同一年，同一月的幾乎同一天，事情發生在白天。在美國的伊利諾州密西西比河東岸，有一個小團體。這個地方叫亞爾塔迪納，除了是個舊河港之外沒有什麽好值得說的。而出現在這裏的旅客是“清一色黑發的東洋人，三個男人和一個女人，還有一隻狗。”
男人們都很年輕，女人則更年輕，狗還隻是一隻小狗。很明顯的是一隻雜種狗，可是它那茶色的身體上散發著勇氣和俠氣。生下來的時候，它還沒有名字，然而現在它的名字是鬆永良彥。在強烈的陽光下，小狗精神奕奕地跑著，在偵察和戰鬥方麵，它是一個相當有能力的戰士。它不是任何人養的狗，算起來，它也算是一個正規的成員。
“怎麽樣？鬆永，看到漂亮的狗了嗎？這麽熱的天你還這麽有精神啊？”
把自己的形象反映在狗身上的男人是水池真彥。在不久之前，他還是日本陸上自衛隊的軍官。他帶著武器離開自衛隊，和恐怖分子同謀奪取了戰車，最後還綁架首相，用自衛隊的運輸機偷偷潛逃出國，是一個凶惡的罪犯。
“那是因為鬆永和你不同，一直都很爭氣。它可不會被奇怪的母狗騙得團團轉。”
說這些話的男人有一副像是重量級拳擊手般魁梧的身材，他就是原警視廳刑事部理事官虹川耕平。他也帶著手槍，放棄了工作，現在和水池是共犯，正在逃亡當中。不過以一個逃亡中的人而言，他的體格和態度也未免太光明正大了。
第三個男人用微髒的手帕擦著頸部的汗水。
“我也拜托你們兩個，光是站在那裏就夠顯示你們的怪異了。”
蜃海三郎說道，他是在西方世界發行份數（姑且不談品質）最多的報社的記者。也放棄了工作，參加綁架首相和搶奪運輸機的行動。他有英語會話能力，是一行人的翻譯員兼向導。
和這三個凶惡的罪犯同行的是一個留著中長發型的年輕女性。她不是這些罪犯的人質，她自己也是一個逃亡國外的凶惡犯人。外表是個清新的佳人，可是從強奪巡邏車到綁架首相，她已經累積了比十八歲這個年齡還多的犯罪。尤其是提供“人類公敵”糧食和資金的罪最為嚴重，她自己也一定被視為人類公敵了。她姓鳥羽，名茉理。是目前在明尼蘇達州暴亂的竜堂兄弟的表姊妹。
茉理一行人正在尋找或許同樣在美國境內的竜堂兄弟。旅費是從襲擊他們，結果被鳥群趕跑的自警團員口袋中拿到的。關於竜堂兄弟的安危，茉理並沒有擔什麽心。
“如果始他們死了的話，一定會有一大票的人陪著他們去。既然沒有這麽天大地大的事情發生，那就表示他們沒事。”
蜃海佩服似地看著如此下斷言的茉理。
“你很信賴他們嘛！”
“打我出生以後，我就認識始了呀！說人生就是信賴或許有些誇張，不過……”
她和竜堂兄弟已經來往了十八年之久。在這期間曾發生過很多事，竜堂兄弟的雙親去世、祖父司也身亡。茉理的相簿大都被和竜堂兄弟合照的相片給占滿了。
七歲的時候，茉理曾對四歲的終談到自己的未來。
“我啊，長大以後要變成一個惡毒的婦人，任意擺布男人，讓他們供養我，一輩子過著悠閑的日子。”
“好棒啊！茉理姐姐好有誌氣啊！”
“佩服嗎？”
“嗯，佩服。”
“那麽。將來我會讓你當我的經紀人，你來幫幫忙。”
於是，七歲的茉理就帶著四歲的終來到附近人家家裏，讓終爬上柿子樹，摘了大量的果實，然後把果實帶回家，貢獻給十二歲的始。所謂的毒婦不是供養而是貢獻嗎？終不禁感到懷疑，不過因為自己也分到了一些，所以他什麽也沒說。始也對表妹道了謝，然而事情並沒有因此就結束。
過了大約五天，八歲的續帶著鄭重其事的表情把茉理和終叫去，兩人被帶去的地方就是那家種了柿子樹的人家。他們遵照續的交代偷偷窺視，結果看見始默默地掃著那個寬廣的庭院。始已經知道了一切事情，他卻不對茉理和終說什麽，自己擔起了責任。
“明白了嗎？就算沒有惡意，有時候還是會造成他人的不便。今後要小心些。”
續沉痛地教訓他們，兩個小小的果實掠奪者認了罪。尤其是茉理完全感受到責任感，流下了連自己都感到不可思議的眼淚。終被續拖回家了，而她到柿子主人家去道了歉，幫忙始打掃庭院。始撫摸著不斷說“對不起、對不起”的茉理的頭，回去的時候還背著她。這固然讓茉理感到高興，隻是結果還是留下了這段回憶……。於是，茉理便放棄當世紀末毒婦的大誌。
話說，包括鳥羽茉理在內的偷渡者一行人來到美國中西部的小城市，他們是為了要搭輪渡過密西西比河而來的。他們的行程是由東向西前進。因為沒有辦法完全靠空路來移動，隻有一邊尋找四個兄弟的行蹤，一邊在地球的表麵移動著。
在渡船碼頭買了報紙，他們想找找看有沒有關於竜堂兄弟的消息。結果是一無所獲。雖然是意料中的事，可是他們仍然感到失望。
“誰說這是一個情報過剩的時代？才不是那樣哪！記者們都隻是一味地報導藝人的離婚或外遇事件，重要的情報都被掩蓋起來了。”
“這麽說來，美國太空總署公布關於宇宙探查的情報隻不過占了整體的4％以下而已囉？其餘的96％都是秘密。誰曉得到底他們暗地裏在搞什麽鬼？”
虹川搖了搖頭。
“日本是這樣啊！”
蜃海三郎皺了皺眉頭。
“在日本有世界唯一的所謂記者俱樂部這種奇怪的機構。不參加這個俱樂部，就會被踢出大臣的共同記者會大門。”（不是唯一吧，中國不是也有所謂“記者協會”的官方圈養機構嗎？把這種機構說成日本的獨創，田中先生，您未免太傷廣大中國“愛國者”們的自尊心了——追夢注）蜃海把在圖書館拿到的影印紙放進檔案夾中說道。如果有電視記者或外國報社的記者想要參加這個記者俱樂部，大報社就會加以阻礙。過去曾有幾個這種令人難以置信的實例。首相在接見記者的時候，記者俱樂部那邊就會先把詢問的預定表交給首相的秘書官。如果提出了不在預定表上的問題，這個記者就會被其他的記者所排斥。
“報社記者用自己的手鉗製了言論。地球上哪有這種民主主義先進國的？”
一行人憤慨地發牢騷的時候，通知輪渡出港前一分鍾的汽笛聲響起來。一行凶惡的日本人慌忙地走過渡板，站到甲板上，渡板馬上被撤走，船就駛進了大河中。
不管是長度、寬度或流域麵積，密西西比河都是世界屈指可數的大河，然而水深卻很淺，吃水深的船根本不能航行。這一點和中國的長江不一樣。航行在密西西比河的船常常要注意水深，以免發生事故。船員把綁了測定用錘的繩子從船緣垂向水中，大聲叫道。
“馬克·吐溫（水深二十尺，可以航行！）”
這是美國最有名作家的筆名。密西西比河是湯姆·索非亞和哈克貝利·芬恩的河流，很適合外國輪船和表演船航行。
四個人和一隻狗搭乘的輪渡內流瀉著像遊樂區一樣充滿活力的曲子。由於河流寬，兩岸又是低平的土地，所以不久之後就看不到陸地了。悠然的大河也慢慢地流著，幾乎和航海沒什麽不同。
2
“怎麽樣？有沒有可疑的人？”
“如果找不到，就站在鏡子前麵看看吧！”
潛逃入境的日本人交換著這些無聊的對話。在他們四周的遊客中，確實是有人對他們投以懷疑的視線。
“真討厭哪！用金錢大肆購買土地和大樓的日本人竟然來到這裏了。
難道他們連密西西比河岸都想買嗎？”
茉理覺得好像聽到了這些低語，不過或許是她的意識過剩。從一個連主婦和學生都醉心於股票買賣、不動產投機生意的異常拜金主義國家來的人，似乎總有這麽一點心虛的感覺。
茉理上了上層的甲板，將兩個手肘搭在船緣，享受著來自河麵的涼風吹拂。令人心曠神怡的夏風映著河色，看來仿佛因著水色而發出亮光一般。盡管如此，仍然不能吹散茉理心中某種奇妙的感覺。她有一種“自己現在為什麽在這種地方”的感覺。
水池和虹川在下層甲板上注意著她的安全，同時低聲交談著。
“有眼神不好的家夥在船上哪！”
“比你更不好嗎？”
“比我更壞，但比你更好。”
在一瞬間的沉默之後，兩個人停止了無聊的對話。然而他們仍然若無其事地監視著那些人，交談於是再度開始了。
“這麽說來，這些眼神不好的家夥就是出自那些名家吧？”
“說到名家，我們家可是自日本發祥以來就存在的名字哪！在壁龕上還裝飾著先祖傳下來的彌生式土器呢！”
“亂講！不是裝飾，是現在在使用的吧？”
一邊說著，他們的眼睛卻一刻也沒有離開“眼神不好的壞家夥。”事實上，對方並不算是什麽眼神不好，穿著夏裝的那一團人都戴著太陽眼鏡。光是這一點就讓水池感到不快，他想出手來試試對方的反應，遂問同伴的意見。
“鬆永，你覺得怎麽樣？”
鬆永輕輕地打了個噴嚏，好像是表示不讚成。水池理所當然似地點點頭。
“鬆永似乎比較偏向慎重論。呀！你到哪裏去啊？”
鬆永好像放棄了一無是處的朋友，朝著甲板上茉理的方向跑去。這個時候，有一個人采取和鬆永一樣的行動，走近茉理。是一個穿著麻質襯衫的白人，年齡在三十歲左右，以美國人來說，屬中等身材，有著尖挺的鼻子和充滿邪氣的藍色眼珠。
“小姐，可以和你聊聊嗎？”
從他口中說出來的是同時具備正確發音和文法的日語。
來到茉理腳邊的鬆永用不懷好意的眼神看著男人，仿佛選擇著要咆哮或者咬住對方一樣。青年裝作沒看到，繼續用日本話說道。
“我是藍伯·克拉克。對日本文化有興趣，曾在東京大學留學一年，或許我們曾在聚會中見過麵。”
“我是女子大學的學生。難道你是外表像男人，其實是女人嗎？”
“啊，不是，我是男人。”
這個叫藍伯·克拉克的男人苦笑不已。茉理的反應好像大出他的意料之外。
據說日本有一種“能說流利日語的外國人都很麻煩”的偏見。這個時候，決定茉理言行的不是對人類的偏見，而是對狗的信任。鬆永對藍伯·克拉克的態度非常不友好，所以茉理也就格外地小心。茉理對鬆永鑒定人物的眼光一向有很高的評價。
“你到我們國家來是為了觀光嗎？”
“不。”
“那麽，是留學囉？或者是來工作？”
“嗯，是為了工作。我是利比亞的間諜，企圖在密西西比河中放生大量食人魚，好讓美國毀滅，是個凶惡的恐怖分子。如果你太接近我，恐怕會讓人壽保險公司歎息不已哦。”
茉理想用這種方式趕走對方。克拉克隻是浮起了笑容，一點也沒有離開的意思。看到這副景象的虹川和水池不由得戒備了起來，靠上來的蜃海拍了拍他們的胸膛。
“不要擔心，早就注意到會有這種事了……”
“喂，是真的嗎？”
“不，是假的。這是從幾個圖書館裏得到的資料。”
蜃海從肩包裏拿出來的是整理在檔案夾裏的影印紙，封麵寫有“若草物語”（小婦人）四個漢字。了解這就是和“四姐妹”以及被稱為“rmmd聯合”的巨大財閥群有關資料的大概隻有日本人了。
“難道你的意思是敵人的姓名都在上麵嗎？”
“不能說是全部，但是光是這些公布的記事，就可以有相當的了解了。譬如，現在和茉理公主談話的那個家夥就是洛克福德家的一族。”
“什麽……！？”
虹川和水池各帶著驚異的表情。提起洛克福德，那不是四姐妹中第一個被提出的家係嗎？水池與其說是佩服，不如說是驚訝地問道。
“你連這個都知道？”
“看係譜就知道了。”他是洛克福德金屬資源公司的老板山姆·洛克福德的孫子。”
在美國的名人家庭裏，當孩子分家時，經常會將父親的名字當成新的姓來使用。山姆·洛克福德的兒子就叫克拉克·山姆，而他的兒子則取名為藍伯·克拉克。
“這麽說來，藍伯·克拉克果真是洛克福德家的人囉？”
真讓人不得不感到佩服。眼前的事實總是會讓人相信這是一個陰謀而非出於偶然。盡管如此，雖說是子孫，洛克福德一族竟然會親自出馬？
“那該怎麽辦？我們可以把那個銜著銀湯匙出生的孩子當人質，直搗敵人的中樞。”
“不良自衛官不要太激進，我們可不是竜堂兄弟。如果我們胡搞而造成茉理公主處於危險的局麵，那該怎麽辦？”
“可是，他們又打算怎麽做？”
水池使用了複數形，所以他的兩個同伴也追隨著他的視線。那些戴著太陽眼鏡，穿著夏裝的人們，若無其事地在美國青年紳士和自稱為利比亞女恐怖分子的四周圍成一個圈。共同的意念形成了一道看不到的線操控著他們。沒有多餘的時間了！女恐怖分子的同伴們看透了這一點，三個人踩著甲板跑上去。大聲呼喊的是肺活量最大的虹川。
“小心哪！茉理小姐！那個男人是四姐妹的人。是洛克福德的一族！”
這一喊，出現了戲劇化的效果。藍伯·克拉克顯得狼狽異常，微微僵硬著表情，退後了半步。茉理看著虹川他們的臉，了解到這個事實。
於是，鳥羽茉理自己證明了她不是一個普通的女孩子。她在半瞬間原想離開藍伯·克拉克的，可是隨即改變了想法。她氣勢淩人地往前進，伸出手拉住了克拉克的領帶。這一次，克拉克真的是很狼狽了。他慌張地想揮掉茉理的手，就在他要改變姿勢的那一瞬間，茉理的右腳踢上了他的小腿。克拉克發出短促的叫聲，倒在地上。茉理跨上克拉克的身體，兩個膝蓋壓著他的胸口，手中緊緊地拉著他的領帶，對著克拉克的部下們大叫。
“你們再靠近，你們老板就沒命了！”
茉理講的雖然是日本話，意思卻已經夠明顯了。克拉克的部下們拿著手槍和短棍，僵硬在當場。“幹得好！”茉理的機敏、勇敢讓虹川他們咋舌不已，而她本人內心則不斷地歎著氣。
“唉！我實在不想成為悲劇中的女主角啊！如果不淑女一些，就會被始討厭了。”
可是，克拉克卻在這個時候又觸怒了茉理令人佩服的神經。他一邊掙紮，一邊叫著。
“沒、沒想到，你是這麽好戰的女性，真讓我失望。”
“好戰是不好，而讓一個女人落到這種地步的窩囊廢又好到哪裏去了？如果你喜歡那種隻會哭泣，沒什麽才能的女人的話，就花一輩子的時間去看30年代的好萊塢電影吧！我為什麽非得讓你喜歡不可！”
領帶又被強力地扯著，克拉克發出了像快死的雞一般悲慘的叫聲，而他的部下們則驚惶失措不已。一個最年長的銀發中年男人操著中西部英語腔調快速說了一些話。蜃海便回答他。
“請講慢一點、清楚一點。”（moreslowly，andclearly。）
銀發男人在無計可施的情況下隻好慢慢地再說了一遍，蜃海則把他的話對大家翻譯了一遍。內容大概是：希望茉理放了我們老板，我們無意用暴力來解決事情，這些手槍隻是護身用的，請冷靜下來，大家好好談談。銀發男人是這麽說的，而蜃海的翻譯則非常簡短。
“真是胡說八道一通！”
這樣的翻譯我也會，虹川在心裏這麽想著。突然，他被一個女人的叫聲嚇到了，回頭一看。在下層甲板上的旅客指著低垂的雲層。
“……鳥！”
人們在發現這個事實的同時，也發出了恐懼的聲音。鳥群正不斷集結在密西西比河上，從遠處看來就像雲層一般。不久之後，鳥類之雲快速地接近了，幾種叫聲交相重疊，用奇妙的和聲將整艘船包圍了起來。船上的旅客有的人幾近忘我的狀態，有人則摒息凝視著。隻有年幼的孩子們為這個奇觀而歡欣鼓舞，趣味盎然地呼叫著鳥兒們。克拉克的部下愕然地站在原地，虹川、蜃海和水池三人也無能采取任何行動了。隻有鬆永跑到茉理腳邊，咬住克拉克的手表。
3
“不行！你們不要出手！”
一時之間，誰也無法判斷出茉理的話是針對鳥或人而說。是下意識促使她這麽說的。如果隻是在西維吉尼亞州山中被鳥群救了那麽一次，或許可以解釋為百萬次中的一次偶然。可是看到現在這種狀況，再也不能說是一種偶然了，鳥群是來守護茉理和她的同伴的。“我到底是什麽人”的這個疑問在茉理的心中越來越強烈。可是她也不表現在臉上，茉理敏銳地觀察著克拉克。
“是這樣嗎？你果然是鳥中女王啊？”
藍伯·克拉克的聲音變尖了，兩眼泛著光芒。
“這些鳥是奉了你的命令前來守護你和你的同伴的吧？我想的沒錯，我的推測是正確的。”
克拉克自信滿滿地下了定論。隻是是不是真的這樣呢？茉理不由得再次感到懷疑。她不記得自己曾命令鳥兒們來守衛自己。是鳥兒們依照自己的意思來守護她的嗎？或者是在意識的深層部分，彼此的感應是相通的？
“那麽你想怎樣？難道你以為我們還有交談的餘地？”
茉理刻意冷漠地問道，克拉克則拚命點著頭。他勉強擠出的聲音是痙攣而沙啞的。
“我了解你的力量。我對你表示敬意。我們就坐下來好好談談吧！”
“我不想和沒有什麽力量的對手交涉。這都是你們美國人自以為是的思考方式。”
“所以美國才會成為一個大國啊！我可以起來了嗎？這地板似乎太硬了。”
“請吧！沙發也不是很理想的。”
茉理站了起來，克拉克也站了起來。因為茉理的手還抓著他的領帶，如果不隨著她的動作起身的話，隻怕他會受到絞刑。好不容易重整呼吸，克拉克快速地下了命令，戴著太陽眼鏡的男人們收起武器，重整了架勢，有一半的人為了實行克拉克所下的指示而離開了現場。克拉克對著茉理露出了笑容。
“不用擔心。這個騷動不會被報導出來，就算有一部分報導出來，也不會造成什麽不便。”
“真是了不起的支配力。不愧是洛克福德財閥的名門子弟。”
“名門子弟？啊，是貴公子的意思吧？啊，這是過度的評價。我隻是一個連洛克福德的姓都沒得用的末流之身。”
“所以你才不得已親自出馬打我們這樣的小人物嗎？”
水池嘲諷地說道。如果日語說得通的時候，他是不會放棄發牢騷的機會的。克拉克又苦著一張臉，但是嘴角仍然帶著一絲笑意，這大概就是屬於他的餘裕吧？
“你們可不是小人物。或許因為你們的決定，會使許多人喪失性命。”
是不是可以先放開我的領帶？克拉克這樣要求，茉理接受了。她的手也覺得很累了。克拉克道了謝，深呼吸了一下。茉理很在意他剛剛說的話。
“所謂的許多人，有一萬人左右嗎？”
“不是。”
“一百萬人左右？”
“更多。”
“一億人？”
茉理的表情帶著沉痛的嘲諷，她對克拉克自以為是的態度感到不以為然。這一次克拉克不以是或不是回答。
“是五十億人。”
他提出了一個具體的數字回答。茉理並無意真正接受他的說法。
“不要開玩笑了。”
“對不起，我再說一個更正確的數字吧！或許是四十八億人左右。總而言之，全世界的人口會減少80％。”
茉理突然了解到克拉克不是在吹牛。她和竜堂兄弟長期相處在一起，知道有些事實比吹牛更令人難以置信。
“所以，鳥羽小姐，鳥中女王，我希望你能當我和竜堂兄弟之間的介紹人，這是我們一族長老的希望。”
三個凶惡罪犯在茉理的背後交換了視線。鬆永則在茉理腳邊帶著“真想咬下去，雖然不好吃”的眼神看著克拉克。
“簡要地說來，雖然你把五十億人死亡一事說得事不關己的樣子，但總歸一句話，不就是你們四姐妹要殺死五十億人嗎？”
“希望你能改變一下表現的方式。應該是說拯救一○億人才對。我認為這是一個相當偉大的事業。”
克拉克非常柔和地微笑著，但在茉理的眼裏，那張笑臉就像飽食之後的肉食性恐龍一般可怕。他的後方是密西西比河，盤踞在上空的鳥群雲層不知什麽時候已經四散開來了。或許是它們判斷出事情已經不至於產生決裂了吧？
密西西比的西岸正逐漸由線到麵，不斷地擴大中。
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當茉理他們上岸的時，連一丁點的麻煩都沒有。事態在沒讓人有任何不滿的狀況下順利地運行著。既沒有等待，也沒有被無禮地對待。這種舒適性，正是權力的證明，就像麻藥一般甜美。一旦浸淫其中，就會立刻陷入中毒症狀，而難以自拔。一個非常平常的，有一點向上誌氣的青年，一旦成了職業性的政治家，就會染上這種麻藥的惡習，而沉入無底的泥沼當中。
在這之前，以往躲著四周人的眼光（當事人們是這麽想的），持續旅程的凶惡罪犯們突然受到了vip般的待遇。沒有人為此感到得意，不過也就因為如此，心情上總是安定不下來。
克拉克所招待他們的旅館，從格局上看來，不是茉理他們所住宿得起的。這是號稱聖路易市中最高級的新世紀飯店。四個凶惡的日本人沒有打領帶，穿著t恤和棉褲出現在這家旅館裏。如果他們以這種打扮直接出現在大廳的話，一定會被門房給擋在門外。可是，藍伯·克拉克的存在就勝過一萬打的絹質領帶了。旅館的人們帶著恭恭敬敬，無表情的態度迎接著茉理一行人的到來。
以前總是在現代化的旅館裏住宿或停留，所以在住進喬治王朝樣式的蜜月套房時，茉理仍然忐忑著一顆心。她讓鬆永當衛兵，進去洗了一個澡，洗掉身上的汗水和汙垢。在吹幹頭發之後，古典風格的電話響了起來。旅館產權的所有人克拉克先生要招待他們四人和鬆永喝下午茶。
既然來到這裏，就沒有拒絕的理由了。茉理在可能的範圍之內整理好儀容，帶著鬆永來到指定的蜜月套房。她仍然穿著t恤和棉褲。看來克拉克似乎不是那種叫人把昂貴的衣服送到她房裏的可憎男人。三個凶惡的罪犯從各自被分配到的房間裏出現，看來好像不怎麽愉快。
蜜月套房裏準備好了英國風格的下午茶，不同的是，席間放了啤酒。在勸客人喝飲料，給鬆永倒了牛奶，摒退侍者之後，克拉克開始若無其事地東拉西扯，隻是很快地就顯得毫無意義了。
“對支配者而言，民眾越無知越好。北韓和阿爾巴尼亞都透
過徹底的情報管製，使得民眾完全不知道外麵的世界是什麽樣子。德川幕府二百六十年的和平也是從鎖國政策之後才開始成立的。”
克拉克會提出這種話題，應該是基於某種理由的。回答他的則是蜃海。
“是沒錯。大部分的日本人都深信自己是住在一個言論自由的社會裏。他們相信，隻要他們想知道的，就可以什麽都知道。就某種程度而言，這是事實。日本人想知道的無非是演藝人士的醜聞、被害者的隱私等，對權力者而言，這都是無關痛癢的事情。”
然後，蜃海的語氣變得尖銳了。
“不過事情會變得如此，你們應該也有責任。你們可以用世界性的規模來控製情報吧！？”
“是的。所以話題就該從曆史哲學轉移到現實了。”
藍伯·克拉克一口喝下了啤酒。他就隻有嗜喝啤酒這一點和始是一樣的——茉理心裏這樣想著。始喜歡在啤酒冷凍之前喝下它。一想到這件事，茉理不禁想盡快和始他們再見到麵。始他們是不是能好好吃飯呢……
克拉克仍然繼續翻動他的三寸不爛之舌。
美國太空總署所拍攝到的月球表麵近距離照片大約有十四萬張。大部分都被以保障國家安全為由而秘藏了起來，被公開的大約隻有五千張左右。所有的事情都是這樣的。政治、科學、軍事的真相都被一部分的人所獨占。
不管是ufo或者是超能力，都是經過人為的情報操作讓人們不相信其存在。最初是以“非科學的”在口頭上否定，然後再放出欺人的情報，破壞人們對真情報的信賴性。
“全身綠色，有五個眼睛的土星人美女從ufo中出現，拔出老人的舌頭。地方在印度的深山裏，那個地方有土星人在五十萬年前就來過的證據，留下了任何人都無法解讀的粘土板古文書。”
這些話誰也不會相信。為了隱藏鑽石的原石，遂撒下大量的小石頭和砂。如果以超能力的情況來說，霍斯拉等人就是以人類的形態來扮演小石頭的任務。克拉克故意說出這些話，仿佛是把裏麵世界的門對著茉理打開一般。他稍微改變了一下話題，開始談起在輪渡上說過的“減少五十億人口”的事。
“有人說後天性免疫不全症候群是生物兵器，如果真是這樣，那並不是很理想的。”
“為什麽？”
“那種病不是空氣感染。要讓人類的80％都滅絕，非得是空氣感染的疾病才行。譬如讓中世紀歐洲人減少一半的黑死病一樣。”
他淡然的語氣讓茉理渾身起了雞皮疙瘩。藍伯·克拉克這個青年好像有些部分脫離了軌道一樣。如果製成了空氣感染的病原體，四姐妹也不可能幸免於難的。茉理想著。
“是嗎……這麽說來，疫苗已經完成了？所以你們才會這麽高枕無憂。製成空氣感染的疫苗，所以你們才能這麽淡然啊！”
“鳥羽小姐真是聰明啊！”
克拉克笑著說道，就好像是在褒獎一個成績很好的女學生的年輕教師一般。
“不需要我嘮嘮叨叨說一大堆，真是謝謝你了。疫苗這個字眼雖然不一定適當，不過，總而言之，我們的安全是有了保障。這件事我可以很確定的告訴你們。”
“這個作法不嫌太卑劣嗎？”
“我不認為是個美好的行為，可是，四姐妹的任何一個家族都是不用美好的行為來賺取財富和權力的。”
克拉克完全沒有直接的談話，一切都是采用間接或讓聽者自己去思考的說法。他告訴茉理一行人，四姐妹想減去五十億的人口，而且，這個計劃已經在發動中。
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克拉克把殘留著泡沫的杯子放在桌上。
“不要擔心，鳥羽小姐。因為幾乎所有的日本人都會得救。”
“你的話能信嗎？”
“當然可以。因為日本是很有用處的。最近被欲念衝昏頭的人不斷增加，股票也沒有下跌。他們好像都相信愚蠢的事。”
克拉克揚起了第十幾次的笑波，茉理無以反駁他那充滿惡意的表現。在密西西比河上，克拉克看來像是一個單純明朗的青年，然而她覺得，每一秒鍾他都越發地陰鬱、混濁。
“不過，日本人還是很有幫助的。他們不會違背有權力的人，對於巨大的矛盾不正是睜一隻眼閉一隻眼，總是在被限定的範圍內拚命地提高自己的地位。而且日本人又很勤勉，辦事能力又高。”
“這都是事實，可是，聽四姐妹的一員這樣說卻很令人憤怒。”
水池忿忿地低語時，一個巨大的人影晃動了。一直都很安靜的虹川爆發了怒氣，對著克拉克怒吼。
“如果嫌人太多造成麻煩，不妨就先從你們這些人消滅起吧！地獄裏還多得是空地，你們可以在那裏任意擴充你們的領土！”
虹川的大手伸向克拉克。茉理正想出聲製止的時候，虹川的手卻發出像青白色火花一樣的東西。虹川有一種像是被大量靜電電到的感覺，他的身體晃動了一下，但是並沒有倒下來，他穩住腳步，睨視著克拉克。汗水從他的額頭噴出來，呼吸和鼓動顯得紊亂。半支撐著他的水池低聲地說道。
“好重的家夥啊！下一次要做這種事時，先和良知派的我商量一下吧！”
“我可不想墮落到那種地步……”
虹川以更低沉的聲音說道。克拉克則不動聲色，他無視於男人們的存在，正麵對著茉理，以更曖昧地語氣說道。
“最重要的是，我已經把我所知道的事情都告訴你們了。不過，還是有些限度的。”
“你還有不知道的事情嗎？”
麵對茉理的質疑，克拉克刻意似地歎了一口氣。
“我已經講過幾次，我連洛克福德的姓都不被允許冠上，隻是一個可憐的後裔罷了。我能知道的隻有一點點而已。”
“你太客氣了。如果你在別的場合報上別的姓名，我也不會感到驚訝。就算你是瑪麗關家或都彭家的主人也都不為過。因為你們都是姻親嘛！”
克拉克表麵的禮貌雖然沒有什麽改變，但是，茉理似乎可以感受到在其內心深處的暗潮流動。
“我沒想到鳥羽小姐是這麽會揣測的人。”
茉理並不在意對方的反應。
“你曾說過你對日本很熟悉。那麽，我問你，德川幕府的第三代是誰？”
“是德川家光啊，家康的孫子。”
“是的，沒錯。那麽，家光的表兄弟中，連同母親一起被家康殺死的是誰？”
這個問題不僅是美國人，連日本人都大感意外，三個凶惡的罪犯交換著“你知道嗎？”的視線。茉理對著皺著眉頭的克拉克說道。
“是豐臣秀賴。”
“啊？”
“是這樣的啊！家光的母親和秀賴的母親是姊妹啊！所以，理所當然，家光和秀賴就是表兄弟。家光是家康的孫子，他的表兄弟也是家康的孫子，這是一般人的錯覺。”
茉理沒有對自己的知識感到自傲，她聳了聳肩。
“這是始教我的。家譜一般都是以父係為中心來記載的，可是，如果從母係的家譜來看，就會發現許多新鮮的事實。譬如，美國曆代的總統中有相當多的人是有親戚關係的。”
怎麽樣？你再說說看哪！鬆永像是這樣挑戰般輕叫了幾聲。克拉克很誇張地攤開了兩手。
“不。我認輸了。鳥羽小姐，你真是一個了不起的女孩子。”
“那麽……”
“可也不是一百分哪！我確實有都彭家的血統，而且在這一家更接近本流。可是，都彭的幕後皇帝並不是什麽偉大的人。這和我的期望背道而馳。”
判斷就稍加保留吧！茉理這樣想
。到底能相信他幾分，目前還不得而知。蜃海在她身旁專心地做他傳播業者的反省。
“果然，因為是無關緊要的家譜，所以才公布的吧？真是巧妙。因為經過了多次的分家，所以沒什麽了不得。是啊，母係也有家譜的。”
茉理再度麵向克拉克。
“不管你是洛克福德家的人或是都彭家的一族，你就是四姐妹的幹部沒錯。從我們口中公布四姐妹要毀滅五十億的地球人口也無所謂嗎？”
茉理的攻擊很尖銳，然而，克拉克卻輕輕地帶過了。
“隨你們，沒有人會相信的。你們隻會被當成誇大妄想的狂人，在精神病院的厚實牆壁中度過你們的後半生。”
茉理不得不承認克拉克有自信的本錢。確實是如此。就算他們大聲呼叫四姐妹要減少五十億的地球人口，也沒有人會相信他們。反正是沒有人會站在他們這邊的。
話是這麽說，四姐妹這是打算“減少”五十億的人口嗎？四姐妹支配著人類，所謂支配就是寄生。如果寄生的人類減少，經濟規模就會縮小。這樣一來，四姐妹的經濟力不就造成損失了嗎？難道他們不管這個，就是要一意孤行嗎？
“鳥羽小姐，我很歡迎你們，而且待你們以賓客之道。至於你們是不是感到滿意那就另當別論了。”
克拉克伸出了手。茉理當然沒有握住，而她也不能非常冷淡地拒絕。不管四姐妹想做什麽，其中一定有不單純的事情存在。必須要找出來。茉理下定決心。
浮在半空中的克拉克的手移動了一下，拿起了話筒。在這個時候響起的鈴聲隻響了一聲半就停了。克拉克若無其事地看了看這幾個日本人，和電話另一頭的人交談起來。
“呀！湯生先生。我們這邊的狀況大致上是在和平的氣氛下進行交涉的。你一定感到很遺憾吧？濫用暴力所得到的東西很少吧？”
克拉克發出了聲音笑著。茉理注意到一件事，她再度看了看他。這是克拉克第一次發出聲音笑開來。茉理不禁顫動了一下身子，她勉強告訴自己那是冷氣太強的關係。
男人們都很年輕，女人則更年輕，狗還隻是一隻小狗。很明顯的是一隻雜種狗，可是它那茶色的身體上散發著勇氣和俠氣。生下來的時候，它還沒有名字，然而現在它的名字是鬆永良彥。在強烈的陽光下，小狗精神奕奕地跑著，在偵察和戰鬥方麵，它是一個相當有能力的戰士。它不是任何人養的狗，算起來，它也算是一個正規的成員。
“怎麽樣？鬆永，看到漂亮的狗了嗎？這麽熱的天你還這麽有精神啊？”
把自己的形象反映在狗身上的男人是水池真彥。在不久之前，他還是日本陸上自衛隊的軍官。他帶著武器離開自衛隊，和恐怖分子同謀奪取了戰車，最後還綁架首相，用自衛隊的運輸機偷偷潛逃出國，是一個凶惡的罪犯。
“那是因為鬆永和你不同，一直都很爭氣。它可不會被奇怪的母狗騙得團團轉。”
說這些話的男人有一副像是重量級拳擊手般魁梧的身材，他就是原警視廳刑事部理事官虹川耕平。他也帶著手槍，放棄了工作，現在和水池是共犯，正在逃亡當中。不過以一個逃亡中的人而言，他的體格和態度也未免太光明正大了。
第三個男人用微髒的手帕擦著頸部的汗水。
“我也拜托你們兩個，光是站在那裏就夠顯示你們的怪異了。”
蜃海三郎說道，他是在西方世界發行份數（姑且不談品質）最多的報社的記者。也放棄了工作，參加綁架首相和搶奪運輸機的行動。他有英語會話能力，是一行人的翻譯員兼向導。
和這三個凶惡的罪犯同行的是一個留著中長發型的年輕女性。她不是這些罪犯的人質，她自己也是一個逃亡國外的凶惡犯人。外表是個清新的佳人，可是從強奪巡邏車到綁架首相，她已經累積了比十八歲這個年齡還多的犯罪。尤其是提供“人類公敵”糧食和資金的罪最為嚴重，她自己也一定被視為人類公敵了。她姓鳥羽，名茉理。是目前在明尼蘇達州暴亂的竜堂兄弟的表姊妹。
茉理一行人正在尋找或許同樣在美國境內的竜堂兄弟。旅費是從襲擊他們，結果被鳥群趕跑的自警團員口袋中拿到的。關於竜堂兄弟的安危，茉理並沒有擔什麽心。
“如果始他們死了的話，一定會有一大票的人陪著他們去。既然沒有這麽天大地大的事情發生，那就表示他們沒事。”
蜃海佩服似地看著如此下斷言的茉理。
“你很信賴他們嘛！”
“打我出生以後，我就認識始了呀！說人生就是信賴或許有些誇張，不過……”
她和竜堂兄弟已經來往了十八年之久。在這期間曾發生過很多事，竜堂兄弟的雙親去世、祖父司也身亡。茉理的相簿大都被和竜堂兄弟合照的相片給占滿了。
七歲的時候，茉理曾對四歲的終談到自己的未來。
“我啊，長大以後要變成一個惡毒的婦人，任意擺布男人，讓他們供養我，一輩子過著悠閑的日子。”
“好棒啊！茉理姐姐好有誌氣啊！”
“佩服嗎？”
“嗯，佩服。”
“那麽。將來我會讓你當我的經紀人，你來幫幫忙。”
於是，七歲的茉理就帶著四歲的終來到附近人家家裏，讓終爬上柿子樹，摘了大量的果實，然後把果實帶回家，貢獻給十二歲的始。所謂的毒婦不是供養而是貢獻嗎？終不禁感到懷疑，不過因為自己也分到了一些，所以他什麽也沒說。始也對表妹道了謝，然而事情並沒有因此就結束。
過了大約五天，八歲的續帶著鄭重其事的表情把茉理和終叫去，兩人被帶去的地方就是那家種了柿子樹的人家。他們遵照續的交代偷偷窺視，結果看見始默默地掃著那個寬廣的庭院。始已經知道了一切事情，他卻不對茉理和終說什麽，自己擔起了責任。
“明白了嗎？就算沒有惡意，有時候還是會造成他人的不便。今後要小心些。”
續沉痛地教訓他們，兩個小小的果實掠奪者認了罪。尤其是茉理完全感受到責任感，流下了連自己都感到不可思議的眼淚。終被續拖回家了，而她到柿子主人家去道了歉，幫忙始打掃庭院。始撫摸著不斷說“對不起、對不起”的茉理的頭，回去的時候還背著她。這固然讓茉理感到高興，隻是結果還是留下了這段回憶……。於是，茉理便放棄當世紀末毒婦的大誌。
話說，包括鳥羽茉理在內的偷渡者一行人來到美國中西部的小城市，他們是為了要搭輪渡過密西西比河而來的。他們的行程是由東向西前進。因為沒有辦法完全靠空路來移動，隻有一邊尋找四個兄弟的行蹤，一邊在地球的表麵移動著。
在渡船碼頭買了報紙，他們想找找看有沒有關於竜堂兄弟的消息。結果是一無所獲。雖然是意料中的事，可是他們仍然感到失望。
“誰說這是一個情報過剩的時代？才不是那樣哪！記者們都隻是一味地報導藝人的離婚或外遇事件，重要的情報都被掩蓋起來了。”
“這麽說來，美國太空總署公布關於宇宙探查的情報隻不過占了整體的4％以下而已囉？其餘的96％都是秘密。誰曉得到底他們暗地裏在搞什麽鬼？”
虹川搖了搖頭。
“日本是這樣啊！”
蜃海三郎皺了皺眉頭。
“在日本有世界唯一的所謂記者俱樂部這種奇怪的機構。不參加這個俱樂部，就會被踢出大臣的共同記者會大門。”（不是唯一吧，中國不是也有所謂“記者協會”的官方圈養機構嗎？把這種機構說成日本的獨創，田中先生，您未免太傷廣大中國“愛國者”們的自尊心了——追夢注）蜃海把在圖書館拿到的影印紙放進檔案夾中說道。如果有電視記者或外國報社的記者想要參加這個記者俱樂部，大報社就會加以阻礙。過去曾有幾個這種令人難以置信的實例。首相在接見記者的時候，記者俱樂部那邊就會先把詢問的預定表交給首相的秘書官。如果提出了不在預定表上的問題，這個記者就會被其他的記者所排斥。
“報社記者用自己的手鉗製了言論。地球上哪有這種民主主義先進國的？”
一行人憤慨地發牢騷的時候，通知輪渡出港前一分鍾的汽笛聲響起來。一行凶惡的日本人慌忙地走過渡板，站到甲板上，渡板馬上被撤走，船就駛進了大河中。
不管是長度、寬度或流域麵積，密西西比河都是世界屈指可數的大河，然而水深卻很淺，吃水深的船根本不能航行。這一點和中國的長江不一樣。航行在密西西比河的船常常要注意水深，以免發生事故。船員把綁了測定用錘的繩子從船緣垂向水中，大聲叫道。
“馬克·吐溫（水深二十尺，可以航行！）”
這是美國最有名作家的筆名。密西西比河是湯姆·索非亞和哈克貝利·芬恩的河流，很適合外國輪船和表演船航行。
四個人和一隻狗搭乘的輪渡內流瀉著像遊樂區一樣充滿活力的曲子。由於河流寬，兩岸又是低平的土地，所以不久之後就看不到陸地了。悠然的大河也慢慢地流著，幾乎和航海沒什麽不同。
2
“怎麽樣？有沒有可疑的人？”
“如果找不到，就站在鏡子前麵看看吧！”
潛逃入境的日本人交換著這些無聊的對話。在他們四周的遊客中，確實是有人對他們投以懷疑的視線。
“真討厭哪！用金錢大肆購買土地和大樓的日本人竟然來到這裏了。
難道他們連密西西比河岸都想買嗎？”
茉理覺得好像聽到了這些低語，不過或許是她的意識過剩。從一個連主婦和學生都醉心於股票買賣、不動產投機生意的異常拜金主義國家來的人，似乎總有這麽一點心虛的感覺。
茉理上了上層的甲板，將兩個手肘搭在船緣，享受著來自河麵的涼風吹拂。令人心曠神怡的夏風映著河色，看來仿佛因著水色而發出亮光一般。盡管如此，仍然不能吹散茉理心中某種奇妙的感覺。她有一種“自己現在為什麽在這種地方”的感覺。
水池和虹川在下層甲板上注意著她的安全，同時低聲交談著。
“有眼神不好的家夥在船上哪！”
“比你更不好嗎？”
“比我更壞，但比你更好。”
在一瞬間的沉默之後，兩個人停止了無聊的對話。然而他們仍然若無其事地監視著那些人，交談於是再度開始了。
“這麽說來，這些眼神不好的家夥就是出自那些名家吧？”
“說到名家，我們家可是自日本發祥以來就存在的名字哪！在壁龕上還裝飾著先祖傳下來的彌生式土器呢！”
“亂講！不是裝飾，是現在在使用的吧？”
一邊說著，他們的眼睛卻一刻也沒有離開“眼神不好的壞家夥。”事實上，對方並不算是什麽眼神不好，穿著夏裝的那一團人都戴著太陽眼鏡。光是這一點就讓水池感到不快，他想出手來試試對方的反應，遂問同伴的意見。
“鬆永，你覺得怎麽樣？”
鬆永輕輕地打了個噴嚏，好像是表示不讚成。水池理所當然似地點點頭。
“鬆永似乎比較偏向慎重論。呀！你到哪裏去啊？”
鬆永好像放棄了一無是處的朋友，朝著甲板上茉理的方向跑去。這個時候，有一個人采取和鬆永一樣的行動，走近茉理。是一個穿著麻質襯衫的白人，年齡在三十歲左右，以美國人來說，屬中等身材，有著尖挺的鼻子和充滿邪氣的藍色眼珠。
“小姐，可以和你聊聊嗎？”
從他口中說出來的是同時具備正確發音和文法的日語。
來到茉理腳邊的鬆永用不懷好意的眼神看著男人，仿佛選擇著要咆哮或者咬住對方一樣。青年裝作沒看到，繼續用日本話說道。
“我是藍伯·克拉克。對日本文化有興趣，曾在東京大學留學一年，或許我們曾在聚會中見過麵。”
“我是女子大學的學生。難道你是外表像男人，其實是女人嗎？”
“啊，不是，我是男人。”
這個叫藍伯·克拉克的男人苦笑不已。茉理的反應好像大出他的意料之外。
據說日本有一種“能說流利日語的外國人都很麻煩”的偏見。這個時候，決定茉理言行的不是對人類的偏見，而是對狗的信任。鬆永對藍伯·克拉克的態度非常不友好，所以茉理也就格外地小心。茉理對鬆永鑒定人物的眼光一向有很高的評價。
“你到我們國家來是為了觀光嗎？”
“不。”
“那麽，是留學囉？或者是來工作？”
“嗯，是為了工作。我是利比亞的間諜，企圖在密西西比河中放生大量食人魚，好讓美國毀滅，是個凶惡的恐怖分子。如果你太接近我，恐怕會讓人壽保險公司歎息不已哦。”
茉理想用這種方式趕走對方。克拉克隻是浮起了笑容，一點也沒有離開的意思。看到這副景象的虹川和水池不由得戒備了起來，靠上來的蜃海拍了拍他們的胸膛。
“不要擔心，早就注意到會有這種事了……”
“喂，是真的嗎？”
“不，是假的。這是從幾個圖書館裏得到的資料。”
蜃海從肩包裏拿出來的是整理在檔案夾裏的影印紙，封麵寫有“若草物語”（小婦人）四個漢字。了解這就是和“四姐妹”以及被稱為“rmmd聯合”的巨大財閥群有關資料的大概隻有日本人了。
“難道你的意思是敵人的姓名都在上麵嗎？”
“不能說是全部，但是光是這些公布的記事，就可以有相當的了解了。譬如，現在和茉理公主談話的那個家夥就是洛克福德家的一族。”
“什麽……！？”
虹川和水池各帶著驚異的表情。提起洛克福德，那不是四姐妹中第一個被提出的家係嗎？水池與其說是佩服，不如說是驚訝地問道。
“你連這個都知道？”
“看係譜就知道了。”他是洛克福德金屬資源公司的老板山姆·洛克福德的孫子。”
在美國的名人家庭裏，當孩子分家時，經常會將父親的名字當成新的姓來使用。山姆·洛克福德的兒子就叫克拉克·山姆，而他的兒子則取名為藍伯·克拉克。
“這麽說來，藍伯·克拉克果真是洛克福德家的人囉？”
真讓人不得不感到佩服。眼前的事實總是會讓人相信這是一個陰謀而非出於偶然。盡管如此，雖說是子孫，洛克福德一族竟然會親自出馬？
“那該怎麽辦？我們可以把那個銜著銀湯匙出生的孩子當人質，直搗敵人的中樞。”
“不良自衛官不要太激進，我們可不是竜堂兄弟。如果我們胡搞而造成茉理公主處於危險的局麵，那該怎麽辦？”
“可是，他們又打算怎麽做？”
水池使用了複數形，所以他的兩個同伴也追隨著他的視線。那些戴著太陽眼鏡，穿著夏裝的人們，若無其事地在美國青年紳士和自稱為利比亞女恐怖分子的四周圍成一個圈。共同的意念形成了一道看不到的線操控著他們。沒有多餘的時間了！女恐怖分子的同伴們看透了這一點，三個人踩著甲板跑上去。大聲呼喊的是肺活量最大的虹川。
“小心哪！茉理小姐！那個男人是四姐妹的人。是洛克福德的一族！”
這一喊，出現了戲劇化的效果。藍伯·克拉克顯得狼狽異常，微微僵硬著表情，退後了半步。茉理看著虹川他們的臉，了解到這個事實。
於是，鳥羽茉理自己證明了她不是一個普通的女孩子。她在半瞬間原想離開藍伯·克拉克的，可是隨即改變了想法。她氣勢淩人地往前進，伸出手拉住了克拉克的領帶。這一次，克拉克真的是很狼狽了。他慌張地想揮掉茉理的手，就在他要改變姿勢的那一瞬間，茉理的右腳踢上了他的小腿。克拉克發出短促的叫聲，倒在地上。茉理跨上克拉克的身體，兩個膝蓋壓著他的胸口，手中緊緊地拉著他的領帶，對著克拉克的部下們大叫。
“你們再靠近，你們老板就沒命了！”
茉理講的雖然是日本話，意思卻已經夠明顯了。克拉克的部下們拿著手槍和短棍，僵硬在當場。“幹得好！”茉理的機敏、勇敢讓虹川他們咋舌不已，而她本人內心則不斷地歎著氣。
“唉！我實在不想成為悲劇中的女主角啊！如果不淑女一些，就會被始討厭了。”
可是，克拉克卻在這個時候又觸怒了茉理令人佩服的神經。他一邊掙紮，一邊叫著。
“沒、沒想到，你是這麽好戰的女性，真讓我失望。”
“好戰是不好，而讓一個女人落到這種地步的窩囊廢又好到哪裏去了？如果你喜歡那種隻會哭泣，沒什麽才能的女人的話，就花一輩子的時間去看30年代的好萊塢電影吧！我為什麽非得讓你喜歡不可！”
領帶又被強力地扯著，克拉克發出了像快死的雞一般悲慘的叫聲，而他的部下們則驚惶失措不已。一個最年長的銀發中年男人操著中西部英語腔調快速說了一些話。蜃海便回答他。
“請講慢一點、清楚一點。”（moreslowly，andclearly。）
銀發男人在無計可施的情況下隻好慢慢地再說了一遍，蜃海則把他的話對大家翻譯了一遍。內容大概是：希望茉理放了我們老板，我們無意用暴力來解決事情，這些手槍隻是護身用的，請冷靜下來，大家好好談談。銀發男人是這麽說的，而蜃海的翻譯則非常簡短。
“真是胡說八道一通！”
這樣的翻譯我也會，虹川在心裏這麽想著。突然，他被一個女人的叫聲嚇到了，回頭一看。在下層甲板上的旅客指著低垂的雲層。
“……鳥！”
人們在發現這個事實的同時，也發出了恐懼的聲音。鳥群正不斷集結在密西西比河上，從遠處看來就像雲層一般。不久之後，鳥類之雲快速地接近了，幾種叫聲交相重疊，用奇妙的和聲將整艘船包圍了起來。船上的旅客有的人幾近忘我的狀態，有人則摒息凝視著。隻有年幼的孩子們為這個奇觀而歡欣鼓舞，趣味盎然地呼叫著鳥兒們。克拉克的部下愕然地站在原地，虹川、蜃海和水池三人也無能采取任何行動了。隻有鬆永跑到茉理腳邊，咬住克拉克的手表。
3
“不行！你們不要出手！”
一時之間，誰也無法判斷出茉理的話是針對鳥或人而說。是下意識促使她這麽說的。如果隻是在西維吉尼亞州山中被鳥群救了那麽一次，或許可以解釋為百萬次中的一次偶然。可是看到現在這種狀況，再也不能說是一種偶然了，鳥群是來守護茉理和她的同伴的。“我到底是什麽人”的這個疑問在茉理的心中越來越強烈。可是她也不表現在臉上，茉理敏銳地觀察著克拉克。
“是這樣嗎？你果然是鳥中女王啊？”
藍伯·克拉克的聲音變尖了，兩眼泛著光芒。
“這些鳥是奉了你的命令前來守護你和你的同伴的吧？我想的沒錯，我的推測是正確的。”
克拉克自信滿滿地下了定論。隻是是不是真的這樣呢？茉理不由得再次感到懷疑。她不記得自己曾命令鳥兒們來守衛自己。是鳥兒們依照自己的意思來守護她的嗎？或者是在意識的深層部分，彼此的感應是相通的？
“那麽你想怎樣？難道你以為我們還有交談的餘地？”
茉理刻意冷漠地問道，克拉克則拚命點著頭。他勉強擠出的聲音是痙攣而沙啞的。
“我了解你的力量。我對你表示敬意。我們就坐下來好好談談吧！”
“我不想和沒有什麽力量的對手交涉。這都是你們美國人自以為是的思考方式。”
“所以美國才會成為一個大國啊！我可以起來了嗎？這地板似乎太硬了。”
“請吧！沙發也不是很理想的。”
茉理站了起來，克拉克也站了起來。因為茉理的手還抓著他的領帶，如果不隨著她的動作起身的話，隻怕他會受到絞刑。好不容易重整呼吸，克拉克快速地下了命令，戴著太陽眼鏡的男人們收起武器，重整了架勢，有一半的人為了實行克拉克所下的指示而離開了現場。克拉克對著茉理露出了笑容。
“不用擔心。這個騷動不會被報導出來，就算有一部分報導出來，也不會造成什麽不便。”
“真是了不起的支配力。不愧是洛克福德財閥的名門子弟。”
“名門子弟？啊，是貴公子的意思吧？啊，這是過度的評價。我隻是一個連洛克福德的姓都沒得用的末流之身。”
“所以你才不得已親自出馬打我們這樣的小人物嗎？”
水池嘲諷地說道。如果日語說得通的時候，他是不會放棄發牢騷的機會的。克拉克又苦著一張臉，但是嘴角仍然帶著一絲笑意，這大概就是屬於他的餘裕吧？
“你們可不是小人物。或許因為你們的決定，會使許多人喪失性命。”
是不是可以先放開我的領帶？克拉克這樣要求，茉理接受了。她的手也覺得很累了。克拉克道了謝，深呼吸了一下。茉理很在意他剛剛說的話。
“所謂的許多人，有一萬人左右嗎？”
“不是。”
“一百萬人左右？”
“更多。”
“一億人？”
茉理的表情帶著沉痛的嘲諷，她對克拉克自以為是的態度感到不以為然。這一次克拉克不以是或不是回答。
“是五十億人。”
他提出了一個具體的數字回答。茉理並無意真正接受他的說法。
“不要開玩笑了。”
“對不起，我再說一個更正確的數字吧！或許是四十八億人左右。總而言之，全世界的人口會減少80％。”
茉理突然了解到克拉克不是在吹牛。她和竜堂兄弟長期相處在一起，知道有些事實比吹牛更令人難以置信。
“所以，鳥羽小姐，鳥中女王，我希望你能當我和竜堂兄弟之間的介紹人，這是我們一族長老的希望。”
三個凶惡罪犯在茉理的背後交換了視線。鬆永則在茉理腳邊帶著“真想咬下去，雖然不好吃”的眼神看著克拉克。
“簡要地說來，雖然你把五十億人死亡一事說得事不關己的樣子，但總歸一句話，不就是你們四姐妹要殺死五十億人嗎？”
“希望你能改變一下表現的方式。應該是說拯救一○億人才對。我認為這是一個相當偉大的事業。”
克拉克非常柔和地微笑著，但在茉理的眼裏，那張笑臉就像飽食之後的肉食性恐龍一般可怕。他的後方是密西西比河，盤踞在上空的鳥群雲層不知什麽時候已經四散開來了。或許是它們判斷出事情已經不至於產生決裂了吧？
密西西比的西岸正逐漸由線到麵，不斷地擴大中。
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當茉理他們上岸的時，連一丁點的麻煩都沒有。事態在沒讓人有任何不滿的狀況下順利地運行著。既沒有等待，也沒有被無禮地對待。這種舒適性，正是權力的證明，就像麻藥一般甜美。一旦浸淫其中，就會立刻陷入中毒症狀，而難以自拔。一個非常平常的，有一點向上誌氣的青年，一旦成了職業性的政治家，就會染上這種麻藥的惡習，而沉入無底的泥沼當中。
在這之前，以往躲著四周人的眼光（當事人們是這麽想的），持續旅程的凶惡罪犯們突然受到了vip般的待遇。沒有人為此感到得意，不過也就因為如此，心情上總是安定不下來。
克拉克所招待他們的旅館，從格局上看來，不是茉理他們所住宿得起的。這是號稱聖路易市中最高級的新世紀飯店。四個凶惡的日本人沒有打領帶，穿著t恤和棉褲出現在這家旅館裏。如果他們以這種打扮直接出現在大廳的話，一定會被門房給擋在門外。可是，藍伯·克拉克的存在就勝過一萬打的絹質領帶了。旅館的人們帶著恭恭敬敬，無表情的態度迎接著茉理一行人的到來。
以前總是在現代化的旅館裏住宿或停留，所以在住進喬治王朝樣式的蜜月套房時，茉理仍然忐忑著一顆心。她讓鬆永當衛兵，進去洗了一個澡，洗掉身上的汗水和汙垢。在吹幹頭發之後，古典風格的電話響了起來。旅館產權的所有人克拉克先生要招待他們四人和鬆永喝下午茶。
既然來到這裏，就沒有拒絕的理由了。茉理在可能的範圍之內整理好儀容，帶著鬆永來到指定的蜜月套房。她仍然穿著t恤和棉褲。看來克拉克似乎不是那種叫人把昂貴的衣服送到她房裏的可憎男人。三個凶惡的罪犯從各自被分配到的房間裏出現，看來好像不怎麽愉快。
蜜月套房裏準備好了英國風格的下午茶，不同的是，席間放了啤酒。在勸客人喝飲料，給鬆永倒了牛奶，摒退侍者之後，克拉克開始若無其事地東拉西扯，隻是很快地就顯得毫無意義了。
“對支配者而言，民眾越無知越好。北韓和阿爾巴尼亞都透
過徹底的情報管製，使得民眾完全不知道外麵的世界是什麽樣子。德川幕府二百六十年的和平也是從鎖國政策之後才開始成立的。”
克拉克會提出這種話題，應該是基於某種理由的。回答他的則是蜃海。
“是沒錯。大部分的日本人都深信自己是住在一個言論自由的社會裏。他們相信，隻要他們想知道的，就可以什麽都知道。就某種程度而言，這是事實。日本人想知道的無非是演藝人士的醜聞、被害者的隱私等，對權力者而言，這都是無關痛癢的事情。”
然後，蜃海的語氣變得尖銳了。
“不過事情會變得如此，你們應該也有責任。你們可以用世界性的規模來控製情報吧！？”
“是的。所以話題就該從曆史哲學轉移到現實了。”
藍伯·克拉克一口喝下了啤酒。他就隻有嗜喝啤酒這一點和始是一樣的——茉理心裏這樣想著。始喜歡在啤酒冷凍之前喝下它。一想到這件事，茉理不禁想盡快和始他們再見到麵。始他們是不是能好好吃飯呢……
克拉克仍然繼續翻動他的三寸不爛之舌。
美國太空總署所拍攝到的月球表麵近距離照片大約有十四萬張。大部分都被以保障國家安全為由而秘藏了起來，被公開的大約隻有五千張左右。所有的事情都是這樣的。政治、科學、軍事的真相都被一部分的人所獨占。
不管是ufo或者是超能力，都是經過人為的情報操作讓人們不相信其存在。最初是以“非科學的”在口頭上否定，然後再放出欺人的情報，破壞人們對真情報的信賴性。
“全身綠色，有五個眼睛的土星人美女從ufo中出現，拔出老人的舌頭。地方在印度的深山裏，那個地方有土星人在五十萬年前就來過的證據，留下了任何人都無法解讀的粘土板古文書。”
這些話誰也不會相信。為了隱藏鑽石的原石，遂撒下大量的小石頭和砂。如果以超能力的情況來說，霍斯拉等人就是以人類的形態來扮演小石頭的任務。克拉克故意說出這些話，仿佛是把裏麵世界的門對著茉理打開一般。他稍微改變了一下話題，開始談起在輪渡上說過的“減少五十億人口”的事。
“有人說後天性免疫不全症候群是生物兵器，如果真是這樣，那並不是很理想的。”
“為什麽？”
“那種病不是空氣感染。要讓人類的80％都滅絕，非得是空氣感染的疾病才行。譬如讓中世紀歐洲人減少一半的黑死病一樣。”
他淡然的語氣讓茉理渾身起了雞皮疙瘩。藍伯·克拉克這個青年好像有些部分脫離了軌道一樣。如果製成了空氣感染的病原體，四姐妹也不可能幸免於難的。茉理想著。
“是嗎……這麽說來，疫苗已經完成了？所以你們才會這麽高枕無憂。製成空氣感染的疫苗，所以你們才能這麽淡然啊！”
“鳥羽小姐真是聰明啊！”
克拉克笑著說道，就好像是在褒獎一個成績很好的女學生的年輕教師一般。
“不需要我嘮嘮叨叨說一大堆，真是謝謝你了。疫苗這個字眼雖然不一定適當，不過，總而言之，我們的安全是有了保障。這件事我可以很確定的告訴你們。”
“這個作法不嫌太卑劣嗎？”
“我不認為是個美好的行為，可是，四姐妹的任何一個家族都是不用美好的行為來賺取財富和權力的。”
克拉克完全沒有直接的談話，一切都是采用間接或讓聽者自己去思考的說法。他告訴茉理一行人，四姐妹想減去五十億的人口，而且，這個計劃已經在發動中。
5
克拉克把殘留著泡沫的杯子放在桌上。
“不要擔心，鳥羽小姐。因為幾乎所有的日本人都會得救。”
“你的話能信嗎？”
“當然可以。因為日本是很有用處的。最近被欲念衝昏頭的人不斷增加，股票也沒有下跌。他們好像都相信愚蠢的事。”
克拉克揚起了第十幾次的笑波，茉理無以反駁他那充滿惡意的表現。在密西西比河上，克拉克看來像是一個單純明朗的青年，然而她覺得，每一秒鍾他都越發地陰鬱、混濁。
“不過，日本人還是很有幫助的。他們不會違背有權力的人，對於巨大的矛盾不正是睜一隻眼閉一隻眼，總是在被限定的範圍內拚命地提高自己的地位。而且日本人又很勤勉，辦事能力又高。”
“這都是事實，可是，聽四姐妹的一員這樣說卻很令人憤怒。”
水池忿忿地低語時，一個巨大的人影晃動了。一直都很安靜的虹川爆發了怒氣，對著克拉克怒吼。
“如果嫌人太多造成麻煩，不妨就先從你們這些人消滅起吧！地獄裏還多得是空地，你們可以在那裏任意擴充你們的領土！”
虹川的大手伸向克拉克。茉理正想出聲製止的時候，虹川的手卻發出像青白色火花一樣的東西。虹川有一種像是被大量靜電電到的感覺，他的身體晃動了一下，但是並沒有倒下來，他穩住腳步，睨視著克拉克。汗水從他的額頭噴出來，呼吸和鼓動顯得紊亂。半支撐著他的水池低聲地說道。
“好重的家夥啊！下一次要做這種事時，先和良知派的我商量一下吧！”
“我可不想墮落到那種地步……”
虹川以更低沉的聲音說道。克拉克則不動聲色，他無視於男人們的存在，正麵對著茉理，以更曖昧地語氣說道。
“最重要的是，我已經把我所知道的事情都告訴你們了。不過，還是有些限度的。”
“你還有不知道的事情嗎？”
麵對茉理的質疑，克拉克刻意似地歎了一口氣。
“我已經講過幾次，我連洛克福德的姓都不被允許冠上，隻是一個可憐的後裔罷了。我能知道的隻有一點點而已。”
“你太客氣了。如果你在別的場合報上別的姓名，我也不會感到驚訝。就算你是瑪麗關家或都彭家的主人也都不為過。因為你們都是姻親嘛！”
克拉克表麵的禮貌雖然沒有什麽改變，但是，茉理似乎可以感受到在其內心深處的暗潮流動。
“我沒想到鳥羽小姐是這麽會揣測的人。”
茉理並不在意對方的反應。
“你曾說過你對日本很熟悉。那麽，我問你，德川幕府的第三代是誰？”
“是德川家光啊，家康的孫子。”
“是的，沒錯。那麽，家光的表兄弟中，連同母親一起被家康殺死的是誰？”
這個問題不僅是美國人，連日本人都大感意外，三個凶惡的罪犯交換著“你知道嗎？”的視線。茉理對著皺著眉頭的克拉克說道。
“是豐臣秀賴。”
“啊？”
“是這樣的啊！家光的母親和秀賴的母親是姊妹啊！所以，理所當然，家光和秀賴就是表兄弟。家光是家康的孫子，他的表兄弟也是家康的孫子，這是一般人的錯覺。”
茉理沒有對自己的知識感到自傲，她聳了聳肩。
“這是始教我的。家譜一般都是以父係為中心來記載的，可是，如果從母係的家譜來看，就會發現許多新鮮的事實。譬如，美國曆代的總統中有相當多的人是有親戚關係的。”
怎麽樣？你再說說看哪！鬆永像是這樣挑戰般輕叫了幾聲。克拉克很誇張地攤開了兩手。
“不。我認輸了。鳥羽小姐，你真是一個了不起的女孩子。”
“那麽……”
“可也不是一百分哪！我確實有都彭家的血統，而且在這一家更接近本流。可是，都彭的幕後皇帝並不是什麽偉大的人。這和我的期望背道而馳。”
判斷就稍加保留吧！茉理這樣想
。到底能相信他幾分，目前還不得而知。蜃海在她身旁專心地做他傳播業者的反省。
“果然，因為是無關緊要的家譜，所以才公布的吧？真是巧妙。因為經過了多次的分家，所以沒什麽了不得。是啊，母係也有家譜的。”
茉理再度麵向克拉克。
“不管你是洛克福德家的人或是都彭家的一族，你就是四姐妹的幹部沒錯。從我們口中公布四姐妹要毀滅五十億的地球人口也無所謂嗎？”
茉理的攻擊很尖銳，然而，克拉克卻輕輕地帶過了。
“隨你們，沒有人會相信的。你們隻會被當成誇大妄想的狂人，在精神病院的厚實牆壁中度過你們的後半生。”
茉理不得不承認克拉克有自信的本錢。確實是如此。就算他們大聲呼叫四姐妹要減少五十億的地球人口，也沒有人會相信他們。反正是沒有人會站在他們這邊的。
話是這麽說，四姐妹這是打算“減少”五十億的人口嗎？四姐妹支配著人類，所謂支配就是寄生。如果寄生的人類減少，經濟規模就會縮小。這樣一來，四姐妹的經濟力不就造成損失了嗎？難道他們不管這個，就是要一意孤行嗎？
“鳥羽小姐，我很歡迎你們，而且待你們以賓客之道。至於你們是不是感到滿意那就另當別論了。”
克拉克伸出了手。茉理當然沒有握住，而她也不能非常冷淡地拒絕。不管四姐妹想做什麽，其中一定有不單純的事情存在。必須要找出來。茉理下定決心。
浮在半空中的克拉克的手移動了一下，拿起了話筒。在這個時候響起的鈴聲隻響了一聲半就停了。克拉克若無其事地看了看這幾個日本人，和電話另一頭的人交談起來。
“呀！湯生先生。我們這邊的狀況大致上是在和平的氣氛下進行交涉的。你一定感到很遺憾吧？濫用暴力所得到的東西很少吧？”
克拉克發出了聲音笑著。茉理注意到一件事，她再度看了看他。這是克拉克第一次發出聲音笑開來。茉理不禁顫動了一下身子，她勉強告訴自己那是冷氣太強的關係。