竜堂餘小跑步穿過初冬的街道，這裏是東京都中野區的北部，距離自家不遠，落葉在北風中飛舞，灰色的天際懸掛著白晝之月，路上行人化為飄搖不定的黑影，餘感覺自己好象走進了超現實主義派的圖畫之中。
他的左腋下夾著一個頗有重量的紙袋，裏頭是一本書，來到自家門前的玄關，推開厚實的大門，向門內喊了一聲“我回來了”，但響應他的隻是一片沉默。
“沒人在家嗎？”
擺在玄關間的老爺爺時鍾的指針由左向右順勢走動著，走進客廳，餘就脫下運動外套並打開煤油燈，廚房的水龍頭一打開便有熱可可流出，所以他直接以杯子接滿然後回到客廳。
餘坐到地毯上接著打開紙袋，一本重如百科全書而且裝幀精美的書籍出現在眼前，又厚又硬跟木板沒兩樣的封皮上橫標著書名。
“銀月王”
書上沒有作者與出版社的名稱，是剛剛才買到的新書，價格多少呢？餘實在想不起來。翻開厚封皮，第一頁就是一張插書──夜空半月映照下的西式街道，背景有個人影飛躍而上，黑色大禮帽、燕尾服以及披肩與手杖，臉上戴著白色麵具，圖上搭配著一排文案：“流星雨之夜降臨、銀月王即將蘇醒”。既然如此，背景就應該畫成流星雨才對呀，餘發揮批判的精神評論道。
繼續翻開，沒有目次，而是一張空白頁，餘不解地往下翻，同樣是空白頁，一直翻下去，白色的頁麵逐漸轉為淡灰然後是深灰，同時餘的四周也隨之變暗，突然間書不見了，餘也不自覺地站起身來。
他隔著肩頭轉過頭，並非他自己想往後看，而是一股無法形容的力量促使他這麽做。
客廳消失了。
取而代之的是不斷擴大的昏暗空間，裏麵充滿了無數的黑影，近似海潮的喧嘩聲忽遠忽近，餘注意到一件事，昏暗的空間並非無限製擴張，盡頭就在遠處，這裏是劇場的寬敞空間，陰暗的座位上全部客滿，青與紅的光點如星座般排列著，那是觀眾們的眼睛。尖長的耳朵，彎曲的頭角與搖擺的尾巴在黑暗中浮現，可以得知觀眾全是非人的異形者。
此時嘈囃聲愈來愈大，因為等待許久仍然不見劇幕拉開，群眾逐漸感到不耐煩。餘站了起來，由於腳下的地毯消失了，餘知道自己所在的位置正是舞台之上。
他確認自己的服裝，舞台上搭建著街頭的布景，熄了燈的櫥窗反射著月光與街燈的光亮，化為一麵偌大的鏡子。一身的黑色燕尾服，而且還搭配著黑色披肩、黑色大禮帽、黑色皮鞋，手上拿著手杖，跟在書本上所見到的銀月王一模一樣。
“快開幕！快點！快！”
觀眾席上的喧鬧聲轉為叫囂語言蜂擁而上，倏地餘感覺到除了自己以外，舞台上還站著另一個人，於是他將整個身子轉向左邊。
對方是個體形高大的彪形大漢，頭部不是人類而是一隻熊，兩條寬吊帶係著條紋褲。
“住在這座城鎮裏的廢物，全是至高的銀月王大人的家畜。”
熊男咆哮道，雖然它說著人類的語言，但聲音卻異常混濁，也許是聲帶構造有所不同。餘正想反駁之際，熊男的身子被上下猛力拉扯，最後溶於黑暗之中，此時背後再度出現其它人影，餘一回頭隻見一個身著小禮服的男子。
這名男子頭部是一隻雄鹿，尖銳的大角長出好幾段分枝，晃動時影子也隨之搖擺，令人毛骨悚然。
“膽敢忤逆銀月王大人之人，均要接受應得的懲罰，下場會比這鎮裏變成家畜的人們更慘，懂嗎？”
“我沒有，我根本不知道銀月王是誰？他到底長什麽樣子？”
餘一反問，鹿男便做出誇張的動作表示指責之意。
“大膽！竟敢直呼銀月王大人的名諱，等於犯了大不敬之罪！即使是寬大為懷的銀月王大人，也不可能饒恕你，現在後悔已經來不及了！”
“好吧，那你就把那個叫銀月王的人帶到這裏來吧！”
頓時觀眾席發出驚叫，語氣充滿了憤怒與畏懼。
“大不敬！大不敬！大不敬！”
叫罵聲如同胡亂敲打的鍾聲，聽得餘很想捂住耳朵，但是他轉而環顧情緒高漲到幾近沸騰的觀眾席，並高聲說道：“我才不怕什麽銀月王，他一定是個膽小鬼，不然為什麽不敢現身？！”
此時灰色壁麵無聲地冒出，那是一道分辨不出是雲還是霧的氣體之牆，沒有風卻卷起漩渦；接著餘的眼前出現一棟房子，他不懂建築樣式，隻知道是一個蓋有尖塔的大型洋房，尖塔上裝有風標，外形是一隻黑色的烏鴉，而烏鴉以挖空的雙眼俯視著餘，並張開肥大的鳥喙。
“忤逆銀月王大人的小鬼就是你嗎？”
“吵死了！”
餘從床上一躍而起，灰色漩渦整個散開，隻見大哥正表情無奈地盯著自己，左右分別是二哥與三哥，合計六隻眼睛凝視著老幺。
“……咦……原來是夢……？”
長兄麵露苦笑。
“真的是很吵，餘，你做了什麽夢？”
於是餘略帶歉意地簡短敘述自己的夢境，大致說明了九分之後，餘不經意抬頭望向天井，突然間他瞋大雙眼高喊一聲。
“有人在天窗偷看……！”
聞言，身穿睡衣的終立即往上一躍直接跳到傾斜的天花板，左手抓著天窗邊框，右手靈巧地扳開兩個小門閂。
“小心點！”
聽到長兄的叮嚀，終回了一句：“放一百個心吧！”然後右手推開天窗，以令人不敢置信的輕巧將左手當作支點跳上屋頂。
“哇，好冷……！”
屋外的低溫直逼2度上下，終的臉上立即冒出一道白色氣團形成的牆壁。
冷不防地，終往後翻了一圈越過敞開的天窗，然後雙手抵住屋頂翻過身來站穩腳步，因為剛才一個分不清是刀刃還是鞭子的細長物體，朝著終雙肩所在的位置橫掃過來，如果站著不動，恐怕終的腦袋瓜現在早已身首異處、飛向半空中了。
還來不及思考對策，敵人又發動第二波攻勢，這次從下方砍過終的雙腳，終屈膝跳起才躲過死神的鎌刀，由於著地點是屋頂的大斜麵，終赤著腳滑了好幾下好不容易抓穩重心。
接下來他一直提防著敵人的第三波攻擊，對方卻毫無動靜，隻聽見天窗傳來聲響，聽聲音不是開窗而是關窗。
原來繼三男之後，次男也以優美的動作來到屋頂並隨手將天窗關緊。
“終，窗戶在打開後要記得隨手關上。你剛才一開窗，屋內都變冷了，因為冷空氣是由上往下降的。”
次男一樣穿著睡衣，口中教訓著三弟。
“天一亮就罰你去燒柴，聽到沒？”
“喂，現在是非常情況，待會再說教行不行？”
終扯開嗓子大喊，其實他很不願意讓兄長們發現自己正陷入苦戰，但這種情況下想掩飾也來不及了。
“哦，我比較重視一般情況。”
此時續以輕蔑的目光瞟向陰暗的屋頂上方。
“我身為兄長有責任引領胞弟走向正途，不過麵對那種怪物就沒有必要操心對方的下場。”
“意思是，我可以大幹一場囉？”
“請便請便，不用客氣，可是如果把屋頂弄壞了，你可要負責修理啊！”
態度始終保持冷靜的續手上似乎握著某個東西。
突然間終擺出防禦姿勢，因為剛才攻擊觸手的原主全貌已經完全曝露在屋頂上方。對方的外型看起來好象是一個穿得一身黑的人類，隻不過頭部戴著舞台用的白色麵具，麵具上有一對細眼，兩端高高吊起的u字嘴殷紅得有如人血，從筒型的黑色右袖伸出來的並不是手，而
是如皮鞭般的黑色多節觸手，在夜空中觸手無聲無息地如波浪起伏著，同時也在等待終露出破綻。
“這家夥真惡心。”
就在終喃喃自語之際，觸手突然變換動作，波動一下子停止，接著畫出一個弧形，弧形急遽膨脹，看似繞到了終的後方，冷不防又整個縮了回去。
接下來的攻勢形同長劍的斬擊，長劍劃破夜氣水平砍過，目標是終的身體。少年的身體當場被斬成兩半，鮮血仿佛朝著夜空的月亮直噴而出。
然而，這隻是不到一秒鍾的極短時間內所產生的幻象罷了。
一個尖銳清脆的聲響傳來，刃狀的觸手還未克盡其功就整個彈回，被扯碎的睡衣布料飛散在地，露出了部份光滑的皮膚，在月光的映照下閃閃發亮，銀白色的鱗片有如數萬顆寶石釋放光芒。
終所幸並未受傷，隻是在強烈的一擊之下，憑少年的體型實在很難保持紋風不動，終踉蹌了幾步，差點就要單膝跪在屋頂，觸手的主人可沒有遺漏這個大好良機，雙眼的位置閃爍著駭人的血光，飛舞在半空中的觸手如槍茅般尖長的前端，以遠勝過子彈的速度即將刺穿終的左眼……就在千鈞一發之際。
翻了個筋鬥倒在屋頂的是觸手的主人，猛烈的撞擊聲搖撼著整棟別墅，仰躺在地的敵人身體左右有兩個物體喀拉作響地滾動著，一個是從敵人臉上鬆脫的白色麵具，還有一個是剛剛給予敵人顏麵飛旋的一擊並將麵具打落的木柴。
“你欠我一次人情囉，終。”
擲出木柴解除三弟危機的續宣布道，這時終已經站穩腳步，不僅如此，他還以驚人的衝刺速度接近敵人，揪住在屋頂上不斷舞動的觸手然後用力一扯，正要起身的觸手主人整個往前倒下，不顧一切掙紮著，而左手一直遮著沒有戴麵具的臉，看來是很不願意讓人瞧見自己的真麵具。
“嘿咻！”
終吆喝一聲，使出更大的力氣拉扯敵人，觸手的主人在屋頂上跌跌撞撞，想不到事態突然間又急轉直下，比鋼索強韌許多的觸手突然斷了，終抓著觸手，由於用力過猛，整個人向後退了好幾步，險些從屋簷跌落，幸虧續在瞬間及時伸手抓住三弟才避免悲劇發生。趁著這一眨眼的間隙，觸手的主人撈起麵具衝向另一側的屋簷，接著縱身一跳，黑影穿梭在夜色的樹梢之間，很快與黑暗融為一體。
此時長兄從天窗探頭出來，向兩位弟弟說道：“讓敵人逃走了。”
“至少逮到這個。”
終舉起右手，手上握著的是一條直徑一.五公分，長一公尺的黑色多節觸手。
兄長們從屋頂走下有幺弟等著的閣樓，然後緊閉天窗。始從終的手中接過觸手，就著燈光仔細端詳。
“就好象蜥蜴自斷尾巴以便逃走，這家夥大概是甲殼質的生物。”
“所謂的甲殼質就是具有昆蟲外殼的生物吧。”
“沒錯，例如獨角仙跟蟑螂的表皮就是。”
甲殼質是氨基酸的一種，屬於含氮的多醣類，可以承受大多的酸性與堿性，不僅是昆蟲，就連甲殼類的外皮也一樣。
“終，你要不要咬一口看看？”
“我才不要。”
“我們家怎麽會養出一個這麽不聽話的小孩子呢？”
“好了，大家快睡吧。”
長兄拍了拍手，目前恐怕還隻是處於前哨戰的階段，就算熬上一整晚也理不出頭緒，至少今夜應該不會再來偷襲，如果敵人又出現那就到時再說吧。有鑒於一日之計在於晨，竜堂兄弟二度鑽進被窩裏。
2
即使東京就要瓦解、世界就要滅亡、人類就要絕種，但是睡眠與營養絕對必須充分攝取，這是竜堂家一貫的家訓，因為身心若是沒有補給足夠的能源，就無法在緊要時刻應付強敵。
基於這個理由，兄弟四人睡到日上三竿才起床，在洗過臉刷過牙之後開始準備早點。把麵包拷熱，塗上奶油與木莓果醬，將伯爵茶茶包放進杯裏衝泡再淋上蜂蜜，在鐵盤煎荷包蛋與香腸，將快餐蔬菜湯加溫…這些食材都是昨晚在皇家飯店采買的，雖然美味但價錢實在太貴了。
“今天就到車站前的超市多買一些物美價廉的菜吧。”
次男如此提案，難得三男也表示讚同。
“沒錯沒錯，飯店賣的東西簡直貴得嚇死人，那種不適合我們家經濟能力的地方還是少去為妙！”
“我也希望有人可以控製一下不適合我們家經濟能力的胃袋。”
“荷包蛋好了，辣醬在哪裏？”
年輕的家長問道。有許多人相當拘泥淋在荷包蛋上的醬料，據說英式辣醬派與傳統醬油派還彼此水火不容，而竜堂家則是有所區分，在用飯時沾醬油，而吃麵包與意大利麵時就淋辣醬。家長的一句話讓胞弟們麵麵相覷，接著才發現一個可怕的事實。
“沒有辣醬！”三男道。
“也沒有醬油！”老幺道。
“忘記買了！”次男道。
“唉唉～一群男人聚在一起就會落到這種下場。”長男道。
理所當然地，連鹽、胡椒跟蕃茄醬都沒有，因此隻好什麽調味料也沒有就這樣幹吃荷包蛋，就算荷包蛋本身的風味很好，但口感上總覺得有那麽一點不夠。
“過去，歐洲人曾為了調味料不惜侵略亞洲諸國，我現在可以充分體會他們的心情。”
始的形容雖然高調，說穿了隻是在暗示對食物的不滿罷了。然而這番話很難引起同情，因為這是他們自作自受的結果。
四人再度深刻體會到──家有一位能幹的表姊妹，真的是如有一寶。洗完碗盤之後，四人回到客廳。
“終，昨晚那個怪物的觸手在哪裏？”
“來囉！”
終把擱在木柴小山上的觸手拿到桌麵。
“我還擔心這東西會不會趁我們睡覺時再生然後溜掉，幸好它還不至於有這麽大的本事。”
“再生應該是需要一些條件的。”
“對方到底是何方神聖？”
“隻能確定那個人認為我們在這裏是一種妨礙，算了，不管對方怎麽想，我們總不能一直窩在家裏不出去吧。”
於是四人敲定了今日的行程。
始跟餘、續與終分成兩組各別行動，正午時分在“二輪馬車”會合。“二輪馬車”是位於通往鎮中心與別墅地帶的要道一旁的咖啡館。
續與終到城鎮的中心地區，始與餘則往別墅地帶的深山，那一帶正是常盤舞台藝術學院的兩名人員失蹤事件發生之處。由東區啟程朝東北方前進，途中隻見濃密的森林裏點綴著古意盎然的高大別墅，兩者仿佛融為一體，一切沉澱於悄無人跡的靜寂之中。陳舊的碎石鋪滿寬近四公尺的路麵，落葉覆蓋其上，始欣賞著眼前美麗的景致，這時小弟扯了扯他的衣袖。
“就是那棟房子。”
餘指著一個方向。
“就是我夢到的房子，是銀月王的家。”
落葉鬆的樹梢之間透出洋房的屋頂，一個黑烏鴉造型的大風標徐徐轉動。
門牌上寫著“法眼”，不同於“鈴木”或“田中”，“法眼”並非相當普遍的姓氏，很容易讓人聯想到是國際戲劇節的讚助者法眼隆元的別墅。
即使位於大型別墅集中地區，這棟房子卻是格外宏偉，始沿著低矮的石牆走以測量到達大門的距離，至少將近二○○公尺。
冷不防地一陣歇斯底裏的狗吠傳來，一隻黝黑的小獵兔犬從石牆跳出，發出刺耳的金屬叫聲並準備撲向始跟餘，“這隻狗的家教真差。”始無奈地想道，然後將餘拉向自己身後，此時又一道怒斥劈頭落下，繼惡犬之後一名身穿卡其色戰鬥服的男子橫跨石牆而來，
他不是來遏止粗暴的家犬，反而朝始破口大罵。
“這裏是大人物的別墅，不要在這邊閑晃，不然我叫警察哦！”
“我們隻是在散步，這條路並非私有的吧。”
“還敢頂嘴，我已經記下你們的長相了，下次再讓我碰到，當心你們吃不完兜著走，如果不想上警察局，就不準再靠近這裏一步！”
身材矮小但體型壯碩的男子態度比惡犬更為囂張，滔滔不絕地說完之後，便吹了一聲口哨叫喚家犬，雙雙跨進石牆之內離去。
“他們一定做了什麽不可告人的事情。”
餘斷言著，不像次男或三男，個性向來文靜乖巧的老幺很少開口指責別人，可見他現在相當不愉快，始撫著小弟的頭說道：“沒錯，他們一定是做了會讓人如此認為的事情，原來法眼隆元這個人的心眼還蠻小的。”
由受雇的人員便可窺見雇主的人格，法眼這名大富豪一開始就不得始的好感，如果說他暗中計劃什麽陰謀，一定是來自相當低俗的動機，若非如此就應該是受了某人的指使吧。
無論如何這一切似乎有調查的必要，想著想著，始和餘走了五分鍾的路程，來到上坡路段同時拐了一個彎。
“啊，老爺爺。”
餘叫出聲，站在眼前是昨天向終和餘說明木造巨蛋一事的土產店老板，他戴著手套持著拐杖，身上是一件厚質夾克，衣領部分附有毛皮，腳下穿著的看似長筒皮鞋，其實稱為長靴來得比較恰當。此時餘立刻鞠躬致意。
“昨天謝謝您的幫忙，花梨湯真的很好喝。”
竜堂兄弟的父母早逝，自幼便由祖父撫養長大，因此對於老年人一向敬愛有加。
“不行，直呼老爺爺太沒禮貌了，要尊稱名字……”
“啊，沒關係沒關係，到了這把年紀不被人叫老爺爺那才奇怪哩。小弟弟，今天跟大哥出來散步啊？”
“是的，我們要到深山去。”
“哦，是嗎？”
老人頻頻望著始，然後笑道：
“總之小心為妙，我剛剛才從深山那邊回來，隻看到兩隻猴子，就表示山裏沒有熊的樣子。”
“謝謝。”
始跟餘點頭致意之後，老人拄著拐杖步下坡道，始跟餘則往反方向往上走，大約過了一○分鍾左右，始回頭望去，老人的身影已經消失在轉角的另一頭。
“餘。”
“什麽事？始哥哥。”
“你跟那位老先生談過我們家的事嗎？”
“沒有哇。”
“哦……”
始沉默不語並繼續往前走，表情卻轉為嚴肅。餘不可能也沒有必要說謊，那麽，那個老人為什麽會知道──始是餘的大哥呢？
始停下腳步，在一旁窺探著長兄神情的餘也緊張起來，這時始察覺到小弟的情緒，眼神與嘴角才緩和下來。
“餘，我們不去深山了。”
“有危險嗎？”
“應該說……”
始謹慎地用字遣詞。
“我們好象被某人玩弄於股掌之間，這感覺太差了，我要重新整理一下。”
假如這是某人設下的陷阱，那麽對方的下一步行動不久便會接踵而至，始很快做下判斷隨即轉身離去，鞋底的落葉發出幹裂的細響。
3
“霧立巨蛋”這座卵型建築直徑長一八○公尺、寬一六○公尺，最頂點距離地麵五三公尺，相當於十五層大樓，同時是“全世界最大的木造巨蛋”。屋頂構造采用亞契特拉斯杉木再以鐵弗龍膜加工，內部廣場麵積約一萬三二○○平方公尺，甚至可以舉辦棒球比賽，共有五○八四個觀眾席，耗資八○億日圓，一年維修保養費為二億日圓。
“哇，這就是大會會場嗎？”
竜堂家的次男與三男站在外麵仰望巨蛋，雖然想進內部參觀，但是六天後、亦即十一月十五日的國際戲劇節開幕儀式舉行之前一概禁止進入。
“看來裏頭的舞台相當大。”
“昨晚餘夢見的舞台就是這個嗎？”
兩人邊注視著指示牌上所繪製的平麵圖邊對談著，竜堂家的人向來不把老幺的夢當成單純的夢境。此時不知從何處傳來一個怪異的聲響，震撼著空氣直達耳際。
“噢嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬！”
聽到這個笑聲的瞬間，三男立刻縮起身子，一旁精明的兄長並未遺漏這一幕。
“這個跟核能怪獸沒兩樣的笑聲是打哪來的？”
“你真的想知道嗎？續哥。”
“怎麽？還裝出一副故弄玄虛的嘴臉。”
“我隻是覺得知道太多會招來不幸。”
“有一個不聽話的弟弟就已經很不幸了。”
被白了一眼還被念了一頓，終不甘示弱地反瞪回去。
“我已經勸過你了哦，事後不要怨我！”
續沒有響應，在看到了出現在終身後的物體，一時之間說不出話來。終從二哥的表情已經明白整個狀況，於是戰戰兢兢的轉過頭，雖然他早就做好心理準備，然而，近距離見到常盤舞台藝術學院的小早川老師特寫，仍免不了嚇得往後跳開。身穿長袖和服的怪女上下長約三公分的睫毛之間的目光，如同燃燒在鍾乳洞深處的鬼火直指竜堂兄弟。
“怎麽老是碰到你？你在這裏做什麽？”
“啊，是啊，到處觀摩嘛……”
“旁邊是你朋友嗎？”
“我是他哥哥。”
續簡短答道。
“哦，真是一位美男子。”
“謝謝你，不敢當。”
續不做多餘的謙虛之詞。
“請問大名？”
“敝姓竜堂。”
“我手邊正在編寫一出劇本，你要不要來當男主角？”
“我拒絕。”
“噢嗬嗬嗬，你還真是冷漠，當場就拒絕我。不過在聽完我的話之後，你很有可能會改變心意喲，很有可能喲！”
“不，不可能！”
小早川老師毫不介意續的否定，舌鋒徑自靈活轉動著。
“題材是取自日本神話，主角就是日本武尊倭建命（譯注：日本古代傳說中的英雄，為景行天皇的皇子，本名小碓命。），那英勇俊美的倭建命，我本來打算自編自導自演，不過退而求其次，把這個角色讓給你演也行。”
“沒有這個必要，您盡管自編自導自演，我絕對取代不了你。”
續的表情與聲音之冷峻足以殺死一頭非洲象，隻不過對於小早川老師而言，就像一陣微風拂過。
“噢嗬嗬嗬，不必跟我客氣，像你這種美男子來到這個小鎮，準被那個忍佐保子盯上，要是你不想遭受那女人的魔掌，就應該跟我好好相處。”
續線條姣好的眉毛略微挑動了一下。
“你跟忍佐保子是什麽關係？”
“你想知道？”
“是的。”
“噢嗬嗬嗬，本來是有條件的，算了，就告訴你吧。我真是個心胸寬大的女子啊，嚕啦啦──”
“麻煩你快點說！”
“很簡單，因為那個女人嫉妒我。”
“她嫉妒你？”
“沒錯，憑她的美貌與才能都比我差了那麽一點點，如果一開始就望塵莫及的話，她早放棄了；但就是因為隻差這麽一點點，嫉妒的火苗就因此猛烈燃燒起來，這正是人類的心態，人生的真相！”
“哦──”
冷哼一聲之後，續的雙眼閃過一道銳光，白皙俊秀的年輕人顯露出惡魔般狡黠的表情，然後刻意壓低說話的語調。
“如此一來你可得多加小心，她一定會在
暗地想辦法陷害你。”
頓時，小早川老師的巨眼變得有如從火山口噴出的火紅熔漿。
“沒錯，我也這麽認為！沒有任何一種情緒比嫉妒與劣等感來得更容易使人墮落，那個女人向來為達目的不擇手段，即使身為絕對和平主義者的我也必須從長計議以保衛自己，那麽請容我告退了！”
怪女轉身離去，腳步聲驚天動地，一旁的終愕然地望著二哥。
“續哥，你沒搞錯吧？這麽一來，那個怪阿姨一定會找上昨晚那個女人大鬧一場的！”
“有什麽關係，她們雖然沒做壞事，不過兩個我都看不順眼，她們鬥到同歸於盡最好。”
俊美的白皙臉龐上劃刻著笑意，終看著看著，不禁覺得現在的心情就像推進了四○天左右的季節一般。
“太惡毒了。”
這句話不經意脫口而出，讓終連忙掩住口，但見二哥絲毫不引以為意。
“是啊，我也不想把自己的所作所為解釋成天使的惡作劇，不過，為了調查陷入泥沼中、混濁不清的真相，直接丟下一顆炸彈也算是一種手法吧。”
另一種手法就是幹脆潛進泥沼深處，不過這位偏激的俊美青年完全不予考慮。
“看了實在教人火冒三丈。”
“你是指那個可怕的阿姨嗎？”
“包括那個物體在內，這整座城鎮都讓我發火。”
竜堂家的次男與三男離開巨蛋門前，腳步移向通往城鎮的要道，一路上萬國旗隨著北風飄揚，落葉在半空飛舞。
“我覺得這件事一開始就滿詭異的，隻是不知道詳細原因。”
續對三弟的疑問點頭表示讚同。
“報酬已經事先匯入帳戶，使得大哥不得不接下這件委托，常盤校長還表示：如果真的不能幫忙，那麽匯進去的這筆錢就當作是我對共和學院的讚助吧……你想大哥會照他的話隻拿錢不做事嗎？”
“不可能。”
續與終相當清楚長兄始的為人，一旦答應了他人的請求，即使內容多少超乎自己的能力範圍，也會努力完成委托。
“常盤校長好象很希望我們到這座城鎮來。”
“可以這麽說。”
“我們有什麽天大的魅力讓他非這麽做不可？”
“要是知道的話，就不用猜得這麽累了。”
如果按照常盤校長的解釋，他是接受了竜堂兄弟的祖父竜堂司的好意，不但沒有報警也沒有委托征信事務所調查，而是將老幺僅有十三歲的竜堂兄弟請到鎮裏來，其中必定有什麽原因。
“唯一線索是，常盤校長匯給我們的錢究竟是誰出的？”
“不是常盤校長自己的錢嗎？”
“沒錯，很有可能，因為這筆錢還比不上證券公司收買股東大會混子的巨額，與其認為是常盤校長個人的策劃，還不如解釋成他是受了某人指使來得比較合理。”
“例如銀月王嗎？”
終的這句話並非經過深思熟慮才說出口，續卻不悅地蹙起仿佛經人描繪過一般線條優美的眉毛。
“那個銀月王就是讓我最火大的家夥，如果他隻是舞台的角色也就算了，但既然出現在餘的夢中就不能等閑視之，真要與常盤校長有所牽扯，那就得想想因應對策了。”
“可是常盤校長給人的印象並不會太壞呀。”
難得終會有這種溫和的論點。
“唉、你想得太天真了，終。”
次男以尖挺的鼻梁哼笑一聲。
“做壞事的人很少會擁有‘我在做壞事’的自覺，大多數的人都是搬出為了愛啦、國家啦、公司啦、教祖啦這一類將自己宣傳成正義英雄的理由，其實背地裏幹盡了壞事。”
“那就掐住常盤校長的脖子逼他說實話如何？”
與其聽兄長高談闊論人性優劣，他還是比較喜歡采取具體行動。
“如果有需要的話。”
“始哥知道的話會怎麽說呢？”
續微瞇起雙眼。
“終，你不會向大哥打小報告吧？”
終聞言連忙頭手並用擺個不停，此時一輛轎車無聲無息地滑行到兩人身旁，那是稍舊型的四人座法拉利，副駕駛座的車窗被搖開，一名年輕女性探出頭來。
“你們好啊，兩位竜堂先生。”
她就是昨晚在皇家飯店碰過麵的忍佐保子。
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臨時變更前往深山行程的始跟餘走下鋪滿落葉的坡道，兩人並沒有急著趕路，但是遇到下坡時自然腳步會比上坡時來得快，長兄修長的雙腳大步邁向前，有時也會停下來等待小弟追上，這樣反複幾次之後，始終於打破沉默向餘問道：“餘，我記得你在夢裏聽到這麽一句話：‘這座城鎮的所有人都是銀月王的家畜’，對不對？”
“嗯，是啊！”
“家畜可以被使喚，同時也可以被當做食物，我隻是突然想到這一點。”
餘略側著頭。
“意思是說，失蹤的人都是被吃掉的囉？”
“這……先別太早下定論，目前的情報過於有限，一不小心就會誤導我們對事情的看法。”
始瞄有左腕的電子表一眼。
“現在離‘二輪馬車’的集合時間還很早，我們先到圖書館調查霧立鎮的鎮史如何？”
“嗯！”
點頭之後，餘順口提議。
“始哥哥，我們中途應該會經過我們借住的別墅吧，可不可以回去一下？我忘了帶今天寫好的采買單出來。”
遠處傳來歇斯底裏的狗吠聲，大概是法眼家的小獵兔犬又發現了什麽“可疑人物”吧。很快地，始跟餘回到了借住的別墅門外，停在屋外的汔車車頂與引擎罩堆積了一層薄薄的落葉，兩人正要從車旁走過時卻停下腳步。
“玻璃破了。”
餘壓低聲音，麵朝森林庭園的客廳窗玻璃破了一大半。
“我們應該有關好木板套窗吧，以後要多加小心門戶才行。”
即使關好了木板套窗，也不能確定是否可以阻止有心闖入的宵小，然而經過昨晚的事件之後，理應更為謹慎才是，身為一家之主的始為此反省，由於竜堂兄弟對於自身的戰鬥力具有相當的自信，也因此疏忽了做好防禦方麵的工夫。
這時破掉的窗玻璃被打開，同時落下幾枚碎片，敞開的窗口冒出一個人影，在達成目的之後準備離開，而這個人影正好正麵迎上始跟餘的視線。
對方一認出是始跟餘，嘴角兩端隨即吊起，露出無聲的微笑，看不出一絲做賊心虛的態度。
“哎呀，你們這麽快就回來啦，還是說一開始你們就計劃好了？”
“老爺爺……”
餘無言以對，此人就是不久前才在路上打過招呼的土產店老板。
老人與始跟餘相隔一○步距離，右手拿著手杖，而左手則抓著昨晚那個入侵者所留下的黑色觸手。老人緩緩舉起左手，觸手竟然開始扭動著伸向老人的頭側。
觸手邊蠕動邊潛進老人的耳裏，餘見狀不禁緊揪住長兄的衣袖，就連始看了也覺得有點反胃。觸手繼續侵入老人的耳內，最後整個鑽了進去。
接著觸手的前端從老人的右耳飛出約一○公分左右，在半空中惡心地蠕動著。餘用力抓住長兄的袖口，被迫看了一場倒足胃口的演出，個性乖巧文靜的幺弟因厭惡感與過度驚嚇，臉色微顯蒼白。
“你們怎麽沒有拍手？”
伸出的觸手再度縮回老人的耳內，老人輕輕脫下手套，一旁的始驚愕地觀看他露出的黑色手掌開始變形成觸手。
“我想問你一件事。”
始總算開口。
“你是天生如此呢？還是中途才變成這樣？哪一邊？”
“你說是哪一邊呢？”
老人笑了，那是一種邪惡的嘲笑，同時也是露骨的挑釁。
“那我換個問題。”
始麵無懼色。
“這個身體是你自己的嗎？或者你是附身在他人體內？”
“猜猜看，到底是哪一邊？”
“是銀月王的關係嗎？”
“……”
老人不答腔，隻吊起雙眼狠瞪著始，而始則注意到陽台附近有幾根木頭，應該是昨天從貨車搬進倉庫時不小心掉落的薪柴。
“你故弄玄虛的把戲差不多也玩夠了吧？”
始輕輕移開餘的手，接著身子一旋倏地衝向老人。原本佇著不動、姿勢破綻百出的老人頓時發出怪異的低吼，完全不藉助跑，直接往陽台一踩躍上半空。
他的左腋下夾著一個頗有重量的紙袋，裏頭是一本書，來到自家門前的玄關，推開厚實的大門，向門內喊了一聲“我回來了”，但響應他的隻是一片沉默。
“沒人在家嗎？”
擺在玄關間的老爺爺時鍾的指針由左向右順勢走動著，走進客廳，餘就脫下運動外套並打開煤油燈，廚房的水龍頭一打開便有熱可可流出，所以他直接以杯子接滿然後回到客廳。
餘坐到地毯上接著打開紙袋，一本重如百科全書而且裝幀精美的書籍出現在眼前，又厚又硬跟木板沒兩樣的封皮上橫標著書名。
“銀月王”
書上沒有作者與出版社的名稱，是剛剛才買到的新書，價格多少呢？餘實在想不起來。翻開厚封皮，第一頁就是一張插書──夜空半月映照下的西式街道，背景有個人影飛躍而上，黑色大禮帽、燕尾服以及披肩與手杖，臉上戴著白色麵具，圖上搭配著一排文案：“流星雨之夜降臨、銀月王即將蘇醒”。既然如此，背景就應該畫成流星雨才對呀，餘發揮批判的精神評論道。
繼續翻開，沒有目次，而是一張空白頁，餘不解地往下翻，同樣是空白頁，一直翻下去，白色的頁麵逐漸轉為淡灰然後是深灰，同時餘的四周也隨之變暗，突然間書不見了，餘也不自覺地站起身來。
他隔著肩頭轉過頭，並非他自己想往後看，而是一股無法形容的力量促使他這麽做。
客廳消失了。
取而代之的是不斷擴大的昏暗空間，裏麵充滿了無數的黑影，近似海潮的喧嘩聲忽遠忽近，餘注意到一件事，昏暗的空間並非無限製擴張，盡頭就在遠處，這裏是劇場的寬敞空間，陰暗的座位上全部客滿，青與紅的光點如星座般排列著，那是觀眾們的眼睛。尖長的耳朵，彎曲的頭角與搖擺的尾巴在黑暗中浮現，可以得知觀眾全是非人的異形者。
此時嘈囃聲愈來愈大，因為等待許久仍然不見劇幕拉開，群眾逐漸感到不耐煩。餘站了起來，由於腳下的地毯消失了，餘知道自己所在的位置正是舞台之上。
他確認自己的服裝，舞台上搭建著街頭的布景，熄了燈的櫥窗反射著月光與街燈的光亮，化為一麵偌大的鏡子。一身的黑色燕尾服，而且還搭配著黑色披肩、黑色大禮帽、黑色皮鞋，手上拿著手杖，跟在書本上所見到的銀月王一模一樣。
“快開幕！快點！快！”
觀眾席上的喧鬧聲轉為叫囂語言蜂擁而上，倏地餘感覺到除了自己以外，舞台上還站著另一個人，於是他將整個身子轉向左邊。
對方是個體形高大的彪形大漢，頭部不是人類而是一隻熊，兩條寬吊帶係著條紋褲。
“住在這座城鎮裏的廢物，全是至高的銀月王大人的家畜。”
熊男咆哮道，雖然它說著人類的語言，但聲音卻異常混濁，也許是聲帶構造有所不同。餘正想反駁之際，熊男的身子被上下猛力拉扯，最後溶於黑暗之中，此時背後再度出現其它人影，餘一回頭隻見一個身著小禮服的男子。
這名男子頭部是一隻雄鹿，尖銳的大角長出好幾段分枝，晃動時影子也隨之搖擺，令人毛骨悚然。
“膽敢忤逆銀月王大人之人，均要接受應得的懲罰，下場會比這鎮裏變成家畜的人們更慘，懂嗎？”
“我沒有，我根本不知道銀月王是誰？他到底長什麽樣子？”
餘一反問，鹿男便做出誇張的動作表示指責之意。
“大膽！竟敢直呼銀月王大人的名諱，等於犯了大不敬之罪！即使是寬大為懷的銀月王大人，也不可能饒恕你，現在後悔已經來不及了！”
“好吧，那你就把那個叫銀月王的人帶到這裏來吧！”
頓時觀眾席發出驚叫，語氣充滿了憤怒與畏懼。
“大不敬！大不敬！大不敬！”
叫罵聲如同胡亂敲打的鍾聲，聽得餘很想捂住耳朵，但是他轉而環顧情緒高漲到幾近沸騰的觀眾席，並高聲說道：“我才不怕什麽銀月王，他一定是個膽小鬼，不然為什麽不敢現身？！”
此時灰色壁麵無聲地冒出，那是一道分辨不出是雲還是霧的氣體之牆，沒有風卻卷起漩渦；接著餘的眼前出現一棟房子，他不懂建築樣式，隻知道是一個蓋有尖塔的大型洋房，尖塔上裝有風標，外形是一隻黑色的烏鴉，而烏鴉以挖空的雙眼俯視著餘，並張開肥大的鳥喙。
“忤逆銀月王大人的小鬼就是你嗎？”
“吵死了！”
餘從床上一躍而起，灰色漩渦整個散開，隻見大哥正表情無奈地盯著自己，左右分別是二哥與三哥，合計六隻眼睛凝視著老幺。
“……咦……原來是夢……？”
長兄麵露苦笑。
“真的是很吵，餘，你做了什麽夢？”
於是餘略帶歉意地簡短敘述自己的夢境，大致說明了九分之後，餘不經意抬頭望向天井，突然間他瞋大雙眼高喊一聲。
“有人在天窗偷看……！”
聞言，身穿睡衣的終立即往上一躍直接跳到傾斜的天花板，左手抓著天窗邊框，右手靈巧地扳開兩個小門閂。
“小心點！”
聽到長兄的叮嚀，終回了一句：“放一百個心吧！”然後右手推開天窗，以令人不敢置信的輕巧將左手當作支點跳上屋頂。
“哇，好冷……！”
屋外的低溫直逼2度上下，終的臉上立即冒出一道白色氣團形成的牆壁。
冷不防地，終往後翻了一圈越過敞開的天窗，然後雙手抵住屋頂翻過身來站穩腳步，因為剛才一個分不清是刀刃還是鞭子的細長物體，朝著終雙肩所在的位置橫掃過來，如果站著不動，恐怕終的腦袋瓜現在早已身首異處、飛向半空中了。
還來不及思考對策，敵人又發動第二波攻勢，這次從下方砍過終的雙腳，終屈膝跳起才躲過死神的鎌刀，由於著地點是屋頂的大斜麵，終赤著腳滑了好幾下好不容易抓穩重心。
接下來他一直提防著敵人的第三波攻擊，對方卻毫無動靜，隻聽見天窗傳來聲響，聽聲音不是開窗而是關窗。
原來繼三男之後，次男也以優美的動作來到屋頂並隨手將天窗關緊。
“終，窗戶在打開後要記得隨手關上。你剛才一開窗，屋內都變冷了，因為冷空氣是由上往下降的。”
次男一樣穿著睡衣，口中教訓著三弟。
“天一亮就罰你去燒柴，聽到沒？”
“喂，現在是非常情況，待會再說教行不行？”
終扯開嗓子大喊，其實他很不願意讓兄長們發現自己正陷入苦戰，但這種情況下想掩飾也來不及了。
“哦，我比較重視一般情況。”
此時續以輕蔑的目光瞟向陰暗的屋頂上方。
“我身為兄長有責任引領胞弟走向正途，不過麵對那種怪物就沒有必要操心對方的下場。”
“意思是，我可以大幹一場囉？”
“請便請便，不用客氣，可是如果把屋頂弄壞了，你可要負責修理啊！”
態度始終保持冷靜的續手上似乎握著某個東西。
突然間終擺出防禦姿勢，因為剛才攻擊觸手的原主全貌已經完全曝露在屋頂上方。對方的外型看起來好象是一個穿得一身黑的人類，隻不過頭部戴著舞台用的白色麵具，麵具上有一對細眼，兩端高高吊起的u字嘴殷紅得有如人血，從筒型的黑色右袖伸出來的並不是手，而
是如皮鞭般的黑色多節觸手，在夜空中觸手無聲無息地如波浪起伏著，同時也在等待終露出破綻。
“這家夥真惡心。”
就在終喃喃自語之際，觸手突然變換動作，波動一下子停止，接著畫出一個弧形，弧形急遽膨脹，看似繞到了終的後方，冷不防又整個縮了回去。
接下來的攻勢形同長劍的斬擊，長劍劃破夜氣水平砍過，目標是終的身體。少年的身體當場被斬成兩半，鮮血仿佛朝著夜空的月亮直噴而出。
然而，這隻是不到一秒鍾的極短時間內所產生的幻象罷了。
一個尖銳清脆的聲響傳來，刃狀的觸手還未克盡其功就整個彈回，被扯碎的睡衣布料飛散在地，露出了部份光滑的皮膚，在月光的映照下閃閃發亮，銀白色的鱗片有如數萬顆寶石釋放光芒。
終所幸並未受傷，隻是在強烈的一擊之下，憑少年的體型實在很難保持紋風不動，終踉蹌了幾步，差點就要單膝跪在屋頂，觸手的主人可沒有遺漏這個大好良機，雙眼的位置閃爍著駭人的血光，飛舞在半空中的觸手如槍茅般尖長的前端，以遠勝過子彈的速度即將刺穿終的左眼……就在千鈞一發之際。
翻了個筋鬥倒在屋頂的是觸手的主人，猛烈的撞擊聲搖撼著整棟別墅，仰躺在地的敵人身體左右有兩個物體喀拉作響地滾動著，一個是從敵人臉上鬆脫的白色麵具，還有一個是剛剛給予敵人顏麵飛旋的一擊並將麵具打落的木柴。
“你欠我一次人情囉，終。”
擲出木柴解除三弟危機的續宣布道，這時終已經站穩腳步，不僅如此，他還以驚人的衝刺速度接近敵人，揪住在屋頂上不斷舞動的觸手然後用力一扯，正要起身的觸手主人整個往前倒下，不顧一切掙紮著，而左手一直遮著沒有戴麵具的臉，看來是很不願意讓人瞧見自己的真麵具。
“嘿咻！”
終吆喝一聲，使出更大的力氣拉扯敵人，觸手的主人在屋頂上跌跌撞撞，想不到事態突然間又急轉直下，比鋼索強韌許多的觸手突然斷了，終抓著觸手，由於用力過猛，整個人向後退了好幾步，險些從屋簷跌落，幸虧續在瞬間及時伸手抓住三弟才避免悲劇發生。趁著這一眨眼的間隙，觸手的主人撈起麵具衝向另一側的屋簷，接著縱身一跳，黑影穿梭在夜色的樹梢之間，很快與黑暗融為一體。
此時長兄從天窗探頭出來，向兩位弟弟說道：“讓敵人逃走了。”
“至少逮到這個。”
終舉起右手，手上握著的是一條直徑一.五公分，長一公尺的黑色多節觸手。
兄長們從屋頂走下有幺弟等著的閣樓，然後緊閉天窗。始從終的手中接過觸手，就著燈光仔細端詳。
“就好象蜥蜴自斷尾巴以便逃走，這家夥大概是甲殼質的生物。”
“所謂的甲殼質就是具有昆蟲外殼的生物吧。”
“沒錯，例如獨角仙跟蟑螂的表皮就是。”
甲殼質是氨基酸的一種，屬於含氮的多醣類，可以承受大多的酸性與堿性，不僅是昆蟲，就連甲殼類的外皮也一樣。
“終，你要不要咬一口看看？”
“我才不要。”
“我們家怎麽會養出一個這麽不聽話的小孩子呢？”
“好了，大家快睡吧。”
長兄拍了拍手，目前恐怕還隻是處於前哨戰的階段，就算熬上一整晚也理不出頭緒，至少今夜應該不會再來偷襲，如果敵人又出現那就到時再說吧。有鑒於一日之計在於晨，竜堂兄弟二度鑽進被窩裏。
2
即使東京就要瓦解、世界就要滅亡、人類就要絕種，但是睡眠與營養絕對必須充分攝取，這是竜堂家一貫的家訓，因為身心若是沒有補給足夠的能源，就無法在緊要時刻應付強敵。
基於這個理由，兄弟四人睡到日上三竿才起床，在洗過臉刷過牙之後開始準備早點。把麵包拷熱，塗上奶油與木莓果醬，將伯爵茶茶包放進杯裏衝泡再淋上蜂蜜，在鐵盤煎荷包蛋與香腸，將快餐蔬菜湯加溫…這些食材都是昨晚在皇家飯店采買的，雖然美味但價錢實在太貴了。
“今天就到車站前的超市多買一些物美價廉的菜吧。”
次男如此提案，難得三男也表示讚同。
“沒錯沒錯，飯店賣的東西簡直貴得嚇死人，那種不適合我們家經濟能力的地方還是少去為妙！”
“我也希望有人可以控製一下不適合我們家經濟能力的胃袋。”
“荷包蛋好了，辣醬在哪裏？”
年輕的家長問道。有許多人相當拘泥淋在荷包蛋上的醬料，據說英式辣醬派與傳統醬油派還彼此水火不容，而竜堂家則是有所區分，在用飯時沾醬油，而吃麵包與意大利麵時就淋辣醬。家長的一句話讓胞弟們麵麵相覷，接著才發現一個可怕的事實。
“沒有辣醬！”三男道。
“也沒有醬油！”老幺道。
“忘記買了！”次男道。
“唉唉～一群男人聚在一起就會落到這種下場。”長男道。
理所當然地，連鹽、胡椒跟蕃茄醬都沒有，因此隻好什麽調味料也沒有就這樣幹吃荷包蛋，就算荷包蛋本身的風味很好，但口感上總覺得有那麽一點不夠。
“過去，歐洲人曾為了調味料不惜侵略亞洲諸國，我現在可以充分體會他們的心情。”
始的形容雖然高調，說穿了隻是在暗示對食物的不滿罷了。然而這番話很難引起同情，因為這是他們自作自受的結果。
四人再度深刻體會到──家有一位能幹的表姊妹，真的是如有一寶。洗完碗盤之後，四人回到客廳。
“終，昨晚那個怪物的觸手在哪裏？”
“來囉！”
終把擱在木柴小山上的觸手拿到桌麵。
“我還擔心這東西會不會趁我們睡覺時再生然後溜掉，幸好它還不至於有這麽大的本事。”
“再生應該是需要一些條件的。”
“對方到底是何方神聖？”
“隻能確定那個人認為我們在這裏是一種妨礙，算了，不管對方怎麽想，我們總不能一直窩在家裏不出去吧。”
於是四人敲定了今日的行程。
始跟餘、續與終分成兩組各別行動，正午時分在“二輪馬車”會合。“二輪馬車”是位於通往鎮中心與別墅地帶的要道一旁的咖啡館。
續與終到城鎮的中心地區，始與餘則往別墅地帶的深山，那一帶正是常盤舞台藝術學院的兩名人員失蹤事件發生之處。由東區啟程朝東北方前進，途中隻見濃密的森林裏點綴著古意盎然的高大別墅，兩者仿佛融為一體，一切沉澱於悄無人跡的靜寂之中。陳舊的碎石鋪滿寬近四公尺的路麵，落葉覆蓋其上，始欣賞著眼前美麗的景致，這時小弟扯了扯他的衣袖。
“就是那棟房子。”
餘指著一個方向。
“就是我夢到的房子，是銀月王的家。”
落葉鬆的樹梢之間透出洋房的屋頂，一個黑烏鴉造型的大風標徐徐轉動。
門牌上寫著“法眼”，不同於“鈴木”或“田中”，“法眼”並非相當普遍的姓氏，很容易讓人聯想到是國際戲劇節的讚助者法眼隆元的別墅。
即使位於大型別墅集中地區，這棟房子卻是格外宏偉，始沿著低矮的石牆走以測量到達大門的距離，至少將近二○○公尺。
冷不防地一陣歇斯底裏的狗吠傳來，一隻黝黑的小獵兔犬從石牆跳出，發出刺耳的金屬叫聲並準備撲向始跟餘，“這隻狗的家教真差。”始無奈地想道，然後將餘拉向自己身後，此時又一道怒斥劈頭落下，繼惡犬之後一名身穿卡其色戰鬥服的男子橫跨石牆而來，
他不是來遏止粗暴的家犬，反而朝始破口大罵。
“這裏是大人物的別墅，不要在這邊閑晃，不然我叫警察哦！”
“我們隻是在散步，這條路並非私有的吧。”
“還敢頂嘴，我已經記下你們的長相了，下次再讓我碰到，當心你們吃不完兜著走，如果不想上警察局，就不準再靠近這裏一步！”
身材矮小但體型壯碩的男子態度比惡犬更為囂張，滔滔不絕地說完之後，便吹了一聲口哨叫喚家犬，雙雙跨進石牆之內離去。
“他們一定做了什麽不可告人的事情。”
餘斷言著，不像次男或三男，個性向來文靜乖巧的老幺很少開口指責別人，可見他現在相當不愉快，始撫著小弟的頭說道：“沒錯，他們一定是做了會讓人如此認為的事情，原來法眼隆元這個人的心眼還蠻小的。”
由受雇的人員便可窺見雇主的人格，法眼這名大富豪一開始就不得始的好感，如果說他暗中計劃什麽陰謀，一定是來自相當低俗的動機，若非如此就應該是受了某人的指使吧。
無論如何這一切似乎有調查的必要，想著想著，始和餘走了五分鍾的路程，來到上坡路段同時拐了一個彎。
“啊，老爺爺。”
餘叫出聲，站在眼前是昨天向終和餘說明木造巨蛋一事的土產店老板，他戴著手套持著拐杖，身上是一件厚質夾克，衣領部分附有毛皮，腳下穿著的看似長筒皮鞋，其實稱為長靴來得比較恰當。此時餘立刻鞠躬致意。
“昨天謝謝您的幫忙，花梨湯真的很好喝。”
竜堂兄弟的父母早逝，自幼便由祖父撫養長大，因此對於老年人一向敬愛有加。
“不行，直呼老爺爺太沒禮貌了，要尊稱名字……”
“啊，沒關係沒關係，到了這把年紀不被人叫老爺爺那才奇怪哩。小弟弟，今天跟大哥出來散步啊？”
“是的，我們要到深山去。”
“哦，是嗎？”
老人頻頻望著始，然後笑道：
“總之小心為妙，我剛剛才從深山那邊回來，隻看到兩隻猴子，就表示山裏沒有熊的樣子。”
“謝謝。”
始跟餘點頭致意之後，老人拄著拐杖步下坡道，始跟餘則往反方向往上走，大約過了一○分鍾左右，始回頭望去，老人的身影已經消失在轉角的另一頭。
“餘。”
“什麽事？始哥哥。”
“你跟那位老先生談過我們家的事嗎？”
“沒有哇。”
“哦……”
始沉默不語並繼續往前走，表情卻轉為嚴肅。餘不可能也沒有必要說謊，那麽，那個老人為什麽會知道──始是餘的大哥呢？
始停下腳步，在一旁窺探著長兄神情的餘也緊張起來，這時始察覺到小弟的情緒，眼神與嘴角才緩和下來。
“餘，我們不去深山了。”
“有危險嗎？”
“應該說……”
始謹慎地用字遣詞。
“我們好象被某人玩弄於股掌之間，這感覺太差了，我要重新整理一下。”
假如這是某人設下的陷阱，那麽對方的下一步行動不久便會接踵而至，始很快做下判斷隨即轉身離去，鞋底的落葉發出幹裂的細響。
3
“霧立巨蛋”這座卵型建築直徑長一八○公尺、寬一六○公尺，最頂點距離地麵五三公尺，相當於十五層大樓，同時是“全世界最大的木造巨蛋”。屋頂構造采用亞契特拉斯杉木再以鐵弗龍膜加工，內部廣場麵積約一萬三二○○平方公尺，甚至可以舉辦棒球比賽，共有五○八四個觀眾席，耗資八○億日圓，一年維修保養費為二億日圓。
“哇，這就是大會會場嗎？”
竜堂家的次男與三男站在外麵仰望巨蛋，雖然想進內部參觀，但是六天後、亦即十一月十五日的國際戲劇節開幕儀式舉行之前一概禁止進入。
“看來裏頭的舞台相當大。”
“昨晚餘夢見的舞台就是這個嗎？”
兩人邊注視著指示牌上所繪製的平麵圖邊對談著，竜堂家的人向來不把老幺的夢當成單純的夢境。此時不知從何處傳來一個怪異的聲響，震撼著空氣直達耳際。
“噢嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬！”
聽到這個笑聲的瞬間，三男立刻縮起身子，一旁精明的兄長並未遺漏這一幕。
“這個跟核能怪獸沒兩樣的笑聲是打哪來的？”
“你真的想知道嗎？續哥。”
“怎麽？還裝出一副故弄玄虛的嘴臉。”
“我隻是覺得知道太多會招來不幸。”
“有一個不聽話的弟弟就已經很不幸了。”
被白了一眼還被念了一頓，終不甘示弱地反瞪回去。
“我已經勸過你了哦，事後不要怨我！”
續沒有響應，在看到了出現在終身後的物體，一時之間說不出話來。終從二哥的表情已經明白整個狀況，於是戰戰兢兢的轉過頭，雖然他早就做好心理準備，然而，近距離見到常盤舞台藝術學院的小早川老師特寫，仍免不了嚇得往後跳開。身穿長袖和服的怪女上下長約三公分的睫毛之間的目光，如同燃燒在鍾乳洞深處的鬼火直指竜堂兄弟。
“怎麽老是碰到你？你在這裏做什麽？”
“啊，是啊，到處觀摩嘛……”
“旁邊是你朋友嗎？”
“我是他哥哥。”
續簡短答道。
“哦，真是一位美男子。”
“謝謝你，不敢當。”
續不做多餘的謙虛之詞。
“請問大名？”
“敝姓竜堂。”
“我手邊正在編寫一出劇本，你要不要來當男主角？”
“我拒絕。”
“噢嗬嗬嗬，你還真是冷漠，當場就拒絕我。不過在聽完我的話之後，你很有可能會改變心意喲，很有可能喲！”
“不，不可能！”
小早川老師毫不介意續的否定，舌鋒徑自靈活轉動著。
“題材是取自日本神話，主角就是日本武尊倭建命（譯注：日本古代傳說中的英雄，為景行天皇的皇子，本名小碓命。），那英勇俊美的倭建命，我本來打算自編自導自演，不過退而求其次，把這個角色讓給你演也行。”
“沒有這個必要，您盡管自編自導自演，我絕對取代不了你。”
續的表情與聲音之冷峻足以殺死一頭非洲象，隻不過對於小早川老師而言，就像一陣微風拂過。
“噢嗬嗬嗬，不必跟我客氣，像你這種美男子來到這個小鎮，準被那個忍佐保子盯上，要是你不想遭受那女人的魔掌，就應該跟我好好相處。”
續線條姣好的眉毛略微挑動了一下。
“你跟忍佐保子是什麽關係？”
“你想知道？”
“是的。”
“噢嗬嗬嗬，本來是有條件的，算了，就告訴你吧。我真是個心胸寬大的女子啊，嚕啦啦──”
“麻煩你快點說！”
“很簡單，因為那個女人嫉妒我。”
“她嫉妒你？”
“沒錯，憑她的美貌與才能都比我差了那麽一點點，如果一開始就望塵莫及的話，她早放棄了；但就是因為隻差這麽一點點，嫉妒的火苗就因此猛烈燃燒起來，這正是人類的心態，人生的真相！”
“哦──”
冷哼一聲之後，續的雙眼閃過一道銳光，白皙俊秀的年輕人顯露出惡魔般狡黠的表情，然後刻意壓低說話的語調。
“如此一來你可得多加小心，她一定會在
暗地想辦法陷害你。”
頓時，小早川老師的巨眼變得有如從火山口噴出的火紅熔漿。
“沒錯，我也這麽認為！沒有任何一種情緒比嫉妒與劣等感來得更容易使人墮落，那個女人向來為達目的不擇手段，即使身為絕對和平主義者的我也必須從長計議以保衛自己，那麽請容我告退了！”
怪女轉身離去，腳步聲驚天動地，一旁的終愕然地望著二哥。
“續哥，你沒搞錯吧？這麽一來，那個怪阿姨一定會找上昨晚那個女人大鬧一場的！”
“有什麽關係，她們雖然沒做壞事，不過兩個我都看不順眼，她們鬥到同歸於盡最好。”
俊美的白皙臉龐上劃刻著笑意，終看著看著，不禁覺得現在的心情就像推進了四○天左右的季節一般。
“太惡毒了。”
這句話不經意脫口而出，讓終連忙掩住口，但見二哥絲毫不引以為意。
“是啊，我也不想把自己的所作所為解釋成天使的惡作劇，不過，為了調查陷入泥沼中、混濁不清的真相，直接丟下一顆炸彈也算是一種手法吧。”
另一種手法就是幹脆潛進泥沼深處，不過這位偏激的俊美青年完全不予考慮。
“看了實在教人火冒三丈。”
“你是指那個可怕的阿姨嗎？”
“包括那個物體在內，這整座城鎮都讓我發火。”
竜堂家的次男與三男離開巨蛋門前，腳步移向通往城鎮的要道，一路上萬國旗隨著北風飄揚，落葉在半空飛舞。
“我覺得這件事一開始就滿詭異的，隻是不知道詳細原因。”
續對三弟的疑問點頭表示讚同。
“報酬已經事先匯入帳戶，使得大哥不得不接下這件委托，常盤校長還表示：如果真的不能幫忙，那麽匯進去的這筆錢就當作是我對共和學院的讚助吧……你想大哥會照他的話隻拿錢不做事嗎？”
“不可能。”
續與終相當清楚長兄始的為人，一旦答應了他人的請求，即使內容多少超乎自己的能力範圍，也會努力完成委托。
“常盤校長好象很希望我們到這座城鎮來。”
“可以這麽說。”
“我們有什麽天大的魅力讓他非這麽做不可？”
“要是知道的話，就不用猜得這麽累了。”
如果按照常盤校長的解釋，他是接受了竜堂兄弟的祖父竜堂司的好意，不但沒有報警也沒有委托征信事務所調查，而是將老幺僅有十三歲的竜堂兄弟請到鎮裏來，其中必定有什麽原因。
“唯一線索是，常盤校長匯給我們的錢究竟是誰出的？”
“不是常盤校長自己的錢嗎？”
“沒錯，很有可能，因為這筆錢還比不上證券公司收買股東大會混子的巨額，與其認為是常盤校長個人的策劃，還不如解釋成他是受了某人指使來得比較合理。”
“例如銀月王嗎？”
終的這句話並非經過深思熟慮才說出口，續卻不悅地蹙起仿佛經人描繪過一般線條優美的眉毛。
“那個銀月王就是讓我最火大的家夥，如果他隻是舞台的角色也就算了，但既然出現在餘的夢中就不能等閑視之，真要與常盤校長有所牽扯，那就得想想因應對策了。”
“可是常盤校長給人的印象並不會太壞呀。”
難得終會有這種溫和的論點。
“唉、你想得太天真了，終。”
次男以尖挺的鼻梁哼笑一聲。
“做壞事的人很少會擁有‘我在做壞事’的自覺，大多數的人都是搬出為了愛啦、國家啦、公司啦、教祖啦這一類將自己宣傳成正義英雄的理由，其實背地裏幹盡了壞事。”
“那就掐住常盤校長的脖子逼他說實話如何？”
與其聽兄長高談闊論人性優劣，他還是比較喜歡采取具體行動。
“如果有需要的話。”
“始哥知道的話會怎麽說呢？”
續微瞇起雙眼。
“終，你不會向大哥打小報告吧？”
終聞言連忙頭手並用擺個不停，此時一輛轎車無聲無息地滑行到兩人身旁，那是稍舊型的四人座法拉利，副駕駛座的車窗被搖開，一名年輕女性探出頭來。
“你們好啊，兩位竜堂先生。”
她就是昨晚在皇家飯店碰過麵的忍佐保子。
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臨時變更前往深山行程的始跟餘走下鋪滿落葉的坡道，兩人並沒有急著趕路，但是遇到下坡時自然腳步會比上坡時來得快，長兄修長的雙腳大步邁向前，有時也會停下來等待小弟追上，這樣反複幾次之後，始終於打破沉默向餘問道：“餘，我記得你在夢裏聽到這麽一句話：‘這座城鎮的所有人都是銀月王的家畜’，對不對？”
“嗯，是啊！”
“家畜可以被使喚，同時也可以被當做食物，我隻是突然想到這一點。”
餘略側著頭。
“意思是說，失蹤的人都是被吃掉的囉？”
“這……先別太早下定論，目前的情報過於有限，一不小心就會誤導我們對事情的看法。”
始瞄有左腕的電子表一眼。
“現在離‘二輪馬車’的集合時間還很早，我們先到圖書館調查霧立鎮的鎮史如何？”
“嗯！”
點頭之後，餘順口提議。
“始哥哥，我們中途應該會經過我們借住的別墅吧，可不可以回去一下？我忘了帶今天寫好的采買單出來。”
遠處傳來歇斯底裏的狗吠聲，大概是法眼家的小獵兔犬又發現了什麽“可疑人物”吧。很快地，始跟餘回到了借住的別墅門外，停在屋外的汔車車頂與引擎罩堆積了一層薄薄的落葉，兩人正要從車旁走過時卻停下腳步。
“玻璃破了。”
餘壓低聲音，麵朝森林庭園的客廳窗玻璃破了一大半。
“我們應該有關好木板套窗吧，以後要多加小心門戶才行。”
即使關好了木板套窗，也不能確定是否可以阻止有心闖入的宵小，然而經過昨晚的事件之後，理應更為謹慎才是，身為一家之主的始為此反省，由於竜堂兄弟對於自身的戰鬥力具有相當的自信，也因此疏忽了做好防禦方麵的工夫。
這時破掉的窗玻璃被打開，同時落下幾枚碎片，敞開的窗口冒出一個人影，在達成目的之後準備離開，而這個人影正好正麵迎上始跟餘的視線。
對方一認出是始跟餘，嘴角兩端隨即吊起，露出無聲的微笑，看不出一絲做賊心虛的態度。
“哎呀，你們這麽快就回來啦，還是說一開始你們就計劃好了？”
“老爺爺……”
餘無言以對，此人就是不久前才在路上打過招呼的土產店老板。
老人與始跟餘相隔一○步距離，右手拿著手杖，而左手則抓著昨晚那個入侵者所留下的黑色觸手。老人緩緩舉起左手，觸手竟然開始扭動著伸向老人的頭側。
觸手邊蠕動邊潛進老人的耳裏，餘見狀不禁緊揪住長兄的衣袖，就連始看了也覺得有點反胃。觸手繼續侵入老人的耳內，最後整個鑽了進去。
接著觸手的前端從老人的右耳飛出約一○公分左右，在半空中惡心地蠕動著。餘用力抓住長兄的袖口，被迫看了一場倒足胃口的演出，個性乖巧文靜的幺弟因厭惡感與過度驚嚇，臉色微顯蒼白。
“你們怎麽沒有拍手？”
伸出的觸手再度縮回老人的耳內，老人輕輕脫下手套，一旁的始驚愕地觀看他露出的黑色手掌開始變形成觸手。
“我想問你一件事。”
始總算開口。
“你是天生如此呢？還是中途才變成這樣？哪一邊？”
“你說是哪一邊呢？”
老人笑了，那是一種邪惡的嘲笑，同時也是露骨的挑釁。
“那我換個問題。”
始麵無懼色。
“這個身體是你自己的嗎？或者你是附身在他人體內？”
“猜猜看，到底是哪一邊？”
“是銀月王的關係嗎？”
“……”
老人不答腔，隻吊起雙眼狠瞪著始，而始則注意到陽台附近有幾根木頭，應該是昨天從貨車搬進倉庫時不小心掉落的薪柴。
“你故弄玄虛的把戲差不多也玩夠了吧？”
始輕輕移開餘的手，接著身子一旋倏地衝向老人。原本佇著不動、姿勢破綻百出的老人頓時發出怪異的低吼，完全不藉助跑，直接往陽台一踩躍上半空。