醒來時，周遭一片漆黑。
「唔……」
呼吸急促，心跳快得可怕。
四肢末梢冰冷，冷汗淋漓。
他慢慢爬起來，把肺裏的空氣全吐光，雙手掩麵。
額頭冒著煩人的汗珠。
「冷靜啊……」
他喃喃自語，說給自己聽。激烈地上下起伏的肩膀，稍微緩和了。
這樣過了一會，昌浩又喘口大氣，把手從臉上挪開。
還沒有早晨的氣息，離天亮應該還很久。
他做了很不好的夢。
醒來後，知道是夢，身體還是一樣僵硬。
「糟透了……」
最近老是做這個夢。他一直嚐試讓心情平靜下來，卻怎麽也做不到。
今天尤其糟糕。
眼睛逐漸適應了黑暗。
雙手的手指微微顫抖，指尖冰冷。
在夢裏，這雙手抱緊了不能動的小怪。
當時的光景不斷重演。
紅蓮被火焰之刃貫穿時的悶重感。做垂死掙紮時，手伸出來勒住他脖子的力道。長長的爪子刺進他脖子的輕微疼痛感、對氣管造成的壓迫感。
扯開喉嚨、竭盡全力地吼出來的除魔咒文，連自己都覺得像是在哀號。
當完成法術、解除束縛時，連站起來的力氣都沒有了。
他全身癱軟，雙手著地，不停地急促呼吸。
然後，他聽見了。
聽見什麽東西掉落的咚唦聲。
「……」
他稍微活動手指，確認身體有沒有反應。是有點僵硬，但今天算好了。
拚命伸出去的手，抖得很不像樣。
指尖勉強摸到動也不動的小怪，感覺到毛的柔軟。
閉上眼睛，那個瞬間便曆曆在目。
「——」
手指虛弱無力。緊緊摟住的白色身體是如此冰冷。
好冷。曾經那麽溫暖，怎麽會變得如此冰冷？
好冷。體溫消失，心也無處可去了。
喂，你在哪裏？
啊，我知道了，你又待在那個冰冷的地方了——
「唔……不好了。」
淚水差點掉下來，昌浩慌忙用手背擦拭眼睛。用力按住眼睛的手還在發抖。
他甩甩頭，一次又一次地深呼吸。
他知道為什麽每個晚上都會做這個夢。他知道原因，卻逃不了。
每天晚上都會重演那個瞬間，所以都沒睡好。
醒來就覺得筋疲力盡。這狀況持續不斷，這可不是開玩笑的。
「啊……大嫂會不會就是這種感覺呢……」
昌浩想起每天都做噩夢的成親夫人，也就是他的大嫂。
不論成親怎麽祓除噩夢或使用操縱夢的法術，都無法改變大嫂的夢。
大嫂每天都哭著醒來，就算試著回想異形不斷重複說的話，也怎麽樣都沒辦法清楚地想起來。
成親和昌浩都大略知道原因。
因為太害怕就會忘記。
人可以忘記噩夢、可以忘記可怕的夢、可以忘記討厭的夢。人可以把那些夢忘光光後再醒來。
醒來時，可以從心跳加速、冷汗直冒等身體反應，猜測自己可能做了可怕的夢，但連這樣的猜測也大多會從記憶中消失。
然後在某個時候，因為某個契機突然想起來。
「……」
昌浩用單衣的袖子擦拭額頭滲出來的汗水，隨手撥開黏在上麵的劉海。
聽說大嫂會想起那個夢，是因為孩子們嬉戲時，讓庭院水池發出了水聲。
呸鏘……
淌落的水聲也在昌浩心頭喚起了微寒的陰霾。
——件。
件的預言一定會應驗。
抱著動也不動的小怪時的冰冷觸感，在手中浮現。
昌浩盡量減緩呼吸，甩甩頭，環視周遭。
「咦……」
他眨了眨眼睛。
即使不用暗視術，已經適應黑暗的眼睛也能看見屋內的狀況。不是看得很清楚，但還能看到東西的黑影。
小怪不在他睡著前待的地方。
「小怪……？」
因為天還沒亮，所以他壓低嗓門叫喚。
沒有回音。
「小怪？」
昌浩爬出墊褥，察看唐櫃、屏風後麵等可以躲藏的地方，都沒看見它。
心髒撲通撲通狂跳起來。
「你在哪……」
通往走廊的木門緊緊關閉著。
另一邊通往外廊的木門，有稍微移動過的痕跡。
昌浩披上外褂，走出歪 廊。
天空依舊是渾濁陰沉。原本期待著下雨的話，說不定會短暫放晴，但目前絲毫沒有那樣的征兆。
烏雲密布的天空低垂，讓昌浩感覺飄蕩在京城裏的陰氣更濃了。
當氣開始循環，天空就會動起來。地上的氣沉滯，天空的氣就不動了。
昌浩穿上放在外廊的草鞋，走下庭院。雲層上麵有月亮和星星，所以感覺外麵比裏麵亮。
「小怪？……小怪……」
叫喚的聲音越來越小聲，卡在喉嚨裏出不來。
尋找不見的小怪，會讓他想起很多事，整顆心糾結起來。
尤其是剛做過那樣的夢，症狀更嚴重。
昌浩甩甩頭，想一掃鬱悶的感覺。
「跑哪去了……」
他喃喃說著，忽然眨了眨眼睛。
「……難道是？」
從昌浩房間望過去的東北方，是祖父的房間。
他閃開庭院樹木、花草往前走，就看到外廊上有人影。
躺著動也不動的是十二神將勾陣。最近，她總是待在這裏。
除了她之外，還有——
「………………………………………………………………………………………………」
在外廊前停下腳步的昌浩，半眯起眼睛，低聲叫嚷。
「喂，小怪。」
「不要叫我小怪。」
立刻傳回低吼聲。
昌浩疑惑地眯著眼睛說：
「你在做什麽？」
他降低音量詢問，同樣壓低嗓門的小怪挑起眉毛說：
「你看我在做什麽？」
「……當枕頭？」
小怪的眉毛微微顫動。看它的表情，眉毛旁邊恐怕是暴起了青筋，隻是被白毛蓋住看不見。
發出輕微鼾聲、動也不動、麵朝上仰躺的勾陣，頭壓在小怪的背上。
小怪擺出把前腳、後腳都伸直，緊趴在外廊上的姿勢。
昌浩眨了一下眼睛。
啊，那個位置的確很適合用來靠頭。高度剛剛好，毛皮又蓬鬆，柔軟度也恰到好處，尤其是暖和。
「對了，」昌浩想起小時候，它也曾當過自己和彰子的枕頭，「你真的很喜歡當枕頭呢。」
昌浩恍然大悟似的點著頭，把小怪氣的齜牙咧嘴。
「當然不是那樣！」
「小怪，你很吵哎，天還沒亮，小聲點。」
說得沒錯。
小怪咿咿嗚嗚地低嚷，那表情就像又多暴出了一兩條青筋。它不敢大吵大鬧，隻能搖晃可以動的尾巴。
以此表示它強烈的抗議。
昌浩看著它那樣的動作，呼地吐了一口氣。
「醒來沒看到你，害我嚇一大跳，這是怎麽回事？」
小怪惡狠狠地瞥了勾陣一眼說：
「我來探視她，就被她抓來當枕頭了。」
「原來如此。」
一目了然。
昌浩雙手著地，觀察勾陣的臉。
「氣色還好吧？」
昌浩實在看不出來，隻好開口問。小怪沒好氣地點點頭說：
「嗯，隻是醒不來。」
「哦……那就好。」
昌浩打從心底鬆了口氣，發出輕微的歎息聲。
小怪從他的神情察覺到什麽，眨眨眼睛說：
「怎麽了……」
昌浩背對小怪，靠著欄杆說：
「做了不太好的夢，又發現你不見了，所以跑來找你。」
「是嗎？」
「嗯。」
光這麽說，小怪就知道是什麽夢了。
也知道昌浩背對它，是不想讓它看見自己的臉。
前腳和尾巴都抅不到昌浩，所以它開口說：
「今天可以比平常晚到陰陽寮吧？」
「嗯，是啊，因為今天輪到我巡視京城。」
這是第一次輪班巡視。
「大概未時出門就行了……」
昌浩看著天空，屈指計算時間。小怪望著他的背影，溫柔地說：
「那麽再多睡一下吧，早上我會叫醒你。」
「咦，中午前叫就行了，因為要巡視到天快亮的時候。」
「知道啦、知道啦，我會叫醒你，快去睡吧。」
「那就拜托你啦，晚安咯。」
昌浩背對著小怪輕輕揮手。小怪知道他看不見，還是搖了搖尾巴。
昌浩隨手披在肩上的外褂，是他睡覺時用來蓋在身上的衣服。
可見是做了噩夢，跳起來，發現小怪不在，頭發也沒綁就跑來找它了。
小怪稍微移動了一下身子，把前腳交叉放在下巴下麵。總算可以換成比較舒服的姿勢了。
距離天亮還很久，為什麽自己會醒來呢？神將不會像人類那樣做夢，所以也不會做惡夢。不過，有事情盤踞在心底深處時，還是會變得淺眠，很容易被一點點的聲音吵醒。
是一片葉子凋謝，從樹木飄落水池的微弱水聲，喚醒了小怪。
非常微弱的水花濺起聲，紮刺小怪的耳朵，使它不自覺地張開了眼睛。
這座宅院有十二神將天空的結界守護，除非發生重大意外，否則結界不可能被摧毀。但是為了預防萬一，它還是出去察看。
一出去，微弱的蟲叫聲就戛然靜止了。
小怪想起勾陣睡在晴明房間的外廊上，它心想應該不會有事，但小心為上，還是走過去看看。
結果勾陣睡得很安穩。它心想果然沒事，試著靠近察看她的狀況，沒想到一伸手就被抓住了。一股強大的力量將它拖走，然後勾陣的頭就靠在它背上了。
它試著掙脫，但勾陣的手察覺它的動靜，便抓住了它的脖子。
在無意識的狀態下，絕不會手下留情。
它無計可施，隻能等勾陣主動放它走。等著等著，昌浩就來了。
回想起來，昌浩找到它時，瞬間露出鬆了一口氣、有些示弱的表情。
看到他那樣子，就覺得他還是跟以前一樣。還以他為成長許多，個子也長高了，應該也更成熟獨立了。
小怪抬頭看著陰霾渾濁的天空，喃喃自語：
「巡視啊……拜托六合吧？」
自己陪同也行，但由六合陪同可以更放心吧？
它瞥了一眼沉睡中的勾陣那頭黑發。從淩亂的劉海縫隙，可以看見她的眼睛虛弱地閉著。
她需要補充尚未複原的神氣，所以一靠近就會被她不分青紅皂白地拖過去。
十二神將中最強的騰蛇若以原貌出現，再怎麽壓抑都會散發出神氣。變成小怪的模樣，就是為了徹底隱藏神氣。
但是，不論怎麽隱藏，直接碰觸還是會有感覺。譬如體溫或氣息，都會有神氣溢出。不過，這些神氣都很微弱，所以要花很多時間才能補足。
把她帶去貴船就能加速複原，但聽說樹木枯萎也擴及靈峰貴船了。
把現在的勾陣丟到那裏，可能會吸光山正逐漸減少的靈氣，使樹木枯萎得更快。
勾陣的神氣算是枯竭了，處於氣枯竭的狀態。要讓如此枯竭的她複原，貴船的樹就會枯萎，而後氣就會枯竭，最後沾染汙穢。喔，這也是一種循環呢。
「不好笑……」
想也知道貴船祭神的表情會有多可怕，所以就更不好笑了。
昌浩也非常清楚，當務之急是如何阻止樹木的枯萎。
然而，他還有很多其他的任務。
還有不想背負，卻被迫背負的事。
無關個人意誌和意願，在出生那一刹那就已經注定的事，勢必會到來。
人們將那種事稱為「宿命」。
昌浩到達皇宮陰陽寮後，為了謹慎起見，先去確認貼在牆上的巡視排班表。
「沒錯、沒錯，是今天晚上。」
昨天回家前也確認過一次，但可能會有變更，所以上麵交代過，每天回家前都要確認一次。
坐在陰陽博士位子的成親，滿臉嚴肅地看著文件。
他的氣色似乎不太好，臉頰也比以前沒肉。不知道是不是光線的關係，感覺臉部更陰暗了。
昌浩按住胸口，做了個深呼吸。這幾天做夢證實了一件事，那就是做惡夢會消耗體力。
露樹似乎從剛剛醒來的昌浩臉上看出他沒什麽食欲，特別遲些為他準備了份量較少的午餐，他都勉強吃光了。
平常那樣的份量根本不夠，今天卻是好不容易才塞進嘴巴裏。可能是情緒低落，所以幾乎是食不知味。
因為氣沉滯不動，光從安倍家走到皇宮都覺得腳步沉重。
「好想念貴船的清冽空氣和冰涼的水……」
明天輪休，可以好好睡一覺再去貴船。之後就把腳泡在貴船川裏，什麽都不要想，無所事事地過一天也不錯。
對了，拜托車之輔把勾陣帶去，說不定貴船的靈氣可以讓她稍微複原。不過，不太可能請高淤神幫忙。
「嗯，就這麽做吧，回家後找小怪商量。」
昌浩想著開心的事，在自己的位子坐下來，打起精神工作。
剛邁入新的一個月，再加上有人輪休，每個人的工作量都增加了，陰陽部的氣氛有點緊張。
「呃，接下來……」
昌浩把完成的資料整理好，放進盒子裏，給博士確認。
「請過目。」
「嗯。」
成親看著手上的文件，簡短回應。
昌浩從書庫拿來幾份資料，一份一份打開，摘錄必要的部分。這時，響起了嚴重的咳嗽聲。
他抬起頭，看見坐在位子上的敏次，低著頭捂住了嘴巴，另一隻手按著鎖骨一帶。
臉部扭曲的敏次，顯然拚命想止住咳嗽。然而，隻要試著吸氣，就會發出阻塞般的氣息，繼續如病發般強烈地咳嗽。
看不下去的陰陽生們，一個接一個走向敏次。
「敏次大人，你今天還是先回家吧。」
「就是啊，剩下的工作由我們來做。」
「不……不用……我沒事……」
他輕搖著頭，試圖回應他們時也不斷咳嗽，看起來很痛苦。
陰陽生們與敏次這樣爭執了一會後，成親終於介入了。
「敏次，今天你先回家。」
「博士，我……」
敏次抬起頭，成親搖搖頭對他說：
「大家都知道你的咳嗽不會傳染，可是你這樣子沒辦法工作。」
然後，成親瞥了一眼陰陽生
們，稍微沉下了臉。
「況且，老擔心你，工作進度也會落後，造成大家的困擾。」
語尾平靜而嚴肅。
敏次猛然張大眼睛，深深低下了頭。
「是……那麽，不好意思……我先回家了……」
話說得斷斷續續，是因為使盡全力壓住了又快開始的強烈咳嗽。
昌浩沒加入陰陽生圍成的圈子，坐在位子上靜觀其變。成親喊了一聲：
「昌浩！」
「是！」
突然被點名，昌浩反彈似的站起來。成親轉頭看著他，指著敏次說：
「你今天晚上要值班吧？先送敏次回家。」
「是！」
「回來後，在輪班前把手上的工作做完。」
「是！」
陰陽生們要分擔敏次的工作，但被成親阻止了，他把所有工作拿回自己的桌上，堆在其他資料上麵。
輪班巡視的人隔天就會輪休，因此陰陽寮現在人手不足。來工作的人必須分擔輪休的人的工作，所以工作量一定會增加。
敏次病到這種程度也不請假，就是因為知道目前的狀況。
而成親特地交代昌浩回來後再做，也是為了不想增添陰陽生們的麻煩。
陪敏次走出陰陽寮時，昌浩瞥了哥哥一眼。
成親的工作比他們都多，卻默默把敏次的工作全帶回了自己的位子。
昌浩下定決心，回來後要趕快把自己的工作做完，再幫哥哥做。
走下樓梯，在穿鞋時，敏次懊惱地咬住了嘴唇。
「對不起……」
「不用道歉，請聽博士的話，回家好好休息吧。」
昌浩盡可能輕聲回應，敏次露出百感交集的表情，淡淡一笑說：
「真的是該好好休息了。」
敏次的腳步出乎意料地穩健，他向前走，昌浩則跟在他後麵。
「就是啊，休息很重要。我想以敏次大人的個性，可能會逼迫自己趕快調好身子，回去工作，結果連做夢都在工作，根本不能消除疲勞吧？」
昌浩豎起食指做出這樣的推理，敏次苦笑起來。
被我猜中了吧？昌浩正這麽想時，敏次用咳得太厲害而帶點沙啞的聲音說：
「做在工作的夢啊……應該不會吧……最近幾乎沒做什麽夢。」
嚴重的咳嗽中斷了他的話。咳了好一會，等一波過去後，敏次擦拭額頭上滲出的汗水。
「睡覺時也會像這樣咳起來，所以……你猜對了，根本不能消除疲勞。」
昌浩的表情緊繃起來。
也就是說因為咳嗽都睡不好？
那樣的話隻會消耗體力。
敏次注意到昌浩的神情，搖搖頭說：
「今天我一定會盡全力休息，不要讓博士和陰陽寮的各位替我擔心。」
「是。」
昌浩點點頭，思索著該怎麽說，但最後還是接不下去。不管說什麽，都可能讓敏次不好過。
兩人不由地沉默下來，從朱雀門走向朱雀大路。
敏次住在右京。聽說是在六條大路與西坊城小路附近。
如果保持沉默走到六條，氣氛會有點尷尬。
該怎麽辦呢？昌浩正想破頭時，敏次忽然眨個眼睛開口說話了。
「你知道嗎？昌浩大人。」
「你最好還是少說話……」
「現在呼吸舒暢多了。況且悶在心裏都不說，反而更不好。」
「說得也是……」
昌浩打從心底讚成。敏次邊注意呼吸，邊小心地發聲。
「不久前不是發生過一隻鞋的事嗎？」
隻有一隻鞋掉在地上。看見那隻鞋的人，會被黑煙吞沒，忽然消失不見。
嘴唇緊閉成一直線的昌浩，神情凝重地點點頭，耳邊浮現黑蟲的拍翅聲。
「看見一隻鞋的人都會下落不明，過一段時間才回到家。然後窩在房間不出來，最後變成一堆白骨。」
打開緊閉許久的房門，就看到黑蟲湧出來，待在房間裏的人已經化為白骨。
敏次斜看點頭回應的昌浩，又訥訥地接著說：
「那些人遇上這種事，當然不可能公開。但是皇宮裏的人大多知道，隻是不說而已。」
「敏次大人也知道？」昌浩問。
表情變得複雜的敏次說：
「我不是很清楚，但行成大人似乎都知道，非常憂慮。」
「哦……」
狀況還不清楚。必要時，行成應該會主動來找他。
可見，那些人都是有相當身份的貴族。
跟敏次、昌浩無關，隻跟行成有關。
敏次是行成的禦用陰陽師，所以再微不足道的傳聞都要逐一檢視，以防行成遭遇危險。
「後來又聽說了更恐怖的事，就是用來埋葬的……」
說到這裏，敏次又突然咳起來，咳得太嚴重，很久才停下來。
好不容易停了下來，又因為痰卡在喉嚨，聲音變得很奇怪。
他嗯哼清了好幾次喉嚨，讓聲音順暢，才籲口氣說：
「用來埋葬的墳墓……」
話突然中斷了。昌浩疑惑地眨著眼睛，轉頭看敏次怎麽了，隻見他把手伸向喉嚨，眯起了眼睛。
「聲音不太出得來，咳咳。」
他嗯哼幾聲，輕咳起來。跟剛才的重咳不一樣，這次是為了調整嗓音。
看著他好一會的昌浩，不經意地說：
「好像有人不讓你說似的……」
這句話沒什麽深奧的意思，隻是隨口說說而已，敏次卻大感意外地瞪大了眼睛。
「啊……說不定真是這樣呢。那麽，不說這件事了。」
「等等，說到這裏打住，我會一直想啊。」
「哦，是嗎？」
「是啊，立場反過來的話，你不會一直想嗎？」
「會吧……」思考後，敏次露出理解的表情，頻頻點著頭說：「後來就送到墓地埋葬……」
忽然，敏次的臉色黯淡下來。
「聽說墳墓被破壞了……」
「唔……」
呼吸急促，心跳快得可怕。
四肢末梢冰冷，冷汗淋漓。
他慢慢爬起來，把肺裏的空氣全吐光，雙手掩麵。
額頭冒著煩人的汗珠。
「冷靜啊……」
他喃喃自語，說給自己聽。激烈地上下起伏的肩膀，稍微緩和了。
這樣過了一會，昌浩又喘口大氣，把手從臉上挪開。
還沒有早晨的氣息，離天亮應該還很久。
他做了很不好的夢。
醒來後，知道是夢，身體還是一樣僵硬。
「糟透了……」
最近老是做這個夢。他一直嚐試讓心情平靜下來，卻怎麽也做不到。
今天尤其糟糕。
眼睛逐漸適應了黑暗。
雙手的手指微微顫抖，指尖冰冷。
在夢裏，這雙手抱緊了不能動的小怪。
當時的光景不斷重演。
紅蓮被火焰之刃貫穿時的悶重感。做垂死掙紮時，手伸出來勒住他脖子的力道。長長的爪子刺進他脖子的輕微疼痛感、對氣管造成的壓迫感。
扯開喉嚨、竭盡全力地吼出來的除魔咒文，連自己都覺得像是在哀號。
當完成法術、解除束縛時，連站起來的力氣都沒有了。
他全身癱軟，雙手著地，不停地急促呼吸。
然後，他聽見了。
聽見什麽東西掉落的咚唦聲。
「……」
他稍微活動手指，確認身體有沒有反應。是有點僵硬，但今天算好了。
拚命伸出去的手，抖得很不像樣。
指尖勉強摸到動也不動的小怪，感覺到毛的柔軟。
閉上眼睛，那個瞬間便曆曆在目。
「——」
手指虛弱無力。緊緊摟住的白色身體是如此冰冷。
好冷。曾經那麽溫暖，怎麽會變得如此冰冷？
好冷。體溫消失，心也無處可去了。
喂，你在哪裏？
啊，我知道了，你又待在那個冰冷的地方了——
「唔……不好了。」
淚水差點掉下來，昌浩慌忙用手背擦拭眼睛。用力按住眼睛的手還在發抖。
他甩甩頭，一次又一次地深呼吸。
他知道為什麽每個晚上都會做這個夢。他知道原因，卻逃不了。
每天晚上都會重演那個瞬間，所以都沒睡好。
醒來就覺得筋疲力盡。這狀況持續不斷，這可不是開玩笑的。
「啊……大嫂會不會就是這種感覺呢……」
昌浩想起每天都做噩夢的成親夫人，也就是他的大嫂。
不論成親怎麽祓除噩夢或使用操縱夢的法術，都無法改變大嫂的夢。
大嫂每天都哭著醒來，就算試著回想異形不斷重複說的話，也怎麽樣都沒辦法清楚地想起來。
成親和昌浩都大略知道原因。
因為太害怕就會忘記。
人可以忘記噩夢、可以忘記可怕的夢、可以忘記討厭的夢。人可以把那些夢忘光光後再醒來。
醒來時，可以從心跳加速、冷汗直冒等身體反應，猜測自己可能做了可怕的夢，但連這樣的猜測也大多會從記憶中消失。
然後在某個時候，因為某個契機突然想起來。
「……」
昌浩用單衣的袖子擦拭額頭滲出來的汗水，隨手撥開黏在上麵的劉海。
聽說大嫂會想起那個夢，是因為孩子們嬉戲時，讓庭院水池發出了水聲。
呸鏘……
淌落的水聲也在昌浩心頭喚起了微寒的陰霾。
——件。
件的預言一定會應驗。
抱著動也不動的小怪時的冰冷觸感，在手中浮現。
昌浩盡量減緩呼吸，甩甩頭，環視周遭。
「咦……」
他眨了眨眼睛。
即使不用暗視術，已經適應黑暗的眼睛也能看見屋內的狀況。不是看得很清楚，但還能看到東西的黑影。
小怪不在他睡著前待的地方。
「小怪……？」
因為天還沒亮，所以他壓低嗓門叫喚。
沒有回音。
「小怪？」
昌浩爬出墊褥，察看唐櫃、屏風後麵等可以躲藏的地方，都沒看見它。
心髒撲通撲通狂跳起來。
「你在哪……」
通往走廊的木門緊緊關閉著。
另一邊通往外廊的木門，有稍微移動過的痕跡。
昌浩披上外褂，走出歪 廊。
天空依舊是渾濁陰沉。原本期待著下雨的話，說不定會短暫放晴，但目前絲毫沒有那樣的征兆。
烏雲密布的天空低垂，讓昌浩感覺飄蕩在京城裏的陰氣更濃了。
當氣開始循環，天空就會動起來。地上的氣沉滯，天空的氣就不動了。
昌浩穿上放在外廊的草鞋，走下庭院。雲層上麵有月亮和星星，所以感覺外麵比裏麵亮。
「小怪？……小怪……」
叫喚的聲音越來越小聲，卡在喉嚨裏出不來。
尋找不見的小怪，會讓他想起很多事，整顆心糾結起來。
尤其是剛做過那樣的夢，症狀更嚴重。
昌浩甩甩頭，想一掃鬱悶的感覺。
「跑哪去了……」
他喃喃說著，忽然眨了眨眼睛。
「……難道是？」
從昌浩房間望過去的東北方，是祖父的房間。
他閃開庭院樹木、花草往前走，就看到外廊上有人影。
躺著動也不動的是十二神將勾陣。最近，她總是待在這裏。
除了她之外，還有——
「………………………………………………………………………………………………」
在外廊前停下腳步的昌浩，半眯起眼睛，低聲叫嚷。
「喂，小怪。」
「不要叫我小怪。」
立刻傳回低吼聲。
昌浩疑惑地眯著眼睛說：
「你在做什麽？」
他降低音量詢問，同樣壓低嗓門的小怪挑起眉毛說：
「你看我在做什麽？」
「……當枕頭？」
小怪的眉毛微微顫動。看它的表情，眉毛旁邊恐怕是暴起了青筋，隻是被白毛蓋住看不見。
發出輕微鼾聲、動也不動、麵朝上仰躺的勾陣，頭壓在小怪的背上。
小怪擺出把前腳、後腳都伸直，緊趴在外廊上的姿勢。
昌浩眨了一下眼睛。
啊，那個位置的確很適合用來靠頭。高度剛剛好，毛皮又蓬鬆，柔軟度也恰到好處，尤其是暖和。
「對了，」昌浩想起小時候，它也曾當過自己和彰子的枕頭，「你真的很喜歡當枕頭呢。」
昌浩恍然大悟似的點著頭，把小怪氣的齜牙咧嘴。
「當然不是那樣！」
「小怪，你很吵哎，天還沒亮，小聲點。」
說得沒錯。
小怪咿咿嗚嗚地低嚷，那表情就像又多暴出了一兩條青筋。它不敢大吵大鬧，隻能搖晃可以動的尾巴。
以此表示它強烈的抗議。
昌浩看著它那樣的動作，呼地吐了一口氣。
「醒來沒看到你，害我嚇一大跳，這是怎麽回事？」
小怪惡狠狠地瞥了勾陣一眼說：
「我來探視她，就被她抓來當枕頭了。」
「原來如此。」
一目了然。
昌浩雙手著地，觀察勾陣的臉。
「氣色還好吧？」
昌浩實在看不出來，隻好開口問。小怪沒好氣地點點頭說：
「嗯，隻是醒不來。」
「哦……那就好。」
昌浩打從心底鬆了口氣，發出輕微的歎息聲。
小怪從他的神情察覺到什麽，眨眨眼睛說：
「怎麽了……」
昌浩背對小怪，靠著欄杆說：
「做了不太好的夢，又發現你不見了，所以跑來找你。」
「是嗎？」
「嗯。」
光這麽說，小怪就知道是什麽夢了。
也知道昌浩背對它，是不想讓它看見自己的臉。
前腳和尾巴都抅不到昌浩，所以它開口說：
「今天可以比平常晚到陰陽寮吧？」
「嗯，是啊，因為今天輪到我巡視京城。」
這是第一次輪班巡視。
「大概未時出門就行了……」
昌浩看著天空，屈指計算時間。小怪望著他的背影，溫柔地說：
「那麽再多睡一下吧，早上我會叫醒你。」
「咦，中午前叫就行了，因為要巡視到天快亮的時候。」
「知道啦、知道啦，我會叫醒你，快去睡吧。」
「那就拜托你啦，晚安咯。」
昌浩背對著小怪輕輕揮手。小怪知道他看不見，還是搖了搖尾巴。
昌浩隨手披在肩上的外褂，是他睡覺時用來蓋在身上的衣服。
可見是做了噩夢，跳起來，發現小怪不在，頭發也沒綁就跑來找它了。
小怪稍微移動了一下身子，把前腳交叉放在下巴下麵。總算可以換成比較舒服的姿勢了。
距離天亮還很久，為什麽自己會醒來呢？神將不會像人類那樣做夢，所以也不會做惡夢。不過，有事情盤踞在心底深處時，還是會變得淺眠，很容易被一點點的聲音吵醒。
是一片葉子凋謝，從樹木飄落水池的微弱水聲，喚醒了小怪。
非常微弱的水花濺起聲，紮刺小怪的耳朵，使它不自覺地張開了眼睛。
這座宅院有十二神將天空的結界守護，除非發生重大意外，否則結界不可能被摧毀。但是為了預防萬一，它還是出去察看。
一出去，微弱的蟲叫聲就戛然靜止了。
小怪想起勾陣睡在晴明房間的外廊上，它心想應該不會有事，但小心為上，還是走過去看看。
結果勾陣睡得很安穩。它心想果然沒事，試著靠近察看她的狀況，沒想到一伸手就被抓住了。一股強大的力量將它拖走，然後勾陣的頭就靠在它背上了。
它試著掙脫，但勾陣的手察覺它的動靜，便抓住了它的脖子。
在無意識的狀態下，絕不會手下留情。
它無計可施，隻能等勾陣主動放它走。等著等著，昌浩就來了。
回想起來，昌浩找到它時，瞬間露出鬆了一口氣、有些示弱的表情。
看到他那樣子，就覺得他還是跟以前一樣。還以他為成長許多，個子也長高了，應該也更成熟獨立了。
小怪抬頭看著陰霾渾濁的天空，喃喃自語：
「巡視啊……拜托六合吧？」
自己陪同也行，但由六合陪同可以更放心吧？
它瞥了一眼沉睡中的勾陣那頭黑發。從淩亂的劉海縫隙，可以看見她的眼睛虛弱地閉著。
她需要補充尚未複原的神氣，所以一靠近就會被她不分青紅皂白地拖過去。
十二神將中最強的騰蛇若以原貌出現，再怎麽壓抑都會散發出神氣。變成小怪的模樣，就是為了徹底隱藏神氣。
但是，不論怎麽隱藏，直接碰觸還是會有感覺。譬如體溫或氣息，都會有神氣溢出。不過，這些神氣都很微弱，所以要花很多時間才能補足。
把她帶去貴船就能加速複原，但聽說樹木枯萎也擴及靈峰貴船了。
把現在的勾陣丟到那裏，可能會吸光山正逐漸減少的靈氣，使樹木枯萎得更快。
勾陣的神氣算是枯竭了，處於氣枯竭的狀態。要讓如此枯竭的她複原，貴船的樹就會枯萎，而後氣就會枯竭，最後沾染汙穢。喔，這也是一種循環呢。
「不好笑……」
想也知道貴船祭神的表情會有多可怕，所以就更不好笑了。
昌浩也非常清楚，當務之急是如何阻止樹木的枯萎。
然而，他還有很多其他的任務。
還有不想背負，卻被迫背負的事。
無關個人意誌和意願，在出生那一刹那就已經注定的事，勢必會到來。
人們將那種事稱為「宿命」。
昌浩到達皇宮陰陽寮後，為了謹慎起見，先去確認貼在牆上的巡視排班表。
「沒錯、沒錯，是今天晚上。」
昨天回家前也確認過一次，但可能會有變更，所以上麵交代過，每天回家前都要確認一次。
坐在陰陽博士位子的成親，滿臉嚴肅地看著文件。
他的氣色似乎不太好，臉頰也比以前沒肉。不知道是不是光線的關係，感覺臉部更陰暗了。
昌浩按住胸口，做了個深呼吸。這幾天做夢證實了一件事，那就是做惡夢會消耗體力。
露樹似乎從剛剛醒來的昌浩臉上看出他沒什麽食欲，特別遲些為他準備了份量較少的午餐，他都勉強吃光了。
平常那樣的份量根本不夠，今天卻是好不容易才塞進嘴巴裏。可能是情緒低落，所以幾乎是食不知味。
因為氣沉滯不動，光從安倍家走到皇宮都覺得腳步沉重。
「好想念貴船的清冽空氣和冰涼的水……」
明天輪休，可以好好睡一覺再去貴船。之後就把腳泡在貴船川裏，什麽都不要想，無所事事地過一天也不錯。
對了，拜托車之輔把勾陣帶去，說不定貴船的靈氣可以讓她稍微複原。不過，不太可能請高淤神幫忙。
「嗯，就這麽做吧，回家後找小怪商量。」
昌浩想著開心的事，在自己的位子坐下來，打起精神工作。
剛邁入新的一個月，再加上有人輪休，每個人的工作量都增加了，陰陽部的氣氛有點緊張。
「呃，接下來……」
昌浩把完成的資料整理好，放進盒子裏，給博士確認。
「請過目。」
「嗯。」
成親看著手上的文件，簡短回應。
昌浩從書庫拿來幾份資料，一份一份打開，摘錄必要的部分。這時，響起了嚴重的咳嗽聲。
他抬起頭，看見坐在位子上的敏次，低著頭捂住了嘴巴，另一隻手按著鎖骨一帶。
臉部扭曲的敏次，顯然拚命想止住咳嗽。然而，隻要試著吸氣，就會發出阻塞般的氣息，繼續如病發般強烈地咳嗽。
看不下去的陰陽生們，一個接一個走向敏次。
「敏次大人，你今天還是先回家吧。」
「就是啊，剩下的工作由我們來做。」
「不……不用……我沒事……」
他輕搖著頭，試圖回應他們時也不斷咳嗽，看起來很痛苦。
陰陽生們與敏次這樣爭執了一會後，成親終於介入了。
「敏次，今天你先回家。」
「博士，我……」
敏次抬起頭，成親搖搖頭對他說：
「大家都知道你的咳嗽不會傳染，可是你這樣子沒辦法工作。」
然後，成親瞥了一眼陰陽生
們，稍微沉下了臉。
「況且，老擔心你，工作進度也會落後，造成大家的困擾。」
語尾平靜而嚴肅。
敏次猛然張大眼睛，深深低下了頭。
「是……那麽，不好意思……我先回家了……」
話說得斷斷續續，是因為使盡全力壓住了又快開始的強烈咳嗽。
昌浩沒加入陰陽生圍成的圈子，坐在位子上靜觀其變。成親喊了一聲：
「昌浩！」
「是！」
突然被點名，昌浩反彈似的站起來。成親轉頭看著他，指著敏次說：
「你今天晚上要值班吧？先送敏次回家。」
「是！」
「回來後，在輪班前把手上的工作做完。」
「是！」
陰陽生們要分擔敏次的工作，但被成親阻止了，他把所有工作拿回自己的桌上，堆在其他資料上麵。
輪班巡視的人隔天就會輪休，因此陰陽寮現在人手不足。來工作的人必須分擔輪休的人的工作，所以工作量一定會增加。
敏次病到這種程度也不請假，就是因為知道目前的狀況。
而成親特地交代昌浩回來後再做，也是為了不想增添陰陽生們的麻煩。
陪敏次走出陰陽寮時，昌浩瞥了哥哥一眼。
成親的工作比他們都多，卻默默把敏次的工作全帶回了自己的位子。
昌浩下定決心，回來後要趕快把自己的工作做完，再幫哥哥做。
走下樓梯，在穿鞋時，敏次懊惱地咬住了嘴唇。
「對不起……」
「不用道歉，請聽博士的話，回家好好休息吧。」
昌浩盡可能輕聲回應，敏次露出百感交集的表情，淡淡一笑說：
「真的是該好好休息了。」
敏次的腳步出乎意料地穩健，他向前走，昌浩則跟在他後麵。
「就是啊，休息很重要。我想以敏次大人的個性，可能會逼迫自己趕快調好身子，回去工作，結果連做夢都在工作，根本不能消除疲勞吧？」
昌浩豎起食指做出這樣的推理，敏次苦笑起來。
被我猜中了吧？昌浩正這麽想時，敏次用咳得太厲害而帶點沙啞的聲音說：
「做在工作的夢啊……應該不會吧……最近幾乎沒做什麽夢。」
嚴重的咳嗽中斷了他的話。咳了好一會，等一波過去後，敏次擦拭額頭上滲出的汗水。
「睡覺時也會像這樣咳起來，所以……你猜對了，根本不能消除疲勞。」
昌浩的表情緊繃起來。
也就是說因為咳嗽都睡不好？
那樣的話隻會消耗體力。
敏次注意到昌浩的神情，搖搖頭說：
「今天我一定會盡全力休息，不要讓博士和陰陽寮的各位替我擔心。」
「是。」
昌浩點點頭，思索著該怎麽說，但最後還是接不下去。不管說什麽，都可能讓敏次不好過。
兩人不由地沉默下來，從朱雀門走向朱雀大路。
敏次住在右京。聽說是在六條大路與西坊城小路附近。
如果保持沉默走到六條，氣氛會有點尷尬。
該怎麽辦呢？昌浩正想破頭時，敏次忽然眨個眼睛開口說話了。
「你知道嗎？昌浩大人。」
「你最好還是少說話……」
「現在呼吸舒暢多了。況且悶在心裏都不說，反而更不好。」
「說得也是……」
昌浩打從心底讚成。敏次邊注意呼吸，邊小心地發聲。
「不久前不是發生過一隻鞋的事嗎？」
隻有一隻鞋掉在地上。看見那隻鞋的人，會被黑煙吞沒，忽然消失不見。
嘴唇緊閉成一直線的昌浩，神情凝重地點點頭，耳邊浮現黑蟲的拍翅聲。
「看見一隻鞋的人都會下落不明，過一段時間才回到家。然後窩在房間不出來，最後變成一堆白骨。」
打開緊閉許久的房門，就看到黑蟲湧出來，待在房間裏的人已經化為白骨。
敏次斜看點頭回應的昌浩，又訥訥地接著說：
「那些人遇上這種事，當然不可能公開。但是皇宮裏的人大多知道，隻是不說而已。」
「敏次大人也知道？」昌浩問。
表情變得複雜的敏次說：
「我不是很清楚，但行成大人似乎都知道，非常憂慮。」
「哦……」
狀況還不清楚。必要時，行成應該會主動來找他。
可見，那些人都是有相當身份的貴族。
跟敏次、昌浩無關，隻跟行成有關。
敏次是行成的禦用陰陽師，所以再微不足道的傳聞都要逐一檢視，以防行成遭遇危險。
「後來又聽說了更恐怖的事，就是用來埋葬的……」
說到這裏，敏次又突然咳起來，咳得太嚴重，很久才停下來。
好不容易停了下來，又因為痰卡在喉嚨，聲音變得很奇怪。
他嗯哼清了好幾次喉嚨，讓聲音順暢，才籲口氣說：
「用來埋葬的墳墓……」
話突然中斷了。昌浩疑惑地眨著眼睛，轉頭看敏次怎麽了，隻見他把手伸向喉嚨，眯起了眼睛。
「聲音不太出得來，咳咳。」
他嗯哼幾聲，輕咳起來。跟剛才的重咳不一樣，這次是為了調整嗓音。
看著他好一會的昌浩，不經意地說：
「好像有人不讓你說似的……」
這句話沒什麽深奧的意思，隻是隨口說說而已，敏次卻大感意外地瞪大了眼睛。
「啊……說不定真是這樣呢。那麽，不說這件事了。」
「等等，說到這裏打住，我會一直想啊。」
「哦，是嗎？」
「是啊，立場反過來的話，你不會一直想嗎？」
「會吧……」思考後，敏次露出理解的表情，頻頻點著頭說：「後來就送到墓地埋葬……」
忽然，敏次的臉色黯淡下來。
「聽說墳墓被破壞了……」