雲影以高速在地上掠過。那是飛過低空的鵕群。這個景象或許將之想像成一群長著翅膀的熊群掠地而飛要來得實際一點。
始他們所看到的不是想像圖，而是事實。他們覺得自己來到了一個不可思議的世界，可是不知何故，這個世界卻讓他們有著愉快的感覺。
“因為時間沒有流動，所以一切都顯得那麽新鮮。”
續這麽說道，可是事實好像不光是這樣。不管怎麽說，他們萬萬不能放任大鬧庭園、從天而降的入侵者不管。怎麽辦才好呢？四周的神仙們一邊喧鬧著，一邊偶爾將視線投向始他們看，或許是表示“哪，不想想辦法嗎？”的意思。他們本身沒有什麽舉動大概是看到龍王們有動作出現的緣故吧？
一隻和鵕不同的長大飛行生物的影子靠了上來，行動比思緒快的少年從空中傳來了聲音。
“喂！借我什麽武器吧！隻要能上手的就可以了。”
“這個得意忘形的小子……”
始攏著頭發。裝模作樣在空中飛翔固然好，可是兩手空空的終根本無能作戰，隻得陷入被鵕群追擊的下場。再加上騰蛇的性情溫和，它可不喜歡飛進鵕群當中。它避開了無謂的戰鬥逃命了。看來騰蛇比終還具常識性。
“不是到這邊來呀！噓！噓！”
老二惡毒地揮了揮手。
“既然大言不慚地出戰了，就該帶回相當的戰果才是呀！”
“啊，你想袖手旁觀哪？太別扭了！太別扭了！”
“現在還講這種話！”
在這一段無意義的交談之後，終又飛上天空了。可是所到之處都和棘手的對手碰在一塊兒。一隻鵕展開翅膀擋在他的麵前。隻有一隻腳。原來是那隻前天被瑤姬砍斷一隻腳的鵕。
“是你？！來報仇的嗎？”
鵕是不是聽懂了終的話就不得而知了。失去一隻腳的鵕眼神帶著凶暴的殺意衝向終。一陣咆哮之後，鵕襲擊過來了。隻剩一隻的腳，爪和小指發著淩厲的光芒逼近終。就在它的爪要抓向終的頭部的那一瞬間——
終不見了。看在鵕眼裏像是失蹤了吧？淩厲的單腳一擊撕扯著天際，鵕的身體掠過騰蛇的背部，失去了目標。
騰蛇長大的身影蜷曲著上升了。有一個人影緊緊附在它的腹部。是竜堂終。他坐在騰蛇的身體上，讓身體旋轉了半圈，避開了敵人的猛攻。鵕發現了他的詭計，在半空中畫了個大弧線，再次襲擊過來。騰蛇仿佛攀爬著一道隱形的瀑布一般繼續往上攀升。鵕緊迫著飛舞而上，這時好像有什麽東西離開了騰蛇的腹部，朝著鵕跳過去。
鵕發出了驚嚇的叫聲。終竄上鵕的背部了。不過是上下倒過來的。他兩手緊抓住鵕的下腹部，兩腳纏上鵕的頸部。盡管鵕的爪和嘴再怎麽厲害，在這種情況下，它根本動不了終。
鵕發出了憤怒和屈辱的叫聲。叫聲急速地變細，變成痛苦的呻吟，因為終用兩腳夾住了它的咽喉。
鵕痛苦不已地拍著翅膀，在空中跳著不愉快的舞。急速下降、急速上升，在半空中翻騰著。它想甩落那令人害怕，性氣惡質的敵人，可是終緊緊抓著它，一點都無意鬆手。
“喲，好可憐啊！”
竜堂家的年長組在地上對鵕表示了深切的同情之意。這時其他的鵕對著在空中跳舞的鵕飛過去。看來像是要幫同伴的忙，事實上卻不盡然。和某種鮫魚一樣，鵕似乎對受傷的同伴有苛刻的本性。隻見飛來的鵕用嘴和爪猛烈地攻擊同伴的身體。
血和羽毛在空中飛舞著。鵕又尖叫著，扭動著身子。終現在更是無法離開鵕了。
“停下來！這還算人嗎？”
當終叫著這連自己也不明白是什麽意思的話時，鵕的巨體劇烈地一傾，失去了揚力。
鵕破風而落。不停地墮落。終感覺到迎麵吹拂而上的強風。終不是不了解事態，但是在他猶豫著什麽的時候，激烈的水聲響起，他來到弱水的水麵上了。
鵕顯得狂亂不已。在飛沫和水泡當中亂成一團。如果這是普通的水的話應該可以成功飛躍過去吧？可是，比重異常輕的弱水卻沒能讓鵕的巨體飛揚。鵕沒有辦法踢著水做出反動，就無聲地沒入水中了。水麵上隻留下它最後充滿哀怨的叫聲和大量的水泡。
終在水麵上見到的最後一景就是這個。眼看著水麵不斷地升上他的視線，嘴巴沉下去了，鼻子沒入水中了，眼睛接著消失在水麵下了。終試著在水中活動著雙腳遊泳，可是一點效果都沒有。他就像一把鐵槌一樣，往水中沉下去。
終沒有經曆過的運動大概就是新體操和水中芭蕾。他甚至連冰上曲棍球也玩過。在五歲時，他就曾經做過把三歲的餘高高地丟到空中，然後再將餘接個正著的粗暴危險遊戲。餘也玩得很高興，可是幼稚園的老師卻嚇得魂飛魄散，十三歲的長兄也跑來不斷向老師道歉，再加上九歲的二哥冷酷地停止了他的點心供應，因此終也不敢再嚐試第二次了。
之後，終玩曲棍球時總可以把重量級的大學生撞翻，玩橄欖球時則可以在背後拖拉著一打以上的敵隊選手仍然帶球觸地得分。在最近遇上小早川奈津子這個強敵之前，竜堂終可以說是天下無敵的。遊戲對他來說是易如反掌的事，如果長兄下令的話，這個老三也會一邊發著不平之鳴，一邊橫越日本海的，可是這裏是弱水。在比重特別輕的水中，終的身體就像石頭一樣往下沉。
“啊，不妙了！”
毫無止境地沉下去了。落進一種像是粉雪般奇妙感觸的液體中。發現到這一點，終在內心盤算著。這大概就是“溺水”。因為是第一次經曆，他一時之間也不知道該怎麽辦。
在水麵遙遠的上方，有多張臉窺視著水中。看不到什麽，也聽不到任何聲音。在呼叫了老三的名字幾次之後，始無言地脫下了青袍，瑤姬阻止了他。
“不行，你隻會跟著他一起沉下去。倒不如用這個。”
她把手上的東西遞給始。
那是一個像是新體操運動中所使用的圈圈。直徑約有一公尺寬。瑤姬告訴猶豫不決的始。
“這是羽化圈。哪，把它丟到弱水上吧！它可以幫白龍王的忙。”
始當然不會丟下老三不管。盡管老三的夥食費高得驚人，做家長的還是有資助的義務。
始丟下圈圈。圈圈發出了像金環蝕的金黃色光芒，朝著深淵飛舞而下。在光線所無法到達的濃暗當中，圈圈仍然綻放著光芒，可是不久之後就消失了。大概是到達水麵之後就沉下去了吧？
圈圈仿佛有意識地朝著在水中的終急速下降。水中世界的顏色由青變黑。終抓住了圈圈，從頭上套到腰部，於是，人開始上升了。
在圈圈中的終的身體慢慢地但確實地上升了。呼吸也確實順暢了許多。四周每秒鍾都在增加亮度，不久，終的頭上綻放出了光芒，臉露出水麵了。所謂的鬆了一口氣就是指這種情況吧？終環視著四周，看到騰蛇低空在水麵上滑翔。
看到驚動眾人的老三跨坐在騰蛇背上飛舞在空中，續說道。
“那個圈圈營造出了一種輕重力區吧？”
“是的。”
瑤姬點頭，可是她並無意多做說明。她對著在天空飛舞的騰蛇做出降落的手勢。
“除了用這個圈圈外，落到弱水之後就無他法可救了。隻要不變成龍……”
瑤姬再度抬頭看著天空，微微地皺了皺眉頭。那些暴亂的怪鳥群是絕對不能這樣放任下去了。
“有沒有什麽其他的武器？”
餘興味盎然地問。
“譬如對空雷射炮啦、什麽粒子的，還有強化配備等，沒有這些東西嗎？”
餘的這些知識來源是電視的未來s
p卡通。瑤姬笑開了她端麗的嘴角。
“玉扈說過了吧？我們沒有攻擊性的武器，隻有防禦性的武器。從某方麵來說，比sf還更像童話世界。”
“待會兒能不能給我看看。”
“好啊，待會兒再慢慢看。”
瑤姬笑了，可是馬上又收起了笑容，叫來了一個女官。叫太元夫人的這個女官穿著銅色的甲胄來到瑤姬麵前。
“用那個東西。
“是，四姑娘。可是您應該知道事後料理的工作要花一點時間。”
“沒辦法。我們總不能一直任它們在客人麵前胡來。”
太元夫人離去之後，瑤姬把年輕的龍王們招到欄幹旁。在她的催促下，龍王們往天空一瞧，隻見低垂的雲開始變色了。因為鵕群的緣故而顯得黑壓壓的，但也夾雜著微微的金黃色。隨風而來的很明顯的是昆蟲的振翅聲。
“那是……蜂？”
“是的，叫金翅蜂。出動它們就可以馬上結束這場混亂了。”
蜜蜂的毒針具有足以使人類因衝擊而死亡的威力。金翅蜂，也就是有著金黃色翅膀的昆侖蜂是非常可以信賴的警衛。
鵕群在空中高聲叫喚著。金黃色的雲包圍住每一隻鵕。金翅蜂群集在鵕身上。刺上它們小小的尖針。鵕掙紮著、翻騰著，像發狂一般想逃開。不斷有鵕因為精疲力盡而像岩石一般落下來。隻要一隻落下，金翅蜂就會放棄包圍，飛去支援包圍其他鵕的同伴。
鵕的數量加速度地減少了。原有一千隻以上遮蔽了天空的鵕，在十分鍾之後有半數落到地上來，有半數則在金黃色雲團的包圍下極力逃命。又過了五分鍾，勉強有一百隻逃離了宮殿的上空，剩下的都相繼落地了。
就鵕群而言，金翅蜂或許不隻是一種防禦的武器。可是是它們入侵別人的地區，錯在它們，所以就算吃了再大的苦，鵕群也無話可說。
完成防衛宮殿任務的金翅蜂們形成了巨大的金黃色雲團在上空盤旋了一圈之後，便回到它們位在南方花園裏的巢了。
2
“呀，真不好意思。”
換上新白袍的終對著瑤姬深深行了一個禮。他不但沒有幫上忙，最後還讓瑤姬救了一命，實在沒麵子也沒有名譽。他感到很難為情。
看著擺出低姿態的老三，老幺對二哥低聲說道。
“我以為終哥哥隻在茉理姊姊麵前抬不起頭來，沒想到讓他抬不起頭的人增加了呢！”
“餘，隨便說出事實的人是會被怨恨的，要小心點。”
續的語氣非常鄭重，讓餘不禁眨著眼再度看了看二哥秀麗的臉，然後餘突然想起了一件事，他忍不住笑。不僅對茉理，對瑤姬也感覺抬不起頭來的心情似乎連二哥也有哪！
看來竜堂家與其說是龍王之家，不如說是對女性沒轍的家係要來得貼切一點。一邊想著，餘一邊在瑤姬的陪伴下，再度和哥哥們被招待到西王母的書院去了。
“雖然鵕來襲了，不過好像隻像下毛毛雨一樣哪，西王母。”
漢鍾離斷然地下了評語，然後啜飲著仙茶。他在龍王們之前接受了西王母仙茶酌招待。他盤坐在沒有靠背的紫檀椅上。
“至於龍王們的為人，西王母有什麽看法？”
“對天界的居民而言，年齡和歲月是沒什麽意義的，可是經過了三千年，他們的個性和想法好像都沒有改變……”
“跟沒有進步沒什麽不同嗎？”
漢鍾離又啜了一口仙茶，帶著惡意的視線往旁邊一轉。龍王們進來了。漢鍾離故意提高了聲音。
“依我這種溫厚不喜爭鬥的君子來看，龍王兄弟好像有做無謂爭鬥的壞習慣。真是該好好修行，琢磨人格，清清自己的心靈了。”
“誰是君子啊？”續露出了這樣的表情，可是並沒有說出口。他忌諱在場的哥哥和西王母。而始對老人的意見一向有先低頭致謝的習慣，他鄭重其事地行了一個禮。
“多謝您的忠告。”
始沒有再多說些什麽，那是因為這隻是他形式上的禮貌表現。續也了解，可是他仍然感到不滿。他不希望哥哥對這些隻不過是泛泛之輩的神仙低頭。漢鍾離看著他的表情改變了話題。
“西王母一定很掛心您那前往人間界的女兒吧？”
“沒錯。不過她好像做得還不錯，這一點我可以放心。”
原本以為話題就要轉到在人間界的太真王夫人，也就是茉理的身上，其實並不然。
“哪，龍王，我想施個恩給你們。”
漢鍾離若無其事地捋著黑色的胡須。
“如果仙界幹涉人間界，將五十億的人類從破滅的邊緣救回來，人類是不是會感謝我們，供奉我們呢？”
“你希望人類供奉嗎？”
“這個問題不是問得很幼稚嗎？我指的是，人類是不是懂得感激？”
“我想應該會的。”
“不是我故意刁難，仙界出麵幹涉難道不會引起人類的反感嗎？”
“應該不會的，如果仙界的幹涉是出於惡意就另當別論了。”
漢鍾離質問始的回答。
“你是說不希望受到惡意的幹涉，但希望善意的幹涉？”
“是的。”
“那不是很任性的說法嗎？為什麽仙界得對人間界仁至義盡到那種地步？深信自己有這種單向要求權利的人類究竟是什麽東西？”
“……”
“大概他們認為自己曾經讓幾百種動物滅絕吧？所以不喜歡自己滅絕。哼！難道旅行使鴿和狼都希望被滅絕嗎？”
始不想反駁。漢鍾離的辯舌如黃河般滔滔不絕。看似悠然而靜謐，其實卻夾棒帶棍地奔騰難抑。始他們就如波間的小船一般被翻弄著。
人類已經自私到不需要漢鍾離的刻意指責了。而且在善意行動時更形表現出來。
“善待地球。”
這是出自善意的美麗語言。可是每次聽到這些話，始總有一種違和感。他覺得事實上可能要倒過來。善待地球，人類才能生存的，不是嗎？從“善待地球”這句話似乎感受到人類對地球有一種立於優勢的心態。
“那麽，換句話說不要讓地球生氣，如何？”
“嗯，可以是可以，不過就是有些卑屈的味道。”
“那麽，就說尊重地球吧！”
“對了，這樣還差不多。”
聽著長兄和幺弟的對話，老二插嘴說道。
“最近連政治家都提出保護地球環境的口號了。大概是從中找到他們的利益種子了吧？”
漢鍾離插嘴。
“政治家是讓人信不得的，其中不過也有真正為國民盡心盡力的政治家吧？”
“其中？”
續冷笑道。
“政治家為國民盡心盡力是理所當然的事，因為他們本來就是公仆。”
續的語氣極為辛辣。
“這種表現方式不就等於說有寫小說的作家，也有參加比賽的職業棒球選手嗎？這有什麽了不起？因為那是他們職業上理所當然的義務啊！政治家怎麽能例外地不盡到他們的義務？”
“在野黨也不行嗎？”
“日本的在野黨隻是撿執政黨吃剩的一點東西，永遠安於在野黨的地位，不想盡其在政策上該有的責任。罪愆是一樣的。”
“這樣說是不是太苛刻了些？”
“沒有。我也想褒獎政治家，可是實在沒辦法。”
續的毒舌更加地辛辣了。
“所以我希望他們能做出一些能讓人褒獎的事情來。收受活動費的方式是越來越巧妙了，可是這種事能提出來向外國獻寶嗎？”
續的態度充分表現出“你想反駁就提出來”的姿態。漢鍾離沒有立刻反應。倒是一個用兩手捧著仙碗，一邊捋著胡須的神仙回答了。
“這麽說來，我覺得仙界根本沒有理由采取行動來幫助這些人。”
續的兩眼閃著就要爆炸前的表情。
“總而言之，你們就是不想采取任何行動，而且也不想背起這三千年來什麽事都沒做的責任！”
“喂，續！”
“我知道這樣是很失禮的，大哥。可是為什麽我們非得在這裏聽這些老人說教？如果我們在這三千年間支配了人類，做錯了事而使人類受苦的話，理該低頭道歉的。可是事實上並不是這樣。況且，我們也並不喜歡被生成這個樣子，告退了！”
始並沒有叱責拂袖而去的續。終和餘看著長兄。
“不管他了，讓他冷靜一下頭腦。”
始把視線朝向漢鍾離。
“我為弟弟的態度向您道歉。可是，老實說，有些地方我跟弟弟有一樣的感受。那就是漢鍾離先生在不表明自己的心態下一味地發表自己的議論。”
“哦？你想知道我的心態？”
“不，您錯了。我也不是不喜歡議論。隻是希望您能多體諒一下弟弟的心情。”
迫問對方“說出真相，表現出你的本意”，這種行為在仙界是不受歡迎的。神仙們性喜韜光養晦。從神仙們的會議當中，始了解到這一點。他了解到性急隻會敗陣。
當龍王們都退下去之後，西王母對漢鍾離開口了。用對老朋友的語氣。
“漢鍾離先生，平常你不是一直強調不要插手人間界的事嗎？”
“我不是不喜歡插手。隻是要在特等席上參觀不同凡響的舞台是必須有相當的準備的。”
“啊！”
西主母愉快地看著漢鍾離。漢鍾離端起了放在眼前的茶杯，掩飾自己的表情。
瑤姬站了起來，一邊在心裏喃喃自語。
“可是對這些人而言，幫助別人真是一件無聊的事啊！”
3
不管是出於什麽動機，漢鍾離似乎讚成幹涉人間界的事了。而他一旦有了此意，成仙之前的武將血氣就沸騰起來，或許就會采取積極的行動。看來似乎不好再胡言亂語什麽。
一思及此，始就沒有再說些多餘的話。他倒是產生了另一種恐懼。瑤姬指示女官們處理掉鵕的屍體。這種屍體是用特殊的細菌完全加以分解，使其還原到土裏。這也是人間界正在發展的技術。始問瑤姬有沒有需要幫忙的地方，瑤姬說“客人有這個心意就夠了”，可是後來他們在庭園裏一邊走著一邊有了以下的交談。
“我想幫我們的忙對仙界來說是一件很危險的事。”
始一開始就下了結論。交談的進行方式和神仙們呈對照性。
“青龍王為什麽這麽想？”
“你們既然在仙界，牛種就沒有辦法展開全麵性的攻擊。最多隻能破壞禁區的一部分讓怪物來侵。可是，如果你們離開了仙界，他們就可以發動真正的攻擊了。”
“他們是基於這種企圖而前來挑釁的？”
“我認為有這種可能性。”
“青龍王相當有戰略觀念呢！”
“這隻是我的推測罷了。”
“不，我認為不盡然是。”
瑤姬用指尖撮著形狀極佳的下巴，陷入了沉思。
“牛種察知龍王們進了仙界之後非常著急，因此有了許多小動作。這件事是千真萬確的，可是他們為什麽會著急呢？”
“不隻是因為我們。我認為還有更深刻的理由在。”
也就是說牛種的支配係統已經接近極限了。就因為知道有情況產生，所以他們才想出了殺戮五十億人的暴行來。他們想破壞原有的係統，讓一切從一開始來架構。這是始的看法。
“牛種支配人間界係統接近極限的證據何在？”
“蘇聯的崩壞。這是我昨天對令堂大人說過的。”
始再次思索著。進入二十世紀之後滅亡的國家都是打壓言論、利用軍事力量壓迫周邊各國的國家。這些國家毀滅是因為它們原本是牛種支配人間界的道具，而在利用價值盡失之後，它們也就被拋棄了，不過還有另外一個理由。那就是因為這些國家的存在方式已經為人類所拒絕了。沒有例子證明言論自由獲得保證的國家毀滅了。牛種所喜好的言論鎮壓、思想統製的國家毀滅不就是人類意識企圖從牛種的控製解脫出來的象征嗎？
“這確實是一個正確的看法。還有一點，我一直還沒有問青龍王。青龍王為什麽這麽熱心想拯救即將被殺戮的五十億人呢？你們不是被視為人類公敵嗎？”
麵對瑤姬不像神仙風格的率直問題，始露出了微微困擾的表情。
“這個嘛，說起來我們是人類的敵人，既然這樣，我們就該讓人類為難的，是吧？”
“是啊……”
“所以我們要讓五十億的人類活下去。如果他們被殺，事情就這樣結束了，可是如果讓他們活下去，糧食、醫藥品和農地就得分給這五○億人，幫助他們自立。對剩下的那十億自稱為先進國民的人類而言，這是一項很大的負擔。”
“……當人類公敵就是有這個企圖？”
“是的。這樣我們就會為人類帶來很大的麻煩，也就像是人類公敵了。態度一貫不是很好嗎？”
瑤姬笑開來。
“喲，好個詭辯哪！”
她連聳肩的動作都是那麽優美。
“詭辯的證據就在於青龍王的話變多了哪！行不通的，青龍王。你不需要當個逞口舌之徒，想幫就幫嘛！我覺得這樣比較好。”
“真是敵不過你。”
“龍王一族總是敵不過西王母一族的呀！哪，我們是不是該去接那個別扭的孩子紅龍王了？”
瑤姬笑著，始表示紅龍王應該是在前麵的庭園裏。
在終和餘的央求下，瑤姬帶著他們兩人到放寶貝的倉庫去。所謂寶貝就是仙界的各種道具。與其說是倉庫，倒不如說更像博物館。有個正式的名稱叫“尚寶殿”。是模仿唐朝時代的宮殿所建造而成的兩層樓建築。玄關處有自動門，據說這是隋朝的宇文愷這個天才技術者所發明的。
“這是什麽？”
終指著一個看來像青銅製的大鍾問道。
“是聚仙鍾。召集神仙們使用的。”
早上神仙們聚集到這裏來也是這口鍾喚來的。據說這口鍾的聲音隻有神仙們聽得到，與距離遠近無關。是一種遠隔思念傳達的增幅係統吧？終想起了sf卡通中的用語。
“始哥哥沒有跟來實在太好了。”
“沒錯！最好在變成一個白發蒼蒼的老爺爺之前都不要來。這麽一來就不會有人在耳邊嘮叨，我們就得救了。”
“零用錢怎麽辦？”
“不要講這種煞風景的話！自古有言：天下到處有金錢，不是嗎？”
終裝模作樣地說道，可是餘知道他常常嘀咕。
“金錢這種東西就是不到我身邊來。我可沒有張起會將錢反彈回去的防護罩啊！”
“話又說回來，茉理姊姊還是這裏的公主哪！”
“嗯，她還若無其事地住在街上，每天到學校上課。人真是不可貌相啊！照這麽看來，東京搞不好到處都藏有吸血鬼或狼人呢！光是人類就已經太多了，再加上這些奇奇怪怪的動物就太可怕了。”
終從來就沒有把自己的情況想進去。當茉理麵臨危機的時候受到鳥兒們的幫忙，這事竜堂兄弟也都知道，同時也大感驚訝。如果了解茉理的真正身份也就沒什麽好奇怪的了。應該說他們是不得不接受這
個事實。
“說起來也不壞。如果茉理姊姊和始哥哥結婚的話，烤小鳥就吃不完了。開炸龍連鎖店也不再是夢想。到時候始哥是會長，茉理姊姊是社長，續哥是副社長，那我就是專務了。”
“我呢？”
“餘負責倒茶。”
“哪有這種事？不公平。”
“有什麽不好的？薪水是現金支付哩！”
“我不特別喜歡鳥肉呀！”
“什麽話？烤恩鳥來吃會遭天譴的。”
瑤姬忍住笑插嘴道。
“白龍王不會把救命的騰蛇也烤來吃吧？”
“是啊！將飛磨烤來吃是違反人道和蛇道的。不過鵕的話倒無所謂。”
鵕這種怪鳥大小有熊或牛那麽大。隻要一隻就有一百人份的烤鳥可以吃了吧？
“鵕是肉食。鳥獸是一樣的，肉食的動物都不好。如果你一定要吃的話，我可以送你一隻，不過肉可是又臭又硬，滿是筋骨和油脂喲！這樣你還要嗎？”
“不用了，謝謝。”
終不是什麽美食家，但在仙界已經有夠多的美味料理填飽肚子，所以他根本沒有必要吃那種難吃的東西。如果在吃過難吃的東西之後再看到美食，那就非常不幸了。
“那是什麽？”
餘興味盎然指的是一個吊在橫木上的金屬製板，並列著二十個形狀像回力鏢的東西。每一個的彎曲角度和厚度都不一樣。
“是極低周波炮。看來不像吧？正確說來叫無聲磬。鳴響起來會發出特定波長的周波。牛種在龍泉鄉使用的就是這類東西。”
“咦？表麵寫著字呢！”
是嵌上去的文字——瑤姬做了說明，念出了秦朝統一文字以前，的古字字音。
“兵是不祥之器，所以在不得已的情況下才使用這個。”
“視此為美者即視殺人為美……這是老子說的。”
“你很清楚嘛！”
“始哥哥教我的。祖父也說過。”
餘這麽說，終聞言也點了點頭。
“祖父每年總是選中國的古典做為新春試筆的題材。我也當範本請祖父寫過一次。祖父就說要寫一段適合我的文句。”
“什麽文句？”
“少年易老學難成。”
“啊哈哈！真是傑作啊！黑龍王呢？”
“我嘛，是大器晚成。”
“果然是一個不能等閑視之的祖父啊！不過你們還好啊，兄弟一直都在一起。”
“這是人際關係的修行。”
終這樣回答，然後在餘想說什麽之前，他又繼續說道。
“可是瑤姬公主你們也一樣吧？除了茉理之外，姊妹也都在一起啊！”
“姊姊們沒有在仙界。”
“啊？難不成在地上？”
難道除了茉理姊姊之外，西王母的女兒們都若無其事地在街上生活著嗎？終這樣懷疑，正想問街道的名稱。
“不是啦，在那裏。”
瑤姬的一隻手隔著有整個壁麵寬的窗外天空。
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暮色罩上昆侖的上空。中天化為青玉色的深淵擴展開來，但越往西顏色越薄，進而又由白色變為溫潤的金黃色，太陽漸漸溶進地平線中。
“仙界就在人間界的內側，不過天界就在那裏。”
終和餘追著瑤姬的視線仰望著天空。不是望著正上方，而是東方的天際。那是一片比中天還濃，顯現出帶著黑影的青色大氣海。透明般的銀白色半月在大氣海中浮現。瑤姬的手就直指著那個地方。那是地球唯一的衛星。
“那裏是天界。天宮就在那裏。我有三個姊姊，她們都在那邊生活。”
“為什麽？”
餘問道。
也不是她們喜歡住那裏，不過現在不能告訴你們原因。”
可是月亮上怎麽住啊？那邊沒有空氣，不能住生物的吧？”
“是的。有關月亮的各種情報都公開來了。都是一些充滿矛盾的情報。”
瑤姬把兩手的手指頭交握在腦後。
“美國的航空太空總署曾經公布了一些奇怪的月球表麵相片吧？在月球表麵著陸的太空人還插上了美國國旗。那麵旗子還迎風招展著……”
“啊，我看過。”
“你認為那代表什麽意思？”
終彎著指頭算著。
“第一，那表示月球上有空氣。”
“嗯，還有呢？”
“第二，那些相片是在月球以外的地方拍攝的。”
“還有呢？”
“光是這兩點就夠了，不是嗎？”
餘提出了異議。
“或許相片就是捏造出來的。在某種目的下……”
“什麽目的？”
“我不知道。”
餘露出了“認輸”的動作。終不是刻意要在這個時候駁倒弟弟，他隻是注意到平常看慣的月亮有他所不知道的一麵。
“是嗎？月亮……”
終愉快地仰望著天空。半月在黃昏的天空搖晃著，看來就像銀杯在空中傾斜著一般。終的兩眼微微地眯了起來，那是一種預期一場戰爭的表情。
“那到月球上去就行了。又不是什麽了不起的事。”
終說道，確實也隻有這樣了。“是啊！”餘點點頭，瑤姬也感覺好像注入了精神要素一般的振奮。
“是啊，隻要這樣就可以了。”
如果被老三揶揄為“喜歡擺出感受深刻樣子”的竜堂家年長組也在場的話，或許就會有另一種結論出來。不過他們卻在距離寶貝倉庫“尚寶殿”一千步遠的庭園裏。在圍繞著大理石壁，一百步見方的庭院裏，木蓮花綻放著，圓形的池子裏，長著角的怪魚像噴著水，麵對著池子擺設有大理石製的椅子。續坐在椅子上感到一陣憮然，這時哥哥出現了，出聲呼叫著他。續站了起來。
“大哥，剛剛真是抱歉，我讓你沒麵子。”
“不需要向我道歉。本來就沒什麽麵子不麵子的。”
兩人並坐在椅子上。若無其事地抬頭看著。藤蔓在用細木格子組成的架子上攀爬著。
“不過還是守著禮儀好些。那些神仙們雖然嘴巴刻薄，不過應該還是幫助人類的。”
“嗯，我會去向他們道歉。”
老二對哥哥總是言聽計從的。
“不過，我覺得他們真是心腸壞透了的人哪！如果願意幫忙的話坦率地說出來就好了，幹嘛嘴巴要比手的動作快上一萬倍？要說那些話就不要幫忙嘛！我很想這樣講他們。”
“漢鍾離所講的話有考慮的必要吧？事實上，如果沒有仙界出手幫忙就救不了自己的話，哪堪稱是萬物之靈呢？”
譬如小學生把功課交給大學生去做，結果小學生的能力一點都沒有提升，也沒有完成某種工作的充實感。情況不就等於這樣嗎？不過，目前私立中學的入學考試非常地難，連東京大學的學生也解答得千辛萬苦。
“曆史上的轉捩點通常都是有超越性的存在介入，如果把人類推向一個正確的方向，那麽那到底是誰的曆史？能說是人類本身的曆史嗎？”
不能吧？始不得不做出這樣的結論。如果曆史因為人類以外的超絕存在而被拉往另一個方向的話，人類就不是曆史的主體了，隻不過是一個道具。所以仙界不願幹涉人間界的態度是正確的。而如果這個正確性引發了曆史上的流血和悲劇的話……
正確性是什麽？始最後考慮到這個可能不是那麽容易就導出結論的問題。就因為不容易，所以經過了三千年還是找不出明快的解答。三千年？始突然發現。這裏正是桃花綻放的時節，可是
在來到這裏之前，應該是初秋吧？很明顯的這裏的季節和人間界不同。這是不是就意味著時間的經過在仙界和在人間界是不同的？
難道根本沒有南半球？當始想到這個近乎愚蠢的問題時，熱鬧的鳴聲在身邊響起。不是鳥。是終和餘在瑤姬的帶領下來到庭園了。
“總是這麽吵鬧。”
“如果他們乖起來的話反倒叫人操心哪！那時候就要懷疑他們是不是吃了不好的東西了？”
瑤姬走上前來。
“紅龍王心情好點了沒有？”
“我心情一向很好的呀！”
“我想你大概會因為那些神仙們的態度而生氣，不過那是他們的一貫作風。隻要不理他們就好了。”
“我知道，我覺得那倒好。”
“你這麽認為？”
“當然。為了打發無聊的時間而幫人遠比嘴上掛著正義和愛的口號胡亂殺人好多了。”
續的語氣仍然一樣毒辣，不過內容卻有常識性得多。對續而言，西王母的宮殿不致讓他感到不舒服，但好像不太對勁。就算有人告訴他可永久居住在此地，他大概也會加以拒絕，為了無能而腐敗的政治家、社會而回到那些犯法的企業人們橫行的人間界去吧？
“如果紅龍王這麽說的話，那就沒問題了。”
瑤姬點點頭，然後說出了出人意料之外的情報。人間界的日本發生了地震，死亡、行蹤不明的人數高達兩萬人。
“東京沒有什麽問題，你們的朋友好像也沒有受到傷害。”
“我們可不能說這樣就是好消息。今後日本會怎麽做？”
“要求各國援助吧？”
續說道，始微微歪著頭。
“外國會伸出援手嗎？任何一個國家都不是那麽有錢。”
“是啊！日本在國際間的評價並不好。”
瑤姬嚴厲地指責。
“日本的政治家曾經稱那些要求援助的國家為乞丐。”
“原來有這種事。”
“日本也不是從明治維新以來就有錢啊！關東大地震之後、第二次世界大戰敗戰之後，日本也接受過不少別的國家的援助。怎麽可以在景氣好轉，轉而有能力幫人的時候就稱外國為乞丐呢？”
瑤姬越說越激動，好像非常生氣。
“太過分了。日本人就那麽了不起嗎？現在有錢了就那麽輕視人家！日本人的字典裏難道沒有恩惠、借貸或禮儀之類的字眼嗎？真讓人不敢相信！”
“……我無話可說。”
“啊，我不是說青龍王，我也沒有道理對你發脾氣。
瑤姬重整了呼吸。
“日本的糧食和石油都沒有辦法自給自足，外國采取貿易保護手段的話，日本也無以抵擋的。如果不能和其他國家保持良好的關係簡直就活不下去，卻老是這樣損友國。”
“本來就不是朋友。”
續說道，不過這個意見似乎有些煞風景。
“仙界的居民也不能帶著了不起的表情說教。日本人在外交和戰略上似乎太過沒感覺了。”
“換句話說，日本還有很多提升自己的餘地。有權者是這麽期待的。前麵的路還遠著呢！”
“如果還有路可走倒好。”
續有些悲觀地說。他們確實沒有很長的時間猶豫要不要跟牛種打仗。如果說經過了三千年他們已有了很好的準備那倒沒話說，可是事實上並不盡然。終拿出一個譬喻。
“就像睡午覺時如果有人幫忙做習題的話那是最好的，事實上並不是這樣。還是得自己做。”
“是啊！就是這樣。”
始不得不苦笑。三千年的午睡。好個規模龐大的午睡。但是規模龐大不見得就是好的。
始他們所看到的不是想像圖，而是事實。他們覺得自己來到了一個不可思議的世界，可是不知何故，這個世界卻讓他們有著愉快的感覺。
“因為時間沒有流動，所以一切都顯得那麽新鮮。”
續這麽說道，可是事實好像不光是這樣。不管怎麽說，他們萬萬不能放任大鬧庭園、從天而降的入侵者不管。怎麽辦才好呢？四周的神仙們一邊喧鬧著，一邊偶爾將視線投向始他們看，或許是表示“哪，不想想辦法嗎？”的意思。他們本身沒有什麽舉動大概是看到龍王們有動作出現的緣故吧？
一隻和鵕不同的長大飛行生物的影子靠了上來，行動比思緒快的少年從空中傳來了聲音。
“喂！借我什麽武器吧！隻要能上手的就可以了。”
“這個得意忘形的小子……”
始攏著頭發。裝模作樣在空中飛翔固然好，可是兩手空空的終根本無能作戰，隻得陷入被鵕群追擊的下場。再加上騰蛇的性情溫和，它可不喜歡飛進鵕群當中。它避開了無謂的戰鬥逃命了。看來騰蛇比終還具常識性。
“不是到這邊來呀！噓！噓！”
老二惡毒地揮了揮手。
“既然大言不慚地出戰了，就該帶回相當的戰果才是呀！”
“啊，你想袖手旁觀哪？太別扭了！太別扭了！”
“現在還講這種話！”
在這一段無意義的交談之後，終又飛上天空了。可是所到之處都和棘手的對手碰在一塊兒。一隻鵕展開翅膀擋在他的麵前。隻有一隻腳。原來是那隻前天被瑤姬砍斷一隻腳的鵕。
“是你？！來報仇的嗎？”
鵕是不是聽懂了終的話就不得而知了。失去一隻腳的鵕眼神帶著凶暴的殺意衝向終。一陣咆哮之後，鵕襲擊過來了。隻剩一隻的腳，爪和小指發著淩厲的光芒逼近終。就在它的爪要抓向終的頭部的那一瞬間——
終不見了。看在鵕眼裏像是失蹤了吧？淩厲的單腳一擊撕扯著天際，鵕的身體掠過騰蛇的背部，失去了目標。
騰蛇長大的身影蜷曲著上升了。有一個人影緊緊附在它的腹部。是竜堂終。他坐在騰蛇的身體上，讓身體旋轉了半圈，避開了敵人的猛攻。鵕發現了他的詭計，在半空中畫了個大弧線，再次襲擊過來。騰蛇仿佛攀爬著一道隱形的瀑布一般繼續往上攀升。鵕緊迫著飛舞而上，這時好像有什麽東西離開了騰蛇的腹部，朝著鵕跳過去。
鵕發出了驚嚇的叫聲。終竄上鵕的背部了。不過是上下倒過來的。他兩手緊抓住鵕的下腹部，兩腳纏上鵕的頸部。盡管鵕的爪和嘴再怎麽厲害，在這種情況下，它根本動不了終。
鵕發出了憤怒和屈辱的叫聲。叫聲急速地變細，變成痛苦的呻吟，因為終用兩腳夾住了它的咽喉。
鵕痛苦不已地拍著翅膀，在空中跳著不愉快的舞。急速下降、急速上升，在半空中翻騰著。它想甩落那令人害怕，性氣惡質的敵人，可是終緊緊抓著它，一點都無意鬆手。
“喲，好可憐啊！”
竜堂家的年長組在地上對鵕表示了深切的同情之意。這時其他的鵕對著在空中跳舞的鵕飛過去。看來像是要幫同伴的忙，事實上卻不盡然。和某種鮫魚一樣，鵕似乎對受傷的同伴有苛刻的本性。隻見飛來的鵕用嘴和爪猛烈地攻擊同伴的身體。
血和羽毛在空中飛舞著。鵕又尖叫著，扭動著身子。終現在更是無法離開鵕了。
“停下來！這還算人嗎？”
當終叫著這連自己也不明白是什麽意思的話時，鵕的巨體劇烈地一傾，失去了揚力。
鵕破風而落。不停地墮落。終感覺到迎麵吹拂而上的強風。終不是不了解事態，但是在他猶豫著什麽的時候，激烈的水聲響起，他來到弱水的水麵上了。
鵕顯得狂亂不已。在飛沫和水泡當中亂成一團。如果這是普通的水的話應該可以成功飛躍過去吧？可是，比重異常輕的弱水卻沒能讓鵕的巨體飛揚。鵕沒有辦法踢著水做出反動，就無聲地沒入水中了。水麵上隻留下它最後充滿哀怨的叫聲和大量的水泡。
終在水麵上見到的最後一景就是這個。眼看著水麵不斷地升上他的視線，嘴巴沉下去了，鼻子沒入水中了，眼睛接著消失在水麵下了。終試著在水中活動著雙腳遊泳，可是一點效果都沒有。他就像一把鐵槌一樣，往水中沉下去。
終沒有經曆過的運動大概就是新體操和水中芭蕾。他甚至連冰上曲棍球也玩過。在五歲時，他就曾經做過把三歲的餘高高地丟到空中，然後再將餘接個正著的粗暴危險遊戲。餘也玩得很高興，可是幼稚園的老師卻嚇得魂飛魄散，十三歲的長兄也跑來不斷向老師道歉，再加上九歲的二哥冷酷地停止了他的點心供應，因此終也不敢再嚐試第二次了。
之後，終玩曲棍球時總可以把重量級的大學生撞翻，玩橄欖球時則可以在背後拖拉著一打以上的敵隊選手仍然帶球觸地得分。在最近遇上小早川奈津子這個強敵之前，竜堂終可以說是天下無敵的。遊戲對他來說是易如反掌的事，如果長兄下令的話，這個老三也會一邊發著不平之鳴，一邊橫越日本海的，可是這裏是弱水。在比重特別輕的水中，終的身體就像石頭一樣往下沉。
“啊，不妙了！”
毫無止境地沉下去了。落進一種像是粉雪般奇妙感觸的液體中。發現到這一點，終在內心盤算著。這大概就是“溺水”。因為是第一次經曆，他一時之間也不知道該怎麽辦。
在水麵遙遠的上方，有多張臉窺視著水中。看不到什麽，也聽不到任何聲音。在呼叫了老三的名字幾次之後，始無言地脫下了青袍，瑤姬阻止了他。
“不行，你隻會跟著他一起沉下去。倒不如用這個。”
她把手上的東西遞給始。
那是一個像是新體操運動中所使用的圈圈。直徑約有一公尺寬。瑤姬告訴猶豫不決的始。
“這是羽化圈。哪，把它丟到弱水上吧！它可以幫白龍王的忙。”
始當然不會丟下老三不管。盡管老三的夥食費高得驚人，做家長的還是有資助的義務。
始丟下圈圈。圈圈發出了像金環蝕的金黃色光芒，朝著深淵飛舞而下。在光線所無法到達的濃暗當中，圈圈仍然綻放著光芒，可是不久之後就消失了。大概是到達水麵之後就沉下去了吧？
圈圈仿佛有意識地朝著在水中的終急速下降。水中世界的顏色由青變黑。終抓住了圈圈，從頭上套到腰部，於是，人開始上升了。
在圈圈中的終的身體慢慢地但確實地上升了。呼吸也確實順暢了許多。四周每秒鍾都在增加亮度，不久，終的頭上綻放出了光芒，臉露出水麵了。所謂的鬆了一口氣就是指這種情況吧？終環視著四周，看到騰蛇低空在水麵上滑翔。
看到驚動眾人的老三跨坐在騰蛇背上飛舞在空中，續說道。
“那個圈圈營造出了一種輕重力區吧？”
“是的。”
瑤姬點頭，可是她並無意多做說明。她對著在天空飛舞的騰蛇做出降落的手勢。
“除了用這個圈圈外，落到弱水之後就無他法可救了。隻要不變成龍……”
瑤姬再度抬頭看著天空，微微地皺了皺眉頭。那些暴亂的怪鳥群是絕對不能這樣放任下去了。
“有沒有什麽其他的武器？”
餘興味盎然地問。
“譬如對空雷射炮啦、什麽粒子的，還有強化配備等，沒有這些東西嗎？”
餘的這些知識來源是電視的未來s
p卡通。瑤姬笑開了她端麗的嘴角。
“玉扈說過了吧？我們沒有攻擊性的武器，隻有防禦性的武器。從某方麵來說，比sf還更像童話世界。”
“待會兒能不能給我看看。”
“好啊，待會兒再慢慢看。”
瑤姬笑了，可是馬上又收起了笑容，叫來了一個女官。叫太元夫人的這個女官穿著銅色的甲胄來到瑤姬麵前。
“用那個東西。
“是，四姑娘。可是您應該知道事後料理的工作要花一點時間。”
“沒辦法。我們總不能一直任它們在客人麵前胡來。”
太元夫人離去之後，瑤姬把年輕的龍王們招到欄幹旁。在她的催促下，龍王們往天空一瞧，隻見低垂的雲開始變色了。因為鵕群的緣故而顯得黑壓壓的，但也夾雜著微微的金黃色。隨風而來的很明顯的是昆蟲的振翅聲。
“那是……蜂？”
“是的，叫金翅蜂。出動它們就可以馬上結束這場混亂了。”
蜜蜂的毒針具有足以使人類因衝擊而死亡的威力。金翅蜂，也就是有著金黃色翅膀的昆侖蜂是非常可以信賴的警衛。
鵕群在空中高聲叫喚著。金黃色的雲包圍住每一隻鵕。金翅蜂群集在鵕身上。刺上它們小小的尖針。鵕掙紮著、翻騰著，像發狂一般想逃開。不斷有鵕因為精疲力盡而像岩石一般落下來。隻要一隻落下，金翅蜂就會放棄包圍，飛去支援包圍其他鵕的同伴。
鵕的數量加速度地減少了。原有一千隻以上遮蔽了天空的鵕，在十分鍾之後有半數落到地上來，有半數則在金黃色雲團的包圍下極力逃命。又過了五分鍾，勉強有一百隻逃離了宮殿的上空，剩下的都相繼落地了。
就鵕群而言，金翅蜂或許不隻是一種防禦的武器。可是是它們入侵別人的地區，錯在它們，所以就算吃了再大的苦，鵕群也無話可說。
完成防衛宮殿任務的金翅蜂們形成了巨大的金黃色雲團在上空盤旋了一圈之後，便回到它們位在南方花園裏的巢了。
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“呀，真不好意思。”
換上新白袍的終對著瑤姬深深行了一個禮。他不但沒有幫上忙，最後還讓瑤姬救了一命，實在沒麵子也沒有名譽。他感到很難為情。
看著擺出低姿態的老三，老幺對二哥低聲說道。
“我以為終哥哥隻在茉理姊姊麵前抬不起頭來，沒想到讓他抬不起頭的人增加了呢！”
“餘，隨便說出事實的人是會被怨恨的，要小心點。”
續的語氣非常鄭重，讓餘不禁眨著眼再度看了看二哥秀麗的臉，然後餘突然想起了一件事，他忍不住笑。不僅對茉理，對瑤姬也感覺抬不起頭來的心情似乎連二哥也有哪！
看來竜堂家與其說是龍王之家，不如說是對女性沒轍的家係要來得貼切一點。一邊想著，餘一邊在瑤姬的陪伴下，再度和哥哥們被招待到西王母的書院去了。
“雖然鵕來襲了，不過好像隻像下毛毛雨一樣哪，西王母。”
漢鍾離斷然地下了評語，然後啜飲著仙茶。他在龍王們之前接受了西王母仙茶酌招待。他盤坐在沒有靠背的紫檀椅上。
“至於龍王們的為人，西王母有什麽看法？”
“對天界的居民而言，年齡和歲月是沒什麽意義的，可是經過了三千年，他們的個性和想法好像都沒有改變……”
“跟沒有進步沒什麽不同嗎？”
漢鍾離又啜了一口仙茶，帶著惡意的視線往旁邊一轉。龍王們進來了。漢鍾離故意提高了聲音。
“依我這種溫厚不喜爭鬥的君子來看，龍王兄弟好像有做無謂爭鬥的壞習慣。真是該好好修行，琢磨人格，清清自己的心靈了。”
“誰是君子啊？”續露出了這樣的表情，可是並沒有說出口。他忌諱在場的哥哥和西王母。而始對老人的意見一向有先低頭致謝的習慣，他鄭重其事地行了一個禮。
“多謝您的忠告。”
始沒有再多說些什麽，那是因為這隻是他形式上的禮貌表現。續也了解，可是他仍然感到不滿。他不希望哥哥對這些隻不過是泛泛之輩的神仙低頭。漢鍾離看著他的表情改變了話題。
“西王母一定很掛心您那前往人間界的女兒吧？”
“沒錯。不過她好像做得還不錯，這一點我可以放心。”
原本以為話題就要轉到在人間界的太真王夫人，也就是茉理的身上，其實並不然。
“哪，龍王，我想施個恩給你們。”
漢鍾離若無其事地捋著黑色的胡須。
“如果仙界幹涉人間界，將五十億的人類從破滅的邊緣救回來，人類是不是會感謝我們，供奉我們呢？”
“你希望人類供奉嗎？”
“這個問題不是問得很幼稚嗎？我指的是，人類是不是懂得感激？”
“我想應該會的。”
“不是我故意刁難，仙界出麵幹涉難道不會引起人類的反感嗎？”
“應該不會的，如果仙界的幹涉是出於惡意就另當別論了。”
漢鍾離質問始的回答。
“你是說不希望受到惡意的幹涉，但希望善意的幹涉？”
“是的。”
“那不是很任性的說法嗎？為什麽仙界得對人間界仁至義盡到那種地步？深信自己有這種單向要求權利的人類究竟是什麽東西？”
“……”
“大概他們認為自己曾經讓幾百種動物滅絕吧？所以不喜歡自己滅絕。哼！難道旅行使鴿和狼都希望被滅絕嗎？”
始不想反駁。漢鍾離的辯舌如黃河般滔滔不絕。看似悠然而靜謐，其實卻夾棒帶棍地奔騰難抑。始他們就如波間的小船一般被翻弄著。
人類已經自私到不需要漢鍾離的刻意指責了。而且在善意行動時更形表現出來。
“善待地球。”
這是出自善意的美麗語言。可是每次聽到這些話，始總有一種違和感。他覺得事實上可能要倒過來。善待地球，人類才能生存的，不是嗎？從“善待地球”這句話似乎感受到人類對地球有一種立於優勢的心態。
“那麽，換句話說不要讓地球生氣，如何？”
“嗯，可以是可以，不過就是有些卑屈的味道。”
“那麽，就說尊重地球吧！”
“對了，這樣還差不多。”
聽著長兄和幺弟的對話，老二插嘴說道。
“最近連政治家都提出保護地球環境的口號了。大概是從中找到他們的利益種子了吧？”
漢鍾離插嘴。
“政治家是讓人信不得的，其中不過也有真正為國民盡心盡力的政治家吧？”
“其中？”
續冷笑道。
“政治家為國民盡心盡力是理所當然的事，因為他們本來就是公仆。”
續的語氣極為辛辣。
“這種表現方式不就等於說有寫小說的作家，也有參加比賽的職業棒球選手嗎？這有什麽了不起？因為那是他們職業上理所當然的義務啊！政治家怎麽能例外地不盡到他們的義務？”
“在野黨也不行嗎？”
“日本的在野黨隻是撿執政黨吃剩的一點東西，永遠安於在野黨的地位，不想盡其在政策上該有的責任。罪愆是一樣的。”
“這樣說是不是太苛刻了些？”
“沒有。我也想褒獎政治家，可是實在沒辦法。”
續的毒舌更加地辛辣了。
“所以我希望他們能做出一些能讓人褒獎的事情來。收受活動費的方式是越來越巧妙了，可是這種事能提出來向外國獻寶嗎？”
續的態度充分表現出“你想反駁就提出來”的姿態。漢鍾離沒有立刻反應。倒是一個用兩手捧著仙碗，一邊捋著胡須的神仙回答了。
“這麽說來，我覺得仙界根本沒有理由采取行動來幫助這些人。”
續的兩眼閃著就要爆炸前的表情。
“總而言之，你們就是不想采取任何行動，而且也不想背起這三千年來什麽事都沒做的責任！”
“喂，續！”
“我知道這樣是很失禮的，大哥。可是為什麽我們非得在這裏聽這些老人說教？如果我們在這三千年間支配了人類，做錯了事而使人類受苦的話，理該低頭道歉的。可是事實上並不是這樣。況且，我們也並不喜歡被生成這個樣子，告退了！”
始並沒有叱責拂袖而去的續。終和餘看著長兄。
“不管他了，讓他冷靜一下頭腦。”
始把視線朝向漢鍾離。
“我為弟弟的態度向您道歉。可是，老實說，有些地方我跟弟弟有一樣的感受。那就是漢鍾離先生在不表明自己的心態下一味地發表自己的議論。”
“哦？你想知道我的心態？”
“不，您錯了。我也不是不喜歡議論。隻是希望您能多體諒一下弟弟的心情。”
迫問對方“說出真相，表現出你的本意”，這種行為在仙界是不受歡迎的。神仙們性喜韜光養晦。從神仙們的會議當中，始了解到這一點。他了解到性急隻會敗陣。
當龍王們都退下去之後，西王母對漢鍾離開口了。用對老朋友的語氣。
“漢鍾離先生，平常你不是一直強調不要插手人間界的事嗎？”
“我不是不喜歡插手。隻是要在特等席上參觀不同凡響的舞台是必須有相當的準備的。”
“啊！”
西主母愉快地看著漢鍾離。漢鍾離端起了放在眼前的茶杯，掩飾自己的表情。
瑤姬站了起來，一邊在心裏喃喃自語。
“可是對這些人而言，幫助別人真是一件無聊的事啊！”
3
不管是出於什麽動機，漢鍾離似乎讚成幹涉人間界的事了。而他一旦有了此意，成仙之前的武將血氣就沸騰起來，或許就會采取積極的行動。看來似乎不好再胡言亂語什麽。
一思及此，始就沒有再說些多餘的話。他倒是產生了另一種恐懼。瑤姬指示女官們處理掉鵕的屍體。這種屍體是用特殊的細菌完全加以分解，使其還原到土裏。這也是人間界正在發展的技術。始問瑤姬有沒有需要幫忙的地方，瑤姬說“客人有這個心意就夠了”，可是後來他們在庭園裏一邊走著一邊有了以下的交談。
“我想幫我們的忙對仙界來說是一件很危險的事。”
始一開始就下了結論。交談的進行方式和神仙們呈對照性。
“青龍王為什麽這麽想？”
“你們既然在仙界，牛種就沒有辦法展開全麵性的攻擊。最多隻能破壞禁區的一部分讓怪物來侵。可是，如果你們離開了仙界，他們就可以發動真正的攻擊了。”
“他們是基於這種企圖而前來挑釁的？”
“我認為有這種可能性。”
“青龍王相當有戰略觀念呢！”
“這隻是我的推測罷了。”
“不，我認為不盡然是。”
瑤姬用指尖撮著形狀極佳的下巴，陷入了沉思。
“牛種察知龍王們進了仙界之後非常著急，因此有了許多小動作。這件事是千真萬確的，可是他們為什麽會著急呢？”
“不隻是因為我們。我認為還有更深刻的理由在。”
也就是說牛種的支配係統已經接近極限了。就因為知道有情況產生，所以他們才想出了殺戮五十億人的暴行來。他們想破壞原有的係統，讓一切從一開始來架構。這是始的看法。
“牛種支配人間界係統接近極限的證據何在？”
“蘇聯的崩壞。這是我昨天對令堂大人說過的。”
始再次思索著。進入二十世紀之後滅亡的國家都是打壓言論、利用軍事力量壓迫周邊各國的國家。這些國家毀滅是因為它們原本是牛種支配人間界的道具，而在利用價值盡失之後，它們也就被拋棄了，不過還有另外一個理由。那就是因為這些國家的存在方式已經為人類所拒絕了。沒有例子證明言論自由獲得保證的國家毀滅了。牛種所喜好的言論鎮壓、思想統製的國家毀滅不就是人類意識企圖從牛種的控製解脫出來的象征嗎？
“這確實是一個正確的看法。還有一點，我一直還沒有問青龍王。青龍王為什麽這麽熱心想拯救即將被殺戮的五十億人呢？你們不是被視為人類公敵嗎？”
麵對瑤姬不像神仙風格的率直問題，始露出了微微困擾的表情。
“這個嘛，說起來我們是人類的敵人，既然這樣，我們就該讓人類為難的，是吧？”
“是啊……”
“所以我們要讓五十億的人類活下去。如果他們被殺，事情就這樣結束了，可是如果讓他們活下去，糧食、醫藥品和農地就得分給這五○億人，幫助他們自立。對剩下的那十億自稱為先進國民的人類而言，這是一項很大的負擔。”
“……當人類公敵就是有這個企圖？”
“是的。這樣我們就會為人類帶來很大的麻煩，也就像是人類公敵了。態度一貫不是很好嗎？”
瑤姬笑開來。
“喲，好個詭辯哪！”
她連聳肩的動作都是那麽優美。
“詭辯的證據就在於青龍王的話變多了哪！行不通的，青龍王。你不需要當個逞口舌之徒，想幫就幫嘛！我覺得這樣比較好。”
“真是敵不過你。”
“龍王一族總是敵不過西王母一族的呀！哪，我們是不是該去接那個別扭的孩子紅龍王了？”
瑤姬笑著，始表示紅龍王應該是在前麵的庭園裏。
在終和餘的央求下，瑤姬帶著他們兩人到放寶貝的倉庫去。所謂寶貝就是仙界的各種道具。與其說是倉庫，倒不如說更像博物館。有個正式的名稱叫“尚寶殿”。是模仿唐朝時代的宮殿所建造而成的兩層樓建築。玄關處有自動門，據說這是隋朝的宇文愷這個天才技術者所發明的。
“這是什麽？”
終指著一個看來像青銅製的大鍾問道。
“是聚仙鍾。召集神仙們使用的。”
早上神仙們聚集到這裏來也是這口鍾喚來的。據說這口鍾的聲音隻有神仙們聽得到，與距離遠近無關。是一種遠隔思念傳達的增幅係統吧？終想起了sf卡通中的用語。
“始哥哥沒有跟來實在太好了。”
“沒錯！最好在變成一個白發蒼蒼的老爺爺之前都不要來。這麽一來就不會有人在耳邊嘮叨，我們就得救了。”
“零用錢怎麽辦？”
“不要講這種煞風景的話！自古有言：天下到處有金錢，不是嗎？”
終裝模作樣地說道，可是餘知道他常常嘀咕。
“金錢這種東西就是不到我身邊來。我可沒有張起會將錢反彈回去的防護罩啊！”
“話又說回來，茉理姊姊還是這裏的公主哪！”
“嗯，她還若無其事地住在街上，每天到學校上課。人真是不可貌相啊！照這麽看來，東京搞不好到處都藏有吸血鬼或狼人呢！光是人類就已經太多了，再加上這些奇奇怪怪的動物就太可怕了。”
終從來就沒有把自己的情況想進去。當茉理麵臨危機的時候受到鳥兒們的幫忙，這事竜堂兄弟也都知道，同時也大感驚訝。如果了解茉理的真正身份也就沒什麽好奇怪的了。應該說他們是不得不接受這
個事實。
“說起來也不壞。如果茉理姊姊和始哥哥結婚的話，烤小鳥就吃不完了。開炸龍連鎖店也不再是夢想。到時候始哥是會長，茉理姊姊是社長，續哥是副社長，那我就是專務了。”
“我呢？”
“餘負責倒茶。”
“哪有這種事？不公平。”
“有什麽不好的？薪水是現金支付哩！”
“我不特別喜歡鳥肉呀！”
“什麽話？烤恩鳥來吃會遭天譴的。”
瑤姬忍住笑插嘴道。
“白龍王不會把救命的騰蛇也烤來吃吧？”
“是啊！將飛磨烤來吃是違反人道和蛇道的。不過鵕的話倒無所謂。”
鵕這種怪鳥大小有熊或牛那麽大。隻要一隻就有一百人份的烤鳥可以吃了吧？
“鵕是肉食。鳥獸是一樣的，肉食的動物都不好。如果你一定要吃的話，我可以送你一隻，不過肉可是又臭又硬，滿是筋骨和油脂喲！這樣你還要嗎？”
“不用了，謝謝。”
終不是什麽美食家，但在仙界已經有夠多的美味料理填飽肚子，所以他根本沒有必要吃那種難吃的東西。如果在吃過難吃的東西之後再看到美食，那就非常不幸了。
“那是什麽？”
餘興味盎然指的是一個吊在橫木上的金屬製板，並列著二十個形狀像回力鏢的東西。每一個的彎曲角度和厚度都不一樣。
“是極低周波炮。看來不像吧？正確說來叫無聲磬。鳴響起來會發出特定波長的周波。牛種在龍泉鄉使用的就是這類東西。”
“咦？表麵寫著字呢！”
是嵌上去的文字——瑤姬做了說明，念出了秦朝統一文字以前，的古字字音。
“兵是不祥之器，所以在不得已的情況下才使用這個。”
“視此為美者即視殺人為美……這是老子說的。”
“你很清楚嘛！”
“始哥哥教我的。祖父也說過。”
餘這麽說，終聞言也點了點頭。
“祖父每年總是選中國的古典做為新春試筆的題材。我也當範本請祖父寫過一次。祖父就說要寫一段適合我的文句。”
“什麽文句？”
“少年易老學難成。”
“啊哈哈！真是傑作啊！黑龍王呢？”
“我嘛，是大器晚成。”
“果然是一個不能等閑視之的祖父啊！不過你們還好啊，兄弟一直都在一起。”
“這是人際關係的修行。”
終這樣回答，然後在餘想說什麽之前，他又繼續說道。
“可是瑤姬公主你們也一樣吧？除了茉理之外，姊妹也都在一起啊！”
“姊姊們沒有在仙界。”
“啊？難不成在地上？”
難道除了茉理姊姊之外，西王母的女兒們都若無其事地在街上生活著嗎？終這樣懷疑，正想問街道的名稱。
“不是啦，在那裏。”
瑤姬的一隻手隔著有整個壁麵寬的窗外天空。
4
暮色罩上昆侖的上空。中天化為青玉色的深淵擴展開來，但越往西顏色越薄，進而又由白色變為溫潤的金黃色，太陽漸漸溶進地平線中。
“仙界就在人間界的內側，不過天界就在那裏。”
終和餘追著瑤姬的視線仰望著天空。不是望著正上方，而是東方的天際。那是一片比中天還濃，顯現出帶著黑影的青色大氣海。透明般的銀白色半月在大氣海中浮現。瑤姬的手就直指著那個地方。那是地球唯一的衛星。
“那裏是天界。天宮就在那裏。我有三個姊姊，她們都在那邊生活。”
“為什麽？”
餘問道。
也不是她們喜歡住那裏，不過現在不能告訴你們原因。”
可是月亮上怎麽住啊？那邊沒有空氣，不能住生物的吧？”
“是的。有關月亮的各種情報都公開來了。都是一些充滿矛盾的情報。”
瑤姬把兩手的手指頭交握在腦後。
“美國的航空太空總署曾經公布了一些奇怪的月球表麵相片吧？在月球表麵著陸的太空人還插上了美國國旗。那麵旗子還迎風招展著……”
“啊，我看過。”
“你認為那代表什麽意思？”
終彎著指頭算著。
“第一，那表示月球上有空氣。”
“嗯，還有呢？”
“第二，那些相片是在月球以外的地方拍攝的。”
“還有呢？”
“光是這兩點就夠了，不是嗎？”
餘提出了異議。
“或許相片就是捏造出來的。在某種目的下……”
“什麽目的？”
“我不知道。”
餘露出了“認輸”的動作。終不是刻意要在這個時候駁倒弟弟，他隻是注意到平常看慣的月亮有他所不知道的一麵。
“是嗎？月亮……”
終愉快地仰望著天空。半月在黃昏的天空搖晃著，看來就像銀杯在空中傾斜著一般。終的兩眼微微地眯了起來，那是一種預期一場戰爭的表情。
“那到月球上去就行了。又不是什麽了不起的事。”
終說道，確實也隻有這樣了。“是啊！”餘點點頭，瑤姬也感覺好像注入了精神要素一般的振奮。
“是啊，隻要這樣就可以了。”
如果被老三揶揄為“喜歡擺出感受深刻樣子”的竜堂家年長組也在場的話，或許就會有另一種結論出來。不過他們卻在距離寶貝倉庫“尚寶殿”一千步遠的庭園裏。在圍繞著大理石壁，一百步見方的庭院裏，木蓮花綻放著，圓形的池子裏，長著角的怪魚像噴著水，麵對著池子擺設有大理石製的椅子。續坐在椅子上感到一陣憮然，這時哥哥出現了，出聲呼叫著他。續站了起來。
“大哥，剛剛真是抱歉，我讓你沒麵子。”
“不需要向我道歉。本來就沒什麽麵子不麵子的。”
兩人並坐在椅子上。若無其事地抬頭看著。藤蔓在用細木格子組成的架子上攀爬著。
“不過還是守著禮儀好些。那些神仙們雖然嘴巴刻薄，不過應該還是幫助人類的。”
“嗯，我會去向他們道歉。”
老二對哥哥總是言聽計從的。
“不過，我覺得他們真是心腸壞透了的人哪！如果願意幫忙的話坦率地說出來就好了，幹嘛嘴巴要比手的動作快上一萬倍？要說那些話就不要幫忙嘛！我很想這樣講他們。”
“漢鍾離所講的話有考慮的必要吧？事實上，如果沒有仙界出手幫忙就救不了自己的話，哪堪稱是萬物之靈呢？”
譬如小學生把功課交給大學生去做，結果小學生的能力一點都沒有提升，也沒有完成某種工作的充實感。情況不就等於這樣嗎？不過，目前私立中學的入學考試非常地難，連東京大學的學生也解答得千辛萬苦。
“曆史上的轉捩點通常都是有超越性的存在介入，如果把人類推向一個正確的方向，那麽那到底是誰的曆史？能說是人類本身的曆史嗎？”
不能吧？始不得不做出這樣的結論。如果曆史因為人類以外的超絕存在而被拉往另一個方向的話，人類就不是曆史的主體了，隻不過是一個道具。所以仙界不願幹涉人間界的態度是正確的。而如果這個正確性引發了曆史上的流血和悲劇的話……
正確性是什麽？始最後考慮到這個可能不是那麽容易就導出結論的問題。就因為不容易，所以經過了三千年還是找不出明快的解答。三千年？始突然發現。這裏正是桃花綻放的時節，可是
在來到這裏之前，應該是初秋吧？很明顯的這裏的季節和人間界不同。這是不是就意味著時間的經過在仙界和在人間界是不同的？
難道根本沒有南半球？當始想到這個近乎愚蠢的問題時，熱鬧的鳴聲在身邊響起。不是鳥。是終和餘在瑤姬的帶領下來到庭園了。
“總是這麽吵鬧。”
“如果他們乖起來的話反倒叫人操心哪！那時候就要懷疑他們是不是吃了不好的東西了？”
瑤姬走上前來。
“紅龍王心情好點了沒有？”
“我心情一向很好的呀！”
“我想你大概會因為那些神仙們的態度而生氣，不過那是他們的一貫作風。隻要不理他們就好了。”
“我知道，我覺得那倒好。”
“你這麽認為？”
“當然。為了打發無聊的時間而幫人遠比嘴上掛著正義和愛的口號胡亂殺人好多了。”
續的語氣仍然一樣毒辣，不過內容卻有常識性得多。對續而言，西王母的宮殿不致讓他感到不舒服，但好像不太對勁。就算有人告訴他可永久居住在此地，他大概也會加以拒絕，為了無能而腐敗的政治家、社會而回到那些犯法的企業人們橫行的人間界去吧？
“如果紅龍王這麽說的話，那就沒問題了。”
瑤姬點點頭，然後說出了出人意料之外的情報。人間界的日本發生了地震，死亡、行蹤不明的人數高達兩萬人。
“東京沒有什麽問題，你們的朋友好像也沒有受到傷害。”
“我們可不能說這樣就是好消息。今後日本會怎麽做？”
“要求各國援助吧？”
續說道，始微微歪著頭。
“外國會伸出援手嗎？任何一個國家都不是那麽有錢。”
“是啊！日本在國際間的評價並不好。”
瑤姬嚴厲地指責。
“日本的政治家曾經稱那些要求援助的國家為乞丐。”
“原來有這種事。”
“日本也不是從明治維新以來就有錢啊！關東大地震之後、第二次世界大戰敗戰之後，日本也接受過不少別的國家的援助。怎麽可以在景氣好轉，轉而有能力幫人的時候就稱外國為乞丐呢？”
瑤姬越說越激動，好像非常生氣。
“太過分了。日本人就那麽了不起嗎？現在有錢了就那麽輕視人家！日本人的字典裏難道沒有恩惠、借貸或禮儀之類的字眼嗎？真讓人不敢相信！”
“……我無話可說。”
“啊，我不是說青龍王，我也沒有道理對你發脾氣。
瑤姬重整了呼吸。
“日本的糧食和石油都沒有辦法自給自足，外國采取貿易保護手段的話，日本也無以抵擋的。如果不能和其他國家保持良好的關係簡直就活不下去，卻老是這樣損友國。”
“本來就不是朋友。”
續說道，不過這個意見似乎有些煞風景。
“仙界的居民也不能帶著了不起的表情說教。日本人在外交和戰略上似乎太過沒感覺了。”
“換句話說，日本還有很多提升自己的餘地。有權者是這麽期待的。前麵的路還遠著呢！”
“如果還有路可走倒好。”
續有些悲觀地說。他們確實沒有很長的時間猶豫要不要跟牛種打仗。如果說經過了三千年他們已有了很好的準備那倒沒話說，可是事實上並不盡然。終拿出一個譬喻。
“就像睡午覺時如果有人幫忙做習題的話那是最好的，事實上並不是這樣。還是得自己做。”
“是啊！就是這樣。”
始不得不苦笑。三千年的午睡。好個規模龐大的午睡。但是規模龐大不見得就是好的。