運動會第一天。轉眼也過了黃昏，冒險寮成員暫且回到宿舍。
雖然同一時間比賽仍在進行，但人不是鐵打的，不可能連續二十四小時參賽。
大家一起享用深雪老師為大家做的晚餐，討論今後的預定。
「負責深雪比賽的人，晚餐後先睡一覺，半夜十二點起床。」
「感覺和平常的日子不同，變得好像合宿一樣，令人充滿期待！」
雖然菜波一臉不滿地表示為什麽得在那種時間起床，但茜似乎高興得不得了。
「雖然這裏的生活每天都像合宿一樣。不過現在就像更進一步的友情強化合宿哪……」
聽到菜波宛如自言自語地這麽說，茜眼睛閃閃發亮地凝視她。
「說得好！就如菜波吟誦的詩歌所說！這是……這是友情強化合宿！」
「不許提起詩！不算數！剛才的話不算數！……話說，汝倒是興高采烈哪。」
「為了增進友情，每天晚上都來聊戀愛的話題吧！」
「意思是要我們聽汝和颯太的事嗎？」
「啊……」
被菜波這麽一說，茜羞澀地低下頭。
「颯、颯太同學，你好色。」
「為什麽是我！？」
被迫扛責任的颯太用指尖戳茜的臉頰超大非難之意。
看到笑嘻嘻的茜，流露出羨慕之情的凜隨即自我警惕，恢複平常心。凜乾咳了一聲，說道:
「早上爬不起來的惠直接出門負責深夜競賽，茜也是，拜托你了。琉璃充電完畢以後，繼續二十四小時全天參賽。我和颯太清晨三點起床參加清晨競賽。」
「三點算半夜吧……天色還很暗喔……？」
「怎麽這麽軟弱。像我每天早上都三點半起床。」
好像老人家喔……就在颯太光是聽到起床時間就不禁起睡意的時候，廣播社製作的校內電視節目開始了。
《那麽節目開始！『旗穀學園運動會摘要』！接下來三十分鍾將為各位播報本日比賽結果、精彩鏡頭，以及明天的預定，之中並會穿插風趣橫生的對談。主持人由我廣播社的年輕王牌，二年b班的權田原風擔任嗎？》
《你在問誰呢？大家好，我是解說員，二年c班的野野宮美子。》
隻見妹妹頭與波浪中長發的女同學二人組，以運動服裝扮亮相。
《那麽，首先請欣賞開幕典禮的盛況。另外，這時候學生會長的內衣是草莓花樣喔。草莓呢！》
《那麽，先看本日精彩鏡頭。》
在風被飛奔而來的美森踹頭的同時，一旁的美子冷靜地繼續進行節目。
透過vtr播放精彩鏡頭的畫麵上，出現了熟悉的人物，餐桌氣氛為之沸騰。
「啊！颯太同學上電視了！隔壁是我！我，靠的太近了！我，一邊跑一邊笑得好開心。好嚇人、好嚇人！」
「吵死了！」
茜輪流看著畫麵、眾人與颯太，同時興奮得要命，因此被菜波叱喝。
但，當畫麵切換為菜波和颯太一起奔跑的影像時，「嘎——！」菜波發出了吵死人的尖叫。
「菜波看起來很開心的樣子。」茜發表感想。
「最好是啦！是颯太摟腰的手弄得本宮很癢！」
「你很吵喔，菜波。」
凜警告菜波，但繼菜波之後出現在畫麵上的人(該說理所當然嗎)是凜，「呀————————————————————！」凜發出了可愛得要命又吵死人的尖叫。
「小凜學姐，表情好害羞……」
「一臉色眯眯的哪……」
「感覺就像人生的春天到來了呢……」
不光是茜和菜波，就連菊乃都加上最後一根稻草，結果凜拉起運動服外套罩住自己的上半身，撲到沙發上，羞得擺動雙腳。
「啊，據說是日本最佳搭檔。」茜說了。
「什麽！我和颯太嗎！真傷腦筋啊！原來別人那麽看待我們嗎！」
本來慌了手腳的凜再度複活來到畫麵前，隻見上麵映出惠和颯太默契十足地奔跑的畫麵。
「…………」
凜無言地坐回椅子上。
《那麽，接下來是本日精選。這個單元要為大家介紹最受觀眾矚目的選手。首先請看這衝擊的衝擊影像！》
《「衝擊」重複了。》
伴隨冷靜的解說，畫麵切換vtr。
隻見操場上，以一定間隔坐在折疊椅上的老師排成一橫排。
這時，就位的學生一齊以怒濤之勢撲向教師。
下一刻……
《正在按摩肩膀呢。》
《因為這是幫老師按摩肩膀的比賽嘛。》
《這是慰勞會嗎！》
主持人吐槽解說。
《雖然這段學生按摩老師肩膀的畫麵非常單調沒有變化，不過這不是播放事故！……話說這要怎麽決定優劣呢？》
《這場比賽采用了非常科學的決勝方法——根據老師頭上安裝的腦波計量器，測出α波超過一定時間就算獲勝。》
《真的嗎——！？這真的很科學嗎——！？》
特寫鏡頭拍攝到其中一名按摩肩膀的學生。
《她是一年f班忍者琉璃選手。》
有如呼應茜的聲音，解說員介紹了矚目選手的名字。
《她是忍者的後裔吧。》
《並不是。》
《竟然跟忍者沒關係！根據選手的資料，原來她是人形機器人！科學與忍者交錯之時，※科學忍者就誕生了！》(編注:出自「科學小飛俠」，日本原名科學忍者隊。)
隻見琉璃用馬達高速振動的拳頭，從肩膀到背部上下來回施以科學忍法按摩之術。
「我看過那種按摩椅唷~」
「又不是澡堂附設的！」
《真是傑出的技術！她以人形機器人特有的必殺技發動快攻，達成了α波發生的規定時間！勢如破竹的她再創佳績！請看接下來的比賽vtr！》
畫麵切換，隻見操場放了無數的貓，學生各就各位，在鳴槍後衝過去。
「貓咪好口愛唷。」
「這是什麽比賽哪……？」
看著電視的菜波皺眉蹙眼。
《呃——現在為各位播出無差別級誘貓比賽……》
「跟運動會逐漸脫離關係了吧！」
這是用來喘口氣的娛樂競賽。如果不參雜這類競賽，到時候將整天跑個不停，一星期長期戰下來，難保不會因為過勞而倒下。
《喔！貓似乎全聚集到忍者林琉璃選手身邊來了。雖然她並不像其他選手那樣使用誘餌或逗貓棒，而是杵著不動，可是……野野宮解說員，這究竟是……》
《據說人類的可聽域為十二赫茲至兩萬三千赫茲，貓的可聽域則是四十五赫茲至六萬四千赫茲。她從口部揚聲器發出了隻有貓聽得見的可聽域聲音，吸引貓過來。》
《科學，真可怕！科學是萬能的！※萬能科學貓娘！》(譯注:出自高田裕三原作的漫畫『萬能文化貓娘』。)
就在主持人與解說員這麽對話的時候，貓聚集到琉璃身邊，爬上琉璃的身體，肩膀也好、頭也好、手也好，她全身上下都攀著貓。
最後，琉璃身體露出來的部分漸漸消失，全身都被無數貓覆蓋了。
「好像貓塔喔！」
「是貓的生命體！」
「不對，貓咪本來就是生命體了！」
眾人驚訝的理由愈來愈奇怪，就連颯太都不得不連連吐槽。
全身覆蓋貓的琉璃，就這麽蹣跚地突破終點線，創下貓數目最多的記錄。
「忍者林選手，以人形機器人的獨門特技奪下勝利，真是太精彩了。」
「太厲害了……明明就有其他更能發揮機器人機能的競賽，卻專挑選這種形式複雜的競賽……太厲害了……！」
雖然主持人戰栗不已，但其實琉璃參加普通競賽，是專挑這類競賽報名的廣播社的品味有問題。
《而且而且！沒想到這位忍者林選手，也同樣是冒險寮隊的一員！本日果然是新銳，冒險寮隊的活躍最為亮眼呢，野野宮解說員！》
《他們很要好呢。》
在主持人和解說員的棚內右下方，子畫麵呈現了在野餐墊上一起吃便當的颯太等人。解說員感歎道:
《真是相親相愛，羨煞人也！這段影像沒有聲音，所以大家應該不曉得，攝影記者可是一直說著『※好好喔——好好喔——』！攝影記者是人壽保險公司的間諜嗎！》(譯注:日本壽險公司metlife alico的廣告詞。)
《從明天起團體競賽也會增加，他們的表現更加值得留意呢。》
《因為一不留神就會爆炸呢！》
《好危險！》
雖然節目還沒結束，但是颯太等人的報導已經結束，緊接著開始播報一般競賽經過，因此冒險寮成員失去興趣，開始收拾餐具。
「……應該不會真的爆炸吧？」
「汝為什麽這麽沒自信！」
茜一邊把餐具放進水槽，一邊戰戰兢兢地發問，讓菜波受到打擊。
「雖然不是沒有可能爆炸的人就是了……」
凜瞥向充電完畢、正要出擊的琉璃。
「要按下自爆鈕嗎？(y/n)」
「「「「「「！！」」」」」」
隻見琉璃從胸口爽快地取出了骷髏頭記號的小型按鈕開關，眾人一陣戰栗。
「…………」
「喂……！等等，茜！不要過去按！」
茜搖搖晃晃地被自爆按鈕吸引過去，颯太抓住她的手猛力阻止。
「啊！……我剛剛想做什麽？」
「想去按自爆鈕唷……」
「看來自爆鈕隱藏著恐怖的魔力哪。」
「收起來！趕快收起來，琉璃！」
凜趁大家還神智正常時，要琉璃收起自爆鈕。
然後，眾人沉默地目送了若無其事地正要出擊的琉璃走出宿舍。
「呼——宿舍差點就要自爆了。」
「差點釀成自爆的人就是你啊……」
就在這時，茜和颯太同時發覺，從颯太要製止茜時，兩人就一直維持勾住手臂的狀態；於是兩人飛快放手，互相害羞地別開視線。
接著茜宛如要轉移話題，雙手合十提議:
「啊！對、對了！為了增加友情，運動會這段期間大家一起在起居室睡覺如何！就像合宿那樣！」
颯太做出誇張的肢體語言拚命回應。
「開什麽玩笑！我哪能跟一堆女生一起睡！我要先回房間睡覺！！」
颯太就這麽回房間，菜波等人目送他離去。
『是死亡旗標哪。』
『是死亡旗標唷。』
『別死啊，颯太。』
x
x
回到房間的颯太——
看到倒映在房間窗戶上的死亡旗標不祥地加重了存在感，為之愕然。
然後他發覺了一件事。
並且為之戰栗。
x
不管是剛才的言行。
或者宿舍險些自爆的發展。
還是凜未來差點病嬌化用菜刀殺颯太的事。
都證明了死亡仿佛受到驅使般，開始倒數倒數讀秒。
x
——沒錯。
他的死亡旗標終於覺醒了……
x
『死亡』。
那平等降臨在所有人身上的事情，對颯太而言，同時也是即將引爆的定時炸彈。
他一直認為——
這顆定時炸彈不會隻以他為目標。
自己若是有要好的人……親近的人，那麽一旦炸彈爆炸時，那個人不知道將多麽痛苦，多麽悲傷。
所以，他一直盡可能疏遠別人。無論是友情、還是好意……他一次又一次地折斷那些牽扯上他的旗標……縱使前方隻有孤獨的死亡等待他，他依然覺得這樣就好。
與其讓自己的死帶給友人悲傷痛苦，寧可從一開始就折斷旗標，他當初就是抱著這個想法轉學的。
那是在客輪事故失去一切的颯太所得到的結論。
既無所的，亦無所失，隻是獨自靜靜地迎接臨終的時刻。
本來應該是這樣才對。
『怎麽回事……？怎麽回事……我怎麽開始打顫了……？』
然而，應該已經一度壓潰心靈的死亡旗標，再度重重壓上心頭。
『事到如今……為什麽……』
應該早就死去的心。
還有什麽好害怕的？
還有什麽好畏懼的？
……不對，他心知肚明。
那些願意成為他的友人、成為他家人的人，使他變成了普通的少年。
「…………」
颯太抱住頭、用前臂摀住臉，踉踉蹌蹌地背撞向門，就這麽滑下來癱坐在地板上。
「早知道應該消失的……」
在更早一點。
在更早之前。
「既然事情會變成這樣的話……」
那嘶啞的聲音宛如老人。
自己不得不枉死，要歸咎與死亡旗標。
他接受了……他自認接受了。
但是——
最不樂觀的結果——一定會來到的。
如果那也歸咎與死亡旗標，該有多麽輕鬆。
殘酷結局的開始，逐漸侵蝕颯太的心。
無法逃避。
就像自己永遠不能成為別人一樣……
x
x
敲門聲與振動直接從背後傳進颯太的身體。
「颯太。快要三點了，快起來，準備出門。」
「…………」
他其實一直沒睡，也根本睡不著。
颯太搖搖晃晃地站起來；聽到房內的動靜，判斷颯太應該已經起床的凜離開房間前。
這個念頭掠過颯太腦海。
『不行……這樣不僅會害大家失望，還會害大家因為我被放逐而內疚……』
颯太拿著替換衣物出房間。
『與其那樣，我寧可等一切結束後，做個討厭鬼再離開人世。』
在大浴場簡單衝個澡後，站在更衣室門口的洗臉台大鏡
子前。
『茜她們那麽照顧我，我至少要聊表餞別。』
眼前的少年的表情，宛如受到惡魔誘惑般猙獰。
「我……就要死了……」
颯太想起了文憑中忘記的事情。
同時，也想起當初轉學時不想跟任何人往來的心情。
事到如今或許很困難，但他還是應該盡量跟大家保持距離……這麽認為的颯太，垂著頭來到走廊。
這時，茜發現颯太的背影，小跑步靠近他。
「颯太同……」
「別碰我！」
被茜輕輕地碰到背，颯太不自覺地轉頭大叫。
一方麵是因為心情還沒整理好，更重要的是……他覺得茜碰到他，會傳染到某種漆黑汙穢的東西，因此颯太大反射性地撥開茜的手。
「啊……」
「…………」
但是……在茜看來，反而是動手的颯太心裏更加受傷。
至於颯太在在茜的臉上看到的，不是傷心的少女應有的表情，而始終隻有對颯太的憐憫，這讓他更加自我厭惡。
「……抱歉。」
「不、不會！沒關係！沒關係！」
盡管茜覺得非說些什麽不可，卻隻說得出像是安慰不小心幫倒忙的小孩子的話。
「…………」
颯太極其頹喪地垂下肩膀離開，茜也同樣沮喪地目送他。
就算颯太的身影消失，依然無力地佇立在原地的茜，並沒有發覺接近自己背後的物體。
「精神向量顯著下降，發出非常危險的信號。」
「嗚哇，嚇了一跳！？」
茜轉頭看見的，是無聲無息(其實就構造上來說也的確無聲無息)走進的琉璃。
「不要緊喔~我的精神向量，不是na算子就是哈密頓函數。」
「那是向量分析。我說的是颯太先生的精神向量。」
「啊，喔，原來是指颯太先生同學！」
颯太※先生同學，聽起來也像在用英文道謝的不可思議人物。(譯注:日文「先生同學」音今thank。)
「……你說危險，是怎麽回事？」
不知道是不是心情終於冷靜下來，茜總算做出正常的反應。
「人類的精神向量降低到一定程度，就意味著精神死亡。颯太先生本來精神向量值就非常低，現在更是遠低於危險值。」
「咦……也就是說……？」
「這樣下去，就意味著颯太先生精神死亡。」
「！」
茜不自覺倒抽一口氣。
「你們聊的事情還真聳動。」
「小凜學姐！」
倏地現身的凜蹙眉，在凜身後，惠一臉泫然欲泣的表情。
「颯太先生的心似乎傷得很重，到了一般來說不可能恢複的程度。可以說是接近確定死亡的人。」
琉璃這句話意外地正中紅心，當然她們無從得知這點。
「意思是颯太罹患絕症……之類的嗎？」凜問。
「不，颯太先生的腦波圖、心跳數、心率變異、血壓及全身掃描都沒有異樣。斷定不是肉體方麵，而是精神問題。」
彎著食指用指背抵住嘴角的凜，露出嚴肅的表情。
「我想應該要安慰颯太同學！」
「但是，男生有女生不懂的自尊吧。這樣不會弄巧成拙，反倒傷害到他嗎？」
凜和茜說完，雙雙沉默地低頭。然後，她們看向一直泫然欲泣的惠。
「……人、人家……人家覺得，光是溫柔對待，或許是不行的……必須從根本著手……不光是表麵而已，要從根本治愈颯太同學的心……雖然不知道具體該怎麽做才好……」
「…………」
結果還是無法解決而感到抱歉的惠別開視線，凜也再度要低下頭來。
但茜這時穩住了陣腳。
「要是連我們都很沮喪怎麽行！總之！隻要想著如何讓颯太同學打起精神就好！」
茜握緊拳頭主張，「嗯！」凜和惠點頭。
「就是說唷，人家或許想得太複雜了。」
「沒這回事，小惠說的話也很有道理。所以，我們要打從心底溫柔對待颯太同學！」
才見茜情緒激昂隨即猛烈衝刺。『啊，喂！』凜來不及阻止，茜就朝颯太離開的方向跑走了。
x
「颯太同學。」
茜出聲叫颯太，他就坐在宿舍門口的圓形邊牆——木土研究會似乎想要蓋噴水池，但隻施工到一半——黯然垂首。
颯太無力地稍微抬起臉，卻不肯看茜。
「……啊……剛才……」
「剛才對不起！想必是因為我剛東奔西跑回來，滿身都是汗臭味吧？」
茜搶在颯太說話以前這麽說完，低頭行禮。
「不會……」
是說，惠也是這個個性，難道格外在乎汗臭味，是因為女子力很高的關係嗎——颯太茫然思考著無關的事情，仿佛置身事外。
「還有……颯太同學肯對我發脾氣，我很高興。因為，那就表示颯太同學對我敞開心房，我們的距離拉得更近了。」
嬌羞微笑的茜，仿佛已經豎起「不管說再怎麽過分的話疏遠她，她都會用一句『因為敞開心房，所以才願意那麽說』解釋」旗標。茜過於正麵的思考，讓颯太為之顫抖。
「颯太同學，我……」
在颯太被那種思考困住的同時，茜走到颯太眼前。
她臉上出乎意料的認真表情，讓颯太挺起身，表現出願意傾聽的態度。
「我——」
茜取出之前給颯太看過的寶貝發夾，有如祈禱般慎重地拿著。
「發誓。」
「……？」
「向以前的我……還有，雖然為時很短、卻曾經把我當成朋友的女孩發誓。」
疑惑地仰望著茜的颯太，與溫柔地俯視著颯太的茜，視線終於交會。
「我會永遠守護颯太同學。」
「守……」
「無論是否在身邊。」
茜斟酌字句，那是擁有折服颯太的力量——卻又無比溫柔的話語。
「我都會永遠守護颯太同學。」
颯太很開心。
「……茜。」
可是，那沒有意義……從相遇時就已經沒有意義了，這也是事實。
這樣的事實猛烈揪緊颯太的胸口。
「…………」
「…………」
「颯太，時間也不早了！」
從宿舍出來的凜喊著，打斷交錯的視線。
其實還想再多觀望一下，可惜沒時間了。這樣下去會趕不上下一場比賽的集合時間。
「……抱歉，我得走了。」
「啊……」
颯太穿過茜旁邊，逃也似地離開現場。
凜追過去，在錯身而過之際拍了一下茜的肩膀，眨了一下眼睛表示「接下來就交給我」。
茜以眼睛瞠到極限、眼皮顫抖的反應，作為對凜的回答。
「我不懂你的意思！！」
當然凜不明白意圖，因為茜本來就沒有什麽意圖，所以這也是沒辦法的事。搞了半天原來沒有意圖嗎！
前往車站的途中，凜追上颯太和他並肩而行。
「茜跟你說了什麽？」
沒聽到對話內容的凜乾咳一聲以後，鄭重其事地問道。
「…………」
但是，颯太隻是默默地走。
凜繞到颯太前麵，擋住去路。
「聽好，颯太！雖然……中間有段空白，但我是你的……那個……朋、朋友，不對，是死黨！所以，你可以對我撒嬌，也可以找我出氣？不對，是我希望你那麽做……」
凜一貫直來直往，對現在的颯太來說相當難受。
看到颯太堅持沉默到底，凜更加拚命地說服:
「你可以對我發泄……我希望我在颯太心目中是那樣的人……！不對，我純粹是以死黨身分這麽說的喔！」
想脫口說出「你明明什麽都不懂」的衝動開始在心底孕育出黑暗的感情，颯太死命將之壓抑下來。
「不管以怎樣的形式都好……我希望我能成為颯太不可或缺的人。」
「不管怎樣的形式……？」
有時，獻身會破壞對方的自製心，將之帶往不好的方向……就像現在的颯太這樣。
陰鬱的眼眸深處燃起昏暗的火焰，颯太突然朝凜逼近；後者不自覺倒退，背撞上行道樹，頓時無處可逃。
「颯……太……」
颯太的臉逼近鼻尖，近的彼此的呼吸混合在一起，此時的她有如柔弱的少女般瑟縮，平常的威風宛如作夢般蕩然無存。
邪惡淫穢的氣氛，讓凜起了雞皮疙瘩。
如果不是這種形式，不知道該有多麽幸福——凜淒慘的心軋軋作響……盡管如此，他還是張開隨時會碰到的雙唇，緩緩地傾吐:
「如果颯太……能夠因此不再痛苦……」
「…………」
颯太的動作打住了。
「……我願意喔。如果颯太……真的能夠因此恢複精神的話……」
看到凜盡管潸然淚下還是一步也不退後，颯太愣住了。
「……對不起。」
颯太離開凜，坦率地低頭道歉，但凜馬上把他的頭往上推。
「你不必放在心上。是我說你可以撒嬌的。我反而很開心。」
盡管擦著眼淚卻還是展露笑容的凜，讓颯太的良心隱隱作痛。
到現在依然沒整理好心情的颯太，要凜邊走邊聊。他一路看著自己的腳尖，咀嚼茜的話低聲說:
「茜說要保護我……」
「這樣……嗎……」
也想要說同樣的凜苦笑，心想:「被搶先了啊……」
颯太哀傷地仰望天上，星空依然高掛。
「我不想害她傷心。」
凜心如刀割，等到發覺時，她已經不自覺抱緊颯太。
「阿凜……？」
「別擔心！……要是變成那樣，到時候，就由我來保護茜和颯太！」
「阿凜……」
「菊乃也是，就算不去拜托她，她一定也會那麽做。惠大概也一樣。」
凜的心聲，讓颯太傷腦筋地苦笑。
「我不希望傷心的人之中，也包括阿凜、阿菊姐和惠就是了……」
「……」
這句話讓凜由衷地感到高興。
但，颯太臉上隨即失去笑意。
「我是個討厭鬼。」
聲音也再度帶刺。
凜盡量婉言發問，溫柔地包容他。
「會嗎……我並不覺得，為什麽你會那麽想？」
「我……想要當個討厭鬼。」
所以他自稱討厭鬼。
但，這樣的行為與他的話語相互矛盾。
「……颯太是當不了討厭鬼的。」
凜輕輕微笑。
「說得真直接……」
有如呼應凜一樣，颯太也輕輕勾出了惆悵的微笑。
總覺得……颯太的肩膀稍微放鬆了一些，這讓凜放心地歎氣。
……同時，凜終於認清自己現在的行為，「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」魂不附體地發出加入抖音的尖叫，同時放開抱緊颯太的手。
「不不不不不、不是的！你誤會了！聽我說！」
臉紅得仿佛要噴火的凜，擺動著還殘留著颯太體溫的手，比手畫腳地想要掩飾。
「我我我我並不是別有居心不過要說完全沒有就是在騙人了但那是所謂善意的謊言啊啊不對我剛才說的話並不是騙人的喔雖然不是騙人的但我不是指別有居心的事不對雖然我確實是臉紅心跳了沒錯但那是就結果而言是你以為我一開始打算那麽做就大錯特錯了不管怎樣不能錯了就算了要是有個萬一我會負起責任和颯太……！」
沒有換氣而一口氣滔滔不絕的凜，因為眼淚快要奪眶而出，就算平常就有鍛煉身體，肺活量終究還是到達極限於是凜在這時打住，上氣不接下氣地補充氧氣。
等到調勻呼吸，凜最後做了個深呼吸，臉上浮現非常害羞的表情，泫然欲泣地說:
「沒有啦……抱歉，我渾身都是汗臭味……唔……！早知道這樣，早上就不該練習的……！」
看凜咬牙切齒的模樣，颯太忍不住露出苦笑。
雖然是苦笑，但發覺自己浮現了不是自嘲的笑容，令颯太搔搔後腦勺。
「像我這種人，大可以舍棄不管……明明大可以舍棄不管的……」
「會棄你於不顧的人，從一開始就不會住進那間宿舍了吧？」
「……！……謝謝。」
颯太想說些什麽……最後還是隻能吐出這兩個字。
那句話看似理所當然，卻是颯太竭盡全力傾吐出的的話語。
「還有就是……阿凜並沒有汗臭味喔……味道很香……而且很軟。」
颯太想起被抱緊時，凜的胸膛曾傳來難以言喻的柔弱飽滿觸感，臉頰稍微泛紅。
聽到這句話的凜掩著胸部倒退，頭上豎起新的攻略完成旗標，惹得颯太再次苦笑。
「先、先不管那件事，颯太，你剛剛想奪走少女的吻對吧！我要你負起責任！」
「你明明說過不必放在心上的！」
「這是兩碼子事！……我、我要你負起責任，跟我約、約會……！別搞錯喔，並不是我想約會，而是顧慮到颯太不負起責任就會愧為男人，純粹是我以死黨身分用心良苦……！」
凜頭上又追加了一根攻略完成旗標，讓颯太心力交瘁，已經笑不出來了。
x
x
大清早，第四操場正在舉行颯太等人參加的賽事——男女混合一百五十人大風吹。
這相當於四個班級的高中生在淩晨四點以前集合，就隻是為了玩大風吹。
想當然，他們在精神很低迷。
充滿鬥誌的人隻有凜。
這場比賽每當音樂停止就會淘汰約十個人，等到回過神來，比賽已經進入最後一戰，是由凜和颯太單挑。
「本來以為人多的獲勝機率比較高，所以才兩個人來的。早知道這樣，我一個人來就夠了……」
凜一邊跟颯太繞著最後一張椅子，一邊側眼瞥向那些一點都沒有霸氣的淘汰者。
都怪凜做了多餘的動作，使自己對那瞬間停止的音樂的反應慢了一瞬。結果，凜一屁股側坐在已經坐在椅子上的颯太腿上。
「…………」
「…………」
姿勢有如甜蜜情侶的兩人，腦子來不及理解現下的狀況，隻是不發一語地互相凝視。
「……咿、咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊嗯！」
然後凜一次滿足臉紅、眼淚、尖叫三項害羞反應，跳了起來。
『居然尖叫了。』『那是2—f班的英雄崎嗎那家夥本來這麽可愛嗎？』『沒生氣的英雄崎好可愛喔……』凜的評價在淘汰區的男生之間有※如鰻魚般瞬間攀升。滑溜溜！(譯注:日文特有的形容詞。一說是源於鰻魚擅於攀爬，一說則是源於鰻魚從手裏往上掙脫的模樣。)
「很、很重吧？抱歉……！」
「不會，阿凜很輕喔。」
啵！臉變得更紅的凜頭上，果然不費吹灰之力地豎起攻略完成旗標。順溜溜。
x
x
之後颯太與凜淡淡完成清晨到上午的競賽。拎著便當的菊乃和菜波過來找他們，琉璃也在操場邊緣跟他們會合。
「早，阿颯。如何？表現活躍嗎？」
「颯太還差得遠呢！」
凜嚴格地如此斷言，菊乃沮喪地垂下肩膀，看起來既抱歉又悲傷。
凜其實是在無心之下順口說的，在察覺到菊乃的反應後，感到歉疚的她驚慌地挽救:
「沒、沒有啦……其實……不差。不對，說是很好也不為過。甚至或許應該說很厲害。帥氣……也還好，應該說努力的模樣勉強及格……不對，是滿分，而且表現活躍，所以稱讚他也無妨……」
說著說著，凜想起颯太的眼神，臉泛起紅暈頭上的攻略完成旗標就像狗尾巴一樣甩開甩去。
凜的補救，讓菊乃頓時轉為喜悅。
「是嗎！真了不起、了不起，阿颯！你是姐姐引以為豪的弟弟！」
心花怒放地把颯太的頭抱在胸前用臉頰磨蹭的菊乃，已經不在乎颯太的頭是抵著胸部還是在流口水，因為她是姐姐。
颯太光是今天(才半天)就已經第二次把臉埋進女生的胸部，菜波看著他的眼神可真是冰冷。要是菜波知道這是第二次，眼神肯定比現在冰冷兩倍吧。眼珠共計四顆。真恐怖。
「阿、阿菊姐……臉埋進胸部了……」
「討厭啦，阿颯真是早熟。那麽，為了獎勵你，姐姐就親你一下。親——」
「哇……！」
「唔、喂，阿菊！那太過火了！那麽令人羨慕的事，連我都還沒做過……！」
菊乃聽不進去，輕輕地親了一下颯太的額頭。
「……什、什麽嘛……原來是額頭。」
「小凜也要嗎？」
「別、別別別別別、別說蠢話了！這裏可是在大庭廣眾下！」
「可是你剛剛不是說羨慕……」
「我沒說！我絕對沒說！」
在爭執的菊乃和凜麵前，琉璃從眼睛的鏡頭在空中投影了剛剛的重播畫麵。
『那麽令人羨慕的事，連我都還沒做過……！』
『那麽令人羨慕的事，連我都還沒做過……！』
『那麽令人羨慕的事，連我都還沒做過……！』
『那麽令人羨慕的事，連我都還沒做過……！』
『那麽令人羨慕的事，連我都還沒做過……！』
畫麵一次又一次重播。
「對啦，沒錯！我是說了，是說了沒錯！我也想跟颯太親親，想得不得了——！」
臉上羞紅得就快噴出火的凜，拉起原本披在身上的運動服外套蓋住自己，在隔壁的草皮上一邊為自己的言行懊惱，一邊打滾大叫。
颯太往下看著凜的攻略完成旗標連續不斷地豎起，菊乃在他的旁邊悠哉地說:
「哎呀，傷腦筋了。得瞞住小茜才行。」
琉璃則是淡淡地投射凜說『我也想跟颯太親親，想得不得了——！』的重播畫麵。
若有似無地被單獨屏除在外的菜波，瞪眼來回看著打滾的凜與似乎待不下去的颯太。
「這麽陰沉的男人是哪裏好了……？」
這時，菊乃敲了一下掌心，說:
「啊，對了。阿颯，你昨晚睡不著嗎？」
「咦……？」
颯太嚇得肩膀抖了一下，但菊乃始終無心地問他:
「我進你房間想幫你換床單，發現床完全沒動過。」
「……」
雖然菊乃不以為忤，颯太卻像做壞事被發現的小孩一樣，沉著臉低頭。
凜對著他的側臉念道:
「喂，這樣不行吧，颯太。」
「是啊……會影響比賽……我會注意的。」
颯太想起凜被找來冒險寮的目的，盡可能裝作平靜，淡淡地這麽回應。
看颯太依然低著頭，凜有些憤怒地抓住他的肩膀，從下方湊近看他的臉，
「比賽不重要！我擔心的是颯太的身體。你要不要緊？」
「姐姐借你大腿，要不要在樹蔭躺一下。」
菊乃和凜一起擔心地撫摸颯太的頭，『好寵。』『好溺愛。』『被溺愛了。』經過的學生反應微妙，紛紛側目。
仿佛要代替那些人傳達心意一樣，菜波實在受不了地歎氣了。
「溺愛過頭了。反正那一定是『啊啊，太期待運動會了，睡不著啊』之類的小孩子思考哪。」
菜波調侃口氣甚至感覺到惡意，過了半晌，菊乃和凜都板起臉盯著菜波看。
「怎……怎樣……？有意見嗎……？」
菜波以為被瞪著而有所防備，不料菊乃抱緊她說:
「你也是出於好意，以免我們過度擔心阿颯對吧，菜波。」
「你也有優點嘛，菜波。」
被菊乃抱住在懷裏當作好孩子對待的菜波，頓時漲紅了臉。
「才才才、才不是哪！」
「哈哈哈，別害羞、別害羞。」
見凜哈哈大笑，菜波「嘰！」地暴怒。
「就說不是了！真是的！颯太這個呆子！」
「咦，為什麽是我？」
颯太這麽回應，隻有琉璃目不轉睛地注視他。
「？」
「雖然精神向量稍微上升，但颯太先生的心傷似乎還沒有痊愈。」
「咦……你說什……？」
在颯太對眼底閃過一道電子光線的琉璃提出疑問之前，聽到那句話的凜和菊乃已經介入逼近颯太。
「是嗎！你果然想奪走我的吻嗎？傷腦筋了……不行喔，颯太，太不知廉恥了……！」
「心傷是什麽！？姐姐怎麽沒聽說！？還有，小凜的吻是什麽！？這是怎麽回事，阿颯！你也要奪走姐姐的吻嗎！？還是想要菜波的！？」
「不許擅自把別人的吻獻給弟弟！」
盡管吵鬧卻備受溺愛的颯太……
稍微地……
稍微寬心了一點。
那究竟是接受結束……決
定『死心』，還是依然沒有舍棄希望，颯太自己也還不清楚。
x
話說回來，結果颯太被迫枕著菊乃大腿強製躺下。
之後又因為颯太意圖強吻凜一事，進入了說教時間……
雖然同一時間比賽仍在進行，但人不是鐵打的，不可能連續二十四小時參賽。
大家一起享用深雪老師為大家做的晚餐，討論今後的預定。
「負責深雪比賽的人，晚餐後先睡一覺，半夜十二點起床。」
「感覺和平常的日子不同，變得好像合宿一樣，令人充滿期待！」
雖然菜波一臉不滿地表示為什麽得在那種時間起床，但茜似乎高興得不得了。
「雖然這裏的生活每天都像合宿一樣。不過現在就像更進一步的友情強化合宿哪……」
聽到菜波宛如自言自語地這麽說，茜眼睛閃閃發亮地凝視她。
「說得好！就如菜波吟誦的詩歌所說！這是……這是友情強化合宿！」
「不許提起詩！不算數！剛才的話不算數！……話說，汝倒是興高采烈哪。」
「為了增進友情，每天晚上都來聊戀愛的話題吧！」
「意思是要我們聽汝和颯太的事嗎？」
「啊……」
被菜波這麽一說，茜羞澀地低下頭。
「颯、颯太同學，你好色。」
「為什麽是我！？」
被迫扛責任的颯太用指尖戳茜的臉頰超大非難之意。
看到笑嘻嘻的茜，流露出羨慕之情的凜隨即自我警惕，恢複平常心。凜乾咳了一聲，說道:
「早上爬不起來的惠直接出門負責深夜競賽，茜也是，拜托你了。琉璃充電完畢以後，繼續二十四小時全天參賽。我和颯太清晨三點起床參加清晨競賽。」
「三點算半夜吧……天色還很暗喔……？」
「怎麽這麽軟弱。像我每天早上都三點半起床。」
好像老人家喔……就在颯太光是聽到起床時間就不禁起睡意的時候，廣播社製作的校內電視節目開始了。
《那麽節目開始！『旗穀學園運動會摘要』！接下來三十分鍾將為各位播報本日比賽結果、精彩鏡頭，以及明天的預定，之中並會穿插風趣橫生的對談。主持人由我廣播社的年輕王牌，二年b班的權田原風擔任嗎？》
《你在問誰呢？大家好，我是解說員，二年c班的野野宮美子。》
隻見妹妹頭與波浪中長發的女同學二人組，以運動服裝扮亮相。
《那麽，首先請欣賞開幕典禮的盛況。另外，這時候學生會長的內衣是草莓花樣喔。草莓呢！》
《那麽，先看本日精彩鏡頭。》
在風被飛奔而來的美森踹頭的同時，一旁的美子冷靜地繼續進行節目。
透過vtr播放精彩鏡頭的畫麵上，出現了熟悉的人物，餐桌氣氛為之沸騰。
「啊！颯太同學上電視了！隔壁是我！我，靠的太近了！我，一邊跑一邊笑得好開心。好嚇人、好嚇人！」
「吵死了！」
茜輪流看著畫麵、眾人與颯太，同時興奮得要命，因此被菜波叱喝。
但，當畫麵切換為菜波和颯太一起奔跑的影像時，「嘎——！」菜波發出了吵死人的尖叫。
「菜波看起來很開心的樣子。」茜發表感想。
「最好是啦！是颯太摟腰的手弄得本宮很癢！」
「你很吵喔，菜波。」
凜警告菜波，但繼菜波之後出現在畫麵上的人(該說理所當然嗎)是凜，「呀————————————————————！」凜發出了可愛得要命又吵死人的尖叫。
「小凜學姐，表情好害羞……」
「一臉色眯眯的哪……」
「感覺就像人生的春天到來了呢……」
不光是茜和菜波，就連菊乃都加上最後一根稻草，結果凜拉起運動服外套罩住自己的上半身，撲到沙發上，羞得擺動雙腳。
「啊，據說是日本最佳搭檔。」茜說了。
「什麽！我和颯太嗎！真傷腦筋啊！原來別人那麽看待我們嗎！」
本來慌了手腳的凜再度複活來到畫麵前，隻見上麵映出惠和颯太默契十足地奔跑的畫麵。
「…………」
凜無言地坐回椅子上。
《那麽，接下來是本日精選。這個單元要為大家介紹最受觀眾矚目的選手。首先請看這衝擊的衝擊影像！》
《「衝擊」重複了。》
伴隨冷靜的解說，畫麵切換vtr。
隻見操場上，以一定間隔坐在折疊椅上的老師排成一橫排。
這時，就位的學生一齊以怒濤之勢撲向教師。
下一刻……
《正在按摩肩膀呢。》
《因為這是幫老師按摩肩膀的比賽嘛。》
《這是慰勞會嗎！》
主持人吐槽解說。
《雖然這段學生按摩老師肩膀的畫麵非常單調沒有變化，不過這不是播放事故！……話說這要怎麽決定優劣呢？》
《這場比賽采用了非常科學的決勝方法——根據老師頭上安裝的腦波計量器，測出α波超過一定時間就算獲勝。》
《真的嗎——！？這真的很科學嗎——！？》
特寫鏡頭拍攝到其中一名按摩肩膀的學生。
《她是一年f班忍者琉璃選手。》
有如呼應茜的聲音，解說員介紹了矚目選手的名字。
《她是忍者的後裔吧。》
《並不是。》
《竟然跟忍者沒關係！根據選手的資料，原來她是人形機器人！科學與忍者交錯之時，※科學忍者就誕生了！》(編注:出自「科學小飛俠」，日本原名科學忍者隊。)
隻見琉璃用馬達高速振動的拳頭，從肩膀到背部上下來回施以科學忍法按摩之術。
「我看過那種按摩椅唷~」
「又不是澡堂附設的！」
《真是傑出的技術！她以人形機器人特有的必殺技發動快攻，達成了α波發生的規定時間！勢如破竹的她再創佳績！請看接下來的比賽vtr！》
畫麵切換，隻見操場放了無數的貓，學生各就各位，在鳴槍後衝過去。
「貓咪好口愛唷。」
「這是什麽比賽哪……？」
看著電視的菜波皺眉蹙眼。
《呃——現在為各位播出無差別級誘貓比賽……》
「跟運動會逐漸脫離關係了吧！」
這是用來喘口氣的娛樂競賽。如果不參雜這類競賽，到時候將整天跑個不停，一星期長期戰下來，難保不會因為過勞而倒下。
《喔！貓似乎全聚集到忍者林琉璃選手身邊來了。雖然她並不像其他選手那樣使用誘餌或逗貓棒，而是杵著不動，可是……野野宮解說員，這究竟是……》
《據說人類的可聽域為十二赫茲至兩萬三千赫茲，貓的可聽域則是四十五赫茲至六萬四千赫茲。她從口部揚聲器發出了隻有貓聽得見的可聽域聲音，吸引貓過來。》
《科學，真可怕！科學是萬能的！※萬能科學貓娘！》(譯注:出自高田裕三原作的漫畫『萬能文化貓娘』。)
就在主持人與解說員這麽對話的時候，貓聚集到琉璃身邊，爬上琉璃的身體，肩膀也好、頭也好、手也好，她全身上下都攀著貓。
最後，琉璃身體露出來的部分漸漸消失，全身都被無數貓覆蓋了。
「好像貓塔喔！」
「是貓的生命體！」
「不對，貓咪本來就是生命體了！」
眾人驚訝的理由愈來愈奇怪，就連颯太都不得不連連吐槽。
全身覆蓋貓的琉璃，就這麽蹣跚地突破終點線，創下貓數目最多的記錄。
「忍者林選手，以人形機器人的獨門特技奪下勝利，真是太精彩了。」
「太厲害了……明明就有其他更能發揮機器人機能的競賽，卻專挑選這種形式複雜的競賽……太厲害了……！」
雖然主持人戰栗不已，但其實琉璃參加普通競賽，是專挑這類競賽報名的廣播社的品味有問題。
《而且而且！沒想到這位忍者林選手，也同樣是冒險寮隊的一員！本日果然是新銳，冒險寮隊的活躍最為亮眼呢，野野宮解說員！》
《他們很要好呢。》
在主持人和解說員的棚內右下方，子畫麵呈現了在野餐墊上一起吃便當的颯太等人。解說員感歎道:
《真是相親相愛，羨煞人也！這段影像沒有聲音，所以大家應該不曉得，攝影記者可是一直說著『※好好喔——好好喔——』！攝影記者是人壽保險公司的間諜嗎！》(譯注:日本壽險公司metlife alico的廣告詞。)
《從明天起團體競賽也會增加，他們的表現更加值得留意呢。》
《因為一不留神就會爆炸呢！》
《好危險！》
雖然節目還沒結束，但是颯太等人的報導已經結束，緊接著開始播報一般競賽經過，因此冒險寮成員失去興趣，開始收拾餐具。
「……應該不會真的爆炸吧？」
「汝為什麽這麽沒自信！」
茜一邊把餐具放進水槽，一邊戰戰兢兢地發問，讓菜波受到打擊。
「雖然不是沒有可能爆炸的人就是了……」
凜瞥向充電完畢、正要出擊的琉璃。
「要按下自爆鈕嗎？(y/n)」
「「「「「「！！」」」」」」
隻見琉璃從胸口爽快地取出了骷髏頭記號的小型按鈕開關，眾人一陣戰栗。
「…………」
「喂……！等等，茜！不要過去按！」
茜搖搖晃晃地被自爆按鈕吸引過去，颯太抓住她的手猛力阻止。
「啊！……我剛剛想做什麽？」
「想去按自爆鈕唷……」
「看來自爆鈕隱藏著恐怖的魔力哪。」
「收起來！趕快收起來，琉璃！」
凜趁大家還神智正常時，要琉璃收起自爆鈕。
然後，眾人沉默地目送了若無其事地正要出擊的琉璃走出宿舍。
「呼——宿舍差點就要自爆了。」
「差點釀成自爆的人就是你啊……」
就在這時，茜和颯太同時發覺，從颯太要製止茜時，兩人就一直維持勾住手臂的狀態；於是兩人飛快放手，互相害羞地別開視線。
接著茜宛如要轉移話題，雙手合十提議:
「啊！對、對了！為了增加友情，運動會這段期間大家一起在起居室睡覺如何！就像合宿那樣！」
颯太做出誇張的肢體語言拚命回應。
「開什麽玩笑！我哪能跟一堆女生一起睡！我要先回房間睡覺！！」
颯太就這麽回房間，菜波等人目送他離去。
『是死亡旗標哪。』
『是死亡旗標唷。』
『別死啊，颯太。』
x
x
回到房間的颯太——
看到倒映在房間窗戶上的死亡旗標不祥地加重了存在感，為之愕然。
然後他發覺了一件事。
並且為之戰栗。
x
不管是剛才的言行。
或者宿舍險些自爆的發展。
還是凜未來差點病嬌化用菜刀殺颯太的事。
都證明了死亡仿佛受到驅使般，開始倒數倒數讀秒。
x
——沒錯。
他的死亡旗標終於覺醒了……
x
『死亡』。
那平等降臨在所有人身上的事情，對颯太而言，同時也是即將引爆的定時炸彈。
他一直認為——
這顆定時炸彈不會隻以他為目標。
自己若是有要好的人……親近的人，那麽一旦炸彈爆炸時，那個人不知道將多麽痛苦，多麽悲傷。
所以，他一直盡可能疏遠別人。無論是友情、還是好意……他一次又一次地折斷那些牽扯上他的旗標……縱使前方隻有孤獨的死亡等待他，他依然覺得這樣就好。
與其讓自己的死帶給友人悲傷痛苦，寧可從一開始就折斷旗標，他當初就是抱著這個想法轉學的。
那是在客輪事故失去一切的颯太所得到的結論。
既無所的，亦無所失，隻是獨自靜靜地迎接臨終的時刻。
本來應該是這樣才對。
『怎麽回事……？怎麽回事……我怎麽開始打顫了……？』
然而，應該已經一度壓潰心靈的死亡旗標，再度重重壓上心頭。
『事到如今……為什麽……』
應該早就死去的心。
還有什麽好害怕的？
還有什麽好畏懼的？
……不對，他心知肚明。
那些願意成為他的友人、成為他家人的人，使他變成了普通的少年。
「…………」
颯太抱住頭、用前臂摀住臉，踉踉蹌蹌地背撞向門，就這麽滑下來癱坐在地板上。
「早知道應該消失的……」
在更早一點。
在更早之前。
「既然事情會變成這樣的話……」
那嘶啞的聲音宛如老人。
自己不得不枉死，要歸咎與死亡旗標。
他接受了……他自認接受了。
但是——
最不樂觀的結果——一定會來到的。
如果那也歸咎與死亡旗標，該有多麽輕鬆。
殘酷結局的開始，逐漸侵蝕颯太的心。
無法逃避。
就像自己永遠不能成為別人一樣……
x
x
敲門聲與振動直接從背後傳進颯太的身體。
「颯太。快要三點了，快起來，準備出門。」
「…………」
他其實一直沒睡，也根本睡不著。
颯太搖搖晃晃地站起來；聽到房內的動靜，判斷颯太應該已經起床的凜離開房間前。
這個念頭掠過颯太腦海。
『不行……這樣不僅會害大家失望，還會害大家因為我被放逐而內疚……』
颯太拿著替換衣物出房間。
『與其那樣，我寧可等一切結束後，做個討厭鬼再離開人世。』
在大浴場簡單衝個澡後，站在更衣室門口的洗臉台大鏡
子前。
『茜她們那麽照顧我，我至少要聊表餞別。』
眼前的少年的表情，宛如受到惡魔誘惑般猙獰。
「我……就要死了……」
颯太想起了文憑中忘記的事情。
同時，也想起當初轉學時不想跟任何人往來的心情。
事到如今或許很困難，但他還是應該盡量跟大家保持距離……這麽認為的颯太，垂著頭來到走廊。
這時，茜發現颯太的背影，小跑步靠近他。
「颯太同……」
「別碰我！」
被茜輕輕地碰到背，颯太不自覺地轉頭大叫。
一方麵是因為心情還沒整理好，更重要的是……他覺得茜碰到他，會傳染到某種漆黑汙穢的東西，因此颯太大反射性地撥開茜的手。
「啊……」
「…………」
但是……在茜看來，反而是動手的颯太心裏更加受傷。
至於颯太在在茜的臉上看到的，不是傷心的少女應有的表情，而始終隻有對颯太的憐憫，這讓他更加自我厭惡。
「……抱歉。」
「不、不會！沒關係！沒關係！」
盡管茜覺得非說些什麽不可，卻隻說得出像是安慰不小心幫倒忙的小孩子的話。
「…………」
颯太極其頹喪地垂下肩膀離開，茜也同樣沮喪地目送他。
就算颯太的身影消失，依然無力地佇立在原地的茜，並沒有發覺接近自己背後的物體。
「精神向量顯著下降，發出非常危險的信號。」
「嗚哇，嚇了一跳！？」
茜轉頭看見的，是無聲無息(其實就構造上來說也的確無聲無息)走進的琉璃。
「不要緊喔~我的精神向量，不是na算子就是哈密頓函數。」
「那是向量分析。我說的是颯太先生的精神向量。」
「啊，喔，原來是指颯太先生同學！」
颯太※先生同學，聽起來也像在用英文道謝的不可思議人物。(譯注:日文「先生同學」音今thank。)
「……你說危險，是怎麽回事？」
不知道是不是心情終於冷靜下來，茜總算做出正常的反應。
「人類的精神向量降低到一定程度，就意味著精神死亡。颯太先生本來精神向量值就非常低，現在更是遠低於危險值。」
「咦……也就是說……？」
「這樣下去，就意味著颯太先生精神死亡。」
「！」
茜不自覺倒抽一口氣。
「你們聊的事情還真聳動。」
「小凜學姐！」
倏地現身的凜蹙眉，在凜身後，惠一臉泫然欲泣的表情。
「颯太先生的心似乎傷得很重，到了一般來說不可能恢複的程度。可以說是接近確定死亡的人。」
琉璃這句話意外地正中紅心，當然她們無從得知這點。
「意思是颯太罹患絕症……之類的嗎？」凜問。
「不，颯太先生的腦波圖、心跳數、心率變異、血壓及全身掃描都沒有異樣。斷定不是肉體方麵，而是精神問題。」
彎著食指用指背抵住嘴角的凜，露出嚴肅的表情。
「我想應該要安慰颯太同學！」
「但是，男生有女生不懂的自尊吧。這樣不會弄巧成拙，反倒傷害到他嗎？」
凜和茜說完，雙雙沉默地低頭。然後，她們看向一直泫然欲泣的惠。
「……人、人家……人家覺得，光是溫柔對待，或許是不行的……必須從根本著手……不光是表麵而已，要從根本治愈颯太同學的心……雖然不知道具體該怎麽做才好……」
「…………」
結果還是無法解決而感到抱歉的惠別開視線，凜也再度要低下頭來。
但茜這時穩住了陣腳。
「要是連我們都很沮喪怎麽行！總之！隻要想著如何讓颯太同學打起精神就好！」
茜握緊拳頭主張，「嗯！」凜和惠點頭。
「就是說唷，人家或許想得太複雜了。」
「沒這回事，小惠說的話也很有道理。所以，我們要打從心底溫柔對待颯太同學！」
才見茜情緒激昂隨即猛烈衝刺。『啊，喂！』凜來不及阻止，茜就朝颯太離開的方向跑走了。
x
「颯太同學。」
茜出聲叫颯太，他就坐在宿舍門口的圓形邊牆——木土研究會似乎想要蓋噴水池，但隻施工到一半——黯然垂首。
颯太無力地稍微抬起臉，卻不肯看茜。
「……啊……剛才……」
「剛才對不起！想必是因為我剛東奔西跑回來，滿身都是汗臭味吧？」
茜搶在颯太說話以前這麽說完，低頭行禮。
「不會……」
是說，惠也是這個個性，難道格外在乎汗臭味，是因為女子力很高的關係嗎——颯太茫然思考著無關的事情，仿佛置身事外。
「還有……颯太同學肯對我發脾氣，我很高興。因為，那就表示颯太同學對我敞開心房，我們的距離拉得更近了。」
嬌羞微笑的茜，仿佛已經豎起「不管說再怎麽過分的話疏遠她，她都會用一句『因為敞開心房，所以才願意那麽說』解釋」旗標。茜過於正麵的思考，讓颯太為之顫抖。
「颯太同學，我……」
在颯太被那種思考困住的同時，茜走到颯太眼前。
她臉上出乎意料的認真表情，讓颯太挺起身，表現出願意傾聽的態度。
「我——」
茜取出之前給颯太看過的寶貝發夾，有如祈禱般慎重地拿著。
「發誓。」
「……？」
「向以前的我……還有，雖然為時很短、卻曾經把我當成朋友的女孩發誓。」
疑惑地仰望著茜的颯太，與溫柔地俯視著颯太的茜，視線終於交會。
「我會永遠守護颯太同學。」
「守……」
「無論是否在身邊。」
茜斟酌字句，那是擁有折服颯太的力量——卻又無比溫柔的話語。
「我都會永遠守護颯太同學。」
颯太很開心。
「……茜。」
可是，那沒有意義……從相遇時就已經沒有意義了，這也是事實。
這樣的事實猛烈揪緊颯太的胸口。
「…………」
「…………」
「颯太，時間也不早了！」
從宿舍出來的凜喊著，打斷交錯的視線。
其實還想再多觀望一下，可惜沒時間了。這樣下去會趕不上下一場比賽的集合時間。
「……抱歉，我得走了。」
「啊……」
颯太穿過茜旁邊，逃也似地離開現場。
凜追過去，在錯身而過之際拍了一下茜的肩膀，眨了一下眼睛表示「接下來就交給我」。
茜以眼睛瞠到極限、眼皮顫抖的反應，作為對凜的回答。
「我不懂你的意思！！」
當然凜不明白意圖，因為茜本來就沒有什麽意圖，所以這也是沒辦法的事。搞了半天原來沒有意圖嗎！
前往車站的途中，凜追上颯太和他並肩而行。
「茜跟你說了什麽？」
沒聽到對話內容的凜乾咳一聲以後，鄭重其事地問道。
「…………」
但是，颯太隻是默默地走。
凜繞到颯太前麵，擋住去路。
「聽好，颯太！雖然……中間有段空白，但我是你的……那個……朋、朋友，不對，是死黨！所以，你可以對我撒嬌，也可以找我出氣？不對，是我希望你那麽做……」
凜一貫直來直往，對現在的颯太來說相當難受。
看到颯太堅持沉默到底，凜更加拚命地說服:
「你可以對我發泄……我希望我在颯太心目中是那樣的人……！不對，我純粹是以死黨身分這麽說的喔！」
想脫口說出「你明明什麽都不懂」的衝動開始在心底孕育出黑暗的感情，颯太死命將之壓抑下來。
「不管以怎樣的形式都好……我希望我能成為颯太不可或缺的人。」
「不管怎樣的形式……？」
有時，獻身會破壞對方的自製心，將之帶往不好的方向……就像現在的颯太這樣。
陰鬱的眼眸深處燃起昏暗的火焰，颯太突然朝凜逼近；後者不自覺倒退，背撞上行道樹，頓時無處可逃。
「颯……太……」
颯太的臉逼近鼻尖，近的彼此的呼吸混合在一起，此時的她有如柔弱的少女般瑟縮，平常的威風宛如作夢般蕩然無存。
邪惡淫穢的氣氛，讓凜起了雞皮疙瘩。
如果不是這種形式，不知道該有多麽幸福——凜淒慘的心軋軋作響……盡管如此，他還是張開隨時會碰到的雙唇，緩緩地傾吐:
「如果颯太……能夠因此不再痛苦……」
「…………」
颯太的動作打住了。
「……我願意喔。如果颯太……真的能夠因此恢複精神的話……」
看到凜盡管潸然淚下還是一步也不退後，颯太愣住了。
「……對不起。」
颯太離開凜，坦率地低頭道歉，但凜馬上把他的頭往上推。
「你不必放在心上。是我說你可以撒嬌的。我反而很開心。」
盡管擦著眼淚卻還是展露笑容的凜，讓颯太的良心隱隱作痛。
到現在依然沒整理好心情的颯太，要凜邊走邊聊。他一路看著自己的腳尖，咀嚼茜的話低聲說:
「茜說要保護我……」
「這樣……嗎……」
也想要說同樣的凜苦笑，心想:「被搶先了啊……」
颯太哀傷地仰望天上，星空依然高掛。
「我不想害她傷心。」
凜心如刀割，等到發覺時，她已經不自覺抱緊颯太。
「阿凜……？」
「別擔心！……要是變成那樣，到時候，就由我來保護茜和颯太！」
「阿凜……」
「菊乃也是，就算不去拜托她，她一定也會那麽做。惠大概也一樣。」
凜的心聲，讓颯太傷腦筋地苦笑。
「我不希望傷心的人之中，也包括阿凜、阿菊姐和惠就是了……」
「……」
這句話讓凜由衷地感到高興。
但，颯太臉上隨即失去笑意。
「我是個討厭鬼。」
聲音也再度帶刺。
凜盡量婉言發問，溫柔地包容他。
「會嗎……我並不覺得，為什麽你會那麽想？」
「我……想要當個討厭鬼。」
所以他自稱討厭鬼。
但，這樣的行為與他的話語相互矛盾。
「……颯太是當不了討厭鬼的。」
凜輕輕微笑。
「說得真直接……」
有如呼應凜一樣，颯太也輕輕勾出了惆悵的微笑。
總覺得……颯太的肩膀稍微放鬆了一些，這讓凜放心地歎氣。
……同時，凜終於認清自己現在的行為，「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」魂不附體地發出加入抖音的尖叫，同時放開抱緊颯太的手。
「不不不不不、不是的！你誤會了！聽我說！」
臉紅得仿佛要噴火的凜，擺動著還殘留著颯太體溫的手，比手畫腳地想要掩飾。
「我我我我並不是別有居心不過要說完全沒有就是在騙人了但那是所謂善意的謊言啊啊不對我剛才說的話並不是騙人的喔雖然不是騙人的但我不是指別有居心的事不對雖然我確實是臉紅心跳了沒錯但那是就結果而言是你以為我一開始打算那麽做就大錯特錯了不管怎樣不能錯了就算了要是有個萬一我會負起責任和颯太……！」
沒有換氣而一口氣滔滔不絕的凜，因為眼淚快要奪眶而出，就算平常就有鍛煉身體，肺活量終究還是到達極限於是凜在這時打住，上氣不接下氣地補充氧氣。
等到調勻呼吸，凜最後做了個深呼吸，臉上浮現非常害羞的表情，泫然欲泣地說:
「沒有啦……抱歉，我渾身都是汗臭味……唔……！早知道這樣，早上就不該練習的……！」
看凜咬牙切齒的模樣，颯太忍不住露出苦笑。
雖然是苦笑，但發覺自己浮現了不是自嘲的笑容，令颯太搔搔後腦勺。
「像我這種人，大可以舍棄不管……明明大可以舍棄不管的……」
「會棄你於不顧的人，從一開始就不會住進那間宿舍了吧？」
「……！……謝謝。」
颯太想說些什麽……最後還是隻能吐出這兩個字。
那句話看似理所當然，卻是颯太竭盡全力傾吐出的的話語。
「還有就是……阿凜並沒有汗臭味喔……味道很香……而且很軟。」
颯太想起被抱緊時，凜的胸膛曾傳來難以言喻的柔弱飽滿觸感，臉頰稍微泛紅。
聽到這句話的凜掩著胸部倒退，頭上豎起新的攻略完成旗標，惹得颯太再次苦笑。
「先、先不管那件事，颯太，你剛剛想奪走少女的吻對吧！我要你負起責任！」
「你明明說過不必放在心上的！」
「這是兩碼子事！……我、我要你負起責任，跟我約、約會……！別搞錯喔，並不是我想約會，而是顧慮到颯太不負起責任就會愧為男人，純粹是我以死黨身分用心良苦……！」
凜頭上又追加了一根攻略完成旗標，讓颯太心力交瘁，已經笑不出來了。
x
x
大清早，第四操場正在舉行颯太等人參加的賽事——男女混合一百五十人大風吹。
這相當於四個班級的高中生在淩晨四點以前集合，就隻是為了玩大風吹。
想當然，他們在精神很低迷。
充滿鬥誌的人隻有凜。
這場比賽每當音樂停止就會淘汰約十個人，等到回過神來，比賽已經進入最後一戰，是由凜和颯太單挑。
「本來以為人多的獲勝機率比較高，所以才兩個人來的。早知道這樣，我一個人來就夠了……」
凜一邊跟颯太繞著最後一張椅子，一邊側眼瞥向那些一點都沒有霸氣的淘汰者。
都怪凜做了多餘的動作，使自己對那瞬間停止的音樂的反應慢了一瞬。結果，凜一屁股側坐在已經坐在椅子上的颯太腿上。
「…………」
「…………」
姿勢有如甜蜜情侶的兩人，腦子來不及理解現下的狀況，隻是不發一語地互相凝視。
「……咿、咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊嗯！」
然後凜一次滿足臉紅、眼淚、尖叫三項害羞反應，跳了起來。
『居然尖叫了。』『那是2—f班的英雄崎嗎那家夥本來這麽可愛嗎？』『沒生氣的英雄崎好可愛喔……』凜的評價在淘汰區的男生之間有※如鰻魚般瞬間攀升。滑溜溜！(譯注:日文特有的形容詞。一說是源於鰻魚擅於攀爬，一說則是源於鰻魚從手裏往上掙脫的模樣。)
「很、很重吧？抱歉……！」
「不會，阿凜很輕喔。」
啵！臉變得更紅的凜頭上，果然不費吹灰之力地豎起攻略完成旗標。順溜溜。
x
x
之後颯太與凜淡淡完成清晨到上午的競賽。拎著便當的菊乃和菜波過來找他們，琉璃也在操場邊緣跟他們會合。
「早，阿颯。如何？表現活躍嗎？」
「颯太還差得遠呢！」
凜嚴格地如此斷言，菊乃沮喪地垂下肩膀，看起來既抱歉又悲傷。
凜其實是在無心之下順口說的，在察覺到菊乃的反應後，感到歉疚的她驚慌地挽救:
「沒、沒有啦……其實……不差。不對，說是很好也不為過。甚至或許應該說很厲害。帥氣……也還好，應該說努力的模樣勉強及格……不對，是滿分，而且表現活躍，所以稱讚他也無妨……」
說著說著，凜想起颯太的眼神，臉泛起紅暈頭上的攻略完成旗標就像狗尾巴一樣甩開甩去。
凜的補救，讓菊乃頓時轉為喜悅。
「是嗎！真了不起、了不起，阿颯！你是姐姐引以為豪的弟弟！」
心花怒放地把颯太的頭抱在胸前用臉頰磨蹭的菊乃，已經不在乎颯太的頭是抵著胸部還是在流口水，因為她是姐姐。
颯太光是今天(才半天)就已經第二次把臉埋進女生的胸部，菜波看著他的眼神可真是冰冷。要是菜波知道這是第二次，眼神肯定比現在冰冷兩倍吧。眼珠共計四顆。真恐怖。
「阿、阿菊姐……臉埋進胸部了……」
「討厭啦，阿颯真是早熟。那麽，為了獎勵你，姐姐就親你一下。親——」
「哇……！」
「唔、喂，阿菊！那太過火了！那麽令人羨慕的事，連我都還沒做過……！」
菊乃聽不進去，輕輕地親了一下颯太的額頭。
「……什、什麽嘛……原來是額頭。」
「小凜也要嗎？」
「別、別別別別別、別說蠢話了！這裏可是在大庭廣眾下！」
「可是你剛剛不是說羨慕……」
「我沒說！我絕對沒說！」
在爭執的菊乃和凜麵前，琉璃從眼睛的鏡頭在空中投影了剛剛的重播畫麵。
『那麽令人羨慕的事，連我都還沒做過……！』
『那麽令人羨慕的事，連我都還沒做過……！』
『那麽令人羨慕的事，連我都還沒做過……！』
『那麽令人羨慕的事，連我都還沒做過……！』
『那麽令人羨慕的事，連我都還沒做過……！』
畫麵一次又一次重播。
「對啦，沒錯！我是說了，是說了沒錯！我也想跟颯太親親，想得不得了——！」
臉上羞紅得就快噴出火的凜，拉起原本披在身上的運動服外套蓋住自己，在隔壁的草皮上一邊為自己的言行懊惱，一邊打滾大叫。
颯太往下看著凜的攻略完成旗標連續不斷地豎起，菊乃在他的旁邊悠哉地說:
「哎呀，傷腦筋了。得瞞住小茜才行。」
琉璃則是淡淡地投射凜說『我也想跟颯太親親，想得不得了——！』的重播畫麵。
若有似無地被單獨屏除在外的菜波，瞪眼來回看著打滾的凜與似乎待不下去的颯太。
「這麽陰沉的男人是哪裏好了……？」
這時，菊乃敲了一下掌心，說:
「啊，對了。阿颯，你昨晚睡不著嗎？」
「咦……？」
颯太嚇得肩膀抖了一下，但菊乃始終無心地問他:
「我進你房間想幫你換床單，發現床完全沒動過。」
「……」
雖然菊乃不以為忤，颯太卻像做壞事被發現的小孩一樣，沉著臉低頭。
凜對著他的側臉念道:
「喂，這樣不行吧，颯太。」
「是啊……會影響比賽……我會注意的。」
颯太想起凜被找來冒險寮的目的，盡可能裝作平靜，淡淡地這麽回應。
看颯太依然低著頭，凜有些憤怒地抓住他的肩膀，從下方湊近看他的臉，
「比賽不重要！我擔心的是颯太的身體。你要不要緊？」
「姐姐借你大腿，要不要在樹蔭躺一下。」
菊乃和凜一起擔心地撫摸颯太的頭，『好寵。』『好溺愛。』『被溺愛了。』經過的學生反應微妙，紛紛側目。
仿佛要代替那些人傳達心意一樣，菜波實在受不了地歎氣了。
「溺愛過頭了。反正那一定是『啊啊，太期待運動會了，睡不著啊』之類的小孩子思考哪。」
菜波調侃口氣甚至感覺到惡意，過了半晌，菊乃和凜都板起臉盯著菜波看。
「怎……怎樣……？有意見嗎……？」
菜波以為被瞪著而有所防備，不料菊乃抱緊她說:
「你也是出於好意，以免我們過度擔心阿颯對吧，菜波。」
「你也有優點嘛，菜波。」
被菊乃抱住在懷裏當作好孩子對待的菜波，頓時漲紅了臉。
「才才才、才不是哪！」
「哈哈哈，別害羞、別害羞。」
見凜哈哈大笑，菜波「嘰！」地暴怒。
「就說不是了！真是的！颯太這個呆子！」
「咦，為什麽是我？」
颯太這麽回應，隻有琉璃目不轉睛地注視他。
「？」
「雖然精神向量稍微上升，但颯太先生的心傷似乎還沒有痊愈。」
「咦……你說什……？」
在颯太對眼底閃過一道電子光線的琉璃提出疑問之前，聽到那句話的凜和菊乃已經介入逼近颯太。
「是嗎！你果然想奪走我的吻嗎？傷腦筋了……不行喔，颯太，太不知廉恥了……！」
「心傷是什麽！？姐姐怎麽沒聽說！？還有，小凜的吻是什麽！？這是怎麽回事，阿颯！你也要奪走姐姐的吻嗎！？還是想要菜波的！？」
「不許擅自把別人的吻獻給弟弟！」
盡管吵鬧卻備受溺愛的颯太……
稍微地……
稍微寬心了一點。
那究竟是接受結束……決
定『死心』，還是依然沒有舍棄希望，颯太自己也還不清楚。
x
話說回來，結果颯太被迫枕著菊乃大腿強製躺下。
之後又因為颯太意圖強吻凜一事，進入了說教時間……