藤花把布料重新卷起來，觀看寢殿的狀況。
寢殿的主人不在，屋內鴉雀無聲。
藤花把布料放回整理盒，蓋上防塵布，站起身來。
「怎麽了？」
小怪猛然豎起一隻耳朵，張開一隻眼睛問，藤花淺淺一笑說：
「我想去打掃主屋，插上迎接的花。」
「哦。」
小怪要爬起來，藤花對它揮揮手說：
「你待在這裏就行了，我打掃完馬上回來。」
小怪甩甩尾巴回應。
藤花出去沒多久，板窗外就傳來了聲音。
「怎麽了？騰蛇。」
小怪悄然無聲地爬起來，跳到拉開的上板窗的邊框上。
穿著侍女服裝的風音，弓起一邊膝蓋坐著，背靠在柱子上。
小怪翩然跳落到她旁邊。
「你一大早就突然跑來，一直待在藤花旁邊……不用守在昌浩附近嗎？」
小怪約在辰時剛過就來到這裏，現在已經快進入申時了。
「不用，是他要我來的。」
「昌浩嗎？」
小怪大略說明了昨天發生的事。
側耳傾聽的風音，臉色逐漸變得嚴峻。
「你說菖蒲……？」
風音滿臉緊張，小怪也回以犀利的眼神。
「是的。」
帶著件的女人，真的是柊子的妹妹嗎？老實說，他們並不知道。
但他們認識另一個同名的女人。
小怪的紅色雙眸宛如從燃燒的夕陽擷取下來般，閃過厲光。
「我是來確認這裏的菖蒲，跟那個女人有沒有關係，但是……」
它是來看侍女菖蒲有沒有奇怪的地方、有沒有任何跟邪念或黑蟲相關的蛛絲馬跡。
不是很確定也沒有關係，隻要發現任何奇怪的地方，它就要馬上報告昌浩，思考對策。
但是，意氣風發來到這裏的小怪，卻大受挫折。
竹三條宮冷冷清清，勤勞工作的雜役、侍女比平時少多了。
寢殿沒有人，空空蕩蕩。
連那幾隻聒噪的小妖都不見蹤影。
小怪深深歎口氣，瞪著什麽都沒有的地方說：
「喂，既然修子不在，你為什麽不告訴我？」
仿佛在回應它般，一道神氣降落，十二神將六合現身了。
「你問我為什麽？我哪有機會告訴你啊。」
「有吧？前天。」
六合眨了一下眼睛。
小怪說的是前天在九條的藤原文重宅院相遇的時候。
六合心想那時候哪有那種時間呢？但說了其他的理由。
「我不知道你要來找內親王啊。」
聽到他淡淡的語氣，小怪兩眼發直。
「我不是來找內親王，如果知道命婦和菖蒲也跟著她進宮了，我就不會特地跑這一趟啦，你有點大腦嘛。」
「——」
向來麵無表情的六合，難得露出了欲言又止的眼神。
小怪的要求也太不合理了。
「怎樣？」
接二連三發生太多事情，連騰蛇都無法保持從容了。
「沒怎樣。」
六合搖搖頭，風音替他說：
「你來了，藤花很開心，這樣也不錯啊。」
小怪把嘴巴撇成了へ字形。
這跟那是兩回事嘛。
不過，小怪沒有馬上離開，一直待在附近，藤花雖然覺得很奇怪，但確實很開心。而且，小怪沒待在昌浩身旁，表示昌浩現在沒有在做危險的事，所以，感覺得出來藤花非常放心。
她溫暖的眼神不時悄悄地投向蜷縮在旁邊的小怪，像是在確認這件事。
小怪閉著眼睛也感覺得到。
怎麽可能不做危險的事呢？
現在跟以前不一樣了，即便有危險的征兆，小怪也不會一整天跟在昌浩身旁。必要時，它會離開昌浩，單獨行動。
但藤花還不知道這個狀況，所以思考方式跟以前一起生活時一樣。
沒有把實際情況一一告訴藤花，是因為昌浩這麽希望的。昌浩不想讓她太擔心，從很久以前開始就不再告訴她任何事了。
「昌浩還好嗎？」
接二連三發生了太多事，即便是對這些事可以做好萬全準備的陰陽師，身心也會耗損。
小怪歎口氣，對擔心的風音說：
「昨天他抖得太厲害，我看不下去，替他準備了火盆，結果他抱了好一會。」
「現在是夏天耶。」
連風音都大為驚訝，小怪卻滿不在乎地說：
「是啊，他也跟你說了同樣的話。」
——現在是夏天沒錯吧。
昌浩蓋著好幾件外褂，抱著火盆好一會，就那樣睡著了。
「不過，睡了一晚後，叫我來這裏，他就去工作了。」
「是嗎？那就好。」
鬆口氣點著頭的風音，露出思考的表情。
「帶著件的女人啊……」
那究竟是什麽人呢？
小怪把視線從神色凝重的風音拉開，仰望天空。
不知道是不是多心，覺得陰霾的天空更低垂了。天色看起來快下雨了，不知道能不能撐到回安倍家。
自己是無所謂，但沒準備雨具就出門的昌浩萬一淋濕就麻煩了。
雖然是夏天，淋到雨還是會冷。光是陰氣彌漫，身體就很容易發冷了，最好盡量避開外來的涼意。
身體發冷，心也會發冷。視野會因此變得狹窄，思考也會變得遲鈍。不時時警惕，就不會察覺自己變成那樣。
小怪想起昌浩爬上墊褥前抱著火盆的樣子。
身體碰觸到陰氣會發冷，是因為被奪走了生氣。人活著才有熱度。死去的人會逐漸冰冷。屍體冷得像冰一樣，是因為被死的汙穢包覆了。
季節也一樣。夏天時，氣溫上升，活著的生物都欣欣向榮。秋去冬來，被寒冷困住的生物，動作會變得遲緩，熱度被剝奪，逐漸變得冰冷。就那樣不動的話，也可能導致死亡。
就是因為沒有陽光照耀的冬天會彌漫陰氣。
陰氣彌漫，心情就會變得滯塞。寒冷會對人心造成傷害，所以人會想要火，會想要溫暖。
不過就算現在是盛夏，也經常會因為太熱而消耗體力。
不論熱或冷，太過度都會導致傷害。凡事適度最好。
神將們不怕季節的寒暖變化，但還是會受陰氣或妖氣的影響。充斥屍櫻界的邪念也是陰氣之一。神將們因為神氣被邪念連根拔除，吃盡了苦頭。
穢氣和陰氣都會侵蝕有生命的東西 。
若不靠堅定的意誌守住心靈，很容易就被侵蝕了，尤其一般人更容易被侵蝕。
因此才需要陰陽師。
聽陰陽師念咒語就能安心，堅定地守住心靈。看到陰陽師注入了靈力的靈符、念過咒語的器物，就會相信有那些東西就沒問題了。
人們擁有那些東西就覺得沒問題了，那麽，陰陽師要擁有什麽東西，才會覺得沒問題呢？
「……」
小怪搔著脖子一帶，深深歎了一口氣。
什麽東西會讓昌浩覺得，有這個東西就沒問題了？
因為有某個東西，所以沒問題。因為有某個人在，所以沒問題。
對昌浩來說的某個東西、某個人，當然不是小怪也不是紅蓮。
往吉野方向望去的小怪，眯起了眼睛。
那個人什麽都不必做。隻要待在那裏就行了。隻要活著就行了。
光是這樣，昌浩就會有勇氣，心靈就會堅強起來。
多麽希望那個人可以早點回來。
大家嘴巴不說，心裏其實都是這麽期盼著。
不是想依賴他，隻是需要他待在這裏。
「……」
小怪甩甩頭，轉向風音說：
「對了，修子為什麽突然進宮？」
而且聽說是瞞著殿上人，偷偷去的。
風音眨眨眼睛，臉色沉重。
「四天前的晚上，收到通報說皇上的狀況不太好。」
「皇上？」
小怪瞪大了眼睛，風音壓低嗓音說：
「這件事不能張揚，隻有少數人知道。」
修子收到通報，匆匆梳理整裝，便由命婦和菖蒲陪同，搭乘侍女們平時使用的八葉車4進宮。
那是使者來通報時搭乘的車子。據使者說，是藤壺中宮為了不引起注意，特別安排的。
命婦再三交代留在竹三條宮的人，不可以把這件事說出去。
皇上萬一有個三長兩短，會對皇宮造成很大的衝擊。現在是人心很容易滯塞的時候，再發生那種大事，人心會更加狂亂。
看到修子臉色發白，一句話都不說，三隻小妖擔心地說：「我們必須安慰她。」小妖們擺出罕見的嚴肅表情，並排坐在修子搭乘的牛車的車棚上。
「等等，也就是說……」
小怪低聲沉吟，風音點個頭說：
「是的，菖蒲跟公主一起進宮了，這幾天都不在這裏。」
小怪來這裏，是為了確認侍女菖蒲前天早上在不在竹三條宮。
既然她進宮了，就沒辦法確認她當時在做什麽了。
出現在昌浩他們麵前的女人，長得很像剩下半邊臉的柊子。
同時，昌浩還發現了一件事。那就是被柊子稱為菖蒲的女人，也長得很像在竹三條宮工作的侍女。
「侍女菖蒲是哪裏人？」小怪問。
風音聳聳肩說：
「不知道，我對這種事沒興趣，所以沒問過。不過，可以想辦法探聽。」
「拜托你了。」
聽著他們兩人交談的六合，黃褐色的眼睛十分柔和。他知道他們兩人不是忘了過去的事，而是逐漸跨越了。
雖然小怪和風音不會對著彼此笑，但周遭的空氣不再充滿荊棘，這是值得開心的改變。
忽然，小怪眨了眨眼睛。
「啊，對了。」
「怎麽了？」
「在吉野的晴明清醒了……啊，六合告訴你了吧？」
風音默默微笑著。六合知道她很擔心晴明，怎麽可能不告訴她呢。
「是啊，我聽說了，真的是太好了。」
昌浩說為了讓晴明清醒，可能要借用她的力量，但現在似乎沒有必要了。
「是昌浩想辦法讓晴明醒過來的吧？」
聽到風音這麽說，小怪的表情有點苦澀。
看來六合並沒有詳細說明，晴明是怎麽醒來的。
「哦……嗯……」
小怪半眯起眼睛沉吟，風音詫異地看著它。
「騰蛇？」
「你稍後問六合吧。」
風音正要再問它怎麽回事時，從門外傳來好幾個聲音，還響起了開門聲。
風音站起身來。
「他們好像回來了。」
修子把宮中侍女替她準備的衣服脫下來，換上自己的單衣，喘了一口氣。
這件穿習慣的衣服是藤花做的。
「還是藤花做的衣服最好穿。」
藤花停下折衣服的手，眯起眼睛說：
「這件衣裳也是最高級的染色和編織呢。」
修子困惑地歪著頭說：
「那是藤壺的中宮替我準備的衣服，可是不知道為什麽，穿著那件衣服就覺得好疲倦。」
她與中宮之間並沒有隔閡。
修子沒帶什麽東西就趕來，住在皇宮期間所需要的東西都是中宮竭盡心力為她準備的。
當修子陪在皇上身邊時，中宮就會待在藤壺，以免打攪他們。看準時機送上來的膳食，也排列著很多修子喜歡吃的東西。
臨時趕製的衣服，顏色非常適合修子。能為自己做到這樣，修子也很感激藤花的心意。
雖然擔心父皇的病情，但是能見到好久不見的敦康和媄子，看到他們成長了不少，修子還是很開心。
皇上的臉頰凹陷消瘦，麵無血色。
呼吸很淺，連白天都半睡半醒，精神恍惚。偶爾清醒時，看到陪在身旁的修子，就會露出驚訝的表情，笑得很開心。
父皇說母後每天晚上都會來夢裏見他，看起來真的很開心。
那個表情太過幸福，修子反而覺得害怕。
她好怕父皇就這樣去了母後那裏，心情不安到了極點，胸口整個糾結起來。
修子陪在皇上身旁時，命婦和菖蒲不能進入作為皇上寢宮的夜殿，都待在隔著早餐間的外廊候命。
她們兩人會待在看得見修子，或是聽得見聲音的地方，隨時準備回應叫喚。
想必命婦和菖蒲都比修子更疲憊。
「我叫命婦和菖蒲去休息，她們有沒有好好休息呢？」
藤花點點頭，對擔心的修子說：
「有，她們剛才都回房間了。」
命婦說修子累壞了，對藤花和雲居千交代萬交代，才步履滿跚地回房間。
倒是另一個人——菖蒲，有點令人擔心。
修子的眉間蒙上了陰霾。
「待在皇宮時，菖蒲就咳得很奇怪，拿些對喉嚨好的湯藥去給她吧。」
「是。」
總管發現菖蒲的身體微恙，已經派人去請藥師了。
「待在不習慣的皇宮那麽久，一定累壞了，所以我叫她們休息一段時間。」
這時候，有個聲音插進來說：
「就是啊，為什麽皇宮那種地方，會讓人那麽不舒服呢？」
說話的是悄悄跟著修子進宮的猿鬼。
修子的床上鋪著墊褥，上麵蓋著外褂，三隻小妖躺在外褂上。
「不管走到哪裏都有人在看，說有多煩就有多煩。」
「而且，到處都有不怎麽樣的妖怪，還會嚇唬我們呢，真的煩死了。」
它們的抱怨很好笑，藤花忍不住笑了出來。
小怪們會覺得不舒服，是因為陰陽師在皇宮裏布設了好幾層用來保護皇上的結界。多虧有以前晴明給的「辟袚除」，它們才進得了皇宮。
不管是走到哪都有人在看，是因為有那麽多的侍女和雜役在宮裏工作。
即使有結界守護，裏麵有那麽多人，還是難免會產生妖怪之類的東西。它們會嚇唬小妖們，是因為它們本來就是愛嚇唬人的變形怪。
「辛苦啦。好了，公主要休息了，你們讓開點吧。」
看到占據墊褥中央的小妖們被驅趕，修子張大了眼睛說：
「我沒事啊。」
藤花搖搖頭說：
「不行，命婦交代過，一定要讓公主休息。晚飯前，請好好躺著。」
「命婦太會操心了。」
修子鼓起了腮幫子，但看到藤花可怕的表情後，沮喪地垂下了肩膀。
『內親王啊，這都是為了你好，你要明白。』
聽見自天而降的聲音，修子的眼睛亮了起來。
「嵬。」
停在橫梁上的烏鴉，張開雙翅，翩然飛舞而下。
飛進修子伸出來的手裏的嵬，咕嚕咕嚕地清了清喉嚨。
『那個命
婦和侍女不是也回房間休息了嗎？你身為主人，要做他們的榜樣才行。』
「榜樣？」
修子歪著脖子問，嵬張開翅膀滔滔不絕地說：
『沒錯，意思就是看到主人休息了，服侍的人才能安心地休息。所以，內親王啊，就算你不覺得累，也要聽藤花的話，在晚飯前好好躺著。當然，你可以不必睡覺，隻要上床就完成當主人的任務了。』
修子乖乖點著頭說：
「知道了，既然這是主人的任務，那就沒辦法了。」
『嗯。那邊的小東西們。』
被一隻翅膀指著的小妖們，發出了抗議聲。
「小東西？小東西是什麽意思！」
「真沒禮貌，我們可是曆史悠久的京城妖怪呢！」
「不準口出惡言！」
『住嘴！我要你們保護內親王，所以統統給我從外褂下來，排在床帳前！』
被大聲斥喝的小妖們盡管嘀嘀咕咕發牢騷，還是乖乖照做。
嵬看到他們圍繞在墊褥的床帳前坐下來，才催促修子說：
『好了，內親王，上床吧。』
修子雙手抱著嵬，點點頭說：
「我要嵬陪我。」
『什麽？』
沒想到修子會這麽說，嵬露出詫異的表情。
修子皺起了眉頭。
「在寢宮時，一直覺得好冷，現在身體裏麵好像也有點發冷。」
吃驚的藤花取得許可，輕輕觸摸修子的手，發覺她的皮膚的確比平時冰冷。
修子歎了一口氣。
「父皇的病情不太好，所以大家的表情都很灰暗……每個地方都冰冰冷冷，一點都不像夏天。」
光是父皇身體不好，這裏就會變得這麽晦暗嗎？很久沒進宮的修子，不由得心裏發毛。
除了藤壺中宮附近比較明亮外，其他地方都像蒙上了陰影，特別昏暗。可能是一直陰天，太陽沒出來，所以這種感覺更強烈。
修子現在才知道，即使是夏天，太陽沒出來，也會這麽冰涼。
「嵬好溫暖。」
修子把頭埋入了毛色光潤的翅膀裏，烏鴉完全拿她沒轍。
『隻好這樣了……』
烏鴉沉重地低喃，修子抱著它鑽進了墊褥。
「藤花，你要一直待在那裏喔。」
「是，遵命。」
笑著回應的藤花，把折好的衣服收進唐櫃，放下了床帳。
她稍微拉開床帳，沒把床帳完全拉緊。然後，在從床帳裏也看得見自己的外褂下擺的地方坐下來。
確定看得見藤花的衣服後，抱著烏鴉的修子深深歎了一口氣。
忽然，從喉嚨深處湧上般的咳嗽冒了出來。
「……喀……喀……喀……」
咳了一會，等這一波靜止時，呼吸變得很困難。
疲勞頓時一擁而上，修子閉上了眼睛。
「公主，你還好嗎？」
聽見持續了一會的嚴重咳嗽，藤花擔心地叫喚。
沒有回音。
她悄悄從床帳縫隙往裏麵看，看見修子抱著烏鴉側躺，閉著眼睛。可能是咳嗽時動到了身體，外褂滑落到腰的地方。
龍鬼以動作製止正要伸出手來的藤花，輕輕把外褂往上拉。
猿鬼接著把外褂拉到肩上，獨角鬼拉住外褂的一角，以免嵬被蓋住。
它們爬上外褂，依偎在修子的腳邊、背部。
沒多久便聽見四個打呼聲。
在完全拉緊床帳前，藤花往裏麵瞧了一眼，看到被緊緊抱住、動也不能動的烏鴉表情複雜，半眯起了眼睛。
藤花遵守與修子的約定，沒有離開那裏，一直坐在床帳旁。
到了晚餐時刻，廚房的人應該會來通報吧？
暫時回不了房間，小怪會不會生氣呢？
想到這裏，藤花默默地搖了搖頭。
修子回來了，所以小怪一定知道她必須照顧修子。
即使什麽都沒說，小怪也總是可以把沒說出來的部分都看透透。
過了一會，白色毛團悄悄然地出現了。
夕陽色的眼眸，帶著「我就知道是這樣」的眼神，輕輕聳起了肩膀。
猛然抬起下巴的動作，是在說「我要走了」吧？
藤花點點頭，動動嘴唇表示「對不起」。
小怪豎起耳朵，似乎在說不用介意。
「……」
藤花把「昌浩」兩個字吞下了喉嚨深處。
然而，小怪似乎從藤花的眼眸裏看到了什麽。
點著頭的小怪，表情看起來好柔和。
白色異形咚地往外廊地麵一蹬，轉眼間就不見了。
目送它離去的藤花，覺得一股暖意湧上心頭。
「沒事……」
她的雙手在膝上輕輕交握。
修子不在時，左大臣又來了，留下了給公主的珍貴畫卷和扇子。
左大臣是少數知道早上龍體欠安的殿上人之一，明知修子不在，卻趁這時候來訪。
表麵上當然是送畫卷來給修子。
順便把寫著詩歌的扇子帶給藤花。
這件事不久就會傳入命婦耳裏吧？
恐怕會被冷漠地對待一陣子。
藤花可以理解左大臣的心意。身為父親，難免會顧慮她的幸福。
父親並沒有錯，隻是道長的願望與藤花的心願大相徑庭。
——藤花，你要一直待在那裏喔。
剛才修子說的話又在耳邊響起。
雖然知道她說的不是那種意思，但藤花還是輕聲低喃：
「是，我會永遠待在這裏……」
想去的地方隻有一個。
不論怎麽期待，都不可能去了，所以她要永遠待在這裏。
總有一天，左大臣也會死心吧？
她這麽期盼。
聽到夜晚的蟲鳴聲，修子猛然張開眼睛。
床帳外一片漆黑。
她急匆匆地爬起來，躺在墊褥上的小妖們都骨碌骨碌掉下去。
「啊，對不起。」
草草道歉後，她鑽出床帳，看到正在點亮燈台的藤花。
「藤花。」
燃起的橙色火光，照亮了藤花的臉。
「你醒了啊？公主。」
修子點點頭說：
「幫我準備硯台和紙張。」
「公主？」
突然接到這樣的命令，藤花困惑地歪起了頭。
修子隻穿著單衣，走向了矮桌。
「我要寫信，寫完後，馬上派人送信。」
怕剛起床的修子著涼，藤花先幫她披上外褂，再去準備硯台和新的紙張。
點燃矮桌旁的燈台，照亮整間主屋後，藤花重新替修子整理衣服。
「公主，你要寫信給誰？」
修子邊打開硯台盒，邊正經八百地回答：
「我要送到吉野給晴明。」
聽見這想也想不到的回答，藤花瞪大了眼睛。
◇ ◇ ◇
閉著眼睛的菖蒲，聽見房間外的叫喚聲，抬起了眼皮。
她一回應，同樣是侍女的藤花就拿著蠟燭打開木門進來了。
她將蠟燭放在燭台上，正坐在墊褥旁。
「你的身體還好嗎？菖蒲。」
菖蒲枕邊有個托盤，上麵擺著一個碗，那是白天時藤花送來的湯藥碗。
碗已經空了。
「對不起，藤花，我好像累壞了……」
說到這裏，菖蒲背過臉去，用手掩住
了嘴巴。
響起重重地咳嗽。
菖蒲咳得像是要把卡在胸口的東西咳出來。藤花拍著她的背，擔心地斜眼看她。
「如果很嚴重，我就拜托總管去請藥師……」
菖蒲徐徐搖著頭。等一波咳嗽過去，她才滿臉倦容地喘口氣，坐起上半身。
「隻是偶爾會咳個不停而已，不是很嚴重。」
藤花並不知道，皇上也咳得很嚴重，每次都會咳到耗盡體力，全身癱軟。
在隔著早餐間的外廊候命時，菖蒲不時聽見皇上的咳嗽聲。
「命婦和公主呢……」
藤花微微一笑，對擔心的菖蒲說：
「請放心，她們兩人也都有好好休息。」
命婦還沒有走出房間，想必是累壞了。去探視的侍女叫她，也都沒有回應。
為了謹慎起見，藤花請小妖們去房間裏看看，小妖們說命婦發出深沉的打呼聲，睡得很熟，不必擔心。
修子的食欲不太好，所以吃完晚餐後，馬上被趕上了床。
不隻藤花，連風音都要她上床，她又抱著嵬，很不甘願地鑽進床帳裏。
「現在是什麽時刻呢？」
菖蒲因為一直躺著，完全失去了時間的感覺。
「我想……過戊時很久了吧。」
「我睡了很久呢。」
藤花搖搖頭，對皺著眉的菖蒲說：
「請你繼續休息，我隻是來拿托盤而已……啊，還是我幫你拿什麽來？你一直在睡覺，也沒吃晚餐吧？」
「不用了，謝謝。」
微笑的菖蒲忽然噗哧笑了起來。
「我見到了藤壺中宮呢。」
突然冒出的這個名字把藤花嚇得心髒狂跳。
「咦……」
看到藤花啞然失言的模樣，菖蒲得意地眯起了眼睛。
「嗬嗬，很驚訝吧？我也沒想到中宮殿下會跟我說話，嚇得說不出話來。」
中宮的確跟她說話了，但是，身為後妃的中宮當然不可能親口跟她說，是隨身侍女轉達了中宮說的話。
菖蒲緊張到全身僵硬，是命婦落落大方地替她回話。
「中宮殿下說因為我把公主侍奉得很好，所以皇上非常高興……稱讚了我呢。」
看起來真的很開心、很驕傲的菖蒲，臉上泛起了紅暈。
藤花卻是滿臉蒼白、緊繃，勉強點著頭。
「是……嗎？」
「藤花？怎麽了？你的氣色……」菖蒲擔心地問。
藤花勉強擠出笑容說：
「沒想到有這種事，我太驚訝了……你是說……藤壺中宮跟你說話了？」
像是再次確認般，藤花一個字一個字咬的很清楚，菖蒲用力點著頭。
「中宮殿下打開扇子遮住了臉，所以我看不清楚她的臉，但是她那雙眼睛又美麗又清澈。」
忽然，菖蒲眨了眨眼睛。
「仔細看，你的眼睛好像跟中宮殿下有點像呢。」
「咦……」
心頭一驚，趕緊撇開眼睛的藤花，極力裝出鎮定的樣子。
「哦，是嗎？我怎麽可能像中宮殿下呢，太不敢當了……」
聽到藤花說得那麽謙虛，菖蒲嗬嗬笑了起來，邊笑邊輕輕咳嗽。
「對……對不起，一放鬆就不行了。」
菖蒲呼地喘口氣，躺下來了。
「可是，我真的覺得你的眼睛跟中宮很像。」
雖然用扇子遮住了半張臉，還是藏不住豔光四射的美麗，仿佛從衣服下也透出了光芒。
「好羨慕你跟那麽漂亮的人長得像。」
打從心底這麽想的菖蒲又說了一次，藤花苦笑起來。
「我覺得你也很美啊，菖蒲。」
「哎呀……藤花，謝謝你。」
菖蒲嘻嘻笑著回應。
「我是說真的啊，菖蒲。」
「我也是真的那麽想啊，藤花。」
兩人彼此強調後，終於忍不住同時笑了起來。
「我去拿對咳嗽有效的藥。」
菖蒲的臉色有點疲倦，對拿著蠟燭準備走出去的藤花點點頭。
關上木門的藤花，按著胸口，喘了一口氣。
突然聽到那些話，她嚇得心髒都快停止了。
不知道是不是蒙混過去了？幸好現在是晚上，燈台的光線比白天的陽光紅，把她失去血色的臉照紅了。
即便如此，還是被說氣色不好，可見當時的臉說不定慘白到比白紙還白。
藤花站在渡殿，做了好幾次深呼吸。
「看來她很好呢……」
悄悄低喃的藤花，微微笑了起來。
藤壺中宮健健康康地活著呢。
那是她這輩子可能再也見不到麵的同父異母的姊妹。
「太好了。」
藤花的喃喃自語消失在混濁的陰霾天空。
小怪的陰陽講座
4八葉車：車廂上有八葉花紋的車子。
寢殿的主人不在，屋內鴉雀無聲。
藤花把布料放回整理盒，蓋上防塵布，站起身來。
「怎麽了？」
小怪猛然豎起一隻耳朵，張開一隻眼睛問，藤花淺淺一笑說：
「我想去打掃主屋，插上迎接的花。」
「哦。」
小怪要爬起來，藤花對它揮揮手說：
「你待在這裏就行了，我打掃完馬上回來。」
小怪甩甩尾巴回應。
藤花出去沒多久，板窗外就傳來了聲音。
「怎麽了？騰蛇。」
小怪悄然無聲地爬起來，跳到拉開的上板窗的邊框上。
穿著侍女服裝的風音，弓起一邊膝蓋坐著，背靠在柱子上。
小怪翩然跳落到她旁邊。
「你一大早就突然跑來，一直待在藤花旁邊……不用守在昌浩附近嗎？」
小怪約在辰時剛過就來到這裏，現在已經快進入申時了。
「不用，是他要我來的。」
「昌浩嗎？」
小怪大略說明了昨天發生的事。
側耳傾聽的風音，臉色逐漸變得嚴峻。
「你說菖蒲……？」
風音滿臉緊張，小怪也回以犀利的眼神。
「是的。」
帶著件的女人，真的是柊子的妹妹嗎？老實說，他們並不知道。
但他們認識另一個同名的女人。
小怪的紅色雙眸宛如從燃燒的夕陽擷取下來般，閃過厲光。
「我是來確認這裏的菖蒲，跟那個女人有沒有關係，但是……」
它是來看侍女菖蒲有沒有奇怪的地方、有沒有任何跟邪念或黑蟲相關的蛛絲馬跡。
不是很確定也沒有關係，隻要發現任何奇怪的地方，它就要馬上報告昌浩，思考對策。
但是，意氣風發來到這裏的小怪，卻大受挫折。
竹三條宮冷冷清清，勤勞工作的雜役、侍女比平時少多了。
寢殿沒有人，空空蕩蕩。
連那幾隻聒噪的小妖都不見蹤影。
小怪深深歎口氣，瞪著什麽都沒有的地方說：
「喂，既然修子不在，你為什麽不告訴我？」
仿佛在回應它般，一道神氣降落，十二神將六合現身了。
「你問我為什麽？我哪有機會告訴你啊。」
「有吧？前天。」
六合眨了一下眼睛。
小怪說的是前天在九條的藤原文重宅院相遇的時候。
六合心想那時候哪有那種時間呢？但說了其他的理由。
「我不知道你要來找內親王啊。」
聽到他淡淡的語氣，小怪兩眼發直。
「我不是來找內親王，如果知道命婦和菖蒲也跟著她進宮了，我就不會特地跑這一趟啦，你有點大腦嘛。」
「——」
向來麵無表情的六合，難得露出了欲言又止的眼神。
小怪的要求也太不合理了。
「怎樣？」
接二連三發生太多事情，連騰蛇都無法保持從容了。
「沒怎樣。」
六合搖搖頭，風音替他說：
「你來了，藤花很開心，這樣也不錯啊。」
小怪把嘴巴撇成了へ字形。
這跟那是兩回事嘛。
不過，小怪沒有馬上離開，一直待在附近，藤花雖然覺得很奇怪，但確實很開心。而且，小怪沒待在昌浩身旁，表示昌浩現在沒有在做危險的事，所以，感覺得出來藤花非常放心。
她溫暖的眼神不時悄悄地投向蜷縮在旁邊的小怪，像是在確認這件事。
小怪閉著眼睛也感覺得到。
怎麽可能不做危險的事呢？
現在跟以前不一樣了，即便有危險的征兆，小怪也不會一整天跟在昌浩身旁。必要時，它會離開昌浩，單獨行動。
但藤花還不知道這個狀況，所以思考方式跟以前一起生活時一樣。
沒有把實際情況一一告訴藤花，是因為昌浩這麽希望的。昌浩不想讓她太擔心，從很久以前開始就不再告訴她任何事了。
「昌浩還好嗎？」
接二連三發生了太多事，即便是對這些事可以做好萬全準備的陰陽師，身心也會耗損。
小怪歎口氣，對擔心的風音說：
「昨天他抖得太厲害，我看不下去，替他準備了火盆，結果他抱了好一會。」
「現在是夏天耶。」
連風音都大為驚訝，小怪卻滿不在乎地說：
「是啊，他也跟你說了同樣的話。」
——現在是夏天沒錯吧。
昌浩蓋著好幾件外褂，抱著火盆好一會，就那樣睡著了。
「不過，睡了一晚後，叫我來這裏，他就去工作了。」
「是嗎？那就好。」
鬆口氣點著頭的風音，露出思考的表情。
「帶著件的女人啊……」
那究竟是什麽人呢？
小怪把視線從神色凝重的風音拉開，仰望天空。
不知道是不是多心，覺得陰霾的天空更低垂了。天色看起來快下雨了，不知道能不能撐到回安倍家。
自己是無所謂，但沒準備雨具就出門的昌浩萬一淋濕就麻煩了。
雖然是夏天，淋到雨還是會冷。光是陰氣彌漫，身體就很容易發冷了，最好盡量避開外來的涼意。
身體發冷，心也會發冷。視野會因此變得狹窄，思考也會變得遲鈍。不時時警惕，就不會察覺自己變成那樣。
小怪想起昌浩爬上墊褥前抱著火盆的樣子。
身體碰觸到陰氣會發冷，是因為被奪走了生氣。人活著才有熱度。死去的人會逐漸冰冷。屍體冷得像冰一樣，是因為被死的汙穢包覆了。
季節也一樣。夏天時，氣溫上升，活著的生物都欣欣向榮。秋去冬來，被寒冷困住的生物，動作會變得遲緩，熱度被剝奪，逐漸變得冰冷。就那樣不動的話，也可能導致死亡。
就是因為沒有陽光照耀的冬天會彌漫陰氣。
陰氣彌漫，心情就會變得滯塞。寒冷會對人心造成傷害，所以人會想要火，會想要溫暖。
不過就算現在是盛夏，也經常會因為太熱而消耗體力。
不論熱或冷，太過度都會導致傷害。凡事適度最好。
神將們不怕季節的寒暖變化，但還是會受陰氣或妖氣的影響。充斥屍櫻界的邪念也是陰氣之一。神將們因為神氣被邪念連根拔除，吃盡了苦頭。
穢氣和陰氣都會侵蝕有生命的東西 。
若不靠堅定的意誌守住心靈，很容易就被侵蝕了，尤其一般人更容易被侵蝕。
因此才需要陰陽師。
聽陰陽師念咒語就能安心，堅定地守住心靈。看到陰陽師注入了靈力的靈符、念過咒語的器物，就會相信有那些東西就沒問題了。
人們擁有那些東西就覺得沒問題了，那麽，陰陽師要擁有什麽東西，才會覺得沒問題呢？
「……」
小怪搔著脖子一帶，深深歎了一口氣。
什麽東西會讓昌浩覺得，有這個東西就沒問題了？
因為有某個東西，所以沒問題。因為有某個人在，所以沒問題。
對昌浩來說的某個東西、某個人，當然不是小怪也不是紅蓮。
往吉野方向望去的小怪，眯起了眼睛。
那個人什麽都不必做。隻要待在那裏就行了。隻要活著就行了。
光是這樣，昌浩就會有勇氣，心靈就會堅強起來。
多麽希望那個人可以早點回來。
大家嘴巴不說，心裏其實都是這麽期盼著。
不是想依賴他，隻是需要他待在這裏。
「……」
小怪甩甩頭，轉向風音說：
「對了，修子為什麽突然進宮？」
而且聽說是瞞著殿上人，偷偷去的。
風音眨眨眼睛，臉色沉重。
「四天前的晚上，收到通報說皇上的狀況不太好。」
「皇上？」
小怪瞪大了眼睛，風音壓低嗓音說：
「這件事不能張揚，隻有少數人知道。」
修子收到通報，匆匆梳理整裝，便由命婦和菖蒲陪同，搭乘侍女們平時使用的八葉車4進宮。
那是使者來通報時搭乘的車子。據使者說，是藤壺中宮為了不引起注意，特別安排的。
命婦再三交代留在竹三條宮的人，不可以把這件事說出去。
皇上萬一有個三長兩短，會對皇宮造成很大的衝擊。現在是人心很容易滯塞的時候，再發生那種大事，人心會更加狂亂。
看到修子臉色發白，一句話都不說，三隻小妖擔心地說：「我們必須安慰她。」小妖們擺出罕見的嚴肅表情，並排坐在修子搭乘的牛車的車棚上。
「等等，也就是說……」
小怪低聲沉吟，風音點個頭說：
「是的，菖蒲跟公主一起進宮了，這幾天都不在這裏。」
小怪來這裏，是為了確認侍女菖蒲前天早上在不在竹三條宮。
既然她進宮了，就沒辦法確認她當時在做什麽了。
出現在昌浩他們麵前的女人，長得很像剩下半邊臉的柊子。
同時，昌浩還發現了一件事。那就是被柊子稱為菖蒲的女人，也長得很像在竹三條宮工作的侍女。
「侍女菖蒲是哪裏人？」小怪問。
風音聳聳肩說：
「不知道，我對這種事沒興趣，所以沒問過。不過，可以想辦法探聽。」
「拜托你了。」
聽著他們兩人交談的六合，黃褐色的眼睛十分柔和。他知道他們兩人不是忘了過去的事，而是逐漸跨越了。
雖然小怪和風音不會對著彼此笑，但周遭的空氣不再充滿荊棘，這是值得開心的改變。
忽然，小怪眨了眨眼睛。
「啊，對了。」
「怎麽了？」
「在吉野的晴明清醒了……啊，六合告訴你了吧？」
風音默默微笑著。六合知道她很擔心晴明，怎麽可能不告訴她呢。
「是啊，我聽說了，真的是太好了。」
昌浩說為了讓晴明清醒，可能要借用她的力量，但現在似乎沒有必要了。
「是昌浩想辦法讓晴明醒過來的吧？」
聽到風音這麽說，小怪的表情有點苦澀。
看來六合並沒有詳細說明，晴明是怎麽醒來的。
「哦……嗯……」
小怪半眯起眼睛沉吟，風音詫異地看著它。
「騰蛇？」
「你稍後問六合吧。」
風音正要再問它怎麽回事時，從門外傳來好幾個聲音，還響起了開門聲。
風音站起身來。
「他們好像回來了。」
修子把宮中侍女替她準備的衣服脫下來，換上自己的單衣，喘了一口氣。
這件穿習慣的衣服是藤花做的。
「還是藤花做的衣服最好穿。」
藤花停下折衣服的手，眯起眼睛說：
「這件衣裳也是最高級的染色和編織呢。」
修子困惑地歪著頭說：
「那是藤壺的中宮替我準備的衣服，可是不知道為什麽，穿著那件衣服就覺得好疲倦。」
她與中宮之間並沒有隔閡。
修子沒帶什麽東西就趕來，住在皇宮期間所需要的東西都是中宮竭盡心力為她準備的。
當修子陪在皇上身邊時，中宮就會待在藤壺，以免打攪他們。看準時機送上來的膳食，也排列著很多修子喜歡吃的東西。
臨時趕製的衣服，顏色非常適合修子。能為自己做到這樣，修子也很感激藤花的心意。
雖然擔心父皇的病情，但是能見到好久不見的敦康和媄子，看到他們成長了不少，修子還是很開心。
皇上的臉頰凹陷消瘦，麵無血色。
呼吸很淺，連白天都半睡半醒，精神恍惚。偶爾清醒時，看到陪在身旁的修子，就會露出驚訝的表情，笑得很開心。
父皇說母後每天晚上都會來夢裏見他，看起來真的很開心。
那個表情太過幸福，修子反而覺得害怕。
她好怕父皇就這樣去了母後那裏，心情不安到了極點，胸口整個糾結起來。
修子陪在皇上身旁時，命婦和菖蒲不能進入作為皇上寢宮的夜殿，都待在隔著早餐間的外廊候命。
她們兩人會待在看得見修子，或是聽得見聲音的地方，隨時準備回應叫喚。
想必命婦和菖蒲都比修子更疲憊。
「我叫命婦和菖蒲去休息，她們有沒有好好休息呢？」
藤花點點頭，對擔心的修子說：
「有，她們剛才都回房間了。」
命婦說修子累壞了，對藤花和雲居千交代萬交代，才步履滿跚地回房間。
倒是另一個人——菖蒲，有點令人擔心。
修子的眉間蒙上了陰霾。
「待在皇宮時，菖蒲就咳得很奇怪，拿些對喉嚨好的湯藥去給她吧。」
「是。」
總管發現菖蒲的身體微恙，已經派人去請藥師了。
「待在不習慣的皇宮那麽久，一定累壞了，所以我叫她們休息一段時間。」
這時候，有個聲音插進來說：
「就是啊，為什麽皇宮那種地方，會讓人那麽不舒服呢？」
說話的是悄悄跟著修子進宮的猿鬼。
修子的床上鋪著墊褥，上麵蓋著外褂，三隻小妖躺在外褂上。
「不管走到哪裏都有人在看，說有多煩就有多煩。」
「而且，到處都有不怎麽樣的妖怪，還會嚇唬我們呢，真的煩死了。」
它們的抱怨很好笑，藤花忍不住笑了出來。
小怪們會覺得不舒服，是因為陰陽師在皇宮裏布設了好幾層用來保護皇上的結界。多虧有以前晴明給的「辟袚除」，它們才進得了皇宮。
不管是走到哪都有人在看，是因為有那麽多的侍女和雜役在宮裏工作。
即使有結界守護，裏麵有那麽多人，還是難免會產生妖怪之類的東西。它們會嚇唬小妖們，是因為它們本來就是愛嚇唬人的變形怪。
「辛苦啦。好了，公主要休息了，你們讓開點吧。」
看到占據墊褥中央的小妖們被驅趕，修子張大了眼睛說：
「我沒事啊。」
藤花搖搖頭說：
「不行，命婦交代過，一定要讓公主休息。晚飯前，請好好躺著。」
「命婦太會操心了。」
修子鼓起了腮幫子，但看到藤花可怕的表情後，沮喪地垂下了肩膀。
『內親王啊，這都是為了你好，你要明白。』
聽見自天而降的聲音，修子的眼睛亮了起來。
「嵬。」
停在橫梁上的烏鴉，張開雙翅，翩然飛舞而下。
飛進修子伸出來的手裏的嵬，咕嚕咕嚕地清了清喉嚨。
『那個命
婦和侍女不是也回房間休息了嗎？你身為主人，要做他們的榜樣才行。』
「榜樣？」
修子歪著脖子問，嵬張開翅膀滔滔不絕地說：
『沒錯，意思就是看到主人休息了，服侍的人才能安心地休息。所以，內親王啊，就算你不覺得累，也要聽藤花的話，在晚飯前好好躺著。當然，你可以不必睡覺，隻要上床就完成當主人的任務了。』
修子乖乖點著頭說：
「知道了，既然這是主人的任務，那就沒辦法了。」
『嗯。那邊的小東西們。』
被一隻翅膀指著的小妖們，發出了抗議聲。
「小東西？小東西是什麽意思！」
「真沒禮貌，我們可是曆史悠久的京城妖怪呢！」
「不準口出惡言！」
『住嘴！我要你們保護內親王，所以統統給我從外褂下來，排在床帳前！』
被大聲斥喝的小妖們盡管嘀嘀咕咕發牢騷，還是乖乖照做。
嵬看到他們圍繞在墊褥的床帳前坐下來，才催促修子說：
『好了，內親王，上床吧。』
修子雙手抱著嵬，點點頭說：
「我要嵬陪我。」
『什麽？』
沒想到修子會這麽說，嵬露出詫異的表情。
修子皺起了眉頭。
「在寢宮時，一直覺得好冷，現在身體裏麵好像也有點發冷。」
吃驚的藤花取得許可，輕輕觸摸修子的手，發覺她的皮膚的確比平時冰冷。
修子歎了一口氣。
「父皇的病情不太好，所以大家的表情都很灰暗……每個地方都冰冰冷冷，一點都不像夏天。」
光是父皇身體不好，這裏就會變得這麽晦暗嗎？很久沒進宮的修子，不由得心裏發毛。
除了藤壺中宮附近比較明亮外，其他地方都像蒙上了陰影，特別昏暗。可能是一直陰天，太陽沒出來，所以這種感覺更強烈。
修子現在才知道，即使是夏天，太陽沒出來，也會這麽冰涼。
「嵬好溫暖。」
修子把頭埋入了毛色光潤的翅膀裏，烏鴉完全拿她沒轍。
『隻好這樣了……』
烏鴉沉重地低喃，修子抱著它鑽進了墊褥。
「藤花，你要一直待在那裏喔。」
「是，遵命。」
笑著回應的藤花，把折好的衣服收進唐櫃，放下了床帳。
她稍微拉開床帳，沒把床帳完全拉緊。然後，在從床帳裏也看得見自己的外褂下擺的地方坐下來。
確定看得見藤花的衣服後，抱著烏鴉的修子深深歎了一口氣。
忽然，從喉嚨深處湧上般的咳嗽冒了出來。
「……喀……喀……喀……」
咳了一會，等這一波靜止時，呼吸變得很困難。
疲勞頓時一擁而上，修子閉上了眼睛。
「公主，你還好嗎？」
聽見持續了一會的嚴重咳嗽，藤花擔心地叫喚。
沒有回音。
她悄悄從床帳縫隙往裏麵看，看見修子抱著烏鴉側躺，閉著眼睛。可能是咳嗽時動到了身體，外褂滑落到腰的地方。
龍鬼以動作製止正要伸出手來的藤花，輕輕把外褂往上拉。
猿鬼接著把外褂拉到肩上，獨角鬼拉住外褂的一角，以免嵬被蓋住。
它們爬上外褂，依偎在修子的腳邊、背部。
沒多久便聽見四個打呼聲。
在完全拉緊床帳前，藤花往裏麵瞧了一眼，看到被緊緊抱住、動也不能動的烏鴉表情複雜，半眯起了眼睛。
藤花遵守與修子的約定，沒有離開那裏，一直坐在床帳旁。
到了晚餐時刻，廚房的人應該會來通報吧？
暫時回不了房間，小怪會不會生氣呢？
想到這裏，藤花默默地搖了搖頭。
修子回來了，所以小怪一定知道她必須照顧修子。
即使什麽都沒說，小怪也總是可以把沒說出來的部分都看透透。
過了一會，白色毛團悄悄然地出現了。
夕陽色的眼眸，帶著「我就知道是這樣」的眼神，輕輕聳起了肩膀。
猛然抬起下巴的動作，是在說「我要走了」吧？
藤花點點頭，動動嘴唇表示「對不起」。
小怪豎起耳朵，似乎在說不用介意。
「……」
藤花把「昌浩」兩個字吞下了喉嚨深處。
然而，小怪似乎從藤花的眼眸裏看到了什麽。
點著頭的小怪，表情看起來好柔和。
白色異形咚地往外廊地麵一蹬，轉眼間就不見了。
目送它離去的藤花，覺得一股暖意湧上心頭。
「沒事……」
她的雙手在膝上輕輕交握。
修子不在時，左大臣又來了，留下了給公主的珍貴畫卷和扇子。
左大臣是少數知道早上龍體欠安的殿上人之一，明知修子不在，卻趁這時候來訪。
表麵上當然是送畫卷來給修子。
順便把寫著詩歌的扇子帶給藤花。
這件事不久就會傳入命婦耳裏吧？
恐怕會被冷漠地對待一陣子。
藤花可以理解左大臣的心意。身為父親，難免會顧慮她的幸福。
父親並沒有錯，隻是道長的願望與藤花的心願大相徑庭。
——藤花，你要一直待在那裏喔。
剛才修子說的話又在耳邊響起。
雖然知道她說的不是那種意思，但藤花還是輕聲低喃：
「是，我會永遠待在這裏……」
想去的地方隻有一個。
不論怎麽期待，都不可能去了，所以她要永遠待在這裏。
總有一天，左大臣也會死心吧？
她這麽期盼。
聽到夜晚的蟲鳴聲，修子猛然張開眼睛。
床帳外一片漆黑。
她急匆匆地爬起來，躺在墊褥上的小妖們都骨碌骨碌掉下去。
「啊，對不起。」
草草道歉後，她鑽出床帳，看到正在點亮燈台的藤花。
「藤花。」
燃起的橙色火光，照亮了藤花的臉。
「你醒了啊？公主。」
修子點點頭說：
「幫我準備硯台和紙張。」
「公主？」
突然接到這樣的命令，藤花困惑地歪起了頭。
修子隻穿著單衣，走向了矮桌。
「我要寫信，寫完後，馬上派人送信。」
怕剛起床的修子著涼，藤花先幫她披上外褂，再去準備硯台和新的紙張。
點燃矮桌旁的燈台，照亮整間主屋後，藤花重新替修子整理衣服。
「公主，你要寫信給誰？」
修子邊打開硯台盒，邊正經八百地回答：
「我要送到吉野給晴明。」
聽見這想也想不到的回答，藤花瞪大了眼睛。
◇ ◇ ◇
閉著眼睛的菖蒲，聽見房間外的叫喚聲，抬起了眼皮。
她一回應，同樣是侍女的藤花就拿著蠟燭打開木門進來了。
她將蠟燭放在燭台上，正坐在墊褥旁。
「你的身體還好嗎？菖蒲。」
菖蒲枕邊有個托盤，上麵擺著一個碗，那是白天時藤花送來的湯藥碗。
碗已經空了。
「對不起，藤花，我好像累壞了……」
說到這裏，菖蒲背過臉去，用手掩住
了嘴巴。
響起重重地咳嗽。
菖蒲咳得像是要把卡在胸口的東西咳出來。藤花拍著她的背，擔心地斜眼看她。
「如果很嚴重，我就拜托總管去請藥師……」
菖蒲徐徐搖著頭。等一波咳嗽過去，她才滿臉倦容地喘口氣，坐起上半身。
「隻是偶爾會咳個不停而已，不是很嚴重。」
藤花並不知道，皇上也咳得很嚴重，每次都會咳到耗盡體力，全身癱軟。
在隔著早餐間的外廊候命時，菖蒲不時聽見皇上的咳嗽聲。
「命婦和公主呢……」
藤花微微一笑，對擔心的菖蒲說：
「請放心，她們兩人也都有好好休息。」
命婦還沒有走出房間，想必是累壞了。去探視的侍女叫她，也都沒有回應。
為了謹慎起見，藤花請小妖們去房間裏看看，小妖們說命婦發出深沉的打呼聲，睡得很熟，不必擔心。
修子的食欲不太好，所以吃完晚餐後，馬上被趕上了床。
不隻藤花，連風音都要她上床，她又抱著嵬，很不甘願地鑽進床帳裏。
「現在是什麽時刻呢？」
菖蒲因為一直躺著，完全失去了時間的感覺。
「我想……過戊時很久了吧。」
「我睡了很久呢。」
藤花搖搖頭，對皺著眉的菖蒲說：
「請你繼續休息，我隻是來拿托盤而已……啊，還是我幫你拿什麽來？你一直在睡覺，也沒吃晚餐吧？」
「不用了，謝謝。」
微笑的菖蒲忽然噗哧笑了起來。
「我見到了藤壺中宮呢。」
突然冒出的這個名字把藤花嚇得心髒狂跳。
「咦……」
看到藤花啞然失言的模樣，菖蒲得意地眯起了眼睛。
「嗬嗬，很驚訝吧？我也沒想到中宮殿下會跟我說話，嚇得說不出話來。」
中宮的確跟她說話了，但是，身為後妃的中宮當然不可能親口跟她說，是隨身侍女轉達了中宮說的話。
菖蒲緊張到全身僵硬，是命婦落落大方地替她回話。
「中宮殿下說因為我把公主侍奉得很好，所以皇上非常高興……稱讚了我呢。」
看起來真的很開心、很驕傲的菖蒲，臉上泛起了紅暈。
藤花卻是滿臉蒼白、緊繃，勉強點著頭。
「是……嗎？」
「藤花？怎麽了？你的氣色……」菖蒲擔心地問。
藤花勉強擠出笑容說：
「沒想到有這種事，我太驚訝了……你是說……藤壺中宮跟你說話了？」
像是再次確認般，藤花一個字一個字咬的很清楚，菖蒲用力點著頭。
「中宮殿下打開扇子遮住了臉，所以我看不清楚她的臉，但是她那雙眼睛又美麗又清澈。」
忽然，菖蒲眨了眨眼睛。
「仔細看，你的眼睛好像跟中宮殿下有點像呢。」
「咦……」
心頭一驚，趕緊撇開眼睛的藤花，極力裝出鎮定的樣子。
「哦，是嗎？我怎麽可能像中宮殿下呢，太不敢當了……」
聽到藤花說得那麽謙虛，菖蒲嗬嗬笑了起來，邊笑邊輕輕咳嗽。
「對……對不起，一放鬆就不行了。」
菖蒲呼地喘口氣，躺下來了。
「可是，我真的覺得你的眼睛跟中宮很像。」
雖然用扇子遮住了半張臉，還是藏不住豔光四射的美麗，仿佛從衣服下也透出了光芒。
「好羨慕你跟那麽漂亮的人長得像。」
打從心底這麽想的菖蒲又說了一次，藤花苦笑起來。
「我覺得你也很美啊，菖蒲。」
「哎呀……藤花，謝謝你。」
菖蒲嘻嘻笑著回應。
「我是說真的啊，菖蒲。」
「我也是真的那麽想啊，藤花。」
兩人彼此強調後，終於忍不住同時笑了起來。
「我去拿對咳嗽有效的藥。」
菖蒲的臉色有點疲倦，對拿著蠟燭準備走出去的藤花點點頭。
關上木門的藤花，按著胸口，喘了一口氣。
突然聽到那些話，她嚇得心髒都快停止了。
不知道是不是蒙混過去了？幸好現在是晚上，燈台的光線比白天的陽光紅，把她失去血色的臉照紅了。
即便如此，還是被說氣色不好，可見當時的臉說不定慘白到比白紙還白。
藤花站在渡殿，做了好幾次深呼吸。
「看來她很好呢……」
悄悄低喃的藤花，微微笑了起來。
藤壺中宮健健康康地活著呢。
那是她這輩子可能再也見不到麵的同父異母的姊妹。
「太好了。」
藤花的喃喃自語消失在混濁的陰霾天空。
小怪的陰陽講座
4八葉車：車廂上有八葉花紋的車子。