昌浩醒來時，安倍晴明也抬起了眼皮。
他花了一些時間才適應黑暗。
嗐地歎口氣，不經意地環視周遭的晴明，訝異地張大了眼睛。
「你……」
才剛開口，就說不下去了。
還以為會看到太裳、天後或太陰這三人的其中一人，沒想到躍入眼簾的竟然不是他們之中的任何人。
那是十二神將的木將青龍。他靠牆而坐，屈起一邊膝蓋，把手肘搭在膝蓋上，另一隻腳平放在地上。會被誤會成殺氣的銳利眼神，仿佛要將老人射穿。
聽說他的神氣複原狀況不太好，一直躺在異界。
六合回異界去看他們，才一靠近，神氣就被他們吸光了，結果連他都有段時間不能動。為了讓自己快點複原，他還去了靈峰貴船，透過土地的力量，把失去的靈力補回來。
晴明使勁地爬起來。
「是你啊，宵藍，不要嚇我嘛。」
他呼地籲口氣，尋找憑幾。
那個憑幾在離墊褥稍遠的地方，所以他欠身而起，想把憑幾拉過來。
這時候，用凶狠的目光瞪著晴明的青龍，無言地猛然站起來，把憑幾拿到了晴明身旁。
本來想爬到憑幾那裏的晴明，以雙手撐住地麵的姿勢，看著青龍一連串的動作。當青龍把憑幾咚地放在他前麵時，他張大眼睛抬起了頭。
「不好意思……」
晴明一道謝，青龍便挑起一邊眉毛，從鼻子冷哼一聲，轉過身去，就那樣忽地隱形了。
靠著拉過來的憑幾讓心情平靜下來的老人，猛眨著眼睛。
「那家夥來做什麽？」
搞不清楚他的來意。
是來責備自己一直沉睡不醒嗎？那也無可厚非。自己昏睡了一個多月沒醒來，連唯一優點就是活潑的太陰，心情都陷入了穀底。
太裳和天後雖然什麽都沒說，但心情一定也很折磨。在京城的紅蓮、勾陣、天空，因為京城出現了異狀，沒辦法自由行動，所以聽說心情更加沉重。
說到待在異界的神將，症狀比較輕的白虎和玄武，為了快點恢複神氣，盡量不下來人界，朱雀是待在天一旁邊不肯離開。
至於青龍……
連那個白虎都說：「青龍整天心浮氣躁，老實說，我還寧可他昏睡不醒。」
晴明很清楚自己是事情的元凶，所以不敢發表任何意見。
他瞥一眼安裝在牆上的水鏡。
天後把水鏡擺在那麽高的地方，是為了讓他必須站著才看得見。
晴明現在還不能站太久。如果把水鏡擺在躺著也看得見的位置，他就會跟水鏡另一邊的人聊得沒完沒了。
所以，擺在那個高度，是無言的申訴，要求晴明在體力恢複之前，透過代理人長話短說。
「唉，也不能怪他們。」
上次讓他們如此擔心，應該是六十年前的道反事件吧？
那時晴明還年輕，所以大家都認為隻要保住性命就沒問題了。
然而，現在晴明老了，體力、生命力和靈力都隨著年紀衰退了。
其實，以這個年紀來說，沒有人比晴明更有活力了。他不但健康，也能自己走路。盡管靈力衰退了，靈術卻越來越精湛。
年輕時要靠力氣施行的法術，現在可以不費吹灰之力了。
所以，晴明覺得變老也未必是件壞事。
但是，人不是不死之身，終有結束的一天。
神將們被迫麵對這件事，想必心情的動蕩相當劇烈吧？
「……沒想到太陰會變成那樣……」
從以前，除了青龍外，太陰是說話最不留情麵、最暢所欲言的神將。像小孩子一樣奔放，感情起伏激烈，但率真、熱情。
以前覺得她像妹妹，曾幾何時覺得她像女兒，現在覺得像孫子。
跟真的孫子不一樣，但是，對晴明來說就是接近那樣的感覺。
隻穿著一件單衣，肩膀有點涼。
有沒有衣服可以披上呢？晴明正四處張望時，有人把衣服塞到他眼前。
「你這樣會感冒，快穿上。」
「哦……謝謝你，朱雀。」
「不用客氣，小事一樁。」
突然現身的是應該跟青龍一起待在異界睡覺的十二神將朱雀。
晴明匆匆穿上衣服，朱雀大剌剌地盤腿坐在他正前方，雙臂合抱胸前，表情嚴肅。
繼青龍之後，朱雀也用可怕的眼神看著他。
自己究竟做了什麽呢？
這麽一想，思緒開始運轉，就發現自己的確是做了什麽。
但是，要出來就一起出來嘛，這樣自己就不必一再思考同樣的事了。
不過也沒辦法啦，自己就是讓神將們擔心到了這種程度。
晴明也知道，不隻神將們擔心他。
好久不見的孫子，在夢殿與他重逢時，刹那間也像小孩子一樣哭喪著臉，但很快就努力把表情緊繃起來了。
還沒見到勾陣、紅蓮和天空，見到他們時一定會被說些什麽，所以要做好心理準備才行。
就在晴明暗自下定決心時，朱雀開口說話了。
「晴明——」
「嗯。」
「對不起，差點殺了你。」
「嗯……咦？」
點頭點到一半的晴明，不由地盯著朱雀看。
慢著，剛才他是不是正經八百地向我道歉了？
朱雀擺出根本不像是在道歉的傲慢表情，又滔滔接著說：
「但是，我希望你能明白，當時關係著天貴的生命。」
「啊……哦……」
「很難拿你跟天貴比較，但我還是隻能選擇天貴。」
「喔……」
不、不，在模糊的記憶中，朱雀明明是毫不猶豫地選擇了天一的生命，把刀刃指向了自己。
原來那時候朱雀也掙紮過？
「可是……」
朱雀忽然難過地皺起了眉頭。
「因為我那麽做，天貴哭了。」
「哦，嗯，我想也是。」
心地善良的天一，一定會顧慮朱雀的感受，不會說任何責罵他的話，隻會潸潸落淚。
但是對朱雀來說，天一的無聲哭泣，才是最沉痛的打擊。
「對不起，我選擇了不該選擇的道路。」
「……」
晴明隻能無言地點著頭。
「請記住，我不會再做出讓天貴哭得那麽傷心的舉動了，我對這把火焰之刃發誓。」
朱雀把背上的大刀拿下來放在膝上，毅然決然地宣示。
「我想你應該不會了，但是萬一你不能遵守這個諾言，要怎麽辦？」
晴明大概知道他會怎麽說，但還是問問看。
朱雀浮現閃過苦澀的笑容。
「那時候，就拜托騰蛇，用這把刀，把我的魂燒了。」
「——」
——我嗎？！
不知道為什麽，仿佛聽見不在場的紅蓮的聲音。而且，不是原本低沉洪亮的聲音，而是小怪模樣時的高八度聲音。
高高舉起大刀的朱雀，眯起眼睛遙望遠方。
「我再也不會……讓她悲傷……」
「……」
該怎麽說呢？對了，就是菩薩般的心腸吧？
看著朱雀的晴明，頻頻點頭，越想越好笑。
「我很喜歡你貫徹始終的個性呢，朱雀。」
「啊？」
「從以前我就尊敬你這樣的個性，說不定還有點崇拜呢。」
朱雀邊背上大刀邊疑惑
地歪著頭說：
「我不太懂你的意思……總之，我該高興嗎？」
「是啊，我很少說這種話呢，很珍貴喔。」
被這麽一說，朱雀也覺得沒錯，深有同感地點點頭。然後，他打開了通往外廊的木門。
離天亮還有一段時間，如帳幕般的黑暗覆蓋周遭。
「雖然沒京城那麽嚴重，但這附近的樹木也幾乎都枯萎了。」
朱雀的表情變得嚴肅。
樹木枯萎，氣就會枯竭，然後帶來汙穢。
吉野也跟京城一樣，即將陷入死亡循環的危機。
◇
◇
◇
張開眼睛，看到的是一片漆黑。
「……給我水……」
喃喃低語後，想咳嗽的感覺湧上喉頭。
藤原敏次鑽進墊褥裏，盡量不讓咳嗽聲傳出來。
母親如果知道他咳得這麽嚴重，一定很擔心。
咳成這樣也還好。隻是持續咳一段時間，體力就會衰弱，很難停下來。
「……唔……」
這一波好不容易才熬過去。
等咻咻鳴響的喉嚨慢慢平息後，他才搖搖晃晃地站起來。
忽然一陣暈眩，他腳步踉蹌，猛然靠向了木門。
木門被他的體重推開，他就那樣滾出了外廊。
「哇……好慘……」
他覺得好糗。
自嘲似的喃喃自語，按著疼痛的胸口站起來。
可能是一直咳嗽的關係，肋骨痛了起來。不隻肋骨，肩頭處一帶也漸漸疼痛起來。
「咳嗽治不好，疼痛就不會消失吧……」
他想明天最好再去拜托藥師開藥。
呸鏘。
敏次不由地移動視線。
外廊附近有個小水池。
是下雨了嗎？還是有東西掉進了水池裏呢？
呸鏘。
小水池的水麵掀起波紋，擴散開來。
接著，有隻帶著人臉的牛佇立在水麵上。
敏次目瞪口呆地看著這個畫麵。
那張人臉直盯著敏次，緩緩張開了嘴巴。
『——以此骸骨……』
呸鏘。
呸鏘。
淌落的水聲在耳底回響。
敏次看得連眼睛都不敢眨一下，那個生物在他麵前緩緩沉入了水裏。
黑色水麵產生許多波紋。唯獨最後猙獰嗤笑的那張臉上的空洞眼眸，鮮明地烙印在敏次的腦海中。
響起了水聲。
「唔……」
敏次的喉嚨如笛子般鳴叫起來。
突然呼吸困難，他用雙手勒住脖子，身體微微抽搐。
沒多久，身體劇烈顫抖，之後就動也不動了。
呸鏘。
響起了水聲。
呸鏘。
『——以此骸骨為礎石，將會打開許久未開的門吧……』
◇
◇
◇
隔天，昌浩臨時向陰陽寮請了假。
因為文重的妻子柊子突然來找他。
披著藍染的衣服，蓋住左半邊臉的柊子，對昌浩說：
「請用我當誘餌，召來黑蟲。」
安倍成親到了陰陽寮，環視冷清的陰陽部一圈。
有人輪休，敏次也因為身體欠佳請假了。
昌浩原本要來，可是，過了中午吉昌來替他請假，說他因個人私事要請假一天。
「竟然把父親當成跑腿，那小子也越來越大膽了。」
有點異於常人呢，成親不禁這麽感歎。這時，前幾天跟昌浩同隊輪班巡視的日下部泰和走向了他。
「博士，早安。」
「啊，早。」
行禮如儀地打過招呼後，泰和就熱絡地說起話來，說得滿臉潮紅。
他說播磨的修行讓昌浩成長了許多、具備了更多驚人的實力。
關於黑蟲的事，成親有收到報告，也知道被昌浩擊退了。
但是，當時在現場的人說的話，還是充滿了臨場感，聽起來很有感覺。
「博士，請恕我直言，以前我對您弟弟昌浩大人的才能和實力，沒有太高的評價。」
盡管表現出不好意思的樣子，泰和還是說得很直接。
「哦。」
成親麵不改色地回應。
也難怪泰和會那麽說，因為昌浩幾乎沒有在人前展現過自己的才能。
即使有機會，他也不會站到台前。
在這方麵，他很像安倍晴明年輕的時候。
泰和興奮地加強語氣說：
「但是，我錯了，我低估了昌浩大人。」
不，不隻是我，恐怕陰陽寮大部分的人，就連那進出皇宮的貴族們，都低估了他的實力。
「看到他昨晚降伏妖魔，我才知道他在播磨做了多少的修行。他是讓自己的潛能開花結果後，才回到了京城！」
我也不能輸給他，必須磨練自己、不斷修行、追求進步。
下了這番結論後，泰和為自己占用成親的時間道歉，就回去工作了。
成親的表情沒什麽變化，又繼續工作。在工作結束的鍾聲響起前，他都表現得跟平常一樣，在工作告一段落後離開。
回到家，他馬上奔向妻子的病床。
妻子以前豐腴的臉頰，現在都看不到了。
「篤子，我回來了。」
沒有回應。
現在篤子幾乎沒有醒來的時候，一直在沉睡中。
肚子慢慢大起來，母體卻越來越廋了。
這樣下去，會危及一方。
不，說不定會危及雙方。
聽說父親回來了，孩子們都跑過來了。
「父親，您回來了？」
「嗯，我回來啦。」
成親把三個孩子一起抱到膝上，問他們今天做了什麽。
孩子們輪流說了自己度過的一天。
在篤子枕邊與孩子們聊天，成為成親每天的課題。
晚上，他會陪在篤子身旁，每晚施行操控夢的法術、念除魔的祝詞，讓她做好一點的夢。
還會把沾了水的棉花，放在她幹燥的嘴唇上。
換衣服、擦拭身體等直接性的照顧，篤子的奶媽都在白天就做完了，幫了成親很大的忙。
孩子們說話說累了，他就叫他們去吃晚餐，自己留在妻子旁邊。
這是成親和篤子兩人獨處的時間。
「今天，陰陽生日下部非常興奮地說起昌浩的事，說得口沫橫飛。」
篤子的眼皮沒有動，胸口微微上下起伏，表示有在呼吸。
摸她的臉頰、脖子，也有體溫。
但就是不會醒來。
「他說播磨的修行讓昌浩的潛能開花結果，對昌浩大為讚賞。」
說到這裏，成親微微一笑。
「很好笑吧？我們從以前就知道他是最有才能的一個，周遭的人卻到現在才跟得上狀況。」
安倍晴明的接班人是最小的孫子昌浩。
所以為了不造成昌浩的負擔，成親和昌親都早早就找個人結婚，離開了安倍家。
「對了，以前他背負莫須有的罪名，被檢非違使追捕時，你也煞費苦心地幫忙了他呢。」
那之後他一直待在播磨，回京城後，都還沒來過這個家。
「他長高了許多，變得又高又壯了。你也很想見他吧？所以……」
成親把自己的額頭貼在篤子的額頭上，閉起眼睛說：
「你快醒來吧，篤子……」
然後摸著大起來的肚子，像以前一樣好強地對著我笑吧。
然而，不管成親怎麽祈禱，妻子還是沒有醒來的征兆。
所以直到現在成親都不知道，在她夢裏出現的妖怪對她說了什麽。
◇
◇
◇
呸鏘。
聽見微弱的水聲，小野螢跳了起來。
「剛才那是……」
滿臉緊張地低喃後，螢穿上小袖，綁上帶子，抓起大刀跑出外廊。
睡著後應該還沒過多久。
抬頭看天空，透過雲的裂縫，可以稍微看到星星。
在菅生鄉，每天都會操縱風，把雲劃開，確認天空的情況。
那道雲的裂縫，就是法術留下來的痕跡。
「聽說京城一直都是烏雲密布，不能用法術把雲劃開嗎？」
雖然是治標不治本，但有點陽光，可以緩和人心。
「不過，太熱的話，也會因此被曬昏。」
自言自語的螢，聽見響亮到不自然的樹葉摩擦聲。
她瞪著山裏綿延不絕的樹木，把大刀從刀鞘嗖地拔出來。
「誰……？！」
她低聲叫嚷。
察覺異狀的夕霧，拎著大刀趕來了。
「螢！」
看到穿著小袖的螢握著大刀，夕霧挑起了眉毛。
「你退下，不用你出來。」
「我沒事啦，不過……」
氣息越來越靠近。
風吹過，帶來了鐵鏽般的味道。
夕霧走下庭院，螢也默默跟在他後麵。
氣息更接近了。感覺得到殺氣，所以螢做好了迎戰準備。
氣息移到了草叢後麵。
夕霧在扔下刀鞘的同時，把刀子從樹叢橫掃過去。
跳躍起來的螢，砍向往後退避開刀子的黑影。砍下去的刀尖，被毛茸茸的粗腿踢開了。
受到意外的衝擊，螢的身體失去了平衡。
夕霧趕緊滑過來，接住了差點撞到地麵的螢。
「不能掉以輕心！」
挨罵的螢坦然道歉。
「對不起。」
兩人很快站起來，做好迎戰的準備。
散發鐵鏽味撲過來的影子，在半空中分成了兩半。
「咦……？」
兩個分開的身影，在瞠目而視的螢麵前，同時摔落地麵。
附近血跡斑斑。
從其中一方傳來微弱的呻吟聲。
夕霧帶著殺氣，慢慢靠近剛才踢開螢的大刀的那一邊。
是毛色斑駁的野獸。
夕霧小心注視著動也不動的野獸，皺起了眉頭。
「是狼，怎麽會……」
而且，從沒見過這麽大隻的狼。
要把刀尖刺進狼脖子的夕霧，發現狼散發著淡淡的妖氣，停下了手。
「是妖狼？」
他轉頭看另一邊的身影。
是沾滿鮮血的人類。
螢握著大刀，蹲在那個人的旁邊。
「螢！」
螢沒理會帶著苛責的呼喚，大叫說：
「夕霧，這個人還活著！」
盡管流了很多血，那個人察覺螢的氣息，還是發出了微弱的呻吟聲。
夕霧叫螢退下，抱起了那個人。
是個男人，還很年輕，心髒雖然虛弱，還是有脈搏。
「……知……」
男人似乎喃喃念著什麽，夕霧把耳朵湊近了他的嘴邊。
「……冰……」
螢眨了眨眼睛。
「冰知？他是說冰知嗎？」
男人的手指動了一下。螢跑到夕霧的對麵，蹲下來說：
「你是誰？你認識冰知嗎？發生了什麽事？！」
不管怎麽搖晃，男人都沒有反應了。
忽然，背後升起強烈的妖氣。
回過頭的螢，看見被他們拋下不管，那遍體鱗傷的妖狼，正對他們發出了低沉的威嚇聲。
「放……開……他……」
野獸向前一步，露出尖牙，嘴巴淌著紅色的液體。
「放……放開他……」
夕霧和螢的視線瞬間交會，然後瞥了瀕死的男人一眼。
「放開他……我們……要去……找……昌……浩……」
夕霧挑動了眉毛。螢的嘴巴喃喃念著昌浩的名字。
先采取行動的是螢。
「你認識昌浩？」
全身的毛倒豎的狼，妖氣緩和下來了。
妖狼的眼睛直盯著螢。
沒多久，像牛那麽大隻的狼，搖晃傾斜，咚一聲倒下來了。
「啊……」
螢靠近筋疲力盡的狼，發現它的身體被尖銳的東西刺得傷痕累累。它的毛色並不斑駁，是流出來的血把毛染成了斑駁的顏色。
身體傷成這樣，還背著那個男人來到了這裏？
確定它不能動了，螢便把大刀收回了刀鞘。
「等一下，我馬上……」
螢要說「我馬上幫你治療」，狼卻用尾巴纏住她的腿說：
「……我……沒……關係……」
狼的眼睛望著動也不動的男人，像是在說先救他。
「……拜托……」
「我知道了。」
螢點點頭，狼流下淚來。這時候螢才發現，狼的一隻眼睛被弄傷了。流下眼淚的是被弄傷的左眼。
「那是誰？」
螢把手擺在它的左眼上方，邊施行治愈法術邊問。
狼擠出聲音說：
「……祗……祗……比……古……九流……」
螢複誦一次聽見的名字「瑩祗比古」。
狼呼地鬆口氣，用幾乎聽不見的聲音說：
「……冰……知……消……」
螢和夕霧都瞪大了眼睛。
他們想問個清楚時，狼已經筋疲力盡了。
夕霧望向瀕死的男人，平靜地開口說：
「冰知……」
螢點點頭，臉色蒼白地望向四國的方向，接著說：
「冰知……消失了……」
他花了一些時間才適應黑暗。
嗐地歎口氣，不經意地環視周遭的晴明，訝異地張大了眼睛。
「你……」
才剛開口，就說不下去了。
還以為會看到太裳、天後或太陰這三人的其中一人，沒想到躍入眼簾的竟然不是他們之中的任何人。
那是十二神將的木將青龍。他靠牆而坐，屈起一邊膝蓋，把手肘搭在膝蓋上，另一隻腳平放在地上。會被誤會成殺氣的銳利眼神，仿佛要將老人射穿。
聽說他的神氣複原狀況不太好，一直躺在異界。
六合回異界去看他們，才一靠近，神氣就被他們吸光了，結果連他都有段時間不能動。為了讓自己快點複原，他還去了靈峰貴船，透過土地的力量，把失去的靈力補回來。
晴明使勁地爬起來。
「是你啊，宵藍，不要嚇我嘛。」
他呼地籲口氣，尋找憑幾。
那個憑幾在離墊褥稍遠的地方，所以他欠身而起，想把憑幾拉過來。
這時候，用凶狠的目光瞪著晴明的青龍，無言地猛然站起來，把憑幾拿到了晴明身旁。
本來想爬到憑幾那裏的晴明，以雙手撐住地麵的姿勢，看著青龍一連串的動作。當青龍把憑幾咚地放在他前麵時，他張大眼睛抬起了頭。
「不好意思……」
晴明一道謝，青龍便挑起一邊眉毛，從鼻子冷哼一聲，轉過身去，就那樣忽地隱形了。
靠著拉過來的憑幾讓心情平靜下來的老人，猛眨著眼睛。
「那家夥來做什麽？」
搞不清楚他的來意。
是來責備自己一直沉睡不醒嗎？那也無可厚非。自己昏睡了一個多月沒醒來，連唯一優點就是活潑的太陰，心情都陷入了穀底。
太裳和天後雖然什麽都沒說，但心情一定也很折磨。在京城的紅蓮、勾陣、天空，因為京城出現了異狀，沒辦法自由行動，所以聽說心情更加沉重。
說到待在異界的神將，症狀比較輕的白虎和玄武，為了快點恢複神氣，盡量不下來人界，朱雀是待在天一旁邊不肯離開。
至於青龍……
連那個白虎都說：「青龍整天心浮氣躁，老實說，我還寧可他昏睡不醒。」
晴明很清楚自己是事情的元凶，所以不敢發表任何意見。
他瞥一眼安裝在牆上的水鏡。
天後把水鏡擺在那麽高的地方，是為了讓他必須站著才看得見。
晴明現在還不能站太久。如果把水鏡擺在躺著也看得見的位置，他就會跟水鏡另一邊的人聊得沒完沒了。
所以，擺在那個高度，是無言的申訴，要求晴明在體力恢複之前，透過代理人長話短說。
「唉，也不能怪他們。」
上次讓他們如此擔心，應該是六十年前的道反事件吧？
那時晴明還年輕，所以大家都認為隻要保住性命就沒問題了。
然而，現在晴明老了，體力、生命力和靈力都隨著年紀衰退了。
其實，以這個年紀來說，沒有人比晴明更有活力了。他不但健康，也能自己走路。盡管靈力衰退了，靈術卻越來越精湛。
年輕時要靠力氣施行的法術，現在可以不費吹灰之力了。
所以，晴明覺得變老也未必是件壞事。
但是，人不是不死之身，終有結束的一天。
神將們被迫麵對這件事，想必心情的動蕩相當劇烈吧？
「……沒想到太陰會變成那樣……」
從以前，除了青龍外，太陰是說話最不留情麵、最暢所欲言的神將。像小孩子一樣奔放，感情起伏激烈，但率真、熱情。
以前覺得她像妹妹，曾幾何時覺得她像女兒，現在覺得像孫子。
跟真的孫子不一樣，但是，對晴明來說就是接近那樣的感覺。
隻穿著一件單衣，肩膀有點涼。
有沒有衣服可以披上呢？晴明正四處張望時，有人把衣服塞到他眼前。
「你這樣會感冒，快穿上。」
「哦……謝謝你，朱雀。」
「不用客氣，小事一樁。」
突然現身的是應該跟青龍一起待在異界睡覺的十二神將朱雀。
晴明匆匆穿上衣服，朱雀大剌剌地盤腿坐在他正前方，雙臂合抱胸前，表情嚴肅。
繼青龍之後，朱雀也用可怕的眼神看著他。
自己究竟做了什麽呢？
這麽一想，思緒開始運轉，就發現自己的確是做了什麽。
但是，要出來就一起出來嘛，這樣自己就不必一再思考同樣的事了。
不過也沒辦法啦，自己就是讓神將們擔心到了這種程度。
晴明也知道，不隻神將們擔心他。
好久不見的孫子，在夢殿與他重逢時，刹那間也像小孩子一樣哭喪著臉，但很快就努力把表情緊繃起來了。
還沒見到勾陣、紅蓮和天空，見到他們時一定會被說些什麽，所以要做好心理準備才行。
就在晴明暗自下定決心時，朱雀開口說話了。
「晴明——」
「嗯。」
「對不起，差點殺了你。」
「嗯……咦？」
點頭點到一半的晴明，不由地盯著朱雀看。
慢著，剛才他是不是正經八百地向我道歉了？
朱雀擺出根本不像是在道歉的傲慢表情，又滔滔接著說：
「但是，我希望你能明白，當時關係著天貴的生命。」
「啊……哦……」
「很難拿你跟天貴比較，但我還是隻能選擇天貴。」
「喔……」
不、不，在模糊的記憶中，朱雀明明是毫不猶豫地選擇了天一的生命，把刀刃指向了自己。
原來那時候朱雀也掙紮過？
「可是……」
朱雀忽然難過地皺起了眉頭。
「因為我那麽做，天貴哭了。」
「哦，嗯，我想也是。」
心地善良的天一，一定會顧慮朱雀的感受，不會說任何責罵他的話，隻會潸潸落淚。
但是對朱雀來說，天一的無聲哭泣，才是最沉痛的打擊。
「對不起，我選擇了不該選擇的道路。」
「……」
晴明隻能無言地點著頭。
「請記住，我不會再做出讓天貴哭得那麽傷心的舉動了，我對這把火焰之刃發誓。」
朱雀把背上的大刀拿下來放在膝上，毅然決然地宣示。
「我想你應該不會了，但是萬一你不能遵守這個諾言，要怎麽辦？」
晴明大概知道他會怎麽說，但還是問問看。
朱雀浮現閃過苦澀的笑容。
「那時候，就拜托騰蛇，用這把刀，把我的魂燒了。」
「——」
——我嗎？！
不知道為什麽，仿佛聽見不在場的紅蓮的聲音。而且，不是原本低沉洪亮的聲音，而是小怪模樣時的高八度聲音。
高高舉起大刀的朱雀，眯起眼睛遙望遠方。
「我再也不會……讓她悲傷……」
「……」
該怎麽說呢？對了，就是菩薩般的心腸吧？
看著朱雀的晴明，頻頻點頭，越想越好笑。
「我很喜歡你貫徹始終的個性呢，朱雀。」
「啊？」
「從以前我就尊敬你這樣的個性，說不定還有點崇拜呢。」
朱雀邊背上大刀邊疑惑
地歪著頭說：
「我不太懂你的意思……總之，我該高興嗎？」
「是啊，我很少說這種話呢，很珍貴喔。」
被這麽一說，朱雀也覺得沒錯，深有同感地點點頭。然後，他打開了通往外廊的木門。
離天亮還有一段時間，如帳幕般的黑暗覆蓋周遭。
「雖然沒京城那麽嚴重，但這附近的樹木也幾乎都枯萎了。」
朱雀的表情變得嚴肅。
樹木枯萎，氣就會枯竭，然後帶來汙穢。
吉野也跟京城一樣，即將陷入死亡循環的危機。
◇
◇
◇
張開眼睛，看到的是一片漆黑。
「……給我水……」
喃喃低語後，想咳嗽的感覺湧上喉頭。
藤原敏次鑽進墊褥裏，盡量不讓咳嗽聲傳出來。
母親如果知道他咳得這麽嚴重，一定很擔心。
咳成這樣也還好。隻是持續咳一段時間，體力就會衰弱，很難停下來。
「……唔……」
這一波好不容易才熬過去。
等咻咻鳴響的喉嚨慢慢平息後，他才搖搖晃晃地站起來。
忽然一陣暈眩，他腳步踉蹌，猛然靠向了木門。
木門被他的體重推開，他就那樣滾出了外廊。
「哇……好慘……」
他覺得好糗。
自嘲似的喃喃自語，按著疼痛的胸口站起來。
可能是一直咳嗽的關係，肋骨痛了起來。不隻肋骨，肩頭處一帶也漸漸疼痛起來。
「咳嗽治不好，疼痛就不會消失吧……」
他想明天最好再去拜托藥師開藥。
呸鏘。
敏次不由地移動視線。
外廊附近有個小水池。
是下雨了嗎？還是有東西掉進了水池裏呢？
呸鏘。
小水池的水麵掀起波紋，擴散開來。
接著，有隻帶著人臉的牛佇立在水麵上。
敏次目瞪口呆地看著這個畫麵。
那張人臉直盯著敏次，緩緩張開了嘴巴。
『——以此骸骨……』
呸鏘。
呸鏘。
淌落的水聲在耳底回響。
敏次看得連眼睛都不敢眨一下，那個生物在他麵前緩緩沉入了水裏。
黑色水麵產生許多波紋。唯獨最後猙獰嗤笑的那張臉上的空洞眼眸，鮮明地烙印在敏次的腦海中。
響起了水聲。
「唔……」
敏次的喉嚨如笛子般鳴叫起來。
突然呼吸困難，他用雙手勒住脖子，身體微微抽搐。
沒多久，身體劇烈顫抖，之後就動也不動了。
呸鏘。
響起了水聲。
呸鏘。
『——以此骸骨為礎石，將會打開許久未開的門吧……』
◇
◇
◇
隔天，昌浩臨時向陰陽寮請了假。
因為文重的妻子柊子突然來找他。
披著藍染的衣服，蓋住左半邊臉的柊子，對昌浩說：
「請用我當誘餌，召來黑蟲。」
安倍成親到了陰陽寮，環視冷清的陰陽部一圈。
有人輪休，敏次也因為身體欠佳請假了。
昌浩原本要來，可是，過了中午吉昌來替他請假，說他因個人私事要請假一天。
「竟然把父親當成跑腿，那小子也越來越大膽了。」
有點異於常人呢，成親不禁這麽感歎。這時，前幾天跟昌浩同隊輪班巡視的日下部泰和走向了他。
「博士，早安。」
「啊，早。」
行禮如儀地打過招呼後，泰和就熱絡地說起話來，說得滿臉潮紅。
他說播磨的修行讓昌浩成長了許多、具備了更多驚人的實力。
關於黑蟲的事，成親有收到報告，也知道被昌浩擊退了。
但是，當時在現場的人說的話，還是充滿了臨場感，聽起來很有感覺。
「博士，請恕我直言，以前我對您弟弟昌浩大人的才能和實力，沒有太高的評價。」
盡管表現出不好意思的樣子，泰和還是說得很直接。
「哦。」
成親麵不改色地回應。
也難怪泰和會那麽說，因為昌浩幾乎沒有在人前展現過自己的才能。
即使有機會，他也不會站到台前。
在這方麵，他很像安倍晴明年輕的時候。
泰和興奮地加強語氣說：
「但是，我錯了，我低估了昌浩大人。」
不，不隻是我，恐怕陰陽寮大部分的人，就連那進出皇宮的貴族們，都低估了他的實力。
「看到他昨晚降伏妖魔，我才知道他在播磨做了多少的修行。他是讓自己的潛能開花結果後，才回到了京城！」
我也不能輸給他，必須磨練自己、不斷修行、追求進步。
下了這番結論後，泰和為自己占用成親的時間道歉，就回去工作了。
成親的表情沒什麽變化，又繼續工作。在工作結束的鍾聲響起前，他都表現得跟平常一樣，在工作告一段落後離開。
回到家，他馬上奔向妻子的病床。
妻子以前豐腴的臉頰，現在都看不到了。
「篤子，我回來了。」
沒有回應。
現在篤子幾乎沒有醒來的時候，一直在沉睡中。
肚子慢慢大起來，母體卻越來越廋了。
這樣下去，會危及一方。
不，說不定會危及雙方。
聽說父親回來了，孩子們都跑過來了。
「父親，您回來了？」
「嗯，我回來啦。」
成親把三個孩子一起抱到膝上，問他們今天做了什麽。
孩子們輪流說了自己度過的一天。
在篤子枕邊與孩子們聊天，成為成親每天的課題。
晚上，他會陪在篤子身旁，每晚施行操控夢的法術、念除魔的祝詞，讓她做好一點的夢。
還會把沾了水的棉花，放在她幹燥的嘴唇上。
換衣服、擦拭身體等直接性的照顧，篤子的奶媽都在白天就做完了，幫了成親很大的忙。
孩子們說話說累了，他就叫他們去吃晚餐，自己留在妻子旁邊。
這是成親和篤子兩人獨處的時間。
「今天，陰陽生日下部非常興奮地說起昌浩的事，說得口沫橫飛。」
篤子的眼皮沒有動，胸口微微上下起伏，表示有在呼吸。
摸她的臉頰、脖子，也有體溫。
但就是不會醒來。
「他說播磨的修行讓昌浩的潛能開花結果，對昌浩大為讚賞。」
說到這裏，成親微微一笑。
「很好笑吧？我們從以前就知道他是最有才能的一個，周遭的人卻到現在才跟得上狀況。」
安倍晴明的接班人是最小的孫子昌浩。
所以為了不造成昌浩的負擔，成親和昌親都早早就找個人結婚，離開了安倍家。
「對了，以前他背負莫須有的罪名，被檢非違使追捕時，你也煞費苦心地幫忙了他呢。」
那之後他一直待在播磨，回京城後，都還沒來過這個家。
「他長高了許多，變得又高又壯了。你也很想見他吧？所以……」
成親把自己的額頭貼在篤子的額頭上，閉起眼睛說：
「你快醒來吧，篤子……」
然後摸著大起來的肚子，像以前一樣好強地對著我笑吧。
然而，不管成親怎麽祈禱，妻子還是沒有醒來的征兆。
所以直到現在成親都不知道，在她夢裏出現的妖怪對她說了什麽。
◇
◇
◇
呸鏘。
聽見微弱的水聲，小野螢跳了起來。
「剛才那是……」
滿臉緊張地低喃後，螢穿上小袖，綁上帶子，抓起大刀跑出外廊。
睡著後應該還沒過多久。
抬頭看天空，透過雲的裂縫，可以稍微看到星星。
在菅生鄉，每天都會操縱風，把雲劃開，確認天空的情況。
那道雲的裂縫，就是法術留下來的痕跡。
「聽說京城一直都是烏雲密布，不能用法術把雲劃開嗎？」
雖然是治標不治本，但有點陽光，可以緩和人心。
「不過，太熱的話，也會因此被曬昏。」
自言自語的螢，聽見響亮到不自然的樹葉摩擦聲。
她瞪著山裏綿延不絕的樹木，把大刀從刀鞘嗖地拔出來。
「誰……？！」
她低聲叫嚷。
察覺異狀的夕霧，拎著大刀趕來了。
「螢！」
看到穿著小袖的螢握著大刀，夕霧挑起了眉毛。
「你退下，不用你出來。」
「我沒事啦，不過……」
氣息越來越靠近。
風吹過，帶來了鐵鏽般的味道。
夕霧走下庭院，螢也默默跟在他後麵。
氣息更接近了。感覺得到殺氣，所以螢做好了迎戰準備。
氣息移到了草叢後麵。
夕霧在扔下刀鞘的同時，把刀子從樹叢橫掃過去。
跳躍起來的螢，砍向往後退避開刀子的黑影。砍下去的刀尖，被毛茸茸的粗腿踢開了。
受到意外的衝擊，螢的身體失去了平衡。
夕霧趕緊滑過來，接住了差點撞到地麵的螢。
「不能掉以輕心！」
挨罵的螢坦然道歉。
「對不起。」
兩人很快站起來，做好迎戰的準備。
散發鐵鏽味撲過來的影子，在半空中分成了兩半。
「咦……？」
兩個分開的身影，在瞠目而視的螢麵前，同時摔落地麵。
附近血跡斑斑。
從其中一方傳來微弱的呻吟聲。
夕霧帶著殺氣，慢慢靠近剛才踢開螢的大刀的那一邊。
是毛色斑駁的野獸。
夕霧小心注視著動也不動的野獸，皺起了眉頭。
「是狼，怎麽會……」
而且，從沒見過這麽大隻的狼。
要把刀尖刺進狼脖子的夕霧，發現狼散發著淡淡的妖氣，停下了手。
「是妖狼？」
他轉頭看另一邊的身影。
是沾滿鮮血的人類。
螢握著大刀，蹲在那個人的旁邊。
「螢！」
螢沒理會帶著苛責的呼喚，大叫說：
「夕霧，這個人還活著！」
盡管流了很多血，那個人察覺螢的氣息，還是發出了微弱的呻吟聲。
夕霧叫螢退下，抱起了那個人。
是個男人，還很年輕，心髒雖然虛弱，還是有脈搏。
「……知……」
男人似乎喃喃念著什麽，夕霧把耳朵湊近了他的嘴邊。
「……冰……」
螢眨了眨眼睛。
「冰知？他是說冰知嗎？」
男人的手指動了一下。螢跑到夕霧的對麵，蹲下來說：
「你是誰？你認識冰知嗎？發生了什麽事？！」
不管怎麽搖晃，男人都沒有反應了。
忽然，背後升起強烈的妖氣。
回過頭的螢，看見被他們拋下不管，那遍體鱗傷的妖狼，正對他們發出了低沉的威嚇聲。
「放……開……他……」
野獸向前一步，露出尖牙，嘴巴淌著紅色的液體。
「放……放開他……」
夕霧和螢的視線瞬間交會，然後瞥了瀕死的男人一眼。
「放開他……我們……要去……找……昌……浩……」
夕霧挑動了眉毛。螢的嘴巴喃喃念著昌浩的名字。
先采取行動的是螢。
「你認識昌浩？」
全身的毛倒豎的狼，妖氣緩和下來了。
妖狼的眼睛直盯著螢。
沒多久，像牛那麽大隻的狼，搖晃傾斜，咚一聲倒下來了。
「啊……」
螢靠近筋疲力盡的狼，發現它的身體被尖銳的東西刺得傷痕累累。它的毛色並不斑駁，是流出來的血把毛染成了斑駁的顏色。
身體傷成這樣，還背著那個男人來到了這裏？
確定它不能動了，螢便把大刀收回了刀鞘。
「等一下，我馬上……」
螢要說「我馬上幫你治療」，狼卻用尾巴纏住她的腿說：
「……我……沒……關係……」
狼的眼睛望著動也不動的男人，像是在說先救他。
「……拜托……」
「我知道了。」
螢點點頭，狼流下淚來。這時候螢才發現，狼的一隻眼睛被弄傷了。流下眼淚的是被弄傷的左眼。
「那是誰？」
螢把手擺在它的左眼上方，邊施行治愈法術邊問。
狼擠出聲音說：
「……祗……祗……比……古……九流……」
螢複誦一次聽見的名字「瑩祗比古」。
狼呼地鬆口氣，用幾乎聽不見的聲音說：
「……冰……知……消……」
螢和夕霧都瞪大了眼睛。
他們想問個清楚時，狼已經筋疲力盡了。
夕霧望向瀕死的男人，平靜地開口說：
「冰知……」
螢點點頭，臉色蒼白地望向四國的方向，接著說：
「冰知……消失了……」