人類所製造的惡意和陰謀的風暴姑且不論，自然的風暴吹了一晚，東京的上空在翌晨呈現一片晴朗。
“但是，這個季節的天空雖然晴朗卻沒深度。看起來好像塗抹上一層藍色的油漆。”
續如此批評著。終瞪了哥哥一眼，說：
“……說話別這麽文縐縐的，趕快刷牙好嗎？這裏實在太窄了。”
竜堂家的盥洗室雖然不小，但是，四個人同時洗臉的話，果真是狹窄了些，何況年長的兩人身高又比一般日本人高，手腳也比較長。
“喂！餘，牙齒刷幹淨！別以為別人都沒注意，那可就大錯特錯了。”
被始這麽一說，餘回答“是”之後，縮了縮脖子。動作訪佛惡作劇的小狗一樣。
相差十歲的哥哥，儼然像是半個父親。況且，他們的父親在十年前亡故，這個長兄又在弟弟們的學校擔任理事和講師，在餘的心境上，就好像是對抗三冠王的新人投手，叛逆這種事，是連想都不會想的。
然而，次兄續和三弟終都認為“始對餘特別疼愛”。特別是終的感覺更濃厚。
“我從沒被說教過哪。一開始受到批評的時候，就會自己反省哪裏做錯了呀；怎麽可以說我蠻橫？”
終有所不平，但是，他即使受到責難也不會做惡，或是做出嚴重，陰險的壞事；所以，對哥哥而言，還不能說是個難以管教的弟弟。而哥哥也不會對他做出不合理的行為，或許因為年輕，家庭戶長意識較強烈，偶而有點過於高傲，但是就竜堂兄弟的境遇來說，也是不得已的事情。
雙親俱亡，祖父母也不在了，而竜堂家的血無論如何也都不是尋常的。
玄關的鈴聲響了。嘴裏叨著牙刷，身穿睡衣的餘跑去開門。一位身穿牛仔裝、棉布襯衫的年輕女子站在門口。頭發的長度介於短發和半長之間，細致的五官使輪廓非常清楚。
“喲！在女士麵前，這是什麽樣子！趕快去換整齊的衣服。”
這是姑丈夫婦唯一的女兒鳥羽茉理。
十八歲，今年進入古祥寺附近的青蘭女子大學就讀。是個比母親多了三分美麗，且七倍於父親明朗活潑的女孩，她深信使表兄弟的生活維持文明是自己的任務，即使在自己考試的前一天，也來幫這四個人做晚飯，喝了酒之後才回去，並且仍然能夠毫不危險地通過考試。的確不是個平凡的女孩子。
“是啊，在竜堂家族中，茉理是最傑出的人物了。連始大哥也抬不起頭來呢！”
續如此評斷，始隻是苦笑也不加以否定，終和餘在她的麵前，也隻有一味地服從了。
茉理將大紙袋放在玄關大廳，穿上準備好的圍裙，環視這群無意中排列成隊的兄弟。
“大家應該都還沒吃早飯吧！”
“還沒有！”
“臉洗好了吧！那麽，把換洗的衣服拿出來，將棉被拿到二樓的走廊曬，然後到餐廳來。我來替你們準備早飯。”
她迅速地指示之後，抱著大紙袋進人廚房。竜堂兄弟中的三人跑上樓去。
隻有一個人——奇跡似地已經將棉被曬好的始，坐在餐桌旁打開番茄汁罐頭。
“姑媽好嗎？已經一個月沒見了。”
“精神很好呢！我的父母打算侵占學院吧！我可是非常清楚。由於貪婪無控而又沒有膽量，甚至命令我不要常出入竜堂家呢！什麽命令哪！他們大概認為如果我很少出入的話，他們就可以加快侵占的速度了。”
一邊數落著父母親，茉理一邊展現精巧的手藝，烤麵包、煎荷包蛋、煮菠菜麵、蔬菜湯，一道道的可口食物隨之上桌。當其他三兄弟從二樓下來的時候，餐廳裏彌漫著引起食欲的香味。
“他們大概不知道自己千方百計地想侵占學院，女兒卻與之背道而馳。無法預測未來，卻想要處理現實，夢已經患上糖尿病了。”
企圖侵占學院的野心家，想要靠女兒是不可能的。
“哎，與本分不相稱的夢即使暫時能實現，也不見得是幸福。”
竜堂家的兄弟們聽到這樣的說辭，也不免覺得姑丈有點可憐。
“雖然如此，你也不要太恨姑丈和姑媽。”
“是、是。那對夫婦可真是拚命呢！朝向目標努力的樣子真是美極了！”
雖然有一半是為了開茉理的玩笑而說的，但也不完全是說謊。即使是快被理事會驅逐的始，也不會憎恨姑丈，說清楚一點，雖不至於喜歡，但是要說到憎恨，姑丈還不夠格呢！續對姑丈的苛刻，有一半以上是意識上的惡作劇。
“談談別的。茉理，聽說前些日子受到初次見麵不知哪來的學生求婚，是真的嗎！”
在如此詢問的續麵前，茉理一邊做沙拉，一邊點點頭。
“在聯合晚會的第一天，自稱是那家夥母親的人來過電話。希望我和他的兒子交往，然後走向結婚之路。我就說啦，我可沒有和連求婚也無法自己說出口的男人結婚的興趣。”
“現在這種孝順母親的人很罕見呢！”始說。
“是啊！連離婚的時候也要母親來說羅！一定是！”
茉理的聲音充滿不愉快的氣息。
“我敢斷言，日本一定是從年輕的男人開始滅亡的。今天，無法信賴的墮落家夥實在大多了。”
“我也是年輕的男人呢！”
“啊、始是例外。你即使在核戰以後的地球，也能生存的很好。”
“……覺得好像在要求你誇獎似的。就算是有點勉強。”
“當然是誇獎你啦！”
茉理望著始的臉的眼中，充滿認真的神情。
“姑且不論爸正在進行的壞事。始，要你擔任一個小小的學校法人理事，確實不合適。與其和爸爸相爭，不如勝任更大的事業，我倒希望你能培養自己的正氣。”
“所謂更大的事業是指什麽！”
嘴裏塞著第三片吐司的終問，結果沒有人回答，餘津津有味的問道：
“始哥哥，你被免去理事職了嗎！”
“大概是吧！”
“那麽，從下個月開始要怎麽活下去呢？”
“大概要送報紙、送牛奶吧！續哥到俱樂部工作，始哥因為健康不佳而患了病。”
終說完之後，餘非常高興地接下去：
“所以，一麵咳嗽一麵這麽說吧！抱歉給你們大家添麻煩了。然後我們就回答說，哥哥，不用多說什麽……。”
兩個人同時噴飯，餘還把剩下一點番茄汁的杯子碰倒了。
“缺乏危機意識，你們真是的！”
續像是吃驚地看著弟弟們，把毛巾丟到餘的頭上。
成為弟弟們笑柄的始，目光銳利地用斜眼瞪一瞪他們，倒也沒有怎麽生氣，隻是對著茉理聳聳肩：
“啊！算了。我是日本至今最年輕的學校法人理事，順理成章地也就成為日本最年輕的解職理事吧！既然得到茉理的允許，倒不如暫時培養正氣，好做長遠的打算。”
“這是由上頭所決定的，但是在理事會中，事態難道沒有轉責的希望嗎！大哥。”
“沒有。想想昨天晚上的情況吧；在形勢不明的情況下，你認為姑丈可能宣戰嗎！”
這時候，終插嘴問道。
“這次的理事會還要出席嗎？”
“當然，在被解職之前仍然是理事啊。領了薪水啊。”
“啊、領了薪水嗎？”
“當然羅！如果不出席的話，你們剛才的笑話不就無法成立了？”
“話是沒錯，可是，出席的話你一定會很生氣喔！”
“每次我給你零用錢的時候也很生氣。為了我的精神健康著想，不妨
取消給你的零用錢吧？”
“那、那豈不是惡性虐待又不人道嗎！”終憤憤不平地說。
茉理將自己的吐司對折送進口中。
“爸的確深信自己有勝算，或許是誰促使他有信心的吧！他還很偉大地表示，自己絕不會隻擔任第二任院長而已。似乎在驅逐始之後，漸漸會有什麽改革讓他出頭的樣子。”
姑丈平常就主張：
“單隻有人文學部和經濟學部的小規模學校，將來是沒什麽發展的。待轉移到八王子的廣大校園之後，再新設國際關係學部、情報學部、經營管理學部。技術科學部等等，學生數目並增加三倍。”——雲雲。
小規模學校是祖父的理念之一，但是，時代漸漸改變了。校園的轉移和規模的擴大，倘若是應現代的需求而改變，那也是不得已的。不過，伴隨轉移事業而來的權力鬥爭，肉食獸群的暗地活躍，卻令始感到不快。
始非常清楚一件事，在姑父的背後有惡名昭彰的國會議員古田重平撐腰。為了威脅理事會，姑父不隻一次抬出他的名字，古田本身也曾經開著黑色賓士車驅校本部。始認為，不論怎麽看，最後被吃掉的應該還是姑丈吧！
即使如此，靖一郎仍然非常熱衷於排除前任院長的影響。
三萬坪的校園，擁有兩個學部的大學，還包含了女子短期大學、高等科、中等科、幼稚園等用地，確實狹小了些；不過，距離新宿新都心卻很近。賣掉的話，能獲得巨額利益是無庸置疑的。
“在八王子北方的確保有五十萬坪土地，可以轉移整個校園。”
這是院長鳥羽靖一郎的構想。
共和學院理事會是由院長、常任理事兩名、理事九名、監事兩名等共十四名組成。反對院長這個構想的，包含始隻有三名。七名讚成，四名中立采旁觀者的形態。始認為如此正顯示出那四人的無能。
依他所見，形勢既已決定，是不太可能逆轉的。倘若沒有理想，又不能靠誌氣固執地反對到底，倒不如趕快順應大勢的好。不過，或許是打算高價賣出自己的一票吧。
以前掛在院長室的“自由奔放”匾額被拆下來，換上現任文部大臣所致贈的“勤勉、至誠、努力”匾額時，始對於姑父卑屈的精神，隻感到更加的悲衰。他曾經向姑父要求拿回匾額。
最初，靖一郎拒絕了外甥的要求，後來發覺如此似乎在表示自己的氣量狹小時，才把匾額交給始帶回去。始帶回家之後，就用來裝飾二樓客房和室的牆壁。
但是，令人哭笑不得的是，那個代替始，重新被選任的理事班底，毫無疑問的全都是仰仗古田議員鼻息的人，究竟到最後是否會站在靖一郎姑丈這邊，還是個未知數呢？
“例如，古田議員下回再將姑丈驅逐，就可以完全侵占學院了。屆時所采用的某一手段，就是把大哥叫回去作為操縱的木偶，古田也就可以掌握實權了。”
續如此的表示，不像是個十九歲末成年的男孩所說的話，而始卻覺得古田或許會采取更不相同的手段。既然始都被驅逐出來了，再煩惱肇事人靖一郎姑丈的將來，也未免大白癡了。
姑丈在昨夜離開竜堂家以前，就已經不斷地向理事們遊說：
“這個說法對始而言是非常殘酷，但是，僅因為他是創校者的孫子，就讓這個不論身為教育者或學校經營者都還缺乏經驗和知識的人物，成為理事的一員，不管對學校或他本人都是不好的。所以，不如以將來複職為前提，暫時免去他的理事職，好讓他多累積一些經驗！”
真是太厲害的偽裝了，始這麽想，表麵裝得一點異議都沒有。
想辭的話就辭吧！目前侵占應該也不困難，始雖然這麽想，但那卻又會成為“因為有父母留下的遺產可依靠，才敢這麽說吧。”這種壞話的根源。的確是事實，然而，提到遺產也沒有什麽了不起的東西。隻有這幢房子、土地、幾張有價證券、人壽保險金，以及以四個人名義投保的簡易保險而已，兩年沒有工作的話，也是會立刻坐吃山空的。
始從以前就覺得，自己和兄弟們在這個時代總像是異端的存在。兄弟們所擁有的超越常識的能力，配合出生的時間和空間，不由得令人感覺不對勁。傷佛在中國神話中常見的“從天上被下放到人間的放逐者”。正如同茉理所言的，或許還有其他更大的、應該做的事業為始他們準備著。當然，這也可能隻是妄想罷了。
“吃完早飯後，把盤子和杯子拿到廚房去放著，然後趕快出去，在午飯前都不準回來！別在這礙手礙腳地打擾我打掃和洗衣服！”
四個兄弟可是老老實實地聽從茉理的命令。這種時候，對於他們這具有軍事司令官風格的表姐妹，也隻有服從了。
首先，對她的善意和對家事處理能力發出的不平之鳴的話，就會受到處罰了。
就這樣，九點三十分，兄弟四人各自服裝整齊站在玄關大廳。
“終哥哥，去哪兒！”
“這個嘛……新宿正在上映懷舊的科幻動畫大會豪華無節操六大作，去那裏打發打發時間好了。”
續前往區立圖書館，始則到高出馬場那家他常去的舊書店露露臉。
茉理開始打掃廣大的房子。
※※※
這時候，被茉理批評成“貪得無厭”的父親，被邀請到了古田議員的家，正進入玄關內。
古田議員在東京的住所，位於千代田區四番町。這個男人的資產幾乎都是不勞而獲的，連種滿大樁樹的三百坪宅邸，據說也是利用令法律和常識蹙眉的作法，而落到他的手中。至於否定這個謠言的根據，並不在鳥羽靖一郎的身上。
那麽究竟是為了什麽事呢？
古田的第一秘書奧島健三，也已經決定接替始就任共和學院的理事。他比主人古田具有更紳士的外表，說話的語調也比古田穩重。若要作為腹語術的玩偶，簡直是最適合的人選，古田的意思也多半透過他來加以反映的。
到底他還想要求什麽呢？鳥羽靖一郎按捺不往滿腹的不安和不滿。
丈人的財產共和學院，是否隻經過他的雙手，就直接飛人古田的懷裏呢！如果真的變到那種地步，可就無法忍受了。
在會客室頂著碩大身軀的古田，僅用下巴無禮的打個招呼後，便坐在完美卻不合適的路易王朝式椅子中，從高爾夫球裝胸前的口袋掏出一張照片，放在意大利大理石製的茶幾上。那是一名年輕男子的正麵照。
“怎麽樣！”
“啊……！”
“照片中的男子，你覺得如何？”
靖一郎聽他這麽一問，重新又審視了一下照片中的人。二十歲出頭，予人暴力而非有力的印象，與其說是目光銳利，倒不如說是目光凶狠，鼻子和下巴的連線剛毅有力，厚唇，皮厚油光光的，短發。
“是古田先生的兒子嗎？”
“是的。今年二十三歲，興國大學商學部四年級。”
和父親一樣是個粗俗的人吧——靖一郎不懷好意地想。當然，他沒有表現出來。這時候，傳來古田的聲音。
“聽說你有一個十八歲的女兒。”
“是、是的。”
“讓他們成為夫婦的話，應該是不錯的配對吧！怎麽樣呢？”
靖一郎的神經突然轟擊起來，這真是有如晴天霹靂的奇襲攻擊。讓自己的女兒和古田的兒子結婚，這簡直如同一場惡夢！他好不容易才發出僵硬的聲音。
“這顯然是很寶貴的提議，但是，古田先生，我的女兒才剛升上大學，尚未到達結婚的階段呢！”
“我知道。我的兒子也還沒就業，尚一事無成。”
靖一郎才安下心來，卻一瞬間
又被打碎了。
“……所以我們麵對麵談好婚約就好了。結婚的事，等我的兒子就業，你的女兒大學畢業之後再說吧！”
“就、就業的地方決定了嗎……！”
“共和學院院長的秘書。從事三、四年的學校經營之後，在結婚前再擔任理事，就不會被旁人看輕了。”
靖一郎自覺自己似乎陷入半失神狀態，最壞的想像一一實現了。
而且使用的是極為多彩的化妝。現在在他麵前做然端坐的男人，不僅猛惡凶狠，而且無止盡的貪得無厭。宛如披著華麗西服的肉食性恐龍。
靖一郎的地位，資產，甚至連女兒都想要強奪。恐懼和後悔如潮水般地充滿靖一郎的全身，他感到呼吸非常困難。
“非常感謝。但是，我必須確認女兒的意思，單憑我個人的意見是不能決定的。無奈她是個個性強悍、不輕易順從長輩意思的孩子。”
對於靖一郎的借口，古田嗤之以鼻。
“你難道沒有管教自己的女兒嗎？順從長輩是日本女性的婦德，難道不是一種幸福嗎！如果是我的女兒，一定非常高興，感謝雙親賜予良緣呢！”
說完過於完美的台詞之後，古田的雙眼露出疑惑的目光。
“或者，你的女兒已經有心上人了吧？”
這真是意外的想法。
才十八歲的女兒，即使有男朋友也不是不可思議的事情。靖一郎決定利用古田的疑惑。縱使是虛構的故事，為了阻止古田父子邪惡的婚姻，也不得不製造個障礙出來。
“啊、不是非常確定。”
“……難道是竜堂家的兄弟之一？”
“這我就不太清楚了……”
這是老實話。這時候，靖一郎為了保護獨生女兒以免受到古田父子這對肉食獸的侵害，不得不決心讓外甥們來擔任牧羊犬的任務。然而，一想到牧羊犬也可能會有被肉食獸吃掉的危險，他的確有點動搖。
“古田先生，你不會對我的外甥們做什麽吧……？”
“嘿，怕什麽。不管是卸任的理事也好，學生也好，被卷人吵架或事故的可能性都會存在的啊！”
古田露出粗暴的表情，不高興地將變溫的茶送到嘴裏。靖一郎雖然感到口渴，卻一點想喝茶的意願都沒有。不論是始也好，他的弟弟們也好，即使他不喜歡他們，也沒想過要殺害或傷害他們。能夠占領學院就行，倘若發生流血事件就不太好了。
靖一郎自有打算，女兒茉理對他而言，是非常寶貴的人力資源，一定要有效運用至最大限度。當然，身為一位父親，心中必然希望女兒幸福，然而，在與之同等以上的比重下，也必須滿足雙親的需求。
他的心目中已經有三個適當的候選人，正確他說，是候補親家的關係。
一位是二度擔任文部大臣的保守黨參議院議員，一位是擔任東京都教育委員的銀行副總裁，另外一位是東京近縣的國立大學校長兼工學博士。為了強化自己及共和學院在教育界的地位，他們可以說是最有希望的人選。
但是，古田議員的兒子？興國大學不論是在社會輿論的評價上，或是學力方麵，都遠遜於共和學院。二十三歲的年紀仍然是那兒的學生，可見大概是重考生或留級生吧！若是就讀東大也就罷了，興國大學——靖一郎不得不蔑視他。
不過，那種蔑視卻是由恐怖、絕望、黑暗三位一體形成的。如何才能拒絕古田毫無道理的要求呢？好不容易才將始驅除，又從後門侵入一個更惡毒的家夥。
古田議員的長男，已經和父親選舉區內首屈一指的素封家的女兒結婚，不論是以其財力或政冶勢力為背景，都準備繼承父親的地位，畢業於一流私立大學的經濟學係，在大規模的石油公司工作，不久就要登上股長的位子。
是位令人毫無怨言的青年。
次男義國，簡直是父親的翻版，麵且不論從那兒看，都是惡劣的翻版。暴力和權力，對父親來說，勉勉強強算是政冶性的武器；對兒子來說，就單單隻是凶器了。
在暖昧的回答之下，靖一郎從古田家出來，他的頭上是一片虛無的青空。
※※※
在竜堂家的頂樓，有一間十二榻榻米大，附氣窗和天窗的木板隔間。
這是幺弟餘的房間。至去年為止是終的房間，在弟弟升上中學的時候，才交換房間的所有權。
終也是在升上中學的時候，從續那兒“接收”了這個房間。大概因為沒有一個小孩會討厭“頂樓房間”的緣故，為了公平起見而有這種安排。
現在，終的房間位於餘房間的正下方。在二樓的東南角。二樓還有兩個哥哥的房間，以及供客宿的八個和六個榻榻米大的相連和室。
表麵上過了幾天平和的日子，但四月以後即將成為高一學生的終，多少一定要注重讀書。在芝麻大小事都要責備的長兄麵前，能夠敷衍了事就罷了，但這卻不容易。
身為世界史教師的始——或者說，即使是——也是破格型的教師。
在考試之前，必定將試題告訴學生。全部是記述式的問題，也可以攜帶自己的筆記。
雖然，終很想選擇按傳統方式授課的日本史，但是，始和續都決定終要選擇世界史。
“想知道年代的話，可以查年表。要曉得單字的話，也可以查字典。
重要的是一定要更努力研究自己的主題和方法，為了分數而死命背誦數字或名詞，這樣的人生沒有什麽意義。重要的是要靠自己的力量完成筆記。
話是沒錯。但是反過來說，不就是無法在考前一個晚上猜題了。對中學時代以猜題名人而名聲大噪的終來說，這豈不是世界未日了？
“試述中國史上長江的作用，試述古希臘的都市國家……這種問題可不是簡單一、兩行就可以寫完的那！”終慨歎不已，沒關係，不用著急。本來就不像哥哥們，想在大學專攻曆史。隻要修學分就可以了。說不定始在辭去理事職之後，接著也不擔任講師了。打開窗戶，終吸入夜裏的空氣。白天的雨換成霧氣，大氣濕潤的手撫觸著終的臉。這種天氣讓人連想出去玩的心情都沒有，身體和情緒的狀況都不對勁，不如先預習功課。
終竟然產生這種奇怪的想法。
突然俯瞰下麵，庭院裏出現一個人影。終立刻發現那是穿著睡衣的餘。
“啊、餘的病又發作了。”
終一邊眨眨眼，一邊喃喃自語。
隻有哥哥們和茉理知道，餘有夢遊症的傾向。上小學之前，常出現在走廊的情形一點都不稀奇。也曾經從樓梯上滾下來，把祖父壓在下麵。至今已經兩年沒再發生，難道又複發了？
長兄始一直都要餘把夢的內容詳細說明，然後記錄在筆記上。
終想向他借來看的時候，卻總是以“繳交訂閱費”說法拒絕。終認為當然沒辦法了。
數天前，雖然救了被綁架的餘，在哥哥們看來，亦仍然隻是未成年的做法。
總之，對待餘總是有各種特殊待遇，去世的祖父母也是最在乎最小的孫子。
不管怎樣，總不能放著因為夢遊症而在半夜亂走的弟弟不管。有了這個停止讀書的大義借口，終飛奔出去了。
時針已經超過十一點，四月六日也所剩不多了。他踱著腳尖下到一樓，穿著運動鞋小聲走出玄關，餘已經出門走到馬路上了。
“去哲學堂嗎？真糟糕，這家夥真是的。”
並非哲學堂糟糕。而是從竜堂家到那裏，中途一定要通過新青梅街道，這條路晚上常有大卡車經過。
如果大卡車撞上餘而全毀的話，豈不是不妙了？
這種擔心，除了竜堂家的人以
外都不知道。在各種角度上，自己兄弟們與一般的人們相異，終和哥哥們也都知道。最乖巧的是老麽的餘，事實上，最危險的也是個性穩靜的幺弟。
哲學堂公園的麵積超過一萬五千坪。在這個季節，夜間賞櫻花的人也很多，但是，遇到這個夾雜著雨霧的夜晚，卻一個人影也沒有。林木叢立，門和建築物複雜地交錯，隻見黑影幢幢。
幸好沒遇上卡車，餘和終進入了公園，終看到密林中有一對熱戀的男女纏在一起。
“春天來了！”終一邊感慨著，一邊追弟弟。
終本身並沒有夢遊的經驗，無意中聽到過哥哥們的談話，似乎餘的夢遊與普通的夢遊症有些微不同，又無法斷定，所幸餘的步伐不那麽危險。讀書在這時候也沒那麽重要了，終覺得任何人都會這麽想吧。
在雨霧浸濕的土裏行走真是辛苦，即使是身輕如燕的終，每走一步也會在地麵上留下靴跡。終突然注意到，隻有他的後方有殘留的腳印，前方並沒有留下任何足跡。終將視線集中在弟弟的雙腳。隻穿著襪子的餘，雙腳並沒有著地。腳和地麵之間，約有三指長左右的距離。
“空中飄浮……”
終吞了一口氣。這現象對他來說並不稀奇，但若是別人看到，恐怕就糟了。
他看看周圍，發現並沒有其他人在看。可是，也不能如此悠閑啊！如果不將弟弟強行帶回去，不知道會發生什麽事呢！
“但是，有個夢遊症而在空中飛的弟弟，在東京恐怕也隻有我們兄弟了。”
別說是東京，就連日本或全世界，有這種狀況的大概也隻有竜堂家的兄弟了。不能在電視上演出而自豪，真是非常遺憾。
……突然傳來一陣怒吼。一名男子從樹叢中站起來，一麵拉起褲子，一麵破口大罵打擾他樂趣的少年。
餘通過樹叢旁的時候，好像碰到了男子的腳。
男子看起來不像學生，也不像是工人，可能是有組織的自由業者吧！他從花俏顏色的休閑衫胸前口袋，雖然在晚上還是掏出太陽眼鏡戴上，說不定基本上倒是個老實的男人。似乎也傳來女人製止的聲音，但這卻反而令男子更好戰似的，開始粗野地推著餘的胸口。
“要嚐嚐看嗎？小鬼！”
終的耳邊傳來怒吼的聲音。
終正想跑出去，肩膀都不知被誰輕輕接住。在完全沒有感到警戒的情況下，他知道手的主人是誰了。
“啊、續哥……”
“先稍微看一下情況。現在出去的話，說不定反而麻煩。”
續的一隻手提著餘的背包和涼鞋。這些小疏忽正是終比不上哥哥的理由。
男子抓著餘的衣領，打算將他拉到公園的深處，對這個不順眼，沒有抵抗能力的對手徹底加以製裁。忽然，他注意到某件事情。
“什、什麽；這小鬼……浮在空中啊！”男子發現餘的腳飄離地麵約五公分。
接著一瞬間，男子的手揮向餘的臉頰。真是對自己無法理解的事便一概采取暴力解決的類型呀！
或許他貧乏的知識，令他以為這是用了什麽奇術吧！想再揮第二拳的時候，手突然停往了。
珍珠色的光點，逐漸出現在餘的臉頰上。
對竜堂家的兄弟而言，這是表示危險的信號。終踏出了一步，續又接往他的肩膀。
男子更加狼狽了。被他恐嚇的對方，所現出的反應多少可以歸納成幾個類型，可是，跟前的少年的表現卻不符合任何一個類型。他一定感到有些可怕了。
恐慌的氣息布滿男子的全身，口中喃喃自語，開始大量流著不符合這個季節的大汗，拚命想動著停住的手。
但是，男子的表情和動作突然完全凍結了。這是在見到餘的雙眼的那一瞬間，才變成這個樣子的。
餘開著的眼睛張開了，金黃色的瞳孔從正麵瞪著男子。男子大概感到自己失禁了吧？在續和終趕過去的刹那間，餘已經開始動了。右手伸向男子的方向。
餘的一隻手才輕輕地伸出去，男子便飛離約十公尺左右的距離，好像是從餘的掌心又出現一隻看不到的巨掌，將男子推開似的。男子的頭栽進種滿黃楊樹的樹叢中，應該算他幸運，居然能就這樣失去神智了。
終跳到仍然飄浮在空中，繼續往前進的弟弟前麵。
轉眼間，終感到自己的身體被彈到空中。好像在彈簧床上跳躍，或是搭乘雲霄飛車呈無重力狀態，也許是介於此兩者之間的感覺。在跟前，出現了樹梢，終迅速地伸出手抓住樹梢，兩腳勾住，好不容易才避免被丟到更遠的地方。
“餘，夠了，往手吧！”
在地麵上，續壓住餘的雙手。由於從前方太危險，隻好改繞到後麵。當弟弟臉頰上的珍珠色點狀消失，傳到續手掌上的微妙波動停止以後，餘越過肩膀回頭看著哥哥。
“……啊、續哥哥？”有點不放心地搖搖頭。
“做夢了嗎？餘？”
續的話不是在發問，而是在確認。
直到餘點頭承認之前，有一段時間。當被不可思議的力量拋到樹上的終，喃喃地邊叫不平，邊像京劇中的演員以輕柔的身段下來時，餘傷佛大夢初醒的表情，穿起續帶來的涼鞋。
※※※
續敲敲哥哥的房門。由於哥哥一旦專心讀書，多少會聽不到響聲，於是他再次用力地敲門，終於有回答了。
始的房間很寬敞，空氣有點幹冷。厚重的裏木書桌上攤著漢文的書籍。
“正在念書嗎？”
“嗯，稍微看一下八犬傳的藍本。”
“水滸傳嗎？”
“不，是新五代史。記述一隻名叫盤瓢的犬，為了飼主前去取得敵將的首級，依約娶飼主的女兒為妻的故事。”
“不就是八房和伏姬嘛！”
“但這裏是以喜劇收場……餘怎麽啦？”
闔上書本，始向後跨過椅子。續也在沙發上坐下來。續花了三分鍾說完整件事的大概。
“……原來如此。不過，總算沒造成什麽大事。隻是打倒了一個無賴，以及終險些被樹枝擦傷，有點糟而已。”始用指尖敲敲椅背。
“餘入中學以來，類似的事情已經有一段時間沒再發生了！”
“連富士山也是一百年才噴火一次吧！今晚的事，說不定以後也很少發生。”
始的身體一動，椅子仿佛抗議似地嘎吱嘎吱響著。
“覺醒漸漸接近了！去世的祖父這麽說過。”
“覺醒？那是不是說餘會發覺，到底是至今所看到的是夢，或是醒來以後的事情才是夢呢……”始用手指抓著下巴。
“莊子。究竟是我夢蝴蝶，抑或是蝴蝶夢我……？漢民族真是了不起。在二千五百多年前，內部宇宙與實存的關係，就已經在哲學中升華了。”
他的視線投注到書架上。祖父生前所收集的洋書漢籍，散發出的獨特味道流入兄弟的嗅覺。
“即使如此，總是放不下心。陰謀綁架餘的家夥們，究竟為了什麽目的呢？”
“為了防止餘的覺醒吧！”
始略微歪頭思索。
“我也想過。但是，思考這種事嘛，不見得都是照平常既定的方向而來的。”
“所以，為了促使餘的覺醒，才要加害他的羅？”坐在沙發上，續重新盤起長腿。
“但是，那樣做會變成怎樣呢，況且……”
“況且？”
“覺醒後會變成怎樣，事實上誰也不知道。我們也是。或者敵人知道吧！”
陰謀綁架餘的一幫人，雖然不能立即判斷是敵人，但在此時也沒別的稱呼方式了。
“敵人有所行
動，我們便加以對應。在這種情況下，也別無他法。我們的立場，以打棒球來比喻的話，就好像打擊者一樣，投手不投球的話，什麽都不能進行了。”
“投手啊……”
“控球技術差，而且又老愛投壞球的投手呢！”
“教練是誰呢！”
“教練嗎……？”
“這種時候，在敵方應該存在著一位了解任何情況，掌握操縱大局的大人物吧！關越汽車公路的事件一直沒出現在媒體上，可見是一個相當有勢力的家夥。”
始突然靈機一動。或許靖一郎姑丈和古田議員的策動，來源都與之有關吧？續用手指撥撥前額的劉海。
“但是，那家夥究竟是為了什麽利益呢！”
“沒有人是為了私利私欲而做壞事的。像希特勒殺害了四幹多萬個猶太人和斯拉夫人，也是為了在地球上建立日耳曼民族的千年王國。因為世界上連一個壞人也沒有，到處充滿了正義的夥伴，所以才形成這個美麗的世界。綁架餘的一幫人，大概也是燃燒著滿膛的正義感吧！”
始對未現形的敵人一陣咒罵。而他本人並不知道，他的結論大體上是對的。
“但是，這個季節的天空雖然晴朗卻沒深度。看起來好像塗抹上一層藍色的油漆。”
續如此批評著。終瞪了哥哥一眼，說：
“……說話別這麽文縐縐的，趕快刷牙好嗎？這裏實在太窄了。”
竜堂家的盥洗室雖然不小，但是，四個人同時洗臉的話，果真是狹窄了些，何況年長的兩人身高又比一般日本人高，手腳也比較長。
“喂！餘，牙齒刷幹淨！別以為別人都沒注意，那可就大錯特錯了。”
被始這麽一說，餘回答“是”之後，縮了縮脖子。動作訪佛惡作劇的小狗一樣。
相差十歲的哥哥，儼然像是半個父親。況且，他們的父親在十年前亡故，這個長兄又在弟弟們的學校擔任理事和講師，在餘的心境上，就好像是對抗三冠王的新人投手，叛逆這種事，是連想都不會想的。
然而，次兄續和三弟終都認為“始對餘特別疼愛”。特別是終的感覺更濃厚。
“我從沒被說教過哪。一開始受到批評的時候，就會自己反省哪裏做錯了呀；怎麽可以說我蠻橫？”
終有所不平，但是，他即使受到責難也不會做惡，或是做出嚴重，陰險的壞事；所以，對哥哥而言，還不能說是個難以管教的弟弟。而哥哥也不會對他做出不合理的行為，或許因為年輕，家庭戶長意識較強烈，偶而有點過於高傲，但是就竜堂兄弟的境遇來說，也是不得已的事情。
雙親俱亡，祖父母也不在了，而竜堂家的血無論如何也都不是尋常的。
玄關的鈴聲響了。嘴裏叨著牙刷，身穿睡衣的餘跑去開門。一位身穿牛仔裝、棉布襯衫的年輕女子站在門口。頭發的長度介於短發和半長之間，細致的五官使輪廓非常清楚。
“喲！在女士麵前，這是什麽樣子！趕快去換整齊的衣服。”
這是姑丈夫婦唯一的女兒鳥羽茉理。
十八歲，今年進入古祥寺附近的青蘭女子大學就讀。是個比母親多了三分美麗，且七倍於父親明朗活潑的女孩，她深信使表兄弟的生活維持文明是自己的任務，即使在自己考試的前一天，也來幫這四個人做晚飯，喝了酒之後才回去，並且仍然能夠毫不危險地通過考試。的確不是個平凡的女孩子。
“是啊，在竜堂家族中，茉理是最傑出的人物了。連始大哥也抬不起頭來呢！”
續如此評斷，始隻是苦笑也不加以否定，終和餘在她的麵前，也隻有一味地服從了。
茉理將大紙袋放在玄關大廳，穿上準備好的圍裙，環視這群無意中排列成隊的兄弟。
“大家應該都還沒吃早飯吧！”
“還沒有！”
“臉洗好了吧！那麽，把換洗的衣服拿出來，將棉被拿到二樓的走廊曬，然後到餐廳來。我來替你們準備早飯。”
她迅速地指示之後，抱著大紙袋進人廚房。竜堂兄弟中的三人跑上樓去。
隻有一個人——奇跡似地已經將棉被曬好的始，坐在餐桌旁打開番茄汁罐頭。
“姑媽好嗎？已經一個月沒見了。”
“精神很好呢！我的父母打算侵占學院吧！我可是非常清楚。由於貪婪無控而又沒有膽量，甚至命令我不要常出入竜堂家呢！什麽命令哪！他們大概認為如果我很少出入的話，他們就可以加快侵占的速度了。”
一邊數落著父母親，茉理一邊展現精巧的手藝，烤麵包、煎荷包蛋、煮菠菜麵、蔬菜湯，一道道的可口食物隨之上桌。當其他三兄弟從二樓下來的時候，餐廳裏彌漫著引起食欲的香味。
“他們大概不知道自己千方百計地想侵占學院，女兒卻與之背道而馳。無法預測未來，卻想要處理現實，夢已經患上糖尿病了。”
企圖侵占學院的野心家，想要靠女兒是不可能的。
“哎，與本分不相稱的夢即使暫時能實現，也不見得是幸福。”
竜堂家的兄弟們聽到這樣的說辭，也不免覺得姑丈有點可憐。
“雖然如此，你也不要太恨姑丈和姑媽。”
“是、是。那對夫婦可真是拚命呢！朝向目標努力的樣子真是美極了！”
雖然有一半是為了開茉理的玩笑而說的，但也不完全是說謊。即使是快被理事會驅逐的始，也不會憎恨姑丈，說清楚一點，雖不至於喜歡，但是要說到憎恨，姑丈還不夠格呢！續對姑丈的苛刻，有一半以上是意識上的惡作劇。
“談談別的。茉理，聽說前些日子受到初次見麵不知哪來的學生求婚，是真的嗎！”
在如此詢問的續麵前，茉理一邊做沙拉，一邊點點頭。
“在聯合晚會的第一天，自稱是那家夥母親的人來過電話。希望我和他的兒子交往，然後走向結婚之路。我就說啦，我可沒有和連求婚也無法自己說出口的男人結婚的興趣。”
“現在這種孝順母親的人很罕見呢！”始說。
“是啊！連離婚的時候也要母親來說羅！一定是！”
茉理的聲音充滿不愉快的氣息。
“我敢斷言，日本一定是從年輕的男人開始滅亡的。今天，無法信賴的墮落家夥實在大多了。”
“我也是年輕的男人呢！”
“啊、始是例外。你即使在核戰以後的地球，也能生存的很好。”
“……覺得好像在要求你誇獎似的。就算是有點勉強。”
“當然是誇獎你啦！”
茉理望著始的臉的眼中，充滿認真的神情。
“姑且不論爸正在進行的壞事。始，要你擔任一個小小的學校法人理事，確實不合適。與其和爸爸相爭，不如勝任更大的事業，我倒希望你能培養自己的正氣。”
“所謂更大的事業是指什麽！”
嘴裏塞著第三片吐司的終問，結果沒有人回答，餘津津有味的問道：
“始哥哥，你被免去理事職了嗎！”
“大概是吧！”
“那麽，從下個月開始要怎麽活下去呢？”
“大概要送報紙、送牛奶吧！續哥到俱樂部工作，始哥因為健康不佳而患了病。”
終說完之後，餘非常高興地接下去：
“所以，一麵咳嗽一麵這麽說吧！抱歉給你們大家添麻煩了。然後我們就回答說，哥哥，不用多說什麽……。”
兩個人同時噴飯，餘還把剩下一點番茄汁的杯子碰倒了。
“缺乏危機意識，你們真是的！”
續像是吃驚地看著弟弟們，把毛巾丟到餘的頭上。
成為弟弟們笑柄的始，目光銳利地用斜眼瞪一瞪他們，倒也沒有怎麽生氣，隻是對著茉理聳聳肩：
“啊！算了。我是日本至今最年輕的學校法人理事，順理成章地也就成為日本最年輕的解職理事吧！既然得到茉理的允許，倒不如暫時培養正氣，好做長遠的打算。”
“這是由上頭所決定的，但是在理事會中，事態難道沒有轉責的希望嗎！大哥。”
“沒有。想想昨天晚上的情況吧；在形勢不明的情況下，你認為姑丈可能宣戰嗎！”
這時候，終插嘴問道。
“這次的理事會還要出席嗎？”
“當然，在被解職之前仍然是理事啊。領了薪水啊。”
“啊、領了薪水嗎？”
“當然羅！如果不出席的話，你們剛才的笑話不就無法成立了？”
“話是沒錯，可是，出席的話你一定會很生氣喔！”
“每次我給你零用錢的時候也很生氣。為了我的精神健康著想，不妨
取消給你的零用錢吧？”
“那、那豈不是惡性虐待又不人道嗎！”終憤憤不平地說。
茉理將自己的吐司對折送進口中。
“爸的確深信自己有勝算，或許是誰促使他有信心的吧！他還很偉大地表示，自己絕不會隻擔任第二任院長而已。似乎在驅逐始之後，漸漸會有什麽改革讓他出頭的樣子。”
姑丈平常就主張：
“單隻有人文學部和經濟學部的小規模學校，將來是沒什麽發展的。待轉移到八王子的廣大校園之後，再新設國際關係學部、情報學部、經營管理學部。技術科學部等等，學生數目並增加三倍。”——雲雲。
小規模學校是祖父的理念之一，但是，時代漸漸改變了。校園的轉移和規模的擴大，倘若是應現代的需求而改變，那也是不得已的。不過，伴隨轉移事業而來的權力鬥爭，肉食獸群的暗地活躍，卻令始感到不快。
始非常清楚一件事，在姑父的背後有惡名昭彰的國會議員古田重平撐腰。為了威脅理事會，姑父不隻一次抬出他的名字，古田本身也曾經開著黑色賓士車驅校本部。始認為，不論怎麽看，最後被吃掉的應該還是姑丈吧！
即使如此，靖一郎仍然非常熱衷於排除前任院長的影響。
三萬坪的校園，擁有兩個學部的大學，還包含了女子短期大學、高等科、中等科、幼稚園等用地，確實狹小了些；不過，距離新宿新都心卻很近。賣掉的話，能獲得巨額利益是無庸置疑的。
“在八王子北方的確保有五十萬坪土地，可以轉移整個校園。”
這是院長鳥羽靖一郎的構想。
共和學院理事會是由院長、常任理事兩名、理事九名、監事兩名等共十四名組成。反對院長這個構想的，包含始隻有三名。七名讚成，四名中立采旁觀者的形態。始認為如此正顯示出那四人的無能。
依他所見，形勢既已決定，是不太可能逆轉的。倘若沒有理想，又不能靠誌氣固執地反對到底，倒不如趕快順應大勢的好。不過，或許是打算高價賣出自己的一票吧。
以前掛在院長室的“自由奔放”匾額被拆下來，換上現任文部大臣所致贈的“勤勉、至誠、努力”匾額時，始對於姑父卑屈的精神，隻感到更加的悲衰。他曾經向姑父要求拿回匾額。
最初，靖一郎拒絕了外甥的要求，後來發覺如此似乎在表示自己的氣量狹小時，才把匾額交給始帶回去。始帶回家之後，就用來裝飾二樓客房和室的牆壁。
但是，令人哭笑不得的是，那個代替始，重新被選任的理事班底，毫無疑問的全都是仰仗古田議員鼻息的人，究竟到最後是否會站在靖一郎姑丈這邊，還是個未知數呢？
“例如，古田議員下回再將姑丈驅逐，就可以完全侵占學院了。屆時所采用的某一手段，就是把大哥叫回去作為操縱的木偶，古田也就可以掌握實權了。”
續如此的表示，不像是個十九歲末成年的男孩所說的話，而始卻覺得古田或許會采取更不相同的手段。既然始都被驅逐出來了，再煩惱肇事人靖一郎姑丈的將來，也未免大白癡了。
姑丈在昨夜離開竜堂家以前，就已經不斷地向理事們遊說：
“這個說法對始而言是非常殘酷，但是，僅因為他是創校者的孫子，就讓這個不論身為教育者或學校經營者都還缺乏經驗和知識的人物，成為理事的一員，不管對學校或他本人都是不好的。所以，不如以將來複職為前提，暫時免去他的理事職，好讓他多累積一些經驗！”
真是太厲害的偽裝了，始這麽想，表麵裝得一點異議都沒有。
想辭的話就辭吧！目前侵占應該也不困難，始雖然這麽想，但那卻又會成為“因為有父母留下的遺產可依靠，才敢這麽說吧。”這種壞話的根源。的確是事實，然而，提到遺產也沒有什麽了不起的東西。隻有這幢房子、土地、幾張有價證券、人壽保險金，以及以四個人名義投保的簡易保險而已，兩年沒有工作的話，也是會立刻坐吃山空的。
始從以前就覺得，自己和兄弟們在這個時代總像是異端的存在。兄弟們所擁有的超越常識的能力，配合出生的時間和空間，不由得令人感覺不對勁。傷佛在中國神話中常見的“從天上被下放到人間的放逐者”。正如同茉理所言的，或許還有其他更大的、應該做的事業為始他們準備著。當然，這也可能隻是妄想罷了。
“吃完早飯後，把盤子和杯子拿到廚房去放著，然後趕快出去，在午飯前都不準回來！別在這礙手礙腳地打擾我打掃和洗衣服！”
四個兄弟可是老老實實地聽從茉理的命令。這種時候，對於他們這具有軍事司令官風格的表姐妹，也隻有服從了。
首先，對她的善意和對家事處理能力發出的不平之鳴的話，就會受到處罰了。
就這樣，九點三十分，兄弟四人各自服裝整齊站在玄關大廳。
“終哥哥，去哪兒！”
“這個嘛……新宿正在上映懷舊的科幻動畫大會豪華無節操六大作，去那裏打發打發時間好了。”
續前往區立圖書館，始則到高出馬場那家他常去的舊書店露露臉。
茉理開始打掃廣大的房子。
※※※
這時候，被茉理批評成“貪得無厭”的父親，被邀請到了古田議員的家，正進入玄關內。
古田議員在東京的住所，位於千代田區四番町。這個男人的資產幾乎都是不勞而獲的，連種滿大樁樹的三百坪宅邸，據說也是利用令法律和常識蹙眉的作法，而落到他的手中。至於否定這個謠言的根據，並不在鳥羽靖一郎的身上。
那麽究竟是為了什麽事呢？
古田的第一秘書奧島健三，也已經決定接替始就任共和學院的理事。他比主人古田具有更紳士的外表，說話的語調也比古田穩重。若要作為腹語術的玩偶，簡直是最適合的人選，古田的意思也多半透過他來加以反映的。
到底他還想要求什麽呢？鳥羽靖一郎按捺不往滿腹的不安和不滿。
丈人的財產共和學院，是否隻經過他的雙手，就直接飛人古田的懷裏呢！如果真的變到那種地步，可就無法忍受了。
在會客室頂著碩大身軀的古田，僅用下巴無禮的打個招呼後，便坐在完美卻不合適的路易王朝式椅子中，從高爾夫球裝胸前的口袋掏出一張照片，放在意大利大理石製的茶幾上。那是一名年輕男子的正麵照。
“怎麽樣！”
“啊……！”
“照片中的男子，你覺得如何？”
靖一郎聽他這麽一問，重新又審視了一下照片中的人。二十歲出頭，予人暴力而非有力的印象，與其說是目光銳利，倒不如說是目光凶狠，鼻子和下巴的連線剛毅有力，厚唇，皮厚油光光的，短發。
“是古田先生的兒子嗎？”
“是的。今年二十三歲，興國大學商學部四年級。”
和父親一樣是個粗俗的人吧——靖一郎不懷好意地想。當然，他沒有表現出來。這時候，傳來古田的聲音。
“聽說你有一個十八歲的女兒。”
“是、是的。”
“讓他們成為夫婦的話，應該是不錯的配對吧！怎麽樣呢？”
靖一郎的神經突然轟擊起來，這真是有如晴天霹靂的奇襲攻擊。讓自己的女兒和古田的兒子結婚，這簡直如同一場惡夢！他好不容易才發出僵硬的聲音。
“這顯然是很寶貴的提議，但是，古田先生，我的女兒才剛升上大學，尚未到達結婚的階段呢！”
“我知道。我的兒子也還沒就業，尚一事無成。”
靖一郎才安下心來，卻一瞬間
又被打碎了。
“……所以我們麵對麵談好婚約就好了。結婚的事，等我的兒子就業，你的女兒大學畢業之後再說吧！”
“就、就業的地方決定了嗎……！”
“共和學院院長的秘書。從事三、四年的學校經營之後，在結婚前再擔任理事，就不會被旁人看輕了。”
靖一郎自覺自己似乎陷入半失神狀態，最壞的想像一一實現了。
而且使用的是極為多彩的化妝。現在在他麵前做然端坐的男人，不僅猛惡凶狠，而且無止盡的貪得無厭。宛如披著華麗西服的肉食性恐龍。
靖一郎的地位，資產，甚至連女兒都想要強奪。恐懼和後悔如潮水般地充滿靖一郎的全身，他感到呼吸非常困難。
“非常感謝。但是，我必須確認女兒的意思，單憑我個人的意見是不能決定的。無奈她是個個性強悍、不輕易順從長輩意思的孩子。”
對於靖一郎的借口，古田嗤之以鼻。
“你難道沒有管教自己的女兒嗎？順從長輩是日本女性的婦德，難道不是一種幸福嗎！如果是我的女兒，一定非常高興，感謝雙親賜予良緣呢！”
說完過於完美的台詞之後，古田的雙眼露出疑惑的目光。
“或者，你的女兒已經有心上人了吧？”
這真是意外的想法。
才十八歲的女兒，即使有男朋友也不是不可思議的事情。靖一郎決定利用古田的疑惑。縱使是虛構的故事，為了阻止古田父子邪惡的婚姻，也不得不製造個障礙出來。
“啊、不是非常確定。”
“……難道是竜堂家的兄弟之一？”
“這我就不太清楚了……”
這是老實話。這時候，靖一郎為了保護獨生女兒以免受到古田父子這對肉食獸的侵害，不得不決心讓外甥們來擔任牧羊犬的任務。然而，一想到牧羊犬也可能會有被肉食獸吃掉的危險，他的確有點動搖。
“古田先生，你不會對我的外甥們做什麽吧……？”
“嘿，怕什麽。不管是卸任的理事也好，學生也好，被卷人吵架或事故的可能性都會存在的啊！”
古田露出粗暴的表情，不高興地將變溫的茶送到嘴裏。靖一郎雖然感到口渴，卻一點想喝茶的意願都沒有。不論是始也好，他的弟弟們也好，即使他不喜歡他們，也沒想過要殺害或傷害他們。能夠占領學院就行，倘若發生流血事件就不太好了。
靖一郎自有打算，女兒茉理對他而言，是非常寶貴的人力資源，一定要有效運用至最大限度。當然，身為一位父親，心中必然希望女兒幸福，然而，在與之同等以上的比重下，也必須滿足雙親的需求。
他的心目中已經有三個適當的候選人，正確他說，是候補親家的關係。
一位是二度擔任文部大臣的保守黨參議院議員，一位是擔任東京都教育委員的銀行副總裁，另外一位是東京近縣的國立大學校長兼工學博士。為了強化自己及共和學院在教育界的地位，他們可以說是最有希望的人選。
但是，古田議員的兒子？興國大學不論是在社會輿論的評價上，或是學力方麵，都遠遜於共和學院。二十三歲的年紀仍然是那兒的學生，可見大概是重考生或留級生吧！若是就讀東大也就罷了，興國大學——靖一郎不得不蔑視他。
不過，那種蔑視卻是由恐怖、絕望、黑暗三位一體形成的。如何才能拒絕古田毫無道理的要求呢？好不容易才將始驅除，又從後門侵入一個更惡毒的家夥。
古田議員的長男，已經和父親選舉區內首屈一指的素封家的女兒結婚，不論是以其財力或政冶勢力為背景，都準備繼承父親的地位，畢業於一流私立大學的經濟學係，在大規模的石油公司工作，不久就要登上股長的位子。
是位令人毫無怨言的青年。
次男義國，簡直是父親的翻版，麵且不論從那兒看，都是惡劣的翻版。暴力和權力，對父親來說，勉勉強強算是政冶性的武器；對兒子來說，就單單隻是凶器了。
在暖昧的回答之下，靖一郎從古田家出來，他的頭上是一片虛無的青空。
※※※
在竜堂家的頂樓，有一間十二榻榻米大，附氣窗和天窗的木板隔間。
這是幺弟餘的房間。至去年為止是終的房間，在弟弟升上中學的時候，才交換房間的所有權。
終也是在升上中學的時候，從續那兒“接收”了這個房間。大概因為沒有一個小孩會討厭“頂樓房間”的緣故，為了公平起見而有這種安排。
現在，終的房間位於餘房間的正下方。在二樓的東南角。二樓還有兩個哥哥的房間，以及供客宿的八個和六個榻榻米大的相連和室。
表麵上過了幾天平和的日子，但四月以後即將成為高一學生的終，多少一定要注重讀書。在芝麻大小事都要責備的長兄麵前，能夠敷衍了事就罷了，但這卻不容易。
身為世界史教師的始——或者說，即使是——也是破格型的教師。
在考試之前，必定將試題告訴學生。全部是記述式的問題，也可以攜帶自己的筆記。
雖然，終很想選擇按傳統方式授課的日本史，但是，始和續都決定終要選擇世界史。
“想知道年代的話，可以查年表。要曉得單字的話，也可以查字典。
重要的是一定要更努力研究自己的主題和方法，為了分數而死命背誦數字或名詞，這樣的人生沒有什麽意義。重要的是要靠自己的力量完成筆記。
話是沒錯。但是反過來說，不就是無法在考前一個晚上猜題了。對中學時代以猜題名人而名聲大噪的終來說，這豈不是世界未日了？
“試述中國史上長江的作用，試述古希臘的都市國家……這種問題可不是簡單一、兩行就可以寫完的那！”終慨歎不已，沒關係，不用著急。本來就不像哥哥們，想在大學專攻曆史。隻要修學分就可以了。說不定始在辭去理事職之後，接著也不擔任講師了。打開窗戶，終吸入夜裏的空氣。白天的雨換成霧氣，大氣濕潤的手撫觸著終的臉。這種天氣讓人連想出去玩的心情都沒有，身體和情緒的狀況都不對勁，不如先預習功課。
終竟然產生這種奇怪的想法。
突然俯瞰下麵，庭院裏出現一個人影。終立刻發現那是穿著睡衣的餘。
“啊、餘的病又發作了。”
終一邊眨眨眼，一邊喃喃自語。
隻有哥哥們和茉理知道，餘有夢遊症的傾向。上小學之前，常出現在走廊的情形一點都不稀奇。也曾經從樓梯上滾下來，把祖父壓在下麵。至今已經兩年沒再發生，難道又複發了？
長兄始一直都要餘把夢的內容詳細說明，然後記錄在筆記上。
終想向他借來看的時候，卻總是以“繳交訂閱費”說法拒絕。終認為當然沒辦法了。
數天前，雖然救了被綁架的餘，在哥哥們看來，亦仍然隻是未成年的做法。
總之，對待餘總是有各種特殊待遇，去世的祖父母也是最在乎最小的孫子。
不管怎樣，總不能放著因為夢遊症而在半夜亂走的弟弟不管。有了這個停止讀書的大義借口，終飛奔出去了。
時針已經超過十一點，四月六日也所剩不多了。他踱著腳尖下到一樓，穿著運動鞋小聲走出玄關，餘已經出門走到馬路上了。
“去哲學堂嗎？真糟糕，這家夥真是的。”
並非哲學堂糟糕。而是從竜堂家到那裏，中途一定要通過新青梅街道，這條路晚上常有大卡車經過。
如果大卡車撞上餘而全毀的話，豈不是不妙了？
這種擔心，除了竜堂家的人以
外都不知道。在各種角度上，自己兄弟們與一般的人們相異，終和哥哥們也都知道。最乖巧的是老麽的餘，事實上，最危險的也是個性穩靜的幺弟。
哲學堂公園的麵積超過一萬五千坪。在這個季節，夜間賞櫻花的人也很多，但是，遇到這個夾雜著雨霧的夜晚，卻一個人影也沒有。林木叢立，門和建築物複雜地交錯，隻見黑影幢幢。
幸好沒遇上卡車，餘和終進入了公園，終看到密林中有一對熱戀的男女纏在一起。
“春天來了！”終一邊感慨著，一邊追弟弟。
終本身並沒有夢遊的經驗，無意中聽到過哥哥們的談話，似乎餘的夢遊與普通的夢遊症有些微不同，又無法斷定，所幸餘的步伐不那麽危險。讀書在這時候也沒那麽重要了，終覺得任何人都會這麽想吧。
在雨霧浸濕的土裏行走真是辛苦，即使是身輕如燕的終，每走一步也會在地麵上留下靴跡。終突然注意到，隻有他的後方有殘留的腳印，前方並沒有留下任何足跡。終將視線集中在弟弟的雙腳。隻穿著襪子的餘，雙腳並沒有著地。腳和地麵之間，約有三指長左右的距離。
“空中飄浮……”
終吞了一口氣。這現象對他來說並不稀奇，但若是別人看到，恐怕就糟了。
他看看周圍，發現並沒有其他人在看。可是，也不能如此悠閑啊！如果不將弟弟強行帶回去，不知道會發生什麽事呢！
“但是，有個夢遊症而在空中飛的弟弟，在東京恐怕也隻有我們兄弟了。”
別說是東京，就連日本或全世界，有這種狀況的大概也隻有竜堂家的兄弟了。不能在電視上演出而自豪，真是非常遺憾。
……突然傳來一陣怒吼。一名男子從樹叢中站起來，一麵拉起褲子，一麵破口大罵打擾他樂趣的少年。
餘通過樹叢旁的時候，好像碰到了男子的腳。
男子看起來不像學生，也不像是工人，可能是有組織的自由業者吧！他從花俏顏色的休閑衫胸前口袋，雖然在晚上還是掏出太陽眼鏡戴上，說不定基本上倒是個老實的男人。似乎也傳來女人製止的聲音，但這卻反而令男子更好戰似的，開始粗野地推著餘的胸口。
“要嚐嚐看嗎？小鬼！”
終的耳邊傳來怒吼的聲音。
終正想跑出去，肩膀都不知被誰輕輕接住。在完全沒有感到警戒的情況下，他知道手的主人是誰了。
“啊、續哥……”
“先稍微看一下情況。現在出去的話，說不定反而麻煩。”
續的一隻手提著餘的背包和涼鞋。這些小疏忽正是終比不上哥哥的理由。
男子抓著餘的衣領，打算將他拉到公園的深處，對這個不順眼，沒有抵抗能力的對手徹底加以製裁。忽然，他注意到某件事情。
“什、什麽；這小鬼……浮在空中啊！”男子發現餘的腳飄離地麵約五公分。
接著一瞬間，男子的手揮向餘的臉頰。真是對自己無法理解的事便一概采取暴力解決的類型呀！
或許他貧乏的知識，令他以為這是用了什麽奇術吧！想再揮第二拳的時候，手突然停往了。
珍珠色的光點，逐漸出現在餘的臉頰上。
對竜堂家的兄弟而言，這是表示危險的信號。終踏出了一步，續又接往他的肩膀。
男子更加狼狽了。被他恐嚇的對方，所現出的反應多少可以歸納成幾個類型，可是，跟前的少年的表現卻不符合任何一個類型。他一定感到有些可怕了。
恐慌的氣息布滿男子的全身，口中喃喃自語，開始大量流著不符合這個季節的大汗，拚命想動著停住的手。
但是，男子的表情和動作突然完全凍結了。這是在見到餘的雙眼的那一瞬間，才變成這個樣子的。
餘開著的眼睛張開了，金黃色的瞳孔從正麵瞪著男子。男子大概感到自己失禁了吧？在續和終趕過去的刹那間，餘已經開始動了。右手伸向男子的方向。
餘的一隻手才輕輕地伸出去，男子便飛離約十公尺左右的距離，好像是從餘的掌心又出現一隻看不到的巨掌，將男子推開似的。男子的頭栽進種滿黃楊樹的樹叢中，應該算他幸運，居然能就這樣失去神智了。
終跳到仍然飄浮在空中，繼續往前進的弟弟前麵。
轉眼間，終感到自己的身體被彈到空中。好像在彈簧床上跳躍，或是搭乘雲霄飛車呈無重力狀態，也許是介於此兩者之間的感覺。在跟前，出現了樹梢，終迅速地伸出手抓住樹梢，兩腳勾住，好不容易才避免被丟到更遠的地方。
“餘，夠了，往手吧！”
在地麵上，續壓住餘的雙手。由於從前方太危險，隻好改繞到後麵。當弟弟臉頰上的珍珠色點狀消失，傳到續手掌上的微妙波動停止以後，餘越過肩膀回頭看著哥哥。
“……啊、續哥哥？”有點不放心地搖搖頭。
“做夢了嗎？餘？”
續的話不是在發問，而是在確認。
直到餘點頭承認之前，有一段時間。當被不可思議的力量拋到樹上的終，喃喃地邊叫不平，邊像京劇中的演員以輕柔的身段下來時，餘傷佛大夢初醒的表情，穿起續帶來的涼鞋。
※※※
續敲敲哥哥的房門。由於哥哥一旦專心讀書，多少會聽不到響聲，於是他再次用力地敲門，終於有回答了。
始的房間很寬敞，空氣有點幹冷。厚重的裏木書桌上攤著漢文的書籍。
“正在念書嗎？”
“嗯，稍微看一下八犬傳的藍本。”
“水滸傳嗎？”
“不，是新五代史。記述一隻名叫盤瓢的犬，為了飼主前去取得敵將的首級，依約娶飼主的女兒為妻的故事。”
“不就是八房和伏姬嘛！”
“但這裏是以喜劇收場……餘怎麽啦？”
闔上書本，始向後跨過椅子。續也在沙發上坐下來。續花了三分鍾說完整件事的大概。
“……原來如此。不過，總算沒造成什麽大事。隻是打倒了一個無賴，以及終險些被樹枝擦傷，有點糟而已。”始用指尖敲敲椅背。
“餘入中學以來，類似的事情已經有一段時間沒再發生了！”
“連富士山也是一百年才噴火一次吧！今晚的事，說不定以後也很少發生。”
始的身體一動，椅子仿佛抗議似地嘎吱嘎吱響著。
“覺醒漸漸接近了！去世的祖父這麽說過。”
“覺醒？那是不是說餘會發覺，到底是至今所看到的是夢，或是醒來以後的事情才是夢呢……”始用手指抓著下巴。
“莊子。究竟是我夢蝴蝶，抑或是蝴蝶夢我……？漢民族真是了不起。在二千五百多年前，內部宇宙與實存的關係，就已經在哲學中升華了。”
他的視線投注到書架上。祖父生前所收集的洋書漢籍，散發出的獨特味道流入兄弟的嗅覺。
“即使如此，總是放不下心。陰謀綁架餘的家夥們，究竟為了什麽目的呢？”
“為了防止餘的覺醒吧！”
始略微歪頭思索。
“我也想過。但是，思考這種事嘛，不見得都是照平常既定的方向而來的。”
“所以，為了促使餘的覺醒，才要加害他的羅？”坐在沙發上，續重新盤起長腿。
“但是，那樣做會變成怎樣呢，況且……”
“況且？”
“覺醒後會變成怎樣，事實上誰也不知道。我們也是。或者敵人知道吧！”
陰謀綁架餘的一幫人，雖然不能立即判斷是敵人，但在此時也沒別的稱呼方式了。
“敵人有所行
動，我們便加以對應。在這種情況下，也別無他法。我們的立場，以打棒球來比喻的話，就好像打擊者一樣，投手不投球的話，什麽都不能進行了。”
“投手啊……”
“控球技術差，而且又老愛投壞球的投手呢！”
“教練是誰呢！”
“教練嗎……？”
“這種時候，在敵方應該存在著一位了解任何情況，掌握操縱大局的大人物吧！關越汽車公路的事件一直沒出現在媒體上，可見是一個相當有勢力的家夥。”
始突然靈機一動。或許靖一郎姑丈和古田議員的策動，來源都與之有關吧？續用手指撥撥前額的劉海。
“但是，那家夥究竟是為了什麽利益呢！”
“沒有人是為了私利私欲而做壞事的。像希特勒殺害了四幹多萬個猶太人和斯拉夫人，也是為了在地球上建立日耳曼民族的千年王國。因為世界上連一個壞人也沒有，到處充滿了正義的夥伴，所以才形成這個美麗的世界。綁架餘的一幫人，大概也是燃燒著滿膛的正義感吧！”
始對未現形的敵人一陣咒罵。而他本人並不知道，他的結論大體上是對的。