凡人、天神與精靈
因之而生的東西是賞玩人偶還是神之容器?
魔術學院陷入一片混亂。
就在弗連斯堡城區附近的草原上，突然出現了一個巨塔。這正是造成混亂的原因。
如果學校本身跟往常一般平靜的話，照理來說應該不會陷入如此混亂的局麵，應該更有辦法與作為來應對這樣的狀況。但是，能夠在這種時刻對學院下達確切指示的人，也就是校長羅蓮妲，卻完全不見人影。
慌慌張張跑來找她的老師們，一看到她家裏空蕩蕩的，更是變得手足無措了。
由於還加上校長行蹤不明這樣的問題，老師們的混亂程度也更上一層樓。
即使如此，上層似乎還是傳下「總而言之，先派幾個人去調查那座塔」這樣的指令。
感覺就像是完全置身於這場騷動之外的梅兒緹娜，待在自己房間的窗邊眺望著遠方。
她的房間就在整個學院的最上麵一層，在那個位置可以很清楚的看見巨塔的構造。
整座塔看起來灰濛濛的，簡直就像是在監視整個學院一樣，獨自挺立在那裏。
其實，說不定真的是在監視這裏。
如果是那家夥的話，說不定還真有這樣的興致。
塔主的身影浮現在梅兒緹娜的腦海中，使她不禁竊笑起來。
可是，要是真的用這個來監視，未免也太蠢了點吧不，這個人不可能會因為如此正經八百的理由而做出這種東西。之所以會選上那裏，必然沒有任何特別的意義。頂多隻是興之所致而已。
但是，話說回來。
她不禁沉思起來。
即使這裏有這麽多的魔法師，竟然沒有一個人發現他的瘋狂行為。
「真是的，被他嘲笑了呢。」
梅兒緹娜的臉上露出嘲弄他人般的笑容。
畢竟這可是位於世界頂點的魔術研究所，如此一來也隻能一笑置之了。
「可是，為什麽?」
梅兒緹娜翹起腳來，按著自己的額角。
為什麽直到今天才露出真麵目呢?
這座塔絕對不可能隻用」兩天就蓋好。就算在她所知的範圍之內，也隻能確定它在三個月前就已經存在了。這麽說來，就是在這之前蓋好的了。
然後，直到今天早上它才突然露出廬山真麵目。
無法理解到底為什麽會這樣。
默默看著塔、同時沉思了好一陣子的梅兒緹娜，肩膀突然垮了下來。
「不對不對。判讀這家夥的思考模式，本身就是個錯誤的方向。」
當她自言自語說出這番話時，一陣急促的敲門聲響了起來。
梅兒緹娜因此有些不悅起來。
「有事嗎?」
就在這句話出口的同時，房間的門被打開了。
一位擔任老師的女性魔法師走了進來，看起來好像還沒有恢複原本的冷靜。交抱在胸前的雙手一直不安地扭來扭去。
「剛剛往調查那座塔的人已經回來了，我在此先跟你報告一下。」
上氣不接下氣的老師快速地說著。
「不用了啦。我又沒什麽興趣。而且，這跟我也沒什麽關係。」
「好啦，乖乖聽我說。」
「知道了啦。說來聽聽吧。可是，不用要再用那種命令別人的語氣跟我說話了。因為我已經不是這裏的學生了。」
梅兒緹娜事不關己的說著。聽到這番說詞之後，老師隨即歎了一口大氣。不知道這隻是為了讓自己恢複原本應有的冷靜，還是對她剛剛的發言感到憤怒。雖然分不清到底是哪種可能，但反正也不會想去搞清楚個中涵義。
「在塔頂上發現了校長的遺體。看來應該是被某人殺害了。」
老師說起話來還是比別人快上半拍。
「啊，是喔。」
梅兒緹娜以漠不關心的態度回應著。不過，畢竟是羅蓮妲已經不在人世這樣的大事，還是讓她露出些許驚訝之情。「隻有這樣而已嗎?」教師的語氣有些失控。梅兒緹娜搔了搔頭，歎了口氣。「怎樣?你想聽對此懊悔萬分的話?還是想要我哭給你看?真是夠蠢的。」「夠、夠蠢的?你在說什麽啊?」「還是說，如果不掉幾滴眼淚，你們就要把我驅離這裏?如果真是那樣，那我也會努力擠看看的啦。」
隻見老師以充滿怒意的眼神瞪著她
看到她的神情，梅兒緹娜忍不住又歎了口氣。
「那麽，你要說的就隻有這些而已嗎?如果我沒說錯，你就趕快離開這裏吧。」
依然忿忿不平的老師輕輕點了個頭。
「另外，我們也推測出塔的主人是誰了。在此也順便告訴你吧。」
「那種事情我早就知道了啦。是雷薩德吧?」
「什。」
教師不禁對此瞠目結舌。
「看吧，我不是說了嗎?好啦，趕快滾出這裏啦。」
梅兒緹娜揮著手，就像是在把東西趕出去一樣。
隻見教師彷徨失措的站在那裏，一動也不動。
「你夠了喔。我可是很忙的，跟你們完全不一樣。如果你還要繼續在這裏煩我，可是會嚐到苦頭的喔。」
梅兒緹娜一邊說，一邊將手伸向老師的方向。指縫問可以看到微小的雷光正在躍動著。
老師的背心因驚嚇而為之一震，連忙飛也似的跑出了房間。
就在對方的身影完全消失之後，梅兒緹娜再度轉身背向房門。
窗外的景色再度映入她的眼簾之中。
「是雷薩德啊。雖然我也不是沒辦法了解，他想要殺害對方的原因啦。」
梅兒緹娜蹙起雙眉，瞪著巨塔。
如果說塔頂上有羅蓮妲的遺體，那麽應該就是雷薩德下的手吧。王於理由嘛，頂多隻能想到因為被學院逐出校門，因而下定決心複仇之類的可能性而已。但是，就雷薩德這個人的個性來看，像複仇這種聽起來正經八百的理由，實在讓人覺得跟他的形象完全無法連在一起。除此之外，另外還有一件令人在意的事情。
那就是，為什麽羅蓮妲會慘遭殺害呢?這件事跟這座巨塔突然現出原形的理由之間，說不定有什麽關聯。
難道是羅蓮妲將這座巨塔的秘密泄漏出去之類的事情嗎?
「怎麽可能嘛。」
梅兒緹娜對自己的想法不禁啞然失笑。
「總之，實際去看看應該會比較快吧。」
如此喃喃自語過後，她隨即站起身來。
接著，她便來到隔壁的房間之中。
這個房間主要是在研究魔術時使用的。房間裏非常淩亂，跟剛剛她一直待著的那個房間相比，讓人無法想像這是同一個人使用的房間。整個房間裏隻見機材與資料淩亂地散落四處，簡直隻能用「亂七八糟」來形容。
梅兒緹娜跨過地板上僅有的一些空隙，走近被放在房間最深處的某個機器。那是個剛好可以容納她全身，沒有多餘裝飾的鋼製箱子。
這是個可以用人工方法分離靈魂與肉體的機器。當然，這個機器也具有可以讓被分離的靈魂回歸原有肉體的功能。
這是梅兒緹娜自己製作，同時也隻供自己使用的機器。並不是因為有人要她做，然後她才製作出這台機器的。
為什麽要做出這樣的機器呢?
因為總會碰到隻有靈魂的存在，也就是成為「幽體」狀態的時候才能自由行動的狀況。
當然啦，幽體狀態是不會被他人發現的，而且也很難碰觸東西，甚至是推動東西。再加上這種讓靈魂與肉體分離的狀態本來就潛藏著風險，就連存在本身也不是很
穩定，因此也沒辦法跟一般身體與靈魂在一起的狀態相提並論。
即便如此，隻要讓靈魂脫離肉體，就可以從各式各樣的限製之中解放出來。這樣的優點對梅兒緹娜來說，也具有相當大的魅力。
因此，她經常用到這個機器。
梅兒緹娜讓裝置啟動，將覆蓋鋼製巨箱的鋼板抬了起來。
細微的金屬摩擦聲響了起來，鋼板也往上翻開。原本充滿在裏麵的空氣泄了出來，一胎熱氣就這樣直直衝向她。
「看來，還是考慮一下空氣流通的問題比較好呢。」
把鋼板做成的門用手一拉之後，梅兒緹娜就坐到了裏麵的椅子上。短暫且低沉的聲音響起，同時她的身邊也化為一片漆黑。
把背靠到椅子上之後，梅兒緹娜按下了手邊的按鈕。
在這片黑暗之中，她能感受到的就隻有極其細微的聲音，以及一明一滅的微弱燈光。
內與外的界線似乎變得模糊起來。
接著，可以感受到一種原本將自己束縛起來的繩子被解開的感覺。
於此同時，成為幽體狀態的梅兒緹娜已經站在鋼箱的外頭了。
「再來呢。」
梅兒緹娜撥撥頭發，輕輕伸展了一下身體。
*
梅兒緹娜漫步在塔中，似乎有點因為驚訝而看得出神了。
塔裏的氣氛非常詭異。
不，其實並不是因為這個特別的氣氛所導致的。但是，也的確是因為這樣，才會讓她有著特別強烈的感觸。
梅兒緹娜在三個月之前，曾經來過這座塔。
那天晚上，偶然看向窗外的梅兒緹娜，剛好看見了塔身的一部份。
對物體設下讓他人無法看見的結界，需要非常高超的魔法技巧。物體本身的體積越大，難度自然也會因而增加。更重要的是，要讓這個結界維持這樣的狀態，更是一件難如登天的事情。隻要任何一點風吹草動，就很有可能讓結界產生破綻。
而映入她眼簾的景象，就像是從結界的縫隙之中，窺視內部的景象一樣。
梅兒緹娜對這奇特的狀態有非常強烈的興趣，因此她便用幽體型態前去一探究竟。
整個塔的入口就隻有在屋頂而已，構造看起來非常奇特。這鐵定是個個性非常特立獨行的人所建築的巨塔。
梅兒緹娜如此想著，同時小心翼翼地踏進了巨塔的入口處。
就在她踏入塔內的瞬間，她突然覺得完全無法動彈。
身邊充滿極為強烈的壓迫感與不適感。
裏麵的空間沒有整合在一起。有的被切斷、有的被扭曲，連結之間根本沒有章法可循。
就算隻是往前踏出一步而已，也沒辦法回到原本所在的地方。這個空間就是給人這樣的感覺。
「這看來回頭才是上策呢。」
梅兒緹娜嚇出一身冷汗，有些斷斷續續的說著。
「的確是明智之舉。」
突然有個聲音在身旁響起。
梅兒緹娜一驚，身體畏縮了一下。
是個以前曾經聽過的聲音。
低沉的聲音，以及誠懇的語氣。這是雷薩德.瓦雷斯的聲音。
梅兒緹娜兩眼都睜得大大的，有些生硬地環目四顧。沒有看到任何人的蹤影，也感覺不到任何人的氣息。看來他應該是身處令人感到不適的空間斷層裏吧。
她緩緩的眨了個眼。
「也對。今天就到這裏為止吧。」
梅兒緹娜壓抑自己顫抖的雙唇，微笑地說著。
「請您就這麽做吧。梅兒，托你的福，我找到了結界的縫隙，因此我要對今天的你致上感激之意。該怎麽說呢，我就送你回自己的房間吧。」
「免了。」
梅兒緹娜強硬地說著，同時用手撥起頭發，轉身走去。
她就這樣走出了這座高塔。
真是讓人不甘心。
從那天起，她就開始努力研究跟時空係魔法有關的東西。因為她認為，隻要能找出支配那個空間的魔法理論，照理來說應該就可以在那座巨塔裏來去自如了。但是，由於她在研究的時候，發現有好幾種看起來十分類似的魔法，結果還是沒辦法正確找出塔內所使用的，到底是什麽樣的魔法。
那時感受到的壓迫感與不適感，在現在的塔裏已經完全感覺不到了。說的更明白一點，甚至連魔力之類的的東西都感受不到。塔內的空間也因此恢複正常的連結。
簡直就像是把內在掏空後留下來的空殼一樣。
「這是怎麽一回事難道發生什麽事情了嗎?」
梅兒緹娜在走下階梯的同時自言自語著。
下了樓梯之後，前方可以看見有一扇門。從走到目前為止的感覺來推斷，這裏應該是整座巨塔的最底層吧。
打開門扉、踏入房間之中的梅兒緹娜，因為眼前的景物而驚訝地瞪大眼睛，聲音也高了起來。
在那扇門後麵的房問，其實是個非常廣大的空間。裏麵的牆壁、地板與天花板，全部都被寫上了魔法文字。感覺就像是被人直接刻在上麵的。
「這、這是?。」
如此非比尋常的數量，當然是非常讓人驚訝的一件事。但是真正讓她感到訝異不已的，卻是這些文字本身。
這真的是古代流傳下來的魔法文字。而且，在這其中還出現了梅兒緹娜從來沒有見過的魔法文字。
「難道說，這些都是已經失傳的文字?」
梅兒緹娜直視這些從未見過的文字，聲音顫抖了起來。
她一麵解讀房間裏的文章，一麵看著眼前的魔法文字。但是，由於這些已經失傳的文字不斷出現，使她無法把意義連接在一起。
如果從已知的範圍來看，隻能知道這些排列組合在一起的魔法文字，就是整個結界的中心。但這個結界到底具有什麽樣的功能，這點還是沒辦法解開謎底。
因為覺得有些煩躁起來，因而看向地板的梅兒緹娜，突然看到在這些被寫成無數同心圓的文字中心，似乎有被砍傷的痕跡。
梅兒緹娜走近那個被砍傷的痕跡。
看來，這個傷痕也是古代的魔法文字。
吾在此將其封印。
這就是這個文字的意義。
梅兒緹娜不禁高聲笑了起來。
在這個房間裏滿滿地刻著魔法文字，同時還整齊排列在一起，結果竟然就因為一個文字就變得全部無效了。這個突如其來的想法，還真是蠢得讓人啼笑皆非。
一個人笑個沒完的梅兒緹娜，腦海中突然浮現了一個小小的疑問。
這個文字會是誰刻下來的呢。
這個文字很明顯的是用某種利刃刻下的文字。既然如此，那這就絕對不會是羅蓮坦的所作所為了。假使她真的曾經來過這裏，也一定會用魔法等方式來予以對抗，不可能會使用這種強硬的手段。
不過，如果照常理來推測，她就算真的來到這裏，應該也沒辦法把這樣的結界擊破吧。梅兒緹娜是這樣認為的。
就在這時，梅兒緹娜停下了思考。
既然羅蓮妲不可能作得到，換句話說，在整個學院裏也不可能有人辦得到。也就是說，這一定不是自己認識的人能夠作到的事情，就隻有這種可能性而已了。
「反正，世界是很大的嘛。」
梅兒緹娜聳聳肩膀，苦笑起來。
*
繼續在塔裏徘徊的梅兒緹娜，發現了一個小小的轉移方陣。
照理來說，隻要踏到這個方陣裏麵，就會被傳送到某個地方。雖然這種方陣經常被拿來當作陷阱使用，但像這樣大喇喇的直接描繪
在地板上，完全不怕被人發現的方陣，應該不會是什麽陷阱才對。而且，這座塔都已經被施以讓空間變得斷斷續續的結界了，既然如此大費周章，應該也不會隻把這種小小的方陣當成陷阱之用。
梅兒緹娜就這樣踏入了方陣之中。
被轉移到的地方，是個四處散亂的放著魔法相關器具的房間。亂七八糟的程度跟梅兒緹娜的研究室相比，真可說是伯仲之間。
「喬來，雷薩德不在這裏呢。話說回來，他還會想回到這裏來嗎?」
梅兒緹娜環視了一下周遭的景物，最後她的視線落在幾個放在房間最深處的巨大玻璃管上麵。玻璃管大到甚至可以把人放進去，玻璃已經全部被打破了。
可以想像得到，這裏一定發生過什麽事情。但是，梅兒緹娜卻不打算對這件事繼續深究下去。她已經對這裏曾經發生過的事情沒有什麽興趣了。對於能夠侵入設有不可視結界的巨塔，能夠在這個空間顯得肝腸寸斷的塔內移動，甚至能夠將這個結界封印起來的人物，如果真要說起來，雖然不是對這個人完全沒有一點興趣，但如果這個人沒有在自己的麵前現出廬山真麵目，那跟自己也沒有什麽關係。這就是她的想法。
梅兒緹娜走近並列排放的玻璃管。
走近之後，發現管底好像有什麽東西掉在那裏。
看起來好像是已經變幹的人類身體。
「在做人體實驗嗎?看起來也好像不是這樣。」
梅兒緹娜低下頭來，注視著已經幹枯的屍體。
就在這時，在視線的一角仿佛有什麽東西正閃著光芒。
「嗯?」
梅兒緹娜抬起了頭。
那裏隻有整齊排列著的玻璃管，以及從玻璃管伸展出去，幾乎把牆壁完全蓋住的無數管子而已。
是玻璃斷麵反射出來的光芒嗎?梅兒緹娜雖然這樣想著，但就在這時，在她的眼前又出現了微弱的光芒。
光芒是從許多管子的縫隙之間發出的。
梅兒緹娜蹙起雙眉，把這些管子推開來。
隻見深處還有一個跟先前所見的玻璃管相同的管子，簡直就像是被藏在裏麵一樣。看來，將這裏的一切破壞殆盡的那個人，想必沒有發現原來裏麵還有這個東西吧。這個玻璃管上麵連一絲裂痕都沒有。
「耶?」
梅兒緹娜看見管內的物體，表情不禁為之一變.
裏麵放著的物體，並不是什麽看起來很嗯心、難看的東西。但如果真的是那樣，應該也不會讓她發出這樣的驚叫聲吧。
充滿液體的管子之中，有個一絲不掛的銀發小女孩。
應該是人造人吧。
「這、這家夥竟然還有這樣的興趣?」
梅兒緹娜看著在管內載浮載沉的小女孩，忍不住苦笑起來。
腦海中突然浮現雷薩德嗬護這個小女孩的樣子，使她眼前一陣暈眩。
「總、總而言之，這應該會派上用場吧，我就收下這玩意啦」
梅兒緹娜輕輕甩了甩頭，把恐怖的幻想趕出腦海，接著她便向玻璃管伸出了手。
口中輕聲念著咒文。
伸出的指間放出光芒。
散發出來的光芒在玻璃管裏變成無數的小點，就像是要包圍小女孩的身體一樣。
浮現的光點互相連接起來，逐漸變成光線。連接起來的光線又結合成為平麵，平麵再彼此相連形成多邊形。
將小女孩的身體包圍起來的發光多邊形，突然放出強烈的光芒，收縮起來。
然後，看起來像是小小礦石結晶的東西，就跑到梅兒緹娜的手心上了。
這也是結界的一種。如果是尺寸在一定範圍之內的東西，就可以像這樣將其變成能用手拿著的大小。即使是液體或氣體，也能在不改變物體性質的狀態下，將其直接變成像這樣的固體形態。值得一提的是，因為這是在她自己使用的魔法之下製造出來的東西，就算她處於幽體狀態，也可以把這東西拿在手上。
梅兒緹娜把小女孩肉體變成的結晶放進懷裏，再度來回看了一下房間。
「其他東西好像也沒什麽值得一看的，還是先回去吧。」
梅兒緹娜又踏入了先前的轉移方陣之中。
2
回到自己肉體的梅兒緹娜，把已經很久沒有用過的大型保存管用具啟動了。這個器具的大小跟外形，都與高塔的研究室之中那些巨大的玻璃管相仿。
保存用具在低沉的聲音中啟動了。
「保存的狀態嘛跟人體差不多就可以了吧。」
梅兒緹娜低聲自語，同時調整著刻度。
沒過多久，綠色的液體就開始注入玻璃管了。
氣泡形成的塊狀物體從管底升了上來。
看到玻璃管內即將裝滿液體之後，梅兒緹娜便將先前一直放在懷裏，將小女孩肉體包覆起來的結晶拿了出來。
她輕聲詠唱著咒文，結晶從她的手中消失，轉栘到玻璃管之中。
將手指結印的方法更改之後，梅兒緹娜再度詠唱另一個咒文。
結晶發出耀眼的光芒，同時無聲無息的碎裂開來。
大量的空氣塊變成氣泡，往上升去。
接著，玻璃管裏就隻剩下銀發小女孩的肉體而已了。
小女孩的身體在液體裏靜靜地飄浮著，就像是睡著了一樣。
「再來，問題就剩下該怎麽用這玩意了。」
梅兒緹娜看著浮在管裏的小女孩，搔了搔頭。
始終閉著眼睛、一動也不動的小女孩，看起來簡直就跟死了沒什麽兩樣。不，應該不足死了，而是打從一開始就沒有被置入靈魂這種東西吧。
這是為什麽呢?一直看著玻璃管內部的梅兒緹娜，不禁低頭思考起來。
如果擁有跟雷薩德相等的知識與魔力，照理來說應該也可能製造出相當於靈魂的東西。雖然沒辦法讓她與真正的人類一樣獨立活動，但如果隻是能自己思考被賦予的命令，並且以有效率的方式執行。要是想製造出擁有如此智力程度的傀儡，應該不是什麽難事才對。
那他為什麽故意不這麽做呢?
想到這裏，梅兒緹娜發覺自己完全找不到理由。
難道隻是想當作藝術品欣賞嗎?但她覺得這隻有當個不會動的娃娃，然後對其愛撫賞玩的價值而已。
梅兒緹娜隻覺背脊一涼，身體也打了個冷顫。
「算了，反正每個人的興趣不同嘛。」
梅兒緹娜低聲自語著。像是要把自己腦中浮現，讓人渾身不舒服的想像趕出去似的。接著，她再度注視著玻璃管裏的小女孩。
一絲不掛、載浮載沉的小女孩，看來依然紋風不動。
「不過，反正對我而言，正好是不錯的解剖材料呢。」
*
當天夜裏。
梅兒緹娜坐在位於窗邊的椅子上，手中的酒杯傾向一邊。
裝滿杯中的酒輕晃起來，她的眼睛則看向窗外。
雷薩德的塔在這副夜景之中，就隻有浮現出黑色的輪廓而已。
真不是什麽能讓人有興致觀賞的景色呢。
一邊這麽想著，一邊讓身體靠上了椅背。
杯中的冰塊互相撞擊，發出聲響。
隻覺額角附近有點發疼，讓人非常不舒服。
「你的興趣還包括偷窺嗎?」
梅兒緹娜把杯子放在桌上，回頭看去。
目光所及的地方空無一人。但是，自己卻有種仿佛被人注視的感覺，而且還非常強烈。
「隨便怎樣都沒差啦。另外，我可是暫時還不會把衣服脫下來的喔。」
話才說完，一陣笑聲便傳遍屋子之中。
「那可真是可惜啊。」
忍不住竊笑出聲的雷薩德，隨著這句話突然出現在房間之中。
梅兒緹娜大驚失色，不禁瞪大了眼睛。
梅兒緹娜原本以為雷薩德用了跟巨塔一樣的遮蔽結界，將自己的身體隱藏在房間之中。但是，現在的他毫無疑問地是轉移過來的。
言下之意，也就代表他已經學會了「轉移方陣」。是原本以為早已失傳的魔法「轉移方陣」。這樣的事實讓梅兒緹娜感到驚訝不已。
「看來你不隻是偷窺，甚至還非法侵入我的房間。真是沒禮貌的家夥上
為了不讓對方察覺自己的驚訝之情，梅兒緹娜隨即沒好氣的數落著對方。
「真是不好意思呢。在轉移空間裏可沒有能讓我敲響的門。而且，要說我是非法侵入者，那還真是彼此彼此呢。」
「哎呀，我可是好好按照規炬，從門口大大方方走進去的喔。我可沒有像你一樣，突然就從裏麵的房間闖出來喔。」
「這並不是你不想學我，應該隻是因為你做不到而已吧?」
雷薩德像是在嘲笑她似的笑了起來。
「我最討厭你這種不解風情的人了。」
梅兒緹娜以笑聲回應，看起來似乎完全不在意雷薩德的態度。
「原來如此。」
雷薩德聳聳肩，苦笑起來。
「話說回來，你還真是不簡單呢。又是轉送方陣，又是將整座高塔隱蔽起來的遮蔽結界，又是人造人的。你是在哪裏被打到頭了嗎?」
「打到頭?算了，或許就像你說的一樣吧。」
雖然雷薩德毫無矯飾的如此回答她，但梅兒緹娜卻不禁蹙起雙眉。
「嗯。真的是在哪裏被打到了嗎?既然機會難得，就告訴我你是在哪裏被打的吧。」
「不是在哪裏被打的，而是被石頭打的。隻是一顆小小的石頭而已喔。」
雷薩德微笑地說著這番話。從他的表情看不出他到底是認真的，抑或隻是在開玩笑。
「石頭也行，我想看看。告訴我它在哪裏吧。」
梅兒緹娜拿起了酒杯，語氣聽來似乎已經不怎麽在意了。像這樣跟雷薩德閑扯淡，她已經覺得有點膩了。
雖然已經很久沒有碰麵了，但這個男人似乎還是這副德性。
跟雷薩德說話的時候，感覺老是這個樣子。談話的焦點經常被轉移，情緒也因此鬆懈下來，總之就像個笨蛋一樣。結果自己完全沒辦法靜下心來，隻能感受到自己愚昧的一麵。
所以，要在適當的時機跟他聊上幾句，還得在適當的時機打斷彼此的談話。這種伶牙俐齒的應對方法，正是她們都還在學校裏念書時，梅兒緹娜自己學起來的。
「很可惜，我不能讓你看這個石頭，一方麵也是因為我立下了許多約定的關係。不過，至少我可以告訴你那顆石頭是什麽樣的石頭上
雷薩德露出目空一切的笑容，如此說道。
他還想繼續聊下去嗎?梅兒緹娜不禁輕聲歎了一口氣。
「是賢者之石。你應該也知道這是什麽吧，梅兒土
梅兒緹娜維持著手持酒杯的姿態，動作不自覺的停了一下。
什麽「賢者之石」啊，又是這種隻會在天方夜譚裏才會出現的東西。那隻是在想像下出現的產物，難道他以為真的有這種東西嗎?不，他應該隻是想要讓我相信，世界上有這種東西存在而已吧。真是蠢到家了。
「雷薩德，你的頭是不是真的被打到啦?」
雷薩德似乎完全不在意一臉無奈的梅兒緹娜，笑了起來。
由於被他的表情弄得有些煩躁，梅兒緹娜粗魯的把酒杯丟在桌上。
「那個上麵刻有一切天地萬物，以及一切綱理倫常的石頭?如果真的有那種東西，那我還真想拿來看看呢。」
「所以我不是說了嗎?我不能讓你看這顆石頭。因為這是我立下的約定。畢竟，我認為完全沒有利益的爭執，隻是件再蠢不過的事情而已。」
「我聽不懂你在說些什麽啦。」
「這是跟我拿到賢者之石的過程有關的事情喔。」
雷薩德說完之後，他的表情讓人覺得似乎突然陰沉了起來。
「還是別說了吧。因為這不是什麽會讓人聽了心情愉快的事情嘛。」
還是覺得自己沒有辦法靜下心來。
雖然這並不是什麽讓人覺得索然無味的話題，但是如果真的知道了，或許真的會變得毫無興致，梅兒緹娜是這樣想的。倒也不是覺得觸及別人的傷口，不知道會發生什麽事情；隻是因為討厭這樣老是把話題扯得天南地北，結果就這樣聊個沒完的感覺而已。如果真的繼續針對這個話題說下去，如果最後會發生雷薩德噙著眼淚回家去這種有趣的狀況，那就有繼續一談的價值。但是，她也相信接下來的發展應該不會盡如人意。
「總而言之，我沒辦法讓你親眼看到真正的賢者之石到底是什麽樣子的喔。」
「算了，沒差啦。」
梅兒緹娜用指尖在杯中畫起線來，露出微笑。
「可是，如果那上麵刻著自從世界誕生以來的所有事情，上麵的文字應該非常微小吧。你那副眼睛真的看得了嗎?」
雷薩德推了推眼鏡，揚起嘴角。
「並不是以文字的形式刻在上麵的喔。雖然如果真的是那樣，應該也滿有意思的。」
「哎呀，是這樣嗎?那麽，你是怎麽獲得那些知識的呢?」
梅兒緹娜一麵用指尖繼續在杯中撥弄著，一麵思考到底該如何把這段愚蠢的對話結束掉。如果繼續談這些似是似非、讓人弄不清是真是假的話題，隻會讓人覺得實在是蠢到家了而已。
「我是直接跟石頭用言語溝通的喔。在這裏麵。」
雷薩德指了指自己的腦袋，滿足地笑了起來。
「耶?石頭會講話啊?總覺得好像在哪裏聽過這件事呢。」
「如果可以的話，我也很想讓你聽聽看。那是個美麗女性的聲音，聽起來完全不像是在這世上會出現的聲音。」
「啊，是喔。」
梅兒緹娜歎了一口氣，忍不住笑了起來。
「是的。隻不過，因為她除了總是隨興所至之外，好像還非常害羞。當我隻想獲取自己需要的知識時，也是很辛苦的一件事。」
「你難道不覺得，那隻是因為你實在不知道怎麽跟女性相處而已嗎?如果不是跟那種還沒發育完全的人偶在一起，就會變得手足無措。不是嗎?」
梅兒緹娜背向雷薩德如此說道，厭覺像是在取笑他似的。
稍微用眼角餘光偷瞄了一下，雷薩德看起來果然沒有因此而受到什麽打擊。
「是啊，可能是那樣吧。」
雷薩德突然彈了一下指頭，發出聲響。
「差點就忘了這件事。我來這裏的目的，就是要你把那東西還我。」
「什麽東西啊?」
「就是被你拿走的人造人啊。不好意思，希望你能把那個東西還給我。現在四肢都還健全的，就隻剩下那個人造人而已了。」
「為什麽你的人造人不見了，就認為我這裏一定會有那個玩意呢?你是不是搞錯了什麽事情啊?」
梅兒緹娜微笑地如此答覆，隻見雷薩德深深歎了一口氣。
「都現在這個節骨眼了還跟我裝傻，這樣你能獲得什麽嗎?再說了，剛剛明明就是你自己說出來的，不是嗎?」
「我說了啥嗎?」
「如果你不是從什麽地方獲得製造人造人的知識，怎麽會知道那個少女人偶的事情
呢?」
「那又如何?這隻不過說明一件事，就是我曾經看過那個人偶而已。如果你已經認定我非法闖入你的研究室，會知道這種事情不也是理所當然的嗎?」
「梅兒。」
雷薩德露出有些困擾，又拿她沒辦法的表情。
「會把那個東西拿走的人類，就隻有你而已了啊。」
「為什麽?今天進入你那座高塔的人，可不是隻有我一個人而已喔。這間魔法學院的老師們，幾乎都已經進去過裏麵了。大概是因為你把羅蓮妲老師殺害了，所以才會引起這麽大的騷動吧。」
「那些人是辦不到的。」
「你還說的真直接啊。」
「聽清楚了，梅兒。那個東西被拿走的時候，保管器的玻璃並沒有被割開或打破，甚至連裏麵的溶液都原封不動。隻有會使用將物體封入自我魔法領域之中的『結晶化魔法』的人才能辦得到。」
說到這裏，雷薩德的嘴角不禁揚了起來。
「你不是最擅長結晶化魔法了嗎?」
梅兒緹娜聳了聳肩，長歎一聲。
「好啦，我認了。然後咧?」
「什麽『然後咧』?」
「你要拿什麽東西來換呢?」
「梅兒。」
雷薩德的表情又變得困擾起來。
由於不喜歡這樣的表情，梅兒緹娜隨即把臉轉了過去。
「既然現在這個東西在我的手上，自然就是屬於我的。如果你想要我把那玩意讓給你，如果沒有提出什麽交換條件，當然就沒辦法交易了。這應該是理所當然的吧?」
「真是拿你沒辦法呢。」
雷薩德輕聲歎了一口氣，隨即把手放在自己的下顎附近。接下來，他似乎思考了好一陣子。
梅兒緹娜用眼角餘光看著雷薩德，同時心裏也開始思考起來。但她並不是在想雷薩德會提出什麽樣的條件，而是剛剛他所提到的「賢者之石」。
擁有無限知識的石頭。真要說起來，還真是很難讓人相信，世上竟然真的有這種東西。說起來，她還是覺得怎麽可能會有這種東西。所以說，先前的談話應該也是雷薩德轉移焦點的一種手段吧
但是，在他臉上短暫出現、充滿苦澀的那個表情，卻讓人實在不能置之不理。那真的不是因為某種讓人感到棘手的事情，才會表現出來的表情嗎?
換句話說。
梅兒緹娜搖了搖頭，把腦海中浮現的想法趕了出去。
真是太愚蠢了。不可能會有那種事情的。最好真的有賢者之石之類的東西啦。
梅兒緹娜輕歎一聲，再度看向雷薩德。
雷薩德還是把手放在下顎附近、低著頭，像是在思考什麽事情。
就在這時.他突然拾起了頭，以銳利的目光直視著自己。由於視線相交，梅兒緹娜的心頭瞬間為之一緊。
「既然如此，就從你想要知道的知識裏挑出我知道的部份，並且告訴你。這樣的條件可以嗎?」
雷薩德露出微笑，向她伸出了手。
「你應該覺得這條件不錯吧?因為，你不是也想得到更多的知識嗎?」
梅兒緹娜隻覺得自己的心髒悸動起來。
*
「這到底是怎麽一回事?」
在學校的走廊上，梅兒緹娜抓住雷薩德的手，怒氣衝衝的問著。
因為聽說他被學院退學，還要即刻離開學院的事情，因此連忙趕了過來。
雷薩德已經把自己的行李打包起來，就要離開學院了。雖然說是打包，其實他的行李也就隻有一個可以用單手拿起的小包包而已。
「就算你用這種語氣問我也沒用啊我隻是遵從學院方麵的決定而已，這可不是我個人的意願喔。」
雷薩德自我解嘲地笑了起來，如此回應。
那副表情更是激怒了梅兒緹娜。
「所以，我才說是怎麽一回事啊!你不是學生中的第一把交椅嗎?這裏的家夥們真的會知道把你這樣的人放走，到底會造成多麽嚴重的損失嗎?即使就這樣繼續待在這裏，也是很簡單的事情吧?」
「不過做那種事情是沒有意義的。」
雷薩德張開雙手，用誇張的動作聳了聳肩。
「啊!真受不了你!」
梅兒緹娜用力地抓了抓頭。
「那麽，我要離開這裏了。」
雷薩德露出冷淡的笑容、如此說道，隨即轉身背向她，定了起來。
不過，他才走了一會就停下腳步，轉過頭來。
「我很期待你的研究能夠開花結果喔，梅兒。那麽，告辭了。」
雷薩德隻留下這些話，就再度走了起來。
梅兒緹娜隻得目送他的背影，同時用力抿著雙唇。
其實她並不喜歡雷薩德這個男人。相反地，甚至還可以說梅兒緹娜非常露骨地表現出自己討厭他。但是，他也是在梅兒緹娜自己所知的範圍之內，唯一能夠超越自己的人。正因如此，她才無法允許雷薩德就這樣離開此處。
爾後，梅兒緹娜以全校第一名的成績畢業了。
但是，這個地位原本並不是屬於她的，她深深了解這點。當她聽到眾人紛至遝來的讚美與激賞時，反而使她不愉快到了極點。
不管從事什麽樣的研究，不管最後呈現出什麽樣的成果，最後就隻有空虛與焦燥的感覺不斷累積起來。
她所走向的每一條道路，上麵全都有雷薩德.瓦雷斯這個人的影子。隻證明了自己永遠贏不了他的事實而已。
鬱悶不快的梅兒緹娜，依然試圖找出能夠將這種想法一掃而空的方法。
最後，她得到了結論。那就是「隻要擁有絕對的智慧就可以了」。那是雷薩德絕對不可能獲得的終極智慧。沒錯，就是要達到與諸神平起平坐的領域。
以前諸神之王奧丁曾經在世界樹之頂，獲得極為龐大豐富的智慧。那個智慧的結晶，就是她追求的目標。
既然如此，那就得前往神界了。
梅兒緹娜開始翻找太古時代流傳下來的傳說，找尋能在活著的狀態下前往神界的方法。
要前往神界，就必須渡過位在世界的某處，名為「彩虹橋」的彩虹之橋。這就是她尋找出來的唯一方法。
自從那天起，她便開始尋找彩虹橋到底在什麽地方。
*
「知識那種東西，隻要自己收集就好了。因為有值得如此做的價值嘛。」
「難道你認為，先人記載在書簡文字上的東西，跟我在這裏告訴你的事情，會是一樣的東西嗎?」
「不過，我想跟你要些情報。」
梅兒緹娜說完之後，雷薩德隨即露出笑容，仿佛已經完全知悉她的意思是什麽了。
「雖然有點不同，但也無妨。」
「麻煩告訴我，你知道哪些跟彩虹橋有關的事情。不管是什麽都可以。」
「彩虹橋?你是說那個通往神界，用彩虹搭成的橋嗎?那種東西難道說，你想要爬到世界樹的頂端，獲得奧丁所得到的智慧結晶嗎?」
「不用推敲那些沒有意義的事情，隻要把你知道的告訴我就可以了。」
梅兒緹娜啐了一聲，轉過頭去背向著他。
「說的也是。那麽，我就隻告訴你彩虹橋的所在位置好了。」
雷薩德的話讓梅兒緹娜渾身顫抖起來。
「等、等一下!你為什麽會知道這種事情啊?」
可以感覺到她的呼吸與心跳都變得非常混亂。
「說來慚愧，這也是我從賢者之石得到的知識土
雷薩德把朝她伸出的手收了回來、推推眼鏡
，有些自嘲地揚起嘴角。
「你應該不會告訴我假的情報吧?」
「難道我這麽沒有信用嗎?」
「那還用說嘛!證明你不是在說謊的證據在哪裏啊?」
「很可惜，我的確沒有足以證明自己不是說謊的方法。我想，隻有讓你親眼看到這種方法而已了。」
雷薩德一派平靜地說著。
由於他的態度實在是太過幹脆，感覺完全不像是他會有的步調，梅兒緹娜反而覺得這次他說的應該是真的。
「隨便啦。總之，就麻煩你告訴我位置在哪裏囉。」
梅兒緹娜深深歎了一口氣，背部也再度靠上了椅背。不知道從什麽時候開始，自己已經把身體挺得非常前麵了。她直到這時才發現這件事。
「好的，它所在的位置是。」
雷薩德突然停了下來，又推了推眼鏡。
雖然覺得有些煩躁，但梅兒緹娜還是默不作聲，就這樣等在那裏。可以聽到自己心跳的聲音在耳中響起。
「精靈之森。」
「啥?」
梅兒緹娜不禁大叫出聲，同時也從椅子上站了起來。
「你說的精靈之森。」
「沒錯，就是有許多精靈棲息在那裏的『精靈之森』。」
「這樣一來，不就根本去不了了嗎?」
梅兒緹娜的聲音變得有些失控。
據說，精靈之森是一個人類根本不得其門而入的地方。
其中當然也包含禁忌之類的意義。但是，事實上人類是根本不可能踏進去半步的。簡單的說，是這座森林自己拒絕人類進入。雖然不知道是因為世界樹的力量所致，還是因為棲息在森林中的精靈們設下了結界，才會造成這樣的結果，但是照常理來說，人類是根本不可能進入森林之中的。
「這點我就不清楚了。畢竟，我隻是負責提供情報給你而已。至於要怎麽去那個地方，就請你自己思考了。」
梅兒緹娜一邊聽著他說出的話，一麵咬著自己的指甲。
「總而言之，彩虹橋的確在精靈之森的深處，由負責看守世界樹的精靈們守護著。不過，我並不知道彩虹橋是否一定就在世界樹的附近。關於這個部份，我不僅完全不了解，同時也沒什麽興趣。請你務必自己親身去調查看看。」
管他的。既然已經知道位置在哪裏了，剩下的部分就隻有靠自己努力才行了。既然傳說中的確記載這是活著的人類前往天界的方法，那就一定有可以前往的方法才對。
在心中如此決定的梅兒緹娜，輕輕地點了個頭。
「梅兒。我已經很爽快的把這項情報提供給你了。接下來，就輪到你對我的要求做出回應囉。」
「咦?啊，說的也是。」
梅兒緹娜便將雷薩德帶到自己的實驗室。
*
「話又說回來了。」
梅兒緹娜再度看著保管器具之中，像是人類小女孩的人造人，臉色不禁為之一沉。
「你是為了什麽目的而做出這種東西的啊?」
梅兒緹娜轉過頭去，隻見雷薩德推了推眼鏡，麵露微笑。
「這個嘛是『容器』。」
「容器?」
雷薩德並沒有對梅兒緹娜的問題做出回應，隻是將自己的視線栘到了玻璃管之中的小女孩身上。他凝視著人造人，甚至看得有些出神了。
「這跟精靈的存在意義是一樣的喔。梅兒。」
凝視著保管器具的雷薩德，突然喃喃說出這番話。
「精靈?你在說啥啊?話說回來，你還沒回答剛剛的問題咧。」
「所以呢，我剛剛就是在回答你的問題啊。」
雷薩德把頭轉向梅兒緹娜的方向，露出帶有嘲弄意味的笑容。
「啊，是喔。那麽，精靈又是什麽呢?」
「其實，精靈就是神。」
「啥?」
這個突如其來的說法，讓梅兒緹娜的音量不自覺地大了起來。
「正確的說，精靈是諸神長期留在人界的時候，不可或缺的肉體。」
「真是簡潔有力呢。」
看著麵露苦笑的梅兒緹娜，雷薩德似乎一點都不感介意的樣子。
「你應該知道精靈是為了什麽目的，而存在於這個世界上的吧?」
「應該就是為了守護世界樹吧。這個你不是剛剛才說過而已嗎?」
「正是如此。他們的職責是守護這顆支撐整個世界的大樹。換句話說，除了守護世界之外，他們就沒有別的使命了。」
「所以他們就是神?你是怎麽想到這種理論的啊?」
「可是，事實的確是如此。被奧丁任命的諸神，長年以來一直鎮守在那裏。因此，才會需要精靈的肉體。」
「反正，隨便啦。就當作有這麽一回事好了。那麽，這也是你從賢者之石那邊現學現賣的?」
對話題太過拐彎抹角，結果又扯遠而感到煩躁的梅兒緹娜，不禁有些挖苦地問了回去。
不過，這招對雷薩德果然一點都不管用。
「反正，大致上就是這麽回事吧。」
接著他又開始平靜地說了起來。
「那麽，接下來才是主題。」
一聽到他這麽說，梅兒緹娜就不禁皺起了雙眉。這時充斥在她腦中的，不外乎是把保管器具的玻璃打破，讓這個依然沉睡的人偶就這樣被破壞掉之類的想法。但是，就在她將想法付諸實行之前，雷薩德就已經開始滔滔不絕地說起來了。
「人類與精靈之間的差別，其實就跟人類與諸神之間的差別是相同的。也就是說，人類與諸神在靈魂這個部份其實是等價的。換句話說，如果可以把自己的靈魂注入精靈的肉體之中，就有可能成為神了。」
「真是太扯了，未免跳得太快了吧?」
「可是，事實的確是如此。這件事的證據，就是人類可以與精靈通婚，而且還可以生下孩子。難道你認為在靈魂上有很大差距的兩個個體，能作得到這種事情嗎?」
原本因為雷薩德的話而啞然失笑的梅兒緹娜，表情突然凍結了起來。
「你在開玩笑吧?」
「就是這麽一回事。事實上，奧丁自己也是人類與精靈的混血兒。沒錯，你也可以稱他為
『半精靈』。他就是這樣的存在。」
雷薩德露出無所畏懼的笑容，如此說道。看到他自信滿滿的表情，梅兒緹娜隻覺得訝異不已。
「你憑什麽這麽肯定?」
「他成為諸神之王、君臨天界，這就是最好的證據。」
「這哪裏是什麽證據啊?」
「你知道奧丁是如何立於諸神之頂點的?」
「當然知道囉。他是藉由戰爭獲得力量的。當時他曾經把整個世界毀滅過一次，然後世界
才藉由奧丁的力量再生。真是的，都已經這個時候了，竟然還要複習神學的基礎，真是讓人想不到呢。」
梅兒緹娜一口氣將這些話全部說完，然後才深深喘了一口氣。她已經完全進入雷薩德的步調之中了。
「正是這麽一回事。不過，奧丁本來並不是一個擁有強大力量的神。他是在成長之後才成為諸神之王，甚至還獲得創造整個世界的力量。如果隻是單純使用精靈肉體的神，照理來說不可能會得到這種力量的。」
梅兒緹娜微微歪著頭。
「你還是沒聽懂嗎?照理來說，神應該從一開始，就是一個完整的存在。應該不會有成長這樣的概念啊土
「也就是說，之所以會成長，是因為人的關係?」
「就是這麽一回事。」
雷薩德似乎滿意的點了點頭。
「奧丁是人類與精靈結合後生下來的混血兒，這點我已經理解了。人類能跟精靈結合並生下孩子，這點我也知道了。然後呢?」
聽到這個問題，雷薩德的視線便從梅兒緹娜的身上轉回保管器具。
「所以我才製造出這個東西。」
「啥?」
梅兒緹娜瞪大了眼睛，轉頭看向那個人造人。
「等等，如果照你剛才所說的，那麽這個東西。」
「沒錯。這就是以人類與精靈的肉體做為材料，將兩者混合調配之後製造出來的東西。」
雷薩德說起話來依然一派平靜，但梅兒緹娜隻覺得渾身好像都要結凍了一樣。
「那麽，你想做什麽?難道你想成為這個世界的創造主?」
「就現在麵百，隻能說這或許有可能辦到而已。」
雷薩德的臉上浮現有些自我解嘲的笑容。
那副表情讓梅兒緹娜更是覺得背脊發寒、身體戰栗不已。
「不過，如果把這個外表配上你的精神，那還真是滑稽呢。」
梅兒緹娜隻覺得背後已經被冷汗沾濕了，她再度看向人造人。
銀色的頭發在溶液中飄動著，閃著亮眼的光芒。
「反正，這點就不是很重要了。」
「話又說回來，虧你還做得出這麽正經八百的造型呢。這個小女孩如果會長大的話，應該會是個美女吧。你是以誰為模特兒作出來的嗎?」
梅兒緹娜凝視著睡著的小女孩，如此詢問著。但是，不管她等了多久，都沒有聽到雷薩德回答她隻字片語。
看著小女孩天真無邪的睡姿，梅兒緹娜的腦海裏不禁想到一個問題。
「你、你剛剛的確說過，你是用精靈當做材料製作出這玩意的吧?」
「是的，怎麽了嗎?」
雷薩德的表情看來有些困惑。
「可是，你是怎麽得到精靈肉體的?因為，精靈之森不是?」
「啊，是這件事啊。」
雷薩德似乎若有所悟的點點頭，同時推了推眼鏡。
「有很多種方法喔。因為精靈之森拒絕的，隻限於還有生命與肉體的人類而已。」
「這樣啊原來如此。」
梅兒緹娜的腦海急速地運轉起來，開始構思接下來的計劃。
「好啦，已經沒你的事了。你就趕快把這玩意帶回去吧。」
看見她興奮起來、眉飛色舞地如此說道，雷薩德不禁暗自竊笑起來。
「雖然我也這麽打算，但是現在我也沒有可以放置這東西的地方了。因為我隻是要取得
『你會把這個東西還給我』這樣的約定而已。真抱歉，我想繼續把這東西借放在你這裏。」
「隨你高興。隻是這樣的話，我是沒差啦。」
「那麽就麻煩你了。請你千萬小心，不要把這個東西弄傷了。」
「這個你就放心吧，既然我們已經有約在先，那我當然會遵守這樣的約定。好啦，已經聊夠了吧?拜托你快回去吧。」
「嗯。就這麽辦。那麽，告辭了。」
雷薩德以殷勤的笑容行了個禮之後，便跟他來的時候一樣，使用轉送方陣離開了。才一眨眼的工夫，他的身形與氣息就完全消失了。
「接下來呢。」
梅兒緹娜深呼吸了一口氣，隨即回頭走向位於房間深處的巨大機器。
3
因為精靈之森拒絕的，隻限於還有生命與肉體的人類而已。
雷薩德的聲音在腦海中回蕩不已。
黑暗包住她的身體，微弱的燈光一明一滅。
沒錯，既然還活著的人類沒辦法進去，隻要把肉體留下來不就好了?
就在感覺到自己內在與外在的境界模糊起來的同時，梅兒緹娜如此思考著。
如果成為幽體狀態，就一定有機會踏入精靈之森了。雖然在空間上有著層層阻凝，但仇可以在完全不受影響的狀況下穿越那裏。必定也可以到達彩虹橋所在的位置。
梅兒緹娜緩緩張開了眼睛。
已經成為幽體狀態的她，就站在房間的正中央。
從機器的小小玻璃窗之中，可以看見肉體沉眠在金屬箱裏，看來就像是脫去一層外殼。
「那麽，我要出發囉土
梅兒緹娜對自己的肉體獻了個飛吻，隨即走出了房間。
*
走出學院的梅兒緹娜，正走在城鎮的街道上。
你聽得到嗎?梅兒?
腦海中響起了聲音。是雷薩德的聲音。
「什麽啦，你還有事情嗎?我可是很忙的呢。」
梅兒緹娜放聲喊著，同時環顧四周。
四周被夜晚的黑暗籠罩，感覺有些昏暗，也沒辦法確定是不是這麽一回事。可是，在視線所及的範圍內，似乎看不到雷薩德，也感受不到他的氣息。
別這麽說嘛，不會占用你太多時間的。沒錯，這對於未來的你而言，隻不過是一點小意思而已，真的隻是一小段時間而已。
梅兒緹娜對這隱藏某種意涵的說法感到十分不耐煩，用腳尖不斷頓著地板。不過沒有實體的她，腳上是不會發出聲響的。
「那，你想說啥?」
哪裏。因為剛剛的事情隻說到一半，我想繼續說下去。
「繼續?什麽啊?」
就是隻要把靈魂放進這個容器，就可以成為神的這件事。
「啊，是這個啊。沒差，隨便你啦。反正我也沒興趣。」
梅兒緹娜苦笑地答道，再度邁步走了起來。
其實那個說法，如果完全倒因為果的話，也是可以說得通的喔。
雷薩德的聲音就這樣大喇喇地傳人她的腦海中。
梅兒緹娜的表情為之一變，但她還是繼續走著。
她不知道，該如何阻止雷薩德的聲音直接傳人自己的腦海之中。
也就是說，藉由這個東西，也可以將諸神的靈魂封印在裏麵。這代表的意思，就是可以讓諸神墮入凡間、成為人類。
「等等一下。」
梅兒緹娜覺得自己的背脊仿佛凍結了起來，因此停下了腳步。
如此一來，就可以將我心愛的女神變成我的東西了。
雷薩德放聲大笑起來。
不過，這時梅兒緹娜完全沒有把注意力放在他所說的話之上，而是注意到就在前一刻，他所說出的某個單字。
這個容器。
這個東西。
雷薩德的確說過這些話。
「你、你現在到底在哪裏?」
梅兒緹娜的聲音變得慌亂起來。
嗤之以鼻的笑聲在腦海中響起。
感覺全身的血液似乎都開始倒流了。
劇烈的壓迫感，呼吸變得困難起來。
梅兒緹娜睜開雙眼，抬頭仰望。
月亮掛在夜空之中，學院的建築物高聳挺立在那裏。
梅兒緹娜凝望在黑色的陰影下浮現出來的建築物最高層。
那是她的房間。
梅兒。你的腦筋太好了，而且又能將事情付諸實行，可說是位置最接近我的人。
雷薩德淡淡地說著。
這種冷靜得出奇的態度，讓梅兒緹娜因而更是感到恐怖與畏懼。她的全身變得僵硬不已，簡直就像是渾身都被某種東西綁住似的，一直站在原地、動彈不得。她隻能繼續凝望著自己的房間而已。
正因如此，你對我而言非常危險。
「你想做什麽!」
顧及同窗之情，我不會將你
殺害。隻不過，要請你永遠的沉眠了。
話語與態度聽來非常冷酷無情。
接下來，在她的腦海中響起微弱的咒文詠唱聲，是冷凍咒文。
梅兒緹娜用力抿著唇，雙眉也縐成一團。
太大意了。
那個雷薩德竟然會說這麽多話，光是這點就已經很可疑了。
當自己問他彩虹橋的所在位置時，可能就已經露出馬腳了。
梅兒緹娜對於淺薄的自己，更是感到煩躁不已。
咒文發動了。
就在這一瞬間。
始終凝視窗戶的梅兒緹娜，就這樣呆立在那裏。
失去肉體這件事，對你麵言應該不是什麽很重要的事情吧。不是嗎?
嘲弄般的笑聲在耳朵深處回蕩不已。
握緊的拳顫抖不已。
大笑的聲音沒過多久就變得遙遠起來，已經完全聽不見了。
梅兒緹娜的身邊一片寂靜。
她閉上眼睛，深深歎了一口氣。
「算了，既然已經失去了，那也沒辦法。」
她喃喃自語，露出自我調侃的笑容。
「管他的!」
轉身踏出一步的梅兒緹娜，因為突然映入眼簾的事物而感到驚訝不已。
夜色之中，浮現了一個人影。
是個留著銀色長發的女性。
她戴著用羽毛裝飾的頭盔，穿著湛藍色的鍾甲。
「可以的話，能請你跟我一起走嗎?」
女性如此詢問著。
絕對不會錯。佇立在她眼前的，就是遴選靈魂之人女武神。
「如果跟我一起走，也可以到達彩虹橋的。」
女武神如此說道。不過，梅兒緹娜隻覺得好像在哪裏看過她的臉。
她馬上想到了答案。她的臉跟那個人造人非常相像。
「是喔原來是你啊。」
梅兒緹娜再也按捺不住，笑了起來。
女武神有些訝異的凝視著她。
「隨便啦。我就跟你一起走吧。不過，你可不要搞錯了。這跟你提出的交換條件並沒有關係。我討厭被看成一個隨便的人。」
梅兒緹娜停了下來。她深吸了一口氣之後，隨即瞪著女武神。
「不要把我看扁了。」
「抱歉。」
女武神麵帶微笑、如此說道，同時伸出了手。
雖然覺得有些困惑，但還是打算伸出自己的手握回去的梅兒緹娜，由於感受到逼近到背後的氣息，動作因而停了下來。
梅兒緹娜轉過頭去，映入她眼簾的是一個正準備跑過來的男性身影。
這個身材魁武的男人，背後背著一把巨大的劍，臉頰上有道傷口。
大概是因為他本來就長得這副德性吧。男性麵露冷峻的表情，跑了過來。
「沒辦法。他已經溜之大吉了。」
在兩人麵前停下腳步的男性啐了一聲，有些己i憚地說道。
「這樣啊。」
女武神也皺起雙眉，喃喃自語著。
「對了，你的身體雖然安置在鋼鐵製的箱子裏，但還是完全被冰起來了耶。」
「就是說嘛。」
梅兒緹娜皺起鼻頭，苦笑起來。
男性以有些不悅的表情，始終盯著她的瞼。
就算梅兒緹娜回望著他，男性也還是默不作聲，就這樣一直看著她。
「什麽啦。我怎麽了嗎?」
就在瞪著他說出這番話之後，男性終於把視線的焦點栘開了。
「嗯?啊，不是啦。」
男性搔著頭，好像想要說些什麽似的。
「總覺得，你的臉以前好像在哪裏曾經看過的樣子。」
男性停了下來，眯起眼睛，繼續盯著梅兒緹娜不放。
「我們是不是在哪裏見過麵啊?」
「什麽東西啊!還真是超老套的搭訕方式耶土
梅兒緹娜雖然笑著如此說道，但她也開始認真看起這個男性的臉。
但是，腦海中還是想不起任何一個男性的樣貌。像這種粗線條的劍士，應該也不可能見過麵才對。
「不，我才不是那個意思咧。」
男性的表情不滿地扭曲起來。
那個表情，梅兒緹娜也覺得自己好像在什麽地方看過。這種似曾相識的感覺，就跟剛剛看到女武神時非常相似。
真是蠢到家了。難道自己被這男人的話影響，真的有了這種感覺嗎?
梅兒緹娜緩緩搖了搖頭，將腦海中浮現的厭覺趕了出去。
「算了，管他的。以後就多多指教囉。」
男性伸出手來，似乎想要跟自己握手。
「請多指教。」
梅兒緹娜拍了一下他伸出的手，隨即轉身背對男性。
「那麽，你想要我做些什麽呢?」
梅兒緹娜露出如同怒視般的眼神，這樣問道。
女武神隻是笑而不答。
雖然看起來凜然不屈，但她的笑容卻有種和藹且溫暖的感覺。
本來還以為，女武神應該會是個更冷淡的家夥。
梅兒緹娜凝視她的笑容，如此思考著。
因之而生的東西是賞玩人偶還是神之容器?
魔術學院陷入一片混亂。
就在弗連斯堡城區附近的草原上，突然出現了一個巨塔。這正是造成混亂的原因。
如果學校本身跟往常一般平靜的話，照理來說應該不會陷入如此混亂的局麵，應該更有辦法與作為來應對這樣的狀況。但是，能夠在這種時刻對學院下達確切指示的人，也就是校長羅蓮妲，卻完全不見人影。
慌慌張張跑來找她的老師們，一看到她家裏空蕩蕩的，更是變得手足無措了。
由於還加上校長行蹤不明這樣的問題，老師們的混亂程度也更上一層樓。
即使如此，上層似乎還是傳下「總而言之，先派幾個人去調查那座塔」這樣的指令。
感覺就像是完全置身於這場騷動之外的梅兒緹娜，待在自己房間的窗邊眺望著遠方。
她的房間就在整個學院的最上麵一層，在那個位置可以很清楚的看見巨塔的構造。
整座塔看起來灰濛濛的，簡直就像是在監視整個學院一樣，獨自挺立在那裏。
其實，說不定真的是在監視這裏。
如果是那家夥的話，說不定還真有這樣的興致。
塔主的身影浮現在梅兒緹娜的腦海中，使她不禁竊笑起來。
可是，要是真的用這個來監視，未免也太蠢了點吧不，這個人不可能會因為如此正經八百的理由而做出這種東西。之所以會選上那裏，必然沒有任何特別的意義。頂多隻是興之所致而已。
但是，話說回來。
她不禁沉思起來。
即使這裏有這麽多的魔法師，竟然沒有一個人發現他的瘋狂行為。
「真是的，被他嘲笑了呢。」
梅兒緹娜的臉上露出嘲弄他人般的笑容。
畢竟這可是位於世界頂點的魔術研究所，如此一來也隻能一笑置之了。
「可是，為什麽?」
梅兒緹娜翹起腳來，按著自己的額角。
為什麽直到今天才露出真麵目呢?
這座塔絕對不可能隻用」兩天就蓋好。就算在她所知的範圍之內，也隻能確定它在三個月前就已經存在了。這麽說來，就是在這之前蓋好的了。
然後，直到今天早上它才突然露出廬山真麵目。
無法理解到底為什麽會這樣。
默默看著塔、同時沉思了好一陣子的梅兒緹娜，肩膀突然垮了下來。
「不對不對。判讀這家夥的思考模式，本身就是個錯誤的方向。」
當她自言自語說出這番話時，一陣急促的敲門聲響了起來。
梅兒緹娜因此有些不悅起來。
「有事嗎?」
就在這句話出口的同時，房間的門被打開了。
一位擔任老師的女性魔法師走了進來，看起來好像還沒有恢複原本的冷靜。交抱在胸前的雙手一直不安地扭來扭去。
「剛剛往調查那座塔的人已經回來了，我在此先跟你報告一下。」
上氣不接下氣的老師快速地說著。
「不用了啦。我又沒什麽興趣。而且，這跟我也沒什麽關係。」
「好啦，乖乖聽我說。」
「知道了啦。說來聽聽吧。可是，不用要再用那種命令別人的語氣跟我說話了。因為我已經不是這裏的學生了。」
梅兒緹娜事不關己的說著。聽到這番說詞之後，老師隨即歎了一口大氣。不知道這隻是為了讓自己恢複原本應有的冷靜，還是對她剛剛的發言感到憤怒。雖然分不清到底是哪種可能，但反正也不會想去搞清楚個中涵義。
「在塔頂上發現了校長的遺體。看來應該是被某人殺害了。」
老師說起話來還是比別人快上半拍。
「啊，是喔。」
梅兒緹娜以漠不關心的態度回應著。不過，畢竟是羅蓮妲已經不在人世這樣的大事，還是讓她露出些許驚訝之情。「隻有這樣而已嗎?」教師的語氣有些失控。梅兒緹娜搔了搔頭，歎了口氣。「怎樣?你想聽對此懊悔萬分的話?還是想要我哭給你看?真是夠蠢的。」「夠、夠蠢的?你在說什麽啊?」「還是說，如果不掉幾滴眼淚，你們就要把我驅離這裏?如果真是那樣，那我也會努力擠看看的啦。」
隻見老師以充滿怒意的眼神瞪著她
看到她的神情，梅兒緹娜忍不住又歎了口氣。
「那麽，你要說的就隻有這些而已嗎?如果我沒說錯，你就趕快離開這裏吧。」
依然忿忿不平的老師輕輕點了個頭。
「另外，我們也推測出塔的主人是誰了。在此也順便告訴你吧。」
「那種事情我早就知道了啦。是雷薩德吧?」
「什。」
教師不禁對此瞠目結舌。
「看吧，我不是說了嗎?好啦，趕快滾出這裏啦。」
梅兒緹娜揮著手，就像是在把東西趕出去一樣。
隻見教師彷徨失措的站在那裏，一動也不動。
「你夠了喔。我可是很忙的，跟你們完全不一樣。如果你還要繼續在這裏煩我，可是會嚐到苦頭的喔。」
梅兒緹娜一邊說，一邊將手伸向老師的方向。指縫問可以看到微小的雷光正在躍動著。
老師的背心因驚嚇而為之一震，連忙飛也似的跑出了房間。
就在對方的身影完全消失之後，梅兒緹娜再度轉身背向房門。
窗外的景色再度映入她的眼簾之中。
「是雷薩德啊。雖然我也不是沒辦法了解，他想要殺害對方的原因啦。」
梅兒緹娜蹙起雙眉，瞪著巨塔。
如果說塔頂上有羅蓮妲的遺體，那麽應該就是雷薩德下的手吧。王於理由嘛，頂多隻能想到因為被學院逐出校門，因而下定決心複仇之類的可能性而已。但是，就雷薩德這個人的個性來看，像複仇這種聽起來正經八百的理由，實在讓人覺得跟他的形象完全無法連在一起。除此之外，另外還有一件令人在意的事情。
那就是，為什麽羅蓮妲會慘遭殺害呢?這件事跟這座巨塔突然現出原形的理由之間，說不定有什麽關聯。
難道是羅蓮妲將這座巨塔的秘密泄漏出去之類的事情嗎?
「怎麽可能嘛。」
梅兒緹娜對自己的想法不禁啞然失笑。
「總之，實際去看看應該會比較快吧。」
如此喃喃自語過後，她隨即站起身來。
接著，她便來到隔壁的房間之中。
這個房間主要是在研究魔術時使用的。房間裏非常淩亂，跟剛剛她一直待著的那個房間相比，讓人無法想像這是同一個人使用的房間。整個房間裏隻見機材與資料淩亂地散落四處，簡直隻能用「亂七八糟」來形容。
梅兒緹娜跨過地板上僅有的一些空隙，走近被放在房間最深處的某個機器。那是個剛好可以容納她全身，沒有多餘裝飾的鋼製箱子。
這是個可以用人工方法分離靈魂與肉體的機器。當然，這個機器也具有可以讓被分離的靈魂回歸原有肉體的功能。
這是梅兒緹娜自己製作，同時也隻供自己使用的機器。並不是因為有人要她做，然後她才製作出這台機器的。
為什麽要做出這樣的機器呢?
因為總會碰到隻有靈魂的存在，也就是成為「幽體」狀態的時候才能自由行動的狀況。
當然啦，幽體狀態是不會被他人發現的，而且也很難碰觸東西，甚至是推動東西。再加上這種讓靈魂與肉體分離的狀態本來就潛藏著風險，就連存在本身也不是很
穩定，因此也沒辦法跟一般身體與靈魂在一起的狀態相提並論。
即便如此，隻要讓靈魂脫離肉體，就可以從各式各樣的限製之中解放出來。這樣的優點對梅兒緹娜來說，也具有相當大的魅力。
因此，她經常用到這個機器。
梅兒緹娜讓裝置啟動，將覆蓋鋼製巨箱的鋼板抬了起來。
細微的金屬摩擦聲響了起來，鋼板也往上翻開。原本充滿在裏麵的空氣泄了出來，一胎熱氣就這樣直直衝向她。
「看來，還是考慮一下空氣流通的問題比較好呢。」
把鋼板做成的門用手一拉之後，梅兒緹娜就坐到了裏麵的椅子上。短暫且低沉的聲音響起，同時她的身邊也化為一片漆黑。
把背靠到椅子上之後，梅兒緹娜按下了手邊的按鈕。
在這片黑暗之中，她能感受到的就隻有極其細微的聲音，以及一明一滅的微弱燈光。
內與外的界線似乎變得模糊起來。
接著，可以感受到一種原本將自己束縛起來的繩子被解開的感覺。
於此同時，成為幽體狀態的梅兒緹娜已經站在鋼箱的外頭了。
「再來呢。」
梅兒緹娜撥撥頭發，輕輕伸展了一下身體。
*
梅兒緹娜漫步在塔中，似乎有點因為驚訝而看得出神了。
塔裏的氣氛非常詭異。
不，其實並不是因為這個特別的氣氛所導致的。但是，也的確是因為這樣，才會讓她有著特別強烈的感觸。
梅兒緹娜在三個月之前，曾經來過這座塔。
那天晚上，偶然看向窗外的梅兒緹娜，剛好看見了塔身的一部份。
對物體設下讓他人無法看見的結界，需要非常高超的魔法技巧。物體本身的體積越大，難度自然也會因而增加。更重要的是，要讓這個結界維持這樣的狀態，更是一件難如登天的事情。隻要任何一點風吹草動，就很有可能讓結界產生破綻。
而映入她眼簾的景象，就像是從結界的縫隙之中，窺視內部的景象一樣。
梅兒緹娜對這奇特的狀態有非常強烈的興趣，因此她便用幽體型態前去一探究竟。
整個塔的入口就隻有在屋頂而已，構造看起來非常奇特。這鐵定是個個性非常特立獨行的人所建築的巨塔。
梅兒緹娜如此想著，同時小心翼翼地踏進了巨塔的入口處。
就在她踏入塔內的瞬間，她突然覺得完全無法動彈。
身邊充滿極為強烈的壓迫感與不適感。
裏麵的空間沒有整合在一起。有的被切斷、有的被扭曲，連結之間根本沒有章法可循。
就算隻是往前踏出一步而已，也沒辦法回到原本所在的地方。這個空間就是給人這樣的感覺。
「這看來回頭才是上策呢。」
梅兒緹娜嚇出一身冷汗，有些斷斷續續的說著。
「的確是明智之舉。」
突然有個聲音在身旁響起。
梅兒緹娜一驚，身體畏縮了一下。
是個以前曾經聽過的聲音。
低沉的聲音，以及誠懇的語氣。這是雷薩德.瓦雷斯的聲音。
梅兒緹娜兩眼都睜得大大的，有些生硬地環目四顧。沒有看到任何人的蹤影，也感覺不到任何人的氣息。看來他應該是身處令人感到不適的空間斷層裏吧。
她緩緩的眨了個眼。
「也對。今天就到這裏為止吧。」
梅兒緹娜壓抑自己顫抖的雙唇，微笑地說著。
「請您就這麽做吧。梅兒，托你的福，我找到了結界的縫隙，因此我要對今天的你致上感激之意。該怎麽說呢，我就送你回自己的房間吧。」
「免了。」
梅兒緹娜強硬地說著，同時用手撥起頭發，轉身走去。
她就這樣走出了這座高塔。
真是讓人不甘心。
從那天起，她就開始努力研究跟時空係魔法有關的東西。因為她認為，隻要能找出支配那個空間的魔法理論，照理來說應該就可以在那座巨塔裏來去自如了。但是，由於她在研究的時候，發現有好幾種看起來十分類似的魔法，結果還是沒辦法正確找出塔內所使用的，到底是什麽樣的魔法。
那時感受到的壓迫感與不適感，在現在的塔裏已經完全感覺不到了。說的更明白一點，甚至連魔力之類的的東西都感受不到。塔內的空間也因此恢複正常的連結。
簡直就像是把內在掏空後留下來的空殼一樣。
「這是怎麽一回事難道發生什麽事情了嗎?」
梅兒緹娜在走下階梯的同時自言自語著。
下了樓梯之後，前方可以看見有一扇門。從走到目前為止的感覺來推斷，這裏應該是整座巨塔的最底層吧。
打開門扉、踏入房間之中的梅兒緹娜，因為眼前的景物而驚訝地瞪大眼睛，聲音也高了起來。
在那扇門後麵的房問，其實是個非常廣大的空間。裏麵的牆壁、地板與天花板，全部都被寫上了魔法文字。感覺就像是被人直接刻在上麵的。
「這、這是?。」
如此非比尋常的數量，當然是非常讓人驚訝的一件事。但是真正讓她感到訝異不已的，卻是這些文字本身。
這真的是古代流傳下來的魔法文字。而且，在這其中還出現了梅兒緹娜從來沒有見過的魔法文字。
「難道說，這些都是已經失傳的文字?」
梅兒緹娜直視這些從未見過的文字，聲音顫抖了起來。
她一麵解讀房間裏的文章，一麵看著眼前的魔法文字。但是，由於這些已經失傳的文字不斷出現，使她無法把意義連接在一起。
如果從已知的範圍來看，隻能知道這些排列組合在一起的魔法文字，就是整個結界的中心。但這個結界到底具有什麽樣的功能，這點還是沒辦法解開謎底。
因為覺得有些煩躁起來，因而看向地板的梅兒緹娜，突然看到在這些被寫成無數同心圓的文字中心，似乎有被砍傷的痕跡。
梅兒緹娜走近那個被砍傷的痕跡。
看來，這個傷痕也是古代的魔法文字。
吾在此將其封印。
這就是這個文字的意義。
梅兒緹娜不禁高聲笑了起來。
在這個房間裏滿滿地刻著魔法文字，同時還整齊排列在一起，結果竟然就因為一個文字就變得全部無效了。這個突如其來的想法，還真是蠢得讓人啼笑皆非。
一個人笑個沒完的梅兒緹娜，腦海中突然浮現了一個小小的疑問。
這個文字會是誰刻下來的呢。
這個文字很明顯的是用某種利刃刻下的文字。既然如此，那這就絕對不會是羅蓮坦的所作所為了。假使她真的曾經來過這裏，也一定會用魔法等方式來予以對抗，不可能會使用這種強硬的手段。
不過，如果照常理來推測，她就算真的來到這裏，應該也沒辦法把這樣的結界擊破吧。梅兒緹娜是這樣認為的。
就在這時，梅兒緹娜停下了思考。
既然羅蓮妲不可能作得到，換句話說，在整個學院裏也不可能有人辦得到。也就是說，這一定不是自己認識的人能夠作到的事情，就隻有這種可能性而已了。
「反正，世界是很大的嘛。」
梅兒緹娜聳聳肩膀，苦笑起來。
*
繼續在塔裏徘徊的梅兒緹娜，發現了一個小小的轉移方陣。
照理來說，隻要踏到這個方陣裏麵，就會被傳送到某個地方。雖然這種方陣經常被拿來當作陷阱使用，但像這樣大喇喇的直接描繪
在地板上，完全不怕被人發現的方陣，應該不會是什麽陷阱才對。而且，這座塔都已經被施以讓空間變得斷斷續續的結界了，既然如此大費周章，應該也不會隻把這種小小的方陣當成陷阱之用。
梅兒緹娜就這樣踏入了方陣之中。
被轉移到的地方，是個四處散亂的放著魔法相關器具的房間。亂七八糟的程度跟梅兒緹娜的研究室相比，真可說是伯仲之間。
「喬來，雷薩德不在這裏呢。話說回來，他還會想回到這裏來嗎?」
梅兒緹娜環視了一下周遭的景物，最後她的視線落在幾個放在房間最深處的巨大玻璃管上麵。玻璃管大到甚至可以把人放進去，玻璃已經全部被打破了。
可以想像得到，這裏一定發生過什麽事情。但是，梅兒緹娜卻不打算對這件事繼續深究下去。她已經對這裏曾經發生過的事情沒有什麽興趣了。對於能夠侵入設有不可視結界的巨塔，能夠在這個空間顯得肝腸寸斷的塔內移動，甚至能夠將這個結界封印起來的人物，如果真要說起來，雖然不是對這個人完全沒有一點興趣，但如果這個人沒有在自己的麵前現出廬山真麵目，那跟自己也沒有什麽關係。這就是她的想法。
梅兒緹娜走近並列排放的玻璃管。
走近之後，發現管底好像有什麽東西掉在那裏。
看起來好像是已經變幹的人類身體。
「在做人體實驗嗎?看起來也好像不是這樣。」
梅兒緹娜低下頭來，注視著已經幹枯的屍體。
就在這時，在視線的一角仿佛有什麽東西正閃著光芒。
「嗯?」
梅兒緹娜抬起了頭。
那裏隻有整齊排列著的玻璃管，以及從玻璃管伸展出去，幾乎把牆壁完全蓋住的無數管子而已。
是玻璃斷麵反射出來的光芒嗎?梅兒緹娜雖然這樣想著，但就在這時，在她的眼前又出現了微弱的光芒。
光芒是從許多管子的縫隙之間發出的。
梅兒緹娜蹙起雙眉，把這些管子推開來。
隻見深處還有一個跟先前所見的玻璃管相同的管子，簡直就像是被藏在裏麵一樣。看來，將這裏的一切破壞殆盡的那個人，想必沒有發現原來裏麵還有這個東西吧。這個玻璃管上麵連一絲裂痕都沒有。
「耶?」
梅兒緹娜看見管內的物體，表情不禁為之一變.
裏麵放著的物體，並不是什麽看起來很嗯心、難看的東西。但如果真的是那樣，應該也不會讓她發出這樣的驚叫聲吧。
充滿液體的管子之中，有個一絲不掛的銀發小女孩。
應該是人造人吧。
「這、這家夥竟然還有這樣的興趣?」
梅兒緹娜看著在管內載浮載沉的小女孩，忍不住苦笑起來。
腦海中突然浮現雷薩德嗬護這個小女孩的樣子，使她眼前一陣暈眩。
「總、總而言之，這應該會派上用場吧，我就收下這玩意啦」
梅兒緹娜輕輕甩了甩頭，把恐怖的幻想趕出腦海，接著她便向玻璃管伸出了手。
口中輕聲念著咒文。
伸出的指間放出光芒。
散發出來的光芒在玻璃管裏變成無數的小點，就像是要包圍小女孩的身體一樣。
浮現的光點互相連接起來，逐漸變成光線。連接起來的光線又結合成為平麵，平麵再彼此相連形成多邊形。
將小女孩的身體包圍起來的發光多邊形，突然放出強烈的光芒，收縮起來。
然後，看起來像是小小礦石結晶的東西，就跑到梅兒緹娜的手心上了。
這也是結界的一種。如果是尺寸在一定範圍之內的東西，就可以像這樣將其變成能用手拿著的大小。即使是液體或氣體，也能在不改變物體性質的狀態下，將其直接變成像這樣的固體形態。值得一提的是，因為這是在她自己使用的魔法之下製造出來的東西，就算她處於幽體狀態，也可以把這東西拿在手上。
梅兒緹娜把小女孩肉體變成的結晶放進懷裏，再度來回看了一下房間。
「其他東西好像也沒什麽值得一看的，還是先回去吧。」
梅兒緹娜又踏入了先前的轉移方陣之中。
2
回到自己肉體的梅兒緹娜，把已經很久沒有用過的大型保存管用具啟動了。這個器具的大小跟外形，都與高塔的研究室之中那些巨大的玻璃管相仿。
保存用具在低沉的聲音中啟動了。
「保存的狀態嘛跟人體差不多就可以了吧。」
梅兒緹娜低聲自語，同時調整著刻度。
沒過多久，綠色的液體就開始注入玻璃管了。
氣泡形成的塊狀物體從管底升了上來。
看到玻璃管內即將裝滿液體之後，梅兒緹娜便將先前一直放在懷裏，將小女孩肉體包覆起來的結晶拿了出來。
她輕聲詠唱著咒文，結晶從她的手中消失，轉栘到玻璃管之中。
將手指結印的方法更改之後，梅兒緹娜再度詠唱另一個咒文。
結晶發出耀眼的光芒，同時無聲無息的碎裂開來。
大量的空氣塊變成氣泡，往上升去。
接著，玻璃管裏就隻剩下銀發小女孩的肉體而已了。
小女孩的身體在液體裏靜靜地飄浮著，就像是睡著了一樣。
「再來，問題就剩下該怎麽用這玩意了。」
梅兒緹娜看著浮在管裏的小女孩，搔了搔頭。
始終閉著眼睛、一動也不動的小女孩，看起來簡直就跟死了沒什麽兩樣。不，應該不足死了，而是打從一開始就沒有被置入靈魂這種東西吧。
這是為什麽呢?一直看著玻璃管內部的梅兒緹娜，不禁低頭思考起來。
如果擁有跟雷薩德相等的知識與魔力，照理來說應該也可能製造出相當於靈魂的東西。雖然沒辦法讓她與真正的人類一樣獨立活動，但如果隻是能自己思考被賦予的命令，並且以有效率的方式執行。要是想製造出擁有如此智力程度的傀儡，應該不是什麽難事才對。
那他為什麽故意不這麽做呢?
想到這裏，梅兒緹娜發覺自己完全找不到理由。
難道隻是想當作藝術品欣賞嗎?但她覺得這隻有當個不會動的娃娃，然後對其愛撫賞玩的價值而已。
梅兒緹娜隻覺背脊一涼，身體也打了個冷顫。
「算了，反正每個人的興趣不同嘛。」
梅兒緹娜低聲自語著。像是要把自己腦中浮現，讓人渾身不舒服的想像趕出去似的。接著，她再度注視著玻璃管裏的小女孩。
一絲不掛、載浮載沉的小女孩，看來依然紋風不動。
「不過，反正對我而言，正好是不錯的解剖材料呢。」
*
當天夜裏。
梅兒緹娜坐在位於窗邊的椅子上，手中的酒杯傾向一邊。
裝滿杯中的酒輕晃起來，她的眼睛則看向窗外。
雷薩德的塔在這副夜景之中，就隻有浮現出黑色的輪廓而已。
真不是什麽能讓人有興致觀賞的景色呢。
一邊這麽想著，一邊讓身體靠上了椅背。
杯中的冰塊互相撞擊，發出聲響。
隻覺額角附近有點發疼，讓人非常不舒服。
「你的興趣還包括偷窺嗎?」
梅兒緹娜把杯子放在桌上，回頭看去。
目光所及的地方空無一人。但是，自己卻有種仿佛被人注視的感覺，而且還非常強烈。
「隨便怎樣都沒差啦。另外，我可是暫時還不會把衣服脫下來的喔。」
話才說完，一陣笑聲便傳遍屋子之中。
「那可真是可惜啊。」
忍不住竊笑出聲的雷薩德，隨著這句話突然出現在房間之中。
梅兒緹娜大驚失色，不禁瞪大了眼睛。
梅兒緹娜原本以為雷薩德用了跟巨塔一樣的遮蔽結界，將自己的身體隱藏在房間之中。但是，現在的他毫無疑問地是轉移過來的。
言下之意，也就代表他已經學會了「轉移方陣」。是原本以為早已失傳的魔法「轉移方陣」。這樣的事實讓梅兒緹娜感到驚訝不已。
「看來你不隻是偷窺，甚至還非法侵入我的房間。真是沒禮貌的家夥上
為了不讓對方察覺自己的驚訝之情，梅兒緹娜隨即沒好氣的數落著對方。
「真是不好意思呢。在轉移空間裏可沒有能讓我敲響的門。而且，要說我是非法侵入者，那還真是彼此彼此呢。」
「哎呀，我可是好好按照規炬，從門口大大方方走進去的喔。我可沒有像你一樣，突然就從裏麵的房間闖出來喔。」
「這並不是你不想學我，應該隻是因為你做不到而已吧?」
雷薩德像是在嘲笑她似的笑了起來。
「我最討厭你這種不解風情的人了。」
梅兒緹娜以笑聲回應，看起來似乎完全不在意雷薩德的態度。
「原來如此。」
雷薩德聳聳肩，苦笑起來。
「話說回來，你還真是不簡單呢。又是轉送方陣，又是將整座高塔隱蔽起來的遮蔽結界，又是人造人的。你是在哪裏被打到頭了嗎?」
「打到頭?算了，或許就像你說的一樣吧。」
雖然雷薩德毫無矯飾的如此回答她，但梅兒緹娜卻不禁蹙起雙眉。
「嗯。真的是在哪裏被打到了嗎?既然機會難得，就告訴我你是在哪裏被打的吧。」
「不是在哪裏被打的，而是被石頭打的。隻是一顆小小的石頭而已喔。」
雷薩德微笑地說著這番話。從他的表情看不出他到底是認真的，抑或隻是在開玩笑。
「石頭也行，我想看看。告訴我它在哪裏吧。」
梅兒緹娜拿起了酒杯，語氣聽來似乎已經不怎麽在意了。像這樣跟雷薩德閑扯淡，她已經覺得有點膩了。
雖然已經很久沒有碰麵了，但這個男人似乎還是這副德性。
跟雷薩德說話的時候，感覺老是這個樣子。談話的焦點經常被轉移，情緒也因此鬆懈下來，總之就像個笨蛋一樣。結果自己完全沒辦法靜下心來，隻能感受到自己愚昧的一麵。
所以，要在適當的時機跟他聊上幾句，還得在適當的時機打斷彼此的談話。這種伶牙俐齒的應對方法，正是她們都還在學校裏念書時，梅兒緹娜自己學起來的。
「很可惜，我不能讓你看這個石頭，一方麵也是因為我立下了許多約定的關係。不過，至少我可以告訴你那顆石頭是什麽樣的石頭上
雷薩德露出目空一切的笑容，如此說道。
他還想繼續聊下去嗎?梅兒緹娜不禁輕聲歎了一口氣。
「是賢者之石。你應該也知道這是什麽吧，梅兒土
梅兒緹娜維持著手持酒杯的姿態，動作不自覺的停了一下。
什麽「賢者之石」啊，又是這種隻會在天方夜譚裏才會出現的東西。那隻是在想像下出現的產物，難道他以為真的有這種東西嗎?不，他應該隻是想要讓我相信，世界上有這種東西存在而已吧。真是蠢到家了。
「雷薩德，你的頭是不是真的被打到啦?」
雷薩德似乎完全不在意一臉無奈的梅兒緹娜，笑了起來。
由於被他的表情弄得有些煩躁，梅兒緹娜粗魯的把酒杯丟在桌上。
「那個上麵刻有一切天地萬物，以及一切綱理倫常的石頭?如果真的有那種東西，那我還真想拿來看看呢。」
「所以我不是說了嗎?我不能讓你看這顆石頭。因為這是我立下的約定。畢竟，我認為完全沒有利益的爭執，隻是件再蠢不過的事情而已。」
「我聽不懂你在說些什麽啦。」
「這是跟我拿到賢者之石的過程有關的事情喔。」
雷薩德說完之後，他的表情讓人覺得似乎突然陰沉了起來。
「還是別說了吧。因為這不是什麽會讓人聽了心情愉快的事情嘛。」
還是覺得自己沒有辦法靜下心來。
雖然這並不是什麽讓人覺得索然無味的話題，但是如果真的知道了，或許真的會變得毫無興致，梅兒緹娜是這樣想的。倒也不是覺得觸及別人的傷口，不知道會發生什麽事情；隻是因為討厭這樣老是把話題扯得天南地北，結果就這樣聊個沒完的感覺而已。如果真的繼續針對這個話題說下去，如果最後會發生雷薩德噙著眼淚回家去這種有趣的狀況，那就有繼續一談的價值。但是，她也相信接下來的發展應該不會盡如人意。
「總而言之，我沒辦法讓你親眼看到真正的賢者之石到底是什麽樣子的喔。」
「算了，沒差啦。」
梅兒緹娜用指尖在杯中畫起線來，露出微笑。
「可是，如果那上麵刻著自從世界誕生以來的所有事情，上麵的文字應該非常微小吧。你那副眼睛真的看得了嗎?」
雷薩德推了推眼鏡，揚起嘴角。
「並不是以文字的形式刻在上麵的喔。雖然如果真的是那樣，應該也滿有意思的。」
「哎呀，是這樣嗎?那麽，你是怎麽獲得那些知識的呢?」
梅兒緹娜一麵用指尖繼續在杯中撥弄著，一麵思考到底該如何把這段愚蠢的對話結束掉。如果繼續談這些似是似非、讓人弄不清是真是假的話題，隻會讓人覺得實在是蠢到家了而已。
「我是直接跟石頭用言語溝通的喔。在這裏麵。」
雷薩德指了指自己的腦袋，滿足地笑了起來。
「耶?石頭會講話啊?總覺得好像在哪裏聽過這件事呢。」
「如果可以的話，我也很想讓你聽聽看。那是個美麗女性的聲音，聽起來完全不像是在這世上會出現的聲音。」
「啊，是喔。」
梅兒緹娜歎了一口氣，忍不住笑了起來。
「是的。隻不過，因為她除了總是隨興所至之外，好像還非常害羞。當我隻想獲取自己需要的知識時，也是很辛苦的一件事。」
「你難道不覺得，那隻是因為你實在不知道怎麽跟女性相處而已嗎?如果不是跟那種還沒發育完全的人偶在一起，就會變得手足無措。不是嗎?」
梅兒緹娜背向雷薩德如此說道，厭覺像是在取笑他似的。
稍微用眼角餘光偷瞄了一下，雷薩德看起來果然沒有因此而受到什麽打擊。
「是啊，可能是那樣吧。」
雷薩德突然彈了一下指頭，發出聲響。
「差點就忘了這件事。我來這裏的目的，就是要你把那東西還我。」
「什麽東西啊?」
「就是被你拿走的人造人啊。不好意思，希望你能把那個東西還給我。現在四肢都還健全的，就隻剩下那個人造人而已了。」
「為什麽你的人造人不見了，就認為我這裏一定會有那個玩意呢?你是不是搞錯了什麽事情啊?」
梅兒緹娜微笑地如此答覆，隻見雷薩德深深歎了一口氣。
「都現在這個節骨眼了還跟我裝傻，這樣你能獲得什麽嗎?再說了，剛剛明明就是你自己說出來的，不是嗎?」
「我說了啥嗎?」
「如果你不是從什麽地方獲得製造人造人的知識，怎麽會知道那個少女人偶的事情
呢?」
「那又如何?這隻不過說明一件事，就是我曾經看過那個人偶而已。如果你已經認定我非法闖入你的研究室，會知道這種事情不也是理所當然的嗎?」
「梅兒。」
雷薩德露出有些困擾，又拿她沒辦法的表情。
「會把那個東西拿走的人類，就隻有你而已了啊。」
「為什麽?今天進入你那座高塔的人，可不是隻有我一個人而已喔。這間魔法學院的老師們，幾乎都已經進去過裏麵了。大概是因為你把羅蓮妲老師殺害了，所以才會引起這麽大的騷動吧。」
「那些人是辦不到的。」
「你還說的真直接啊。」
「聽清楚了，梅兒。那個東西被拿走的時候，保管器的玻璃並沒有被割開或打破，甚至連裏麵的溶液都原封不動。隻有會使用將物體封入自我魔法領域之中的『結晶化魔法』的人才能辦得到。」
說到這裏，雷薩德的嘴角不禁揚了起來。
「你不是最擅長結晶化魔法了嗎?」
梅兒緹娜聳了聳肩，長歎一聲。
「好啦，我認了。然後咧?」
「什麽『然後咧』?」
「你要拿什麽東西來換呢?」
「梅兒。」
雷薩德的表情又變得困擾起來。
由於不喜歡這樣的表情，梅兒緹娜隨即把臉轉了過去。
「既然現在這個東西在我的手上，自然就是屬於我的。如果你想要我把那玩意讓給你，如果沒有提出什麽交換條件，當然就沒辦法交易了。這應該是理所當然的吧?」
「真是拿你沒辦法呢。」
雷薩德輕聲歎了一口氣，隨即把手放在自己的下顎附近。接下來，他似乎思考了好一陣子。
梅兒緹娜用眼角餘光看著雷薩德，同時心裏也開始思考起來。但她並不是在想雷薩德會提出什麽樣的條件，而是剛剛他所提到的「賢者之石」。
擁有無限知識的石頭。真要說起來，還真是很難讓人相信，世上竟然真的有這種東西。說起來，她還是覺得怎麽可能會有這種東西。所以說，先前的談話應該也是雷薩德轉移焦點的一種手段吧
但是，在他臉上短暫出現、充滿苦澀的那個表情，卻讓人實在不能置之不理。那真的不是因為某種讓人感到棘手的事情，才會表現出來的表情嗎?
換句話說。
梅兒緹娜搖了搖頭，把腦海中浮現的想法趕了出去。
真是太愚蠢了。不可能會有那種事情的。最好真的有賢者之石之類的東西啦。
梅兒緹娜輕歎一聲，再度看向雷薩德。
雷薩德還是把手放在下顎附近、低著頭，像是在思考什麽事情。
就在這時.他突然拾起了頭，以銳利的目光直視著自己。由於視線相交，梅兒緹娜的心頭瞬間為之一緊。
「既然如此，就從你想要知道的知識裏挑出我知道的部份，並且告訴你。這樣的條件可以嗎?」
雷薩德露出微笑，向她伸出了手。
「你應該覺得這條件不錯吧?因為，你不是也想得到更多的知識嗎?」
梅兒緹娜隻覺得自己的心髒悸動起來。
*
「這到底是怎麽一回事?」
在學校的走廊上，梅兒緹娜抓住雷薩德的手，怒氣衝衝的問著。
因為聽說他被學院退學，還要即刻離開學院的事情，因此連忙趕了過來。
雷薩德已經把自己的行李打包起來，就要離開學院了。雖然說是打包，其實他的行李也就隻有一個可以用單手拿起的小包包而已。
「就算你用這種語氣問我也沒用啊我隻是遵從學院方麵的決定而已，這可不是我個人的意願喔。」
雷薩德自我解嘲地笑了起來，如此回應。
那副表情更是激怒了梅兒緹娜。
「所以，我才說是怎麽一回事啊!你不是學生中的第一把交椅嗎?這裏的家夥們真的會知道把你這樣的人放走，到底會造成多麽嚴重的損失嗎?即使就這樣繼續待在這裏，也是很簡單的事情吧?」
「不過做那種事情是沒有意義的。」
雷薩德張開雙手，用誇張的動作聳了聳肩。
「啊!真受不了你!」
梅兒緹娜用力地抓了抓頭。
「那麽，我要離開這裏了。」
雷薩德露出冷淡的笑容、如此說道，隨即轉身背向她，定了起來。
不過，他才走了一會就停下腳步，轉過頭來。
「我很期待你的研究能夠開花結果喔，梅兒。那麽，告辭了。」
雷薩德隻留下這些話，就再度走了起來。
梅兒緹娜隻得目送他的背影，同時用力抿著雙唇。
其實她並不喜歡雷薩德這個男人。相反地，甚至還可以說梅兒緹娜非常露骨地表現出自己討厭他。但是，他也是在梅兒緹娜自己所知的範圍之內，唯一能夠超越自己的人。正因如此，她才無法允許雷薩德就這樣離開此處。
爾後，梅兒緹娜以全校第一名的成績畢業了。
但是，這個地位原本並不是屬於她的，她深深了解這點。當她聽到眾人紛至遝來的讚美與激賞時，反而使她不愉快到了極點。
不管從事什麽樣的研究，不管最後呈現出什麽樣的成果，最後就隻有空虛與焦燥的感覺不斷累積起來。
她所走向的每一條道路，上麵全都有雷薩德.瓦雷斯這個人的影子。隻證明了自己永遠贏不了他的事實而已。
鬱悶不快的梅兒緹娜，依然試圖找出能夠將這種想法一掃而空的方法。
最後，她得到了結論。那就是「隻要擁有絕對的智慧就可以了」。那是雷薩德絕對不可能獲得的終極智慧。沒錯，就是要達到與諸神平起平坐的領域。
以前諸神之王奧丁曾經在世界樹之頂，獲得極為龐大豐富的智慧。那個智慧的結晶，就是她追求的目標。
既然如此，那就得前往神界了。
梅兒緹娜開始翻找太古時代流傳下來的傳說，找尋能在活著的狀態下前往神界的方法。
要前往神界，就必須渡過位在世界的某處，名為「彩虹橋」的彩虹之橋。這就是她尋找出來的唯一方法。
自從那天起，她便開始尋找彩虹橋到底在什麽地方。
*
「知識那種東西，隻要自己收集就好了。因為有值得如此做的價值嘛。」
「難道你認為，先人記載在書簡文字上的東西，跟我在這裏告訴你的事情，會是一樣的東西嗎?」
「不過，我想跟你要些情報。」
梅兒緹娜說完之後，雷薩德隨即露出笑容，仿佛已經完全知悉她的意思是什麽了。
「雖然有點不同，但也無妨。」
「麻煩告訴我，你知道哪些跟彩虹橋有關的事情。不管是什麽都可以。」
「彩虹橋?你是說那個通往神界，用彩虹搭成的橋嗎?那種東西難道說，你想要爬到世界樹的頂端，獲得奧丁所得到的智慧結晶嗎?」
「不用推敲那些沒有意義的事情，隻要把你知道的告訴我就可以了。」
梅兒緹娜啐了一聲，轉過頭去背向著他。
「說的也是。那麽，我就隻告訴你彩虹橋的所在位置好了。」
雷薩德的話讓梅兒緹娜渾身顫抖起來。
「等、等一下!你為什麽會知道這種事情啊?」
可以感覺到她的呼吸與心跳都變得非常混亂。
「說來慚愧，這也是我從賢者之石得到的知識土
雷薩德把朝她伸出的手收了回來、推推眼鏡
，有些自嘲地揚起嘴角。
「你應該不會告訴我假的情報吧?」
「難道我這麽沒有信用嗎?」
「那還用說嘛!證明你不是在說謊的證據在哪裏啊?」
「很可惜，我的確沒有足以證明自己不是說謊的方法。我想，隻有讓你親眼看到這種方法而已了。」
雷薩德一派平靜地說著。
由於他的態度實在是太過幹脆，感覺完全不像是他會有的步調，梅兒緹娜反而覺得這次他說的應該是真的。
「隨便啦。總之，就麻煩你告訴我位置在哪裏囉。」
梅兒緹娜深深歎了一口氣，背部也再度靠上了椅背。不知道從什麽時候開始，自己已經把身體挺得非常前麵了。她直到這時才發現這件事。
「好的，它所在的位置是。」
雷薩德突然停了下來，又推了推眼鏡。
雖然覺得有些煩躁，但梅兒緹娜還是默不作聲，就這樣等在那裏。可以聽到自己心跳的聲音在耳中響起。
「精靈之森。」
「啥?」
梅兒緹娜不禁大叫出聲，同時也從椅子上站了起來。
「你說的精靈之森。」
「沒錯，就是有許多精靈棲息在那裏的『精靈之森』。」
「這樣一來，不就根本去不了了嗎?」
梅兒緹娜的聲音變得有些失控。
據說，精靈之森是一個人類根本不得其門而入的地方。
其中當然也包含禁忌之類的意義。但是，事實上人類是根本不可能踏進去半步的。簡單的說，是這座森林自己拒絕人類進入。雖然不知道是因為世界樹的力量所致，還是因為棲息在森林中的精靈們設下了結界，才會造成這樣的結果，但是照常理來說，人類是根本不可能進入森林之中的。
「這點我就不清楚了。畢竟，我隻是負責提供情報給你而已。至於要怎麽去那個地方，就請你自己思考了。」
梅兒緹娜一邊聽著他說出的話，一麵咬著自己的指甲。
「總而言之，彩虹橋的確在精靈之森的深處，由負責看守世界樹的精靈們守護著。不過，我並不知道彩虹橋是否一定就在世界樹的附近。關於這個部份，我不僅完全不了解，同時也沒什麽興趣。請你務必自己親身去調查看看。」
管他的。既然已經知道位置在哪裏了，剩下的部分就隻有靠自己努力才行了。既然傳說中的確記載這是活著的人類前往天界的方法，那就一定有可以前往的方法才對。
在心中如此決定的梅兒緹娜，輕輕地點了個頭。
「梅兒。我已經很爽快的把這項情報提供給你了。接下來，就輪到你對我的要求做出回應囉。」
「咦?啊，說的也是。」
梅兒緹娜便將雷薩德帶到自己的實驗室。
*
「話又說回來了。」
梅兒緹娜再度看著保管器具之中，像是人類小女孩的人造人，臉色不禁為之一沉。
「你是為了什麽目的而做出這種東西的啊?」
梅兒緹娜轉過頭去，隻見雷薩德推了推眼鏡，麵露微笑。
「這個嘛是『容器』。」
「容器?」
雷薩德並沒有對梅兒緹娜的問題做出回應，隻是將自己的視線栘到了玻璃管之中的小女孩身上。他凝視著人造人，甚至看得有些出神了。
「這跟精靈的存在意義是一樣的喔。梅兒。」
凝視著保管器具的雷薩德，突然喃喃說出這番話。
「精靈?你在說啥啊?話說回來，你還沒回答剛剛的問題咧。」
「所以呢，我剛剛就是在回答你的問題啊。」
雷薩德把頭轉向梅兒緹娜的方向，露出帶有嘲弄意味的笑容。
「啊，是喔。那麽，精靈又是什麽呢?」
「其實，精靈就是神。」
「啥?」
這個突如其來的說法，讓梅兒緹娜的音量不自覺地大了起來。
「正確的說，精靈是諸神長期留在人界的時候，不可或缺的肉體。」
「真是簡潔有力呢。」
看著麵露苦笑的梅兒緹娜，雷薩德似乎一點都不感介意的樣子。
「你應該知道精靈是為了什麽目的，而存在於這個世界上的吧?」
「應該就是為了守護世界樹吧。這個你不是剛剛才說過而已嗎?」
「正是如此。他們的職責是守護這顆支撐整個世界的大樹。換句話說，除了守護世界之外，他們就沒有別的使命了。」
「所以他們就是神?你是怎麽想到這種理論的啊?」
「可是，事實的確是如此。被奧丁任命的諸神，長年以來一直鎮守在那裏。因此，才會需要精靈的肉體。」
「反正，隨便啦。就當作有這麽一回事好了。那麽，這也是你從賢者之石那邊現學現賣的?」
對話題太過拐彎抹角，結果又扯遠而感到煩躁的梅兒緹娜，不禁有些挖苦地問了回去。
不過，這招對雷薩德果然一點都不管用。
「反正，大致上就是這麽回事吧。」
接著他又開始平靜地說了起來。
「那麽，接下來才是主題。」
一聽到他這麽說，梅兒緹娜就不禁皺起了雙眉。這時充斥在她腦中的，不外乎是把保管器具的玻璃打破，讓這個依然沉睡的人偶就這樣被破壞掉之類的想法。但是，就在她將想法付諸實行之前，雷薩德就已經開始滔滔不絕地說起來了。
「人類與精靈之間的差別，其實就跟人類與諸神之間的差別是相同的。也就是說，人類與諸神在靈魂這個部份其實是等價的。換句話說，如果可以把自己的靈魂注入精靈的肉體之中，就有可能成為神了。」
「真是太扯了，未免跳得太快了吧?」
「可是，事實的確是如此。這件事的證據，就是人類可以與精靈通婚，而且還可以生下孩子。難道你認為在靈魂上有很大差距的兩個個體，能作得到這種事情嗎?」
原本因為雷薩德的話而啞然失笑的梅兒緹娜，表情突然凍結了起來。
「你在開玩笑吧?」
「就是這麽一回事。事實上，奧丁自己也是人類與精靈的混血兒。沒錯，你也可以稱他為
『半精靈』。他就是這樣的存在。」
雷薩德露出無所畏懼的笑容，如此說道。看到他自信滿滿的表情，梅兒緹娜隻覺得訝異不已。
「你憑什麽這麽肯定?」
「他成為諸神之王、君臨天界，這就是最好的證據。」
「這哪裏是什麽證據啊?」
「你知道奧丁是如何立於諸神之頂點的?」
「當然知道囉。他是藉由戰爭獲得力量的。當時他曾經把整個世界毀滅過一次，然後世界
才藉由奧丁的力量再生。真是的，都已經這個時候了，竟然還要複習神學的基礎，真是讓人想不到呢。」
梅兒緹娜一口氣將這些話全部說完，然後才深深喘了一口氣。她已經完全進入雷薩德的步調之中了。
「正是這麽一回事。不過，奧丁本來並不是一個擁有強大力量的神。他是在成長之後才成為諸神之王，甚至還獲得創造整個世界的力量。如果隻是單純使用精靈肉體的神，照理來說不可能會得到這種力量的。」
梅兒緹娜微微歪著頭。
「你還是沒聽懂嗎?照理來說，神應該從一開始，就是一個完整的存在。應該不會有成長這樣的概念啊土
「也就是說，之所以會成長，是因為人的關係?」
「就是這麽一回事。」
雷薩德似乎滿意的點了點頭。
「奧丁是人類與精靈結合後生下來的混血兒，這點我已經理解了。人類能跟精靈結合並生下孩子，這點我也知道了。然後呢?」
聽到這個問題，雷薩德的視線便從梅兒緹娜的身上轉回保管器具。
「所以我才製造出這個東西。」
「啥?」
梅兒緹娜瞪大了眼睛，轉頭看向那個人造人。
「等等，如果照你剛才所說的，那麽這個東西。」
「沒錯。這就是以人類與精靈的肉體做為材料，將兩者混合調配之後製造出來的東西。」
雷薩德說起話來依然一派平靜，但梅兒緹娜隻覺得渾身好像都要結凍了一樣。
「那麽，你想做什麽?難道你想成為這個世界的創造主?」
「就現在麵百，隻能說這或許有可能辦到而已。」
雷薩德的臉上浮現有些自我解嘲的笑容。
那副表情讓梅兒緹娜更是覺得背脊發寒、身體戰栗不已。
「不過，如果把這個外表配上你的精神，那還真是滑稽呢。」
梅兒緹娜隻覺得背後已經被冷汗沾濕了，她再度看向人造人。
銀色的頭發在溶液中飄動著，閃著亮眼的光芒。
「反正，這點就不是很重要了。」
「話又說回來，虧你還做得出這麽正經八百的造型呢。這個小女孩如果會長大的話，應該會是個美女吧。你是以誰為模特兒作出來的嗎?」
梅兒緹娜凝視著睡著的小女孩，如此詢問著。但是，不管她等了多久，都沒有聽到雷薩德回答她隻字片語。
看著小女孩天真無邪的睡姿，梅兒緹娜的腦海裏不禁想到一個問題。
「你、你剛剛的確說過，你是用精靈當做材料製作出這玩意的吧?」
「是的，怎麽了嗎?」
雷薩德的表情看來有些困惑。
「可是，你是怎麽得到精靈肉體的?因為，精靈之森不是?」
「啊，是這件事啊。」
雷薩德似乎若有所悟的點點頭，同時推了推眼鏡。
「有很多種方法喔。因為精靈之森拒絕的，隻限於還有生命與肉體的人類而已。」
「這樣啊原來如此。」
梅兒緹娜的腦海急速地運轉起來，開始構思接下來的計劃。
「好啦，已經沒你的事了。你就趕快把這玩意帶回去吧。」
看見她興奮起來、眉飛色舞地如此說道，雷薩德不禁暗自竊笑起來。
「雖然我也這麽打算，但是現在我也沒有可以放置這東西的地方了。因為我隻是要取得
『你會把這個東西還給我』這樣的約定而已。真抱歉，我想繼續把這東西借放在你這裏。」
「隨你高興。隻是這樣的話，我是沒差啦。」
「那麽就麻煩你了。請你千萬小心，不要把這個東西弄傷了。」
「這個你就放心吧，既然我們已經有約在先，那我當然會遵守這樣的約定。好啦，已經聊夠了吧?拜托你快回去吧。」
「嗯。就這麽辦。那麽，告辭了。」
雷薩德以殷勤的笑容行了個禮之後，便跟他來的時候一樣，使用轉送方陣離開了。才一眨眼的工夫，他的身形與氣息就完全消失了。
「接下來呢。」
梅兒緹娜深呼吸了一口氣，隨即回頭走向位於房間深處的巨大機器。
3
因為精靈之森拒絕的，隻限於還有生命與肉體的人類而已。
雷薩德的聲音在腦海中回蕩不已。
黑暗包住她的身體，微弱的燈光一明一滅。
沒錯，既然還活著的人類沒辦法進去，隻要把肉體留下來不就好了?
就在感覺到自己內在與外在的境界模糊起來的同時，梅兒緹娜如此思考著。
如果成為幽體狀態，就一定有機會踏入精靈之森了。雖然在空間上有著層層阻凝，但仇可以在完全不受影響的狀況下穿越那裏。必定也可以到達彩虹橋所在的位置。
梅兒緹娜緩緩張開了眼睛。
已經成為幽體狀態的她，就站在房間的正中央。
從機器的小小玻璃窗之中，可以看見肉體沉眠在金屬箱裏，看來就像是脫去一層外殼。
「那麽，我要出發囉土
梅兒緹娜對自己的肉體獻了個飛吻，隨即走出了房間。
*
走出學院的梅兒緹娜，正走在城鎮的街道上。
你聽得到嗎?梅兒?
腦海中響起了聲音。是雷薩德的聲音。
「什麽啦，你還有事情嗎?我可是很忙的呢。」
梅兒緹娜放聲喊著，同時環顧四周。
四周被夜晚的黑暗籠罩，感覺有些昏暗，也沒辦法確定是不是這麽一回事。可是，在視線所及的範圍內，似乎看不到雷薩德，也感受不到他的氣息。
別這麽說嘛，不會占用你太多時間的。沒錯，這對於未來的你而言，隻不過是一點小意思而已，真的隻是一小段時間而已。
梅兒緹娜對這隱藏某種意涵的說法感到十分不耐煩，用腳尖不斷頓著地板。不過沒有實體的她，腳上是不會發出聲響的。
「那，你想說啥?」
哪裏。因為剛剛的事情隻說到一半，我想繼續說下去。
「繼續?什麽啊?」
就是隻要把靈魂放進這個容器，就可以成為神的這件事。
「啊，是這個啊。沒差，隨便你啦。反正我也沒興趣。」
梅兒緹娜苦笑地答道，再度邁步走了起來。
其實那個說法，如果完全倒因為果的話，也是可以說得通的喔。
雷薩德的聲音就這樣大喇喇地傳人她的腦海中。
梅兒緹娜的表情為之一變，但她還是繼續走著。
她不知道，該如何阻止雷薩德的聲音直接傳人自己的腦海之中。
也就是說，藉由這個東西，也可以將諸神的靈魂封印在裏麵。這代表的意思，就是可以讓諸神墮入凡間、成為人類。
「等等一下。」
梅兒緹娜覺得自己的背脊仿佛凍結了起來，因此停下了腳步。
如此一來，就可以將我心愛的女神變成我的東西了。
雷薩德放聲大笑起來。
不過，這時梅兒緹娜完全沒有把注意力放在他所說的話之上，而是注意到就在前一刻，他所說出的某個單字。
這個容器。
這個東西。
雷薩德的確說過這些話。
「你、你現在到底在哪裏?」
梅兒緹娜的聲音變得慌亂起來。
嗤之以鼻的笑聲在腦海中響起。
感覺全身的血液似乎都開始倒流了。
劇烈的壓迫感，呼吸變得困難起來。
梅兒緹娜睜開雙眼，抬頭仰望。
月亮掛在夜空之中，學院的建築物高聳挺立在那裏。
梅兒緹娜凝望在黑色的陰影下浮現出來的建築物最高層。
那是她的房間。
梅兒。你的腦筋太好了，而且又能將事情付諸實行，可說是位置最接近我的人。
雷薩德淡淡地說著。
這種冷靜得出奇的態度，讓梅兒緹娜因而更是感到恐怖與畏懼。她的全身變得僵硬不已，簡直就像是渾身都被某種東西綁住似的，一直站在原地、動彈不得。她隻能繼續凝望著自己的房間而已。
正因如此，你對我而言非常危險。
「你想做什麽!」
顧及同窗之情，我不會將你
殺害。隻不過，要請你永遠的沉眠了。
話語與態度聽來非常冷酷無情。
接下來，在她的腦海中響起微弱的咒文詠唱聲，是冷凍咒文。
梅兒緹娜用力抿著唇，雙眉也縐成一團。
太大意了。
那個雷薩德竟然會說這麽多話，光是這點就已經很可疑了。
當自己問他彩虹橋的所在位置時，可能就已經露出馬腳了。
梅兒緹娜對於淺薄的自己，更是感到煩躁不已。
咒文發動了。
就在這一瞬間。
始終凝視窗戶的梅兒緹娜，就這樣呆立在那裏。
失去肉體這件事，對你麵言應該不是什麽很重要的事情吧。不是嗎?
嘲弄般的笑聲在耳朵深處回蕩不已。
握緊的拳顫抖不已。
大笑的聲音沒過多久就變得遙遠起來，已經完全聽不見了。
梅兒緹娜的身邊一片寂靜。
她閉上眼睛，深深歎了一口氣。
「算了，既然已經失去了，那也沒辦法。」
她喃喃自語，露出自我調侃的笑容。
「管他的!」
轉身踏出一步的梅兒緹娜，因為突然映入眼簾的事物而感到驚訝不已。
夜色之中，浮現了一個人影。
是個留著銀色長發的女性。
她戴著用羽毛裝飾的頭盔，穿著湛藍色的鍾甲。
「可以的話，能請你跟我一起走嗎?」
女性如此詢問著。
絕對不會錯。佇立在她眼前的，就是遴選靈魂之人女武神。
「如果跟我一起走，也可以到達彩虹橋的。」
女武神如此說道。不過，梅兒緹娜隻覺得好像在哪裏看過她的臉。
她馬上想到了答案。她的臉跟那個人造人非常相像。
「是喔原來是你啊。」
梅兒緹娜再也按捺不住，笑了起來。
女武神有些訝異的凝視著她。
「隨便啦。我就跟你一起走吧。不過，你可不要搞錯了。這跟你提出的交換條件並沒有關係。我討厭被看成一個隨便的人。」
梅兒緹娜停了下來。她深吸了一口氣之後，隨即瞪著女武神。
「不要把我看扁了。」
「抱歉。」
女武神麵帶微笑、如此說道，同時伸出了手。
雖然覺得有些困惑，但還是打算伸出自己的手握回去的梅兒緹娜，由於感受到逼近到背後的氣息，動作因而停了下來。
梅兒緹娜轉過頭去，映入她眼簾的是一個正準備跑過來的男性身影。
這個身材魁武的男人，背後背著一把巨大的劍，臉頰上有道傷口。
大概是因為他本來就長得這副德性吧。男性麵露冷峻的表情，跑了過來。
「沒辦法。他已經溜之大吉了。」
在兩人麵前停下腳步的男性啐了一聲，有些己i憚地說道。
「這樣啊。」
女武神也皺起雙眉，喃喃自語著。
「對了，你的身體雖然安置在鋼鐵製的箱子裏，但還是完全被冰起來了耶。」
「就是說嘛。」
梅兒緹娜皺起鼻頭，苦笑起來。
男性以有些不悅的表情，始終盯著她的瞼。
就算梅兒緹娜回望著他，男性也還是默不作聲，就這樣一直看著她。
「什麽啦。我怎麽了嗎?」
就在瞪著他說出這番話之後，男性終於把視線的焦點栘開了。
「嗯?啊，不是啦。」
男性搔著頭，好像想要說些什麽似的。
「總覺得，你的臉以前好像在哪裏曾經看過的樣子。」
男性停了下來，眯起眼睛，繼續盯著梅兒緹娜不放。
「我們是不是在哪裏見過麵啊?」
「什麽東西啊!還真是超老套的搭訕方式耶土
梅兒緹娜雖然笑著如此說道，但她也開始認真看起這個男性的臉。
但是，腦海中還是想不起任何一個男性的樣貌。像這種粗線條的劍士，應該也不可能見過麵才對。
「不，我才不是那個意思咧。」
男性的表情不滿地扭曲起來。
那個表情，梅兒緹娜也覺得自己好像在什麽地方看過。這種似曾相識的感覺，就跟剛剛看到女武神時非常相似。
真是蠢到家了。難道自己被這男人的話影響，真的有了這種感覺嗎?
梅兒緹娜緩緩搖了搖頭，將腦海中浮現的厭覺趕了出去。
「算了，管他的。以後就多多指教囉。」
男性伸出手來，似乎想要跟自己握手。
「請多指教。」
梅兒緹娜拍了一下他伸出的手，隨即轉身背對男性。
「那麽，你想要我做些什麽呢?」
梅兒緹娜露出如同怒視般的眼神，這樣問道。
女武神隻是笑而不答。
雖然看起來凜然不屈，但她的笑容卻有種和藹且溫暖的感覺。
本來還以為，女武神應該會是個更冷淡的家夥。
梅兒緹娜凝視她的笑容，如此思考著。