柳生家來了一位奇怪的客人，是在第二天。“向但馬先生稟報寶藏院來了。”那位客人在正門口說道。稟報的武士瞪大了眼睛。這是一位棋盤般的身體上穿著墨染的衣裳，頭上戴著竹笠的行腳僧。不說他的樣子，跟在他後麵的竟是美妙絕倫的女子，而且是兩個！“寶藏院？”主人不由得吃了一驚，命令道：“既然是胤舜法師，讓進來。”“呀，生病了嗎？”胤舜佇立在公館門口，問道。但馬守坐在褥子上迎接他，但這時候，不知道為什麽，他自己也好像十分驚訝似的，一瞬間全身動彈不得了。老矣，但馬守！胤舜不由得從內心裏發出這種感慨，更為他臥床的樣子、消瘦的病容和深陷的眼睛，感慨不已。反而，但馬守馬上回過神來，微微一笑，道：“自去年底開始，就這個樣子。別的人我不會讓進的，既然是胤舜，就這樣失禮了。你們也先坐。”“呀，像個木頭人似的站著。”胤舜慌忙坐下，然後翹了翹下巴，跟在他後麵的兩個女人也輕輕地在那裏坐了下來。“來得不是時候。不不，生病了，來得正好。本來想往回去的，還是來了江戶，也許是一種預感，再次向但馬先生，道聲問候。”“胤舜法師，從何處而來？”“照例，還是漫無目的、四處漂泊的行腳僧。這次是下東海道而來的。”突然想起來什麽似的，又說道：“但馬先生，對不住你，經過名古屋的途中，拜訪了尾張柳生……無論如何，想跟如雲齋試試最近練習的槍法。”“對不住？……沒有什麽對不住的。”“江戶柳生也許反感與尾張柳生來往的人。”“為何？對方我不知……”但馬守若無其事地一笑了之：“那，怎樣？”“如雲齋先生不在家，聽說去了京都的寺裏。”“嗬，”但馬守應了一聲，似乎對尾張柳生的主人情況不再感興趣，笑臉問道：“所以，胤舜法師，就來這裏比武，是嗎？”“嗯。本來是這麽想的。”“很遺憾，我已經得了臥床不起的絕症。”“絕症？”胤舜大吃一驚，“真的嗎？但馬先生。”“摸這肚子，有一塊硬疙瘩，俗稱‘龜肚子’的病。”所謂龜肚子，指的是現在所說的腹部內髒癌症。胤舜當然不知道它的可怕，說道：“龜肚子？無論如何，柳生但馬守這樣的人豈能這樣輕易就死？和我比武的話，也許病就不見蹤影了。”“那不會。我還不知道現在為止有誰得了這種病治好了的……我心裏想比，一直想和胤坊僧再比一次，一直等著法師來，但人的生命身不由己。哈哈！總之，你遠道而來，我隻能對法師說，對不住了。”但馬守神情自若地笑了笑，又道：“那麽，有所領悟了嗎？法師來這裏的話，一定是有了什麽長進。”“嗯……”寶藏院胤舜說到這裏，露出一副哭喪臉。本來他這次來江戶是為了與這位柳生但馬守比武。胤舜在奈良當了寶藏院的第二代掌門人以後，馬上與附近的柳生流的人有了交情。這個時候柳生兵庫已經到加藤家做官去了九州，而後來辭去那裏的職位以後又一直漂泊不定，所以胤舜並不認識兵庫。胤舜認識的是這位但馬守宗矩。這是因為石舟齋死後，德川家把柳生的莊園給了但馬守，而沒有給兵庫，因此但馬守常常回到柳生。雖然二人相差將近二十歲，但但馬守愛惜這位槍法出眾的年輕僧人。豪爽的胤舜口口聲聲稱年長且是大名的宗矩為但馬先生，把他當做朋友，忠實的宗矩反而對此感到很高興。但是，胤舜的槍法始終不及但馬守的劍法。槍法不能如意的胤舜，逐漸嚴肅起來。人還未老，便將寶藏院讓給了第三代掌門人胤清，開始周遊各地，可以說主要因為這個緣故。後來，胤舜終於又出現在江戶的柳生公館，但已經是十幾年前的事了。他因為想出了新的招數，請求一定要比武。這個時候，柳生流已經成為擔任將軍家武術教頭的獨立門派——不與其他流比武，可但馬守特地與胤舜進行了比武。荒木又右衛門觀戰就是這個時候，而且但馬守隻讓荒木一個人觀戰就是因為這個緣故。胤舜又受但馬守的一擊而落敗。“後會有期！”臨走時胤舜一臉悲痛地說道，“下次來的時候，一定擊敗但馬先生。”十幾年過去了，現在他再次出現在了但馬守的麵前。“我功夫練成了。本來想這一次來一定能打敗但馬先生的……”說著，胤舜回頭看了一眼佐奈。“功夫的源泉就是那個女人。”“她？”胤舜斷斷續續地又講述了一遍自己發現禁欲貯精，至其極限的前一日或前一天夜裏決鬥的話，能夠發揮幾乎超人功夫的能力。說這些話的時候，胤舜實際上哭喪著臉，而但馬守破顏一笑也就理所當然了。但是他隻是點一點頭，道：“原來如此。”“法師帶著女人，我覺得奇怪，原來是因為這個原因。”“這，”胤舜把充滿痛苦的眼神朝向但馬守，說道，“這個功夫也變得可笑了。沮喪之餘，曾想不再來這裏了。因為與但馬守先生決鬥之前，我已經輸給了別人。”“別人？……能與法師過招的人，我想這個世上寥寥無幾……這幾十年，讓我真的嚇出一身冷汗的，隻是上次與法師過招的那一次而已。”“但馬先生，”胤舜突然喊道。“您知道荒木又右衛門還活著嗎？”“荒木？”但馬守一副驚訝的表情，問道，“很可惜，他英年早逝，已經十年了吧？”“這個又右衛門還活著。我來江戶的途中，在大井川確實見到了他。”“法師，你的眼睛是不是看錯了？”但馬守微微一笑，胤舜瞪了他一眼，開始像呻吟一般說起了當時的事。說起在東海道被三個頭戴燈芯草帽的人糾纏，說起在大井川的河灘，那年輕的行腳僧奇怪的招數讓自己一敗塗地，說起年長的行腳僧自稱荒木又右衛門，而且確實無疑，還說起他所說的忍法“魔界轉生”。“這三個頭戴燈芯草帽的人，其中之一就是這位姑娘，”胤舜瞅了另一個女子一眼，說道，“……這些話，你會覺得可笑嗎，但馬先生？”但馬守沒有笑。他正目不轉睛地盯著那個女子。這樣說來，似乎在剛才的問答中，他就奇怪地屢屢將目光投向這位女子。“是嗎？這位女子並不是一開始就跟著你的？”“對。在大井川又右衛門他們消失了以後，隻留下了她一個人……我隻好把她一起帶來了。”“嗯。”但馬守仍然盯著她，說道，“你是月瀨的女子？”“呀！”胤舜大聲喊道，“但馬先生，您認識這位女子？”“不，不認識。”“那你如何說是月瀨的女子？”月瀨是與柳生的莊園僅一足之隔的、東邊的村莊，自古以來就以梅花而聞名。但馬的臉頰在這樣的年紀竟似乎有點紅了起來。“其實，開始的時候，這個女子走進來，我就吃了一驚，因為她和一位我認識的女子簡直一模一樣。她是月瀨的姑娘，名叫阿陸……可是，我馬上想起來……那是我離開柳生，到德川家做官時的事，已經是五十年前的事了。那時候認識的女子現在不會出現在這裏的。”他苦笑了一聲。“但是無論如何太像了。她肯定是和那個阿陸有血緣關係。喂，對嗎？”“但馬先生，你問也白問，”胤舜也一臉苦笑，搖了搖頭，說道：“那個姑娘是個啞巴。”“什麽，啞巴？”“我也想再問些荒木他們的事，可毫無辦法。我就好像被狐狸迷住了似的，把她帶來了。”兩個女人幾乎麵無表情地聽著他們的交談。雖說麵無表情，但並不是假麵具那樣的感覺，那位充當胤舜催化劑的女人不斷地抖動著全身，用舌頭舔著紅唇，雪白的喉嚨微動著，露出色迷迷的樣子。那位啞姑娘，則像渾身被春霞包裹著似的，一動不動，應該在聽著但馬守和胤舜的交談，但毫無反應。“胤坊僧，那……法師與這位叫佐奈的女人交媾的話，就會轉生嗎？”“荒木這麽說的。”“另一個女人呢？”“這我不知道怎樣。內心愛上她的男人與她交媾的話，這個男人也許會在她的身體裏獲得再生。”但馬守默默地，又用眼圈呈褐色的眼睛凝視著那位美麗的姑娘。“那，但馬先生，你相信嗎？”“不，不相信。”但馬守說道。“我說的事……是不是像說夢話一樣？”“無論如何，我不信這樣的奇神異鬼。法師遇到的那位自稱荒木的人，也許麵貌非常相似，
以此誆騙和嘲弄法師的吧？”但馬守的眼睛不像一位劍法高手，而更像一位現實的政治家的眼睛。“為了什麽呢？”“不知道什麽目的，但，”但馬守冷靜地說，“如果他真是又右衛門的話，首先應該出現在我的麵前。首先，我就要死了。法師，你說，臨死的人與心愛的女子交媾會轉生，是嗎？”他用一種異乎尋常的、戲謔的眼神笑道，“或者荒木這小子小看我，覺得我沒有這樣的力氣了不成？哈哈哈！”“是嗎？我想著但馬先生也許不會相信的，可是轉念一想，也許我說的，如果是但馬先生的話，會相信的，所以將這件事毫不隱瞞地告訴了但馬先生……”胤舜寂寞地笑了笑，沉默了片刻。兩人突然覺得有些無聊和尷尬。這時，胤舜突然抬起頭，問道：“公子呢？我想問候一下。”“主膳嗎？他不巧有事，現在外出了。”但馬守搖了搖頭，說道，“他好歹當著將軍的劍法教師，但不是法師的對手。”“不，不是比武。嗬，主膳宗冬先生，大概是您的三子吧！聽說，當了將軍家的教頭，我吃了一驚，沒想到已經如此厲害了，我為您感到高興。長子呢？”“十兵衛嗎？”但馬守的臉耷拉下來。“他被趕回柳生穀了。不，可以說是逐出家門了。三年前，闖了大禍。”“什麽？回柳生了？”“法師不知道這件事嗎？”“不，我這四五年，沒有回過奈良……沒想到會這樣。”胤舜忽然又來了勁頭，說道：“柳生十兵衛……上次我來這裏的時候，就下落不明，不知道去了哪裏，沒想到這次又沒遇上……但聽說過他的名聲。據說，也許劍法不在其父之下。”“過獎了。”“但馬先生，在剛才講的大井川那件事之前我一直想，下次再來江戶的時候與但馬先生切磋，如果十兵衛先生在的話，也一定要與他切磋一回。他到底是闖了什麽大禍，被逐出家門了？到底十兵衛先生做了什麽？”“給將軍教劍，打得將軍差點昏過去。”“嗬嗬，”胤舜張著大嘴，目不轉睛地盯著但馬守，突然一拍大腿，說道：“果然名不虛傳！練武就該如此！”“不行。對手是將軍。”“但是但馬先生，十兵衛先生才二十歲左右的時候，你教他，不是還打壞了他一隻眼睛嗎？”但馬守沉默不語。確實如此。但那與其說是告訴他練武的殘酷，不如說那次比武的時候，但馬守自己感到危險，無意間使出真功夫的結果。他覺得，雖說是他的兒子，但卻著實有些可怕……可是，不知道為什麽，最近他覺得這個危險的長子才最可靠。“我不能說公子有什麽不是……無論對手是何人，練劍法不是練舞蹈。後來，將軍家有沒有責備什麽？”“沒有。雖然沒有，但我還是將他逐出家門了。”胤舜目不轉睛地凝視著但馬守，那眼睛裏露出了略微輕蔑的神色：“哈哈！受一萬二千五百石俸祿束縛，人真痛苦。”“不是這樣，”但馬守搖頭道，“十兵衛希望這個下場……或者說，因為他不希望做那件事。”“什麽意思？”“我也已過七十了，確實想要把將軍家教師的官職傳給他，所以趁著十兵衛偶爾出遊回來，把他帶到將軍麵前。於是，就發生了剛才說的結果。他是想告訴將軍練武的殘酷嗎？……他根本不是有這種值得欽佩的正經想法的人。這家夥不喜歡將軍家劍法教師這個官職，他為了讓我明白這一點，才這樣做，一下子就擊垮了我的意誌。”“嗯……不，我理解。”“這家夥終究不安於這樣的官職，不安於一萬二千五百石的俸祿。他倒也不是想什麽歪門邪道，而是天生不拘小節、放蕩不羈。他本人也知道這一點。不僅如此，他的劍法，就是所謂的奪命劍法，如果他當了柳生家的掌門，也許會毀了柳生家……”“那麽，但馬先生，柳生家以後的掌門人是誰？打算讓主膳當掌門嗎？”“還拿不定主意。”但馬守聲音沉重地說。長子是十兵衛，次子刑部友矩少年夭折，剩下來的就是三子主膳宗冬。之所以聲音沉重是因為他想到這位主膳在劍法上比其兄相形見絀。“是嗎？主膳先生當了將軍劍法教師是這樣的緣故……但是，但馬先生，剛才您說得了絕症。這件事通知十兵衛先生了嗎？”“不，還沒有通知……”但馬守的聲音愈發沉重。“為何不通知？那麽……萬一什麽的時候，豈不連送終也趕不上了嗎？”“不，不要通知……無需通知他。”聲音沉重，這是因為但馬守雖然嘴上這麽說，但他自己還在猶豫不決。自己死的時候，如果長子十兵衛在身邊，即使顯然他並不希望如此，作為父親也不能把戶主讓給三子主膳。但是如果讓十兵衛繼承的話，他注定會毀滅柳生家。如果是主膳的話，也許會穩穩當當地繼承柳生家……但馬守將自己的死期秘而不宣，完全是因為這個原因。但是，現在胤舜嘲笑他受一萬二千五百石束縛，雖然自己矢口否認，仔細想來，正是如此……但馬守心裏不由得有些汗顏，他不能不悲歎自己胸無大誌。雖然剛才對胤舜說，柳生一流的掌門還拿不定主意，但結果還是會由主膳擔當。這樣，柳生家倒是安泰了，但是新陰流的傳統精神何在呢？不，在此之前，在一個深不可測的案件中不得已起用了主膳，但已經感覺一種難以名狀的心神不定。他由衷地想，這時候如果十兵衛在身邊的話該有多好。但馬守憂鬱地陷入了沉思，胤舜低頭說道：“我先告辭了。”“法師，這就去麽？”“您生病期間，不便說話太多吧。”“胤舜法師，我將不久於人世。你既是和尚，能否為我超度一下？”“不，那……”“等……等等，胤舜法師，別走！時間不會太長，現在法師來了是一生的緣分。無論如何，住在我這裏，帶著這些女人也無妨，”他露出了從未見過的央求的眼神，說道，“至少等到主膳回來。”但馬守如此央求，胤舜隻好盛情難卻了。他們一行人就這樣留在了柳生公館。胤舜想，住下來對了。因為雖然這麽說，有語病，但自當天開始，但馬守的病情便惡化起來。而主膳宗冬始終不見蹤影，問但馬守“主膳先生在哪裏？”他也含糊其辭。家人比胤舜還要坐立不安的樣子，但似乎誰也不知道他的去向。“真奇怪呀！”胤舜暫且不想他自己來這裏的目的，或者但馬守的病情，隱隱地感到這個公館裏正在發生著一件非同小可的事件，他想：“有什麽事……在發生什麽事呢？”春天眼看著越來越深。花開了，又謝了。三月也快要結束了。
以此誆騙和嘲弄法師的吧？”但馬守的眼睛不像一位劍法高手，而更像一位現實的政治家的眼睛。“為了什麽呢？”“不知道什麽目的，但，”但馬守冷靜地說，“如果他真是又右衛門的話，首先應該出現在我的麵前。首先，我就要死了。法師，你說，臨死的人與心愛的女子交媾會轉生，是嗎？”他用一種異乎尋常的、戲謔的眼神笑道，“或者荒木這小子小看我，覺得我沒有這樣的力氣了不成？哈哈哈！”“是嗎？我想著但馬先生也許不會相信的，可是轉念一想，也許我說的，如果是但馬先生的話，會相信的，所以將這件事毫不隱瞞地告訴了但馬先生……”胤舜寂寞地笑了笑，沉默了片刻。兩人突然覺得有些無聊和尷尬。這時，胤舜突然抬起頭，問道：“公子呢？我想問候一下。”“主膳嗎？他不巧有事，現在外出了。”但馬守搖了搖頭，說道，“他好歹當著將軍的劍法教師，但不是法師的對手。”“不，不是比武。嗬，主膳宗冬先生，大概是您的三子吧！聽說，當了將軍家的教頭，我吃了一驚，沒想到已經如此厲害了，我為您感到高興。長子呢？”“十兵衛嗎？”但馬守的臉耷拉下來。“他被趕回柳生穀了。不，可以說是逐出家門了。三年前，闖了大禍。”“什麽？回柳生了？”“法師不知道這件事嗎？”“不，我這四五年，沒有回過奈良……沒想到會這樣。”胤舜忽然又來了勁頭，說道：“柳生十兵衛……上次我來這裏的時候，就下落不明，不知道去了哪裏，沒想到這次又沒遇上……但聽說過他的名聲。據說，也許劍法不在其父之下。”“過獎了。”“但馬先生，在剛才講的大井川那件事之前我一直想，下次再來江戶的時候與但馬先生切磋，如果十兵衛先生在的話，也一定要與他切磋一回。他到底是闖了什麽大禍，被逐出家門了？到底十兵衛先生做了什麽？”“給將軍教劍，打得將軍差點昏過去。”“嗬嗬，”胤舜張著大嘴，目不轉睛地盯著但馬守，突然一拍大腿，說道：“果然名不虛傳！練武就該如此！”“不行。對手是將軍。”“但是但馬先生，十兵衛先生才二十歲左右的時候，你教他，不是還打壞了他一隻眼睛嗎？”但馬守沉默不語。確實如此。但那與其說是告訴他練武的殘酷，不如說那次比武的時候，但馬守自己感到危險，無意間使出真功夫的結果。他覺得，雖說是他的兒子，但卻著實有些可怕……可是，不知道為什麽，最近他覺得這個危險的長子才最可靠。“我不能說公子有什麽不是……無論對手是何人，練劍法不是練舞蹈。後來，將軍家有沒有責備什麽？”“沒有。雖然沒有，但我還是將他逐出家門了。”胤舜目不轉睛地凝視著但馬守，那眼睛裏露出了略微輕蔑的神色：“哈哈！受一萬二千五百石俸祿束縛，人真痛苦。”“不是這樣，”但馬守搖頭道，“十兵衛希望這個下場……或者說，因為他不希望做那件事。”“什麽意思？”“我也已過七十了，確實想要把將軍家教師的官職傳給他，所以趁著十兵衛偶爾出遊回來，把他帶到將軍麵前。於是，就發生了剛才說的結果。他是想告訴將軍練武的殘酷嗎？……他根本不是有這種值得欽佩的正經想法的人。這家夥不喜歡將軍家劍法教師這個官職，他為了讓我明白這一點，才這樣做，一下子就擊垮了我的意誌。”“嗯……不，我理解。”“這家夥終究不安於這樣的官職，不安於一萬二千五百石的俸祿。他倒也不是想什麽歪門邪道，而是天生不拘小節、放蕩不羈。他本人也知道這一點。不僅如此，他的劍法，就是所謂的奪命劍法，如果他當了柳生家的掌門，也許會毀了柳生家……”“那麽，但馬先生，柳生家以後的掌門人是誰？打算讓主膳當掌門嗎？”“還拿不定主意。”但馬守聲音沉重地說。長子是十兵衛，次子刑部友矩少年夭折，剩下來的就是三子主膳宗冬。之所以聲音沉重是因為他想到這位主膳在劍法上比其兄相形見絀。“是嗎？主膳先生當了將軍劍法教師是這樣的緣故……但是，但馬先生，剛才您說得了絕症。這件事通知十兵衛先生了嗎？”“不，還沒有通知……”但馬守的聲音愈發沉重。“為何不通知？那麽……萬一什麽的時候，豈不連送終也趕不上了嗎？”“不，不要通知……無需通知他。”聲音沉重，這是因為但馬守雖然嘴上這麽說，但他自己還在猶豫不決。自己死的時候，如果長子十兵衛在身邊，即使顯然他並不希望如此，作為父親也不能把戶主讓給三子主膳。但是如果讓十兵衛繼承的話，他注定會毀滅柳生家。如果是主膳的話，也許會穩穩當當地繼承柳生家……但馬守將自己的死期秘而不宣，完全是因為這個原因。但是，現在胤舜嘲笑他受一萬二千五百石束縛，雖然自己矢口否認，仔細想來，正是如此……但馬守心裏不由得有些汗顏，他不能不悲歎自己胸無大誌。雖然剛才對胤舜說，柳生一流的掌門還拿不定主意，但結果還是會由主膳擔當。這樣，柳生家倒是安泰了，但是新陰流的傳統精神何在呢？不，在此之前，在一個深不可測的案件中不得已起用了主膳，但已經感覺一種難以名狀的心神不定。他由衷地想，這時候如果十兵衛在身邊的話該有多好。但馬守憂鬱地陷入了沉思，胤舜低頭說道：“我先告辭了。”“法師，這就去麽？”“您生病期間，不便說話太多吧。”“胤舜法師，我將不久於人世。你既是和尚，能否為我超度一下？”“不，那……”“等……等等，胤舜法師，別走！時間不會太長，現在法師來了是一生的緣分。無論如何，住在我這裏，帶著這些女人也無妨，”他露出了從未見過的央求的眼神，說道，“至少等到主膳回來。”但馬守如此央求，胤舜隻好盛情難卻了。他們一行人就這樣留在了柳生公館。胤舜想，住下來對了。因為雖然這麽說，有語病，但自當天開始，但馬守的病情便惡化起來。而主膳宗冬始終不見蹤影，問但馬守“主膳先生在哪裏？”他也含糊其辭。家人比胤舜還要坐立不安的樣子，但似乎誰也不知道他的去向。“真奇怪呀！”胤舜暫且不想他自己來這裏的目的，或者但馬守的病情，隱隱地感到這個公館裏正在發生著一件非同小可的事件，他想：“有什麽事……在發生什麽事呢？”春天眼看著越來越深。花開了，又謝了。三月也快要結束了。