1
「深月！」
我一奔進位於宿舍二樓的深月房間，隻見全員都已換上製服聚集在窗邊。
「噓！」
伊莉絲將手指抵在嘴邊，示意要我安靜。仔細一看，深月手上拿著掌上型電腦，正急切地呼叫著某個地方。
「——請盡速回答！司令室！筱宮老師！請回答！」
盡管深月拚命呼叫，卻是無人回應。深月終於死心，切斷通信，回頭麵向我們。
「各位——正如你們所見，這是緊急事態。司令部崩壞，無法期待後方支援，所以就由我們為中心進行應對，可以嗎？」
「當然呀！深月同學，快點下指示吧。」
麗莎回應深月的話，其他人也繃緊神情點頭附和。
身為正式龍伐隊的成員們，頭上都配戴著小型通信機。
「那麽請艾列拉同學前往女生宿舍，負責現場指揮。在確認有無龍紋變色者後，召集龍伐隊集合，一般學生則是讓她們前往地下避難。若是發現龍紋變色者，請立刻讓她至避難所隔離，然後再連絡我。」
「知道了，我現在立刻前往。」
艾列拉生成虛構武裝，身上纏繞著風，向夜空飛去。
「菲莉爾同學和蓮同學在赫卡同克瑞斯上空待命，等待我的指示發動攻擊。」
「……了解。」
「嗯。」
菲莉爾和蓮也生成出虛構武裝，從窗戶起飛而去。
「哥哥和伊莉絲同學請和我一起來，我們要從地上接近赫卡同克瑞斯。」
「了解。」
「好，我知道了！」
我與伊莉絲點頭答應。但是這時沒被叫到名字的蒂亞和麗莎出聲了。
「悠……你要走了嗎？」
「等等，深月同學！你是不是忘記我了呀？」
蒂亞一臉不安的表情注視著我，而麗莎也追問深月。
「麗莎同學要負責護衛蒂亞同學。迎擊赫卡同克瑞斯，無論如何都需要哥哥的力量，但是我們又不能把蒂亞同學帶去前線，所以我希望受到蒂亞同學信賴的麗莎同學能陪在她身邊。」
「可、可是……」
「雖然以蒂亞同學為目標的應該是巴西利斯克，但我們也不能完全否定赫卡同克瑞斯的目的也是蒂亞同學的可能性。為預防萬一，我們需要能臨機應變的人。拜托你了，麗莎同學。」
深月向仍在躊躇的麗莎低頭拜托。看到她那個樣子，麗莎歎了一口氣。
「……我知道了啦，我接受這個任務就是了。蒂亞同學，你就和我一起看家吧。」
麗莎在蒂亞麵前彎腰，溫柔地對她說道。
「可、可是悠他……」
「不用擔心他啦，不管怎麽看他都不像那麽容易死的人。相信男人為他送行，這才是女人的誌氣喔？」
「女人的誌氣？」
蒂亞似乎不太明白這句話的意思，側著頭感到不解。
「或許也可以說成是賢慧的妻子吧。你不必擔心，因為你不會是一個人呀。」
麗莎一握住她的手，蒂亞的表情就稍微放鬆了一點。蒂亞大概是害怕像失去雙親時一樣，變成孤伶伶的一個人吧，所以最初才會那麽不肯離開我。不過現在除了我以外，也有別人能陪在她身邊了。
「麗莎會和蒂亞……一起？」
「對，我們會在一起喔。」
看到麗莎點頭答應，蒂亞的視線往我這邊移過來。
「…………知道了，蒂亞是賢慧的老婆，所以會等待老公回來。悠……你絕對要回來喔？」
蒂亞以認真的眼神對我說道。
「好，我一定會回來。」
我摸了摸蒂亞的頭發，答應她的要求。
「——那麽我們走吧，哥哥、伊莉絲同學。」
深月催促我們。
就這樣，為了應對龍的奇襲——這個密得加爾創建以來首次的危機，一場島內防衛戰於焉展開。
2
我們奔跑在從宿舍通往學園的道路上。
深月的宿舍位於島的西南方，而赫卡同克瑞斯是在東方附近。明明有相當長的一段距離，但是它的身影卻無法完全納入視野。畢竟它隻要彎個身體，伸出手，就可以碰到位於島中央的學園，體格實在超乎尋常。
「自從打壞時鍾塔後它就沒再動了，它是怎麽了呢？」
伊莉絲一邊跑，一邊提出這個疑問。
確實，在那之後，赫卡同克瑞斯就在同一個地方站著不動。
既不走動，也沒有破壞。
「思考龍的行動也是白費力氣，因為就連它們為何在世界各地走動的原因都不知道，所以我們也不可能明白它不動的理由。」
深月語帶苦澀地回答道。
她大概想起三年前的事了吧。那時候我們想過，為什麽會是這裏呢？為什麽赫卡同克瑞斯會往我們的城鎮前進呢……
「不過既然它停止動作，那對我們反而是好事。我們就趁現在設法解決它吧。你把我帶來，是打算照三年前那樣擊退它吧？」
「對，哥哥以前使用過的對龍兵裝……請把那個力量借給我。」
聽到我問起，深月點頭肯定。
三年前，我靠著付出巨大代價得到的力量，暫時性地消滅了赫卡同克瑞斯。雖然無法完全殺死它，但隻要照相同的方式去做，那麽度過這個危機的機率就很高了。
「隻不過……在這裏射擊的話，密得加爾也會受到嚴重的損害喔？一個不小心，說不定會將島的一半都夷平。」
「我知道，所以我打算先把赫卡同克瑞斯推到海裏。」
深月的方針很妥當，不過卻有一個問題。
「那個家夥……可以推得動嗎？」
我望著覆蓋東邊天空的赫卡同克瑞斯的身影，喃喃說道。
質量差距太大，再說那個巨大身軀能夠用兩隻腳在地上行走，這件事本身就是異常。依照我在尼福爾看到的資料，與體格相比，它的重量算是相當輕……即使如此，人類還是無法與它相比。再加上赫卡同克瑞斯的特性是不死不滅的能力，不管造成怎樣的傷害，那家夥還是馬上就會複原。
事實上，三年前不管深月再怎麽努力，依然無法阻止赫卡同克瑞斯。
「沒問題的，現在和三年前不一樣，因為我們有值得信賴的同伴。」
不過深月以自信滿滿的語氣說道，接著望向伊莉絲。
「咦？我、我嗎？」
「對，而且現在上空有菲莉爾同學和蓮同學在待命，艾列拉同學也很快就會帶龍伐隊過來了吧。既然有那麽多人，我們一定能夠辦到。」
深月斬釘截鐵地說道，伊莉絲則是臉頰泛紅地點頭。
「對、對啊……沒錯，我會努力！」
深月奔跑在我們的前方，在到達與通往女生宿舍的道路交會處時，她停下腳步。
在這個地點，剛好能形成隔著學園仰望赫卡同克瑞斯的形勢。
「隻要從這個方向攻擊，應該就能把赫卡同克瑞斯推往東邊海岸了吧。伊莉絲同學，你準備好了嗎？」
「嗯——雙翼之杖！」
伊莉絲生成虛構武裝，注視著彼方的巨人。
「哥哥在狀況準備好之前先待命。菲莉爾同學、蓮同學，你們聽見了嗎？」
深月按下裝在頭上的小型通信機的開關，呼叫應該是在上空的兩人。
『……聽見了。』
『嗯。』
確認回答之後，深月以銳利的聲音下達指示。
「你們兩人配合我們，在同一個時
間，從西側攻擊赫卡同克瑞斯。倒數計時！9！」
深月一邊開始倒數，一邊在左手生成虛構武裝的弓——五閃神弓（布裏歐納克），再用右手搭起上位元素的箭。
「8、7、6、5、4、3、2、1——！」
在數到0時，深月她們同時發動攻擊。
「二之箭——焚夜灼光！」
「聖銀啊，爆炸吧！」
『……四重炎爆。』
『嗯！』
四人的攻擊重疊在一起，在赫卡同克瑞斯的正麵引起了巨大的爆炸。參雜著白與紅的閃光，短暫地吹走了夜晚的帷幕，四周明亮得有如白晝一般。
遲了數秒後，爆風吹襲至我們所在的地方。為了不被帶著熱氣的狂風吹走，我一邊站穩腳步，一邊眯著眼睛，確認攻擊的成果。
在強光減退之後，出現的是身體各處被挖出大洞的赫卡同克瑞斯。右手從肩膀以下全部消失。和以前戰鬥過的利維坦相比，可說是脆弱得無法比較，然而——
「咦……？」
伊莉絲發出驚訝的叫聲。如果是第一次目睹，那麽她會大吃一驚也是理所當然。
隻見宛如時光倒退一般，赫卡同克瑞斯的傷口在轉眼間愈合起來。那與其說是再生，倒不如說是複原。這是多麽離譜的能力。
不到數秒就恢複成原本模樣的赫卡同克瑞斯，好似什麽事也沒發生一般，君臨在星空之下，一步也沒後退。
「……身體比想像中更為脆弱，衝擊都被吸收掉了。下次就將威力壓抑得更小吧。」
深月以嚴肅的表情向大家呼籲，但是伊莉絲卻露出困惑的表情。
「深月，既然攻擊那麽有效，那就用更強烈的攻擊，把它一口氣消滅不就好了嗎？」
「即使如此，結果也是一樣。過去尼福爾曾使用燃料氣化炸彈與核子攻擊，成功將它全身同時消滅……但是之後赫卡同克瑞斯很快地又複活。唯一例外的隻有三年前的那一次……擁有可能性的隻有哥哥握有的王牌而已。」
深月篤定地說完，再次拉弓搭箭。
就這樣，攻擊再度展開。我則是待在深月和伊莉絲後方，等待自己登場時機的到來。
然而攻擊一旦太過強烈，就會重蹈剛才的覆轍，太弱則絲毫無法撼動赫卡同克瑞斯的巨大身軀。
唯一的救贖是赫卡同克瑞斯完全沒有動作。
不管受到多少攻擊，它也沒有要反擊的跡象。或許隻是因為不會死，所以也不需對危機有所應對……不過我感到不對勁。
——那家夥最初毫不猶豫地攻擊時鍾塔，準確有效地癱瘓了密得加爾的機能……簡直就像事先知道那裏是中樞一般。
雖然深月認為思考龍的行動是白費力氣，但是假如赫卡同克瑞斯有在思考的話……那它之所以沒有動作可能是別有用意，或者是目的已經達成，所以沒有行動的理由。
我胸中莫名騷動不安，無法靜下心來，總覺得似乎疏漏了什麽事情。
而且我從剛才就一直有種似曾相識之感。
輕易被打穿的肉體，在瞬間恢複原狀……那幅光景和過去的影像重疊了。但並不是三年前，而是最近的記憶——
「再來全員生成出最大量的空氣！我們用風把赫卡同克瑞斯推過去！」
在深月的號令之下，大家製造出狂風。
隻見赫卡同克瑞斯的上半身微微搖晃，餘波使得周圍的樹木窸窣作響，夾帶著樹葉的狂風吹襲肆虐。
然而靠四人產生的風似乎力量不足，赫卡同克瑞斯仍是停留在原地。
「唔……這樣看來或許需要增援呢。」
深月悔恨地喃喃說道。不過剛才的風，讓我掌握到似曾相識之感的真相。
腦海中浮現的是周身在暴風圍繞下，從空中睥睨著我們的紅龍——
「對了，這和那個時候很相似……」
「咦？」
伊莉絲對我脫口而出的話語有了反應，朝我這裏看了過來。
「這和變成龍的模樣、發狂失控的蒂亞很像啊。由虛構武裝構成的身體即使被劈砍也會馬上恢複原狀，那樣的光景莫名地和複原的赫卡同克瑞斯印象重疊。」
聽到我這麽說，伊莉絲臉上浮現困惑的表情。
「物部是說……那個赫卡同克瑞斯是某人的虛構武裝嗎？」
「這個……」
被這麽一指謫，我才自覺到自己說了多麽異想天開的話。
這時深月插嘴說道：
「不可能，要做出那麽巨大的虛構武裝是不可能的。即使是目前被認為生成量最多的蓮同學，她也完全無法達到形成赫卡同克瑞斯的必要量。」
「……說得也是，我自己也知道這想法太異想天開。」
但是——如果想成是虛構武裝，有許多事也就能說得通了。
出現在密得加爾，卻沒被任何人察覺的這件事。以及簡直就像知道時鍾塔是密得加爾的中樞所發出的攻擊。
不管是哪一樣，如果假設赫卡同克瑞斯是某人做出的虛構武裝，那就能夠解釋得通。隻要物質變換出表麵和手腳，那樣既能在地麵行走，也能用手破壞建築物。如果身體的大半都是沒有質量的上位元素，那麽如此巨大的身體能夠用雙腳走路也就合理了。
不——等一下，照那樣的假設，也就是說，犯人是人類的……『d』？
這時我想到的隻有一人，而那個人的目的是——
「唔！？」
我驚覺對方的目的，回頭往宿舍的方向望去。
視線的前方發生爆炸——就是在那之後。
3
我疾速狂奔，隻是豁盡全力踏在大地上。
我甚至忘記呼吸，在通往宿舍的道路上往回程奔跑。竄上星空的黑煙映入視野，我拚命地驅動著雙腳。
在我發足奔跑之後，立刻聽見深月製止的聲音，但我沒時間理會。
可能僅僅一秒之差，就會有人麵臨生死分界。
在戰場磨練出的直覺告訴我，現在就是那樣的狀況。
我也很清楚自己身為對付赫卡同克瑞斯的王牌，離開崗位會有多大的風險。而且也沒有確切的證據，證明那個巨人是虛構武裝。
然而我遵從自己的直覺。現在應該戰鬥的對象不是赫卡同克瑞斯，麵臨最大危機的恐怕是蒂亞和麗莎。
前方已經能看到深月的宿舍，煙似乎是從建築物的後方竄起。
於是我繞去宿舍的後方，就在轉過轉角的瞬間——強烈的熱風吹襲而來。
「唔……」
我感覺到危險，停下腳步，迅速確認周圍的狀況。
竄起濃濃黑煙的是深月的房間，看來似乎發生過大爆炸，連周圍的牆壁都被燒得焦黑。
後院廣闊的草坪上，到處都有火舌竄起，部分草皮完全被燒光，露出了下方的土壤。
在那裏的是三名少女。
一人是手持貫穿神槍（昆古尼爾）的麗莎，她的衣服被燒得焦黑，額頭還流出鮮血。麗莎為了庇護身後的蒂亞，似乎展開了空氣做成的防壁，隻見周圍有強風卷動。
蒂亞則是用自己的雙手抱住顫抖的身體，注視著與麗莎對峙的少女。
即使被貫穿神槍的槍尖指著，少女的臉上仍露出微笑。
綁起的黑色長發在熱風中搖曳，眼鏡的鏡片映出燃燒旺盛的火焰。
我認識她。
立川穗乃花。
她是和蒂亞一同轉入密得加爾的少女，我和她有數次交談的機會，因而變得熟識，不久前才剛和她通過電郵。
為什麽穗乃花會在這種地
方——
疑問在腦中盤旋不去，然而身為士兵的自己已經冷靜分析狀況，做出了結論。
——不必思考理由，她是敵人。
敵人……穗乃花嗎？不，等一等，那樣判斷還太早了。因為她對我來說已經是朋友，也是我原本想盡力幫助的人——
穗乃花瞥了我一眼，嘴角露出笑容。
「嗬嗬，因為多耗費了點時間，結果他來了呢。我也懶得再手下留情了。」
她的語氣就像換了一個人，隻見穗乃花舉掌對著麗莎。
頓時一股不好的預感從我的背脊竄起。
——快行動！不然麗莎會被殺掉！
我的本能這麽大叫，讓我舍棄了迷惘。
對人武裝——at·涅伽爾！
我用物質變換做出對人壓製用的射出式電擊槍，然後對著穗乃花扣下扳機。
砰的一聲，在穗乃花身前發生小小的爆炸。稍遲片刻我才明白，射出的子彈被蒸發了，拿著涅伽爾的右手同時感到灼熱。
「唔……！？」
我慌張地放開涅伽爾，往後縱躍退避。
隻見涅伽爾就像糖一樣扭曲變形，被燒得赤紅之後，對裏麵的火藥引火爆炸。
——什麽？她做了什麽？
我意識到右手受到輕微灼傷，同時注視著穗乃花。
「竟然突然開槍，真是過分。不過那是正確的判斷，如果你的反應再稍微慢一點，她漂亮的臉蛋可能就要被毀容了呢。」
穗乃花好似覺得很有趣地發出輕笑。而聽到她這麽說，麗莎則是憤怒地叫道：
「你可別太囂張了，我也同樣沒使出全力。不過我已經做好覺悟了——貫穿吧，閃光！！」
隻見麗莎對著穗乃花，從槍的槍尖射出極粗的雷射。這個能夠瞬間貫穿巨大鑽石塊的攻擊，不是能夠對人類使用的招式，直接命中的話將會融解，甚至不留原形吧。
然而那強力無比的一擊並沒有觸及穗乃花。雷射的軌跡在中途被奇妙地扭轉，往別的方向飛去。
我感到四周的氣溫又更加上升，竄升的熱氣讓穗乃花的身影晃動。她或許就是利用這個熱度製造出空氣鏡麵，使雷射彎曲了吧。
「什麽……」
麗莎發出驚愕的叫聲，穗乃花則是以冰冷的視線看著她。
「你……實在很煩耶。」
轟的一聲，在毫無預兆之下，麗莎的身旁突然發生爆炸。
「呀啊！？」
麗莎被暴風彈飛，撞上宿舍的牆壁。雖然多虧有風的防壁，使得她能夠躲過直接的衝擊，但是她就這樣靠著牆壁，緩慢地倒下，手上的虛構武裝也消失了。
「麗莎！」
蒂亞發出尖叫，朝麗莎奔了過去。我雖然也想立刻過去救援，卻是無法行動。
穗乃花正看著我。我的直覺告訴我，隻要注意力有一瞬的分散，就會成為致命關鍵。
「這樣我們總算能靜下來談話了呢……悠同學。」
穗乃花語帶諷刺地叫了我的名字。
我則是用唾液濕潤因熱氣而幹燥的口腔，語氣僵硬地問道：
「穗乃花……你為什麽做這種事？你的目標是蒂亞嗎？」
「是啊，沒錯。蒂亞就由我把她帶去巴西利斯克身邊。」
聽到她這句回答，我緊緊咬牙。
「……也就是說，穗乃花是『穆斯貝爾之子們』的一員吧？」
「哦～你那樣的說法，好像已預料到我們的行動了呢。既然如此，我應該不用另行自我介紹了吧？」
穗乃花有如試探一般地問道。聽到那句話，我明白了她是何人。
既然穗乃花是『d』，而且隸屬於『穆斯貝爾之子們』，那符合條件的就隻有一人。
「你是……奇力·史爾特爾·穆斯貝爾海姆嗎？」
雖然她的相貌和洛基少校傳送過來的照片資料上的少女完全不同，但是我想不到其他符合條件的名字。
「正確答案。不過那個名字也是隨便取的就是了，所以你要叫我穗乃花其實也是可以的喔？」
「請恕我婉拒，我不會用朋友的名字來稱呼你。」
「是嗎……真遺憾，我很喜歡穗乃花這個名字的說。」
穗乃花——不，奇力似乎有些寂寞地笑了，她將戴著的眼鏡丟棄。
隻見掉落地麵的眼鏡因熱而逐漸扭曲融解。那眼鏡恐怕沒有度數吧，即使摘下眼鏡，她和照片上的奇力仍是一點也不像。
「沒想到你竟然會以轉學生的身分潛入，到底是使用了怎樣的手段？尼福爾應該也掌握了你的生物體資料才對……就算你改變裝扮，隻要受到檢查，身分就會曝光吧？」
奇力聽到我這麽說，似乎覺得很可笑地嗤笑道：
「哈，檢查那種東西隨便都可以應付過關。不管是血液還是dna，隻要用上位元素製造偽裝就好了。」
「什麽……那種複雜的轉換怎麽可能——」
「辦得到喔，就像蒂亞的角也是我送給她的禮物呀。」
奇力說得非常輕鬆簡單，那也就是說——
「……蒂亞並不是自己變成那副模樣的嗎？」
我內心深處逐漸湧出憤怒的感情。
「當然呀，蒂亞怎麽可能辦到。再說以人類頭腦的性能，本來就無法完全處理生物體變換所需的龐大情報呀。」
「哈哈……你那樣的說法，簡直就像在說自己不是人類啊。」
我語帶諷刺地這麽一說，奇力卻是一本正經地點頭肯定。
「沒錯，因為我是龍呀。人類的模樣隻不過是偽裝，隻要使用生物體變換，我就可以隨意改變容貌外表。為了找出被尼福爾奪走的蒂亞，我認為最簡單快速的方式，就是化身成別人，再被移送至密得加爾呀。」
「……龍嗎？」
我緊咬著牙根。因為剛才那一句話，我清楚明白到這家夥就是扭曲蒂亞觀念的元凶。
奇力恐怕是不斷改變自己的外貌進行著活動吧，難怪尼福爾也無法掌握她的情報。不管是那個映在照片檔案的外表，還是身為立川穗乃花的容貌，一定都是虛假的偽裝吧。
「真是的，請別露出那麽可怕的表情好嗎？我並沒有打算和你戰鬥。如果我想殺你，那我早就殺死你了，我隻要能帶走蒂亞就夠了。」
奇力這麽說著，目光往蒂亞的方向望去。但是蒂亞沒有發覺，拚命地呼喚著麗莎。
「不過……沒想到短短兩天，她竟然就有如此的改變。直到不久之前，她都還是很聽我話的好學生呢。」
「是你對蒂亞教育……」
我苦澀地喃喃說道。在教蒂亞功課時，我想過蒂亞應該有個好老師吧，可是那根本大錯特錯，這家夥對蒂亞施行的是為了成為龍的惡劣教育。
「是啊，沒錯。我一如所料地在密得加爾找到了蒂亞，而且因為那孩子也沒認出改變容貌的老師，所以我貪心地想要查探這裏的內部機密……但我錯了，我不該多花那些時間的。」
我想起穗乃花在轉學第一天時看著校內配置圖的事，那時奇力是在把敵陣的情報記入腦中吧。
這麽說來，對於穗乃花，蒂亞曾說過「不想接近她」。即使不知道她的真正身分，蒂亞或許也本能地對她感到恐懼吧。
「而且——我差點不小心殺死同班同學，真是諸事不順呢。」
奇力把視線移回我身上，聳了聳肩說道。
「你說差點殺死……該不會你在保健室提到的變換失敗的事故是……」
「是啊，有個人說了蒂亞的壞話，我不小心就火大了呀。蒂亞的價值
遠高過普通的『d』——她可是能成為巴西利斯克伴侶的優秀人才耶……那人真是搞不清楚自己是什麽身分呢。」
奇力以冷酷的表情說道。
「——也就是說，那時的後悔也全是謊言吧。像你這樣的家夥……我絕對不會把蒂亞交給你，我才不會讓蒂亞成為真正的龍！」
「嗬嗬，你對蒂亞還真執著呢，金發女孩也拚命地想要守護她……感覺她的包袱好像太多了呢，我來替她減輕一些好了。」
奇力這麽說著，昏暗的眼神朝向麗莎。
「住手！」
我慌張地叫道，奇力隨即愉快地眯起了雙眼。
「……開玩笑的啦，現在攻擊她的話，不是連旁邊的蒂亞也會受到牽連嗎？你真有趣，跟你談話一點也不會膩。」
——說謊。這家夥是隨著自己的心情行事，她真的會下手。
我背上已因冷汗而濕透。現在的我似乎感到恐懼——恐懼麗莎會喪命。
三年前，我得到力量所付出的代價，就是恐懼這項感情變得非常稀薄。而眼前的危機，卻足以喚起那道些微的恐懼感。
先前我在海岸感受到的殺氣，應該是來自奇力吧。那時奇力一定在某處看著我們。
「呼……」
我為了讓心情平靜，吐了一口長氣，我自覺先前呼吸相當紊亂。
沒想到同伴遭遇危險……竟會讓我失去鎮定到這種地步。
說不定我原本就沒有失去恐懼感。那也有可能隻是大部分的記憶受到蠶食，使得我也不敢斷言自己是物部悠，因而對自己本身感覺不出價值。
正因為如此……如今得到有價值的事物，我才會懷有恐懼吧。
「——奇力，別再輕舉妄動，不然我會殺了你。」
為了守護重要之人，我靜靜地如此宣告。
就連對手的攻擊手法都還不明白。為了進行物質變換，生成上位元素應該是必要的手續，但奇力卻沒有預備動作就能引發爆炸。
難怪洛基少校會說她比我強，對手實力毫無疑問在我之上。不過如果我打算殺死她的話，那又是另當別論——
「嗬嗬……真可怕呢。不過到了這個地步，我也不能退讓呀。」
盡管正麵承受我的殺氣，奇力仍然麵露從容不迫的笑容。
「讓蒂亞成為巴西利斯克的伴侶，那樣到底有什麽意義？」
「與其說意義，倒不如說是適材適用吧，『d』也隻有那樣的用途而已。」
「你竟然說……用途？」
她的說法簡直就是把蒂亞當成物品看待，讓我的語氣不禁激動起來。
「因為蒂亞有素質，所以我原本也期待她有別的可能性……不過照現在的情況看來，那樣的可能性也微乎其微。既然如此，把她變成巴西利斯克，那樣才叫做善用資源吧。」
資源……我理解到對奇力而言，她隻把蒂亞當成龍的材料而已。
人類說的話，奇力是聽不進去的。
雖不知道她想增加龍是基於何種理由，不過我確信她和我是水火不容的敵人。
為了從這家夥的魔掌中保護蒂亞，如果無論如何都必須這麽做的話——
「夠了，我明白了，我要阻止你……即便必須殺死你也在所不惜。」
——虛構武裝，齊格菲。
我手裏拿著上位元素形成的裝飾槍，把奇力當成殺戮對象看待。我喚醒沉睡在無意識底部的存在，將自己逐漸轉變為怪物。
多餘的雜念消失，腦中一片清明。變得敏銳的知覺，將至此之前所感覺不到的情報傳遞至大腦。
宛如一切盡在掌握中的全能感，讓我的情緒高昂。
「我真的沒有打算要和你戰鬥的……好吧，你就殺殺看吧，要是被你殺死的話，我就停手。」
奇力嘴角揚起，如此回應道。
瞬間，我感到周圍的氣溫一下子上升了。
「唔！？」
在我向右邊跳躍閃避的同時，爆炸發生了。伴隨著火焰的衝擊波打在我全身，我采取防護姿勢落地，滾在燒焦的草叢上。
恐怕她是利用物質變換，做出了某種燃燒物吧。
洛基少校傳來的資料上寫著，奇力是使用火焰產生攻擊。就現狀來看，這個情報是正確的。
然而如果要進行物質變換，那在攻擊前一刻就必須生成上位元素。但我卻沒看到她這麽做，這令我感到非常不解。
「虧你剛才說得充滿氣勢，現在這模樣還真是狼狽呢。」
感到她追擊的氣息，我將齊格菲對著地上射擊。
「氮氣彈！」
我生成大量氮氣，製造了一陣風。我打算用不必擔心會引火的氮氣，吹走奇力可能會做出的火焰素，然而——
咻的一聲，猛烈的灼熱與疼痛感襲向右肩。肉被灼燒的觸感，讓我慌張地逃離那裏。
由於隻是情急之下的回避，我不小心踏入燃燒中草叢的下風處。受到竄起的黑煙包覆，我用左手掩住口鼻。為了不使虛構武裝因接觸到煙而消耗，我用身體為盾阻擋。
——不對，奇力做出的不是燃燒物。
我領悟到自己的預料錯誤。
考慮到沒有引起爆炸卻受到燒傷，攻擊的主體是無形的熱度本身。
她恐怕是將上位元素直接變換成熱能了吧，雖是高等技術，但這種技巧還不至於像生物體變換那樣超出常識。
那個爆炸，很有可能是氧氣對產生出的熱度起了反應所造成。
即使解開一個謎——卻還剩下最大的問題。
既然看不見奇力的上位元素，那就無法預測攻擊會從何處而來。如果不能破解這個機關，就連想靠近奇力都辦不到。
我在煙霧中絞盡腦汁思考，不過在那段期間，奇力不知為何並沒有攻擊過來。
「你不是要殺我嗎？來啊，快上吧。」
盡管對我說出挑釁言語，她卻不做進一步追擊。
——她是怎麽了？
在煙霧之中，受到微粒子幹涉，上位元素的消耗速度加快。但隻要在一開始生成較多量的上位元素，那就能夠攻擊了。不過我至今仍是一次也沒看見她的上位元素就是了。
不，等一下……如果真的隻是單純看不見的話——
我的腦中浮現出一個可能性。
——有一試的價值！
我在衝出煙霧的同時，將齊格菲中所殘留的上位元素，全部灌注在子彈上射出。
「白煙彈！」
頓時，四周被純白的煙所籠罩，虛構武裝從手上消失。反正在煙霧中也無法維持，所以消失了也沒關係。
我奔馳在白色煙霧彌漫的世界，筆直地衝向奇力。
我並沒有遇到熱變換所產生的迎擊。
果然我的推測是正確的。
奇力大概是生成出微小到看不見的上位元素，將那些元素布滿在這一帶。雖不知範圍有多大，不過那正可說是奇力的支配範圍，隻要待在那個範圍之內，我就在奇力的掌握中，也難怪她會那麽從容不迫。
不過上位元素盡管細微，卻也因此而有弱點。像這樣隻是被薄薄的煙所覆蓋，小小的上位元素就會消滅。
「你看穿了我的禍炎界啊——很有一套呢，那麽這招如何呢？」
薄煙的彼端，奇力似乎笑了。
我頓時感到毛骨悚然。直覺告訴我這裏是死地，我立刻用腳跟挖向地麵，緊急刹車。
隻見在白煙中浮現許多黑色顆粒。
那仿佛就像從地上往空中降下的黑雪。
這次奇力在被白煙霞蓋的同時，在周圍展開
了其大小不會被煙消除的上位元素。
我踏入了黑雪飄飛的世界，這裏已經是即使看見也無法逃脫的領域了。
對爆裝甲——烏魯克73e！
我情急之下往地麵倒下，形成一個覆蓋住自己的防壁，這就是以我少量的生成量所能對應全方位攻擊的唯一方法。
然而——紅色的光卻使防壁產生龜裂。
「唔……！？」
先是一聲轟然巨響，隨後是震撼全身的熱度與衝擊。我無法理解發生了什麽事，就這樣在地麵打滾，口中感覺到鮮血和泥土的味道，緊接而來的劇痛撼動著我的大腦。
我全身又燙又痛，已經分不清是何處負傷，不過我還活著。
——還活著就要動作！停下來就會死！
我激勵自己撐起身子，確認狀況。我似乎被爆炸遠遠炸飛，拉開了與奇力的距離，籠罩在奇力周圍的上位元素粒子並沒有到達我這裏。
不論是怎樣的『d』，上位元素的生成量都有極限。若是讓每個顆粒變大的話，那她所說的禍炎界能力能夠展開的範圍，就會變狹小了。
我想要擺出戰鬥姿勢，卻發現左手動不了。仔細一看，防壁的碎片深深刺在肩上，汨汨流出的鮮血順著手臂滴落地麵。
遠處的蒂亞似乎在喊叫著什麽，然而爆炸讓我的耳朵失靈，無法聽得清楚。
奇力也露出確信勝利的表情，似乎在說著什麽，但我果然仍是聽不見，也沒有必要去聽。
——因為我接下來就要殺死她了。
「呼呼……呼呼……呼呼……」
隻有自己紊亂的呼吸聲在耳朵深處回響，聽起來模糊不清。
以左肩為中心的劇痛，讓我的頭腦無法靈活運作。
愈是到了無法思考的地步，在我腦中的空白愈是蔓延，有某種存在逐漸擴張著領土。
「呼呼…………呼呼…………呼…………呼…………」
我呼吸的間隔逐漸拉長，呼氣變得銳利，吸氣變得安靜。
無意識的怪物不錯過我自己意識稀薄的空隙，逐漸支配了我的身體。從指尖到心髒的跳動全都被其掌控，把我替換成別的存在。
「————————……」
最後深深吸了一口氣，然後停住。
這時我已經不是我了。
他開始朝著奇力緩緩地走過去。漸漸地，他加快速度，每當腳尖踢在地麵，速度就會加快一分。
隻見奇力臉上浮現訝異的神情。
隻要踏入黑雪籠罩的領域，就會是和剛才相同的結果，這是顯而易見之事。
但是那個不是我的某種存在卻毫不在意，從正麵逼近獵物。
我隻感到左手發燙，不是源於受傷的肩膀，而是手背處有如灼燒般火燙。
我不知道理由，也無法思考。
不過掌握我力量的「惡龍（法夫納）」應該理解了一切才是。
他一定是在理解之後，選擇了殺死奇力最簡單的方法，然後加以實行。
——開始奔跑。
他以最快速度侵入奇力的禍炎界。
隻見奇力神情緊迫地喊叫著。頓時視野被紅色的火焰所覆蓋，從上位元素變換出的熱能焚燒大氣。
然而……他不停步。
「惡龍（法夫納）」突破猛烈的火勢，奔馳於大地。
我既不感痛楚，也沒有感到灼熱。
會是感覺麻痹了嗎？還是我已經變成不畏爆炸的怪物了呢？現在的我也不明白。
有時視野中會看到有小小的白光在閃爍，可是我也不明白那所代表的意義。
隻見奇力的表情充滿驚愕。
「為什麽——！？」
由於距離接近的關係，我這才首次聽見聲音。
「惡龍」仿佛回應她一般地發出咆哮。
「吼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
言語已經不具意義，需要的隻有狩獵獵物的利牙。
他發出咆哮，右手拔出刺在左肩的防壁碎片，登時從傷口流出的血飛濺四周。
「禍炎劍！」
奇力伸出手掌，發射赤紅的閃光。
那恐怕就是方才擊破我的對爆裝甲的攻擊吧。
然而「惡龍」不采取回避行動，而是隨意地一揮右手。
又見些微的白光閃爍，景色出現短短一瞬間扭曲。
隨即紅光的軌跡奇妙地歪曲，朝別的方向飛去。
「那力量該不會是『白』之——」
露出利牙的「惡龍」，欺近茫然若失的奇力身前。
然後，揮落沾滿鮮血的銳利碎片——
……穗乃花……！
——我將碎片的利鋒，深深刺進奇力的身體。
右手傳來切開肉塊的觸感。
「咳哈……」
奇力吐出鮮血，飛沫濺在我的臉頰上。活生生的生命熱度和鮮血氣味，讓從「惡龍」恢複自我的我，感覺到濕黏的不快感。
「咳哈、咳咳……咳咳………………嗬……嗬嗬……騙子。」
嘴角流著鮮血，奇力笑了出來。
「…………」
我什麽也不回答，隻是感受著從奇力腹部流出的鮮血溫度，詛咒自己的天真。
「明明說要殺死我……卻在最後關頭避開要害……為什麽？」
「……是我手滑了。而且就算不是要害，也已經是重傷了，如果不馬上處理，你就會失血過量而死。所以——投降吧。」
我的直覺告訴我，應該在這時候殺死奇力。
即使如此，我仍在最後關頭阻止了「惡龍（法夫納）」，那是因為……我想起了穗乃花的微笑。明知那是虛假的，我卻無法連那時所懷抱的感情都消除。
「嗬嗬……真是溫柔呢。不過你的那份溫柔沒有意義，因為就算你貫穿我的心髒，結果還是不變。」
奇力在我的耳邊輕聲細語，然後用手把我推開，接著她伸手抓住刺在腹部的防壁碎片。
「慢著！拔出來的話出血會——」
我出聲製止，奇力卻毫不理會地拔出碎片。隻見鮮血從傷口溢出，啪答啪答地在地麵形成暗紅色的汙漬。
但是就在傷口周邊湧出黑色上位元素之塊的瞬間，出血馬上停止。奇力擦拭血漬之後，那裏已經沒有傷口，隻看得到白皙的肌膚。
「怎麽會……」
看到我驚愕不已的模樣，奇力聳了聳肩。
「如何？所謂能夠生物體變換，就是這麽一回事。想殺我的話，得要瞄準這裏才行。」
奇力用指尖敲了敲自己的頭，露出了淺淺的微笑。
「可惡！」
又要重新來過了啊，我腳步搖晃地向後退。
「不用那麽慌張也沒關係的。可以的話，我是想要由我和平地將蒂亞帶走，不過看來時限到了呢。」
奇力看到準備進入戰鬥態勢的我，臉上卻是浮現苦笑。
「這樣大鬧一場……虧你還敢說什麽和平。而且……你說時限到了？到底是什麽時限？」
我不明白那是何意，保持戒備狀態問道。
「別看我這樣……我可是想要將『d』的損害抑製到最小喔。可是因為你們的妨礙，她好像已經失去耐心了呢。」
轟隆～～～～～～～～～～～～～————……！
奇力才剛說完話，隨即大地搖晃，往上一看，隻見原本一直不動的赫卡同克瑞斯，正要將身子往我們這邊轉過來。
「唔……赫卡同克瑞斯——」
「我跟她說由我來確保蒂亞，請她在那裏等待
，可是看來她決定要自己行動了呢。你們覺悟吧——她可不像我這麽溫柔哦？」
她？請她等待……？
「……你和赫卡同克瑞斯是什麽關係？那個……難道不是你的虛構武裝嗎？」
我看著發出藍色磷光的巨人，向奇力這麽問道。
我推測赫卡同克瑞斯可能是某人的虛構武裝，而敵人的目標是蒂亞。然而照她剛才的說法，至少赫卡同克瑞斯聽起來並不像是在奇力的控製之下。
「嗬嗬——怎麽可能，就算是我，也做不出那麽巨大的虛構武裝。不，應該說……其實我已經告訴過你許多有關她的事了喔？」
「已經……告訴過我？」
「不懂嗎？真是遲鈍呢。」
奇力嘲諷地笑道。
她是在避重就輕嗎？還是在說真話呢？我無法判斷。
不過照這個樣子看來，還是將赫卡同克瑞斯視為龍比較好吧。
轟隆——————————！
然後，密得加爾又發生地鳴，那是因為赫卡同克瑞斯踏出腳步了，而且是往我們的方向前進——
那幅光景讓我不得不回想起三年前，赫卡同克瑞斯向我們的城鎮前進的景象。破滅的腳步聲無慈悲地響起，那個巨大身軀愈是接近，夜空就變得愈是狹窄。
……結果還是必須打倒那家夥才行嗎？
正當我的注意力被赫卡同克瑞斯吸引過去的時候，奇力將視線移向蒂亞。
「——蒂亞，我最後再問你一次。」
蒂亞先前抱著失去意識的麗莎，一直看著我們戰鬥，這時她肩頭一震。
恐怕在蒂亞的心中，對於奇力的恐懼已經根深蒂固了吧。看到蒂亞連回話也辦不到，奇力向她問道：
「你願不願意成為巴西利斯克的伴侶呢？這不管是對任何人……甚至對你而言也是幸福的選擇。」
……唔！
少胡說八道了——在我正打算這麽大喊之前，蒂亞小聲地回答：
「……不要。」
隻見奇力皺起眉頭。
「事到如今，你還想以人類的身分活下去嗎？別傻了，你已經是龍了，無法混在人類之中，你的父母原本打算做什麽——」
「我不懂！那麽困難的事，蒂亞不懂！蒂亞隻是不想與悠和麗莎分開！」
蒂亞緊緊抱住受傷的麗莎大叫。
或許是因為她的聲音而醒來了吧，隻見麗莎單眼微睜。
「……蒂亞、同學？」
「大家都很溫暖……這是蒂亞至今最快樂的時光……所以我想待在這裏！而且蒂亞要當悠的老婆！比起巴西利斯克，蒂亞最最最喜歡悠了！！」
蒂亞……
聽到這實在太過直接的真情流露，我的臉熱了起來。
對於從正麵表達拒絕意誌的蒂亞，奇力靜靜注視著她，然後深深歎了一口氣。
「是嗎……真遺憾，我的行動真的是為你們著想的。」
「你說是為了我們？襲擊密得加爾，傷害了麗莎，虧你還說得出那種話？」
聽到奇力自以為是的說法，我忍不住發出抗議。
「——一旦巴西利斯克上陸，到時災情絕對不隻如此。一切將會回歸塵土，沒有任何人能存活。所以我才打算在眾多『d』折損之前，把蒂亞帶過去，而且是用比她更溫柔的方法。」
奇力語氣認真地說道，目光往上看了赫卡同克瑞斯一眼。她那樣的說詞聽起來像是在為我們擔心，但我感覺得出，她還是隻把『d』當成資源看待。
「少多管閑事，我們會打倒巴西利斯克，守護蒂亞。」
「既然如此，首先你們就必須設法處理她了。我可要在被牽連踩扁之前離開了。因為中樞遭到破壞而暫時停擺的環狀多重防衛機構，這時候差不多也要從別的線路重新起動了。」
奇力這麽說完之後，全身纏繞著火焰飛上天空。她並不是使用空氣，而是利用物質變換製造出燃燒噴射的方式飛行。
奇力從上空俯視著我們，接著繼續說道：
「給你們一個忠告，她——母親可不會聽你『請手下留情』的請求哦。」
母親……？
這麽說來，穗乃花曾經說過，她是和母親一起在世界各處遊曆。電郵上也有寫母親近期就會過來密得加爾，沒想到那是指赫卡同克瑞斯。
看著奇力逐漸提升高度，我向她問道：
「奇力……你到底是什麽人？」
能使用人類的腦所無法處理的生物體變換，又稱呼赫卡同克瑞斯為母親的少女——我實在不認為她是普通的『d』。
「天知道我是誰呢？如果方便的話，可以請你來決定嗎？」
「……意思是你不打算回答嗎？」
「我並沒有打算岔開話題的說……算了，那我走囉——如果發生和三年前相同的奇跡的話，那我們就有緣再會囉。」
奇力這麽說完，隨即畫出紅色的軌跡升上星空。
奇力知道我三年前曾和赫卡同克瑞斯戰鬥過的事嗎？
許多的疑問在胸中盤旋。
轟隆～～～～～～～～～～——……！
但是我的意識被比剛才更接近的巨大腳步聲拉回。
赫卡同克瑞斯搖晃著巨大的身軀，一步步地逼近而來。在它周圍雖然連續發生眩目的爆炸，可是赫卡同克瑞斯的腳步沒有停頓，恐怕集結起來的龍伐隊正想將它推往海邊吧。
如果奇力說的是真話，那赫卡同克瑞斯的目的也是捕捉蒂亞。
本來是由赫卡同克瑞斯破壞中樞，吸引眾人的注意，奇力再趁那段期間，從環狀多重防衛機構癱瘓的密得加爾把蒂亞帶走，她們的計劃一定是這樣吧。
然而因為麗莎和我的阻礙，赫卡同克瑞斯開始親自行動了。
但是……那樣巨大的身軀，要怎麽捕捉比它手指還要小的蒂亞呢？
「哥哥！」
聽見深月的聲音，我的視線往那個方向看去。
我看見從宿舍側麵出現的深月和伊莉絲，往這邊奔跑過來。
「對不起，因為我在對會合的龍伐隊下達指示，所以來晚了，你們沒事吧？」
「……我還好，你先去看看麗莎的情況吧。」
我撕下已經破破爛爛的衣服袖子，用牙齒咬著布邊，纏繞在傷口上。傷口雖深，但隻要能先止血就夠了。
「麗莎，你沒事吧！？」
伊莉絲在麗莎的身旁蹲下，憂心忡忡地問道。
「這點小傷沒事啦。比起我的事，我們必須先設法解決那個才行……」
麗莎搖搖晃晃地站起，仰望著逼近而來的赫卡同克瑞斯。
我們的目光也同樣注視著藍色巨人。
「龍伐隊全員都已就位，雖然由於赫卡同克瑞斯突然開始移動，稍微打亂我們的步調……不過隻要時機配合得好，這次一定可以把它推回去。各位，請把力量借給我。」
深月向我們呼喊道。
「好，當然啊。」
「嗯！你盡管下令吧，深月！」
我和伊莉絲點頭答應。
「我也還可以戰鬥。」
麗莎再度在手上生成虛構武裝，強勢地笑了。
「蒂亞也要……戰鬥。」
這時蒂亞的聲音響起，大家一臉驚訝地看向她。
「你可以嗎？如果再失去控製的話，那別說是幫忙，甚至還會扯大家的後腿哦。」
麗莎毫不客氣地說出大家心中的不安。
「——嗯，沒問題。雖然蒂亞有角，可能不是人類了，不過即使如此……蒂亞還是想跟悠和
麗莎在一起，蒂亞想和大家過著同樣的生活！」
蒂亞清楚明確地說道。
自己的存在無法改變，即使如此仍是可以選擇生存方式。
蒂亞以她自己的意誌，選擇和我們一起走向明天。
「我知道了，那麽身為同伴——我們一同奮戰吧。」
麗莎露出柔和的表情伸出手，蒂亞也笑容滿麵地緊緊握住她的手。
確認過她們的情況，深月手按通信機，向大家發出指示。
「——那麽各位，請配合我的倒數，全員進行最大規模的空氣變換。請瞄準重心所在的腹部！倒數計時！9！！」
隨著深月的號令，伊莉絲和麗莎舉起虛構武裝。
蒂亞也在周圍生成上位元素，形成自己的虛構武裝。
和以前同樣方式出現的上位元素，往蒂亞的身體聚集，不過塑造出的輪廓卻是不同。
出現的是閃耀著紅光的巨大翅膀。
以人類的型態，背上長出龍的翅膀，那樣的蒂亞甚至給人神聖的感覺。
若是要追求力量，外貌一定會接近龍，這對蒂亞來說是必然的吧。不過沒有人會怪罪她，因為即使是那樣，蒂亞仍然說要和我們同樣以人類的身分活下去。
「7、6、5——」
倒數進行中，我集中意識，等待自己出手的時機。
或許是因為攻擊突然停止而察覺異狀了吧，隻見赫卡同克瑞斯抬起巨大的右手。
不過沒問題，還有相當一段距離，它無法攻擊到我們所在的場所。
本來應該是這樣——
卻見天空轉暗，忽然看不到星星了，因為某個黑色的東西——遮住了它們。
「咦——？」
隻見一隻巨大的手掌，不知不覺間已在我們頭上。
就好像是遠近法有誤的繪畫一般，赫卡同克瑞斯的手臂不自然地延長。
不——那是它伸長的嗎！？
至今沒有出現過赫卡同克瑞斯讓身體變形的事例，但是龍原本就是未知的存在，即使擁有未確認的能力也沒什麽好奇怪的。
或許是總質量固定的關係吧，手臂隨著伸長，相對地也變得更細了。即使如此，手掌仍是巨大得無法逃離，仿佛擠壓大氣一般地落下。
「喂——蒂亞也在這裏耶！？」
我仰望著手掌大喊，可是它不可能聽得懂我的話。
而且就算赫卡同克瑞斯動作纖細得能隻把蒂亞起來，在周圍的我們也會被壓扁吧。
「目標變更為對象右手！取消倒數！直接攻擊！！」
判斷倒數會來不及，於是深月迅速地喊道。
「烈風呀，爆炸吧！」
伊莉絲讓壓縮的空氣爆炸。
「奔馳吧，風槍！」
麗莎則是射出凝聚的風。
「飛吧！！」
蒂亞張開紅色翅膀，卷起了暴風。
整座島劇烈地騷動，隻見大家產生出的大量空氣化為強風，將赫卡同克瑞斯的右手往上彈開。
然而赫卡同克瑞斯緊接著將左手伸了過來。
天空再度被藍色手掌所遮蔽。
由於大家才剛全力發出攻擊，能有餘力再次攻擊的人很少。
立刻就能發出第二擊的隻有深月和麗莎。
「麗莎同學，左手就用消滅的方式對應！請使用最大威力的攻擊！」
「了解！」
深月將上位元素的箭，搭上七彩的弓，麗莎則是將金色的槍對準天空。
「終之箭——天落流星！」
「貫穿吧！神槍！！」
深月與麗莎所發出的攻擊讓天空染成白色，蒸發了赫卡同克瑞斯的左手。那道攻擊的破壞力驚人，膨脹的光束甚至將赫卡同克瑞斯的本體也吞沒。
在爆風與閃光平息之時，赫卡同克瑞斯剩下的部分，隻有在空中的右手，以及在遠處的下半身。
隻見下半身的輪廓開始崩毀，有如泡泡一般破裂消失了。
在那之後——剩下的右手膨脹起來，赫卡同克瑞斯隨即複原了。
轟隆～～～～～～————……
赫卡同克瑞斯震撼大地，降落在我們的旁邊。
「呀啊！？」
激烈的衝擊與風壓，讓深月她們跌倒，而我也無法站穩，膝蓋跪在地上。
由於距離太近，即使抬頭仰望，視野也隻能容納至腰部附近。
而且複原的左手已經逼近至我們的身旁了。
它的行動實在太過迅速。擁有目的的赫卡同克瑞斯，化身成比三年前更為強大的敵人了。
該怎麽辦才好……！？
由於跌倒的關係，大家都放開了虛構武裝。再這樣下去大家會——！
「唔……！」
我舉起手臂，生成我全部的上位元素。
但是這時我停下動作，思考停止。
我想不到任何方法，離遊戲結束隻剩一點時間，沒有時間構築對龍兵裝。
——告訴我！「惡龍（法夫納）」！告訴我殺死這家夥的方法！
我在胸中大喊，然而沉睡在無意識的怪物卻毫無回應。
其實我早就知道，「惡龍」純粹是對付人類的王牌，對龍它就沒輒了。
不過……
——諾因，要求起動——
這時我的頭腦裏響起了生硬的聲音。
尤克特拉希爾……嗎？
聲音的主人是『綠』之尤克特拉希爾——它是三年前，我為了打倒赫卡同克瑞斯而交易的對象。尤克特拉希爾用聽不出感情的機械式聲音，單方麵地對著我說話。
——於殲滅※菲亞·利維坦時，權利已繼承。要求起動，代碼：菲亞。要求起動，萬有斥力——（譯注：德文數字四的發音。）
「萬有……斥力？」
那是利維坦所擁有，發動斥力場的能力——
在我說出那個詞語的瞬間，左手的龍紋發熱，發出了純白的光芒。那個光芒和我將身體交給「惡龍（法夫納）」後，與奇力戰鬥時所見到的光相同。
——劈哩！
隻見生成在左手前方的黑色上位元素之塊出現白色龜裂，隨著啪哩一聲，好似殼破裂一般，上位元素由黑色反轉為白色。
就在那個瞬間，我全身籠罩在飄浮的感覺中。
「呀啊！？」
我聽見伊莉絲的尖叫，回頭一看，隻見周圍的眾人都飄浮在空中。掉落在地麵的落葉也如同在水中一般，輕飄飄地飄浮著。
而更令人難以置信的，是原本在正上方的赫卡同克瑞斯的手也停止落下，停留在空中，而且就連赫卡同克瑞斯的巨大身軀也微微飄浮著。
「哥哥……那該不會是……反重力物質……？」
深月看著我手上的白色球體，驚愕地這麽問道。
可是就算她這麽問我，我也不知道。
隻不過，在對付奇力時，同樣感到左手背發熱，「惡龍」有如理所當然般彈開她的攻擊，如果那就是反重力——斥力場造成的結果，那基本上就能說得通了。
但是我沒有任何確切證據，也沒有時間說明。
現在重要的，是不能錯過這個大好機會。
隻見上位元素所產生的白色球體逐漸變小。假如當這個東西消失時，現在的現象也會結束，那我們就必須趕快行動了。
「深月！總之趁現在再來一擊！」
「唔——我知道了，全員準備下一擊！目標為對象的胸部中央！倒數計時！5！」
深月馬上恢複龍伐隊隊長的表情，立刻向大家下達指令
。
於是眾人在輕飄飄的不安定姿勢中，重新生成虛構武裝，瞄準飄浮在空中的赫卡同克瑞斯。
「4、3、2、1——攻擊！」
隻見從島的各處發出的風聚集在一點，直接命中赫卡同克瑞斯的胸部。處於無重力狀態的赫卡同克瑞斯，因為衝擊而上半身大幅度後仰，那巨大的身軀高高飛舞在天空中。
這時白色球體終於消失，周遭的重力恢複。
「呀啊！？」
就在伊莉絲她們坐倒在地的時候，我雙腳降落地麵，抬頭瞪著天空。
那個巨大的赫卡同克瑞斯，竟被打飛至難以置信的高度。照這樣下去，它大概會如我們所願地掉落海中，不過造成的衝擊將無法估計，可以肯定密得加爾會因為大浪而災情慘重，既然如此——
「蒂亞，把你的力量借給我，我要在空中消滅那家夥。」
我這麽說著，向蒂亞伸出左手。
「隻要……握住手就可以了嗎？」
「對，拜托你。」
我點頭肯定，而蒂亞則是將小小的手指糾纏上來，緊緊握住我的手。
「蒂亞是悠的老婆……所以要和老公一起努力。」
「謝謝你——蒂亞，那麽我們一起把那家夥揍飛吧！」
我把右手手掌橫向伸出，將腦中的設計圖流入生成的上位元素。
隻見蒂亞虛構武裝的紅翼，化成細小的粒子，和我的上位元素混合在一起。
「對龍兵裝——馬爾杜克！」
構築出的炮塔，是過去曾經存在的前文明的遺失兵器。
不過這個隻是名為馬爾杜克的巨大兵器的一部分。在利維坦之戰，給予決定性一擊的是馬爾杜克的主炮。而我現在要做出的是三年前也曾消滅那家夥的殲滅兵器，在得到追加資訊後的現在，我也知道它的名字了——
「——特殊火炮，燒滅境界的蒼炎！！」
巨大炮身借由物質變換而現形，外觀看起來像是奇妙的幾何學圖案，散發出與其他文明相異的氣氛。由於它終究隻是巨大兵器的一部分，因此構造並不完全，各處都有裸露的管線和線路，隻要射擊一發就會崩毀。
不過，一發就足夠了。
我注視著飄浮在星空中的赫卡同克瑞斯，與精神連動的炮塔自動移動，瞄準飛行軌跡緩緩轉為落下的巨人。
「要上囉——」
「好！」
聽到我的吆喝聲，蒂亞也跟著回應。上位元素從緊緊相連的手上傳過來，我再將之轉變為炮彈的能量——
「————發射！！」
我發射燒滅境界的蒼炎。
隻見閃耀藍色光輝的炮彈，筆直地被吸入赫卡同克瑞斯的身體……接著發生了連巨人的身體也為之吞沒的大爆炸。
那幅光景就像是夜空突然出現藍色太陽一般。
由於太過光輝耀眼，使得星星也從天空消失，更在大地上刻劃出鮮明的影子。
然後藍光轉淡，當黑暗回到夜晚的世界時——遮蔽天空的巨人已經完全消失蹤影。
「如何……？」
我望著天空注視了一會兒，再環視四周，觀察情況。
赫卡同克瑞斯是不死的怪物，所以不能馬上就鬆懈。
不過就如同三年前一樣，不管等了多久，藍色巨人都沒有再出現。而歸於平靜後的夜晚森林，也逐漸開始傳出蟲鳴聲。
「赫卡同克瑞斯……被打倒了嗎？」
蒂亞抬頭看著我問道。
「是啊……好像打倒了。」
我語帶躊躇地這麽說之後，深月也點頭讚同。
「一般這個時候它應該早就複活了。考慮到三年前的例子，雖然完全打倒的可能性極低，不過總之我們似乎成功將它從密得加爾擊退了。」
「太好了！我們勝利了！」
伊莉絲發出歡呼，這時緊繃的氣氛才終於緩和下來。
「真是的……讓我們花費了一番工夫呢。」
麗莎似乎已經到達極限，隻見她膝蓋一別，坐倒在草叢中。
「喂，你沒事吧？」
「麗莎！」
我和蒂亞奔至麗莎的身邊，扶著她的身體。
「……不用擔心，反倒是……你的臉色也相當差喔。」
麗莎抬頭看著我，露出了苦笑。
這麽說來，我感覺視野晃動，往左肩一摸，發現纏在傷口上的布已經完全濕透，或許是有點失血過多了。
深月看到我們的樣子，立刻使用通信機向某處呼叫。
「——第二司令室，請回答，有人在嗎？請回答——啊——筱宮老師，原來您平安無事。這裏是物部深月，有兩名負傷者——請盡速派遣醫療班過來。」
太好了……原來筱宮老師平安無事啊。
我聽到通訊，放心地鬆了一口氣。由於時鍾塔遭到破壞，所以我一直很擔心。
可是位於時鍾塔上層的學園長室，受到赫卡同克瑞斯的揮擊，不知飛到哪裏去了。如果學園長和瑪伊卡小姐在那個地方的話——
我滿懷著陰鬱的心情。不過這個時候，附近的樹叢窸窣搖晃，隻見一顆金色的腦袋探了出來。
「可惡！真是淒慘的遭遇！啊啊……我的、我的房間……我珍藏的收集品……不可饒恕，不可饒恕啊！那個藍色的木偶！」
以氣憤的語氣自言自語著出現的人，是年齡不詳的學園長。她全身盡是泥土，衣服也破破爛爛，不過似乎沒有受傷的樣子。
「那是因為夏洛特小姐特地在那種地方建造私人房間的關係呀。俗話說，某種人和煙都喜歡高處，真是一點也沒錯。」
從學園長的身後，出現一個身穿女仆裝的女性——瑪伊卡小姐。她的衣服也到處都是破洞，不過看起來很有精神。
兩人發現我們，往這裏走了過來。
「喔喔，你們也沒事啊。真是太好了，我很擔心你們呢。」
「不，那是我們的台詞……虧你們能夠平安無事呢，你們那時不在學園長室嗎？」
我驚訝地問道。
「哼，那種程度我才——唔呣！」
學園長挺起胸膛點頭肯定，卻被瑪伊卡小姐從背後捂住了嘴。
「沒錯，那時我和夏洛特小姐兩人剛好正要出門進行夜晚的散步呢，真是千鈞一發呀。」
瑪伊卡小姐笑眯眯地微笑著回答。
「喔、喔……原來是那樣啊，真是太好了。」
她們剛才似乎是從與學園方向相反的樹叢出來，但是在瑪伊卡小姐的氣勢壓迫下，我隻好點頭附和。
不過如果真的被擊飛的話，她們不可能平安無事，可能是逃入森林裏，然後迷路了吧。
「咦……」
或許是確認過原先擔心的人都已平安無事，我一口氣鬆懈了吧，強烈的暈眩感突然襲來。
「喂、喂，你要做什麽呀！？」
我原本攙扶著麗莎，卻不知不覺靠在她身上。澎的一聲，我的臉被豐滿柔軟之物所包覆。
「啊，悠！不可以偷吃！」
雖然蒂亞的聲音響起，但我的身體已經使不上力。
「真是的……隻有現在特別準許你這樣喔。」
耳邊聽見麗莎的輕聲細語，頭被溫柔地輕撫著。
被舒適的觸感擁抱，我墜落深沉的睡眠之中——
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距離密得加爾數十公裏遠的上空，奇力·史爾特爾·穆斯貝爾海姆看到彼方閃耀的藍色光芒。
「什麽嘛——你被打倒了吧，母親。」
奇力手按著嘴角，愉快地笑了。
「那道火焰竟又越過了境界……三年前的事果然並不是奇跡。母親一定正在另一側痛苦著吧，啊啊，活該。」
或許是感到興奮吧，隻見奇力在夜空中轉著圈子舞動，然後發出響亮的笑聲。
「擅自從中打擾就會是這樣的下場啊。隻要你別做多餘的事，我就可以找機會把蒂亞帶出來的說……看來你真的相當焦急呢。」
奇力輕巧地飛在空中喃喃說道。她回過頭來，望向沉沒在地平線那一頭已經看不見的密得加爾，笑得眯起眼睛。
「不過——這樣一來，我和母親都無計可施了。他們和巴西利斯克不管哪一邊獲勝，當初的計劃都會失敗，到時候你就無法再隱藏下去了吧？他們說不定就快發覺赫卡同克瑞斯的真麵目了。」
奇力解開綁著的頭發，讓它飄散在風中，她好似在對誰說話一般地說道：
「……不論結果如何，母親大概都會感歎損失慘重吧。不過隻要他獲勝，我就不算虧喔，因為他——」
奇力這麽說著，用手按著自己的腹部。
愛憐地輕撫著被他的利牙刺中的地方，奇力麵露微笑。
「——說不定是足堪成為我伴侶的龍。」
「深月！」
我一奔進位於宿舍二樓的深月房間，隻見全員都已換上製服聚集在窗邊。
「噓！」
伊莉絲將手指抵在嘴邊，示意要我安靜。仔細一看，深月手上拿著掌上型電腦，正急切地呼叫著某個地方。
「——請盡速回答！司令室！筱宮老師！請回答！」
盡管深月拚命呼叫，卻是無人回應。深月終於死心，切斷通信，回頭麵向我們。
「各位——正如你們所見，這是緊急事態。司令部崩壞，無法期待後方支援，所以就由我們為中心進行應對，可以嗎？」
「當然呀！深月同學，快點下指示吧。」
麗莎回應深月的話，其他人也繃緊神情點頭附和。
身為正式龍伐隊的成員們，頭上都配戴著小型通信機。
「那麽請艾列拉同學前往女生宿舍，負責現場指揮。在確認有無龍紋變色者後，召集龍伐隊集合，一般學生則是讓她們前往地下避難。若是發現龍紋變色者，請立刻讓她至避難所隔離，然後再連絡我。」
「知道了，我現在立刻前往。」
艾列拉生成虛構武裝，身上纏繞著風，向夜空飛去。
「菲莉爾同學和蓮同學在赫卡同克瑞斯上空待命，等待我的指示發動攻擊。」
「……了解。」
「嗯。」
菲莉爾和蓮也生成出虛構武裝，從窗戶起飛而去。
「哥哥和伊莉絲同學請和我一起來，我們要從地上接近赫卡同克瑞斯。」
「了解。」
「好，我知道了！」
我與伊莉絲點頭答應。但是這時沒被叫到名字的蒂亞和麗莎出聲了。
「悠……你要走了嗎？」
「等等，深月同學！你是不是忘記我了呀？」
蒂亞一臉不安的表情注視著我，而麗莎也追問深月。
「麗莎同學要負責護衛蒂亞同學。迎擊赫卡同克瑞斯，無論如何都需要哥哥的力量，但是我們又不能把蒂亞同學帶去前線，所以我希望受到蒂亞同學信賴的麗莎同學能陪在她身邊。」
「可、可是……」
「雖然以蒂亞同學為目標的應該是巴西利斯克，但我們也不能完全否定赫卡同克瑞斯的目的也是蒂亞同學的可能性。為預防萬一，我們需要能臨機應變的人。拜托你了，麗莎同學。」
深月向仍在躊躇的麗莎低頭拜托。看到她那個樣子，麗莎歎了一口氣。
「……我知道了啦，我接受這個任務就是了。蒂亞同學，你就和我一起看家吧。」
麗莎在蒂亞麵前彎腰，溫柔地對她說道。
「可、可是悠他……」
「不用擔心他啦，不管怎麽看他都不像那麽容易死的人。相信男人為他送行，這才是女人的誌氣喔？」
「女人的誌氣？」
蒂亞似乎不太明白這句話的意思，側著頭感到不解。
「或許也可以說成是賢慧的妻子吧。你不必擔心，因為你不會是一個人呀。」
麗莎一握住她的手，蒂亞的表情就稍微放鬆了一點。蒂亞大概是害怕像失去雙親時一樣，變成孤伶伶的一個人吧，所以最初才會那麽不肯離開我。不過現在除了我以外，也有別人能陪在她身邊了。
「麗莎會和蒂亞……一起？」
「對，我們會在一起喔。」
看到麗莎點頭答應，蒂亞的視線往我這邊移過來。
「…………知道了，蒂亞是賢慧的老婆，所以會等待老公回來。悠……你絕對要回來喔？」
蒂亞以認真的眼神對我說道。
「好，我一定會回來。」
我摸了摸蒂亞的頭發，答應她的要求。
「——那麽我們走吧，哥哥、伊莉絲同學。」
深月催促我們。
就這樣，為了應對龍的奇襲——這個密得加爾創建以來首次的危機，一場島內防衛戰於焉展開。
2
我們奔跑在從宿舍通往學園的道路上。
深月的宿舍位於島的西南方，而赫卡同克瑞斯是在東方附近。明明有相當長的一段距離，但是它的身影卻無法完全納入視野。畢竟它隻要彎個身體，伸出手，就可以碰到位於島中央的學園，體格實在超乎尋常。
「自從打壞時鍾塔後它就沒再動了，它是怎麽了呢？」
伊莉絲一邊跑，一邊提出這個疑問。
確實，在那之後，赫卡同克瑞斯就在同一個地方站著不動。
既不走動，也沒有破壞。
「思考龍的行動也是白費力氣，因為就連它們為何在世界各地走動的原因都不知道，所以我們也不可能明白它不動的理由。」
深月語帶苦澀地回答道。
她大概想起三年前的事了吧。那時候我們想過，為什麽會是這裏呢？為什麽赫卡同克瑞斯會往我們的城鎮前進呢……
「不過既然它停止動作，那對我們反而是好事。我們就趁現在設法解決它吧。你把我帶來，是打算照三年前那樣擊退它吧？」
「對，哥哥以前使用過的對龍兵裝……請把那個力量借給我。」
聽到我問起，深月點頭肯定。
三年前，我靠著付出巨大代價得到的力量，暫時性地消滅了赫卡同克瑞斯。雖然無法完全殺死它，但隻要照相同的方式去做，那麽度過這個危機的機率就很高了。
「隻不過……在這裏射擊的話，密得加爾也會受到嚴重的損害喔？一個不小心，說不定會將島的一半都夷平。」
「我知道，所以我打算先把赫卡同克瑞斯推到海裏。」
深月的方針很妥當，不過卻有一個問題。
「那個家夥……可以推得動嗎？」
我望著覆蓋東邊天空的赫卡同克瑞斯的身影，喃喃說道。
質量差距太大，再說那個巨大身軀能夠用兩隻腳在地上行走，這件事本身就是異常。依照我在尼福爾看到的資料，與體格相比，它的重量算是相當輕……即使如此，人類還是無法與它相比。再加上赫卡同克瑞斯的特性是不死不滅的能力，不管造成怎樣的傷害，那家夥還是馬上就會複原。
事實上，三年前不管深月再怎麽努力，依然無法阻止赫卡同克瑞斯。
「沒問題的，現在和三年前不一樣，因為我們有值得信賴的同伴。」
不過深月以自信滿滿的語氣說道，接著望向伊莉絲。
「咦？我、我嗎？」
「對，而且現在上空有菲莉爾同學和蓮同學在待命，艾列拉同學也很快就會帶龍伐隊過來了吧。既然有那麽多人，我們一定能夠辦到。」
深月斬釘截鐵地說道，伊莉絲則是臉頰泛紅地點頭。
「對、對啊……沒錯，我會努力！」
深月奔跑在我們的前方，在到達與通往女生宿舍的道路交會處時，她停下腳步。
在這個地點，剛好能形成隔著學園仰望赫卡同克瑞斯的形勢。
「隻要從這個方向攻擊，應該就能把赫卡同克瑞斯推往東邊海岸了吧。伊莉絲同學，你準備好了嗎？」
「嗯——雙翼之杖！」
伊莉絲生成虛構武裝，注視著彼方的巨人。
「哥哥在狀況準備好之前先待命。菲莉爾同學、蓮同學，你們聽見了嗎？」
深月按下裝在頭上的小型通信機的開關，呼叫應該是在上空的兩人。
『……聽見了。』
『嗯。』
確認回答之後，深月以銳利的聲音下達指示。
「你們兩人配合我們，在同一個時
間，從西側攻擊赫卡同克瑞斯。倒數計時！9！」
深月一邊開始倒數，一邊在左手生成虛構武裝的弓——五閃神弓（布裏歐納克），再用右手搭起上位元素的箭。
「8、7、6、5、4、3、2、1——！」
在數到0時，深月她們同時發動攻擊。
「二之箭——焚夜灼光！」
「聖銀啊，爆炸吧！」
『……四重炎爆。』
『嗯！』
四人的攻擊重疊在一起，在赫卡同克瑞斯的正麵引起了巨大的爆炸。參雜著白與紅的閃光，短暫地吹走了夜晚的帷幕，四周明亮得有如白晝一般。
遲了數秒後，爆風吹襲至我們所在的地方。為了不被帶著熱氣的狂風吹走，我一邊站穩腳步，一邊眯著眼睛，確認攻擊的成果。
在強光減退之後，出現的是身體各處被挖出大洞的赫卡同克瑞斯。右手從肩膀以下全部消失。和以前戰鬥過的利維坦相比，可說是脆弱得無法比較，然而——
「咦……？」
伊莉絲發出驚訝的叫聲。如果是第一次目睹，那麽她會大吃一驚也是理所當然。
隻見宛如時光倒退一般，赫卡同克瑞斯的傷口在轉眼間愈合起來。那與其說是再生，倒不如說是複原。這是多麽離譜的能力。
不到數秒就恢複成原本模樣的赫卡同克瑞斯，好似什麽事也沒發生一般，君臨在星空之下，一步也沒後退。
「……身體比想像中更為脆弱，衝擊都被吸收掉了。下次就將威力壓抑得更小吧。」
深月以嚴肅的表情向大家呼籲，但是伊莉絲卻露出困惑的表情。
「深月，既然攻擊那麽有效，那就用更強烈的攻擊，把它一口氣消滅不就好了嗎？」
「即使如此，結果也是一樣。過去尼福爾曾使用燃料氣化炸彈與核子攻擊，成功將它全身同時消滅……但是之後赫卡同克瑞斯很快地又複活。唯一例外的隻有三年前的那一次……擁有可能性的隻有哥哥握有的王牌而已。」
深月篤定地說完，再次拉弓搭箭。
就這樣，攻擊再度展開。我則是待在深月和伊莉絲後方，等待自己登場時機的到來。
然而攻擊一旦太過強烈，就會重蹈剛才的覆轍，太弱則絲毫無法撼動赫卡同克瑞斯的巨大身軀。
唯一的救贖是赫卡同克瑞斯完全沒有動作。
不管受到多少攻擊，它也沒有要反擊的跡象。或許隻是因為不會死，所以也不需對危機有所應對……不過我感到不對勁。
——那家夥最初毫不猶豫地攻擊時鍾塔，準確有效地癱瘓了密得加爾的機能……簡直就像事先知道那裏是中樞一般。
雖然深月認為思考龍的行動是白費力氣，但是假如赫卡同克瑞斯有在思考的話……那它之所以沒有動作可能是別有用意，或者是目的已經達成，所以沒有行動的理由。
我胸中莫名騷動不安，無法靜下心來，總覺得似乎疏漏了什麽事情。
而且我從剛才就一直有種似曾相識之感。
輕易被打穿的肉體，在瞬間恢複原狀……那幅光景和過去的影像重疊了。但並不是三年前，而是最近的記憶——
「再來全員生成出最大量的空氣！我們用風把赫卡同克瑞斯推過去！」
在深月的號令之下，大家製造出狂風。
隻見赫卡同克瑞斯的上半身微微搖晃，餘波使得周圍的樹木窸窣作響，夾帶著樹葉的狂風吹襲肆虐。
然而靠四人產生的風似乎力量不足，赫卡同克瑞斯仍是停留在原地。
「唔……這樣看來或許需要增援呢。」
深月悔恨地喃喃說道。不過剛才的風，讓我掌握到似曾相識之感的真相。
腦海中浮現的是周身在暴風圍繞下，從空中睥睨著我們的紅龍——
「對了，這和那個時候很相似……」
「咦？」
伊莉絲對我脫口而出的話語有了反應，朝我這裏看了過來。
「這和變成龍的模樣、發狂失控的蒂亞很像啊。由虛構武裝構成的身體即使被劈砍也會馬上恢複原狀，那樣的光景莫名地和複原的赫卡同克瑞斯印象重疊。」
聽到我這麽說，伊莉絲臉上浮現困惑的表情。
「物部是說……那個赫卡同克瑞斯是某人的虛構武裝嗎？」
「這個……」
被這麽一指謫，我才自覺到自己說了多麽異想天開的話。
這時深月插嘴說道：
「不可能，要做出那麽巨大的虛構武裝是不可能的。即使是目前被認為生成量最多的蓮同學，她也完全無法達到形成赫卡同克瑞斯的必要量。」
「……說得也是，我自己也知道這想法太異想天開。」
但是——如果想成是虛構武裝，有許多事也就能說得通了。
出現在密得加爾，卻沒被任何人察覺的這件事。以及簡直就像知道時鍾塔是密得加爾的中樞所發出的攻擊。
不管是哪一樣，如果假設赫卡同克瑞斯是某人做出的虛構武裝，那就能夠解釋得通。隻要物質變換出表麵和手腳，那樣既能在地麵行走，也能用手破壞建築物。如果身體的大半都是沒有質量的上位元素，那麽如此巨大的身體能夠用雙腳走路也就合理了。
不——等一下，照那樣的假設，也就是說，犯人是人類的……『d』？
這時我想到的隻有一人，而那個人的目的是——
「唔！？」
我驚覺對方的目的，回頭往宿舍的方向望去。
視線的前方發生爆炸——就是在那之後。
3
我疾速狂奔，隻是豁盡全力踏在大地上。
我甚至忘記呼吸，在通往宿舍的道路上往回程奔跑。竄上星空的黑煙映入視野，我拚命地驅動著雙腳。
在我發足奔跑之後，立刻聽見深月製止的聲音，但我沒時間理會。
可能僅僅一秒之差，就會有人麵臨生死分界。
在戰場磨練出的直覺告訴我，現在就是那樣的狀況。
我也很清楚自己身為對付赫卡同克瑞斯的王牌，離開崗位會有多大的風險。而且也沒有確切的證據，證明那個巨人是虛構武裝。
然而我遵從自己的直覺。現在應該戰鬥的對象不是赫卡同克瑞斯，麵臨最大危機的恐怕是蒂亞和麗莎。
前方已經能看到深月的宿舍，煙似乎是從建築物的後方竄起。
於是我繞去宿舍的後方，就在轉過轉角的瞬間——強烈的熱風吹襲而來。
「唔……」
我感覺到危險，停下腳步，迅速確認周圍的狀況。
竄起濃濃黑煙的是深月的房間，看來似乎發生過大爆炸，連周圍的牆壁都被燒得焦黑。
後院廣闊的草坪上，到處都有火舌竄起，部分草皮完全被燒光，露出了下方的土壤。
在那裏的是三名少女。
一人是手持貫穿神槍（昆古尼爾）的麗莎，她的衣服被燒得焦黑，額頭還流出鮮血。麗莎為了庇護身後的蒂亞，似乎展開了空氣做成的防壁，隻見周圍有強風卷動。
蒂亞則是用自己的雙手抱住顫抖的身體，注視著與麗莎對峙的少女。
即使被貫穿神槍的槍尖指著，少女的臉上仍露出微笑。
綁起的黑色長發在熱風中搖曳，眼鏡的鏡片映出燃燒旺盛的火焰。
我認識她。
立川穗乃花。
她是和蒂亞一同轉入密得加爾的少女，我和她有數次交談的機會，因而變得熟識，不久前才剛和她通過電郵。
為什麽穗乃花會在這種地
方——
疑問在腦中盤旋不去，然而身為士兵的自己已經冷靜分析狀況，做出了結論。
——不必思考理由，她是敵人。
敵人……穗乃花嗎？不，等一等，那樣判斷還太早了。因為她對我來說已經是朋友，也是我原本想盡力幫助的人——
穗乃花瞥了我一眼，嘴角露出笑容。
「嗬嗬，因為多耗費了點時間，結果他來了呢。我也懶得再手下留情了。」
她的語氣就像換了一個人，隻見穗乃花舉掌對著麗莎。
頓時一股不好的預感從我的背脊竄起。
——快行動！不然麗莎會被殺掉！
我的本能這麽大叫，讓我舍棄了迷惘。
對人武裝——at·涅伽爾！
我用物質變換做出對人壓製用的射出式電擊槍，然後對著穗乃花扣下扳機。
砰的一聲，在穗乃花身前發生小小的爆炸。稍遲片刻我才明白，射出的子彈被蒸發了，拿著涅伽爾的右手同時感到灼熱。
「唔……！？」
我慌張地放開涅伽爾，往後縱躍退避。
隻見涅伽爾就像糖一樣扭曲變形，被燒得赤紅之後，對裏麵的火藥引火爆炸。
——什麽？她做了什麽？
我意識到右手受到輕微灼傷，同時注視著穗乃花。
「竟然突然開槍，真是過分。不過那是正確的判斷，如果你的反應再稍微慢一點，她漂亮的臉蛋可能就要被毀容了呢。」
穗乃花好似覺得很有趣地發出輕笑。而聽到她這麽說，麗莎則是憤怒地叫道：
「你可別太囂張了，我也同樣沒使出全力。不過我已經做好覺悟了——貫穿吧，閃光！！」
隻見麗莎對著穗乃花，從槍的槍尖射出極粗的雷射。這個能夠瞬間貫穿巨大鑽石塊的攻擊，不是能夠對人類使用的招式，直接命中的話將會融解，甚至不留原形吧。
然而那強力無比的一擊並沒有觸及穗乃花。雷射的軌跡在中途被奇妙地扭轉，往別的方向飛去。
我感到四周的氣溫又更加上升，竄升的熱氣讓穗乃花的身影晃動。她或許就是利用這個熱度製造出空氣鏡麵，使雷射彎曲了吧。
「什麽……」
麗莎發出驚愕的叫聲，穗乃花則是以冰冷的視線看著她。
「你……實在很煩耶。」
轟的一聲，在毫無預兆之下，麗莎的身旁突然發生爆炸。
「呀啊！？」
麗莎被暴風彈飛，撞上宿舍的牆壁。雖然多虧有風的防壁，使得她能夠躲過直接的衝擊，但是她就這樣靠著牆壁，緩慢地倒下，手上的虛構武裝也消失了。
「麗莎！」
蒂亞發出尖叫，朝麗莎奔了過去。我雖然也想立刻過去救援，卻是無法行動。
穗乃花正看著我。我的直覺告訴我，隻要注意力有一瞬的分散，就會成為致命關鍵。
「這樣我們總算能靜下來談話了呢……悠同學。」
穗乃花語帶諷刺地叫了我的名字。
我則是用唾液濕潤因熱氣而幹燥的口腔，語氣僵硬地問道：
「穗乃花……你為什麽做這種事？你的目標是蒂亞嗎？」
「是啊，沒錯。蒂亞就由我把她帶去巴西利斯克身邊。」
聽到她這句回答，我緊緊咬牙。
「……也就是說，穗乃花是『穆斯貝爾之子們』的一員吧？」
「哦～你那樣的說法，好像已預料到我們的行動了呢。既然如此，我應該不用另行自我介紹了吧？」
穗乃花有如試探一般地問道。聽到那句話，我明白了她是何人。
既然穗乃花是『d』，而且隸屬於『穆斯貝爾之子們』，那符合條件的就隻有一人。
「你是……奇力·史爾特爾·穆斯貝爾海姆嗎？」
雖然她的相貌和洛基少校傳送過來的照片資料上的少女完全不同，但是我想不到其他符合條件的名字。
「正確答案。不過那個名字也是隨便取的就是了，所以你要叫我穗乃花其實也是可以的喔？」
「請恕我婉拒，我不會用朋友的名字來稱呼你。」
「是嗎……真遺憾，我很喜歡穗乃花這個名字的說。」
穗乃花——不，奇力似乎有些寂寞地笑了，她將戴著的眼鏡丟棄。
隻見掉落地麵的眼鏡因熱而逐漸扭曲融解。那眼鏡恐怕沒有度數吧，即使摘下眼鏡，她和照片上的奇力仍是一點也不像。
「沒想到你竟然會以轉學生的身分潛入，到底是使用了怎樣的手段？尼福爾應該也掌握了你的生物體資料才對……就算你改變裝扮，隻要受到檢查，身分就會曝光吧？」
奇力聽到我這麽說，似乎覺得很可笑地嗤笑道：
「哈，檢查那種東西隨便都可以應付過關。不管是血液還是dna，隻要用上位元素製造偽裝就好了。」
「什麽……那種複雜的轉換怎麽可能——」
「辦得到喔，就像蒂亞的角也是我送給她的禮物呀。」
奇力說得非常輕鬆簡單，那也就是說——
「……蒂亞並不是自己變成那副模樣的嗎？」
我內心深處逐漸湧出憤怒的感情。
「當然呀，蒂亞怎麽可能辦到。再說以人類頭腦的性能，本來就無法完全處理生物體變換所需的龐大情報呀。」
「哈哈……你那樣的說法，簡直就像在說自己不是人類啊。」
我語帶諷刺地這麽一說，奇力卻是一本正經地點頭肯定。
「沒錯，因為我是龍呀。人類的模樣隻不過是偽裝，隻要使用生物體變換，我就可以隨意改變容貌外表。為了找出被尼福爾奪走的蒂亞，我認為最簡單快速的方式，就是化身成別人，再被移送至密得加爾呀。」
「……龍嗎？」
我緊咬著牙根。因為剛才那一句話，我清楚明白到這家夥就是扭曲蒂亞觀念的元凶。
奇力恐怕是不斷改變自己的外貌進行著活動吧，難怪尼福爾也無法掌握她的情報。不管是那個映在照片檔案的外表，還是身為立川穗乃花的容貌，一定都是虛假的偽裝吧。
「真是的，請別露出那麽可怕的表情好嗎？我並沒有打算和你戰鬥。如果我想殺你，那我早就殺死你了，我隻要能帶走蒂亞就夠了。」
奇力這麽說著，目光往蒂亞的方向望去。但是蒂亞沒有發覺，拚命地呼喚著麗莎。
「不過……沒想到短短兩天，她竟然就有如此的改變。直到不久之前，她都還是很聽我話的好學生呢。」
「是你對蒂亞教育……」
我苦澀地喃喃說道。在教蒂亞功課時，我想過蒂亞應該有個好老師吧，可是那根本大錯特錯，這家夥對蒂亞施行的是為了成為龍的惡劣教育。
「是啊，沒錯。我一如所料地在密得加爾找到了蒂亞，而且因為那孩子也沒認出改變容貌的老師，所以我貪心地想要查探這裏的內部機密……但我錯了，我不該多花那些時間的。」
我想起穗乃花在轉學第一天時看著校內配置圖的事，那時奇力是在把敵陣的情報記入腦中吧。
這麽說來，對於穗乃花，蒂亞曾說過「不想接近她」。即使不知道她的真正身分，蒂亞或許也本能地對她感到恐懼吧。
「而且——我差點不小心殺死同班同學，真是諸事不順呢。」
奇力把視線移回我身上，聳了聳肩說道。
「你說差點殺死……該不會你在保健室提到的變換失敗的事故是……」
「是啊，有個人說了蒂亞的壞話，我不小心就火大了呀。蒂亞的價值
遠高過普通的『d』——她可是能成為巴西利斯克伴侶的優秀人才耶……那人真是搞不清楚自己是什麽身分呢。」
奇力以冷酷的表情說道。
「——也就是說，那時的後悔也全是謊言吧。像你這樣的家夥……我絕對不會把蒂亞交給你，我才不會讓蒂亞成為真正的龍！」
「嗬嗬，你對蒂亞還真執著呢，金發女孩也拚命地想要守護她……感覺她的包袱好像太多了呢，我來替她減輕一些好了。」
奇力這麽說著，昏暗的眼神朝向麗莎。
「住手！」
我慌張地叫道，奇力隨即愉快地眯起了雙眼。
「……開玩笑的啦，現在攻擊她的話，不是連旁邊的蒂亞也會受到牽連嗎？你真有趣，跟你談話一點也不會膩。」
——說謊。這家夥是隨著自己的心情行事，她真的會下手。
我背上已因冷汗而濕透。現在的我似乎感到恐懼——恐懼麗莎會喪命。
三年前，我得到力量所付出的代價，就是恐懼這項感情變得非常稀薄。而眼前的危機，卻足以喚起那道些微的恐懼感。
先前我在海岸感受到的殺氣，應該是來自奇力吧。那時奇力一定在某處看著我們。
「呼……」
我為了讓心情平靜，吐了一口長氣，我自覺先前呼吸相當紊亂。
沒想到同伴遭遇危險……竟會讓我失去鎮定到這種地步。
說不定我原本就沒有失去恐懼感。那也有可能隻是大部分的記憶受到蠶食，使得我也不敢斷言自己是物部悠，因而對自己本身感覺不出價值。
正因為如此……如今得到有價值的事物，我才會懷有恐懼吧。
「——奇力，別再輕舉妄動，不然我會殺了你。」
為了守護重要之人，我靜靜地如此宣告。
就連對手的攻擊手法都還不明白。為了進行物質變換，生成上位元素應該是必要的手續，但奇力卻沒有預備動作就能引發爆炸。
難怪洛基少校會說她比我強，對手實力毫無疑問在我之上。不過如果我打算殺死她的話，那又是另當別論——
「嗬嗬……真可怕呢。不過到了這個地步，我也不能退讓呀。」
盡管正麵承受我的殺氣，奇力仍然麵露從容不迫的笑容。
「讓蒂亞成為巴西利斯克的伴侶，那樣到底有什麽意義？」
「與其說意義，倒不如說是適材適用吧，『d』也隻有那樣的用途而已。」
「你竟然說……用途？」
她的說法簡直就是把蒂亞當成物品看待，讓我的語氣不禁激動起來。
「因為蒂亞有素質，所以我原本也期待她有別的可能性……不過照現在的情況看來，那樣的可能性也微乎其微。既然如此，把她變成巴西利斯克，那樣才叫做善用資源吧。」
資源……我理解到對奇力而言，她隻把蒂亞當成龍的材料而已。
人類說的話，奇力是聽不進去的。
雖不知道她想增加龍是基於何種理由，不過我確信她和我是水火不容的敵人。
為了從這家夥的魔掌中保護蒂亞，如果無論如何都必須這麽做的話——
「夠了，我明白了，我要阻止你……即便必須殺死你也在所不惜。」
——虛構武裝，齊格菲。
我手裏拿著上位元素形成的裝飾槍，把奇力當成殺戮對象看待。我喚醒沉睡在無意識底部的存在，將自己逐漸轉變為怪物。
多餘的雜念消失，腦中一片清明。變得敏銳的知覺，將至此之前所感覺不到的情報傳遞至大腦。
宛如一切盡在掌握中的全能感，讓我的情緒高昂。
「我真的沒有打算要和你戰鬥的……好吧，你就殺殺看吧，要是被你殺死的話，我就停手。」
奇力嘴角揚起，如此回應道。
瞬間，我感到周圍的氣溫一下子上升了。
「唔！？」
在我向右邊跳躍閃避的同時，爆炸發生了。伴隨著火焰的衝擊波打在我全身，我采取防護姿勢落地，滾在燒焦的草叢上。
恐怕她是利用物質變換，做出了某種燃燒物吧。
洛基少校傳來的資料上寫著，奇力是使用火焰產生攻擊。就現狀來看，這個情報是正確的。
然而如果要進行物質變換，那在攻擊前一刻就必須生成上位元素。但我卻沒看到她這麽做，這令我感到非常不解。
「虧你剛才說得充滿氣勢，現在這模樣還真是狼狽呢。」
感到她追擊的氣息，我將齊格菲對著地上射擊。
「氮氣彈！」
我生成大量氮氣，製造了一陣風。我打算用不必擔心會引火的氮氣，吹走奇力可能會做出的火焰素，然而——
咻的一聲，猛烈的灼熱與疼痛感襲向右肩。肉被灼燒的觸感，讓我慌張地逃離那裏。
由於隻是情急之下的回避，我不小心踏入燃燒中草叢的下風處。受到竄起的黑煙包覆，我用左手掩住口鼻。為了不使虛構武裝因接觸到煙而消耗，我用身體為盾阻擋。
——不對，奇力做出的不是燃燒物。
我領悟到自己的預料錯誤。
考慮到沒有引起爆炸卻受到燒傷，攻擊的主體是無形的熱度本身。
她恐怕是將上位元素直接變換成熱能了吧，雖是高等技術，但這種技巧還不至於像生物體變換那樣超出常識。
那個爆炸，很有可能是氧氣對產生出的熱度起了反應所造成。
即使解開一個謎——卻還剩下最大的問題。
既然看不見奇力的上位元素，那就無法預測攻擊會從何處而來。如果不能破解這個機關，就連想靠近奇力都辦不到。
我在煙霧中絞盡腦汁思考，不過在那段期間，奇力不知為何並沒有攻擊過來。
「你不是要殺我嗎？來啊，快上吧。」
盡管對我說出挑釁言語，她卻不做進一步追擊。
——她是怎麽了？
在煙霧之中，受到微粒子幹涉，上位元素的消耗速度加快。但隻要在一開始生成較多量的上位元素，那就能夠攻擊了。不過我至今仍是一次也沒看見她的上位元素就是了。
不，等一下……如果真的隻是單純看不見的話——
我的腦中浮現出一個可能性。
——有一試的價值！
我在衝出煙霧的同時，將齊格菲中所殘留的上位元素，全部灌注在子彈上射出。
「白煙彈！」
頓時，四周被純白的煙所籠罩，虛構武裝從手上消失。反正在煙霧中也無法維持，所以消失了也沒關係。
我奔馳在白色煙霧彌漫的世界，筆直地衝向奇力。
我並沒有遇到熱變換所產生的迎擊。
果然我的推測是正確的。
奇力大概是生成出微小到看不見的上位元素，將那些元素布滿在這一帶。雖不知範圍有多大，不過那正可說是奇力的支配範圍，隻要待在那個範圍之內，我就在奇力的掌握中，也難怪她會那麽從容不迫。
不過上位元素盡管細微，卻也因此而有弱點。像這樣隻是被薄薄的煙所覆蓋，小小的上位元素就會消滅。
「你看穿了我的禍炎界啊——很有一套呢，那麽這招如何呢？」
薄煙的彼端，奇力似乎笑了。
我頓時感到毛骨悚然。直覺告訴我這裏是死地，我立刻用腳跟挖向地麵，緊急刹車。
隻見在白煙中浮現許多黑色顆粒。
那仿佛就像從地上往空中降下的黑雪。
這次奇力在被白煙霞蓋的同時，在周圍展開
了其大小不會被煙消除的上位元素。
我踏入了黑雪飄飛的世界，這裏已經是即使看見也無法逃脫的領域了。
對爆裝甲——烏魯克73e！
我情急之下往地麵倒下，形成一個覆蓋住自己的防壁，這就是以我少量的生成量所能對應全方位攻擊的唯一方法。
然而——紅色的光卻使防壁產生龜裂。
「唔……！？」
先是一聲轟然巨響，隨後是震撼全身的熱度與衝擊。我無法理解發生了什麽事，就這樣在地麵打滾，口中感覺到鮮血和泥土的味道，緊接而來的劇痛撼動著我的大腦。
我全身又燙又痛，已經分不清是何處負傷，不過我還活著。
——還活著就要動作！停下來就會死！
我激勵自己撐起身子，確認狀況。我似乎被爆炸遠遠炸飛，拉開了與奇力的距離，籠罩在奇力周圍的上位元素粒子並沒有到達我這裏。
不論是怎樣的『d』，上位元素的生成量都有極限。若是讓每個顆粒變大的話，那她所說的禍炎界能力能夠展開的範圍，就會變狹小了。
我想要擺出戰鬥姿勢，卻發現左手動不了。仔細一看，防壁的碎片深深刺在肩上，汨汨流出的鮮血順著手臂滴落地麵。
遠處的蒂亞似乎在喊叫著什麽，然而爆炸讓我的耳朵失靈，無法聽得清楚。
奇力也露出確信勝利的表情，似乎在說著什麽，但我果然仍是聽不見，也沒有必要去聽。
——因為我接下來就要殺死她了。
「呼呼……呼呼……呼呼……」
隻有自己紊亂的呼吸聲在耳朵深處回響，聽起來模糊不清。
以左肩為中心的劇痛，讓我的頭腦無法靈活運作。
愈是到了無法思考的地步，在我腦中的空白愈是蔓延，有某種存在逐漸擴張著領土。
「呼呼…………呼呼…………呼…………呼…………」
我呼吸的間隔逐漸拉長，呼氣變得銳利，吸氣變得安靜。
無意識的怪物不錯過我自己意識稀薄的空隙，逐漸支配了我的身體。從指尖到心髒的跳動全都被其掌控，把我替換成別的存在。
「————————……」
最後深深吸了一口氣，然後停住。
這時我已經不是我了。
他開始朝著奇力緩緩地走過去。漸漸地，他加快速度，每當腳尖踢在地麵，速度就會加快一分。
隻見奇力臉上浮現訝異的神情。
隻要踏入黑雪籠罩的領域，就會是和剛才相同的結果，這是顯而易見之事。
但是那個不是我的某種存在卻毫不在意，從正麵逼近獵物。
我隻感到左手發燙，不是源於受傷的肩膀，而是手背處有如灼燒般火燙。
我不知道理由，也無法思考。
不過掌握我力量的「惡龍（法夫納）」應該理解了一切才是。
他一定是在理解之後，選擇了殺死奇力最簡單的方法，然後加以實行。
——開始奔跑。
他以最快速度侵入奇力的禍炎界。
隻見奇力神情緊迫地喊叫著。頓時視野被紅色的火焰所覆蓋，從上位元素變換出的熱能焚燒大氣。
然而……他不停步。
「惡龍（法夫納）」突破猛烈的火勢，奔馳於大地。
我既不感痛楚，也沒有感到灼熱。
會是感覺麻痹了嗎？還是我已經變成不畏爆炸的怪物了呢？現在的我也不明白。
有時視野中會看到有小小的白光在閃爍，可是我也不明白那所代表的意義。
隻見奇力的表情充滿驚愕。
「為什麽——！？」
由於距離接近的關係，我這才首次聽見聲音。
「惡龍」仿佛回應她一般地發出咆哮。
「吼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
言語已經不具意義，需要的隻有狩獵獵物的利牙。
他發出咆哮，右手拔出刺在左肩的防壁碎片，登時從傷口流出的血飛濺四周。
「禍炎劍！」
奇力伸出手掌，發射赤紅的閃光。
那恐怕就是方才擊破我的對爆裝甲的攻擊吧。
然而「惡龍」不采取回避行動，而是隨意地一揮右手。
又見些微的白光閃爍，景色出現短短一瞬間扭曲。
隨即紅光的軌跡奇妙地歪曲，朝別的方向飛去。
「那力量該不會是『白』之——」
露出利牙的「惡龍」，欺近茫然若失的奇力身前。
然後，揮落沾滿鮮血的銳利碎片——
……穗乃花……！
——我將碎片的利鋒，深深刺進奇力的身體。
右手傳來切開肉塊的觸感。
「咳哈……」
奇力吐出鮮血，飛沫濺在我的臉頰上。活生生的生命熱度和鮮血氣味，讓從「惡龍」恢複自我的我，感覺到濕黏的不快感。
「咳哈、咳咳……咳咳………………嗬……嗬嗬……騙子。」
嘴角流著鮮血，奇力笑了出來。
「…………」
我什麽也不回答，隻是感受著從奇力腹部流出的鮮血溫度，詛咒自己的天真。
「明明說要殺死我……卻在最後關頭避開要害……為什麽？」
「……是我手滑了。而且就算不是要害，也已經是重傷了，如果不馬上處理，你就會失血過量而死。所以——投降吧。」
我的直覺告訴我，應該在這時候殺死奇力。
即使如此，我仍在最後關頭阻止了「惡龍（法夫納）」，那是因為……我想起了穗乃花的微笑。明知那是虛假的，我卻無法連那時所懷抱的感情都消除。
「嗬嗬……真是溫柔呢。不過你的那份溫柔沒有意義，因為就算你貫穿我的心髒，結果還是不變。」
奇力在我的耳邊輕聲細語，然後用手把我推開，接著她伸手抓住刺在腹部的防壁碎片。
「慢著！拔出來的話出血會——」
我出聲製止，奇力卻毫不理會地拔出碎片。隻見鮮血從傷口溢出，啪答啪答地在地麵形成暗紅色的汙漬。
但是就在傷口周邊湧出黑色上位元素之塊的瞬間，出血馬上停止。奇力擦拭血漬之後，那裏已經沒有傷口，隻看得到白皙的肌膚。
「怎麽會……」
看到我驚愕不已的模樣，奇力聳了聳肩。
「如何？所謂能夠生物體變換，就是這麽一回事。想殺我的話，得要瞄準這裏才行。」
奇力用指尖敲了敲自己的頭，露出了淺淺的微笑。
「可惡！」
又要重新來過了啊，我腳步搖晃地向後退。
「不用那麽慌張也沒關係的。可以的話，我是想要由我和平地將蒂亞帶走，不過看來時限到了呢。」
奇力看到準備進入戰鬥態勢的我，臉上卻是浮現苦笑。
「這樣大鬧一場……虧你還敢說什麽和平。而且……你說時限到了？到底是什麽時限？」
我不明白那是何意，保持戒備狀態問道。
「別看我這樣……我可是想要將『d』的損害抑製到最小喔。可是因為你們的妨礙，她好像已經失去耐心了呢。」
轟隆～～～～～～～～～～～～～————……！
奇力才剛說完話，隨即大地搖晃，往上一看，隻見原本一直不動的赫卡同克瑞斯，正要將身子往我們這邊轉過來。
「唔……赫卡同克瑞斯——」
「我跟她說由我來確保蒂亞，請她在那裏等待
，可是看來她決定要自己行動了呢。你們覺悟吧——她可不像我這麽溫柔哦？」
她？請她等待……？
「……你和赫卡同克瑞斯是什麽關係？那個……難道不是你的虛構武裝嗎？」
我看著發出藍色磷光的巨人，向奇力這麽問道。
我推測赫卡同克瑞斯可能是某人的虛構武裝，而敵人的目標是蒂亞。然而照她剛才的說法，至少赫卡同克瑞斯聽起來並不像是在奇力的控製之下。
「嗬嗬——怎麽可能，就算是我，也做不出那麽巨大的虛構武裝。不，應該說……其實我已經告訴過你許多有關她的事了喔？」
「已經……告訴過我？」
「不懂嗎？真是遲鈍呢。」
奇力嘲諷地笑道。
她是在避重就輕嗎？還是在說真話呢？我無法判斷。
不過照這個樣子看來，還是將赫卡同克瑞斯視為龍比較好吧。
轟隆——————————！
然後，密得加爾又發生地鳴，那是因為赫卡同克瑞斯踏出腳步了，而且是往我們的方向前進——
那幅光景讓我不得不回想起三年前，赫卡同克瑞斯向我們的城鎮前進的景象。破滅的腳步聲無慈悲地響起，那個巨大身軀愈是接近，夜空就變得愈是狹窄。
……結果還是必須打倒那家夥才行嗎？
正當我的注意力被赫卡同克瑞斯吸引過去的時候，奇力將視線移向蒂亞。
「——蒂亞，我最後再問你一次。」
蒂亞先前抱著失去意識的麗莎，一直看著我們戰鬥，這時她肩頭一震。
恐怕在蒂亞的心中，對於奇力的恐懼已經根深蒂固了吧。看到蒂亞連回話也辦不到，奇力向她問道：
「你願不願意成為巴西利斯克的伴侶呢？這不管是對任何人……甚至對你而言也是幸福的選擇。」
……唔！
少胡說八道了——在我正打算這麽大喊之前，蒂亞小聲地回答：
「……不要。」
隻見奇力皺起眉頭。
「事到如今，你還想以人類的身分活下去嗎？別傻了，你已經是龍了，無法混在人類之中，你的父母原本打算做什麽——」
「我不懂！那麽困難的事，蒂亞不懂！蒂亞隻是不想與悠和麗莎分開！」
蒂亞緊緊抱住受傷的麗莎大叫。
或許是因為她的聲音而醒來了吧，隻見麗莎單眼微睜。
「……蒂亞、同學？」
「大家都很溫暖……這是蒂亞至今最快樂的時光……所以我想待在這裏！而且蒂亞要當悠的老婆！比起巴西利斯克，蒂亞最最最喜歡悠了！！」
蒂亞……
聽到這實在太過直接的真情流露，我的臉熱了起來。
對於從正麵表達拒絕意誌的蒂亞，奇力靜靜注視著她，然後深深歎了一口氣。
「是嗎……真遺憾，我的行動真的是為你們著想的。」
「你說是為了我們？襲擊密得加爾，傷害了麗莎，虧你還說得出那種話？」
聽到奇力自以為是的說法，我忍不住發出抗議。
「——一旦巴西利斯克上陸，到時災情絕對不隻如此。一切將會回歸塵土，沒有任何人能存活。所以我才打算在眾多『d』折損之前，把蒂亞帶過去，而且是用比她更溫柔的方法。」
奇力語氣認真地說道，目光往上看了赫卡同克瑞斯一眼。她那樣的說詞聽起來像是在為我們擔心，但我感覺得出，她還是隻把『d』當成資源看待。
「少多管閑事，我們會打倒巴西利斯克，守護蒂亞。」
「既然如此，首先你們就必須設法處理她了。我可要在被牽連踩扁之前離開了。因為中樞遭到破壞而暫時停擺的環狀多重防衛機構，這時候差不多也要從別的線路重新起動了。」
奇力這麽說完之後，全身纏繞著火焰飛上天空。她並不是使用空氣，而是利用物質變換製造出燃燒噴射的方式飛行。
奇力從上空俯視著我們，接著繼續說道：
「給你們一個忠告，她——母親可不會聽你『請手下留情』的請求哦。」
母親……？
這麽說來，穗乃花曾經說過，她是和母親一起在世界各處遊曆。電郵上也有寫母親近期就會過來密得加爾，沒想到那是指赫卡同克瑞斯。
看著奇力逐漸提升高度，我向她問道：
「奇力……你到底是什麽人？」
能使用人類的腦所無法處理的生物體變換，又稱呼赫卡同克瑞斯為母親的少女——我實在不認為她是普通的『d』。
「天知道我是誰呢？如果方便的話，可以請你來決定嗎？」
「……意思是你不打算回答嗎？」
「我並沒有打算岔開話題的說……算了，那我走囉——如果發生和三年前相同的奇跡的話，那我們就有緣再會囉。」
奇力這麽說完，隨即畫出紅色的軌跡升上星空。
奇力知道我三年前曾和赫卡同克瑞斯戰鬥過的事嗎？
許多的疑問在胸中盤旋。
轟隆～～～～～～～～～～——……！
但是我的意識被比剛才更接近的巨大腳步聲拉回。
赫卡同克瑞斯搖晃著巨大的身軀，一步步地逼近而來。在它周圍雖然連續發生眩目的爆炸，可是赫卡同克瑞斯的腳步沒有停頓，恐怕集結起來的龍伐隊正想將它推往海邊吧。
如果奇力說的是真話，那赫卡同克瑞斯的目的也是捕捉蒂亞。
本來是由赫卡同克瑞斯破壞中樞，吸引眾人的注意，奇力再趁那段期間，從環狀多重防衛機構癱瘓的密得加爾把蒂亞帶走，她們的計劃一定是這樣吧。
然而因為麗莎和我的阻礙，赫卡同克瑞斯開始親自行動了。
但是……那樣巨大的身軀，要怎麽捕捉比它手指還要小的蒂亞呢？
「哥哥！」
聽見深月的聲音，我的視線往那個方向看去。
我看見從宿舍側麵出現的深月和伊莉絲，往這邊奔跑過來。
「對不起，因為我在對會合的龍伐隊下達指示，所以來晚了，你們沒事吧？」
「……我還好，你先去看看麗莎的情況吧。」
我撕下已經破破爛爛的衣服袖子，用牙齒咬著布邊，纏繞在傷口上。傷口雖深，但隻要能先止血就夠了。
「麗莎，你沒事吧！？」
伊莉絲在麗莎的身旁蹲下，憂心忡忡地問道。
「這點小傷沒事啦。比起我的事，我們必須先設法解決那個才行……」
麗莎搖搖晃晃地站起，仰望著逼近而來的赫卡同克瑞斯。
我們的目光也同樣注視著藍色巨人。
「龍伐隊全員都已就位，雖然由於赫卡同克瑞斯突然開始移動，稍微打亂我們的步調……不過隻要時機配合得好，這次一定可以把它推回去。各位，請把力量借給我。」
深月向我們呼喊道。
「好，當然啊。」
「嗯！你盡管下令吧，深月！」
我和伊莉絲點頭答應。
「我也還可以戰鬥。」
麗莎再度在手上生成虛構武裝，強勢地笑了。
「蒂亞也要……戰鬥。」
這時蒂亞的聲音響起，大家一臉驚訝地看向她。
「你可以嗎？如果再失去控製的話，那別說是幫忙，甚至還會扯大家的後腿哦。」
麗莎毫不客氣地說出大家心中的不安。
「——嗯，沒問題。雖然蒂亞有角，可能不是人類了，不過即使如此……蒂亞還是想跟悠和
麗莎在一起，蒂亞想和大家過著同樣的生活！」
蒂亞清楚明確地說道。
自己的存在無法改變，即使如此仍是可以選擇生存方式。
蒂亞以她自己的意誌，選擇和我們一起走向明天。
「我知道了，那麽身為同伴——我們一同奮戰吧。」
麗莎露出柔和的表情伸出手，蒂亞也笑容滿麵地緊緊握住她的手。
確認過她們的情況，深月手按通信機，向大家發出指示。
「——那麽各位，請配合我的倒數，全員進行最大規模的空氣變換。請瞄準重心所在的腹部！倒數計時！9！！」
隨著深月的號令，伊莉絲和麗莎舉起虛構武裝。
蒂亞也在周圍生成上位元素，形成自己的虛構武裝。
和以前同樣方式出現的上位元素，往蒂亞的身體聚集，不過塑造出的輪廓卻是不同。
出現的是閃耀著紅光的巨大翅膀。
以人類的型態，背上長出龍的翅膀，那樣的蒂亞甚至給人神聖的感覺。
若是要追求力量，外貌一定會接近龍，這對蒂亞來說是必然的吧。不過沒有人會怪罪她，因為即使是那樣，蒂亞仍然說要和我們同樣以人類的身分活下去。
「7、6、5——」
倒數進行中，我集中意識，等待自己出手的時機。
或許是因為攻擊突然停止而察覺異狀了吧，隻見赫卡同克瑞斯抬起巨大的右手。
不過沒問題，還有相當一段距離，它無法攻擊到我們所在的場所。
本來應該是這樣——
卻見天空轉暗，忽然看不到星星了，因為某個黑色的東西——遮住了它們。
「咦——？」
隻見一隻巨大的手掌，不知不覺間已在我們頭上。
就好像是遠近法有誤的繪畫一般，赫卡同克瑞斯的手臂不自然地延長。
不——那是它伸長的嗎！？
至今沒有出現過赫卡同克瑞斯讓身體變形的事例，但是龍原本就是未知的存在，即使擁有未確認的能力也沒什麽好奇怪的。
或許是總質量固定的關係吧，手臂隨著伸長，相對地也變得更細了。即使如此，手掌仍是巨大得無法逃離，仿佛擠壓大氣一般地落下。
「喂——蒂亞也在這裏耶！？」
我仰望著手掌大喊，可是它不可能聽得懂我的話。
而且就算赫卡同克瑞斯動作纖細得能隻把蒂亞起來，在周圍的我們也會被壓扁吧。
「目標變更為對象右手！取消倒數！直接攻擊！！」
判斷倒數會來不及，於是深月迅速地喊道。
「烈風呀，爆炸吧！」
伊莉絲讓壓縮的空氣爆炸。
「奔馳吧，風槍！」
麗莎則是射出凝聚的風。
「飛吧！！」
蒂亞張開紅色翅膀，卷起了暴風。
整座島劇烈地騷動，隻見大家產生出的大量空氣化為強風，將赫卡同克瑞斯的右手往上彈開。
然而赫卡同克瑞斯緊接著將左手伸了過來。
天空再度被藍色手掌所遮蔽。
由於大家才剛全力發出攻擊，能有餘力再次攻擊的人很少。
立刻就能發出第二擊的隻有深月和麗莎。
「麗莎同學，左手就用消滅的方式對應！請使用最大威力的攻擊！」
「了解！」
深月將上位元素的箭，搭上七彩的弓，麗莎則是將金色的槍對準天空。
「終之箭——天落流星！」
「貫穿吧！神槍！！」
深月與麗莎所發出的攻擊讓天空染成白色，蒸發了赫卡同克瑞斯的左手。那道攻擊的破壞力驚人，膨脹的光束甚至將赫卡同克瑞斯的本體也吞沒。
在爆風與閃光平息之時，赫卡同克瑞斯剩下的部分，隻有在空中的右手，以及在遠處的下半身。
隻見下半身的輪廓開始崩毀，有如泡泡一般破裂消失了。
在那之後——剩下的右手膨脹起來，赫卡同克瑞斯隨即複原了。
轟隆～～～～～～————……
赫卡同克瑞斯震撼大地，降落在我們的旁邊。
「呀啊！？」
激烈的衝擊與風壓，讓深月她們跌倒，而我也無法站穩，膝蓋跪在地上。
由於距離太近，即使抬頭仰望，視野也隻能容納至腰部附近。
而且複原的左手已經逼近至我們的身旁了。
它的行動實在太過迅速。擁有目的的赫卡同克瑞斯，化身成比三年前更為強大的敵人了。
該怎麽辦才好……！？
由於跌倒的關係，大家都放開了虛構武裝。再這樣下去大家會——！
「唔……！」
我舉起手臂，生成我全部的上位元素。
但是這時我停下動作，思考停止。
我想不到任何方法，離遊戲結束隻剩一點時間，沒有時間構築對龍兵裝。
——告訴我！「惡龍（法夫納）」！告訴我殺死這家夥的方法！
我在胸中大喊，然而沉睡在無意識的怪物卻毫無回應。
其實我早就知道，「惡龍」純粹是對付人類的王牌，對龍它就沒輒了。
不過……
——諾因，要求起動——
這時我的頭腦裏響起了生硬的聲音。
尤克特拉希爾……嗎？
聲音的主人是『綠』之尤克特拉希爾——它是三年前，我為了打倒赫卡同克瑞斯而交易的對象。尤克特拉希爾用聽不出感情的機械式聲音，單方麵地對著我說話。
——於殲滅※菲亞·利維坦時，權利已繼承。要求起動，代碼：菲亞。要求起動，萬有斥力——（譯注：德文數字四的發音。）
「萬有……斥力？」
那是利維坦所擁有，發動斥力場的能力——
在我說出那個詞語的瞬間，左手的龍紋發熱，發出了純白的光芒。那個光芒和我將身體交給「惡龍（法夫納）」後，與奇力戰鬥時所見到的光相同。
——劈哩！
隻見生成在左手前方的黑色上位元素之塊出現白色龜裂，隨著啪哩一聲，好似殼破裂一般，上位元素由黑色反轉為白色。
就在那個瞬間，我全身籠罩在飄浮的感覺中。
「呀啊！？」
我聽見伊莉絲的尖叫，回頭一看，隻見周圍的眾人都飄浮在空中。掉落在地麵的落葉也如同在水中一般，輕飄飄地飄浮著。
而更令人難以置信的，是原本在正上方的赫卡同克瑞斯的手也停止落下，停留在空中，而且就連赫卡同克瑞斯的巨大身軀也微微飄浮著。
「哥哥……那該不會是……反重力物質……？」
深月看著我手上的白色球體，驚愕地這麽問道。
可是就算她這麽問我，我也不知道。
隻不過，在對付奇力時，同樣感到左手背發熱，「惡龍」有如理所當然般彈開她的攻擊，如果那就是反重力——斥力場造成的結果，那基本上就能說得通了。
但是我沒有任何確切證據，也沒有時間說明。
現在重要的，是不能錯過這個大好機會。
隻見上位元素所產生的白色球體逐漸變小。假如當這個東西消失時，現在的現象也會結束，那我們就必須趕快行動了。
「深月！總之趁現在再來一擊！」
「唔——我知道了，全員準備下一擊！目標為對象的胸部中央！倒數計時！5！」
深月馬上恢複龍伐隊隊長的表情，立刻向大家下達指令
。
於是眾人在輕飄飄的不安定姿勢中，重新生成虛構武裝，瞄準飄浮在空中的赫卡同克瑞斯。
「4、3、2、1——攻擊！」
隻見從島的各處發出的風聚集在一點，直接命中赫卡同克瑞斯的胸部。處於無重力狀態的赫卡同克瑞斯，因為衝擊而上半身大幅度後仰，那巨大的身軀高高飛舞在天空中。
這時白色球體終於消失，周遭的重力恢複。
「呀啊！？」
就在伊莉絲她們坐倒在地的時候，我雙腳降落地麵，抬頭瞪著天空。
那個巨大的赫卡同克瑞斯，竟被打飛至難以置信的高度。照這樣下去，它大概會如我們所願地掉落海中，不過造成的衝擊將無法估計，可以肯定密得加爾會因為大浪而災情慘重，既然如此——
「蒂亞，把你的力量借給我，我要在空中消滅那家夥。」
我這麽說著，向蒂亞伸出左手。
「隻要……握住手就可以了嗎？」
「對，拜托你。」
我點頭肯定，而蒂亞則是將小小的手指糾纏上來，緊緊握住我的手。
「蒂亞是悠的老婆……所以要和老公一起努力。」
「謝謝你——蒂亞，那麽我們一起把那家夥揍飛吧！」
我把右手手掌橫向伸出，將腦中的設計圖流入生成的上位元素。
隻見蒂亞虛構武裝的紅翼，化成細小的粒子，和我的上位元素混合在一起。
「對龍兵裝——馬爾杜克！」
構築出的炮塔，是過去曾經存在的前文明的遺失兵器。
不過這個隻是名為馬爾杜克的巨大兵器的一部分。在利維坦之戰，給予決定性一擊的是馬爾杜克的主炮。而我現在要做出的是三年前也曾消滅那家夥的殲滅兵器，在得到追加資訊後的現在，我也知道它的名字了——
「——特殊火炮，燒滅境界的蒼炎！！」
巨大炮身借由物質變換而現形，外觀看起來像是奇妙的幾何學圖案，散發出與其他文明相異的氣氛。由於它終究隻是巨大兵器的一部分，因此構造並不完全，各處都有裸露的管線和線路，隻要射擊一發就會崩毀。
不過，一發就足夠了。
我注視著飄浮在星空中的赫卡同克瑞斯，與精神連動的炮塔自動移動，瞄準飛行軌跡緩緩轉為落下的巨人。
「要上囉——」
「好！」
聽到我的吆喝聲，蒂亞也跟著回應。上位元素從緊緊相連的手上傳過來，我再將之轉變為炮彈的能量——
「————發射！！」
我發射燒滅境界的蒼炎。
隻見閃耀藍色光輝的炮彈，筆直地被吸入赫卡同克瑞斯的身體……接著發生了連巨人的身體也為之吞沒的大爆炸。
那幅光景就像是夜空突然出現藍色太陽一般。
由於太過光輝耀眼，使得星星也從天空消失，更在大地上刻劃出鮮明的影子。
然後藍光轉淡，當黑暗回到夜晚的世界時——遮蔽天空的巨人已經完全消失蹤影。
「如何……？」
我望著天空注視了一會兒，再環視四周，觀察情況。
赫卡同克瑞斯是不死的怪物，所以不能馬上就鬆懈。
不過就如同三年前一樣，不管等了多久，藍色巨人都沒有再出現。而歸於平靜後的夜晚森林，也逐漸開始傳出蟲鳴聲。
「赫卡同克瑞斯……被打倒了嗎？」
蒂亞抬頭看著我問道。
「是啊……好像打倒了。」
我語帶躊躇地這麽說之後，深月也點頭讚同。
「一般這個時候它應該早就複活了。考慮到三年前的例子，雖然完全打倒的可能性極低，不過總之我們似乎成功將它從密得加爾擊退了。」
「太好了！我們勝利了！」
伊莉絲發出歡呼，這時緊繃的氣氛才終於緩和下來。
「真是的……讓我們花費了一番工夫呢。」
麗莎似乎已經到達極限，隻見她膝蓋一別，坐倒在草叢中。
「喂，你沒事吧？」
「麗莎！」
我和蒂亞奔至麗莎的身邊，扶著她的身體。
「……不用擔心，反倒是……你的臉色也相當差喔。」
麗莎抬頭看著我，露出了苦笑。
這麽說來，我感覺視野晃動，往左肩一摸，發現纏在傷口上的布已經完全濕透，或許是有點失血過多了。
深月看到我們的樣子，立刻使用通信機向某處呼叫。
「——第二司令室，請回答，有人在嗎？請回答——啊——筱宮老師，原來您平安無事。這裏是物部深月，有兩名負傷者——請盡速派遣醫療班過來。」
太好了……原來筱宮老師平安無事啊。
我聽到通訊，放心地鬆了一口氣。由於時鍾塔遭到破壞，所以我一直很擔心。
可是位於時鍾塔上層的學園長室，受到赫卡同克瑞斯的揮擊，不知飛到哪裏去了。如果學園長和瑪伊卡小姐在那個地方的話——
我滿懷著陰鬱的心情。不過這個時候，附近的樹叢窸窣搖晃，隻見一顆金色的腦袋探了出來。
「可惡！真是淒慘的遭遇！啊啊……我的、我的房間……我珍藏的收集品……不可饒恕，不可饒恕啊！那個藍色的木偶！」
以氣憤的語氣自言自語著出現的人，是年齡不詳的學園長。她全身盡是泥土，衣服也破破爛爛，不過似乎沒有受傷的樣子。
「那是因為夏洛特小姐特地在那種地方建造私人房間的關係呀。俗話說，某種人和煙都喜歡高處，真是一點也沒錯。」
從學園長的身後，出現一個身穿女仆裝的女性——瑪伊卡小姐。她的衣服也到處都是破洞，不過看起來很有精神。
兩人發現我們，往這裏走了過來。
「喔喔，你們也沒事啊。真是太好了，我很擔心你們呢。」
「不，那是我們的台詞……虧你們能夠平安無事呢，你們那時不在學園長室嗎？」
我驚訝地問道。
「哼，那種程度我才——唔呣！」
學園長挺起胸膛點頭肯定，卻被瑪伊卡小姐從背後捂住了嘴。
「沒錯，那時我和夏洛特小姐兩人剛好正要出門進行夜晚的散步呢，真是千鈞一發呀。」
瑪伊卡小姐笑眯眯地微笑著回答。
「喔、喔……原來是那樣啊，真是太好了。」
她們剛才似乎是從與學園方向相反的樹叢出來，但是在瑪伊卡小姐的氣勢壓迫下，我隻好點頭附和。
不過如果真的被擊飛的話，她們不可能平安無事，可能是逃入森林裏，然後迷路了吧。
「咦……」
或許是確認過原先擔心的人都已平安無事，我一口氣鬆懈了吧，強烈的暈眩感突然襲來。
「喂、喂，你要做什麽呀！？」
我原本攙扶著麗莎，卻不知不覺靠在她身上。澎的一聲，我的臉被豐滿柔軟之物所包覆。
「啊，悠！不可以偷吃！」
雖然蒂亞的聲音響起，但我的身體已經使不上力。
「真是的……隻有現在特別準許你這樣喔。」
耳邊聽見麗莎的輕聲細語，頭被溫柔地輕撫著。
被舒適的觸感擁抱，我墜落深沉的睡眠之中——
4
距離密得加爾數十公裏遠的上空，奇力·史爾特爾·穆斯貝爾海姆看到彼方閃耀的藍色光芒。
「什麽嘛——你被打倒了吧，母親。」
奇力手按著嘴角，愉快地笑了。
「那道火焰竟又越過了境界……三年前的事果然並不是奇跡。母親一定正在另一側痛苦著吧，啊啊，活該。」
或許是感到興奮吧，隻見奇力在夜空中轉著圈子舞動，然後發出響亮的笑聲。
「擅自從中打擾就會是這樣的下場啊。隻要你別做多餘的事，我就可以找機會把蒂亞帶出來的說……看來你真的相當焦急呢。」
奇力輕巧地飛在空中喃喃說道。她回過頭來，望向沉沒在地平線那一頭已經看不見的密得加爾，笑得眯起眼睛。
「不過——這樣一來，我和母親都無計可施了。他們和巴西利斯克不管哪一邊獲勝，當初的計劃都會失敗，到時候你就無法再隱藏下去了吧？他們說不定就快發覺赫卡同克瑞斯的真麵目了。」
奇力解開綁著的頭發，讓它飄散在風中，她好似在對誰說話一般地說道：
「……不論結果如何，母親大概都會感歎損失慘重吧。不過隻要他獲勝，我就不算虧喔，因為他——」
奇力這麽說著，用手按著自己的腹部。
愛憐地輕撫著被他的利牙刺中的地方，奇力麵露微笑。
「——說不定是足堪成為我伴侶的龍。」