遠處傳來的鳥鳴讓角鴞醒了過來。角鴞覺得之前照在她身上的光似乎突然被遮掩住了，因此眨了眨眼。
「是否已醒來？是否已醒來？人類之子，人類的小女孩？」
耳邊聽到有如打雷的聲音。那是破鑼一般的嗓子，很難聽懂他在說什麽。
（人類的小女孩。）
仿佛條件反射一般，角鴞的嘴角嗬嗬地鬆動，露出笑意。
「我不是人類──我是角鴞──」
角鴞輕輕鬆鬆地回答，就像回答夢中的聲音。
「哦。」
這下子耳邊響起啪沙啪沙的聲響，聽起來像是蝙蝠的振翅聲。
「你不如其他人難看地發出慘叫聲實屬不易。以人類而言，還頗知禮儀。」
「慘叫──？」
角鴞一邊用手掌押上去似地揉擦著雙眼，一邊像隻笨鸚鵡重複他的話。
「你不因見到我的樣子，便誇張地發出慘叫；我隻不過是內心對你感到佩服。」
被他這麽一說，角鴞這才抬起臉捕捉聲音的主人。
然而用極近的距離湊過來看角鴞的這東西，並無法完全容納在角鴞的視界之內。在有三白眼的角鴞看來，他的軀體比身邊任何巨木的枝幹還要龐大。而這個將角鴞的視線整個遮起覆蓋住的軀體顏色，是帶著藍色的黑色。他有著像蝙蝠般的一雙翅膀，就身體來說是比較像人類，但是隻有軀體的肌肉發達壯碩；而且還很奇特地，從兩側各自突兀地長了兩隻手臂。
他的頭上伸展著乳白色的頭角，嘴巴則大大地張著；仿佛熟透的石榴果子繃開來一般，看得見嘴內泛黃的牙齒和紅色的舌頭。隻見嘴邊的紅色格格不入，異常地醒目。他有著像玉蜀黍須一般的鬃毛，卻不見眼睛到底長在哪裏。
那的確是教人心生恐懼的異形。但是角鴞卻不覺得有什麽好怕的。對角鴞來說，還沒有什麽好懼怕的。
「……魔物？」
角鴞輕輕地歪著頭問了一句。
「沒錯。」
異形以憾動空氣般的聲音說，並且點了點頭。接下來角鴞便乘勢問他︰
「你吃不吃我？」
「不。」
異形立刻做了回答。「哼，什麽嘛，好失望哦──」角鴞 著嘴說。
昨晚原本希望被英俊的大哥哥吃掉，他卻不吃；這回的魔物外觀看起來更有可能會吃掉我，人家原本很期待的呢。
「人類的小女孩，你想被我吃掉嗎？」
「想─想─想得要命──不過我不是人類的小女孩─我是角─鴞──」
角鴞讓雙手雙腳上的鎖喀鏘喀鏘作響，無理取鬧般地說道：
「為什麽──？為什麽──？為什麽不吃我──？」
角鴞咚咚咚地用拳頭敲打著魔物堅硬的肌膚，表達她的抗議。但是她的手腕無力，魔物的身體絲毫不為所動。這時魔物稍微轉過身，他的身軀突然晃動起來。
「咦？」
接下來，角鴞看見原本仿佛質樸民宅一般高度的魔物，變成了大概隻比雞大不了多少的體格。
魔物將身體晃動了一下，便拍起翅膀浮到半空中，視線和角鴞相對。
接著說道：
「此森林中的魔物原本便不大吃人，就算你再如何要我吃掉你，我亦無法照做。」
角鴞一瞬間停下了動作。她記得耶裏這個名稱；在記憶中的某處，有人是那樣稱呼魔物的。魔物用破鑼嗓子做的說明仍然說服不了角鴞。雖然角鴞聽得懂他話裏的意思，然而那種說法，讓她聽起來仿佛就如同從來沒聽過的異國語言一般。
就如同從來沒聽過的語言一般。
「為什麽？」
是因為比角鴞小很多嗎？或者是因為會吃不下而剩下來嗎？如果是昨天那個大的，就一定恰恰好了……角鴞一邊想著這些一邊問魔物，這時魔物回答她︰
「要說為何，要說為何，究竟為何？你為夜之王所見，然現今仍安然無事。既為夜之王所放過之人，我自是不可對你如何。」
「夜之王──？」
「是夜之王。夜之王具月之瞳，為此森林之絕對支配者。」
魔物說這些話時有如咀嚼一般，連言詞之間也透著敬畏的心。角鴞聽到這種說法抬起了頭。
「啊──是那個英俊秀麗的年輕哥哥！」
笑容可掬地接話。沒錯，是月之瞳；角鴞到現在還記得，晶亮閃爍，真的很好看。
「那個年輕哥哥怎麽了？」
「你未被夜之王吃掉，是否屬實？」
「嗯。」
角鴞原本再三要求，對方卻不吃她，因此就在樹根處睡著了。地麵上的泥土和水的味道，讓她很容易入眠。
「如此一來你將不會被此森林──夜之森中的任何魔物吃掉。」
魔物如此斷言。
「哦。」角鴞點點頭。雖然不太能理解，但是總而言之，似乎就是因為那個人沒有吃掉自己，因此再也不會有任何魔物會願意吃掉她了。但是這樣一來就糟了。角鴞就是希望被吃掉，才好不容易來到這裏的。
「那──還是讓那個人吃掉我吧──」
角鴞搖搖晃晃地站了起來。然而因為睡姿不恰當，淤血的腳發青發麻，角鴞再一次，如同果實落地般又跌在樹根上。
「你在做什麽？」
「我還是再睡一下吧──我再睡一下你會不會生氣──？」
「我不生氣，但……」
魔物說道，並且降落在角鴞眼前。
「汝真是奇怪。」
「怪～？不，我可能真的有點怪。但是，所以說我不叫汝、你什麽的，我叫角鴞啦～！」
「角鴞，乃屬夜晚之鳥名。」
「嗯，對啊。」
「好名字。」
被魔物這麽一說，角鴞感到很不好意思，害羞地叫了聲「呀～」後，嘻嘻地笑了。她心想，活到今天從來沒有感到這麽幸福過。
「魔物先生，你的名字呢～？」
「───?───」
魔物回答角鴞。
「嗄？對不起，再講一遍啦～」
「再說一次也無濟於事，魔物之名非人類之耳所能聽取。」
「那麽～我該叫你什麽呀～？」
「隨你高興，人類不正是喜好命名的生物嗎？」
魔物如此說道，並且交叉起長在身軀上麵的雙臂。
「嗯……」
（我不是人類啊。）角鴞心裏一邊如此作想，並且稍作思考。但是，她無法做深刻的思考，嗬嗬地笑著說道：
「那就叫你庫羅，行不行？」
「庫羅（注：日文的クロ同時有黑色之意），此乃夜色之名。」
庫羅點了點頭。他似乎很中意這個名字，因此角鴞嘻嘻地笑了。她一邊笑著，慢慢地直起上半身。
「角鴞，你為草木割傷，流血不止。」
庫羅用長在身軀下方的左手指著角鴞的臉頰說道。「哦，這樣啊～？」但是角鴞隻輕鬆地如此回答他。因為角鴞知道，如果照他所說的去觸摸傷口，一定會有多餘的細菌侵入而感到疼痛。角鴞身上四處都是泥巴，都是傷口。
等角鴞抓住身邊的小樹枝站了起來，庫羅站上了她的頭部。很不可思議地，角鴞感受不到他的體重。
「角鴞。」
「嗯～？」
「你額頭上之數字是否為咒語？」
「哦，這個啊～？」
角鴞如此說著，拍了又拍自己的額頭，像是給自己加油打氣。從她褐色的頭發之間隱約看得見額頭，上頭有三個數字。
角鴞誠實地回答魔物道：
「三百三十二號──」
「所以，究竟為何？」
「是角鴞的號碼──啊！」
「嗯，我聽而不解。」
庫羅的回答也很誠實。
「生氣啦？」
「我並未生氣。」
庫羅靜靜地回答角鴞。角鴞心裏依舊怦通怦通地跳著；她覺得自己好像在作夢；從剛才開始就一直有奇妙的感覺，耳朵裏聽見的好像都是沒聽過的語言。
「喂，庫羅啊，有點怪怪的耶──」
「何事？」
「你為什麽對我這麽『溫柔』啊？」
角鴞用赤裸的雙腳踏在樹葉和草叢上，質問魔物。她腳底的肌膚已經顯得相當粗糙堅硬，一般堅硬的小石頭割傷不了她的肌膚。
「我對你溫柔？」
庫羅反問角鴞。
「對啊，好溫柔喔。」
角鴞一邊咯咯地笑著說道。此時她腳上的鎖鏈鉤住了樹根，角鴞險些跌倒。
「哇！」
然而，她並沒有麵朝下猛撞向地麵。碰！地一聲，發出了奇妙的聲響；向前傾倒的角鴞身體如彈簧一般彈跳回來，還差點向後倒了下去。
「哇、哇、哇！」
她趕緊站直了身軀。
總算是維持
住沒有跌倒。雖然角鴞並不太清楚到底發生了什麽事情，但是耳邊傳來「嘎嘎嘎嘎」的聲音。
「方才所為或許稱得上你所謂的『溫柔』吧。」
原來是庫羅發出的笑聲。
「剛才是庫羅幹的？」
「正是，正是正是正是！」
「為什麽？」
角鴞停下了腳步，轉動眼珠朝上看著庫羅。角鴞的視界隻能看見站在她頭頂上的庫羅的翅膀。
「需要理由？原來如此，人類是這般生物啊。」
麵對庫羅的話，角鴞緩緩地搖了搖頭；她小心翼翼地注意著不讓頭頂上的庫羅落下。
「我是角鴞，所以是不懂人類是怎麽樣啦，但是很想知道為什麽耶。如果有什麽能讓人對自己溫柔的方法，我也想知道啊！」
隻聽見「嘎嘎嘎嘎」的聲音，那似乎是庫羅的笑聲。
庫羅突然從角鴞頭頂上降落下來，出現在角鴞的眼前說道：
「我想要獲得知識。」
「知識？」
「我喜好吸收新知。關乎人類，我讀再多書卻仍完全不得理解。你是人類，我正在觀察你。」
角鴞眨了眨眼，思考著庫羅說的這番話。
（他沒有眼睛，到底要如何看書呢？）
哦，不對。
（庫羅想要知道人類到底是怎麽樣的生物，而我是人類。因為我是人類，所以他對我很溫柔。）
這個嘛……角鴞絞盡腦汁地思考。
（那麽，我不要再對庫羅說我不是人類好了。）
「庫羅，我知道了～！真令人驚奇耶。」
「哦。角鴞啊，你理解了何事？」
庫羅回到角鴞頭頂，饒富興味地問她。
角鴞回答他道：
「就算我是人類，仍然有人為我高興呢。真是驚奇耶！」
角鴞開始走動，並且一邊注意著不要讓腳上的鎖鏈鉤到樹木枝葉。啪噠啪噠地，魔物在她的頭頂上發出了拍振翅膀的聲音。
「但我不是人類……」
庫羅用著深思熟慮的口吻說道︰
「角鴞，你果真奇怪。」
聽庫羅這麽一說，角鴞嘿嘿地笑了。
她感到相當幸福。
人稱「夜之森」的這座森林，四處的綠意讓人仿佛要窒息一般；到處都形成黑暗叢聚之處。偶爾會聽見仿佛鳥類振翅的聲音，但是抬頭仰望，也不見有類似動物的蹤影。
雖然似乎也聽得到遠方有不知為何物的呼吸聲，但是角鴞始終未能將魔物的身形捕捉進眼裏。
庫羅挺身而出，自願引領原本打算一個人前行的角鴞。角鴞對這一點也感到無比的驚訝，但是角鴞仍然無法將感受巧妙地化作言語表達出來。
角鴞頭上頂著庫羅，在森林裏前行。唯有腳上的鎖鏘鏘地發出了莫大的聲音。
「……好像沒什麽魔物嘛。」
角鴞感到與她想像中的魔物之森有很大的差距，喃喃說道。
「嗯，因為我們正走過沒有什麽魔物的路途。」
頭頂上的庫羅如此回答角鴞。
「這一帶的河邊，魔物不輕易於白日現身。」
「哦，是這樣啊。」
角鴞原本左右搖晃著身體前行，但是走近河邊時，便突然蹲下來將手伸進河水裏。她一邊感受流水的冰冷，一邊將她的手再三搓洗。流過這座蓊鬱森林的河水，異常地透明而澄澈。角鴞這時沒有任何預警地將臉浸在河水裏。
庫羅在角鴞耳邊慌慌張張地拍起翅膀。
「角、角鴞！」
「噗哈！」
角鴞讓水弄濕了臉和瀏海，抬起了臉。
「庫羅，對不起──」
角鴞以粗暴的動作抹過嘴角，並且用呆滯的音調說道。「嗚，臉碰到水好痛！」角鴞說著，皺了皺眉頭。
「原來你喝下了河水。」
「是啊。」
「倘若會滲進傷口，以手掬起飲之便無礙。」
被魔物這麽一說，仿佛此時才發覺到一般，角鴞凝視起自己的手。皸裂並且青筋暴露的手由於一直搓洗直到剛剛才歇手，因此還是濕的，閃著水光。
「咦？」
角鴞反覆著握拳並且張開手掌的動作。
「嗯……」
角鴞微微地傾著脖子，突然站起來說道：
「走吧！庫羅。」
雖然沒有回答，但是庫羅「嗯」地小聲嘀咕了一聲，又站在角鴞的頭頂上。角鴞似乎將之前與魔物的對話忘得一幹二淨，改變聲調說道：
「夜之王在哪裏啊～？」
「直走就是，不過……」
這時庫羅拍了拍翅膀，將臉湊近並注視著角鴞。
「角鴞，你當真要去？」
「你說的當真要去是什麽意思啊？」
沒聽懂意思的角鴞，笑著反問庫羅。
「夜之王不是要你走開嗎？你若再度出現在他麵前，我不保證你能保住性命。一旦觸怒他，將會瞬間化為灰燼，或溶為水。」
「會被吃掉嗎？」
角鴞興致高昂地問庫羅。
混濁的三白眼也綻放出光芒，角鴞是真心誠意期盼著「被吃掉」這件事。
庫羅緊盯著角鴞閃亮的眼睛，抬起了右上方的手臂。
「決定權在於你。你就去吧，角鴞。若有機會，若命中注定，若被世界所接受，我們會像這樣再度相逢。」
「庫羅不一起去嗎～？」
麵對角鴞的問題，庫羅笑著說：
「因為我並未被邀請。」
是這樣嗎？角鴞心想。她也覺得，或許真是這樣。
角鴞心想，她能了解庫羅所說的沒被邀請就不前往的感受，然後笑了起來。
「那麽，我這就去找他啦！」
深綠色的森林開了一個洞口，但是角鴞心中毫不畏懼。她獨自踏出步伐，向森林前進。
角鴞留下庫羅在原地；腳上的鎖鏈鏘鏘作響，她毫不遲疑地向森林深處邁進。對於庫羅不能陪她前往，角鴞並不覺得有什麽值得擔憂不安之處。角鴞在抵達這座森林之前，就是一個人走過長長的道路。在此之前，角鴞一直盼望能夠獨處。
鎖鏈鏘鏘作響，她邁步前進。長春藤纏繞在樹木之間，角鴞奮力地硬闖過有如牆壁一般的障礙，這時突然開出了一條蹊徑。
「哇……」
角鴞禁不住讚歎道。
森林的正中央有一幢幾近腐朽的宅邸。不過，吸引角鴞目光的並不是那幢宅邸。坐鎮門扉之前的，是比烏鴉的翅膀還要光滑美麗的巨大漆黑羽翼。
那對羽翼緩緩地晃動了起來。
在這裏，角鴞第一次於光線中與夜之王麵對麵。
從枝葉間透出的陽光，映照出人稱「夜之王」的魔物身軀。
角鴞的喉頭不禁發出聲響。她的臼齒無法咬合，喀喀地抖動發出細微的聲音。角鴞從腳底開始發抖，身體仿佛麻痹了一般地搖動。
然而她是無從了解的。
她無法理解什麽是畏懼和膽怯，角鴞已經不具備感受這些的神經回路。
「……啊～」
她半張著嘴，發出不成句子的聲音。
「啊……」
說什麽好呢？到底該說什麽才好？
（對了，求他把我給吃了。）
必須告訴他才行。
正當她如此作想的時候。
「為何來此？」
夜之王微微牽動了薄唇，嘴吐冷冰冰的話語。夜之王的聲音聽起來仿佛像裸露出的尖刃，堅硬冰冷。
夜之王的眼睛瞪著角鴞，一般人想必會為如此凜冽的眼神所凍結；然而角鴞隻是感到些微的訝異，便接受了夜之王的眼光。
（咦咦？）
他眨了眨眼。
（是銀色的。）
昨晚夜之王的眼睛顏色確實和天上的月亮相同，而今卻閃耀著皎潔的銀色光芒。
（是月亮的顏色。）
然而，角鴞心中想道：
（那是白晝月亮的顏色啊。）
和記憶中夜之王的眼睛不一樣。但是，角鴞不認為另有別物；她確信在那裏的是小小的月亮，是同樣的光輝。
「好漂亮哦。」
角鴞小聲地喃喃說道。夜之王似乎聽不慣她的話，不快地皺起了眉頭。角鴞心中覺得，夜之王從眉目間到臉頰上類似刺青的複雜紋路也非常美麗。
「退下！回到你所屬之地！回去！人類的小女孩！」
夜之王的話裏甚至透著殺意。
但是角鴞毫不猶豫地回答夜之王︰
「我沒有地方可回啊！」
角鴞朗聲說道。在角鴞之前，從來沒有一個身為弱者的人類，向夜之王發出如此高昂而不帶敵意的聲音。
「我沒有地方可回啊。打從一開始，我就沒有自己的地方……！」
因為在那裏隻有被毆打的記憶，因為「村子」裏的人們一直傷害、弄痛角鴞。她不想承認那樣的地
方是自己的歸屬。
角鴞希望再也不用回到任何地方。
「喂～喂，不要說我是人類嘛。我是角鴞，是角鴞啊～！」
角鴞高聲喊叫，此時她覺得頭暈目眩。這明明是常有的事，卻讓角鴞站不穩，兩膝著地，肩膀朝著地麵墜落。
「求求你吃掉我啦～」
視界漸漸轉變成灰色，角鴞一邊動嘴吐出話來，一邊心裏想著，或許不得不睡覺才行。雖然她想要就這麽繼續誠懇地請求夜之王，但是身體不聽使喚，非得需要睡眠不可。不知是誰的聲音說，體內因為缺乏許多物質而嘎吱作響，所以非得睡覺才行。
哎，奇怪，怎麽會這樣？我明明喝了很多水。
「吃我嘛，夜之王……」
角鴞倒在草地上，仰臥著伸出了她的手。兩輪銀色的白晝之月注視著這裏。
「拜托你啦，吃、掉我吧……」
手腕上的鎖鏈實在是太沉重，伸出去的雙手也不支落地。
睡魔襲來，仿佛沉沉地要墮入泥沼一般，角鴞卻還是隻想著白月以及夜之王的眼睛很美，然後閉上了眼睛。
不過，我還想再醒過來啊。
在意識漸漸朦朧之際，角鴞心裏想著。
雖然在此之前，角鴞每每入睡的時候，都總是想著「希望一睡不醒」才入睡。
然而看著兩輪月亮，不知有多久沒這麽想過了。角鴞此時心想，能再醒過來也不錯。
角鴞感覺到有人呼喚她的名字，因此輕輕地張開了眼睛。
正當她以為是黃昏，因此天空一片紅暈的那一瞬間，有東西從上方紛紛落下。
「哇！」
她不禁發出了仿佛青蛙被壓扁的慘叫聲。
抬起上半身看到從天而降的東西，角鴞瞪大了眼睛，仿佛眼珠子都要從眼眶中掉出來的程度。
有木通果以及山葡萄，還有似乎從來沒見過的顏色鮮豔的水果。
從天空中大量落下的，就是這些東西。
角鴞半張著嘴仰起了臉。原來是庫羅，啪噠啪噠地背對著淡紅色的天空。
他的大小就如同他們分開的時候一樣，是連角鴞也能輕鬆擁入懷中的身軀。
「庫羅！」角鴞揚起了聲音，然後依舊不知所措，不自在地動了動手臂。
「呃，那、那個……這是什麽？」
「你問我？就如你所見呀。」
庫羅上麵的雙手中抓著活生生的魚，他將其中一隻和自己身體差不多大小的魚拋向空中，吞入他石榴般的嘴巴裏。他的吞法猶如魚又沒入水之中一般。並且說道：
「你餓著肚子吧？角鴞。」
「呃、呃、呃……」
角鴞更慌張了。
「咦？這些……都是給我、我的？」
她指著水果說道。
「嗯。人類是如何處理魚類呢？」
庫羅說著，並且降落站在角鴞身邊；他抓住了一枝樹枝，巧妙地刺起了魚。
庫羅在空中仿佛畫起了巨大的圓一般甩了幾次魚，一瞬間，火焰突然包住了魚。在角鴞仰著身子驚訝不已的同時，火勢眼看著減弱，隻聞到烤魚的香氣四溢。不可思議的，庫羅所持的樹枝部分完全沒有燒過的痕跡。庫羅看著烤好的魚，滿意地點點頭說：
「拿去。」
他將這條魚朝角鴞遞了過來。
「呃、呃……」
角鴞反射性地接受了烤魚。然而，角鴞仿佛還在夢中，完全搞不清楚狀況。雖然搞不清狀況，但是她還是立刻吃起被遞過來的魚。此時，她的本能勝過思考，貪婪地大啖烤魚。雖然內部可能還是半生不熟的，但是在吃的過程中，角鴞完全不記得那味道究竟如何。
因為，真的是不知道有多久沒進食了。我真的曾經吃過這種東西嗎？角鴞腦裏掠過這樣的話語。
「角鴞，讓我告訴你一件事，死魚絕不會逃走的。」
庫羅啪噠啪噠地拍著翅膀說道。角鴞將一整隻魚連眼珠子全部都吃了下去，嘴角上零散地沾著烤魚的碎屑，再次問庫羅︰
「咦？庫羅，你為什麽在這裏啊？」
角鴞轉頭環視四周，這裏仍然是夜之王的宅邸前方。夜之王不知上哪裏去了，看不見他的蹤影。但是，庫羅並未陪同自己前來這裏不是嗎？她心想。
對於這樣的質問，庫羅「哼」了一聲，交叉起上方的兩隻手臂說道：
「關於這件事，我也很難有確切的判斷。」
然後，庫羅又浮了上來，砰、砰地敲了敲角鴞的頭。
「到底是命運接受了你，還是夜光之君允諾了你？我實在很難判斷。正因如此，角鴞，我問你──」
角鴞眨巴眨巴地眨了眼睛。
庫羅問角鴞：
「角鴞啊，你不畏死亡而希望待在這裏嗎？」
「什麽？我可以待在這裏？」
角鴞百般歡喜地提高了聲音。
「呐呐，庫羅！角鴞真的可以留在這裏嗎？」
「我無法保證你絕對能獲得幸福。也許明天你就會被殺。即使如此，你也願意？」
聽到這番話，角鴞嗬嗬傻笑，再一次撲倒在地麵上。
因為角鴞一次吃了太多東西，胃開始有如針紮似地疼痛起來。
「那個啊，庫羅，我跟你說喔～」
角鴞一邊傻笑著，向上伸出了雙手。
她手上的鎖鏈如在唱歌般地作響。
「我最大的幸福，就是被夜之王吃掉嘛～！」
角鴞嗤嗤地笑著，仿佛真的很幸福般的這麽說。
一心想死的角鴞，輕輕地從喉頭發聲喃喃說道：
「啊～我幸福得好像快要死掉了。」
一心想死的稚嫩少女說著，然後笑了。庫羅「嗯」地微微點了一下頭。
「可悲的家夥。」
是的，他很小聲、很小聲地自言自語道。
然而這句話對角鴞來說太艱深了。她因為不了解，「嘿嘿」地輕笑掩飾著。
「庫羅。」
「角鴞，有何事？」
「夜之王好美啊！」
角鴞帶著幸福的神情說著。這時，庫羅則以一副「到現在才在說什麽」的口吻說道：
「那是當然的，因為他是夜之王。」
角鴞聽到他這麽說，又從嘴裏發出嗤嗤的笑聲。
魔物出沒的森林中，夜幕低垂。
角鴞抬頭凝望天空，心不在焉地想著：啊，夜之王的眼睛是不是又轉變為金色了？
所謂的幸福是不是就像這樣？
角鴞心裏一邊想著。
「是否已醒來？是否已醒來？人類之子，人類的小女孩？」
耳邊聽到有如打雷的聲音。那是破鑼一般的嗓子，很難聽懂他在說什麽。
（人類的小女孩。）
仿佛條件反射一般，角鴞的嘴角嗬嗬地鬆動，露出笑意。
「我不是人類──我是角鴞──」
角鴞輕輕鬆鬆地回答，就像回答夢中的聲音。
「哦。」
這下子耳邊響起啪沙啪沙的聲響，聽起來像是蝙蝠的振翅聲。
「你不如其他人難看地發出慘叫聲實屬不易。以人類而言，還頗知禮儀。」
「慘叫──？」
角鴞一邊用手掌押上去似地揉擦著雙眼，一邊像隻笨鸚鵡重複他的話。
「你不因見到我的樣子，便誇張地發出慘叫；我隻不過是內心對你感到佩服。」
被他這麽一說，角鴞這才抬起臉捕捉聲音的主人。
然而用極近的距離湊過來看角鴞的這東西，並無法完全容納在角鴞的視界之內。在有三白眼的角鴞看來，他的軀體比身邊任何巨木的枝幹還要龐大。而這個將角鴞的視線整個遮起覆蓋住的軀體顏色，是帶著藍色的黑色。他有著像蝙蝠般的一雙翅膀，就身體來說是比較像人類，但是隻有軀體的肌肉發達壯碩；而且還很奇特地，從兩側各自突兀地長了兩隻手臂。
他的頭上伸展著乳白色的頭角，嘴巴則大大地張著；仿佛熟透的石榴果子繃開來一般，看得見嘴內泛黃的牙齒和紅色的舌頭。隻見嘴邊的紅色格格不入，異常地醒目。他有著像玉蜀黍須一般的鬃毛，卻不見眼睛到底長在哪裏。
那的確是教人心生恐懼的異形。但是角鴞卻不覺得有什麽好怕的。對角鴞來說，還沒有什麽好懼怕的。
「……魔物？」
角鴞輕輕地歪著頭問了一句。
「沒錯。」
異形以憾動空氣般的聲音說，並且點了點頭。接下來角鴞便乘勢問他︰
「你吃不吃我？」
「不。」
異形立刻做了回答。「哼，什麽嘛，好失望哦──」角鴞 著嘴說。
昨晚原本希望被英俊的大哥哥吃掉，他卻不吃；這回的魔物外觀看起來更有可能會吃掉我，人家原本很期待的呢。
「人類的小女孩，你想被我吃掉嗎？」
「想─想─想得要命──不過我不是人類的小女孩─我是角─鴞──」
角鴞讓雙手雙腳上的鎖喀鏘喀鏘作響，無理取鬧般地說道：
「為什麽──？為什麽──？為什麽不吃我──？」
角鴞咚咚咚地用拳頭敲打著魔物堅硬的肌膚，表達她的抗議。但是她的手腕無力，魔物的身體絲毫不為所動。這時魔物稍微轉過身，他的身軀突然晃動起來。
「咦？」
接下來，角鴞看見原本仿佛質樸民宅一般高度的魔物，變成了大概隻比雞大不了多少的體格。
魔物將身體晃動了一下，便拍起翅膀浮到半空中，視線和角鴞相對。
接著說道：
「此森林中的魔物原本便不大吃人，就算你再如何要我吃掉你，我亦無法照做。」
角鴞一瞬間停下了動作。她記得耶裏這個名稱；在記憶中的某處，有人是那樣稱呼魔物的。魔物用破鑼嗓子做的說明仍然說服不了角鴞。雖然角鴞聽得懂他話裏的意思，然而那種說法，讓她聽起來仿佛就如同從來沒聽過的異國語言一般。
就如同從來沒聽過的語言一般。
「為什麽？」
是因為比角鴞小很多嗎？或者是因為會吃不下而剩下來嗎？如果是昨天那個大的，就一定恰恰好了……角鴞一邊想著這些一邊問魔物，這時魔物回答她︰
「要說為何，要說為何，究竟為何？你為夜之王所見，然現今仍安然無事。既為夜之王所放過之人，我自是不可對你如何。」
「夜之王──？」
「是夜之王。夜之王具月之瞳，為此森林之絕對支配者。」
魔物說這些話時有如咀嚼一般，連言詞之間也透著敬畏的心。角鴞聽到這種說法抬起了頭。
「啊──是那個英俊秀麗的年輕哥哥！」
笑容可掬地接話。沒錯，是月之瞳；角鴞到現在還記得，晶亮閃爍，真的很好看。
「那個年輕哥哥怎麽了？」
「你未被夜之王吃掉，是否屬實？」
「嗯。」
角鴞原本再三要求，對方卻不吃她，因此就在樹根處睡著了。地麵上的泥土和水的味道，讓她很容易入眠。
「如此一來你將不會被此森林──夜之森中的任何魔物吃掉。」
魔物如此斷言。
「哦。」角鴞點點頭。雖然不太能理解，但是總而言之，似乎就是因為那個人沒有吃掉自己，因此再也不會有任何魔物會願意吃掉她了。但是這樣一來就糟了。角鴞就是希望被吃掉，才好不容易來到這裏的。
「那──還是讓那個人吃掉我吧──」
角鴞搖搖晃晃地站了起來。然而因為睡姿不恰當，淤血的腳發青發麻，角鴞再一次，如同果實落地般又跌在樹根上。
「你在做什麽？」
「我還是再睡一下吧──我再睡一下你會不會生氣──？」
「我不生氣，但……」
魔物說道，並且降落在角鴞眼前。
「汝真是奇怪。」
「怪～？不，我可能真的有點怪。但是，所以說我不叫汝、你什麽的，我叫角鴞啦～！」
「角鴞，乃屬夜晚之鳥名。」
「嗯，對啊。」
「好名字。」
被魔物這麽一說，角鴞感到很不好意思，害羞地叫了聲「呀～」後，嘻嘻地笑了。她心想，活到今天從來沒有感到這麽幸福過。
「魔物先生，你的名字呢～？」
「───?───」
魔物回答角鴞。
「嗄？對不起，再講一遍啦～」
「再說一次也無濟於事，魔物之名非人類之耳所能聽取。」
「那麽～我該叫你什麽呀～？」
「隨你高興，人類不正是喜好命名的生物嗎？」
魔物如此說道，並且交叉起長在身軀上麵的雙臂。
「嗯……」
（我不是人類啊。）角鴞心裏一邊如此作想，並且稍作思考。但是，她無法做深刻的思考，嗬嗬地笑著說道：
「那就叫你庫羅，行不行？」
「庫羅（注：日文的クロ同時有黑色之意），此乃夜色之名。」
庫羅點了點頭。他似乎很中意這個名字，因此角鴞嘻嘻地笑了。她一邊笑著，慢慢地直起上半身。
「角鴞，你為草木割傷，流血不止。」
庫羅用長在身軀下方的左手指著角鴞的臉頰說道。「哦，這樣啊～？」但是角鴞隻輕鬆地如此回答他。因為角鴞知道，如果照他所說的去觸摸傷口，一定會有多餘的細菌侵入而感到疼痛。角鴞身上四處都是泥巴，都是傷口。
等角鴞抓住身邊的小樹枝站了起來，庫羅站上了她的頭部。很不可思議地，角鴞感受不到他的體重。
「角鴞。」
「嗯～？」
「你額頭上之數字是否為咒語？」
「哦，這個啊～？」
角鴞如此說著，拍了又拍自己的額頭，像是給自己加油打氣。從她褐色的頭發之間隱約看得見額頭，上頭有三個數字。
角鴞誠實地回答魔物道：
「三百三十二號──」
「所以，究竟為何？」
「是角鴞的號碼──啊！」
「嗯，我聽而不解。」
庫羅的回答也很誠實。
「生氣啦？」
「我並未生氣。」
庫羅靜靜地回答角鴞。角鴞心裏依舊怦通怦通地跳著；她覺得自己好像在作夢；從剛才開始就一直有奇妙的感覺，耳朵裏聽見的好像都是沒聽過的語言。
「喂，庫羅啊，有點怪怪的耶──」
「何事？」
「你為什麽對我這麽『溫柔』啊？」
角鴞用赤裸的雙腳踏在樹葉和草叢上，質問魔物。她腳底的肌膚已經顯得相當粗糙堅硬，一般堅硬的小石頭割傷不了她的肌膚。
「我對你溫柔？」
庫羅反問角鴞。
「對啊，好溫柔喔。」
角鴞一邊咯咯地笑著說道。此時她腳上的鎖鏈鉤住了樹根，角鴞險些跌倒。
「哇！」
然而，她並沒有麵朝下猛撞向地麵。碰！地一聲，發出了奇妙的聲響；向前傾倒的角鴞身體如彈簧一般彈跳回來，還差點向後倒了下去。
「哇、哇、哇！」
她趕緊站直了身軀。
總算是維持
住沒有跌倒。雖然角鴞並不太清楚到底發生了什麽事情，但是耳邊傳來「嘎嘎嘎嘎」的聲音。
「方才所為或許稱得上你所謂的『溫柔』吧。」
原來是庫羅發出的笑聲。
「剛才是庫羅幹的？」
「正是，正是正是正是！」
「為什麽？」
角鴞停下了腳步，轉動眼珠朝上看著庫羅。角鴞的視界隻能看見站在她頭頂上的庫羅的翅膀。
「需要理由？原來如此，人類是這般生物啊。」
麵對庫羅的話，角鴞緩緩地搖了搖頭；她小心翼翼地注意著不讓頭頂上的庫羅落下。
「我是角鴞，所以是不懂人類是怎麽樣啦，但是很想知道為什麽耶。如果有什麽能讓人對自己溫柔的方法，我也想知道啊！」
隻聽見「嘎嘎嘎嘎」的聲音，那似乎是庫羅的笑聲。
庫羅突然從角鴞頭頂上降落下來，出現在角鴞的眼前說道：
「我想要獲得知識。」
「知識？」
「我喜好吸收新知。關乎人類，我讀再多書卻仍完全不得理解。你是人類，我正在觀察你。」
角鴞眨了眨眼，思考著庫羅說的這番話。
（他沒有眼睛，到底要如何看書呢？）
哦，不對。
（庫羅想要知道人類到底是怎麽樣的生物，而我是人類。因為我是人類，所以他對我很溫柔。）
這個嘛……角鴞絞盡腦汁地思考。
（那麽，我不要再對庫羅說我不是人類好了。）
「庫羅，我知道了～！真令人驚奇耶。」
「哦。角鴞啊，你理解了何事？」
庫羅回到角鴞頭頂，饒富興味地問她。
角鴞回答他道：
「就算我是人類，仍然有人為我高興呢。真是驚奇耶！」
角鴞開始走動，並且一邊注意著不要讓腳上的鎖鏈鉤到樹木枝葉。啪噠啪噠地，魔物在她的頭頂上發出了拍振翅膀的聲音。
「但我不是人類……」
庫羅用著深思熟慮的口吻說道︰
「角鴞，你果真奇怪。」
聽庫羅這麽一說，角鴞嘿嘿地笑了。
她感到相當幸福。
人稱「夜之森」的這座森林，四處的綠意讓人仿佛要窒息一般；到處都形成黑暗叢聚之處。偶爾會聽見仿佛鳥類振翅的聲音，但是抬頭仰望，也不見有類似動物的蹤影。
雖然似乎也聽得到遠方有不知為何物的呼吸聲，但是角鴞始終未能將魔物的身形捕捉進眼裏。
庫羅挺身而出，自願引領原本打算一個人前行的角鴞。角鴞對這一點也感到無比的驚訝，但是角鴞仍然無法將感受巧妙地化作言語表達出來。
角鴞頭上頂著庫羅，在森林裏前行。唯有腳上的鎖鏘鏘地發出了莫大的聲音。
「……好像沒什麽魔物嘛。」
角鴞感到與她想像中的魔物之森有很大的差距，喃喃說道。
「嗯，因為我們正走過沒有什麽魔物的路途。」
頭頂上的庫羅如此回答角鴞。
「這一帶的河邊，魔物不輕易於白日現身。」
「哦，是這樣啊。」
角鴞原本左右搖晃著身體前行，但是走近河邊時，便突然蹲下來將手伸進河水裏。她一邊感受流水的冰冷，一邊將她的手再三搓洗。流過這座蓊鬱森林的河水，異常地透明而澄澈。角鴞這時沒有任何預警地將臉浸在河水裏。
庫羅在角鴞耳邊慌慌張張地拍起翅膀。
「角、角鴞！」
「噗哈！」
角鴞讓水弄濕了臉和瀏海，抬起了臉。
「庫羅，對不起──」
角鴞以粗暴的動作抹過嘴角，並且用呆滯的音調說道。「嗚，臉碰到水好痛！」角鴞說著，皺了皺眉頭。
「原來你喝下了河水。」
「是啊。」
「倘若會滲進傷口，以手掬起飲之便無礙。」
被魔物這麽一說，仿佛此時才發覺到一般，角鴞凝視起自己的手。皸裂並且青筋暴露的手由於一直搓洗直到剛剛才歇手，因此還是濕的，閃著水光。
「咦？」
角鴞反覆著握拳並且張開手掌的動作。
「嗯……」
角鴞微微地傾著脖子，突然站起來說道：
「走吧！庫羅。」
雖然沒有回答，但是庫羅「嗯」地小聲嘀咕了一聲，又站在角鴞的頭頂上。角鴞似乎將之前與魔物的對話忘得一幹二淨，改變聲調說道：
「夜之王在哪裏啊～？」
「直走就是，不過……」
這時庫羅拍了拍翅膀，將臉湊近並注視著角鴞。
「角鴞，你當真要去？」
「你說的當真要去是什麽意思啊？」
沒聽懂意思的角鴞，笑著反問庫羅。
「夜之王不是要你走開嗎？你若再度出現在他麵前，我不保證你能保住性命。一旦觸怒他，將會瞬間化為灰燼，或溶為水。」
「會被吃掉嗎？」
角鴞興致高昂地問庫羅。
混濁的三白眼也綻放出光芒，角鴞是真心誠意期盼著「被吃掉」這件事。
庫羅緊盯著角鴞閃亮的眼睛，抬起了右上方的手臂。
「決定權在於你。你就去吧，角鴞。若有機會，若命中注定，若被世界所接受，我們會像這樣再度相逢。」
「庫羅不一起去嗎～？」
麵對角鴞的問題，庫羅笑著說：
「因為我並未被邀請。」
是這樣嗎？角鴞心想。她也覺得，或許真是這樣。
角鴞心想，她能了解庫羅所說的沒被邀請就不前往的感受，然後笑了起來。
「那麽，我這就去找他啦！」
深綠色的森林開了一個洞口，但是角鴞心中毫不畏懼。她獨自踏出步伐，向森林前進。
角鴞留下庫羅在原地；腳上的鎖鏈鏘鏘作響，她毫不遲疑地向森林深處邁進。對於庫羅不能陪她前往，角鴞並不覺得有什麽值得擔憂不安之處。角鴞在抵達這座森林之前，就是一個人走過長長的道路。在此之前，角鴞一直盼望能夠獨處。
鎖鏈鏘鏘作響，她邁步前進。長春藤纏繞在樹木之間，角鴞奮力地硬闖過有如牆壁一般的障礙，這時突然開出了一條蹊徑。
「哇……」
角鴞禁不住讚歎道。
森林的正中央有一幢幾近腐朽的宅邸。不過，吸引角鴞目光的並不是那幢宅邸。坐鎮門扉之前的，是比烏鴉的翅膀還要光滑美麗的巨大漆黑羽翼。
那對羽翼緩緩地晃動了起來。
在這裏，角鴞第一次於光線中與夜之王麵對麵。
從枝葉間透出的陽光，映照出人稱「夜之王」的魔物身軀。
角鴞的喉頭不禁發出聲響。她的臼齒無法咬合，喀喀地抖動發出細微的聲音。角鴞從腳底開始發抖，身體仿佛麻痹了一般地搖動。
然而她是無從了解的。
她無法理解什麽是畏懼和膽怯，角鴞已經不具備感受這些的神經回路。
「……啊～」
她半張著嘴，發出不成句子的聲音。
「啊……」
說什麽好呢？到底該說什麽才好？
（對了，求他把我給吃了。）
必須告訴他才行。
正當她如此作想的時候。
「為何來此？」
夜之王微微牽動了薄唇，嘴吐冷冰冰的話語。夜之王的聲音聽起來仿佛像裸露出的尖刃，堅硬冰冷。
夜之王的眼睛瞪著角鴞，一般人想必會為如此凜冽的眼神所凍結；然而角鴞隻是感到些微的訝異，便接受了夜之王的眼光。
（咦咦？）
他眨了眨眼。
（是銀色的。）
昨晚夜之王的眼睛顏色確實和天上的月亮相同，而今卻閃耀著皎潔的銀色光芒。
（是月亮的顏色。）
然而，角鴞心中想道：
（那是白晝月亮的顏色啊。）
和記憶中夜之王的眼睛不一樣。但是，角鴞不認為另有別物；她確信在那裏的是小小的月亮，是同樣的光輝。
「好漂亮哦。」
角鴞小聲地喃喃說道。夜之王似乎聽不慣她的話，不快地皺起了眉頭。角鴞心中覺得，夜之王從眉目間到臉頰上類似刺青的複雜紋路也非常美麗。
「退下！回到你所屬之地！回去！人類的小女孩！」
夜之王的話裏甚至透著殺意。
但是角鴞毫不猶豫地回答夜之王︰
「我沒有地方可回啊！」
角鴞朗聲說道。在角鴞之前，從來沒有一個身為弱者的人類，向夜之王發出如此高昂而不帶敵意的聲音。
「我沒有地方可回啊。打從一開始，我就沒有自己的地方……！」
因為在那裏隻有被毆打的記憶，因為「村子」裏的人們一直傷害、弄痛角鴞。她不想承認那樣的地
方是自己的歸屬。
角鴞希望再也不用回到任何地方。
「喂～喂，不要說我是人類嘛。我是角鴞，是角鴞啊～！」
角鴞高聲喊叫，此時她覺得頭暈目眩。這明明是常有的事，卻讓角鴞站不穩，兩膝著地，肩膀朝著地麵墜落。
「求求你吃掉我啦～」
視界漸漸轉變成灰色，角鴞一邊動嘴吐出話來，一邊心裏想著，或許不得不睡覺才行。雖然她想要就這麽繼續誠懇地請求夜之王，但是身體不聽使喚，非得需要睡眠不可。不知是誰的聲音說，體內因為缺乏許多物質而嘎吱作響，所以非得睡覺才行。
哎，奇怪，怎麽會這樣？我明明喝了很多水。
「吃我嘛，夜之王……」
角鴞倒在草地上，仰臥著伸出了她的手。兩輪銀色的白晝之月注視著這裏。
「拜托你啦，吃、掉我吧……」
手腕上的鎖鏈實在是太沉重，伸出去的雙手也不支落地。
睡魔襲來，仿佛沉沉地要墮入泥沼一般，角鴞卻還是隻想著白月以及夜之王的眼睛很美，然後閉上了眼睛。
不過，我還想再醒過來啊。
在意識漸漸朦朧之際，角鴞心裏想著。
雖然在此之前，角鴞每每入睡的時候，都總是想著「希望一睡不醒」才入睡。
然而看著兩輪月亮，不知有多久沒這麽想過了。角鴞此時心想，能再醒過來也不錯。
角鴞感覺到有人呼喚她的名字，因此輕輕地張開了眼睛。
正當她以為是黃昏，因此天空一片紅暈的那一瞬間，有東西從上方紛紛落下。
「哇！」
她不禁發出了仿佛青蛙被壓扁的慘叫聲。
抬起上半身看到從天而降的東西，角鴞瞪大了眼睛，仿佛眼珠子都要從眼眶中掉出來的程度。
有木通果以及山葡萄，還有似乎從來沒見過的顏色鮮豔的水果。
從天空中大量落下的，就是這些東西。
角鴞半張著嘴仰起了臉。原來是庫羅，啪噠啪噠地背對著淡紅色的天空。
他的大小就如同他們分開的時候一樣，是連角鴞也能輕鬆擁入懷中的身軀。
「庫羅！」角鴞揚起了聲音，然後依舊不知所措，不自在地動了動手臂。
「呃，那、那個……這是什麽？」
「你問我？就如你所見呀。」
庫羅上麵的雙手中抓著活生生的魚，他將其中一隻和自己身體差不多大小的魚拋向空中，吞入他石榴般的嘴巴裏。他的吞法猶如魚又沒入水之中一般。並且說道：
「你餓著肚子吧？角鴞。」
「呃、呃、呃……」
角鴞更慌張了。
「咦？這些……都是給我、我的？」
她指著水果說道。
「嗯。人類是如何處理魚類呢？」
庫羅說著，並且降落站在角鴞身邊；他抓住了一枝樹枝，巧妙地刺起了魚。
庫羅在空中仿佛畫起了巨大的圓一般甩了幾次魚，一瞬間，火焰突然包住了魚。在角鴞仰著身子驚訝不已的同時，火勢眼看著減弱，隻聞到烤魚的香氣四溢。不可思議的，庫羅所持的樹枝部分完全沒有燒過的痕跡。庫羅看著烤好的魚，滿意地點點頭說：
「拿去。」
他將這條魚朝角鴞遞了過來。
「呃、呃……」
角鴞反射性地接受了烤魚。然而，角鴞仿佛還在夢中，完全搞不清楚狀況。雖然搞不清狀況，但是她還是立刻吃起被遞過來的魚。此時，她的本能勝過思考，貪婪地大啖烤魚。雖然內部可能還是半生不熟的，但是在吃的過程中，角鴞完全不記得那味道究竟如何。
因為，真的是不知道有多久沒進食了。我真的曾經吃過這種東西嗎？角鴞腦裏掠過這樣的話語。
「角鴞，讓我告訴你一件事，死魚絕不會逃走的。」
庫羅啪噠啪噠地拍著翅膀說道。角鴞將一整隻魚連眼珠子全部都吃了下去，嘴角上零散地沾著烤魚的碎屑，再次問庫羅︰
「咦？庫羅，你為什麽在這裏啊？」
角鴞轉頭環視四周，這裏仍然是夜之王的宅邸前方。夜之王不知上哪裏去了，看不見他的蹤影。但是，庫羅並未陪同自己前來這裏不是嗎？她心想。
對於這樣的質問，庫羅「哼」了一聲，交叉起上方的兩隻手臂說道：
「關於這件事，我也很難有確切的判斷。」
然後，庫羅又浮了上來，砰、砰地敲了敲角鴞的頭。
「到底是命運接受了你，還是夜光之君允諾了你？我實在很難判斷。正因如此，角鴞，我問你──」
角鴞眨巴眨巴地眨了眼睛。
庫羅問角鴞：
「角鴞啊，你不畏死亡而希望待在這裏嗎？」
「什麽？我可以待在這裏？」
角鴞百般歡喜地提高了聲音。
「呐呐，庫羅！角鴞真的可以留在這裏嗎？」
「我無法保證你絕對能獲得幸福。也許明天你就會被殺。即使如此，你也願意？」
聽到這番話，角鴞嗬嗬傻笑，再一次撲倒在地麵上。
因為角鴞一次吃了太多東西，胃開始有如針紮似地疼痛起來。
「那個啊，庫羅，我跟你說喔～」
角鴞一邊傻笑著，向上伸出了雙手。
她手上的鎖鏈如在唱歌般地作響。
「我最大的幸福，就是被夜之王吃掉嘛～！」
角鴞嗤嗤地笑著，仿佛真的很幸福般的這麽說。
一心想死的角鴞，輕輕地從喉頭發聲喃喃說道：
「啊～我幸福得好像快要死掉了。」
一心想死的稚嫩少女說著，然後笑了。庫羅「嗯」地微微點了一下頭。
「可悲的家夥。」
是的，他很小聲、很小聲地自言自語道。
然而這句話對角鴞來說太艱深了。她因為不了解，「嘿嘿」地輕笑掩飾著。
「庫羅。」
「角鴞，有何事？」
「夜之王好美啊！」
角鴞帶著幸福的神情說著。這時，庫羅則以一副「到現在才在說什麽」的口吻說道：
「那是當然的，因為他是夜之王。」
角鴞聽到他這麽說，又從嘴裏發出嗤嗤的笑聲。
魔物出沒的森林中，夜幕低垂。
角鴞抬頭凝望天空，心不在焉地想著：啊，夜之王的眼睛是不是又轉變為金色了？
所謂的幸福是不是就像這樣？
角鴞心裏一邊想著。