火勢似乎滅了,庫爾姆心想。


    位於利菲裏亞王國西邊的法德拉市。


    庫爾姆正邁步走在城裏的大道上。


    人變少了。


    平常街上總是擠得水泄不通,得費上好大的力氣才能前進。可是,現在明明還是大白天,周圍卻冷清得宛如深夜。


    「……哎呀呀。」


    庫爾姆去了北區的愛店,餐廳外卻立著臨時歇業的看板。


    大概是逃走了吧。


    城裏的人都離開了。


    庫爾姆決定回到《安心亭》。


    走了一會兒,城門出現在大道盡頭。


    馬車正穿過才剛重建好的西側城門,可以聽見車輪遠去的聲音。


    「哼……」


    「哎呀,庫爾姆?」


    「唔?」


    開口呼喚她的是《安心亭》的招牌偶像小美。


    如今是這位豹人族少女負責照料庫爾姆等人。


    由於庫爾姆不久前為了保護城市,挺身對抗大魔王莫蒂納拉姆,現在她徹底贏得了眾人的信任。


    明知庫爾姆是魔王,但小美仍待她如友。


    「你去哪兒了?」


    「《亞培提珊》。」


    「哇──是北區的高級餐廳嗎?那裏的午餐很有名呢。」


    「唉……可惜歇業了。」


    「哎呀呀。」


    庫爾姆自言自語地說:


    「八成是逃到哪裏去了吧?」


    西方是舊魔王領地。


    不久前利菲裏亞王國還持續擴張版圖,不過在大魔王莫蒂納拉姆進犯時,就已經失去了大半的據點。


    小美微傾著頭說:


    「啊哈哈……因為國王陛下輸了嘛。大家都說一旦迦梅德帝國攻到西邊,屆時法德拉市鐵定會爆發戰爭呢。」


    「那當然。要是法德拉淪陷了,周圍的城鎮遲早也會被攻下來。雖然魔族看不上那種小村落,但人族可執著了。」


    迦梅德帝國一定會找出這些地方的居民加以利用吧。看是要作為勞動力、兵力,或是魔術的實驗材料……


    雖然不認為利菲裏亞王國是烏托邦,但對本國人族而言,被利菲裏亞王國統治絕對比被迦梅德帝國占領要好得多了。


    庫爾姆看著身旁小美的側臉。


    ──與其讓他們落得比死去還要淒慘的下場,不如乾脆毀了這個城市算了?


    小美無從得知庫爾姆心中的想法,笑容滿麵地接著說:


    「庫爾姆很瞭解帝國呢。」


    「畢竟本魔王是魔王啊。」


    殘留在蕾姆體內的碎片歸位後,庫爾姆恢複了所有的記憶。關於世上的事情,基本上她大概都知道。


    對這世界以外的部分也瞭解不少。


    如今庫爾姆無疑是完美無缺的魔王克雷布斯庫爾姆。


    不過跟過往相比,還是有些變化。


    她很滿意法德拉市的生活。餅乾很好吃,人們的笑容也不令人反感。餐廳很美味可口,悠閑呆坐在大道上的露天咖啡座一樣很棒。


    而且巧克力也很好吃。


    這些情感勝過了魔王的破壞衝動。


    庫爾姆對小美說:


    「你供應的餐點也不差呢。」


    「嘿嘿嘿……多謝誇獎☆庫爾姆,如果你還沒吃的話,我來準備午餐如何?」


    「嗯!」


    庫爾姆突然感到好奇。


    「對了,你不逃嗎?根據本魔王的猜想,迦梅德帝國再過一個月就會攻打過來囉。」


    即便是迪亞布羅,恐怕也無法阻止帝國進攻吧。


    他應該會帶著夥伴逃往古林伍德王國,又或者是他的專屬空間。


    小美露出一臉為難的表情。


    「啊哈哈……雖然覺得害怕,但畢竟還有客人在嘛。」


    「什麽?」


    「庫爾姆和艾德爾卡特都還留在這裏,而且迪亞布羅先生他們也說會回來。隻要還有客人,我就要守住旅館。因為《安心亭》──就是能讓人放心回來的地方嘛。」


    這麽說完,她勉強擠出了笑容。


    竟然為了客人留下。


    未知的情感在庫爾姆心頭攪動。庫爾姆第一次產生這種又痛又癢的感受,不過她並不覺得討厭。


    「……為了本魔王嗎?」


    「啊,法德拉有厲害的領主大人在,一定沒問題的!」


    「厲害的領主?你說加爾弗德啊……以人族來說,他的等級算高,卻不夠格當勇者呢。」


    既然都被大魔王莫蒂納拉姆壓得死死的,他想必敵不過帝國的魔導機兵吧。


    小美搔了搔臉頰。


    「哎呀?難道庫爾姆認識勇者大人?」


    「畢竟本魔王前世跟他交過手嘛。如果是一對一的話,本魔王可不會輸喔。」


    人族個體有其極限。


    庫爾姆之所以認為迪亞布羅無法阻止帝國,也是基於這個理由。雖然他強得誇張,卻總是單打獨鬥。


    旗下稱得上戰力的也就隻有劍聖紗紗拉。


    迪亞布羅落敗後,利菲裏亞王國將隨之瓦解,這個城市也終將被戰火吞噬。


    如此一來,眼前這個人也會──


    「唔……本魔王可不樂見這種情況發生。」


    「嗯?」


    真奇怪。


    對魔屬的生物而言,人族的死應該會帶來快感啊。


    庫爾姆對小美說:


    「你就待在法德拉市吧。這裏很安全。」


    「咦?」


    「本魔王要外出遠行一趟。」


    「你該不會……」


    麵對神情哀戚的小美,庫爾姆搖了搖頭。


    「本魔王才不會逃走呢。克雷布斯庫爾姆乃魔王中的魔王,是完美無瑕的最強存在。區區人族根本不足為懼。不過若是這個城市化為戰場,到時候肯定沒辦法完全守住。」


    「守、守住……?」


    庫爾姆看著一臉困惑的小美。


    她好像稍微瘦了一點。


    「雖然迦梅德帝國的人毫無疑問也是人族,但你總不可能叫本魔王保全他們的性命吧?」


    「啊,那、那當然!」


    「好!」父給本魔王吧!回來時記得幫本魔王準備午餐啊。」


    小美眼眶一濕,重重地點了點頭。


    「我、我等你回來!庫爾姆回來時,我會準備豐盛的大餐!還有多到吃不完的餅乾喔。」


    庫爾姆勾起嘴角。


    「你就用心準備吧!」


    ?


    庫爾姆獨自折回大道。


    雖然可以直接前往東門,她卻先繞去南區。


    《彼得》麵包店──


    這裏原本也是大排長龍的人氣店家,現在卻十分安靜。不過光是有在營業便值得嘉許了。


    庫爾姆一開門,門鈴隨之搖響。


    店長立刻開口招呼。他是草原妖精,外表看起來就像個男孩。


    「歡迎光臨!!真的很感謝客人蒞臨本店!店裏有麵包和餅乾,您需要什麽呢?」


    「本魔王不是客人。」


    「啊嗚嗚嗚嗚嗚嗚……這樣啊……有什麽事嗎?這位不是客人的小姐。」


    店裏的店員比客人還多。


    其中一位店員──艾德爾卡特衝上前來。


    「魔王大人!」


    「嗯。」


    「怎、怎摸……怎麽了嗎?」


    不曉得她是沒那個心思還是單純不擅長學習,又或者是故意如此,明明在這裏停留了很長的時間,艾德爾卡特卻總是學不會人族的語言。


    以魔族來說,她的外表倒是很接近人族……


    庫爾姆說:


    「本魔王要去王都一趟。」


    艾德爾卡特聞言立即意會過來,單膝跪到地上。


    「請讓艾德爾卡特……通行?同行!」


    「好吧。」


    「謝謝您~~!!」


    艾德爾卡特深深行了一禮。


    「咦?咦?」彼得發出困惑的叫聲。


    艾德爾卡特起身,理直氣壯地說:


    「店長,短時間內~~我不能來店裏了!」


    「咦咦咦!?」


    「很困擾嗎?」


    「廢話!啊,不……唉,就算店開著,客人也很少。應該不要緊吧……」


    彼得垂頭喪氣起來。


    「感謝店長~~……一直以來的照顧。」


    「保重啊。對了,關於這周的薪水……算日薪可以嗎?」


    「……比起這個,倒不如給我……多給我一些餅乾!」


    「咦?是無所謂啦。」


    艾德爾卡特收下裝滿了一整籃的餅乾,接著向同事們以及店裏為數不多的常客道別。


    身材削痩的豹人族男性說:「哎,你要畢業啦……真令人不舍呢。」


    ──畢業是什麽意思?


    最後彼得問道:


    「艾德爾,事情結束後,你會再回來吧?」


    「呃……」


    感受到艾德爾卡特的視線,庫爾姆點了點頭。


    「那當然!少了這家店的餅乾,人族根本沒有活下去的價值!」


    彼得紅著臉扭動身軀。


    「嘿!?嘿嘿……這可傷腦筋呢~~好,我會努力把店撐下去,你要再來喔!」


    艾德爾卡特勾起嘴角說:


    「我會~~回來?不回來?會回來!」


    ?


    庫爾姆帶著艾德爾卡特,經由東門離開法德拉市。


    好久沒來外麵了。


    有不少衛兵守在東門,不過兩人並沒有被攔下來。


    雖然每位進城者都要詳加盤查,但出城者頂多隻是確認有沒有遭到通緝而已。


    而且哪怕遭遇阻撓,庫爾姆也會強行突破……


    兩人在通往王都的幹道上邁步前行。


    同時咖滋咖滋地啃著一整籃餅乾。


    「再吃一片……」


    「好的,魔王大人。」


    「啊,還是算了。」


    「?」


    「一直吃很快就沒了。餅乾雖然好吃,但吃光就糟了。」


    「是。」


    這時,某人突然從樹蔭處現身。


    格外醒目的金色鎧甲──


    他倏地舉起單手打招呼。


    「嗨,兩位好啊。」


    「唔?」


    庫爾姆向來者投以狐疑的眼神。艾德爾卡特站上前去。


    「你是誰~~……」


    「呼……我叫埃米爾?畢謝爾貝傑爾!是所有女性的夥伴,也是女性之友的夥伴!」


    埃米爾掀起麵罩,自報姓名。


    他五官深邃端正,是個金發碧眼的帥哥。


    「有什麽事嗎?」


    「聽說庫爾姆你們要去王都,想必是要跟迦梅德帝國開打吧?我也來助你們一臂之力。」


    「喔?」


    「畢竟守護女性是我的職責嘛!」


    庫爾姆不屑地盤起胳膊。


    「那你就保護法德拉的女人吧。本魔王可沒弱到需要別人保護。」


    「嗚……不,可是……」


    「況且你也不可能一起來吧。喂,艾德爾卡特,把那家夥叫出來。」


    「是,魔王大人。」


    艾德爾卡特雖然用槍,正式職業卻不是槍使。


    她一吹指哨,某個物體立刻揚起土塵直驅而來。


    埃米爾見狀大驚。


    「那是!?」


    轉瞬間出現在眼前的是──地龍。


    艾德爾卡特輕巧地跨坐在地龍背上。


    她是龍騎士(dragon knight)。


    庫爾姆也坐到後方。


    「這家夥速度比馬更快,而且能連續跑三天三夜。你是不可能跟得上的。」


    「嗚嗚……」


    埃米爾卻步了。


    艾德爾卡特以平板的語氣說:


    「不好意思……這孩子~~……隻供兩人乘坐喔?所以啦!」


    「你就留在法德拉吧。如今王城應該也淪陷了。再過不久,化為餓鬼的人族將蜂擁而至。」


    「嗚……的確,聽說殘兵難民都淪為盜賊了。」


    「那就拜托你囉?」


    庫爾姆從地龍背上再次叮囑。


    埃米爾拔劍出鞘,然後刀鋒朝上、舉在心髒前說:


    「冒險者公會代理會長埃米爾?畢謝爾貝傑爾!誓言保護所有女性與法德拉市!」


    庫爾姆點了點頭,接著對艾德爾卡特下令。


    「走吧。」


    「遵~~……命!」


    艾德爾卡特握著遍布棘刺的韁繩,以腳跟踢了踢地龍的腹部。


    地龍粗壯的後腿猛蹬地麵。


    剎那間,宛如發生爆炸般塵土飛揚。


    地龍於幹道上飛快疾馳。


    在搖晃之中。


    景物不斷向後流逝。


    風聲呼呼作響。


    除了艾德爾卡特外,庫爾姆也具備騎乘技能,所以兩人都不以為苦。


    「魔王大人……您又要~~保護人族?是嗎?」


    「本魔王雖然無意介入人族之間的鬥爭,但不能放著那家夥不管。」


    「皇帝……」


    「那家夥是吞噬大地的毒蛇。以目前來說,可能比大魔王還要棘手。」


    「……明明是人族。」


    「人族雖然脆弱,卻會成長。他們懂得利用各種手段,迅速超越所有種族。甚至不惜舍棄人族的軀殼。」


    庫爾姆伸手環抱艾德爾卡特的細腰。


    艾德爾卡特雙頰泛起紅暈。魔族光是被魔王觸碰,魔力就會自動流入體內。


    「嗚哈──」


    「不過現在棋子還不夠。」


    「棋子……艾德爾卡特很強~~不會輸?我不會輸的!」


    「這樣也還是遠遠不及啊。」

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