見瑜楚怔怔的，菡萏抿嘴笑：“你都忘記啦？你舍身抱住了那隻瘋貓，救了聖駕，聖上吩咐讓你在欽安殿養好了身子再出宮呢。這幾日就由我來服侍你。”
乾清宮裏，隆慶帝正要同薑衡說什麽，門上掛的棉簾呼地被掀開了，淳安公主拖著一個披頭散發的小宮女闖了進來，後頭跟著一個滿麵驚慌的太監：“公主，您不能進去，聖上正有事呢。”
隆慶帝皺眉，目光嚴厲地掃了過去，淳安公主沒動，那太監卻跪下了：“聖上，奴才該死，沒攔住公主。”
“行了，你先出去吧。”隆慶帝不耐煩地打發了太監，目光在淳安公主腳下的小宮女身上轉了兩圈，不悅道：“你來做什麽？拉的是誰？”
淳安公主一向得寵，平日這樣不經通報就闖進來慣了，從沒得過嗬斥，也就沒把隆慶帝陰沉的臉色放在心上，踢了踢地上的小宮女，嬌蠻道：“父皇，那隻貓從出生就被我抱回來養，一向溫順，從沒咬過人，更不用說如今日這般發瘋。定是伺候它的人不盡心，惹怒了它才這樣的。喏，這個就是伺候它的小宮女，父皇，您罰她吧。把貓還給我，我換個人看著，定不讓它再出門。”
隆慶帝見女兒如此不著調，怒道：“我早說了宮中不許養貓，你背著我養不說，還不好好看著，讓它跑出來，險些釀成大禍。那貓不能留，我已命人將它處死了！”
西苑那件事，徐昭儀聲稱是因為被貓抓傷，才恨上了五皇子的生母。打那時起，隆慶帝就十分不待見貓，下了旨不許宮中再養。那些養了貓的，不論是妃嬪還是宮人，都不敢不從，把貓要麽打死要麽送出宮去。唯有淳安公主，仗著寵愛，偷偷把自己的貓藏了起來。吳貴妃雖然知情，架不住女兒軟磨硬泡，隻一再囑咐不許讓隆慶帝瞧見，也就算了。
淳安公主聽到貓已經死了，頓時跳了起來，叫道：“父皇，您怎麽能處死我的貓呢？那是我的，別人都不許動！”
隆慶帝更加生氣，陰沉著臉，冷聲道：“你的貓，連朕都不能動？”
淳安公主一聽隆慶帝自稱“朕”，知道他是真的動了怒，不敢再吵鬧，轉而發泄地朝地上的宮女狠狠踢了兩腳，尖聲道：“都怪你，不好好伺候，才惹它發了瘋。今日我就讓母親下旨杖斃了你，讓你去地下接著伺候它！”
小宮女本害怕地蜷成一團，聽到“杖斃”兩個字，頓時抖如篩糠，緊緊抱住淳安公主的腿，哀求道：“公主，饒了奴婢吧，奴婢再也不敢了。”想哭，卻還記得隆慶帝就在麵前，又不敢哭出聲來，咬緊了下唇死命憋著，都有些喘不過氣來，臉色蒼白如紙。
隆慶帝看她可憐，嗬斥淳安公主道：“畜生不通人性，時有發瘋的時候，與伺候的人有什麽幹係？你這樣動不動就要打殺宮人，哪裏有一絲皇家公主該有的氣度！”
淳安公主震驚地睜大了眼睛，自己長到十幾歲，何曾被這樣訓斥過？就是小時候不懂事，玩鬧中摔壞了父皇最心愛的青花釉裏紅鏤雕蓋罐，也沒有得過一句重話。如今為了個犯下大錯的賤婢，竟然被訓斥為沒有皇家公主的氣度，心中十分不服，便口不擇言道：“前頭母妃說父皇隻親近五哥，再不會疼愛二哥哥和我，我還當她多心，原來是真的！不過是個賤婢，打殺了又如何？父皇不喜歡我了直說就是，不用這樣罵我。我再沒有氣度，也是父皇母妃教的。”
隆慶帝聽了，氣地猛咳了兩聲，旁邊伺候的太監李嵩忙上去端茶撫背，卻被隆慶帝一把推開。茶杯從李嵩手裏飛了出來，撞到一旁正裝聾作啞的薑衡身上，又彈開，跌落到地上，發出清脆的破裂聲。薑衡卻不躲不閃，一動不動的，連眼皮都沒抬一下，隻顧數著自己身上有幾顆扣子。
“叉出去！”隆慶帝吼道，看見進來兩個嬤嬤，又改口到：“把淳安給朕押回翊坤宮交給貴妃，就說朕說了，讓她就呆在翊坤宮，哪裏都不許去，好好反思反思，什麽時候知錯了，什麽時候再出來！”
嬤嬤麵麵相覷，誰不知道淳安公主是宮中最得寵的人？連皇子們都比不上。可隆慶帝發話了，隻得硬著頭皮去抓她的衣服。
淳安不等嬤嬤們碰上她，就猛地彈起來，尖聲大叫：“不許碰我，我不回翊坤宮！我沒錯，不要禁足！”
隆慶帝見淳安依舊囂張，拍著桌子吼道：“捆起來！把她給我捆起來！”
兩個嬤嬤雖然答應了，卻哪裏敢真的捆金枝玉葉的公主？隻能做做樣子，半扶半抱地把她推出了乾清宮，還不忘回頭順帶把地上的小宮女也拖了出去。
李嵩見隆慶帝氣得滿麵通紅，忙又斟了杯茶端過來勸道：“聖上喝杯茶順順氣，公主還小呢，以後慢慢教導就好了。”
“小？華家丫頭和她差不多大，就知道替朕攔貓。她呢？那貓差點抓傷了朕，不說主動處置了那個畜生，還要替它求情，把錯推到一個宮女頭上。她心裏，朕還不如那個貓！”
這話說的嚴重，連薑衡都跪下了。李嵩也跪下勸道：“聖上言重了。公主正是天真爛漫的年紀，心裏有什麽就說什麽。定是見聖上無事，才記起那貓來。要不然，怎麽等了這半日才來尋呢？”
隆慶帝不答，吐出胸中一口濁氣，又喝了杯茶，才道：“都起來吧。”看到薑衡前襟的衣裳都濕了，又道：“倒讓衡哥兒遭了池魚之殃。”
薑衡忙道：“臣皮糙肉厚的，隻要能讓聖上消氣，便是再多扔幾個臣也願意接著，隻怕聖上舍不得。”
隆慶帝噗嗤笑了：“這套茶盞是前朝的孤品，扔一個少一個，你願意，我還不願意呢。”
薑衡也笑，想起剛才淳安的話，心中一動，故意道：“可見貴妃娘娘把後宮打點的井井有條，聖上沒什麽煩心的事，這套茶盞才能用到現在。”
隆慶帝被薑衡提醒，皺著眉想了想，吩咐李嵩道：“你也去翊坤宮，傳我的口諭，讓貴妃將執掌後宮這些年來處以極刑的事件一一寫清楚了，呈上來給我瞧瞧。怎麽聽淳安剛才話裏的意思，杖斃個宮人竟是稀鬆平常的？本朝後宮一向是寬厚待人，當年太後在時，更是沒有一例處死宮人的事發生。貴妃向來是以太後教諭治理後宮，這件事上，原不該如此。”
薑衡見李嵩答應著去了，心中暗喜，這下輪到吳貴妃焦頭爛額，她總該沒有閑工夫再算計楚楚和自己了吧？
隆慶帝又沉思了片刻，抬起頭來，見薑衡依舊站的筆直，不禁點頭道：“你在大同曆練了幾年，確是長進不小。今日要不是你，華家那個丫頭就要掉到池塘裏了，這麽冷的天，也不知會怎樣。”
薑衡聽了，故意不答話，明顯地躊躇起來，看著隆慶帝欲言又止。
隆慶帝心中奇怪，便道：”有什麽話你直說就是，別學他們那些酸文人，說一半藏一半，非要繞著彎讓我猜，最是讓人厭煩。”
薑衡忙開口道：“臣不是要和聖上打啞謎，實在是這事不好說。”說著，又頓了頓，像是下定了決心：“今日在禦花園，臣趕到時正瞧見華姑娘往水池裏栽，便下意識地接住了她。雖說是事從權宜，可畢竟是在眾目睽睽之中碰了她。華姑娘出身書香世家，臣知曉這些人家最是規矩大。華姑娘被臣，被臣抱住了，恐怕會對以後的親事有阻礙。“
隆慶帝本沒想那麽多，被薑衡一說，也想起一事來：“我記得前些年山西布政使秦和家有個丫頭，出門上香時不小心滑了一跤，被個窮書生拉了一把，後來秦和就把女兒嫁給了那個書生。當時內閣議事，說到山西時提起此事，我嫌秦和迂腐，幾個輔臣卻讚他為人端方，提議將他升任山西巡撫。我瞧他考績不錯，不耐煩計較這些，也就同意了。”
薑衡憂心道：“今日之事還有些不同。說起來，華姑娘是為了救駕才抱了那貓，才被臣接住，這可是大功一件。如此一來，華家就不能再追究華姑娘名節有失的責任。可畢竟臣在幾十號人麵前抱了她，日後傳揚出去，還有誰肯上門提親呢？”
“依你說該怎麽辦呢？”隆慶帝問道。
“臣思前想後，覺得要解決這個問題，隻能，隻能由臣向華家提親了！”
“那怎麽行！”隆慶帝脫口反對道：“華家門第太低，太辱沒你了！”
我就知道！薑衡在心中歎了口氣，頗有些苦笑不得：自己好不容易瞧準了一個好媳婦兒，又費勁心機地掃除了情敵，沒想到，最後的障礙居然來自最大的靠山！
“那聖上可有更好的法子嗎？”薑衡幹脆把球扔還給了隆慶帝。
隆慶帝瞪大了眼睛想了半天，才道：“要不，你抬了華家那丫頭進門做妾吧？”
乾清宮裏，隆慶帝正要同薑衡說什麽，門上掛的棉簾呼地被掀開了，淳安公主拖著一個披頭散發的小宮女闖了進來，後頭跟著一個滿麵驚慌的太監：“公主，您不能進去，聖上正有事呢。”
隆慶帝皺眉，目光嚴厲地掃了過去，淳安公主沒動，那太監卻跪下了：“聖上，奴才該死，沒攔住公主。”
“行了，你先出去吧。”隆慶帝不耐煩地打發了太監，目光在淳安公主腳下的小宮女身上轉了兩圈，不悅道：“你來做什麽？拉的是誰？”
淳安公主一向得寵，平日這樣不經通報就闖進來慣了，從沒得過嗬斥，也就沒把隆慶帝陰沉的臉色放在心上，踢了踢地上的小宮女，嬌蠻道：“父皇，那隻貓從出生就被我抱回來養，一向溫順，從沒咬過人，更不用說如今日這般發瘋。定是伺候它的人不盡心，惹怒了它才這樣的。喏，這個就是伺候它的小宮女，父皇，您罰她吧。把貓還給我，我換個人看著，定不讓它再出門。”
隆慶帝見女兒如此不著調，怒道：“我早說了宮中不許養貓，你背著我養不說，還不好好看著，讓它跑出來，險些釀成大禍。那貓不能留，我已命人將它處死了！”
西苑那件事，徐昭儀聲稱是因為被貓抓傷，才恨上了五皇子的生母。打那時起，隆慶帝就十分不待見貓，下了旨不許宮中再養。那些養了貓的，不論是妃嬪還是宮人，都不敢不從，把貓要麽打死要麽送出宮去。唯有淳安公主，仗著寵愛，偷偷把自己的貓藏了起來。吳貴妃雖然知情，架不住女兒軟磨硬泡，隻一再囑咐不許讓隆慶帝瞧見，也就算了。
淳安公主聽到貓已經死了，頓時跳了起來，叫道：“父皇，您怎麽能處死我的貓呢？那是我的，別人都不許動！”
隆慶帝更加生氣，陰沉著臉，冷聲道：“你的貓，連朕都不能動？”
淳安公主一聽隆慶帝自稱“朕”，知道他是真的動了怒，不敢再吵鬧，轉而發泄地朝地上的宮女狠狠踢了兩腳，尖聲道：“都怪你，不好好伺候，才惹它發了瘋。今日我就讓母親下旨杖斃了你，讓你去地下接著伺候它！”
小宮女本害怕地蜷成一團，聽到“杖斃”兩個字，頓時抖如篩糠，緊緊抱住淳安公主的腿，哀求道：“公主，饒了奴婢吧，奴婢再也不敢了。”想哭，卻還記得隆慶帝就在麵前，又不敢哭出聲來，咬緊了下唇死命憋著，都有些喘不過氣來，臉色蒼白如紙。
隆慶帝看她可憐，嗬斥淳安公主道：“畜生不通人性，時有發瘋的時候，與伺候的人有什麽幹係？你這樣動不動就要打殺宮人，哪裏有一絲皇家公主該有的氣度！”
淳安公主震驚地睜大了眼睛，自己長到十幾歲，何曾被這樣訓斥過？就是小時候不懂事，玩鬧中摔壞了父皇最心愛的青花釉裏紅鏤雕蓋罐，也沒有得過一句重話。如今為了個犯下大錯的賤婢，竟然被訓斥為沒有皇家公主的氣度，心中十分不服，便口不擇言道：“前頭母妃說父皇隻親近五哥，再不會疼愛二哥哥和我，我還當她多心，原來是真的！不過是個賤婢，打殺了又如何？父皇不喜歡我了直說就是，不用這樣罵我。我再沒有氣度，也是父皇母妃教的。”
隆慶帝聽了，氣地猛咳了兩聲，旁邊伺候的太監李嵩忙上去端茶撫背，卻被隆慶帝一把推開。茶杯從李嵩手裏飛了出來，撞到一旁正裝聾作啞的薑衡身上，又彈開，跌落到地上，發出清脆的破裂聲。薑衡卻不躲不閃，一動不動的，連眼皮都沒抬一下，隻顧數著自己身上有幾顆扣子。
“叉出去！”隆慶帝吼道，看見進來兩個嬤嬤，又改口到：“把淳安給朕押回翊坤宮交給貴妃，就說朕說了，讓她就呆在翊坤宮，哪裏都不許去，好好反思反思，什麽時候知錯了，什麽時候再出來！”
嬤嬤麵麵相覷，誰不知道淳安公主是宮中最得寵的人？連皇子們都比不上。可隆慶帝發話了，隻得硬著頭皮去抓她的衣服。
淳安不等嬤嬤們碰上她，就猛地彈起來，尖聲大叫：“不許碰我，我不回翊坤宮！我沒錯，不要禁足！”
隆慶帝見淳安依舊囂張，拍著桌子吼道：“捆起來！把她給我捆起來！”
兩個嬤嬤雖然答應了，卻哪裏敢真的捆金枝玉葉的公主？隻能做做樣子，半扶半抱地把她推出了乾清宮，還不忘回頭順帶把地上的小宮女也拖了出去。
李嵩見隆慶帝氣得滿麵通紅，忙又斟了杯茶端過來勸道：“聖上喝杯茶順順氣，公主還小呢，以後慢慢教導就好了。”
“小？華家丫頭和她差不多大，就知道替朕攔貓。她呢？那貓差點抓傷了朕，不說主動處置了那個畜生，還要替它求情，把錯推到一個宮女頭上。她心裏，朕還不如那個貓！”
這話說的嚴重，連薑衡都跪下了。李嵩也跪下勸道：“聖上言重了。公主正是天真爛漫的年紀，心裏有什麽就說什麽。定是見聖上無事，才記起那貓來。要不然，怎麽等了這半日才來尋呢？”
隆慶帝不答，吐出胸中一口濁氣，又喝了杯茶，才道：“都起來吧。”看到薑衡前襟的衣裳都濕了，又道：“倒讓衡哥兒遭了池魚之殃。”
薑衡忙道：“臣皮糙肉厚的，隻要能讓聖上消氣，便是再多扔幾個臣也願意接著，隻怕聖上舍不得。”
隆慶帝噗嗤笑了：“這套茶盞是前朝的孤品，扔一個少一個，你願意，我還不願意呢。”
薑衡也笑，想起剛才淳安的話，心中一動，故意道：“可見貴妃娘娘把後宮打點的井井有條，聖上沒什麽煩心的事，這套茶盞才能用到現在。”
隆慶帝被薑衡提醒，皺著眉想了想，吩咐李嵩道：“你也去翊坤宮，傳我的口諭，讓貴妃將執掌後宮這些年來處以極刑的事件一一寫清楚了，呈上來給我瞧瞧。怎麽聽淳安剛才話裏的意思，杖斃個宮人竟是稀鬆平常的？本朝後宮一向是寬厚待人，當年太後在時，更是沒有一例處死宮人的事發生。貴妃向來是以太後教諭治理後宮，這件事上，原不該如此。”
薑衡見李嵩答應著去了，心中暗喜，這下輪到吳貴妃焦頭爛額，她總該沒有閑工夫再算計楚楚和自己了吧？
隆慶帝又沉思了片刻，抬起頭來，見薑衡依舊站的筆直，不禁點頭道：“你在大同曆練了幾年，確是長進不小。今日要不是你，華家那個丫頭就要掉到池塘裏了，這麽冷的天，也不知會怎樣。”
薑衡聽了，故意不答話，明顯地躊躇起來，看著隆慶帝欲言又止。
隆慶帝心中奇怪，便道：”有什麽話你直說就是，別學他們那些酸文人，說一半藏一半，非要繞著彎讓我猜，最是讓人厭煩。”
薑衡忙開口道：“臣不是要和聖上打啞謎，實在是這事不好說。”說著，又頓了頓，像是下定了決心：“今日在禦花園，臣趕到時正瞧見華姑娘往水池裏栽，便下意識地接住了她。雖說是事從權宜，可畢竟是在眾目睽睽之中碰了她。華姑娘出身書香世家，臣知曉這些人家最是規矩大。華姑娘被臣，被臣抱住了，恐怕會對以後的親事有阻礙。“
隆慶帝本沒想那麽多，被薑衡一說，也想起一事來：“我記得前些年山西布政使秦和家有個丫頭，出門上香時不小心滑了一跤，被個窮書生拉了一把，後來秦和就把女兒嫁給了那個書生。當時內閣議事，說到山西時提起此事，我嫌秦和迂腐，幾個輔臣卻讚他為人端方，提議將他升任山西巡撫。我瞧他考績不錯，不耐煩計較這些，也就同意了。”
薑衡憂心道：“今日之事還有些不同。說起來，華姑娘是為了救駕才抱了那貓，才被臣接住，這可是大功一件。如此一來，華家就不能再追究華姑娘名節有失的責任。可畢竟臣在幾十號人麵前抱了她，日後傳揚出去，還有誰肯上門提親呢？”
“依你說該怎麽辦呢？”隆慶帝問道。
“臣思前想後，覺得要解決這個問題，隻能，隻能由臣向華家提親了！”
“那怎麽行！”隆慶帝脫口反對道：“華家門第太低，太辱沒你了！”
我就知道！薑衡在心中歎了口氣，頗有些苦笑不得：自己好不容易瞧準了一個好媳婦兒，又費勁心機地掃除了情敵，沒想到，最後的障礙居然來自最大的靠山！
“那聖上可有更好的法子嗎？”薑衡幹脆把球扔還給了隆慶帝。
隆慶帝瞪大了眼睛想了半天，才道：“要不，你抬了華家那丫頭進門做妾吧？”