1.
「請聽我說，晴明。」
內親王脩子神情嚴肅地提出要求，安倍晴明也鄭重地回應。
「是，隻要是公主殿下的吩咐，晴明都會遵從。」
把嘴巴緊閉成一條直線的脩子，點點頭，很快地環視周遭一圈。
理解主人意思的侍女們，馬上行個禮退下了。
端坐在最靠近廂房的女性，與坐在低一階的女孩，也欠身而起，準備跟其他侍女一起退下。
這時候，脩子開口了。
「藤花和雲居拉下竹簾，留在廂房，不如我有事時，找不到人就麻煩了。」
正要離開的命婦，挑動了眉毛，但什麽都沒說就退下了。
憑靠在外廊的高欄上，等待侍女們退下的十二神將太陰，看到命婦的表情臉色陰沉地說：
「我好討厭那個命婦。
坐在階梯上的眺望庭院的玄武，轉頭往後瞥一眼沉著臉的太陰，邊把視線拉回庭院邊說：
「太陰，不管你多討厭她，她畢竟是已故皇後的心腹侍女啊。盡管她說話有些尖酸刻薄、眼神犀利、對晴明說話的措辭和動作都盛氣淩人，看著就有氣，但她肯定是這個世界上最關心已故皇後遺孤內親王的人。所以不管妳覺得他怎麽樣，都不應該說出來。」
茫然眺望著遠處的玄武，用高八度的聲音淡定地說出了一串長得到話。太陰眉頭深鎖，質疑地低喃：
「玄武，我可
玄武抖動一下肩膀。因為他望著另一邊，所以看不見他的臉，但表情想必很尷尬。
各以不同姿勢躺在太陰與玄武之間的小妖們，交互看看兩名神將後，麵帶苦笑地彼此相望。
「欸，這也是沒辦法的事。」
「皇後病危時，她終日以淚洗麵，叨念著要是晴明在就好了。」
我們都知道，那時晴明也忙得不可開交。」
小妖們壓低嗓門，不讓脩子聽見，放下竹簾端坐在廂房的風音和藤花，苦笑地看著他們。
京城的春天已經邁入尾聲，再過幾天就是夏季了。
◇ ◇
◇
內親王脩子一行人，是約莫十天前，從遙遠的伊勢趕回了京城。
他們不是之間接回京城而是繞道賀茂的齋院，進行修禊（i）.
因為對外是說，脩子一直呆在賀茂的齋院。
從伊勢回來的路上，為了不引起注意，也隻帶了少數隨從。
一到賀茂的齋院，脩子邊寫信給皇上報告回京城的事，並派了使者把信送出去，但
不知道為什麽，皇上一直沒有回信。倒是接到了左大成藤原道長派來的密函。
信上說自從皇後駕崩以來，當今皇上便喪失了生存的意誌，過著悲傷歎息的日子。
不論中宮或其他嬪妃怎麽安慰，他都聽不進去，連公主的信都視而不見。殿上人都很擔心，再這樣下去，皇上的龍體會支撐不住。
脩子大驚，趕緊叫晴明選個日子，進入京城謁（ye）見皇上。
皇上第一眼見到回來的脩子，臉上毫無生氣地喃喃道，居然到了看見幻影的地步，虛脫地甩著頭。
直到看見跑向他的脩子背後的老人，皇上的眼睛才恢複了神采。
皇上慢慢爬起來，緊抱著奔向自己的脩子，難以置信地低喃。
真的是晴明嗎？
然後，他定睛注視著懷裏的愛女，沒多久淚水便撲素素地滑落，他抱著脩子抽抽
搭搭地哭了起來。
脩子默默地讓哭泣的父親摟著自己。
事後，晴明對十二神將說，那樣子反倒像似在皇上懷裏的幼小公主，擁抱著皇上。
又見到當初暗自作好心理準備，可能再也不到的愛女，皇上總算稍稍恢複了活下去的氣力。
在那之後，脩子在皇宮住了幾天，說服不情願的父親，搬進了母親度過最後歲月
的竹三條宮。
那裏有定子辭世後，依然悲傷地守護著屋子的侍女和雜役，他們都歡欣鼓舞地迎接脩子的歸來。
然後，脩子把留在齋院的風音與彰子也叫來了。
◇ ◇
◇
在兩人獨處的主屋裏，脩子叫晴明靠過來。
她把臉湊向聽從指示的晴明，兩手靠在嘴邊，壓低嗓門說：
「我跟你說，我作了夢。」
「作夢？」
「對，我夢見一個黝黑、高大又很可怕的男人、沒那麽黑、外衣從頭披下來的男人下了一個命令。」
晴明眨了一下眼睛。
「黝黑、高大可怕的男人，對不是很高大、不是很黑、把外衣從頭上披下來的男人下了什麽命令嗎？」
「是啊，被命令的男人看到我，笑著說：『啊，上次能回去真是太好了』。」
晴明又眨了一下眼睛。
「被命令的男人看見公主殿下，笑著說：『啊，上次能回去真是太好了』？」
脩子拖著腮幫子，擺出思索的姿態。
「奇怪的是，我以前好像在哪裏見過那個高大、黝黑又可怕的男人。」
晴明眨了第三下眼睛。
為什麽老人看起來微微眯起了眼睛呢？
「我就是想不起來啊，所以，我想晴明說不定會知道些什麽。」
說道這裏，脩子有點支支吾吾。
「我想應該隻是普通的夢，可是不知道為什麽，就是很在意。」
晴明望向遙遠的某處，瞞著低頭歎息的脩子，在心中喃喃自語：
那個笨蛋在幹什麽啊。
端坐在外廊附近，裏竹簾稍遠處的風音，唉地歎了一口氣。
「公主把我和彰子留在身邊，命婦大人一定很不高興。」
公主點著頭，表情也跟帶著苦笑地輕聲低喃的風音一樣。忽然，她眨眨眼睛，一度垂下了視線。
「呃，雲居大人，我有一個請求。」
「什麽請求？」
她看著偏起頭的風音與小怪們說：
「從今以後，請叫我藤花。」
瞠目結舌的風音還來不及說什麽，小怪們就先跳起來了。
「咦咦？！」
她把手指按住嘴巴，提醒他們壓低嗓門，再看看竹簾前方。
晴明與脩子湊著臉說話，沒有注意到他們的動靜。
她鬆口氣，滿臉認真地說：
「決定侍奉公主殿下後，我就一直在想，從今以後要把藤花當成自己的名字……」
不是暫時的名字，也不是用來隱瞞真相的名字。
「猿鬼，你們之前不是這麽建議過嗎？所以我考慮了一陣子。」
「咦……」
小妖們麵麵相覷。
沒錯，脩子被黃泉葬送隊伍襲擊前，它們好像提過這件事。
它們的確說過，何不把藤花當成小姐真正的名字？
但是，那之後發生了太多事，連說出這句話的小妖們都忘記了。
「侍奉公主殿下的人，是安倍家的遠親藤花。」
所以，她說她在從伊勢回來的途中，就考慮今後要真的成為名叫藤花的人。
「小姐……」
「這樣好嗎？」
「真的嗎？」
「她淺淺一笑，對表情複雜地看著她的小妖們說：
「真的，你們試著叫我藤花看看。」
小妖們彼此互看後，猿鬼牽強地開口了。
「藤花……」
「嗯。」
藤花開心地眯起了眼睛，獨角鬼和龍龜卻和她相反，變得愁眉苦臉。
這是它
們自己提起的事，卻感覺好悲哀。
彰子困擾地偏起了頭。
「不要這樣嘛，這是我自己的選擇。」她把手貼在嘴邊，像講悄悄話般壓低嗓門說：
「而且，藤花這個名字是陰陽師取的呢，你們不覺得會有很強的靈言嗎？」
「陰陽師？」
歪著頭思索的小妖們想起來了。沒錯，那個名字是來自晴明的孫子成親。他因為
在外麵不方便稱呼彰子，就隨便幫她取了這個名字。
的確可以說是陰陽師取的名字。
「會有很強的靈言這種話，好像陰陽師才會說的話。」
默默聽著他們對話的風音，細眯起了眼睛。
名字是最短的咒語。
「知道了，藤花大人。」
答應她的風音，用深思的眼神注視著她。
宣布將她曾是藤原彰子的自己訣別，成為另一個稱為藤花的人活下去，是她個人的一種了斷吧？
「謝謝大家。」
藤花微微一笑，鬆了一口氣。
「等一下再拜托晴明，告訴昌浩&……」
說到這來，藤花顯得有些迷惘。
「怎麽了？彰……藤花。」
龍鬼似乎不太叫得出口，又重叫了一次。
藤花有些不安地皺起眉頭說：
「我還沒告訴昌浩，要當侍女服侍公主殿下……」
這可是大事呢，小妖們瞠目結舌。
風音看著彼此爭相提議該怎麽通知才好的小妖們，忽然眨個眼睛，把手貼在臉上。
「對了……」
藤花和小妖們都把視線轉向風音。
「昌浩從很久以前就不在京城了。」
「咦？」
四個響聲重疊。
所有人與所有妖都瞠目結舌地盯著風音。
最先回過神的是藤花。
「這……這是……怎麽回事？」
「我也還沒有確認過詳細情形，隻知道他好像待在播磨修行。」
其實昌浩是被誣陷殺人，逃出京城，展開了大逃亡，最後躲進了播磨。洗刷嫌疑後，他選擇留在當地修行。風音知道這樣的來龍去脈，但無法判斷該不該告訴藤花，所以舍棄中間過程，隻說了結果。
或許有一天，晴明或安倍家的人、或許是昌浩本人，會告訴藤花發生過什麽事。
「所以……他才沒寫信給我嗎？」
猛眨眼睛的藤花喃喃低語，風音笑著說：「可能是吧。」
「現在說不定也還在嚴格的修行中，忙到沒空寫信。不過。應該有空看信吧？何不由藤花大人寫信給他呢？我拜托嵬幫你送去。」
藤花開心地點著頭說：「謝謝。」
然後，她望向西邊天空。好一個豔陽天，萬裏無雲。
「昌浩正在做什麽呢……」
2
昌浩坐在麵向溪流的岩石上，把笛子放在嘴邊，兩眼發直，絲毫不知道有人馳騁思緒，想著他正在做什麽。
從小養成的不擅長意識比這座山還高。
自從被打包票保證沒天分以來，已經好幾年了。現在總算可以吹出聲音，但要吹出美麗的音色依然是夢想中的夢想。
以前總不屑地認為，不會有派上用場的一天，沒想到在播磨得到了報應。
缺乏自信的嘀嘀嘟嘟音色響徹溪穀，但沒多久就變成了呼呼吹氣聲。
他還是不氣餒地移動手指，試著吹出可以聽的音色，但心有餘而力不足。
吹完一首，他就放棄了，把眉頭蹙得更緊，大大吸了一口氣。
「嘶……」
隻聽見呼的吹氣聲淒涼地回響。
呼吸非常重要。咒文、祝詞、祭文、神咒，都是呼吸越長效果就越強。
把肺裏的空氣吐光，吐到幾乎昏迷的程度，再用幾近極限的速度慢慢吸氣。然後，把所有的氣吐出來，再慢慢吸氣。
昌浩留在菅生鄉已經一個多月了。應該是。他覺得是。
這麽不確定是有原因的。
每天從大清早到大半夜，他都在山野中奔馳、練習對打，到再也支撐不住的地步，過著把自己鍛煉成不用思考也能行動的生活。
每天都累到不能思考，對時間的流逝也失去了感覺。
應該是十天前吧，夕霧拿笛子來。
雖不是龍笛而是竹笛，但一樣是笛子。
看到好久不見的那個形狀，昌浩嚇得叫聲連連直往後退，但夕霧連眉毛也沒動一下，把笛子塞給他，交代他學習今後要吹的笛子，練習一個時辰。
從那天起，昌浩每天下午都要跟笛子奮戰一個時辰。
不用再跑來跑去，跑得頭暈眼花，在不知不覺中結束一天，是一件好事，但對昌浩來說，這短短的一個時辰簡直就像酷刑。
叫他吹笛子，他還寧可來來回回跑那座山十次。不過如果真要叫他跑，恐怕也會跑到昏倒。
「唔……唔……唔……」
掙紮了好一會兒的昌浩，猛然放下笛子，垂著頭吐出沉重的氣息。
「為什麽是笛子……」
什麽不好選，為什麽偏偏選了笛子？
「多得是其他可以選啊……譬如學法術、學咒文、學螢或夕霧使用的武術等等。」
沒錯，多得是其他可以選，他卻必須在下午吹一個時辰的笛子，還很難吹出聲音。
既然要他吹，就該教會他技術，譬如怎麽吹才能吹出穩定的聲音、吹出優美的旋律等等。
昌浩盯著夕霧交給他的笛子低聲咒罵。
「我沒時間做這種事啊……」
他深感自己還不夠成熟。所以，他必須必前更提升法術的精度、磨練技巧、累積知識，成為值得自傲、獨立自主的陰陽師。
因此他選擇留在院裏京城的這個地方。
「我可不是來這裏吹笛子的……！」
雙手緊緊握住竹笛的昌浩，突然覺得腳被什麽抓住。
「咦？」
原本盤坐的他，姿勢早就亂了，左腳從岩石邊緣垂了下去。溪流在約莫一丈下方，腳與溪流之間還有空間。
「怎麽回事？」
俯瞰溪流的昌浩，與某種東西四眼相對。
「————」
不，等等，說四眼相對很奇怪。
理性這麽告訴他，但的確是四眼相對，所以沒辦法。
過了一會，那東西以強大的力氣拉扯昌浩的腳。
「哇……！？」
身體失去平衡，下本身被拖下了岩石。
他立即伸出左手去抓岩石，但指尖隻擦過岩石表麵，抓了個空。
「——……！」
落水的聲響被湍流吞沒，濺起的水花也很快就消失了。
沒放開握在右手的笛子，就值得他好好稱讚自己了。
◇ ◇ ◇
播磨國赤穗郡菅生鄉是陰陽師集團神祓眾的故鄉。
神祓眾的首領與眾長老們，以及白發、紅眼睛的現影們，都聚集在神祓眾首領小野家本宅的一個房間裏。
沒有姓氏的現影首領，快九十歲了。
他是前三代首領的現影。前三代首領去世後，他便退出了第一線，成為神祓眾的顧問。
「幡長老，你怎麽看那小子？」
被高齡現影詢問的老人，深思熟慮地緩緩說道：
「他有出色的靈力，我大略觀察過他，認為他經過鍛煉，將來必成大器。」
他們花了一個月的時間，仔細研究過他。
老人們彼此使個眼色。
夕霧坐在遠離老人圈的地方。
「請容我僭越，我認為他現在就是很厲害的陰陽師了。」
「不過是靈力比人強，你就說他是厲害的陰陽師，會被人笑哦，夕霧。」
「隻仰賴與生俱來的力量，總有一天會自取滅亡。」
「安倍晴明盡自己所能，教導他與天分相當的知識與法術，但片麵的學習沒有意義。」
乍看像慈祥爺爺的老人們，眼睛瞬間泛起厲色。
「不會耍劍沒有用。」
「鏡子也要琢磨。」
「還要有種。」
一直沒說話的姥姥，在喉嚨深處竊笑起來。
「說了半天，結果是什麽都需要嘛。」
夕霧看見她滿是皺紋的臉堆滿笑容，覺得背脊掠過一陣寒意。
「也就是說，他有相當的可塑性。」
神祓眾對陰陽師的才智特別挑剔。
如果不能期待有更大的成長，就會馬上把他趕回京城。不能評估錯誤，所以花了很長的時間仔細斟酌。
「能成長多少，就看他的修行了。幸好他遺傳到最濃烈的那個可怕的天狐之血，盡可能有效地讓他在生死邊緣徘徊幾次，就會有飛躍性的成長。」
長老們這麽回應。
姥姥轉頭對夕霧說：
「最重要的是先改造他的身體，你有在思考這件事吧？」
「有。」
「那麽，暫時由你負責。改造到某個程度，就看時機讓他進階，這樣可以吧？」
沒有人有異議。
夕霧正要站起來時，有個女人花容失色地跑進來。
「不好了，長老大人，螢小姐她……！」
女人的話還沒說完，夕霧已經衝出去了。
「哎呀，我跟你說過不能跑啊，誰快拿水來。」姥姥讓女人坐下來，讓她調整呼吸，細心地照顧她。「山吹，你肚子裏的孩子，是神祓眾的下一代首領，你要好好保重身體。」
看到長老們都擔心地點頭附和，山吹垂下視線，由衷感到抱歉。
「螢小姐她也是這麽說……」山吹雙手捧著逐漸明顯的肚子，低下了頭，「她還說……在見到這孩子之前，她絕不能死……」
她喃喃說完後，現場陷入緊繃的靜寂。
大家麵麵相望，沒多久，沉重的歎息聲聲交疊。
一張眼，就看到白色怪物的紅色眼眸近在眼前。
「——哇，嚇我一跳……」
小怪聽見嘶啞的嘟囔，蹙起眉頭，甩了甩白色的長尾巴。
「嚇一跳的是我。」
它有事來小野家本宅，正好遇到螢喀血，全家上下亂成一團。
「你被嚴格告誡還亂動？」
看到板著臉的小怪，螢皺起了眉頭，一副出乎意料的樣子。
「我才沒亂動，我隻是在想，怎麽樣可以讓大嫂住得更舒服。」
為了即將誕生的孩子，要改裝哥哥時守的房間，她正在整理衣服、道具、
時守的東西大多是法術道具、書籍，螢不放心交給別人整理，所以邊小心身體狀況收拾。擔心她的山吹，也在不影響懷孕的狀態下幫忙。
「這時候，冒出了一個小壺子。」
「封鎖用的封壺嗎？」
小怪眯起了眼睛。
那是陰陽師使用的道具之一。用來封入妖怪，把妖怪關起來。有時可以操縱它們，指揮它們做事。
「對，好像很古老了，封印都快鬆開了。結果一個不小心，蓋子就打開了，如此而已。」
如此而已，螢說得沒事似的。但不論跑出來的是什麽妖怪，被關了那麽久，一定累積了相當的仇恨。
而且，施行封鎖法術的陰陽師已經不在了。
「會不會是妖怪從裏麵搞破壞，而不是封印鬆開了？」
小怪雙眼發直。
「啊，也有這種可能，不愧是騰蛇，很清楚。」
螢笑得很爽朗，心裏卻無情地想著：要這樣的白毛、紅眼睛，也不必變成怪物嘛。
「螢。」
螢屏住了氣息。
她竟然被盯著她看的小怪吸引了。
夕霧伸出手來，把小怪推開，跪在螢的枕邊。為了不打擾螢睡覺，他一直保持距離待在那裏，並隱藏了氣息。
「原來你……」
螢沒說出「原來你一直在旁邊啊」，改變了話題。
「昌浩的修行怎麽樣了？」
夕霧聳聳肩說：
「現在我叫他學會吹笛子，沒看著他。」
「哦……」
螢心領神會地點點頭，噗嗤一笑。
「他吹笛子完全不行，不會出事吧？」
「吹不出來就會有很多東西靠近他，多少有些危險，但問題不大。」
「這樣啊。」
白發、紅色雙眸的年輕人，說得淡淡然，擁有被期許為神祓眾下屆首領的力量的女孩，也若無其事地點著頭。
「等等。」
這時，小怪介入了他們的對話。
「嗯？」
小怪質問疑惑的螢說：
「很多東西會靠過來、會有危險，是什麽意思？我看不是問題不大，而是大有問題吧！」
夕霧一把抓住小怪的脖子，把還要往下說的小怪抓起來。
「螢，你安靜休息，我等一下再來看你。」
螢輕輕舉起了一隻手。
被夕霧抓在半空中的小怪，拳打腳踢地掙紮、吼叫。
「喂，你還不放我下來！你們到底讓他做什麽修行！」
紅色雙眸的年輕人，輕輕歎口氣，把小怪舉高到自己的臉前。
「是非常、非常標準的基礎訓練，沒什麽特別意外就不會死。」
夕霧稍作停頓，又補上了一句話。
「不過，他要是致命性地缺乏天分，那就另當別論了。」
「喂喂喂喂喂喂喂喂喂喂！」
小怪用右前腳的食指指著夕霧，橫眉豎目地說：
「你可不要小看昌浩哦！那小子可是掛保證的沒有吹笛子天分！」
「為了慎重起見，請容我做個確認，這種時候是不是應該說聲名狼藉，而不是掛保證？」
還有前麵那句「不要小看」，也值得商榷吧？
對於夕霧的指教，小怪莫名地抬頭挺胸說：
「以前說他沒天分到超凡入聖、值得大大讚賞的人，可是以橫笛師為業的人呢。所以，把他說成聲名狼藉，也太委屈他了、太委屈他了。」
夕霧眨個眼睛，直盯著小怪。
「借問一下……」
「問啥？」
小怪伸個大懶腰，不知為何看起來一副跩樣。
「你們是看準昌浩的實力，希望他在這裏修行會有飛躍性的成長，沒錯吧？」
「我們由衷希望他可以更飛躍、更進步、更強勁，還有，基於現實問題，最好能學會以一擊八的武術，這樣我們就多少能放心了。」
眯著眼睛的小怪，甩著尾巴。
「順便一提，他也非常不擅長武術類，從來不動手。結果在這裏也都遭到了報應。如果在這方麵也能學有所成，我和晴明就能稍微放心了。」
這是千真萬確的真心話。
小怪不可能隨時守在他身邊。遭遇敵人時，沒有神將的護衛，也有足夠的能力自已應付，才是真正的陰陽師。
實際上，年輕時候的安倍晴明和榎岦齋，都有武鬥派的一麵，不要神將們出手協助。
不過，比起晴明年輕的時候，現在幾乎沒有那種不知死活
的人，敢直接攻擊安倍家的陰陽師。
也因為這樣，晴明沒有強烈要求昌浩學習拳術、武術。他說既然昌浩本人沒有興趣，強迫他學習也隻會令他厭惡。
成親和昌親都有學到某種程度，隻有昌浩可以不用學，原因之一是他有過人的靈力。但事實上最大的理由是，他三歲時被封住了靈視能力，因此必須耗費原本不需要的勞力，所以沒有餘力學習拳術、武術。
看不見的人，要提升靈術精度，不是件容易的事。晴明的教導自然會往那方麵集中，因此有了偏頗。
晴明原本期待，他會慢慢向神將們或是哥哥們學習。沒想到因緣際會，變成在這裏向神祓眾學習。
必要的事，不管經由什麽管道，一定會到來。因為太過偏頗，所以在具有冷酷的一麵、完全沒有所謂親人情分介入的陰陽師集團神祓眾之下修行，就某方麵來說，是合乎道理的。若是在修行中喪命，這些人也會強調要怪就怪本人不夠成熟。不想死，就得把命拚了。攸關生死，就不會心存僥幸。
姑且不論生命安危，單就這方麵來說，的確很有效率。
昌浩的身體能力算是不錯。至今以來，都是靠與生俱來的身體機能勉強度過危機，但也幾度陷入了險境。可以平安活到現在，純粹隻是運氣好。
「隻鍛煉靈力、靈術太過片麵。昌浩的目標是超越那個安倍晴明成為最優秀的陰陽師，為了達成這個目標，為什麽要吹笛子呢？請說明。」
威嚇一下，年輕人的眼神就開始漂移，像在思索措詞。
「不是直接必要……」
「什麽？」
小怪不由地瞪大了眼睛，夕霧說：「啊，也不是啦。」那模樣像是在思索比較明確的委婉說法。
蹙眉思索了一會後，他喃喃說道：
「陰陽師不是樂師，所以完全沒有笛子的天分，或是致命性地缺乏，實際上也都不成問題。」
「不要說致命性地缺乏。」
小怪可沒說糟到那種程度。
夕霧在心中暗自嘀咕：「沒差多少吧？」輕輕皺起了眉頭。
「我叫他吹笛子，是為了加強感覺。」
美麗的音色就是諧和。笛子的聲音融入自然，相互和鳴，就有可能由自己推動所有事物。
能操縱諧和就能呼風喚雨，預知樹木的成長動向、水的流向，進而操縱這些東西。
那麽，何謂操縱諧和呢？那就是意味著自身的靈力，能與大自然共鳴到什麽程度。
以前，昌浩為了喚起這樣的現象，會念誦咒文，借用神的力量。這麽做也沒有問題。
但是，請神非常消耗體力。與強大的敵人對峙時也就罷了，如果連對付算不了什麽的小角色也要一一把神請來，效率就太差了。
隻要磨練自身的靈力，再培養出符合靈力的思考方式、人性，不必仰賴那種大牌的神，光是驅使金木水火土各自的精靈，就足以成事了。
吹笛子是用來磨練靈力的砥石。
而且砥石不隻一個。
「我每天都會教基本動作，但昌浩的視野似乎比較狹窄，往往隻能專注一件事，這樣很容易讓人有機可乘。」
「唔。」
小怪露出被戳中要害的表情。
這是小怪也經常思考的事。
昌浩就是這種個性，專心做一件事，就會疏忽其他事，反應變得遲鈍，因為這樣，好幾次被逼入了絕境。
那也是一種優點，但換個角度來看，優點也會變缺點。在肉搏戰時，這種性格尤其危險。
「往好處想，放鬆肩膀，以最低限度所需的力量，發揮最大的效果，是神祓眾的作戰方式。若是對瑣碎的動作完全沒轍，隻要提升到不擅長的程度就行了。」
「唔唔唔唔。」
小怪無法反駁。
夕霧把小怪往下丟，雙臂合抱胸前說：
「昌浩畢竟是那個安倍晴明的接班人，擁有那樣的實力，再怎麽樣都不會搞得太慘吧？」
被往下丟的小怪翩然落地，半眯起眼睛抬頭看著夕霧。
「太慘是什麽意思？」
雖然不太想問，但還是有必要確認一下。
「啊，笛子是很有趣的東西。美麗的音色可以除魔，但攪亂諧和的雜音，有時會破壞現場的波動，引來不好的東西。」
「哦……」
小怪的臉有些緊繃，夕霧沒理它，又深思地接著說：
「昌浩正在練習的溪流底下，有性格惡劣的水妖棲息。讓那隻水妖永久沉睡，也是我們代代相傳的任務。」
「啊？」
「沒什麽大意外的話，它是不會醒來的。不要讓它一直聽不太美麗的聲音，就不必擔心。」
「什麽？」
「自然的諧和被攪亂，那東西就會氣得醒過來。偶爾會有剛開始修行，還不成熟的人被攻擊……」
「喂，等等。」
「哎呀，萬一發生什麽事，昌浩也不會有問題啦。不過，不小心被拖下水是有點麻煩。」
「這種事要早說嘛！」
慌張的小怪正要轉身離去時，被夕霧抓住脖子拎了起來。
「十二神將，你們已經把他的修行交給了我們，就別再插手了，昌浩也這麽說過吧？」
「唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔。」
小怪隻能低聲叫嚷。
夕霧深深歎口氣，打開木門走到庭院，把小怪放在鋪石上。
「啊，還有……」
聽完夕霧接下來說的話，小怪滿臉苦澀，跟他交談幾句後，短短回應了一聲：「我知道了。」
躺在床鋪上，睡得昏昏沉沉的螢，忽地張開眼睛低吟。
「啊……」
是從封壺裏跑出來的那隻妖怪。
螢還來不及思考，身體就先快速衝向了企圖攻擊懷孕的山吹的妖怪。
靠結手印展開防禦與攻擊。
隻要不適用靈力，就不會對身體造成負擔。因為一直躺在床上而感覺多少有些複原的體力，又被連根拔除了。
同時，胸口深處發出慘叫聲，一回神，已經吐出了大量的獻血。
確定山吹沒事後，螢的意識就沉入了黑暗中。
那東西是不是被抓到了呢？長老們應該都在本宅，他們其中的某人會把它降伏吧？最好能再把它封起來。
萬一還放任它到處亂跑……
「它會來找我嗎……？」
虛弱的人類是最好的獵物。螢曾在它麵前喀血，所以它說不定會再找上螢。
是不是該找人陪在附近呢？
可是……
「我不希望……是夕霧之外的人……」
隻有唯一的現影可以陪在她身旁。
但她已經把夕霧借給了昌浩，所以不能說任性的話。
她平靜地、深深地吐出一口氣，用交叉的雙臂蒙住眼睛，努力把嘴唇做成微笑的形狀。
悲哀的是，不用看鏡子也知道，那個笑容一定變了形。
◇ ◇ ◇
渾濁的綠色激流底下，有東西蠢蠢鑽動。
突然，水麵爆開，水往上噴。
水麵上的大洞，很快就被水流淹沒了。
沒多久，從濺起飛沫的激流狹縫間，猛然伸出了一隻手。
一個快溺水的身影，好不容易抓住坐鎮在河流裏的岩石，爬了上來。
「還……」
靠一隻手臂奮力攀上岩石的昌浩，手、膝蓋著地，痛苦呻吟。
「還以為……死定了……」
纏住腳的東西是什麽？究竟是什麽？老實說
，昌浩不太清楚。因為濁流連一寸遠的地方都看不見，他又是突然被拖下去，連呼吸都很困難。
他拚命掙紮，隻能憑著逐漸靠近的妖氣瞄準目標、結起手印。然而，在水裏叫喊也隻會發出咕嘟咕嘟聲，沒辦法念成咒文。
最後，他是用手上的笛子毆打纏在腳上的東西，把那東西剝開，總算逃走了。對陰陽師來說，那是非常丟臉的做法。
好不容易把頭探出水麵，吸了一口氣，腳又被纏住了。
——謹請此處水神……！
雖然又被拖進了水底，但水神聽見了他在千鈞一發之際念誦的召喚詞。
他以淩厲的氣勢揮下刀印，用靈力把那東西彈開，水神的助力也帶來驚人的爆裂，水往上噴射。
昌浩瞪著右手上的笛子，籲籲喘著氣，肩膀上下起伏。
在這一瞬間，他好想大力稱讚在那種狀態下也沒放開笛子的自己！
「怎麽回事、怎麽回事……那究竟是……」
搖搖晃晃站起來的昌浩，環顧四周。
恐怕是被衝到了很遠的地方。
「呃……菅生鄉是在……」
他必須趕快回到那片岩石地。
「為什麽……一開始沒告訴我……有那種東西……」
雖然春天已接近尾聲，山裏的氣溫還是很低。
被卷入激流而凍僵的昌浩，全身濕透透地吹著風，冷得牙齒都不能咬合了。
「好、好冷……」
無論如何，非回去不可。
快到夕霧來叫他回去的時間了。沒看到正在練笛子的他，夕霧一定會擔心。
「不……」
昌浩搖搖頭。
擔心還好，就怕夕霧以為他是厭倦修行跑掉了，那就沒臉見人了。
為了名譽也為了賭一口氣，他非回去不可。
從他爬上去的岩石到岸邊，有將近一丈的距離，但應該還跳得過去。
「加……加油啊……」
他硬撐起發抖的身體，動員全身的力氣。先往下爬到靠近岩石邊緣的地方，助跑後全力跳起來。
但是……
「哇！」
凍僵的身體萎縮得比想像中嚴重，跳躍的距離遠不如預期，昌浩又濺起飛沫沉入了激流中。
差點溺水，沉沉浮浮地遊到岸邊，奮力爬上岸的昌浩，嘎噠嘎噠發抖，久久沒辦法動。
「好……好冷……」
這時候如果有小怪在，就可以用來當圍巾。
不對， 應該先用紅蓮的灼熱鬥氣把濕透的衣服烘幹。要不然，沒開玩笑，絕對會凍死。
凍到牙齒無法咬合，滿頭都響著嘎嘰嘎嘰顫抖聲。
這種時候，有沒有什麽好法術呢？應該有，趕快想起什麽咒文、神咒、真言或咒語啊。
他好幾次甩動冷到意識逐漸模糊的頭，絞盡腦汁思考，但已經快到極限了。
然後……
「……」
夕霧為了尋找失去蹤影的昌浩，沿著溪流往下走，看到在岸邊手和膝蓋著地不停地發抖的昌浩，想起了小怪說的話。
淙淙水聲響徹山中，聽不見突出那之外的聲響。
平時悠閑而沉穩地流動的空氣，透著刺人的緊張感。完全沒有被風吹動的樹葉婆娑聲、鳥叫聲，太奇怪了。不但沒有鳥叫聲，連鳥的氣息都沒有。
看樣子，是很久沒醒來過的水妖醒來了。
夕霧探索氣息，得知水妖又潛入水中，回到了被打斷的睡眠中，但憤怒的氣息還飄散各處。
位於溪流中的岩石，被濡濕了。夕霧猜測，昌浩是被拖入水裏，再爬上岩石，想從那裏跳到岸上，結果沒跳到，又掉進了誰裏。
他應該是擊退了水妖。夕霧知道他有那樣的實力。
但也更清楚知道，他雖然會使用靈術，基礎部分卻仍有太多的不足。
夕霧注視著從遠處都看得出來在發抖的昌浩，發現他的右手還緊握著那支竹笛，露出讚歎與驚訝參半的表情。
3
待在草庵屋頂上的勾陣，看到登登走過來的小怪臉色很難看，疑惑地偏起了頭。
這裏是昌浩借住的小草庵。
前幾天下大雨，屋頂漏水，泥地玄關積滿了水。
鋪木板的房間沒事，所以昌浩並不怎麽在意。但是，半個泥地玄關都泡在水裏，還是會有問題。
小野家允許他們在借住期間隨意使用房子。昌浩出門修行，十二神將們就沒什麽事可做，所以決定來修補屋頂。
小怪去借修補屋頂的工具，卻空著手回來，勾陣覺得很奇怪，從屋頂跳下來。
「騰蛇，你很慢耶。」
「哦。」
「工具呢？」
「啊。」
如果勾陣沒問，小怪還真忘了這回事。
用兩隻前腳靈活地搔著頭低聲咒罵的小怪，被勾陣一把抓起來，拎到她的視線高度。
「你在幹嘛？」
「螢昏倒了，引發一陣騷動，所以我忘了，對不起。」
「哦……」勾陣眨眨眼，往本宅的方位望去，說：「有奇怪的氣息從裏麵飄出來，發生了什麽事？」
小怪簡單扼要地做了說明，勾陣的眼神更加嚴峻了。
「還好吧？」
「你是問哪個？」
是問封壺裏的妖怪？或是咯血的螢？或是在有水妖沉睡的溪流吹笛子的昌浩？或是夕霧交代的修行？
勾陣眨了一下眼睛。
「這種時候應該是問全部吧？」
「老實說，我也是這麽想。」
這些全都令人擔憂，但神將隻能靜觀其變。
昌浩說過，他們想回去的話可以回去，修行也交給神祓眾全權處理了。
輪不到神將們出場。待在這裏毫無意義也是事實，幹脆回到晴明身旁也是一種選擇。
小怪和勾陣先回京城，晴明也不會責怪他們。
但他們還是選擇留下來，因為他們想看昌浩成長的過程。
回去後好一五一十說給晴明聽。
不能插手幹預，總可以從遠處觀看吧？但是，感覺變得敏銳後，會察覺他們看著他吧？這樣會成為分心的重要原因。
小怪搖晃長長的耳朵。
「螢的時間不長了，情況看起來不太好。」
勾陣半垂下眼睛，隨手把小怪拋向了屋頂。
小怪穩穩地降落在屋頂上，勾陣也輕輕跳躍跟上去。
「不要突然把我扔上來嘛。」
「因為我們要開始談不好讓神祓眾聽見的話啊。」
附近沒看到任何人影，但隨處都可能有他們的耳目，因為神祓眾可是個陰陽師集團。
小怪用右腳搔搔脖子一帶。
「話是沒錯，但他們也都心知肚明，不然不會每天開會，討論怎麽樣延長螢的壽命。」
被蟲吃得百孔千瘡的髒腑，受損狀況一天比一天嚴重。壞死的肌肉潰爛，在體內出血。用法術壓抑也已經到了極限。
小野家的直係族人，除了現任首領的老人外，現在隻剩下螢一個人。山吹肚子裏的孩子出生後，就會有兩個人。螢想要活下來，把那個孩子培養成神祓眾的首領。但前提是要保住性命，否則再怎麽樣盡心竭力，軀殼壞了也就完了。
螢的現狀是體力、靈力、氣力都已經撐到極限，就像在危險邊緣走鋼索。
小怪和勾陣望著本宅，心情好鬱悶。
螢的生命即將結束的未來，最好來得越晚越好。
說實話，即使她在這幾天斷氣，神將們也不會受到太大的打擊
。
人類的壽命非常短暫，至今以來，他們經曆過太多的別離。
他們與螢的緣分不算淺，但屆時他們隻會為她的死哀悼，並不會長期處在悲傷與哀歎中。
神將自知，在這方麵他們是無情的。
隻有安倍晴明與他的直係親人，才能真正撼動他們的心。
但他們還是會擔心螢的身體。
她萬一有個三長兩短，昌浩一定會很傷心、大受打擊。他們不想看到昌浩這樣子。所以希望螢可以活長一點。
這是他們真正的心意。
「不知道孩子什麽時候出生呢。」
勾陣喃喃說道，小怪麵有難色。
「聽說是夏天，可是我不知道是夏初、盛夏還是夏末。」
聽到這樣的答案，勾陣苦笑起來。
孩子出生後，小怪就不會再靠近小野家本宅了。就像它在安倍家那樣。
小怪搖搖頭說：
「夕霧希望我不要把螢的狀態告訴昌浩，等他判斷有必要時，會看時機告訴昌浩。」
「哦……」勾陣臉色陰沉地回應：「因為昌浩那家夥如果聽到這件事，一定會擔心到沒辦法修行吧。」
看到勾陣深有所感的樣子，小怪半眯起眼睛說：
「如果隻是那個理由也就罷了。」
「啊？」
勾陣不由地反問，小怪把臉拉得更長了。
「他是說……昌浩的視野太過狹窄，心有牽掛時，那種傾向更加明顯，所以聽到螢的事，很可能在修行中突然想起來，因此死於非命，太危險了……」
勾陣連眨幾下眼睛，半晌後才說：
「的確是……」
多悲哀啊，完全沒有反駁的餘地。
好可怕的神祓眾，居然在短短幾個月內，就摸清了昌浩的性格。
◇ ◇ ◇
太陽完全下山後才回來的昌浩，打開門踏進泥地玄關一步， 就往前倒下。
「昌浩？！」
慌張的小怪和勾陣趕緊衝過去，看到昌浩趴在泥地玄關，呼呼打著鼾。
「恐怕到早上都不會醒來了。不過我已經拜托人家幫他準備了晚餐，等會兒過來拿吧。」
探頭進來的夕霧，交互看著神將們。
「明天要去洞窟閉關苦修，大約去五天。這期間，螢就拜托你們了。」
沒想到夕霧會說這種話，神將們啞然失言。
「首領不在時，動不動就會有異形侵入鄉裏。鄉裏的人都是練家子，但我擔心原本有義務要保護他們的螢，搞不好會打頭陣出戰。」
自己在的時候，可以成為她的盾牌保護她。但閉關苦修時，萬一有什麽事，要花點時間才能趕回來。
「隻有你們可以讓螢認為不必她親自出馬。」
神祓眾的陰陽師們都很強。為了統領他們，已故的小野時守不斷修行，儲備出類拔萃的實力。螢希望對哥哥有幫助，所以也練就了一身卓越的功夫。
身為首領、統領，當然要有足夠的實力，壓倒所有的神祓眾，帶領他們。反過來說，連小野家直係的人都贏不了的人你，對其他神祓眾而言，就是拚了命也贏不了的可怕敵人。
小怪甩一下尾巴說：
「現在誰陪著她？」
「冰知。」
那個男人以前是時守的現影，犯了重罪，但螢原諒了他的一切。
但他對自己還活著這件事感到羞愧，所以退居幕後，過著潛沉、不被注意的生活。神將們聽說他都是低調從事內務方麵的工作。
「你無所謂嗎？」
這麽問的是勾陣，夕霧回答得清楚明了。
「除了我之外，在這個鄉裏，沒有人比冰知更強，但螢又比冰知強。」
意思就是，比螢強的人隻有夕霧嘍？
太好了，昌浩，老師非常重要呢，你想變強，就要拜強者為師。
小怪在心底深處，對累到一進草庵就倒下來的昌浩，訴說著這些充滿慈愛的話，隻是不知道昌浩會不會開心。
「明天我會在天亮前來帶他。」
送走舉起一隻手道別的夕霧後，勾陣把兩手伸到昌浩下麵，把他抱起來。往下垂的雙手在泥地玄關拖行，沾滿了灰塵。
這時候，小怪去把卷起來立在牆上的草席攤開來。在京城，睡覺時是蓋著大外褂，在這裏是蓋把布封起來再塞進稻草的東西。
要走上鋪木板的房間前，勾陣先拍掉了昌浩衣服上的灰塵。把睡到不省人事的昌浩放在草席上，再替他蓋上塞滿稻草的布。
昌浩完全沒有醒來的征兆，但仔細聽，會聽見他的肚子餓得咕咕叫。
「嗯，我還是去拿晚餐吧。」
說不定他半夜會餓到醒過來。到時候沒東西吃，就很可憐了。
「說得也是。」
勾陣欠身而起，小怪製止她，自己走下了泥地玄關。
「還是我去吧，我也想去看看螢。」
小怪可以沒有顧忌地進入本宅，隻有在孩子出生前，所以勾陣默默送它出去。
昌浩借住的草庵，在小野家本宅的土地內，這塊地的麵積非常大。
京城的安倍家也很大，但小野家又比安倍家大三倍。
菅生鄉的背麵是山，稍微往南前進就是海。
昌浩練習吹笛子的溪流岩石，是在離菅生鄉徒步走約兩刻鍾的山裏麵。小怪猜測，用來閉關苦修的洞窟，應該是在更裏麵的地方。
菅生鄉與其他鄉裏、村莊也有往來，男人販賣雕刻品、除魔物、靈符等道具，女人則販賣織好的布、從山裏采來的山菜、果實等等，換取需要的東西。除此之外，還有很多陰陽師的案件如雪花飄來。
就像很多案件會找上晴明那樣，也有很多人仰賴神祓眾。
神祓眾也有武鬥集團的一麵，所以不隻對付變形怪，也經常與人類作戰。
鄉裏的孩子們從懂事以前就開始練武，所以個個都是高手，現在的昌浩完全不是他們的對手。
夕霧非常了解這一點，所以把修行的重點擺在基礎上。
最近，昌浩都是回到家就昏迷，一覺睡到天亮。回想起來，也幾乎沒有時間交談。
成長痛似乎不再困擾他了，但也有可能隻是睡魔淩駕於疼痛之上。
小怪想起昌浩的睡顏，唉地歎口氣。
「加油啊。」
登登向前走的它，這麽低聲嘟囔。
夢境的視覺殘留影像，在逐漸清醒的意識角落迸裂消失。
抬起眼皮，就看見搖曳的橙色光芒照亮著昏暗的房間。那是把芯剪短以減弱火勢的蠟燭的光芒。
在竹筒四周貼上和紙的燭台，擺在房間的角落。蠟燭的火焰透過和紙，把透明竹子的模樣映在牆上。
那是竹籠眼的圖騰。
螢定睛注視著宛如在牆上跳舞的竹籠眼，輕輕開口說：
「你一直陪著我啊？冰知。」
在橙光照不到的地方，屏息凝氣待命的白發年輕人，默然垂著頭。
「不要待在那麽遠的地方，過來一點嘛。」
螢苦笑著叫喚，冰知才默默膝行過來。
到了枕邊，冰知坐下來，看著地麵，視線不敢與螢交會。
「冰知，看著我的眼睛。」
語氣並沒有命令那麽強烈，冰知的肩膀卻微微顫抖起來。
很久不曾與螢四目相對的冰知，仿佛在等待螢的處罰。
螢看著他好一會，緩緩舉起左手說：
「絕對不要想代替我哦，冰知。」
年輕人的眼睛有了反應。
螢在心中暗忖果然是這樣，歎口氣說：
「不行哦，因為我的痛苦、悲哀，都是我的。冰知，我還有很多事要拜托你去做。」
她豎起舉起的那隻手的食指，望著天花板，一件件列舉。
「首先，你要代替忙著幫昌浩做修行的夕霧，每天向我報告長老們談了些什麽。」
「是。」
「鄉裏發生的事，不管多瑣碎，都要向我報告。」
冰知默然點頭。
「偶爾去看看騰蛇他們，有沒有缺什麽、需要什麽，關照他們。」
雖然覺得他們會說什麽都不缺，但螢不管。
最重要的是讓冰知有事做。
「還有……」螢把視線轉向年輕人，平靜地說：「你要代替我和哥哥，保護大嫂和孩子。」
冰知倒抽了一口氣。
螢淡淡笑著說：「剛才我做了夢。」
「做了夢？」
「是啊，」螢點點頭，悲戚地眯起眼睛說：「哥哥出現在夢裏，跟我說了好多話。」
從那天下雪的日子以來，時守就沒有在她的夢裏出現過。
他的神情沉穩，以非常平靜的口吻說著話。
沒辦法愛螢的時守，其實隻是自以為沒辦法愛，在他自己也不了解的心底深處，明明深愛著螢。
否則，不會在最後一刻為她而哭吧？
一再向螢道歉的時守，嘴巴說現在道歉也太遲了，卻還是不停地道歉，為自己的行為後悔不已。
時守已經被供奉為神。在夢裏出現的，有可能不是時守本身，而是螢太想見到他，所以渴望以具體形狀出現在夢裏。
即便如此，螢還是想再見到他。還是想再見到身為人類的時守，而不是成為神的時守。隻要能再見一次就好。
她心想說不定是祖先幫了這個忙，但很快又改變了想法，覺得那個祖先應該不會對她這麽好。
這時她忽然想起，最近都沒見到那個人了。
其實，他不用來見螢，螢也很快就要去他那裏了，所以他可能隻是認為沒必要自己跑來。
「喂，冰知。」
「是。」
螢看著天花板，眨了眨眼睛。
「我能不能……看孩子一眼呢……」
冰知動著嘴唇叫喚「螢小姐」，但沒有發出聲音。
「會是小少主還是小公主呢？我總覺得會是小少主。」
「那麽，一定是那樣，是您的侄子殿下。」
螢的直覺幾乎沒有失靈過。
冰知想到時守也是這樣，許多畫麵閃過腦海。
倘若他們不是兄妹、隻要他們不是兄妹，當時守成為首領，威風地統領神祓眾時，螢就會成為他的左右手，獲得他絕對的信賴。
「嗯……」
回應的螢，輕聲笑了起來。
「會不會像哥哥呢？」
還是會像母親山吹呢？
希望能跟自己的長相有相似之處，哪怕是一絲絲也好，算是任性嗎？
她多麽希望在自己往生後，那孩子還會記得有個名叫螢的血脈相連的親人。
「另外，那孩子的現影還沒誕生，所以……」
閉著眼睛的螢，淡淡地接著說：
「在那之前，你要當他的現影……這是哥哥說的。」
「——」
白發的年輕人默默低下了頭。
小怪在木門外聽著這些話。
它無意偷聽，隻是剛好經過，聽見螢的聲音，又察覺到冰知的氣息，所以不由自主地停下了腳步。
不是對冰知有戒心，它知道冰知現在不可能再做什麽。
「…………」
它搔搔耳朵下方，悄悄離開了現場。
廚房在哪裏呢？四處張望的小怪，忽然聞到風中有變形怪的氣味。
它動動耳朵，目光嚴厲地環視周遭。
菅生鄉不愧是陰陽師集團的住處，有好幾重的防護。然而，並非整個菅生鄉都籠罩在結界裏，隻在幾個重點施行法術。
有時會有東西鑽過結界，闖入鄉裏深處。當然，這些東西最後都會付出生命的代價 ，知道自己踏入的是怎麽樣的地方。
安倍家沒有做到這麽徹底。
「是不是該向他們看齊呢？」
不是學他們不布設結界，而是學他們處置入侵者。
順道一提，這時候小怪腦中浮現的是少根筋的小妖們。最近，那幾個家夥越來越不知道節製了，要好好管管它們才行。
晴明和昌浩說歸說，對它們都很寬容。雖然目前無害，但小怪不會忘記，它們過去曾經被敵人操縱，造成非常嚴重的後果。
「晴明和昌浩好像都忘了……」
小怪覺得，搞不好連陷入險境的當事人彰子本身，都忘得一幹二淨了。這個可能性不容否認，而且機率恐怕也很高。
包括螢在內，人類這種生物為什麽都這麽輕易原諒、遺忘呢？
晴明和昌浩都輕易地原諒了自己和岦齋。
不是隻有他們是這樣。
凡是經曆過嚴重創傷的人，在克服創傷後，都會變得更溫柔、堅強
用手帕幫他擦汗的小怪這麽喃喃說著，昌浩沒有回嗆不要叫我孫子，但眉間蹙起了很深的皺紋。
小怪和勾陣看到他那樣子，都強忍住了笑。
4
被召來竹三條宮的安倍晴明，在主屋跟脩子麵對麵。
脩子下令清場，把臉湊近晴明，近到兩人的膝蓋快碰在一起了。
「晴明，我今天又作夢了。」
「哦，作了什麽夢呢？」
下意識地環視周遭，確定沒有其他人，脩子才小聲說：
「我夢見了母親。」
晴明微微張大了眼睛。
幼小的內親王不停地眨著眼睛。
「在這間主屋……有母親、敦康、媄子與我四個人。」
大家逗弄著剛出生的媄子。」
附近都沒有侍女，竹簾和板窗都拉起來，十分明亮的陽光照著外廊和廂房。涼爽的風舒適宜人，她和弟弟兩人去摘庭院綻放的花朵，拿給母親和妹妹。
「這時候，父親來了……」
父親用雙手把脩子和敦康分別抱在左右邊，笑得很開懷。
父親開心，脩子也很開心，抱住了父親的脖子。弟弟也學她，抱住父親的脖子。父親苦笑起來，說他們抱得那麽用力他會呼吸困難。
跟父母、弟妹一起的時光，持續到太陽下山，最後父親帶著弟、妹離開了主屋。
隻剩下她和母親兩人後，主屋突然變得昏暗了。
到處輕輕飄起灰白色的亮光，看起來很奇怪，給人寂寞、悲哀的感覺。
「然後……母親站起來了……」
她緊緊抱住脩子，悲傷地說她必須走了。
於是，母親從階梯走下庭院，邊頻頻回頭看脩子邊走向遠處。
脩子想追上去，但腳不能動。她好悲傷、好悲傷，不知如何是好。
「我一次又一次叫喚……母親卻還是走了……」
脩子的眼眸動蕩搖曳，但幼小的她絕不掉淚。
「晴明，你說母親現在怎麽樣了？」
夢中的母親看起來好悲傷。那令人心痛的臉，紮刺著脩子的胸口，久久不散。
「聽說人死了以後，會渡過一條很深、很黑、很大的河。」
「是的。」
這麽回應的晴明，腦中閃過停留在漆黑河岸的那張臉。
「在現世與幽世之間的河流……是兩個世界的界線。」
脩子滿臉認真地逼近晴明。
「母親是不是渡過了那條河……」
從這句話可以聽出她想再見母親一麵的熱切心情，晴明瞬間屏住了氣息。
脩子抓住老人的袖子，表情扭曲變形。
「母親……」她咬一下嘴唇，接著說：「是不是……平安渡過了河川？」
雙手緊緊交握在膝上的脩子，垂下了頭。
「我很擔心……會不會因為……我太傷心……所以，一直把母親……拖住了……」
母親會不會因為自己太悲傷，所以非走不可卻還是留在這裏呢？
晴明好心疼連這種時候都在壓抑自己的脩子，思索著該怎麽說，才能減輕她的心理負擔。
「人在渡過河川之前，會在所愛的人的夢裏，出現最後一次。」
脫離軀殼的靈魂，會暫時在現世與幽世來來去去，在狹縫裏飄蕩。在即將踏上旅程渡過界線河川之前，與所愛的人在睡眠中做最後的告別。
「那段時間稱為七七四十九天……皇後殿下隻是停留在這裏的時間稍微長了一些，大概是為了守護公主殿下吧。」
她看著脩子回到京城、看著皇上見到女兒後多少恢複了氣力，她才渡過河川去了那個地方。
「那麽，母親現在是不是會笑了呢？」
晴明顯得有些困惑。沒有經過確認，他猶豫該不該說是。
這時，小妖們鑽過竹簾進來了。
「沒問題啦。」
「對、對，小公主殿下有我們陪伴啊。」
「她一定會笑眯眯地渡過了河川。」
三隻小妖圍繞著脩子，幫她打氣。
「真的嗎？」她先盯著小妖們喃喃道，再轉向晴明說：「晴明，真的嗎？」
晴明嗯嗯低吟，雙臂合抱胸前。
「傷腦筋呢，界線河川那邊的事，晴明我也不清楚呢……」晴明稍作停頓，抿嘴一笑說：「公主殿下，今晚睡覺前，我教你念道咒文吧？」
脩子疑惑地偏起頭。
「你們幾個，快去請在那裏待命大雲居大人準備筆和紙。」
「哦。」
「交給我們。」
「喂———」
小妖們才鑽過竹簾，在外廊待命的風音就站起來了。
「不用叫得這麽大聲，我都聽見啦。」
語氣中帶著苦笑。
暫時退下的風音，很快把硯台盒與紙張拿來了。
從風音手中接過那些東西的小妖們負責運送。
晴明在紙上流暢的寫了些什麽。
「念完這個咒文再睡覺，就能見到想見的人。」
脩子的眼睛亮了起來。
「但是，」晴明又接著說：「這個咒文隻有死了好幾年的人才聽得見。」
脩子頓時沮喪地垂下了肩膀，小妖們趕緊安慰她。
晴明慈祥地眯起眼睛說：
「所以，你前幾天夢見的那個把外衣從頭上披下來的男人就聽得見。那個男人一定知道河川那邊的事，你可以問問他。」
晴明的語調十分爽朗，眼神卻有些閃爍。
風音從竹簾那邊，對歪頭思索的脩子說：
「晴明大人說得沒錯，今晚你就念那個咒文看看吧。」
那個人一定會告訴你答案。
脩子察覺風音的聲音裏，透著掩飾不了的笑意。
「知道了，我試試看。」
看到她點頭答應，晴明笑得更樂了。
晴明離開後，脩子直盯著咒文看。
陪在她身邊的藤花，想起晴明臨走前與風音四目交會，意味深長地笑著，
與其說意味深長，還不如說是有什麽企圖的表情。
晴明不可能會做什麽對脩子不好的事，但藤花還是很想看看那個咒文。
「公主殿下，我可以看看晴明大人教你的咒文嗎？」
她惶恐地詢問，脩子抬起頭，蹙著眉頭說：
「可以，不過……」
「怎麽了？」
「你看。」脩子遞出紙張。
藤花看著脩子手裏的紙張。
上麵寫的字很漂亮，用幼小的脩子也能看得懂的注音寫著咒文。
夢殿之神、夢殿之神，請速速讓我看見那個還算可以的陰陽師。
看到藤花猛眨眼睛，脩子認真地思考起來。
「還算可以的陰陽師……是什麽意思呢……？」
「不知道耶……」
脩子與困惑的藤花麵麵相視，心中滿是疑惑。
回到安倍家的晴明，聽見十二神將天一說藤花把信交給了她。
「哦？不是說要拜托嵬大人嗎……」
在伊勢時，都是飛鴉傳書，把信交給嵬，讓它飛去京城找昌浩。
是有聽說，自從被天狗撞飛後，它就不願意送了。可是，被風音諄諄教誨後，好像又開始送了。
端坐的天一，煩惱地偏著頭。
「因為聽說昌浩大人目前不在京城，嵬不知道詳細住處。」
藤花還交代，如果要交給昌浩有困難，直接撕毀也沒關係。
晴明合抱雙臂。
「嗯……」
晴明知道住處。在播磨國赤穗郡的菅生鄉。嵬也知道，但不清楚菅生鄉的詳細位置。晴明也隻能猜測大約位置，還沒有實際去過。
要把信交給昌浩並不難，問題是昌浩有沒有時間閱讀送到的信。
昌浩是為了修行留在播磨，生活方式等等都跟在京城時不一樣。
題外話，神祓眾的首領曾直接告知安倍家的吉昌，必須有所覺悟，一旦決定修行，他們就不會手下留情，昌浩也可能因意外事故而喪命。
從伊勢回來的晴明，從兒子那聽說這件事，很驚訝昌浩做了這麽斬釘截鐵的決定，也不禁感歎他真的長大了，但又覺得有點寂寞。
從此以後，昌浩將逐漸脫離晴明，踩著自己的步伐往前走。就像曾經年幼的成親、昌親，長大成人那樣。
天一低下頭說：
「對不起，晴明大人，因為是彰子小姐的拜托，我就把信收下來了，著實有欠思慮。」
天一沒考慮到昌浩的現狀而道歉，朱雀在她身旁現身，半眯起眼睛看著晴明。
在心中嘀咕「我是你主人耶」的晴明，接過天一遞出來的信，露出思索的表情。
「不用介意，我也想知道昌浩的狀況。」
小怪和勾陣都在菅生鄉。有他們在，不必擔心，但晴明還是很有興趣知道昌浩做了哪些修行。
如果首領的話不誇張，那麽，昌浩應該是每天都在拚命。
「請白虎或太陰……」
晴明正要說請他們把這封信送去，十二神將六合就在他旁邊現身了。
「我去。」
晴明張大了眼睛。
「啊？」
「有什麽問題嗎？」
麵無表情的六合，用缺乏抑揚頓挫的語調反問，晴明搖搖頭說：
「沒有，你願意的話，當然好……」
六合歎著氣對訝異的晴明說：
「不隻彰子小姐，風音也擔心昌浩，所以嵬要我直接去確認狀況。」
現場所有人都眨了一下眼睛。
「原來是嵬……」
「是的。」
這麽回應的六合，臉上似乎透著些許疲憊的神色。晴明會有這種感覺，應該不是太多心。
大約可以想像，他們之間有過怎麽樣的交談。不過，說交談嘛，八成也是六合沉默不語，隻有嵬片麵說個不停，根本沒給六合插嘴的機會。
雙臂合抱胸前的朱雀，鄭重地點著頭，一副打從心底同情他的樣子。
「有個監督人也很辛苦呢，六合。」
六合沒回應，似乎無意反駁朱雀的話。
「太好了，天貴，你事後可以告訴彰子小姐，信順利送到了。」
「是啊，謝謝你，六合。」
六合以沉默回應微笑的天一。這種時候，如果是其他人這樣回應天一，朱雀就會凶巴巴地說：「我的天貴向你道謝，你的態度這麽冷漠是怎樣？」但六合平時就是那副德行，所以朱雀什麽也沒說。
「那麽……」
六合正要接過信時，傳來吉昌的詢問聲。
「父親，現在方便嗎？」
「嗯，進來吧。」
晴明一應聲，天一便行個禮隱形了。朱雀也是。六合往後退，也隱形了。室內隻剩六合的神氣，天一和朱雀都回異界了。
吉昌在父親前麵坐下來，深深歎了一口氣。
「不要一來就歎氣嘛，我做錯了什麽嗎？」
吉昌對眯起眼睛的老人搖搖頭，蹙起了眉頭。
「我在想……彰子小姐的事該怎麽處理。」
晴明收斂了表情。
還待在伊勢時，晴明收到來自左大臣道長的信。表麵上是通知他皇後定子逝世的事，但內容其實不隻那件事。
信上說，等彰子回京城後，他會把彰子從安倍家移到其他宅院。然後替彰子改名字，把她嫁給家世、財力都無可挑剔的貴公子，請晴明轉告彰子。
這封信不是問彰子願不願意，而是通知已經決定的事。
左大臣的命令是絕對的，所以晴明把這件事一五一十地告訴了彰子。
聽到這件事，她繃起臉倒抽了一口氣。沉默了一會後，她說出了出人意料之外的話。
——我要繼續當侍女，侍奉公主殿下。
晴明知道那是苦肉計。
違背父親的命令，不隻彰子本身會有事，連安倍家都會受到牽連。但她無論如何都不能接受父親決定的結婚對象。
她曾經接受命運，但命運改變了。
於是，她有了一個願望。她想繼續待在安倍家，希望有那麽一天，這裏可以成為自己真正的家。
然而，現在她才知道，那是不該有的願望。
所以，今後要怎麽生活，她自己做了選擇。
隻有脩子首肯，她就要當侍女服侍脩子。對方是內親王，左大臣道長也不敢隨便采取行動。
最重要的是，彰子本身也有不想離開脩子的強烈意願。這是她毫不虛假的心意，而脩子也希望她這麽做。
晴明把彰子的選擇與意誌告訴了道長。道長說既然這樣也沒辦法，很不情願地答應了。
不過，晴明使用了一個權宜之計。
他說在他轉達左大臣心中的內容之前，彰子就已經向脩子表明回京城後也要繼續當侍女服侍她，脩子也允許了。現在，若彰子遵從道長的命令，就會變成彰子對脩子撒了謊。
這個權宜之計立即奏效了。
彰子非常擔心晴明會不會惹惱道長，晴明卻老神在在地說：
——唉，晴明我都八十多歲了，記憶力不太好。實在不記得我告訴你左大臣的信中內容，是在你說要成為公主殿下的侍女之前還是之後……
快哭出來的彰子，看著裝傻的老人，竊竊笑了起來。
「也要囑咐昌浩才行……」
晴明也不禁沉下臉來，深深歎息。
倘若，他們兩人還是小孩子，就能繼續做夢。然而現在已經過了可以做夢的時光。
垂下眼睛好一會的吉昌，把視線轉向了六合。
「六合，可以拜托你一件事嗎？」
沉默寡言的神將靜悄悄地現身了。
吉昌端正坐姿，有點痛苦地說：
「請把我接下來要說的話轉告昌浩。」
不能寫信。信會留下痕跡。有什麽萬一時，可能被誰看見。
六合以視線回應。
吉昌平靜地選擇措詞。
他說了左大臣的意思、彰子決定離開安倍家的理由。
聽完後該怎麽做、什麽才是最好的選擇，他要昌浩自己思考做出結論。
彰子自己結束了可以天真無邪地做夢的時光，接下來換昌浩這麽做了。
六合隱形，神氣逐漸遠去。
對自己的選擇與做法深感絕望的吉昌，虛弱無力地說：
「我是個差勁的父親。」
到這關頭才逼兒子斷念，選擇放棄這條路。
聽到兒子難過的心情，晴明苦笑著說：
「我比你更差勁。」
所以，讓我連你的份一起承受吧——老人眯著眼睛這麽說。
吉昌露出想笑卻笑不出來的表情，歪著嘴說：
「我也讓六合扮演了差勁的角色。」
「沒關係，那也是我的式神。」
而且，沉默寡言、麵無表情的六合，一定是最適合扮演這個角色的人。
5
睡了一晚，稍微恢複體力的螢，使力地撐起身體。
「喂、喂，好好躺著嘛。」
來探望她的小怪挑起了眉毛。
螢拱起肩說：
「我從以前就覺得……騰蛇，你太過保護了。」
小怪半眯起了眼睛。
「啊，抱歉，你生氣了？」
「沒有。」
表情像咬碎了幾百隻苦蟲慢慢品嚐的小怪，低聲嘟囔：
「昨天夕霧也說了類似的話。」
螢張大眼睛，強壓下湧上喉嚨的笑。
「這樣啊，那麽，在這裏修行對你們彼此都好吧？」
「也許吧。」
小怪坦然回答。現在不放手的話，有什麽萬一時，受害的將是昌浩。
「那麽，可以借我拜托一下嗎？」
「什麽事？」
「好像還沒找到從壺子逃走的那家夥呢。如果你發現它，把它封鎖或殲滅，就是
幫了我大忙，不用特意，順便就行了。」
小怪聳聳肩，眯起眼睛說：
「封鎖或殲滅哪能順便呢？」
隻能專程去做吧？
被指正的螢，哈哈笑得好虛偽。
看到她臉上幾乎沒有血色，小怪眯起眼睛，誇張地歎口氣說：
「我會注意……」
「謝謝。」
小怪說聲再見就走了，螢目送它離去，沉重地歎了一口氣。
勾陣沒來，是因為擔心酷烈的神氣，可能會對螢的身體造成傷害吧？
「我覺得應該不會啊……」
十二神將中最強的騰蛇，藉由變成那個白色異形的模樣，把神氣徹底壓住了。相
對於它，勾陣即使隱形也會溢出些許神氣，因為太強烈了。
想起逃出京城時，還因此吃了不少苦頭，螢噗哧笑了出來。
去京城見昌浩，至今還不到一年，感覺卻像是很遙遠的事了。
昌浩和神將們都像是認識已久的知己，她的周遭也出現了劇烈的變化。
「好想再活久一點……」
好想跟大家在一起。即將誕生的孩子應該是男的，也要替他想個名字。最好是能
從「時守」選一個字，再跟山吹討論，也聽聽長老們的意見。
啊，對了。
「希望哪天也能見見昌浩非常在意的那個女孩……」
他說過他們不能結婚。一定是有怎麽樣也無法解決的隱情。至於是什麽隱情，螢
就不得
「請聽我說，晴明。」
內親王脩子神情嚴肅地提出要求，安倍晴明也鄭重地回應。
「是，隻要是公主殿下的吩咐，晴明都會遵從。」
把嘴巴緊閉成一條直線的脩子，點點頭，很快地環視周遭一圈。
理解主人意思的侍女們，馬上行個禮退下了。
端坐在最靠近廂房的女性，與坐在低一階的女孩，也欠身而起，準備跟其他侍女一起退下。
這時候，脩子開口了。
「藤花和雲居拉下竹簾，留在廂房，不如我有事時，找不到人就麻煩了。」
正要離開的命婦，挑動了眉毛，但什麽都沒說就退下了。
憑靠在外廊的高欄上，等待侍女們退下的十二神將太陰，看到命婦的表情臉色陰沉地說：
「我好討厭那個命婦。
坐在階梯上的眺望庭院的玄武，轉頭往後瞥一眼沉著臉的太陰，邊把視線拉回庭院邊說：
「太陰，不管你多討厭她，她畢竟是已故皇後的心腹侍女啊。盡管她說話有些尖酸刻薄、眼神犀利、對晴明說話的措辭和動作都盛氣淩人，看著就有氣，但她肯定是這個世界上最關心已故皇後遺孤內親王的人。所以不管妳覺得他怎麽樣，都不應該說出來。」
茫然眺望著遠處的玄武，用高八度的聲音淡定地說出了一串長得到話。太陰眉頭深鎖，質疑地低喃：
「玄武，我可
玄武抖動一下肩膀。因為他望著另一邊，所以看不見他的臉，但表情想必很尷尬。
各以不同姿勢躺在太陰與玄武之間的小妖們，交互看看兩名神將後，麵帶苦笑地彼此相望。
「欸，這也是沒辦法的事。」
「皇後病危時，她終日以淚洗麵，叨念著要是晴明在就好了。」
我們都知道，那時晴明也忙得不可開交。」
小妖們壓低嗓門，不讓脩子聽見，放下竹簾端坐在廂房的風音和藤花，苦笑地看著他們。
京城的春天已經邁入尾聲，再過幾天就是夏季了。
◇ ◇
◇
內親王脩子一行人，是約莫十天前，從遙遠的伊勢趕回了京城。
他們不是之間接回京城而是繞道賀茂的齋院，進行修禊（i）.
因為對外是說，脩子一直呆在賀茂的齋院。
從伊勢回來的路上，為了不引起注意，也隻帶了少數隨從。
一到賀茂的齋院，脩子邊寫信給皇上報告回京城的事，並派了使者把信送出去，但
不知道為什麽，皇上一直沒有回信。倒是接到了左大成藤原道長派來的密函。
信上說自從皇後駕崩以來，當今皇上便喪失了生存的意誌，過著悲傷歎息的日子。
不論中宮或其他嬪妃怎麽安慰，他都聽不進去，連公主的信都視而不見。殿上人都很擔心，再這樣下去，皇上的龍體會支撐不住。
脩子大驚，趕緊叫晴明選個日子，進入京城謁（ye）見皇上。
皇上第一眼見到回來的脩子，臉上毫無生氣地喃喃道，居然到了看見幻影的地步，虛脫地甩著頭。
直到看見跑向他的脩子背後的老人，皇上的眼睛才恢複了神采。
皇上慢慢爬起來，緊抱著奔向自己的脩子，難以置信地低喃。
真的是晴明嗎？
然後，他定睛注視著懷裏的愛女，沒多久淚水便撲素素地滑落，他抱著脩子抽抽
搭搭地哭了起來。
脩子默默地讓哭泣的父親摟著自己。
事後，晴明對十二神將說，那樣子反倒像似在皇上懷裏的幼小公主，擁抱著皇上。
又見到當初暗自作好心理準備，可能再也不到的愛女，皇上總算稍稍恢複了活下去的氣力。
在那之後，脩子在皇宮住了幾天，說服不情願的父親，搬進了母親度過最後歲月
的竹三條宮。
那裏有定子辭世後，依然悲傷地守護著屋子的侍女和雜役，他們都歡欣鼓舞地迎接脩子的歸來。
然後，脩子把留在齋院的風音與彰子也叫來了。
◇ ◇
◇
在兩人獨處的主屋裏，脩子叫晴明靠過來。
她把臉湊向聽從指示的晴明，兩手靠在嘴邊，壓低嗓門說：
「我跟你說，我作了夢。」
「作夢？」
「對，我夢見一個黝黑、高大又很可怕的男人、沒那麽黑、外衣從頭披下來的男人下了一個命令。」
晴明眨了一下眼睛。
「黝黑、高大可怕的男人，對不是很高大、不是很黑、把外衣從頭上披下來的男人下了什麽命令嗎？」
「是啊，被命令的男人看到我，笑著說：『啊，上次能回去真是太好了』。」
晴明又眨了一下眼睛。
「被命令的男人看見公主殿下，笑著說：『啊，上次能回去真是太好了』？」
脩子拖著腮幫子，擺出思索的姿態。
「奇怪的是，我以前好像在哪裏見過那個高大、黝黑又可怕的男人。」
晴明眨了第三下眼睛。
為什麽老人看起來微微眯起了眼睛呢？
「我就是想不起來啊，所以，我想晴明說不定會知道些什麽。」
說道這裏，脩子有點支支吾吾。
「我想應該隻是普通的夢，可是不知道為什麽，就是很在意。」
晴明望向遙遠的某處，瞞著低頭歎息的脩子，在心中喃喃自語：
那個笨蛋在幹什麽啊。
端坐在外廊附近，裏竹簾稍遠處的風音，唉地歎了一口氣。
「公主把我和彰子留在身邊，命婦大人一定很不高興。」
公主點著頭，表情也跟帶著苦笑地輕聲低喃的風音一樣。忽然，她眨眨眼睛，一度垂下了視線。
「呃，雲居大人，我有一個請求。」
「什麽請求？」
她看著偏起頭的風音與小怪們說：
「從今以後，請叫我藤花。」
瞠目結舌的風音還來不及說什麽，小怪們就先跳起來了。
「咦咦？！」
她把手指按住嘴巴，提醒他們壓低嗓門，再看看竹簾前方。
晴明與脩子湊著臉說話，沒有注意到他們的動靜。
她鬆口氣，滿臉認真地說：
「決定侍奉公主殿下後，我就一直在想，從今以後要把藤花當成自己的名字……」
不是暫時的名字，也不是用來隱瞞真相的名字。
「猿鬼，你們之前不是這麽建議過嗎？所以我考慮了一陣子。」
「咦……」
小妖們麵麵相覷。
沒錯，脩子被黃泉葬送隊伍襲擊前，它們好像提過這件事。
它們的確說過，何不把藤花當成小姐真正的名字？
但是，那之後發生了太多事，連說出這句話的小妖們都忘記了。
「侍奉公主殿下的人，是安倍家的遠親藤花。」
所以，她說她在從伊勢回來的途中，就考慮今後要真的成為名叫藤花的人。
「小姐……」
「這樣好嗎？」
「真的嗎？」
「她淺淺一笑，對表情複雜地看著她的小妖們說：
「真的，你們試著叫我藤花看看。」
小妖們彼此互看後，猿鬼牽強地開口了。
「藤花……」
「嗯。」
藤花開心地眯起了眼睛，獨角鬼和龍龜卻和她相反，變得愁眉苦臉。
這是它
們自己提起的事，卻感覺好悲哀。
彰子困擾地偏起了頭。
「不要這樣嘛，這是我自己的選擇。」她把手貼在嘴邊，像講悄悄話般壓低嗓門說：
「而且，藤花這個名字是陰陽師取的呢，你們不覺得會有很強的靈言嗎？」
「陰陽師？」
歪著頭思索的小妖們想起來了。沒錯，那個名字是來自晴明的孫子成親。他因為
在外麵不方便稱呼彰子，就隨便幫她取了這個名字。
的確可以說是陰陽師取的名字。
「會有很強的靈言這種話，好像陰陽師才會說的話。」
默默聽著他們對話的風音，細眯起了眼睛。
名字是最短的咒語。
「知道了，藤花大人。」
答應她的風音，用深思的眼神注視著她。
宣布將她曾是藤原彰子的自己訣別，成為另一個稱為藤花的人活下去，是她個人的一種了斷吧？
「謝謝大家。」
藤花微微一笑，鬆了一口氣。
「等一下再拜托晴明，告訴昌浩&……」
說到這來，藤花顯得有些迷惘。
「怎麽了？彰……藤花。」
龍鬼似乎不太叫得出口，又重叫了一次。
藤花有些不安地皺起眉頭說：
「我還沒告訴昌浩，要當侍女服侍公主殿下……」
這可是大事呢，小妖們瞠目結舌。
風音看著彼此爭相提議該怎麽通知才好的小妖們，忽然眨個眼睛，把手貼在臉上。
「對了……」
藤花和小妖們都把視線轉向風音。
「昌浩從很久以前就不在京城了。」
「咦？」
四個響聲重疊。
所有人與所有妖都瞠目結舌地盯著風音。
最先回過神的是藤花。
「這……這是……怎麽回事？」
「我也還沒有確認過詳細情形，隻知道他好像待在播磨修行。」
其實昌浩是被誣陷殺人，逃出京城，展開了大逃亡，最後躲進了播磨。洗刷嫌疑後，他選擇留在當地修行。風音知道這樣的來龍去脈，但無法判斷該不該告訴藤花，所以舍棄中間過程，隻說了結果。
或許有一天，晴明或安倍家的人、或許是昌浩本人，會告訴藤花發生過什麽事。
「所以……他才沒寫信給我嗎？」
猛眨眼睛的藤花喃喃低語，風音笑著說：「可能是吧。」
「現在說不定也還在嚴格的修行中，忙到沒空寫信。不過。應該有空看信吧？何不由藤花大人寫信給他呢？我拜托嵬幫你送去。」
藤花開心地點著頭說：「謝謝。」
然後，她望向西邊天空。好一個豔陽天，萬裏無雲。
「昌浩正在做什麽呢……」
2
昌浩坐在麵向溪流的岩石上，把笛子放在嘴邊，兩眼發直，絲毫不知道有人馳騁思緒，想著他正在做什麽。
從小養成的不擅長意識比這座山還高。
自從被打包票保證沒天分以來，已經好幾年了。現在總算可以吹出聲音，但要吹出美麗的音色依然是夢想中的夢想。
以前總不屑地認為，不會有派上用場的一天，沒想到在播磨得到了報應。
缺乏自信的嘀嘀嘟嘟音色響徹溪穀，但沒多久就變成了呼呼吹氣聲。
他還是不氣餒地移動手指，試著吹出可以聽的音色，但心有餘而力不足。
吹完一首，他就放棄了，把眉頭蹙得更緊，大大吸了一口氣。
「嘶……」
隻聽見呼的吹氣聲淒涼地回響。
呼吸非常重要。咒文、祝詞、祭文、神咒，都是呼吸越長效果就越強。
把肺裏的空氣吐光，吐到幾乎昏迷的程度，再用幾近極限的速度慢慢吸氣。然後，把所有的氣吐出來，再慢慢吸氣。
昌浩留在菅生鄉已經一個多月了。應該是。他覺得是。
這麽不確定是有原因的。
每天從大清早到大半夜，他都在山野中奔馳、練習對打，到再也支撐不住的地步，過著把自己鍛煉成不用思考也能行動的生活。
每天都累到不能思考，對時間的流逝也失去了感覺。
應該是十天前吧，夕霧拿笛子來。
雖不是龍笛而是竹笛，但一樣是笛子。
看到好久不見的那個形狀，昌浩嚇得叫聲連連直往後退，但夕霧連眉毛也沒動一下，把笛子塞給他，交代他學習今後要吹的笛子，練習一個時辰。
從那天起，昌浩每天下午都要跟笛子奮戰一個時辰。
不用再跑來跑去，跑得頭暈眼花，在不知不覺中結束一天，是一件好事，但對昌浩來說，這短短的一個時辰簡直就像酷刑。
叫他吹笛子，他還寧可來來回回跑那座山十次。不過如果真要叫他跑，恐怕也會跑到昏倒。
「唔……唔……唔……」
掙紮了好一會兒的昌浩，猛然放下笛子，垂著頭吐出沉重的氣息。
「為什麽是笛子……」
什麽不好選，為什麽偏偏選了笛子？
「多得是其他可以選啊……譬如學法術、學咒文、學螢或夕霧使用的武術等等。」
沒錯，多得是其他可以選，他卻必須在下午吹一個時辰的笛子，還很難吹出聲音。
既然要他吹，就該教會他技術，譬如怎麽吹才能吹出穩定的聲音、吹出優美的旋律等等。
昌浩盯著夕霧交給他的笛子低聲咒罵。
「我沒時間做這種事啊……」
他深感自己還不夠成熟。所以，他必須必前更提升法術的精度、磨練技巧、累積知識，成為值得自傲、獨立自主的陰陽師。
因此他選擇留在院裏京城的這個地方。
「我可不是來這裏吹笛子的……！」
雙手緊緊握住竹笛的昌浩，突然覺得腳被什麽抓住。
「咦？」
原本盤坐的他，姿勢早就亂了，左腳從岩石邊緣垂了下去。溪流在約莫一丈下方，腳與溪流之間還有空間。
「怎麽回事？」
俯瞰溪流的昌浩，與某種東西四眼相對。
「————」
不，等等，說四眼相對很奇怪。
理性這麽告訴他，但的確是四眼相對，所以沒辦法。
過了一會，那東西以強大的力氣拉扯昌浩的腳。
「哇……！？」
身體失去平衡，下本身被拖下了岩石。
他立即伸出左手去抓岩石，但指尖隻擦過岩石表麵，抓了個空。
「——……！」
落水的聲響被湍流吞沒，濺起的水花也很快就消失了。
沒放開握在右手的笛子，就值得他好好稱讚自己了。
◇ ◇ ◇
播磨國赤穗郡菅生鄉是陰陽師集團神祓眾的故鄉。
神祓眾的首領與眾長老們，以及白發、紅眼睛的現影們，都聚集在神祓眾首領小野家本宅的一個房間裏。
沒有姓氏的現影首領，快九十歲了。
他是前三代首領的現影。前三代首領去世後，他便退出了第一線，成為神祓眾的顧問。
「幡長老，你怎麽看那小子？」
被高齡現影詢問的老人，深思熟慮地緩緩說道：
「他有出色的靈力，我大略觀察過他，認為他經過鍛煉，將來必成大器。」
他們花了一個月的時間，仔細研究過他。
老人們彼此使個眼色。
夕霧坐在遠離老人圈的地方。
「請容我僭越，我認為他現在就是很厲害的陰陽師了。」
「不過是靈力比人強，你就說他是厲害的陰陽師，會被人笑哦，夕霧。」
「隻仰賴與生俱來的力量，總有一天會自取滅亡。」
「安倍晴明盡自己所能，教導他與天分相當的知識與法術，但片麵的學習沒有意義。」
乍看像慈祥爺爺的老人們，眼睛瞬間泛起厲色。
「不會耍劍沒有用。」
「鏡子也要琢磨。」
「還要有種。」
一直沒說話的姥姥，在喉嚨深處竊笑起來。
「說了半天，結果是什麽都需要嘛。」
夕霧看見她滿是皺紋的臉堆滿笑容，覺得背脊掠過一陣寒意。
「也就是說，他有相當的可塑性。」
神祓眾對陰陽師的才智特別挑剔。
如果不能期待有更大的成長，就會馬上把他趕回京城。不能評估錯誤，所以花了很長的時間仔細斟酌。
「能成長多少，就看他的修行了。幸好他遺傳到最濃烈的那個可怕的天狐之血，盡可能有效地讓他在生死邊緣徘徊幾次，就會有飛躍性的成長。」
長老們這麽回應。
姥姥轉頭對夕霧說：
「最重要的是先改造他的身體，你有在思考這件事吧？」
「有。」
「那麽，暫時由你負責。改造到某個程度，就看時機讓他進階，這樣可以吧？」
沒有人有異議。
夕霧正要站起來時，有個女人花容失色地跑進來。
「不好了，長老大人，螢小姐她……！」
女人的話還沒說完，夕霧已經衝出去了。
「哎呀，我跟你說過不能跑啊，誰快拿水來。」姥姥讓女人坐下來，讓她調整呼吸，細心地照顧她。「山吹，你肚子裏的孩子，是神祓眾的下一代首領，你要好好保重身體。」
看到長老們都擔心地點頭附和，山吹垂下視線，由衷感到抱歉。
「螢小姐她也是這麽說……」山吹雙手捧著逐漸明顯的肚子，低下了頭，「她還說……在見到這孩子之前，她絕不能死……」
她喃喃說完後，現場陷入緊繃的靜寂。
大家麵麵相望，沒多久，沉重的歎息聲聲交疊。
一張眼，就看到白色怪物的紅色眼眸近在眼前。
「——哇，嚇我一跳……」
小怪聽見嘶啞的嘟囔，蹙起眉頭，甩了甩白色的長尾巴。
「嚇一跳的是我。」
它有事來小野家本宅，正好遇到螢喀血，全家上下亂成一團。
「你被嚴格告誡還亂動？」
看到板著臉的小怪，螢皺起了眉頭，一副出乎意料的樣子。
「我才沒亂動，我隻是在想，怎麽樣可以讓大嫂住得更舒服。」
為了即將誕生的孩子，要改裝哥哥時守的房間，她正在整理衣服、道具、
時守的東西大多是法術道具、書籍，螢不放心交給別人整理，所以邊小心身體狀況收拾。擔心她的山吹，也在不影響懷孕的狀態下幫忙。
「這時候，冒出了一個小壺子。」
「封鎖用的封壺嗎？」
小怪眯起了眼睛。
那是陰陽師使用的道具之一。用來封入妖怪，把妖怪關起來。有時可以操縱它們，指揮它們做事。
「對，好像很古老了，封印都快鬆開了。結果一個不小心，蓋子就打開了，如此而已。」
如此而已，螢說得沒事似的。但不論跑出來的是什麽妖怪，被關了那麽久，一定累積了相當的仇恨。
而且，施行封鎖法術的陰陽師已經不在了。
「會不會是妖怪從裏麵搞破壞，而不是封印鬆開了？」
小怪雙眼發直。
「啊，也有這種可能，不愧是騰蛇，很清楚。」
螢笑得很爽朗，心裏卻無情地想著：要這樣的白毛、紅眼睛，也不必變成怪物嘛。
「螢。」
螢屏住了氣息。
她竟然被盯著她看的小怪吸引了。
夕霧伸出手來，把小怪推開，跪在螢的枕邊。為了不打擾螢睡覺，他一直保持距離待在那裏，並隱藏了氣息。
「原來你……」
螢沒說出「原來你一直在旁邊啊」，改變了話題。
「昌浩的修行怎麽樣了？」
夕霧聳聳肩說：
「現在我叫他學會吹笛子，沒看著他。」
「哦……」
螢心領神會地點點頭，噗嗤一笑。
「他吹笛子完全不行，不會出事吧？」
「吹不出來就會有很多東西靠近他，多少有些危險，但問題不大。」
「這樣啊。」
白發、紅色雙眸的年輕人，說得淡淡然，擁有被期許為神祓眾下屆首領的力量的女孩，也若無其事地點著頭。
「等等。」
這時，小怪介入了他們的對話。
「嗯？」
小怪質問疑惑的螢說：
「很多東西會靠過來、會有危險，是什麽意思？我看不是問題不大，而是大有問題吧！」
夕霧一把抓住小怪的脖子，把還要往下說的小怪抓起來。
「螢，你安靜休息，我等一下再來看你。」
螢輕輕舉起了一隻手。
被夕霧抓在半空中的小怪，拳打腳踢地掙紮、吼叫。
「喂，你還不放我下來！你們到底讓他做什麽修行！」
紅色雙眸的年輕人，輕輕歎口氣，把小怪舉高到自己的臉前。
「是非常、非常標準的基礎訓練，沒什麽特別意外就不會死。」
夕霧稍作停頓，又補上了一句話。
「不過，他要是致命性地缺乏天分，那就另當別論了。」
「喂喂喂喂喂喂喂喂喂喂！」
小怪用右前腳的食指指著夕霧，橫眉豎目地說：
「你可不要小看昌浩哦！那小子可是掛保證的沒有吹笛子天分！」
「為了慎重起見，請容我做個確認，這種時候是不是應該說聲名狼藉，而不是掛保證？」
還有前麵那句「不要小看」，也值得商榷吧？
對於夕霧的指教，小怪莫名地抬頭挺胸說：
「以前說他沒天分到超凡入聖、值得大大讚賞的人，可是以橫笛師為業的人呢。所以，把他說成聲名狼藉，也太委屈他了、太委屈他了。」
夕霧眨個眼睛，直盯著小怪。
「借問一下……」
「問啥？」
小怪伸個大懶腰，不知為何看起來一副跩樣。
「你們是看準昌浩的實力，希望他在這裏修行會有飛躍性的成長，沒錯吧？」
「我們由衷希望他可以更飛躍、更進步、更強勁，還有，基於現實問題，最好能學會以一擊八的武術，這樣我們就多少能放心了。」
眯著眼睛的小怪，甩著尾巴。
「順便一提，他也非常不擅長武術類，從來不動手。結果在這裏也都遭到了報應。如果在這方麵也能學有所成，我和晴明就能稍微放心了。」
這是千真萬確的真心話。
小怪不可能隨時守在他身邊。遭遇敵人時，沒有神將的護衛，也有足夠的能力自已應付，才是真正的陰陽師。
實際上，年輕時候的安倍晴明和榎岦齋，都有武鬥派的一麵，不要神將們出手協助。
不過，比起晴明年輕的時候，現在幾乎沒有那種不知死活
的人，敢直接攻擊安倍家的陰陽師。
也因為這樣，晴明沒有強烈要求昌浩學習拳術、武術。他說既然昌浩本人沒有興趣，強迫他學習也隻會令他厭惡。
成親和昌親都有學到某種程度，隻有昌浩可以不用學，原因之一是他有過人的靈力。但事實上最大的理由是，他三歲時被封住了靈視能力，因此必須耗費原本不需要的勞力，所以沒有餘力學習拳術、武術。
看不見的人，要提升靈術精度，不是件容易的事。晴明的教導自然會往那方麵集中，因此有了偏頗。
晴明原本期待，他會慢慢向神將們或是哥哥們學習。沒想到因緣際會，變成在這裏向神祓眾學習。
必要的事，不管經由什麽管道，一定會到來。因為太過偏頗，所以在具有冷酷的一麵、完全沒有所謂親人情分介入的陰陽師集團神祓眾之下修行，就某方麵來說，是合乎道理的。若是在修行中喪命，這些人也會強調要怪就怪本人不夠成熟。不想死，就得把命拚了。攸關生死，就不會心存僥幸。
姑且不論生命安危，單就這方麵來說，的確很有效率。
昌浩的身體能力算是不錯。至今以來，都是靠與生俱來的身體機能勉強度過危機，但也幾度陷入了險境。可以平安活到現在，純粹隻是運氣好。
「隻鍛煉靈力、靈術太過片麵。昌浩的目標是超越那個安倍晴明成為最優秀的陰陽師，為了達成這個目標，為什麽要吹笛子呢？請說明。」
威嚇一下，年輕人的眼神就開始漂移，像在思索措詞。
「不是直接必要……」
「什麽？」
小怪不由地瞪大了眼睛，夕霧說：「啊，也不是啦。」那模樣像是在思索比較明確的委婉說法。
蹙眉思索了一會後，他喃喃說道：
「陰陽師不是樂師，所以完全沒有笛子的天分，或是致命性地缺乏，實際上也都不成問題。」
「不要說致命性地缺乏。」
小怪可沒說糟到那種程度。
夕霧在心中暗自嘀咕：「沒差多少吧？」輕輕皺起了眉頭。
「我叫他吹笛子，是為了加強感覺。」
美麗的音色就是諧和。笛子的聲音融入自然，相互和鳴，就有可能由自己推動所有事物。
能操縱諧和就能呼風喚雨，預知樹木的成長動向、水的流向，進而操縱這些東西。
那麽，何謂操縱諧和呢？那就是意味著自身的靈力，能與大自然共鳴到什麽程度。
以前，昌浩為了喚起這樣的現象，會念誦咒文，借用神的力量。這麽做也沒有問題。
但是，請神非常消耗體力。與強大的敵人對峙時也就罷了，如果連對付算不了什麽的小角色也要一一把神請來，效率就太差了。
隻要磨練自身的靈力，再培養出符合靈力的思考方式、人性，不必仰賴那種大牌的神，光是驅使金木水火土各自的精靈，就足以成事了。
吹笛子是用來磨練靈力的砥石。
而且砥石不隻一個。
「我每天都會教基本動作，但昌浩的視野似乎比較狹窄，往往隻能專注一件事，這樣很容易讓人有機可乘。」
「唔。」
小怪露出被戳中要害的表情。
這是小怪也經常思考的事。
昌浩就是這種個性，專心做一件事，就會疏忽其他事，反應變得遲鈍，因為這樣，好幾次被逼入了絕境。
那也是一種優點，但換個角度來看，優點也會變缺點。在肉搏戰時，這種性格尤其危險。
「往好處想，放鬆肩膀，以最低限度所需的力量，發揮最大的效果，是神祓眾的作戰方式。若是對瑣碎的動作完全沒轍，隻要提升到不擅長的程度就行了。」
「唔唔唔唔。」
小怪無法反駁。
夕霧把小怪往下丟，雙臂合抱胸前說：
「昌浩畢竟是那個安倍晴明的接班人，擁有那樣的實力，再怎麽樣都不會搞得太慘吧？」
被往下丟的小怪翩然落地，半眯起眼睛抬頭看著夕霧。
「太慘是什麽意思？」
雖然不太想問，但還是有必要確認一下。
「啊，笛子是很有趣的東西。美麗的音色可以除魔，但攪亂諧和的雜音，有時會破壞現場的波動，引來不好的東西。」
「哦……」
小怪的臉有些緊繃，夕霧沒理它，又深思地接著說：
「昌浩正在練習的溪流底下，有性格惡劣的水妖棲息。讓那隻水妖永久沉睡，也是我們代代相傳的任務。」
「啊？」
「沒什麽大意外的話，它是不會醒來的。不要讓它一直聽不太美麗的聲音，就不必擔心。」
「什麽？」
「自然的諧和被攪亂，那東西就會氣得醒過來。偶爾會有剛開始修行，還不成熟的人被攻擊……」
「喂，等等。」
「哎呀，萬一發生什麽事，昌浩也不會有問題啦。不過，不小心被拖下水是有點麻煩。」
「這種事要早說嘛！」
慌張的小怪正要轉身離去時，被夕霧抓住脖子拎了起來。
「十二神將，你們已經把他的修行交給了我們，就別再插手了，昌浩也這麽說過吧？」
「唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔。」
小怪隻能低聲叫嚷。
夕霧深深歎口氣，打開木門走到庭院，把小怪放在鋪石上。
「啊，還有……」
聽完夕霧接下來說的話，小怪滿臉苦澀，跟他交談幾句後，短短回應了一聲：「我知道了。」
躺在床鋪上，睡得昏昏沉沉的螢，忽地張開眼睛低吟。
「啊……」
是從封壺裏跑出來的那隻妖怪。
螢還來不及思考，身體就先快速衝向了企圖攻擊懷孕的山吹的妖怪。
靠結手印展開防禦與攻擊。
隻要不適用靈力，就不會對身體造成負擔。因為一直躺在床上而感覺多少有些複原的體力，又被連根拔除了。
同時，胸口深處發出慘叫聲，一回神，已經吐出了大量的獻血。
確定山吹沒事後，螢的意識就沉入了黑暗中。
那東西是不是被抓到了呢？長老們應該都在本宅，他們其中的某人會把它降伏吧？最好能再把它封起來。
萬一還放任它到處亂跑……
「它會來找我嗎……？」
虛弱的人類是最好的獵物。螢曾在它麵前喀血，所以它說不定會再找上螢。
是不是該找人陪在附近呢？
可是……
「我不希望……是夕霧之外的人……」
隻有唯一的現影可以陪在她身旁。
但她已經把夕霧借給了昌浩，所以不能說任性的話。
她平靜地、深深地吐出一口氣，用交叉的雙臂蒙住眼睛，努力把嘴唇做成微笑的形狀。
悲哀的是，不用看鏡子也知道，那個笑容一定變了形。
◇ ◇ ◇
渾濁的綠色激流底下，有東西蠢蠢鑽動。
突然，水麵爆開，水往上噴。
水麵上的大洞，很快就被水流淹沒了。
沒多久，從濺起飛沫的激流狹縫間，猛然伸出了一隻手。
一個快溺水的身影，好不容易抓住坐鎮在河流裏的岩石，爬了上來。
「還……」
靠一隻手臂奮力攀上岩石的昌浩，手、膝蓋著地，痛苦呻吟。
「還以為……死定了……」
纏住腳的東西是什麽？究竟是什麽？老實說
，昌浩不太清楚。因為濁流連一寸遠的地方都看不見，他又是突然被拖下去，連呼吸都很困難。
他拚命掙紮，隻能憑著逐漸靠近的妖氣瞄準目標、結起手印。然而，在水裏叫喊也隻會發出咕嘟咕嘟聲，沒辦法念成咒文。
最後，他是用手上的笛子毆打纏在腳上的東西，把那東西剝開，總算逃走了。對陰陽師來說，那是非常丟臉的做法。
好不容易把頭探出水麵，吸了一口氣，腳又被纏住了。
——謹請此處水神……！
雖然又被拖進了水底，但水神聽見了他在千鈞一發之際念誦的召喚詞。
他以淩厲的氣勢揮下刀印，用靈力把那東西彈開，水神的助力也帶來驚人的爆裂，水往上噴射。
昌浩瞪著右手上的笛子，籲籲喘著氣，肩膀上下起伏。
在這一瞬間，他好想大力稱讚在那種狀態下也沒放開笛子的自己！
「怎麽回事、怎麽回事……那究竟是……」
搖搖晃晃站起來的昌浩，環顧四周。
恐怕是被衝到了很遠的地方。
「呃……菅生鄉是在……」
他必須趕快回到那片岩石地。
「為什麽……一開始沒告訴我……有那種東西……」
雖然春天已接近尾聲，山裏的氣溫還是很低。
被卷入激流而凍僵的昌浩，全身濕透透地吹著風，冷得牙齒都不能咬合了。
「好、好冷……」
無論如何，非回去不可。
快到夕霧來叫他回去的時間了。沒看到正在練笛子的他，夕霧一定會擔心。
「不……」
昌浩搖搖頭。
擔心還好，就怕夕霧以為他是厭倦修行跑掉了，那就沒臉見人了。
為了名譽也為了賭一口氣，他非回去不可。
從他爬上去的岩石到岸邊，有將近一丈的距離，但應該還跳得過去。
「加……加油啊……」
他硬撐起發抖的身體，動員全身的力氣。先往下爬到靠近岩石邊緣的地方，助跑後全力跳起來。
但是……
「哇！」
凍僵的身體萎縮得比想像中嚴重，跳躍的距離遠不如預期，昌浩又濺起飛沫沉入了激流中。
差點溺水，沉沉浮浮地遊到岸邊，奮力爬上岸的昌浩，嘎噠嘎噠發抖，久久沒辦法動。
「好……好冷……」
這時候如果有小怪在，就可以用來當圍巾。
不對， 應該先用紅蓮的灼熱鬥氣把濕透的衣服烘幹。要不然，沒開玩笑，絕對會凍死。
凍到牙齒無法咬合，滿頭都響著嘎嘰嘎嘰顫抖聲。
這種時候，有沒有什麽好法術呢？應該有，趕快想起什麽咒文、神咒、真言或咒語啊。
他好幾次甩動冷到意識逐漸模糊的頭，絞盡腦汁思考，但已經快到極限了。
然後……
「……」
夕霧為了尋找失去蹤影的昌浩，沿著溪流往下走，看到在岸邊手和膝蓋著地不停地發抖的昌浩，想起了小怪說的話。
淙淙水聲響徹山中，聽不見突出那之外的聲響。
平時悠閑而沉穩地流動的空氣，透著刺人的緊張感。完全沒有被風吹動的樹葉婆娑聲、鳥叫聲，太奇怪了。不但沒有鳥叫聲，連鳥的氣息都沒有。
看樣子，是很久沒醒來過的水妖醒來了。
夕霧探索氣息，得知水妖又潛入水中，回到了被打斷的睡眠中，但憤怒的氣息還飄散各處。
位於溪流中的岩石，被濡濕了。夕霧猜測，昌浩是被拖入水裏，再爬上岩石，想從那裏跳到岸上，結果沒跳到，又掉進了誰裏。
他應該是擊退了水妖。夕霧知道他有那樣的實力。
但也更清楚知道，他雖然會使用靈術，基礎部分卻仍有太多的不足。
夕霧注視著從遠處都看得出來在發抖的昌浩，發現他的右手還緊握著那支竹笛，露出讚歎與驚訝參半的表情。
3
待在草庵屋頂上的勾陣，看到登登走過來的小怪臉色很難看，疑惑地偏起了頭。
這裏是昌浩借住的小草庵。
前幾天下大雨，屋頂漏水，泥地玄關積滿了水。
鋪木板的房間沒事，所以昌浩並不怎麽在意。但是，半個泥地玄關都泡在水裏，還是會有問題。
小野家允許他們在借住期間隨意使用房子。昌浩出門修行，十二神將們就沒什麽事可做，所以決定來修補屋頂。
小怪去借修補屋頂的工具，卻空著手回來，勾陣覺得很奇怪，從屋頂跳下來。
「騰蛇，你很慢耶。」
「哦。」
「工具呢？」
「啊。」
如果勾陣沒問，小怪還真忘了這回事。
用兩隻前腳靈活地搔著頭低聲咒罵的小怪，被勾陣一把抓起來，拎到她的視線高度。
「你在幹嘛？」
「螢昏倒了，引發一陣騷動，所以我忘了，對不起。」
「哦……」勾陣眨眨眼，往本宅的方位望去，說：「有奇怪的氣息從裏麵飄出來，發生了什麽事？」
小怪簡單扼要地做了說明，勾陣的眼神更加嚴峻了。
「還好吧？」
「你是問哪個？」
是問封壺裏的妖怪？或是咯血的螢？或是在有水妖沉睡的溪流吹笛子的昌浩？或是夕霧交代的修行？
勾陣眨了一下眼睛。
「這種時候應該是問全部吧？」
「老實說，我也是這麽想。」
這些全都令人擔憂，但神將隻能靜觀其變。
昌浩說過，他們想回去的話可以回去，修行也交給神祓眾全權處理了。
輪不到神將們出場。待在這裏毫無意義也是事實，幹脆回到晴明身旁也是一種選擇。
小怪和勾陣先回京城，晴明也不會責怪他們。
但他們還是選擇留下來，因為他們想看昌浩成長的過程。
回去後好一五一十說給晴明聽。
不能插手幹預，總可以從遠處觀看吧？但是，感覺變得敏銳後，會察覺他們看著他吧？這樣會成為分心的重要原因。
小怪搖晃長長的耳朵。
「螢的時間不長了，情況看起來不太好。」
勾陣半垂下眼睛，隨手把小怪拋向了屋頂。
小怪穩穩地降落在屋頂上，勾陣也輕輕跳躍跟上去。
「不要突然把我扔上來嘛。」
「因為我們要開始談不好讓神祓眾聽見的話啊。」
附近沒看到任何人影，但隨處都可能有他們的耳目，因為神祓眾可是個陰陽師集團。
小怪用右腳搔搔脖子一帶。
「話是沒錯，但他們也都心知肚明，不然不會每天開會，討論怎麽樣延長螢的壽命。」
被蟲吃得百孔千瘡的髒腑，受損狀況一天比一天嚴重。壞死的肌肉潰爛，在體內出血。用法術壓抑也已經到了極限。
小野家的直係族人，除了現任首領的老人外，現在隻剩下螢一個人。山吹肚子裏的孩子出生後，就會有兩個人。螢想要活下來，把那個孩子培養成神祓眾的首領。但前提是要保住性命，否則再怎麽樣盡心竭力，軀殼壞了也就完了。
螢的現狀是體力、靈力、氣力都已經撐到極限，就像在危險邊緣走鋼索。
小怪和勾陣望著本宅，心情好鬱悶。
螢的生命即將結束的未來，最好來得越晚越好。
說實話，即使她在這幾天斷氣，神將們也不會受到太大的打擊
。
人類的壽命非常短暫，至今以來，他們經曆過太多的別離。
他們與螢的緣分不算淺，但屆時他們隻會為她的死哀悼，並不會長期處在悲傷與哀歎中。
神將自知，在這方麵他們是無情的。
隻有安倍晴明與他的直係親人，才能真正撼動他們的心。
但他們還是會擔心螢的身體。
她萬一有個三長兩短，昌浩一定會很傷心、大受打擊。他們不想看到昌浩這樣子。所以希望螢可以活長一點。
這是他們真正的心意。
「不知道孩子什麽時候出生呢。」
勾陣喃喃說道，小怪麵有難色。
「聽說是夏天，可是我不知道是夏初、盛夏還是夏末。」
聽到這樣的答案，勾陣苦笑起來。
孩子出生後，小怪就不會再靠近小野家本宅了。就像它在安倍家那樣。
小怪搖搖頭說：
「夕霧希望我不要把螢的狀態告訴昌浩，等他判斷有必要時，會看時機告訴昌浩。」
「哦……」勾陣臉色陰沉地回應：「因為昌浩那家夥如果聽到這件事，一定會擔心到沒辦法修行吧。」
看到勾陣深有所感的樣子，小怪半眯起眼睛說：
「如果隻是那個理由也就罷了。」
「啊？」
勾陣不由地反問，小怪把臉拉得更長了。
「他是說……昌浩的視野太過狹窄，心有牽掛時，那種傾向更加明顯，所以聽到螢的事，很可能在修行中突然想起來，因此死於非命，太危險了……」
勾陣連眨幾下眼睛，半晌後才說：
「的確是……」
多悲哀啊，完全沒有反駁的餘地。
好可怕的神祓眾，居然在短短幾個月內，就摸清了昌浩的性格。
◇ ◇ ◇
太陽完全下山後才回來的昌浩，打開門踏進泥地玄關一步， 就往前倒下。
「昌浩？！」
慌張的小怪和勾陣趕緊衝過去，看到昌浩趴在泥地玄關，呼呼打著鼾。
「恐怕到早上都不會醒來了。不過我已經拜托人家幫他準備了晚餐，等會兒過來拿吧。」
探頭進來的夕霧，交互看著神將們。
「明天要去洞窟閉關苦修，大約去五天。這期間，螢就拜托你們了。」
沒想到夕霧會說這種話，神將們啞然失言。
「首領不在時，動不動就會有異形侵入鄉裏。鄉裏的人都是練家子，但我擔心原本有義務要保護他們的螢，搞不好會打頭陣出戰。」
自己在的時候，可以成為她的盾牌保護她。但閉關苦修時，萬一有什麽事，要花點時間才能趕回來。
「隻有你們可以讓螢認為不必她親自出馬。」
神祓眾的陰陽師們都很強。為了統領他們，已故的小野時守不斷修行，儲備出類拔萃的實力。螢希望對哥哥有幫助，所以也練就了一身卓越的功夫。
身為首領、統領，當然要有足夠的實力，壓倒所有的神祓眾，帶領他們。反過來說，連小野家直係的人都贏不了的人你，對其他神祓眾而言，就是拚了命也贏不了的可怕敵人。
小怪甩一下尾巴說：
「現在誰陪著她？」
「冰知。」
那個男人以前是時守的現影，犯了重罪，但螢原諒了他的一切。
但他對自己還活著這件事感到羞愧，所以退居幕後，過著潛沉、不被注意的生活。神將們聽說他都是低調從事內務方麵的工作。
「你無所謂嗎？」
這麽問的是勾陣，夕霧回答得清楚明了。
「除了我之外，在這個鄉裏，沒有人比冰知更強，但螢又比冰知強。」
意思就是，比螢強的人隻有夕霧嘍？
太好了，昌浩，老師非常重要呢，你想變強，就要拜強者為師。
小怪在心底深處，對累到一進草庵就倒下來的昌浩，訴說著這些充滿慈愛的話，隻是不知道昌浩會不會開心。
「明天我會在天亮前來帶他。」
送走舉起一隻手道別的夕霧後，勾陣把兩手伸到昌浩下麵，把他抱起來。往下垂的雙手在泥地玄關拖行，沾滿了灰塵。
這時候，小怪去把卷起來立在牆上的草席攤開來。在京城，睡覺時是蓋著大外褂，在這裏是蓋把布封起來再塞進稻草的東西。
要走上鋪木板的房間前，勾陣先拍掉了昌浩衣服上的灰塵。把睡到不省人事的昌浩放在草席上，再替他蓋上塞滿稻草的布。
昌浩完全沒有醒來的征兆，但仔細聽，會聽見他的肚子餓得咕咕叫。
「嗯，我還是去拿晚餐吧。」
說不定他半夜會餓到醒過來。到時候沒東西吃，就很可憐了。
「說得也是。」
勾陣欠身而起，小怪製止她，自己走下了泥地玄關。
「還是我去吧，我也想去看看螢。」
小怪可以沒有顧忌地進入本宅，隻有在孩子出生前，所以勾陣默默送它出去。
昌浩借住的草庵，在小野家本宅的土地內，這塊地的麵積非常大。
京城的安倍家也很大，但小野家又比安倍家大三倍。
菅生鄉的背麵是山，稍微往南前進就是海。
昌浩練習吹笛子的溪流岩石，是在離菅生鄉徒步走約兩刻鍾的山裏麵。小怪猜測，用來閉關苦修的洞窟，應該是在更裏麵的地方。
菅生鄉與其他鄉裏、村莊也有往來，男人販賣雕刻品、除魔物、靈符等道具，女人則販賣織好的布、從山裏采來的山菜、果實等等，換取需要的東西。除此之外，還有很多陰陽師的案件如雪花飄來。
就像很多案件會找上晴明那樣，也有很多人仰賴神祓眾。
神祓眾也有武鬥集團的一麵，所以不隻對付變形怪，也經常與人類作戰。
鄉裏的孩子們從懂事以前就開始練武，所以個個都是高手，現在的昌浩完全不是他們的對手。
夕霧非常了解這一點，所以把修行的重點擺在基礎上。
最近，昌浩都是回到家就昏迷，一覺睡到天亮。回想起來，也幾乎沒有時間交談。
成長痛似乎不再困擾他了，但也有可能隻是睡魔淩駕於疼痛之上。
小怪想起昌浩的睡顏，唉地歎口氣。
「加油啊。」
登登向前走的它，這麽低聲嘟囔。
夢境的視覺殘留影像，在逐漸清醒的意識角落迸裂消失。
抬起眼皮，就看見搖曳的橙色光芒照亮著昏暗的房間。那是把芯剪短以減弱火勢的蠟燭的光芒。
在竹筒四周貼上和紙的燭台，擺在房間的角落。蠟燭的火焰透過和紙，把透明竹子的模樣映在牆上。
那是竹籠眼的圖騰。
螢定睛注視著宛如在牆上跳舞的竹籠眼，輕輕開口說：
「你一直陪著我啊？冰知。」
在橙光照不到的地方，屏息凝氣待命的白發年輕人，默然垂著頭。
「不要待在那麽遠的地方，過來一點嘛。」
螢苦笑著叫喚，冰知才默默膝行過來。
到了枕邊，冰知坐下來，看著地麵，視線不敢與螢交會。
「冰知，看著我的眼睛。」
語氣並沒有命令那麽強烈，冰知的肩膀卻微微顫抖起來。
很久不曾與螢四目相對的冰知，仿佛在等待螢的處罰。
螢看著他好一會，緩緩舉起左手說：
「絕對不要想代替我哦，冰知。」
年輕人的眼睛有了反應。
螢在心中暗忖果然是這樣，歎口氣說：
「不行哦，因為我的痛苦、悲哀，都是我的。冰知，我還有很多事要拜托你去做。」
她豎起舉起的那隻手的食指，望著天花板，一件件列舉。
「首先，你要代替忙著幫昌浩做修行的夕霧，每天向我報告長老們談了些什麽。」
「是。」
「鄉裏發生的事，不管多瑣碎，都要向我報告。」
冰知默然點頭。
「偶爾去看看騰蛇他們，有沒有缺什麽、需要什麽，關照他們。」
雖然覺得他們會說什麽都不缺，但螢不管。
最重要的是讓冰知有事做。
「還有……」螢把視線轉向年輕人，平靜地說：「你要代替我和哥哥，保護大嫂和孩子。」
冰知倒抽了一口氣。
螢淡淡笑著說：「剛才我做了夢。」
「做了夢？」
「是啊，」螢點點頭，悲戚地眯起眼睛說：「哥哥出現在夢裏，跟我說了好多話。」
從那天下雪的日子以來，時守就沒有在她的夢裏出現過。
他的神情沉穩，以非常平靜的口吻說著話。
沒辦法愛螢的時守，其實隻是自以為沒辦法愛，在他自己也不了解的心底深處，明明深愛著螢。
否則，不會在最後一刻為她而哭吧？
一再向螢道歉的時守，嘴巴說現在道歉也太遲了，卻還是不停地道歉，為自己的行為後悔不已。
時守已經被供奉為神。在夢裏出現的，有可能不是時守本身，而是螢太想見到他，所以渴望以具體形狀出現在夢裏。
即便如此，螢還是想再見到他。還是想再見到身為人類的時守，而不是成為神的時守。隻要能再見一次就好。
她心想說不定是祖先幫了這個忙，但很快又改變了想法，覺得那個祖先應該不會對她這麽好。
這時她忽然想起，最近都沒見到那個人了。
其實，他不用來見螢，螢也很快就要去他那裏了，所以他可能隻是認為沒必要自己跑來。
「喂，冰知。」
「是。」
螢看著天花板，眨了眨眼睛。
「我能不能……看孩子一眼呢……」
冰知動著嘴唇叫喚「螢小姐」，但沒有發出聲音。
「會是小少主還是小公主呢？我總覺得會是小少主。」
「那麽，一定是那樣，是您的侄子殿下。」
螢的直覺幾乎沒有失靈過。
冰知想到時守也是這樣，許多畫麵閃過腦海。
倘若他們不是兄妹、隻要他們不是兄妹，當時守成為首領，威風地統領神祓眾時，螢就會成為他的左右手，獲得他絕對的信賴。
「嗯……」
回應的螢，輕聲笑了起來。
「會不會像哥哥呢？」
還是會像母親山吹呢？
希望能跟自己的長相有相似之處，哪怕是一絲絲也好，算是任性嗎？
她多麽希望在自己往生後，那孩子還會記得有個名叫螢的血脈相連的親人。
「另外，那孩子的現影還沒誕生，所以……」
閉著眼睛的螢，淡淡地接著說：
「在那之前，你要當他的現影……這是哥哥說的。」
「——」
白發的年輕人默默低下了頭。
小怪在木門外聽著這些話。
它無意偷聽，隻是剛好經過，聽見螢的聲音，又察覺到冰知的氣息，所以不由自主地停下了腳步。
不是對冰知有戒心，它知道冰知現在不可能再做什麽。
「…………」
它搔搔耳朵下方，悄悄離開了現場。
廚房在哪裏呢？四處張望的小怪，忽然聞到風中有變形怪的氣味。
它動動耳朵，目光嚴厲地環視周遭。
菅生鄉不愧是陰陽師集團的住處，有好幾重的防護。然而，並非整個菅生鄉都籠罩在結界裏，隻在幾個重點施行法術。
有時會有東西鑽過結界，闖入鄉裏深處。當然，這些東西最後都會付出生命的代價 ，知道自己踏入的是怎麽樣的地方。
安倍家沒有做到這麽徹底。
「是不是該向他們看齊呢？」
不是學他們不布設結界，而是學他們處置入侵者。
順道一提，這時候小怪腦中浮現的是少根筋的小妖們。最近，那幾個家夥越來越不知道節製了，要好好管管它們才行。
晴明和昌浩說歸說，對它們都很寬容。雖然目前無害，但小怪不會忘記，它們過去曾經被敵人操縱，造成非常嚴重的後果。
「晴明和昌浩好像都忘了……」
小怪覺得，搞不好連陷入險境的當事人彰子本身，都忘得一幹二淨了。這個可能性不容否認，而且機率恐怕也很高。
包括螢在內，人類這種生物為什麽都這麽輕易原諒、遺忘呢？
晴明和昌浩都輕易地原諒了自己和岦齋。
不是隻有他們是這樣。
凡是經曆過嚴重創傷的人，在克服創傷後，都會變得更溫柔、堅強
用手帕幫他擦汗的小怪這麽喃喃說著，昌浩沒有回嗆不要叫我孫子，但眉間蹙起了很深的皺紋。
小怪和勾陣看到他那樣子，都強忍住了笑。
4
被召來竹三條宮的安倍晴明，在主屋跟脩子麵對麵。
脩子下令清場，把臉湊近晴明，近到兩人的膝蓋快碰在一起了。
「晴明，我今天又作夢了。」
「哦，作了什麽夢呢？」
下意識地環視周遭，確定沒有其他人，脩子才小聲說：
「我夢見了母親。」
晴明微微張大了眼睛。
幼小的內親王不停地眨著眼睛。
「在這間主屋……有母親、敦康、媄子與我四個人。」
大家逗弄著剛出生的媄子。」
附近都沒有侍女，竹簾和板窗都拉起來，十分明亮的陽光照著外廊和廂房。涼爽的風舒適宜人，她和弟弟兩人去摘庭院綻放的花朵，拿給母親和妹妹。
「這時候，父親來了……」
父親用雙手把脩子和敦康分別抱在左右邊，笑得很開懷。
父親開心，脩子也很開心，抱住了父親的脖子。弟弟也學她，抱住父親的脖子。父親苦笑起來，說他們抱得那麽用力他會呼吸困難。
跟父母、弟妹一起的時光，持續到太陽下山，最後父親帶著弟、妹離開了主屋。
隻剩下她和母親兩人後，主屋突然變得昏暗了。
到處輕輕飄起灰白色的亮光，看起來很奇怪，給人寂寞、悲哀的感覺。
「然後……母親站起來了……」
她緊緊抱住脩子，悲傷地說她必須走了。
於是，母親從階梯走下庭院，邊頻頻回頭看脩子邊走向遠處。
脩子想追上去，但腳不能動。她好悲傷、好悲傷，不知如何是好。
「我一次又一次叫喚……母親卻還是走了……」
脩子的眼眸動蕩搖曳，但幼小的她絕不掉淚。
「晴明，你說母親現在怎麽樣了？」
夢中的母親看起來好悲傷。那令人心痛的臉，紮刺著脩子的胸口，久久不散。
「聽說人死了以後，會渡過一條很深、很黑、很大的河。」
「是的。」
這麽回應的晴明，腦中閃過停留在漆黑河岸的那張臉。
「在現世與幽世之間的河流……是兩個世界的界線。」
脩子滿臉認真地逼近晴明。
「母親是不是渡過了那條河……」
從這句話可以聽出她想再見母親一麵的熱切心情，晴明瞬間屏住了氣息。
脩子抓住老人的袖子，表情扭曲變形。
「母親……」她咬一下嘴唇，接著說：「是不是……平安渡過了河川？」
雙手緊緊交握在膝上的脩子，垂下了頭。
「我很擔心……會不會因為……我太傷心……所以，一直把母親……拖住了……」
母親會不會因為自己太悲傷，所以非走不可卻還是留在這裏呢？
晴明好心疼連這種時候都在壓抑自己的脩子，思索著該怎麽說，才能減輕她的心理負擔。
「人在渡過河川之前，會在所愛的人的夢裏，出現最後一次。」
脫離軀殼的靈魂，會暫時在現世與幽世來來去去，在狹縫裏飄蕩。在即將踏上旅程渡過界線河川之前，與所愛的人在睡眠中做最後的告別。
「那段時間稱為七七四十九天……皇後殿下隻是停留在這裏的時間稍微長了一些，大概是為了守護公主殿下吧。」
她看著脩子回到京城、看著皇上見到女兒後多少恢複了氣力，她才渡過河川去了那個地方。
「那麽，母親現在是不是會笑了呢？」
晴明顯得有些困惑。沒有經過確認，他猶豫該不該說是。
這時，小妖們鑽過竹簾進來了。
「沒問題啦。」
「對、對，小公主殿下有我們陪伴啊。」
「她一定會笑眯眯地渡過了河川。」
三隻小妖圍繞著脩子，幫她打氣。
「真的嗎？」她先盯著小妖們喃喃道，再轉向晴明說：「晴明，真的嗎？」
晴明嗯嗯低吟，雙臂合抱胸前。
「傷腦筋呢，界線河川那邊的事，晴明我也不清楚呢……」晴明稍作停頓，抿嘴一笑說：「公主殿下，今晚睡覺前，我教你念道咒文吧？」
脩子疑惑地偏起頭。
「你們幾個，快去請在那裏待命大雲居大人準備筆和紙。」
「哦。」
「交給我們。」
「喂———」
小妖們才鑽過竹簾，在外廊待命的風音就站起來了。
「不用叫得這麽大聲，我都聽見啦。」
語氣中帶著苦笑。
暫時退下的風音，很快把硯台盒與紙張拿來了。
從風音手中接過那些東西的小妖們負責運送。
晴明在紙上流暢的寫了些什麽。
「念完這個咒文再睡覺，就能見到想見的人。」
脩子的眼睛亮了起來。
「但是，」晴明又接著說：「這個咒文隻有死了好幾年的人才聽得見。」
脩子頓時沮喪地垂下了肩膀，小妖們趕緊安慰她。
晴明慈祥地眯起眼睛說：
「所以，你前幾天夢見的那個把外衣從頭上披下來的男人就聽得見。那個男人一定知道河川那邊的事，你可以問問他。」
晴明的語調十分爽朗，眼神卻有些閃爍。
風音從竹簾那邊，對歪頭思索的脩子說：
「晴明大人說得沒錯，今晚你就念那個咒文看看吧。」
那個人一定會告訴你答案。
脩子察覺風音的聲音裏，透著掩飾不了的笑意。
「知道了，我試試看。」
看到她點頭答應，晴明笑得更樂了。
晴明離開後，脩子直盯著咒文看。
陪在她身邊的藤花，想起晴明臨走前與風音四目交會，意味深長地笑著，
與其說意味深長，還不如說是有什麽企圖的表情。
晴明不可能會做什麽對脩子不好的事，但藤花還是很想看看那個咒文。
「公主殿下，我可以看看晴明大人教你的咒文嗎？」
她惶恐地詢問，脩子抬起頭，蹙著眉頭說：
「可以，不過……」
「怎麽了？」
「你看。」脩子遞出紙張。
藤花看著脩子手裏的紙張。
上麵寫的字很漂亮，用幼小的脩子也能看得懂的注音寫著咒文。
夢殿之神、夢殿之神，請速速讓我看見那個還算可以的陰陽師。
看到藤花猛眨眼睛，脩子認真地思考起來。
「還算可以的陰陽師……是什麽意思呢……？」
「不知道耶……」
脩子與困惑的藤花麵麵相視，心中滿是疑惑。
回到安倍家的晴明，聽見十二神將天一說藤花把信交給了她。
「哦？不是說要拜托嵬大人嗎……」
在伊勢時，都是飛鴉傳書，把信交給嵬，讓它飛去京城找昌浩。
是有聽說，自從被天狗撞飛後，它就不願意送了。可是，被風音諄諄教誨後，好像又開始送了。
端坐的天一，煩惱地偏著頭。
「因為聽說昌浩大人目前不在京城，嵬不知道詳細住處。」
藤花還交代，如果要交給昌浩有困難，直接撕毀也沒關係。
晴明合抱雙臂。
「嗯……」
晴明知道住處。在播磨國赤穗郡的菅生鄉。嵬也知道，但不清楚菅生鄉的詳細位置。晴明也隻能猜測大約位置，還沒有實際去過。
要把信交給昌浩並不難，問題是昌浩有沒有時間閱讀送到的信。
昌浩是為了修行留在播磨，生活方式等等都跟在京城時不一樣。
題外話，神祓眾的首領曾直接告知安倍家的吉昌，必須有所覺悟，一旦決定修行，他們就不會手下留情，昌浩也可能因意外事故而喪命。
從伊勢回來的晴明，從兒子那聽說這件事，很驚訝昌浩做了這麽斬釘截鐵的決定，也不禁感歎他真的長大了，但又覺得有點寂寞。
從此以後，昌浩將逐漸脫離晴明，踩著自己的步伐往前走。就像曾經年幼的成親、昌親，長大成人那樣。
天一低下頭說：
「對不起，晴明大人，因為是彰子小姐的拜托，我就把信收下來了，著實有欠思慮。」
天一沒考慮到昌浩的現狀而道歉，朱雀在她身旁現身，半眯起眼睛看著晴明。
在心中嘀咕「我是你主人耶」的晴明，接過天一遞出來的信，露出思索的表情。
「不用介意，我也想知道昌浩的狀況。」
小怪和勾陣都在菅生鄉。有他們在，不必擔心，但晴明還是很有興趣知道昌浩做了哪些修行。
如果首領的話不誇張，那麽，昌浩應該是每天都在拚命。
「請白虎或太陰……」
晴明正要說請他們把這封信送去，十二神將六合就在他旁邊現身了。
「我去。」
晴明張大了眼睛。
「啊？」
「有什麽問題嗎？」
麵無表情的六合，用缺乏抑揚頓挫的語調反問，晴明搖搖頭說：
「沒有，你願意的話，當然好……」
六合歎著氣對訝異的晴明說：
「不隻彰子小姐，風音也擔心昌浩，所以嵬要我直接去確認狀況。」
現場所有人都眨了一下眼睛。
「原來是嵬……」
「是的。」
這麽回應的六合，臉上似乎透著些許疲憊的神色。晴明會有這種感覺，應該不是太多心。
大約可以想像，他們之間有過怎麽樣的交談。不過，說交談嘛，八成也是六合沉默不語，隻有嵬片麵說個不停，根本沒給六合插嘴的機會。
雙臂合抱胸前的朱雀，鄭重地點著頭，一副打從心底同情他的樣子。
「有個監督人也很辛苦呢，六合。」
六合沒回應，似乎無意反駁朱雀的話。
「太好了，天貴，你事後可以告訴彰子小姐，信順利送到了。」
「是啊，謝謝你，六合。」
六合以沉默回應微笑的天一。這種時候，如果是其他人這樣回應天一，朱雀就會凶巴巴地說：「我的天貴向你道謝，你的態度這麽冷漠是怎樣？」但六合平時就是那副德行，所以朱雀什麽也沒說。
「那麽……」
六合正要接過信時，傳來吉昌的詢問聲。
「父親，現在方便嗎？」
「嗯，進來吧。」
晴明一應聲，天一便行個禮隱形了。朱雀也是。六合往後退，也隱形了。室內隻剩六合的神氣，天一和朱雀都回異界了。
吉昌在父親前麵坐下來，深深歎了一口氣。
「不要一來就歎氣嘛，我做錯了什麽嗎？」
吉昌對眯起眼睛的老人搖搖頭，蹙起了眉頭。
「我在想……彰子小姐的事該怎麽處理。」
晴明收斂了表情。
還待在伊勢時，晴明收到來自左大臣道長的信。表麵上是通知他皇後定子逝世的事，但內容其實不隻那件事。
信上說，等彰子回京城後，他會把彰子從安倍家移到其他宅院。然後替彰子改名字，把她嫁給家世、財力都無可挑剔的貴公子，請晴明轉告彰子。
這封信不是問彰子願不願意，而是通知已經決定的事。
左大臣的命令是絕對的，所以晴明把這件事一五一十地告訴了彰子。
聽到這件事，她繃起臉倒抽了一口氣。沉默了一會後，她說出了出人意料之外的話。
——我要繼續當侍女，侍奉公主殿下。
晴明知道那是苦肉計。
違背父親的命令，不隻彰子本身會有事，連安倍家都會受到牽連。但她無論如何都不能接受父親決定的結婚對象。
她曾經接受命運，但命運改變了。
於是，她有了一個願望。她想繼續待在安倍家，希望有那麽一天，這裏可以成為自己真正的家。
然而，現在她才知道，那是不該有的願望。
所以，今後要怎麽生活，她自己做了選擇。
隻有脩子首肯，她就要當侍女服侍脩子。對方是內親王，左大臣道長也不敢隨便采取行動。
最重要的是，彰子本身也有不想離開脩子的強烈意願。這是她毫不虛假的心意，而脩子也希望她這麽做。
晴明把彰子的選擇與意誌告訴了道長。道長說既然這樣也沒辦法，很不情願地答應了。
不過，晴明使用了一個權宜之計。
他說在他轉達左大臣心中的內容之前，彰子就已經向脩子表明回京城後也要繼續當侍女服侍她，脩子也允許了。現在，若彰子遵從道長的命令，就會變成彰子對脩子撒了謊。
這個權宜之計立即奏效了。
彰子非常擔心晴明會不會惹惱道長，晴明卻老神在在地說：
——唉，晴明我都八十多歲了，記憶力不太好。實在不記得我告訴你左大臣的信中內容，是在你說要成為公主殿下的侍女之前還是之後……
快哭出來的彰子，看著裝傻的老人，竊竊笑了起來。
「也要囑咐昌浩才行……」
晴明也不禁沉下臉來，深深歎息。
倘若，他們兩人還是小孩子，就能繼續做夢。然而現在已經過了可以做夢的時光。
垂下眼睛好一會的吉昌，把視線轉向了六合。
「六合，可以拜托你一件事嗎？」
沉默寡言的神將靜悄悄地現身了。
吉昌端正坐姿，有點痛苦地說：
「請把我接下來要說的話轉告昌浩。」
不能寫信。信會留下痕跡。有什麽萬一時，可能被誰看見。
六合以視線回應。
吉昌平靜地選擇措詞。
他說了左大臣的意思、彰子決定離開安倍家的理由。
聽完後該怎麽做、什麽才是最好的選擇，他要昌浩自己思考做出結論。
彰子自己結束了可以天真無邪地做夢的時光，接下來換昌浩這麽做了。
六合隱形，神氣逐漸遠去。
對自己的選擇與做法深感絕望的吉昌，虛弱無力地說：
「我是個差勁的父親。」
到這關頭才逼兒子斷念，選擇放棄這條路。
聽到兒子難過的心情，晴明苦笑著說：
「我比你更差勁。」
所以，讓我連你的份一起承受吧——老人眯著眼睛這麽說。
吉昌露出想笑卻笑不出來的表情，歪著嘴說：
「我也讓六合扮演了差勁的角色。」
「沒關係，那也是我的式神。」
而且，沉默寡言、麵無表情的六合，一定是最適合扮演這個角色的人。
5
睡了一晚，稍微恢複體力的螢，使力地撐起身體。
「喂、喂，好好躺著嘛。」
來探望她的小怪挑起了眉毛。
螢拱起肩說：
「我從以前就覺得……騰蛇，你太過保護了。」
小怪半眯起了眼睛。
「啊，抱歉，你生氣了？」
「沒有。」
表情像咬碎了幾百隻苦蟲慢慢品嚐的小怪，低聲嘟囔：
「昨天夕霧也說了類似的話。」
螢張大眼睛，強壓下湧上喉嚨的笑。
「這樣啊，那麽，在這裏修行對你們彼此都好吧？」
「也許吧。」
小怪坦然回答。現在不放手的話，有什麽萬一時，受害的將是昌浩。
「那麽，可以借我拜托一下嗎？」
「什麽事？」
「好像還沒找到從壺子逃走的那家夥呢。如果你發現它，把它封鎖或殲滅，就是
幫了我大忙，不用特意，順便就行了。」
小怪聳聳肩，眯起眼睛說：
「封鎖或殲滅哪能順便呢？」
隻能專程去做吧？
被指正的螢，哈哈笑得好虛偽。
看到她臉上幾乎沒有血色，小怪眯起眼睛，誇張地歎口氣說：
「我會注意……」
「謝謝。」
小怪說聲再見就走了，螢目送它離去，沉重地歎了一口氣。
勾陣沒來，是因為擔心酷烈的神氣，可能會對螢的身體造成傷害吧？
「我覺得應該不會啊……」
十二神將中最強的騰蛇，藉由變成那個白色異形的模樣，把神氣徹底壓住了。相
對於它，勾陣即使隱形也會溢出些許神氣，因為太強烈了。
想起逃出京城時，還因此吃了不少苦頭，螢噗哧笑了出來。
去京城見昌浩，至今還不到一年，感覺卻像是很遙遠的事了。
昌浩和神將們都像是認識已久的知己，她的周遭也出現了劇烈的變化。
「好想再活久一點……」
好想跟大家在一起。即將誕生的孩子應該是男的，也要替他想個名字。最好是能
從「時守」選一個字，再跟山吹討論，也聽聽長老們的意見。
啊，對了。
「希望哪天也能見見昌浩非常在意的那個女孩……」
他說過他們不能結婚。一定是有怎麽樣也無法解決的隱情。至於是什麽隱情，螢
就不得