「閑得發慌嗎，諸君！」
運動會第六天。
運動祭典舉辦期間還剩兩天的這天早上，學生會長·聖帝小路美森翩然造訪，立刻對圍著餐桌的冒險寮住宿生這麽直說了。
「還不都是因為某個人在最後關頭被人得逞。」
放下筷子的凜這麽輕輕歎息。
「那在我們業界，隻不過是最低等級的得逞罷了！」
美森不知為何驕傲地挺起胸膛，雙峰彈力過人地搖晃。
聽到她的說詞，菜波露出顯然很厭惡的表情。
「……還真是不吉利的開場白哪。」
「實不相瞞，目前我們冒險寮對的分數與排名大致是這樣。」
超高性能的琉璃配合美森話中之意，在桌上投射已經司空見慣的立體影像。
根據那張圖表……
「這、這是怎麽回事哪！」
「是我多心了嗎，學生會長……就我的記憶，三天前我們應該還是一路領先才對，為什麽會落到吊車尾呢？」
繼菜波探身追問之後，凜朝美森投以銳利視線。
「賽程中盤以後的配分好像被改得相當重，就是『會長被擺了一道呢』的感覺。嘿嘿。」
嬌羞的一笑，俏皮地往上吐舌頭的美森打馬虎眼。
「不過，隻要接下來大顯神威來個大逆轉，颯太君就能繼續留在學園了，大家說是吧？」
茜並不是被唬住，而是用與生俱來的正麵思考，深信一定能夠順利成功；她展露無憂無慮的笑容，但是看到分數跟第一名差距近兩倍的眾人無不滿麵愁容。
「這還有辦法扳回一成嗎……？」
尤其是凜，她除了對颯太沒有抵抗力到了視野狹隘的地步以外，都能夠冷靜看清現實，如今更是雙手環胸，嘴裏發出「唔嗯——」的聲音苦惱。
聽到凜的話，想象著最糟糕的情況的菊乃渾身顫抖起來。
「萬、萬、萬一阿颯被退學的話……」
菊乃搞不好會趁理事會時把門上鎖，放一把火燒掉——所有人都這麽想。總之，美森已經因為三成左右的責任，中了菊乃的天鷹爪(lron w),目前正在垂掛在空中。(譯注：摔角技。即單手掐住對方的臉。)
絕望的心情即將支配場麵。
然而，能夠將快要沉到穀底的氣氛一舉扭轉的少女，就在這裏。
「既然在這兩天之中被逆轉，那靠兩天逆轉回來也是有可能的吧？」
「唔、嗯。茜說得沒錯。悲觀也無濟於事。正所謂『力不足者，中道而廢。今汝畫』是嗎？」
「沒錯！大家一起解除這個危機唷！」
「是、是呀，說的沒錯。阿颯，有姐姐跟著你，你大可放心喔！」
所有人一起看向颯太。
麵對大家強而有力的視線，颯太搔搔後腦勺，展露一絲微笑說了：
「……就靠你們了。」
「「「「「…………」」」」」
眾人感動萬分地看向颯太。
「總覺得這是颯太同學第一次仰賴我！」
「我會助死黨颯太一臂之力的！包在我身上吧颯太！」
「為了阿颯，大家從今天起要準備挑燈夜戰喔！」
「人家要把勝利獻給颯太同學唷！」
情緒急遽高昂的冒險寮住宿生之中，少數的三名冷淡成員裏麵最冷淡的人受不了地歎氣了。
「 三番兩次都這樣，真不知道颯太到底哪裏好哪…… 」
最真切同意菜波這句話的人不外乎就是颯太自己了。颯太在琉璃耳邊悄聲說：
「最糟糕的情況，就是在退學後潛入學園溜進冒險寮嗎？」
「是這樣沒錯，但是……」
琉璃難得支吾其詞，以非0即1的數位思考而言，這可以說是難得一見的猶豫。
「地下通道的魔法陣，推測是將住在上麵的人的生氣轉換為魔力，借此發揮效力。隻不過，這是從其他文獻類推的結果，準確度隻有百分之八十七點二。」
「那已經相當高了吧……也就是說，要是大家都離開冒險寮了，這個方向就毀了……不管怎樣，光是預測最糟糕的情況也沒用。」
「是。」
「意思是不能光顧解開未知的謎嗎……」
現在不能讓冒險寮被解散。
颯太重新望向正在喊口號提振士氣的茜等人，喃喃自語：
「就靠你們了……真的。」
「包在我身上。」
「雖然這不是對琉璃……說的，不過，我也很仰賴琉璃。」
「颯太先生又仰賴我了！」
琉璃故意大聲宣傳以後，依舊麵目表情，頗為自豪地用冷風扇排氣；茜等人聽到琉璃的話，說著『好好喔——好好喔——』湊過來；看到茜等人頭上豎起無限回圈旗標，颯太忍不住一陣眩暈。
吃完早餐，前往操場。
到了運動會終盤，競賽點子早就用完說是擺爛項目盡出也不為過，
冒險寮住宿生本日參加的第一項競賽，是變裝人力雪橇賽，
這項競賽光是項目名稱就已經不是一般競賽，是要變裝的六名選手拉雪橇載著變裝的一名選手直奔終點，競賽內容本身算是比較單純的。
勉強要舉出不同之處，就是變裝的藝術分數會列入排名積分吧。
冒險寮住宿生選擇變裝成女仆(拉雪橇者)與公主(坐雪橇者)，
甚至整體感的關係，颯太也被迫穿上女仆裝，顯得異常突兀，但說到另一個本來應該也很突兀的男生……
「惠穿起來異常適合……」
「啊嗚……好丟臉唷……不要一直盯著人家看……」
惠似乎被裙裝激起羞恥心，他按住裙子忸忸怩怩的模樣，別說是突兀了，根本是最渾然天成的女仆。
「咦，為什麽小惠要害羞呢。」茜發問。
「就是說，我才丟臉，一點也不適合我。」
凜雖然這麽說，但威風凜凜的女仆也非常賞心悅目。
「「「「「啊——」」」」」
除了颯太以外，所有人這才想起忘得一幹二淨的事情。
這時，琉璃重新流盼看向另一名穿著輕飄飄裙子的男生。
「颯太先生毫不忸怩呢。」
「因為我小時候常常被姐姐當成玩具扮女仆裝。事到如今才不會在乎這點小事。」
「姐姐教育有成呢！」
看菊乃眉開眼笑，颯太回以苦笑的同時，想起了不幸消失的另一個姐姐。
「啊！啊！人家也是！人家也是被人家那些姐姐強迫穿女生的衣服唷！跟颯太同學一樣呢！雖然人家不光是小時候而已，到現在還是這樣就是了……」
快要恢複喜色的惠轉眼間變得眼神灰暗，話說逐漸失去生氣。
「我們是不是也應該踴躍讓小惠穿女孩子的衣服呢？」
「這個好！」
茜不知道為何正麵解讀惠的發音，但茜這個人就是這樣，所以沒辦法。但是，對當事人可就不是沒辦法了，隻見惠發出『噫嗚！』的驚恐聲，躲到颯太背後。
颯太認為需要轉移話題，把話鋒轉向獨自佇立的琉璃。
「琉璃今天反常地沉默寡言呢。」
「非常抱歉。在跟颯太先生穿情侶裝的絕佳環境下，我光是搜尋該如何選擇最佳言行，就要造成係統負擔了。」
「這麽說來的確是這樣！琉璃注意到了重點呢！」
插圖
就這樣，以惠為中心備受矚目的這個選擇，從藝術分數的觀點看來，美少女如雲的冒險寮可說是做了非常正確的選擇。接下來更有一名穿著跟成群深藍色女仆對比分明的純白衣裳的少女現身，用拇指示意雪橇。
「一群傻瓜，別顧著嬉戲，還不來拉雪橇！」
「「「「「…………」」」」」
「怎、怎樣？」
被女仆們不發一語地猛盯著看，意外地有點膽小的菜波稍微退縮。
「菜波好可愛！好像正真的公主！」
「本來就是真的！」
「茜之前都把菜波當成什麽了……？」
不自覺感到質疑的颯太朝雪橇移動，其他女仆也跟著陸續就位。
「話不能這麽說吧，颯太。這身公主裝確實有令人改觀之處喔……有公主裝穿真好。」
「小凜學姐也想穿嗎？」
「不……我不適合。我長得這麽高，想必不討喜吧。」
看到凜傷心瑟縮，趁裝備雪橇拉繩的空擋聽茜對話的颯太，不經意喃喃說：
「如果是阿凜換上，看起來應該會是一名亭亭玉立的公主吧。」
「！」
『啊。』颯太想到時已經太遲，凜頭上想當然不費吹灰之力地豎起攻略完成旗標。
「客、客套話就免了。那是不可能的……隻、隻有沒眼光的颯太……會對我說那種話。」
看凜盡管斷然否定，後半卻還是忸忸怩怩的羞怯，菊乃嗬嗬笑著說：
「小凜的公主裝扮好像會很威風呢。比較起來，菜波偏庶民派呢。」
「什喵！？」
聽到不能置若罔聞的評語，正要上雪橇的菜波啞口無言。
但是，親眼見識過菜波無數高傲舉動的颯太，無法完全苟同菊乃的意見。
「會嗎？」
「唔！？隻有颯太！！隻有颯太懂本宮！！」
被菜波眼眶濕潤地一把捉住手，颯太心想：
『這是怎麽樣，好恐怖。』
「好恐怖！！好恐怖！！好恐怖！！」
漸漸變得像標語的『要贏喔！成為mvp隊伍！』口號振奮人心，不久以後，變裝人力雪橇賽開始。
經過兩天的休養，充分養精蓄銳的冒險寮住宿生隊伍像笨蛋一樣橫衝直撞，觀眾瞠目驚歎：『好快……女仆好快……』
至於拉雪橇的女仆們隻追求向前衝的結果，就是他們拖的雪橇一下翻覆、一下反轉、一下再反轉、一下翻回正麵，簡直亂七八糟；雪橇上的菜波不是死抓著不放，就是在旋轉的雪橇上做出動作遊戲裏麵才會出現的特技動作，以免掉下去。
觀眾似乎也有同感，『好厲害，好像動作遊戲的神人實況影片……』對菜波神乎其技、竟然不會發生事故的移動時機連連歎息。
憑著一路領先的速度，遙遙領先抵達終點的凜等人，看到操場隔壁的校舍高掛的aurora vision大型顯示器顯示的分數之高，笑逐顏開了。
「很好，旗開得勝。」
「藝術分數格外高唷。」
「果然是因為大家的女仆裝打扮很可愛吧~？」
在嗬嗬笑的菊乃背後，獨自包辦絕大部分藝術分數的菜波正精疲力盡地趴在翻覆的雪橇上，氣若遊絲。
順利卷土重來的冒險寮住宿生，繼續不眠不休，勢如破竹地熬夜參加料理、棒球、打掃遊泳池、拔河、人在球裏的滾大球、投籃躲避球、蜈蚣賽跑、網球等競賽，然而……
『或許能夠……勉強追上。不過……』
颯太吃著深雪老師帶來的午餐，看著大型顯示器的排名表思忖著。
『熬夜比賽已經三十個小時……疲勞差不多要到達頂點了。』
側眼看著一邊點頭瞌睡一邊啃三明治的茜或惠，颯太察覺這些同伴——他到現在仍然猶豫該不該稱他們為同伴——已經到達極限。
『憑實力和毅力，五個就撐到這裏了……是嗎？』
引發超出實力的表現的力量——勝利旗標。
其實颯太已經好幾次嚐試讓茜他們豎起勝利旗標。
但是他的嚐試均無疾而終。
一次次挑戰的同時，颯太自己也清楚原因。
『是信賴感的問題嗎……大家或許隱約察覺到，我並沒有完全相信大家……』
低頭的颯太劉海滑落頭前。
『不，不對。是大家察覺到，我很猶豫置身在大家之中……』
有人替颯太撥起劉海。
「怎麽了，阿颯？」
是菊乃。
抬起臉的颯太麵前，是一群憂心的少女。
「你是不是累了？還好嗎？」
凜遞給他冰毛巾。
「吃完飯就是最後的比賽。把這個喝了加油吧。」
茜用營養飲料跟他幹杯。
「就算萬一退學，人家也不會讓颯太同學孤單的。我們要同舟共濟唷。」
惠握緊他的手。
「我被颯太先生需要著。有颯太先生在的地方，就是我在的地方，就算颯太先生退學後轉到任何一所學校，這點也不會有任何變更。」
琉璃的聲調一如往常平淡且帶著機械性，但是，感覺是認真的。
「那時候本宮會動用國家權利，不管汝想去哪間學校都幫汝美言介紹。」
這麽大發豪言的菜波的眼神還沒有失去鬥誌。
「…………」
颯太感謝這些鼓勵他的少女。
喚作是平常的颯太，固然會決得抱歉，卻不會感謝吧。
『她們明明也很累了……』
颯太甚至認為，是不是應該索性說出一切，然後鄭重請求大家協助。
就算如此，她們還是一樣會主動幫忙吧。
那個行為究竟是逃避，還是麵對，颯太無法判斷。就在他遲疑的時候，廣播響起——
《最終競賽『繞學園一周男女混合五花八門接力賽』的參賽選手，請到各自的出發位置集合。》
掌握颯太命運的最終競賽……聽到比賽的歡呼，結束飯後休息的冒險寮住宿生站起來了。
這時正好收到美森寄來的最後一封激勵郵件，為了確認信上內容也提到的狀況，凜看向共同戰鬥至今的同伴。
「是學生會長寄來的。『最終競賽，隻要能夠得到第一名就確定成為mvp，得到第二名以下就甭想了。』就這樣……很簡單明瞭對吧！好，我們走了！」
「喔——」
仿佛要打斷凜一本正經的聲音一樣，茜悠哉的軟綿綿聲音隨後追上，營造出絕妙的對比。
逐漸成為冒險寮日常的這幅光景，仿佛在陽光另一頭融化消失，被這不可思議的感覺困住的颯太，忽然無法呼吸。
「啊……」
沒來由的……
踏不出半步的颯太，就這麽佇立在原地……
等他緩緩抬起臉時，大家已經各自散開到出發地點了。
颯太覺得那是一種象徵。
「……」
握緊拳頭的颯太拔腿奔跑。
他心中有了前所未有的一大決心。
那是至今孤獨地封閉心靈的人，渴望著友情或愛的身影。
想要與人心靈交流，得到救贖的人的殷切念頭。
仿佛被這時的熱情衝昏頭的颯太，萬萬沒有想到，人們對這樣的行動總是會如此稱呼——豎起了死亡旗標。
危在旦夕的冒險寮。
左右冒險寮生死的最終競技——繞學園一周男女混合五花八門接力賽。
這項競賽基本上是障礙物賽跑，但與一般競賽不同之處，在於除了跑步以外，還會運用腳踏車、直排輪鞋或彈簧單高蹺等交通工具。
另外跑者不光是要跑步負責區域而已，還必須通過校內諸多充滿創意的障礙，像是穿過滿天飛的鮮奶油派之間、快吃比賽、從一堆貓裏頭找出公貓等等。
第一棒茜充滿幹勁地在起點待命。
就在她做準備運動，巴不得起跑信號趕快響起的時候，意識卻被朝這邊跑過來的熟悉少年吸引過去凝視他。
「茜……！」
「颯太同學……？怎麽了？接機賽就要開始了。」
話雖如此，最後一棒的颯太還不會那麽快上場。
一路跑過來的颯太，手撐著膝蓋調整呼吸以後，猛然抬起頭。
「拜托你！一定要贏！」
「…………」
颯太的臉來到呼吸可及的距離，茜用毛巾溫柔地幫他擦掉額頭的汗水。
「我還想跟大家……跟茜你們在一起……！所以……」
「……我——」
颯太道不盡的心情，茜雖然不是全部理解，但是，之餘他一反常態的熱忱，她充分感受到了。
「我會不答應颯太同學的請求嗎？」
「茜……」
隻見眼眸燦然閃耀、淘氣地揚起嘴角微笑的茜拍了一下胸脯，柔軟的酥胸一陣搖晃。
「盡管包在本小姐茜身上！」
「哼，我是不會輸給在比賽前卿卿我我的家夥的。」
「是啊，不會輸得。」
「是呀，不會輸喔。」
「完全不覺得會輸。」
「會輸才有鬼。」
其他在場的敵對也全部接連這麽搭話，茜頭上豎起勝利旗標。
颯太最後和茜堅定握手以後，萬夫莫敵地微笑了。
「拜托你了！」
「包在我身上……了。」
視線交錯，颯太轉身離開。
……但是——
在他眼前，搭乘兩人座越野沙灘車的凜堵住他的去路。
「你打算用跑的去出發地點嗎，颯太？」
「阿凜……」
這台沙灘車的款式相當豪邁，隻看得到裸露的管狀結構、座位、輪胎和引擎，而沒有車殼的沙灘車副駕駛座上坐著琉璃。
「琉璃……」
颯太盡管吃驚，還是依言坐在沙灘車的橫杆上。他疑惑地問：
「你們怎麽會在這裏？」
「我入侵監視衛星與校內監視攝影機的線路，取得颯太先生的位置資訊。」
凜在琉璃說明途中發動車子，引擎轟聲導致講話聽不清楚，於是琉璃摸颯太的下巴，用骨傳導揚聲器傳達意思。
側眼看著兩人，暗自羨慕『好好喔……』的凜提高音量了。究竟是為了壓過引擎聲，還是稍微起了妒意，就連她自己也不曉得。
「琉璃！我們先送颯太到出發點，你幫忙導航！我載你來就是為了這個！」
「瞭解了。前方二十公尺，右側校舍上次盡頭，右轉。」
「為什麽突然學汽車導航講話！？」
「這是巧思。」
「竟然發揮在無關緊要的地方！？」
不可思議的是凜和琉璃看起來頗為要好。颯太從後麵探頭介入兩人之間，在凜耳邊要求：
「阿凜。我希望你去第二棒出發地點。」
「去阿菊那裏？為什麽？」
凜一邊留意前方，頭一邊微妙地湊近斜後方的颯太這麽問；琉璃代替颯太發言：
「他想得到激勵。像剛才茜小姐那樣。」
「……好吧！雖然你是個需要別人照顧的麻煩家夥，但那是……那個……」
雖然本來在交接肩帶前，選手都必須待在出發點，而且現在更是第一棒的茜即將出發的時間，但是凜充分發揮了被攻略成功者的弱點，在瞬間逡巡後點頭、害羞、支吾其詞。
「那是他可愛之處，對嗎？」
「不許說得那麽明白！很丟臉！」
被琉璃一針見血地看穿，怒吼的凜打方向盤急轉彎。
「那並不羞恥。颯太先生有可愛之處是當然的……在前方三百公尺處右轉，」
「瞭解！」
三人乘坐地沙灘車油門全開，前往第二棒跑者——菊乃待機的地點前去。
第二棒出發點。
「呼哇！」
菊乃正在試單輪車好不好騎時，越野沙灘車轟隆作響地從樹叢衝出來，嚇了她一跳。
「怎、怎麽了嗎，你們！」
隻見甩尾大旋轉而即將停住的沙灘車上，站在車底盤後段的颯太跳到她麵前。這個有如特技表演的登場，讓菊乃內八字原地踏步，嬌滴滴地慌了手腳。
「阿菊姐……我……」
「嗯？」
看颯太以類似單腳跪地的姿勢仰望她，菊乃彎下身配合他的視線高度，將他因為這個前傾姿勢而滑落臉頰的頭發撥開。
那模樣，儼然就是年長的大姐姐。
「對不起，我是個不爭氣的跟班小弟。」
現在想想，他總是讓她操心，給他添麻煩，自從來到這所學園以後……不對從以前就一直受她照顧。
隻見菊乃摸摸颯太的頭，露出很有姐姐風範的微笑，一副「還以為你要說什麽，原來是這種事」的樣子。
「你不是跟班小弟喔。阿颯是姐姐的……弟弟喔。」
——菊乃想起來了。
他想起剛上小學那年，母親肚子裏懷了新生命時的事。
『你就你就要有一個妹妹或弟弟了喔。』
住在附近的朋友有弟弟，雖然朋友看起來並不是那麽疼愛弟弟，但弟弟總是一刻也靜不下來地跟在她身後打轉，讓菊乃羨慕得不得了。
所以，當她得知這件事，她記得她好開心、好開心，興奮無比。
但是……
某天，住院的母親對菊乃說了：
『對不起……媽媽，肚子裏的寶寶，沒了……』
菊乃好傷心、好傷心、好傷心……可是，她不能對強忍悲傷的母親表現出來。
『媽媽，你要打起精神。』
她堅強地這麽說完，抱住母親……
菊乃無處宣泄內心的悲傷，回到家，在小小的院子蹲下來抱住大腿。
『阿菊，你怎麽了？』
小颯太發現菊乃，這
麽問她。
『我本來會有弟弟的，結果沒了。』
一旦說出口，至今在她胸中盤據翻騰的情緒，從雙眸溢出來了。
颯太看到菊乃淚如雨下地哭起來，大吃一驚。
他不知道該怎麽辦才好，東張西望環視周圍，卻沒有人可以求救。
『……阿菊……這給你，你就別哭了……』
颯太把總是掛在腰上的騎士吉祥物輪匙圈塞進菊乃手裏，但馬上就知道那沒效果。
因為一心一意想要安慰泣不成聲的菊乃，年幼的颯太沒多想，將腦海中的念頭直接脫口而出：
『我來當阿菊的弟弟。』
『阿颯嗎……？可是……阿颯已經……』
『已經』什麽了？現在的菊乃想不起來。
因為阿颯有姐姐的事，已經從她記憶中消失了。
『阿菊，你討厭我當弟弟嗎？』
『我並不討厭喔！我很高興！……可是，那麽，你願意，叫我姐姐嗎？』
總是既溫柔又朝氣十足的菊乃的哽咽令人心痛，颯太拚命點頭。
『嗯……阿菊姐……』
『哇……！』閃閃發亮的眼睛到最大的菊乃已經不再流淚。
緊緊抱住颯太的菊乃，小小年紀已經洋溢著姐愛(不是母愛)了……
那時颯太帶來的暖意，現在依然存在菊乃心中。
從那天起，颯太就是菊乃的弟弟……雖然眼前的颯太變得成熟許多，但菊乃始終是颯太的姐姐。
而弟弟這時露出了期待的表情。
「……你要贏喔，阿菊姐。」
她不可能不回應他的期待。
「那當然！」
簡定微笑的菊乃，從懷裏掏出陳舊的輪匙給颯太看。
「阿颯當年送給我的護身符……會帶給姐姐力量的！」
展示回憶物品，誓言獲勝的菊乃頭上豎起勝利旗標。
『原來她還小心翼翼地留著那麽舊的東西……！』颯太一反常態，為之動容。
「……我把阿菊姐當成真正的姐姐。」
「嗯！」
那句話對菊乃而言是最大的讚美，颯太再度坐上沙灘車。
由於凜剛好踩下油門猛力起步，颯太差點摔下車，看得菊乃捏一把冷汗地目送他。
在她背後，大型顯示器播放茜火箭起跑的影像。
「要趕路了。反正你也要去找惠對吧？」
聽到凜敏銳地這麽說，颯太點頭。
琉璃解析了兩人光憑隻言片語就能互通心意的默契。
「凜小姐對颯太先生就像妻子一樣理解呢。」
「咦！」
因為琉璃的一句話，沙灘車突然一陣蛇行，險些造成交通事故，幸好隻撞飛了路上的交通錐。
然而，飛舞的交通錐卻插向沒有遮物的沙灘車駕駛座。『嗚！』凜詛咒自己的大意。
看來已經不可能防禦，也閃避不了了，凜不自覺閉上眼睛準備承受顏麵的衝擊。
「！」
刹那間。
颯太從駕駛座後麵的縫隙奮力伸出腳，踢飛交通錐。
琉璃用眼神示意是颯太救了凜，隻見凜眼眶濕潤，稍微低下頭，嬌滴滴抬眼地說：
「謝……謝謝你……」
當然她頭上豎起了新的攻略完成旗標，不過這次是女生受到保護的反應，要是評為不費吹灰之力，對凜很過意不去吧。
被操縱方向盤的琉璃問：『要換回去了嗎？』而回過神來的凜，在念念有詞地說著『妻子……妻子……』的同時，改以有些粗暴的開車方式駕駛著沙灘車，前往惠的所在處。
大型顯示器播放茜交接肩帶給菊乃的影像看到角落的子畫麵照到移動中的颯太等人，得知他們正要往這邊過來的惠，一看到沙灘車出現就揮手迎接。
內八字蹦蹦跳並揮手的惠，看起來超級可愛。
看到在眼前下車的颯太沉默地往下盯著自己看，『？』惠惹人憐愛地偏著頭看他。
隻見颯太在惠麵前秀出拳頭背麵。
「……？」
惠一時半刻無法理解颯太的意圖，心想：「是這樣嗎？」夾緊腋下，同樣伸出拳頭背麵。
颯太用拳頭碰了一下惠的拳頭，咧嘴一笑，對惠點點頭。
惠也拚命連連點頭回應。
『男、男生的友情，是用拳頭和背影交心的對吧！』
颯太不看惠頭上彈起的萬國旗型友情旗標，就這麽轉身離開；惠在心裏對著他的背影訴說。
但，表情立刻變得惆悵的惠，以另一隻手包覆住將先前互碰的拳頭，寶貝地壓在胸前。
『可是……颯太同學……人家，總有一天要對颯太同學說真心話……』
目送著颯太變得愈來愈小的背影，惠抿緊嘴唇。
因為有琉璃計算最佳化路線，再配上凜超人的駕駛技術，第四棒的凜總算趕上起跑了。
「那麽，我就陪你們到這邊了……嘿咻。」
下車換人駕駛的凜，因為先前開車太過緊張，似乎比預期還要疲憊，不小心踉蹌了一下。
颯太立刻扶住凜的肩膀，凜頭上當然毫不費吹灰之力地豎起攻略完成旗標，甚至漸漸有「凜不對颯太所有舉動都豎起攻略完成旗標才奇怪」的奇怪感覺。
「抱、抱歉……我沒事。」
「……是啊，阿凜會贏的。畢竟我從小就沒看過阿凜輸啊……那時候，我以當阿凜為死黨為榮。」
讓颯太扶著肩膀的凜，聽到颯太在耳邊這麽呢喃，在她飄飄然快要升天的同時，數量驚人的攻略旗標猛然豎起，頭上插不下的旗標撲簌籟地掉落。
互相凝視的兩人腦海裏，想起一同在河奔跑的往日回憶。
「那，我走了。」
「唔，嗯。」
等颯太做進副駕駛座，重新發動沙灘車的琉璃一貫冷靜地告之狀況。
「凜小姐似乎意外地疲倦。」
「嗯……不過，那樣就好。那樣就沒問題了……」
颯太浮現萬夫莫敵的微笑。
她必須以『剩餘hp1』的狀態迎戰，這也就是所謂的勝利旗標。
琉璃以極其一板一眼的安全駕駛送颯太到他的出發地點。真不知道先前凜的特技飛車算什麽。
「颯太，汝在搞什麽，好慢哪！」
跟最後一棒的颯太搭檔的菜波很激動。
「抱歉，菜波。琉璃，謝謝你送我過來。你再不回去自己的崗位就麻煩了吧。」
「是。」
琉璃仰望大型顯示器，畫麵播放第三棒的惠踩著巨大輪胎滾動前進，要過遊泳池上的獨木橋。
雖然颯太也想讓琉璃豎起勝利旗標，但果然還是很難看出對非人類的她插旗的訣竅。就在他懊惱的時候，琉璃主動找颯太搭話。
「颯太先生。」
「嗯？」
「可以允許我在這場比賽使出全力嗎？(y/n)」
「這……當然是y。」
看琉璃主動要求插旗，颯太吃了一驚。
琉璃沉思片刻。
窣……琉璃脫起運動服外套了。
「汝想讓她做什麽！」
菜波打了颯太的後腦勺，發出清脆的聲響。
不理會吵起來的颯太和菜波，琉璃脫掉運動服外套，剩下體育服＋緊身衣。
「這世界除了颯太先生以外，沒有人能促使我忍者林琉璃拿出真本事。」
「「真本事……？」」
在疑惑的兩人麵前，琉璃的上臂與腳部一部分蓋子打開，掉出色澤黯淡的塊狀物。
「配重塊分離了。如此就能夠發揮以往百分之一百四十三的功率。」
「你從一開始就這麽做好嗎！」
什麽配重塊，又不是處罰遊戲——颯太吐槽。
不過，在戰鬥前卸下配重塊的琉璃頭上，燦然豎起勝利旗標。
『機體失去平衡，加上限製器失效，在這個狀態全力運作隻能維持1365秒，但隻要這能夠成為存在證明獻給颯太先生就夠了。』
從她的接力區段距離與規格，算出速度與運作極限列入考量之下，這是勉強可行的辦法。
「那麽，待會見。」
「好……加油喔。」
「那當然。我沒有道理不為颯太先生加油。」
看著琉璃開沙灘車前往第五棒出發點，感到信心大增的颯太，右手突然被菜波喀鏘一聲用手銬銬住。
「……這是什麽？」
「最後一棒搭檔必須銬著手銬一起跑哪……真是的，為什麽本宮非得跟颯太搭檔哪……這種事就讓茜還是菊乃還是凜做就好了吧。」
嘀嘀咕咕抱怨的菜波的左手銬著另一雙手銬，跟颯太的手銬延伸出來的鎖鏈連結在一起。
「…………」
看著菜波，讓颯太忽然發覺一件事。
「就算盡我所能做好萬全準備以期周全，到頭來……」
——沒錯。
他無法豎起菜波的旗標。
因為他無法察知她的旗標。
這點，颯太自己的旗標也一樣。
無論是誰都無法操控自己的命運。
「……到了最後的最後，還是需要自己的努力掌握自己的未來嗎？」
颯太臉上掛著已經積習難改的自嘲淺笑，這麽吐露心聲。
盡管如此，颯太不認為自己做的事是白費工夫。
那是通往勝利的布局……不對。
隻要贏了，就能救到颯太——光是這點就會讓她們很開心吧！
不過，這其實也隻是讓她們的努力反饋回自己身上而已，盡管如此，現在的颯太就隻能這樣報答她們。
雖然覺得自己很沒用，但現實就是如此。
「……？」
先不談這件事，菜波聽到颯太呢喃著奇怪的話語，看著他的眼神既像覺得訝異，又像覺得詭異。
然後——
琉璃的座機(普通的登山腳踏車)現已化為馬達驅動的自行車，她一邊用手上的空氣槍正確無比的射穿用以計分的氣球靶，一邊急速接近最後一棒的兩人等待之處。
「目前是第一名嗎？」
話雖如此，這個差距還稱不上安全。若其他隊伍的表現並不遜色，最後也有可能會因為時間差距影響分數，導致白組無法獲勝。
「颯太，汝要燃起鬥誌！沾染大家汗水、灌注了眾人靈魂的肩帶就要來了！汝要是不能回應，就沒有臉見大家了！」
菜波一時激動這麽大喊以後，驚覺自己說了害臊的話而不知所措。
「剛、剛剛不算數！剛剛的不算數哪！」
「那是很棒的詩喔，菜波。我們走吧！」
雖然那句話是不是諷刺，而是坦率脫口而出的感想，但菜波聽了似乎很不高興，不停槌打颯太。
但，看到琉璃騎著登山車橫向滑行衝過來，朝颯太遞出從肩上取下拿在手上的肩帶時，菜波也做出了準備姿勢。
「颯太先生！」
「做得好，琉璃！」
肩帶交接的瞬間……
噗咻——————！琉璃的關節部分爆出白煙。
「琉璃！」
颯太和菜波不禁要衝過去，但琉璃從嘴裏吐出大量白煙，嚴厲製止。
「請快走！」
「可是，琉璃……」
「別在意我！隻是過熱而已，很快就好了！」
每當琉璃開口就會吐出濃濃白煙，導致周圍像是被砸了煙霧彈。帶給兩人『好白！周圍好白！』的衝擊，因此實在難以傳達琉璃心中的急迫。
「茜小姐她們一路把肩帶送到這裏來了，颯太先生打算辜負她們的心意嗎！(y/n)」
「……n！」
颯太一回答，就立刻與菜波一同轉身離開。
琉璃看著漸漸散開的白煙另一頭——颯太與菜波隱約可見的背影，各部馬達、3g網絡通訊機能、全向性麥克風和主攝影機等各種機能正一一停擺。
攝影機影像應聲消失，最後烙印下颯太他們的背影；琉璃對此浮現些微滿足神情的同時，使用僅剩的電力執行自我檢測例行程式，發現之前待檢驗的資料……
「……我……剛剛，笑了……嗎？」
她的機能完全停止了。
颯太和菜波橫衝過夾道聲援的觀眾之間，到達最初的難關。
搬運三十公分見方的冰塊。
「好重！好冰！好重！好冰！」
兩人把冰塊夾在中間搬運，但是菜波不耐寒，動不動就放手，還把手貼住颯太的臉頰取暖。
「好冰！」
這個狀態從某個角度看是在打打鬧鬧打情罵俏，不僅『打』這個字快要格式塔崩壞，還很拗口。打打鬧鬧打情罵俏。總覺得也有黏答答的感覺。
跑完約一公裏的搬冰塊賽程以後，接下來是履帶遊戲。
所謂的履帶遊戲，就是把軟墊弄成圓圈狀，人趴進裏麵爬行前進的競賽。
當然，這所學園的最終競賽不會那麽普通就結束了。
軟墊內建冰枕……
「好冰！好冰！好冰！」
手和膝蓋沒辦法長時間接觸軟墊，自然不得不手忙腳亂地前進。
受不了履帶軟墊(冰屬性)的菜波爬到颯太背上。
「好重！」
「才不重！汝真是失禮的家夥，竟然對少女說這種話！」
不過，這個戰術有弱點。
「背好冰！」
因為上方的軟墊輸給重力稍微垂下來，直接貼住颯太身上的菜波的背，宛如烈火焚身般冰得她哇哇叫。
菜波不得已，隻好改成垂掛在颯太大肚子下麵，這下別說是「從某個角度看」，根本就是「不管怎麽看」都是打打鬧鬧打情罵俏，或是接近野生動物親子紀錄片的感覺。
跑完五百公尺，脫離紀錄片狀態，冰得刺痛的手腳終於解脫的兩人，可以說總算從野生動物進化為人類了吧？如果不行的話就表示進化失敗，希望他們趕快進化為人類。
然後，最終區段，全長一點五公裏，要滾冰塊骰子。
「為什麽都是冰哪！？」
被冰屬性攻擊搞得相當憔悴的一麵怒吼，一麵推了邊長一點五公尺的巨大骰子，使之滾了四分之一圈以後發
出咆哮。
「好冰哪！好冰哪————！」
不同於菜波漸漸厭倦各種冰刑，颯太咬緊牙關，用逐漸失去感覺的手滾骰子。
「……怎麽了，平常總是玩世不恭的家夥，今天怎麽沒抱怨，還格外認真哪？」
「菜波也說了吧。如果我不能回應沾染大家汗水、灌注靈魂的肩帶，就沒臉見大家對吧！」
默默動手的颯太熱切訴說，菜波瞠圓眼睛看他。
仿佛要逃避一切、妄自菲薄的少年的側臉，已經不在了。
隱隱約約覺得有些炫目的菜波，有點不自在地說：
「……本宮還真會說話哪。」
至今半放棄比賽的菜波，態度突然變得真摯，和颯太並肩滾動骰子。
『嘿咻！嘿咻！』兩人哼唷作聲，同心協力來到終點前約兩百公尺處時，從終點線另一邊傳來特別響亮的聲援。
「颯太同學——菜波——！加油——！！」
「阿颯，加油！！」
「颯太，展現骨氣！！」
「就剩一點點了唷，颯太同學、菜波！！」
茜、菊乃、惠和凜齊聚一堂，聲嘶力竭地呐喊。
「力量都湧上來了哪！汝說是吧，颯太？」
「…………」
菜波不經意抬眼，發現颯太的臉色很差。
不料，才聽到短促呻吟，颯太就跪下來了。
「颯太！？」
仔細一看，颯太的右腳發抖起異狀，菜波不自覺拉下他的襪子。
「汝受傷了嗎！！」
腫起來的小腿下方，被攝影機拍到，顯示在大型顯示器上——凜看了倒抽一口氣。
「難道……是在保護我的時候！？」
肯定是踢開飛過來的交通錐時弄傷的。
凜就連在這種時候，都能因為回想事件而豎起新的攻略完成旗標，真是強者。
意想不到的事故，讓茜和菊乃六神無主，雙手合十字並渾身發抖。
惠更露出悲壯的表情，發出近乎悲鳴的叫喊：
「不妙唷……後麵的人……！」
後麵的選手似乎判斷現在正是勝負關鍵，即將追上颯太他們。
所有人都祈禱『還不要過來』的看著後麵的隊伍。
「啊……！要進去最後衝刺了……！！」
颯太還是動不了。總覺得腳腫得愈來愈嚴重。
茜等人十指交握胸前、各自祈禱。
『 別過來！別過來！ 別過來！ 別過來！ 別過來！ 別過來！ 別過來！ 別過來！ 別過來！ 別過來！ 別過來！ 別過來！』
第二名隊伍繼續加速逼近颯太他們……
終於追過颯太他們。
「颯太同學！！」
「颯太！！」
「阿颯！！」
「颯太同學！！」
仿佛被茜等人的聲音扶起來一樣，颯太站起來，又開始推骰子。
「颯太，汝……」
看到颯太身陷絕境仍舊咬緊牙關的身影，菜波的眼眶差點不小心濕了。
但她立刻斂起表情，手伸向骰子。
颯太拖著腳步，盡管盜汗還是拚命忍痛，繼續前進。
他的身影，讓茜等人一瞬間泫然欲泣。
但是，她們穩住情緒。
因為現在有該做的事。
「加油……拜托……加油……加油呀——————！！」
盡管滿心絕望與心痛，少女們依然聲援颯太。
那是她們唯一能做的事……
她們相信那能夠振奮他的心……
灌注滿滿的心願……
「「「「加油呀——————！！」」」」
在她們的意念推動下——
跟超過他們的隊伍追平——
颯太和菜波——
——終於衝破終點線。
但是……
幾乎在同時，隔壁隊伍也衝破終點線。
「是哪一邊贏了呢！」
「不、不知道唷……」
茜等人心急如焚，同樣鬧哄哄的學生萬頭攢動的操場上，響起廣播。
《剛才兩隊同時抵達終點，將透過攝影判頂進行審議。在名次確定以前，請稍候片刻。》
茜和惠麵對麵雙手互貼，不安地扭動身體。
「沒、沒問題的。對吧？會贏的，對吧？」
「唔、嗯……大家都那麽努力，一定會贏的唷……」
「已經盡了人事，再來就隻有聽天命了。」
受到泰然自若的凜影響，一行人雖然多少冷靜下來，卻還是被忐忑支配，不久廣播再度傳入耳朵。
《……讓各位久等！結果出來了！請看向大型顯示器！》
連續擊鼓聲響起，不是冒險寮住宿生的其他學生也都倒抽一口氣，關注結果……
伴隨定格影像，顯示確定的抵達終點順序。
《第一名是棒球社隊！冒險寮隊以些微之差落居第二——！》
接獲無情的通知，不同於棒球社隊歡騰不已，冒險寮住宿生無力的垂首。
「這代表……什麽意思……呢？」
「…………」
茜發問，所有人沉默以對。
「……我們輸了。」
凜因為遺恨而握拳俯首。
眾人因為落敗而垂下肩膀，陷入沉默。
在難堪的寂靜中，隻有一個人靜靜地開口，話語撼動眾人。
「謝謝大家……」
是颯太。
「謝謝大家為我做了那麽多……可是，我終究沒辦法撐到最後……抱歉，對不起了。」
「颯太同學……」
「颯太沒有錯！要是我那個時候沒有動搖的話……是我不夠冷靜沉著……是我修行不足！」
凜袒護颯太，但本來在場就沒有人會怪罪颯太。
而且，颯太的表情雖然雖然略顯寂寞，卻堆滿燃盡生命的安詳微笑，那更是折磨茜她們的心。
「沒關係的。最後可以跟大家一起度過，我真的很開心喔。」
本來……從他來到這所學園時，就已經有等死的心裏準備。
做了一場短暫的美夢……而且還是和願意為了自己拚命的人一起看見短暫的希望。
有不屈鬥誌的人，或許會繼續挑戰命運。
但，可悲的是，名為旗立颯太的少年，早在很久以前就已經屈服於自己的命運。
……但是——
「太令人感動了！！」
不知道哪來的不認識大叔一邊感動落淚，一邊鼓掌，一掃沉鬱的氣氛。
「這個大叔是誰哪……？」
繼那名大叔之後，更多陌生大叔蜂湧來到颯太等人麵前。
「太動人了！！你們體現了真正的友情！！」
「當初因為下流的嫉妒心說要退學，還打算拆毀宿舍的我們真是可恥！！」
「你們要繼續保持現在這樣！！」
雖然哭個不停的大叔非常教人看不過去，但
是被他們誇讚成這樣，颯太他們也不好意思嫌他們煩。
「颯太同學不顧自己起跑，也要激勵隊友的表現非常動人！！」
「為了回應友情，魔法澤同學等人的努力非常動人！！」
「保護他人卻不驕傲，就算因此錯失勝利也依舊沒有怨尤，這樣的態度也非常動人！！」
大叔們似乎被自己說的話弄的更感動，毫不吝嗇地鼓掌。
這時，美森穿過團團圍住颯太等人的十幾二十層大叔人牆，俐落地現身了。
「嗨，冒險寮的諸君。因為各位理事哭著衝出來賓席，本人嚇了一跳，這才來遲了。」
「……那麽，這些先生們是……？」
「不許叫大叔。」
理事冷靜地吐槽美森。
颯太四處插旗標的舉動，在學園高層及出資者眼中，似乎像是在到處激勵鼓舞隊友，因而獲得很好的評價。
「你們的團結是貨真價實的！！」
「真是當頭棒喝！用偏頗的眼光看待學生是愚蠢的！」
「我們更發覺，不該用有色眼光懷疑學生是否可能做壞事，而是要發現學生的優點，加以栽培，這才是教育者的使命！」
實際上這是深雪老師對他們說的話，但知道事實的美森這次也刻意保持沉默。
相對於不會看氣氛、情緒激昂的大叔，冒險寮住宿生意誌消沉。凜代表冒險寮住宿生瞪了大叔們。
「……抱歉在各位感動的時候說這種話不過我們現在，並不是處於能夠回應歡呼的精神狀態。因為，我們還得為即將被這所學園放逐的同伴考量去留才行啊！！」
麵對凜激烈的話語與嚴厲的魄力，理事們畏縮了。
……但是，『？』理事們隨即呈現○△○這種感覺的呆臉反應。
然後，其中一名理事說：
「隻要得到第二名以上，你們就確定能當選mvp喔……？」
「「「「「……咦？」」」」」
颯太等人啞口無言。
「……不是說最終競賽如果沒取得第一，冒險寮就要解散嗎？」
「不是喔，因為七天路跑接力賽還沒結束，所以分數還沒加進去。不過，你們所有人都得到區間賞，再加上跟你們競爭mvp的隊伍是男子田徑社和女子田徑社，他們不會拿到屬於專長項目的路跑接力賽的分數……」
聽理事說明狀況，這邊換颯太等人呈現○△○這種感覺的呆臉反應。
美森看到颯太等人的反應，付之一笑。
「哈哈哈，諸君都誤會了呢~是誰這麽誤導你們的呀？」
「「「「「…………」」」」」
一行人麵麵相覷，想起比賽前送來的電子郵件，所有人同時賞了美森白眼。
這時，在繞學園一周男女混合五花八門接力賽的終點不遠處，漠白地跑過來的最後一棒跑者月麥衝過七天路跑接力賽的終點，得到操場學生鼓掌。
然後，乾咳一聲的理事在最後稱著鼓掌得意地說：
「冒險寮是出色的宿舍！你們住宿生心地純潔，實在可貴！！你們就繼續在宿舍共同生活，琢磨鑽研，精益求精！！知道了嗎！！」
眼看大叔們逐一跟颯太握手，愣怔的茜和菊乃麵麵相覷。
「咦……？這麽說……？」
「冒險寮不會廢掉……？」
看她們半信半疑，當初最強行主張廢除冒險寮的理事大力點頭。
「當然不會！！」
聽到這句話，茜等人逐漸喜上心頭，喜悅計量表到達max。
「「「「「萬歲————————————————！！」」」」」
茜她們高舉雙手跳起來，颯太笑容滿麵地看著她們。
「成功了呢，颯太先生。」
「琉璃！？你不要緊嗎！？我看你之前的狀態好像很不妙！？」
「已經從過熱狀態冷卻完畢。因為使用緊急電源重新啟動，所以隻能維持一個小時左右。需要盡快充電。特別是現在為了播放、解析、保存颯太先生為我擔心的影片，程式的執行率非比尋常，因此消費電量是一般啟動時的百分之一百二十三。」
說明狀況的琉璃，也被歡天喜地的茜她們強行拉進圈子裏。
這時，美森超自大地做出誇張的表現說：
「其實我也是希望讓各位理事曉悟這點，才會安排這出鬧劇的。」
理事們心想：
「絕對是騙人的。」
不過，因為他們也還滿感動的，覺得就讓這小妮子那麽說也無妨，於是就按下不表了。
「雖然冒險寮的諸君或許曾經一時恨過他們，不過他們理事雖然直了點，卻是一群善良的大叔喔。」
「不許叫大叔。」
「不許叫大叔。」
「不許叫大叔。」
大叔們對此接連大聲抗議。
「還有就是，其實在來賓席的熒幕還播放了你們的友情影片，是琉璃君幫忙錄的呢。」
美森明明可以不必說卻還是不小心張揚出去，她道出的衝擊事實，把凜氣瘋了。
「我們所有人有重要的事要請會長到校舍後麵談！！還有，我們要從個人資料保護的觀點強烈抗議！！」
「沒錯，這是隱私侵害革命！」
被茜這麽一說，變成趁亂推翻※滿清的感覺。（譯注：「侵害」音近「辛亥」。）
「噗！……哈哈！……哈哈哈哈哈哈哈！！」
因為急轉直下的事態與美森等人的互動而鬆懈下來的颯太，像傻瓜一樣笑出來了。
突然笑出來的颯太，讓茜等人一瞬間呆住。
不過，馬上就一起展露笑容。
沒錯……
因為他們一直、一直……很想看到看到他這樣的笑容……
運動會第六天。
運動祭典舉辦期間還剩兩天的這天早上，學生會長·聖帝小路美森翩然造訪，立刻對圍著餐桌的冒險寮住宿生這麽直說了。
「還不都是因為某個人在最後關頭被人得逞。」
放下筷子的凜這麽輕輕歎息。
「那在我們業界，隻不過是最低等級的得逞罷了！」
美森不知為何驕傲地挺起胸膛，雙峰彈力過人地搖晃。
聽到她的說詞，菜波露出顯然很厭惡的表情。
「……還真是不吉利的開場白哪。」
「實不相瞞，目前我們冒險寮對的分數與排名大致是這樣。」
超高性能的琉璃配合美森話中之意，在桌上投射已經司空見慣的立體影像。
根據那張圖表……
「這、這是怎麽回事哪！」
「是我多心了嗎，學生會長……就我的記憶，三天前我們應該還是一路領先才對，為什麽會落到吊車尾呢？」
繼菜波探身追問之後，凜朝美森投以銳利視線。
「賽程中盤以後的配分好像被改得相當重，就是『會長被擺了一道呢』的感覺。嘿嘿。」
嬌羞的一笑，俏皮地往上吐舌頭的美森打馬虎眼。
「不過，隻要接下來大顯神威來個大逆轉，颯太君就能繼續留在學園了，大家說是吧？」
茜並不是被唬住，而是用與生俱來的正麵思考，深信一定能夠順利成功；她展露無憂無慮的笑容，但是看到分數跟第一名差距近兩倍的眾人無不滿麵愁容。
「這還有辦法扳回一成嗎……？」
尤其是凜，她除了對颯太沒有抵抗力到了視野狹隘的地步以外，都能夠冷靜看清現實，如今更是雙手環胸，嘴裏發出「唔嗯——」的聲音苦惱。
聽到凜的話，想象著最糟糕的情況的菊乃渾身顫抖起來。
「萬、萬、萬一阿颯被退學的話……」
菊乃搞不好會趁理事會時把門上鎖，放一把火燒掉——所有人都這麽想。總之，美森已經因為三成左右的責任，中了菊乃的天鷹爪(lron w),目前正在垂掛在空中。(譯注：摔角技。即單手掐住對方的臉。)
絕望的心情即將支配場麵。
然而，能夠將快要沉到穀底的氣氛一舉扭轉的少女，就在這裏。
「既然在這兩天之中被逆轉，那靠兩天逆轉回來也是有可能的吧？」
「唔、嗯。茜說得沒錯。悲觀也無濟於事。正所謂『力不足者，中道而廢。今汝畫』是嗎？」
「沒錯！大家一起解除這個危機唷！」
「是、是呀，說的沒錯。阿颯，有姐姐跟著你，你大可放心喔！」
所有人一起看向颯太。
麵對大家強而有力的視線，颯太搔搔後腦勺，展露一絲微笑說了：
「……就靠你們了。」
「「「「「…………」」」」」
眾人感動萬分地看向颯太。
「總覺得這是颯太同學第一次仰賴我！」
「我會助死黨颯太一臂之力的！包在我身上吧颯太！」
「為了阿颯，大家從今天起要準備挑燈夜戰喔！」
「人家要把勝利獻給颯太同學唷！」
情緒急遽高昂的冒險寮住宿生之中，少數的三名冷淡成員裏麵最冷淡的人受不了地歎氣了。
「 三番兩次都這樣，真不知道颯太到底哪裏好哪…… 」
最真切同意菜波這句話的人不外乎就是颯太自己了。颯太在琉璃耳邊悄聲說：
「最糟糕的情況，就是在退學後潛入學園溜進冒險寮嗎？」
「是這樣沒錯，但是……」
琉璃難得支吾其詞，以非0即1的數位思考而言，這可以說是難得一見的猶豫。
「地下通道的魔法陣，推測是將住在上麵的人的生氣轉換為魔力，借此發揮效力。隻不過，這是從其他文獻類推的結果，準確度隻有百分之八十七點二。」
「那已經相當高了吧……也就是說，要是大家都離開冒險寮了，這個方向就毀了……不管怎樣，光是預測最糟糕的情況也沒用。」
「是。」
「意思是不能光顧解開未知的謎嗎……」
現在不能讓冒險寮被解散。
颯太重新望向正在喊口號提振士氣的茜等人，喃喃自語：
「就靠你們了……真的。」
「包在我身上。」
「雖然這不是對琉璃……說的，不過，我也很仰賴琉璃。」
「颯太先生又仰賴我了！」
琉璃故意大聲宣傳以後，依舊麵目表情，頗為自豪地用冷風扇排氣；茜等人聽到琉璃的話，說著『好好喔——好好喔——』湊過來；看到茜等人頭上豎起無限回圈旗標，颯太忍不住一陣眩暈。
吃完早餐，前往操場。
到了運動會終盤，競賽點子早就用完說是擺爛項目盡出也不為過，
冒險寮住宿生本日參加的第一項競賽，是變裝人力雪橇賽，
這項競賽光是項目名稱就已經不是一般競賽，是要變裝的六名選手拉雪橇載著變裝的一名選手直奔終點，競賽內容本身算是比較單純的。
勉強要舉出不同之處，就是變裝的藝術分數會列入排名積分吧。
冒險寮住宿生選擇變裝成女仆(拉雪橇者)與公主(坐雪橇者)，
甚至整體感的關係，颯太也被迫穿上女仆裝，顯得異常突兀，但說到另一個本來應該也很突兀的男生……
「惠穿起來異常適合……」
「啊嗚……好丟臉唷……不要一直盯著人家看……」
惠似乎被裙裝激起羞恥心，他按住裙子忸忸怩怩的模樣，別說是突兀了，根本是最渾然天成的女仆。
「咦，為什麽小惠要害羞呢。」茜發問。
「就是說，我才丟臉，一點也不適合我。」
凜雖然這麽說，但威風凜凜的女仆也非常賞心悅目。
「「「「「啊——」」」」」
除了颯太以外，所有人這才想起忘得一幹二淨的事情。
這時，琉璃重新流盼看向另一名穿著輕飄飄裙子的男生。
「颯太先生毫不忸怩呢。」
「因為我小時候常常被姐姐當成玩具扮女仆裝。事到如今才不會在乎這點小事。」
「姐姐教育有成呢！」
看菊乃眉開眼笑，颯太回以苦笑的同時，想起了不幸消失的另一個姐姐。
「啊！啊！人家也是！人家也是被人家那些姐姐強迫穿女生的衣服唷！跟颯太同學一樣呢！雖然人家不光是小時候而已，到現在還是這樣就是了……」
快要恢複喜色的惠轉眼間變得眼神灰暗，話說逐漸失去生氣。
「我們是不是也應該踴躍讓小惠穿女孩子的衣服呢？」
「這個好！」
茜不知道為何正麵解讀惠的發音，但茜這個人就是這樣，所以沒辦法。但是，對當事人可就不是沒辦法了，隻見惠發出『噫嗚！』的驚恐聲，躲到颯太背後。
颯太認為需要轉移話題，把話鋒轉向獨自佇立的琉璃。
「琉璃今天反常地沉默寡言呢。」
「非常抱歉。在跟颯太先生穿情侶裝的絕佳環境下，我光是搜尋該如何選擇最佳言行，就要造成係統負擔了。」
「這麽說來的確是這樣！琉璃注意到了重點呢！」
插圖
就這樣，以惠為中心備受矚目的這個選擇，從藝術分數的觀點看來，美少女如雲的冒險寮可說是做了非常正確的選擇。接下來更有一名穿著跟成群深藍色女仆對比分明的純白衣裳的少女現身，用拇指示意雪橇。
「一群傻瓜，別顧著嬉戲，還不來拉雪橇！」
「「「「「…………」」」」」
「怎、怎樣？」
被女仆們不發一語地猛盯著看，意外地有點膽小的菜波稍微退縮。
「菜波好可愛！好像正真的公主！」
「本來就是真的！」
「茜之前都把菜波當成什麽了……？」
不自覺感到質疑的颯太朝雪橇移動，其他女仆也跟著陸續就位。
「話不能這麽說吧，颯太。這身公主裝確實有令人改觀之處喔……有公主裝穿真好。」
「小凜學姐也想穿嗎？」
「不……我不適合。我長得這麽高，想必不討喜吧。」
看到凜傷心瑟縮，趁裝備雪橇拉繩的空擋聽茜對話的颯太，不經意喃喃說：
「如果是阿凜換上，看起來應該會是一名亭亭玉立的公主吧。」
「！」
『啊。』颯太想到時已經太遲，凜頭上想當然不費吹灰之力地豎起攻略完成旗標。
「客、客套話就免了。那是不可能的……隻、隻有沒眼光的颯太……會對我說那種話。」
看凜盡管斷然否定，後半卻還是忸忸怩怩的羞怯，菊乃嗬嗬笑著說：
「小凜的公主裝扮好像會很威風呢。比較起來，菜波偏庶民派呢。」
「什喵！？」
聽到不能置若罔聞的評語，正要上雪橇的菜波啞口無言。
但是，親眼見識過菜波無數高傲舉動的颯太，無法完全苟同菊乃的意見。
「會嗎？」
「唔！？隻有颯太！！隻有颯太懂本宮！！」
被菜波眼眶濕潤地一把捉住手，颯太心想：
『這是怎麽樣，好恐怖。』
「好恐怖！！好恐怖！！好恐怖！！」
漸漸變得像標語的『要贏喔！成為mvp隊伍！』口號振奮人心，不久以後，變裝人力雪橇賽開始。
經過兩天的休養，充分養精蓄銳的冒險寮住宿生隊伍像笨蛋一樣橫衝直撞，觀眾瞠目驚歎：『好快……女仆好快……』
至於拉雪橇的女仆們隻追求向前衝的結果，就是他們拖的雪橇一下翻覆、一下反轉、一下再反轉、一下翻回正麵，簡直亂七八糟；雪橇上的菜波不是死抓著不放，就是在旋轉的雪橇上做出動作遊戲裏麵才會出現的特技動作，以免掉下去。
觀眾似乎也有同感，『好厲害，好像動作遊戲的神人實況影片……』對菜波神乎其技、竟然不會發生事故的移動時機連連歎息。
憑著一路領先的速度，遙遙領先抵達終點的凜等人，看到操場隔壁的校舍高掛的aurora vision大型顯示器顯示的分數之高，笑逐顏開了。
「很好，旗開得勝。」
「藝術分數格外高唷。」
「果然是因為大家的女仆裝打扮很可愛吧~？」
在嗬嗬笑的菊乃背後，獨自包辦絕大部分藝術分數的菜波正精疲力盡地趴在翻覆的雪橇上，氣若遊絲。
順利卷土重來的冒險寮住宿生，繼續不眠不休，勢如破竹地熬夜參加料理、棒球、打掃遊泳池、拔河、人在球裏的滾大球、投籃躲避球、蜈蚣賽跑、網球等競賽，然而……
『或許能夠……勉強追上。不過……』
颯太吃著深雪老師帶來的午餐，看著大型顯示器的排名表思忖著。
『熬夜比賽已經三十個小時……疲勞差不多要到達頂點了。』
側眼看著一邊點頭瞌睡一邊啃三明治的茜或惠，颯太察覺這些同伴——他到現在仍然猶豫該不該稱他們為同伴——已經到達極限。
『憑實力和毅力，五個就撐到這裏了……是嗎？』
引發超出實力的表現的力量——勝利旗標。
其實颯太已經好幾次嚐試讓茜他們豎起勝利旗標。
但是他的嚐試均無疾而終。
一次次挑戰的同時，颯太自己也清楚原因。
『是信賴感的問題嗎……大家或許隱約察覺到，我並沒有完全相信大家……』
低頭的颯太劉海滑落頭前。
『不，不對。是大家察覺到，我很猶豫置身在大家之中……』
有人替颯太撥起劉海。
「怎麽了，阿颯？」
是菊乃。
抬起臉的颯太麵前，是一群憂心的少女。
「你是不是累了？還好嗎？」
凜遞給他冰毛巾。
「吃完飯就是最後的比賽。把這個喝了加油吧。」
茜用營養飲料跟他幹杯。
「就算萬一退學，人家也不會讓颯太同學孤單的。我們要同舟共濟唷。」
惠握緊他的手。
「我被颯太先生需要著。有颯太先生在的地方，就是我在的地方，就算颯太先生退學後轉到任何一所學校，這點也不會有任何變更。」
琉璃的聲調一如往常平淡且帶著機械性，但是，感覺是認真的。
「那時候本宮會動用國家權利，不管汝想去哪間學校都幫汝美言介紹。」
這麽大發豪言的菜波的眼神還沒有失去鬥誌。
「…………」
颯太感謝這些鼓勵他的少女。
喚作是平常的颯太，固然會決得抱歉，卻不會感謝吧。
『她們明明也很累了……』
颯太甚至認為，是不是應該索性說出一切，然後鄭重請求大家協助。
就算如此，她們還是一樣會主動幫忙吧。
那個行為究竟是逃避，還是麵對，颯太無法判斷。就在他遲疑的時候，廣播響起——
《最終競賽『繞學園一周男女混合五花八門接力賽』的參賽選手，請到各自的出發位置集合。》
掌握颯太命運的最終競賽……聽到比賽的歡呼，結束飯後休息的冒險寮住宿生站起來了。
這時正好收到美森寄來的最後一封激勵郵件，為了確認信上內容也提到的狀況，凜看向共同戰鬥至今的同伴。
「是學生會長寄來的。『最終競賽，隻要能夠得到第一名就確定成為mvp，得到第二名以下就甭想了。』就這樣……很簡單明瞭對吧！好，我們走了！」
「喔——」
仿佛要打斷凜一本正經的聲音一樣，茜悠哉的軟綿綿聲音隨後追上，營造出絕妙的對比。
逐漸成為冒險寮日常的這幅光景，仿佛在陽光另一頭融化消失，被這不可思議的感覺困住的颯太，忽然無法呼吸。
「啊……」
沒來由的……
踏不出半步的颯太，就這麽佇立在原地……
等他緩緩抬起臉時，大家已經各自散開到出發地點了。
颯太覺得那是一種象徵。
「……」
握緊拳頭的颯太拔腿奔跑。
他心中有了前所未有的一大決心。
那是至今孤獨地封閉心靈的人，渴望著友情或愛的身影。
想要與人心靈交流，得到救贖的人的殷切念頭。
仿佛被這時的熱情衝昏頭的颯太，萬萬沒有想到，人們對這樣的行動總是會如此稱呼——豎起了死亡旗標。
危在旦夕的冒險寮。
左右冒險寮生死的最終競技——繞學園一周男女混合五花八門接力賽。
這項競賽基本上是障礙物賽跑，但與一般競賽不同之處，在於除了跑步以外，還會運用腳踏車、直排輪鞋或彈簧單高蹺等交通工具。
另外跑者不光是要跑步負責區域而已，還必須通過校內諸多充滿創意的障礙，像是穿過滿天飛的鮮奶油派之間、快吃比賽、從一堆貓裏頭找出公貓等等。
第一棒茜充滿幹勁地在起點待命。
就在她做準備運動，巴不得起跑信號趕快響起的時候，意識卻被朝這邊跑過來的熟悉少年吸引過去凝視他。
「茜……！」
「颯太同學……？怎麽了？接機賽就要開始了。」
話雖如此，最後一棒的颯太還不會那麽快上場。
一路跑過來的颯太，手撐著膝蓋調整呼吸以後，猛然抬起頭。
「拜托你！一定要贏！」
「…………」
颯太的臉來到呼吸可及的距離，茜用毛巾溫柔地幫他擦掉額頭的汗水。
「我還想跟大家……跟茜你們在一起……！所以……」
「……我——」
颯太道不盡的心情，茜雖然不是全部理解，但是，之餘他一反常態的熱忱，她充分感受到了。
「我會不答應颯太同學的請求嗎？」
「茜……」
隻見眼眸燦然閃耀、淘氣地揚起嘴角微笑的茜拍了一下胸脯，柔軟的酥胸一陣搖晃。
「盡管包在本小姐茜身上！」
「哼，我是不會輸給在比賽前卿卿我我的家夥的。」
「是啊，不會輸得。」
「是呀，不會輸喔。」
「完全不覺得會輸。」
「會輸才有鬼。」
其他在場的敵對也全部接連這麽搭話，茜頭上豎起勝利旗標。
颯太最後和茜堅定握手以後，萬夫莫敵地微笑了。
「拜托你了！」
「包在我身上……了。」
視線交錯，颯太轉身離開。
……但是——
在他眼前，搭乘兩人座越野沙灘車的凜堵住他的去路。
「你打算用跑的去出發地點嗎，颯太？」
「阿凜……」
這台沙灘車的款式相當豪邁，隻看得到裸露的管狀結構、座位、輪胎和引擎，而沒有車殼的沙灘車副駕駛座上坐著琉璃。
「琉璃……」
颯太盡管吃驚，還是依言坐在沙灘車的橫杆上。他疑惑地問：
「你們怎麽會在這裏？」
「我入侵監視衛星與校內監視攝影機的線路，取得颯太先生的位置資訊。」
凜在琉璃說明途中發動車子，引擎轟聲導致講話聽不清楚，於是琉璃摸颯太的下巴，用骨傳導揚聲器傳達意思。
側眼看著兩人，暗自羨慕『好好喔……』的凜提高音量了。究竟是為了壓過引擎聲，還是稍微起了妒意，就連她自己也不曉得。
「琉璃！我們先送颯太到出發點，你幫忙導航！我載你來就是為了這個！」
「瞭解了。前方二十公尺，右側校舍上次盡頭，右轉。」
「為什麽突然學汽車導航講話！？」
「這是巧思。」
「竟然發揮在無關緊要的地方！？」
不可思議的是凜和琉璃看起來頗為要好。颯太從後麵探頭介入兩人之間，在凜耳邊要求：
「阿凜。我希望你去第二棒出發地點。」
「去阿菊那裏？為什麽？」
凜一邊留意前方，頭一邊微妙地湊近斜後方的颯太這麽問；琉璃代替颯太發言：
「他想得到激勵。像剛才茜小姐那樣。」
「……好吧！雖然你是個需要別人照顧的麻煩家夥，但那是……那個……」
雖然本來在交接肩帶前，選手都必須待在出發點，而且現在更是第一棒的茜即將出發的時間，但是凜充分發揮了被攻略成功者的弱點，在瞬間逡巡後點頭、害羞、支吾其詞。
「那是他可愛之處，對嗎？」
「不許說得那麽明白！很丟臉！」
被琉璃一針見血地看穿，怒吼的凜打方向盤急轉彎。
「那並不羞恥。颯太先生有可愛之處是當然的……在前方三百公尺處右轉，」
「瞭解！」
三人乘坐地沙灘車油門全開，前往第二棒跑者——菊乃待機的地點前去。
第二棒出發點。
「呼哇！」
菊乃正在試單輪車好不好騎時，越野沙灘車轟隆作響地從樹叢衝出來，嚇了她一跳。
「怎、怎麽了嗎，你們！」
隻見甩尾大旋轉而即將停住的沙灘車上，站在車底盤後段的颯太跳到她麵前。這個有如特技表演的登場，讓菊乃內八字原地踏步，嬌滴滴地慌了手腳。
「阿菊姐……我……」
「嗯？」
看颯太以類似單腳跪地的姿勢仰望她，菊乃彎下身配合他的視線高度，將他因為這個前傾姿勢而滑落臉頰的頭發撥開。
那模樣，儼然就是年長的大姐姐。
「對不起，我是個不爭氣的跟班小弟。」
現在想想，他總是讓她操心，給他添麻煩，自從來到這所學園以後……不對從以前就一直受她照顧。
隻見菊乃摸摸颯太的頭，露出很有姐姐風範的微笑，一副「還以為你要說什麽，原來是這種事」的樣子。
「你不是跟班小弟喔。阿颯是姐姐的……弟弟喔。」
——菊乃想起來了。
他想起剛上小學那年，母親肚子裏懷了新生命時的事。
『你就你就要有一個妹妹或弟弟了喔。』
住在附近的朋友有弟弟，雖然朋友看起來並不是那麽疼愛弟弟，但弟弟總是一刻也靜不下來地跟在她身後打轉，讓菊乃羨慕得不得了。
所以，當她得知這件事，她記得她好開心、好開心，興奮無比。
但是……
某天，住院的母親對菊乃說了：
『對不起……媽媽，肚子裏的寶寶，沒了……』
菊乃好傷心、好傷心、好傷心……可是，她不能對強忍悲傷的母親表現出來。
『媽媽，你要打起精神。』
她堅強地這麽說完，抱住母親……
菊乃無處宣泄內心的悲傷，回到家，在小小的院子蹲下來抱住大腿。
『阿菊，你怎麽了？』
小颯太發現菊乃，這
麽問她。
『我本來會有弟弟的，結果沒了。』
一旦說出口，至今在她胸中盤據翻騰的情緒，從雙眸溢出來了。
颯太看到菊乃淚如雨下地哭起來，大吃一驚。
他不知道該怎麽辦才好，東張西望環視周圍，卻沒有人可以求救。
『……阿菊……這給你，你就別哭了……』
颯太把總是掛在腰上的騎士吉祥物輪匙圈塞進菊乃手裏，但馬上就知道那沒效果。
因為一心一意想要安慰泣不成聲的菊乃，年幼的颯太沒多想，將腦海中的念頭直接脫口而出：
『我來當阿菊的弟弟。』
『阿颯嗎……？可是……阿颯已經……』
『已經』什麽了？現在的菊乃想不起來。
因為阿颯有姐姐的事，已經從她記憶中消失了。
『阿菊，你討厭我當弟弟嗎？』
『我並不討厭喔！我很高興！……可是，那麽，你願意，叫我姐姐嗎？』
總是既溫柔又朝氣十足的菊乃的哽咽令人心痛，颯太拚命點頭。
『嗯……阿菊姐……』
『哇……！』閃閃發亮的眼睛到最大的菊乃已經不再流淚。
緊緊抱住颯太的菊乃，小小年紀已經洋溢著姐愛(不是母愛)了……
那時颯太帶來的暖意，現在依然存在菊乃心中。
從那天起，颯太就是菊乃的弟弟……雖然眼前的颯太變得成熟許多，但菊乃始終是颯太的姐姐。
而弟弟這時露出了期待的表情。
「……你要贏喔，阿菊姐。」
她不可能不回應他的期待。
「那當然！」
簡定微笑的菊乃，從懷裏掏出陳舊的輪匙給颯太看。
「阿颯當年送給我的護身符……會帶給姐姐力量的！」
展示回憶物品，誓言獲勝的菊乃頭上豎起勝利旗標。
『原來她還小心翼翼地留著那麽舊的東西……！』颯太一反常態，為之動容。
「……我把阿菊姐當成真正的姐姐。」
「嗯！」
那句話對菊乃而言是最大的讚美，颯太再度坐上沙灘車。
由於凜剛好踩下油門猛力起步，颯太差點摔下車，看得菊乃捏一把冷汗地目送他。
在她背後，大型顯示器播放茜火箭起跑的影像。
「要趕路了。反正你也要去找惠對吧？」
聽到凜敏銳地這麽說，颯太點頭。
琉璃解析了兩人光憑隻言片語就能互通心意的默契。
「凜小姐對颯太先生就像妻子一樣理解呢。」
「咦！」
因為琉璃的一句話，沙灘車突然一陣蛇行，險些造成交通事故，幸好隻撞飛了路上的交通錐。
然而，飛舞的交通錐卻插向沒有遮物的沙灘車駕駛座。『嗚！』凜詛咒自己的大意。
看來已經不可能防禦，也閃避不了了，凜不自覺閉上眼睛準備承受顏麵的衝擊。
「！」
刹那間。
颯太從駕駛座後麵的縫隙奮力伸出腳，踢飛交通錐。
琉璃用眼神示意是颯太救了凜，隻見凜眼眶濕潤，稍微低下頭，嬌滴滴抬眼地說：
「謝……謝謝你……」
當然她頭上豎起了新的攻略完成旗標，不過這次是女生受到保護的反應，要是評為不費吹灰之力，對凜很過意不去吧。
被操縱方向盤的琉璃問：『要換回去了嗎？』而回過神來的凜，在念念有詞地說著『妻子……妻子……』的同時，改以有些粗暴的開車方式駕駛著沙灘車，前往惠的所在處。
大型顯示器播放茜交接肩帶給菊乃的影像看到角落的子畫麵照到移動中的颯太等人，得知他們正要往這邊過來的惠，一看到沙灘車出現就揮手迎接。
內八字蹦蹦跳並揮手的惠，看起來超級可愛。
看到在眼前下車的颯太沉默地往下盯著自己看，『？』惠惹人憐愛地偏著頭看他。
隻見颯太在惠麵前秀出拳頭背麵。
「……？」
惠一時半刻無法理解颯太的意圖，心想：「是這樣嗎？」夾緊腋下，同樣伸出拳頭背麵。
颯太用拳頭碰了一下惠的拳頭，咧嘴一笑，對惠點點頭。
惠也拚命連連點頭回應。
『男、男生的友情，是用拳頭和背影交心的對吧！』
颯太不看惠頭上彈起的萬國旗型友情旗標，就這麽轉身離開；惠在心裏對著他的背影訴說。
但，表情立刻變得惆悵的惠，以另一隻手包覆住將先前互碰的拳頭，寶貝地壓在胸前。
『可是……颯太同學……人家，總有一天要對颯太同學說真心話……』
目送著颯太變得愈來愈小的背影，惠抿緊嘴唇。
因為有琉璃計算最佳化路線，再配上凜超人的駕駛技術，第四棒的凜總算趕上起跑了。
「那麽，我就陪你們到這邊了……嘿咻。」
下車換人駕駛的凜，因為先前開車太過緊張，似乎比預期還要疲憊，不小心踉蹌了一下。
颯太立刻扶住凜的肩膀，凜頭上當然毫不費吹灰之力地豎起攻略完成旗標，甚至漸漸有「凜不對颯太所有舉動都豎起攻略完成旗標才奇怪」的奇怪感覺。
「抱、抱歉……我沒事。」
「……是啊，阿凜會贏的。畢竟我從小就沒看過阿凜輸啊……那時候，我以當阿凜為死黨為榮。」
讓颯太扶著肩膀的凜，聽到颯太在耳邊這麽呢喃，在她飄飄然快要升天的同時，數量驚人的攻略旗標猛然豎起，頭上插不下的旗標撲簌籟地掉落。
互相凝視的兩人腦海裏，想起一同在河奔跑的往日回憶。
「那，我走了。」
「唔，嗯。」
等颯太做進副駕駛座，重新發動沙灘車的琉璃一貫冷靜地告之狀況。
「凜小姐似乎意外地疲倦。」
「嗯……不過，那樣就好。那樣就沒問題了……」
颯太浮現萬夫莫敵的微笑。
她必須以『剩餘hp1』的狀態迎戰，這也就是所謂的勝利旗標。
琉璃以極其一板一眼的安全駕駛送颯太到他的出發地點。真不知道先前凜的特技飛車算什麽。
「颯太，汝在搞什麽，好慢哪！」
跟最後一棒的颯太搭檔的菜波很激動。
「抱歉，菜波。琉璃，謝謝你送我過來。你再不回去自己的崗位就麻煩了吧。」
「是。」
琉璃仰望大型顯示器，畫麵播放第三棒的惠踩著巨大輪胎滾動前進，要過遊泳池上的獨木橋。
雖然颯太也想讓琉璃豎起勝利旗標，但果然還是很難看出對非人類的她插旗的訣竅。就在他懊惱的時候，琉璃主動找颯太搭話。
「颯太先生。」
「嗯？」
「可以允許我在這場比賽使出全力嗎？(y/n)」
「這……當然是y。」
看琉璃主動要求插旗，颯太吃了一驚。
琉璃沉思片刻。
窣……琉璃脫起運動服外套了。
「汝想讓她做什麽！」
菜波打了颯太的後腦勺，發出清脆的聲響。
不理會吵起來的颯太和菜波，琉璃脫掉運動服外套，剩下體育服＋緊身衣。
「這世界除了颯太先生以外，沒有人能促使我忍者林琉璃拿出真本事。」
「「真本事……？」」
在疑惑的兩人麵前，琉璃的上臂與腳部一部分蓋子打開，掉出色澤黯淡的塊狀物。
「配重塊分離了。如此就能夠發揮以往百分之一百四十三的功率。」
「你從一開始就這麽做好嗎！」
什麽配重塊，又不是處罰遊戲——颯太吐槽。
不過，在戰鬥前卸下配重塊的琉璃頭上，燦然豎起勝利旗標。
『機體失去平衡，加上限製器失效，在這個狀態全力運作隻能維持1365秒，但隻要這能夠成為存在證明獻給颯太先生就夠了。』
從她的接力區段距離與規格，算出速度與運作極限列入考量之下，這是勉強可行的辦法。
「那麽，待會見。」
「好……加油喔。」
「那當然。我沒有道理不為颯太先生加油。」
看著琉璃開沙灘車前往第五棒出發點，感到信心大增的颯太，右手突然被菜波喀鏘一聲用手銬銬住。
「……這是什麽？」
「最後一棒搭檔必須銬著手銬一起跑哪……真是的，為什麽本宮非得跟颯太搭檔哪……這種事就讓茜還是菊乃還是凜做就好了吧。」
嘀嘀咕咕抱怨的菜波的左手銬著另一雙手銬，跟颯太的手銬延伸出來的鎖鏈連結在一起。
「…………」
看著菜波，讓颯太忽然發覺一件事。
「就算盡我所能做好萬全準備以期周全，到頭來……」
——沒錯。
他無法豎起菜波的旗標。
因為他無法察知她的旗標。
這點，颯太自己的旗標也一樣。
無論是誰都無法操控自己的命運。
「……到了最後的最後，還是需要自己的努力掌握自己的未來嗎？」
颯太臉上掛著已經積習難改的自嘲淺笑，這麽吐露心聲。
盡管如此，颯太不認為自己做的事是白費工夫。
那是通往勝利的布局……不對。
隻要贏了，就能救到颯太——光是這點就會讓她們很開心吧！
不過，這其實也隻是讓她們的努力反饋回自己身上而已，盡管如此，現在的颯太就隻能這樣報答她們。
雖然覺得自己很沒用，但現實就是如此。
「……？」
先不談這件事，菜波聽到颯太呢喃著奇怪的話語，看著他的眼神既像覺得訝異，又像覺得詭異。
然後——
琉璃的座機(普通的登山腳踏車)現已化為馬達驅動的自行車，她一邊用手上的空氣槍正確無比的射穿用以計分的氣球靶，一邊急速接近最後一棒的兩人等待之處。
「目前是第一名嗎？」
話雖如此，這個差距還稱不上安全。若其他隊伍的表現並不遜色，最後也有可能會因為時間差距影響分數，導致白組無法獲勝。
「颯太，汝要燃起鬥誌！沾染大家汗水、灌注了眾人靈魂的肩帶就要來了！汝要是不能回應，就沒有臉見大家了！」
菜波一時激動這麽大喊以後，驚覺自己說了害臊的話而不知所措。
「剛、剛剛不算數！剛剛的不算數哪！」
「那是很棒的詩喔，菜波。我們走吧！」
雖然那句話是不是諷刺，而是坦率脫口而出的感想，但菜波聽了似乎很不高興，不停槌打颯太。
但，看到琉璃騎著登山車橫向滑行衝過來，朝颯太遞出從肩上取下拿在手上的肩帶時，菜波也做出了準備姿勢。
「颯太先生！」
「做得好，琉璃！」
肩帶交接的瞬間……
噗咻——————！琉璃的關節部分爆出白煙。
「琉璃！」
颯太和菜波不禁要衝過去，但琉璃從嘴裏吐出大量白煙，嚴厲製止。
「請快走！」
「可是，琉璃……」
「別在意我！隻是過熱而已，很快就好了！」
每當琉璃開口就會吐出濃濃白煙，導致周圍像是被砸了煙霧彈。帶給兩人『好白！周圍好白！』的衝擊，因此實在難以傳達琉璃心中的急迫。
「茜小姐她們一路把肩帶送到這裏來了，颯太先生打算辜負她們的心意嗎！(y/n)」
「……n！」
颯太一回答，就立刻與菜波一同轉身離開。
琉璃看著漸漸散開的白煙另一頭——颯太與菜波隱約可見的背影，各部馬達、3g網絡通訊機能、全向性麥克風和主攝影機等各種機能正一一停擺。
攝影機影像應聲消失，最後烙印下颯太他們的背影；琉璃對此浮現些微滿足神情的同時，使用僅剩的電力執行自我檢測例行程式，發現之前待檢驗的資料……
「……我……剛剛，笑了……嗎？」
她的機能完全停止了。
颯太和菜波橫衝過夾道聲援的觀眾之間，到達最初的難關。
搬運三十公分見方的冰塊。
「好重！好冰！好重！好冰！」
兩人把冰塊夾在中間搬運，但是菜波不耐寒，動不動就放手，還把手貼住颯太的臉頰取暖。
「好冰！」
這個狀態從某個角度看是在打打鬧鬧打情罵俏，不僅『打』這個字快要格式塔崩壞，還很拗口。打打鬧鬧打情罵俏。總覺得也有黏答答的感覺。
跑完約一公裏的搬冰塊賽程以後，接下來是履帶遊戲。
所謂的履帶遊戲，就是把軟墊弄成圓圈狀，人趴進裏麵爬行前進的競賽。
當然，這所學園的最終競賽不會那麽普通就結束了。
軟墊內建冰枕……
「好冰！好冰！好冰！」
手和膝蓋沒辦法長時間接觸軟墊，自然不得不手忙腳亂地前進。
受不了履帶軟墊(冰屬性)的菜波爬到颯太背上。
「好重！」
「才不重！汝真是失禮的家夥，竟然對少女說這種話！」
不過，這個戰術有弱點。
「背好冰！」
因為上方的軟墊輸給重力稍微垂下來，直接貼住颯太身上的菜波的背，宛如烈火焚身般冰得她哇哇叫。
菜波不得已，隻好改成垂掛在颯太大肚子下麵，這下別說是「從某個角度看」，根本就是「不管怎麽看」都是打打鬧鬧打情罵俏，或是接近野生動物親子紀錄片的感覺。
跑完五百公尺，脫離紀錄片狀態，冰得刺痛的手腳終於解脫的兩人，可以說總算從野生動物進化為人類了吧？如果不行的話就表示進化失敗，希望他們趕快進化為人類。
然後，最終區段，全長一點五公裏，要滾冰塊骰子。
「為什麽都是冰哪！？」
被冰屬性攻擊搞得相當憔悴的一麵怒吼，一麵推了邊長一點五公尺的巨大骰子，使之滾了四分之一圈以後發
出咆哮。
「好冰哪！好冰哪————！」
不同於菜波漸漸厭倦各種冰刑，颯太咬緊牙關，用逐漸失去感覺的手滾骰子。
「……怎麽了，平常總是玩世不恭的家夥，今天怎麽沒抱怨，還格外認真哪？」
「菜波也說了吧。如果我不能回應沾染大家汗水、灌注靈魂的肩帶，就沒臉見大家對吧！」
默默動手的颯太熱切訴說，菜波瞠圓眼睛看他。
仿佛要逃避一切、妄自菲薄的少年的側臉，已經不在了。
隱隱約約覺得有些炫目的菜波，有點不自在地說：
「……本宮還真會說話哪。」
至今半放棄比賽的菜波，態度突然變得真摯，和颯太並肩滾動骰子。
『嘿咻！嘿咻！』兩人哼唷作聲，同心協力來到終點前約兩百公尺處時，從終點線另一邊傳來特別響亮的聲援。
「颯太同學——菜波——！加油——！！」
「阿颯，加油！！」
「颯太，展現骨氣！！」
「就剩一點點了唷，颯太同學、菜波！！」
茜、菊乃、惠和凜齊聚一堂，聲嘶力竭地呐喊。
「力量都湧上來了哪！汝說是吧，颯太？」
「…………」
菜波不經意抬眼，發現颯太的臉色很差。
不料，才聽到短促呻吟，颯太就跪下來了。
「颯太！？」
仔細一看，颯太的右腳發抖起異狀，菜波不自覺拉下他的襪子。
「汝受傷了嗎！！」
腫起來的小腿下方，被攝影機拍到，顯示在大型顯示器上——凜看了倒抽一口氣。
「難道……是在保護我的時候！？」
肯定是踢開飛過來的交通錐時弄傷的。
凜就連在這種時候，都能因為回想事件而豎起新的攻略完成旗標，真是強者。
意想不到的事故，讓茜和菊乃六神無主，雙手合十字並渾身發抖。
惠更露出悲壯的表情，發出近乎悲鳴的叫喊：
「不妙唷……後麵的人……！」
後麵的選手似乎判斷現在正是勝負關鍵，即將追上颯太他們。
所有人都祈禱『還不要過來』的看著後麵的隊伍。
「啊……！要進去最後衝刺了……！！」
颯太還是動不了。總覺得腳腫得愈來愈嚴重。
茜等人十指交握胸前、各自祈禱。
『 別過來！別過來！ 別過來！ 別過來！ 別過來！ 別過來！ 別過來！ 別過來！ 別過來！ 別過來！ 別過來！ 別過來！』
第二名隊伍繼續加速逼近颯太他們……
終於追過颯太他們。
「颯太同學！！」
「颯太！！」
「阿颯！！」
「颯太同學！！」
仿佛被茜等人的聲音扶起來一樣，颯太站起來，又開始推骰子。
「颯太，汝……」
看到颯太身陷絕境仍舊咬緊牙關的身影，菜波的眼眶差點不小心濕了。
但她立刻斂起表情，手伸向骰子。
颯太拖著腳步，盡管盜汗還是拚命忍痛，繼續前進。
他的身影，讓茜等人一瞬間泫然欲泣。
但是，她們穩住情緒。
因為現在有該做的事。
「加油……拜托……加油……加油呀——————！！」
盡管滿心絕望與心痛，少女們依然聲援颯太。
那是她們唯一能做的事……
她們相信那能夠振奮他的心……
灌注滿滿的心願……
「「「「加油呀——————！！」」」」
在她們的意念推動下——
跟超過他們的隊伍追平——
颯太和菜波——
——終於衝破終點線。
但是……
幾乎在同時，隔壁隊伍也衝破終點線。
「是哪一邊贏了呢！」
「不、不知道唷……」
茜等人心急如焚，同樣鬧哄哄的學生萬頭攢動的操場上，響起廣播。
《剛才兩隊同時抵達終點，將透過攝影判頂進行審議。在名次確定以前，請稍候片刻。》
茜和惠麵對麵雙手互貼，不安地扭動身體。
「沒、沒問題的。對吧？會贏的，對吧？」
「唔、嗯……大家都那麽努力，一定會贏的唷……」
「已經盡了人事，再來就隻有聽天命了。」
受到泰然自若的凜影響，一行人雖然多少冷靜下來，卻還是被忐忑支配，不久廣播再度傳入耳朵。
《……讓各位久等！結果出來了！請看向大型顯示器！》
連續擊鼓聲響起，不是冒險寮住宿生的其他學生也都倒抽一口氣，關注結果……
伴隨定格影像，顯示確定的抵達終點順序。
《第一名是棒球社隊！冒險寮隊以些微之差落居第二——！》
接獲無情的通知，不同於棒球社隊歡騰不已，冒險寮住宿生無力的垂首。
「這代表……什麽意思……呢？」
「…………」
茜發問，所有人沉默以對。
「……我們輸了。」
凜因為遺恨而握拳俯首。
眾人因為落敗而垂下肩膀，陷入沉默。
在難堪的寂靜中，隻有一個人靜靜地開口，話語撼動眾人。
「謝謝大家……」
是颯太。
「謝謝大家為我做了那麽多……可是，我終究沒辦法撐到最後……抱歉，對不起了。」
「颯太同學……」
「颯太沒有錯！要是我那個時候沒有動搖的話……是我不夠冷靜沉著……是我修行不足！」
凜袒護颯太，但本來在場就沒有人會怪罪颯太。
而且，颯太的表情雖然雖然略顯寂寞，卻堆滿燃盡生命的安詳微笑，那更是折磨茜她們的心。
「沒關係的。最後可以跟大家一起度過，我真的很開心喔。」
本來……從他來到這所學園時，就已經有等死的心裏準備。
做了一場短暫的美夢……而且還是和願意為了自己拚命的人一起看見短暫的希望。
有不屈鬥誌的人，或許會繼續挑戰命運。
但，可悲的是，名為旗立颯太的少年，早在很久以前就已經屈服於自己的命運。
……但是——
「太令人感動了！！」
不知道哪來的不認識大叔一邊感動落淚，一邊鼓掌，一掃沉鬱的氣氛。
「這個大叔是誰哪……？」
繼那名大叔之後，更多陌生大叔蜂湧來到颯太等人麵前。
「太動人了！！你們體現了真正的友情！！」
「當初因為下流的嫉妒心說要退學，還打算拆毀宿舍的我們真是可恥！！」
「你們要繼續保持現在這樣！！」
雖然哭個不停的大叔非常教人看不過去，但
是被他們誇讚成這樣，颯太他們也不好意思嫌他們煩。
「颯太同學不顧自己起跑，也要激勵隊友的表現非常動人！！」
「為了回應友情，魔法澤同學等人的努力非常動人！！」
「保護他人卻不驕傲，就算因此錯失勝利也依舊沒有怨尤，這樣的態度也非常動人！！」
大叔們似乎被自己說的話弄的更感動，毫不吝嗇地鼓掌。
這時，美森穿過團團圍住颯太等人的十幾二十層大叔人牆，俐落地現身了。
「嗨，冒險寮的諸君。因為各位理事哭著衝出來賓席，本人嚇了一跳，這才來遲了。」
「……那麽，這些先生們是……？」
「不許叫大叔。」
理事冷靜地吐槽美森。
颯太四處插旗標的舉動，在學園高層及出資者眼中，似乎像是在到處激勵鼓舞隊友，因而獲得很好的評價。
「你們的團結是貨真價實的！！」
「真是當頭棒喝！用偏頗的眼光看待學生是愚蠢的！」
「我們更發覺，不該用有色眼光懷疑學生是否可能做壞事，而是要發現學生的優點，加以栽培，這才是教育者的使命！」
實際上這是深雪老師對他們說的話，但知道事實的美森這次也刻意保持沉默。
相對於不會看氣氛、情緒激昂的大叔，冒險寮住宿生意誌消沉。凜代表冒險寮住宿生瞪了大叔們。
「……抱歉在各位感動的時候說這種話不過我們現在，並不是處於能夠回應歡呼的精神狀態。因為，我們還得為即將被這所學園放逐的同伴考量去留才行啊！！」
麵對凜激烈的話語與嚴厲的魄力，理事們畏縮了。
……但是，『？』理事們隨即呈現○△○這種感覺的呆臉反應。
然後，其中一名理事說：
「隻要得到第二名以上，你們就確定能當選mvp喔……？」
「「「「「……咦？」」」」」
颯太等人啞口無言。
「……不是說最終競賽如果沒取得第一，冒險寮就要解散嗎？」
「不是喔，因為七天路跑接力賽還沒結束，所以分數還沒加進去。不過，你們所有人都得到區間賞，再加上跟你們競爭mvp的隊伍是男子田徑社和女子田徑社，他們不會拿到屬於專長項目的路跑接力賽的分數……」
聽理事說明狀況，這邊換颯太等人呈現○△○這種感覺的呆臉反應。
美森看到颯太等人的反應，付之一笑。
「哈哈哈，諸君都誤會了呢~是誰這麽誤導你們的呀？」
「「「「「…………」」」」」
一行人麵麵相覷，想起比賽前送來的電子郵件，所有人同時賞了美森白眼。
這時，在繞學園一周男女混合五花八門接力賽的終點不遠處，漠白地跑過來的最後一棒跑者月麥衝過七天路跑接力賽的終點，得到操場學生鼓掌。
然後，乾咳一聲的理事在最後稱著鼓掌得意地說：
「冒險寮是出色的宿舍！你們住宿生心地純潔，實在可貴！！你們就繼續在宿舍共同生活，琢磨鑽研，精益求精！！知道了嗎！！」
眼看大叔們逐一跟颯太握手，愣怔的茜和菊乃麵麵相覷。
「咦……？這麽說……？」
「冒險寮不會廢掉……？」
看她們半信半疑，當初最強行主張廢除冒險寮的理事大力點頭。
「當然不會！！」
聽到這句話，茜等人逐漸喜上心頭，喜悅計量表到達max。
「「「「「萬歲————————————————！！」」」」」
茜她們高舉雙手跳起來，颯太笑容滿麵地看著她們。
「成功了呢，颯太先生。」
「琉璃！？你不要緊嗎！？我看你之前的狀態好像很不妙！？」
「已經從過熱狀態冷卻完畢。因為使用緊急電源重新啟動，所以隻能維持一個小時左右。需要盡快充電。特別是現在為了播放、解析、保存颯太先生為我擔心的影片，程式的執行率非比尋常，因此消費電量是一般啟動時的百分之一百二十三。」
說明狀況的琉璃，也被歡天喜地的茜她們強行拉進圈子裏。
這時，美森超自大地做出誇張的表現說：
「其實我也是希望讓各位理事曉悟這點，才會安排這出鬧劇的。」
理事們心想：
「絕對是騙人的。」
不過，因為他們也還滿感動的，覺得就讓這小妮子那麽說也無妨，於是就按下不表了。
「雖然冒險寮的諸君或許曾經一時恨過他們，不過他們理事雖然直了點，卻是一群善良的大叔喔。」
「不許叫大叔。」
「不許叫大叔。」
「不許叫大叔。」
大叔們對此接連大聲抗議。
「還有就是，其實在來賓席的熒幕還播放了你們的友情影片，是琉璃君幫忙錄的呢。」
美森明明可以不必說卻還是不小心張揚出去，她道出的衝擊事實，把凜氣瘋了。
「我們所有人有重要的事要請會長到校舍後麵談！！還有，我們要從個人資料保護的觀點強烈抗議！！」
「沒錯，這是隱私侵害革命！」
被茜這麽一說，變成趁亂推翻※滿清的感覺。（譯注：「侵害」音近「辛亥」。）
「噗！……哈哈！……哈哈哈哈哈哈哈！！」
因為急轉直下的事態與美森等人的互動而鬆懈下來的颯太，像傻瓜一樣笑出來了。
突然笑出來的颯太，讓茜等人一瞬間呆住。
不過，馬上就一起展露笑容。
沒錯……
因為他們一直、一直……很想看到看到他這樣的笑容……