「是嗎——又有一位偉大的神遇害了嗎……真遺憾，謝謝你的報告。」
與龍信奉者團體『穆斯貝爾之子們』有掛勾的飯店某間房內，奇力聽取了潛入尼福爾的情報員的報告。她的表情和聲音散發出的莊嚴氣氛，與團體指導者的『神子』身分十分相稱。
但是在掛斷電話的瞬間，那神聖的氣氛頓時一掃而空。
奇力將身體緊密地靠在沙發上，好似打心底感到開心一般，臉上綻放出笑容。
「很厲害嘛——不愧是我看中的男人。」
奇力一副難掩喜悅的模樣，雙腳不停地擺動。
「雖然在意第五權能的去向，不過現在比起那種事，母親的動向才是第一優先。如此一來當初的計劃就失敗了，這下可好了，今後她打算怎麽做呢——」
奇力的語氣就像是以他人的不幸為樂般，然而她卻突然露出痛苦的表情。
「痛……！？」
奇力將視線移向自己的右手背，她的龍紋在那裏。平時隻是隱約可見的紋章，如今卻發出黑色光芒。
「母親？」
當奇力納悶地皺起眉頭時，隻見上位元素有如泡泡一般，從變成黑色的龍紋湧出。然後湧出的上位元素轉眼間便包覆奇力的右手。
「到底要做什麽——唔！？」
襲向右手的劇痛，讓奇力身子後仰，發出痛苦的叫聲。她雖然揮手想要將上位元素甩掉，然而上位元素卻接連不斷地湧出，甩也甩不完。
「這個感覺……生物體、變換……？」
奇力按著右手，咬緊牙根，忍耐著痛楚。
數分鍾後，從龍紋流出的上位元素突然停止。
奇力一副精疲力盡的樣子倒在地上。
「——呼、呼、呼……啊啊，原來是這麽回事……」
奇力吐著紊亂的氣息，嘴角一歪。
「……你打算把我用過就丟了是吧，母親。」
奇力諷刺地說著，然後緩緩起身，注視自己右手的龍紋。
「雖說已經幾乎沒有選擇了……但是改造女兒會不會太過分了呢？」
隻見奇力的龍紋發出淡淡的黃色光芒。
「不過我並不恨你，因為多虧你的改造，我好像終於——自由了呢。」
手按著變色的龍紋，奇力笑了出來。
「可是照這樣下去，遊戲很快就會結束了，該怎麽辦才好呢……」
奇力將手貼在嘴邊，開始思索。這時她看到擺放在客廳桌上的報紙，並眯起雙眼。
「艾爾利亞公國的現任國王阿爾巴特·克雷斯特駕崩——我記得這裏是最致力於擁護『d』人權的國家，因為王族之中出現了『d』……」
奇力喃喃自語之後，眼中閃爍妖異的光輝。
「嗬嗬——正好，我就利用這個國家吧。既然這麽決定，那就必須快點出發了。」
奇力手腳俐落地開始做旅行準備，並且愉快地說道：
「看來我們似乎很快就能再會了，真令人期待呢——悠。」
*
運輸船朝著密得加爾歸航。月亮和星星在天上閃耀，將昏暗夜晚的海麵點綴得燦爛輝煌。
我走到甲板上，靠著欄杆，茫然眺望著天與海的交界之處。
「啊，悠——你在這裏啊。」
這時蒂亞小跑步地接近，她手上拿著兩個杯子。從顏色看來，杯子裏裝的是柳橙汁吧。
「你該不會是在找我吧？」
聽我這麽一問，蒂亞有些生氣地鼓起臉頰。
「因為悠在宴會中突然就不見人影了嘛，蒂亞本來想和悠幹杯的。」
「不，一開始不是就幹杯過了嗎？」
「蒂亞想要多幹幾次呀！幹杯就好像是互相分享喜悅的心情，會讓人非常快樂呀！」
蒂亞以強烈的語氣這麽極力主張。
現在船內正在開慶功宴，密得加爾的職員也有參加，作為會場的食堂裏擠滿了人。
雖然那是很歡樂的活動——但或許是除我之外都是女性的關係，我常常被喝醉的大姊姊纏住，所以我才暫時逃到外麵避難。
「——我知道了啦。我再休息一下就過去，蒂亞你先回去食堂吧。」
「不要，悠要待在這裏的話，蒂亞也要一起！」
看到蒂亞似乎打定主意不走，我吐出了一口氣。我也不能讓她就這樣拿著兩個杯子一直站著。
「既然如此，我們到那邊坐一下吧。」
我從蒂亞手中接過杯子，移動到位於後方甲板的長椅。
我們兩人並肩坐在有些不牢靠的塑膠製長椅上，鏗的一聲，我們將杯緣碰在一起。
「幹杯。」
「幹杯！」
隻見蒂亞笑容滿麵，拿著杯子喝起飲料，而我也喝了一口潤喉。柳橙汁的酸味令疲憊的身體感到舒暢。
「星星好美喔！」
「——是啊。」
我們一邊簡短地閑聊著，一邊喝著杯中的果汁。
寧靜的時光流逝，終於，蒂亞稚氣的臉龐浮現認真的神情。
「……悠，謝謝你。你能夠平安回來……真是太好了。」
蒂亞將空了的杯子擺在一旁，勾起我的手臂。
「蒂亞一直好害怕。在和悠你們分開後，蒂亞一直在想，要是再也見不到麵該怎麽辦……好害怕，害怕得發抖。在這裏的悠——不是蒂亞在作夢吧？」
「沒事的，不是作夢，我確實在這裏。」
我為了讓蒂亞安心，盡可能以溫柔的語氣回答。
「……嗯，蒂亞感覺到悠的溫暖，蒂亞果然還是……喜歡悠。蒂亞無法忍耐隻當個未婚妻，蒂亞想快一點和悠……結婚。」
蒂亞將頭靠在我的肩膀，小聲地這麽說道。
「咦——？」
我沒想到她會在這時提起這個話題，不禁慌了起來。而蒂亞則是仰望著我，側著頭問道：
「……不行嗎？蒂亞最喜歡悠喔！還是說……悠討厭長了這種東西的女孩……？」
蒂亞摸著頭上長出的兩根小角說道。
聽到她這麽說，我的胸口感到刺痛。
蒂亞會變成現在這個模樣，我也有責任。
如果最初相遇時，我有把她送到密得加爾的話——蒂亞就不會遇見奇力了。
「沒有那種事——蒂亞的角很可愛喔。」
正因為她選擇以人的身分而活，所以蒂亞對自己的角才會懷有自卑感。
我把手放在蒂亞的頭上，刻意觸摸她的角。
「……嗯……好、好癢哦……噢嗚……」
「啊——抱歉，你說過角很敏感吧。」
「對……蒂亞也不是很清楚，不過因為角連結到頭裏麵，所以也不能動手術拿掉。」
頭裏麵——也就是直接和腦連結嗎？
奇力說過她為了把蒂亞變成龍，所以用生物體變換給了她這對角。
我本來以為她的目的純粹是改變蒂亞的意識，讓蒂亞以為自己已經不是人類……不過或許另外還有其他用途也說不定。
「——蒂亞就維持現在的樣子就好，不必在意角的事。那是蒂亞才有的魅力，我認為反倒可以引以為傲喔。」
「真的嗎？！悠，謝謝你——蒂亞好高興！」
蒂亞雙手環著我的脖子，抱了上來。
「好、好痛苦。」
「悠，蒂亞最喜歡你了！我們還是現在馬上結婚吧！」
「不，那是——」
我含糊地回答。
「……蒂亞知道因為有人類的規則，還沒得到大家的認同所以
不行。不過就算隻有蒂亞和悠兩個人的婚禮也好——當蒂亞的老公好嗎？」
我在氣息吹吐可及的距離與她四目相交，受到蒂亞的求婚。
看到她真摯的眼神，我於是有了覺悟。我不能再以蒂亞還是孩子為理由，把回答一再往後延。
「當然規則也是原因，不過……我是因為別的理由，所以不能和你結婚。」
「……別的理由？」
蒂亞以不安的眼神看著我。
「——我有喜歡的人。」
我沉靜卻清楚地告知她。
「欸……？」
「不過其實隻是大概……老實說我自己也沒什麽自信，隻是——她一直在我腦中揮之不去這一點卻是千真萬確……所以在這樣的狀態下，我不能和蒂亞結婚。」
隻見蒂亞雙眼泛出淚水。
「悠……不喜歡蒂亞嗎？」
「不、不是，我喜歡蒂亞喔。我也覺得蒂亞很可愛，無論何時我都想幫助你，遇到危機我也會去救你。隻是該說我有比那更強烈的感情嗎……」
我結結巴巴地對她說明，我絕對不是想要完全不管蒂亞。
「那麽……悠打算和那個人結婚？」
「咦？那、那麽以後的事我也不知道啦，再說我們根本還沒到那個階段——」
我動搖地回答道，隻見蒂亞用手背擦掉淚水。
「既然如此，蒂亞要從現在開始努力！」
「你說努力……到底要努力什麽？」
我感到胸中騷動不安，於是向她問道。
「蒂亞要努力讓悠喜歡上蒂亞！比現在悠最喜歡的人，更加、更加喜歡蒂亞！」
「什麽……」
聽到蒂亞的宣言，我愣住了。
「蒂亞要把悠誘惑得團團轉，讓悠對蒂亞心跳不已！」
這麽說完之後，蒂亞用盡全力抱住我。
「誘、誘惑……你知道這是什麽意思嗎？你靠得太近了啦，稍微離開一點。」
「不要，這樣做男人就會心跳加速，蒂亞向菲莉爾借來的漫畫上有畫呀。」
蒂亞緊緊抓著我的衣服，怎樣也不肯離開。
我無計可施，不知該如何是好。強行將她拉開太可憐了，她一定會哭泣吧。
不過——過了一會兒，蒂亞的身體忽然放鬆了。我觀看她的情況，隻見她正在打瞌睡。
看來她是困了吧。
她今天擔心了一整天，一定很疲倦。
於是我改變方針，撫摸著蒂亞的秀發，唱起搖籃曲。
不知為何，歌詞自然而然就脫口而出。
雖然我不記得曾經這樣唱過歌給誰聽就是了。
隻見蒂亞馬上就開始呼呼大睡，放鬆的身體也快要滑落。於是我趕緊扶著蒂亞，讓她以我的膝蓋為枕，躺在長椅上休息。
「嗯……悠……」
蒂亞在睡夢中叫著我的名字。
她的睡容看起來比平常更為稚氣。
今天算是應付過去了，從明天起隻怕就要辛苦了。
「……哥哥？」
這時我聽到深月的聲音，抬起頭來一看，隻見深月從轉角處探出頭來。見到我們的身影，她走了過來。
「果然，剛才唱歌的人是哥哥吧……真令人懷念。」
「深月也知道這首歌嗎？」
「當然知道，那是我的母親時常為我們唱的搖籃曲嘛。」
深月露出苦笑回答道，然而她那句話讓我感到不對勁。
——我的母親？
深月平常應該都稱呼雙親為爸爸、媽媽才是啊……
深月沒有察覺我的困惑，而是窺視枕在我膝上睡覺的蒂亞。
「睡得很熟呢……我抱她回房吧。」
深月這麽說著，輕輕將蒂亞抱起。
「不，要抱的話由我來——」
「女孩子的房間不可以隨意進入。」
深月用像是學生會長該說的話，否決了我的提案。
深月就這樣帶著蒂亞即將離去，卻好似想起什麽而回過頭來。
「——哥哥，這次給你添了許多麻煩了。能再和麗莎同學笑著談話，都要歸功於哥哥。」
「我隻是個契機啦，實際行動的是深月自己呀。」
我難為情地移開視線。
「即使如此……我還是很謝謝你。我過去一直認為自己不該被原諒，把痛苦也想成是一種懲罰，但是……結果那也是仰賴別人。」
深月露出苦笑，繼續說道：
「我還不能原諒我自己。但就算是那樣，我現在也知道那和擅自放棄些什麽是不同的。所以——我決定也不放棄哥哥了。」
「咦……我？」
我不知道她在說什麽事，就像鸚鵡學話般問道。
我的心髒跳得飛快，預感到無法挽回的事情即將發生，讓我的身子為之一僵。
深月她將要說出我所不知道的事。
「我和哥哥成為兄妹的那一日……哥哥和我約定了吧？就算成為兄妹……你還是會永遠比任何人都更喜歡我，而且長大之後要和我結婚……」
「————」
我一句話也回答不出來。
我領悟到有一根絕對拔不起的木樁，往我的心中插了下去。
預感變成現實，我再也無法回頭。
——啊啊，是那樣嗎。我已經失去到那種地步了嗎？
我茫然若失，在心中這麽喃喃自語。
「畢竟那是孩提時的口頭約定，所以我不打算用那種事來束縛哥哥。就算哥哥喜歡上別人……那也是沒辦法的事。不過我的心情絕對不會改變，我隻是想告訴你這件事。」
就連在暗夜中也看得出來深月滿臉通紅，而她似乎無法再直視我的臉，轉身背對我。
「那、那麽我失陪了。」
深月抱著蒂亞快步離去。但是直到最後，別說是要說些什麽話，我甚至連動一根手指都辦不到。
我的心就是受到那麽大的衝擊，腦中一團混亂。
我到底在原地呆站了多久呢？身體因吹著海風而感到寒冷，而後我踩著不穩的腳步回到船艙房間。
——成為兄妹嗎？也就是說，在那之前我們並不是兄妹。
我連那種事都忘記了，還自以為了不起地說自己是深月的哥哥嗎？
真是——對於自己的滑稽，我不禁想笑。
然後我明明失去對自己而言應該是最珍惜的感情，卻是一點也沒發覺……這令我感到無比的恐懼。
這樣我不就真的好像是別人了嗎？
我沒有心情回去宴會，所以我不經過食堂，直接前往自己的船艙房間。
然而在房門前，卻站著現在這個狀況下我最不想碰麵的人物。
「啊，物部！」
銀發的少女——伊莉絲一副慌張的模樣，朝我這裏轉過頭來。
「……伊莉絲，你來到這裏是怎麽了嗎？」
雖然我大概猜到是什麽事，但是我卻隻為了爭取時間而向她提問。我想要一點時間，讓我能夠穩定心情。
「那、那個……我們約定了吧？與巴西利斯克的戰鬥結束之後——物部就會告訴我你的心意。」
伊莉絲的回答一如我的預料。
是啊——確實如此，直到剛才我都是那樣打算的。
正因為如此，對蒂亞的求婚，我也毫不掩飾地回答了。
可是——
「物部……？你沒事吧？感覺你的表情好像快哭出來似的喔？」
「——！」
我已經無法再強忍了。
我不想讓她看到我丟臉的模樣，然後又想要抓住什麽，於是我擁抱伊莉絲的身體。
「呀啊！？物、物部……那個、說真的，你是怎麽了呀？你有點奇怪喔？」
「……抱歉，我的回答——請讓我就這樣說吧。」
我以沙啞的聲音輕聲說道。
「好、好啊……沒關係……」
伊莉絲盡管困惑，仍是答應我。
於是我吸一口氣，下定決心說出。
我要說出我毫無虛假的感情。
「我想我一定是——喜歡伊莉絲吧。」
大概是從最初相遇時開始吧。
伊莉絲一絲不掛地出現在我的麵前，而我現在這份感情的核心，就是在那時與她對上眼的瞬間萌生的。
這恐怕就叫做一見鍾情吧。
「真、真的嗎！？」
伊莉絲語氣驚訝地問道。
如果是在聽到深月的話之前的我，這時隻要點頭就好了，然而如今我卻不能那樣做。
我不能對伊莉絲說謊。
正因為喜歡她，所以我不能敷衍過去。
「是啊——可是喜歡伊莉絲的我，或許不是真正的我。」
我像是勉強擠出聲音一般地告訴她。不管是對我、對伊莉絲，這都是非常殘酷的事實，而且……對深月也是。
「什麽……意思？」
我在一臉不安的伊莉絲耳邊，輕聲說出我至今從未告訴他人的秘密。
「老實說，我……失去了相當多以前的記憶。」
那是和尤克特拉希爾交易所造成的弊端。
為了得到力量的情報所付出的代價。
為了不讓深月感到有責任，我一直隱瞞我的傷痕至今。
「咦……？記、記憶？你突然說些什麽呀？」
伊莉絲困惑地說道。我雖然很明白她的心情，但是故事還沒說完。
不……其實我應該在這裏打住的吧。說那是玩笑話，然後蒙混過去，這一定才是正確的做法。
不隻為了深月，為了守護伊莉絲，我也奉獻出記憶作為代價。如果不想讓她感到有責任的話，那我也應該對伊莉絲守口如瓶吧。
不能對喜歡的人說謊，這種說法冠冕堂皇。
這個告白隻是在向伊莉絲撒嬌而已不是嗎？
隻是想把自己一個人無法承受的沉重負擔，推給伊莉絲而已不是嗎？
「因此……」
但是我無法停止，無論如何都壓抑不住。
如果藏在心裏，我會被壓垮。
如果強行忍耐，我會崩潰。
我不負責任地期待著，如果是伊莉絲，或許她會接受我。
自己擅自希望她會支持我。
我的話語有如潰堤一般，不斷滿溢而出……
「真正的我喜歡的人，大概是——」
那一天，我向伊莉絲坦白了一切。
與龍信奉者團體『穆斯貝爾之子們』有掛勾的飯店某間房內，奇力聽取了潛入尼福爾的情報員的報告。她的表情和聲音散發出的莊嚴氣氛，與團體指導者的『神子』身分十分相稱。
但是在掛斷電話的瞬間，那神聖的氣氛頓時一掃而空。
奇力將身體緊密地靠在沙發上，好似打心底感到開心一般，臉上綻放出笑容。
「很厲害嘛——不愧是我看中的男人。」
奇力一副難掩喜悅的模樣，雙腳不停地擺動。
「雖然在意第五權能的去向，不過現在比起那種事，母親的動向才是第一優先。如此一來當初的計劃就失敗了，這下可好了，今後她打算怎麽做呢——」
奇力的語氣就像是以他人的不幸為樂般，然而她卻突然露出痛苦的表情。
「痛……！？」
奇力將視線移向自己的右手背，她的龍紋在那裏。平時隻是隱約可見的紋章，如今卻發出黑色光芒。
「母親？」
當奇力納悶地皺起眉頭時，隻見上位元素有如泡泡一般，從變成黑色的龍紋湧出。然後湧出的上位元素轉眼間便包覆奇力的右手。
「到底要做什麽——唔！？」
襲向右手的劇痛，讓奇力身子後仰，發出痛苦的叫聲。她雖然揮手想要將上位元素甩掉，然而上位元素卻接連不斷地湧出，甩也甩不完。
「這個感覺……生物體、變換……？」
奇力按著右手，咬緊牙根，忍耐著痛楚。
數分鍾後，從龍紋流出的上位元素突然停止。
奇力一副精疲力盡的樣子倒在地上。
「——呼、呼、呼……啊啊，原來是這麽回事……」
奇力吐著紊亂的氣息，嘴角一歪。
「……你打算把我用過就丟了是吧，母親。」
奇力諷刺地說著，然後緩緩起身，注視自己右手的龍紋。
「雖說已經幾乎沒有選擇了……但是改造女兒會不會太過分了呢？」
隻見奇力的龍紋發出淡淡的黃色光芒。
「不過我並不恨你，因為多虧你的改造，我好像終於——自由了呢。」
手按著變色的龍紋，奇力笑了出來。
「可是照這樣下去，遊戲很快就會結束了，該怎麽辦才好呢……」
奇力將手貼在嘴邊，開始思索。這時她看到擺放在客廳桌上的報紙，並眯起雙眼。
「艾爾利亞公國的現任國王阿爾巴特·克雷斯特駕崩——我記得這裏是最致力於擁護『d』人權的國家，因為王族之中出現了『d』……」
奇力喃喃自語之後，眼中閃爍妖異的光輝。
「嗬嗬——正好，我就利用這個國家吧。既然這麽決定，那就必須快點出發了。」
奇力手腳俐落地開始做旅行準備，並且愉快地說道：
「看來我們似乎很快就能再會了，真令人期待呢——悠。」
*
運輸船朝著密得加爾歸航。月亮和星星在天上閃耀，將昏暗夜晚的海麵點綴得燦爛輝煌。
我走到甲板上，靠著欄杆，茫然眺望著天與海的交界之處。
「啊，悠——你在這裏啊。」
這時蒂亞小跑步地接近，她手上拿著兩個杯子。從顏色看來，杯子裏裝的是柳橙汁吧。
「你該不會是在找我吧？」
聽我這麽一問，蒂亞有些生氣地鼓起臉頰。
「因為悠在宴會中突然就不見人影了嘛，蒂亞本來想和悠幹杯的。」
「不，一開始不是就幹杯過了嗎？」
「蒂亞想要多幹幾次呀！幹杯就好像是互相分享喜悅的心情，會讓人非常快樂呀！」
蒂亞以強烈的語氣這麽極力主張。
現在船內正在開慶功宴，密得加爾的職員也有參加，作為會場的食堂裏擠滿了人。
雖然那是很歡樂的活動——但或許是除我之外都是女性的關係，我常常被喝醉的大姊姊纏住，所以我才暫時逃到外麵避難。
「——我知道了啦。我再休息一下就過去，蒂亞你先回去食堂吧。」
「不要，悠要待在這裏的話，蒂亞也要一起！」
看到蒂亞似乎打定主意不走，我吐出了一口氣。我也不能讓她就這樣拿著兩個杯子一直站著。
「既然如此，我們到那邊坐一下吧。」
我從蒂亞手中接過杯子，移動到位於後方甲板的長椅。
我們兩人並肩坐在有些不牢靠的塑膠製長椅上，鏗的一聲，我們將杯緣碰在一起。
「幹杯。」
「幹杯！」
隻見蒂亞笑容滿麵，拿著杯子喝起飲料，而我也喝了一口潤喉。柳橙汁的酸味令疲憊的身體感到舒暢。
「星星好美喔！」
「——是啊。」
我們一邊簡短地閑聊著，一邊喝著杯中的果汁。
寧靜的時光流逝，終於，蒂亞稚氣的臉龐浮現認真的神情。
「……悠，謝謝你。你能夠平安回來……真是太好了。」
蒂亞將空了的杯子擺在一旁，勾起我的手臂。
「蒂亞一直好害怕。在和悠你們分開後，蒂亞一直在想，要是再也見不到麵該怎麽辦……好害怕，害怕得發抖。在這裏的悠——不是蒂亞在作夢吧？」
「沒事的，不是作夢，我確實在這裏。」
我為了讓蒂亞安心，盡可能以溫柔的語氣回答。
「……嗯，蒂亞感覺到悠的溫暖，蒂亞果然還是……喜歡悠。蒂亞無法忍耐隻當個未婚妻，蒂亞想快一點和悠……結婚。」
蒂亞將頭靠在我的肩膀，小聲地這麽說道。
「咦——？」
我沒想到她會在這時提起這個話題，不禁慌了起來。而蒂亞則是仰望著我，側著頭問道：
「……不行嗎？蒂亞最喜歡悠喔！還是說……悠討厭長了這種東西的女孩……？」
蒂亞摸著頭上長出的兩根小角說道。
聽到她這麽說，我的胸口感到刺痛。
蒂亞會變成現在這個模樣，我也有責任。
如果最初相遇時，我有把她送到密得加爾的話——蒂亞就不會遇見奇力了。
「沒有那種事——蒂亞的角很可愛喔。」
正因為她選擇以人的身分而活，所以蒂亞對自己的角才會懷有自卑感。
我把手放在蒂亞的頭上，刻意觸摸她的角。
「……嗯……好、好癢哦……噢嗚……」
「啊——抱歉，你說過角很敏感吧。」
「對……蒂亞也不是很清楚，不過因為角連結到頭裏麵，所以也不能動手術拿掉。」
頭裏麵——也就是直接和腦連結嗎？
奇力說過她為了把蒂亞變成龍，所以用生物體變換給了她這對角。
我本來以為她的目的純粹是改變蒂亞的意識，讓蒂亞以為自己已經不是人類……不過或許另外還有其他用途也說不定。
「——蒂亞就維持現在的樣子就好，不必在意角的事。那是蒂亞才有的魅力，我認為反倒可以引以為傲喔。」
「真的嗎？！悠，謝謝你——蒂亞好高興！」
蒂亞雙手環著我的脖子，抱了上來。
「好、好痛苦。」
「悠，蒂亞最喜歡你了！我們還是現在馬上結婚吧！」
「不，那是——」
我含糊地回答。
「……蒂亞知道因為有人類的規則，還沒得到大家的認同所以
不行。不過就算隻有蒂亞和悠兩個人的婚禮也好——當蒂亞的老公好嗎？」
我在氣息吹吐可及的距離與她四目相交，受到蒂亞的求婚。
看到她真摯的眼神，我於是有了覺悟。我不能再以蒂亞還是孩子為理由，把回答一再往後延。
「當然規則也是原因，不過……我是因為別的理由，所以不能和你結婚。」
「……別的理由？」
蒂亞以不安的眼神看著我。
「——我有喜歡的人。」
我沉靜卻清楚地告知她。
「欸……？」
「不過其實隻是大概……老實說我自己也沒什麽自信，隻是——她一直在我腦中揮之不去這一點卻是千真萬確……所以在這樣的狀態下，我不能和蒂亞結婚。」
隻見蒂亞雙眼泛出淚水。
「悠……不喜歡蒂亞嗎？」
「不、不是，我喜歡蒂亞喔。我也覺得蒂亞很可愛，無論何時我都想幫助你，遇到危機我也會去救你。隻是該說我有比那更強烈的感情嗎……」
我結結巴巴地對她說明，我絕對不是想要完全不管蒂亞。
「那麽……悠打算和那個人結婚？」
「咦？那、那麽以後的事我也不知道啦，再說我們根本還沒到那個階段——」
我動搖地回答道，隻見蒂亞用手背擦掉淚水。
「既然如此，蒂亞要從現在開始努力！」
「你說努力……到底要努力什麽？」
我感到胸中騷動不安，於是向她問道。
「蒂亞要努力讓悠喜歡上蒂亞！比現在悠最喜歡的人，更加、更加喜歡蒂亞！」
「什麽……」
聽到蒂亞的宣言，我愣住了。
「蒂亞要把悠誘惑得團團轉，讓悠對蒂亞心跳不已！」
這麽說完之後，蒂亞用盡全力抱住我。
「誘、誘惑……你知道這是什麽意思嗎？你靠得太近了啦，稍微離開一點。」
「不要，這樣做男人就會心跳加速，蒂亞向菲莉爾借來的漫畫上有畫呀。」
蒂亞緊緊抓著我的衣服，怎樣也不肯離開。
我無計可施，不知該如何是好。強行將她拉開太可憐了，她一定會哭泣吧。
不過——過了一會兒，蒂亞的身體忽然放鬆了。我觀看她的情況，隻見她正在打瞌睡。
看來她是困了吧。
她今天擔心了一整天，一定很疲倦。
於是我改變方針，撫摸著蒂亞的秀發，唱起搖籃曲。
不知為何，歌詞自然而然就脫口而出。
雖然我不記得曾經這樣唱過歌給誰聽就是了。
隻見蒂亞馬上就開始呼呼大睡，放鬆的身體也快要滑落。於是我趕緊扶著蒂亞，讓她以我的膝蓋為枕，躺在長椅上休息。
「嗯……悠……」
蒂亞在睡夢中叫著我的名字。
她的睡容看起來比平常更為稚氣。
今天算是應付過去了，從明天起隻怕就要辛苦了。
「……哥哥？」
這時我聽到深月的聲音，抬起頭來一看，隻見深月從轉角處探出頭來。見到我們的身影，她走了過來。
「果然，剛才唱歌的人是哥哥吧……真令人懷念。」
「深月也知道這首歌嗎？」
「當然知道，那是我的母親時常為我們唱的搖籃曲嘛。」
深月露出苦笑回答道，然而她那句話讓我感到不對勁。
——我的母親？
深月平常應該都稱呼雙親為爸爸、媽媽才是啊……
深月沒有察覺我的困惑，而是窺視枕在我膝上睡覺的蒂亞。
「睡得很熟呢……我抱她回房吧。」
深月這麽說著，輕輕將蒂亞抱起。
「不，要抱的話由我來——」
「女孩子的房間不可以隨意進入。」
深月用像是學生會長該說的話，否決了我的提案。
深月就這樣帶著蒂亞即將離去，卻好似想起什麽而回過頭來。
「——哥哥，這次給你添了許多麻煩了。能再和麗莎同學笑著談話，都要歸功於哥哥。」
「我隻是個契機啦，實際行動的是深月自己呀。」
我難為情地移開視線。
「即使如此……我還是很謝謝你。我過去一直認為自己不該被原諒，把痛苦也想成是一種懲罰，但是……結果那也是仰賴別人。」
深月露出苦笑，繼續說道：
「我還不能原諒我自己。但就算是那樣，我現在也知道那和擅自放棄些什麽是不同的。所以——我決定也不放棄哥哥了。」
「咦……我？」
我不知道她在說什麽事，就像鸚鵡學話般問道。
我的心髒跳得飛快，預感到無法挽回的事情即將發生，讓我的身子為之一僵。
深月她將要說出我所不知道的事。
「我和哥哥成為兄妹的那一日……哥哥和我約定了吧？就算成為兄妹……你還是會永遠比任何人都更喜歡我，而且長大之後要和我結婚……」
「————」
我一句話也回答不出來。
我領悟到有一根絕對拔不起的木樁，往我的心中插了下去。
預感變成現實，我再也無法回頭。
——啊啊，是那樣嗎。我已經失去到那種地步了嗎？
我茫然若失，在心中這麽喃喃自語。
「畢竟那是孩提時的口頭約定，所以我不打算用那種事來束縛哥哥。就算哥哥喜歡上別人……那也是沒辦法的事。不過我的心情絕對不會改變，我隻是想告訴你這件事。」
就連在暗夜中也看得出來深月滿臉通紅，而她似乎無法再直視我的臉，轉身背對我。
「那、那麽我失陪了。」
深月抱著蒂亞快步離去。但是直到最後，別說是要說些什麽話，我甚至連動一根手指都辦不到。
我的心就是受到那麽大的衝擊，腦中一團混亂。
我到底在原地呆站了多久呢？身體因吹著海風而感到寒冷，而後我踩著不穩的腳步回到船艙房間。
——成為兄妹嗎？也就是說，在那之前我們並不是兄妹。
我連那種事都忘記了，還自以為了不起地說自己是深月的哥哥嗎？
真是——對於自己的滑稽，我不禁想笑。
然後我明明失去對自己而言應該是最珍惜的感情，卻是一點也沒發覺……這令我感到無比的恐懼。
這樣我不就真的好像是別人了嗎？
我沒有心情回去宴會，所以我不經過食堂，直接前往自己的船艙房間。
然而在房門前，卻站著現在這個狀況下我最不想碰麵的人物。
「啊，物部！」
銀發的少女——伊莉絲一副慌張的模樣，朝我這裏轉過頭來。
「……伊莉絲，你來到這裏是怎麽了嗎？」
雖然我大概猜到是什麽事，但是我卻隻為了爭取時間而向她提問。我想要一點時間，讓我能夠穩定心情。
「那、那個……我們約定了吧？與巴西利斯克的戰鬥結束之後——物部就會告訴我你的心意。」
伊莉絲的回答一如我的預料。
是啊——確實如此，直到剛才我都是那樣打算的。
正因為如此，對蒂亞的求婚，我也毫不掩飾地回答了。
可是——
「物部……？你沒事吧？感覺你的表情好像快哭出來似的喔？」
「——！」
我已經無法再強忍了。
我不想讓她看到我丟臉的模樣，然後又想要抓住什麽，於是我擁抱伊莉絲的身體。
「呀啊！？物、物部……那個、說真的，你是怎麽了呀？你有點奇怪喔？」
「……抱歉，我的回答——請讓我就這樣說吧。」
我以沙啞的聲音輕聲說道。
「好、好啊……沒關係……」
伊莉絲盡管困惑，仍是答應我。
於是我吸一口氣，下定決心說出。
我要說出我毫無虛假的感情。
「我想我一定是——喜歡伊莉絲吧。」
大概是從最初相遇時開始吧。
伊莉絲一絲不掛地出現在我的麵前，而我現在這份感情的核心，就是在那時與她對上眼的瞬間萌生的。
這恐怕就叫做一見鍾情吧。
「真、真的嗎！？」
伊莉絲語氣驚訝地問道。
如果是在聽到深月的話之前的我，這時隻要點頭就好了，然而如今我卻不能那樣做。
我不能對伊莉絲說謊。
正因為喜歡她，所以我不能敷衍過去。
「是啊——可是喜歡伊莉絲的我，或許不是真正的我。」
我像是勉強擠出聲音一般地告訴她。不管是對我、對伊莉絲，這都是非常殘酷的事實，而且……對深月也是。
「什麽……意思？」
我在一臉不安的伊莉絲耳邊，輕聲說出我至今從未告訴他人的秘密。
「老實說，我……失去了相當多以前的記憶。」
那是和尤克特拉希爾交易所造成的弊端。
為了得到力量的情報所付出的代價。
為了不讓深月感到有責任，我一直隱瞞我的傷痕至今。
「咦……？記、記憶？你突然說些什麽呀？」
伊莉絲困惑地說道。我雖然很明白她的心情，但是故事還沒說完。
不……其實我應該在這裏打住的吧。說那是玩笑話，然後蒙混過去，這一定才是正確的做法。
不隻為了深月，為了守護伊莉絲，我也奉獻出記憶作為代價。如果不想讓她感到有責任的話，那我也應該對伊莉絲守口如瓶吧。
不能對喜歡的人說謊，這種說法冠冕堂皇。
這個告白隻是在向伊莉絲撒嬌而已不是嗎？
隻是想把自己一個人無法承受的沉重負擔，推給伊莉絲而已不是嗎？
「因此……」
但是我無法停止，無論如何都壓抑不住。
如果藏在心裏，我會被壓垮。
如果強行忍耐，我會崩潰。
我不負責任地期待著，如果是伊莉絲，或許她會接受我。
自己擅自希望她會支持我。
我的話語有如潰堤一般，不斷滿溢而出……
「真正的我喜歡的人，大概是——」
那一天，我向伊莉絲坦白了一切。