夢是現實，現實是夢。
夢境才是現實嗎？現實會成為夢境消失嗎？
有種醒來的感覺，五官逐漸變得清晰。
全身汗涔涔。
「……」
昌浩眼皮顫動著，他緩緩張開眼睛，卻隻看到一片黑暗。
好暗。而且特別幹燥、沉悶。
心髒發出撲通撲通的脈動聲。全身重得像鉛，連動根手指都有困難。
茫然徘徊的視線，捕捉到坐在黑暗中的身影。
是十二神將火將騰蛇，也就是紅蓮。
他望著其他地方。看起來像是很放鬆地坐著，又像是嚴陣以待，有什麽事發生時可以立即采取行動。
這究竟是夢還是現實呢？
很多時候，以為是現實卻是夢，剛才做的夢也是這樣。這也許是剛才的夢的延續。
昌浩定住不動，察覺視線的紅蓮慢慢地轉向了他。
「你醒了啊？昌浩。」
昌浩心想跟剛才在夢裏聽到的話一模一樣呢。
「是夢嗎……？」
「怎麽了？你睡昏了嗎？」
又是同樣的話。
頭腦漸漸變得清晰。他慢慢想起這裏是哪裏、發生了什麽事。
「這是……現實？」
他希望是夢，所以一定是現實。
很不希望是現實的種種浮現眼前，他好希望那些都是夢。
昌浩打從心底不想醒來，這是他無法說出口的真心話。
他躺著歎口氣，開口問：
「紅蓮，你一直那樣坐著嗎？手不會麻掉嗎？」
「不會啊，又沒多重。」
昌浩心想，讓勾陣躺平，他們兩人都比較舒服吧？
紅蓮從他的表情看出他在想什麽，微微歎口氣說：
「其實最好是能回到異界……」
可是回不去，隻好一直抱在懷裏，讓勾陣不斷接觸自己的神氣。
勾陣的頭靠在他的左肩上，他看著勾陣的臉，皺起了眉頭。
「還沒有恢複血色。神氣被吸到這麽精光，會留下後遺症。」
金色雙眸盯著毫無血色的眼皮，浮現深深的憂慮。
「發生了什麽事？」
紅蓮的眼睛並沒有看著昌浩，但他的確是在對昌浩說話。
該從哪裏說起？又該怎麽說呢？昌浩邊思考，邊用手肘撐起身體時，赫然發現了一件事。
自己的頭不知道為什麽枕在咲光映的膝上。
昌浩嚇得瞪大了眼睛，咲光映用虛弱的聲音對他說：
「我看你睡得不太舒服，所以……」
所以她把昌浩的頭放在自己膝上，希望昌浩可以休息一下。
昌浩猛然轉頭麵向紅蓮，用視線大吼為什麽不製止她，紅蓮淡定地說：「太好了，枕頭的高度剛剛好，你睡得很舒服吧？」
昌浩反射性地張開嘴，卻因察覺到咲光映的視線，就把話吞了回去。
他趕緊搜尋那個肯定正用犀利眼神看著自己的人，疑惑地歪起了頭——不大的石室內，不見屍的身影。
「屍呢？」
咲光映的肩膀顫動了一下。紅蓮看到這幕，眯起了眼睛。女孩垂下視線，雙手在膝上緊緊交握。
從雙頰披下來的頭發，遮住了她僵硬的表情，所以昌浩並沒發現。
「你一睡著，他就說要去偵察周遭狀況，出去很久了。」
聽完紅蓮的回答，昌浩眨了好幾下眼睛。
「丟下咲光映嗎？真難得，屍竟然會離開她身旁。」
「因為她睡著了，我說叫醒她太殘忍，就叫屍自己去。」
「這樣啊……咦？」昌浩轉頭看著女孩說：「等等，我是從何時枕在你膝上的？」
咲光映垂著頭，用細微的聲音說：
「屍出去我就醒了……在那之後沒多久……」
「一直到現在？」
少女默默點頭，昌浩慌張地說：「那你不是沒睡多久嗎？哇，咲光映，你快點睡，我來當你的枕頭。」
「咦……」
咲光映目瞪口呆地抬起頭，紅蓮也受不了地插嘴說：
「別當枕頭了，快去外麵看看吧。」
「咦？」
「我不是說屍出去很久了嗎？但我不是要你去找他，是要你去看附近有無追兵。」
那座森林裏的邪念和妖怪都被紅蓮的火焰連同森林一起燒盡。但那些不會就是全部吧？紅蓮可沒那麽樂觀。其他妖怪大有可能聽到喧囂聲又聚集過來，邪念的波浪也遲早會再從某處席卷而來。
那家夥勢必會追上屍與咲光映。
目前，從出入口附近看得到的範圍內沒有任何異狀，但還是小心為上。
昌浩眨眨眼睛，皺起眉頭。平常，紅蓮會二話不說就扛起這種工作。
難道他隻是看起來沒事，其實比自己想像中的還要疲憊嗎？
「紅蓮，你還好吧？」
「等解決所有事，雙倍奉還給朱雀後，我就會睡到癱。在那之前，我不會有事。」
這樣不能說是沒事吧？昌浩這麽想，但沒說什麽就站了起來。
紅蓮帶著火焰之刃的刀影追上他們，還爆出灼熱的神氣解救他們脫困。昌浩希望他的體力多少可以複原。
「我去外麵看看。」
咲光映不安地注視著昌浩走出去的背影，耳朵傳來紅蓮低沉的聲音。
「為什麽裝睡？」
女孩的肩膀抖動起來。
剛才屍叫她時，她沒睡著，隻是裝睡。
等屍出去後，她才裝出剛醒來的樣子抬起頭。她沒問紅蓮不見人影的屍去了哪裏，反而深深地歎了一口氣。
看到在旁邊打呼的昌浩眉頭緊蹙，為了讓他睡得舒服些，便把他的頭移到自己的膝上，而且小心翼翼沒吵醒他。
女孩畏懼地縮起身體，眼神飄忽不定。
紅蓮毫不留情地接著說：
「這家夥為什麽會變成這樣？神氣喪失到這種地步，太不尋常了。」
以前，勾陣曾經被冥府的官吏陷害，喪失了神氣。當時也是連站起來的力氣都沒有，但還不到這種程度。
現在的她卻隻剩下勉強可以呼吸的力氣。就連那點力氣都沒有的話，早已死了。
紅蓮這麽覺得。
在他變回原貌時，勾陣曾短暫清醒。那是因為接觸到十二神將火將騰蛇爆發出來的神氣，所以恢複了一點點的氣力吧。幸虧因此稍有好轉，還不至於現在就會怎麽樣，但不知道何時才會蘇醒。
咲光映從懷裏拿出一塊布，低著頭斷斷續續說起了來龍去脈。
每次回想起來就會痛徹心扉，身體逐漸冰冷。都怪自己不好的念頭，使她痛苦不堪。
因為低著頭，沒看到紅蓮的眼角漸漸吊起來，對她來說或許是幸運吧。
就在她說完時，昌浩回來了。
「好像沒什麽危險……咦，咲光映，你怎麽沒睡呢？」
女孩緩緩抬起頭，眼珠上翻地看著昌浩，然後悄悄瞥向紅蓮一眼。
紅蓮是凶將，原本就散發著可怕的氛圍，現在的表情更是猙獰、嚇人。
咲光映顯然嚇得縮起了身子，臉色發白。昌浩介入她與紅蓮之間坐了下來，把她擋在後麵。
「紅蓮，你的臉那麽凶，很可怕耶，不要嚇小孩子嘛。」
昌浩歎著氣，提出小小的抗議，紅蓮不滿地回他說：
「我沒那個意思。」
「你沒那個意思還是很嚇人啊！」
女孩完全被昌浩的身體擋住了。
紅
蓮半眯起眼睛。
「你對那孩子很好呢，昌浩。」
聽出紅蓮的口氣不太友善，昌浩大感意外。
「叫我帶著他們逃跑的人是你吧？紅蓮，何況……」
昌浩轉頭看了咲光映一眼。她像隻小動物般蜷縮著身子 ，躲在昌浩後麵，閉著眼睛。
她的左手緊抓著昌浩的狩衣下擺，發出規律的打鼾聲，臉色卻十分蒼白。
昌浩把她的手指一根一根從下擺撥下來，悄悄站起身，邊躡手躡腳走向出入口，邊默默向紅蓮招手。
紅蓮瞥了咲光映一眼，確定她這次真的睡著了。
拱起肩膀的紅蓮歎口氣，抱著勾陣站起來。
石室一片漆黑，在看得見的範圍內什麽都沒有，也沒有追兵追來的跡象。
邪念和妖怪很可能再來，昌浩一邊提防著，一邊走到離石室稍遠的地方停下來。
「那兩個孩子一直被追趕，快撐不下去了。不對他們好點，太可憐了。」
「你要這麽想是你的自由，但我沒義務配合你。」
紅蓮瞥了一眼石室，表現得相當冷漠。
昌浩不懂原因。
「你跟咲光映聊了什麽？她是不是說了什麽惹你生氣的話？」
「不是因為那樣。」
紅蓮先看看勾陣的臉，再環視周遭一圈。
風吹起了。在這樣的黑暗中，如果是一人獨處又隻聽見風聲，莫名的恐懼便會油然而生。
「昌浩，我不在的期間裏發生了什麽事？」
昌浩想起紅蓮剛才也問了同樣的話，他還沒回答。
「呃，就是件出現，說了預言……」
「件的預言？他說了什麽？」
「它說……」
才剛開口，昌浩就決定不說了。
「沒什麽……反正已經結束了，也沒有應驗。」
——火焰之花將消失於同袍之手。
這個預言沒有應驗，紅蓮回來了。
件曾說過好幾個預言。都說件的預言一定會應驗，但這次沒有。
是的，紅蓮戰勝了件的預言。所以，他們也能戰勝件的其他預言。
紅蓮催促他往下說。
「然後呢？」
「我們正在想該逃去哪裏時，咲光映說有座森林還沒沾染魔性……」
昌浩依序往下說，將看到的事、聽見的事、發生的事都盡可能正確地告訴紅蓮。
包括筋疲力盡的一行人，為了稍作休息，逃進了那座櫻花森林。
包括屍他們的村子、妖魔、森林之神。
包括謊稱是幾十年一次的婚禮，其實是被當成了活祭品。
包括開始沾染魔性的森林之主的櫻樹，開出來的花不是粉紅色而是紫色。
「所以勾陣的神氣被……」
「嗯，這件事我剛才聽咲光映說了。」
「是嗎？」
麵對比平時冷酷、可怕的紅蓮，咲光映都據實回答了嗎？
既然如此，昌浩就跳過那裏，大略說到與紅蓮重逢為止，他「呼」地喘了口氣。
這樣說一遍，就能匯整出發生了什麽事。由於發生了太多事，思緒還一團亂。
必須重新思考接下來該怎麽做。
為了趕快連接通往人界的路，把屍和咲光映帶到道反聖域請求庇護，他要找到可以連接人界的樹木，並盡全力協助會使用這個法術的屍。
「啊，在櫻花森林走散時，勾陣發生了什麽事我真不知道，等她醒來再問她吧。」
「知道了。」
這麽回答的紅蓮表情凝重，好像在深思什麽，金色眼睛四處飄蕩。
昌浩把視線從沉默不語的紅蓮身上移開，轉向石室。
「我想盡可能協助那兩個孩子。」
「為什麽？」
紅蓮不假思索地質問，令昌浩驚訝。
「為什麽……？因為咲光映他們不斷被追捕，過得很痛苦啊！雖然不清楚原因。」
昌浩不懂紅蓮為什麽問這種理所當然的事。
「看著他們，就會想起以前的自己。那兩個孩子，很像我和她。」
「哦？」
紅蓮的目光透著厲色。
昌浩望向遠處，眯起了眼睛。
那兩個孩子所走的路，是十三歲的昌浩與十二歲的她沒有選擇的路；是幼小的心靈，抱著傻乎乎的想法、拚命思考，最後決定放棄的路。
與當時的昌浩和她同年紀的孩子們，讓昌浩看見了假設性的畫麵。
昌浩不由得這麽想。
但絕不隻是因為這樣。
咲光映被屍櫻魅惑了。至今以來，屍櫻不知道吃了多少人才存活下來。
「我不能認同要把村長的親生女兒獻給森林之神，才能換來村子幾十年的和平。」
默默聽著昌浩說話的紅蓮，這時才開口說：
「森林之神……是屍櫻嗎？」
「是的。」
「屍那麽說嗎？」
「嗯……咦？」
昌浩一陣愕然，盯著紅蓮看。
金色雙眸很平靜，發出來的聲音也很順暢。
「屍說過森林之神就是屍櫻嗎？」
昌浩在記憶裏搜索。出了櫻花森林，就是他們的村子。在不知不覺中消失的村子，其實是遙遠過去的幻影，村子早就滅亡了。
「森林之神憤怒發狂，奪走所有村人的性命，村子被黑色邪念吞噬消失不見……」
屍說過的話，是從嘴巴自動冒出來著，昌浩在虛空中再次看著當時看見的光景。
都是你的錯、都是你的錯、都是你的錯、都是你的錯。
昌浩眨著眼睛，挖出體內的記憶。
「村人對屍說……都是你的錯……」
昌浩的視線跳過紅蓮，望向了遠處。最強的鬥將再次向他確認：「森林之神就是屍櫻，沒錯嗎？」
「欸……呃……」
昌浩猶豫不決，支支吾吾，不懂紅蓮為什麽要再三確認這件事。
更糟的是，他對自己的記憶越來越沒自信了。
「沒錯吧，應該沒錯，村人把咲光映獻給了森林之主的櫻樹……」
霎時，昌浩的心狂跳起來。
森林之主的櫻樹，是與屍櫻匹敵的巨樹。
屍與咲光映所在的森林，是他們不斷重複同樣日子的森林。所以，那棵森林之主的櫻樹，就是森林之神——
「咦……？」
昌浩按著左右的太陽穴，視線飄來飄去。
招來死屍的櫻樹，是紫色的花。咲光映差點被當成活祭品來獻上的巨樹，花蕾的顏色逐漸改變了。
但在完全變色前被獻上活祭品的櫻樹，吃下多少祭品，魔性就被淨化多少，又變回了原來的櫻樹。就這樣，原本被炸毀的森林瞬間複蘇，綻放美麗的花朵，開始凋落，覆蓋了整片荒蕪的大地。
沒有綻放紫色花朵的櫻花巨樹，不能稱為「屍櫻」吧？
沾染魔性的櫻樹才是「屍櫻」，會招來死者的遺恨，開出汙穢的花朵。而汙穢的花朵會招來死亡。
當時，森林之主的櫻樹，在開花前就被神氣淨化了。
所以勾陣才會倒下。因為她被奪走的神氣與生氣，多到足以消除那座森林的汙穢，讓森林複蘇。
胸口怦怦跳動。
思考無法集中。好奇怪。有強烈的突兀感。
在村子裏，聽屍說完真相後，自己是怎麽回答的呢？
——妖魔是所有一切的元凶。既然這樣，把妖魔打倒就行了。
打倒被當成森林之神
的妖魔。
然後屍怎麽說呢？
——真的可以打倒妖魔嗎？
「……」
昌浩張大了眼睛。
屍沒說。
他完全沒提到屍櫻。
祖父的身影閃過腦海；追捕屍與咲光映的屍櫻閃過腦海。
所以，昌浩把森林之主的櫻樹的活祭品咲光映，想成了屍櫻的活祭品。
他是這麽想的。屍卻沒回應他。沒說不是，卻也沒說是。
看到屍那個樣子，昌浩當然會認定就是那樣。在昌浩的思考中，已經完整架構出「森林之神是妖魔也是屍櫻」的圖表。
從昌浩的表情看出端倪的紅蓮，又提出了別的問題。
「聽咲光映說，勾的神氣會被吸光，起因是勾用來擦拭傷口的布的血被邪念吞噬。」
昌浩搞不清楚紅蓮的用意，隻能點頭說：「嗯，是啊。所以咲光映很自責，一直說是自己的錯。」
屍拚命安慰她。不停地說不是她的錯。因為把布拿走的是屍，是他被邪念攻擊時，不小心把布弄掉了。
「那不是咲光映的錯，當然也不是屍的錯。不能怪任何人，隻是最糟糕的偶然碰在一起……」
「是偶然嗎？」
昌浩眨了眨眼睛。
「咦？」
紅蓮目光犀利，但語調極為平靜。
「布掉出來真的是偶然嗎？再說，那種東西怎麽會在屍手上？」
「因為……隨便丟更危險。」
血是肉體的一部分。落入術士之手，會成為詛咒的道具，決不能隨意丟棄。
「那為什麽不是你收下來？」
「咦……這個嘛……」
昌浩猛眨眼睛。
「好像是……對了，那是在我不知情的情況下，勾陣和咲光映他們之間的互動……應該是咲光映看到勾陣受傷了，於心不忍，給了她一塊布。勾陣接過來用，用完後就交給了屍……大概是這樣吧？」
這麽模棱兩可，是因為昌浩當時並不在場。他隻是從咲光映和屍的對話，猜想可能發生了什麽事，並沒有深入追問他們。依狀況來看，的確如此。況且，他還有很多更重要的事必須思考，哪有空去管那麽瑣碎的事。
金色雙眸炯炯發亮。
「原來如此——不能怪任何人？開什麽玩笑嘛，竟然把吸了自己的血的布交給了屍，根本就是這家夥的失誤。」
出人意料的話，讓昌浩瞪大了眼睛。
「什麽話嘛！」昌浩立即回嘴：「竟然說是勾陣的失誤……哪有失誤了？我們不隻要麵對爺爺的事，還要麵對件宣告紅蓮會死的預言，你根本不了解我們當時的處境！」
「我會死?」
「是啊，你的神氣突然消失了，件預言說……」
——火焰之花將消失於同袍之手。
「說到花，指的不就是你嗎？紅蓮！狀況跟當時一樣……我卻絲毫沒有察覺，後悔極了……！」
眼前的十二神將什麽話都沒說。
看著他沒有任何變化的表情，昌浩越想越生氣。
「因為不能把屍他們交給爺爺，所以想折返也不行。你知道我和勾陣是什麽心情嗎？唉，算了，真不該為你這種家夥擔心……！」
紅蓮用眼神製止說不停的昌浩，淡淡地接著說：
「是這樣啊，那預言沒有靈驗啊。」
「什麽？」
「我隻是被朱雀的刀貫穿，神氣一時消失了。」
灼熱的神氣的確消失了。
「件說我會死嗎？」
昌浩感覺大腦被重重一擊。
「沒……沒說……」
紅蓮歎口氣，對茫然回應的昌浩說：
「我沒責怪勾的意思，隻是指出她的失誤。」
會驚慌失措到連這種事都沒察覺，也是可以理解的。
若是平時的勾陣，說不定當場就會想到把吸了自己的血的布交給別人的危險性，甚或一開始就不會使用那塊布，或是拒絕屍的提議，做出其他選擇。
晴明性情大變，對他們發動攻擊這件事，使向來冷靜觀察大局的勾陣受到極大衝擊，喪失了那樣的習慣。精神上的浮動，迫使她做出平時不會做的行為。僅僅隻是這樣。
然而，把自己逼入絕境是事實，這是勾陣本身的失誤。如果她現在是清醒的，可以冷靜思考，應該不會反駁紅蓮所言。
「昌浩，我再問你一次。」
「……咦……」
昌浩第一次覺得，看著自己的金色眼眸很可怕。
「屍掉了布，是偶然嗎？」
是偶然。當然是偶然。若不是偶然，就成了預謀。
屍沒有理由那麽做——
「……」
昌浩的眼眸震顫起來。
真的沒有嗎？屍真沒的沒有理由害勾陣的神氣被櫻樹吃掉嗎？
他一心希望沒有，心底深處卻有個聲音否定了他的想法。
男孩總是對原本應該在那座森林被獻給森林之主的女孩說：
——我會保護你。
唯獨麵對她，男孩才會有沉靜的眼眸、溫柔的話語、溫馨的舉動。
從森林之神搶走活祭品所付出的代價，就是整個村子滅亡了。
他們因此永遠受到懲罰。
承受不斷重複的責難、不斷重複的懲罰、不斷重複的死亡。
咲光映睡著就會忘記所有事，而相反地屍會記得所有的事。他一再麵對同樣的事，都做出了同樣的選擇。
隻為了保護她。
「要我說的話，昌浩……」
紅蓮看著在自己懷裏動也不動的勾陣。她的肌膚毫無血色，還看不出複原的跡象。
昌浩呆呆佇立著。紅蓮以充滿威嚴的語氣放話說：
「你們跟那兩個孩子完全不一樣。你隻是被眼前的處境迷惑，自以為很像而已。」
「這……」
昌浩的喉嚨緊縮，發不出聲音。
倒是心髒怦怦地狂跳起來。
躺在石室裏，咲光映身體蜷縮成一團，她緩緩張開了眼睛。
沒有人在。黑暗的石室裏隻有她一個人。
幹燥的空氣又冰又涼，躺著不動，手腳就會發冷。原本就冰冷的肌膚越發冰冷，連她自己都覺得很像冰塊。
很久沒有一個人獨處了。
「……」
望著黑暗半晌的咲光映，大顆淚水奪眶而出，流到了太陽穴。
她扭曲著臉，把身體蜷縮得更小，抱住膝蓋，額頭都抵住了膝蓋。
被頭發遮住的嘴巴，發出呻吟般的聲音。
「……屍……」
瘦弱的身體抖得很厲害。
「屍……為什麽……」
悲痛的聲音融入石室的空氣裏，沒有任何人聽見。
夢境才是現實嗎？現實會成為夢境消失嗎？
有種醒來的感覺，五官逐漸變得清晰。
全身汗涔涔。
「……」
昌浩眼皮顫動著，他緩緩張開眼睛，卻隻看到一片黑暗。
好暗。而且特別幹燥、沉悶。
心髒發出撲通撲通的脈動聲。全身重得像鉛，連動根手指都有困難。
茫然徘徊的視線，捕捉到坐在黑暗中的身影。
是十二神將火將騰蛇，也就是紅蓮。
他望著其他地方。看起來像是很放鬆地坐著，又像是嚴陣以待，有什麽事發生時可以立即采取行動。
這究竟是夢還是現實呢？
很多時候，以為是現實卻是夢，剛才做的夢也是這樣。這也許是剛才的夢的延續。
昌浩定住不動，察覺視線的紅蓮慢慢地轉向了他。
「你醒了啊？昌浩。」
昌浩心想跟剛才在夢裏聽到的話一模一樣呢。
「是夢嗎……？」
「怎麽了？你睡昏了嗎？」
又是同樣的話。
頭腦漸漸變得清晰。他慢慢想起這裏是哪裏、發生了什麽事。
「這是……現實？」
他希望是夢，所以一定是現實。
很不希望是現實的種種浮現眼前，他好希望那些都是夢。
昌浩打從心底不想醒來，這是他無法說出口的真心話。
他躺著歎口氣，開口問：
「紅蓮，你一直那樣坐著嗎？手不會麻掉嗎？」
「不會啊，又沒多重。」
昌浩心想，讓勾陣躺平，他們兩人都比較舒服吧？
紅蓮從他的表情看出他在想什麽，微微歎口氣說：
「其實最好是能回到異界……」
可是回不去，隻好一直抱在懷裏，讓勾陣不斷接觸自己的神氣。
勾陣的頭靠在他的左肩上，他看著勾陣的臉，皺起了眉頭。
「還沒有恢複血色。神氣被吸到這麽精光，會留下後遺症。」
金色雙眸盯著毫無血色的眼皮，浮現深深的憂慮。
「發生了什麽事？」
紅蓮的眼睛並沒有看著昌浩，但他的確是在對昌浩說話。
該從哪裏說起？又該怎麽說呢？昌浩邊思考，邊用手肘撐起身體時，赫然發現了一件事。
自己的頭不知道為什麽枕在咲光映的膝上。
昌浩嚇得瞪大了眼睛，咲光映用虛弱的聲音對他說：
「我看你睡得不太舒服，所以……」
所以她把昌浩的頭放在自己膝上，希望昌浩可以休息一下。
昌浩猛然轉頭麵向紅蓮，用視線大吼為什麽不製止她，紅蓮淡定地說：「太好了，枕頭的高度剛剛好，你睡得很舒服吧？」
昌浩反射性地張開嘴，卻因察覺到咲光映的視線，就把話吞了回去。
他趕緊搜尋那個肯定正用犀利眼神看著自己的人，疑惑地歪起了頭——不大的石室內，不見屍的身影。
「屍呢？」
咲光映的肩膀顫動了一下。紅蓮看到這幕，眯起了眼睛。女孩垂下視線，雙手在膝上緊緊交握。
從雙頰披下來的頭發，遮住了她僵硬的表情，所以昌浩並沒發現。
「你一睡著，他就說要去偵察周遭狀況，出去很久了。」
聽完紅蓮的回答，昌浩眨了好幾下眼睛。
「丟下咲光映嗎？真難得，屍竟然會離開她身旁。」
「因為她睡著了，我說叫醒她太殘忍，就叫屍自己去。」
「這樣啊……咦？」昌浩轉頭看著女孩說：「等等，我是從何時枕在你膝上的？」
咲光映垂著頭，用細微的聲音說：
「屍出去我就醒了……在那之後沒多久……」
「一直到現在？」
少女默默點頭，昌浩慌張地說：「那你不是沒睡多久嗎？哇，咲光映，你快點睡，我來當你的枕頭。」
「咦……」
咲光映目瞪口呆地抬起頭，紅蓮也受不了地插嘴說：
「別當枕頭了，快去外麵看看吧。」
「咦？」
「我不是說屍出去很久了嗎？但我不是要你去找他，是要你去看附近有無追兵。」
那座森林裏的邪念和妖怪都被紅蓮的火焰連同森林一起燒盡。但那些不會就是全部吧？紅蓮可沒那麽樂觀。其他妖怪大有可能聽到喧囂聲又聚集過來，邪念的波浪也遲早會再從某處席卷而來。
那家夥勢必會追上屍與咲光映。
目前，從出入口附近看得到的範圍內沒有任何異狀，但還是小心為上。
昌浩眨眨眼睛，皺起眉頭。平常，紅蓮會二話不說就扛起這種工作。
難道他隻是看起來沒事，其實比自己想像中的還要疲憊嗎？
「紅蓮，你還好吧？」
「等解決所有事，雙倍奉還給朱雀後，我就會睡到癱。在那之前，我不會有事。」
這樣不能說是沒事吧？昌浩這麽想，但沒說什麽就站了起來。
紅蓮帶著火焰之刃的刀影追上他們，還爆出灼熱的神氣解救他們脫困。昌浩希望他的體力多少可以複原。
「我去外麵看看。」
咲光映不安地注視著昌浩走出去的背影，耳朵傳來紅蓮低沉的聲音。
「為什麽裝睡？」
女孩的肩膀抖動起來。
剛才屍叫她時，她沒睡著，隻是裝睡。
等屍出去後，她才裝出剛醒來的樣子抬起頭。她沒問紅蓮不見人影的屍去了哪裏，反而深深地歎了一口氣。
看到在旁邊打呼的昌浩眉頭緊蹙，為了讓他睡得舒服些，便把他的頭移到自己的膝上，而且小心翼翼沒吵醒他。
女孩畏懼地縮起身體，眼神飄忽不定。
紅蓮毫不留情地接著說：
「這家夥為什麽會變成這樣？神氣喪失到這種地步，太不尋常了。」
以前，勾陣曾經被冥府的官吏陷害，喪失了神氣。當時也是連站起來的力氣都沒有，但還不到這種程度。
現在的她卻隻剩下勉強可以呼吸的力氣。就連那點力氣都沒有的話，早已死了。
紅蓮這麽覺得。
在他變回原貌時，勾陣曾短暫清醒。那是因為接觸到十二神將火將騰蛇爆發出來的神氣，所以恢複了一點點的氣力吧。幸虧因此稍有好轉，還不至於現在就會怎麽樣，但不知道何時才會蘇醒。
咲光映從懷裏拿出一塊布，低著頭斷斷續續說起了來龍去脈。
每次回想起來就會痛徹心扉，身體逐漸冰冷。都怪自己不好的念頭，使她痛苦不堪。
因為低著頭，沒看到紅蓮的眼角漸漸吊起來，對她來說或許是幸運吧。
就在她說完時，昌浩回來了。
「好像沒什麽危險……咦，咲光映，你怎麽沒睡呢？」
女孩緩緩抬起頭，眼珠上翻地看著昌浩，然後悄悄瞥向紅蓮一眼。
紅蓮是凶將，原本就散發著可怕的氛圍，現在的表情更是猙獰、嚇人。
咲光映顯然嚇得縮起了身子，臉色發白。昌浩介入她與紅蓮之間坐了下來，把她擋在後麵。
「紅蓮，你的臉那麽凶，很可怕耶，不要嚇小孩子嘛。」
昌浩歎著氣，提出小小的抗議，紅蓮不滿地回他說：
「我沒那個意思。」
「你沒那個意思還是很嚇人啊！」
女孩完全被昌浩的身體擋住了。
紅
蓮半眯起眼睛。
「你對那孩子很好呢，昌浩。」
聽出紅蓮的口氣不太友善，昌浩大感意外。
「叫我帶著他們逃跑的人是你吧？紅蓮，何況……」
昌浩轉頭看了咲光映一眼。她像隻小動物般蜷縮著身子 ，躲在昌浩後麵，閉著眼睛。
她的左手緊抓著昌浩的狩衣下擺，發出規律的打鼾聲，臉色卻十分蒼白。
昌浩把她的手指一根一根從下擺撥下來，悄悄站起身，邊躡手躡腳走向出入口，邊默默向紅蓮招手。
紅蓮瞥了咲光映一眼，確定她這次真的睡著了。
拱起肩膀的紅蓮歎口氣，抱著勾陣站起來。
石室一片漆黑，在看得見的範圍內什麽都沒有，也沒有追兵追來的跡象。
邪念和妖怪很可能再來，昌浩一邊提防著，一邊走到離石室稍遠的地方停下來。
「那兩個孩子一直被追趕，快撐不下去了。不對他們好點，太可憐了。」
「你要這麽想是你的自由，但我沒義務配合你。」
紅蓮瞥了一眼石室，表現得相當冷漠。
昌浩不懂原因。
「你跟咲光映聊了什麽？她是不是說了什麽惹你生氣的話？」
「不是因為那樣。」
紅蓮先看看勾陣的臉，再環視周遭一圈。
風吹起了。在這樣的黑暗中，如果是一人獨處又隻聽見風聲，莫名的恐懼便會油然而生。
「昌浩，我不在的期間裏發生了什麽事？」
昌浩想起紅蓮剛才也問了同樣的話，他還沒回答。
「呃，就是件出現，說了預言……」
「件的預言？他說了什麽？」
「它說……」
才剛開口，昌浩就決定不說了。
「沒什麽……反正已經結束了，也沒有應驗。」
——火焰之花將消失於同袍之手。
這個預言沒有應驗，紅蓮回來了。
件曾說過好幾個預言。都說件的預言一定會應驗，但這次沒有。
是的，紅蓮戰勝了件的預言。所以，他們也能戰勝件的其他預言。
紅蓮催促他往下說。
「然後呢？」
「我們正在想該逃去哪裏時，咲光映說有座森林還沒沾染魔性……」
昌浩依序往下說，將看到的事、聽見的事、發生的事都盡可能正確地告訴紅蓮。
包括筋疲力盡的一行人，為了稍作休息，逃進了那座櫻花森林。
包括屍他們的村子、妖魔、森林之神。
包括謊稱是幾十年一次的婚禮，其實是被當成了活祭品。
包括開始沾染魔性的森林之主的櫻樹，開出來的花不是粉紅色而是紫色。
「所以勾陣的神氣被……」
「嗯，這件事我剛才聽咲光映說了。」
「是嗎？」
麵對比平時冷酷、可怕的紅蓮，咲光映都據實回答了嗎？
既然如此，昌浩就跳過那裏，大略說到與紅蓮重逢為止，他「呼」地喘了口氣。
這樣說一遍，就能匯整出發生了什麽事。由於發生了太多事，思緒還一團亂。
必須重新思考接下來該怎麽做。
為了趕快連接通往人界的路，把屍和咲光映帶到道反聖域請求庇護，他要找到可以連接人界的樹木，並盡全力協助會使用這個法術的屍。
「啊，在櫻花森林走散時，勾陣發生了什麽事我真不知道，等她醒來再問她吧。」
「知道了。」
這麽回答的紅蓮表情凝重，好像在深思什麽，金色眼睛四處飄蕩。
昌浩把視線從沉默不語的紅蓮身上移開，轉向石室。
「我想盡可能協助那兩個孩子。」
「為什麽？」
紅蓮不假思索地質問，令昌浩驚訝。
「為什麽……？因為咲光映他們不斷被追捕，過得很痛苦啊！雖然不清楚原因。」
昌浩不懂紅蓮為什麽問這種理所當然的事。
「看著他們，就會想起以前的自己。那兩個孩子，很像我和她。」
「哦？」
紅蓮的目光透著厲色。
昌浩望向遠處，眯起了眼睛。
那兩個孩子所走的路，是十三歲的昌浩與十二歲的她沒有選擇的路；是幼小的心靈，抱著傻乎乎的想法、拚命思考，最後決定放棄的路。
與當時的昌浩和她同年紀的孩子們，讓昌浩看見了假設性的畫麵。
昌浩不由得這麽想。
但絕不隻是因為這樣。
咲光映被屍櫻魅惑了。至今以來，屍櫻不知道吃了多少人才存活下來。
「我不能認同要把村長的親生女兒獻給森林之神，才能換來村子幾十年的和平。」
默默聽著昌浩說話的紅蓮，這時才開口說：
「森林之神……是屍櫻嗎？」
「是的。」
「屍那麽說嗎？」
「嗯……咦？」
昌浩一陣愕然，盯著紅蓮看。
金色雙眸很平靜，發出來的聲音也很順暢。
「屍說過森林之神就是屍櫻嗎？」
昌浩在記憶裏搜索。出了櫻花森林，就是他們的村子。在不知不覺中消失的村子，其實是遙遠過去的幻影，村子早就滅亡了。
「森林之神憤怒發狂，奪走所有村人的性命，村子被黑色邪念吞噬消失不見……」
屍說過的話，是從嘴巴自動冒出來著，昌浩在虛空中再次看著當時看見的光景。
都是你的錯、都是你的錯、都是你的錯、都是你的錯。
昌浩眨著眼睛，挖出體內的記憶。
「村人對屍說……都是你的錯……」
昌浩的視線跳過紅蓮，望向了遠處。最強的鬥將再次向他確認：「森林之神就是屍櫻，沒錯嗎？」
「欸……呃……」
昌浩猶豫不決，支支吾吾，不懂紅蓮為什麽要再三確認這件事。
更糟的是，他對自己的記憶越來越沒自信了。
「沒錯吧，應該沒錯，村人把咲光映獻給了森林之主的櫻樹……」
霎時，昌浩的心狂跳起來。
森林之主的櫻樹，是與屍櫻匹敵的巨樹。
屍與咲光映所在的森林，是他們不斷重複同樣日子的森林。所以，那棵森林之主的櫻樹，就是森林之神——
「咦……？」
昌浩按著左右的太陽穴，視線飄來飄去。
招來死屍的櫻樹，是紫色的花。咲光映差點被當成活祭品來獻上的巨樹，花蕾的顏色逐漸改變了。
但在完全變色前被獻上活祭品的櫻樹，吃下多少祭品，魔性就被淨化多少，又變回了原來的櫻樹。就這樣，原本被炸毀的森林瞬間複蘇，綻放美麗的花朵，開始凋落，覆蓋了整片荒蕪的大地。
沒有綻放紫色花朵的櫻花巨樹，不能稱為「屍櫻」吧？
沾染魔性的櫻樹才是「屍櫻」，會招來死者的遺恨，開出汙穢的花朵。而汙穢的花朵會招來死亡。
當時，森林之主的櫻樹，在開花前就被神氣淨化了。
所以勾陣才會倒下。因為她被奪走的神氣與生氣，多到足以消除那座森林的汙穢，讓森林複蘇。
胸口怦怦跳動。
思考無法集中。好奇怪。有強烈的突兀感。
在村子裏，聽屍說完真相後，自己是怎麽回答的呢？
——妖魔是所有一切的元凶。既然這樣，把妖魔打倒就行了。
打倒被當成森林之神
的妖魔。
然後屍怎麽說呢？
——真的可以打倒妖魔嗎？
「……」
昌浩張大了眼睛。
屍沒說。
他完全沒提到屍櫻。
祖父的身影閃過腦海；追捕屍與咲光映的屍櫻閃過腦海。
所以，昌浩把森林之主的櫻樹的活祭品咲光映，想成了屍櫻的活祭品。
他是這麽想的。屍卻沒回應他。沒說不是，卻也沒說是。
看到屍那個樣子，昌浩當然會認定就是那樣。在昌浩的思考中，已經完整架構出「森林之神是妖魔也是屍櫻」的圖表。
從昌浩的表情看出端倪的紅蓮，又提出了別的問題。
「聽咲光映說，勾的神氣會被吸光，起因是勾用來擦拭傷口的布的血被邪念吞噬。」
昌浩搞不清楚紅蓮的用意，隻能點頭說：「嗯，是啊。所以咲光映很自責，一直說是自己的錯。」
屍拚命安慰她。不停地說不是她的錯。因為把布拿走的是屍，是他被邪念攻擊時，不小心把布弄掉了。
「那不是咲光映的錯，當然也不是屍的錯。不能怪任何人，隻是最糟糕的偶然碰在一起……」
「是偶然嗎？」
昌浩眨了眨眼睛。
「咦？」
紅蓮目光犀利，但語調極為平靜。
「布掉出來真的是偶然嗎？再說，那種東西怎麽會在屍手上？」
「因為……隨便丟更危險。」
血是肉體的一部分。落入術士之手，會成為詛咒的道具，決不能隨意丟棄。
「那為什麽不是你收下來？」
「咦……這個嘛……」
昌浩猛眨眼睛。
「好像是……對了，那是在我不知情的情況下，勾陣和咲光映他們之間的互動……應該是咲光映看到勾陣受傷了，於心不忍，給了她一塊布。勾陣接過來用，用完後就交給了屍……大概是這樣吧？」
這麽模棱兩可，是因為昌浩當時並不在場。他隻是從咲光映和屍的對話，猜想可能發生了什麽事，並沒有深入追問他們。依狀況來看，的確如此。況且，他還有很多更重要的事必須思考，哪有空去管那麽瑣碎的事。
金色雙眸炯炯發亮。
「原來如此——不能怪任何人？開什麽玩笑嘛，竟然把吸了自己的血的布交給了屍，根本就是這家夥的失誤。」
出人意料的話，讓昌浩瞪大了眼睛。
「什麽話嘛！」昌浩立即回嘴：「竟然說是勾陣的失誤……哪有失誤了？我們不隻要麵對爺爺的事，還要麵對件宣告紅蓮會死的預言，你根本不了解我們當時的處境！」
「我會死?」
「是啊，你的神氣突然消失了，件預言說……」
——火焰之花將消失於同袍之手。
「說到花，指的不就是你嗎？紅蓮！狀況跟當時一樣……我卻絲毫沒有察覺，後悔極了……！」
眼前的十二神將什麽話都沒說。
看著他沒有任何變化的表情，昌浩越想越生氣。
「因為不能把屍他們交給爺爺，所以想折返也不行。你知道我和勾陣是什麽心情嗎？唉，算了，真不該為你這種家夥擔心……！」
紅蓮用眼神製止說不停的昌浩，淡淡地接著說：
「是這樣啊，那預言沒有靈驗啊。」
「什麽？」
「我隻是被朱雀的刀貫穿，神氣一時消失了。」
灼熱的神氣的確消失了。
「件說我會死嗎？」
昌浩感覺大腦被重重一擊。
「沒……沒說……」
紅蓮歎口氣，對茫然回應的昌浩說：
「我沒責怪勾的意思，隻是指出她的失誤。」
會驚慌失措到連這種事都沒察覺，也是可以理解的。
若是平時的勾陣，說不定當場就會想到把吸了自己的血的布交給別人的危險性，甚或一開始就不會使用那塊布，或是拒絕屍的提議，做出其他選擇。
晴明性情大變，對他們發動攻擊這件事，使向來冷靜觀察大局的勾陣受到極大衝擊，喪失了那樣的習慣。精神上的浮動，迫使她做出平時不會做的行為。僅僅隻是這樣。
然而，把自己逼入絕境是事實，這是勾陣本身的失誤。如果她現在是清醒的，可以冷靜思考，應該不會反駁紅蓮所言。
「昌浩，我再問你一次。」
「……咦……」
昌浩第一次覺得，看著自己的金色眼眸很可怕。
「屍掉了布，是偶然嗎？」
是偶然。當然是偶然。若不是偶然，就成了預謀。
屍沒有理由那麽做——
「……」
昌浩的眼眸震顫起來。
真的沒有嗎？屍真沒的沒有理由害勾陣的神氣被櫻樹吃掉嗎？
他一心希望沒有，心底深處卻有個聲音否定了他的想法。
男孩總是對原本應該在那座森林被獻給森林之主的女孩說：
——我會保護你。
唯獨麵對她，男孩才會有沉靜的眼眸、溫柔的話語、溫馨的舉動。
從森林之神搶走活祭品所付出的代價，就是整個村子滅亡了。
他們因此永遠受到懲罰。
承受不斷重複的責難、不斷重複的懲罰、不斷重複的死亡。
咲光映睡著就會忘記所有事，而相反地屍會記得所有的事。他一再麵對同樣的事，都做出了同樣的選擇。
隻為了保護她。
「要我說的話，昌浩……」
紅蓮看著在自己懷裏動也不動的勾陣。她的肌膚毫無血色，還看不出複原的跡象。
昌浩呆呆佇立著。紅蓮以充滿威嚴的語氣放話說：
「你們跟那兩個孩子完全不一樣。你隻是被眼前的處境迷惑，自以為很像而已。」
「這……」
昌浩的喉嚨緊縮，發不出聲音。
倒是心髒怦怦地狂跳起來。
躺在石室裏，咲光映身體蜷縮成一團，她緩緩張開了眼睛。
沒有人在。黑暗的石室裏隻有她一個人。
幹燥的空氣又冰又涼，躺著不動，手腳就會發冷。原本就冰冷的肌膚越發冰冷，連她自己都覺得很像冰塊。
很久沒有一個人獨處了。
「……」
望著黑暗半晌的咲光映，大顆淚水奪眶而出，流到了太陽穴。
她扭曲著臉，把身體蜷縮得更小，抱住膝蓋，額頭都抵住了膝蓋。
被頭發遮住的嘴巴，發出呻吟般的聲音。
「……屍……」
瘦弱的身體抖得很厲害。
「屍……為什麽……」
悲痛的聲音融入石室的空氣裏，沒有任何人聽見。