豔陽高照。


    兩名女子走在正值林間/臨海學校期間、空無一人的旗穀學園之中。


    她們分別是魔法澤電工·自律機械研究室·室長——忍者林和歌子(29),與金德海姆工業外派過來的和歌子之師——葛楚德·金德海姆(23)。


    葛楚德身為其他公司的董事,雖然事實上是以外派的形式過來,定義上卻是以技術協助的名義參與計劃。


    在年紀比自己小的老師麵前抬不起頭的和歌子,煞費苦心幫高個子的葛楚德撐陽傘。


    「葛楚德老師,您何必親自過來,檢查備份係統的工作明明有我們會做……」


    「誰叫你們做事粗枝大葉嘛。」


    葛楚德雖然口氣悠哉卻不留情麵,讓和歌子軟綿綿地垂下頭。


    「這個嘛……在體育祭期間沒發現琉璃存取了來源不明的檔案,的確是我們的疏失……不過就算老師不專程跑這一遭,為她調查保存全備份的專用擴充基座,基本需要的資料我們還是會送到總公司……」


    「你們或許隻把它當成是賞玩用機器人的延伸……但別忘了,外表是人型這件事伴隨著一定的危險性……」


    「啊啊,我知道、我都知道!人類型的優勢在於靈魂與靈體(astral body)的關係變得緊密,但同時也需要小心處理,對吧!老師的教誨都銘記在骨髓了!」


    「保存記憶的不是骨髓,而是海馬體及大腦皮質喔?」


    「……」


    葛楚德在工作以外有著糊塗的一麵,讓和歌子無言地苦笑了。


    她們的專業領域就如同她們的部門名稱所示,是研究自律機械……也就是研究人形機器人。


    而說到人形機器人……沒錯,兩人即是創造琉璃的人。


    「可是,老師,琉璃沒有靈魂。那真的純粹隻是機械的組合而已喔?」


    「正因為如此……」


    「?」


    「正因為如此,那具空無一物的軀體裏麵要是產生了某種東西,不是很耐人尋味嗎?」


    「……老師明明是科學家,卻是浪漫主義者呢。」


    「你不懂啦。科學就是浪漫喔,我的不肖徒弟。」


    葛楚德綻放出和藹的微笑,而這就是和歌子最喜歡她的地方。


    這時葛楚德因為高溫和疲倦而籲了一口氣,忙著揮手扇風。


    「……不過,徒步去那間宿舍還真累呢。」


    「聽說學生在校時,有校內電車可搭,但我們來的不是時候。好像是因為舉辦臨海學校的關係,整間學園沒有半個人在,所以電車停駛了……」


    「偶然實地調查也不錯……是嗎?」


    當葛楚德看向地平線那端的蒸騰熱氣,說出那句話的下一瞬間,便對自己那句話感到厭倦,同時再度朝著目的地邁步前進。


    旗穀學園冒險寮。


    在無人的宿舍前,葛楚德傲然挺立,和歌子則是感到徒勞而歎氣。


    「是呀……畢竟學生都不在嘛……宿舍當然也沒有人在呢……就算想進去……也進不去呢……」


    「呼……真沒辦法。」


    隻見葛楚德從頭上取下一根發夾,在門前蹲下,把發夾插進冒險寮正門的鑰匙孔。


    「……葛楚德老師,再怎麽說這也不是漫畫……」


    在幹笑的和歌子麵前,鎖喀嚓一聲解開了。


    「咦!不會吧!」


    「這就是所謂的寶刀未老。」


    若無其事地回答的葛楚德轉動門把,說聲「打擾了」就直接進屋。


    「那是什麽意思,老師!老師,您到底有過怎樣的前科!」


    「不要亂講。」


    葛楚德還是十來歲時,和姊姊英格麗德及妹妹瓦爾普吉斯(現在和她一樣都在金德海姆工業擔任要職)一起走訪全世界的遺跡,或疑似古代文明痕跡之物。那時候妹妹不知道從哪學來這門技術,結果她也跟著學會了。


    總之,順利進入冒險寮的葛楚德,在宿舍內四處走動,尋找琉璃的房間。


    「啊,老師,不對啦。往這邊,這邊。」


    和歌子看過琉璃傳送的生活影片資料,因此曉得宿舍內部構造,她拉住了要往錯誤方向走去的葛楚德。


    這時……


    「……?」


    葛楚德好像看到『有東西』拐進走廊的轉角,於是停下腳步。


    「怎麽了,老師?」


    「剛剛……有東西在……」


    「……咦!?」


    葛楚德空洞的語氣,讓和歌子為之心驚,接著葛楚德往視線方向搖搖晃晃地走去,讓和歌子更加心驚膽戰。


    「等一下……唔……老師!」


    葛楚德拐進走廊轉角,這次清楚看見走進廚房的背影。


    「……!」


    「看、看吧,沒有半個人影喔?畢竟現在學園裏麵空蕩蕩的。」


    從後麵追上來的和歌子沒看到那個背影,但葛楚德的視覺確實捕捉到那個影子,她口氣篤定地斷言:


    「的確在。那是……sacrament。」


    「討厭啦,老師,您不要嚇我啦……您看我都害怕起來了啦……!」


    以前她曾經看過『它』。


    ?永遠的少女。


    高次元存在。


    神聖的事物。


    它不受這世上任何事物拘束,受縛於這世上以外的一切。


    「…………」


    葛楚德仿佛受到吸引般,不發一語地走進廚房。


    隻見……


    坐在餐桌上,浮現神秘微笑的sacrament……


    「居然在吃泡麵(疑為儲備糧食)!?」


    過於自由的存在竟然在眼前擅自取用食物,讓葛楚德受到衝擊。


    唏哩呼嚕吃完泡麵(鹽味豚骨口味)的sacrament站起來。


    「一切維持該有的麵貌……高舉的旗幟,究竟是絕望,還是希望。」


    然後……留下謎一般的話語……


    「!?」


    她就像煙一樣消失無蹤了。


    「…………」


    隻有殘留在桌上的空麵杯,顯示剛剛在此發生過的事。


    整件事脫離現實,讓和歌子臉色發青地腿軟坐下。


    「老、老師……剛、剛、剛剛那是……怎麽回事……?」


    「……」


    繃著臉保持沉默的葛楚德心中,刮起不安的暴風雨。


    sacrament出現了。


    那是征兆。


    動蕩的前兆。


    『以前,她在人前現身之後……世界上所有的價值觀就全被推翻了……』


    她脫離了因萬物顛覆後陷入混亂的母星,來到名為地球的星球。


    『不光是一顆星球而已……這整個世界即將迎接變革的時刻……是這樣吧……然後……』


    越過星海,再度遇見那個可憎的神聖存在,讓葛楚德感覺到命運。


    『恐怕……現在她出現在這個地方,一定也有其意義才對。』


    在心裏喃喃自語的葛楚德感覺到,有必要趕快替測試版本的琉璃更換軀體與os


    應用係統,以備今後情況大幅轉變時之需……

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