時間回到幾天前。


    布列德費爾德亡命政府·臨時總部(別名,旗穀學園·體育老師辦公室)。


    「法國?」


    「修學旅行要去那裏唄。我們要缺席嗎?」


    看神樂一臉疑惑,月麥這麽回答。


    「是啊……畢竟是布列德費爾德……敵地跟前,總不可能去那裏觀光旅行吧。」


    神樂一開始遲疑是否要將自己所愛的國家稱為『敵地』,但最後還是這麽稱呼。


    總之,亡命政府首腦部——神樂、月麥、米羅華斯正討論修學旅行的事。


    「不需要這麽失望喔,諸君。」


    染金發穿耳洞、乍看似乎很輕佻的少年——金毛仔,即大賢者梅林,以平常的輕鬆態度從


    體育老師辦公室的窗戶探頭進來。


    「梅林卿,這話什麽意思?」


    米羅華斯在金毛仔身後看到颯太,開門要兩人……不對,是三人進來。


    「……大名侍鳴。」


    「打擾了。」


    看神樂氣呼呼地鼓起腮幫子瞪著自己,鳴非常難堪地在摺疊椅坐下。


    「所以?說來聽聽?」


    「我想將位於七德院議會場地底下的魔導人工衛星群——魔導書的控製金鑰搶過來。」


    對金毛仔說出的辭匯起反應的人是神樂。


    「什麽……?雖說可行的話,就先搶過來的確是比較好沒錯……」


    但是那和不需要為了修學旅行失望有什麽關係呢?——眾人正要這麽問時,大賢者要眾人別急。


    「敵人多少感應得到我方的動態。對吧,大名侍?」


    「對。」


    「就是要反過來利用這點。敵方知道我方要前往法國,一定會派兵過來吧。到時候城內守備將會變弱。我們要攻其不備。」


    聽完金毛仔的計策,月麥若有所思。


    「對方會這麽輕易就上鉤唄?」


    「會上鉤的。我方準備的餌是敵方垂涎三尺的東西。」


    「難道是……」


    米羅華斯皺眉。


    「我來當餌。」


    「殿下……」


    米羅華斯搖頭歎氣,明顯不服的樣子。


    「為了維持我的旗標管理能力,希望將控製金鑰納入我方手中是當然的吧?」


    「這……我想是這樣沒錯,但是……」


    看米羅華斯無法接受,金毛仔說:


    「我方要勝利,就得將天界騎士趕出布列德費爾德……更進一步說,是趕出這個世界,奪回公國。為了達成這個目的,需要提升旗立的旗標管理能力,到達在假想世界打倒天使的同等以上等級。雖然對方沒認真發動攻擊,但別忘了對方善於作戰、人多勢眾、還有人質在手。隻要讓旗立的能力超越操作旗標,到達掌管命運的境界,就能打開生路。」


    金毛仔說完,至今保持沉默的神樂接口說:


    「颯太王子要獲得力量,需要的是時間。颯太王子的能力根源——也就是魔導書的控製金鑰,萬一被對方發現占領,到時候就連時間都無法爭取。控製金鑰應該趁早納入我方手中才對。」


    看神樂站在自己這邊,颯太點點頭。


    「既然人稱大賢者的人物都說這是最佳之道了,就相信他吧。最糟的情況,就算那幫人抓到我,他們也幾乎不可能會加害我吧?既然這樣,要是有個萬一,米羅華斯你們會來救我的吧?」


    「……很榮幸獲得你的信賴啊,殿下。」


    見米羅華斯隻能露出苦笑的樣子,神樂輕輕笑了。


    「這樣不是很好嗎?相信臣子,托付自己的性命。這是君主的器量。」


    「……算了,以現在這個陣容,再加上魔法少女和機動魔法兵,總有辦法的吧。」


    米羅華斯這麽說服自己。


    根據神樂的說法,戰力足以加入戰線的人物……魔法少女當然就是胡桃子;而機動魔法兵則是融合魔法與科學的機械兵器,也就是琉璃。


    一扯到這個話題,這次換颯太像剛才的米羅華斯那樣明顯不服。


    「乾脆直接交出我自己……這樣公國就會獲得釋放了吧?」


    「還真是惡劣的玩笑啊。哎,這樣世界雖然會正常運轉,公園也會重獲和平……但老實說我無法苟同。」


    「為什麽?」


    「因為殿下不明白自己擁有的『力量』有多強大。」


    米羅華斯從颯太那邊取回了不服氣的表情,金毛仔也如法炮製。


    「旗立。關於你基於自身意誌使用力量,我目前也不擔心。但是,如果是有惡意的人利用你的力量,那可以說是最糟的事情。更何況目前天帝的評價稱不上多好……」


    「對方難保不會挾持整座星球當人質,逼颯太王子聽話。」


    「那真是糟透了……」


    神樂最後說的話成為致命一擊,颯太不願再講出更多不吉利的事情。


    但金毛仔不客氣地追擊。


    「奪回公國也一樣,不能慢慢來,要是天界派出援軍就麻煩了。」


    「…………」


    所有人都陷入了沉默,這時至今都默默無言的鳴加入了對話:


    「倒是旗立颯太,為什麽你能夠出入境呢?」


    「他們好像是打算對我的事一律視若無睹——這似乎是日本政府的見解。」


    「法國也一樣?」


    「法國政府表明對這件事一概不理。尤其是對於布列德費爾德公國的王室關係者和七德院上院議員情報,本來就一概不在公開場合提及,這是自公國建國以來的潛規則。除非是犯下重罪,不然不可能為了違反出入境這種程度的問題幹預過問。」


    「從建國過程來看,公國是法國的屬國唄。屬國的人進本國還要刁難也很奇怪唄。」


    「自英明王(le sage)查理5世治世,他們對我公國就一直秉持『屬國是本國的東西,屬國的人也是本國資產』的態度。在法國政府眼中,我公國既是他國也是本國,這就是那些家夥所謂的『法屬領蘭慕向公國(布列德費爾德)』。」


    「從王室除籍、流放公園的王族隱居法國,而法國政府裝作視而不見,這是以前常有的事唄。」


    颯太抱持著上曆史課——應該說上社會課的感覺,聽這些話。


    「不可能事到如今才改變態度。颯太王子出入境時並沒有遭到幹預吧。」


    「不管哪邊都視而不見,是吧……」


    「因為就算插手也沒有人有好處唄。」


    由於話題愈扯愈遠,金毛仔乾咳一聲,拉回正題。


    「所以,旗立在法國當誘餌的期間,布列德費爾德的戰力會削弱,注意力應該也會轉而向外才對。我們就趁機奪取議會場地底下的控製金鑰,同時進行威力偵察。視派出的戰力而定,最好是能夠乾脆直接壓製……不過對方恐怕也沒那麽天真。」


    不管事情是否會按照金毛仔的計劃進行,基於颯太的堅定決心,這個作戰計劃已經確定實行了。


    這時,颯太自己些微地感受到故事旗標的存在……


    時光流逝,旗穀學園的學生抵達巴黎不久後。


    在距離集合的學生稍遠處,布列德費爾德亡命政府首腦部正在舉行會議。


    「好了……這時候對方差不多知道我方來到法國了唄。」


    「嗯。雖然是潛入任務,就一邊見機轉換為威力偵察,開始行動吧。」


    神樂恢複往時的凜然態度指揮,但基本上她負責留守。


    「潛入班是我、姥姥、米羅華斯、梅林卿四個人呀。」鳴說道。


    「對唄。」


    「……我好歹是那邊的人呀。」


    足智多謀的金毛仔揚起嘴角一笑說:


    「所以才找你。萬一發生不測,導致我們失手,到時候需要有人負責蒙混掩飾啊。」


    「就說了我又不見得站在你們那邊呀……」


    看鳴鬧起脾氣,颯太擺出拱手的姿勢。


    「——拜托啦,鳴。」


    「……真、真拿你……們沒辦法呀。隻幫一下下喔。」


    『真好哄。』『真好哄唄。』『不費吹灰之力啊。』大家看著臉頰飛紅的鳴,覺得這就某種意義來說還真是厲害。


    「胡桃子小妹和琉璃小妹,颯太小弟就拜托你們了唄。」


    「請包在我身上(y/n)」


    「y唄。」


    月麥點點頭,但她們並不是沒有任何掛慮。


    「不過,果然還是應該在颯太小弟這邊配置更適合戰鬥的保鑣比較好唄?」


    「其實還有一張王牌……對吧,魔法少女?」


    「啊——這個嘛,是沒錯啦。」


    貝有胡桃子心領神會地點頭。


    「唔嗯……既然大賢者閣下部這麽說了,就這麽辦唄……」


    先不談這個,因為自己的名字不在名單裏麵,神樂小姐心想『哦呀?是忘記了嗎?鳴和月麥都糊塗了啊?』,但接著似乎自行解釋成『原來是被當成秘密王牌了』。


    「…………」


    由於要進行作戰行動,強製啟動人形機器人人格的琉璃湊近看颯太的臉。


    「怎麽了嗎?颯太先生?(y/n)」


    「很難用y/n回答……就是,琉璃你……算了,現在這情況就多少通融一下,胡桃子她……」


    「不要緊的~胡桃子又不參與戰鬥。」


    「不參與戰鬥嗎!」


    神樂發出了鬼叫。


    「是的。因為胡桃子是和平主義者。」


    「你是魔法少女福祉機構的總長吧!」


    「魔法少女基本上是不戰鬥的喔。」


    「…………」


    胡桃子微微露出苦笑,因為前代事務總長留下的印象太強烈,導致魔法少女福祉機構的形象偏掉了。


    畢竟聽說前代是會笑著痛扁對手那型的超武鬥派。


    「就算不戰鬥,也有方法保護颯太哥哥。」


    胡桃子笑咪咪,臉上浮現暖洋洋的微笑,從她身上完全看不出在逞強的樣子,讓颯太感到慰藉。


    「胡桃子,真的拜托你千萬別做危險事喔?」


    「哎呀,基本上現在最危險的人是哥哥就是了。」


    胡桃子回以正論,惹得颯太隻能乾笑。


    目送劍姬城潛入組(包含被米羅華斯隨便扛住的鳴)以驚人超高速飛走之後,颯太忽然想起城內的事,問了神樂:


    「說到這個……我從之前就想問一件事,但一直忘記問了。」


    「什麽事,颯太王子?」


    「是關於城堡中庭那麵刻著我們祖先傳說的石碑……」


    「王子真的很喜歡那麵石碑啊。之前也很茌意吧?」


    「哦!在聊什麽?石碑嗎?小女子茜對石碑小有研究喔。」


    茜突然插嘴,對她行為顯得習以為常的颯太和神樂於是麵向茜。


    「咦,是嗎……?」


    「是的。魔法澤家庭院一角也有塊石碑。」


    從意想不到的地方冒出意想不到的資訊,颯太著急地問茜:


    「真的嗎!?是怎樣的石碑!?」


    「哦,反應相當熱烈喔!」


    茜露出得意的表情,手抆腰發出「嗯哼!」的一聲。


    「我魔法澤家的石碑寫了這樣一句話——」


    「…………」


    颯太緊張地吞口水。


    「『※賺了錢依舊孤單』。」(譯注:模仿尾崎放哉的俳句「咳をしてもひとり」。)


    「那是茜的爺爺要人刻的吧!」


    「居然看穿這點!?」


    「還有那算是抄襲啊!」


    「居然連這點也看穿了!?」


    惠等人不停地用相機拍著這有趣的兩人。


    因為太有趣了,神樂不得不正色問道:


    「是怎樣……你們千裏迢迢來法國是來夫妻相聲的嗎……?」


    「並不是……」


    不去理會拚命拍自己的背說「什麽夫妻,討厭啦」的茜,颯太不由得語氣無奈地嘟囔著。


    「啊!雖然說『討厭啦』,但我並不是真的討厭!」


    「嗯……」


    颯太給了茜溫柔的苦笑,邊走邊重新問神樂:


    「那麵石碑的內容,有些部分和我經曆的事非常相似。所以,是不是有什麽關係呢……這是我的猜想。」


    「颯太同學不是一個人。有小女子茜在!」


    「…………」


    颯太漸漸覺得,隻要有會照常加入對話的茜在,就不可能好好談正事。也太晚發覺了吧?


    「所謂的世界……」


    神樂似乎同情起颯太,隻見神樂雙手抱胸,設法要繼續談正題。


    「談起世界來了唷!」


    「啊!我稍微能夠理解喲!就是第一次出國才好像體會到世界為何物的感覺。」


    剛好在一旁聽到一半以上對話的惠和芹香私下討論起來。


    「是芹芹在世界巡回演出時的事情嗎!?」


    聽到芹香的話題就一定會加入的菜波,露出閃閃發亮的眼神。


    「沒錯沒錯。本小姐芹香第一次進軍世界時,也是遇到fish or beef時回答了fish後才好像體會到世界為何物的喲。」


    「是點飛機餐時發生的事哪!?」


    「那就是在剛出國沒多久的飛機上唷……」


    「…………」


    眼看話題被瘋狂扯遠,神樂的太陽穴不停抽動。


    為了保險起見,這裏補充一下,那並不是太陽穴抽動病。而因為太陽穴抽動病和主線劇情沒有關係,就不說明了。


    「所謂的世界是建立在因果輪回之上。遙遠過去發生的事情,在未來以相似形態再度發生,並不是那麽稀奇的事情。」


    「那麽,意思是『相似』這件事本身並沒有意義?」


    「或許有意義,也或許沒有意義。」


    「…………」


    颯太將「那不就幾乎等於什麽都不知道啊」這句話吞回去。


    因為他覺得那就像是重新確認神樂的廢柴程度一樣,太殘酷了。


    「說到石碑,那個故事還有後續……」


    「咦!?……啊,喔,是指『活下來的女騎士是我們的祖先』這件事對吧?」


    「不,不是那件事。是關於一位拯救了王國的少年。


    」


    「少年……?」


    「變成旗幟、後來喪生的少年,他的靈魂在魔界底層融化消失以後,在地底深處化為昏黑命之卵……有此一說。」


    「昏黑……命之卵?」


    「沒錯……『最初的旗幟的遺產』……它另一個名字是『暗黑的夢之卵』。」


    「……魔導書的控製金鑰!?」


    「就是這麽回事。」


    「…………」


    「隻不過,關於『暗黑的夢之卵』的真相,眾說紛紜。有人說它是舊世界的神的心髒,有人說是初代魔王的眼球,也有人說是異次元星人的糧食膠囊……」


    神樂的說法突然變得非常詭異,颯太基於和剛才不一樣的意義沉默下來。


    因為是再熟悉不過的自家城堡,混進運糧隊伍裏麵的劍姬城潛入組,輕而易舉地潛入城內了。


    因為建築物構造的關係,要前往議會場必須經由城堡,因此他們暫且進入城內潛行……


    「!」


    這時,一行人在那裏看到了一名突兀的人物,瞬間躲進走廊轉角。


    穿著宛如近未來強化服的鏜甲,彷佛從科幻世界冒出來的白金發少女,在城內闊步前行。


    認得那張臉的米羅華斯和金毛仔皺著臉。


    「不愧是三大召喚士……召喚出不得了的打手來啊。」


    「再怎麽樣也不想和那玩意兒戰鬥。」


    「咦,那是誰呀?」


    「是異世界人。如果梅林卿是魔法世界人的話,那家夥就是超科學世界的人吧。」


    米羅華斯說完,金毛仔發出沉重的聲音接著說:


    「那是銀河大皇國第5星團守衛騎士長,劍聖·姬宮潔內特。」


    從他們的態度感覺到不祥氣息的鳴皺起眉頭。


    「連魔人米羅華斯或大賢者梅林卿都沒有勝算嗎?」


    「不是……雖然不是打不贏……」


    「假如和那家夥的後盾——銀河大皇國為敵會很麻煩。將整個世界納入手中的大國,在全次元裏就隻有銀河大皇國。被資源優勢壓著打持久戰可不好玩……」


    「雖然不知道和召喚出來的對手戰鬥,是否就會演變成和對手的母國為敵……但是姬宮潔內特這個人以硬脾氣著稱,不惹為妙啊。」


    「就是這麽回事。」


    「看來還是避免烕力偵察比較好唄。」


    眼見意想不到的妨礙出現,米羅華斯一行人一邊咂舌,一邊走向七德院地底下。


    另一方麵,在城內放哨中的姬宮潔內特,在走廊感覺到異狀,停下腳步。


    出現在那裏的是……


    「這裏為何有貓!!」


    貓。


    這是姬宮潔內特唯一的弱點。


    「喵——」


    「咿!!」


    「喵——」


    「別追過來!!」


    貓和銀河大皇國開戰之日似乎近了……


    七德院議會場。


    一行人來到通往地下的門前,正要開門時,門搶先從內側打開了。


    「唷,等你們很久了。」


    「n!」


    「快,趁對方還沒發覺前趕快進來。」


    在n的指引下,一行人衝過地下通道,搭進通往地底深處的電梯。


    然後,一依照特殊順序按下樓層鍵後,即使已經抵達最底層,電梯顯示的現在位置樓層依然持續下降。


    等到樓層顯示從數字變成『e』的同時,電梯終於停止下降了。


    「往這邊。」


    一行人由n領隊出了電梯,進入機械林立的無機質房間。


    他們在伺服器機房特有的冰涼乾燥空氣中前進,抵達途中壁麵突然變成咒術風格的房間一角。


    掀開好幾塊地板後,接著出現一片金屬地板。


    「魔導書的控製金鑰就在這裏麵嗎?」


    「沒錯。就是暗黑的夢之卵。」


    「暗黑的夢之卵……」


    聽起來很不吉利,鳴皺起眉頭。


    n從背上後背包取出電動圓鋸機,打開開關抵住金屬地板。


    電動圓鋸機發出「嘰——!」的尖銳金屬切割聲的同時,地板迸出激烈火花,被割出了一個四方形的洞。


    守在一旁觀n將割下來的部分從地板剝掉的鳴,提出忽然想到的疑問:


    「當初大可以做個蓋子的,為什麽要封印起來呀?」


    「因為這是以永遠不會拿出來為前提建造的。」


    『原來如此……』鳴點點頭。


    在少女們眼前,從建造時就一直保密隱藏的魔導書控製金鑰,終於要曝光了——


    ……但是……


    「……?」


    見n和米羅華斯麵麵相覬地露出百思不解的表情,感到疑惑的金毛仔探身一看,說不出話來。


    「這是……!」


    在那裏的是一堆裂成碎片的漆黑閃耀物質。


    「……喂,梅林卿,這究竟是什麽啊?」


    「暗黑的……夢之……卵……」


    聽到金毛仔宛如呻吟般斷斷續續的話語,所有人都板起臉。


    「這就是暗黑的夢之卵……?」


    但金毛仔搖頭。


    「不對……這是……」


    「怎麽了,梅林卿?難道不是嗎?」


    「這的確是。雖然的確是,但……」


    金毛仔做了一次深呼吸以後,開口說了:


    「這是暗黑的夢之卵……那玩意的殼。」


    「殼……?」


    「這就表示……」


    鳴說到一半的話語,由點點頭的金毛仔接著說完:


    「卵,孵化了。」


    「孵……化?」


    金毛仔的語氣彷佛從地底深處響起般凝重,在場所有人都背脊凍結。


    「暗黑的夢釋放到這個世界了,魔導書恐怕在相當久之前就已經遭到汙染才對。」


    「汙染……是嗎?」


    「卵中的幽體……或者應該說是靈體釋放出來,逐漸與世界同化。其中,魔導書換句話說就是距離最近的小世界。」


    這次換n回答鳴的疑問,金毛仔接口說:


    「因此魔導書內部的聖遺物已經變質的可能性很高。」


    最後由同樣擁育預言者之名的n總結:


    「這是結束的開始……不對,或許早就開始了……」


    預雷者的陰鬱話語在昏暗房間裏冷冷回蕩不已,鳴等人隻能默默地聆聽……

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