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秦檀在妝鏡前梳弄著長發, 嗤笑道：“還能是怎麽回事？自然是因為我欺負了方素憐，賀楨正變著法子讓我難受呢。”
提起方素憐, 青桑便是一肚子氣。她年輕氣盛，氣呼呼地絞著手帕，嚷道：“大人竟為了一個賤妾這樣薄待您！他是不是忘了夫人您的救命之恩？我這就去告訴大人去！”
說罷，青桑提起裙擺便想往外跑。
“站住！”秦檀喝住她，“青桑, 你不準告訴他。”
“夫人……？”青桑一隻腳已跨在門檻上了, 聞言, 她露出詫異之色, 猶豫道, “您的意思是, 不要讓大人知道您當年救過他, 是他的救命恩人？”
秦檀慢慢點頭。她擱下梳子，道：“現在還不是時候。”
她的報複, 才剛剛開場。
若是將救命恩人的身份告訴賀楨, 那這場好戲便會匆匆結束。
秦檀可還沒有玩夠呐。
青桑咬著唇角, 憋屈地退了回來，問道：“那夫人今兒個還去大慈寺嗎？”
“去, 當然要去。”秦檀答道, “便是我獨自去會惹人笑話，我也要去。”
即便賀楨不陪她, 她也是要去佛前歸緣的。正是佛祖心慈, 才給了她重來一生的機會, 她無論如何都要去佛前謝恩。
這樣想著，秦檀讓丫鬟替自己收拾了一番，坐上了出賀府的馬車。
她要去的寺廟，是京城外的大慈寺，素來香火旺盛、四季佛客如織，不少王公貴族皆在大慈寺裏捐了長明燭。那大雄寶殿裏的菩薩、佛祖皆是燦燦金身，光輝無比，香火常年不熄，日夜燃徹。
秦檀倚靠在馬車廂壁上，合著眼小憩。半個時辰後，馬車到了京外的大慈寺。車簾一撩，紅蓮便伸手來攙秦檀下馬車。
正是夏末秋初之時，白天的日頭依舊炎炎高照；樹影濃濃，一冠深綠之中匿著幾隻長鳴老蟬。大慈寺的黃牆紅瓦橫亙在山林之中，屋角掩映，半藏半露。梵音清遠，偶爾回蕩起一聲厚重綿長的佛鍾，叫人心底漸漸沉靜下來。
一個小和尚上來引路。這光頭的小和尚瞧著秦檀，一副欲言又止的模樣，道：“這位……可是約了今日來歸緣的賀家的新夫人？”
秦檀點頭，隻當他之所以欲言又止，是因自己獨身前來之故。
秦檀入了寺內，過了天王殿裏的未來佛，很快便到了佛祖麵前。這佛像鍍以金身，左右立著二十諸天及文殊普賢，個個皆是鑲金漆彩，威嚴無比。
秦檀望著那寶相莊嚴的佛像，雙手合十，閉目沉思。不之怎的，她心中思緒萬千，難以靜下。
如今賀老夫人護著自己，那是因為老夫人看中了她背後秦家的勢力。一旦發現她在秦家並說不上話，賀老夫人便不會再替自己說話了。
屆時，要想折騰賀楨，或是抽身和離，那可就麻煩多了。
但是，秦檀一點兒也不想回去討好秦家人。於她而言，秦家隻是一個牢籠，並沒有絲毫親情的溫暖。
自母親朱氏過世後，秦檀的“家”就已經分崩離析了——父親生性懦弱、優柔寡斷，一不小心便會被枕頭風吹跑；繼母宋氏心眼狹隘，巴不得將秦檀趕出家門；其他親眷因著朱氏之死，生怕被朱氏連累，都將秦檀當做不存在的人。
這便是秦家最絕情的所在：用朱氏的死換來了滿門榮華富貴，卻不將朱氏的女兒當個人看。
這樣想來，秦檀當年能在如此逆境之中，求得一個太子嬪之位，著實是不容易。
“這位夫人……”
她正閉目冥思之時，先前引路的小和尚開了口，打斷了她的思緒。秦檀睜眼，瞧見這小沙彌麵露靦腆抱歉之色，小聲道：“這位夫人，咱們到了謝客閉院的時候了。”
秦檀身後的青桑立即跳了起來，嬌聲斥道：“這大早上的，怎麽就到謝客的時候了呢？咱們夫人今兒個特地來歸緣，這可是提前十五日便派人知會過的！”
這小和尚大抵是頭一次被年輕姑訓斥，登時麵紅耳赤道：“小僧也隻是傳達了住持的意思……”
青桑還想爭執，秦檀便提著群裾起了身，淡淡道：“罷了，定是有什麽公卿貴胄來了。我也在佛祖麵前說完話了，回去吧。”
怪不得先前這小和尚一副欲言又止的模樣，料想是哪位位高權重、不能得罪的貴客前來，大慈寺必須提前閉門謝客、清場相迎。
秦檀與兩個丫鬟朝著天王殿走去。
經過一道林蔭時，林蔭對頭隱隱綽綽行來幾個人；因隔著幾棵枝丫低垂的綠樹，那幾人的輪廓皆是模糊的，但秦檀能認出打頭的袈|裟老者便是大慈寺的住持。
秦檀瞥了那幾人一眼，便兀自離開了。
林蔭對頭的幾個人，也瞧見了秦檀的身影。
跟在住持身後的高挑女子以帕掩唇，露出微微不悅麵色，對住持道：“空海大師，明知今日我與阿均要來上香，怎麽還有旁人在此？”
這女子二十七八歲，麵容姣好，長眉鳳眼，清貴中帶著威嚴，乃是燕王正妃謝盈。她是上了皇室名譜的王妃，衣食住行皆比照一等妃嬪公主，再加之她娘家素來權勢顯赫，大慈寺諸僧對她甚是巴結。
空海大師額有薄汗，連忙解釋道：“聽聞王妃娘娘要前來進香，貧僧已吩咐人閉門謝客，免得擾了王妃娘娘清淨。隻是那位乃是賀家的新夫人秦氏，今日是來歸緣的。這等姻緣大事，總不便趕出去……”
謝盈聞言，側頭遙遙打量一眼秦檀，奇道：“既是來新婚歸緣，怎是獨身一人，她的夫君何在？”
空海大師道：“這，貧僧便不清楚了。”
“姐姐，罷了，本就是我們擾了人家新婚歸緣的大事。”謝盈身後傳來一道男子聲音，嗓音溫和淡然。
謝盈側頭一瞧，便見著自家弟弟謝均正遠望著那賀秦氏離去的方向。
謝家的人向來有一副好皮囊，謝均亦不例外，從骨相裏瞧就是俊美的。他的麵容若是落在別人身上，免不了陰鷙冰寒，可他卻偏生透出幾分異樣的和氣來；再兼之他手裏還撚一串小紅檀木的佛珠，瞧起來便愈發平易近人了。
因擅吹簫，從少時起，謝均便有了個“飛簫公子”的美號。如今謝均二十又六，飛簫公子都要成了飛簫老爺，還是難擋京城閨秀對他思之如狂。
“怎麽，瞧上人家了？盯得這樣緊！那可是已出嫁了的婦人。”謝盈見他久久不移視線，打趣道，“姐姐這回來大慈寺，原本也是為了給你求一份好姻緣。你看你將過而立之年，卻總不肯娶妻，平白讓我操碎了心。”
謝均撥了下手裏佛珠，道：“我不過是有些好奇罷了。”
謝盈問：“好奇甚麽？”
“若是我不曾記錯，那賀秦氏便是秦家的三姑娘，先前要死要活求著入東宮的那一位，姐姐不記得了？”謝均慢慢笑道，“她為了一個太子嬪的分位使出了渾身解數，是個要強又渾身帶刺的丫頭。如今怎麽的嫁做了他人婦？”
謝盈露出恍然大悟神色：“阿均這麽一說，我倒是也想起來了。太子殿下聽聞那秦氏是個絕色的美人兒，便答應收她入東宮。結果那秦氏最後跑了，殿下對著秦家發了好大一通脾氣。”
謝均笑笑不答，撚著佛珠的手朝前一指，示意空海大師繼續帶路。
他沒有告訴姐姐燕王妃的是，因著秦家開罪了太子，他也沒給秦家好看。好長一段時日裏，秦二爺秦保瞧著他便戰戰兢兢的。
這頭謝家姐弟繼續上香去了，那邊的秦檀領著丫鬟上了馬車，回賀府去。
一到賀府，便看到賀老夫人的丫鬟秋水正焦急地在門前徘徊著。見到秦檀回來，急匆匆迎上去，道：“夫人，您可總算回來了！老夫人快要被大人氣厥過去了，您去瞧瞧，勸勸大人吧！”
秦檀聽著秋水的話，挑眉悠悠：“這又是折騰什麽呢？”說罷，便去了老夫人所居的寶寧堂。
在寶寧堂門前，便聽見賀老夫人激動訓斥賀楨的聲音。
“你真是要氣死我這個做娘的！這姓方的貧女能入我賀家門，已是祖墳上冒了青煙！你竟還要抬她做貴妾！楨兒，你究竟是被下了什麽迷魂藥？”
從賀老夫人的話來看，發生的事兒和秦檀猜想得差不多——賀楨有意抬方素憐為貴妾，求到了賀老夫人的麵前。
依照大楚律法，妾室有貴賤之分。貴妾是主子，能上家譜，也能親自撫育生下的子女，一般皆是有些身份的女子；而賤妾通仆婢，即便生下子女，也隻能送去主子處撫養，若是見了親生的兒女，必須口稱“少爺”、“小姐”，行下仆之禮。貴賤之分如此分明，難怪賀楨想要抬舉心愛的女人。
秦檀還未開口，她身後的青桑已開始打抱不平了：“大人真是魔障了！那個方素憐，到底有什麽好的？瞧不出大人竟是如此負心薄幸之人！”
一旁的紅蓮責備地看了她一眼，道：“青桑，慎言。”
秦檀沒有理會丫鬟的多嘴，而是理了下鬢發，施施然步入寶寧堂，悠然道：“夫君這是要抬方姨娘做貴妾呢？”說罷，裙角兒一旋，便在圈椅上頭姍姍坐下了。
賀楨跪在老夫人麵前，薄唇緊抿，眼底有一絲清高的倔強：“秦氏，我是一家之主，要抬誰為貴妾，當然是由我自己做主。”
秦檀笑得花枝亂顫：“大人，你若當真那麽說一不二，又怎會跪在娘的麵前呢？”
賀楨身旁的方素憐正無聲地哭著，滿麵憂慮之色，眼淚如斷了線的珠子。莫說是賀楨，便是秦檀看了也心生憐惜。但秦檀很快打住了自己的情緒，對賀楨道：“夫君，若要將賤妾抬為貴妾，總得有個由頭。她是替夫君開枝散葉，還是操持內外了？若是無功無績，便被抬為貴妾，說出去難免惹人笑話。不僅僅是夫君你會被人說上一句‘治家不嚴’，就是方姨娘，也會被扣上個‘狐媚’的帽子。”
賀楨微愣，竟覺得秦檀說的有幾分道理，像是在真心實意地替自己考慮。
“照我說呀，不如這樣。”秦檀十分大方，道，“隻要方姨娘有孕，夫君便立即抬她為貴妾，我絕無怨言，還會親手送上賀禮。但若方姨娘沒有為夫君產下子嗣，請恕我不讚成這樁事兒。”
這條意見十分合理，便是賀老夫人也點頭附和。賀楨蹙眉思索一會兒，對老夫人道：“娘，兒子也覺得這個主意甚好。”
於是，這件事兒便這般定下來了。方姨娘雖哭的梨花帶雨，可她身旁的丫鬟卻是喜笑顏開，低聲道：“太好了！依照姨娘如今受寵程度，要想懷孕不過是朝夕之事！”
方素憐微驚，連忙道：“我又豈是因著貴妾一事在哭鬧？不過是傷心大人為了我惹怒老夫人罷了！素憐不過一介賤妾，不值當！”
秦檀聽了，笑吟吟的，並不反駁。
隻有她秦檀知道，方素憐就是個沒有子女緣的——秦檀過世那一年，嫁入賀府五年的方素憐才堪堪懷上第一個孩子，胎象還甚不好，一副隨時會滑掉的模樣。
方素憐想要抬貴妾？
先等個五年再說罷！
雖秦檀是個官夫人，可這皎月在秦檀麵前一點兒都沒露怯，反而有分趾高氣揚的意思。“賀夫人，咱們娘娘已等您許久了。”皎月拿鼻孔瞧秦檀。
天陰陰的，一直在下細雨。皎月也不按規矩去給秦檀掌傘，顯然是不樂意伺候外人的。
秦檀笑笑，不怒不惱，跟著皎月朝屋子裏去。方跨過門檻，秦檀便問皎月：“貴妃娘娘是一直住在這椒越宮，多年不曾移宮麽？”
“回賀夫人的話，那是自然。”皎月的語氣有些飄飄然，“咱們娘娘打從入宮起，便住在這椒越宮。陛下知道咱們娘娘愛重‘椒越’二字，特地安排的。”
大楚宮城，以東為尊。越靠近皇道，則越為尊貴。這椒越宮緊挨著皇後的景儀宮，乃是妃嬪宮室裏最東邊的位置，難怪皎月如此驕傲。
“娘娘在這椒越宮裏居住多年，不曾騰出時間來，讓人修繕宮宇麽？”秦檀抬頭打量房梁，道，“我記得椒越宮乃是前朝所留宮室，年歲甚遠，足有二百餘年。”
皎月瞧秦檀的眼神，就和瞧鄉下人似的：“回夫人的話，這宮中的殿宇，與民間的屋舍自是不一樣的。不說二百年，便是三百年、五百年，那也是不會破舊的。皇上年年命人裝點椒越宮，又怎會需要修繕？”
秦檀若有所思地點點頭。
過了第一進的殿宇，就到了貴妃所住的錦鸞齋。層疊珠簾後頭，設了一座小佛堂，金燦燦的佛身矗在小佛堂裏頭，恭貴妃娘娘正雙手合十，在佛像前閉目默念著什麽。她戴了隻鏨花玳瑁的甲套，尾指輕揚起，露出的腕部肌膚如一截玉筍芽。
隔著珠簾，秦檀給恭貴妃行禮：“見過貴妃娘娘。”
恭貴妃不言不語，依舊朝向佛堂，將屈膝行禮的秦檀晾著。貴妃身側，站著一個年輕女子，乃是許久不見的周嫻。她趁著貴妃不注意，偷偷看秦檀，眼光有些幸災樂禍。
貴妃乃是正一品封號，秦檀這等無誥命的婦人不能在她麵前放肆。恭貴妃不喊起，秦檀便得保持著屈膝低頭的姿勢，一直行禮下去。
沒一會兒，秦檀的腳便有些酸軟，身子開始搖搖欲墜。她咬著牙，一聲不吭。一旁的皎月看了，笑著解釋道：“賀夫人，怪皎月忘記告訴您了，咱們娘娘擔心陛下龍體，每日這個時候皆要在小佛堂念經，外人不可打擾。”
——陛下龍體欠安，纏綿病榻半年已久，貴妃娘娘日日佛前禱告，實在是天經地義，無可反駁。
秦檀攥緊了手，低聲答道：“貴妃娘娘牽掛陛下龍體安康，一心為上，秦檀敬佩。”
不知過了多久，恭貴妃才姍姍禮佛完畢，轉過身來，道：“賀夫人來了？瞧本宮疏忽的，起來罷。”
這會兒，秦檀的腳已酸軟無比，但她愣是沒露出一絲弱態，依舊笑得從容。
恭貴妃在紫檀卷雲紋帳桌旁坐下，手指撥弄著小香爐的蓋子頂，發出叮當叮的清脆響聲。
隔著一層珠簾，秦檀隻能隱約地看見貴妃的容貌，但見這位恭貴妃保養妥當，容貌如三十幾許的婦人般鮮妍雍容，華貴不可方物，足見其年輕時風姿無雙，隻可惜她眼角到底有幾條遮不住的細紋，平添幾縷歲月爬痕；眼底眉梢又有些悴色，減損了驕麗傲人的韻態。
“賀夫人，你也知道，本宮惦念陛下龍體安康，日日都要抄經念佛。”恭貴妃慢條斯理地說著話，道，“前幾日，一位得道高僧告訴本宮，賀夫人你乃是個有佛緣之人，若是讓你抄一遍般若法華經，那福緣定然會惠及四方，指不準，比本宮抄經要管用多了。”
恭貴妃說著，掩唇嬌笑了一聲，拍拍手道：“皎月、皎星，去準備紙筆墨硯，讓賀夫人留在椒越宮中抄經。為了陛下龍體著想，賀夫人若不抄完這四百五十二頁的經文，便不必出宮了。”
一旁的周嫻聽了，露出淺淺的笑容來，打量著秦檀的眼神，有一分誌在必得的驕傲，渾然不見燕王麵前的嬌軟柔弱。
“賀夫人，抄經一事，貴在心誠。”周嫻擅自開口，語氣柔弱，“您要是心有雜念，恐怕這抄的經文便入不了佛祖的眼，還得重抄一遍。”
話語間，有一絲微微得意。
仗著有姑姑恭貴妃撐腰，她周嫻在燕王府裏直如半個女主人一般。這賀秦氏不知好歹，竟敢屢屢落自己的臉麵，實在是可恨。
自己與燕王表哥甚是相配，謝盈那怨婦都不曾說過什麽，區區一個五品官的夫人，竟敢對她指手畫腳！如今她哭求了姑姑恭貴妃，恭貴妃便將秦檀喊來了宮中，看來定是要好好磋磨一番了。
秦檀聽了恭貴妃的話，心下一緊，知道恭貴妃這是打著陛下的名頭找自己麻煩。原因無他，那便是自己替燕王妃謝盈收拾了那麽幾回周嫻。
恭貴妃倒不見得多麽疼愛周嫻，但貴妃不喜謝盈，這是顯而易見的。世間婆媳多不和，更何況天家乎？恭貴妃想把謝盈牢牢按在手心裏，謝盈卻是個出身高貴碰不得的，恭貴妃如何能不氣？
“讓秦檀替陛下抄經，實乃秦檀之幸。隻是，在抄經前，秦檀有幾句話想稟明貴妃娘娘。不知，周嫻姑娘可否避讓一二？”秦檀道。
恭貴妃傲然一笑，道：“你有什麽可說的？還是老老實實抄經罷。什麽時候抄完了，本宮就什麽時候放你出宮去。”
“是呀，賀夫人。”周嫻幫腔，“我姑姑可與王妃不同，是個分外講究規矩的主子。賀夫人在王妃麵前可以沒大沒小，在貴妃娘娘麵前可不能放肆！”
秦檀氣定神閑，淡淡道：“啟稟娘娘，我認識一位精通占天之術的象師。入宮之前，他得知我要來見貴妃娘娘，特意告知我，說‘貴妃娘娘噩夢已久，日日難以安睡’，並將解法告知於我。事關您夢魘之事，不若還是請周姑娘避讓一二？”
恭貴妃聞言，一愣，聲音變了調：“你怎麽知道！”
恭貴妃近來噩夢頻頻，夜夜難以安睡，吃遍了安神助眠的藥，卻無濟於事。貴妃久浸深宮，一雙手並不幹淨；那夢中有無數鬼怪，貴妃心虛，愈發驚慌。這也是為何秦檀見到她時，她眼底會有一縷疲色的原因。
秦檀在妝鏡前梳弄著長發, 嗤笑道：“還能是怎麽回事？自然是因為我欺負了方素憐，賀楨正變著法子讓我難受呢。”
提起方素憐, 青桑便是一肚子氣。她年輕氣盛，氣呼呼地絞著手帕，嚷道：“大人竟為了一個賤妾這樣薄待您！他是不是忘了夫人您的救命之恩？我這就去告訴大人去！”
說罷，青桑提起裙擺便想往外跑。
“站住！”秦檀喝住她，“青桑, 你不準告訴他。”
“夫人……？”青桑一隻腳已跨在門檻上了, 聞言, 她露出詫異之色, 猶豫道, “您的意思是, 不要讓大人知道您當年救過他, 是他的救命恩人？”
秦檀慢慢點頭。她擱下梳子，道：“現在還不是時候。”
她的報複, 才剛剛開場。
若是將救命恩人的身份告訴賀楨, 那這場好戲便會匆匆結束。
秦檀可還沒有玩夠呐。
青桑咬著唇角, 憋屈地退了回來，問道：“那夫人今兒個還去大慈寺嗎？”
“去, 當然要去。”秦檀答道, “便是我獨自去會惹人笑話，我也要去。”
即便賀楨不陪她, 她也是要去佛前歸緣的。正是佛祖心慈, 才給了她重來一生的機會, 她無論如何都要去佛前謝恩。
這樣想著，秦檀讓丫鬟替自己收拾了一番，坐上了出賀府的馬車。
她要去的寺廟，是京城外的大慈寺，素來香火旺盛、四季佛客如織，不少王公貴族皆在大慈寺裏捐了長明燭。那大雄寶殿裏的菩薩、佛祖皆是燦燦金身，光輝無比，香火常年不熄，日夜燃徹。
秦檀倚靠在馬車廂壁上，合著眼小憩。半個時辰後，馬車到了京外的大慈寺。車簾一撩，紅蓮便伸手來攙秦檀下馬車。
正是夏末秋初之時，白天的日頭依舊炎炎高照；樹影濃濃，一冠深綠之中匿著幾隻長鳴老蟬。大慈寺的黃牆紅瓦橫亙在山林之中，屋角掩映，半藏半露。梵音清遠，偶爾回蕩起一聲厚重綿長的佛鍾，叫人心底漸漸沉靜下來。
一個小和尚上來引路。這光頭的小和尚瞧著秦檀，一副欲言又止的模樣，道：“這位……可是約了今日來歸緣的賀家的新夫人？”
秦檀點頭，隻當他之所以欲言又止，是因自己獨身前來之故。
秦檀入了寺內，過了天王殿裏的未來佛，很快便到了佛祖麵前。這佛像鍍以金身，左右立著二十諸天及文殊普賢，個個皆是鑲金漆彩，威嚴無比。
秦檀望著那寶相莊嚴的佛像，雙手合十，閉目沉思。不之怎的，她心中思緒萬千，難以靜下。
如今賀老夫人護著自己，那是因為老夫人看中了她背後秦家的勢力。一旦發現她在秦家並說不上話，賀老夫人便不會再替自己說話了。
屆時，要想折騰賀楨，或是抽身和離，那可就麻煩多了。
但是，秦檀一點兒也不想回去討好秦家人。於她而言，秦家隻是一個牢籠，並沒有絲毫親情的溫暖。
自母親朱氏過世後，秦檀的“家”就已經分崩離析了——父親生性懦弱、優柔寡斷，一不小心便會被枕頭風吹跑；繼母宋氏心眼狹隘，巴不得將秦檀趕出家門；其他親眷因著朱氏之死，生怕被朱氏連累，都將秦檀當做不存在的人。
這便是秦家最絕情的所在：用朱氏的死換來了滿門榮華富貴，卻不將朱氏的女兒當個人看。
這樣想來，秦檀當年能在如此逆境之中，求得一個太子嬪之位，著實是不容易。
“這位夫人……”
她正閉目冥思之時，先前引路的小和尚開了口，打斷了她的思緒。秦檀睜眼，瞧見這小沙彌麵露靦腆抱歉之色，小聲道：“這位夫人，咱們到了謝客閉院的時候了。”
秦檀身後的青桑立即跳了起來，嬌聲斥道：“這大早上的，怎麽就到謝客的時候了呢？咱們夫人今兒個特地來歸緣，這可是提前十五日便派人知會過的！”
這小和尚大抵是頭一次被年輕姑訓斥，登時麵紅耳赤道：“小僧也隻是傳達了住持的意思……”
青桑還想爭執，秦檀便提著群裾起了身，淡淡道：“罷了，定是有什麽公卿貴胄來了。我也在佛祖麵前說完話了，回去吧。”
怪不得先前這小和尚一副欲言又止的模樣，料想是哪位位高權重、不能得罪的貴客前來，大慈寺必須提前閉門謝客、清場相迎。
秦檀與兩個丫鬟朝著天王殿走去。
經過一道林蔭時，林蔭對頭隱隱綽綽行來幾個人；因隔著幾棵枝丫低垂的綠樹，那幾人的輪廓皆是模糊的，但秦檀能認出打頭的袈|裟老者便是大慈寺的住持。
秦檀瞥了那幾人一眼，便兀自離開了。
林蔭對頭的幾個人，也瞧見了秦檀的身影。
跟在住持身後的高挑女子以帕掩唇，露出微微不悅麵色，對住持道：“空海大師，明知今日我與阿均要來上香，怎麽還有旁人在此？”
這女子二十七八歲，麵容姣好，長眉鳳眼，清貴中帶著威嚴，乃是燕王正妃謝盈。她是上了皇室名譜的王妃，衣食住行皆比照一等妃嬪公主，再加之她娘家素來權勢顯赫，大慈寺諸僧對她甚是巴結。
空海大師額有薄汗，連忙解釋道：“聽聞王妃娘娘要前來進香，貧僧已吩咐人閉門謝客，免得擾了王妃娘娘清淨。隻是那位乃是賀家的新夫人秦氏，今日是來歸緣的。這等姻緣大事，總不便趕出去……”
謝盈聞言，側頭遙遙打量一眼秦檀，奇道：“既是來新婚歸緣，怎是獨身一人，她的夫君何在？”
空海大師道：“這，貧僧便不清楚了。”
“姐姐，罷了，本就是我們擾了人家新婚歸緣的大事。”謝盈身後傳來一道男子聲音，嗓音溫和淡然。
謝盈側頭一瞧，便見著自家弟弟謝均正遠望著那賀秦氏離去的方向。
謝家的人向來有一副好皮囊，謝均亦不例外，從骨相裏瞧就是俊美的。他的麵容若是落在別人身上，免不了陰鷙冰寒，可他卻偏生透出幾分異樣的和氣來；再兼之他手裏還撚一串小紅檀木的佛珠，瞧起來便愈發平易近人了。
因擅吹簫，從少時起，謝均便有了個“飛簫公子”的美號。如今謝均二十又六，飛簫公子都要成了飛簫老爺，還是難擋京城閨秀對他思之如狂。
“怎麽，瞧上人家了？盯得這樣緊！那可是已出嫁了的婦人。”謝盈見他久久不移視線，打趣道，“姐姐這回來大慈寺，原本也是為了給你求一份好姻緣。你看你將過而立之年，卻總不肯娶妻，平白讓我操碎了心。”
謝均撥了下手裏佛珠，道：“我不過是有些好奇罷了。”
謝盈問：“好奇甚麽？”
“若是我不曾記錯，那賀秦氏便是秦家的三姑娘，先前要死要活求著入東宮的那一位，姐姐不記得了？”謝均慢慢笑道，“她為了一個太子嬪的分位使出了渾身解數，是個要強又渾身帶刺的丫頭。如今怎麽的嫁做了他人婦？”
謝盈露出恍然大悟神色：“阿均這麽一說，我倒是也想起來了。太子殿下聽聞那秦氏是個絕色的美人兒，便答應收她入東宮。結果那秦氏最後跑了，殿下對著秦家發了好大一通脾氣。”
謝均笑笑不答，撚著佛珠的手朝前一指，示意空海大師繼續帶路。
他沒有告訴姐姐燕王妃的是，因著秦家開罪了太子，他也沒給秦家好看。好長一段時日裏，秦二爺秦保瞧著他便戰戰兢兢的。
這頭謝家姐弟繼續上香去了，那邊的秦檀領著丫鬟上了馬車，回賀府去。
一到賀府，便看到賀老夫人的丫鬟秋水正焦急地在門前徘徊著。見到秦檀回來，急匆匆迎上去，道：“夫人，您可總算回來了！老夫人快要被大人氣厥過去了，您去瞧瞧，勸勸大人吧！”
秦檀聽著秋水的話，挑眉悠悠：“這又是折騰什麽呢？”說罷，便去了老夫人所居的寶寧堂。
在寶寧堂門前，便聽見賀老夫人激動訓斥賀楨的聲音。
“你真是要氣死我這個做娘的！這姓方的貧女能入我賀家門，已是祖墳上冒了青煙！你竟還要抬她做貴妾！楨兒，你究竟是被下了什麽迷魂藥？”
從賀老夫人的話來看，發生的事兒和秦檀猜想得差不多——賀楨有意抬方素憐為貴妾，求到了賀老夫人的麵前。
依照大楚律法，妾室有貴賤之分。貴妾是主子，能上家譜，也能親自撫育生下的子女，一般皆是有些身份的女子；而賤妾通仆婢，即便生下子女，也隻能送去主子處撫養，若是見了親生的兒女，必須口稱“少爺”、“小姐”，行下仆之禮。貴賤之分如此分明，難怪賀楨想要抬舉心愛的女人。
秦檀還未開口，她身後的青桑已開始打抱不平了：“大人真是魔障了！那個方素憐，到底有什麽好的？瞧不出大人竟是如此負心薄幸之人！”
一旁的紅蓮責備地看了她一眼，道：“青桑，慎言。”
秦檀沒有理會丫鬟的多嘴，而是理了下鬢發，施施然步入寶寧堂，悠然道：“夫君這是要抬方姨娘做貴妾呢？”說罷，裙角兒一旋，便在圈椅上頭姍姍坐下了。
賀楨跪在老夫人麵前，薄唇緊抿，眼底有一絲清高的倔強：“秦氏，我是一家之主，要抬誰為貴妾，當然是由我自己做主。”
秦檀笑得花枝亂顫：“大人，你若當真那麽說一不二，又怎會跪在娘的麵前呢？”
賀楨身旁的方素憐正無聲地哭著，滿麵憂慮之色，眼淚如斷了線的珠子。莫說是賀楨，便是秦檀看了也心生憐惜。但秦檀很快打住了自己的情緒，對賀楨道：“夫君，若要將賤妾抬為貴妾，總得有個由頭。她是替夫君開枝散葉，還是操持內外了？若是無功無績，便被抬為貴妾，說出去難免惹人笑話。不僅僅是夫君你會被人說上一句‘治家不嚴’，就是方姨娘，也會被扣上個‘狐媚’的帽子。”
賀楨微愣，竟覺得秦檀說的有幾分道理，像是在真心實意地替自己考慮。
“照我說呀，不如這樣。”秦檀十分大方，道，“隻要方姨娘有孕，夫君便立即抬她為貴妾，我絕無怨言，還會親手送上賀禮。但若方姨娘沒有為夫君產下子嗣，請恕我不讚成這樁事兒。”
這條意見十分合理，便是賀老夫人也點頭附和。賀楨蹙眉思索一會兒，對老夫人道：“娘，兒子也覺得這個主意甚好。”
於是，這件事兒便這般定下來了。方姨娘雖哭的梨花帶雨，可她身旁的丫鬟卻是喜笑顏開，低聲道：“太好了！依照姨娘如今受寵程度，要想懷孕不過是朝夕之事！”
方素憐微驚，連忙道：“我又豈是因著貴妾一事在哭鬧？不過是傷心大人為了我惹怒老夫人罷了！素憐不過一介賤妾，不值當！”
秦檀聽了，笑吟吟的，並不反駁。
隻有她秦檀知道，方素憐就是個沒有子女緣的——秦檀過世那一年，嫁入賀府五年的方素憐才堪堪懷上第一個孩子，胎象還甚不好，一副隨時會滑掉的模樣。
方素憐想要抬貴妾？
先等個五年再說罷！
雖秦檀是個官夫人，可這皎月在秦檀麵前一點兒都沒露怯，反而有分趾高氣揚的意思。“賀夫人，咱們娘娘已等您許久了。”皎月拿鼻孔瞧秦檀。
天陰陰的，一直在下細雨。皎月也不按規矩去給秦檀掌傘，顯然是不樂意伺候外人的。
秦檀笑笑，不怒不惱，跟著皎月朝屋子裏去。方跨過門檻，秦檀便問皎月：“貴妃娘娘是一直住在這椒越宮，多年不曾移宮麽？”
“回賀夫人的話，那是自然。”皎月的語氣有些飄飄然，“咱們娘娘打從入宮起，便住在這椒越宮。陛下知道咱們娘娘愛重‘椒越’二字，特地安排的。”
大楚宮城，以東為尊。越靠近皇道，則越為尊貴。這椒越宮緊挨著皇後的景儀宮，乃是妃嬪宮室裏最東邊的位置，難怪皎月如此驕傲。
“娘娘在這椒越宮裏居住多年，不曾騰出時間來，讓人修繕宮宇麽？”秦檀抬頭打量房梁，道，“我記得椒越宮乃是前朝所留宮室，年歲甚遠，足有二百餘年。”
皎月瞧秦檀的眼神，就和瞧鄉下人似的：“回夫人的話，這宮中的殿宇，與民間的屋舍自是不一樣的。不說二百年，便是三百年、五百年，那也是不會破舊的。皇上年年命人裝點椒越宮，又怎會需要修繕？”
秦檀若有所思地點點頭。
過了第一進的殿宇，就到了貴妃所住的錦鸞齋。層疊珠簾後頭，設了一座小佛堂，金燦燦的佛身矗在小佛堂裏頭，恭貴妃娘娘正雙手合十，在佛像前閉目默念著什麽。她戴了隻鏨花玳瑁的甲套，尾指輕揚起，露出的腕部肌膚如一截玉筍芽。
隔著珠簾，秦檀給恭貴妃行禮：“見過貴妃娘娘。”
恭貴妃不言不語，依舊朝向佛堂，將屈膝行禮的秦檀晾著。貴妃身側，站著一個年輕女子，乃是許久不見的周嫻。她趁著貴妃不注意，偷偷看秦檀，眼光有些幸災樂禍。
貴妃乃是正一品封號，秦檀這等無誥命的婦人不能在她麵前放肆。恭貴妃不喊起，秦檀便得保持著屈膝低頭的姿勢，一直行禮下去。
沒一會兒，秦檀的腳便有些酸軟，身子開始搖搖欲墜。她咬著牙，一聲不吭。一旁的皎月看了，笑著解釋道：“賀夫人，怪皎月忘記告訴您了，咱們娘娘擔心陛下龍體，每日這個時候皆要在小佛堂念經，外人不可打擾。”
——陛下龍體欠安，纏綿病榻半年已久，貴妃娘娘日日佛前禱告，實在是天經地義，無可反駁。
秦檀攥緊了手，低聲答道：“貴妃娘娘牽掛陛下龍體安康，一心為上，秦檀敬佩。”
不知過了多久，恭貴妃才姍姍禮佛完畢，轉過身來，道：“賀夫人來了？瞧本宮疏忽的，起來罷。”
這會兒，秦檀的腳已酸軟無比，但她愣是沒露出一絲弱態，依舊笑得從容。
恭貴妃在紫檀卷雲紋帳桌旁坐下，手指撥弄著小香爐的蓋子頂，發出叮當叮的清脆響聲。
隔著一層珠簾，秦檀隻能隱約地看見貴妃的容貌，但見這位恭貴妃保養妥當，容貌如三十幾許的婦人般鮮妍雍容，華貴不可方物，足見其年輕時風姿無雙，隻可惜她眼角到底有幾條遮不住的細紋，平添幾縷歲月爬痕；眼底眉梢又有些悴色，減損了驕麗傲人的韻態。
“賀夫人，你也知道，本宮惦念陛下龍體安康，日日都要抄經念佛。”恭貴妃慢條斯理地說著話，道，“前幾日，一位得道高僧告訴本宮，賀夫人你乃是個有佛緣之人，若是讓你抄一遍般若法華經，那福緣定然會惠及四方，指不準，比本宮抄經要管用多了。”
恭貴妃說著，掩唇嬌笑了一聲，拍拍手道：“皎月、皎星，去準備紙筆墨硯，讓賀夫人留在椒越宮中抄經。為了陛下龍體著想，賀夫人若不抄完這四百五十二頁的經文，便不必出宮了。”
一旁的周嫻聽了，露出淺淺的笑容來，打量著秦檀的眼神，有一分誌在必得的驕傲，渾然不見燕王麵前的嬌軟柔弱。
“賀夫人，抄經一事，貴在心誠。”周嫻擅自開口，語氣柔弱，“您要是心有雜念，恐怕這抄的經文便入不了佛祖的眼，還得重抄一遍。”
話語間，有一絲微微得意。
仗著有姑姑恭貴妃撐腰，她周嫻在燕王府裏直如半個女主人一般。這賀秦氏不知好歹，竟敢屢屢落自己的臉麵，實在是可恨。
自己與燕王表哥甚是相配，謝盈那怨婦都不曾說過什麽，區區一個五品官的夫人，竟敢對她指手畫腳！如今她哭求了姑姑恭貴妃，恭貴妃便將秦檀喊來了宮中，看來定是要好好磋磨一番了。
秦檀聽了恭貴妃的話，心下一緊，知道恭貴妃這是打著陛下的名頭找自己麻煩。原因無他，那便是自己替燕王妃謝盈收拾了那麽幾回周嫻。
恭貴妃倒不見得多麽疼愛周嫻，但貴妃不喜謝盈，這是顯而易見的。世間婆媳多不和，更何況天家乎？恭貴妃想把謝盈牢牢按在手心裏，謝盈卻是個出身高貴碰不得的，恭貴妃如何能不氣？
“讓秦檀替陛下抄經，實乃秦檀之幸。隻是，在抄經前，秦檀有幾句話想稟明貴妃娘娘。不知，周嫻姑娘可否避讓一二？”秦檀道。
恭貴妃傲然一笑，道：“你有什麽可說的？還是老老實實抄經罷。什麽時候抄完了，本宮就什麽時候放你出宮去。”
“是呀，賀夫人。”周嫻幫腔，“我姑姑可與王妃不同，是個分外講究規矩的主子。賀夫人在王妃麵前可以沒大沒小，在貴妃娘娘麵前可不能放肆！”
秦檀氣定神閑，淡淡道：“啟稟娘娘，我認識一位精通占天之術的象師。入宮之前，他得知我要來見貴妃娘娘，特意告知我，說‘貴妃娘娘噩夢已久，日日難以安睡’，並將解法告知於我。事關您夢魘之事，不若還是請周姑娘避讓一二？”
恭貴妃聞言，一愣，聲音變了調：“你怎麽知道！”
恭貴妃近來噩夢頻頻，夜夜難以安睡，吃遍了安神助眠的藥，卻無濟於事。貴妃久浸深宮，一雙手並不幹淨；那夢中有無數鬼怪，貴妃心虛，愈發驚慌。這也是為何秦檀見到她時，她眼底會有一縷疲色的原因。