昌浩對表情僵硬的咲光映又說了一次：
「為了脫離這個世界，我會盡所有力量來協助他。」
然後，昌浩轉向了沉默不語的屍。
「屍，拜托你。屍……？」
看他毫無反應，昌浩詫異地皺起眉頭。
「屍，你怎麽了？」
顯得心不在焉的男孩，被叫了好幾聲才回過神來。
他眨了幾下眼睛，回看昌浩後，對擔憂地看著他的咲光映笑笑，讓她安心。
「對不起，我在想一些事。」他抬起頭，盯著位置比他高的昌浩的眼睛，低聲問：「真的去那裏就可以把咲光映藏起來嗎？」
男孩的聲音增添了幾分厲色，昌浩一時說不出話來。
緊盯著他看的屍，表情變得更可怕了。
「我不相信你。」
屍短短撂下話，抓住咲光映的手走開。
「屍？」
疑惑的咲光映被拖著走。
屍走向河川上遊。一邊被拖著走，一邊回頭的咲光映，困惑地望向昌浩。
她不希望屍再使用法術，但也不想離開不能動的勾陣和昌浩。
她的眼神這麽訴說著。
昌浩背起勾陣，跟在屍後麵。
「等等、等等。」
小孩子的步伐小，昌浩很快就追上了，與屍並行。
屍直直往前走，似乎朝向了某個目標。
強風迎麵吹來，花瓣打在身上。可能是風勢的關係，又小又薄的花瓣打在身上還是很痛。
昌浩迎著把人往後推的風向前走，微微張嘴說：
「你要去哪？」
河流越來越窄，出現了水源的泉水。
相隔一段路，才又有櫻花環繞。櫻雲中斷，可以看到隻有黑暗的天空。
從樹間縫隙可以看到森林之主的櫻花樹梢。距離這麽遠，居然能看到頂端，可想見那棵樹有多麽高大。
待在那棵樹底下時，被盛開的花朵遼蔽了視線，沒看到全貌。離開後，從遠處看才知道高度。
昌浩心想，這座森林到底有多大呢？
在黑暗中走了很久才到達這裏，應該離屍櫻很遠了。進入森林後，一直是朝與屍櫻相反的方向走。
森林差不多該到盡頭了，樹木卻更為茂密，連綿不斷的櫻雲如大海般延伸到遠方。
「好像一片櫻海……」昌浩喃喃說著。
咲光映聽見，眨了眨眼睛。
「海？」越過泉水平野，又進入大片樹林時，咲光映問昌浩：「你看過嗎？」
昌浩對眼睛閃閃發亮的女孩點點頭說：「嗯。」
「有多大？是什麽顏色？」
「比這座森林大很多，非常大喲！晴天時，看起來像藍色；而陰天時，看起來會有點黑。」
咲光映一邊隨聲附和，一邊開心地聽著，屍瞥見她的側麵，眯起眼睛看著她，平靜地開口說：
「你想看海？」
倒抽一口氣的咲光映，看見男孩溫柔的眼神，小聲回答說：
「想看……」
聽見含蓄的心聲，屍閉了一下眼睛說：
「嗯……我知道了。」
他緊緊握住牽在一起的手，把眼睛轉向昌浩，目光十分冷漠，與剛才對咲光映時完全不同。
「我隻做一次。」
看到他的態度差那麽多，昌浩幹笑著回應：
「我知道，拜托了。」
「————」
屍稍微加快了腳步。
「屍，我們要去哪？」
咲光映顯得很不安，男孩溫柔地回答：
「盡可能遠離屍櫻，尋找隻能跟那棵櫻樹相連的樹。」
「那棵櫻樹？」昌浩問。
屍看也不看他，說：「對。」
「隻能跟那棵樹相連的樹是什麽意思？」
「就是那個意思啊，怎麽連這個都不懂呢！」
看昌浩搞不清楚狀況，屍毫不隱藏他的焦躁。
「屍，怎麽回事？」
換咲光映歪著頭問，屍很有耐心、仔細地回答她：
「在人界的那棵櫻樹很長壽，所以我要找跟那棵樹差不多歲數的櫻樹幫忙，這樣會輕鬆一點。」
「……………………」
昌浩把嘴巴撇成へ字形。
「哦，好吧。」
他露出一點都不好的表情，呆呆地低喃。
勾陣快滑下去了，他重新背好，讓勾陣靠在他左肩上，那張靠他很近的臉，越來越蒼白了。
隔著衣服傳來的體溫，似乎也逐漸下降。要彌補被奪走的生氣，需要清淨的靈氣或壓倒性的神氣。小河附近充滿清澄的空氣，隻能把消耗降到最低限度，沒辦法讓她複原。
在這段期間，森林還是繼續剝奪昌浩他們的生氣。
離清淨的河流很遠了。現在充斥在昌浩他們周邊的氣，跟剛才充滿那裏的清澄空氣有如天差地別。
盛開的花很美。飄散的花很美。就隻是美。美到不像這世上的東西。
昌浩已經不想再看見櫻花。
他咬住嘴唇，垂下視線，看到鋪滿地麵的粉紅色花朵，稍微變了顏色。變成枯萎的顏色，帶點淡紫色。
心跳怦怦加速。
他環視周遭。樹枝上綻放的花是粉紅色。放眼望去，沒有變色的花朵。
然而，在飄落的花瓣中，卻不時夾雜著幾片淡紫色的花瓣。
屍發現昌浩的表情不對，生硬地說：
「快穿出森林了。」
昌浩猛然回神，屍用沒有抑揚頓挫的語調對他說：
「可能會出現妖魔，還有那一大堆臉，你要好好保護我們！」
屍的語氣很霸道，連咲光映都豎起了眉毛。
「屍，怎麽那麽說話呢……」
「他剛剛說會盡力協助我啊。」
屍用眼神問昌浩是不是這樣？
昌浩默默點著頭。
「看吧……啊，咲光映，你放心，我會保護你。」
咲光映抬頭看著昌浩，滿臉歉意。昌浩用眼神回應她說不用在意。
除了一個人之外，屍完全不把人當人看。不僅麵對的表情不一樣，聲音也不相同。分得很清楚，夠爽快。
那樣子很像誰呢？
想到這裏，腦中閃過朱雀與天一的身影。
「…………」
昌浩有如吞下了鉛塊：心情變得好沉重。
黑色東西發出嚏噗聲，爬上了昌浩等人走過的樹根。
無數張臉對著快步離去的背影輕聲哼唱。
『已矣哉。』
響起嘎唦聲。
連綿不斷的樹木間，躲著好幾隻隱藏殺氣的大野獸。
黑膠邪念重複著同樣的話。
『已矣哉。』
在颼颼風聲中、在落花飄舞中，有著半月形大眼睛的野獸們，無聲地追逐獵物。
它們躲在櫻花霞霧裏，看不見身影，風卻會透露它們的行蹤。
出了森林，就沒有任何東西遮擋了。
無數張臉避開野獸，縱橫無盡地滑行，追逐著男孩們。
『已矣哉。』
已經完了。已經完了。不論去哪都已經完了。
野獸經過的櫻樹，樹枝上冒出來的新花蕾，帶著淡淡紫色。
◇ ◇ ◇
正要出發去賀茂川參加上巳的祓時，侍女雲居的身體很少見地出現了狀況。
她說頭有點暈，怕妨礙工作，希望可以換其他人陪公主去。
順應臥病的她的請求，臨時換
成了其他侍女。
命婦非常不高興，認為她沒做好健康管理，但想到現在流行惡性感冒，還是叫她好好休養。
修子趁出門前大家手忙腳亂時，偷偷溜出了主屋。她小心觀察四周，瞞著所有人走向風音的房間。
確定四周無人後，她悄悄溜進房間。風音躺在床上，把大外褂拉到脖子，閉著眼睛。
修子躡手躡腳走到枕邊時，風音猛然張開眼睛，坐了起來。
「公主，你來這種地方會被命婦罵。」
修子在她枕邊一屁股坐下，側著頭說：
「風音，你好像很健康嘛，聽說你頭暈？」
「我是覺得有點暈，不過好像好了。」
風音若無其事地回答，苦笑起來。
「對不起，這次不能陪你去。不過，我會叫嵬去，所以你大可放心。」
修子眨眨眼睛說：
「你是不是有什麽任務？」
她早就發現，風音會趁夜深人靜時溜出府邸，躲過守備的隨從、雜役們，摸黑出去，又神不知鬼不覺地回來。
看到內親王用聰慧的眼眸注視著自己，風音輕撫她的頭說：
「我的確有點事。等你回到這裏時，我就完全沒事了，放心吧。」
修子知道她所說的「沒事」，不是指身體好起來。其他人或許會那樣解釋，但修子的心告訴她不是那樣。
「我不會有事，嵬不去也沒關係。」
她想，如果風音是要去完成任務，最好帶嵬一起。最近，十二神將六合也經常不在風音身旁，現在也不在附近。
「放心吧，有猿鬼它們陪著我。」
猿鬼、獨角鬼、龍鬼三隻小妖摩拳擦掌地說，在賀茂川修禩後，還要去音羽山的瀑布做瀑布修行。
風音浮現複雜的笑容，眼神飄怱。她總覺得，小妖們最近好像有點忘了自己是妖怪。有哪個世界的妖怪會去修禊、再去做瀑布修行呢？不過，它們隻算是淋浴吧。現在還是春天呢，它們也太有精神了。
不愧是去伊勢參拜過的小妖們。
「我知道你不會有事，但我還是擔心，所以會叫嵬陪你去。」
修子皺起眉頭，風音愉悅地笑了起來。
「你差不多該回主屋了，命婦好像在找你了。」
修子點點頭站起來，走出去後又忽然想到什麽，回過頭說：
「京城還好嗎？」
風音的眼眸閃過亮光，心想公主真的很聰敏。
「有陰陽師在，不會有事。」然後，她沉穩地補上一句：「那套衣服是藤花搭配的吧？很適合你呢。」
衣服襯出了修子白皙的皮膚，也襯出了修子濃密烏黑的直發。
是沒有同行的藤花，全心全意幫她搭配、幫她換上的吧？
外層是淡紅色，中層是白色，裏層是黃綠色，這樣的搭配叫「桃之襲」。
修子低頭看看自己的衣服，稍微攤開雙手展示袖子，開心地笑了。
「沒有人了，可以出來了。」
窺視周遭的龍鬼搖搖尾巴。躲起來的猿鬼和獨角鬼跑出來，從屏風與牆壁間的縫隙鑽進某個房間。
那是命婦的房間，是其他侍女房間的三倍大。
雙層櫥櫃上疊放著好幾本書，淺盒裏排列著幾個卷軸。上板窗附近有張桌子，旁邊擺著燈台。硯台盒是高級品，但很老舊了。
硯台盒旁邊有個陶製花瓶，插著一根小樹枝。
「什麽啊？」
隻插著沒有花、沒有葉子的樹枝，真是奇怪的品味。
櫥櫃下方是雙開門的架子，門安裝了鎖頭，但沒上鎖。
三隻小妖聚集在櫥櫃前，把門打開。裏麵有一疊紙張，以及一個細長的布包。明明還有很多空間，卻隻放了這些東西。
「這是什麽？」
獨角鬼摸摸看，覺得布摸起來很柔順。
「是絲綢吧。」
「會是畫卷嗎？」
猿鬼把布包拿出來，解開布巾。嘩啦滾動敞開的布包，跑出了一個卷軸，比放在櫥櫃上方的卷軸細。解開繩子一看，裏麵寫滿了毛筆字，沒有它們想像中的圖畫。
「嗯？是女人的筆跡呢。」
猿鬼攤開卷軸，歪起了脖子。
龍鬼說：「就拿這個吧。」
獨角鬼點點頭說：「好吧，好像是很寶貝的東西。」
「是啊。」
回應的猿鬼把用來包卷軸的布扔回櫥櫃裏，骨碌骨碌地卷起卷軸，再綁上繩子。
「啊，先用這個包起來吧。」
龍鬼拿出不知從哪弄來的油紙，猿鬼用那張油紙把卷軸包起來。
四處張望的獨角鬼找到針線盒，拉出線來，骨碌骨碌纏繞卷軸，打了個結，以免油紙脫落。這是藤花教它們的做法。
「嘿嘿嘿。」
獨角鬼開開心心地把針線盒放回去，帶著猿鬼、龍鬼走出了房間。
猿鬼把剛才的卷軸緊緊握在手裏。
匆忙準備啟程的竹三條宮，侍女和雜役們都忙得不可開交，比平時更緊張。
人類看不見小妖，但會看到小妖拿在手裏的油紙包，所以它們躲到對屋的外廊下麵，屏住了氣息。
侍女等府內的人在它們上方走來走去。
它們觀察狀況，發現門口喧鬧起來，夾雜著馬嘶聲、牛叫聲、車輪聲。
感覺很多人開始移動。沒多久，人的氣息完全消失了，響起嘎吱關門聲。
它們還是悄悄躲著，察覺有幾個雜役走過庭院。
「順利出門了。」
「要在他們回來之前，重種那棵樹。」
「很難得的柊樹呢，真可惜。」
三隻小妖彼此互看：心想種在庭院角落的柊樹枯萎了嗎？
京城外很多樹枯萎了，京城內也處處可見。
「本來這裏都沒事呢。」獨角鬼說。
「大概隻剩晴明家沒事了，那裏有強大的結界保護。」龍鬼低喃。
猿鬼抱著油紙包，「唉」地歎了一口氣。
「晴明到底去哪了呢……」
獨角鬼沮喪地垂下了頭。
「他不在，事情就不會平息。」
「雖然年紀大了，但隻要有他在就行了。」
「所以，他應該早點來我們這邊，這樣的話……」
這樣的話，就不會像人類那樣很快變老、很快死去。
他有一半屬於小妖這邊，應該在更早、更健康的時候，就老老實實加入這邊。雖然他比其他人類長壽，但人類的生命畢竟還是短暫。即使小妖們把他歸類為自己人，他還是繼續活在那一邊。
總有一天，他會渡過那條位於某處、小妖們不能渡過的河。
心情沉重的三隻小妖，在原地待了一陣子。
想說差不多了，正要從外廊底下爬出來時，又有幾個人的腳步聲靠近。
小妖們慌忙縮進去。
「……藤花，那就拜托你了。」
「是。」
三隻小妖的眼睛都亮了起來。是藤花！
因為還有其他人在，所以它們沒有出去，追著像是藤花的腳步聲，在外廊底下移動。
腳步聲經過渡殿，來到寢殿。沒多久，又走到外廊，去了其他對屋。
她一定想不到小妖們就在自己腳底下。
三隻小妖覺得很好玩、很有意思，沒出聲地笑了起來。
四處移動的腳步聲，最後似乎移向了那個房間。
猿鬼看看手中的卷軸。就是這東西所在的房間。
她去那裏做什麽呢？
附
近都沒有其他人了，所以三隻小妖把油紙包放在地上，爬上了外廊。
「藤花。」
聽到叫聲，手上抱著桃花樹枝的藤花大吃一驚回頭看。
「你們怎麽還在這裏？」
「咦？」
龍鬼猛眨著眼睛，在它旁邊的獨角鬼大叫一聲「啊」！
「對了！」猿鬼也跳起來。「會被扔下來！」
它們說好要坐修子的轎子，居然忘得一幹二淨。
「快去吧，賀茂川的祓還要很久才會結束。」
小妖們慌慌張張從外廊跳下來。
「謝謝你，藤花！」
「我們去去就來！」
「等我們的禮物！」
小妖們蹦蹦跳跳穿過庭院，從牆壁跳出去，轉眼間就不見了蹤影。
藤花輕聲歎息。
「一定是忘了……」
小妖們就是這樣，被眼前的事吸引，便會忘了其他事。剛才它們可能是在外廊下麵玩躲貓貓或是抓鬼。
不，說不定是在玩尋寶遊戲。它們會把沒什麽價值的東西當成寶物，一隻去藏起來，另外兩隻再靠推理找出東西。有時候會呼朋引伴，一大群小妖一起玩。
很多小妖在一起就會吵翻天，所以修子和藤花立刻會知道。吵過頭時，風音會歎口氣拍兩次手，它們就一溜煙地不見了。然後，不好意思的三隻小妖會默默走出來，在外廊聽烏鴉訓話。
到明天為止，都不會有這種事，竹三條宮會安靜些。
藤花看著手上的桃枝，微微笑著。
這是伊周送給修子用來撫慰心靈的桃枝，在修子出門後才送到。
這麽多的樹枝，幾乎都是僅冒出花蕾的狀態，就快開花了。
伊周是希望經過一晚，當修子他們從清水參拜回來時，桃花正好開到三分的程度迎接他們。
等到他們回來，許許多多的桃枝就會陸陸續續開花。
修子一定會很開心。
而且，桃花可以除魔。裏麵應該注入了滿滿的祈禱，希望修子可以遠離疾病、厄運。
伊周說，不隻要給修子，也要裝飾在命婦和侍女們的房間。總管把這件差事交給了藤花，因此藤花在冷清的府邸到處走動。
最漂亮的桃枝放在修子房間。
命婦的房間比她們侍女大三倍，整理得井然有序，別無長物。房間不豪華，最醒目的是書籍和卷軸。
以前她在後宮侍奉皇後定子時，聽說是以知性深受寵愛。
這個傳聞想必是真的。
藤花把幾根樹枝放在桌上，並附上伊周寫的留言。
總管收到桃枝後，立刻派人去通知命婦，所以不會因為她不在時，擅闖她的房間而被譴責。否則，一定會被罵得很慘。
想到命婦冷漠的對待，藤花的肩膀不由得垂下。
她總是很努力、很用心在工作，但看在命婦眼裏，似乎還不夠完美。命婦是在皇宮的後宮侍奉過皇後的人，標準比較高也是無可厚非。
「哎呀？」
雙層櫥櫃的門半開著，裏麵有揉成一團的布。
這與收拾得幹幹淨淨的房間格格不入。
「命婦大人走得太匆忙了嗎？」
藤花不敢隨便替命婦整理櫥櫃，隻把門關好，也沒碰門上的鎖。
「這樣就行了。」
剩下的桃枝是自己和雲居的份。不太好看的桃枝留到最後，裝飾藤花自己的房間。
「雲居大人，打擾了。」
藤花打聲招呼進去，正好與拿下假發在梳頭的風音視線交會。
「啊……」
她慌忙退出房間，風音笑著搖搖頭說：
「沒關係，請進來。」
「是……」
穿著短下擺衣服的風音，頭發梳成兩個馬尾，再把尾巴紮起以免散開。
「這是伊周大人送的，他說也要分給侍女們。」
風音露出別有意味的表情，注視著把桃枝拿給她看的藤花。
「嗯……可見他還是有察覺到什麽。」
「咦？」
藤花眨了眨眼睛，風音接過桃枝，把手指按在嘴上說：
「剛好，可以拿來用。」
桃的果實、花朵都可以除魔。
「我明天早上就回來了，不用擔心。」
風音是借口自己臥病在床，所以她施行法術，讓大家以為她躺在床上。
「我交代過我沒食欲，不用叫我吃飯，不過……」
「如果有萬一，我會跟大家說我去看看怎麽回事。」
善解人意的藤花，主動接下了這份差事。風音微微一笑說：
「謝謝。」
她用右手結刀印，把刀尖按在嘴上，小聲念著什麽。藤花注視著她的背影，感覺一股寒意，全身戰栗。
「對了，雲居大人……」
風音轉過頭來。藤花不知道該怎麽說，欲言又止。
「呃……是不是會發生什麽大事？」
脫口而出的話，是她從沒想過的，連她自己都驚訝地搗住嘴巴，她原本是想要說其他事情。
風音揮揮桃枝，深思地說：
「沒錯，很可能發生。」
藤花大驚失色，啞然失言。
「所以，」風音又接著說：「我要去改變這件事。所幸今天是上巳的祓，多少可以借用陰陽師們的力量。」
她要掃蕩蔓延京城的沉重淤滯。
接收汙穢的大量贖物，會被聚集在賀茂川的祓場。陰陽寮的陰陽師們會全體動員，把贖物放水流，再進行修禩、修祓。
他們單一一個的力量，絕對贏不了安倍晴明。但團結起來就不同了。
而且安倍家族的陰陽師也會到場，他們的實力有目共睹。
念出上巳的祓祝詞，就能靠多數的力量增強威力。
在完成祓除祭典的瞬間，京城的淤滯就會依附在贖物上，被一舉消除。
安排好的程序沒有問題。昨晚已經采取措施，築起了環繞京城的結界，以防氣枯竭更加嚴重。
被封鎖的氣枯竭淤積在京城上空。從一大早就沉沉低垂的雲，就是淤積的氣枯竭。
隻要那片風也吹不走的雲繼續飄浮，就會有人身體不適臥病在床。
如果風音的策略成功，雲就會散去，展露出藍天。
「看到天空放晴，陽光普照，就表示所有事情都解決了。還有，我可能會晚點回來，但不用擔心，我不會有事。」
說得好像隻是去市集買點什麽，風音笑了起來。
直盯著她看的藤花，默默點頭。
陰陽師經常會散發出這樣的氛圍。
當抱著必死決心要去做什麽大事時，他們會不動聲色，假裝沒什麽事的模樣，露出平日的笑容。然而，帶笑的眼眸深處閃爍著奇妙的光芒。
現在的風音，眼中也有那樣的光芒。
她不是陰陽師，而是比陰陽師扛起更多責任的神的女兒。
有很多事，風音不能說也不想說。她會承擔重責大任，讓不必知道的人可以永遠不知道。
「那我走了。」
風音轉過身，揮手道別。藤花默默目送她的背影離去。
然後，她低下頭看著手上的桃枝。
「呐、昌浩……」
我不知道的事，你一定也不會告訴我。你會笑著說不用知道。
而我一定會連自己不知道都沒察覺，深信你讓我看見的就是全部。
你們會隱瞞所有的事，平靜地微笑。隱瞞的事越多，就越堅強。
這就是陰陽師。
不知道也沒關係，隻要知道看得見的事就行了。
這就是和陰陽師在一起的生活。
所以，我要那樣活下去。
「為了脫離這個世界，我會盡所有力量來協助他。」
然後，昌浩轉向了沉默不語的屍。
「屍，拜托你。屍……？」
看他毫無反應，昌浩詫異地皺起眉頭。
「屍，你怎麽了？」
顯得心不在焉的男孩，被叫了好幾聲才回過神來。
他眨了幾下眼睛，回看昌浩後，對擔憂地看著他的咲光映笑笑，讓她安心。
「對不起，我在想一些事。」他抬起頭，盯著位置比他高的昌浩的眼睛，低聲問：「真的去那裏就可以把咲光映藏起來嗎？」
男孩的聲音增添了幾分厲色，昌浩一時說不出話來。
緊盯著他看的屍，表情變得更可怕了。
「我不相信你。」
屍短短撂下話，抓住咲光映的手走開。
「屍？」
疑惑的咲光映被拖著走。
屍走向河川上遊。一邊被拖著走，一邊回頭的咲光映，困惑地望向昌浩。
她不希望屍再使用法術，但也不想離開不能動的勾陣和昌浩。
她的眼神這麽訴說著。
昌浩背起勾陣，跟在屍後麵。
「等等、等等。」
小孩子的步伐小，昌浩很快就追上了，與屍並行。
屍直直往前走，似乎朝向了某個目標。
強風迎麵吹來，花瓣打在身上。可能是風勢的關係，又小又薄的花瓣打在身上還是很痛。
昌浩迎著把人往後推的風向前走，微微張嘴說：
「你要去哪？」
河流越來越窄，出現了水源的泉水。
相隔一段路，才又有櫻花環繞。櫻雲中斷，可以看到隻有黑暗的天空。
從樹間縫隙可以看到森林之主的櫻花樹梢。距離這麽遠，居然能看到頂端，可想見那棵樹有多麽高大。
待在那棵樹底下時，被盛開的花朵遼蔽了視線，沒看到全貌。離開後，從遠處看才知道高度。
昌浩心想，這座森林到底有多大呢？
在黑暗中走了很久才到達這裏，應該離屍櫻很遠了。進入森林後，一直是朝與屍櫻相反的方向走。
森林差不多該到盡頭了，樹木卻更為茂密，連綿不斷的櫻雲如大海般延伸到遠方。
「好像一片櫻海……」昌浩喃喃說著。
咲光映聽見，眨了眨眼睛。
「海？」越過泉水平野，又進入大片樹林時，咲光映問昌浩：「你看過嗎？」
昌浩對眼睛閃閃發亮的女孩點點頭說：「嗯。」
「有多大？是什麽顏色？」
「比這座森林大很多，非常大喲！晴天時，看起來像藍色；而陰天時，看起來會有點黑。」
咲光映一邊隨聲附和，一邊開心地聽著，屍瞥見她的側麵，眯起眼睛看著她，平靜地開口說：
「你想看海？」
倒抽一口氣的咲光映，看見男孩溫柔的眼神，小聲回答說：
「想看……」
聽見含蓄的心聲，屍閉了一下眼睛說：
「嗯……我知道了。」
他緊緊握住牽在一起的手，把眼睛轉向昌浩，目光十分冷漠，與剛才對咲光映時完全不同。
「我隻做一次。」
看到他的態度差那麽多，昌浩幹笑著回應：
「我知道，拜托了。」
「————」
屍稍微加快了腳步。
「屍，我們要去哪？」
咲光映顯得很不安，男孩溫柔地回答：
「盡可能遠離屍櫻，尋找隻能跟那棵櫻樹相連的樹。」
「那棵櫻樹？」昌浩問。
屍看也不看他，說：「對。」
「隻能跟那棵樹相連的樹是什麽意思？」
「就是那個意思啊，怎麽連這個都不懂呢！」
看昌浩搞不清楚狀況，屍毫不隱藏他的焦躁。
「屍，怎麽回事？」
換咲光映歪著頭問，屍很有耐心、仔細地回答她：
「在人界的那棵櫻樹很長壽，所以我要找跟那棵樹差不多歲數的櫻樹幫忙，這樣會輕鬆一點。」
「……………………」
昌浩把嘴巴撇成へ字形。
「哦，好吧。」
他露出一點都不好的表情，呆呆地低喃。
勾陣快滑下去了，他重新背好，讓勾陣靠在他左肩上，那張靠他很近的臉，越來越蒼白了。
隔著衣服傳來的體溫，似乎也逐漸下降。要彌補被奪走的生氣，需要清淨的靈氣或壓倒性的神氣。小河附近充滿清澄的空氣，隻能把消耗降到最低限度，沒辦法讓她複原。
在這段期間，森林還是繼續剝奪昌浩他們的生氣。
離清淨的河流很遠了。現在充斥在昌浩他們周邊的氣，跟剛才充滿那裏的清澄空氣有如天差地別。
盛開的花很美。飄散的花很美。就隻是美。美到不像這世上的東西。
昌浩已經不想再看見櫻花。
他咬住嘴唇，垂下視線，看到鋪滿地麵的粉紅色花朵，稍微變了顏色。變成枯萎的顏色，帶點淡紫色。
心跳怦怦加速。
他環視周遭。樹枝上綻放的花是粉紅色。放眼望去，沒有變色的花朵。
然而，在飄落的花瓣中，卻不時夾雜著幾片淡紫色的花瓣。
屍發現昌浩的表情不對，生硬地說：
「快穿出森林了。」
昌浩猛然回神，屍用沒有抑揚頓挫的語調對他說：
「可能會出現妖魔，還有那一大堆臉，你要好好保護我們！」
屍的語氣很霸道，連咲光映都豎起了眉毛。
「屍，怎麽那麽說話呢……」
「他剛剛說會盡力協助我啊。」
屍用眼神問昌浩是不是這樣？
昌浩默默點著頭。
「看吧……啊，咲光映，你放心，我會保護你。」
咲光映抬頭看著昌浩，滿臉歉意。昌浩用眼神回應她說不用在意。
除了一個人之外，屍完全不把人當人看。不僅麵對的表情不一樣，聲音也不相同。分得很清楚，夠爽快。
那樣子很像誰呢？
想到這裏，腦中閃過朱雀與天一的身影。
「…………」
昌浩有如吞下了鉛塊：心情變得好沉重。
黑色東西發出嚏噗聲，爬上了昌浩等人走過的樹根。
無數張臉對著快步離去的背影輕聲哼唱。
『已矣哉。』
響起嘎唦聲。
連綿不斷的樹木間，躲著好幾隻隱藏殺氣的大野獸。
黑膠邪念重複著同樣的話。
『已矣哉。』
在颼颼風聲中、在落花飄舞中，有著半月形大眼睛的野獸們，無聲地追逐獵物。
它們躲在櫻花霞霧裏，看不見身影，風卻會透露它們的行蹤。
出了森林，就沒有任何東西遮擋了。
無數張臉避開野獸，縱橫無盡地滑行，追逐著男孩們。
『已矣哉。』
已經完了。已經完了。不論去哪都已經完了。
野獸經過的櫻樹，樹枝上冒出來的新花蕾，帶著淡淡紫色。
◇ ◇ ◇
正要出發去賀茂川參加上巳的祓時，侍女雲居的身體很少見地出現了狀況。
她說頭有點暈，怕妨礙工作，希望可以換其他人陪公主去。
順應臥病的她的請求，臨時換
成了其他侍女。
命婦非常不高興，認為她沒做好健康管理，但想到現在流行惡性感冒，還是叫她好好休養。
修子趁出門前大家手忙腳亂時，偷偷溜出了主屋。她小心觀察四周，瞞著所有人走向風音的房間。
確定四周無人後，她悄悄溜進房間。風音躺在床上，把大外褂拉到脖子，閉著眼睛。
修子躡手躡腳走到枕邊時，風音猛然張開眼睛，坐了起來。
「公主，你來這種地方會被命婦罵。」
修子在她枕邊一屁股坐下，側著頭說：
「風音，你好像很健康嘛，聽說你頭暈？」
「我是覺得有點暈，不過好像好了。」
風音若無其事地回答，苦笑起來。
「對不起，這次不能陪你去。不過，我會叫嵬去，所以你大可放心。」
修子眨眨眼睛說：
「你是不是有什麽任務？」
她早就發現，風音會趁夜深人靜時溜出府邸，躲過守備的隨從、雜役們，摸黑出去，又神不知鬼不覺地回來。
看到內親王用聰慧的眼眸注視著自己，風音輕撫她的頭說：
「我的確有點事。等你回到這裏時，我就完全沒事了，放心吧。」
修子知道她所說的「沒事」，不是指身體好起來。其他人或許會那樣解釋，但修子的心告訴她不是那樣。
「我不會有事，嵬不去也沒關係。」
她想，如果風音是要去完成任務，最好帶嵬一起。最近，十二神將六合也經常不在風音身旁，現在也不在附近。
「放心吧，有猿鬼它們陪著我。」
猿鬼、獨角鬼、龍鬼三隻小妖摩拳擦掌地說，在賀茂川修禩後，還要去音羽山的瀑布做瀑布修行。
風音浮現複雜的笑容，眼神飄怱。她總覺得，小妖們最近好像有點忘了自己是妖怪。有哪個世界的妖怪會去修禊、再去做瀑布修行呢？不過，它們隻算是淋浴吧。現在還是春天呢，它們也太有精神了。
不愧是去伊勢參拜過的小妖們。
「我知道你不會有事，但我還是擔心，所以會叫嵬陪你去。」
修子皺起眉頭，風音愉悅地笑了起來。
「你差不多該回主屋了，命婦好像在找你了。」
修子點點頭站起來，走出去後又忽然想到什麽，回過頭說：
「京城還好嗎？」
風音的眼眸閃過亮光，心想公主真的很聰敏。
「有陰陽師在，不會有事。」然後，她沉穩地補上一句：「那套衣服是藤花搭配的吧？很適合你呢。」
衣服襯出了修子白皙的皮膚，也襯出了修子濃密烏黑的直發。
是沒有同行的藤花，全心全意幫她搭配、幫她換上的吧？
外層是淡紅色，中層是白色，裏層是黃綠色，這樣的搭配叫「桃之襲」。
修子低頭看看自己的衣服，稍微攤開雙手展示袖子，開心地笑了。
「沒有人了，可以出來了。」
窺視周遭的龍鬼搖搖尾巴。躲起來的猿鬼和獨角鬼跑出來，從屏風與牆壁間的縫隙鑽進某個房間。
那是命婦的房間，是其他侍女房間的三倍大。
雙層櫥櫃上疊放著好幾本書，淺盒裏排列著幾個卷軸。上板窗附近有張桌子，旁邊擺著燈台。硯台盒是高級品，但很老舊了。
硯台盒旁邊有個陶製花瓶，插著一根小樹枝。
「什麽啊？」
隻插著沒有花、沒有葉子的樹枝，真是奇怪的品味。
櫥櫃下方是雙開門的架子，門安裝了鎖頭，但沒上鎖。
三隻小妖聚集在櫥櫃前，把門打開。裏麵有一疊紙張，以及一個細長的布包。明明還有很多空間，卻隻放了這些東西。
「這是什麽？」
獨角鬼摸摸看，覺得布摸起來很柔順。
「是絲綢吧。」
「會是畫卷嗎？」
猿鬼把布包拿出來，解開布巾。嘩啦滾動敞開的布包，跑出了一個卷軸，比放在櫥櫃上方的卷軸細。解開繩子一看，裏麵寫滿了毛筆字，沒有它們想像中的圖畫。
「嗯？是女人的筆跡呢。」
猿鬼攤開卷軸，歪起了脖子。
龍鬼說：「就拿這個吧。」
獨角鬼點點頭說：「好吧，好像是很寶貝的東西。」
「是啊。」
回應的猿鬼把用來包卷軸的布扔回櫥櫃裏，骨碌骨碌地卷起卷軸，再綁上繩子。
「啊，先用這個包起來吧。」
龍鬼拿出不知從哪弄來的油紙，猿鬼用那張油紙把卷軸包起來。
四處張望的獨角鬼找到針線盒，拉出線來，骨碌骨碌纏繞卷軸，打了個結，以免油紙脫落。這是藤花教它們的做法。
「嘿嘿嘿。」
獨角鬼開開心心地把針線盒放回去，帶著猿鬼、龍鬼走出了房間。
猿鬼把剛才的卷軸緊緊握在手裏。
匆忙準備啟程的竹三條宮，侍女和雜役們都忙得不可開交，比平時更緊張。
人類看不見小妖，但會看到小妖拿在手裏的油紙包，所以它們躲到對屋的外廊下麵，屏住了氣息。
侍女等府內的人在它們上方走來走去。
它們觀察狀況，發現門口喧鬧起來，夾雜著馬嘶聲、牛叫聲、車輪聲。
感覺很多人開始移動。沒多久，人的氣息完全消失了，響起嘎吱關門聲。
它們還是悄悄躲著，察覺有幾個雜役走過庭院。
「順利出門了。」
「要在他們回來之前，重種那棵樹。」
「很難得的柊樹呢，真可惜。」
三隻小妖彼此互看：心想種在庭院角落的柊樹枯萎了嗎？
京城外很多樹枯萎了，京城內也處處可見。
「本來這裏都沒事呢。」獨角鬼說。
「大概隻剩晴明家沒事了，那裏有強大的結界保護。」龍鬼低喃。
猿鬼抱著油紙包，「唉」地歎了一口氣。
「晴明到底去哪了呢……」
獨角鬼沮喪地垂下了頭。
「他不在，事情就不會平息。」
「雖然年紀大了，但隻要有他在就行了。」
「所以，他應該早點來我們這邊，這樣的話……」
這樣的話，就不會像人類那樣很快變老、很快死去。
他有一半屬於小妖這邊，應該在更早、更健康的時候，就老老實實加入這邊。雖然他比其他人類長壽，但人類的生命畢竟還是短暫。即使小妖們把他歸類為自己人，他還是繼續活在那一邊。
總有一天，他會渡過那條位於某處、小妖們不能渡過的河。
心情沉重的三隻小妖，在原地待了一陣子。
想說差不多了，正要從外廊底下爬出來時，又有幾個人的腳步聲靠近。
小妖們慌忙縮進去。
「……藤花，那就拜托你了。」
「是。」
三隻小妖的眼睛都亮了起來。是藤花！
因為還有其他人在，所以它們沒有出去，追著像是藤花的腳步聲，在外廊底下移動。
腳步聲經過渡殿，來到寢殿。沒多久，又走到外廊，去了其他對屋。
她一定想不到小妖們就在自己腳底下。
三隻小妖覺得很好玩、很有意思，沒出聲地笑了起來。
四處移動的腳步聲，最後似乎移向了那個房間。
猿鬼看看手中的卷軸。就是這東西所在的房間。
她去那裏做什麽呢？
附
近都沒有其他人了，所以三隻小妖把油紙包放在地上，爬上了外廊。
「藤花。」
聽到叫聲，手上抱著桃花樹枝的藤花大吃一驚回頭看。
「你們怎麽還在這裏？」
「咦？」
龍鬼猛眨著眼睛，在它旁邊的獨角鬼大叫一聲「啊」！
「對了！」猿鬼也跳起來。「會被扔下來！」
它們說好要坐修子的轎子，居然忘得一幹二淨。
「快去吧，賀茂川的祓還要很久才會結束。」
小妖們慌慌張張從外廊跳下來。
「謝謝你，藤花！」
「我們去去就來！」
「等我們的禮物！」
小妖們蹦蹦跳跳穿過庭院，從牆壁跳出去，轉眼間就不見了蹤影。
藤花輕聲歎息。
「一定是忘了……」
小妖們就是這樣，被眼前的事吸引，便會忘了其他事。剛才它們可能是在外廊下麵玩躲貓貓或是抓鬼。
不，說不定是在玩尋寶遊戲。它們會把沒什麽價值的東西當成寶物，一隻去藏起來，另外兩隻再靠推理找出東西。有時候會呼朋引伴，一大群小妖一起玩。
很多小妖在一起就會吵翻天，所以修子和藤花立刻會知道。吵過頭時，風音會歎口氣拍兩次手，它們就一溜煙地不見了。然後，不好意思的三隻小妖會默默走出來，在外廊聽烏鴉訓話。
到明天為止，都不會有這種事，竹三條宮會安靜些。
藤花看著手上的桃枝，微微笑著。
這是伊周送給修子用來撫慰心靈的桃枝，在修子出門後才送到。
這麽多的樹枝，幾乎都是僅冒出花蕾的狀態，就快開花了。
伊周是希望經過一晚，當修子他們從清水參拜回來時，桃花正好開到三分的程度迎接他們。
等到他們回來，許許多多的桃枝就會陸陸續續開花。
修子一定會很開心。
而且，桃花可以除魔。裏麵應該注入了滿滿的祈禱，希望修子可以遠離疾病、厄運。
伊周說，不隻要給修子，也要裝飾在命婦和侍女們的房間。總管把這件差事交給了藤花，因此藤花在冷清的府邸到處走動。
最漂亮的桃枝放在修子房間。
命婦的房間比她們侍女大三倍，整理得井然有序，別無長物。房間不豪華，最醒目的是書籍和卷軸。
以前她在後宮侍奉皇後定子時，聽說是以知性深受寵愛。
這個傳聞想必是真的。
藤花把幾根樹枝放在桌上，並附上伊周寫的留言。
總管收到桃枝後，立刻派人去通知命婦，所以不會因為她不在時，擅闖她的房間而被譴責。否則，一定會被罵得很慘。
想到命婦冷漠的對待，藤花的肩膀不由得垂下。
她總是很努力、很用心在工作，但看在命婦眼裏，似乎還不夠完美。命婦是在皇宮的後宮侍奉過皇後的人，標準比較高也是無可厚非。
「哎呀？」
雙層櫥櫃的門半開著，裏麵有揉成一團的布。
這與收拾得幹幹淨淨的房間格格不入。
「命婦大人走得太匆忙了嗎？」
藤花不敢隨便替命婦整理櫥櫃，隻把門關好，也沒碰門上的鎖。
「這樣就行了。」
剩下的桃枝是自己和雲居的份。不太好看的桃枝留到最後，裝飾藤花自己的房間。
「雲居大人，打擾了。」
藤花打聲招呼進去，正好與拿下假發在梳頭的風音視線交會。
「啊……」
她慌忙退出房間，風音笑著搖搖頭說：
「沒關係，請進來。」
「是……」
穿著短下擺衣服的風音，頭發梳成兩個馬尾，再把尾巴紮起以免散開。
「這是伊周大人送的，他說也要分給侍女們。」
風音露出別有意味的表情，注視著把桃枝拿給她看的藤花。
「嗯……可見他還是有察覺到什麽。」
「咦？」
藤花眨了眨眼睛，風音接過桃枝，把手指按在嘴上說：
「剛好，可以拿來用。」
桃的果實、花朵都可以除魔。
「我明天早上就回來了，不用擔心。」
風音是借口自己臥病在床，所以她施行法術，讓大家以為她躺在床上。
「我交代過我沒食欲，不用叫我吃飯，不過……」
「如果有萬一，我會跟大家說我去看看怎麽回事。」
善解人意的藤花，主動接下了這份差事。風音微微一笑說：
「謝謝。」
她用右手結刀印，把刀尖按在嘴上，小聲念著什麽。藤花注視著她的背影，感覺一股寒意，全身戰栗。
「對了，雲居大人……」
風音轉過頭來。藤花不知道該怎麽說，欲言又止。
「呃……是不是會發生什麽大事？」
脫口而出的話，是她從沒想過的，連她自己都驚訝地搗住嘴巴，她原本是想要說其他事情。
風音揮揮桃枝，深思地說：
「沒錯，很可能發生。」
藤花大驚失色，啞然失言。
「所以，」風音又接著說：「我要去改變這件事。所幸今天是上巳的祓，多少可以借用陰陽師們的力量。」
她要掃蕩蔓延京城的沉重淤滯。
接收汙穢的大量贖物，會被聚集在賀茂川的祓場。陰陽寮的陰陽師們會全體動員，把贖物放水流，再進行修禩、修祓。
他們單一一個的力量，絕對贏不了安倍晴明。但團結起來就不同了。
而且安倍家族的陰陽師也會到場，他們的實力有目共睹。
念出上巳的祓祝詞，就能靠多數的力量增強威力。
在完成祓除祭典的瞬間，京城的淤滯就會依附在贖物上，被一舉消除。
安排好的程序沒有問題。昨晚已經采取措施，築起了環繞京城的結界，以防氣枯竭更加嚴重。
被封鎖的氣枯竭淤積在京城上空。從一大早就沉沉低垂的雲，就是淤積的氣枯竭。
隻要那片風也吹不走的雲繼續飄浮，就會有人身體不適臥病在床。
如果風音的策略成功，雲就會散去，展露出藍天。
「看到天空放晴，陽光普照，就表示所有事情都解決了。還有，我可能會晚點回來，但不用擔心，我不會有事。」
說得好像隻是去市集買點什麽，風音笑了起來。
直盯著她看的藤花，默默點頭。
陰陽師經常會散發出這樣的氛圍。
當抱著必死決心要去做什麽大事時，他們會不動聲色，假裝沒什麽事的模樣，露出平日的笑容。然而，帶笑的眼眸深處閃爍著奇妙的光芒。
現在的風音，眼中也有那樣的光芒。
她不是陰陽師，而是比陰陽師扛起更多責任的神的女兒。
有很多事，風音不能說也不想說。她會承擔重責大任，讓不必知道的人可以永遠不知道。
「那我走了。」
風音轉過身，揮手道別。藤花默默目送她的背影離去。
然後，她低下頭看著手上的桃枝。
「呐、昌浩……」
我不知道的事，你一定也不會告訴我。你會笑著說不用知道。
而我一定會連自己不知道都沒察覺，深信你讓我看見的就是全部。
你們會隱瞞所有的事，平靜地微笑。隱瞞的事越多，就越堅強。
這就是陰陽師。
不知道也沒關係，隻要知道看得見的事就行了。
這就是和陰陽師在一起的生活。
所以，我要那樣活下去。