但是路上卻聽得好消息：王常馬武等在前麵的當陽阪大敗官軍，然後從岔路拐向東南去了，而被擊退的官軍卻不知去向。周遲一聽更喜，趕緊快步前行，到岔路奔東南而走。之後聽說王常軍奪下了沙洋城，於是又趕緊奔沙洋。但是到了沙洋，又聽說王常等奔應城方向去了，於是又追向應城，終於在這裏見到了王常的軍馬。周遲連續一個多月不停歇地轉圈奔走，早已累得筋疲力盡，渾身酸軟，人也變得又黑又瘦，胡須、頭發也亂糟糟的，連衣服、鞋子都跑得破破爛爛，跟一個叫花子一樣。所以眾頭領看罷都驚：“咋這人跑成這樣了？”
但是現在也顧不得多問，現在最重要的是看看王匡的信裏寫的什麽。於是王常命門卒把周遲扶到別的屋裏服侍管待，便接過書信和眾頭領觀看。不過王常在接過書信的同時也在想：這是不是王匡的“召喚信”，讓我們一塊去參加漢軍的呀？
果然，信中說，南陽劉氏已起，王莽見滅不久，我們這邊的兩萬兄弟已經趕往舂陵，加入漢軍；望你部的一萬弟兄也趕來南陽，一道反莽。另外信中還說，近有平林英雄陳牧廖湛等兩千人加入我軍，為了便於調遣指揮，我們就稱之為“平林軍”，而我們則稱為“新市軍”。至於顏卿所部，因為你們在下江之地，今後就稱為“下江軍”。總之望接信後即行前來，共幹大事。
王常看罷，不覺欣慰地長舒一口氣，笑道：“原來果然是讓我們一塊參加漢軍的！”馬武也大著嗓門笑：“還給我們起了個新名字，叫什麽‘下江軍’。”王常說：“編縣地處下江，所以就給咱起了這個名字。”成丹說：“我們早離開下江那麽多天了，還‘下江軍’？”王常說：“王大頭領寫這信時，咱還在下江，所以就稱咱們為‘下江軍’了。好，為了今後調派方便，咱們就稱為‘下江軍’，你們回去傳令時把這個新名號一並告訴大家。”張卬則罵：“管他娘的什麽軍，反正還是我這一班弟兄！”宗佻說：“咱們現在哪還有一萬人，頂多也就六千。”王常說：“別小看咱這六千人，加入到漢軍，那也是一支不小的力量。”
於是眾頭領便去傳令，整軍yu行。眾兵卒聞說自己這支隊伍今後稱為“下江軍”，無不新奇，紛紛笑說：“今後咱們不叫‘綠林軍’，改叫‘下江軍’啦？”至於加入漢軍，眾兵卒也是又新奇又欣喜，互相說：“加入到漢軍，那就不用再到處跑了？他娘的這些天跑來跑去，把咱的兩腿都跑斷了。”
當ri整軍完畢，“下江軍”便開始出城向東北而走，yu先到達五百裏外的隨縣，然後再向西北方向的宛城進發。之後七八天，下江軍經雲夢、安陸，到達了隨西斷蛇丘。在斷蛇丘歇軍一天，開始折向西北行。第二天，到達上唐。在上唐歇住yiye，次ri晨又繼續西北行。當ri行走八十裏，天sè向晚時到達一個村莊，名曰宜秋聚，於是在村南土坡下安營歇住。但是在這裏，王常們卻聽到了一個令他們目瞪口呆的消息——漢軍早在一個多月前就被甄阜殺敗，目前被十萬莽軍牢牢圍困於北麵的棘陽城中！這個消息在下江軍中一傳開，立刻跟炸了窩一樣，大家紛紛喊：“呀，原來漢軍被人家殺得大敗呀，那咱們還來這兒幹什麽？！”成丹更是埋怨王常：“來之前我就給你說，別到那兒劉縯王匡被人家打敗了，咱等於自投火坑，看現在咋樣？劉縯王匡們被人家十萬大軍圍著，早晚也是死路一條，我看你來這兒幹啥？！”宗佻也埋怨說：“當時我也說成大頭領說的有道理，可你們就是不聽！”張卬叉起腰瞪起眼大罵：“王常，馬武，都是你這倆狗ri的，俺們都說不來，你們偏要來，現在傻你娘的眼了？劉縯王匡都他娘的快沒命了，我看你倆狗ri的怎麽辦？！”馬武大怒，提鐵拳直奔張卬：“你狗入的敢罵顏卿？！”王常急忙抬手喊：“子張，算了，別跟他一樣，咱還是商量正事！”馬武卻早躥到張卬跟前，上麵一拳，下麵一腳，將張卬“嗵”地踹了個仰麵朝天，然後指著大罵：“你這個狗入的畜牲，再罵顏卿，我非揍扁了你！”臧宮上前拽住馬武：“老馬兄，算了，還是趕緊商量正事。”張卬大概害怕挨第二次揍，隻好揉著屁股從地上起來，一邊嘴裏嘟嘟囔囔：“讓老子跑這麽遠的冤枉路，你們他娘的還有理了？”
王常問成丹宗佻，“事情既然這樣了，你們說怎麽辦？”成丹說：“還能怎麽辦，隻能趕快跑了。這裏離棘陽也就二三十裏，甄阜要知道了，肯定要派出一軍來消滅咱們的，到時候想跑也跑不了了。”宗佻說：“這回可要聽成大頭領的，不然後悔又來不及。”張卬則向成丹宗佻喊：“老成，老宗，咱們帶著弟兄們走，他倆要在這兒，隨他娘的便！”王常對成丹宗佻說：“天sè已黑，弟兄們剛剛安下營帳，怎好拆帳又走？就算要走，也得歇過這yiye？再說，情況究竟怎樣，咱們並不清楚，我看還是把情況摸清楚最好。”張卬又罵：“等你弄清楚了，官軍的大刀也早砍向你的脖子了！”馬武則向張卬罵：“你狗雜種要是怕死，就趕緊滾你娘的，別在這兒瞎叫喚！”王常說：“好了別吵了，大家抓緊時間歇息，有啥事明早起再說。宗佻，你派幾名哨卒去北麵五裏jing戒，其他各部也要增派崗哨，以防敵軍忽然而至。”眾人聽罷，這才離去。
但是王常必要把情況弄清楚的，於是命帳下兩名親兵點上火把，去宜秋聚中請來兩三名父老，向他們詢問新、漢兩究竟怎麽回事，漢軍是怎麽被人家打敗而獨守棘陽的。父老說，漢軍其實一開始異常強盛，三五天內就接連攻下了長聚新野唐子鄉湖陽以及棘陽，各縣百姓深受鼓舞。之後新漢兩軍在淳水兩岸隔河對峙，未見勝敗。誰知一個多月前的那個早晨，忽然大霧彌天，莽軍搶得先機，趁霧大舉殺過河來，將漢軍殺得大敗。據說漢軍損失了將近一半的人馬，隻有兩三萬人逃入棘陽城固守。而甄阜的十萬大軍在棘陽城東南和西北紮下兩個大營，將漢軍牢牢困住。王常聽罷說：“謝謝幾位老丈。”命親兵取出些銀錢給了老丈，老丈們拜謝而去。
老丈們離去後，王常不覺陷入沉思——原來是一場大霧使漢軍遭到了慘敗呀？漢軍現在隻有兩三萬人困守著棘陽，而莽軍卻有十萬，他們的境況可想而知。當然人數多少並不最重要，重要的是出奇製勝，以少勝多。但是漢軍被人家牢牢困在孤城內，恐怕也不好“用奇”呀。尤其是，漢軍已被圍一個多月，城內估計沒啥糧草了；現在他們是內無糧草，外無救兵，處境的確非常凶險；俺王常有心率領眾弟兄前去救他們，但是現在還沒有和他們取得聯係，怎好貿然而進？要不，明天一早派人衝入城中，告訴他們我們“下江軍”到了，然後裏應外合，一舉擊潰莽軍？可是我們畢竟隻有六千人，而成丹、張卬等幾個大頭領又堅持要走，其他眾兄弟也可能畏懼莽軍勢大——如果將領不同心，兵卒又畏敵，這仗可怎麽打？唉，怎麽辦呢？
次ri天不明，成丹張卬宗佻等就來到王常大帳，催促說：“還是趕緊走，不然就來不及了。”王常說：“目前的形勢的確對我們不利，可是我們也不能起身就走。你們想想，棘陽城裏有我們的老弟兄王匡王鳳朱鮪等人，看在我們過去出生入死的份上，我們也不能丟下他們不管？我看還是想辦法把他們接應出來，一塊走。”王常嘴裏雖然這麽說，但他的內心裏還是想和劉縯王匡取得聯係，然後裏應外合，戰勝莽軍。
但是成丹說：“顏卿，很佩服你這麽注重情義。可是，這涉及到咱們六千弟兄的xing命呀。別到時候救不得他們，咱們也全搭進去了，那就太不劃算了。”張卬叫：“救個**救！有命他們就活，沒命就完**蛋，老子可不能為了他們送死！”王常說：“看這意思，你們兩個是真的要走？”成丹說：“實在是沒法，我們不能自不量力。”張卬又叫：“別**廢話，反正得走！”馬武則向成丹張卬罵：“要走你們就趕快滾，沒人求你們，我和顏卿反正得留下來！”臧宮則兩邊勸：“好了好了，都是自家兄弟，怎麽能說分就分？”吵嚷半天，王常也不好定奪。
吃罷早飯，直到ri上三杆，大帳中還是吵嚷爭論不休。正這時，忽有小卒匆匆入報：“各位大頭領，轅門外來了幾個全副披掛的武將，說是漢軍的將帥，特來求見各位大頭領。”
王常幾個聽罷無不驚呆：“啊？漢軍的將帥？怎麽是漢軍的將帥？！”
王常急問：“他們不是被困在棘陽城中嗎？怎麽到了這裏？”
“他們說是今早起從棘陽城中衝出來的，一路急馳跑到了這裏。”
“他們幾個人，都是誰？”
“他們一共四個人，為頭的就是漢軍主帥劉縯；其他三個一個叫劉秀，一個叫劉嘉，一個叫李通。”
王常們一聽“劉縯”，不由又大驚：“啊？劉縯？怎麽是劉縯來了？！”王常尤為興奮，搓著手說：“哎呀，沒想到是劉伯升來了，真是想不到，想不到！”宗佻說：“奇怪，咱們到這兒才yiye，他們怎麽這麽快就知道了？”成丹說：“咱們好幾千的人馬，那消息還不跟長了翅膀似的傳出去了？他們城裏的人都知道了，那城外的甄阜肯定也知道了。”臧宮說：“這事反正蹊蹺，沒人去城裏報說，劉縯怎麽能知道我們來了？那消息總之沒長著翅膀。”馬武大叫：“別那麽多廢話了，人家劉主帥親自來了，那就是來跟咱們商定大計的！顏卿，還不快些把人家請進來！”王常說：“對對，請進來，請進來。走走弟兄們，咱們都去轅門，把人家請進來！”
但是成丹卻說：“他們前來，肯定是向咱求助的；你要是請他進來，就不好回絕了。我還是那句話，咱們不能不自量力，不如不見他們。”
張卬瞪起眼喝令小卒：“去告訴那幾個家夥，叫他們滾，就說老子們不見他們！”
馬武則罵：“你敢？人家第一主帥來了，你卻要趕走，想挨揍呢你！”
臧宮也說：“就是，人家的第一主帥，怎麽能趕走？顯得咱們忒沒禮份。”
張卬卻叱罵臧宮：“哪有你說話的份，你才**來幾天？！”
王常對成丹張卬說：“不管怎麽說，劉縯是漢軍的主帥，我們絕不能趕人家走。這樣，我到轅門去見劉縯，看看他這個漢軍主帥究竟怎麽樣——如果他是個腹隱機謀的大英雄，能夠幹成大事，我們就跟著他共反王莽。但是如果他胸無一計，是個稀鬆平常的庸才，咱們立刻就走，這總可以了？”
成丹隻好說：“既然顏執意要見他，那就請便。”
張卬又罵：“什麽狗屁英雄！他要是英雄早活捉王莽了，還用來求咱？！”
王常則扭臉向馬武臧宮：“子張，君翁，走，咱們三個去見劉縯！”
於是王常整理一下衣甲，扶正頭盔，和馬武臧宮一起來轅門見劉縯。
就因為兩邊這麽一見，南陽漢軍的頹勢才得以徹底扭轉，棘陽城外的十萬莽軍也頃刻間土崩瓦解。
（《光武中興》第一部完）
但是現在也顧不得多問，現在最重要的是看看王匡的信裏寫的什麽。於是王常命門卒把周遲扶到別的屋裏服侍管待，便接過書信和眾頭領觀看。不過王常在接過書信的同時也在想：這是不是王匡的“召喚信”，讓我們一塊去參加漢軍的呀？
果然，信中說，南陽劉氏已起，王莽見滅不久，我們這邊的兩萬兄弟已經趕往舂陵，加入漢軍；望你部的一萬弟兄也趕來南陽，一道反莽。另外信中還說，近有平林英雄陳牧廖湛等兩千人加入我軍，為了便於調遣指揮，我們就稱之為“平林軍”，而我們則稱為“新市軍”。至於顏卿所部，因為你們在下江之地，今後就稱為“下江軍”。總之望接信後即行前來，共幹大事。
王常看罷，不覺欣慰地長舒一口氣，笑道：“原來果然是讓我們一塊參加漢軍的！”馬武也大著嗓門笑：“還給我們起了個新名字，叫什麽‘下江軍’。”王常說：“編縣地處下江，所以就給咱起了這個名字。”成丹說：“我們早離開下江那麽多天了，還‘下江軍’？”王常說：“王大頭領寫這信時，咱還在下江，所以就稱咱們為‘下江軍’了。好，為了今後調派方便，咱們就稱為‘下江軍’，你們回去傳令時把這個新名號一並告訴大家。”張卬則罵：“管他娘的什麽軍，反正還是我這一班弟兄！”宗佻說：“咱們現在哪還有一萬人，頂多也就六千。”王常說：“別小看咱這六千人，加入到漢軍，那也是一支不小的力量。”
於是眾頭領便去傳令，整軍yu行。眾兵卒聞說自己這支隊伍今後稱為“下江軍”，無不新奇，紛紛笑說：“今後咱們不叫‘綠林軍’，改叫‘下江軍’啦？”至於加入漢軍，眾兵卒也是又新奇又欣喜，互相說：“加入到漢軍，那就不用再到處跑了？他娘的這些天跑來跑去，把咱的兩腿都跑斷了。”
當ri整軍完畢，“下江軍”便開始出城向東北而走，yu先到達五百裏外的隨縣，然後再向西北方向的宛城進發。之後七八天，下江軍經雲夢、安陸，到達了隨西斷蛇丘。在斷蛇丘歇軍一天，開始折向西北行。第二天，到達上唐。在上唐歇住yiye，次ri晨又繼續西北行。當ri行走八十裏，天sè向晚時到達一個村莊，名曰宜秋聚，於是在村南土坡下安營歇住。但是在這裏，王常們卻聽到了一個令他們目瞪口呆的消息——漢軍早在一個多月前就被甄阜殺敗，目前被十萬莽軍牢牢圍困於北麵的棘陽城中！這個消息在下江軍中一傳開，立刻跟炸了窩一樣，大家紛紛喊：“呀，原來漢軍被人家殺得大敗呀，那咱們還來這兒幹什麽？！”成丹更是埋怨王常：“來之前我就給你說，別到那兒劉縯王匡被人家打敗了，咱等於自投火坑，看現在咋樣？劉縯王匡們被人家十萬大軍圍著，早晚也是死路一條，我看你來這兒幹啥？！”宗佻也埋怨說：“當時我也說成大頭領說的有道理，可你們就是不聽！”張卬叉起腰瞪起眼大罵：“王常，馬武，都是你這倆狗ri的，俺們都說不來，你們偏要來，現在傻你娘的眼了？劉縯王匡都他娘的快沒命了，我看你倆狗ri的怎麽辦？！”馬武大怒，提鐵拳直奔張卬：“你狗入的敢罵顏卿？！”王常急忙抬手喊：“子張，算了，別跟他一樣，咱還是商量正事！”馬武卻早躥到張卬跟前，上麵一拳，下麵一腳，將張卬“嗵”地踹了個仰麵朝天，然後指著大罵：“你這個狗入的畜牲，再罵顏卿，我非揍扁了你！”臧宮上前拽住馬武：“老馬兄，算了，還是趕緊商量正事。”張卬大概害怕挨第二次揍，隻好揉著屁股從地上起來，一邊嘴裏嘟嘟囔囔：“讓老子跑這麽遠的冤枉路，你們他娘的還有理了？”
王常問成丹宗佻，“事情既然這樣了，你們說怎麽辦？”成丹說：“還能怎麽辦，隻能趕快跑了。這裏離棘陽也就二三十裏，甄阜要知道了，肯定要派出一軍來消滅咱們的，到時候想跑也跑不了了。”宗佻說：“這回可要聽成大頭領的，不然後悔又來不及。”張卬則向成丹宗佻喊：“老成，老宗，咱們帶著弟兄們走，他倆要在這兒，隨他娘的便！”王常對成丹宗佻說：“天sè已黑，弟兄們剛剛安下營帳，怎好拆帳又走？就算要走，也得歇過這yiye？再說，情況究竟怎樣，咱們並不清楚，我看還是把情況摸清楚最好。”張卬又罵：“等你弄清楚了，官軍的大刀也早砍向你的脖子了！”馬武則向張卬罵：“你狗雜種要是怕死，就趕緊滾你娘的，別在這兒瞎叫喚！”王常說：“好了別吵了，大家抓緊時間歇息，有啥事明早起再說。宗佻，你派幾名哨卒去北麵五裏jing戒，其他各部也要增派崗哨，以防敵軍忽然而至。”眾人聽罷，這才離去。
但是王常必要把情況弄清楚的，於是命帳下兩名親兵點上火把，去宜秋聚中請來兩三名父老，向他們詢問新、漢兩究竟怎麽回事，漢軍是怎麽被人家打敗而獨守棘陽的。父老說，漢軍其實一開始異常強盛，三五天內就接連攻下了長聚新野唐子鄉湖陽以及棘陽，各縣百姓深受鼓舞。之後新漢兩軍在淳水兩岸隔河對峙，未見勝敗。誰知一個多月前的那個早晨，忽然大霧彌天，莽軍搶得先機，趁霧大舉殺過河來，將漢軍殺得大敗。據說漢軍損失了將近一半的人馬，隻有兩三萬人逃入棘陽城固守。而甄阜的十萬大軍在棘陽城東南和西北紮下兩個大營，將漢軍牢牢困住。王常聽罷說：“謝謝幾位老丈。”命親兵取出些銀錢給了老丈，老丈們拜謝而去。
老丈們離去後，王常不覺陷入沉思——原來是一場大霧使漢軍遭到了慘敗呀？漢軍現在隻有兩三萬人困守著棘陽，而莽軍卻有十萬，他們的境況可想而知。當然人數多少並不最重要，重要的是出奇製勝，以少勝多。但是漢軍被人家牢牢困在孤城內，恐怕也不好“用奇”呀。尤其是，漢軍已被圍一個多月，城內估計沒啥糧草了；現在他們是內無糧草，外無救兵，處境的確非常凶險；俺王常有心率領眾弟兄前去救他們，但是現在還沒有和他們取得聯係，怎好貿然而進？要不，明天一早派人衝入城中，告訴他們我們“下江軍”到了，然後裏應外合，一舉擊潰莽軍？可是我們畢竟隻有六千人，而成丹、張卬等幾個大頭領又堅持要走，其他眾兄弟也可能畏懼莽軍勢大——如果將領不同心，兵卒又畏敵，這仗可怎麽打？唉，怎麽辦呢？
次ri天不明，成丹張卬宗佻等就來到王常大帳，催促說：“還是趕緊走，不然就來不及了。”王常說：“目前的形勢的確對我們不利，可是我們也不能起身就走。你們想想，棘陽城裏有我們的老弟兄王匡王鳳朱鮪等人，看在我們過去出生入死的份上，我們也不能丟下他們不管？我看還是想辦法把他們接應出來，一塊走。”王常嘴裏雖然這麽說，但他的內心裏還是想和劉縯王匡取得聯係，然後裏應外合，戰勝莽軍。
但是成丹說：“顏卿，很佩服你這麽注重情義。可是，這涉及到咱們六千弟兄的xing命呀。別到時候救不得他們，咱們也全搭進去了，那就太不劃算了。”張卬叫：“救個**救！有命他們就活，沒命就完**蛋，老子可不能為了他們送死！”王常說：“看這意思，你們兩個是真的要走？”成丹說：“實在是沒法，我們不能自不量力。”張卬又叫：“別**廢話，反正得走！”馬武則向成丹張卬罵：“要走你們就趕快滾，沒人求你們，我和顏卿反正得留下來！”臧宮則兩邊勸：“好了好了，都是自家兄弟，怎麽能說分就分？”吵嚷半天，王常也不好定奪。
吃罷早飯，直到ri上三杆，大帳中還是吵嚷爭論不休。正這時，忽有小卒匆匆入報：“各位大頭領，轅門外來了幾個全副披掛的武將，說是漢軍的將帥，特來求見各位大頭領。”
王常幾個聽罷無不驚呆：“啊？漢軍的將帥？怎麽是漢軍的將帥？！”
王常急問：“他們不是被困在棘陽城中嗎？怎麽到了這裏？”
“他們說是今早起從棘陽城中衝出來的，一路急馳跑到了這裏。”
“他們幾個人，都是誰？”
“他們一共四個人，為頭的就是漢軍主帥劉縯；其他三個一個叫劉秀，一個叫劉嘉，一個叫李通。”
王常們一聽“劉縯”，不由又大驚：“啊？劉縯？怎麽是劉縯來了？！”王常尤為興奮，搓著手說：“哎呀，沒想到是劉伯升來了，真是想不到，想不到！”宗佻說：“奇怪，咱們到這兒才yiye，他們怎麽這麽快就知道了？”成丹說：“咱們好幾千的人馬，那消息還不跟長了翅膀似的傳出去了？他們城裏的人都知道了，那城外的甄阜肯定也知道了。”臧宮說：“這事反正蹊蹺，沒人去城裏報說，劉縯怎麽能知道我們來了？那消息總之沒長著翅膀。”馬武大叫：“別那麽多廢話了，人家劉主帥親自來了，那就是來跟咱們商定大計的！顏卿，還不快些把人家請進來！”王常說：“對對，請進來，請進來。走走弟兄們，咱們都去轅門，把人家請進來！”
但是成丹卻說：“他們前來，肯定是向咱求助的；你要是請他進來，就不好回絕了。我還是那句話，咱們不能不自量力，不如不見他們。”
張卬瞪起眼喝令小卒：“去告訴那幾個家夥，叫他們滾，就說老子們不見他們！”
馬武則罵：“你敢？人家第一主帥來了，你卻要趕走，想挨揍呢你！”
臧宮也說：“就是，人家的第一主帥，怎麽能趕走？顯得咱們忒沒禮份。”
張卬卻叱罵臧宮：“哪有你說話的份，你才**來幾天？！”
王常對成丹張卬說：“不管怎麽說，劉縯是漢軍的主帥，我們絕不能趕人家走。這樣，我到轅門去見劉縯，看看他這個漢軍主帥究竟怎麽樣——如果他是個腹隱機謀的大英雄，能夠幹成大事，我們就跟著他共反王莽。但是如果他胸無一計，是個稀鬆平常的庸才，咱們立刻就走，這總可以了？”
成丹隻好說：“既然顏執意要見他，那就請便。”
張卬又罵：“什麽狗屁英雄！他要是英雄早活捉王莽了，還用來求咱？！”
王常則扭臉向馬武臧宮：“子張，君翁，走，咱們三個去見劉縯！”
於是王常整理一下衣甲，扶正頭盔，和馬武臧宮一起來轅門見劉縯。
就因為兩邊這麽一見，南陽漢軍的頹勢才得以徹底扭轉，棘陽城外的十萬莽軍也頃刻間土崩瓦解。
（《光武中興》第一部完）