中場
異世界魔王與召喚少女的奴隸魔術 作者：村崎幸也 投票推薦 加入書簽 留言反饋
利菲裏亞王國曆二八四年六月六日——
王城格蘭迪歐斯受到被稱為《seven wall》的七麵城牆環繞，而王城深處有間候見室。
凡是要覲見國王的人，都必須在此依序等候。
即使是他國的王者也不例外，因此這裏選用的物品都很豪華絢爛，借此宣揚利菲裏亞王國的國威。
黃金茶壺擺在水晶桌上，地板與柱子以大理石砌成，牆麵覆蓋帶有刺繡的絲綢，天花板則描繪著巨大的眾神圖。
利菲裏亞王國曾與魔王數度交手，並成功擊退對方，因此此處也擺有許多與英雄相關的物品。
房間內——
國家騎士艾莉西亞·克裏史黛拉，靜靜地佇立。
巨大的鏡麵，倒映著她的身影。
一般覲見者必須卸下所有武器，但艾莉西亞貴為國家騎士，擁有佩劍的權力。
這代表她備受信賴，發生任何事情時，一定會站在保護國王的一方。
然而，考量到她可能不慎攜帶伴隨咒術的物品，因此隨身物品都經過嚴格的檢查。
從法德拉市回來的路上，她遇到了惡劣的天氣與騎士團的襲擊，導致到達的時間比預定還要晚。
她現在正排隊等著覲見利菲裏亞王國的國王。
房間裏還有另外兩位訪客。
那是對年約四十五歲的人類男女。
他們身著華麗的服飾，一看就知道身分地位崇高。事實上，他們正是公爵夫婦，也是艾莉西亞的雙親。
艾莉西亞為了執行任務離開王都，回城後立即來到王宮，所以這次是睽違半個月與雙親的會麵。
臉上蓄著講究胡須的父親，將手搭在艾莉西亞的肩膀上。
「擔任國家騎士這麽長的時間裏，你表現得很好。」
艾莉西亞嘴角微微上揚，露出優雅的笑容回答：
「謝謝您的稱讚，父親大人。隻要想到為國家奉獻是至高的榮譽，就不怕辛苦與疲憊。」
「這樣啊。雖然我對你很放心，但你還是要切記別對陛下失禮。」
「我會謹記在心，絕對不會做出有辱公爵家族之名的事情。」
「嗯……你真的成為一位很優秀的人。能夠麵見陛下的女性少之又少，你現在的待遇源自於你的優良表現。你是我們的驕傲，今後也要為了國家，變得更加優秀、更加了不起才行。」
「我知道了。」
母親指了指眼角。
「……這個拿掉比較好吧？」
「啊，這是……」
「女性的臉上，怎麽能有金屬製品呢？」
她似乎見不慣女兒帶著眼鏡。
艾莉西亞的視力原本是沒問題的，都是因為沒日沒夜地埋頭苦讀，才會造成近視。
「……那我先拿掉。」
沒有眼鏡的話，她就看不清他人的長相。盡管能夠分辨陛下站立的位置，不過對兩旁的大臣誰是誰就沒轍了。
然而，艾莉西亞還是依言拿下眼鏡，放進腰後的口袋裏。
「很好很好。」母親滿意地說。
「關於你房裏那些惡心的書……」
「……咦？」
母親仿佛為了確認般將視線投往父親身上。
父親點點頭，露出溫和的笑容開口：
「你房間裏有些敗壞思想的書對吧？即便我知道你對萬物都抱持興趣，可是……一些過激的思想，以及魔族傳承等知識……就算不知道那些也能好好地為陛下工作對吧？」
「所以我們幫你丟掉了。」
「…………把書扔了？」
「我們是為了你好。」
「都是為你著想啊！」
艾莉西亞笑容滿麵地低下頭說：
「謝謝你們為我著想，抱歉讓你們擔心了。」
母親開心地點點頭。
父親則放心地吐了口氣。
「嗯，你果然是完美的國家騎士，也是我們公爵家的子孫。如果你是男孩就再好不過了……不，近期就幫你選個適合的對象吧。如此一來，我們公爵家的地位就更穩妥了。」
房間門響起「叩叩」的敲門聲，代表輪到艾莉西亞了。
艾莉西亞再次向雙親頷首行禮。
「父親大人，母親大人，失禮了……」
兩人麵帶著自豪的笑容，目送著女兒離開。
?
——如果能砍下那兩人的頭，不曉得心情會多麽暢快啊？
艾莉西亞走在紅色絨毛地毯上，左手按住腰間的劍柄。
這把劍是在法德拉市買來的。那裏不愧為人族最前線的據點，這把劍雖然裝飾不怎麽樣，砍起來的手感卻是一流。
她已經砍過十名左右來襲的法德拉市地方騎士，劍刃依舊毫發無傷。
區區兩名人類的頭顱，這把劍絕對……
她在腦海裏揮舞著劍。
——時機未到。
艾莉西亞仍需要現在的身分。
想要驅逐腐臭醜陋的人族，單憑她的力量是不夠的。
她還需要魔王。
無論是公爵家千金，或是國家騎士這個身分，都能夠幫助她讓魔王複活，所以她還無法舍棄。
為了讓世界更美好……
艾莉西亞不得不扮演一名溫馴的女兒，以及認真的國家騎士。
她從腰後口袋取出眼鏡重新戴上。
接著，揚起虛假的笑容，走進覲見陛下的地方。
數根柱子頂住挑高的天花板，牆壁都相距得很遙遠。
這裏是能夠在出兵前夕，容納大量將官的寬敞房間。
牆上掛著以紅色為基調的國旗。
連絨毛地毯都是紅色的。
天花板懸掛著豪奢的水晶吊燈，在蠟燭光線的輝映下，無數寶石爭相閃爍。
第六代利菲裏亞國王——達爾修·山德勒斯，今年將邁入三十七歲。
艾莉西亞走到壇前，止步於離王座大約八步的位置，接著跪下並低頭開口：
「……國家騎士艾莉西亞·克裏史黛拉，回歸王都。」
達爾修開口：
「抬起臉來。」
經過允許後，艾莉西亞才抬頭望向壇上。
王座非常氣派，以大理石雕塑出的巨大椅子，鑲著黃金與寶石，尊貴者一坐上這張椅子，立即顯現出非凡氣勢。
現在的利菲裏亞國王還很年輕。
達爾修在內政外交上的表現無過無失，然而……
這個國家本來就氣候穩定，土地豐饒，連海產作物都供應無虞。
問題在於他的軍事才能。
仍舊還是未知數。
自他十二年前即位以來，從未發生過大規模會戰。
達爾修的眼神銳利，但說不定隻是因為他的情緒相當緊繃的關係。
魔族大軍逼近法德拉市，冒險者們在烏爾克橋頭堡擊退對方的消息，已經傳到王都了。
正因如此，艾莉西亞才會被派遣到該地。
——魔王。
對利菲裏亞王國來說，魔王的動向遠比其他問題更加重要且危險。
達爾修身邊站著六名左右的人類。
都是將軍、大臣等國家的重要人物。
艾莉西亞當然十分了解他們。
壇上的視線全部投注在她身上，如果是尋常人麵臨這種情況，肯定會緊張到快要昏厥吧？
達爾修張開雙手說道：
「歡迎你平安回來，艾莉西亞·克裏史黛拉。完成這項遠途的任務，辛苦你了。」
「微臣不敢當。」
「根據事前的報告，我國與古林伍德王國已交戰過……把詳情說給朕聽聽。」
他要求的不是艾莉西亞的個人意見，而是作為王的耳目得來的情報。
然而，要怎麽表達端看艾莉西亞的決定。
「秉告陛下——古林伍德王國要求交出雪拉公主，並派遣軍隊進駐《湖東之森》，雖然沒有表現出侵略的意圖，但加爾弗德大人視軍隊進入領土為宣戰的信號，擊退對方後隨即處決司令官——奇拉王子。精靈部隊並未來到法德拉市，盡管《湖東之森》屬於我國境內，不過或許沒有必要殺害奇拉王子。這事件恐怕會使兩國之間的關係陷入不明朗的狀態。」
「嗯……」
達爾修將雙臂環抱在胸前。
想必這方麵領主已經提出報告，因此她隻能如實陳述。
但是她仍巧妙地混入些許資訊——暗示國王應督促法德拉市領主收斂一點。如此一來，應該就能讓加爾弗德的行動受到限製。
想讓魔王複活的話，障礙愈少愈好。像這種經曆過慘烈戰事、實力超乎人族的英雄，最好能夠消失在法德拉市。
然而，艾莉西亞不能強求國王。
她必須隱瞞的是其他事情。
達爾修詢問道：
「……『迪亞布羅』是什麽來曆？」
「此人是位冒險者——加爾弗德大人的報告裏，出現了這個人嗎？」
「不，是專門搜集城鎮情報的人傳來的。」
原來如此——艾莉西亞暗忖。
看來，加爾弗德雖然曾試圖消滅迪亞布羅，卻對他的戰鬥力評價相當高。
如果加爾弗德特地向國王報告『此人十分危險』，結果國王下令『把他抓起來』，他恐怕會很頭痛。
他不能讓國王知道，自己竟然『打不贏』區區一名冒險者。
因此，加爾弗德的策略就是——隱瞞迪亞布羅的存在，未來遇到與他國或魔族的戰爭時，再私底下利用他嗎？
他想藏起迪亞布羅的想法，與艾莉西亞恰好一致。
——別看我這樣，我臉上可是有很多張假麵具的。
麵對雙親時，她是乖巧認真的好孩子。
麵對迪亞布羅一行人時，她則換上人道主義者的麵具，假裝以助人為己任。
艾莉西亞真正的目的，就是複活魔王，殲滅人族。
因此，她必須包庇迪亞布羅。雖然他現在似乎站在人族這一方，但日後魔王的心性說不定會覺醒。更何況，她發現蕾姆體內可能藏有魔王，或許蕾姆就是讓魔王複活的關鍵……？
所以她必須想辦法轉移國王的注意力。
「秉告陛下，確實有位名叫迪亞布羅的冒險者……不過微臣不認為他是個需要注意的對象。」
「不是有傳聞說他擊退了一○○隻魔族嗎？」
「那次是多虧法德拉市眾多冒險者同心協力，才擊退了魔族，更何況迪亞布羅隻是個《元素魔術師》。」
在利菲裏亞王國裏，談到魔術師勢必會聯想到《召喚士》，《元素魔術師》太過弱小，不值得一提。
達爾修當然也有此認知。
「……喔～所以隻是單純的謠言而已嗎？」
「法德拉市裏有許多亞人出沒，他們散布的消息未必都是真的。」
「原來如此。」
王都裏的人打從骨子裏蔑視亞人。
盡管達爾修的性格高潔，對待眾人的態度平等，但是價值觀仍難免與周遭人相仿。
隻要將這件事歸於亞人間的傳聞——他就不會相信有強得超乎常識的元素魔術師了吧？
艾莉西亞相信，這次的覲見會以『法德拉市無異常』的結論告終。
然而，達爾修出乎意料地執著。
「……彼那仙……」
聽到宮廷占星術師的名字，艾莉西亞不禁在內心咂舌，表情卻未顯露任何一絲情緒。
「彼那仙大人有什麽預言嗎？」
「嗯，他在三天前預言『西邊城市有魔王複活的預兆』，說到西邊城市，應該就是法德拉市了吧。」
「原來如此，這是前所未有的具體預言呢……」
艾莉西亞費盡千辛萬苦才能壓抑滿腔的欣喜，避免喜形於色。
占星術是用來預測未來的重要能力，更何況還是國王禦用的占星術師，準確率更值得信任。
而且預言的內容還是『魔王複活』！
對艾莉西亞來說，沒有比這個更值得開心的事情了。
但是，明確的預言會提高魔王複活遭阻止的危險性，這樣的事態已經發生過不少次。軍隊或冒險者會阻斷魔族的儀式，或是在魔王正式複活前將他重新封印起來……
達爾修露出煩惱的神情。
「當然，法德拉市已經做好萬全準備，不僅英雄加爾弗德身邊配有一萬名精銳，那裏還有大量的冒險者，甚至擁有大規模結界。就算魔王真的即將複活，他們也應該能夠在王都的主力部隊到達前，爭取足夠的時間才對……」
「沒錯，屬下認為法德拉市已經做好準備，不如該說，如果將戰力全都投注在西方，王都本身的防禦以及對他國的戒備，反而令人不安……畢竟，東方還有威萊爾聖國。」
其他臣子也紛紛提出意見。
某位將軍主張，既然魔王有所動靜，就必須投入主力部隊。
但是，策動大軍必然會耗費龐大預算，因此掌控國庫的大臣認為必須從長計議。
預算有限。假如隨意浪費，會導致在真正有需求時預算不足。
如果為了重大事件征收重稅，將會造成民不聊生的狀況。
人民是國家的根基，若人民富裕，國家就會強盛；人民貧困的話，國家離滅亡之日也不遠。
達爾修不是蠢貨。
他不會因為這點疑慮就大舉出兵。
但是，他似乎想做好事前的準備。
艾莉西亞往前踏出一步開口：
「既然如此，請陛下派遣微臣再次前往法德拉市吧。這次為了盡早報告古林伍德王國的事件先行趕回來……不過既然出現魔王複活的預兆，微臣就有必要調查清楚，並阻止這件事發生。」
她的嗓音裏充滿著正義感與使命感。
達爾修重重地點頭。
「嗯，你剛完成遠途的任務，本想讓你休息一陣子……」
「謝謝陛下為微臣著想，可是，隻要是為國家奉獻，微臣就不會覺得疲累。請下令吧，陛下。」
「很好。朕有你這樣的部下，堪稱曆代最幸運的國王。好，這件事情就交給你了——艾莉西亞，再次前往法德拉市，找出魔王複活的征兆吧！」
「微臣領旨！」
艾莉西亞低下頭。
雖然出現了預料之外的插曲，但結果仍符合她的計劃。這讓艾莉西亞很難掩飾內心的狂喜。
當她抬頭，準備開口表示自己即刻出發時——
卻聽到背後傳來沉重的腳步聲。
?
除了腳步聲外，還伴隨著金屬碰撞的聲響。
這是金屬鎧甲的聲音嗎？
現在明明不是戰爭時期，卻在覲見時穿著鎧甲……？
她不由自主地回頭。
映入眼簾的，是一名氣勢宛如刀鋒般銳利的男子。
他身著紼紅色板金鎧甲。
同時攜帶著數把劍，腰側左右各佩兩把，背部背了兩把，共計六把長劍，另外還有固定在皮帶上的短劍。
劍柄係著鎖鏈——那令人不悅的金屬聲響就源自於此。
隨著他步步接近——
血腥味撲鼻而來。
盡管他洗掉了身上的鮮血，卻仍散發出深入骨髓般的血腥味。
男子臉上卻頂著與這身戰時裝扮極不相襯的和善笑容，跪在艾莉西亞身旁。
「聖騎士薩多勒，在此呈上大主神官之信。」
他一遞出書簡，侍從就立即上前取走並呈給國王。
達爾修一邊攤開羊皮紙書簡一邊點頭。
「嗯……原來如此，辛苦你了。」
盡管艾莉西亞心中想著——這家夥連覲見的順序都不遵守還真是無禮，卻沒說出口。
大主神官是教會中地位最高的人。
利菲裏亞王國信奉著『古代之神與神族』，這股力量確實地支撐著人族的生活，甚至出現不少治療方麵的奇跡。《豐穣的祝福》實際發揮了效果。
據說從前這個世界上擁有神族與魔族。
神族之首的神與魔族之王的魔王長年交戰，最後，神打敗了魔王，將其撕碎，並將碎片封印起來。
接著，又對因戰亂而荒蕪的大地，施予豐潤的恩澤。並使用神族的血，創造出入族。
也就是說，人類、精靈、矮人、草原妖精與豹人族，都是神族的後裔。
眾多亞人當中也有名為混魔族的族群，據說他們是混有魔族之血的人類。
神族將受到祝福的大地送給人族後，回到了天上。
因此吾等人族，讚頌、敬畏從天上守護人族的眾神，祈求現世與死後能夠得到救贖。
這是法德拉王國最普遍的宗教。
教會的權力極大，大主神官的權力甚至足以與國王抗衡。
大臣們也紛紛向聖騎士致意，嗓音裏甚至透露著些許畏怯。
聖騎士是『以武力代替眾神，行使神的意誌之人』。
他們討伐的對象是魔族與其信徒——也就是期望魔王複活的《魔王崇拜者》。
這方麵的立場與軍隊、國家騎士無異。但是，他們侍奉的對象不同。
聖騎士侍奉神明，依照教會的指示行動。他們遵循的不是法律，而是教義。
此外，他們嘴裏說著『我們是依神的意誌，判斷誰是魔王崇拜者』，但實際上，不過就是依聖騎士的獨斷與偏見下判斷。
即使對方是貴族或是富豪，隻要遭判定為魔王崇拜者，就會遭受淒慘的拷問。
也就是說，聖騎士是守護教會權力的劍。
因此，就連國王身邊的大臣，也不想與他們扯上關係，很怕被他們盯上。
值得慶幸的是，聖騎士的人數不多。相較於全國有一○○○名以上的國家騎士，聖騎士僅有十三人。
艾莉西亞低喃道：
「我聽說您前陣子才被派遣至南方……回來得真早啊，薩多勒大人？」
「是啊，盡快拯救魔王崇拜者，是我們聖騎士的使命。雖然最初因為在南方村莊找不到可疑人物，費了一番工夫，但是在下一心遵循著神的心意……最後快速地協助了所有村民。」
「……您對村民們做了什麽事？」
「我拯救了他們，一個都不剩。」
艾莉西亞頓時感到一股寒意籠罩背脊。
即便他沒有明確地回答艾莉西亞，不過聖騎士的手段都差不多——無非拷問與虐殺。
隻因那座南方的村莊傳說有『魔王崇拜者』，結果所有村民都慘遭殘酷的方式虐殺了吧。
——反正死的是人族，無所謂。
艾莉西亞對這種事情，絲毫不感到心痛。
然而，聖騎士是個莫大的威脅。
麵對國王與大臣時，她已經準備好了數種說詞，以應付對方懷疑她『其實希望魔王複活』。同時，她也交出了漂亮的成績，借此避免自己遭到懷疑。
但是這些方法對聖騎士不管用。
隻要讓對方起了點疑心，等待她的就是毫不留情的拷問。即使她有信心不透露半點口風，卻無法抹除身心將遭破壞的不安。
可以的話，她不想與聖騎士扯上關係，因此，艾莉西亞很想趕緊離開這個場所。
但薩多勒卻說出了很不得了的話：
「盡管這麽做很失禮，不過……在下聽見了國家騎士克裏史黛拉閣下接獲的任務。」
「……有什麽問題嗎？」
「克裏史黛拉閣下一聽到魔王複活的預言，就決定親自過去處理，這等奉獻精神真是太偉大了！」
「……謝謝稱讚。」
「但是，如果那座城鎮疑似存有這樣的情況，最適合前往的應該是我們聖騎士。所以請將法德拉市的任務，交給在下處理吧！」
「這……」
這麽做的話會讓艾莉西亞很困擾。
然而，她一時之間想不出拒絕的說詞。
若反駁的方式稍有差錯，被對方懷疑她是魔王崇拜者的話，艾莉西亞就會暴露在危險中。
就算是被冤枉的，她也很難提出證明。更何況，艾莉西亞真的是希望魔王複活的魔王崇拜者，根本不曉得能夠隱瞞到什麽程度。
達爾修也露出為難的神情，無法立即同意這個決定。
如果聖騎士想用對待南方村莊的方式處置法德拉市，他是絕對不能坐視不管的。
不管如何，領主加爾弗德應該也不會放任這種事情發生。
他身為國王，必須避免事態演變成國軍與教會起衝突。
列在重臣中最後方的年輕大臣，恭敬地低垂著頭。
「陛下，恕我直言……」
「喔、喔喔，是諾亞啊？你有什麽好辦法嗎？」
現在必須想辦法讓聖騎士閉嘴，至少，必須想出保護法德拉市的策略。
艾莉西亞不太了解這個名為諾亞的男子。
他似乎是近期在王宮裏評價扶搖直上的年輕人，不隻對政治與軍事了若指掌，甚至在農業與藥劑方麵，都擁有深厚的造詣，據說他的提案曾經造成近乎整個國家的產業革新。
艾莉西亞知道他是基文侯爵家的養子，但是尚未調查出他的身世。
金發碧眼的諾亞，擁有毫無缺陷的俊美外形，臉孔儼然就像人工雕塑出來的。不過，他不僅沒有冰冷的氣質，還麵帶溫和的笑容，看起來仿佛是個短發少女。
「……無論是國家騎士艾莉西亞閣下，還是聖騎士薩多勒閣下，都是值得信任的大人物。不如同時將任務委托給他們吧？」
「嗯，是讓他們兩人同行的意思嗎？」
「既然雙方目的相同，都是想找出魔王複活的預兆……如果能夠同心協力，平安地解決問題就太好了。」
「……這主意不錯。」
達爾修似乎很滿意諾亞的建議。
既沒有拒絕薩多勒的意見，也能夠監視他的行為，避免他在法德拉市亂來。
唯有被硬塞這份監視責任的艾莉西亞，在內心裏不斷痛罵——
——這個叫諾亞的男人，是故意要陷害我呢？還是真心想壓製聖騎士的行為？
達爾修正式下令：
「國家騎士艾莉西亞·克裏史黛拉，朕最信賴的部屬之一。朕將與聖騎士一同尋找魔王複活預兆這等重責大任交給她，相信不會有任何問題……如何？」
如此一來，至少可以確定國王並沒有打算舍棄艾莉西亞。國王對她的評價這麽高，若旅途中遇到雙方意見相左時，薩多勒也不能輕易地將她判斷為魔王崇拜者。
除非，教會原本就存心與國王作對……
薩多勒恭敬地行禮說道：
「能夠與實力堅強又勇敢的國家騎士同行，讓在下安心不少。在下向神發誓，一定會找出魔王複活的
預兆，並徹底阻止這件事情。」
艾莉西亞也低下頭說：
「微臣將不負陛下期待，全力以赴。」
她與薩多勒一起退出了覲見的房間。
背後的大門闔上。
薩多勒仍保持著和善的笑容。
「克裏史黛拉閣下，請趕緊做好出發的準備。出發時間就定在明早，你意下如何？」
「好的，這時間正好。」
「這是我第一次前往法德拉市。那裏離舊魔王領地這麽近，究竟會有多少魔王崇拜者呢……看來那裏是座需要大量拯救的城市呢。」
「拯救……或許是如此呢……薩多勒大人……」
「怎麽了？」
「您討厭人族嗎？」
「怎麽會？我最喜歡人了，甚至可以說是深愛他們，畢竟大家都是受到眾神祝福的神族後裔。正因如此，我才更無法原諒魔王崇拜者。」
「……原來如此，我了解了。」
這個男人是因為喜歡才殺人嗎……她無法理解他的想法。
唯一可以肯定的一件事，就是『麻煩又增加了』。原本順利的計劃，竟然殺出這麽棘手的程咬金，她也隻能認了。
艾莉西亞極力忍住深深歎息的衝動。
宛如貼在臉上般的和善笑容，忽然從薩多勒的臉上消失。
「話說回來，克裏史黛拉閣下的表情一直沒變耶？」
「咦？」
「看吧，現在也是。你為什麽要努力隱藏真實表情呢？你有什麽不得不隱瞞的企圖嗎？」
他的話讓艾莉西亞產生一種——仿佛遭到尖銳刀劍刺入胸口的錯覺，她甚至感到反胃。
但是，長年為她遮掩真實情緒的這副假麵，卻做出苦笑的表情。
「我怕露出驚訝或笑容，會讓人覺得我很幼稚……所以身在王宮等正式場合時，都會盡力擺出嚴肅的神情。對無論任何表情都能夠展現出凜然氣勢的薩多勒大人來說，這或許是從未體驗過的事吧。」
「這樣啊，真是抱歉！但在我麵前請別這麽拘束，我不會做出以貌取人這種蠢事的。」
「謝謝您。」
「人的價值果然還是取決於內髒的顏色呢。」
「…………咦？」
艾莉西亞已經不知道該做什麽表情才好，滿腦子隻剩下惡心的感覺。
王城格蘭迪歐斯受到被稱為《seven wall》的七麵城牆環繞，而王城深處有間候見室。
凡是要覲見國王的人，都必須在此依序等候。
即使是他國的王者也不例外，因此這裏選用的物品都很豪華絢爛，借此宣揚利菲裏亞王國的國威。
黃金茶壺擺在水晶桌上，地板與柱子以大理石砌成，牆麵覆蓋帶有刺繡的絲綢，天花板則描繪著巨大的眾神圖。
利菲裏亞王國曾與魔王數度交手，並成功擊退對方，因此此處也擺有許多與英雄相關的物品。
房間內——
國家騎士艾莉西亞·克裏史黛拉，靜靜地佇立。
巨大的鏡麵，倒映著她的身影。
一般覲見者必須卸下所有武器，但艾莉西亞貴為國家騎士，擁有佩劍的權力。
這代表她備受信賴，發生任何事情時，一定會站在保護國王的一方。
然而，考量到她可能不慎攜帶伴隨咒術的物品，因此隨身物品都經過嚴格的檢查。
從法德拉市回來的路上，她遇到了惡劣的天氣與騎士團的襲擊，導致到達的時間比預定還要晚。
她現在正排隊等著覲見利菲裏亞王國的國王。
房間裏還有另外兩位訪客。
那是對年約四十五歲的人類男女。
他們身著華麗的服飾，一看就知道身分地位崇高。事實上，他們正是公爵夫婦，也是艾莉西亞的雙親。
艾莉西亞為了執行任務離開王都，回城後立即來到王宮，所以這次是睽違半個月與雙親的會麵。
臉上蓄著講究胡須的父親，將手搭在艾莉西亞的肩膀上。
「擔任國家騎士這麽長的時間裏，你表現得很好。」
艾莉西亞嘴角微微上揚，露出優雅的笑容回答：
「謝謝您的稱讚，父親大人。隻要想到為國家奉獻是至高的榮譽，就不怕辛苦與疲憊。」
「這樣啊。雖然我對你很放心，但你還是要切記別對陛下失禮。」
「我會謹記在心，絕對不會做出有辱公爵家族之名的事情。」
「嗯……你真的成為一位很優秀的人。能夠麵見陛下的女性少之又少，你現在的待遇源自於你的優良表現。你是我們的驕傲，今後也要為了國家，變得更加優秀、更加了不起才行。」
「我知道了。」
母親指了指眼角。
「……這個拿掉比較好吧？」
「啊，這是……」
「女性的臉上，怎麽能有金屬製品呢？」
她似乎見不慣女兒帶著眼鏡。
艾莉西亞的視力原本是沒問題的，都是因為沒日沒夜地埋頭苦讀，才會造成近視。
「……那我先拿掉。」
沒有眼鏡的話，她就看不清他人的長相。盡管能夠分辨陛下站立的位置，不過對兩旁的大臣誰是誰就沒轍了。
然而，艾莉西亞還是依言拿下眼鏡，放進腰後的口袋裏。
「很好很好。」母親滿意地說。
「關於你房裏那些惡心的書……」
「……咦？」
母親仿佛為了確認般將視線投往父親身上。
父親點點頭，露出溫和的笑容開口：
「你房間裏有些敗壞思想的書對吧？即便我知道你對萬物都抱持興趣，可是……一些過激的思想，以及魔族傳承等知識……就算不知道那些也能好好地為陛下工作對吧？」
「所以我們幫你丟掉了。」
「…………把書扔了？」
「我們是為了你好。」
「都是為你著想啊！」
艾莉西亞笑容滿麵地低下頭說：
「謝謝你們為我著想，抱歉讓你們擔心了。」
母親開心地點點頭。
父親則放心地吐了口氣。
「嗯，你果然是完美的國家騎士，也是我們公爵家的子孫。如果你是男孩就再好不過了……不，近期就幫你選個適合的對象吧。如此一來，我們公爵家的地位就更穩妥了。」
房間門響起「叩叩」的敲門聲，代表輪到艾莉西亞了。
艾莉西亞再次向雙親頷首行禮。
「父親大人，母親大人，失禮了……」
兩人麵帶著自豪的笑容，目送著女兒離開。
?
——如果能砍下那兩人的頭，不曉得心情會多麽暢快啊？
艾莉西亞走在紅色絨毛地毯上，左手按住腰間的劍柄。
這把劍是在法德拉市買來的。那裏不愧為人族最前線的據點，這把劍雖然裝飾不怎麽樣，砍起來的手感卻是一流。
她已經砍過十名左右來襲的法德拉市地方騎士，劍刃依舊毫發無傷。
區區兩名人類的頭顱，這把劍絕對……
她在腦海裏揮舞著劍。
——時機未到。
艾莉西亞仍需要現在的身分。
想要驅逐腐臭醜陋的人族，單憑她的力量是不夠的。
她還需要魔王。
無論是公爵家千金，或是國家騎士這個身分，都能夠幫助她讓魔王複活，所以她還無法舍棄。
為了讓世界更美好……
艾莉西亞不得不扮演一名溫馴的女兒，以及認真的國家騎士。
她從腰後口袋取出眼鏡重新戴上。
接著，揚起虛假的笑容，走進覲見陛下的地方。
數根柱子頂住挑高的天花板，牆壁都相距得很遙遠。
這裏是能夠在出兵前夕，容納大量將官的寬敞房間。
牆上掛著以紅色為基調的國旗。
連絨毛地毯都是紅色的。
天花板懸掛著豪奢的水晶吊燈，在蠟燭光線的輝映下，無數寶石爭相閃爍。
第六代利菲裏亞國王——達爾修·山德勒斯，今年將邁入三十七歲。
艾莉西亞走到壇前，止步於離王座大約八步的位置，接著跪下並低頭開口：
「……國家騎士艾莉西亞·克裏史黛拉，回歸王都。」
達爾修開口：
「抬起臉來。」
經過允許後，艾莉西亞才抬頭望向壇上。
王座非常氣派，以大理石雕塑出的巨大椅子，鑲著黃金與寶石，尊貴者一坐上這張椅子，立即顯現出非凡氣勢。
現在的利菲裏亞國王還很年輕。
達爾修在內政外交上的表現無過無失，然而……
這個國家本來就氣候穩定，土地豐饒，連海產作物都供應無虞。
問題在於他的軍事才能。
仍舊還是未知數。
自他十二年前即位以來，從未發生過大規模會戰。
達爾修的眼神銳利，但說不定隻是因為他的情緒相當緊繃的關係。
魔族大軍逼近法德拉市，冒險者們在烏爾克橋頭堡擊退對方的消息，已經傳到王都了。
正因如此，艾莉西亞才會被派遣到該地。
——魔王。
對利菲裏亞王國來說，魔王的動向遠比其他問題更加重要且危險。
達爾修身邊站著六名左右的人類。
都是將軍、大臣等國家的重要人物。
艾莉西亞當然十分了解他們。
壇上的視線全部投注在她身上，如果是尋常人麵臨這種情況，肯定會緊張到快要昏厥吧？
達爾修張開雙手說道：
「歡迎你平安回來，艾莉西亞·克裏史黛拉。完成這項遠途的任務，辛苦你了。」
「微臣不敢當。」
「根據事前的報告，我國與古林伍德王國已交戰過……把詳情說給朕聽聽。」
他要求的不是艾莉西亞的個人意見，而是作為王的耳目得來的情報。
然而，要怎麽表達端看艾莉西亞的決定。
「秉告陛下——古林伍德王國要求交出雪拉公主，並派遣軍隊進駐《湖東之森》，雖然沒有表現出侵略的意圖，但加爾弗德大人視軍隊進入領土為宣戰的信號，擊退對方後隨即處決司令官——奇拉王子。精靈部隊並未來到法德拉市，盡管《湖東之森》屬於我國境內，不過或許沒有必要殺害奇拉王子。這事件恐怕會使兩國之間的關係陷入不明朗的狀態。」
「嗯……」
達爾修將雙臂環抱在胸前。
想必這方麵領主已經提出報告，因此她隻能如實陳述。
但是她仍巧妙地混入些許資訊——暗示國王應督促法德拉市領主收斂一點。如此一來，應該就能讓加爾弗德的行動受到限製。
想讓魔王複活的話，障礙愈少愈好。像這種經曆過慘烈戰事、實力超乎人族的英雄，最好能夠消失在法德拉市。
然而，艾莉西亞不能強求國王。
她必須隱瞞的是其他事情。
達爾修詢問道：
「……『迪亞布羅』是什麽來曆？」
「此人是位冒險者——加爾弗德大人的報告裏，出現了這個人嗎？」
「不，是專門搜集城鎮情報的人傳來的。」
原來如此——艾莉西亞暗忖。
看來，加爾弗德雖然曾試圖消滅迪亞布羅，卻對他的戰鬥力評價相當高。
如果加爾弗德特地向國王報告『此人十分危險』，結果國王下令『把他抓起來』，他恐怕會很頭痛。
他不能讓國王知道，自己竟然『打不贏』區區一名冒險者。
因此，加爾弗德的策略就是——隱瞞迪亞布羅的存在，未來遇到與他國或魔族的戰爭時，再私底下利用他嗎？
他想藏起迪亞布羅的想法，與艾莉西亞恰好一致。
——別看我這樣，我臉上可是有很多張假麵具的。
麵對雙親時，她是乖巧認真的好孩子。
麵對迪亞布羅一行人時，她則換上人道主義者的麵具，假裝以助人為己任。
艾莉西亞真正的目的，就是複活魔王，殲滅人族。
因此，她必須包庇迪亞布羅。雖然他現在似乎站在人族這一方，但日後魔王的心性說不定會覺醒。更何況，她發現蕾姆體內可能藏有魔王，或許蕾姆就是讓魔王複活的關鍵……？
所以她必須想辦法轉移國王的注意力。
「秉告陛下，確實有位名叫迪亞布羅的冒險者……不過微臣不認為他是個需要注意的對象。」
「不是有傳聞說他擊退了一○○隻魔族嗎？」
「那次是多虧法德拉市眾多冒險者同心協力，才擊退了魔族，更何況迪亞布羅隻是個《元素魔術師》。」
在利菲裏亞王國裏，談到魔術師勢必會聯想到《召喚士》，《元素魔術師》太過弱小，不值得一提。
達爾修當然也有此認知。
「……喔～所以隻是單純的謠言而已嗎？」
「法德拉市裏有許多亞人出沒，他們散布的消息未必都是真的。」
「原來如此。」
王都裏的人打從骨子裏蔑視亞人。
盡管達爾修的性格高潔，對待眾人的態度平等，但是價值觀仍難免與周遭人相仿。
隻要將這件事歸於亞人間的傳聞——他就不會相信有強得超乎常識的元素魔術師了吧？
艾莉西亞相信，這次的覲見會以『法德拉市無異常』的結論告終。
然而，達爾修出乎意料地執著。
「……彼那仙……」
聽到宮廷占星術師的名字，艾莉西亞不禁在內心咂舌，表情卻未顯露任何一絲情緒。
「彼那仙大人有什麽預言嗎？」
「嗯，他在三天前預言『西邊城市有魔王複活的預兆』，說到西邊城市，應該就是法德拉市了吧。」
「原來如此，這是前所未有的具體預言呢……」
艾莉西亞費盡千辛萬苦才能壓抑滿腔的欣喜，避免喜形於色。
占星術是用來預測未來的重要能力，更何況還是國王禦用的占星術師，準確率更值得信任。
而且預言的內容還是『魔王複活』！
對艾莉西亞來說，沒有比這個更值得開心的事情了。
但是，明確的預言會提高魔王複活遭阻止的危險性，這樣的事態已經發生過不少次。軍隊或冒險者會阻斷魔族的儀式，或是在魔王正式複活前將他重新封印起來……
達爾修露出煩惱的神情。
「當然，法德拉市已經做好萬全準備，不僅英雄加爾弗德身邊配有一萬名精銳，那裏還有大量的冒險者，甚至擁有大規模結界。就算魔王真的即將複活，他們也應該能夠在王都的主力部隊到達前，爭取足夠的時間才對……」
「沒錯，屬下認為法德拉市已經做好準備，不如該說，如果將戰力全都投注在西方，王都本身的防禦以及對他國的戒備，反而令人不安……畢竟，東方還有威萊爾聖國。」
其他臣子也紛紛提出意見。
某位將軍主張，既然魔王有所動靜，就必須投入主力部隊。
但是，策動大軍必然會耗費龐大預算，因此掌控國庫的大臣認為必須從長計議。
預算有限。假如隨意浪費，會導致在真正有需求時預算不足。
如果為了重大事件征收重稅，將會造成民不聊生的狀況。
人民是國家的根基，若人民富裕，國家就會強盛；人民貧困的話，國家離滅亡之日也不遠。
達爾修不是蠢貨。
他不會因為這點疑慮就大舉出兵。
但是，他似乎想做好事前的準備。
艾莉西亞往前踏出一步開口：
「既然如此，請陛下派遣微臣再次前往法德拉市吧。這次為了盡早報告古林伍德王國的事件先行趕回來……不過既然出現魔王複活的預兆，微臣就有必要調查清楚，並阻止這件事發生。」
她的嗓音裏充滿著正義感與使命感。
達爾修重重地點頭。
「嗯，你剛完成遠途的任務，本想讓你休息一陣子……」
「謝謝陛下為微臣著想，可是，隻要是為國家奉獻，微臣就不會覺得疲累。請下令吧，陛下。」
「很好。朕有你這樣的部下，堪稱曆代最幸運的國王。好，這件事情就交給你了——艾莉西亞，再次前往法德拉市，找出魔王複活的征兆吧！」
「微臣領旨！」
艾莉西亞低下頭。
雖然出現了預料之外的插曲，但結果仍符合她的計劃。這讓艾莉西亞很難掩飾內心的狂喜。
當她抬頭，準備開口表示自己即刻出發時——
卻聽到背後傳來沉重的腳步聲。
?
除了腳步聲外，還伴隨著金屬碰撞的聲響。
這是金屬鎧甲的聲音嗎？
現在明明不是戰爭時期，卻在覲見時穿著鎧甲……？
她不由自主地回頭。
映入眼簾的，是一名氣勢宛如刀鋒般銳利的男子。
他身著紼紅色板金鎧甲。
同時攜帶著數把劍，腰側左右各佩兩把，背部背了兩把，共計六把長劍，另外還有固定在皮帶上的短劍。
劍柄係著鎖鏈——那令人不悅的金屬聲響就源自於此。
隨著他步步接近——
血腥味撲鼻而來。
盡管他洗掉了身上的鮮血，卻仍散發出深入骨髓般的血腥味。
男子臉上卻頂著與這身戰時裝扮極不相襯的和善笑容，跪在艾莉西亞身旁。
「聖騎士薩多勒，在此呈上大主神官之信。」
他一遞出書簡，侍從就立即上前取走並呈給國王。
達爾修一邊攤開羊皮紙書簡一邊點頭。
「嗯……原來如此，辛苦你了。」
盡管艾莉西亞心中想著——這家夥連覲見的順序都不遵守還真是無禮，卻沒說出口。
大主神官是教會中地位最高的人。
利菲裏亞王國信奉著『古代之神與神族』，這股力量確實地支撐著人族的生活，甚至出現不少治療方麵的奇跡。《豐穣的祝福》實際發揮了效果。
據說從前這個世界上擁有神族與魔族。
神族之首的神與魔族之王的魔王長年交戰，最後，神打敗了魔王，將其撕碎，並將碎片封印起來。
接著，又對因戰亂而荒蕪的大地，施予豐潤的恩澤。並使用神族的血，創造出入族。
也就是說，人類、精靈、矮人、草原妖精與豹人族，都是神族的後裔。
眾多亞人當中也有名為混魔族的族群，據說他們是混有魔族之血的人類。
神族將受到祝福的大地送給人族後，回到了天上。
因此吾等人族，讚頌、敬畏從天上守護人族的眾神，祈求現世與死後能夠得到救贖。
這是法德拉王國最普遍的宗教。
教會的權力極大，大主神官的權力甚至足以與國王抗衡。
大臣們也紛紛向聖騎士致意，嗓音裏甚至透露著些許畏怯。
聖騎士是『以武力代替眾神，行使神的意誌之人』。
他們討伐的對象是魔族與其信徒——也就是期望魔王複活的《魔王崇拜者》。
這方麵的立場與軍隊、國家騎士無異。但是，他們侍奉的對象不同。
聖騎士侍奉神明，依照教會的指示行動。他們遵循的不是法律，而是教義。
此外，他們嘴裏說著『我們是依神的意誌，判斷誰是魔王崇拜者』，但實際上，不過就是依聖騎士的獨斷與偏見下判斷。
即使對方是貴族或是富豪，隻要遭判定為魔王崇拜者，就會遭受淒慘的拷問。
也就是說，聖騎士是守護教會權力的劍。
因此，就連國王身邊的大臣，也不想與他們扯上關係，很怕被他們盯上。
值得慶幸的是，聖騎士的人數不多。相較於全國有一○○○名以上的國家騎士，聖騎士僅有十三人。
艾莉西亞低喃道：
「我聽說您前陣子才被派遣至南方……回來得真早啊，薩多勒大人？」
「是啊，盡快拯救魔王崇拜者，是我們聖騎士的使命。雖然最初因為在南方村莊找不到可疑人物，費了一番工夫，但是在下一心遵循著神的心意……最後快速地協助了所有村民。」
「……您對村民們做了什麽事？」
「我拯救了他們，一個都不剩。」
艾莉西亞頓時感到一股寒意籠罩背脊。
即便他沒有明確地回答艾莉西亞，不過聖騎士的手段都差不多——無非拷問與虐殺。
隻因那座南方的村莊傳說有『魔王崇拜者』，結果所有村民都慘遭殘酷的方式虐殺了吧。
——反正死的是人族，無所謂。
艾莉西亞對這種事情，絲毫不感到心痛。
然而，聖騎士是個莫大的威脅。
麵對國王與大臣時，她已經準備好了數種說詞，以應付對方懷疑她『其實希望魔王複活』。同時，她也交出了漂亮的成績，借此避免自己遭到懷疑。
但是這些方法對聖騎士不管用。
隻要讓對方起了點疑心，等待她的就是毫不留情的拷問。即使她有信心不透露半點口風，卻無法抹除身心將遭破壞的不安。
可以的話，她不想與聖騎士扯上關係，因此，艾莉西亞很想趕緊離開這個場所。
但薩多勒卻說出了很不得了的話：
「盡管這麽做很失禮，不過……在下聽見了國家騎士克裏史黛拉閣下接獲的任務。」
「……有什麽問題嗎？」
「克裏史黛拉閣下一聽到魔王複活的預言，就決定親自過去處理，這等奉獻精神真是太偉大了！」
「……謝謝稱讚。」
「但是，如果那座城鎮疑似存有這樣的情況，最適合前往的應該是我們聖騎士。所以請將法德拉市的任務，交給在下處理吧！」
「這……」
這麽做的話會讓艾莉西亞很困擾。
然而，她一時之間想不出拒絕的說詞。
若反駁的方式稍有差錯，被對方懷疑她是魔王崇拜者的話，艾莉西亞就會暴露在危險中。
就算是被冤枉的，她也很難提出證明。更何況，艾莉西亞真的是希望魔王複活的魔王崇拜者，根本不曉得能夠隱瞞到什麽程度。
達爾修也露出為難的神情，無法立即同意這個決定。
如果聖騎士想用對待南方村莊的方式處置法德拉市，他是絕對不能坐視不管的。
不管如何，領主加爾弗德應該也不會放任這種事情發生。
他身為國王，必須避免事態演變成國軍與教會起衝突。
列在重臣中最後方的年輕大臣，恭敬地低垂著頭。
「陛下，恕我直言……」
「喔、喔喔，是諾亞啊？你有什麽好辦法嗎？」
現在必須想辦法讓聖騎士閉嘴，至少，必須想出保護法德拉市的策略。
艾莉西亞不太了解這個名為諾亞的男子。
他似乎是近期在王宮裏評價扶搖直上的年輕人，不隻對政治與軍事了若指掌，甚至在農業與藥劑方麵，都擁有深厚的造詣，據說他的提案曾經造成近乎整個國家的產業革新。
艾莉西亞知道他是基文侯爵家的養子，但是尚未調查出他的身世。
金發碧眼的諾亞，擁有毫無缺陷的俊美外形，臉孔儼然就像人工雕塑出來的。不過，他不僅沒有冰冷的氣質，還麵帶溫和的笑容，看起來仿佛是個短發少女。
「……無論是國家騎士艾莉西亞閣下，還是聖騎士薩多勒閣下，都是值得信任的大人物。不如同時將任務委托給他們吧？」
「嗯，是讓他們兩人同行的意思嗎？」
「既然雙方目的相同，都是想找出魔王複活的預兆……如果能夠同心協力，平安地解決問題就太好了。」
「……這主意不錯。」
達爾修似乎很滿意諾亞的建議。
既沒有拒絕薩多勒的意見，也能夠監視他的行為，避免他在法德拉市亂來。
唯有被硬塞這份監視責任的艾莉西亞，在內心裏不斷痛罵——
——這個叫諾亞的男人，是故意要陷害我呢？還是真心想壓製聖騎士的行為？
達爾修正式下令：
「國家騎士艾莉西亞·克裏史黛拉，朕最信賴的部屬之一。朕將與聖騎士一同尋找魔王複活預兆這等重責大任交給她，相信不會有任何問題……如何？」
如此一來，至少可以確定國王並沒有打算舍棄艾莉西亞。國王對她的評價這麽高，若旅途中遇到雙方意見相左時，薩多勒也不能輕易地將她判斷為魔王崇拜者。
除非，教會原本就存心與國王作對……
薩多勒恭敬地行禮說道：
「能夠與實力堅強又勇敢的國家騎士同行，讓在下安心不少。在下向神發誓，一定會找出魔王複活的
預兆，並徹底阻止這件事情。」
艾莉西亞也低下頭說：
「微臣將不負陛下期待，全力以赴。」
她與薩多勒一起退出了覲見的房間。
背後的大門闔上。
薩多勒仍保持著和善的笑容。
「克裏史黛拉閣下，請趕緊做好出發的準備。出發時間就定在明早，你意下如何？」
「好的，這時間正好。」
「這是我第一次前往法德拉市。那裏離舊魔王領地這麽近，究竟會有多少魔王崇拜者呢……看來那裏是座需要大量拯救的城市呢。」
「拯救……或許是如此呢……薩多勒大人……」
「怎麽了？」
「您討厭人族嗎？」
「怎麽會？我最喜歡人了，甚至可以說是深愛他們，畢竟大家都是受到眾神祝福的神族後裔。正因如此，我才更無法原諒魔王崇拜者。」
「……原來如此，我了解了。」
這個男人是因為喜歡才殺人嗎……她無法理解他的想法。
唯一可以肯定的一件事，就是『麻煩又增加了』。原本順利的計劃，竟然殺出這麽棘手的程咬金，她也隻能認了。
艾莉西亞極力忍住深深歎息的衝動。
宛如貼在臉上般的和善笑容，忽然從薩多勒的臉上消失。
「話說回來，克裏史黛拉閣下的表情一直沒變耶？」
「咦？」
「看吧，現在也是。你為什麽要努力隱藏真實表情呢？你有什麽不得不隱瞞的企圖嗎？」
他的話讓艾莉西亞產生一種——仿佛遭到尖銳刀劍刺入胸口的錯覺，她甚至感到反胃。
但是，長年為她遮掩真實情緒的這副假麵，卻做出苦笑的表情。
「我怕露出驚訝或笑容，會讓人覺得我很幼稚……所以身在王宮等正式場合時，都會盡力擺出嚴肅的神情。對無論任何表情都能夠展現出凜然氣勢的薩多勒大人來說，這或許是從未體驗過的事吧。」
「這樣啊，真是抱歉！但在我麵前請別這麽拘束，我不會做出以貌取人這種蠢事的。」
「謝謝您。」
「人的價值果然還是取決於內髒的顏色呢。」
「…………咦？」
艾莉西亞已經不知道該做什麽表情才好，滿腦子隻剩下惡心的感覺。