的手。
是屍和咲光映。大概累壞了，兩人都昏睡不醒。
昌浩觀察四周狀況，似乎沒有刺激直覺的危險。
「…………」
昌浩搖搖頭。
心想不對，這座森林本身就很危險。並不是沒有可以明顯感覺到危險的東西，而是自己已經習慣了森林的詭異。
他在勾陣旁邊蹲下來。
身為鬥將的她，有人這麽靠近，卻沒有反應，真的很罕見。
她的神氣被邪念與櫻樹吸幹，沒有力氣醒來，連一根手指都動不了。
她還有呼吸，但淺慢得令人害怕。胸部的上下起伏，微弱到不仔細看幾乎不會察覺，肌膚也比剛才看到時更蒼白。
原本以為她睡一覺後，體力會複原，卻無任何改變。不對，應該說情況更糟了。
森林的花朵不斷飄落。無止境地飄落，是因為同時不斷地開花。
花朵要綻放，必須從土裏吸收養分——但真隻是從土裏吸收嗎？
差點變成屍櫻的這片森林的櫻樹，魔性被勾陣的神氣淨化，逃過了一劫。
昌浩依序看著勾陣、屍、咲光映的臉，一麵偏頭思考。
「……該怎麽做呢……」
整理不出頭緒。
昌浩直接坐在滿地的櫻花上，抬頭仰望森林之主的櫻樹。
花朵飄落著。若能什麽都不想地單純賞花，恐怕再也沒有比這更美的光景。
在昏睡的短暫時間，昌浩看到了夢般的幻象。
那是祖父晴明要離開京城前，神將們聚集在自己房間時的光景。
他看到笑著說「你真的長高了呢」的朱雀；看到要求小怪不要恢複原貌的太陰：看到溫柔微笑的天一，她梳子的圖案；看到稱讚他變強壯的玄武。
朱雀用梳子幫他梳頭、綁發，技術好得驚人。當時昌浩非常驚訝，也很開心認識了朱雀嶄新的一麵。
心髒異常地怦怦跳動。
勾陣的話在耳邊響起——騰蛇還活著，但神氣消失了，發生什麽事了。
發生什麽事了。
「……將消失於同袍之手……」
昌浩這麽喃喃自語，一陣寒意又掠過背脊。可以與十二神將最強的鬥將對峙，又徹底消除他的神氣者，據昌浩所知，僅有一人。
他不禁雙手掩麵，抽搐般喘著氣。
「……他還活著，沒事……」
勾陣是這麽說的。
聽說同袍之死會傳達給神將們。昌浩聽勾陣說過，是怎麽樣傳達的。
很久以前曾發生過一次神將之死。
——天一曾經有死過一次。
啊，對了，第一個告訴自己這件事的人也是勾陣。
看著無力地閉著眼睛的勾陣，昌浩連眨了好幾下眼睛。
閃過腦海的全是不好的事。他好想擁有希望，哪怕是一點也好。
然而，因為發生太多事了，現在的他不知所措。
昌浩瞥了眼屍和咲光映，仿佛看見以前的自己和藤花，無法壓抑的衝動湧上心頭。
看著他們，心裏好難過。但還是想看著他們。無法實現的自己與藤花的模樣就在那裏。他可以把絕對得不到的未來托付給他們。
所以，他該怎麽做呢？
「要確認重要事項的順序……」
昌浩喃喃低語，整理自己的思緒。
同時發生太多事，人就會陷入混亂，忽略真正重大的事。然後越陷越深，老往壞處想，最後動彈不得。
應該把
事實一一列出，冷靜確認，思考自己想怎麽做，而不是該怎麽做。
他努力慢慢地做個深呼吸，敞開胸懷，抬頭往上看。
「呃……不知道這是哪裏。」
隻能確定不是昌浩居住的人界。不會枯槁的櫻樹開著花。屍櫻開著花。黑膠邪念聚集在招來死亡的櫻樹底下，執拗地追逐著昌浩一行人。
「為什麽要追我們呢？」
它們是在追屍和咲光映。晴明也在追屍和咲光映，目標是咲光映，但原因不明。
隻知道咲光映原本是屍櫻的活祭品。屍為了阻止這件事，帶她逃走了。他們的村子很可能因此惹惱屍櫻，所有村人都死光。
「……………………」
昌浩靜靜環視美麗的櫻花森林。
村人們的屍骸就埋在美麗的花朵底下。
不獻出咲光映，森林之主的櫻樹就會變成屍櫻。事實上，差點就成了屍櫻。是因為勾陣的神氣被強行剝奪，注入了森林，才會中途停止變化，恢複原狀。
昌浩望著勾陣，她仍處於不知何時會醒來的睡眠狀態。
「紅蓮還活著，唯有這件事不會錯。勾陣這麽說，就不會有錯。」
勾陣不會為了安慰自己說那種話，所以是真的。
於是，昌浩確定了一件事。
那就是，既然紅蓮還活著，那不管發生什麽事，他一定會回到自己和勾陣身旁。
「不要再想沒有答案的事了。」
相信神祓眾的長老們、夕霧、螢，都會說東想西想「可能是這樣、可能是那樣」，最浪費時間。
昌浩挺直背脊，開始想其他事。
想著藤花，那個遙不可及的人。
當時，自己的選擇是目送她離去。倘若希望跟她在一起，會怎麽樣呢？
在選擇的當時，那個未來就已經消失了。他卻還是無法斷念，壓抑不住的感情在心中悶燒，推也推不開。
他猛拍自己的雙頰，閉一下眼睛再掃視周遭。
孩子們還在睡覺。
起碼要幫這兩個孩子逃出這裏，讓他們不被屍櫻追殺，從此不再害怕、無須逃亡，可以過著平靜的生活。
昌浩想盡自己所能，鏟除他們兩人的阻礙。
沒有人在聽他說話。所以，他悄悄說出了原本絕對不會說出口的話。
「我的希望是……跟你在一起……」
昌浩抬頭仰望櫻樹，發出幾乎聽不見的微弱聲音。
「我的願望是……跟你一起生活……」
然而，如春日的陽光、如花般微笑的臉龐，永遠不可能屬於自己。
所以那隻是希望、隻是願望。這是昌浩僅有的自由。即使不能實現，也沒有任何人可以阻止他抱持這樣的希望、願望。
閉著眼睛感受風吹的昌浩，再度張開眼睛時，眼中的光芒已十分平靜。
「要設法離開這個世界，讓屍和咲光映逃走。」
昌浩將願望和希望寄托在他們身上。
就在他點頭下定決心時，沉睡的咲光映緩緩張開了眼。
「還是沒消息啊……」
祖父在上個月的月底失蹤了。他們派小弟去追查，至今仍然沒有任何音訊。
安倍晴明失蹤一事，不但瞞著陰陽寮大部分的人，也瞞著皇宮貴族。想也知道，事情若傳出去，不隻貴族就連當今皇上都會陷入恐慌。無論如何都要避免這種事發生。
陰陽頭、陰陽助、天文博士、陰陽博士、天文得業生。
隻有這五人知道真相，除了陰陽頭外，都是安倍晴明的親人。
「所以事情才好辦。」
對外是說昌浩出差，因為有事非請示安倍晴明不可，所以派陰陽生昌浩去找晴明。
陰陽博士接到命令，說要找個人替陰陽頭辦這件事，考慮到是親人的話，晴明會比較自在，便派了最沒有牽絆的昌浩到吉野。
這事有點棘手，所以昌浩可能要花點時間才能帶回安倍晴明的裁示。「事情就是如此，請大家多擔待。」
成親這麽告訴陰陽生們，他們也無異議地相信了。因為對陰陽生而言，陰陽頭的事離他們太遙遠了。
而且，他們的頂頭上司陰陽博士就是安倍成親。他的老奸巨猾是遺傳自晴明，陰陽生們還相當稚嫩，當然不可能看穿真相。
但是，有個人例外。
上完當天的課正要回陰陽部的成親，被一個語氣聽來客氣的聲音叫住了。
「博士。」
成親停下來，看了一眼天花板，裝出正經的表情才回過頭去。
是陰陽得業生藤原敏次。
他手上抱著線裝書、卷軸與硯台盒。
「昌浩大人還沒回來嗎？」
成親用力點頭答道：
「是啊，去吉野雖是不遠，但事情有點棘手。」
「是嗎……不會是回不來了吧？」
聽到帶著憂鬱的台詞，成親的眼光閃爍了一下。但他很快隱藏那樣的反應，稍微側著頭，裝出逗趣的口吻說：
「原來我家老麽這麽不值得信賴啊？」
「啊，不是的！我不是那個意思！」敏次慌忙否定，手足無措地解釋說：「我絕對沒有那種意思！隻是，該怎麽說呢……京城的氣氛十分凝重，所以陰陽頭要請示晴明大人的事，想必是……」
想必是與京城、皇上息息相關，重大且嚴重的事。
「為國家奉獻生命是我們的本分，因此應該以陰陽寮的使命為優先……可這麽一來，他的學習又要落後了……」
即使是本分，昌浩也太可憐了。
剛從播磨國回來的昌浩，這三個月來都很認真上課。
「起碼要讓他快點……」
敏次忽然別過頭去，搗住嘴巴，喀喀地咳了起來。
猛烈咳了半晌後，他臉色蒼白地道歉。
「對不起，好像又犯了……」
他在陰曆二月底患了重感冒。請四天病假後，痊愈回來上課，但這幾天好像又犯了。
「晚上比想像中冷，對病情不太好。」
「不要太累，多休息幾天，把病徹底治好吧。」
敏次很認真地回應陰陽博士：
「沒這麽嚴重，隻是咳起來就無法呼吸，有點難過。」
其實身體還有點沉重，但真的隻有一點點。可能是因為之前的感冒太過嚴重，體力消耗了大半，還沒完全複原吧。
隻因為這樣就不來陰陽寮，無法成為陰陽生的榜樣。做好健康管理，也是工作之一。得業生是陰陽生的典範，怎麽可以那麽沒用呢？
成親聳聳肩膀說：
「咳嗽比你所想的更耗體力哦……」
「是，謝謝關心。」
敏次行個禮，從成親旁邊走過去，走回陰陽部。
目送他離去的成親，耳朵響起直接灌入大腦的聲音。
《他是個好人呢。》
成親眨個眼睛，移到外廊邊緣，隻把眼珠子轉向旁邊。
「是太裳啊……出了什麽事嗎？」
成親的聲音有些緊張。不過，這般的緊張程度大部分的人都不會發現，隻有非常了解他的人，才會察覺如此細微的變化。
《沒有，隻是……》
隱形的神將似乎淡淡笑了起來。
《天後說，成親大人可能會擔心夫人的狀況。》
成親的妻子篤子突然昏倒後，一直臥床。她懷了第四個孩子，但體力的消耗比之前三個都嚴重。
基於某些理由，成親並不想要第四個孩子，所以篤子原本很煩惱，該如何告訴成親懷孕的事。
讓她這麽煩惱，成親非常自責。
垂下視線的成親，發現外廊下麵有被挖過的痕跡。他想起這附近有種植楊桐樹，現在卻遍尋不著。
是枯了嗎？
成親的眼睛泛起厲色。不隻宮內，京城各處、京城外，都有無數的樹木枯槁。寢宮南殿的櫻樹開花了，但其他櫻樹卻沒開多少花。
即將到桃花盛開的季節，開花的桃樹也寥寥無幾。
由於桃樹能驅邪，成親居住的參議宅院也種了幾棵，但看得出來一日比一日虛弱。
成親有不祥的預感，於是請神將注意妻子的狀況，若有異狀立刻向他報告。
聽到太裳的回答，成親鬆了口氣。
「沒事就不要來報告嘛，嚇死我了。」
《對不起。》
太裳立刻道歉，成親搖搖頭說：
「別這麽說……其實你們現在也沒心情管這種瑣事，我不該拜托你們。」
話一說完，十二神將太裳就在成親旁邊現身了。
向來慈祥、溫和的神將，罕見地豎起了眉毛。
「請收回瑣事這句話。」
真的很罕見，太裳的語氣帶著些許粗暴，嚇壞了成親。
攏著袖子將雙手藏在袖裏的太裳，麵對瞠目結舌的成親，表情更嚴厲了。
「你擔心身懷六甲的妻子，拜托我們看顧，你認為我們會當作瑣事嗎？成親大人，你怎麽會這麽想呢？我們從你小時候就陪在你身旁，你還不了解我們嗎？」
語氣雖然粗暴，但比起騰蛇、青龍等同袍，其實不算什麽。
但很少生氣甚或豎起眉毛的太裳，其凶狠模樣仍是讓成親啞然失言。
看起來比安倍吉昌的長子年輕很多的神將，半晌後垂下視線說：
「不……會讓成親大人說這種話，是我們該覺得慚愧。」
太裳轉變態度，沮喪地垂下了頭，成親不知道該對太裳說什麽。
安倍晴明全無消息。不隻這樣，連隨行的十二神將的氣息都掌握不到。
留在安倍家的天空，接到消息也不為所動。但很可能不是不為所動，是努力保持平靜。相對地，待在異界的天後與太裳就十分慌張，擅自決定要去人界，卻被天空製止了。
——晴明有青龍等同袍跟隨。騰蛇、勾陣、昌浩也都去找他，六合已采取行動。你們就地待命，有什麽異狀時，負責保護安倍家的血脈。
兩人忍著不往外衝，聽從天空的命令。
這時，成親把他們請來，拜托他們看顧妻子，他們立刻答應了。
「別感到慚愧，不然我會無地自容。」
成親縮起肩膀，說得很輕鬆，但太裳的表情仍是嚴肅。
「有天後跟著夫人和孩子們，所以請放心。」
「你呢？」
「我要去保護昌親的家人。」
昌親的女兒梓被妖怪擄走，回來後一直處於危急狀態。聽六合說，是道反的公主救了她。
「被道反公主
搶了鋒頭，我身為十二神將，非挽回名譽不可。要不然，晴明大人回來時，我會被同袍指責。」
太裳說得輕鬆自若，恢複了原有的柔和。
成親苦笑回應。太裳眯起眼睛，行個禮便隱形了。
等神氣消失後，成親抬頭仰望天空。
微陰的天空是令人鬱悶的色彩。
「爺爺、昌浩，你們趕快回來啊……」
喃喃低語的成親的背影，看起來比他自己想像中還要疲憊。
工作結束的鍾聲響起，藤原敏次很快收拾好東西離開。
明天是上巳的祓，陰陽寮的寮官們大多要去賀茂川的祓場。
敏次已經答應他所尊敬的藤原行成，要替他準備贖物。
行成以前都是委托安倍晴明。當敏次晉升為陰陽得業生的隔年，他就改托敏次了。
為了不辜負行成的期待，敏次非常努力，成績卓越，行成也更因此仰賴他。
敏次很高興，更是不斷、不斷地鑽研，鼓勵自己提升實力。
輕咳幾聲的敏次，「唉」地歎了一口氣。
不小心讀書讀到三更半夜，害他得了重感冒。好起來後，又熬夜製作行成與其家人、傭人們的贖物。咳嗽會再犯，完全是由於睡眠不足。
「明天過後就能稍微休息一下了。」
敏次先回家拿準備好的贖物盒子，再到行成位於四條的宅院。
途中，因看到某戶人家的庭院有桃花綻放，他便進去拜訪這家人，請求分給他一枝桃花樹枝，這家人欣然答應了。
聽說這個家隻有兩人，敏次就把多預備的贖物給他們，請他們轉移病源和汙穢，再幫他們念祓詞。這家人非常開心，所以敏次原本隻要一枝桃花枝，他們卻給了三枝。敏次也沒忘記幫桃樹本身念誦祈福的祭文。桃樹有點衰弱，念過祭文後似乎恢複了生氣。
敏次把接收一汙穢的贖物用布包起來，放回盒子內，抱著樹枝趕去行成家。
忽然，他抬頭看向天空。
再不到一個月，春天就要結束了。暮色低垂、天空微暗的京城，感覺像是蒙上了一層鬱悶的麵紗。
呸鏘。
敏次驚訝地尋找傳入耳裏的微弱聲響。
這裏是馬路中央，到處都看不到水池或河川。
他抱著贖物的盒子和桃花枝，環視周遭。
眨個眼，覺得背脊掠過一陣寒意，他倒抽了一口氣。
「…………」
有視線盯著他。
不知道是從何而來的視線，敏次也沒心情確認。
他把焦點對準天空，跨出了步伐。他並不急躁，但想盡可能趕快離開現場。
心髒撲通撲通狂跳，並非因為快步疾走，而是那之外的某種東西，加速了他的心跳。
敏次在嘴裏念著祓詞，片刻不停地趕路。
心想：啊，現在是逢魔時刻呢。
這麽思考的同時，又擔心那件要去請示晴明的事，腦中莫名其妙浮現不知何時會回來的後輩的臉，揮之不去。
他走過的地方，有扭曲的黑影蠢動，分裂成藤蔓般的形狀，窸窸窣窣地搖曳隆起。
藤蔓的前端浮現指甲大小的臉，嘴巴吧嗒吧嗒張合，注視著敏次的背影。
眼睛眨也不眨地盯著敏次背影的臉，一溜煙沒入陰影之中，不知道往哪裏退去了。
◇ ◇ ◇
響起颯颯風聲。
昌浩迷迷糊糊地張開眼睛。
他好像是抱著膝蓋，額頭靠在膝蓋上，就那樣睡著了。
迷蒙的大腦逐漸清晰，想起目前的狀況後，昌浩才驚慌地環顧四周。
眼前是壯觀的櫻花森林。放眼望去，無數的櫻花瘋狂盛開，風吹花朵落。飄下的花朵覆蓋地麵，形成無限延伸的櫻色床單。
十二神將勾陣動也不動地躺在特別粗壯的森林之主的樹根旁。
心跳好快。昌浩站起來，環視周遭，在稍遠的樹底下發現了兩個孩子。
男孩與女孩依偎在一起睡著了。女孩靠在男孩肩上，男孩握著女孩的手。
是屍和咲光映。大概累壞了，兩人都昏睡不醒。
昌浩觀察四周狀況，似乎沒有刺激直覺的危險。
「…………」
昌浩搖搖頭。
心想不對，這座森林本身就很危險。並不是沒有可以明顯感覺到危險的東西，而是自己已經習慣了森林的詭異。
他在勾陣旁邊蹲下來。
身為鬥將的她，有人這麽靠近，卻沒有反應，真的很罕見。
她的神氣被邪念與櫻樹吸幹，沒有力氣醒來，連一根手指都動不了。
她還有呼吸，但淺慢得令人害怕。胸部的上下起伏，微弱到不仔細看幾乎不會察覺，肌膚也比剛才看到時更蒼白。
原本以為她睡一覺後，體力會複原，卻無任何改變。不對，應該說情況更糟了。
森林的花朵不斷飄落。無止境地飄落，是因為同時不斷地開花。
花朵要綻放，必須從土裏吸收養分——但真隻是從土裏吸收嗎？
差點變成屍櫻的這片森林的櫻樹，魔性被勾陣的神氣淨化，逃過了一劫。
昌浩依序看著勾陣、屍、咲光映的臉，一麵偏頭思考。
「……該怎麽做呢……」
整理不出頭緒。
昌浩直接坐在滿地的櫻花上，抬頭仰望森林之主的櫻樹。
花朵飄落著。若能什麽都不想地單純賞花，恐怕再也沒有比這更美的光景。
在昏睡的短暫時間，昌浩看到了夢般的幻象。
那是祖父晴明要離開京城前，神將們聚集在自己房間時的光景。
他看到笑著說「你真的長高了呢」的朱雀；看到要求小怪不要恢複原貌的太陰：看到溫柔微笑的天一，她梳子的圖案；看到稱讚他變強壯的玄武。
朱雀用梳子幫他梳頭、綁發，技術好得驚人。當時昌浩非常驚訝，也很開心認識了朱雀嶄新的一麵。
心髒異常地怦怦跳動。
勾陣的話在耳邊響起——騰蛇還活著，但神氣消失了，發生什麽事了。
發生什麽事了。
「……將消失於同袍之手……」
昌浩這麽喃喃自語，一陣寒意又掠過背脊。可以與十二神將最強的鬥將對峙，又徹底消除他的神氣者，據昌浩所知，僅有一人。
他不禁雙手掩麵，抽搐般喘著氣。
「……他還活著，沒事……」
勾陣是這麽說的。
聽說同袍之死會傳達給神將們。昌浩聽勾陣說過，是怎麽樣傳達的。
很久以前曾發生過一次神將之死。
——天一曾經有死過一次。
啊，對了，第一個告訴自己這件事的人也是勾陣。
看著無力地閉著眼睛的勾陣，昌浩連眨了好幾下眼睛。
閃過腦海的全是不好的事。他好想擁有希望，哪怕是一點也好。
然而，因為發生太多事了，現在的他不知所措。
昌浩瞥了眼屍和咲光映，仿佛看見以前的自己和藤花，無法壓抑的衝動湧上心頭。
看著他們，心裏好難過。但還是想看著他們。無法實現的自己與藤花的模樣就在那裏。他可以把絕對得不到的未來托付給他們。
所以，他該怎麽做呢？
「要確認重要事項的順序……」
昌浩喃喃低語，整理自己的思緒。
同時發生太多事，人就會陷入混亂，忽略真正重大的事。然後越陷越深，老往壞處想，最後動彈不得。
應該把
事實一一列出，冷靜確認，思考自己想怎麽做，而不是該怎麽做。
他努力慢慢地做個深呼吸，敞開胸懷，抬頭往上看。
「呃……不知道這是哪裏。」
隻能確定不是昌浩居住的人界。不會枯槁的櫻樹開著花。屍櫻開著花。黑膠邪念聚集在招來死亡的櫻樹底下，執拗地追逐著昌浩一行人。
「為什麽要追我們呢？」
它們是在追屍和咲光映。晴明也在追屍和咲光映，目標是咲光映，但原因不明。
隻知道咲光映原本是屍櫻的活祭品。屍為了阻止這件事，帶她逃走了。他們的村子很可能因此惹惱屍櫻，所有村人都死光。
「……………………」
昌浩靜靜環視美麗的櫻花森林。
村人們的屍骸就埋在美麗的花朵底下。
不獻出咲光映，森林之主的櫻樹就會變成屍櫻。事實上，差點就成了屍櫻。是因為勾陣的神氣被強行剝奪，注入了森林，才會中途停止變化，恢複原狀。
昌浩望著勾陣，她仍處於不知何時會醒來的睡眠狀態。
「紅蓮還活著，唯有這件事不會錯。勾陣這麽說，就不會有錯。」
勾陣不會為了安慰自己說那種話，所以是真的。
於是，昌浩確定了一件事。
那就是，既然紅蓮還活著，那不管發生什麽事，他一定會回到自己和勾陣身旁。
「不要再想沒有答案的事了。」
相信神祓眾的長老們、夕霧、螢，都會說東想西想「可能是這樣、可能是那樣」，最浪費時間。
昌浩挺直背脊，開始想其他事。
想著藤花，那個遙不可及的人。
當時，自己的選擇是目送她離去。倘若希望跟她在一起，會怎麽樣呢？
在選擇的當時，那個未來就已經消失了。他卻還是無法斷念，壓抑不住的感情在心中悶燒，推也推不開。
他猛拍自己的雙頰，閉一下眼睛再掃視周遭。
孩子們還在睡覺。
起碼要幫這兩個孩子逃出這裏，讓他們不被屍櫻追殺，從此不再害怕、無須逃亡，可以過著平靜的生活。
昌浩想盡自己所能，鏟除他們兩人的阻礙。
沒有人在聽他說話。所以，他悄悄說出了原本絕對不會說出口的話。
「我的希望是……跟你在一起……」
昌浩抬頭仰望櫻樹，發出幾乎聽不見的微弱聲音。
「我的願望是……跟你一起生活……」
然而，如春日的陽光、如花般微笑的臉龐，永遠不可能屬於自己。
所以那隻是希望、隻是願望。這是昌浩僅有的自由。即使不能實現，也沒有任何人可以阻止他抱持這樣的希望、願望。
閉著眼睛感受風吹的昌浩，再度張開眼睛時，眼中的光芒已十分平靜。
「要設法離開這個世界，讓屍和咲光映逃走。」
昌浩將願望和希望寄托在他們身上。
就在他點頭下定決心時，沉睡的咲光映緩緩張開了眼。