白霧愈來愈深，李績一行人就這樣在迷霧中摸索著前進，那種感覺就像有無數的大小白蛇盤踞在一旁監視著他們似的。
“圓仁大師當時的情況，大概也是這樣吧。”
李延樞抱怨地說。圓仁法師留下來的紀錄中關未對絞纈城的位置詳細描述，但盡管如此，要不是因為有這份紀錄，朝廷根本不會知道絞纈城的存在。所以圓仁的功勞不可說不大。
“不知道那位圓仁法師現在怎麽啦？是不是已經平安地回到日本了？”
辛讜有點懷念地說。畢竟圓仁不可能再到中國來，辛讜也不可能去日本，兩人這輩子很難再有機會見麵的。
不過辛讜並沒有讓惆悵的情緒延誤正事。他們帶著王式留下來的地圖，溯河而上。以路程推算，大概還要花好一陣子才會到達。不過有一點可以肯定的是，他們正一步步地朝敵人的大本營前進，這表示未來將會遭遇更大的危險。絞纈城的人可能埋伏在隱密處，伺機展開偷襲。途中，偶而傳出的尖銳叫聲還是會引起大夥兒的緊張，後來發現那些都隻是猿猴和鳥禽的嚎叫。
“前麵的路，馬已經上不去了，我們下來用走的吧。”
大家遵照李績的指示下了馬。矗立在他們眼前的是斜度陡峭的山道，而且小徑幾乎已經被白霧所淹沒。附近找不到可以拴馬的樹，不過倒是有很多奇形怪狀的岩石。他們將四匹馬留在原地，隻帶了徐珍的驢子同行，並且把食用的糧食和飲水放在他的背上。驢子雖然不高興，不過大概是梨花蜜的犒賞太誘人了，所以它還是乖乖地跟著繼續往前進。也不知道是否路麵過於崎嶇難行，驢子沒走多久便停了下來，不管徐珍和李延樞怎麽使勁去拉，它就是不肯再走。當李績正打算伸手去幫忙時，濃霧突然散開，視野也為之一亮。不過眼前的景象倒是讓他們摸了把冷汗，因為他們就站在懸崖的上方。河穀的對麵可以看見石牆，從長度看來，簡直就跟一個縣城的規模差不多。牆的另一邊還露出塔尖和閣樓的屋瓦。
“那就是絞纈城嗎？”
綠雲顫抖著聲音說。與其說是害怕，倒不如說是被一種難以言喻的氣勢壓得喘不過氣。李績和辛讜他們也一樣，不發一語地凝視對麵的建築。霧漸漸散開，已經傾斜的夕陽映照著城的側麵。那雄偉的規模，仿佛是在誇耀似的傲然矗立在李績他們麵前。李延樞巡視四周是否有可通過的橋，但是毫無所獲。
“從規模看來，可不是五年十年可以蓋得起來的。”
其他人讚成辛讜的看法。從呈紫色的尖塔和灰褐色的牆垣來判斷，絞纈城應該是年代久遠的建築，可能是利用古代的城廊加以改建而成的。不過即使如此，也得花上好幾年的時間才能完成。從建築式樣的紊亂，就可以知道它的工程可能橫跨了幾個世代。
當初圓仁是在黃昏的時候才到絞纈城，而且又趁夜摸黑逃走，所以無法知道建築物的顏色。雖然李績他們抵達的時間比較早，不過天色已經逐漸黯淡，城堡的顏色也轉為深紫，蝙蝠也開始出來活動，遠遠看去，就像是在空中盤旋的小黑點。
蝙蝠在中國傳統信仰裏，帶有“吉祥”的象征，因為“蝠”和“福”同音。但是這時候看起來，卻像是在血海裏遊泳的黑影，令人聯想到不祥之兆。
雖然找不到了絞纈城的所在，但是對於是要利用夜間潛入絞纈城，還是等待天亮再行動，大家的看法莫衷一是。經過一番討論，還是無法得到滿意的結果。
“這裏的地形險峻，晚上行動的話太危險。”
“問題是，白天容易被衛兵發現，還是晚上潛入比較安全。”
盡管彼此意見相左，無法取得共識。不過他們都很清楚，這次的行動本來就是極高的風險，而且在這個地方紮營休息，很可能會遭到絞纈城的襲擊。最後，大家總算一致讚成，趁天色完全變黑之前潛入城內。
李績突然想起王式在他們臨行前所說的那些話。他說這一帶的行政雖然是屬於河東道的管轄範圍，但是因為地處黃河之南，地點又偏僻，長期以來一直不受到法令的約束。另外，以長安為中心的京畿道、還有以洛陽為中心的都畿道、以及南方的山南東道之間的界線過於錯綜複雜。換句話說，這個地方正是所謂的三不管地帶。這也是為什麽絞纈城可以長期蟠踞在此，地行邪惡陰謀的原因。
時值陰曆十月、正是初冬的季節，太陽下山的速度比平常快了許多。
李績他們沿著峽穀的地形，加快腳步往前推進。這條峽穀像是包圍著絞纈城的護城河一般。根據圓仁的紀錄，以絞纈城周邊的地形，即使是派遣大軍前來，恐怕也很難攻陷。同一個時間，王式也率領兩百名的回紇部隊繞到峽穀的另一邊。要找到另一條通往絞纈城的路並不容易，而且就算找到了，該用什麽方式和李績他們取得聯絡？如何民開裏應外合？這些都是很大的問題。
李z現等人走了一段路程之後便停了下來，隻有那頭驢子自顧自地繼續走。
“喂、驢老弟，你要去哪？”
辛讜這麽叫它，聲音裏帶著些許的期待。因為辛讜知道這頭驢子並不是普通的笨驢子。不過它肯不肯合作，完全得視當天的心情而定。此外，這驢子總是對人類擺出一副不屑一顧的姿態，對主人的照顧也絲毫沒有感激之心。所以，對它的期望截止大，往往失望也越大。但是，眼前既然沒別的選擇，大家也隻好跟著驢子走。沒過多久，驢子突然信下來回頭看著大家。
“喔，前麵的路好窄啊。”
前方峽穀突然變窄，兩岸的岩壁非常接近，大約隻有四丈左右，雖然無法直接跳過去，不過隻要用點腦筋應該不是什麽難事。隻是天色越來截止暗，他們還是苦思不出結果。徐珍摸摸一臉困惑表情的驢子的頭，突然這麽提議：
“我想到一個好辦法了！我們在箭上綁一條繩子，射到對岸的岩壁，然後利用繩子過去！”
“你說得倒簡單。”
李績皺著眉。以技術來說，這點小事的確難不倒李績，問題是，射到對麵的弓箭如何支撐人體的重量？萬一，途中弓箭斷製或是鬆脫，那麽正在橫渡的那個人一定會掉進河穀裏摔得粉身碎骨。
“這個辦法太危險了。”
綠雲也讚成李績的看法，但是徐珍有自信地拍著胸脯說：
“我第一個過去就行啦！因為我的體重比較輕，你們把繩子子綁在我身上，等我到了對岸之後，再把兩條繩子繞在岩石上，這樣你們就可以渡河啦。”
大人們互相看了彼此，以目前的情況也隻有這個方法。他們卸下驢背上的行李，從裏麵拿出弓箭和粗繩，然後把繩子係在箭的一端，另一端則綁在這邊的岩石上。李績拿著弓，在夕陽最後一道光線消失之前，朝對岸射了出去。飛箭越過了峽穀，插在對岸的土壁上，卡在岩石和岩石的狹縫中。一旁看的人莫不驚歎李績的身手。李績大大地呼了一口氣，說：
“下次可能無法射得這麽準了，接焉為就看徐珍的了。”
“看我的吧。”
徐珍一麵回答，一麵把另一條繩子纏在自己腰上。繩子係緊之後，便毫不猶豫地抓著強子滑了出去。而綁在徐珍身上的那條強子的另一端，則是由辛讜牢牢抓著。在橫渡的過程中，徐珍順利抵達對岸之後，很快地解開腰上的繩子，然後連同原來的繩子一起綁在岩石上。
“徐珍！幹得好！”
辛讜原本想大聲的歡呼，不過及時打住了，因為很可能會被絞纈城的人聽到。
接著準備橫渡的人是李績。如果峽穀下方是陸地，那麽就算身外上千尺的高度，李績的眉頭也不皺一下。但是現在，他的人懸空三十丈高，腳下又是湍急的激流，即使在如此昏暗光線中，還
可以看到水流濺起的白色水花。李績壓抑住內心的恐懼，眼睛絲毫不敢往下看，經過一番折騰總算安全地過了河。接下來是宗綠雲，她的身手比李績輕巧得多，不一會兒功夫便抵達對岸，腳步輕盈地跳上岩棚。
花最多時間的人要算是李延樞。為了安全起見，他在腰上纏了另一條繩子，繩頭另一端打成一個小圈，套在另外兩條繩子上。他閉上眼睛，小心翼翼地前進，過程中嘴裏還不斷念著各方神明的佛號。最後一個人是辛讜，他先把樟棍綁在身上，然後用他那雙孔武有力的手臂抓住繩子，把自己蕩了過去。辛讜的力氣雖大，但由於身材壯碩，以至於一路上繩子晃蕩得相當厲害，站在對岸的夥伴們看得心裏直冒冷汗。當辛讜的腳觸到岸邊時，李績和李延樞趕緊伸手將他拉了上來。
就這樣，五個人總算平安地渡過峽穀，來到絞纈城的這岸。
“那，驢子怎麽辦？”
徐珍這麽問。在這種情況下，就算那頭驢子有再大的本事，也無法用前腳抓住繩子過河，所以隻好暫時先讓它留在對岸。
“你在那邊等著！等我回來之後，再給你梨花蜜吃喔！”
也不知道那頭驢子是否聽懂了徐珍的話，它用鼻子發出嘶嘶的鼻息後，便離開岩棚，選一處較柔軟的草地上窩了下來。
2
夜空中明月高掛。由於離滿月還有一段時間，所以還是半圓的狀形。李績等人借著月光偷偷翻越絞纈城的城牆。那是一道約一丈高、缺乏裝飾性、不過卻十分結實牢固的石牆。李績第一個進去，他警式地巡視了四周，等確認無人之後，李延樞、宗綠雲、徐珍再陸續進去，辛讜墊後。
突然、一陣驚叫聲劃破寂靜的夜空。那是一種幾乎震破耳膜，仿佛連心髒都要迸裂般的咆哮，令人聯想到狼嗥。李績機警地伸手握住背後的劍，辛讜則架起他的樟棍，宗綠雲也拿起弓擺出警戒的姿勢。月夜下，六匹狼像黑色閃光般來回跳躍，把李績他們逼到死角。狼群們目光凶狠地注視著他們，將包圍網逐漸縮小，咆哮聲變成了低吼，鋒利的前爪陷進地麵的土裏。
“這些畜生可能嚐過人肉的味道。”
因為看到狼群們眼中閃爍著異樣的凶光，辛讜不由得這麽低聲說。那六匹狼貪婪地盯著他們，嘴角的唾液不斷滴落地麵，似乎隨時準備撲向獵物。當人和狼處於極度緊張的瞬間，突然有人開口說話。是李延樞。
“這幾隻畜生交給我來處理吧。”
李延樞說著，把手伸進懷裏掏出一隻小袋，朝正要撲過來的狼群灑了過去，而且不偏不移地灑在它們的鼻子上。李延樞使用的是一種由麝香做成的藥粉。
狼群們像挨了重擊似的，用前肢壓住痛苦不堪的鼻子，嘴裏不斷發出淒厲的慘叫。
李績等人趕緊趁機從狼群身邊逃走。因為，守衛聽到狼群的嚎叫一定會立刻趕來，因此不能繼續留在原地。
問題是，他們也不清楚城內的地形，隻能朝他們認為可能的中心方向跑去。
他們在途中逮住一名士兵，逼問他供出城內的配置。由於圓仁留下的資料中並沒有詳細描述絞纈城的地形，所以他們也隻好出此下策。不過當大夥人來到一處石階前，前方突然出現一個拿著火把的人影，並且高聲地呐喊：
“有賊……”
李績很快地跳起，同時抽出背上的劍朝那個人的脖子一揮而下，士兵隨即應聲倒地。
“說我們是賊？你們才是賊吧。”
李績不屑地這麽說，一麵把劍收進刀鞘裏。他搜索賊兵的身體，從他身上搜出一把短刀。李績用刀鋒抵住那名已經恢複意識、正準備大聲叫的士兵的咽喉。
“說，你們的城主在哪裏？快帶路！”
士兵兩眼冒著凶狠的視線，讓李績聯想到剛才那些狼而不由得背脊發涼。
“這個人……也是吃人魔嗎？”
士兵垂著頭，嘴裏不知道在念什麽。為了聽清楚，李績把耳朵湊了過去。突然，那名士兵張開大口，銳利的僚牙朝李績的脖子咬了下去，差點咬斷李績的血管。辛讜見狀，趕緊一棒打向士兵。受到重擊的士兵整個人向後抽搐，嘴裏噴出大量的鮮血。此時，不知道從哪裏發出銳利的咆哮，隨即冒出陣陣令人作嘔、像是腐臭雞蛋的腥臭味。
李績按耐不住內心的怒火，舉起短刀朝帶頭的士兵刺去。另外兩名士兵，其中之一被辛讜的樟棍打傷，另一個則是被綠雲的彈弓擊中了左眼。
掉到地麵的火把滾到了李績他們的腳邊，還不斷地冒出惡臭。徐珍打算伸手去撿，不過因為太過惡心而作罷。而就在同時，又有火光和腳步聲朝他們的方向快速接近。
李績他們趕緊朝另外一個方向逃跑。李績帶頭，然後是綠雲、李延樞和徐珍，辛讜墊後。在黯淡的月光下，李績他們避開了月光，朝建築的陰影跑去。城裏四處都是火光、腳步聲和謾罵的咆哮。李延樞感覺得出來，這些聲音正朝他們的方向集中過來。
“光線這麽暗，我們根本分不清楚是敵是友啊！”
“這有什麽難的，除了我們之外，都是敵人！”
徐珍說的沒錯，不過並不能給予李延樞絲毫的鼓舞。
“看樣子，大概有好幾百人，甚至幾千人呢！”
“別擔心，他們不會同時殺過來的。”
辛讜沉著地說。以目前的情況，他們隻能避開大路，盡可能抄小徑，讓敵人無法在同一時間發動攻勢。一路上，從後麵趕來的追兵已經有十幾個人被辛讜的樟棍打倒在地，鮮血四外飛濺。最後他們逃到一處三麵都是牆的死巷。正當大夥兒陷入進退維穀的窘境時，徐珍突然叫道：
“牆在動！”
其餘四個人的視線頓時集中在同一處。原本應該是黑漆漆的地麵，突然出現了一道澄黃色細細的亮光。隨著光線漸漸擴大，裏麵突然跳出五名手拿大刀的黑影朝他們撲了過來。在一陣刀光劍影後，其中四人倒在血泊中，另外一個肩膀也受了重傷，不過他還企圖用口笛通知同伴。李績見狀，順手將短刀射出去，精準地插入那名士兵的頸產，士兵當場斃命。
李延樞探頭看了一下剛才的房間，確定沒有埋伏之後，便去通知其他夥伴。當他們一進房間，裏麵的景象讓他們幾乎看傻了眼。那是一個類似存放貨物的倉庫，裏麵堆滿了各式各樣的雜貨，一直堆進天花板那麽高，李績咋舌地說：
“戴隆說的果然沒錯。”
戴隆曾經告訴過他們，絞纈城用來榨血的活人大部分都是綁架來的，或是花錢買來的。由於必須籌措豢養囚犯的食物，於是他們開始做起絞纈巾的買賣。之後又恐嚇那些購買絞纈巾的人，要脅他們定期提供經濟支援。另外，這批惡魔還襲擊商旅，掠奪他們的財物。有些人當場被殺死，有些則被帶回城裏榨血。至於這些外地人所攜帶的物品，就交由家戴隆這樣的商人轉賣出來。不過由於貨物堆積的速度太快，因為需要用倉庫來收納。李績他們所看到的，應該就是存放這些贓物的倉庫。
“我看應該不止這些，一定還有其他的倉庫。”
辛讜走進去，看了滿屋子的貨物。綾羅綢緞、棉布、珍珠、藥品、陶瓷器、竹製品、皮製品、毛皮、玻璃製品、書籍、還有女性用的化妝品、梳妝用具等等，除了吃的之外幾乎一應俱全。從貨品的數量看來，受害的人數應該多得驚人。
3
再鋒利的武器，也不可能毫無限製地連續殺人，李績那把名為“斷影”的劍當然也不倒外。李績打算用它來結束絞纈城城主的性命，所以並沒有拿它來對付城裏的衛兵，而是使用從衛兵身上搜出的短刀。現在，倉庫的角落又堆放了好幾把的名劍和大刀，雖然不知道這些武器是從
商人或是軍隊那裏掠奪來的，但至少，他可以不用再擔心武器不敷使用的問題了。李績走過去拿起其中一把劍，發現腳邊有個玻璃做的花瓶，於是順手拿起來看。
“啊、這是……”
說到一半，李績腦海裏浮現出他在長安認識的那名少女的臉龐。那是一位因為父親失蹤，隻得寄養在親戚家裏的可憐孤女。那隻瓶子的底部刻著的正是她父親的名字。不用說，他的遭遇已經很明顯了。
“這裏有道門。”
宗綠雲用手指著說，辛讜走過去正要推開門時，突然感受到一股難以言喻的“厲氣”，這位史書上記載著“膽識過人”的壯漢一時之間也愣住了。猶豫了半晌後，他還是推開門。倉庫這邊的光線一直到房間裏麵，在角落的陰暗處好像堆著什麽東西，看起來像是白色，硬質的圓形物體，但是又不是石頭，定睛一看才發現那是好幾百顆人的頭顱所堆成的塚。
一陣恐懼的氣氛在李延樞的體內迅速蔓延開來。仿佛慘遭殺害的無名枯骨正從四麵八方靠近過來，要將他帶往陰曹地府。李延樞雙手緊握，嘴裏不斷念著佛經。
“徐珍還小，我不想讓他看到這些。”
李績和辛讜的看法一致，想要阻止徐珍進入這個恐怖的房間，不過徐珍早已看到裏麵可怕的光景了。他走到堆滿幼兒頭骨的地方，看著那堆枯骨，久久不能言語。過了半晌，才幽幽地說：
“好可憐喔，這麽小就被殺了，真是可憐。”
徐珍拭去眼淚，兩手合十，以無聲的哀掉表達那內心的感傷。徐珍雖然年紀小，卻對那些還來不及長大就殞命的生命感到惋惜。李績他們沒有阻止，隻是靜表地看著他的背影。
辛讜把手搭在徐珍肩膀上，想要說幾句安慰的話，李績、綠雲卻警覺地發現門外傳來的吵雜聲。十幾名身穿暗紅色衣服的壯漢衝了進來，然後又以口笛召來更多的同伴。
綠雲拿起弓，擊落帶頭的那名士兵手上的刀。接著李績跳了過去，隨手拿起兩把劍，雙手齊揮。斬傷了左右來襲的敵人。不過當他要刺向第三個人時，短刀被彈了開來，傳出清脆的響聲後斷成了兩截。李績拿著剩下的半截刺了過去，對方發出一聲慘叫，臉上頓時濺滿鮮血。
在廝殺的過程中，刀光閃閃鮮血四濺，哀嚎聲不絕於耳。掛在牆上的火炬掉落在地後，又被陸續跑過的人群踩熄。混亂中，李績趁隙逃離那間倉庫，綠雲也緊隨在後。不過這時候他們卻發現和辛讜、李延樞、徐珍他們三個人失散了。
李績和綠雲兩人在曲折的通道裏疾奔，現在的他們已經顧不得空氣中飄散著的那股燃燒人脂的腥臭。李績使勁地揮舞著從倉庫裏找來的刀，劈向前方不斷湧現的敵兵。在血腥的殺戮中，李績用大刀砍擊敵人的脖子和身體，癱瘓對方的戰鬥力。綠雲也不停地發射彈弓，而且發發命中。在解決大約十個人後，裝彈丸的袋子已經空了。前麵拿著大刀的壯漢逮住機會縱身一跳，猛然朝她劈了過來。
瞬間，綠雲整個人淩空跳起，用弓弦緊纏住巨漢的脖子。其實剛才彈丸用盡時，綠雲便已經將弓弦鬆開。她利用跳過巨漢頭頂的瞬間，以快如閃電的速度將弓弦套住巨漢的脖子，著地後再用力拉扯。咽喉遭到緊絞的巨漢痛苦地掙紮，喉嚨發出苦悶的聲音，龐大的身軀不穩地搖晃，手上的大刀也掉落在地。巨漢兩眼充血，模樣極為猙狩可怕。他怕出手企圖抓住綠雲，但是綠雲已經先一步朝他的側腹用力踢去。巨漢完全失去平衡，被勒緊的咽喉軟骨發出怪聲之後，整個便笨重地倒臥在地上。
“宗姑娘、做得好！”
在同一個時間內，已經擊倒三個敵人的李績不禁讚歎地說。之後，兩個人繼續在走廊快速前進，瞬前兩人突然一個踩空，掉進底下一個約四丈寬的大洞。
他們確定並不是掉進水井，因為下麵沒有水。李績站了起來，發現自己站在一片濕地上。感覺像是沼澤。但是四周的空氣散發蒼濃重的瘴氣，一種無法形容的惡臭。
漸漸地，當他們的眼睛習慣黑暗之後才發現，四麵的牆壁濕濡不堪，地上盡是像泥巴、或是軟膠所做成的黏稠物體……那是幾十具腐壞的人類屍體。看到那麽多死屍，綠雲突然感到一陣強烈作嘔，趕緊捂住嘴。
飛箭和短刀不斷從洞口落下，李績憤怒地左右揮舞手上的刀，將它們一一彈開，他要綠雲盡量躲在弓箭射不到的角落。
“你放心，我一定會保護你的！”
綠雲沒有回答。但是她還是捂著嘴，在充滿瘴氣的黑暗之中看著李績。
“自從你父親死去之後，我就一直對你感到有所虧欠，我一定會彌補你的。”
“我可沒有指望你救我。”
綠雲開口說，語氣一如往常地冷淡。李績無心計較，隻是專注地對付如大雨般落下的刀箭。在洞口上方的敵人也不斷鼓噪、謾罵和咆哮。其中還有人向下探出身體，試圖朝綠雲發射飛刀。李績機警地撿起腳邊的中一把短刀，在對方出手之前先朝他的胸膛射去。士兵還來不及發出慘叫便從洞口跌了下來，身體撞擊到地麵，發出頓重濕濡的聲音。上麵的人感到一陣愕然，起了更大的騷動。
“我虧欠你太多了。”
李績從士兵的胸膛拔出短刀。
“二十郎大人……”
綠雲開口說，語氣明顯比上次和緩了許多。
“嗯？”
“我聽王大人說，你是憲宗皇帝的第二十個兒子，也是穆宗皇帝以及現今聖上（宣宗）的弟弟，是嗎？”
瞬間，李績突然一陣詫異。半晌，他咋了咋舌說：
“那個人還真是會嚼舌根……”
“王大人他還說……”
綠雲的聲音似乎平靜了不少。
“你之所以繼續使用二十郎這個名字，就表示他並未完全否定自己的身世。總有一天，你心中的結一定會打開的。”
李績原本想反駁，但是上頭那邊又開始大聲咆哮。有人拿來三支炬，火光將下麵的李績和綠雲照得一清二楚。李績看到有幾個人影往洞內深出身子，但由於火光刺眼，影子也搖晃得無法分辯對方的身份。但是當他聽到聲音之後，心中便有答案。那種陰冷得叫人汗毛直豎的低沉嗓音，不是別人，正是城主。
“原想放火燒死你們，但是這麽做太糟蹋了。這一男一女的體內可是流著年輕而火熱的鮮血呢……”
李績聽到一種類似輕輕拍打濕布的聲音。當他恍悟那是城主舌頭所發出的聲音時，恐怖的寒意順著背脊竄了上來。他不敢想像，眼前的吃人魔王會用何等殘酷的手段折磨他和綠雲。
“把他們倆個帶來見我。要活的。”
城主這麽下令，嘴角露出一抹陰險的微笑。
“絕對不能殺了他們。我要活活地榨幹他們的血，要是他們兩個死了，就拿你們的命來抵！”
“是，小的遵命。”
士兵們順從地應聲。其實，有那麽一瞬間，士兵的心裏是想反抗的。他們知道，以李績和綠雲的身手，想要活捉他們並不是件容易的事。不過士兵們僅止於在心裏抗議，並沒有表現出來。在士兵的目送下，絞纈城城主又轉身返回自己的房間。
4
士兵們一麵不懷好意地盯著李績和綠雲，一麵像是在討論什麽。不一會兒，聲音停了下來，兩名士兵匆匆跑開，由另外的人代替他們的位置。其中一人發出像禽獸般的笑聲，對李績他們說：
“你們等著吧，待會兒就讓你們好好睡個覺吧。”
李績很快就猜出對方的好計。敵人可能計劃朝洞口噴灑安眠藥或是麻醉藥，借以癱瘓他們倆從的抵抗力。李績在束手無策之下，隻能朝洞口大聲怒斥：
“我們隻有兩個人，而且其中之一是女人！你們真有膽識的話，就下來跟我公平地比劍吧！懦夫！”
他的怒吼隻換來士兵們諷刺的嘲笑。可是下一瞬間，嘲笑頓時變成淒絕的慘叫。接著是一聲鈍重的聲響，其中一名士兵頭部朝下跌落地麵。然後，洞口又傳來熟悉的聲音：
“二十郎，你還好嗎？！”
“沒有，謝謝你，辛兄！”
“抓住！”
一條粗皮繩從他們頭上垂下來，李績催促綠雲先爬上去。李績和綠雲都是習武之人，這點小事自然難不倒他們。
“哇，臭死啦！”
徐珍毫不掩飾地捂住鼻子。李延樞從倒臥在一旁的士兵身上搜出一大串鑰匙，高興地大叫，但是隨即又被另一波咆哮的聲音掩蓋。有四名士兵從石階上跑過來，擋住了他們的去路。
辛讜的樟棍呼嘯一聲，朝那幾個人掃去。
四名士兵閃避不及，一齊滾下石階。大夥兒沒理會他們幾個，匆匆地離開原地朝另一個方向跑去。
“就是那裏！我看到很多人被關在裏麵！”
徐珍一麵說一麵跑在前麵帶路。因為不熟悉地形，有幾次差點弄錯方向，法這還是很快地找到徐珍所說的地方。那是一個非常大的矩形房間、裏麵隻有一扇一窗子，窗口流滾出微薄的光線。李延樞打算用剛才從士兵身上搜來的鑰匙打開房門，不過被辛讜阻止。
“如果圓仁大師說的沒錯的話，牢房裏應該沒有上鎖。先打開看看吧。”
李延樞和徐珍小心翼翼地推開牢房的門，果然如圓仁所說，門並沒有上鎖。
他們原以為隻要打開門，那些遭囚禁的男女就會興奮地往外湧出，沒想到事實卻大出他們的意料之外。那些被囚禁的男女蜷縮在房間的一角，從數量看來，大約有五十人左右。他們並沒有移動身體，隻是斷斷續續地發出毫無生氣的呻吟。徐珍心急地大喊：
“這樣怎麽樣！快逃啊！徐們快逃啊！用自己的力量逃出這裏的啊！”
“沒有用的。”
辛讜說。根據圓仁大師留下來的文件，那些個囚禁的人都被下了兩種毒藥。為的是讓他們無法開口說話和癱瘓他們的四肢。為了可以擁有源源不絕的鮮血染布，絞纈城的惡魔開始豢養這些人，所以這群被囚禁的男女臉色倒還算紅潤。但是因為被下了藥，所以每個人看起來都是眼神渙散，隻能癱在角落無法動彈。因此就算是逃生的機會，他們還是無法離開惡魔的巢窟。這也是為什麽牢房的門不需要上鎖的原因。
“尋隱們該怎麽辦呢？難道要這樣放著他們不管？！”
“先找找看，有沒有車子之類的載具吧。”
綠雲這麽提議。雖然她的衣服沾滿汙穢，但是眼神卻閃耀生輝，看起來比平常更為美麗。李延樞認為這個意見不錯，正打算動身去找時，卻發現夜空中閃過無數赤色和黃色的火光。數十道火矢從外麵射了過來，空氣中飄散著濃重的燃料味。
不一會兒，李績他們所在的地方竄起了火苗，焰火很快地化成千萬道火蛇向四麵八方擴散。洞著地板、繞著柱子，爬上牆壁隻達天井。
“他們打算燒了自己的城嗎？”
李延樞大喊，不過辛讜搖頭。
“不、他們隻打算燒了這個牢房！瞧、他們已經準備了水！他們打算用這招把我們逼出去！”
繼續留在原地隻會被燒死，可是莽撞地跑出去又可能被火矢射中。大夥兒焦急地看著彼此。
“難道沒有別條路可以離開這裏嗎？”
李績心急地問，其實他並沒有抱著太大的希望。這時李延樞突然跳起，雙手和力拍擊。他想起了圓仁手記工員的內容。
“牆壁上應該有小洞，就算沒有，也軟得可以挖個洞來。”
聽他這麽一說，李績和辛讜趕緊跑到牆邊巡視一番。經過仔細搜尋，還是毫無所獄。這時候，有一名被囚禁的人虛弱地移動了下身子，在他的背後果然發現一個可以讓小童子通過的洞。原來是囚人故意把它隱藏起來。
“謝謝你，我們一定會救你們出去的！”
辛讜向那個人點頭致謝之後，便將徐珍往洞裏推。
不一會兒，站在牢房外的三名衛兵，冷不防地被從角落飛出的石頭擊中要害而不支倒地。李績和辛讜從濃煙之中逃出後，拿著手上的武器，像割草般把蜂擁而來的士兵一個個撂倒。
“大人，山裏發現火光啦！”
王式一麵聽取報告，一麵看著黑暗中搖晃的紅色火焰。雖然他們和火場之間隔著一座山穀，但應該不到五裏的距離。
“好，我們就朝著火光的方向全速前進，要盡量爭取時間！二十郎他們可能快撐不下去了！”
“既然要在夜間趕路，是否要拿著火炬呢？大人？”
“當然，而且要越多越好！”
在漆黑在夜晚拿著火炬，勢必會引起絞纈城的注意，不過這正是王式所要的。他希望借由這種方式分散敵人的注意力，以便減輕李績他們所麵臨的危險。
回紇兵很快地點燃上百支的火炬，在月光之下排成一道光亮的隊伍。王式在二十名騎兵的護衛下走在隊伍的最前麵，其餘的人也緊隨在後，繼續在崎嶇的山路上前進。
王式答應過回紇兵，要委托他們重要的任務。並且給予豐厚的酬勞。對於這群流落異鄉，過著貧窮生活的回紇人來說：這樣的承諾無疑是對他們存在的一種肯定，也能讓他們重拾遊牧民族的驕傲和自信。
“我們願意追隨王大人出生入死。”
他們激動地流著眼淚說，在“通鑒記事本末”中記載，這些回紇兵在圍捕戴隆的時候，把戴隆散落的金銀珠寶全部交給王式，沒有侵占一分一毫。王式當然也對他們完全地信任。王式和回紇人之間所建立的這種信賴關係，一直到死都不曾改變。
“我會好好犒賞你們的，大家要小心！”
當翻譯官將王式的話傳達給回紇人時，他們都興奮地舉起手上的搶和劍，高聲歡呼。
火炬的亮光和回紇兵的呼聲，在寂靜的夜裏倒到絞纈城的望樓。穿著暗紅色衣服的哨兵見情況有異，趕緊敲響望樓上的銅鑼。刺耳的銅鑼聲立即傳遍城內每個角落，讓早已一片混亂的情勢更加惡化。亂陣中，辛讜利落地舞弄樟棍，將擋在前方的敵人一一掃平。經過一陣廝殺後，一行人總算來到城堡的大門。辛讜回頭看後麵的夥伴說：
“好，把門打開！”
其實在他下達指示之前，李延樞和徐珍早已先一步打開門扉。大門發出傾軋的聲音後敞開，就在大門前麵早就有手持火炬的隊伍在等待。
“啊，是王大人耶！”
徐珍興奮地跑出去，揮舞著雙手大叫，他的聲音引起了馬兒的驚嚇。王式舉起單手，向後麵的回紇部隊做出前進的指示。
“王大人，要熄掉火炬嗎？”
“不需要。”
王式嚴肅而明快地回答。
“我們必須盡早把這個地方夷為平地，以免百年之後，又有妖孽以這裏為根據地再度危害世人，所以我們絕不能有宋襄之仁。”
回紇人氣勢如虹地高呼回應，然後兵分多路朝城內各地飛奔而去。一見到守著暗紅色衣服的士兵，便毫不留情地將他們全部砍殺，遊牧民族的剽悍本性仿佛又蘇醒了。
5
李績和綠雲兩人來到城內的大殿。大殿位於地下室，偌大的空間裏麵連一扇窗戶都沒有，法這倒是有好幾百支的火炬。由於火炬是以人脂作為燃料，所以室內彌漫著濃重的腥臭味。李績和綠雲的腳邊倒臥著五、六名士兵，絞纈城城主就坐在他們正前方一張用人骨拚湊而成的
玉座上。他身上沒有穿戴任何的鎧甲，隻是披著用絞纈巾織成的龍袍，細瘦見骨的手掌搭在扶手的頭蓋骨上，旁邊還放著一支白色的長槍。
“你們以為，你們之所以能到這裏，是憑你們自己的實力嗎？”
城主蠕動著嘴說。
“是寡人故意這麽安排的。日子實在是太枯燥啦，所以每隔幾十年來一場戰鬥，何嚐不是一種樂趣呢。你們完全操控在寡人的股掌之中，至於你們的下場，當然就是變成城堡裏的裝飾。”
“隨你怎麽說吧。”
李績冷冷地說。
“不管你再怎麽狡辯，試圖把自己的罪行正當化，都動搖不了我們！你們殺死無辜的百姓，取他們的鮮血染布，甚至連嬰兒都不放過，這種罪行簡直是天理難容。滾回地獄去吧！那裏才是你們這些人魔應該去的地方！”
站在李績身邊的綠雲憤怒地說。城主斜了斜嘴角，然後從玉座上站起來，拿起一旁的白色長槍。那支槍當然也是用人骨做成的。
“怎麽，你們難道不想要活捉我嗎？”
“不、我們要把你碎屍萬段！不過在此之前，必須把你的罪行公諸於世，讓你接受世道的製裁！總之你是難逃一死的命運，在此之前，就再讓你多苟活幾天吧！”
李績舉起右手握住背後的“斷影”。
“寡人說過，世俗的律法是製裁不了我的。”
“事到如今，你說什麽都沒有用的！”
李績一躍而起，試圖打掉城主手上的那支白色長槍。絞纈城城主舉起長槍，熟練地做了個回轉，槍身正好和李績的“斷影”咬在一起。瞬間，空氣中爆發出清脆的異聲，“斷影”應聲斷成了兩截，斷裂的上半截還飛了出去。
李績雖然抵住這一波強勁的衝擊，但是整個人還是失去平衡跌到地麵。在明顯敵優我劣的情勢壓迫下，他隻能無奈地看著發光的劍身。
“乳臭未幹的小子！”
城主笑聲中呼出的氣息，引起燭光的晃動。
“就憑你那身三流的功夫和那把破銅爛鐵，也想殺死寡人？沒想到居然有人會傻到這種地步！你們未免也太自視甚高了。怎麽？還是跪下來向寡人求饒，求我讓你們死得痛快，如何？”
恐怖和挫折敗感就像把冰冷的利刃，狠狠地刺穿李績的胸膛，盡管在此之前，他就知道自己所要麵對的不是普通人，但是他卻沒料到自己苦練多年的功夫，竟是如此不堪一擊。這樣的結果讓他感到前所未有的恐怖。
在剛進城時，李績曾對城裏單薄的防衛措施感到不可思議。現在，他終於明白其中的原因了。
因為絞纈城城主根本不需要倚靠這些人為的視關來保護自己。
“寡人已經厭煩了繼續隱居在深山之中了。”
城主發出一種聽起來像是妖怪般的聲音。
“等寡人解決你們這幾個不自量力的家夥之後，就要去長安城了。到時候，不管男女老幼或是貧富貴賤，都將成為寡人的盤中飧啦，哈哈哈……”
城主每進一步，李績就往後退一步。一旁的綠雲見情勢不對，抽出腰際的短刀朝城主的要害射去，雖然刀速淩厲，但是城主輕輕一揮手上的長槍，便輕易地將刀子彈開。接著，那支長槍突然像水裏蛇一般，以蜿蜒的路徑朝綠雲的臉部攻擊而去。綠雲整個人反射性地往後仰，做了一個後空翻，驚險地躲過了攻擊。
幾乎在同一個時間，傳來一陣急促的腳步聲。是辛讜！他大聲地告知李績他們，王式已經帶著回紇兵前來支援的消息。他使勁地揮舞著手上的樟棍，忽然叱喝一聲，棍子朝城主突擊而去，以力道和速度來說，辛讜的這一根絕對可以擊中對方。城主沒有閃避，反而丟開自己的武器，用雙手鉗住辛讜的棍子。
接下來發生的光景，連一旁的李績和綠雲都幾乎不敢置信。擁有搏牛之力的大力士辛讜，竟然在城主的強大壓力下節節後退。一步、二步、數步……不斷地被逼退，辛讜使盡渾身的力氣隻住對方的攻勢，連腳底和地麵的魔擦聲都可以聽得見。過了半晌，城主突然鬆開右手，隻用左手抓住那支棍子。隻是即使是這樣，辛讜還是向乎招架不住。臉上滴下鬥大的汗珠。他將全身的力氣集中在兩手腕。好不容易才勉強維護住僵持的局麵。
“寡人根本不需要侍衛，因為天底下沒有比寡人更強的人。”
城主狂妄地笑了起來。同時用另一隻手扯下絞纈巾。大概是撕裂的聲音刺激了原本呆立在一旁的李績，他握著手上斷成半截的刀子，趁城主和辛讜陷入角力的空隙，毫無預警地朝城主猛然衝了過去。城主的眼角朝他一瞥，握住棍子的那隻手用力一推，辛讜被震退了足足約二丈的距離。然後整個人重重地跌坐在地上。城主轉了個身，李績趁隙滑到他腳下，撿起那支白色長槍，對準城主的胸膛狠狠地刺了下去。正打算彎腰撿起長槍的城主。就這麽硬生生地被自己的武器貫穿了像骷髏般下癟的胸膛。
人骨做的槍深深地插進絞纈城城主的左胸，並從背後突出有一尺的長度。城主張開血口，露出像利刃般的獠牙。從那黑色的咽喉深處，仿佛有什麽東西飛濺出來，原來是狠毒的詛咒和鮮血。血紅的汁液滴落在地麵上，發出黏稠的聲音，很快地便聚集成一灘暗紅色的血池。
“你竟然傷了寡人不可侵犯的聖體！”
他嘴吐著鮮血，身上裹著暗紅色的袍子，模樣看起來非常猙獰恐怖。他的咽喉發出低吼，兩眼冒出像是足以融化金屬的怒火。城主使勁地轉動身體，李績連人帶槍一起被震飛。
盡管心髒遭到貫穿，但是城主並沒有立即倒下。他跟隨地轉過身去，整個人扶在濺滿跡的牆壁上。突然，那麵牆發出傾軋的聲響，整麵牆就這麽轉了過去，城主的影子也隨之消失無蹤。辛讜和李績調整好紊亂的呼吸後站了起來，當綠雲正要走向他們的時候，地麵突然開始劇烈搖晃，同時傳出詭異的聲響。
李績楞在原地，不知該作何反應。
比大刀、毒箭、猛虎、甚至比吃人魔更令人恐怖的景象出現在他們的眼前。前方的一道牆突然崩塌，大量的水從坍塌處傾匯而出。瞬間，他們還以為那是個大瀑布。水花濺起的飛沫向針一樣打在李績他們的臉上。李績沒有尖叫，因為他已經嚇得無法出聲。他也沒有逃，因為腳也動不了。
頓時，他變得像個無助的小孩，隻是呆呆地站在原地。綠雲發現情況不對，趕緊跳了過去，想要將他拉開。但是凶猛的水勢卻將他們倆個人卷起，連辛讜也無法幸免。水勢像大洪水般從他們的頭上直灌而下。
6
原本正要往地下室前進的回紇兵，才來到階梯的一半，突然發出驚叫，所有的人趕緊轉身往上跑。因為大水已經從地下室開始往地麵上升，跑在最前麵帶路的李延樞幾乎被水淹到了腰部。徐珍更是岌岌可危。
“情況真糟，上麵是火，下麵是水！”
李延樞憤憤地咒罵道，不過徐珍倒是沒那麽激動。
“要是上麵是水，下麵是火就好了。因為這樣就可以滅火啦，不是嗎？真希望這時候能下場雨把火給滅了。”
“你還有心情說風涼話呀！還不快逃！”
“逃到哪？”
“那還用說！當然是安全的地方啦！”
問題是，哪裏才是安全的地方呀！徐珍一麵這麽想，一麵跟著李延樞逃繼續往上跑。
李績、綠雲和辛讜他們所在的位置，其實離徐珍他們隻有三丈不到地距離。但是因為隔著厚厚的石牆，所以無從知道彼此的位置。水流卷起了漩渦，人骨拚成的擺飾在水流裏漂浮回轉。此外，上麵還不斷掉落正在燃燒的零星火苗。李績和綠雲好不容易在大水中攀到一根巨大的浮木
，兩個人使勁地劃水，費了好大一番功夫才抵達尚未被水淹沒的樓梯。
“……我母親患了心病，因為她一直被幽禁在後宮，無法到外麵的世界尋找自己的人生。大概是受不了這樣的日子，她決定殺了自己的小孩，自己再自殺。”
李績若有所思地自言自語著，仿佛這麽做可以讓他暫時忘記洪水的恐怖似的。
“她把我放進一個儲水用的大水缸裏，當時我還隻是個四歲的小孩。”
在一旁專心聆聽的綠雲，聽到這裏不禁感到一陣驚訝。
“幸好，我母親的父親，也就是我外公及時趕來，趕緊把我從水缸中救了出來。”
李績說話的當時，一根還在燃燒的巨大橫木嘩啦一聲掉進水裏，濺起極大的水花，朝李績頭上宣泄而下。李績發出像是自暴自棄的笑聲。
“從那時候起，我就變得非常怕水。我總覺得，好偈隻要一靠近水邊，母親的手就會從水裏伸出來把我拖下水去，把我帶到陰曹地府。我活到這麽大，從沒出過這麽大的醜態……”
說完，他深深地歎了口氣。
“我不知道你有這麽一段過去。過去對你有不禮貌的地方，但還請你多包涵。”
綠雲帶著滿腔的同情這麽說，對於綠雲態度的轉變，李績一時也感到困惑。正當他猶豫著該不該繼續說下去時，綠雲的背後再次濺起大片水花，一個像是人的物體從水中站了起來，左胸膛還插著一支白色的長槍。那個濕淋淋的人影發出邪惡的笑聲。
絞纈城城主還活著！
他像是在誇耀擁有不死的肉體似的抓住那支槍，眼睛眨也不眨地從胸膛用力抽出。城主發出狂笑，拿起剛抽出來的槍朝綠雲丟了過去。綠去在原地仿佛整個被凍住了一般動也不動。李績伸手去拿背後的劍，可是卻撲了個空。因為他的劍早在之前的戰鬥中就折損了。大概是被剛才的大水嚇過了頭，李績像是突然開了竅似的，抽出劍鞘朝空中擲了出去，精準地擊中人魔的那支槍。長槍應聲斷成兩截，其中的一截像是活的生物一般纏住劍鞘。在空中旋轉幾圈後噗呼一聲掉入水裏。此時的李績已經手無寸鐵。
“二十郎，這個拿去！”
在聲音傳出的同時，頭上麵好像有什麽東西掉下來。李績反射性地用手去接，手掌因為受到太大的衝擊力而發麻。那是辛讜心愛的樟棍，李績抬頭看去，認出了站在台階上的辛讜。
看著城主一步步地逼近，李績的腦海突然閃過一個念頭。他拿著辛讜的棍子抵住浮在水麵上那根還在燃燒的浮木。而在同一時間，城主還是不斷地逼近，他在水深及腰的水裏攤開雙手，眼神帶著嘲笑的意味。
當確認棍子的前端著火之後，李績再次把棍子抽回。此時，棍子前麵三分之一的部分已經燃著熊熊的烈火，這是因為樟木是一種質地堅硬，而且容易燃燒的材質。李績決定利用這個武器和城主展開最後的對決。
城主已經接近到肉搏戰的距離。他張開雙臂，張牙舞抓地作勢要撕裂李績。
李績手上拿著前端還在燃燒的棍子，一把刺向城主在胸原來的那個空洞。空氣中頓時響起夾雜著痛苦和憤怒的嚎叫。隻見城主全身被火舌所包圍，雙手狂亂地在空中揮舞，身體痛苦地往後扭曲。李績不顧燙人的熱度，將棒子抽了回來。但是前端著火的部分還插在城主的體內，所以他抽回來的棍子隻剩下二尺長。
被烈焰吞噬的城主，勉強直立起痛苦扭曲的身體，那對充滿怨恨的眼神凶狠地瞪著李績。李績趁勢擲出手上剩下的半截棍子。劃過空氣後，棍子準確地插入城主的右眼。燒焦的前端直搗眼睛深處，一直到大腦。
城主再次發出慘絕人寰的哀嚎，尖叫聲夾雜著極度的苦悶和絕望。接著，空氣中發出一聲印重的聲響，城主的尖叫隨即中斷。然後消失。原來一根燒斷的巨大橫梁，正好不偏不倚地砸中他的頭部。
李績和綠雲的頭上也有零星的火苗灑下，李績這時候開口說。
“宗姑娘……不、綠雲，我有話跟你說。”
“天就要亮了。”
一名叫石宗本的人這麽對王式說。石宗本雖然是翻譯的身份，但是他除了精通回紇語之外，也是個有膽識的好漢，因此非常受到王式的器重。王式心想，隻要讓他學習兵法的話，來日定能成為有為的武將。
他遙視東方的天際。原本黑漆漆的暗夜，隨著天色的泛白，已經可以隱約看到山脈的棱線。
王式不發一語地移動視線。
絞纈城地上的建築，幾乎在大火中付之一炬，地下室的部分則還泡在水裏。這次的任務不但要對付絞纈城的惡魔，還得和水、火做生死的搏鬥。
“遭囚禁的男女救出來了嗎？”
“我們盡全力搶救。不過隻救出三十個人，大約隻有一半的人數。其餘的人因為火勢過大，加上他們實在過於虛弱……”
“我知道了，對於戰死的六名回紇兵要給予厚葬……啊！”
王式突然發出驚呼。有三個身高不同的人影在回紇兵的帶領下來到王式的麵前，他們分別是徐珍、李延樞和辛讜。盡管臉上沾滿汙泥和油漬，全身也完全濕透，但是他們看起來還是很有精神。
“二十郎和宗姑娘呢？”
辛讜這麽問。當王式搖頭的同時，又有幾名回紇人飛馬回報。他們說在河穀的下遊發現了李績和宗綠雲和蹤跡。據說，是那頭驢子到河邊喝水的時候，偶然發現他們的。這兩個人大概是隨著地下室的排水路線被衝到外麵來的吧。
驢子一副“老是給我惹麻煩”的表情，銜起了李績的衣襟，使勁地將他拖到岸邊。綠雲則是靠自己的力氣爬上岸。她大大地喘了口氣，便跑去幫驢子拉起李績。李績吐了幾口水之後便恢複了意識。他向綠雲道過謝，雙手按住驢背，努力地想把自己撐起來，不過大概是體力耗盡，結果又倒在地上。
兩個人久久都沒有開口交談。過了半晌，李績終於又開口說：
“綠雲，你記得我說過，有話要跟你說嗎？”
“嗯，什麽事呢？”
綠雲順從地問道。
“之前我告訴你，我之所以那麽害怕水是因為我母親的緣故，事實上……”
李績一副做錯事的表情，心虛地把臉別開。
“那……那是我瞎扯的。”
“……瞎扯！”
“老實說，我也不知道自己為什麽會那麽怕水。我在想，大概是那個原因吧……但事實上，我也沒有證據可以證明。我並不是故意要騙你，我隻是不甘心被你嘲笑，所以才會臨時編了那個故事，真的很抱歉……”
下一個瞬間，李績的左臉頰發出清脆的響聲，他的人因此倒在濕潤的草地上。仰躺著的李績看到了初冬暗郎的夜空，也看到了右手輕輕甩動，臉上卻帶著笑容的綠雲。
“好吧，這次本姑娘就原諒你啦。”
驢子無趣地打嗬欠，仿佛是在說“真是無聊透了”。
當天晚上，在長安城外約三十裏外的客棧裏有一場宴會。宴會的目的是為了慶祝勝利，也是為了替朋友送行。辛讜、李延樞，還有徐珍三人已經決定不再回長安城，而要直接出發回揚州。
“長安是個讓人迷戀的城市，要是再回去那裏，恐怕就不想離開了。所以，我們還是在這裏分手吧。”
辛讜這麽說。其寮，他隻是不希望又被官府或朝廷傳喚。李績和王式能體諒他的立場，因此也沒有予以慰留。
而徐珍，雖然長安是他生長的故鄉。但是另一方麵，想要探索外麵的世界的好奇心掩蓋了他對長安的依戀，所以才毅然決定跟著辛讜去揚州。
大家心裏都明白，今日分別後，大家將
分隔長安和揚州兩地，這一輩子恐怕沒有機會再見麵了。李績依依不舍地提出這樣的建議。
“每年我都會派人送梨花蜜去給徐珍和那頭驢子，你們就收下吧，別客氣。”
“是真的嗎，李績大哥，你可不能忘記喔！每年都要送唷！”
大概是擔心李績忘記，徐珍又補了幾句：
“要是你忘記了，我倒還好，不過這頭驢子可是會去找你算賬呢。”
“我不會忘記的，你要好好照顧這頭驢子喔。”
“我知道，不過這頭驢子心裏一定在想，被照顧的是你吧。”
“說得也是。”
李績笑著說，然後舉起酒杯敬辛讜。“辛兄，保重。”、“二十郎你也是。”兩人沒多說什麽，隻是用酒來表達自己的心意。此時無聲勝有聲，說太多也是多餘的。至於李延樞，他雖然對李績的真正身份感到好奇，不過他還是按耐住性子沒有發問，隻是黃湯一杯接著一杯地往嘴裏送。
天亮之後，辛讜、李延樞和徐珍帶著那頭驢子一起往東邊出發，王式給他們二百兩銀子當作旅費，他們也大大方方地接受。李績、王式和綠雲目送他們三個啟程，直到他們的影子漸漸和旭日融為一片為止。
“辛兄少了那根樟棍，似乎連走路都有點別扭呢。”
李績喃喃地說。王式突然話鋒一轉：
“二十郎，你真的不想去見見你的兄長嗎？”
“我已經在夾城見過他了。未來十年內，大概不會再見麵了。”
王式無奈地搖搖頭。他轉過身，對石宗本做了個出發的指示。石宗本用回紇語下達命令之後，約二百名的回紇兵陸續跨上馬背，準備啟程。
李績和綠雲一起走去原先拴馬的地方，不過才走沒幾步就停了下來。兩個人的臉上一陣困惑，因為那裏隻剩下一匹馬。
“喂，王大人，這是怎麽回事？”
“因為隻剩下一匹馬。”
“可是我們有兩個人，隻有一匹馬叫我們怎麽辦？”
“這也是沒辦法的事，你們兩位隻好共乘一匹馬了。那麽，我們先告辭了。”
王式佯裝若無其事地做了個禮，回紇士兵忍不住發出愉快的笑聲。在石宗本用回紇語下令出發後，二百多名的回紇兵便朝長安的方向展開旅程。走在隊伍最前麵的王式一路往前進，沒有再回頭。
李績站在原地說不出話來，過一會兒，他才恍悟原來這是王式的刻意安排。他尷尬地回頭看著綠雲，綠雲也帶著靦腆的笑容望著他。
……這是發生在大唐宣宗皇帝大中元年（西元八四七年）十月的事。從這個時候起，絞纈城在中國的曆史上從來沒有再出現過。
“圓仁大師當時的情況，大概也是這樣吧。”
李延樞抱怨地說。圓仁法師留下來的紀錄中關未對絞纈城的位置詳細描述，但盡管如此，要不是因為有這份紀錄，朝廷根本不會知道絞纈城的存在。所以圓仁的功勞不可說不大。
“不知道那位圓仁法師現在怎麽啦？是不是已經平安地回到日本了？”
辛讜有點懷念地說。畢竟圓仁不可能再到中國來，辛讜也不可能去日本，兩人這輩子很難再有機會見麵的。
不過辛讜並沒有讓惆悵的情緒延誤正事。他們帶著王式留下來的地圖，溯河而上。以路程推算，大概還要花好一陣子才會到達。不過有一點可以肯定的是，他們正一步步地朝敵人的大本營前進，這表示未來將會遭遇更大的危險。絞纈城的人可能埋伏在隱密處，伺機展開偷襲。途中，偶而傳出的尖銳叫聲還是會引起大夥兒的緊張，後來發現那些都隻是猿猴和鳥禽的嚎叫。
“前麵的路，馬已經上不去了，我們下來用走的吧。”
大家遵照李績的指示下了馬。矗立在他們眼前的是斜度陡峭的山道，而且小徑幾乎已經被白霧所淹沒。附近找不到可以拴馬的樹，不過倒是有很多奇形怪狀的岩石。他們將四匹馬留在原地，隻帶了徐珍的驢子同行，並且把食用的糧食和飲水放在他的背上。驢子雖然不高興，不過大概是梨花蜜的犒賞太誘人了，所以它還是乖乖地跟著繼續往前進。也不知道是否路麵過於崎嶇難行，驢子沒走多久便停了下來，不管徐珍和李延樞怎麽使勁去拉，它就是不肯再走。當李績正打算伸手去幫忙時，濃霧突然散開，視野也為之一亮。不過眼前的景象倒是讓他們摸了把冷汗，因為他們就站在懸崖的上方。河穀的對麵可以看見石牆，從長度看來，簡直就跟一個縣城的規模差不多。牆的另一邊還露出塔尖和閣樓的屋瓦。
“那就是絞纈城嗎？”
綠雲顫抖著聲音說。與其說是害怕，倒不如說是被一種難以言喻的氣勢壓得喘不過氣。李績和辛讜他們也一樣，不發一語地凝視對麵的建築。霧漸漸散開，已經傾斜的夕陽映照著城的側麵。那雄偉的規模，仿佛是在誇耀似的傲然矗立在李績他們麵前。李延樞巡視四周是否有可通過的橋，但是毫無所獲。
“從規模看來，可不是五年十年可以蓋得起來的。”
其他人讚成辛讜的看法。從呈紫色的尖塔和灰褐色的牆垣來判斷，絞纈城應該是年代久遠的建築，可能是利用古代的城廊加以改建而成的。不過即使如此，也得花上好幾年的時間才能完成。從建築式樣的紊亂，就可以知道它的工程可能橫跨了幾個世代。
當初圓仁是在黃昏的時候才到絞纈城，而且又趁夜摸黑逃走，所以無法知道建築物的顏色。雖然李績他們抵達的時間比較早，不過天色已經逐漸黯淡，城堡的顏色也轉為深紫，蝙蝠也開始出來活動，遠遠看去，就像是在空中盤旋的小黑點。
蝙蝠在中國傳統信仰裏，帶有“吉祥”的象征，因為“蝠”和“福”同音。但是這時候看起來，卻像是在血海裏遊泳的黑影，令人聯想到不祥之兆。
雖然找不到了絞纈城的所在，但是對於是要利用夜間潛入絞纈城，還是等待天亮再行動，大家的看法莫衷一是。經過一番討論，還是無法得到滿意的結果。
“這裏的地形險峻，晚上行動的話太危險。”
“問題是，白天容易被衛兵發現，還是晚上潛入比較安全。”
盡管彼此意見相左，無法取得共識。不過他們都很清楚，這次的行動本來就是極高的風險，而且在這個地方紮營休息，很可能會遭到絞纈城的襲擊。最後，大家總算一致讚成，趁天色完全變黑之前潛入城內。
李績突然想起王式在他們臨行前所說的那些話。他說這一帶的行政雖然是屬於河東道的管轄範圍，但是因為地處黃河之南，地點又偏僻，長期以來一直不受到法令的約束。另外，以長安為中心的京畿道、還有以洛陽為中心的都畿道、以及南方的山南東道之間的界線過於錯綜複雜。換句話說，這個地方正是所謂的三不管地帶。這也是為什麽絞纈城可以長期蟠踞在此，地行邪惡陰謀的原因。
時值陰曆十月、正是初冬的季節，太陽下山的速度比平常快了許多。
李績他們沿著峽穀的地形，加快腳步往前推進。這條峽穀像是包圍著絞纈城的護城河一般。根據圓仁的紀錄，以絞纈城周邊的地形，即使是派遣大軍前來，恐怕也很難攻陷。同一個時間，王式也率領兩百名的回紇部隊繞到峽穀的另一邊。要找到另一條通往絞纈城的路並不容易，而且就算找到了，該用什麽方式和李績他們取得聯絡？如何民開裏應外合？這些都是很大的問題。
李z現等人走了一段路程之後便停了下來，隻有那頭驢子自顧自地繼續走。
“喂、驢老弟，你要去哪？”
辛讜這麽叫它，聲音裏帶著些許的期待。因為辛讜知道這頭驢子並不是普通的笨驢子。不過它肯不肯合作，完全得視當天的心情而定。此外，這驢子總是對人類擺出一副不屑一顧的姿態，對主人的照顧也絲毫沒有感激之心。所以，對它的期望截止大，往往失望也越大。但是，眼前既然沒別的選擇，大家也隻好跟著驢子走。沒過多久，驢子突然信下來回頭看著大家。
“喔，前麵的路好窄啊。”
前方峽穀突然變窄，兩岸的岩壁非常接近，大約隻有四丈左右，雖然無法直接跳過去，不過隻要用點腦筋應該不是什麽難事。隻是天色越來截止暗，他們還是苦思不出結果。徐珍摸摸一臉困惑表情的驢子的頭，突然這麽提議：
“我想到一個好辦法了！我們在箭上綁一條繩子，射到對岸的岩壁，然後利用繩子過去！”
“你說得倒簡單。”
李績皺著眉。以技術來說，這點小事的確難不倒李績，問題是，射到對麵的弓箭如何支撐人體的重量？萬一，途中弓箭斷製或是鬆脫，那麽正在橫渡的那個人一定會掉進河穀裏摔得粉身碎骨。
“這個辦法太危險了。”
綠雲也讚成李績的看法，但是徐珍有自信地拍著胸脯說：
“我第一個過去就行啦！因為我的體重比較輕，你們把繩子子綁在我身上，等我到了對岸之後，再把兩條繩子繞在岩石上，這樣你們就可以渡河啦。”
大人們互相看了彼此，以目前的情況也隻有這個方法。他們卸下驢背上的行李，從裏麵拿出弓箭和粗繩，然後把繩子係在箭的一端，另一端則綁在這邊的岩石上。李績拿著弓，在夕陽最後一道光線消失之前，朝對岸射了出去。飛箭越過了峽穀，插在對岸的土壁上，卡在岩石和岩石的狹縫中。一旁看的人莫不驚歎李績的身手。李績大大地呼了一口氣，說：
“下次可能無法射得這麽準了，接焉為就看徐珍的了。”
“看我的吧。”
徐珍一麵回答，一麵把另一條繩子纏在自己腰上。繩子係緊之後，便毫不猶豫地抓著強子滑了出去。而綁在徐珍身上的那條強子的另一端，則是由辛讜牢牢抓著。在橫渡的過程中，徐珍順利抵達對岸之後，很快地解開腰上的繩子，然後連同原來的繩子一起綁在岩石上。
“徐珍！幹得好！”
辛讜原本想大聲的歡呼，不過及時打住了，因為很可能會被絞纈城的人聽到。
接著準備橫渡的人是李績。如果峽穀下方是陸地，那麽就算身外上千尺的高度，李績的眉頭也不皺一下。但是現在，他的人懸空三十丈高，腳下又是湍急的激流，即使在如此昏暗光線中，還
可以看到水流濺起的白色水花。李績壓抑住內心的恐懼，眼睛絲毫不敢往下看，經過一番折騰總算安全地過了河。接下來是宗綠雲，她的身手比李績輕巧得多，不一會兒功夫便抵達對岸，腳步輕盈地跳上岩棚。
花最多時間的人要算是李延樞。為了安全起見，他在腰上纏了另一條繩子，繩頭另一端打成一個小圈，套在另外兩條繩子上。他閉上眼睛，小心翼翼地前進，過程中嘴裏還不斷念著各方神明的佛號。最後一個人是辛讜，他先把樟棍綁在身上，然後用他那雙孔武有力的手臂抓住繩子，把自己蕩了過去。辛讜的力氣雖大，但由於身材壯碩，以至於一路上繩子晃蕩得相當厲害，站在對岸的夥伴們看得心裏直冒冷汗。當辛讜的腳觸到岸邊時，李績和李延樞趕緊伸手將他拉了上來。
就這樣，五個人總算平安地渡過峽穀，來到絞纈城的這岸。
“那，驢子怎麽辦？”
徐珍這麽問。在這種情況下，就算那頭驢子有再大的本事，也無法用前腳抓住繩子過河，所以隻好暫時先讓它留在對岸。
“你在那邊等著！等我回來之後，再給你梨花蜜吃喔！”
也不知道那頭驢子是否聽懂了徐珍的話，它用鼻子發出嘶嘶的鼻息後，便離開岩棚，選一處較柔軟的草地上窩了下來。
2
夜空中明月高掛。由於離滿月還有一段時間，所以還是半圓的狀形。李績等人借著月光偷偷翻越絞纈城的城牆。那是一道約一丈高、缺乏裝飾性、不過卻十分結實牢固的石牆。李績第一個進去，他警式地巡視了四周，等確認無人之後，李延樞、宗綠雲、徐珍再陸續進去，辛讜墊後。
突然、一陣驚叫聲劃破寂靜的夜空。那是一種幾乎震破耳膜，仿佛連心髒都要迸裂般的咆哮，令人聯想到狼嗥。李績機警地伸手握住背後的劍，辛讜則架起他的樟棍，宗綠雲也拿起弓擺出警戒的姿勢。月夜下，六匹狼像黑色閃光般來回跳躍，把李績他們逼到死角。狼群們目光凶狠地注視著他們，將包圍網逐漸縮小，咆哮聲變成了低吼，鋒利的前爪陷進地麵的土裏。
“這些畜生可能嚐過人肉的味道。”
因為看到狼群們眼中閃爍著異樣的凶光，辛讜不由得這麽低聲說。那六匹狼貪婪地盯著他們，嘴角的唾液不斷滴落地麵，似乎隨時準備撲向獵物。當人和狼處於極度緊張的瞬間，突然有人開口說話。是李延樞。
“這幾隻畜生交給我來處理吧。”
李延樞說著，把手伸進懷裏掏出一隻小袋，朝正要撲過來的狼群灑了過去，而且不偏不移地灑在它們的鼻子上。李延樞使用的是一種由麝香做成的藥粉。
狼群們像挨了重擊似的，用前肢壓住痛苦不堪的鼻子，嘴裏不斷發出淒厲的慘叫。
李績等人趕緊趁機從狼群身邊逃走。因為，守衛聽到狼群的嚎叫一定會立刻趕來，因此不能繼續留在原地。
問題是，他們也不清楚城內的地形，隻能朝他們認為可能的中心方向跑去。
他們在途中逮住一名士兵，逼問他供出城內的配置。由於圓仁留下的資料中並沒有詳細描述絞纈城的地形，所以他們也隻好出此下策。不過當大夥人來到一處石階前，前方突然出現一個拿著火把的人影，並且高聲地呐喊：
“有賊……”
李績很快地跳起，同時抽出背上的劍朝那個人的脖子一揮而下，士兵隨即應聲倒地。
“說我們是賊？你們才是賊吧。”
李績不屑地這麽說，一麵把劍收進刀鞘裏。他搜索賊兵的身體，從他身上搜出一把短刀。李績用刀鋒抵住那名已經恢複意識、正準備大聲叫的士兵的咽喉。
“說，你們的城主在哪裏？快帶路！”
士兵兩眼冒著凶狠的視線，讓李績聯想到剛才那些狼而不由得背脊發涼。
“這個人……也是吃人魔嗎？”
士兵垂著頭，嘴裏不知道在念什麽。為了聽清楚，李績把耳朵湊了過去。突然，那名士兵張開大口，銳利的僚牙朝李績的脖子咬了下去，差點咬斷李績的血管。辛讜見狀，趕緊一棒打向士兵。受到重擊的士兵整個人向後抽搐，嘴裏噴出大量的鮮血。此時，不知道從哪裏發出銳利的咆哮，隨即冒出陣陣令人作嘔、像是腐臭雞蛋的腥臭味。
李績按耐不住內心的怒火，舉起短刀朝帶頭的士兵刺去。另外兩名士兵，其中之一被辛讜的樟棍打傷，另一個則是被綠雲的彈弓擊中了左眼。
掉到地麵的火把滾到了李績他們的腳邊，還不斷地冒出惡臭。徐珍打算伸手去撿，不過因為太過惡心而作罷。而就在同時，又有火光和腳步聲朝他們的方向快速接近。
李績他們趕緊朝另外一個方向逃跑。李績帶頭，然後是綠雲、李延樞和徐珍，辛讜墊後。在黯淡的月光下，李績他們避開了月光，朝建築的陰影跑去。城裏四處都是火光、腳步聲和謾罵的咆哮。李延樞感覺得出來，這些聲音正朝他們的方向集中過來。
“光線這麽暗，我們根本分不清楚是敵是友啊！”
“這有什麽難的，除了我們之外，都是敵人！”
徐珍說的沒錯，不過並不能給予李延樞絲毫的鼓舞。
“看樣子，大概有好幾百人，甚至幾千人呢！”
“別擔心，他們不會同時殺過來的。”
辛讜沉著地說。以目前的情況，他們隻能避開大路，盡可能抄小徑，讓敵人無法在同一時間發動攻勢。一路上，從後麵趕來的追兵已經有十幾個人被辛讜的樟棍打倒在地，鮮血四外飛濺。最後他們逃到一處三麵都是牆的死巷。正當大夥兒陷入進退維穀的窘境時，徐珍突然叫道：
“牆在動！”
其餘四個人的視線頓時集中在同一處。原本應該是黑漆漆的地麵，突然出現了一道澄黃色細細的亮光。隨著光線漸漸擴大，裏麵突然跳出五名手拿大刀的黑影朝他們撲了過來。在一陣刀光劍影後，其中四人倒在血泊中，另外一個肩膀也受了重傷，不過他還企圖用口笛通知同伴。李績見狀，順手將短刀射出去，精準地插入那名士兵的頸產，士兵當場斃命。
李延樞探頭看了一下剛才的房間，確定沒有埋伏之後，便去通知其他夥伴。當他們一進房間，裏麵的景象讓他們幾乎看傻了眼。那是一個類似存放貨物的倉庫，裏麵堆滿了各式各樣的雜貨，一直堆進天花板那麽高，李績咋舌地說：
“戴隆說的果然沒錯。”
戴隆曾經告訴過他們，絞纈城用來榨血的活人大部分都是綁架來的，或是花錢買來的。由於必須籌措豢養囚犯的食物，於是他們開始做起絞纈巾的買賣。之後又恐嚇那些購買絞纈巾的人，要脅他們定期提供經濟支援。另外，這批惡魔還襲擊商旅，掠奪他們的財物。有些人當場被殺死，有些則被帶回城裏榨血。至於這些外地人所攜帶的物品，就交由家戴隆這樣的商人轉賣出來。不過由於貨物堆積的速度太快，因為需要用倉庫來收納。李績他們所看到的，應該就是存放這些贓物的倉庫。
“我看應該不止這些，一定還有其他的倉庫。”
辛讜走進去，看了滿屋子的貨物。綾羅綢緞、棉布、珍珠、藥品、陶瓷器、竹製品、皮製品、毛皮、玻璃製品、書籍、還有女性用的化妝品、梳妝用具等等，除了吃的之外幾乎一應俱全。從貨品的數量看來，受害的人數應該多得驚人。
3
再鋒利的武器，也不可能毫無限製地連續殺人，李績那把名為“斷影”的劍當然也不倒外。李績打算用它來結束絞纈城城主的性命，所以並沒有拿它來對付城裏的衛兵，而是使用從衛兵身上搜出的短刀。現在，倉庫的角落又堆放了好幾把的名劍和大刀，雖然不知道這些武器是從
商人或是軍隊那裏掠奪來的，但至少，他可以不用再擔心武器不敷使用的問題了。李績走過去拿起其中一把劍，發現腳邊有個玻璃做的花瓶，於是順手拿起來看。
“啊、這是……”
說到一半，李績腦海裏浮現出他在長安認識的那名少女的臉龐。那是一位因為父親失蹤，隻得寄養在親戚家裏的可憐孤女。那隻瓶子的底部刻著的正是她父親的名字。不用說，他的遭遇已經很明顯了。
“這裏有道門。”
宗綠雲用手指著說，辛讜走過去正要推開門時，突然感受到一股難以言喻的“厲氣”，這位史書上記載著“膽識過人”的壯漢一時之間也愣住了。猶豫了半晌後，他還是推開門。倉庫這邊的光線一直到房間裏麵，在角落的陰暗處好像堆著什麽東西，看起來像是白色，硬質的圓形物體，但是又不是石頭，定睛一看才發現那是好幾百顆人的頭顱所堆成的塚。
一陣恐懼的氣氛在李延樞的體內迅速蔓延開來。仿佛慘遭殺害的無名枯骨正從四麵八方靠近過來，要將他帶往陰曹地府。李延樞雙手緊握，嘴裏不斷念著佛經。
“徐珍還小，我不想讓他看到這些。”
李績和辛讜的看法一致，想要阻止徐珍進入這個恐怖的房間，不過徐珍早已看到裏麵可怕的光景了。他走到堆滿幼兒頭骨的地方，看著那堆枯骨，久久不能言語。過了半晌，才幽幽地說：
“好可憐喔，這麽小就被殺了，真是可憐。”
徐珍拭去眼淚，兩手合十，以無聲的哀掉表達那內心的感傷。徐珍雖然年紀小，卻對那些還來不及長大就殞命的生命感到惋惜。李績他們沒有阻止，隻是靜表地看著他的背影。
辛讜把手搭在徐珍肩膀上，想要說幾句安慰的話，李績、綠雲卻警覺地發現門外傳來的吵雜聲。十幾名身穿暗紅色衣服的壯漢衝了進來，然後又以口笛召來更多的同伴。
綠雲拿起弓，擊落帶頭的那名士兵手上的刀。接著李績跳了過去，隨手拿起兩把劍，雙手齊揮。斬傷了左右來襲的敵人。不過當他要刺向第三個人時，短刀被彈了開來，傳出清脆的響聲後斷成了兩截。李績拿著剩下的半截刺了過去，對方發出一聲慘叫，臉上頓時濺滿鮮血。
在廝殺的過程中，刀光閃閃鮮血四濺，哀嚎聲不絕於耳。掛在牆上的火炬掉落在地後，又被陸續跑過的人群踩熄。混亂中，李績趁隙逃離那間倉庫，綠雲也緊隨在後。不過這時候他們卻發現和辛讜、李延樞、徐珍他們三個人失散了。
李績和綠雲兩人在曲折的通道裏疾奔，現在的他們已經顧不得空氣中飄散著的那股燃燒人脂的腥臭。李績使勁地揮舞著從倉庫裏找來的刀，劈向前方不斷湧現的敵兵。在血腥的殺戮中，李績用大刀砍擊敵人的脖子和身體，癱瘓對方的戰鬥力。綠雲也不停地發射彈弓，而且發發命中。在解決大約十個人後，裝彈丸的袋子已經空了。前麵拿著大刀的壯漢逮住機會縱身一跳，猛然朝她劈了過來。
瞬間，綠雲整個人淩空跳起，用弓弦緊纏住巨漢的脖子。其實剛才彈丸用盡時，綠雲便已經將弓弦鬆開。她利用跳過巨漢頭頂的瞬間，以快如閃電的速度將弓弦套住巨漢的脖子，著地後再用力拉扯。咽喉遭到緊絞的巨漢痛苦地掙紮，喉嚨發出苦悶的聲音，龐大的身軀不穩地搖晃，手上的大刀也掉落在地。巨漢兩眼充血，模樣極為猙狩可怕。他怕出手企圖抓住綠雲，但是綠雲已經先一步朝他的側腹用力踢去。巨漢完全失去平衡，被勒緊的咽喉軟骨發出怪聲之後，整個便笨重地倒臥在地上。
“宗姑娘、做得好！”
在同一個時間內，已經擊倒三個敵人的李績不禁讚歎地說。之後，兩個人繼續在走廊快速前進，瞬前兩人突然一個踩空，掉進底下一個約四丈寬的大洞。
他們確定並不是掉進水井，因為下麵沒有水。李績站了起來，發現自己站在一片濕地上。感覺像是沼澤。但是四周的空氣散發蒼濃重的瘴氣，一種無法形容的惡臭。
漸漸地，當他們的眼睛習慣黑暗之後才發現，四麵的牆壁濕濡不堪，地上盡是像泥巴、或是軟膠所做成的黏稠物體……那是幾十具腐壞的人類屍體。看到那麽多死屍，綠雲突然感到一陣強烈作嘔，趕緊捂住嘴。
飛箭和短刀不斷從洞口落下，李績憤怒地左右揮舞手上的刀，將它們一一彈開，他要綠雲盡量躲在弓箭射不到的角落。
“你放心，我一定會保護你的！”
綠雲沒有回答。但是她還是捂著嘴，在充滿瘴氣的黑暗之中看著李績。
“自從你父親死去之後，我就一直對你感到有所虧欠，我一定會彌補你的。”
“我可沒有指望你救我。”
綠雲開口說，語氣一如往常地冷淡。李績無心計較，隻是專注地對付如大雨般落下的刀箭。在洞口上方的敵人也不斷鼓噪、謾罵和咆哮。其中還有人向下探出身體，試圖朝綠雲發射飛刀。李績機警地撿起腳邊的中一把短刀，在對方出手之前先朝他的胸膛射去。士兵還來不及發出慘叫便從洞口跌了下來，身體撞擊到地麵，發出頓重濕濡的聲音。上麵的人感到一陣愕然，起了更大的騷動。
“我虧欠你太多了。”
李績從士兵的胸膛拔出短刀。
“二十郎大人……”
綠雲開口說，語氣明顯比上次和緩了許多。
“嗯？”
“我聽王大人說，你是憲宗皇帝的第二十個兒子，也是穆宗皇帝以及現今聖上（宣宗）的弟弟，是嗎？”
瞬間，李績突然一陣詫異。半晌，他咋了咋舌說：
“那個人還真是會嚼舌根……”
“王大人他還說……”
綠雲的聲音似乎平靜了不少。
“你之所以繼續使用二十郎這個名字，就表示他並未完全否定自己的身世。總有一天，你心中的結一定會打開的。”
李績原本想反駁，但是上頭那邊又開始大聲咆哮。有人拿來三支炬，火光將下麵的李績和綠雲照得一清二楚。李績看到有幾個人影往洞內深出身子，但由於火光刺眼，影子也搖晃得無法分辯對方的身份。但是當他聽到聲音之後，心中便有答案。那種陰冷得叫人汗毛直豎的低沉嗓音，不是別人，正是城主。
“原想放火燒死你們，但是這麽做太糟蹋了。這一男一女的體內可是流著年輕而火熱的鮮血呢……”
李績聽到一種類似輕輕拍打濕布的聲音。當他恍悟那是城主舌頭所發出的聲音時，恐怖的寒意順著背脊竄了上來。他不敢想像，眼前的吃人魔王會用何等殘酷的手段折磨他和綠雲。
“把他們倆個帶來見我。要活的。”
城主這麽下令，嘴角露出一抹陰險的微笑。
“絕對不能殺了他們。我要活活地榨幹他們的血，要是他們兩個死了，就拿你們的命來抵！”
“是，小的遵命。”
士兵們順從地應聲。其實，有那麽一瞬間，士兵的心裏是想反抗的。他們知道，以李績和綠雲的身手，想要活捉他們並不是件容易的事。不過士兵們僅止於在心裏抗議，並沒有表現出來。在士兵的目送下，絞纈城城主又轉身返回自己的房間。
4
士兵們一麵不懷好意地盯著李績和綠雲，一麵像是在討論什麽。不一會兒，聲音停了下來，兩名士兵匆匆跑開，由另外的人代替他們的位置。其中一人發出像禽獸般的笑聲，對李績他們說：
“你們等著吧，待會兒就讓你們好好睡個覺吧。”
李績很快就猜出對方的好計。敵人可能計劃朝洞口噴灑安眠藥或是麻醉藥，借以癱瘓他們倆從的抵抗力。李績在束手無策之下，隻能朝洞口大聲怒斥：
“我們隻有兩個人，而且其中之一是女人！你們真有膽識的話，就下來跟我公平地比劍吧！懦夫！”
他的怒吼隻換來士兵們諷刺的嘲笑。可是下一瞬間，嘲笑頓時變成淒絕的慘叫。接著是一聲鈍重的聲響，其中一名士兵頭部朝下跌落地麵。然後，洞口又傳來熟悉的聲音：
“二十郎，你還好嗎？！”
“沒有，謝謝你，辛兄！”
“抓住！”
一條粗皮繩從他們頭上垂下來，李績催促綠雲先爬上去。李績和綠雲都是習武之人，這點小事自然難不倒他們。
“哇，臭死啦！”
徐珍毫不掩飾地捂住鼻子。李延樞從倒臥在一旁的士兵身上搜出一大串鑰匙，高興地大叫，但是隨即又被另一波咆哮的聲音掩蓋。有四名士兵從石階上跑過來，擋住了他們的去路。
辛讜的樟棍呼嘯一聲，朝那幾個人掃去。
四名士兵閃避不及，一齊滾下石階。大夥兒沒理會他們幾個，匆匆地離開原地朝另一個方向跑去。
“就是那裏！我看到很多人被關在裏麵！”
徐珍一麵說一麵跑在前麵帶路。因為不熟悉地形，有幾次差點弄錯方向，法這還是很快地找到徐珍所說的地方。那是一個非常大的矩形房間、裏麵隻有一扇一窗子，窗口流滾出微薄的光線。李延樞打算用剛才從士兵身上搜來的鑰匙打開房門，不過被辛讜阻止。
“如果圓仁大師說的沒錯的話，牢房裏應該沒有上鎖。先打開看看吧。”
李延樞和徐珍小心翼翼地推開牢房的門，果然如圓仁所說，門並沒有上鎖。
他們原以為隻要打開門，那些遭囚禁的男女就會興奮地往外湧出，沒想到事實卻大出他們的意料之外。那些被囚禁的男女蜷縮在房間的一角，從數量看來，大約有五十人左右。他們並沒有移動身體，隻是斷斷續續地發出毫無生氣的呻吟。徐珍心急地大喊：
“這樣怎麽樣！快逃啊！徐們快逃啊！用自己的力量逃出這裏的啊！”
“沒有用的。”
辛讜說。根據圓仁大師留下來的文件，那些個囚禁的人都被下了兩種毒藥。為的是讓他們無法開口說話和癱瘓他們的四肢。為了可以擁有源源不絕的鮮血染布，絞纈城的惡魔開始豢養這些人，所以這群被囚禁的男女臉色倒還算紅潤。但是因為被下了藥，所以每個人看起來都是眼神渙散，隻能癱在角落無法動彈。因此就算是逃生的機會，他們還是無法離開惡魔的巢窟。這也是為什麽牢房的門不需要上鎖的原因。
“尋隱們該怎麽辦呢？難道要這樣放著他們不管？！”
“先找找看，有沒有車子之類的載具吧。”
綠雲這麽提議。雖然她的衣服沾滿汙穢，但是眼神卻閃耀生輝，看起來比平常更為美麗。李延樞認為這個意見不錯，正打算動身去找時，卻發現夜空中閃過無數赤色和黃色的火光。數十道火矢從外麵射了過來，空氣中飄散著濃重的燃料味。
不一會兒，李績他們所在的地方竄起了火苗，焰火很快地化成千萬道火蛇向四麵八方擴散。洞著地板、繞著柱子，爬上牆壁隻達天井。
“他們打算燒了自己的城嗎？”
李延樞大喊，不過辛讜搖頭。
“不、他們隻打算燒了這個牢房！瞧、他們已經準備了水！他們打算用這招把我們逼出去！”
繼續留在原地隻會被燒死，可是莽撞地跑出去又可能被火矢射中。大夥兒焦急地看著彼此。
“難道沒有別條路可以離開這裏嗎？”
李績心急地問，其實他並沒有抱著太大的希望。這時李延樞突然跳起，雙手和力拍擊。他想起了圓仁手記工員的內容。
“牆壁上應該有小洞，就算沒有，也軟得可以挖個洞來。”
聽他這麽一說，李績和辛讜趕緊跑到牆邊巡視一番。經過仔細搜尋，還是毫無所獄。這時候，有一名被囚禁的人虛弱地移動了下身子，在他的背後果然發現一個可以讓小童子通過的洞。原來是囚人故意把它隱藏起來。
“謝謝你，我們一定會救你們出去的！”
辛讜向那個人點頭致謝之後，便將徐珍往洞裏推。
不一會兒，站在牢房外的三名衛兵，冷不防地被從角落飛出的石頭擊中要害而不支倒地。李績和辛讜從濃煙之中逃出後，拿著手上的武器，像割草般把蜂擁而來的士兵一個個撂倒。
“大人，山裏發現火光啦！”
王式一麵聽取報告，一麵看著黑暗中搖晃的紅色火焰。雖然他們和火場之間隔著一座山穀，但應該不到五裏的距離。
“好，我們就朝著火光的方向全速前進，要盡量爭取時間！二十郎他們可能快撐不下去了！”
“既然要在夜間趕路，是否要拿著火炬呢？大人？”
“當然，而且要越多越好！”
在漆黑在夜晚拿著火炬，勢必會引起絞纈城的注意，不過這正是王式所要的。他希望借由這種方式分散敵人的注意力，以便減輕李績他們所麵臨的危險。
回紇兵很快地點燃上百支的火炬，在月光之下排成一道光亮的隊伍。王式在二十名騎兵的護衛下走在隊伍的最前麵，其餘的人也緊隨在後，繼續在崎嶇的山路上前進。
王式答應過回紇兵，要委托他們重要的任務。並且給予豐厚的酬勞。對於這群流落異鄉，過著貧窮生活的回紇人來說：這樣的承諾無疑是對他們存在的一種肯定，也能讓他們重拾遊牧民族的驕傲和自信。
“我們願意追隨王大人出生入死。”
他們激動地流著眼淚說，在“通鑒記事本末”中記載，這些回紇兵在圍捕戴隆的時候，把戴隆散落的金銀珠寶全部交給王式，沒有侵占一分一毫。王式當然也對他們完全地信任。王式和回紇人之間所建立的這種信賴關係，一直到死都不曾改變。
“我會好好犒賞你們的，大家要小心！”
當翻譯官將王式的話傳達給回紇人時，他們都興奮地舉起手上的搶和劍，高聲歡呼。
火炬的亮光和回紇兵的呼聲，在寂靜的夜裏倒到絞纈城的望樓。穿著暗紅色衣服的哨兵見情況有異，趕緊敲響望樓上的銅鑼。刺耳的銅鑼聲立即傳遍城內每個角落，讓早已一片混亂的情勢更加惡化。亂陣中，辛讜利落地舞弄樟棍，將擋在前方的敵人一一掃平。經過一陣廝殺後，一行人總算來到城堡的大門。辛讜回頭看後麵的夥伴說：
“好，把門打開！”
其實在他下達指示之前，李延樞和徐珍早已先一步打開門扉。大門發出傾軋的聲音後敞開，就在大門前麵早就有手持火炬的隊伍在等待。
“啊，是王大人耶！”
徐珍興奮地跑出去，揮舞著雙手大叫，他的聲音引起了馬兒的驚嚇。王式舉起單手，向後麵的回紇部隊做出前進的指示。
“王大人，要熄掉火炬嗎？”
“不需要。”
王式嚴肅而明快地回答。
“我們必須盡早把這個地方夷為平地，以免百年之後，又有妖孽以這裏為根據地再度危害世人，所以我們絕不能有宋襄之仁。”
回紇人氣勢如虹地高呼回應，然後兵分多路朝城內各地飛奔而去。一見到守著暗紅色衣服的士兵，便毫不留情地將他們全部砍殺，遊牧民族的剽悍本性仿佛又蘇醒了。
5
李績和綠雲兩人來到城內的大殿。大殿位於地下室，偌大的空間裏麵連一扇窗戶都沒有，法這倒是有好幾百支的火炬。由於火炬是以人脂作為燃料，所以室內彌漫著濃重的腥臭味。李績和綠雲的腳邊倒臥著五、六名士兵，絞纈城城主就坐在他們正前方一張用人骨拚湊而成的
玉座上。他身上沒有穿戴任何的鎧甲，隻是披著用絞纈巾織成的龍袍，細瘦見骨的手掌搭在扶手的頭蓋骨上，旁邊還放著一支白色的長槍。
“你們以為，你們之所以能到這裏，是憑你們自己的實力嗎？”
城主蠕動著嘴說。
“是寡人故意這麽安排的。日子實在是太枯燥啦，所以每隔幾十年來一場戰鬥，何嚐不是一種樂趣呢。你們完全操控在寡人的股掌之中，至於你們的下場，當然就是變成城堡裏的裝飾。”
“隨你怎麽說吧。”
李績冷冷地說。
“不管你再怎麽狡辯，試圖把自己的罪行正當化，都動搖不了我們！你們殺死無辜的百姓，取他們的鮮血染布，甚至連嬰兒都不放過，這種罪行簡直是天理難容。滾回地獄去吧！那裏才是你們這些人魔應該去的地方！”
站在李績身邊的綠雲憤怒地說。城主斜了斜嘴角，然後從玉座上站起來，拿起一旁的白色長槍。那支槍當然也是用人骨做成的。
“怎麽，你們難道不想要活捉我嗎？”
“不、我們要把你碎屍萬段！不過在此之前，必須把你的罪行公諸於世，讓你接受世道的製裁！總之你是難逃一死的命運，在此之前，就再讓你多苟活幾天吧！”
李績舉起右手握住背後的“斷影”。
“寡人說過，世俗的律法是製裁不了我的。”
“事到如今，你說什麽都沒有用的！”
李績一躍而起，試圖打掉城主手上的那支白色長槍。絞纈城城主舉起長槍，熟練地做了個回轉，槍身正好和李績的“斷影”咬在一起。瞬間，空氣中爆發出清脆的異聲，“斷影”應聲斷成了兩截，斷裂的上半截還飛了出去。
李績雖然抵住這一波強勁的衝擊，但是整個人還是失去平衡跌到地麵。在明顯敵優我劣的情勢壓迫下，他隻能無奈地看著發光的劍身。
“乳臭未幹的小子！”
城主笑聲中呼出的氣息，引起燭光的晃動。
“就憑你那身三流的功夫和那把破銅爛鐵，也想殺死寡人？沒想到居然有人會傻到這種地步！你們未免也太自視甚高了。怎麽？還是跪下來向寡人求饒，求我讓你們死得痛快，如何？”
恐怖和挫折敗感就像把冰冷的利刃，狠狠地刺穿李績的胸膛，盡管在此之前，他就知道自己所要麵對的不是普通人，但是他卻沒料到自己苦練多年的功夫，竟是如此不堪一擊。這樣的結果讓他感到前所未有的恐怖。
在剛進城時，李績曾對城裏單薄的防衛措施感到不可思議。現在，他終於明白其中的原因了。
因為絞纈城城主根本不需要倚靠這些人為的視關來保護自己。
“寡人已經厭煩了繼續隱居在深山之中了。”
城主發出一種聽起來像是妖怪般的聲音。
“等寡人解決你們這幾個不自量力的家夥之後，就要去長安城了。到時候，不管男女老幼或是貧富貴賤，都將成為寡人的盤中飧啦，哈哈哈……”
城主每進一步，李績就往後退一步。一旁的綠雲見情勢不對，抽出腰際的短刀朝城主的要害射去，雖然刀速淩厲，但是城主輕輕一揮手上的長槍，便輕易地將刀子彈開。接著，那支長槍突然像水裏蛇一般，以蜿蜒的路徑朝綠雲的臉部攻擊而去。綠雲整個人反射性地往後仰，做了一個後空翻，驚險地躲過了攻擊。
幾乎在同一個時間，傳來一陣急促的腳步聲。是辛讜！他大聲地告知李績他們，王式已經帶著回紇兵前來支援的消息。他使勁地揮舞著手上的樟棍，忽然叱喝一聲，棍子朝城主突擊而去，以力道和速度來說，辛讜的這一根絕對可以擊中對方。城主沒有閃避，反而丟開自己的武器，用雙手鉗住辛讜的棍子。
接下來發生的光景，連一旁的李績和綠雲都幾乎不敢置信。擁有搏牛之力的大力士辛讜，竟然在城主的強大壓力下節節後退。一步、二步、數步……不斷地被逼退，辛讜使盡渾身的力氣隻住對方的攻勢，連腳底和地麵的魔擦聲都可以聽得見。過了半晌，城主突然鬆開右手，隻用左手抓住那支棍子。隻是即使是這樣，辛讜還是向乎招架不住。臉上滴下鬥大的汗珠。他將全身的力氣集中在兩手腕。好不容易才勉強維護住僵持的局麵。
“寡人根本不需要侍衛，因為天底下沒有比寡人更強的人。”
城主狂妄地笑了起來。同時用另一隻手扯下絞纈巾。大概是撕裂的聲音刺激了原本呆立在一旁的李績，他握著手上斷成半截的刀子，趁城主和辛讜陷入角力的空隙，毫無預警地朝城主猛然衝了過去。城主的眼角朝他一瞥，握住棍子的那隻手用力一推，辛讜被震退了足足約二丈的距離。然後整個人重重地跌坐在地上。城主轉了個身，李績趁隙滑到他腳下，撿起那支白色長槍，對準城主的胸膛狠狠地刺了下去。正打算彎腰撿起長槍的城主。就這麽硬生生地被自己的武器貫穿了像骷髏般下癟的胸膛。
人骨做的槍深深地插進絞纈城城主的左胸，並從背後突出有一尺的長度。城主張開血口，露出像利刃般的獠牙。從那黑色的咽喉深處，仿佛有什麽東西飛濺出來，原來是狠毒的詛咒和鮮血。血紅的汁液滴落在地麵上，發出黏稠的聲音，很快地便聚集成一灘暗紅色的血池。
“你竟然傷了寡人不可侵犯的聖體！”
他嘴吐著鮮血，身上裹著暗紅色的袍子，模樣看起來非常猙獰恐怖。他的咽喉發出低吼，兩眼冒出像是足以融化金屬的怒火。城主使勁地轉動身體，李績連人帶槍一起被震飛。
盡管心髒遭到貫穿，但是城主並沒有立即倒下。他跟隨地轉過身去，整個人扶在濺滿跡的牆壁上。突然，那麵牆發出傾軋的聲響，整麵牆就這麽轉了過去，城主的影子也隨之消失無蹤。辛讜和李績調整好紊亂的呼吸後站了起來，當綠雲正要走向他們的時候，地麵突然開始劇烈搖晃，同時傳出詭異的聲響。
李績楞在原地，不知該作何反應。
比大刀、毒箭、猛虎、甚至比吃人魔更令人恐怖的景象出現在他們的眼前。前方的一道牆突然崩塌，大量的水從坍塌處傾匯而出。瞬間，他們還以為那是個大瀑布。水花濺起的飛沫向針一樣打在李績他們的臉上。李績沒有尖叫，因為他已經嚇得無法出聲。他也沒有逃，因為腳也動不了。
頓時，他變得像個無助的小孩，隻是呆呆地站在原地。綠雲發現情況不對，趕緊跳了過去，想要將他拉開。但是凶猛的水勢卻將他們倆個人卷起，連辛讜也無法幸免。水勢像大洪水般從他們的頭上直灌而下。
6
原本正要往地下室前進的回紇兵，才來到階梯的一半，突然發出驚叫，所有的人趕緊轉身往上跑。因為大水已經從地下室開始往地麵上升，跑在最前麵帶路的李延樞幾乎被水淹到了腰部。徐珍更是岌岌可危。
“情況真糟，上麵是火，下麵是水！”
李延樞憤憤地咒罵道，不過徐珍倒是沒那麽激動。
“要是上麵是水，下麵是火就好了。因為這樣就可以滅火啦，不是嗎？真希望這時候能下場雨把火給滅了。”
“你還有心情說風涼話呀！還不快逃！”
“逃到哪？”
“那還用說！當然是安全的地方啦！”
問題是，哪裏才是安全的地方呀！徐珍一麵這麽想，一麵跟著李延樞逃繼續往上跑。
李績、綠雲和辛讜他們所在的位置，其實離徐珍他們隻有三丈不到地距離。但是因為隔著厚厚的石牆，所以無從知道彼此的位置。水流卷起了漩渦，人骨拚成的擺飾在水流裏漂浮回轉。此外，上麵還不斷掉落正在燃燒的零星火苗。李績和綠雲好不容易在大水中攀到一根巨大的浮木
，兩個人使勁地劃水，費了好大一番功夫才抵達尚未被水淹沒的樓梯。
“……我母親患了心病，因為她一直被幽禁在後宮，無法到外麵的世界尋找自己的人生。大概是受不了這樣的日子，她決定殺了自己的小孩，自己再自殺。”
李績若有所思地自言自語著，仿佛這麽做可以讓他暫時忘記洪水的恐怖似的。
“她把我放進一個儲水用的大水缸裏，當時我還隻是個四歲的小孩。”
在一旁專心聆聽的綠雲，聽到這裏不禁感到一陣驚訝。
“幸好，我母親的父親，也就是我外公及時趕來，趕緊把我從水缸中救了出來。”
李績說話的當時，一根還在燃燒的巨大橫木嘩啦一聲掉進水裏，濺起極大的水花，朝李績頭上宣泄而下。李績發出像是自暴自棄的笑聲。
“從那時候起，我就變得非常怕水。我總覺得，好偈隻要一靠近水邊，母親的手就會從水裏伸出來把我拖下水去，把我帶到陰曹地府。我活到這麽大，從沒出過這麽大的醜態……”
說完，他深深地歎了口氣。
“我不知道你有這麽一段過去。過去對你有不禮貌的地方，但還請你多包涵。”
綠雲帶著滿腔的同情這麽說，對於綠雲態度的轉變，李績一時也感到困惑。正當他猶豫著該不該繼續說下去時，綠雲的背後再次濺起大片水花，一個像是人的物體從水中站了起來，左胸膛還插著一支白色的長槍。那個濕淋淋的人影發出邪惡的笑聲。
絞纈城城主還活著！
他像是在誇耀擁有不死的肉體似的抓住那支槍，眼睛眨也不眨地從胸膛用力抽出。城主發出狂笑，拿起剛抽出來的槍朝綠雲丟了過去。綠去在原地仿佛整個被凍住了一般動也不動。李績伸手去拿背後的劍，可是卻撲了個空。因為他的劍早在之前的戰鬥中就折損了。大概是被剛才的大水嚇過了頭，李績像是突然開了竅似的，抽出劍鞘朝空中擲了出去，精準地擊中人魔的那支槍。長槍應聲斷成兩截，其中的一截像是活的生物一般纏住劍鞘。在空中旋轉幾圈後噗呼一聲掉入水裏。此時的李績已經手無寸鐵。
“二十郎，這個拿去！”
在聲音傳出的同時，頭上麵好像有什麽東西掉下來。李績反射性地用手去接，手掌因為受到太大的衝擊力而發麻。那是辛讜心愛的樟棍，李績抬頭看去，認出了站在台階上的辛讜。
看著城主一步步地逼近，李績的腦海突然閃過一個念頭。他拿著辛讜的棍子抵住浮在水麵上那根還在燃燒的浮木。而在同一時間，城主還是不斷地逼近，他在水深及腰的水裏攤開雙手，眼神帶著嘲笑的意味。
當確認棍子的前端著火之後，李績再次把棍子抽回。此時，棍子前麵三分之一的部分已經燃著熊熊的烈火，這是因為樟木是一種質地堅硬，而且容易燃燒的材質。李績決定利用這個武器和城主展開最後的對決。
城主已經接近到肉搏戰的距離。他張開雙臂，張牙舞抓地作勢要撕裂李績。
李績手上拿著前端還在燃燒的棍子，一把刺向城主在胸原來的那個空洞。空氣中頓時響起夾雜著痛苦和憤怒的嚎叫。隻見城主全身被火舌所包圍，雙手狂亂地在空中揮舞，身體痛苦地往後扭曲。李績不顧燙人的熱度，將棒子抽了回來。但是前端著火的部分還插在城主的體內，所以他抽回來的棍子隻剩下二尺長。
被烈焰吞噬的城主，勉強直立起痛苦扭曲的身體，那對充滿怨恨的眼神凶狠地瞪著李績。李績趁勢擲出手上剩下的半截棍子。劃過空氣後，棍子準確地插入城主的右眼。燒焦的前端直搗眼睛深處，一直到大腦。
城主再次發出慘絕人寰的哀嚎，尖叫聲夾雜著極度的苦悶和絕望。接著，空氣中發出一聲印重的聲響，城主的尖叫隨即中斷。然後消失。原來一根燒斷的巨大橫梁，正好不偏不倚地砸中他的頭部。
李績和綠雲的頭上也有零星的火苗灑下，李績這時候開口說。
“宗姑娘……不、綠雲，我有話跟你說。”
“天就要亮了。”
一名叫石宗本的人這麽對王式說。石宗本雖然是翻譯的身份，但是他除了精通回紇語之外，也是個有膽識的好漢，因此非常受到王式的器重。王式心想，隻要讓他學習兵法的話，來日定能成為有為的武將。
他遙視東方的天際。原本黑漆漆的暗夜，隨著天色的泛白，已經可以隱約看到山脈的棱線。
王式不發一語地移動視線。
絞纈城地上的建築，幾乎在大火中付之一炬，地下室的部分則還泡在水裏。這次的任務不但要對付絞纈城的惡魔，還得和水、火做生死的搏鬥。
“遭囚禁的男女救出來了嗎？”
“我們盡全力搶救。不過隻救出三十個人，大約隻有一半的人數。其餘的人因為火勢過大，加上他們實在過於虛弱……”
“我知道了，對於戰死的六名回紇兵要給予厚葬……啊！”
王式突然發出驚呼。有三個身高不同的人影在回紇兵的帶領下來到王式的麵前，他們分別是徐珍、李延樞和辛讜。盡管臉上沾滿汙泥和油漬，全身也完全濕透，但是他們看起來還是很有精神。
“二十郎和宗姑娘呢？”
辛讜這麽問。當王式搖頭的同時，又有幾名回紇人飛馬回報。他們說在河穀的下遊發現了李績和宗綠雲和蹤跡。據說，是那頭驢子到河邊喝水的時候，偶然發現他們的。這兩個人大概是隨著地下室的排水路線被衝到外麵來的吧。
驢子一副“老是給我惹麻煩”的表情，銜起了李績的衣襟，使勁地將他拖到岸邊。綠雲則是靠自己的力氣爬上岸。她大大地喘了口氣，便跑去幫驢子拉起李績。李績吐了幾口水之後便恢複了意識。他向綠雲道過謝，雙手按住驢背，努力地想把自己撐起來，不過大概是體力耗盡，結果又倒在地上。
兩個人久久都沒有開口交談。過了半晌，李績終於又開口說：
“綠雲，你記得我說過，有話要跟你說嗎？”
“嗯，什麽事呢？”
綠雲順從地問道。
“之前我告訴你，我之所以那麽害怕水是因為我母親的緣故，事實上……”
李績一副做錯事的表情，心虛地把臉別開。
“那……那是我瞎扯的。”
“……瞎扯！”
“老實說，我也不知道自己為什麽會那麽怕水。我在想，大概是那個原因吧……但事實上，我也沒有證據可以證明。我並不是故意要騙你，我隻是不甘心被你嘲笑，所以才會臨時編了那個故事，真的很抱歉……”
下一個瞬間，李績的左臉頰發出清脆的響聲，他的人因此倒在濕潤的草地上。仰躺著的李績看到了初冬暗郎的夜空，也看到了右手輕輕甩動，臉上卻帶著笑容的綠雲。
“好吧，這次本姑娘就原諒你啦。”
驢子無趣地打嗬欠，仿佛是在說“真是無聊透了”。
當天晚上，在長安城外約三十裏外的客棧裏有一場宴會。宴會的目的是為了慶祝勝利，也是為了替朋友送行。辛讜、李延樞，還有徐珍三人已經決定不再回長安城，而要直接出發回揚州。
“長安是個讓人迷戀的城市，要是再回去那裏，恐怕就不想離開了。所以，我們還是在這裏分手吧。”
辛讜這麽說。其寮，他隻是不希望又被官府或朝廷傳喚。李績和王式能體諒他的立場，因此也沒有予以慰留。
而徐珍，雖然長安是他生長的故鄉。但是另一方麵，想要探索外麵的世界的好奇心掩蓋了他對長安的依戀，所以才毅然決定跟著辛讜去揚州。
大家心裏都明白，今日分別後，大家將
分隔長安和揚州兩地，這一輩子恐怕沒有機會再見麵了。李績依依不舍地提出這樣的建議。
“每年我都會派人送梨花蜜去給徐珍和那頭驢子，你們就收下吧，別客氣。”
“是真的嗎，李績大哥，你可不能忘記喔！每年都要送唷！”
大概是擔心李績忘記，徐珍又補了幾句：
“要是你忘記了，我倒還好，不過這頭驢子可是會去找你算賬呢。”
“我不會忘記的，你要好好照顧這頭驢子喔。”
“我知道，不過這頭驢子心裏一定在想，被照顧的是你吧。”
“說得也是。”
李績笑著說，然後舉起酒杯敬辛讜。“辛兄，保重。”、“二十郎你也是。”兩人沒多說什麽，隻是用酒來表達自己的心意。此時無聲勝有聲，說太多也是多餘的。至於李延樞，他雖然對李績的真正身份感到好奇，不過他還是按耐住性子沒有發問，隻是黃湯一杯接著一杯地往嘴裏送。
天亮之後，辛讜、李延樞和徐珍帶著那頭驢子一起往東邊出發，王式給他們二百兩銀子當作旅費，他們也大大方方地接受。李績、王式和綠雲目送他們三個啟程，直到他們的影子漸漸和旭日融為一片為止。
“辛兄少了那根樟棍，似乎連走路都有點別扭呢。”
李績喃喃地說。王式突然話鋒一轉：
“二十郎，你真的不想去見見你的兄長嗎？”
“我已經在夾城見過他了。未來十年內，大概不會再見麵了。”
王式無奈地搖搖頭。他轉過身，對石宗本做了個出發的指示。石宗本用回紇語下達命令之後，約二百名的回紇兵陸續跨上馬背，準備啟程。
李績和綠雲一起走去原先拴馬的地方，不過才走沒幾步就停了下來。兩個人的臉上一陣困惑，因為那裏隻剩下一匹馬。
“喂，王大人，這是怎麽回事？”
“因為隻剩下一匹馬。”
“可是我們有兩個人，隻有一匹馬叫我們怎麽辦？”
“這也是沒辦法的事，你們兩位隻好共乘一匹馬了。那麽，我們先告辭了。”
王式佯裝若無其事地做了個禮，回紇士兵忍不住發出愉快的笑聲。在石宗本用回紇語下令出發後，二百多名的回紇兵便朝長安的方向展開旅程。走在隊伍最前麵的王式一路往前進，沒有再回頭。
李績站在原地說不出話來，過一會兒，他才恍悟原來這是王式的刻意安排。他尷尬地回頭看著綠雲，綠雲也帶著靦腆的笑容望著他。
……這是發生在大唐宣宗皇帝大中元年（西元八四七年）十月的事。從這個時候起，絞纈城在中國的曆史上從來沒有再出現過。