在頒布『茜跟颯太交往吧』宣言的隔天。
結果，昨晚菜波一直把自己關在房裏，颯太的棉被就這樣回不來了。最後，他隻好跟惠借了帶著驚人香氣的棉被裹住身體，在睡起來不太舒服的沙發度過一晚。
拜此之賜，他這個晚上睡得相當不好，於是他隻得帶著沉沉睡意上學。
雪上加霜的是，茜對待颯太的態度變得既生硬又尷尬，因此總是和樂融融的冒險寮組也變得跟平常不太一樣，彌漫著僵硬的氣氛。
話又說回來，冒險寮之所以得以成立，還得歸功在茜身上。茜總是在冒險寮的中心扮演開心果，到了今天，颯太才痛切地感受到她的存在有多麽重要。
「呼，果然家會讓人放心下來呢!」
相較之下，菊乃顯得我行我素多了。一回到宿舍之後，她就深深地坐進沙發裏麵。
「後麵明明在乒乒乓乓地施工，真虧汝還有辦法放心哪……」
冒險寮目前呈現到處都施工到一半的狀況，這是因為匠和她的手下常常過來，在各處隨心所欲地進行著不在乎建築基準法的改建工程。
「來蓋地下避難所吧。」
「在屋頂蓋塔當作了望台吧。」
「你們夠了沒!」
匠的手下們隨口聊天被匠聽到，她立刻大聲叱暍。
「應該要先在走廊安裝運送帶，做自動步道吧!」
他們搞不好有和什麽東西開戰的打算。
要是放著他們不管，難保不會真的動工。於是颯太走近他們說：
「我說……我們不需要奇怪的設備……倒是學姊，居住空間已經大致完工了，不需要每個地方都那麽講究——」
「混帳東西!!這裏到處都是連油漆都還沒粉刷的房間，也有將近一半的房間還沒改造喔!廚房不是也還沒裝櫃門嗎!?這真是太神奇了!!」
匠的細微用心真是多到無謂的地步。
因此——乒乒乓乓砰砰磅磅，怎麽聽都是破壞聲的施工聲響徹宿舍內。
「真是個非常沒辦法放心的空間呢!」
「到底是能不能放心啊!?」
聽到菊乃語氣反複，菜波忍不住吐槽。
這真是太神奇了。看到這些住宿生懶洋洋地浪費生命，匠不禁興起使喚這些人的念頭，手拿鋸子對著颯太說：
「我說，你們如果有空玩，就去把二樓房間的東西搬出來吧。那邊一堆舊東西，不搬出來根本沒辦法處理。」
「啊，是。」
「真麻煩哪……」
住宿生們嘀嘀咕咕地爬上二樓，各自跑進需要整理的房間。
颯太原本打算進入離他最近的房間，但他正要握門把的瞬間，卻察覺好像有東西掠過視野角落，於是他停下了動作。
「……?」
他重新定睛往那個方向看去。
那個窗戶被釘上板子、看起來相當昏暗的走廊盡頭，真的有東西。
「……旗標?」
定睛一看，那裏真的有一根旗標。颯太像是受到它的吸引，不自覺步向走廊深處。
那裏布滿灰塵，看起來有好一陣子沒人來過，隻有扭成奇妙形狀的不明旗標豎立在門前。
颯太看著這根旗標,心中莫名地感受到以往不曾感受過的惡寒。
這和那些反射性想折斷的普通旗標不同，讓他湧起了分外陌生的感情。
恐懼。
戰栗。
嫌忌。
惡心。
各種負麵感情湧上。
「這是……什麽旗標……?」
颯太至今不曾看過無法辨識的旗標。這還是他頭一次碰上不折不扣的嗬不明h旗標。
「…………」
颯太思考半晌後，下定決心打開門。
這瞬間，旗標消失了。
他往門內看去，隻見這個房間似乎被當成半個儲藏室來使用。看起來沒有什麽特別之處，隻有櫃子、椅子、瓦楞紙箱、暖爐、桌子、床等家具。有些同一種類的家具還層層堆疊起來，雜亂到連走進去都有困難。
在房間角落的雜物堆之中，有個看似附著抽屜的小置物盒的東西。颯太一看到那東西，立刻皺起眉頭。
那個小置物盒之所以引起颯太注意——就是因為那裏豎著跟剛才一樣的旗標。
「所謂一不做二不休……是嗎?」
颯太不選「到此住手」的選項，而是拉開了隻比他的手掌大一點的置物盒抽屜。
這瞬間旗標又再次消失，與此同時——雖然不知道是不是真的同時出現的——抽屜裏出現了一封密封的信。
「……信?」
颯太感覺到這是旗標發出的某種訊息。因此，他抱著冷漠的思緒，將信取出看過正反麵。
……但是——
密封的信封背麵，有一串以模糊褪色的陳舊字跡寫下的小小文字列——文字的內容讓颯太的心為之一震。
【給旗立颯太】
「……給我的?」
難以置信的是，那行墨水字看起來也有超過二、三十年的曆史，卻又明確地指名給他。
這種體驗再恐怖也不過了，但颯太忍住雞皮疙瘩，閱讀信封內的一張信箋，文章很簡潔：
【找出來】
【公主騎士、魔法師、聖職者、忍者】
【其劍與魔法，將插下第一旗標】
「……這是什麽?」
信到此結束。
內容可以說是意義不明。
早在他出生以前，這封信就已經待在這裏，然後指名他了嗎?
當然，這封信也可能是給另一個的同名同姓的人……但，這會是巧合嗎?
莫非，他闖進不該闖進的領域……被這座名為學園的詭異牢籠囚禁起來了嗎?
又或者，跟那起可恨的沉船事故也有關係……?
一股近似絕望的不安感襲向颯太。
不管重讀幾遍，信中都沒有他真正想要的答案。
彌漫在颯太心頭的不安，此時此刻還隻是單純的「不安」而已。
沒錯——
——僅限於此時此刻。
整理東西弄得滿身灰塵的那天晚上——
菊乃為了紆解搬重物造成的肌肉酸痛，到現在都還在浴室泡澡。而茜在泡澡途中用盡力氣，整個人癱在房間床上。至於惠已經是累到動彈不得的程度了。
隻有幾乎沒搬到重物的菜波顯得遊刀有餘。她位在起居室的長沙發上，露出雙腳打直的粗魯姿勢，坐在這個最近變成她專屬位置的地點看書。
……但是，菜波完全沒有翻頁，看起來心不在焉。
「…………」
「怎麽了，菜波?」
洗完晚餐碗筷的颯太，一邊擦手一邊走進談話室。照輪班進度來說，本來應該是讓茜來洗，但是因為她累得無法工作，結果變成由颯太代勞。
基本上對誰都很冷淡的颯太，居然會在意菜波而主動關心，這是很難得的積極行動。
「汝之前……曾經說過，待在別人身邊會帶給對方不幸……之類的話哪。」
菜波恬靜的說話聲，讓颯太皺起麵孔。
「……那件事嗎?」
「是因為那股力量的關係嗎?還是因為事故的陰影還在?」
「你問得還真是直接啊。」
「本宮之前也說過吧。本宮在意奇怪的家夥，汝會變得這麽厭世，到底是為什麽哪……本宮非常好奇。」
菜波仰望著露出自虐苦笑的颯太。
「我想想……兩者皆是吧。」
颯太沒有明說。結果還是沒能問出他的心傷緣由。但菜波卻也從中看出了那股心傷之深。
「為什麽你要間這種事?」
「陽………曰難盡哪。」
菜波含糊其詞的同時，開始回想白天在二樓整理舊東西時發生的事情。
「我說茜哪。」
在滿布灰塵的房間裏——
一直偷懶不做事的菜波，呼喊正卯足了勁、將不再使用的舊東西二搬出的茜.
「什麽事?」
「汝最近很少跟颯太說話吧。」
一提到颯太的名字，茜就驚訝地抖了一下，手上的椅子也隨之掉落.
「本宮知道汝很害臊，但汝這樣下去，颯太搞不好會被惠搶走喔?」
「…………」
茜露出了看起來非常傷腦筋的苦笑，低下了頭。
「我覺得我這種人……沒辦法讓颯太同學幸福.」
菜波心想這句話好像在哪聽過，於是目不轉睛地凝視茜。
茜似乎是輸給了菜波視線的壓力……也像是終於打算擺脫長久以來一直獨攬的心結，她望向堆滿陳年汙垢的窗戶，看著新綠森林成片的窗外景色開口。
簡直像是待在自己的心牢之中，看向外麵的美麗世界……
「那是五年前的事……」
那時候——
茜常常蹺掉才藝課，到附近的圖書館餾躂。
這是為了去見一個在那裏結為朋友的少女。
朋友……對身為魔法澤財團會長孫女的茜而言，那意指親屬贈予她的侍者。
當時，為了增廣茜的視野，家教積極地帶她涉足有興趣的地方。而茜有興趣的地方，也包含了圖書館在內。『借書』這個行為，在貴為千金小姐的她看來非常有趣。
雖然已經忘掉了相識的過程，但在那裏第一次得到『對等朋友』的感覺，對茜來說很新鮮，讓她高興得不得了，迄今難以忘懷。
然而，某天，兩人的私下往來像是理所當然似地曝光了。
因為兩人提議交換寶物，少女給了茜裝飾得很可愛的發夾；而茜給她的則是價值非凡的高貴鋼筆。這支鋼筆被少女的父母看到，進而得知茜的存在。
對茜和少女來說很不幸的是，少女的父親，是魔法澤財團相關企業的領導者候選人。
兩人原本與身分立場無關的交情，就這麽輕易地崩潰了。
少女再也不用敬語以外的措辭跟茜說話，也不再無憂無慮地一同歡笑。
她仿佛看著別的世界的『東西』的眼神，讓茜倍感心痛。
當時，茜看著鏡子，永遠無法忘記自己那時的模樣。
那是一個『可憐之人』的樣貌。
即便有心，卻偏偏就是救不到那個很可憐很可憐很可憐的人。
茜遇見颯太，彷佛看到很久不見的——當年的自己。
『這次說不定是個拯救對方的機會呢?』
她這麽想。她希望自己的想法是對的。
同時——
『會不會又像那時候那樣——像那個女孩那樣，傷了他的心呢?』
她這麽想。她無法不這麽想。
曾經是朋友的少女，肯定也受到了另一種形式的傷害，她一定也很痛苦。
『要是沒有我的話……』
這個念頭，現在依然根深蒂固地存在茜心中。
茜將現在仍當成護身符帶在身上、代表少女回憶的可愛發夾給菜波看。在說完以後，茜大大地歎了一口氣。
「……我覺得，如果我是最親近颯太同學的人，會害颯太同學不再幸福。」
就像那個少女的際遇一樣。
「我……不想要被颯太同學用那種眼神看待。要是再發生一次，我這次一定無法承受。所以……」
茜笑了。
「……所以，我不可以待在離颯太最近的位置。」
這麽寂寞的笑容，菜波這輩子還沒看過。
明明在笑，表情看起來卻像在哭。
所以菜波笑了。
露出一如往常的笑。
她擺出了被颯太評為「偽惡」的——帶著諷刺的笑容。
「哼，汝等真相配。颯太也……那家夥也說過同樣的話。說什麽他在身邊，就會害對方無法幸福之類的。雖然汝等思考的原點大概不一樣……」
八成是因為沉船事故，被人說了「為什麽隻有你活著」的無心之語，所以對隻有他一個人幸存的事耿耿於懷吧——這是菜波的猜測。
接著，菜波努力表現出自己嫌這兩人很麻煩的樣子，像是在說「你們都是頑固的家夥」一樣，聳聳肩補充說：
「不是想讓自己幸福，而是想讓對方幸福——既然汝等都是這樣的人，一定能打造出不會中斷的幸福連鎖吧。」
這句話，讓茜的眼睛閃耀著古狀的星星。
「是詩呢!真迷人!!」
菜波發現她又不小心失言，雪白的肌膚登時染上一片紅暈，連耳朵都變得紅通通的。她泰然自若的態度已不複見，徹底地慌了手腳。
「剛、剛剛的不算數!忘、忘了它!給本宮忘記喵——!!」
明明剛剛還在跟颯太講話，菜波卻突然在沙發上一邊喵喵叫一邊揮舞手腳，這讓颯太以極其狐疑的眼神看著菜波。
「你沒事吧……?我看你該洗澡睡覺了。」
「暍……就這麽辦。」
菜波跟著要去廁所的颯太一起離開起居室，踏入走廊。
彎過走廊轉角，颯太在廁所前停住，菜波則直接走向裏麵的浴室，就此告別。
然後，颯太在打開廁所門之後——
「…………」
眼前是將白色內褲褪到膝蓋下麵、坐在馬桶上的茜。她抽動眼角，抬頭看著維持開門的姿勢僵住的颯太。
一邊是動彈不得、連吸氣都有困難的颯太，另一邊則是完全停止思考的茜。他們身上唯一的變化，就隻有臉漸漸變紅，與冷汗同時直流。明明說是唯一卻有兩個變化啊!
總之，兩人的反應道出了他們現在有多麽恐慌。此時，菜波的眼角餘光瞄到了颯太不太對勁的模樣，於是她從更衣室折回，走進了廁所。
「汝在做什麽，颯……」
菜波的話才說到一半，就看到颯太麵前的茜——這讓她同樣為之僵住。
不過菜波並非當事人，回神的速度也快了一些。她露出介於哭臉與怒容之間的表情，伸臂揍向颯太的頭。
「汝在看什麽!!」
「好痛!!」
由於僵直互看的平衡狀態受到瓦解，腦袋一片空白的茜也變成腦袋一片鮮黃。不過，那到底是什麽東西的顏色呢?
「——呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊
啊
啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——!!」
茜如雷貫耳的慘叫響徹宿舍內。
同時，茜抓起放在馬桶旁邊、用來製作櫃子的木材，朝颯太的顏麵砸去。直接挨了這擊的颯太往後摔去，撞上了走廊的牆壁。
「咕啊!」
這一擊「碰!?」地炸出了一陣象征破滅的聲響，颯太就此掛彩。
看著發生在眼前的暴力鏡頭，這次換菜波的大腦跟不上狀況了。她瞠大眼睛愣怔地杵在原
地。
「……嚇!?」
反而是茜最早回過神來，衝向颯太。
「颯、颯太同學!?要、要不要緊!?你傷得很輕的!打起精神!」
雖然颯太被搖來晃去，但他依舊翻著白眼，雙手無力地垂下，沒有反應。
就在這時……
「小茜!!剛剛聽到了好大的尖叫聲，發生了什麽事!?」
圍著一條浴巾從更衣室衝到走廊的菊乃——
「小茜……剛剛的慘叫是怎麽回事……?」
聽到慘叫怕得站不直，再加上肌肉酸痛，隻能蹣跚走路的惠——
這兩人看到的，是茜與菜波拚命搖晃昏倒的颯太，而茜的模樣，讓兩人不由得異口同聲地說：
「「小茜，內褲最好拉起來比較好（喔）（唷）……」」
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!?」
幾分鍾後——
茜的房間籠罩在一片沉重的氣氛下。
茜和颯太有如將棋對奕般，麵對麵靜靜地坐著。
而受到這場風波影響，到現在都還沒洗到澡的菜波，待在以棋賽而言相當於播報員的位置，望著持續沉默的兩人。
「……首先，我想先確認一件事。」
表情灰暗的茜，在一陣非常非常沉重的沉默以後，連同歎氣這麽開口了。
不知道會進出什麽問題的菜波和颯太倒抽一口氣，等待下一句話。
「……颯太同學……看到了哪些地方?」
直球!菜波倒抽一口氣。這是少女很重要的問題。
「沒、沒沒沒沒沒、沒看見!我什麽也沒看見!隻不過，稍、稍微瞥到一眼……內、內褲……真的隻有稍微而已……對對對對對、對不起¨」
看到茜麵紅耳赤，泛起眼淚露出無助的表情，颯太立刻磕頭道歉。他像個男子漢一樣從椅子跳下，往後退開數步後跪下。附帶一提，從這個位置往上看，又會看到茜的內褲，這讓茜慌忙按住裙子夾緊大腿。
茜和菜波是第一次看到這麽驚慌失措的颯太，光憑這一點，就已經考慮要原諒他了。這兩人還真是好打發呢。
「沒、沒沒沒沒沒、沒關係!我和菜波講過話以後，就一直發呆想事情……忘記上鎖的我也有錯……我沒有責備颯太同學的意思……隻是……我已經嫁不出去了……」
茜講到後來變得斷斷續續，撲簌簌地哭出來了。跟這個時候噗嗤嗤地笑出來比起來要好得多，但其實也未必。要是在此時噗嗤嗤地笑出來，那還真是恐怖。
「不過是內褲而已，有什麽關係?又不會少一塊肉。要是這點程度就一蹶不振，風大的日子豈不是就要悲劇鬧出人命了。」
「嗚嗚嗚嗚嗚嗚……」
菜波努力安慰茜，但茜還是沒有完全複活過來。
「對、對了!讓颯太這個罪魁禍首負起責任娶你就行了。呣!圓滿解決!雖然是這男人看起來很沒出息，不過至少找得到一樣優點吧。好嗎?好嗎?汝想想看，比方說，會附贈一個什麽事都寵到不行的姊姊。」
「那並不是我的優點喔!?呣啾!」
颯太的語尾之所以有點奇怪，是驚訝於自己超乎預料地沒有優點，而以跪下狀態抬頭抗議——但卻被菜波伸出穿著光滑的絹絲短襪的小腳，用柔軟腳底踩住自己的頭要他閉嘴而發出的聲音。
「……嗚嗚。不、不行。要是為了我這種人負起責任，颯太同學就太可憐了……」
「要本宮說的話，反而是被颯太負起責任的汝可憐哪……」
兩個少女的感性一點交集也沒有。
「真的……沒看到全部……?」
』
「沒看到全部!我發誓。」
「騙人的吧。」
菜波不知是敵是友的表現，讓颯太大受打擊。
「重要的部分我幾乎沒看到……應該吧!」
在用力喊話之後，颯太開始抱頭叫苦，後悔自己的胡說八道。
『全部……』表情一直泫然欲泣的茜，轉變成跟至今不一樣的憂愁麵容。
「颯太同學……就算看到我的全部，也可以請你不要改變嗎?」
「茜……?」
那顯然不是茜平常會有的反應，颯太因此疑惑。
「就算知道我的全部，你依然願意當不變的颯太同學嗎?」
聽到茜的反複確認，讓颯太聽出她的口吻是很認真的。
所以，颯太也表情認真地喃喃低語。
「要是能夠改變……我也想改變啊。」
「……!」
茜對颯太的那句話，同時感到喜悅與悲傷。
會感到喜悅，是因為自己的心情。
會感到悲傷，則是因為同情颯太的心。
然後，心想——
啊啊……
這個人……一定依然是這個人。
不管有沒有改變……
不管變得怎樣，都一定會把我當成『我』看待吧!
手在胸前輕輕握拳的茜，顯得很幸福地閉上眼睛。
茜的心情看來似乎已經好轉。為此鬆了一口氣的颯太，突然發現……
茜頭上無數戀愛旗標起變化了……?
隻見戀愛旗標陸續聚集起來，最後變為——超級巨大的戀愛旗標。
那根旗標離譜的壓倒性存在感，讓颯太深深歎氣。
不知道茜曉不曉得他的心事，她的雙頰染上紅暈，顯得很幸福地微笑。
就算是想自欺欺人——
那壓抑至今、戀慕某人的少女心，怎麽看都是一口氣炸開了。
如果隻有這樣……颯太還隻需要感到頭痛就好，但是……
他在下一瞬間，為眼前的景象痛徹心扉。
「……!」
因為她巨大的戀愛旗標背後……
有著一麵死亡旗標。
「…………」
「…………」
……茜和颯太，帶著各自不同的意義，凝視彼此了。
看著兩人的熱烈視線……
「請、請問……本宮是不是不在比較好?」
從途中就有點搞不清楚狀況的菜波，不太開心地詢問兩人的意見。
接下來幾天——
「颯太同學，方便的話，要不要一起暍杯茶?」
「颯太同學，請讓我打掃房間。」
「颯太同學，要不要跟我稍微聊聊天?」
就像這樣，茜動不動就以含蓄、謙恭、有所顧忌的態度，向颯太提議。
打從一開始，茜
那放不下可憐人的性格，就讓她格外關心颯太；再加上想跟人保持距離的颯太從一開始就對對方不抱希望，露出稱不上好或壞的態度……這些因素似乎讓戀愛旗標愈插愈穩。就算不看旗標，光看她的眼神，就能看出她完全陷入了情網之中。
「那、那個……如果你不願意，請直說。」
這麽說完，茜雙頰飛紅，嬌羞地笑。
「我並不是……不願意。」
而對颯太來說，比起戀愛旗標，他更在意那背後時隱時現的死亡旗標，陷入想離開卻離不開的狀態。
因為他折不斷。
平常頭腦會自動浮現用來折旗標的言行舉止，現在卻完全一籌莫展。
所以，他一直在她身邊尋找線索。
「……那麽，要聊什麽呢?」
「咦……?那、那當然是……戀愛話題?」
「門檻好高¨」
「說、說的也是呢，對我來說，這話題或許也有點勉強，啊哈哈……」
雖然感覺聊得不是很熱絡，不過這樣的對話本身似乎也是一種享受，茜看起來很幸福。
這點茜似乎也有自覺，開始常常會像這樣說出口：
「我總覺得現在非常幸福。」
但是，這句話其實會引來非常不吉利的旗標。
颯太敏感地感覺出這點……
「什麽?……汝剛剛說了什麽，颯太?」
颯太判斷很難獨力解決之後，找上了凡是要商量旗標的事就會半自動地靠過來的菜波。而此時，菜波低聲這麽反問颯太。
雖然菜波絕口不提，但最近颯太很少陪她，讓她感到非常非常寂寞。菜波說『哼、哼!何必來找本宮，汝就和茜看是要聊天還是喝茶就好了』，她一聽到颯太要找她談旗標的事情，馬上露出了看似開心的反應。
但，聽完情況後，菜波不禁蹙眉。
因為內容有些不吉利。
「茜的頭上……豎起了死亡旗標。」
「……什麽!?」
雖然菜波期待聽到「開玩笑」三個字，但颯太要是懂得開那種機靈的玩笑，早就是個人見人愛的萬人迷了。
想到這裏，菜波開始朝有建設性的方向思索。
「既然豎起來，折斷就好了吧。這不是你最擅長的嗎?」
「要是能夠輕易折斷，我就不會來找你商量了。總覺得茜的旗標似乎跟一般人不一樣……但是，我不能讓這支旗標繼續豎下去。絕對不能……」
雖然相處時日尚淺，但菜波不曾看過這麽認真的颯太。
看颯太板著臉，菜波顯得有點意外地望著他。
「……?怎麽了?」
「沒什麽。本宮隻是在想，汝居然也會說出這麽熱情的話。」
「…………」
被菜波指出這點，颯太表情苦澀，緘口保持沉默。
「一旦關係到情人……就算是像汝這樣對他人不感興趣之徒，也會拚命起來嗎?」
「不要隨便把人送作堆啦……而且，我根本就沒有那種資格……」
「什、什麽啊，原來汝等還沒交往嗎……是嗎、是嗎……」
菜波的口氣彷佛嫌他不中用，態度既像生氣又像鬧別扭地這麽說。不過，她的口吻中似乎也彌漫著一股安心。
「和這種事相比，我比較想問菜波有沒有什麽頭緒?」
「滔?沒有喔，沒什麽異狀哪。」
菜波雙手環胸，仰望天上，但就是想不到。
「她有沒有講什麽特別的事情，或是脫口說出不吉利的話?」
「不知道……頂多就是聽了一點她的往事吧。」
菜波隨口說得輕鬆，但颯太因此說不出話了。
「怎麽會這樣……!她談了往事嗎!」
談往事是豎起死亡旗標的一項要素。
若是向人談論讓自己個性定型的關鍵往事，之後將會有威人的死亡事件降臨。
「很糟糕嗎……?」
「談往事比普通的死亡旗標更可怕……因為根源是在於無法改變的過去事件，而且，要是不小心講完的話……」
「的話……?」
颯太沉痛地陷入沉默。
這時，在敲門聲響起的同時，茜進來了。
「菜波，你有沒有看到颯太同學……啊!颯太同學，原來你在這裏……哎、哎呀?我該不會打擾你們了?對、對不起……請、請慢慢聊……」
一副擺明有所顧慮的沮喪模樣、看起來很悲傷的茜依依不舍地要離開菜波的房間。
「別、別誤會了!!不、不是汝想的那樣!!」
「可是……如果是菜波和颯太同學……我、我願意聲援你們!因為你們兩個人，都是我很喜歡的、重要的朋友!」
「聲援就免了!本、本宮才是希望汝等交往順利……夠了!那種事怎樣都無所謂!倒是汝來這裏是有事吧!?有什麽事哪!?」
在互讓颯太的行徑變得剪不亂理還亂之前，菜波結束爭論，轉換話題。雖然菜波自認這不是讓給對方而是塞給對方，但隻是本人這麽自以為而已，除了她以外的人都看得出不是這麽回事。
聽了菜波的話，茜點了好幾下頭，承認自己有事找颯太，再度回到菜波房間裏。
「其實是這樣的，我想把出力幫忙重建宿舍的人都找來開慰勞會。」
「哦。那雖然是好主意，不過一部分人還正在忙喔?」
菜波不經意地麵向窗外，窗外看得見匠等人的身影，他們為了在宿舍隔壁的空地蓋新東西，開始打起地基了。
「……那些人已經漸漸跟改造或重建之類的目的脫離關係了呢。」
颯太循著菜波的視線，從窗戶看到正在挖洞打樁的人群，流下冷汗。
附帶一提，宿舍二樓不知道是不是改裝到一半就膩了，就這麽中斷擱置，可以說他們好像忙著施工，到後來快要忘記當初的目的了吧。如果這些話不能說出來，也已經太遲了，希望之後再透過別的方式通知。
「所以，總之，目前算告一段落……而且除了匠同學以外還有許多人幫忙，像是班上同學他們……」
「暍，沒有理由反對哪。」
「要是有反對理由，菜波打算堅持反對到底嗎?」
「不，也不到那個地步……」
茜一如既往又說出奇怪的話，菜波有些不解，姑且還是回答她。
「……先不說那個。我說，茜。我要跟你講一件嚴肅的事……」
「咦!?我可以先去衝澡刷牙再回來嗎!?」
「……雖然我不知道你在想什麽，但那不是你想象的那樣，你保持這樣就好。」
「原來你是偏好保持這樣的人!我明白了，我就保持這樣!」
雖然形同雞同鴨講，不過目的算是達成了，因此颯太不再深入吐槽。
颯太打算解決死亡旗標的問題，看著菜波點頭。對此，菜波投以「不許做淫穢的事喔」的不信任眼神點頭回應。
簡直雞同鴨講到了極點。
「你跟菜波說過的往事，我也想聽。」
「咦!?……菜波，你說出來了嗎?」
「本宮並沒有提到內容。難得颯太主動表示
想知道茜的一切，汝就告訴他如何?」
菜波巧言慫恿，颯太瞪著她無言地抗議「我的意思不是那樣吧!?」，但菜波卻一臉若無其事的表情吹起口哨。
「我、我知道了。那麽……」
茜把菜波的話當真，臉紅害羞地娓娓道來。
颯太神情認真地聽茜的故事。
他心想，這裏麵或許有折斷旗標的線索。
但是，就算钜細靡遺地聽完故事，還是找不到線索。
看來死亡旗標已經確定，再來就剩等待旗標發揮效力了嗎……就在颯太逐漸變得消沉之際
「這是當時的發夾……啊!」
茜驚呼。
「發夾——放在那間房間忘記帶走了。」
「那間房間?是之前跟本宮講話時的房間嗎?」
「是的。我拿出來給菜波看的時候，好像順手放在那裏忘記帶走了。請等我一下，颯太同學，我馬上去拿過來。」
茜嬌羞地笑著，揮揮手走出房間。
颯太不經意地瞥向她的身影，意識即將再度陷入思考的瞬間——颯太彷佛看到茜離開的身影在白色背景裏呈現慢動作。
「…………糟了!!」
看到那幅不吉利至極的光景，颯太跑去追茜。
然而來到走廊的颯太視野裏，已經不見茜的身影。
「……茜!」
另一方麵——
茜小跑步上二樓，快步走進遺落發夾的房間。
然後，東張西望地環視周圍，發現桌上的發夾，欣喜若狂地拿起來。
「找到了……!」
茜很寶貝地用雙手將之緊緊捧在胸前。
這時，從走廊傳來響亮的腳步聲。
腳步聲來到茜所在的——門被拆掉的房間前停住。
「茜……!」
「颯太同學?怎麽了嗎?你就這麽想馬上看到發夾嗎?」
「……差不多就是那樣。」
略感放心的颯太夾雜苦笑地點頭。
「真拿你沒辦法呢—」
茜嬌羞地笑，雀躍地踏出一步的刹那……
啪嘰啪嘰啪嘰!!陳舊腐朽的地板被踏穿了。
「……咦?」
這次輪到茜將周圍的景色看成慢動作了。
自己的身體慢慢地、慢慢地、慢慢地在空中飄舞，仿佛被惡魔的手抓住腳，強硬地拖過去
一樣，被吸向樓下。
颯太衝過來的光景變成逐格播放。
颯太來到破洞邊緣伸出手。
『太危險了。』
——雖然想這麽說，但彷佛永無止盡墜落的感覺使心髒縮成一團，茜無法將那句話轉換為言語。
茜抱著想要抓住颯太拚命伸過來的手的念頭，也向上伸手。
就差一點。
就差一點的距離。
但是，兩人的指尖就差一點點地錯過、揮空了。
颯太眼眸裏，是表情似乎不知道發生什麽事的茜，與……
……她頭上不祥地豎立的死亡旗標。
彷佛被某人扯掉般墜落，連同近乎絕望的心情一起刻下。
低沉地。
惹人生憎地。
沉重的、安靜的聲音，帶進樓下的房間。
颯太打了一個寒顫，隨即因顫抖而回過神來，轉身衝向樓梯。
他趺跌撞撞地趕到剛剛所在房間正下方的房間，懷著有如祈禱的心情踏進那裏。
「……茜!」
茜躺在地板上，姿勢跟從樓上俯視時分毫不差。
「茜……茜，你振作一點啊!!」
因為颯太的呼喚，茜幾乎快閉上的眼睛無力地睜開。
「我明明……就有好好減肥……真是沒禮貌的地板……」
沒有霸氣的聲音，混雜著急促的呼吸。
「我馬上就去叫救護車!」
「……發夾。」
「咦……?」
「那孩子給我的……發夾……」
颯太無法反抗她氣若遊絲的聲音，他撿起掉在附近疑似發夾的東西，讓茜的手握住。
「是這個嗎?」
茜微弱地點頭，有些難過地微笑了。
「對…………她是不是討厭我，討厭到恨不得我掉下來呢?」
「傻瓜……一定不是那樣的。」
颯太垂下眼睛，茜盯著他看。
「那孩子一定想跟茜和好。她會一直保護著你喔……直到和你重逢的那一天。」
溫柔的聲音。
「所以，你還不能死……你要跟她見麵，跟她和好。」
「…………」
「會掉下來……是因為沒好好地帶在身上。」
「…………」
總覺得溫暖的聲音沁人心房，讓茜不小心聽得入迷。
「茜?」
颯太擔心起動也不動的茜，呼喚她的名字。
「嗯……颯太同學果然不是喜歡孤獨的人。」
溫柔的聲音。
「就像這樣，就像對我這樣一樣……是能夠用話語帶給別人希望的人。」
溫暖的聲音。
「我希望你身邊可以有更多人圍繞，希望你對更多的人付出同樣的關懷。」
但是，那道聲音的活力開始向外傾瀉，快得足以致命。
這時颯太突然發現——
死亡旗標已經啟動了強製執行的力量。
「我知道了……等茜恢複健康以後，我就那麽做。」
不對。
他想說的不是這種話。
這是讓死亡旗標插得更加穩固的話語。
但是，茜的死亡旗標之力，讓颯太說出了不該說的話。
「…………」
茜微微一笑。
然後，即將喪命。
『不行，這個死亡旗標太強大了……!!』
這是颯太第二次對死亡旗標絕望。
『我折不斷……』
咬緊臼齒，緊握的拳頭顫抖，颯太沉入失意的深淵，同時垂下頭。
「…………」
……但是——
『對了……!』
就在即將放棄折斷旗標時，看見光明。
『既然死亡旗標很強，連我也無法折斷……』
這是在失意之際才看得見的逆向思維。
『隻要插旗就行了……我要插強度超過死亡旗標的……生存旗標!』
他用力抱起生命燈火即將熄滅的茜。
茜已經沒有反應。
「……別恨我，茜!」
他對準呼吸即將停止的茜的雙唇……
……親下去了。
「…………」
「…………」
唇與唇重疊。
這時，茜頭上的死亡旗標……被隨著燦爛光輝出現的生存旗標蓋掉了。
「……嗯。」
茜失去血色的臉，漸漸恢複紅潤。
然後——
「……嗯嗯!?」
她發現自己發生什麽事，那漸漸睜開的眼睛瞠圓，聲調提高。
「哇哇哇哇哇哇哇……!?」
雙腳與繞到背後的手像蟲子一樣動個不停，唰唰唰唰唰!茜非常猛烈地倒退。
臉上噴火，搗住自己嘴唇的茜，淚眼汪汪地渾身顫抖……
「哇————————————————————————————!」
……發出了遍及整棟宿舍的轟然叫聲。
結果，昨晚菜波一直把自己關在房裏，颯太的棉被就這樣回不來了。最後，他隻好跟惠借了帶著驚人香氣的棉被裹住身體，在睡起來不太舒服的沙發度過一晚。
拜此之賜，他這個晚上睡得相當不好，於是他隻得帶著沉沉睡意上學。
雪上加霜的是，茜對待颯太的態度變得既生硬又尷尬，因此總是和樂融融的冒險寮組也變得跟平常不太一樣，彌漫著僵硬的氣氛。
話又說回來，冒險寮之所以得以成立，還得歸功在茜身上。茜總是在冒險寮的中心扮演開心果，到了今天，颯太才痛切地感受到她的存在有多麽重要。
「呼，果然家會讓人放心下來呢!」
相較之下，菊乃顯得我行我素多了。一回到宿舍之後，她就深深地坐進沙發裏麵。
「後麵明明在乒乒乓乓地施工，真虧汝還有辦法放心哪……」
冒險寮目前呈現到處都施工到一半的狀況，這是因為匠和她的手下常常過來，在各處隨心所欲地進行著不在乎建築基準法的改建工程。
「來蓋地下避難所吧。」
「在屋頂蓋塔當作了望台吧。」
「你們夠了沒!」
匠的手下們隨口聊天被匠聽到，她立刻大聲叱暍。
「應該要先在走廊安裝運送帶，做自動步道吧!」
他們搞不好有和什麽東西開戰的打算。
要是放著他們不管，難保不會真的動工。於是颯太走近他們說：
「我說……我們不需要奇怪的設備……倒是學姊，居住空間已經大致完工了，不需要每個地方都那麽講究——」
「混帳東西!!這裏到處都是連油漆都還沒粉刷的房間，也有將近一半的房間還沒改造喔!廚房不是也還沒裝櫃門嗎!?這真是太神奇了!!」
匠的細微用心真是多到無謂的地步。
因此——乒乒乓乓砰砰磅磅，怎麽聽都是破壞聲的施工聲響徹宿舍內。
「真是個非常沒辦法放心的空間呢!」
「到底是能不能放心啊!?」
聽到菊乃語氣反複，菜波忍不住吐槽。
這真是太神奇了。看到這些住宿生懶洋洋地浪費生命，匠不禁興起使喚這些人的念頭，手拿鋸子對著颯太說：
「我說，你們如果有空玩，就去把二樓房間的東西搬出來吧。那邊一堆舊東西，不搬出來根本沒辦法處理。」
「啊，是。」
「真麻煩哪……」
住宿生們嘀嘀咕咕地爬上二樓，各自跑進需要整理的房間。
颯太原本打算進入離他最近的房間，但他正要握門把的瞬間，卻察覺好像有東西掠過視野角落，於是他停下了動作。
「……?」
他重新定睛往那個方向看去。
那個窗戶被釘上板子、看起來相當昏暗的走廊盡頭，真的有東西。
「……旗標?」
定睛一看，那裏真的有一根旗標。颯太像是受到它的吸引，不自覺步向走廊深處。
那裏布滿灰塵，看起來有好一陣子沒人來過，隻有扭成奇妙形狀的不明旗標豎立在門前。
颯太看著這根旗標,心中莫名地感受到以往不曾感受過的惡寒。
這和那些反射性想折斷的普通旗標不同，讓他湧起了分外陌生的感情。
恐懼。
戰栗。
嫌忌。
惡心。
各種負麵感情湧上。
「這是……什麽旗標……?」
颯太至今不曾看過無法辨識的旗標。這還是他頭一次碰上不折不扣的嗬不明h旗標。
「…………」
颯太思考半晌後，下定決心打開門。
這瞬間，旗標消失了。
他往門內看去，隻見這個房間似乎被當成半個儲藏室來使用。看起來沒有什麽特別之處，隻有櫃子、椅子、瓦楞紙箱、暖爐、桌子、床等家具。有些同一種類的家具還層層堆疊起來，雜亂到連走進去都有困難。
在房間角落的雜物堆之中，有個看似附著抽屜的小置物盒的東西。颯太一看到那東西，立刻皺起眉頭。
那個小置物盒之所以引起颯太注意——就是因為那裏豎著跟剛才一樣的旗標。
「所謂一不做二不休……是嗎?」
颯太不選「到此住手」的選項，而是拉開了隻比他的手掌大一點的置物盒抽屜。
這瞬間旗標又再次消失，與此同時——雖然不知道是不是真的同時出現的——抽屜裏出現了一封密封的信。
「……信?」
颯太感覺到這是旗標發出的某種訊息。因此，他抱著冷漠的思緒，將信取出看過正反麵。
……但是——
密封的信封背麵，有一串以模糊褪色的陳舊字跡寫下的小小文字列——文字的內容讓颯太的心為之一震。
【給旗立颯太】
「……給我的?」
難以置信的是，那行墨水字看起來也有超過二、三十年的曆史，卻又明確地指名給他。
這種體驗再恐怖也不過了，但颯太忍住雞皮疙瘩，閱讀信封內的一張信箋，文章很簡潔：
【找出來】
【公主騎士、魔法師、聖職者、忍者】
【其劍與魔法，將插下第一旗標】
「……這是什麽?」
信到此結束。
內容可以說是意義不明。
早在他出生以前，這封信就已經待在這裏，然後指名他了嗎?
當然，這封信也可能是給另一個的同名同姓的人……但，這會是巧合嗎?
莫非，他闖進不該闖進的領域……被這座名為學園的詭異牢籠囚禁起來了嗎?
又或者，跟那起可恨的沉船事故也有關係……?
一股近似絕望的不安感襲向颯太。
不管重讀幾遍，信中都沒有他真正想要的答案。
彌漫在颯太心頭的不安，此時此刻還隻是單純的「不安」而已。
沒錯——
——僅限於此時此刻。
整理東西弄得滿身灰塵的那天晚上——
菊乃為了紆解搬重物造成的肌肉酸痛，到現在都還在浴室泡澡。而茜在泡澡途中用盡力氣，整個人癱在房間床上。至於惠已經是累到動彈不得的程度了。
隻有幾乎沒搬到重物的菜波顯得遊刀有餘。她位在起居室的長沙發上，露出雙腳打直的粗魯姿勢，坐在這個最近變成她專屬位置的地點看書。
……但是，菜波完全沒有翻頁，看起來心不在焉。
「…………」
「怎麽了，菜波?」
洗完晚餐碗筷的颯太，一邊擦手一邊走進談話室。照輪班進度來說，本來應該是讓茜來洗，但是因為她累得無法工作，結果變成由颯太代勞。
基本上對誰都很冷淡的颯太，居然會在意菜波而主動關心，這是很難得的積極行動。
「汝之前……曾經說過，待在別人身邊會帶給對方不幸……之類的話哪。」
菜波恬靜的說話聲，讓颯太皺起麵孔。
「……那件事嗎?」
「是因為那股力量的關係嗎?還是因為事故的陰影還在?」
「你問得還真是直接啊。」
「本宮之前也說過吧。本宮在意奇怪的家夥，汝會變得這麽厭世，到底是為什麽哪……本宮非常好奇。」
菜波仰望著露出自虐苦笑的颯太。
「我想想……兩者皆是吧。」
颯太沒有明說。結果還是沒能問出他的心傷緣由。但菜波卻也從中看出了那股心傷之深。
「為什麽你要間這種事?」
「陽………曰難盡哪。」
菜波含糊其詞的同時，開始回想白天在二樓整理舊東西時發生的事情。
「我說茜哪。」
在滿布灰塵的房間裏——
一直偷懶不做事的菜波，呼喊正卯足了勁、將不再使用的舊東西二搬出的茜.
「什麽事?」
「汝最近很少跟颯太說話吧。」
一提到颯太的名字，茜就驚訝地抖了一下，手上的椅子也隨之掉落.
「本宮知道汝很害臊，但汝這樣下去，颯太搞不好會被惠搶走喔?」
「…………」
茜露出了看起來非常傷腦筋的苦笑，低下了頭。
「我覺得我這種人……沒辦法讓颯太同學幸福.」
菜波心想這句話好像在哪聽過，於是目不轉睛地凝視茜。
茜似乎是輸給了菜波視線的壓力……也像是終於打算擺脫長久以來一直獨攬的心結，她望向堆滿陳年汙垢的窗戶，看著新綠森林成片的窗外景色開口。
簡直像是待在自己的心牢之中，看向外麵的美麗世界……
「那是五年前的事……」
那時候——
茜常常蹺掉才藝課，到附近的圖書館餾躂。
這是為了去見一個在那裏結為朋友的少女。
朋友……對身為魔法澤財團會長孫女的茜而言，那意指親屬贈予她的侍者。
當時，為了增廣茜的視野，家教積極地帶她涉足有興趣的地方。而茜有興趣的地方，也包含了圖書館在內。『借書』這個行為，在貴為千金小姐的她看來非常有趣。
雖然已經忘掉了相識的過程，但在那裏第一次得到『對等朋友』的感覺，對茜來說很新鮮，讓她高興得不得了，迄今難以忘懷。
然而，某天，兩人的私下往來像是理所當然似地曝光了。
因為兩人提議交換寶物，少女給了茜裝飾得很可愛的發夾；而茜給她的則是價值非凡的高貴鋼筆。這支鋼筆被少女的父母看到，進而得知茜的存在。
對茜和少女來說很不幸的是，少女的父親，是魔法澤財團相關企業的領導者候選人。
兩人原本與身分立場無關的交情，就這麽輕易地崩潰了。
少女再也不用敬語以外的措辭跟茜說話，也不再無憂無慮地一同歡笑。
她仿佛看著別的世界的『東西』的眼神，讓茜倍感心痛。
當時，茜看著鏡子，永遠無法忘記自己那時的模樣。
那是一個『可憐之人』的樣貌。
即便有心，卻偏偏就是救不到那個很可憐很可憐很可憐的人。
茜遇見颯太，彷佛看到很久不見的——當年的自己。
『這次說不定是個拯救對方的機會呢?』
她這麽想。她希望自己的想法是對的。
同時——
『會不會又像那時候那樣——像那個女孩那樣，傷了他的心呢?』
她這麽想。她無法不這麽想。
曾經是朋友的少女，肯定也受到了另一種形式的傷害，她一定也很痛苦。
『要是沒有我的話……』
這個念頭，現在依然根深蒂固地存在茜心中。
茜將現在仍當成護身符帶在身上、代表少女回憶的可愛發夾給菜波看。在說完以後，茜大大地歎了一口氣。
「……我覺得，如果我是最親近颯太同學的人，會害颯太同學不再幸福。」
就像那個少女的際遇一樣。
「我……不想要被颯太同學用那種眼神看待。要是再發生一次，我這次一定無法承受。所以……」
茜笑了。
「……所以，我不可以待在離颯太最近的位置。」
這麽寂寞的笑容，菜波這輩子還沒看過。
明明在笑，表情看起來卻像在哭。
所以菜波笑了。
露出一如往常的笑。
她擺出了被颯太評為「偽惡」的——帶著諷刺的笑容。
「哼，汝等真相配。颯太也……那家夥也說過同樣的話。說什麽他在身邊，就會害對方無法幸福之類的。雖然汝等思考的原點大概不一樣……」
八成是因為沉船事故，被人說了「為什麽隻有你活著」的無心之語，所以對隻有他一個人幸存的事耿耿於懷吧——這是菜波的猜測。
接著，菜波努力表現出自己嫌這兩人很麻煩的樣子，像是在說「你們都是頑固的家夥」一樣，聳聳肩補充說：
「不是想讓自己幸福，而是想讓對方幸福——既然汝等都是這樣的人，一定能打造出不會中斷的幸福連鎖吧。」
這句話，讓茜的眼睛閃耀著古狀的星星。
「是詩呢!真迷人!!」
菜波發現她又不小心失言，雪白的肌膚登時染上一片紅暈，連耳朵都變得紅通通的。她泰然自若的態度已不複見，徹底地慌了手腳。
「剛、剛剛的不算數!忘、忘了它!給本宮忘記喵——!!」
明明剛剛還在跟颯太講話，菜波卻突然在沙發上一邊喵喵叫一邊揮舞手腳，這讓颯太以極其狐疑的眼神看著菜波。
「你沒事吧……?我看你該洗澡睡覺了。」
「暍……就這麽辦。」
菜波跟著要去廁所的颯太一起離開起居室，踏入走廊。
彎過走廊轉角，颯太在廁所前停住，菜波則直接走向裏麵的浴室，就此告別。
然後，颯太在打開廁所門之後——
「…………」
眼前是將白色內褲褪到膝蓋下麵、坐在馬桶上的茜。她抽動眼角，抬頭看著維持開門的姿勢僵住的颯太。
一邊是動彈不得、連吸氣都有困難的颯太，另一邊則是完全停止思考的茜。他們身上唯一的變化，就隻有臉漸漸變紅，與冷汗同時直流。明明說是唯一卻有兩個變化啊!
總之，兩人的反應道出了他們現在有多麽恐慌。此時，菜波的眼角餘光瞄到了颯太不太對勁的模樣，於是她從更衣室折回，走進了廁所。
「汝在做什麽，颯……」
菜波的話才說到一半，就看到颯太麵前的茜——這讓她同樣為之僵住。
不過菜波並非當事人，回神的速度也快了一些。她露出介於哭臉與怒容之間的表情，伸臂揍向颯太的頭。
「汝在看什麽!!」
「好痛!!」
由於僵直互看的平衡狀態受到瓦解，腦袋一片空白的茜也變成腦袋一片鮮黃。不過，那到底是什麽東西的顏色呢?
「——呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊
啊
啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——!!」
茜如雷貫耳的慘叫響徹宿舍內。
同時，茜抓起放在馬桶旁邊、用來製作櫃子的木材，朝颯太的顏麵砸去。直接挨了這擊的颯太往後摔去，撞上了走廊的牆壁。
「咕啊!」
這一擊「碰!?」地炸出了一陣象征破滅的聲響，颯太就此掛彩。
看著發生在眼前的暴力鏡頭，這次換菜波的大腦跟不上狀況了。她瞠大眼睛愣怔地杵在原
地。
「……嚇!?」
反而是茜最早回過神來，衝向颯太。
「颯、颯太同學!?要、要不要緊!?你傷得很輕的!打起精神!」
雖然颯太被搖來晃去，但他依舊翻著白眼，雙手無力地垂下，沒有反應。
就在這時……
「小茜!!剛剛聽到了好大的尖叫聲，發生了什麽事!?」
圍著一條浴巾從更衣室衝到走廊的菊乃——
「小茜……剛剛的慘叫是怎麽回事……?」
聽到慘叫怕得站不直，再加上肌肉酸痛，隻能蹣跚走路的惠——
這兩人看到的，是茜與菜波拚命搖晃昏倒的颯太，而茜的模樣，讓兩人不由得異口同聲地說：
「「小茜，內褲最好拉起來比較好（喔）（唷）……」」
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!?」
幾分鍾後——
茜的房間籠罩在一片沉重的氣氛下。
茜和颯太有如將棋對奕般，麵對麵靜靜地坐著。
而受到這場風波影響，到現在都還沒洗到澡的菜波，待在以棋賽而言相當於播報員的位置，望著持續沉默的兩人。
「……首先，我想先確認一件事。」
表情灰暗的茜，在一陣非常非常沉重的沉默以後，連同歎氣這麽開口了。
不知道會進出什麽問題的菜波和颯太倒抽一口氣，等待下一句話。
「……颯太同學……看到了哪些地方?」
直球!菜波倒抽一口氣。這是少女很重要的問題。
「沒、沒沒沒沒沒、沒看見!我什麽也沒看見!隻不過，稍、稍微瞥到一眼……內、內褲……真的隻有稍微而已……對對對對對、對不起¨」
看到茜麵紅耳赤，泛起眼淚露出無助的表情，颯太立刻磕頭道歉。他像個男子漢一樣從椅子跳下，往後退開數步後跪下。附帶一提，從這個位置往上看，又會看到茜的內褲，這讓茜慌忙按住裙子夾緊大腿。
茜和菜波是第一次看到這麽驚慌失措的颯太，光憑這一點，就已經考慮要原諒他了。這兩人還真是好打發呢。
「沒、沒沒沒沒沒、沒關係!我和菜波講過話以後，就一直發呆想事情……忘記上鎖的我也有錯……我沒有責備颯太同學的意思……隻是……我已經嫁不出去了……」
茜講到後來變得斷斷續續，撲簌簌地哭出來了。跟這個時候噗嗤嗤地笑出來比起來要好得多，但其實也未必。要是在此時噗嗤嗤地笑出來，那還真是恐怖。
「不過是內褲而已，有什麽關係?又不會少一塊肉。要是這點程度就一蹶不振，風大的日子豈不是就要悲劇鬧出人命了。」
「嗚嗚嗚嗚嗚嗚……」
菜波努力安慰茜，但茜還是沒有完全複活過來。
「對、對了!讓颯太這個罪魁禍首負起責任娶你就行了。呣!圓滿解決!雖然是這男人看起來很沒出息，不過至少找得到一樣優點吧。好嗎?好嗎?汝想想看，比方說，會附贈一個什麽事都寵到不行的姊姊。」
「那並不是我的優點喔!?呣啾!」
颯太的語尾之所以有點奇怪，是驚訝於自己超乎預料地沒有優點，而以跪下狀態抬頭抗議——但卻被菜波伸出穿著光滑的絹絲短襪的小腳，用柔軟腳底踩住自己的頭要他閉嘴而發出的聲音。
「……嗚嗚。不、不行。要是為了我這種人負起責任，颯太同學就太可憐了……」
「要本宮說的話，反而是被颯太負起責任的汝可憐哪……」
兩個少女的感性一點交集也沒有。
「真的……沒看到全部……?」
』
「沒看到全部!我發誓。」
「騙人的吧。」
菜波不知是敵是友的表現，讓颯太大受打擊。
「重要的部分我幾乎沒看到……應該吧!」
在用力喊話之後，颯太開始抱頭叫苦，後悔自己的胡說八道。
『全部……』表情一直泫然欲泣的茜，轉變成跟至今不一樣的憂愁麵容。
「颯太同學……就算看到我的全部，也可以請你不要改變嗎?」
「茜……?」
那顯然不是茜平常會有的反應，颯太因此疑惑。
「就算知道我的全部，你依然願意當不變的颯太同學嗎?」
聽到茜的反複確認，讓颯太聽出她的口吻是很認真的。
所以，颯太也表情認真地喃喃低語。
「要是能夠改變……我也想改變啊。」
「……!」
茜對颯太的那句話，同時感到喜悅與悲傷。
會感到喜悅，是因為自己的心情。
會感到悲傷，則是因為同情颯太的心。
然後，心想——
啊啊……
這個人……一定依然是這個人。
不管有沒有改變……
不管變得怎樣，都一定會把我當成『我』看待吧!
手在胸前輕輕握拳的茜，顯得很幸福地閉上眼睛。
茜的心情看來似乎已經好轉。為此鬆了一口氣的颯太，突然發現……
茜頭上無數戀愛旗標起變化了……?
隻見戀愛旗標陸續聚集起來，最後變為——超級巨大的戀愛旗標。
那根旗標離譜的壓倒性存在感，讓颯太深深歎氣。
不知道茜曉不曉得他的心事，她的雙頰染上紅暈，顯得很幸福地微笑。
就算是想自欺欺人——
那壓抑至今、戀慕某人的少女心，怎麽看都是一口氣炸開了。
如果隻有這樣……颯太還隻需要感到頭痛就好，但是……
他在下一瞬間，為眼前的景象痛徹心扉。
「……!」
因為她巨大的戀愛旗標背後……
有著一麵死亡旗標。
「…………」
「…………」
……茜和颯太，帶著各自不同的意義，凝視彼此了。
看著兩人的熱烈視線……
「請、請問……本宮是不是不在比較好?」
從途中就有點搞不清楚狀況的菜波，不太開心地詢問兩人的意見。
接下來幾天——
「颯太同學，方便的話，要不要一起暍杯茶?」
「颯太同學，請讓我打掃房間。」
「颯太同學，要不要跟我稍微聊聊天?」
就像這樣，茜動不動就以含蓄、謙恭、有所顧忌的態度，向颯太提議。
打從一開始，茜
那放不下可憐人的性格，就讓她格外關心颯太；再加上想跟人保持距離的颯太從一開始就對對方不抱希望，露出稱不上好或壞的態度……這些因素似乎讓戀愛旗標愈插愈穩。就算不看旗標，光看她的眼神，就能看出她完全陷入了情網之中。
「那、那個……如果你不願意，請直說。」
這麽說完，茜雙頰飛紅，嬌羞地笑。
「我並不是……不願意。」
而對颯太來說，比起戀愛旗標，他更在意那背後時隱時現的死亡旗標，陷入想離開卻離不開的狀態。
因為他折不斷。
平常頭腦會自動浮現用來折旗標的言行舉止，現在卻完全一籌莫展。
所以，他一直在她身邊尋找線索。
「……那麽，要聊什麽呢?」
「咦……?那、那當然是……戀愛話題?」
「門檻好高¨」
「說、說的也是呢，對我來說，這話題或許也有點勉強，啊哈哈……」
雖然感覺聊得不是很熱絡，不過這樣的對話本身似乎也是一種享受，茜看起來很幸福。
這點茜似乎也有自覺，開始常常會像這樣說出口：
「我總覺得現在非常幸福。」
但是，這句話其實會引來非常不吉利的旗標。
颯太敏感地感覺出這點……
「什麽?……汝剛剛說了什麽，颯太?」
颯太判斷很難獨力解決之後，找上了凡是要商量旗標的事就會半自動地靠過來的菜波。而此時，菜波低聲這麽反問颯太。
雖然菜波絕口不提，但最近颯太很少陪她，讓她感到非常非常寂寞。菜波說『哼、哼!何必來找本宮，汝就和茜看是要聊天還是喝茶就好了』，她一聽到颯太要找她談旗標的事情，馬上露出了看似開心的反應。
但，聽完情況後，菜波不禁蹙眉。
因為內容有些不吉利。
「茜的頭上……豎起了死亡旗標。」
「……什麽!?」
雖然菜波期待聽到「開玩笑」三個字，但颯太要是懂得開那種機靈的玩笑，早就是個人見人愛的萬人迷了。
想到這裏，菜波開始朝有建設性的方向思索。
「既然豎起來，折斷就好了吧。這不是你最擅長的嗎?」
「要是能夠輕易折斷，我就不會來找你商量了。總覺得茜的旗標似乎跟一般人不一樣……但是，我不能讓這支旗標繼續豎下去。絕對不能……」
雖然相處時日尚淺，但菜波不曾看過這麽認真的颯太。
看颯太板著臉，菜波顯得有點意外地望著他。
「……?怎麽了?」
「沒什麽。本宮隻是在想，汝居然也會說出這麽熱情的話。」
「…………」
被菜波指出這點，颯太表情苦澀，緘口保持沉默。
「一旦關係到情人……就算是像汝這樣對他人不感興趣之徒，也會拚命起來嗎?」
「不要隨便把人送作堆啦……而且，我根本就沒有那種資格……」
「什、什麽啊，原來汝等還沒交往嗎……是嗎、是嗎……」
菜波的口氣彷佛嫌他不中用，態度既像生氣又像鬧別扭地這麽說。不過，她的口吻中似乎也彌漫著一股安心。
「和這種事相比，我比較想問菜波有沒有什麽頭緒?」
「滔?沒有喔，沒什麽異狀哪。」
菜波雙手環胸，仰望天上，但就是想不到。
「她有沒有講什麽特別的事情，或是脫口說出不吉利的話?」
「不知道……頂多就是聽了一點她的往事吧。」
菜波隨口說得輕鬆，但颯太因此說不出話了。
「怎麽會這樣……!她談了往事嗎!」
談往事是豎起死亡旗標的一項要素。
若是向人談論讓自己個性定型的關鍵往事，之後將會有威人的死亡事件降臨。
「很糟糕嗎……?」
「談往事比普通的死亡旗標更可怕……因為根源是在於無法改變的過去事件，而且，要是不小心講完的話……」
「的話……?」
颯太沉痛地陷入沉默。
這時，在敲門聲響起的同時，茜進來了。
「菜波，你有沒有看到颯太同學……啊!颯太同學，原來你在這裏……哎、哎呀?我該不會打擾你們了?對、對不起……請、請慢慢聊……」
一副擺明有所顧慮的沮喪模樣、看起來很悲傷的茜依依不舍地要離開菜波的房間。
「別、別誤會了!!不、不是汝想的那樣!!」
「可是……如果是菜波和颯太同學……我、我願意聲援你們!因為你們兩個人，都是我很喜歡的、重要的朋友!」
「聲援就免了!本、本宮才是希望汝等交往順利……夠了!那種事怎樣都無所謂!倒是汝來這裏是有事吧!?有什麽事哪!?」
在互讓颯太的行徑變得剪不亂理還亂之前，菜波結束爭論，轉換話題。雖然菜波自認這不是讓給對方而是塞給對方，但隻是本人這麽自以為而已，除了她以外的人都看得出不是這麽回事。
聽了菜波的話，茜點了好幾下頭，承認自己有事找颯太，再度回到菜波房間裏。
「其實是這樣的，我想把出力幫忙重建宿舍的人都找來開慰勞會。」
「哦。那雖然是好主意，不過一部分人還正在忙喔?」
菜波不經意地麵向窗外，窗外看得見匠等人的身影，他們為了在宿舍隔壁的空地蓋新東西，開始打起地基了。
「……那些人已經漸漸跟改造或重建之類的目的脫離關係了呢。」
颯太循著菜波的視線，從窗戶看到正在挖洞打樁的人群，流下冷汗。
附帶一提，宿舍二樓不知道是不是改裝到一半就膩了，就這麽中斷擱置，可以說他們好像忙著施工，到後來快要忘記當初的目的了吧。如果這些話不能說出來，也已經太遲了，希望之後再透過別的方式通知。
「所以，總之，目前算告一段落……而且除了匠同學以外還有許多人幫忙，像是班上同學他們……」
「暍，沒有理由反對哪。」
「要是有反對理由，菜波打算堅持反對到底嗎?」
「不，也不到那個地步……」
茜一如既往又說出奇怪的話，菜波有些不解，姑且還是回答她。
「……先不說那個。我說，茜。我要跟你講一件嚴肅的事……」
「咦!?我可以先去衝澡刷牙再回來嗎!?」
「……雖然我不知道你在想什麽，但那不是你想象的那樣，你保持這樣就好。」
「原來你是偏好保持這樣的人!我明白了，我就保持這樣!」
雖然形同雞同鴨講，不過目的算是達成了，因此颯太不再深入吐槽。
颯太打算解決死亡旗標的問題，看著菜波點頭。對此，菜波投以「不許做淫穢的事喔」的不信任眼神點頭回應。
簡直雞同鴨講到了極點。
「你跟菜波說過的往事，我也想聽。」
「咦!?……菜波，你說出來了嗎?」
「本宮並沒有提到內容。難得颯太主動表示
想知道茜的一切，汝就告訴他如何?」
菜波巧言慫恿，颯太瞪著她無言地抗議「我的意思不是那樣吧!?」，但菜波卻一臉若無其事的表情吹起口哨。
「我、我知道了。那麽……」
茜把菜波的話當真，臉紅害羞地娓娓道來。
颯太神情認真地聽茜的故事。
他心想，這裏麵或許有折斷旗標的線索。
但是，就算钜細靡遺地聽完故事，還是找不到線索。
看來死亡旗標已經確定，再來就剩等待旗標發揮效力了嗎……就在颯太逐漸變得消沉之際
「這是當時的發夾……啊!」
茜驚呼。
「發夾——放在那間房間忘記帶走了。」
「那間房間?是之前跟本宮講話時的房間嗎?」
「是的。我拿出來給菜波看的時候，好像順手放在那裏忘記帶走了。請等我一下，颯太同學，我馬上去拿過來。」
茜嬌羞地笑著，揮揮手走出房間。
颯太不經意地瞥向她的身影，意識即將再度陷入思考的瞬間——颯太彷佛看到茜離開的身影在白色背景裏呈現慢動作。
「…………糟了!!」
看到那幅不吉利至極的光景，颯太跑去追茜。
然而來到走廊的颯太視野裏，已經不見茜的身影。
「……茜!」
另一方麵——
茜小跑步上二樓，快步走進遺落發夾的房間。
然後，東張西望地環視周圍，發現桌上的發夾，欣喜若狂地拿起來。
「找到了……!」
茜很寶貝地用雙手將之緊緊捧在胸前。
這時，從走廊傳來響亮的腳步聲。
腳步聲來到茜所在的——門被拆掉的房間前停住。
「茜……!」
「颯太同學?怎麽了嗎?你就這麽想馬上看到發夾嗎?」
「……差不多就是那樣。」
略感放心的颯太夾雜苦笑地點頭。
「真拿你沒辦法呢—」
茜嬌羞地笑，雀躍地踏出一步的刹那……
啪嘰啪嘰啪嘰!!陳舊腐朽的地板被踏穿了。
「……咦?」
這次輪到茜將周圍的景色看成慢動作了。
自己的身體慢慢地、慢慢地、慢慢地在空中飄舞，仿佛被惡魔的手抓住腳，強硬地拖過去
一樣，被吸向樓下。
颯太衝過來的光景變成逐格播放。
颯太來到破洞邊緣伸出手。
『太危險了。』
——雖然想這麽說，但彷佛永無止盡墜落的感覺使心髒縮成一團，茜無法將那句話轉換為言語。
茜抱著想要抓住颯太拚命伸過來的手的念頭，也向上伸手。
就差一點。
就差一點的距離。
但是，兩人的指尖就差一點點地錯過、揮空了。
颯太眼眸裏，是表情似乎不知道發生什麽事的茜，與……
……她頭上不祥地豎立的死亡旗標。
彷佛被某人扯掉般墜落，連同近乎絕望的心情一起刻下。
低沉地。
惹人生憎地。
沉重的、安靜的聲音，帶進樓下的房間。
颯太打了一個寒顫，隨即因顫抖而回過神來，轉身衝向樓梯。
他趺跌撞撞地趕到剛剛所在房間正下方的房間，懷著有如祈禱的心情踏進那裏。
「……茜!」
茜躺在地板上，姿勢跟從樓上俯視時分毫不差。
「茜……茜，你振作一點啊!!」
因為颯太的呼喚，茜幾乎快閉上的眼睛無力地睜開。
「我明明……就有好好減肥……真是沒禮貌的地板……」
沒有霸氣的聲音，混雜著急促的呼吸。
「我馬上就去叫救護車!」
「……發夾。」
「咦……?」
「那孩子給我的……發夾……」
颯太無法反抗她氣若遊絲的聲音，他撿起掉在附近疑似發夾的東西，讓茜的手握住。
「是這個嗎?」
茜微弱地點頭，有些難過地微笑了。
「對…………她是不是討厭我，討厭到恨不得我掉下來呢?」
「傻瓜……一定不是那樣的。」
颯太垂下眼睛，茜盯著他看。
「那孩子一定想跟茜和好。她會一直保護著你喔……直到和你重逢的那一天。」
溫柔的聲音。
「所以，你還不能死……你要跟她見麵，跟她和好。」
「…………」
「會掉下來……是因為沒好好地帶在身上。」
「…………」
總覺得溫暖的聲音沁人心房，讓茜不小心聽得入迷。
「茜?」
颯太擔心起動也不動的茜，呼喚她的名字。
「嗯……颯太同學果然不是喜歡孤獨的人。」
溫柔的聲音。
「就像這樣，就像對我這樣一樣……是能夠用話語帶給別人希望的人。」
溫暖的聲音。
「我希望你身邊可以有更多人圍繞，希望你對更多的人付出同樣的關懷。」
但是，那道聲音的活力開始向外傾瀉，快得足以致命。
這時颯太突然發現——
死亡旗標已經啟動了強製執行的力量。
「我知道了……等茜恢複健康以後，我就那麽做。」
不對。
他想說的不是這種話。
這是讓死亡旗標插得更加穩固的話語。
但是，茜的死亡旗標之力，讓颯太說出了不該說的話。
「…………」
茜微微一笑。
然後，即將喪命。
『不行，這個死亡旗標太強大了……!!』
這是颯太第二次對死亡旗標絕望。
『我折不斷……』
咬緊臼齒，緊握的拳頭顫抖，颯太沉入失意的深淵，同時垂下頭。
「…………」
……但是——
『對了……!』
就在即將放棄折斷旗標時，看見光明。
『既然死亡旗標很強，連我也無法折斷……』
這是在失意之際才看得見的逆向思維。
『隻要插旗就行了……我要插強度超過死亡旗標的……生存旗標!』
他用力抱起生命燈火即將熄滅的茜。
茜已經沒有反應。
「……別恨我，茜!」
他對準呼吸即將停止的茜的雙唇……
……親下去了。
「…………」
「…………」
唇與唇重疊。
這時，茜頭上的死亡旗標……被隨著燦爛光輝出現的生存旗標蓋掉了。
「……嗯。」
茜失去血色的臉，漸漸恢複紅潤。
然後——
「……嗯嗯!?」
她發現自己發生什麽事，那漸漸睜開的眼睛瞠圓，聲調提高。
「哇哇哇哇哇哇哇……!?」
雙腳與繞到背後的手像蟲子一樣動個不停，唰唰唰唰唰!茜非常猛烈地倒退。
臉上噴火，搗住自己嘴唇的茜，淚眼汪汪地渾身顫抖……
「哇————————————————————————————!」
……發出了遍及整棟宿舍的轟然叫聲。